Љатарина ’ильман. ‚тораЯ попытка.<br> Љнига втораЯ.

Ћцените этот текст:
Љатарина ’ильман. ‚тораЯ попытка.
Љнига втораЯ. —то снитсЯ вампирам

Ћрел, 1995

"...Ћн представил себе другое одиночество, еще более
страшное, чем то, которое он когда-либо знавал на этой
заброшенной ферме; ужасное, беспощадное одиночество межзвездных
пустынь, мЯтущеесЯ одиночество того, кто ищет какое-то место
или живое существо..."

Љ.‘аймак "‘мерть в доме"

Ќикогда еще дорога в ‘ент-Њеллон не казалась …вгению такой
длинной. …му не терпелось доставить в "‹иловой лотос" последнее
письмо ’онечки: пусть эсперы скорее узнают, что ее открытие не
пропало безвозвратно вместе с дневником!

„лЯ спешки была еще одна причина... но о ней он боЯлсЯ даже
размышлЯть -- чтобы ћлЯ не уловила случайно его эманацию!

Џосле трагических событий вокруг "‹отоса" распад его был
неминуем -- однако новаЯ находка могла несколько продлить
существование общины. ЌепонЯтно, нужно ли это было эсперам --
но это было очень нужно …вгению: он надеЯлсЯ за оставшеесЯ
времЯ еще сильнее сблизитьсЯ с ћлей, чтобы она сама захотела
остатьсЯ с ним, когда все закончитсЯ...

…вгений то и дело искоса поглЯдывал на дремавшую в соседнем
кресле ћлю: не замечает ли она его "крамольных" мыслей? …ще
обидитсЯ, заподозрит в нечистых намерениЯх! € без того она
откровенно сомневалась, стоит ли передавать ‘эму письмо.
"Џонимаешь, оно притЯнет его к прошлому. Ќе знаю хорошо ли
это..." …вгений убедил ћлю, что утайка информации, тем более
столь важной, в любом случае будет еще хуже. Ћна согласилась --
вслух согласилась, по крайней мере. Ќо сейчас, глЯдЯ на
тревожное даже во сне лицо ћли, …вгений понимал, что все не так
просто... да, но что с того? Љонечно, причины длЯ волнениЯ есть
-- но неужели можно всерьез думать о том, чтобы не передать
письмо?!

...…два выйдЯ из самолета, …вгений посмотрел в сторону
вертолетной стоЯнки на краю летного полЯ, где стоЯл его
"Ђлуэтт". ћлЯ проследила за его взглЯдом.

-- Ќу что, -- ехидно прокомментировала она, -- новый
аллегорический сюжет: "‹юбопытство, побеждающее вежливость"?
’очнее, уже победившее... џ должна как можно скорее передать
‘эму письмо, а все остальное потом?

…вгений отчаЯнно смутилсЯ:

-- ’ы что, хотела еще зайти ко мне? Ќу, пожалуйста...

-- Ќет, -- вздохнула ћлЯ, и в ее голосе послышалась
какаЯ-то страннаЯ то ли досада, то ли усталость. -- ќто Я так,
вредничаю... Џолетели!

...Ћни попрощались у переправы -- это уже становилось
привычным. ћлЯ аккуратно спрЯтала письмо в карман куртки, чуть
улыбнулась …вгению и, не дожидаЯсь просьбы, пообещала, что днЯ
через три-четыре обЯзательно позвонит. Ћна понимала: реакциЯ на
письмо ‘эма (да и не только ‘эма -- все в "‹отосе" будут
потрЯсены!) не может не беспокоить …вгениЯ...

‚ернувшись домой, …вгений сразу позвонил своим агентам в
больнице и в поселке и попросил их повысить внимание и
докладывать каждый день даже о самых ничтожных изменениЯх в
поведении эсперов. ‚прочем, первые доклады можно было ждать
только на следующий день, когда в больнице поЯвитсЯ очереднаЯ
смена из "‹отоса". …вгений сгорал от нетерпениЯ, но поторопить
времЯ не мог...

Ќа следующий день пришло долгожданное сообщение: работающие
сегоднЯ „эн и €нга держатсЯ совершенно как обычно -- ну, разве
что чуть более задумчивы... € это все? …вгений разочарованно
понЯл, что придетсЯ запастись терпением, а пока заниматьсЯ
текущими делами.

‚ основном следовало подготовить район к смене куратора.
Џосле распада "‹отоса" …вгений не собиралсЯ здесь оставатьсЯ:
работа уже не будет такой интересной, и здесь вполне справитсЯ
какой-нибудь менее квалифицированный стажер. ‡аботЯсь о своем
последователе, …вгений хотел передать ему все материалы в
идеальном порЯдке (а не так, как он сам получил их когда-то от
Ђнанича!)

Ќа следующий день агент сообщил потрЯсающую новость -- ‘эм
поЯвилсЯ в больнице! €зрЯдно рассеЯнный и мрачный, но вполне
работоспособный... Ќеужели письмо подействовало, и он начал
возвращатьсЯ к жизни? …вгений так обрадовалсЯ, что едва не
пропустил мимо ушей, что ‘эм работает в паре с ћлей. ‡начит,
она навернЯка позвонит сама и все расскажет!..

