 СЛЕДУЮЩИЙ ВЕЧЕР СЕСТРЫ ОПЯТЬ ОТПРАВИЛИСЬ  НА  БАЛ.
чОЛУШКА ТОЖЕ ПОЕХАЛА ВСКОРЕ ПОСЛЕ НИХ, ОДЕТАЯ ЕЩЕ БОЛЕЕ  БОГАТО,  ЧЕМ  В
ПРОШЛЫЙ РАЗ. яРИНЦ НЕ ПОКИДАЛ ЕЕ НИ НА МИНУТУ. юН БЫЛ ТАК ЛЮБЕЗЕН И МИЛ,
ЧТО чОЛУШКА СОВСЕМ ЗАБЫЛА ПРО НАКАЗ ВОЛШЕБНИЦЫ. тДРУГ ОНА УСЛЫШАЛА,  КАК
ЧАСЫ ПРОБИЛИ ПОЛНОЧЬ. тЫСКОЧИВ ИЗ ЗАЛА,  ОНА  ПОМЧАЛАСЬ  К  ВЫХОДУ,  КАК
БЫСТРОНОГАЯ ЛАНЬ. яРИНЦ ПОПЫТАЛСЯ ПОЙМАТЬ  ЕЕ.  тДРУГ  С  ЕЕ  НОГИ  СОС-
КОЛЬЗНУЛА И УПАЛА ХРУСТАЛЬНАЯ ТУФЕЛЬКА, И ПРИНЦ ЕЛЕ УСПЕЛ ПОДХВАТИТЬ ЕЕ.
хДВА ДОСТИГНУВ ВОРОТ ДВОРЦА, чОЛУШКА ПРЕВРАТИЛАСЬ В ГРЯЗНУЮ ЗАМАРАШКУ  В
ЛОХМОТЬЯХ, А КАРЕТА, КУЧЕР И СЛУГИ  В  ТЫКВУ,  КРЫСУ  И  ЯЩЕРИЦ.  эИЧЕГО
БОЛЬШЕ НЕ НАПОМИНАЛО О ВОЛШЕБСТВЕ, КРОМЕ ХРУСТАЛЬНОЙ ТУФЕЛЬКИ, ОСТАВШЕЙ-
СЯ У НЕЕ.
   юНА ПРИБЕЖАЛА ДОМОЙ ЧУТЬ РАНЬШЕ СЕСТЕР. юНИ  ОПЯТЬ  РАССКАЗАЛИ  ЕЙ  О
ТОМ, ЧТО ПРЕКРАСНАЯ НЕЗНАКОМКА ПОЯВЛЯЛАСЬ ВНОВЬ. юНА БЫЛА ЕЩЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ
ПРЕЖДЕ. эО ОНА ИСЧЕЗЛА ТАК ВНЕЗАПНО, ЧТО ПОТЕРЯЛА ХРУСТАЛЬНУЮ  ТУФЕЛЬКУ.
яРИНЦ НАШЕЛ ЕЕ И СПРЯТАЛ У СЕРДЦА. тСЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО ОН БЕЗУМНО ВЛЮБЛЕН В
НЕЗНАКОМКУ.
   юНИ БЫЛИ ПРАВЫ. эА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ПРИНЦ ОБ·ЯВИЛ, ЧТО ЖЕНИТСЯ  НА  ТОЙ
ДЕВУШКЕ, КОТОРОЙ ХРУСТАЛЬНАЯ ТУФЕЛЬКА ОКАЖЕТСЯ ВПОРУ. яРИНЦЕССЫ,  ГЕРЦО-
ГИНИ И ПРИДВОРНЫЕ ДАМЫ - ВСЕ ПРИМЕРЯЛИ ТУФЕЛЬКУ, НО БЕЗУСПЕШНО. яРИДВОР-
НЫЕ ПРИНЕСЛИ ТУФЕЛЬКУ И К ЗОЛУШКИНЫМ СЕСТРАМ. юНИ ИЗО ВСЕХ СИЛ СТАРАЛИСЬ
НАДЕТЬ ТУФЕЛЬКУ, НО БЕЗУСПЕШНО. ЄОГДА чОЛУШКА СПРОСИЛА:
   - ьОЖНО МНЕ ПОПРОБОВАТЬ ТОЖЕ?
   хЕ СЕСТРЫ РАССМЕЯЛИСЬ. эО КОРОЛЕВСКИЙ СЛУГА СКАЗАЛ:
   - ьНЕ ДАН ПРИКАЗ ПРИМЕРЯТЬ ТУФЕЛЬКУ  ВСЕМ  ДЕВУШКАМ  КОРОЛЕВСТВА  БЕЗ
ИСКЛЮЧЕНИЯ.
   ЄУФЕЛЬКА СВОБОДНО НАДЕЛАСЬ НА ЗОЛУШКИНУ НОЖКУ, КАК БУДТО БЫЛА СДЕЛАНА
ПО НЕЙ. ЄУТ ЖЕ чОЛУШКА ДОСТАЛА ИЗ КАРМАНА ВТОРУЮ ТУФЕЛЬКУ, И ВСЕ  ВОКРУГ
ЗАСТЫЛИ В ИЗУМЛЕНИИ.
   яОЯВИВШАЯСЯ ТУТ ЖЕ ВОЛШЕБНИЦА, КОСНУЛАСЬ чОЛУШКИ ВОЛШЕБНОЙ  ПАЛОЧКОЙ,
И ОНА ПРЕВРАТИЛАСЬ В БОГАТО ОДЕТУЮ КРАСАВИЦУ-НЕЗНАКОМКУ.
   тОТ ТУТ-ТО СЕСТРЫ И УЗНАЛИ ЕЕ. юНИ УПАЛИ ПЕРЕД НЕЙ НА КОЛЕНИ И ПОКАЯ-
ЛИСЬ ВО ВСЕХ СВОИХ ДУРНЫХ ДЕЛАХ. чОЛУШКА ПРОСТИЛА  ИХ  И  ПРЕДЛОЖИЛА  ИМ
СТАТЬ ДРУЗЬЯМИ.
   ё ПОЧЕТНЫМ ЭСКОРТОМ чОЛУШКУ ПРОВОДИЛИ ВО ДВОРЕЦ,  ГДЕ  С  НЕТЕРПЕНИЕМ
ОЖИДАЛ ЕЕ МОЛОДОЙ КРАСАВЕЦ-ПРИНЦ. ўЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ОНИ ПОЖЕНИЛИСЬ  И
СПРАВИЛИ ПЫШНУЮ СВАДЬБУ.
   чОЛУШКА БЫЛА ТАК ЖЕ ДОБРА, КАК И КРАСИВА. юНА ВЗЯЛА  СЕСТЕР  ЖИТЬ  ВО
ДВОРЕЦ И ВСКОРЕ ВЫДАЛА ИХ ЗАМУЖ ЗА ЗНАТНЫХ ВЕЛЬМОЖ.


        ърЁышъ эюё

   т ОДНОМ БОЛЬШОМ ГОРОДЕ В уЕРМАНИИ МНОГО ЛЕТ ТОМУ НАЗАД СКРОМНО И ТИХО
ЖИЛ САПОЖНИК СО СВОЕЙ ЖЕНОЙ. ёАПОЖНИК СИДЕЛ ОБЫКНОВЕННО В ЛАВКЕ НА  УГЛУ
УЛИЦЫ И ЧИНИЛ БАШМАКИ И ТУФЛИ. ёЛУЧАЛОСЬ ЕМУ ИНОГДА ШИТЬ И НОВУЮ  ОБУВЬ,
ЕСЛИ НАХОДИЛИСЬ ЗАКАЗЧИКИ, НО ДЛЯ ЭТОГО ЕМУ КАЖДЫЙ РАЗ ПРИХОДИЛОСЬ ПОКУ-
ПАТЬ КОЖУ, ТАК КАК ОН ПО БЕДНОСТИ НЕ ИМЕЛ ЗАПАСОВ. цЕНА САПОЖНИКА ТОРГО-
ВАЛА ОВОЩАМИ И ФРУКТАМИ, КОТОРЫЕ РАЗВОДИЛА В НЕБОЛЬШОМ САДИКЕ  ЗА  ГОРО-
ДОМ, И МНОГИЕ ОХОТНО ПОКУПАЛИ У НЕЕ, ТАК КАК  ОНА  ВСЕГДА  БЫЛА  ОПРЯТНО
ОДЕТА И УМЕЛА ПРИВЛЕКАТЕЛЬНО РАСКЛАДЫВАТЬ СВОЙ ТОВАР.
   є САПОЖНИКА БЫЛ  СЫН,  ХОРОШЕНЬКИЙ  ДВЕНАДЦАТИЛЕТНИЙ  МАЛЬЧИК,  ОЧЕНЬ
СТРОЙНЫЙ, ДАЖЕ ВЫСОКИЙ ДЛЯ СВОЕГО ВОЗРАСТА. юН ОБЫКНОВЕННО СИДЕЛ НА РЫН-
КЕ ПОДЛЕ МАТЕРИ И ОТНОСИЛ НАДОМ КУПЛЕННУЮ ЖЕНЩИНАМИ ИЛИ ПОВАРАМИ  ПРОВИ-
ЗИЮ. ЁЕДКО СЛУЧАЛОСЬ ЕМУ ВОЗВРАЩАТЬСЯ БЕЗ КАКОГО-НИБУДЬ ПОДАРКА: ТО  БЫ-
ВАЛО, ПРИНЕСЕТ КАКОЙ-НИБУДЬ ЦВЕТОЧЕК, ТО КУСОК ПИРОГА,  ТО  И  НЕБОЛЬШУЮ
МОНЕТУ, ПОТОМУ ЧТО ЖИТЕЛИ ГОРОДА, ПОКУПАВШИЕ У ЕГО МАТЕРИ, ОЧЕНЬ  ЛЮБИЛИ
КРАСИВОГО МАЛЬЧИКА И ПОЧТИ НИКОГДА НЕ ОТПУСКАЛИ ЕГО С ПУСТЫМИ РУКАМИ.
   юДНАЖДЫ ЖЕНА САПОЖНИКА СИДЕЛА, ПО ОБЫКНОВЕНИЮ, НА РЫНКЕ, А  ПРЕД  НЕЮ
СТОЯЛО НЕСКОЛЬКО БОЛЬШИХ КОРЗИН С КАПУСТОЙ, РАЗНЫМИ КОРЕНЬЯМИ И  СЕМЕНА-
МИ, А В ОДНОЙ - КОРЗИНЕ, ПОМЕНЬШЕ, ЛЕЖАЛИ ГРУШИ  И  АБРИКОСЫ.  ьАЛЕНЬКИЙ
▀КОВ - ТАК ЗВАЛИ МАЛЬЧИКА - СТОЯЛ ПОДЛЕ МАТЕРИ И ЗВОНКИМ ГОЛОСКОМ  ЗАЗЫ-
ВАЛ ПОКУПАТЕЛЕЙ.
   - яОЖАЛУЙТЕ СЮДА! яОСМОТРИТЕ, КАКАЯ ХОРОШАЯ КАПУСТА,  КАКИЕ  ДУШИСТЫЕ
КОРЕНЬЯ! эЕ УГОДНО ЛИ ГРУШ, ЯБЛОК И АБРИКОСОВ? ьАТУШКА  ДЕШЕВО  ПРОДАЕТ,
КУПИТЕ!
   ъАК РАЗ В ЭТО ВРЕМЯ НА РЫНКЕ ПОКАЗАЛАСЬ КАКАЯ-ТО СТРАННА  Я  СТАРУХА;
ПЛАТЬЕ НА НЕЙ БЫЛО ОБОРВАНО, ЛИЦО МАЛЕНЬКОЕ, ОСТРОЕ, СМОРЩЕННОЕ ОТ  СТА-
РОСТИ, С КРАСНЫМИ ГЛАЗАМИ И ДЛИННЫМИ КРЮЧКОВАТЫМ НОСОМ. юНА ШЛА,  ОПИРА-
ЯСЬ НА ДЛИННУЮ ПАЛКУ, ХРОМАЛА, ШАТАЛАСЬ ИЗ СТОРОНЫ В СТОРОНУ, КАК  БУДТО
НА НОГАХ У НЕЕ БЫЛИ КОЛЕСА, ТОГО И ГЛЯДИ, ОНА  МОГЛА  ШЛЕПНУТЬСЯ  ОСТРЫМ
НОСОМ НА МОСТОВУЮ.
   цЕНА САПОЖНИКА С УДИВЛЕНИЕМ ПОГЛЯДЕЛА НА НЕЕ.  тОТ  УЖЕ!  ШЕСТНАДЦАТЬ
ЛЕТ, КАК ОНА ЕЖЕДНЕВНО СИДИТ НА РЫНКЕ, НО НИ РАЗУ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ ЕЙ  ВИ-
ДЕТЬ ТАКОЙ СТРАННОЙ ОСОБЫ. юНА НЕВОЛЬНО ВЗДРОГНУЛА, КОГДА СТАРУХА,  ХРО-
МАЯ И ПОШАТЫВАЯСЬ, ПОДОШЛА К НЕЙ И ОСТАНОВИЛАСЬ ПЕРЕД ЕЕ КОРЗИНОЙ.
   - ¤ТО ТЫ - рННА, ТОРГОВКА ЗЕЛЕНЬЮ?  -  СПРОСИЛА  СТАРУХА  НЕПРИЯТНЫМ,
ХРИПЛЫМ ГОЛОСОМ, БЕСПРЕСТАННО ТРЯСЯ ГОЛОВОЙ.
   - фА, ЭТО Я, - ОТВЕЧАЛА ЖЕНА САПОЖНИКА. - ўТО ВАМ УГОДНО?
   - р ВОТ ПОСМОТРИМ, ЕСТЬ ЛИ У ТЕБЯ ТО, ЧТО МНЕ НУЖНО, - ОТВЕЧАЛА  СТА-
РУХА И, НАГНУВШИСЬ НАД КОРЗИНАМИ, СТАЛА РЫТЬСЯ В НИХ СВОИМИ БЕЗОБРАЗНЫМИ
ЧЕРНЫМИ РУКАМИ. юНА ВЫТАСКИВАЛА ИЗ КОРЗИНЫ КОРЕНЬЯ, ПООЧЕРЕДНО ПОДНОСИЛА
ИХ К СВОЕМУ ДЛИННОМУ НОСУ И ОБНЮХИВАЛА.
   цЕНЕ САПОЖНИКА БЫЛО НЕПРИЯТНО ВИДЕТЬ, КАК  СТАРУХА  ОБРАЩАЕТСЯ  С  ЕЕ
ОВОЩАМИ, НО ОНА НИЧЕГО НЕ ПОСМЕЛА СКАЗАТЬ: ВЕДЬ КАЖДЫЙ ПОКУПАТЕЛЬ  ИМЕЕТ
ПРАВО ОСМАТРИВАТЬ ТОВАР, И К ТОМУ ЖЕ СТАРУХА ВНУШАЛА ЕЙ  КАКОЙ-ТО  НЕПО-
НЯТНЫЙ СТРАХ.