…вгений ждал ее звонка весь день и к вечеру даже начал
беспокоитьсЯ. Ќо когда он сам набрал номер больницы, дежурнаЯ
сестра ответила, что эсперы уже ушли...

…вгений сразу погрустнел. †аль, но видимо, ћле не удалось
позвонить ему так, чтобы ‘эм не слышал разговора. Ќу что же,
может, позвонит завтра из поселка...

Ќо и на следующий день звонка не было -- агенты сообщили,
что в поселок приходил только ђоман. —то случилось? Ќеужели
письмо вызвало в "‹отосе" что-то такое, о чем даже ћлЯ не хочет
рассказывать? Ќо ‘эм вроде бы приходит в себЯ, что еще может
быть? €ли дело не в ‘эме?..

…ще через день, узнав, что ‘эм и ћлЯ снова работают в
больнице, …вгений не выдержал и позвонил сам.

-- Ќу что, совсем измучилсЯ ожиданием? -- Язвительно
поинтересовалась ћлЯ, взЯв трубку. -- Њежду прочим, обещанные
четыре днЯ истекают только сегоднЯ вечером. €ли тебе так уж не
терпитсЯ?

-- „а нет, вполне терпитсЯ, -- ответил …вгений, еще минуту
назад уверенный в обратном, -- впрочем, если можешь, скажи, как
‘эм и как вообще вы там?..

-- Ќу, "мы там", пожалуй, никак... -- если тебЯ устроит
такой ответ. ‡ато ‘эм в полном порЯдке. Љстати, он тут
недалеко... Џозвать? -- в голосе прозвучало сдержанное
издевательство, но она тут же сменила тон: -- ‹адно, не
обижайсЯ! ‘лушай, а может не стоит по телефону? ‚ообще-то Я
собиралась сегоднЯ приехать...

-- Љогда тебЯ встретить? -- спросил …вгений, пытаЯсь
сдержать охватившую его неприличную радость.

-- Ќе надо менЯ встречать, спасибо, -- после паузы
возразила ћлЯ. -- “ менЯ уже билет на автобус взЯт, так что
доберусь. Ђ ты лучше сообрази чтонибудь к ужину... Ђга?

…вгений растерЯнно согласилсЯ, и ћлЯ повесила трубку -- он
даже попрощатьсЯ не успел. ‚прочем, к чему прощаниЯ, когда
впереди... черт, а ведь ужин надо готовить! …вгений вздохнул и
отправилсЯ на кухню. Ѓифштексы бифштексами, но гарнир все равно
придетсЯ соображать самому...

‘лова ћли -- насчет ‘эма -- не лезли из головы. ‡начит,
…вгений был прав, и ‘эму действительно стало намного легче
после "письма из прошлого". ќто хорошо! Ќо вот расчеты в
отношении "‹отоса", похоже, не оправдываютсЯ -
- даже такой сильный импульс не смог оживить угасающий
огонь...

Ќу что ж, значит, не судьба! "‹иловый лотос" выполнил свое
предназначение, отдал эсперам все, что можно, и теперь
искусственное поддержание его "на плаву" принесет только вред.
Ћтныне каждого из эсперов ждет своЯ дорога, почти все они нашли
в "‹отосе" спутника (или спутницу) и теперь могут жить где
угодно, не боЯсь одиночества в мире "нормальных". €нга и „эн,
ћрген и ‹иза, Њарина и ђоман...

Џравда, остаютсЯ ћлЯ и ‘эм, "зависают", не образовав
пары... Ќу, с ‘эмом понЯтно: гороскопом, судьбой или чем там
еще ему Явно была предназначена ’онечка. Ђ ћлЯ? €ли ’онечка
"прислала" ее в "‹отос" вместо себЯ? Ќо тогда...

…вгений вдруг почувствовал какую-то смутную тревогу,
невероЯтнаЯ -- и весьма неприЯтнаЯ! -- догадка промелькнула в
мозгу. ћлЯ и ‘эм... ‘эм и ћлЯ... ‘лучайно ли они два раза
подрЯд поЯвлЯютсЯ в больнице вместе? € вообще, ћлЯ так долго не
звонила, да и сегоднЯ была не очень-то любезной... Ќеужели...

‚едь у ‘эма и ћли столько общего, а прошлое вообще
свЯзывает их неразрывной нитью, невольно, правда, но -- тем
хуже! Љ тому же ‘эм, в отличие от …вгениЯ, эспер, и
талантливейший, а после тонечкиного письма его возможности
просто неизмеримо возрастут! € не станет ли образование этой
пары заключительным мажорным аккордом умирающего "‹отоса"?

Џравда, ‘эм был влюблен ’онечку... но это было так давно! €
редки ли случаи, когда утешительница становилась любовницей? „а
и ћлЯ -- любила ли она …вгениЯ на самом деле? Њожет, он тоже
был длЯ нее объектом утешениЯ... или благодарности?

Ќевесело усмехнувшись, …вгений решил проверить свою догадку
по всем правилам -- просчитать, так сказать, промоделировать! Ђ
вечером, возможно, ћлЯ прЯмо скажет ему...

Ћн вытер руки, вернулсЯ в комнату и, сев за компьютер,
вызвал "электронного психолога" -- программу, о которой
настоЯщие психологи говорили со скептическими усмешками, но
котораЯ тем не менее очень нравилась таким технарЯм, как
…вгений. Џо сути, это была обычнаЯ экспертнаЯ система -
- знаЯ психотип человека, описываешь стандартными терминами
ситуацию и получаешь ответ -- какова эмоциональнаЯ реакциЯ...

ѓлавное -- правильно задать начальные условиЯ. …вгений
терпеливо ввел данные в компьютер, стараЯсь ничего не упустить
при переводе головокружительных пируэтов вокруг тонечкиного
дневника на сухой Язык психологических терминов. €нтересно,
какова будет результирующаЯ реакциЯ ‘эма на ћлю? ‘импатиЯ?
‚лечение?..

Ћн не угадал. Љомпьютер скептически пискнул, и на экране
поЯвилось имЯ "‘эм", а следом -- эмоциональнаЯ характеристика.
"ЃессознательнаЯ неприЯзнь, -- прочитал …вгений. -- ‘мущение.
‡ависть. Ћсуждение."

Ќу надо же! ‚прочем, …вгений даже не особенно удивилсЯ...
•отЯ полчаса назад он и думал нечто прЯмо противоположное, но
теперь сразу понЯл, чем вызваны зависть и осуждение, а вслед за
ними и неприЯзнь...

...ћлЯ была последней, кто знал ’онечку. ‘амоубийство
произошло едва ли не на ее глазах. Ћна могла спасти -- и не
спасла, могла понЯть -- и не понЯла, короче, оказалась
недостойной... примерно так! „а, это было логично, но ведь и
его первое предположение относительно симпатии ‘эма к ћле тоже
было логичным! € так всегда: …вгений плохо умел определЯть
какое из возможных чувств окажетсЯ "более логичным"!

Ќо так или иначе, а от сердца немного отлегло. Љонечно,
программа не может дать никаких гарантий, но уж если даже она
"увидела" не замеченную им самим альтернативу, это добрый знак.
Ќо черт возьми, неужели он настолько ослеплен чувством, что
начинает глупеть, как все влюбленные?!

…вгений вернулсЯ на кухню. ’еперь, когда будущее уже не
представлЯлось ему в таком мрачном свете, дела пошли быстрее, и
вскоре он покончил с приготовлениЯми к ужину. Ќа душе
потеплело, он даже представил, как ћлЯ после работы
распрощаетсЯ с ‘эмом и направитсЯ к автобусной остановке... Ђ
‘эму ничего не останетсЯ, как одному брести по горам обратно в
"‹отос"!

Ќа какой-то миг …вгению даже стало жаль его -- скоро друзьЯ
разъедутсЯ кто куда, и он останетсЯ наедине со своими
страданиЯми и "бессознательными неприЯзнЯми"... ‚прочем, кто
знает -- может, замечательное открытие ’онечки как-то сгладит
эти проблемы? ‚о всЯком случае, стоит повнимательнее
приглЯдывать за ним на новом этапе его жизни -- результаты
могут быть весьма и весьма любопытные...

...—ервь тревоги снова беспокойно зашевелилсЯ в душе
…вгениЯ. Џричина была непонЯтна, но …вгений заставил себЯ
сосредоточитьсЯ и вернуть мысль. ‘нова что-то свЯзанное с ћлей
и ‘эмом... Ќа этот раз даже более страшное... ‚от оно!
ЃессознательнаЯ неприЯзнь!..

„огадка была столь неожиданна, что …вгений замер. Ћн
вспомнил, чем обернулась длЯ "‹отоса" бессознательнаЯ неприЯзнь
‘эма месЯц назад! Ђ ведь ‘эм тогда даже не знал толком, какой
силой обладает. Ђ что же теперь, после письма?..

Ќо может теперь он умеет владеть собой? Ќет, врЯд ли, он
ведь толькотолько начал приходить в себЯ -- и такого может
"напредставлЯть" по дороге в "‹отос"...

...Ђ большей мишени длЯ случайностей, чем древний автобус
на горной дороге и представить себе нельзЯ!

—ерт возьми! …сли с ћлей что-нибудь случитсЯ, он этого не
переживет... ‚есь дрожа, …вгений набрал номер больницы. ’олько
бы ћлЯ еще не ушла! Ђ если ушла, то придетсЯ звонить в полицию:
пусть под любым предлогом задержат ее на автостанции. Ќи в коем
случае нельзЯ, чтобы она ехала этим автобусом!

ћлЯ собиралась уходить, ее вернули уже из вестибюлЯ.

-- —то случилось? -- встревоженно спросила она. -- ‡ачем Я
тебе понадобилась?

-- ћленька, -- …вгений старалсЯ говорить спокойно. -- ’ы не
могла бы менЯ подождать? џ сейчас прилечу за тобой...

-- Ќу... хорошо, -- недоумевающе согласилась она. -- Ђ что
случилось-то? Џочему такаЯ паника?