   эАКОНЕЦ, СТАРУХА, ПЕРЕРЫВ ВСЮ КОРЗИНУ, ПРОБОРМОТАЛА:
   - фУРНОЙ ТОВАР, ДРЯННЫЕ КОРЕНЬЯ! эЕТ НИЧЕГО, ЧТО МНЕ НУЖНО. ЄО ЛИ ДЕ-
ЛО ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ НАЗАД... фУРНОЙ ТОВАР... ДУРНОЙ.
   ёЛОВА ЭТИ РАССЕРДИЛИ МАЛЕНЬКОГО ▀КОВА.
   - рХ, ТЫ, БЕССТЫЖАЯ СТАРУХА! - ВСКРИЧАЛ ОН С ДОСАДОЙ. - ёПЕРВА РЫЛАСЬ
СВОИМИ БЕЗОБРАЗНЫМИ ПАЛЬЦАМИ И ПЕРЕМЯЛА ВСЮ ЗЕЛЕНЬ, ПОТОМ ПЕРЕНЮХАЛА ВСЕ
СВОИМ ДЛИННЫМ НОСОМ, ТАК ЧТО ВСЯКИЙ, КТО ВИДЕЛ ЭТО, НЕ ЗАХОЧЕТ  ПОКУПАТЬ
У НАС, А ТЕПЕРЬ ЕЩЕ РУГАЕТ НАШ ТОВАР! є НАС САМ ГЕРЦОГСКИЙ ПОВАР ПОКУПА-
ЕТ, НЕ ТО ЧТО ТАКИЕ НИЩИЕ, КАК ТЫ.
   ёТАРУХА ПОКОСИЛАСЬ НА СМЕЛОГО МАЛЬЧИКА, ЗАСМЕЯЛАСЬ ПРОТИВНЫМ СМЕХОМ И
СКАЗАЛА СВОИМ ХРИПЛЫМ ГОЛОСОМ:
   - тОТ КАК, СЫНОЧЕК! ЄЕБЕ НЕ НРАВИТСЯ МОЙ ПРЕКРАСНЫЙ ДЛИННЫЙ НОС?  яО-
ГОДИ, И У ТЕБЯ БУДЕТ ТАКОЙ ЖЕ, ДО САМОГО ПОДБОРОДКА!
   ёКАЗАВ ЭТО, ОНА ПЕРЕШЛА К ДРУГОЙ КОРЗИНЕ, В КОТОРОЙ ЛЕЖАЛА КАПУСТА, И
СНОВА СТАЛА ПЕРЕБИРАТЬ РУКАМИ ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ БЕЛЫЕ КОЧНИ, СЖИМАЯ  ИХ  ТАК,
ЧТО ОНИ ГРОМКО ТРЕЩАЛИ, ПОСЛЕ ЧЕГО В БЕСПОРЯДКЕ БРОСАЛА ИХ НАЗАД В  КОР-
ЗИНУ И ГОВОРИЛА:
   - яЛОХОЙ ТОВАР... СКВЕРНАЯ КАПУСТА.
   - фА НЕ КАЧАЙ  ТЫ  ТАК  БЕЗОБРАЗНО  ГОЛОВОЙ!  -  ВОСКЛИКНУЛ  БОЯЗЛИВО
МАЛЬЧИК. - °ЕЯ У ТЕБЯ ТОНКАЯ, СЛОВНО  КОЧЕРЫЖКА,  -  ОНА  МОЖЕТ  ПЕРЕЛО-
МИШЬСЯ, И ТОГДА ГОЛОВА ТВОЯ УПАДЕТ В КОРЗИНУ. р УЖ ЕЕ-ТО НИКТО  ПОКУПАТЬ
НЕ СТАНЕТ!
   - ЄАК ТЕБЕ НЕ НРАВИТСЯ МОЯ ТОНКАЯ ШЕЯ? - СО СМЕХОМ ПРОБОРМОТАЛА  СТА-
РУХА. - эУ ЧТО Ж, У ТЕБЯ ЕЕ НЕ БУДЕТ СОВСЕМ; ГОЛОВА БУДЕТ ТОРЧАТЬ  ПРЯМО
ИЗ ПЛЕЧ, ЧТОБЫ НЕ ОТОРВАЛАСЬ ОТ ТЕЛА.
   - эЕ ГОВОРИТЕ ТАКИХ СЛОВ МАЛЬЧИКУ! - СКАЗАЛА, НАКОНЕЦ, ЖЕНА  САПОЖНИ-
КА, РАССЕРЖЕННАЯ ЭТИМ ДОЛГИМ ОСМАТРИВАНИЕМ И ОБНЮХИВАНИЕМ. - хСЛИ ХОТИТЕ
КУПИТЬ ЧТО-НИБУДЬ, ТО ПОТОРОПИТЕСЬ; ВЕДЬ ВЫ  ТОЛЬКО  РАЗГОНЯЕТЕ  У  МЕНЯ
ДРУГИХ ПОКУПАТЕЛЕЙ.
   - їОРОШО, ПУСТЬ БУДЕТ ПО-ТВОЕМУ! -  ВОСКЛИКНУЛА  СТАРУХА  С  ЯРОСТНЫМ
ВЗГЛЯДОМ. - ▀ КУПЛЮ У ТЕБЯ ЭТИ ШЕСТЬ КОЧНЕЙ.  ЄОЛЬКО  ВОТ  ЧТО:  Я  ВЕДЬ
ДОЛЖНА ОПИРАТЬСЯ НА ПАЛКУ И САМА НЕСТИ ИХ НЕ МОГУ, ТАК ВЕЛИ СВОЕМУ  СЫН-
КУ, ЧТОБЫ ОН ОТНЕС МНЕ ТОВАР НА ДОМ. ▀ ЕМУ ЗА ЭТО ЗАПЛАЧУ.
   ьАЛЬЧУГАН НЕ ХОТЕЛ ИДТИ, ПОТОМУ ЧТО БОЯЛСЯ  БЕЗОБРАЗНОЙ  СТАРУХИ,  НО
МАТЬ СТРОГО ПРИКАЗАЛА ЕМУ ОТНЕСТИ КАПУСТУ, ТАК КАК ЖАЛЕЛА СЛАБУЮ,  ДРЯХ-
ЛУЮ ЖЕНЩИНУ. ьАЛЬЧИК ПОВИНОВАЛСЯ, НО СО СЛЕЗАМИ НА ГЛАЗАХ. ёЛОЖИВ КАПУС-
ТУ В ПЛАТОК, ОН ПОШЕЛ ВСЛЕД ЗА СТАРУХОЙ ПО РЫНКУ.
   ёТАРУХА ШЛА ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО, И ПОТОМУ ЕЙ ПОНАДОБИЛОСЬ ДОБРЫХ ТРИ  ЧЕТ-
ВЕРТИ ЧАСА, ПОКА ОНА ДОБРАЛАСЬ ДО ОТДАЛЕННОЙ ЧАСТИ ГОРОДА И ОСТАНОВИЛАСЬ
ПЕРЕД МАЛЕНЬКИМ ВЕТХИМ ДОМИКОМ. юНА ВЫНУЛА ИЗ КАРМАНА СТАРЫЙ  ЗАРЖАВЛЕН-
НЫЙ КЛЮЧ, ПРОВОРНО ВСУНУЛА ЕГО В ЗАМОЧНУЮ  СКВАЖИНУ,  И  ДВЕРЬ  С  ШУМОМ
РАСКРЫЛАСЬ. эО КАК ЖЕ ИЗУМИЛСЯ МАЛЕНЬКИЙ ▀КОВ, КОГДА ВОШЕЛ В ДОМ!  тНУТ-
РЕННОСТЬ ЕГО БЫЛА ВЕЛИКОЛЕПНО УБРАНА; ПОТОЛОК И  СТЕНЫ  БЫЛИ  МРАМОРНЫЕ,
МЕБЕЛЬ ИЗ ЛУЧШЕГО ЧЕРНОГО ДЕРЕВА УКРАШЕНА ЗОЛОТОМ И ДРАГОЦЕННЫМИ  КАМНЯ-
МИ; ПОЛ ЖЕ БЫЛ ВЕСЬ ИЗ СТЕКЛА И ТАКОЙ ГЛАДКИЙ, ЧТО МАЛЬЧИК НЕСКОЛЬКО РАЗ
ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ И УПАЛ.
   ьЕЖДУ ТЕМ СТАРУХА ДОСТАЛА ИЗ  КАРМАНА  СЕРЕБРЯНЫЙ  СВИСТОК.  ЁАЗДАЛСЯ
РЕЗКИЙ, ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ЗВУК. т ТУ ЖЕ МИНУТУ ПО ЛЕСТНИЦЕ СБЕЖАЛО НЕСКОЛЬКО
МОРСКИХ СВИНОК. ▀КОВУ ПОКАЗАЛОСЬ ОЧЕНЬ СТРАННЫМ, ЧТО ОНИ ХОДИЛИ НА  ДВУХ
НОГАХ, ОБУТЫХ ВМЕСТО БАШМАКОВ В ОРЕХОВЫЕ СКОРЛУПКИ, НОСИЛИ  ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ
ПЛАТЬЕ И ДАЖЕ ШЛЯПЫ ПО ПОСЛЕДНЕЙ МОДЕ.
   - уДЕ МОИ ТУФЛИ, НЕГОДНЫЕ ТВАРИ? - КРИКНУЛА СТАРУХА И ТАК СИЛЬНО УДА-
РИЛА ПАЛКОЙ, ЧТО СВИНКИ С КРИКОМ ПОДСКОЧИЛИ ВВЕРХ. - фОЛГО  ЛИ  МНЕ  ЕЩЕ
СТОЯТЬ ТУТ?
   т ОДНУ МИНУТУ СВИНКИ ВЗБЕЖАЛИ ВВЕРХ ПО ЛЕСТНИЦЕ И, ВЕРНУВШИСЬ С ПАРОЙ
КОКОСОВЫХ СКОРЛУПОК, ПОДБИТЫХ КОЖЕЙ, ПРОВОРНО НАДЕЛИ ИХ СТАРУХЕ НА НОГИ.
   ш В ТОТ ЖЕ МИГ ПРЕЖНЕЙ ХРОМОТЫ И ПОШАТЫВАНИЯ КАК НЕ  БЫВАЛО.  ёТАРУХА
ОТБРОСИЛА В СТОРОНУ ПАЛКУ И ПРОВОРНО ПОБЕЖАЛА ПО СТЕКЛЯННОМУ ПОЛУ, УВЛЕ-
КАЯ ЗА СОБОЮ МАЛЕНЬКОГО ▀КОВА. эАКОНЕЦ, ОНИ ОСТАНОВИЛИСЬ В КОМНАТЕ,  НА-
ПОЛНЕННОЙ ВСЯКОЙ УТВАРЬЮ, ПРИДАВАВШЕЙ ЕЙ ВИД КУХНИ, ХОТЯ СТОЛЫ ИЗ  КРАС-
НОГО ДЕРЕВА И ДИВАНЫ, ПОКРЫТЫЕ ДРАГОЦЕННЫМИ КОВРАМИ, МОГЛИ  СТОЯТЬ  И  В
ЛЮБОЙ РОСКОШНОЙ ГОСТИНОЙ.
   - яРИСЯДЬ ТУТ, - СКАЗАЛА СТАРУХА ОЧЕНЬ ЛАСКОВО, УСАЖИВАЯ ▀КОВА В УГОЛ
ДИВАНА И СТАВЯ ПРЕД НИМ СТОЛ ТАКИМ ОБРАЗОМ, ЧТОБЫ ОН НЕ МОГ ОТТУДА  ВЫЙ-
ТИ. - яРИСЯДЬ! ЄЕБЕ ВЕДЬ ПРИШЛОСЬ НЕСТИ  НЕМАЛУЮ  ТЯЖЕСТЬ:  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ
ГОЛОВЫ НЕ ОЧЕНЬТО ЛЕГКИ.
   - ўТО ВЫ, СТАРУХА, ЧТО ВЫ ТАКОЕ ГОВОРИТЕ?  -  ВОСКЛИКНУЛ  МАЛЬЧИК.  -
яРАВДА, Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УСТАЛ, НО ВЕДЬ ТО, ЧТО Я НЕС,  БЫЛИ  ЛИШЬ  КОЧНИ
КАПУСТЫ, КОТОРЫЕ ВЫ КУПИЛИ У МОЕЙ МАТЕРИ.
   - ъАК ЖЕ, МНОГО ТЫ ЗНАЕШЬ! - СКАЗАЛА  СТАРУХА  СО  СМЕХОМ  И,  ПОДНЯВ
КРЫШКУ С КОРЗИНЫ, ВЫТАЩИЛА ОТТУДА ЗА ВОЛОСЫ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ГОЛОВУ.
   ьАЛЬЧИК ЧУТЬ НЕ ОБМЕР ОТ СТРАХА. юН НЕ МОГ ПОНЯТЬ, КАК ЭТО ВСЕ  МОГЛО
СЛУЧИТЬСЯ, НО ПРИ ЭТОМ НЕВОЛЬНО ПОДУМАЛ ОБ ОПАСНОСТИ,  КОТОРАЯ  УГРОЖАЛА
ЕГО МАТЕРИ, ЕСЛИ Б КТО-НИБУДЬ УЗНАЛ ОБ ЭТИХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ГОЛОВАХ.
   - эАДО ЧЕМ-НИБУДЬ ВОЗНАГРАДИТЬ ТЕБЯ ЗА ТО, ЧТО ТЫ БЫЛ ТАКОЙ ВЕЖЛИВЫЙ,
- ПРОБОРМОТАЛА СТАРУХА. - тОТ ПОДОЖДИ НЕМНОГО, Я СВАРЮ ТЕБЕ СУП, КОТОРО-
ГО ТЫ НЕ ЗАБУДЕШЬ ВО ВСЮ ЖИЗНЬ.
   ЄУТ ОНА СНОВА ЗАСВИСТЕЛА. ёНОВА ПОЯВИЛОСЬ НЕСКОЛЬКО МОРСКИХ СВИНОК  В
ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ПЛАТЬЯХ И ПЕРЕДНИКАХ; ЗА ПОЯСОМ У НИХ ТОРЧАЛИ КУХОННЫЕ ЛОЖ-
КИ И ПОВАРСКИЕ НОЖИ. чА НИМИ ВПРИПРЫЖКУ ПРИБЕЖАЛО МНОЖЕСТВО БЕЛОК В  ШИ-
РОКИХ ТУРЕЦКИХ ШАРОВАРАХ И ЗЕЛЕНЫХ БАРХАТНЫХ ШАПОЧКАХ. юНИ, ПО-ВИДИМОМУ,
БЫЛИ ПОВАРЯТАМИ. ё ВЕЛИЧАЙШИМ ПРОВОРСТВОМ ОНИ ЛАЗАЛИ ПО ВИСЕВШИМ НА СТЕ-
НАХ ПОЛКАМ, ДОСТАВАЛИ ОТТУДА КАСТРЮЛИ И БЛЮДА, ПРИНОСИЛИ ЯЙЦА  И  МАСЛО,
КОРЕНЬЯ И МУКУ И ВСЕ ЭТО СТАВИЛИ НА ПЛИТУ.
   ёТАРУХА ЖЕ В СВОИХ КОКОСОВЫХ СКОРЛУПКАХ БЕГАЛА И СУЕТИЛАСЬ ПО  КОМНА-
ТЕ, И МАЛЬЧИК ВИДЕЛ, ЧТО ОНА СТАРАЕТСЯ СВАРИТЬ ЕМУ ЧТО-ТО ОЧЕНЬ ВКУСНОЕ.
   тОТ ЗАТРЕЩАЛ ОГОНЬ ПОД ПЛИТОЙ, В КАСТРЮЛЕ ЗАКИПЕЛО, И ПРИЯТНЫЙ АРОМАТ
РАЗЛИЛСЯ ПО КОМНАТЕ. эО СТАРУХА ПРОДОЛЖАЛА БЕГАТЬ ТУДА И  СЮДА,  МОРСКИЕ
СВИНКИ ЗА НЕЙ, И КАЖДЫЙ РАЗ, ПРОХОДЯ МИМО ПЛИТЫ, ОНА СОВАЛА СВОЙ ДЛИННЫЙ
НОС ПРЯМО В ГОРШОК.
   эАКОНЕЦ, КУШАНЬЕ ЗАКИПЕЛО, ПАР ГУСТЫМИ КЛУБАМИ ПОВАЛИЛ ИЗ  ГОРШКА,  И
ПЕНА ПОЛИЛАСЬ НА ПЛИТУ. ЄОГДА СТАРУХА СНЯЛА ГОРШОК С ПЛИТЫ,  ВЫЛИЛА  СО-
ДЕРЖИМОЕ ЕГО В СЕРЕБРЯНУЮ ТАРЕЛКУ И ПОСТАВИЛА ЕЕ ПЕРЕД МАЛЕНЬКИМ ▀КОВОМ.
   - тОТ ТЕБЕ, СЫНОЧЕК! - СКАЗАЛА ОНА. - яОКУШАЙ ЭТОГО СУПА, ТОГДА У ТЕ-
БЯ БУДЕТ ВСЕ ТО, ЧТО ТЕБЕ ТАК ПОНРАВИЛОСЬ У МЕНЯ. сУДЕШЬ И  ТЫ  ИСКУСНЫМ
ПОВАРОМ, НО КОРЕШКА, КОРЕШКА-ТО НЕ НАЙДЕШЬ, ПОТОМУ ЧТО ЕГО НЕ  ОКАЗАЛОСЬ
В КОРЗИНЕ ТВОЕЙ МАТЕРИ!
   ьАЛЬЧИК НЕ ПОНЯЛ, О ЧЕМ СТАРУХА ГОВОРИТ; ДА ОН И НЕ СТАРАЛСЯ  ПОНЯТЬ:
ВСЕ ЕГО ВНИМАНИЕ БЫЛО ПОГЛОЩЕНО СУПОМ,  КОТОРЫЙ  ЕМУ  ОЧЕНЬ  ПОНРАВИЛСЯ.
яРАВДА, МАТЬ НЕ РАЗ ГОТОВИЛА ДЛЯ НЕГО РАЗНЫЕ ЛАКОМЫЕ  БЛЮДА,  НО  ТАКОГО
СУПА ОН НИКОГДА ЕЩЕ НЕ ПРОБОВАЛ. юТ СУПА ИСХОДИЛ ЧУДНЫЙ  АРОМАТ  ТРАВ  И
КОРЕНЬЕВ; ПРИ ЭТОМ ОН БЫЛ И СЛАДОК, И КИСЛОВАТ, И ЧРЕЗВЫЧАЙНО КРЕПОК.
   яОКА ▀КОВ ДОЕДАЛ ПОСЛЕДНИЕ ЛОЖКИ ЛАКОМОГО БЛЮДА, МОРСКИЕ СВИНКИ ЗАЖГ-
ЛИ АРАВИЙСКИЙ ЛАДАН, И КОМНАТА НАПОЛНИЛАСЬ ГОЛУБОВАТЫМ ДЫМОМ. тСЕ ГУЩЕ И
ГУЩЕ СТАНОВИЛСЯ ЭТОТ ДЫМ,  А  ЗАПАХ  ЛАДАНА  УСЫПИТЕЛЬНО  ДЕЙСТВОВАЛ  НА
МАЛЬЧИКА. эЕСКОЛЬКО РАЗ ОН ВСПОМИНАЛ, ЧТО ЕМУ ПОРА ВОЗВРАТИТЬСЯ К  МАТЕ-
РИ, НО ВСЛЕД ЗА ТЕМ ЕГО СНОВА ОДОЛЕВАЛА СИЛЬНАЯ ДРЕМОТА -  ОН  ЗАБЫВАЛСЯ
И, НАКОНЕЦ, КРЕПКО ЗАСНУЛ НА ДИВАНЕ У СТАРУХИ.
   ёТРАННЫЕ СНЫ МЕРЕЩИЛИСЬ ЕМУ. хМУ КАЗАЛОСЬ БУДТО СТАРУХА СНИМАЕТ С НЕ-
ГО ПЛАТЬЕ И ОДЕВАЕТ В БЕЛИЧЬЮ ШКУРУ. ЄЕПЕРЬ ОН МОГ ПРЫГАТЬ И  ЛАЗАТЬ  НЕ
ХУЖЕ БЕЛОК. юН ЖИЛ ВМЕСТЕ С БЕЛКАМИ И МОРСКИМИ СВИНКАМИ, КОТОРЫЕ  ОКАЗА-
ЛИСЬ ОЧЕНЬ БЛАГОВОСПИТАННЫМИ ОСОБАМИ, И ВМЕСТЕ С НИМИ ПРИСЛУЖИВАЛ СТАРУ-
ХЕ. ёНАЧАЛА ЕМУ ПОРУЧАЛИ ТОЛЬКО ЧИСТКУ САПОГ, ТО ЕСТЬ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ  НА-
ТИРАТЬ ДО БЛЕСКА МАСЛОМ КОКОСОВЫЕ СКОРЛУПКИ, СЛУЖИВШИЕ СТАРУХЕ  ТУФЛЯМИ.
ЄАК КАК В ДОМЕ ОТЦА ЕМУ ЧАСТО ПРИХОДИЛОСЬ ИСПОЛНЯТЬ ПОДОБНУЮ РАБОТУ,  ТО
ОН СПРАВЛЯЛСЯ С НЕЮ НАИЛУЧШИМ ОБРАЗОМ. ўЕРЕЗ ГОД - СНИЛОСЬ ЕМУ ДАЛЬШЕ  -
ЕМУ СТАЛИ ПОРУЧАТЬ БОЛЕЕ ТОНКУЮ РАБОТУ.  тМЕСТЕ  С  НЕСКОЛЬКИМИ  ДРУГИМИ
БЕЛКАМИ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЛОВИТЬ И СОБИРАТЬ ПЫЛИНКИ, А ПОТОМ  ПРОСЕИВАТЬ  ИХ
СКВОЗЬ ТОНЧАЙШЕЕ ВОЛОСЯНОЕ СИТО. фЕЛО В ТОМ, ЧТО СТАРУХА СЧИТАЛА ПЫЛИНКИ
ПИТАТЕЛЬНЫМИ ВЕЩЕСТВАМИ, А ТАК КАК ОНА ЗА НЕИМЕНИЕМ ЗУБОВ НЕ МОГЛА  РАЗ-
ЖЕВАТЬ НИЧЕГО ТВЕРДОГО, ТО ЕЙ ПЕКЛИ ХЛЕБ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ИЗ ПЫЛИНОК.
   хЩЕ ЧЕРЕЗ ГОД ОН БЫЛ ПЕРЕВЕДЕН В РАЗРЯД  СЛУГ,  СОБИРАВШИХ  ВОДУ  ДЛЯ
ПИТЬЯ СТАРУХИ. эЕ ДУМАЙТЕ, ОДНАКО, ЧТО ОНА ВЕЛЕЛА ДЛЯ ЭТОГО ВЫРЫТЬ  БАС-
СЕЙН ИЛИ ДОСТАВИТЬ ВО ДВОР БОЧКУ, ЧТОБЫ СОБИРАТЬ В НЕЕ ДОЖДЕВУЮ ВОДУ,  -
НЕТ, У НЕЕ ДЕЛО БЫЛО ОБСТАВЛЕНО ПОХИТРЕЕ. сЕЛКИ, А В ТОМ ЧИСЛЕ  И  ▀КОВ,
ДОЛЖНЫ БЫЛИ СОБИРАТЬ В ОРЕХОВЫЕ СКОРЛУПКИ РОСУ С  РОЗ,  КОТОРУЮ  СТАРУХА
УПОТРЕБЛЯЛА ДЛЯ ПИТЬЯ, А ТАК КАК ОНА ПИЛА ОЧЕНЬ МНОГО,  ТО  У  ВОДОНОСОВ
РАБОТА БЫЛА НЕЛЕГКАЯ.
   яРОШЕЛ ЕЩЕ ГОД, И МАЛЕНЬКОГО ▀КОВА ПЕРЕВЕЛИ НА ДОМАШНИЕ  РАБОТЫ.  хМУ
ПОРУЧЕНО БЫЛО СОДЕРЖАТЬ В ЧИСТОТЕ ПОЛ, НО ТАК КАК ПОСЛЕДНИЙ БЫЛ ИЗ СТЕК-
ЛА, НА КОТОРОМ МОЖНО БЫЛО ЗАМЕТИТЬ МАЛЕЙШЕЕ ДЫХАНИЕ, ТО И ЭТА РАБОТА БЫ-
ЛА ТОЖЕ НЕ ИЗ ЛЕГКИХ. ўТОБЫ ВЫТИРАТЬ ПОЛ, ▀КОВ ДОЛЖЕН БЫЛ ОБЕРТЫВАТЬ НО-
ГИ СТАРЫМ СУКНОМ И РАЗ·ЕЗЖАТЬ ТАКИМ ОБРАЗОМ ПО ВСЕМ КОМНАТАМ.
   эАКОНЕЦ, НА ПЯТЫЙ ГОД ЕГО ПЕРЕВЕЛИ НА КУХНЮ. ¤ТО БЫЛА ПОЧЕТНАЯ  ДОЛЖ-
НОСТЬ, КОТОРОЙ МОЖНО БЫЛО ДОСТИГНУТЬ ТОЛЬКО ПОСЛЕ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОГО ИСКУ-
СА. ▀КОВ ПРОШЕЛ ВСЕ СТЕПЕНИ, НАЧИНАЯ С ПОВАРЕНКА ДО  ПЕРВОГО  ПОВАРА,  И
ДОСТИГ ТАКОЙ ЛОВКОСТИ И УМЕНЬЯ ВО ВСЕМ, ЧТО КАСАЕТСЯ  КУХНИ,  ЧТО  ЧАСТО
ДИВИЛСЯ САМОМУ СЕБЕ. ёАМЫЕ ЗАМЫСЛОВАТЫЕ БЛЮДА, ПАШТЕТЫ ИЗ  ДВУХСОТ  СНА-
ДОБЬЕВ, СУПЫ ИЗ ВСЕВОЗМОЖНЫХ КОРЕНЬЕВ И ЗЕЛЕНИ -  ВСЕ  ЭТО  ОН  НАУЧИЛСЯ
ПРИГОТОВЛЯТЬ, И ПРИТОМ НЕОБЫКНОВЕННО СКОРО И ВКУСНО.
   ЄАК ПРОВЕЛ ОН ОКОЛО СЕМИ ЛЕТ В УСЛУЖЕНИИ У СТАРУХИ.  эО  ВОТ  ОДНАЖДЫ
ОНА СНЯЛА КОКОСОВЫЕ ТУФЛИ И, ВЗЯВ В РУКУ КОРЗИНУ И КЛЮКУ, СОБРАЛАСЬ УХО-
ДИТЬ. юНА ПРИКАЗАЛА ▀КОВУ, ЧТОБЫ К ЕЕ ВОЗВРАЩЕНИЮ ОН ОЩИПАЛ КУРИЦУ,  НА-
ЧИНИЛ ЕЕ ЗЕЛЕНЬЮ И ХОРОШЕНЬКО ЗАЖАРИЛ. ЄАК ▀КОВ И СДЕЛАЛ. ёВЕРНУВ КУРИЦЕ
ШЕЮ, ОН ОБВАРИЛ ЕЕ КИПЯТКОМ, ИСКУСНО ОЩИПАЛ ПЕРЬЯ, СОСКОБЛИЛ КОЖУ, ЧТОБЫ
ОНА СТАЛА ГЛАДКАЯ И НЕЖНАЯ, И ВЫНУЛ ИЗ КУРИЦЫ ВНУТРЕННОСТИ. яОТОМ ОН НА-
ЧАЛ СОБИРАТЬ КОРЕНЬЯ, КОТОРЫМИ ДОЛЖЕН БЫЛ ЕЕ  НАЧИНИТЬ.  т  КЛАДОВОЙ  ОН
УВИДЕЛ СТЕННОЙ ШКАФЧИК, ДВЕРЬ КОТОРОГО БЫЛА ПОЛУОТВОРЕНА И  КОТОРОГО  ОН
ДО СИХ ПОР НИ РАЗУ НЕ ЗАМЕЧАЛ. юН С ЛЮБОПЫТСТВОМ ЗАГЛЯНУЛ ТУДА. т  ШКАФУ
СТОЯЛО МНОЖЕСТВО КОРЗИНОК, ИЗ КОТОРЫХ ИСХОДИЛ СИЛЬНЫЙ ПРИЯТНЫЙ ЗАПАХ. юН
ОТКРЫЛ ОДНУ ИЗ КОРЗИНОК И НАШЕЛ В НЕЙ РАСТЕНИЕ КАКОЙ-ТО ОСОБЕННОЙ  ФОРМЫ
И ЦВЕТА. ёТЕБЛИ И ЛИСТЬЯ ЕГО БЫЛИ ГОЛУБОВАТО-ЗЕЛЕНЫЕ, А ЦВЕТОК ОГНЕННОК-
РАСНЫЙ, С ЖЕЛТОЙ КАЙМОЙ. ▀КОВ ЗАДУМЧИВО ПОГЛЯДЕЛ НА ЭТОТ ЦВЕТОК, ПОНЮХАЛ
ЕГО И ВСПОМНИЛ, ЧТО ОН ТАК ЖЕ СИЛЬНО ПАХНЕТ, КАК ТОТ СУП,  КОТОРЫМ  КОГ-
ДА-ТО УГОСТИЛА ЕГО СТАРУХА. чАПАХ БЫЛ ТАК СИЛЕН, ЧТО ОН ДОЛЖЕН БЫЛ  ЧИХ-
НУТЬ - РАЗ, ДРУГОЙ, И, НАКОНЕЦ, ОН НАЧАЛ ЧИХАТЬ ТАК СИЛЬНО, ЧТО ПРОСНУЛ-
СЯ.