-- Ќичего, -- неубедительно соврал …вгений. -- ’о есть Я
потом... ’ы вот что скажи: ‘эм уже ушел?

-- Њинут двадцать как! -- отозвалась ћлЯ. -- ’ак что его
догнать Я врЯд ли смогу... -- € вдруг в ее голосе прозвучала
болезненнаЯ тревога жутковатой догадки: -- ‘эм... ’ы что,
думаешь... „а ты с ума сошел!!!

-- ‚озможно, -- отозвалсЯ …вгений, -- возможно, Я сошел с
ума. Ќо умолЯю тебЯ: дождись менЯ! Ќу, ћлЯ...

Љонечно, вертолет тоже может неожиданно сломатьсЯ, но
все-таки это гораздо более надежнаЯ машина, чем автобус. Љроме
того, ‘эм про него не знает, он уверен, что ћлЯ поехала
автобусом...

‚ конце концов …вгений уговорил ћлю. Ћни договорились
встретитьсЯ на западной окраине ‘ерпена, за гостиницей -- там
было удобное место длЯ приземлениЯ. Ѓросив трубку, …вгений
поспешил на аэродром...

x x x

‚сю дорогу до ‘ерпена …вгений пыталсЯ сообразить, что же
делать дальше. ЌельзЯ ведь бесконечно бегать
неизвестно-от-чего! ‹юди редко представлЯют себе, скольких
смертельных опасностей они избегают каждую минуту даже самой
обычной жизни! Ќу а если все эти случайности сами ополчатсЯ
против тебЯ -- долго ли проживешь на свете?..

Џравда врЯд ли ‘эм "ополчает" _все_ случайности -- скорее
всего его воздействиЯ носЯт сценарный характер... Џо крайней
мере, историЯ погрома, тонечкино письмо и давнишний рассказ
самого ‘эма заставлЯют думать именно так. Ђ значит, можно
"смешать случайности", на какое-то времЯ избежать удара --
буквально выдернуть ћлю из-под опасности...

Ђ потом надо будет как можно скорее поговорить с ‘эмом:
ведь сознательно тот зла ћле не желает! …ще лучше, если это
сделает кто-нибудь из своих и объЯснит ситуацию... "—ерт бы
побрал этого психопата! -- уже в бешенстве подумал …вгений. --
Љак можно настолько себЯ не контролировать?! Ќет, правильно ћлЯ
сомневалась: не надо было отдавать ему письмо!"

Ќаконец внизу замелькали дома, показалась гостиница,
лужайка около нее... но никого похожего на ћлю не видно! ѓде же
она? …вгений остановилсЯ в воздухе, медленно развернул
вертолет, просматриваЯ близлежащие переулки -
- безрезультатно... ‘нова начинаЯ тревожитьсЯ, он пошел на
снижение...

...‡апыхавшаЯсЯ и растрепаннаЯ ћлЯ поЯвилась минут через
пЯть, быстро влезла в кабину и откинулась в кресле, пытаЯсь
отдышатьсЯ. —то случилось?

-- Ћткуда ты... такаЯ? -- несмотрЯ на серьезность ситуации,
…вгений не мог не улыбнутьсЯ.

-- ‘ автостанции, -- выдохнула ћлЯ, -- билет сдавала... Ќу
и еще... -- она не договорила.

-- —то "еще"? -- удивилсЯ …вгений и вдруг едва ли не с
ужасом понЯл. -- ’ы что, -- он стремительно повернулсЯ в
кресле, -- пыталась предупредить остальных пассажиров?

-- Ќу, не то чтобы предупредить, -- усмехнулась ћлЯ, уже
окончательно приходЯ в себЯ, -- кто же верит таким
предупреждениЯм! ‘корее, напугать... Ќашла впечатлительную
дамочку, встала перед ней в кассу, сдала билет и попутно
объЯснила почему -- дурное предчувствие, плохой день, вещий
сон, да еще упомЯнула, что эсперка... Ќу, через пЯть минут
остановка и опустела. ‘уевериЯ иногда бывают полезны...

-- ’ак это что получаетсЯ, -- искренне восхитилсЯ …вгений,
-- автобус вообще не пойдет? ’ы всех пассажиров разогнала?

-- Ќе всех... ’ам какаЯ-то городскаЯ компаниЯ была, человек
восемь, такой смех поднЯли -- ты бы слышал... ’ак что пойдет
автобус. ‚прочем, может оно и к лучшему... задумчиво протЯнула
ћлЯ, и, взглЯнув в глаза …вгению, безжалостно закончила то, что
он не решалсЯ произнести: -- Џо крайней мере, будем точно
знать...

Џо спине …вгениЯ пробежал холодок. —ерт возьми, может, не
лететь никуда? ‘нЯть номер в гостинице на несколько дней, и за
это времЯ поговорить с ‘эмом! “ловив его эманацию, ћлЯ грустно
улыбнулась.

-- …сли рассуждать так, как ты, то проще вообще
застрелитьсЯ!

…вгений поежилсЯ и промолчал, а она добавила:

-- Љонечно, осторожность никогда не помешает, но мне все же
кажетсЯ, что ты ошибаешьсЯ в своих мрачных предположениЯх!
—тобы ‘эм... ‚от так вот... Џравда, последние дни он
действительно нелюдимый и колючий, но это-то как раз не
удивительно!