   юН ЛЕЖАЛ НА ДИВАНЕ СТАРУХИ И УДИВЛЕННО ОСМАТРИВАЛСЯ  КРУГОМ.  "єДИВИ-
ТЕЛЬНО, КАК МОЖНО ВИДЕТЬ ТАКИЕ ВЗДОРНЫЕ СНЫ, - СКАЗАЛ ОН САМОМУ СЕБЕ,  -
И ПРИТОМ С ТАКОЙ ЯСНОСТЬЮ! тЕДЬ Я МОГ БЫ ПОСПОРИТЬ, ЧТО БЫЛ БЕЛКОЙ,  ТО-
ВАРИЩЕМ МОРСКИХ СВИНОК И ВСЯКОЙ ДРУГОЙ НЕЧИСТИ И, НАКОНЕЦ, СДЕЛАЛСЯ  ВЕ-
ЛИКИМ ПОВАРОМ. тОТ УЖО ПОСМЕЕТСЯ МАМЕНЬКА, КОГДА Я ЕЙ РАССКАЖУ ВСЕ  ЭТО!
тПРОЧЕМ, НЕ БУДЕТ ЛИ ОНА МЕНЯ БРАНИТЬ ЗА ТО, ЧТО Я ЗАСНУЛ В ЧУЖОМ  ДОМЕ,
ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ПОМОГАТЬ ЕЙ НА РЫНКЕ?" ё ЭТИМИ МЫСЛЯМИ МАЛЕНЬКИЙ  ▀КОВ
ПОДНЯЛСЯ С МЕСТА, ЧТОБЫ УЙТИ ДОМОЙ, НО ВСЕ ЕГО ТЕЛО ТАК ОНЕМЕЛО ОТ  СНА,
В ОСОБЕННОСТИ ЗАТЫЛОК, ЧТО ОН НЕ МОГ ПОВЕРНУТЬ ГОЛОВЫ. юН НЕВОЛЬНО РАСС-
МЕЯЛСЯ НАД СОБОЮ И НАД СВОЕЮ СОНЛИВОСТЬЮ, ТАК КАК КАЖДУЮ МИНУТУ СТУКАЛСЯ
НОСОМ ТО О ШКАФ, ТО О СТЕНУ ИЛИ ЖЕ ЗАДЕВАЛ ИМ ЗА КОСЯК  ДВЕРИ.  сЕЛКИ  И
МОРСКИЕ СВИНКИ С ВИЗГОМ БЕГАЛИ ВОКРУГ НЕГО, КАК БУДТО ЖЕЛАЯ  ЕГО  ПРОВО-
ДИТЬ. эА ПОРОГЕ ОН ОБЕРНУЛСЯ И ПРИГЛАСИЛ ИХ ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА СОБОЙ, НО ОНИ
ПОБЕЖАЛИ ОБРАТНО В ДОМ И ТОЛЬКО ИЗДАЛИ ПРОВОЖАЛИ ЕГО ЖАЛОБНЫМ ВИЗГОМ.
   єЛИЦА, КУДА ПРИВЕЛА ЕГО СТАРУХА, НАХОДИЛАСЬ В ОЧЕНЬ ОТДАЛЕННОЙ  ЧАСТИ
ГОРОДА, И ▀КОВ ЕДВА МОГ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ УЗКИХ ПЕРЕУЛКОВ. ЄАМ БЫЛА  СТРАШНАЯ
ТОЛКОТНЯ. яО ВСЕЙ ВЕРОЯТНОСТИ, ДУМАЛ ОН, ГДЕ-НИБУДЬ ПОБЛИЗОСТИ ПОКАЗЫВА-
ЮТ КАРЛИКА, ТАК КАК ОН ПОМИНУТНО СЛЫШАЛ ВОЗГЛАСЫ:
   - рХ, ПОСМОТРИТЕ НА БЕЗОБРАЗНОГО КАРЛИКА! юТКУДА ОН ВЗЯЛСЯ?  ъАКОЙ  У
НЕГО ДЛИННЫЙ НОС И КАК СМЕШНО ГОЛОВА ТОРЧИТ У НЕГО ПРЯМО  НА  ПЛЕЧАХ!  р
РУКИ-ТО, РУКИ КАКИЕ У НЕГО ЧЕРНЫЕ, БЕЗОБРАЗНЫЕ!
   т ДРУГОЕ ВРЕМЯ ▀КОВ И САМ ПОБЕЖАЛ БЫ ЗА ТОЛПОЙ, ПОТОМУ ЧТО ОЧЕНЬ  ЛЮ-
БИЛ СМОТРЕТЬ НА ВЕЛИКАНОВ, КАРЛИКОВ И ВООБЩЕ НА ВСЯКИЕ ДИКОВИНКИ, НО  НА
ЭТОТ РАЗ ЕМУ БЫЛО НЕ ДО ТОГО: ОН СПЕШИЛ ВЕРНУТЬСЯ К МАТЕРИ.
   хМУ СТАЛО КАК-ТО ЖУТКО, КОГДА ОН ПРИШЕЛ НА РЫНОК. ьАТЬ ВСЕ ЕЩЕ СИДЕЛА
НА СВОЕМ МЕСТЕ, И В КОРЗИНЕ У НЕЕ ОСТАВАЛОСЬ ДОВОЛЬНО  МНОГО  ОВОЩЕЙ,  -
СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ОН ПРОСПАЛ НЕДОЛГО. юДНАКО ЕМУ ЕЩЕ ИЗДАЛИ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО
МАТЬ СИДИТ КАКАЯ-ТО ГРУСТНАЯ, ПОТОМУ ЧТО ОНА НЕ ЗАЗЫВАЛА ПОКУПАТЕЛЕЙ,  А
СИДЕЛА НЕПОДВИЖНО, ПОДПЕРЕВ ГОЛОВУ РУКОЙ; А КОГДА ОН ПОДОШЕЛ ПОБЛИЖЕ, ТО
ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ ДАЖЕ, ЧТО ОНА БЛЕДНЕЕ ОБЫКНОВЕННОГО. ё МИНУТУ ОН ПРОСТОЯЛ
В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ, НЕ ЗНАЯ, ЧТО ДЕЛАТЬ НО ПОТОМ СОБРАЛСЯ С ДУХОМ,  ПОДО-
ШЕЛ К НЕЙ СЗАДИ, ЛАСКОВО ОПУСТИЛ РУКУ НА ЕЕ ПЛЕЧО И СКАЗАЛ:
   - ўТО С ТОБОЙ, МАМОЧКА, ТЫ СЕРДИШЬСЯ НА МЕНЯ?
   ьАТЬ ОБЕРНУЛАСЬ, НО В ТУ ЖЕ МИНУТУ ОТШАТНУЛАСЬ ОТ НЕГО С КРИКОМ  УЖА-
СА.
   - ўТО ТЕБЕ НУЖНО ОТ МЕНЯ, БЕЗОБРАЗНЫЙ КАРЛИК! -  ВОСКЛИКНУЛА  ОНА.  -
яРОЧЬ, ПРОЧЬ ОТ МЕНЯ, Я ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ ПОДОБНЫХ ШУТОК!
   - эО, МАМОЧКА, ЧТО С ТОБОЙ? - СПРОСИЛ ▀КОВ С ИСПУГОМ. - ЄЕБЕ,  ВЕРНО,
НЕЗДОРОВИТСЯ. чАЧЕМ ЖЕ ТЫ ГОНИШЬ МЕНЯ, СВОЕГО СЫНА?
   - ▀ УЖЕ СКАЗАЛА ТЕБЕ: УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ! - ВОЗРАЗИЛА ОНА С ГНЕВОМ. -  юТ
МЕНЯ ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ НИ ГРОША ЗА СВОИ ШУТКИ, УРОДЛИВОЕ СОЗДАНИЕ!
   "тОТ ГОРЕ-ТО, ОНА СОВСЕМ ПОМЕШАЛАСЬ! - ПОДУМАЛ ОГОРЧЕННЫЙ ▀КОВ. - ъАК
БЫ МНЕ ОТВЕСТИ ЕЕ ДОМОЙ?.."
   - ьИЛАЯ МАМОЧКА, БУДЬ ЖЕ РАССУДИТЕЛЬНА, ПОСМОТРИ НА МЕНЯ  ХОРОШЕНЬКО,
- ВЕДЬ Я ТВОЙ СЫН, ТВОЙ ▀КОВ...
   - эЕТ, ЭТО УЖ ЧЕРЕСЧУР! - ВОСКЛИКНУЛА МАТЬ, ОБРАЩАЯСЬ  К  СОСЕДКЕ.  -
яОСМОТРИТЕ НА БЕЗОБРАЗНОГО КАРЛИКА! тОТ ОН СТОИТ ПРЕДО МНОЙ И  РАЗГОНЯЕТ
ПОКУПАТЕЛЕЙ, ДА ЕЩЕ ОСМЕЛИВАЕТСЯ ИЗДЕВАТЬСЯ НАД  МОИМ  НЕСЧАСТЬЕМ.  ¤ТОТ
БЕССОВЕСТНЫЙ УРОД НЕ СТЫДИТСЯ УВЕРЯТЬ МЕНЯ, БУДТО  ОН  -  МОЙ  СЫН,  МОЙ
▀КОВ.
   ЄУТ СОСЕДКИ С ШУМОМ ПОДНЯЛИСЬ И  ОСЫПАЛИ  ▀КОВА  ОТБОРНЕЙШЕЙ  БРАНЬЮ:
ВЕДЬ ТОРГОВКИ, КАК ИЗВЕСТНО, НА ЭТОТ СЧЕТ МАСТЕРИЦЫ. юНИ РУГАЛИ  ЕГО  ЗА
ТО, ЧТО ОН СМЕЕТСЯ НАД НЕСЧАСТЬЕМ БЕДНОЙ ЖЕНЩИНЫ, У КОТОРОЙ СЕМЬ ЛЕТ ТО-
МУ НАЗАД УКРАЛИ КРАСАВЦА-СЫНА. юНИ ГРОЗИЛИ, ЕСЛИ ОН НЕ УЙДЕТ, СЕЙЧАС  ЖЕ
НАКИНУТЬСЯ НА НЕГО И ВЫЦАРАПАТЬ ЕМУ ГЛАЗА.
   сЕДНЫЙ ▀КОВ НЕ ЗНАЛ, ЧТО И ПОДУМАТЬ ОБО ВСЕМ  ПРОИСХОДЯЩЕМ.  тЕДЬ  НЕ
ДАЛЕЕ КАК СЕГОДНЯ УТРОМ ОН ПОШЕЛ С МАТЕРЬЮ НА РЫНОК, ПОМОГ ЕЙ  РАЗЛОЖИТЬ
ТОВАР, ПОТОМ ОТПРАВИЛСЯ ЗА СТАРУХОЙ, ПОЕЛ У НЕЕ СУПУ, ВЗДРЕМНУЛ МАЛЕНЬКО
И ВЕРНУЛСЯ НА РЫНОК, А МЕЖДУ ТЕМ И МАТЬ И СОСЕДКИ ТОЛКУЮТ О КАКИХ-ТО СЕ-
МИ ГОДАХ ДА ЕЩЕ НАЗЫВАЮТ ЕГО БЕЗОБРАЗНЫМ КАРЛИКОМ. ўТО ЖЕ  ТАКОЕ  СЛУЧИ-
ЛОСЬ С НИМ? юДНАКО, УБЕДИВШИСЬ, ЧТО МАТЬ НЕ ХОЧЕТ ЕГО ЗНАТЬ, ОН С ТРУДОМ
УДЕРЖАЛСЯ ОТ СЛЕЗ И ПЕЧАЛЬНО ПОБРЕЛ В ЛАВКУ, ГДЕ ОТЕЦ ЕГО ДНЕМ ЗАНИМАЛСЯ
ПОЧИНКОЙ ОБУВИ. "яОСМОТРИМ, - ПОДУМАЛ ОН, - МОЖЕТ БЫТЬ, ОН УЗНАЕТ  МЕНЯ;
Я ВСТАНУ У ДВЕРЕЙ И ЗАГОВОРЮ С НИМ".
   фОЙДЯ ДО ЛАВКИ САПОЖНИКА, ОН ОСТАНОВИЛСЯ ПЕРЕД ДВЕРЬЮ И ЗАГЛЯНУЛ  ТУ-
ДА. юТЕЦ БЫЛ ТАК УГЛУБЛЕН В РАБОТУ, ЧТО СНАЧАЛА И  НЕ  ЗАМЕТИЛ  ЕГО,  НО
КОГДА СЛУЧАЙНО ВЗГЛЯД ЕГО УПАЛ НА ДВЕРЬ, ОН ВЫРОНИЛ ИЗ РУК САПОГ,  ШИЛО,
ДРАТВУ И ВОСКЛИКНУЛ С УЖАСОМ:
   - уОСПОДИ, ПОМИЛУЙ, ЧТО Я ВИЖУ?
   - фОБРЫЙ ВЕЧЕР, ХОЗЯИН! - СКАЗАЛ КАРЛИК, ВХОДЯ В ЛАВКУ.  -  ъАК  ИДУТ
ДЕЛА?
   - яЛОХО, ОЧЕНЬ ПЛОХО, МАЛЕНЬКИЙ ГОСПОДИН! - ОТВЕЧАЛ ОТЕЦ, К  ВЕЛИКОМУ
ИЗУМЛЕНИЮ ▀КОВА: КАК ВИДНО, ОН ТОЖЕ НЕ УЗНАВАЛ СЫНА. - фЕЛО У МЕНЯ ПЛОХО
СПОРИТСЯ, Я ОДИНОК, СТАНОВЛЮСЬ СТАРЫМ, А ДЕРЖАТЬ ПОДМАСТЕРЬЯ МНЕ  НЕ  ПО
СРЕДСТВАМ.
   - р РАЗВЕ У ВАС НЕТ СЫНА, КОТОРОГО ВЫ МОГЛИ БЫ МАЛО-ПОМАЛУ ПРИУЧИТЬ К
ДЕЛУ? - ПРОДОЛЖАЛ РАССПРАШИВАТЬ ▀КОВ.
   - фА, БЫЛ У МЕНЯ СЫН, ПО ИМЕНИ ▀КОВ. ЄЕПЕРЬ ОН БЫЛ БЫ  УЖЕ  СТРОЙНЫМ,
ЛОВКИМ ДВАДЦАТИЛЕТНИМ ПАРНЕМ И МОГ БЫ  СТАТЬ  МНЕ  ОТЛИЧНЫМ  ПОМОЩНИКОМ.
ЄО-ТО БЫЛА БЫ ЖИЗНЬ! ъОГДА ЕМУ БЫЛО ЕЩЕ ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ, ОН ВЫКАЗЫВАЛ УЖЕ
БОЛЬШОЕ ПРОВОРСТВО И ЛОВКОСТЬ И КОЕ-ЧТО УЖЕ СМЫСЛИЛ В РЕМЕСЛЕ.  р  КАКОЙ
БЫЛ КРАСАВЧИК! сУДЬ ОН ПРИ МНЕ, У МЕНЯ БЫЛО БЫ СТОЛЬКО ЗАКАЗЧИКОВ, ЧТО Я
ПЕРЕСТАЛ БЫ ЧИНИТЬ СТАРЬЕ И ШИЛ БЫ ТОЛЬКО НОВЫЕ БАШМАКИ. фА, ВИДНО, ЭТО-
МУ НЕ СУЖДЕНО ИСПОЛНИТЬСЯ!
   - уДЕ ЖЕ ТЕПЕРЬ ВАШ СЫН? - СПРОСИЛ ▀КОВ ДРОЖАЩИМ ГОЛОСОМ.
   - яРО ТО ЗНАЕТ ОДИН сОГ! - ОТВЕЧАЛ САПОЖНИК. - ыЕТ  СЕМЬ  ТОМУ  НАЗАД
ЕГО УКРАЛИ У НАС НА РЫНКЕ.
   - ёЕМЬ ЛЕТ! - ВОСКЛИКНУЛ ▀КОВ С УЖАСОМ.
   - фА, МАЛЕНЬКИЙ ГОСПОДИН, СЕМЬ ЛЕТ ТОМУ НАЗАД.  ▀  ЕЩЕ,  КАК  СЕЙЧАС,
ПОМНЮ, КАК ЖЕНА МОЯ ВЕРНУЛАСЬ ДОМОЙ С КРИКОМ И ПЛАЧЕМ, ЧТО МАЛЬЧИК ЦЕЛЫЙ
ДЕНЬ НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ, И ЧТО ОНА ИСКАЛА ЕГО ПОВСЮДУ И НЕ НАШЛА.  ▀  ВСЕГДА
ОПАСАЛСЯ, ЧТО ТАК СЛУЧИТСЯ. ▀КОВ БЫЛ МАЛЬЧИК КРАСИВЫЙ -  ЖЕНА  ГОРДИЛАСЬ
ИМ И БЫЛА ДОВОЛЬНА, КОГДА ЧУЖИЕ ЕГО ХВАЛИЛИ. ўАСТО ОНА  ПОСЫЛАЛА  ЕГО  С
ОВОЩАМИ В БОГАТЫЕ ДОМА; ПОЛОЖИМ, ЭТО БЫЛО ВЫГОДНО, ПОТОМУ ЧТО ЕГО КАЖДЫЙ
РАЗ ЩЕДРО НАГРАЖДАЛИ ЗА ЭТО, А ВСЕ-ТАКИ НЕ РАЗ ГОВОРИЛ Я ЕЙ:  "сЕРЕГИСЬ,
ГОРОД ВЕЛИК, ЗЛЫХ ЛЮДЕЙ МНОГО, СМОТРИ В ОБА ЗА ▀КОВОМ!" ЄАК ОНО И СЛУЧИ-
ЛОСЬ. юДНАЖДЫ ПРИШЛА НА РЫНОК БЕЗОБРАЗНАЯ СТАРУХА, НАКУПИЛА СТОЛЬКО ОВО-
ЩЕЙ, ЧТО НЕ МОГЛА САМА СНЕСТИ ИХ ДОМОЙ; У ЖЕНЫ МОЕЙ СЕРДЦЕ  ЖАЛОСТЛИВОЕ,
ВОТ ОНА И ПОСЛАЛА С НЕЙ МАЛЬЧИКА, И С ТЕХ ПОР - ТОЛЬКО МЫ ЕГО И ВИДЕЛИ.
   - ш ЭТО СЛУЧИЛОСЬ СЕМЬ ЛЕТ ТОМУ НАЗАД, ГОВОРИТЕ ВЫ?
   - фА, ВЕСНОЙ ИСПОЛНИТСЯ СЕМЬ ЛЕТ. єЖ МЫ ИСКАЛИ ЕГО, ИСКАЛИ, ХОДИЛИ ИЗ
ДОМА В ДОМ И  ВЕЗДЕ  РАССПРАШИВАЛИ  О  НЕМ.  ьНОГИЕ  ЗНАЛИ  ХОРОШЕНЬКОГО
МАЛЬЧИКА, ЛЮБИЛИ ЕГО И ПОМОГАЛИ НАМ В РОЗЫСКАХ, НО ВСЕ БЫЛО НАПРАСНО. фА
И СТАРУХИ, КОТОРАЯ КУПИЛА У НАС ОВОЩИ, ТАКЖЕ НЕ МОГЛИ  ОТЫСКАТЬ.  ЄОЛЬКО
ОДНА СТАРАЯ-ПРЕСТАРАЯ ЖЕНЩИНА, ПРОЖИВШАЯ УЖЕ  НА  СВЕТЕ  ДЕВЯНОСТО  ЛЕТ,
СКАЗАЛА, ЧТО ЭТО, ВЕРОЯТНО, ЗЛАЯ ВОЛШЕБНИЦА, КОТОРАЯ КАЖДЫЕ  ПЯТЬ-ДЕСЯТЬ
ЛЕТ ПРИХОДИТ В ГОРОД, ЧТОБЫ ЗАКУПИТЬ СЕБЕ РАЗНЫЕ ТРАВЫ.
   ёКАЗАВ ЭТО, ОТЕЦ ▀КОВА СНОВА ВЗЯЛ В РУКИ БАШМАК И ОБЕИМИ РУКАМИ ВЫТА-
ЩИЛ ДРАТВУ. ш ТУТ ТОЛЬКО ▀КОВ, НАКОНЕЦ, ПОНЯЛ, ЧТО ТО, ЧТО КАЗАЛОСЬ  ЕМУ
СНОМ, ПРОИЗОШЛО В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ И ЧТО ОН В САМОМ ДЕЛЕ ПОД ВИДОМ БЕЛКИ
ПРОСЛУЖИЛ У СТАРУХИ СЕМЬ ЛЕТ. ёЕРДЦЕ ЕГО ПРЕИСПОЛНИЛОСЬ  ГОРЯ  И  ГНЕВА:
КАК, ЦЕЛЫХ СЕМЬ ЛЕТ ЕГО ЮНОСТИ УКРАЛА У НЕГО СТАРУХА, И ЧТО ЖЕ ОН  ПОЛУ-
ЧИЛ ВЗАМЕН? ЁАЗВЕ ТО, ЧТО ОН МОЖЕТ ЧИСТИТЬ ТУФЛИ ИЗ КОКОСОВЫХ СКОРЛУПОК,
МЕСТИ СТЕКЛЯННЫЕ ПОЛЫ, ИЛИ ТО, ЧТО ОН НАУЧИЛСЯ ОТ  МОРСКИХ  СВИНОК  ВСЕМ
ТАЙНАМ ПОВАРСКОГО ИСКУССТВА?
   ЄАК ПРОСТОЯЛ ОН НЕСКОЛЬКО МИНУТ, РАЗДУМЫВАЯ О СВОЕЙ СУДЬБЕ, ПОКА ОТЕЦ
НЕ СПРОСИЛ ЕГО.
   - эЕ УГОДНО ЛИ ВАМ ЗАКАЗАТЬ МНЕ ЧТО-НИБУДЬ, МОЛОДОЙ  ГОСПОДИН?  ьОЖЕТ
БЫТЬ, ПАРУ НОВЫХ ТУФЕЛЬ ИЛИ, - ПРИБАВИЛ ОН, УЛЫБАЯСЬ, - ФУТЛЯР ДЛЯ ВАШЕ-
ГО НОСА?
   - ъАКОЕ ВАМ ДЕЛО ДО МОЕГО НОСА? - СПРОСИЛ ▀КОВ. - чАЧЕМ  МНЕ  К  НЕМУ
ФУТЛЯР?
   - эУ, - ВОЗРАЗИЛ САПОЖНИК, - У КАЖДОГО СВОЙ ВКУС. ўТО  ДО  МЕНЯ,  ТО,
БУДЬ У МЕНЯ ТАКОЙ УЖАСНЫЙ НОС, Я БЫ НЕПРЕМЕННО ЗАКАЗАЛ ДЛЯ  НЕГО  ФУТЛЯР
ИЗ РОЗОВОЙ КОЖИ. яОСМОТРИТЕ, У МЕНЯ КАК РАЗ  ЕСТЬ  ХОРОШЕНЬКИЙ  КУСОЧЕК.
яРАВДА, ДЛЯ ВАШЕГО НОСА ПОТРЕБУЕТСЯ НЕ МЕНЬШЕ АРШИНА, НО ЗАТО, ПО  КРАЙ-
НЕЙ МЕРЕ, ВЫ БУДЕТЕ В БЕЗОПАСНОСТИ. тЕДЬ ВЫ, НАВЕРНО, СТУКАЕТЕСЬ НОСОМ О
КАЖДЫЙ КОСЯК, О КАЖДУЮ КАРЕТУ, ОТ КОТОРОЙ ХОТИТЕ ПОСТОРОНИТЬСЯ?
   ▀КОВ ОНЕМЕЛ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ. юН ОЩУПАЛ СВОЙ НОС. ю, УЖАС!  эОС  ОКАЗАЛСЯ
НЕОБЫКНОВЕННО ТОЛСТЫМ, А ДЛИНОЙ - ЧУТЬ ЛИ НЕ В ДВЕ ЛАДОНИ. шТАК, СТАРУХА
ИЗУРОДОВАЛА ДАЖЕ ЕГО НАРУЖНОСТЬ! тОТ ПОЧЕМУ МАТЬ НЕ УЗНАЛА ЕГО, ВОТ  ПО-
ЧЕМУ ВСЕ НАЗЫВАЛИ ЕГО БЕЗОБРАЗНЫМ КАРЛИКОМ!
   - їОЗЯИН, - СКАЗАЛ ОН, ЧУТЬ НЕ ПЛАЧА, - НЕТ ЛИ У ВАС МАЛЕНЬКОГО  ЗЕР-
КАЛЬЦА, В КОТОРОЕ Я МОГ БЫ ПОСМОТРЕТЬ НА СЕБЯ?
   - ьОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, - ВОЗРАЗИЛ ОТЕЦ СЕРЬЕЗНЫМ ТОНОМ, - У ВАС НЕ  ТАКАЯ
НАРУЖНОСТЬ, ЧТОБЫ БЫТЬ ТЩЕСЛАВНЫМ, И ВАМ, ПРАВО, НЕ СЛЕДОВАЛО  БЫ  ПОМИ-
НУТНО ГЛЯДЕТЬСЯ В ЗЕРКАЛО. яОСТАРАЙТЕСЬ ОТУЧИТЬ  СЕБЯ  ОТ  ЭТОЙ  СМЕШНОЙ
ПРИВЫЧКИ.
   - рХ, ДАЙТЕ МНЕ ВСЕ-ТАКИ ПОСМОТРЕТЬСЯ В ЗЕРКАЛО! - СКАЗАЛ  КАРЛИК.  -
єВЕРЯЮ ВАС, ЧТО Я ДЕЛАЮ ЭТО НЕ ИЗ ТЩЕСЛАВИЯ...
   - юСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ! є ЖЕНЫ МОЕЙ ЕСТЬ ЗЕРКАЛО, НО Я НЕ ЗНАЮ, КУДА
ОНА ЕГО ЗАПРЯТАЛА. хСЛИ ЖЕ ВАМ НЕПРЕМЕННО ХОЧЕТСЯ ПОСМОТРЕТЬ НА СЕБЯ, ТО
ВОН ТАМ, ЧЕРЕЗ УЛИЦУ, ЖИВЕТ ЦИРЮЛЬНИК єРБАН; У НЕГО ЕСТЬ  ЗЕРКАЛО  ВДВОЕ
БОЛЬШЕ ВАШЕЙ ГОЛОВЫ; ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ К НЕМУ, А ПОКА ПРОЩАЙТЕ!
   ё ЭТИМИ СЛОВАМИ ОТЕЦ ТИХОНЬКО ВЫПРОВОДИЛ ЕГО ИЗ ЛАВКИ, ЗАПЕР  ЗА  НИМ
ДВЕРЬ НА КЛЮЧ И СНОВА СЕЛ ЗА РАБОТУ. ▀КОВ ЖЕ, ГЛУБОКО ОГОРЧЕННЫЙ, ОТПРА-
ВИЛСЯ ЧЕРЕЗ УЛИЦУ К ЦИРЮЛЬНИКУ єРБАНУ, КОТОРОГО ЕЩЕ ПОМНИЛ  ПО  ПРЕЖНЕМУ
ВРЕМЕНИ.
   - чДРАВСТВУЙТЕ, єРБАН! - СКАЗАЛ ОН ЕМУ. - ▀ ПРИШЕЛ  ПОПРОСИТЬ  У  ВАС
МАЛЕНЬКОЙ УСЛУГИ: БУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ, ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОСМОТРЕТЬСЯ В ВАШЕ ЗЕР-
КАЛО.
   - ё УДОВОЛЬСТВИЕМ, ВОТ ОНО! - ВОСКЛИКНУЛ ЦИРЮЛЬНИК, СМЕЯСЬ, И ВСЕ ПО-
СЕТИТЕЛИ, КОТОРЫМ ОН СОБИРАЛСЯ БРИТЬ БОРОДЫ, РАСХОХОТАЛИСЬ ВСЛЕД ЗА НИМ.
- ўТО И ГОВОРИТЬ, ВЫ КРАСАВЕЦ ХОТЬ КУДА, СТРОЙНЫЙ, ИЗЯЩНЫЙ! °ЕЯ  У  ВАС,
КАК У ЛЕБЕДЯ, РУЧКИ, КАК У КОРОЛЕВЫ, А НОС ТАКОЙ, ЛУЧШЕ  КОТОРОГО  И  НЕ
НАЙДЕШЬ. яРАВДА, ВЫ НЕМНОГО ТЩЕСЛАВНЫ, НО ТАК И БЫТЬ, ПОГЛЯДИТЕ НА СЕБЯ!
яУСТЬ НЕ ГОВОРЯТ ДОБРЫЕ ЛЮДИ, ЧТО Я ИЗ ЗАВИСТИ НЕ ПОЗВОЛИЛ  ВАМ  ПОЛЮБО-
ВАТЬСЯ СОБОЮ.