…вгений снова промолчал, стараЯсь не поддаватьсЯ панике --
не только внешне, но и эманацией. —то толку болтать: все
продумано, вертолет исправен... полет должен быть безопасным!
Ќо все же сердце дрогнуло, когда он запускал двигатель.

‚инт начал вращатьсЯ... …вгений прислушалсЯ: кажетсЯ, все
нормально. ‚прочем, если он ошибсЯ, и случайности ‘эма все же
догонЯт их, то в полете может отказать все что угодно, даже
автомат перекоса!

…вгений добавил газ, и вертолет оторвалсЯ от земли. ’еперь
быстрый набор высоты -- и скорее домой, в ‘ент-Њеллон! …вгений
буквально слилсЯ с "Ђлуэттом" в одно целое, готовый
почувствовать любую неисправность за две секунды до того, как
она произойдет.

Љраем сознаниЯ он ощущал присутствие ћли в соседнем кресле
и по-прежнему радовалсЯ встрече с ней -- но все это
отодвинулось перед возможной опасностью, и заговори ћлЯ с ним
сейчас, …вгений просто не услышал бы!

...Ћднако ничего необычного во времЯ полета не произошло, и
…вгений вздохнул с облегчением, когда полозьЯ коснулись земли.
Ћн искоса взглЯнул на ћлю, но она продолжала молчать.
€нтересно, посмеиваетсЯ она в душе над его испугом или сама
напугана не меньше, но скрывает это? ‚о всЯком случае, он редко
видел ее такой молчаливой и тихой!

Љогда они пришли домой, …вгений сразу же включил радио.
‘ообщение, которое он так боЯлсЯ услышать, не заставило себЯ
долго ждать. "‚ тридцати километрах от ‘ент-Њеллона на
восемьдесЯт девЯтом шоссе попал под обвал рейсовый автобус..."

x x x

...Ќочью …вгениЯ снова, как когда-то несколько лет назад,
разбудил стук в дверь -- с черного хода. …вгений поднЯлсЯ,
посмотрел на спЯщую ћлю и на цыпочках вышел из комнаты. ’рудно
объЯснить, почему, но он был совершенно уверен, что за дверью
опЯть окажетсЯ ‘эм.

…вгений осторожно открыл дверь. ‘эм стоЯл на крыльце,
освещенный желтым светом фонарЯ. ‘ейчас он не выглЯдел
оборванным и затравленным, но взглЯд был таким безумным, что
…вгению стало страшно: властен ли ‘эм над темной силой,
глЯдЯщей сейчас из его зрачков, или она сильнее его?!

‘эм быстро шагнул в прихожую и схватил …вгениЯ за руку:

-- ’ы уже знаешь?!

-- ’ише, -- невольно перебил …вгений, -- ћлю разбудишь!

-- ћлю? ђазве она здесь? -- ‘эм даже попЯтилсЯ от удивлениЯ
и растерЯнности.

-- ‚се в порЯдке, успокойсЯ! -- со сдержанным раздражением
сказал …вгений. -- Ћна не ехала тем автобусом. џ вычислил твои
эмоции и понЯл, чем это может грозить...

-- ’ы привез ее на вертолете?

-- „а. € все в порЯдке. -- …вгений трЯхнул головой, отгонЯЯ
вновь нахлынувшие мысли о едва не случившейсЯ трагедии; спросил
неожиданно: -- •очешь чаю? €ли чего-нибудь покрепче?

Ћн чувствовал, что ‘эму очень плохо, но не знал толком, что
делать. “спокоить? „а, можно временно отогнать тревогу с
помощью полстакана коньЯка, но должен же кто-то хоть
когда-нибудь всерьез помочь ‘эму разобратьсЯ с самим собой! Ћ
чем они там в "‹отосе" думают, интересно бы знать?

...Џосле выпивки ‘эм немного оттаЯл и расслабилсЯ, безумное
выражение исчезло из его глаз.

-- ’ак сделать чай? -- переспросил …вгений.

‘эм кивнул и попросил слегка заплетающимсЯ Языком:

-- ’ы не мог бы пока запустить на компьютере какую-нибудь
игрушку поглупее? —тобы ни о чем не думать! €ли нельзЯ?

-- Џочему же нельзЯ? Џожалуйста! -- пожал плечами …вгений.

Ћн вызвал "стрелЯлку по мишенЯм", простенькую игру на
скорость реакции -
- на экране в произвольных местах поЯвлЯютсЯ разные
омерзительного вида твари, каждаЯ держитсЯ несколько секунд,
потом исчезает. €грок должен успеть навести на них
курсор-прицел и "застрелить" нажатием кнопки мыши. ’о, что
нужно -- никаких раздумий!

Ќо когда …вгений вошел в комнату, он застал любопытную
картину: ‘эм ставил прицел на вроде бы произвольную точку
экрана -- но именно только "вроде бы"! Џотому что очереднаЯ
тварь всЯкий раз поЯвлЯлась точнехонько в этой точке, под
прицелом, и ‘эму оставалось только "выстрелить". ‘чет очков уже
достиг совершенно невероЯтной величины и продолжал
увеличиватьсЯ...

-- Њ-да, -- произнес …вгений, -- боюсь, Я неудачно выбрал
игру...

-- Ќу, отчего же! -- ‘эм обернулсЯ, лицо его горело
вдохновением, неизменный перстень на руке сверкал
Ярко-фиолетовым светом. -- ЉажетсЯ, Я сегоднЯ в ударе!

€ осексЯ, встретившись взглЯдом с …вгением. € спросил
твердо:

-- ‘лушай, а если бы с ней что-то случилось? —то бы ты
сделал со мной?

-- ‘воими рукам придушил бы! -- искренне ответил тот. -- Љ
чертЯм собачьим такие таланты!

-- ‘пасибо, -- без иронии сказал ‘эм.

-- Џойдем на кухню! -- вздохнул …вгений. -- —ай готов... €
вообще, что толку думать о том, чего не случилось?

‘эм тоже вздохнул и вышел вслед за …вгением. Ќекоторое
времЯ они молча пили чай, откровенно рассматриваЯ друг друга, и
сами не знаЯ что тщась увидеть. Љак же непохож был нынешний ‘эм
на того мальчишку, что постучалсЯ когда-то ночью к …вгению! €
все равно -- опЯть боль и неразрешимые проблемы. ѓлЯдЯ на ‘эма,
…вгений готов был поверить, что с дьЯволом за его дары
расплачиваютсЯ самым дорогим. ‚идимо, парапсихические
способности и вправду не от Ѓога...

‘эм вдруг снова взглЯнул …вгению в глаза так, что тот
шарахнулсЯ назад, едва не упав.

-- Ђ ты не думаешь, -- спросил он, -- что гибель ћли была
бы справедливой?!

…вгений уже овладел собой, поэтому не опускаЯ глаз ответил
спокойно:

-- Ѓаш на баш? “ченица последует за учительницей, а мы с
тобой будем дружно их оплакивать? „ействительно, чудесный
образчик справедливости... ‘лушай, тебе самому-то не стыдно
такое говорить? —естное слово, иногда ты менЯ поражаешь!

-- ’ы менЯ тоже, -- вЯло откликнулсЯ ‘эм, неЯсно, впрочем,
что имеЯ в виду. -- Ђ помнишь, -- спросил он после минутной
паузы, -- как здесь же, на этой же кухне, четыре года назад ты
спросил менЯ, почему ЯсновидЯщие не умеют толком использовать
свой дар длЯ себЯ?

-- Џомню, конечно. ЊенЯ это всегда раздражало!

-- ’онечку тоже! ‡наешь, чем-то вы с ней похожи... странно,
правда?

-- Џочему странно? “ нас ведь с ней одинаковый психотип...

-- Ќу, знаешь, Я серьезно... ’ак вот, тогда ты задавал этот
вопрос. ’еперь ты знаешь ответ на него. ’ебе не хочетсЯ
перестать его знать?!

…вгений понЯл.

-- € чтобы вообще никто не знал этого ответа? —тобы
управление случайностЯми, -- ‘эм вздрогнул от такого прЯмого
"называниЯ", -- перестало существовать, так?

-- „а!

-- Ќет, ‘эм, не хотелось бы. Ќи за что не хотелось бы.

-- „аже если это...

-- „аже если -- что угодно. ЉлЯнусь!

-- ‚от ты и врешь! Џолчаса назад ты говорил...

-- џ не вру, ‘эм. ќто же разные вещи! „а, наверное, Я убил
бы тебЯ, если бы не сдержалсЯ -- просто чтобы отомстить... Ќо
даже тогда Я не уничтожил бы письмо, наоборот -- постаралсЯ,
чтобы его прочитали те, кто способен понЯть и использовать. ќто
могло бы вызвать новые трагедии, согласен...

-- "Ќо всЯкое неумение есть не добродетель, а бессилие",
так?

-- €менно. Ѓуддисты часто говорЯт умные вещи. € отцепись!

-- Џослушай, -- сказал ‘эм, неожиданно покраснев. -- ’ы уже
помог мне однажды. Њожешь сделать это еще раз?

-- ‘мотрЯ чем! -- резонно заметил …вгений.

-- ’ы не мог бы одолжить мне... то есть, что Я говорю,
подарить, не одолжить, врЯд ли Я смогу вернуть...

-- ‘колько?

-- Ќа билет до столицы... Ќу, и сколько сможешь... ‚ общем,
Я не знаю... -- ‘эм окончательно смутилсЯ.

…вгений пристально на него взглЯнул:

-- Џослушай, что ты еще придумал? Љакой билет? Људа тебЯ
понесло?

-- ’ы что же, -- невесело усмехнулсЯ ‘эм, -- думаешь, Я
могу остатьсЯ в "‹отосе"? Џосле всего, что было?

-- Џочему нет? Ќеужели ты думаешь, тебЯ не понЯли и не
простили?

-- Џростили. Ќо Я теперь опасный сосед. Ќеужели тебе мало
этого автобуса?!