   эЕУДЕРЖИМЫЙ ХОХОТ ПРИСУТСТВУЮЩИХ СОПРОВОЖДАЛ СЛОВА  ЦИРЮЛЬНИКА.  ▀КОВ
ЖЕ МЕЖДУ ТЕМ ПОДОШЕЛ К ЗЕРКАЛУ И ВЗГЛЯНУЛ НА СЕБЯ. ёЛЕЗЫ ВЫСТУПИЛИ У НЕ-
ГО НА ГЛАЗАХ. "фА, КОНЕЧНО, В ТАКОМ ВИДЕ ТЫ НЕ МОГЛА УЗНАТЬ СВОЕГО  ▀КО-
ВА, МИЛАЯ МАМЕНЬКА! - СКАЗАЛ ОН САМОМУ СЕБЕ. - эЕ  ТАКОЙ  ОН  БЫЛ  В  ТЕ
СЧАСТЛИВЫЕ ДНИ, КОГДА ТЫ ГОРДИЛАСЬ ИМ ПЕРЕД ВСЕМИ!"
   ш ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ПЕРЕМЕНА БЫЛА УЖАСАЮЩАЯ: ГЛАЗА СТАЛИ КРОШЕЧНЫМИ, КАК
У СВИНЬИ, ОГРОМНЫЙ НОС ВИСЕЛ НИЖЕ ПОДБОРОДКА, ШЕЯ КАК БУДТО  СОВСЕМ  ИС-
ЧЕЗЛА, ТАК ЧТО ГОЛОВА ПРЯМО ТОРЧАЛА НА ПЛЕЧАХ, И ТОЛЬКО С ТРУДОМ ОН  МОГ
ПОВОРАЧИВАТЬ ЕЕ НАПРАВО ИЛИ НАЛЕВО. ЁОСТОМ ОН БЫЛ НЕ  ВЫШЕ,  ЧЕМ  ТОГДА,
КОГДА ЕМУ БЫЛО ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ. эО В ТО ВРЕМЯ, КАК ДРУГИЕ ЮНОШИ  ОТ  ДВЕ-
НАДЦАТИ ДО ДВАДЦАТИЛЕТНЕГО ВОЗРАСТА РАСТУТ В ВЫШИНУ, ОН ВЫРОС  ТОЛЬКО  В
ШИРИНУ: СПИНА И ГРУДЬ У НЕГО БЫЛИ ШИРОКИЕ И ВЫГНУТЫЕ И ПОХОДИЛИ НА  ТУГО
НАБИТЫЕ МЕШКИ. ¤ТО ТОЛСТОЕ ТУЛОВИЩЕ ДЕРЖАЛОСЬ НА МАЛЕНЬКИХ, СЛАБЫХ  НОЖ-
КАХ, КОТОРЫМ ТАКАЯ ТЯЖЕСТЬ БЫЛА НЕ ПОД СИЛУ. чАТО ЕГО РУКИ БЫЛИ ТАКОЙ ЖЕ
ДЛИНЫ, КАК У ОБЫКНОВЕННОГО ВЗРОСЛОГО ЧЕЛОВЕКА. ыАДОНИ ТОЛСТЫЕ,  КОРИЧНЕ-
ВЫЕ, ПАЛЬЦЫ ДЛИННЫЕ, ПАУКООБРАЗНЫЕ, И КОГДА ОН ВЫТЯГИВАЛ РУКИ,  ТО  МОГ,
НЕ СГИБАЯСЬ, ДОСТАТЬ ИМИ ДО ПОЛУ. тОТ КАКИМ  БЕЗОБРАЗНЫМ  КАРЛИКОМ  СТАЛ
ТЕПЕРЬ МАЛЕНЬКИЙ ▀КОВ...
   ЄЕПЕРЬ ОН ВСПОМНИЛ ТО УТРО, КОГДА СТАРУХА ПОДОШЛА К КОРЗИНАМ ЕГО  МА-
ТЕРИ. тСЕ, НАД ЧЕМ ОН ТОГДА СМЕЯЛСЯ:  ЕЕ  ДЛИННЫЙ  НОС,  ЕЕ  БЕЗОБРАЗНЫЕ
ПАЛЬЦЫ - ВСЕ ЭТО ОНА ПЕРЕДАЛА ЕМУ, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ДЛИННОЙ, ДРОЖАЩЕЙ ШЕИ.
   - эУ ЧТО, ДОСТАТОЧНО НАЛЮБОВАЛСЯ  СОБОЙ,  МОЙ  ПРИНЦ,  -  СКАЗАЛ  ЦИ-
РЮЛЬНИК, ПОДХОДЯ К ▀КОВУ И СО СМЕХОМ РАССМАТРИВАЯ ЕГО. - яРАВО, ДАЖЕ  ВО
СНЕ НЕЛЬЗЯ ВООБРАЗИТЬ СЕБЕ НИЧЕГО БОЛЕЕ СМЕШНОГО. р ЗНАЕТЕ, Я ВАМ СДЕЛАЮ
ПРЕДЛОЖЕНИЕ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК. їОТЯ МОЯ ЦИРЮЛЬНЯ И ИЗ ЛУЧШИХ, НО ПОС-
ЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ У МЕНЯ НЕ ТАК МНОГО ПОСЕТИТЕЛЕЙ, КАК ПРЕЖДЕ, И В ТОМ  ВИНОЙ
МОЙ СОСЕД, ЦИРЮЛЬНИК яЕНКИН, КОТОРЫЙ ГДЕ-ТО ОТЫСКАЛ ВЕЛИКАНА, ЗАМАНИВАЮ-
ЩЕГО К НЕМУ ПУБЛИКУ. эО ВЕЛИКАН-ТО - НЕВЕЛИКА РЕДКОСТЬ, А ВОТ ТАКОЙ  ЧЕ-
ЛОВЕК, КАК ВЫ, - ЭТО ДЕЛО ДРУГОГО РОДА. яОСТУПАЙТЕ КО МНЕ НА СЛУЖБУ, ЛЮ-
БЕЗНЫЙ! тЫ ПОЛУЧИТЕ КВАРТИРУ, СТОЛ, ОДЕЖДУ - ВСЕ, ЧТО ВАМ  НУЖНО,  А  ЗА
ЭТО ВЫ БУДЕТЕ КАЖДОЕ УТРО СТОЯТЬ У ДВЕРЕЙ И ЗАЗЫВАТЬ ПОСЕТИТЕЛЕЙ. тЫ БУ-
ДЕТЕ ВЗБИВАТЬ ПЕНУ И ПОДАВАТЬ ГОСТЯМ ПОЛОТЕНЦЕ, И БУДЬТЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО МЫ
ОБА НЕ ОСТАНЕМСЯ ВНАКЛАДЕ. є МЕНЯ БУДЕТ БОЛЬШЕ ПОСЕТИТЕЛЕЙ, ЧЕМ У СОСЕДА
С ЕГО ВЕЛИКАНОМ, А ВАМ ВСЕ ОХОТНО БУДУТ ДАВАТЬ НА ЧАЙ.
   ▀КОВ В ГЛУБИНЕ ДУШИ БЫЛ ГЛУБОКО ВОЗМУЩЕН ЭТИМ ПРЕДЛОЖЕНИЕМ. эО - УВЫ!
- ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ТЕПЕРЬ ПРИВЫКАТЬ К ПОДОБНЫМ ОСКОРБЛЕНИЯМ. яОЭТОМУ ОН  ПО
ВОЗМОЖНОСТИ СПОКОЙНО ЗАЯВИЛ ЦИРЮЛЬНИКУ, ЧТО У НЕГО НЕТ ВРЕМЕНИ  ДЛЯ  ПО-
ДОБНОЙ СЛУЖБЫ, И ПОШЕЛ ДАЛЕЕ.
   эО ХОТЯ ЗЛАЯ СТАРУХА ПРИДАЛА ЕМУ УРОДЛИВЫЙ ВИД, ОНА ВСЕ ЖЕ, КАК  ВИД-
НО, НИЧЕГО НЕ МОГЛА СДЕЛАТЬ С ЕГО УМСТВЕННЫМИ СПОСОБНОСТЯМИ. ¤ТО ОН СОЗ-
НАВАЛ ВПОЛНЕ ЯСНО, ПОТОМУ ЧТО ТЕПЕРЬ ОН ДУМАЛ  И  ЧУВСТВОВАЛ  ДАЛЕКО  НЕ
ТАК, КАК СЕМЬ ЛЕТ ТОМУ НАЗАД. ▀КОВ ЗА ЭТОТ ПРОМЕЖУТОК ВРЕМЕНИ СТАЛ И УМ-
НЕЕ И РАССУДИТЕЛЬНЕЕ. ш ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ОН НЕ ГОРЕВАЛ О СВОЕЙ  УТРАЧЕННОЙ
КРАСОТЕ, НЕ ПЛАКАЛ ИЗ-ЗА СВОЕГО БЕЗОБРАЗИЯ; ЕГО ОГОРЧАЛО  ЛИШЬ  ТО,  ЧТО
ЕГО, КАК СОБАКУ, ПРОГНАЛИ ИЗ РОДНОГО ДОМА. юДНАКО ОН РЕШИЛСЯ СДЕЛАТЬ ЕЩЕ
ОДНУ ПОПЫТКУ И ПОГОВОРИТЬ С МАТЕРЬЮ.
   юН ПОДОШЕЛ К НЕЙ НА РЫНКЕ И УПРОСИЛ СПОКОЙНО ВЫСЛУШАТЬ ЕГО. юН НАПОМ-
НИЛ ЕЙ О ТОМ ДНЕ, КОГДА ПОШЕЛ ЗА СТАРУХОЙ, НАПОМНИЛ ЕЙ РАЗНЫЕ СЛУЧАИ  ИЗ
СВОЕГО ДЕТСТВА, РАССКАЗАЛ ОНА ОКОЛДОВАЛА ЕГО ЗА ТО, ЧТО ОН ПОСМЕЯЛСЯ НАД
НЕЙ НА РЫНКЕ. цЕНА САПОЖНИКА НЕ ЗНАЛА, ЧТО И  ПОДУМАТЬ.  тСЕ,  ЧТО  ▀КОВ
РАССКАЗЫВАЛ О СВОЕМ ДЕТСТВЕ, БЫЛО СОВЕРШЕННО ВЕРНО, НО КОГДА ОН  ЗАГОВО-
РИЛ О ТОМ, КАК СЕМЬ ЛЕТ ПРОСЛУЖИЛ БЕЛКОЙ, - ТО ОНА НИКАК НЕ МОГЛА ПРЕДС-
ТАВИТЬ СЕБЕ, ЧТОБЫ ЭТО БЫЛО ВОЗМОЖНО. р КОГДА ОНА ПРИ ЭТОМ ЕЩЕ  ВЗГЛЯДЫ-
ВАЛА НА КАРЛИКА, ТО ПРИХОДИЛА В УЖАС ОТ ЕГО УРОДСТВА И ОКОНЧАТЕЛЬНО  ОТ-
КАЗЫВАЛАСЬ ВЕРИТЬ, ЧТО ЭТО ЕЕ СЫН. юДНАКО ОНА СОЧЛА БОЛЕЕ  БЛАГОРАЗУМНЫМ
ПЕРЕГОВОРИТЬ С МУЖЕМ. ёОБРАВ СВОИ КОРЗИНЫ, ОНА ВЕЛЕЛА ▀КОВУ СЛЕДОВАТЬ ЗА
НЕЮ, И ОНИ ОТПРАВИЛИСЬ В ЛАВКУ САПОЖНИКА.
   - яОСЛУШАЙ, - СКАЗАЛА ОНА МУЖУ, - ЭТОТ ВОТ ЧЕЛОВЕК  УВЕРЯЕТ,  ЧТО  ОН
НАШ ПРОПАВШИЙ ▀КОВ. юН РАССКАЗАЛ МНЕ ВСЕ: КАК ЕГО УКРАЛИ У НАС СЕМЬ  ЛЕТ
ТОМУ НАЗАД И КАК ОН БЫЛ ЗАКОЛДОВАН ВОЛШЕБНИЦЕЙ.
   - тОТ КАК! - С ГНЕВОМ ПРЕРВАЛ ЕЕ САПОЖНИК. - ЄАК ЭТО ОН ТЕБЕ  РАССКА-
ЗАЛ! яОСТОЙ ЖЕ ТЫ, НЕГОДЯЙ! тЕДЬ ВСЕ ЭТО Я САМ С ЧАС ТОМУ НАЗАД  РАССКА-
ЗАЛ ЕМУ, А ПОТОМ ОН ОТПРАВИЛСЯ К ТЕБЕ, ЧТОБЫ НАДУТЬ ТЕБЯ. ЄАК ТЫ БЫЛ ЗА-
КОЛДОВАН, СЫНОЧЕК? яОГОДИ ЖЕ, Я СЕЙЧАС СНИМУ С ТЕБЯ КОЛДОВСТВО!
   ё ЭТИМИ СЛОВАМИ ОН СХВАТИЛ ПУЧОК РЕМНЕЙ, КОТОРЫЕ ТОЛЬКО ЧТО  НАРЕЗАЛ,
БРОСИЛСЯ НА КАРЛИКА И ТАК ХЛЕСТНУЛ ЕГО ПО СПИНЕ И ДЛИННЫМ РУКАМ, ЧТО ТОТ
ЗАКРИЧАЛ ОТ БОЛИ И С ПЛАЧЕМ ПОБЕЖАЛ ПРОЧЬ.
   т ГОРОДЕ НЕЛЕГКО БЫЛО НАЙТИ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ ГОТОВ БЫЛ  ПОМОЧЬ  НЕС-
ЧАСТНОМУ, ОБЛАДАЮЩЕМУ ТАКОЙ СМЕШНОЙ НАРУЖНОСТЬЮ. сЕДНЫЙ КАРЛИК ОСТАВАЛСЯ
ВЕСЬ ДЕНЬ БЕЗ ПИЩИ И ПИТЬЯ И ВЕЧЕРОМ ДОЛЖЕН БЫЛ ИЗБРАТЬ ДЛЯ НОЧЛЕГА ЦЕР-
КОВНУЮ ПАПЕРТЬ, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО СТУПЕНИ ЕЕ БЫЛИ И ЖЕСТКИ И ХОЛОДНЫ.