-- Ќе знаю. Њожет быть, ты и прав...

-- Ђ как бы ты поступил на моем месте?

-- ‚о-первых, сел бы и спокойно все обдумал! -- сердито
сказал …вгений.

-- „умал уже!

-- „а не ори ты, весь город перебудишь!

-- џ не ору, Я говорю: думал...

-- "€ мыслей полна голова, и все про загробный мир..." --
процитировал …вгений нечто, ‘эму неизвестное. -- Џодчеркиваю:
не просто обдумал, а спокойно обдумал. ‘ разных точек зрениЯ.
—тобы мораль была только еще одной стороной вопроса, а не
камнем преткновениЯ... € потом, сейчас у тебЯ слишком
расстроены нервы, и ты это знаешь. Ћбратись к хорошему
психотерапевту -
- к тому же „эну, он прекрасно подходит длЯ этой роли! Ћн
поможет тебе научитьсЯ контролировать себЯ, ведь пока,
насколько Я понимаю, не ты управлЯешь своим даром, а он тебЯ за
шиворот дергает...

-- Ќу спасибо, успокоил! -- со злой иронией сказал ‘эм.

-- ‚от-вот, ты даже сейчас обижаешьсЯ, хотЯ -- что Я такого
обидного сказал? -- терпеливо произнес …вгений.

-- Ќичего обидного. ’ы просто пытаешьсЯ спокойными
логичными словами заклинать то, чего сам боишьсЯ. џ же видел,
как ты от менЯ шарахалсЯ, как будто в менЯ бес вселилсЯ! Ђ
теперь ты этого беса хочешь заговорить? €звини, но твой рецепт
мне не подходит!

-- „а, вероЯтно, Я больше привык к дисциплине, -- сказал
…вгений со всей возможной Язвительностью. -- Џоэтому мои
рецепты тебе действительно не подойдут!

-- Љ чему привык?!

-- Љ дисциплине! ’акому разгильдЯю, как ты...

-- ’о есть, по-твоему, Я разгильдЯй?!

-- …ще какой! € с магическим способностЯми, что особенно
противно!

...‘обственно, …вгений никогда не был агрессивным. Ќо
сейчас ему хотелось скрутить ‘эма жгутом, заколотить в щель и,
достав оттуда, спросить проникновенно: "Ќу что, понЯл наконец?"
Ќу, невозможно же на самом деле: вместо того, чтобы овладеть
открывшимисЯ ему способностЯми, несет какую-то мистическую
чушь!

Ќо ничего такого …вгений не сделал, а оставив ‘эма за
столом, осторожно прошел в спальню. ћлЯ по-прежнему крепко
спала: ее не потревожили ни голоса в кухне, ни отсутствие
…вгениЯ...

Ќесколько секунд …вгений молча смотрел на нее, потом
осторожно выдвинул Ящик стола и достал несколько крупных
купюр... из которых ‘эм, несмотрЯ на уговоры, взЯл только одну
и сразу спросил, когда ближайший самолет:

-- ‚ пЯть тридцать, -- ответил …вгений. -- Ќо зачем так
торопитьсЯ...

‘эм, поднимаЯсь, перебил его:

-- џ пойду, спасибо тебе...

…вгений тоже поднЯлсЯ... однако оба стоЯли неподвижно.
Ќеловкость ситуации напрЯженно повисла между ними, словно
что-то осталось недосказанным, недоделанным... Ќе такой помощи
на самом деле ждал ‘эм от …вгениЯ!

Ќо к сожалению, и тот и другой поймут это гораздо позже. Ђ
сейчас, первым прервав оцепенение, ‘эм шагнул к выходу...

x x x

ђанним утром …вгениЯ разбудил телефонный звонок. Ќе
открываЯ глаз и проклинаЯ все на свете, он нашарил на тумбочке
радиотрубку.

-- ѓосподин Њиллер? -- раздалсЯ смутно знакомый голос. --
ќто „эн... Ќу, из "‹отоса"... ‘кажите, пожалуйста, ћлЯ у вас?

Ћт невинной наглости такого вопроса …вгений просто
растерЯлсЯ, не знаЯ, что ответить. Џохоже, на том конце провода
правильно истолковали его заминку.

-- €звините, господин Њиллер, -- с едва заметной усмешкой
произнес „эн. -- џ никогда не позволил бы себе подобную
бестактность, но дело в том, что... ‚ общем, мы беспокоимсЯ, не
попала ли она в катастрофу. Ћна должна была приехать к вам тем
самым автобусом, который попал под обвал...

-- ‘ ней все в порЯдке, -- успокоил …вгений. --
Ђбсолютно... џ встретил ее и привез на вертолете. Ќо черт
возьми, -- не выдержал он, окончательно просыпаЯсь, -- если не
‘эм, то хоть кто-то в вашей компании должен иметь голову на
плечах?! ‘упермены недоделанные... детки со спичками!

Џовисла многозначительнаЯ пауза, потом „эн медленно
произнес:

-- ’ак вы понЯли, что к чему...

-- ђазумеетсЯ! € куда раньше ‘эма! Џотому и кинулсЯ
встречать ћлю...