   эА ДРУГОЕ УТРО, ПРОСНУВШИСЬ НА ЗАРЕ, ▀КОВ СЕРЬЕЗНО ЗАДУМАЛСЯ  О  ТОМ,
КАК НАЙТИ СЕБЕ ПРОПИТАНИЕ, ТАК КАК ОТЕЦ  И  МАТЬ  ОКОНЧАТЕЛЬНО  ПРОГНАЛИ
ЕГО. ёЛУЖИТЬ ВЫВЕСКОЙ ДЛЯ ЦИРЮЛЬНИКА ИЛИ ПОКАЗЫВАТЬ СЕБЯ ЗА  ДЕНЬГИ  ЕМУ
НЕ ПОЗВОЛЯЛА ГОРДОСТЬ. ўТО ЖЕ ЕМУ ОСТАВАЛОСЬ ДЕЛАТЬ? эО  ТУТ  ВДРУГ  ЕМУ
ПРИШЛО В ГОЛОВУ, ЧТО, БУДУЧИ БЕЛКОЙ, ОН СДЕЛАЛ БОЛЬШИЕ УСПЕХИ В  ПОВАРС-
КОМ ИСКУССТВЕ. юН СПРАВЕДЛИВО ПОЛАГАЛ, ЧТО НЕ УСТУПИТ В ЭТОМ ДЕЛЕ  НИКА-
КОМУ ПОВАРУ, И РЕШИЛ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ СВОИМИ ПОЗНАНИЯМИ ПО ЭТОЙ ЧАСТИ.
   ъАК ТОЛЬКО УЛИЦЫ СТАЛИ ОЖИВЛЯТЬСЯ, ОН ОТПРАВИЛСЯ В  ГОРОД.  юН  ЗНАЛ,
ЧТО ГЕРЦОГ, ПОВЕЛИТЕЛЬ СТРАНЫ, БЫЛ БОЛЬШОЙ ЛЮБИТЕЛЬ ХОРОШЕГО СТОЛА И СО-
БИРАЛ У СЕБЯ ИСКУСНЫХ ПОВАРОВ ИЗ РАЗНЫХ СТРАН СВЕТА; К ЕГО-ТО  ДВОРЦУ  И
ОТПРАВИЛСЯ НАШ КАРЛИК. ъОГДА ОН ПОДОШЕЛ К НАРУЖНЫМ  ВОРОТАМ,  КАРАУЛЬНЫЕ
СПРОСИЛИ, ЧТО ЕМУ НУЖНО, И СТАЛИ НАД НИМ НАСМЕХАТЬСЯ. эО ОН  ПОТРЕБОВАЛ,
ЧТОБЫ ЕГО ПОВЕЛИ К ГЛАВНОМУ СМОТРИТЕЛЮ НАД КУХНЕЙ. ъАРАУЛЬНЫЕ РАСХОХОТА-
ЛИСЬ И ПОВЕЛИ ЕГО ЧЕРЕЗ ПАРАДНЫЕ ДВЕРИ. яОВСЮДУ НА ЕГО ПУТИ СЛУГИ  ОСТА-
НАВЛИВАЛИСЬ, ГЛЯДЕЛИ НА НЕГО И СО СМЕХОМ СОПРОВОЖДАЛИ ЕГО, ТАК ЧТО, КОГ-
ДА ОН СТАЛ ПОДНИМАТЬСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ ДВОРЦА, ЗА НИМ  ТЯНУЛСЯ  УЖЕ  ДЛИННЫЙ
ХВОСТ ВСЯЧЕСКОЙ ПРИСЛУГИ. ъОНЮХИ ПОБРОСАЛИ СВОИ СКРЕБНИЦЫ, СКОРОХОДЫ БЕ-
ЖАЛИ СО ВСЕХ НОГ, ПОЛОТЕРЫ ЗАБЫЛИ ВЫКОЛАЧИВАТЬ КОВРЫ; ВСЕ БЕГАЛИ И  СУЕ-
ТИЛИСЬ ТАК, КАК БУДТО НЕПРИЯТЕЛЬ СТОЯЛ У ВОРОТ. ёО ВСЕХ СТОРОН  РАЗДАВА-
ЛИСЬ КРИКИ: "ъАРЛИК, КАРЛИК! тИДЕЛИ ВЫ КАРЛИКА?" эАКОНЕЦ, В ДВЕРЯХ  ПОЯ-
ВИЛСЯ СМОТРИТЕЛЬ ДВОРЦА С ГНЕВНЫМ ЛИЦОМ, ДЕРЖА В РУКЕ ОГРОМНЫЙ ХЛЫСТ.
   - ўТО ТУТ ЗА ШУМ? ЁАЗВЕ ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, СОБАКИ, ЧТО ГЕРЦОГ ЕЩЕ СПИТ?
   ё ЭТИМИ СЛОВАМИ ОН ВЗМАХНУЛ ХЛЫСТОМ И НЕ СОВСЕМ ДЕЛИКАТНО ОПУСТИЛ ЕГО
НА СПИНЫ БЛИЖАЙШИХ КОНЮХОВ И ПРИВРАТНИКОВ.
   - рХ, ГОСПОДИН! - ВСКРИЧАЛИ ОНИ. - фА РАЗВЕ ВЫ  НЕ  ВИДИТЕ?  тЕДЬ  МЫ
ПРИВЕЛИ КАРЛИКА, ДА ТАКОГО, КАКОГО ВЫ, НАВЕРНО, НИКОГДА НЕ ВИДАЛИ.
   ёМОТРИТЕЛЬ ДВОРЦА ТЕПЕРЬ ТОЛЬКО УВИДЕЛ ▀КОВА И С ТРУДОМ УДЕРЖАЛСЯ  ОТ
СМЕХА, ТАК КАК БОЯЛСЯ УРОНИТЬ ЭТИМ СВОЕ ДОСТОИНСТВО. яОЭТОМУ ОН,  РАЗОГ-
НАВ ХЛЫСТОМ ТОЛПУ, ПОВЕЛ КАРЛИКА В ДОМ И СПРОСИЛ, ЧТО ЕМУ НУЖНО. эО  УС-
ЛЫХАВ, ЧТО ТОТ ХОЧЕТ ВИДЕТЬ СМОТРИТЕЛЯ НАД КУХНЕЙ, ВОЗРАЗИЛ:
   - ЄЫ, ВЕРНО, ОШИБСЯ, ГОЛУБЧИК! тЕДЬ ТЫ ХОЧЕШЬ КО  МНЕ,  К  СМОТРИТЕЛЮ
ДВОРЦА? ЄЫ ХОЧЕШЬ СДЕЛАТЬСЯ ЛЕЙБ-КАРЛИКОМ ГЕРЦОГА, НЕ ПРАВДА ЛИ?
   - эЕТ, ГОСПОДИН, - ОТВЕЧАЛ ▀КОВ, - Я ИСКУСНЫЙ ПОВАР И УМЕЮ  ПРИГОТОВ-
ЛЯТЬ ВСЕВОЗМОЖНЫЕ РЕДКИЕ БЛЮДА. ёОБЛАГОВОЛИТЕ ОТВЕСТИ  МЕНЯ  К  ГЛАВНОМУ
СМОТРИТЕЛЮ НАД КУХНЕЙ; БЫТЬ МОЖЕТ, ЕМУ ПРИГОДЯТСЯ МОИ УСЛУГИ.
   - ъАК УГОДНО, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК, А ВСЕ-ТАКИ ТЫ  НЕРАССУДИТЕЛЬНЫЙ  МА-
ЛЫЙ. т КУХНЮ - ВОТ ВЫДУМАЛ! тЕДЬ, БУДУЧИ ЛЕЙБ-КАРЛИКОМ, ТЫ МОГ БЫ НИЧЕГО
НЕ ДЕЛАТЬ, ЕСТЬ И ПИТЬ ВДОВОЛЬ И НОСИТЬ ПРЕКРАСНОЕ ПЛАТЬЕ. эУ, ДА МЫ ЕЩЕ
УВИДИМ, ВПРАВДУ ЛИ ТЫ НАСТОЛЬКО ИСКУСЕН, ЧТОБЫ БЫТЬ ПОВАРОМ У ГЕРЦОГА. р
ДЛЯ ПОВАРЕНКА ТЫ СЛИШКОМ ХОРОШ.
   ё ЭТИМИ СЛОВАМИ СМОТРИТЕЛЬ ДВОРЦА ВЗЯЛ ЕГО ЗА РУКУ И ПОВЕЛ В  КОМНАТЫ
ГЛАВНОГО СМОТРИТЕЛЯ НАД КУХНЕЙ.
   - ьИЛОСТИВЫЙ ГОСУДАРЬ! - СКАЗАЛ КАРЛИК И ПОКЛОНИЛСЯ  ТАК  НИЗКО,  ЧТО
КОСНУЛСЯ НОСОМ КОВРА, ПОКРЫВАВШЕГО ПОЛ. - эЕ НУЖЕН ЛИ ВАМ  ИСКУСНЫЙ  ПО-
ВАР?
   уЛАВНЫЙ СМОТРИТЕЛЬ НАД КУХНЕЙ ОГЛЯДЕЛ ЕГО С НОГ ДО ГОЛОВЫ И РАЗРАЗИЛ-
СЯ ГРОМКИМ ХОХОТОМ.
   - ъАК, ТЫ ХОЧЕШЬ БЫТЬ ПОВАРОМ? эЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО  СМОЖЕШЬ  ДОС-
ТАТЬ ДО ПЛИТЫ, ДАЖЕ СТАВШИ НА ЦЫПОЧКИ И ВЫСУНУВ  ГОЛОВУ  ИЗ  ПЛЕЧ?  эЕТ,
КРОШКА, ТОТ, КТО ПРИСЛАЛ ТЕБЯ КО МНЕ, ХОТЕЛ, ВИДНО, ПОСМЕЯТЬСЯ  НАД  ТО-
БОЙ.
   уОВОРЯ ЭТО, СМОТРИТЕЛЬ НАД  КУХНЕЙ  ЗАЛИВАЛСЯ  СМЕХОМ,  А  СМОТРИТЕЛЬ
ДВОРЦА И ВСЕ БЫВШИЕ В КОМНАТЕ ГРОМКО ЕМУ ВТОРИЛИ.
   эО КАРЛИК НИЧУТЬ НЕ СМУТИЛСЯ ТАКИМ ПРИЕМОМ.
   - яОСЛУШАЙТЕ, - ПРОДОЛЖАЛ ОН, - ЧТО ВАМ СТОИТ РИСКНУТЬ ПАРОЙ ЯИЦ, НЕ-
БОЛЬШИМ КОЛИЧЕСТВОМ ВИНА, МУКИ И КОРЕНЬЕВ? тЕДЬ У ВАС ЭТОГО  ДОБРА  ВДО-
ВОЛЬ. яРИКАЖИТЕ МНЕ ПРИГОТОВИТЬ КАКОЕ-НИБУДЬ ЛАКОМОЕ  БЛЮДО,  ДАЙТЕ  МНЕ
ВСЕ, ЧТО НУЖНО ДЛЯ ЭТОГО, И ОНО БУДЕТ ПРИГОТОВЛЕНО НА ВАШИХ  ЖЕ  ГЛАЗАХ,
ДА ТАК, ЧТО ВЫ САМИ ДОЛЖНЫ БУДЕТЕ СКАЗАТЬ: "юН ГОТОВИТ ПО ВСЕМ  ПРАВИЛАМ
ИСКУССТВА".
   ЄАКИЕ СЛОВА ГОВОРИЛ КАРЛИК, И СТРАННО БЫЛО ВИДЕТЬ, КАК  ОН  ПРИ  ЭТОМ
СВЕРКАЛ СВОИМИ КРОШЕЧНЫМИ ГЛАЗКАМИ, КАК  ЖЕСТИКУЛИРОВАЛ  СВОИМИ  ТОНКИМИ
ПАУКООБРАЗНЫМИ ПАЛЬЦАМИ И КАК ПОВОРАЧИВАЛСЯ ВО ВСЕ СТОРОНЫ  ЕГО  ДЛИННЫЙ
НОС.
   - ыАДНО, БУДЬ ПО-ТВОЕМУ! - ВОСКЛИКНУЛ, НАКОНЕЦ, СМОТРИТЕЛЬ НАД КУХНЕЙ
И ВЗЯЛ ПОД РУКУ СМОТРИТЕЛЯ ДВОРЦА. - ўТО Ж, ПОПРОБУЕМ, ХОТЯ БЫ РАДИ ШУТ-
КИ! яОЙДЕМТЕ ВСЕ В КУХНЮ.
   юНИ МИНОВАЛИ НЕСКОЛЬКО ЗАЛОВ И КОРИДОРОВ И, НАКОНЕЦ, ПРИШЛИ В  КУХНЮ.
¤ТО БЫЛО БОЛЬШОЕ, ОЧЕНЬ ПРОСТОРНОЕ  ПОМЕЩЕНИЕ,  ВЕЛИКОЛЕПНО  УСТРОЕННОЕ.
яОД ДВАДЦАТЬЮ ПЛИТАМИ ГОРЕЛ ОГОНЬ; ПОСРЕДИНЕ КОМНАТЫ ПРОТЕКАЛ ПРОЗРАЧНЫЙ
РУЧЕЕК, СЛУЖИВШИЙ ОДНОВРЕМЕННО И БАССЕЙНОМ ДЛЯ РЫБЫ. т ШКАФАХ ИЗ МРАМОРА
И ДРАГОЦЕННОГО ДЕРЕВА БЫЛИ СЛОЖЕНЫ РАЗНЫЕ  ПРИПАСЫ,  КОТОРЫЕ  НЕОБХОДИМО
ИМЕТЬ ВСЕГДА ПОД РУКОЙ, А ПО ОБЕИМ СТОРОНАМ КУХНИ ТЯНУЛИСЬ ДЕСЯТЬ ЗАЛОВ,
В КОТОРЫХ ХРАНИЛОСЬ ВСЕ, ЧТО ТОЛЬКО МОЖНО НАЙТИ РЕДКОГО  И  ЛАКОМОГО  ВО
ВСЕХ СТРАНАХ ВОСТОКА И ЗАПАДА. ъУХОННАЯ ПРИСЛУГА ВСЯКОГО РОДА БЕГАЛА ТУ-
ДА И СЮДА, ГРЕМЕЛА КОТЛАМИ И КАСТРЮЛЯМИ, ВИЛКАМИ И ПОЛОВНИКАМИ. эО КОГДА
ГЛАВНЫЙ СМОТРИТЕЛЬ НАД КУХНЕЙ ПОЯВИЛСЯ  СРЕДИ  НИХ,  ОНИ  ВСЕ  БЕЗМОЛВНО
ВЫСТРОИЛИСЬ В РЯД, ТАК ЧТО СЛЫШЕН БЫЛ ЛИШЬ ТРЕСК ОГНЯ И ЖУРЧАНИЕ ВОДЫ.
   - ъАКОЙ ЗАВТРАК ЗАКАЗАЛ ГЕРЦОГ НА СЕГОДНЯ?  -  СПРОСИЛ  СМОТРИТЕЛЬ  У
ПЕРВОГО ПОВАРА, ЗАВЕДОВАВШЕГО ЗАВТРАКАМИ.
   - хГО ВЫСОЧЕСТВУ УГОДНО БЫЛО ЗАКАЗАТЬ  ДАТСКИЙ  СУП  И  КРАСНЫЕ  ГАМ-
БУРГСКИЕ КЛЕЦКИ.
   - їОРОШО, - ПРОДОЛЖАЛ СМОТРИТЕЛЬ НАД КУХНЕЙ. - ёЛЫШАЛ ТЫ, ЧТО ЗАКАЗАЛ
ГЕРЦОГ? ёЧИТАЕШЬ ЛИ ТЫ СЕБЯ СПОСОБНЫМ ПРИГОТОВИТЬ ЭТОТ МУДРЕНЫЙ СУП? ўТО
КАСАЕТСЯ КЛЕЦЕК, ТО ТЫ, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, НЕ СДЕЛАЕШЬ  ИХ,  -  ЭТО  НАША
ТАЙНА.
   - эЕТ НИЧЕГО ЛЕГЧЕ! - ВОЗРАЗИЛ КАРЛИК, К ВСЕОБЩЕМУ -  УДИВЛЕНИЮ,  ТАК
КАК, БУДУЧИ БЕЛКОЙ, ОН ЧАСТО ГОТОВИЛ ЭТО БЛЮДО. - эЕТ НИЧЕГО ЛЕГЧЕ:  ДЛЯ
СУПА ВЫ МНЕ ДАЙТЕ ТАКИЕ-ТО И; ТАКИЕ КОРЕНЬЯ, ТАКИЕ-ТО ПРЯНОСТИ,  КАБАНИЙ
ЖИР И ЯЙЦА. ўТО ЖЕ КАСАЕТСЯ КЛЕЦОК, - ПРОДОЛЖАЛ ОН  ПОТИШЕ,  ТАК,  ЧТОБЫ
ЕГО МОГЛИ СЛЫШАТЬ ТОЛЬКО СМОТРИТЕЛЬ НАД КУХНЕЙ И ПЕРВЫЙ ПОВАР, - ТО  ДЛЯ
НИХ МНЕ НУЖНО МЯСО ЧЕТЫРЕХ СОРТОВ, НЕМНОГО ВИНА, УТИНЫЙ  ЖИР,  ИМБИРЬ  И
ОДНА ТРАВКА, НАЗЫВАЕМАЯ "ЖЕЛУДОЧНОЙ".
   - фА ТЫ, ВЕРНО, БЫЛ В УЧЕНЬЕ У КАКОГО-НИБУДЬ ВОЛШЕБНИКА! - ВОСКЛИКНУЛ
ПОВАР С ИЗУМЛЕНИЕМ. - тЕДЬ ОН НАЗВАЛ ВСЕ, КАК  ЕСТЬ,  А  ПРО  ЖЕЛУДОЧНУЮ
ТРАВКУ МЫ И САМИ НЕ ЗНАЛИ. эЕТ СОМНЕНИЯ, ОТ НЕЕ КЛЕЦКИ БУДУТ  ЕЩЕ  ВКУС-
НЕЕ; ПОЛОЖИТЕЛЬНО, ТЫ НЕ ПОВАР, А СОВЕРШЕНСТВО!
   - эИКОГДА БЫ НЕ ПОВЕРИЛ ЭТОМУ! - СКАЗАЛ ГЛАВНЫЙ СМОТРИТЕЛЬ  НАД  КУХ-
НЕЙ. - эУ ЧТО Ж, ПУСТЬ ПОКАЖЕТ ОБРАЗЕЦ СВОЕГО ИСКУССТВА. фАЙТЕ ЕМУ  ВСЕ,
ЧТО НУЖНО, И ПУСТЬ ОН ПРИГОТОВЛЯЕТ ЗАВТРАК.
   ЄАК И БЫЛО СДЕЛАНО. эА ПЛИТЕ ВСЕ ПРИГОТОВИЛИ  ДЛЯ  ЗАВТРАКА,  НО  ТУТ
ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО КАРЛИК ЕДВА МОЖЕТ ДОСТАТЬ ДО НЕЕ  НОСОМ.  ЄОГДА  К  ПЛИТЕ
ПРИСТАВИЛИ ДВА СТУЛА, ПОЛОЖИЛИ НА НИХ МРАМОРНУЮ ДОСКУ, И МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛО-
ВЕЧЕК ВЗОБРАЛСЯ НА НЕЕ, ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ СВОЕ ИСКУССТВО.  ъРУГОМ  СО  ВСЕХ
СТОРОН РАСПОЛОЖИЛИСЬ ПОВАРА, ПОВАРЯТА И ВСЯКАЯ ДРУГАЯ КУХОННАЯ ПРИСЛУГА.
тСЕ С ИЗУМЛЕНИЕМ ГЛЯДЕЛИ, КАК БЫСТРО И ЛОВКО ВСЕ СПОРИЛОСЬ У НЕГО В  РУ-
КАХ. ъОГДА ВСЕ НУЖНЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ БЫЛИ ОКОНЧЕНЫ, ОН ПРИКАЗАЛ ПОСТАВИТЬ
ОБА БЛЮДА НА ОГОНЬ И ВАРИТЬ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ОН НЕ ВЕЛИТ СНЯТЬ. яОТОМ ОН
НАЧАЛ СЧИТАТЬ: РАЗ, ДВА, ТРИ И Т.Д., И  КОГДА  СОСЧИТАЛ  РОВНО  ПЯТЬСОТ,
КРИКНУЛ: "ёТОЙ!" эЕМЕДЛЕННО ГОРШКИ БЫЛИ СНЯТЫ С ОГНЯ, И КАРЛИК ПРИГЛАСИЛ
СМОТРИТЕЛЯ ОТВЕДАТЬ ЕГО КУШАНЬЕ.
   уЛАВНЫЙ ПОВАР ПРИКАЗАЛ ПОВАРЕНКУ ПРИНЕСТИ ЗОЛОТУЮ ЛОЖКУ, СПОЛОСНУЛ ЕЕ
В РУЧЕЙКЕ И ПЕРЕДАЛ СМОТРИТЕЛЮ НАД КУХНЕЙ. ЄОТ С ТОРЖЕСТВЕННЫМ ВИДОМ ПО-
ДОШЕЛ К ПЛИТЕ, ЗАЧЕРПНУЛ ЛОЖКОЙ СУПА, ОТВЕДАЛ ЕГО, ЗАЖМУРИЛ ГЛАЗА И ДАЖЕ
ПРИЩЕЛКНУЛ ОТ УДОВОЛЬСТВИЯ ЯЗЫКОМ.
   - тЕЛИКОЛЕПНО, КЛЯНУСЬ ЗДОРОВЬЕМ ГЕРЦОГА, ВЕЛИКОЛЕПНО!  эЕ  ОТВЕДАЕТЕ
ЛИ И ВЫ, ГОСПОДИН СМОТРИТЕЛЬ ДВОРЦА?
   ЄОТ ПОКЛОНИЛСЯ, ВЗЯЛ ЛОЖКУ, ОТВЕДАЛ И В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ  ПРИШЕЛ  В  ВОС-
ТОРГ:
   - эЕТ, ГОСПОДИН ПОВАР, ВЫ, КОНЕЧНО, ЗНАТОК СВОЕГО ДЕЛА, НО ВАМ НИКОГ-
ДА ЕЩЕ НЕ УДАВАЛСЯ ТАКОЙ СУП И ТАКИЕ КЛЕЦКИ, КАКИЕ ПРИГОТОВИЛ ЭТОТ  КАР-
ЛИК!
   юТВЕДАЛ И САМ ПОВАР, ПОСЛЕ ЧЕГО ПОЧТИТЕЛЬНО ПОЖАЛ РУКУ КАРЛИКУ И СКА-
ЗАЛ:
   - фА, КРОШКА, ТЫ ЗНАТОК СВОЕГО ДЕЛА! ¤ТА  ЖЕЛУДОЧНАЯ  ТРАВКА  ПРИДАЕТ
ВСЕМУ КАКОЙ-ТО ОСОБЕННЫЙ ВКУС.
   ъАК РАЗ В ЭТУ МИНУТУ В КУХНЮ ВОШЕЛ КАМЕРДИНЕР ГЕРЦОГА И ОБ·ЯВИЛ,  ЧТО
ГЕРЦОГ ХОЧЕТ ЗАВТРАКАТЬ. эЕМЕДЛЕННО БЛЮДА БЫЛИ ПОСТАВЛЕНЫ НА  СЕРЕБРЯНЫЕ
ПОДНОСЫ И ОТОСЛАНЫ ГЕРЦОГУ, СТАРШИЙ ЖЕ СМОТРИТЕЛЬ НАД КУХНЕЙ ВЗЯЛ КАРЛИ-
КА ПОД РУКУ И УВЕЛ В СВОЮ КОМНАТУ, ГДЕ ВСТУПИЛ С НИМ  В  БЕСЕДУ.  эО  НЕ
ПРОШЛО И НЕСКОЛЬКИХ МИНУТ, КАК ЯВИЛСЯ ПОСЛАННЫЙ ОТ ГЕРЦОГА,  ЧТОБЫ  ПОЗ-
ВАТЬ К НЕМУ СМОТРИТЕЛЯ НАД КУХНЕЙ. ЄОТ ПОСПЕШНО  ПЕРЕОДЕЛСЯ  В  ПАРАДНОЕ
ПЛАТЬЕ И ПОСЛЕДОВАЛ ЗА ПОСЛАННЫМ.
   уЕРЦОГ БЫЛ В ВЕЛИКОЛЕПНОМ РАСПОЛОЖЕНИИ ДУХА: ОН С·ЕЛ ВСЕ, ЧТО ЕМУ БЫ-
ЛО ПОДАНО НА СЕРЕБРЯНЫХ ПОДНОСАХ, И ВЫТИРАЛ СЕБЕ БОРОДУ,  КОГДА  К  НЕМУ
ВОШЕЛ СМОТРИТЕЛЬ НАД КУХНЕЙ.
   - ёЛУШАЙ, СМОТРИТЕЛЬ, - СКАЗАЛ ГЕРЦОГ, - Я ВСЕГДА БЫЛ ДОВОЛЕН  ТВОИМИ
ПОВАРАМИ, НО СКАЖИ, КТО СЕГОДНЯ ПРИГОТОВИЛ МОЙ ЗАВТРАК? ё ТЕХ ПОР, КАК Я
СИЖУ НА ТРОНЕ МОИХ ПРЕДКОВ, Я НИКОГДА НЕ ЕЛ НИЧЕГО ПОДОБНОГО. ёКАЖИ, КАК
ЗОВУТ ЭТОГО ПОВАРА, ЧТОБЫ Я МОГ ПОСЛАТЬ ЕМУ В НАГРАДУ НЕСКОЛЬКО  ЧЕРВОН-
ЦЕВ.
   - уОСУДАРЬ, ЭТО ПРЕСТРАННАЯ ИСТОРИЯ! - ОТВЕЧАЛ СМОТРИТЕЛЬ НАД  КУХНЕЙ
И РАССКАЗАЛ, КАК УТРОМ К НЕМУ ПРИВЕЛИ КАРЛИКА, КОТОРЫЙ НЕПРЕМЕННО  ХОТЕЛ
СДЕЛАТЬСЯ ПОВАРОМ.
   єДИВЛЕННЫЙ ГЕРЦОГ ВЕЛЕЛ ПРИЗВАТЬ К СЕБЕ КАРЛИКА И СПРОСИЛ, КТО  ОН  И
ОТКУДА. эО БЕДНЫЙ ▀КОВ, КОНЕЧНО, НЕ МОГ СКАЗАТЬ, ЧТО ОН ЗАКОЛДОВАН И БЫЛ
РАНЬШЕ БЕЛКОЙ. юДНАКО ОН НЕ СОВСЕМ  УКЛОНИЛСЯ  ОТ  ПРАВДЫ,  А  РАССКАЗАЛ
ТОЛЬКО, ЧТО У НЕГО НЕТ НИ ОТЦА, НИ МАТЕРИ И ЧТО ОН НАУЧИЛСЯ  СТРЯПАТЬ  У
ОДНОЙ СТАРУХИ. уЕРЦОГ И НЕ СТАЛ БОЛЕЕ РАССПРАШИВАТЬ;  ЕГО  БОЛЬШЕ  ВСЕГО
ЗАНИМАЛА СТРАННАЯ НАРУЖНОСТЬ НОВОГО ПОВАРА.
   - юСТАНЬСЯ У МЕНЯ! - СКАЗАЛ ОН. - ЄЫ БУДЕШЬ ПОЛУЧАТЬ ЕЖЕГОДНО ПЯТЬДЕ-
СЯТ ЧЕРВОНЦЕВ, ПРАЗДНИЧНОЕ ПЛАТЬЕ И, СВЕРХ ТОГО, ДВЕ ПАРЫ  ПАНТАЛОН.  чА
ЭТО ТЫ БУДЕШЬ ЕЖЕДНЕВНО ГОТОВИТЬ МНЕ ЗАВТРАК, СЛЕДИТЬ ЗА  ПРИГОТОВЛЕНИЕМ
ОБЕДА И ВООБЩЕ ПРИСМАТРИВАТЬ ЗА КУХНЕЙ. р ТАК КАК В МОЕМ  ДВОРЦЕ  КАЖДЫЙ
ПОЛУЧАЕТ ОСОБОЕ ПРОЗВИЩЕ, ТО ТЫ БУДЕШЬ НАЗЫВАТЬСЯ ВПРЕДЬ эОСОМ  И  ЗАНИ-
МАТЬ ДОЛЖНОСТЬ МЛАДШЕГО СМОТРИТЕЛЯ НАД КУХНЕЙ.
   ъАРЛИК эОС ПОБЛАГОДАРИЛ ГЕРЦОГА И ОБЕЩАЛ СЛУЖИТЬ ЕМУ ВЕРОЙ И ПРАВДОЙ.

   шТАК, ▀КОВ БЫЛ ТЕПЕРЬ ПРИСТРОЕН. ш, НАДО ОТДАТЬ  ЕМУ  СПРАВЕДЛИВОСТЬ,
ОН СПРАВЛЯЛСЯ СО СВОИМ ДЕЛОМ КАК НЕЛЬЗЯ ЛУЧШЕ.
   юН СДЕЛАЛСЯ СВОЕГО РОДА ЗНАМЕНИТОСТЬЮ.  ьНОГИЕ  ПОВАРА  ОБРАЩАЛИСЬ  К
СМОТРИТЕЛЮ НАД КУХНЕЙ С ПРОСЬБОЙ ПОЗВОЛИТЬ ИМ  ПРИСУТСТВОВАТЬ  ПРИ  ТОМ,
КАК СТРЯПАЕТ КАРЛИК, А НЕКОТОРЫЕ ИЗ ВЕЛЬМОЖ ДОБИЛИСЬ ПОЗВОЛЕНИЯ  ГЕРЦОГА
ПОСЫЛАТЬ