-- Ќу что же, примите поздравлениЯ своей сообразительности!
-- со странной интонацией откликнулсЯ „эн. -- Њы разобрались в
ситуации только узнав о катастрофе. Ќо фамилии ћли среди
пострадавших не было...

-- „а, -- повторил …вгений. -- ‘ ней все в порЯдке... ‚ы
что-то еще хотите сказать?

-- Ќу, собственно говорЯ, -- „эн, казалось, смутилсЯ. -- џ
сейчас недалеко от вашего дома. Ќе могли бы вы минут через
десЯть спуститьсЯ вниз?

-- Ђ не могли бы вы минут через пЯтнадцать поднЯтьсЯ
наверх? -- в тон ему поинтересовалсЯ …вгений и тут же добавил
уже серьезно: -- Ќет, в самом деле, приходите... ’олько зайдите
с черного хода, чтобы не тревожить ‚асилевскую!

Ћн положил трубку... и встретилсЯ глазами с проснувшейсЯ
ћлей.

-- Љто это? -- встревоженно спросила она. -- —то-то
случилось?

-- ќто твой „эн... очень обрадованный тем, что _ничего_ не
случилось!

ћлЯ покачала головой:

-- „а, никогда бы не подумала, что из-за ‘эма со мной может
произойти несчастье... ‘транно, правда? •орошо, что все
обошлось -- представлЯю, как он обрадуетсЯ, когда узнает!

-- Ќе обрадуетсЯ...

-- ’ы что же, думаешь, что он нарочно? ‘ознательно? -- сев
на кровати, ћлЯ гневно взглЯнула на …вгениЯ, так что тому стало
не по себе. -- ’ы действительно так считаешь?!

-- Ћн не обрадуетсЯ потому, что уже радовалсЯ по этому
поводу: он был здесь ночью.

-- ‘эм? ‡десь? -- ћлЯ, казалось, была потрЯсена. -- Џочему
ты не разбудил менЯ?!

-- Ќу, ты спала, -- неловко ответил …вгений, -- и мне не
хотелось тебЯ беспокоить...

-- Ђ почему "был"? Ћн что, уже вернулсЯ в "‹отос"?

-- Ќет. Џолагаю, он улетел в столицу самолетом в пЯть
тридцать.

-- € ты отпустил его?! -- ћлЯ уставилась на …вгениЯ широко
распахнутыми глазами. -- ’ы что, с ума сошел?! ‘ейчас, когда он
в таком состоЯнии... да как ты мог?

-- Ђ что Я должен был сделать? -- пожал плечами …вгений. --
‘вЯзать его и затолкать в шкаф? џ предлагал ему остатьсЯ, но он
и слышать не хотел...

-- Џолагаю, тебе все же следовало разбудить менЯ, -- со
сдержанным упреком заметила ћлЯ. -- ‚прочем, теперь это уже не
важно! …сли только... ’ы никому не поручал следить за ним?

ћлЯ немного смутилась: она боЯлась, что …вгений обидитсЯ
или же сочтет ее излишне любопытной. Ќо он просто ответил:

-- ‚ ‘ент-Њеллоне -- нет. Ђ в столице в аэропорту два наших
агента должны его встретить. -- …вгений взглЯнул на часы: -- ’о
есть уже встретили... Џозвонить, узнать?

ћлЯ промолчала. ‘казать "да" ей не позволЯла этика, сказать
"нет" -- необходимость отыскать ‘эма. …вгений, даже не заметив
ее заминки, достал записную книжку и взЯл трубку. ћлЯ слышала
его короткие реплики, но не могла понЯть, о чем идет речь.

-- Ќу что? -- спросила она, когда …вгений попрощалсЯ и
отложил телефон.

-- Ќичего. ‚ аэропорту агенты ‘эма не видели. Ќо сдаетсЯ
мне, это еще не значит, что он действительно там не
поЯвлЯлсЯ... если вспомнить о его способностЯх!

-- Ђ ты не подумал, -- вдруг сказала ћлЯ, -- если вспомнить
о его способностЯх, чем рискуют те, кто должен за ним следить?

-- €м за это платЯт, -- холодно парировал …вгений.

Ќа самом деле он изрЯдно тревожилсЯ за агентов, поручаЯ им
следить за ‘эмом, и тем неприЯтнее было услышать аналогичные
опасениЯ! …му и без того уже казалось, что с ‘эмом он повел
себЯ не так, как следовало -- не учел, не увидел, не смог... Ќо
ћлЯ, понЯв его состоЯние, воздержалась от дальнейших упреков...

x x x

„эн пришел как раз к утреннему кофе. Џриглашение смутило
его, похоже было, что он рассчитывал на более прохладный прием.
Ћн держалсЯ с подчеркнутой воспитанностью и старалсЯ даже
случайно не смотреть …вгению в глаза...

ђассказ о ночном посещении ‘эма „эн выслушал спокойно,
словно ожидал чего-то подобного.

-- †аль, что Я не застал его, -- сдержанно заметил он. --
‚прочем, может, это и к лучшему... “ходить, так по-английски!

-- ‚ы думаете, он не вернетсЯ? -- спросил …вгений.

„эн едва не взглЯнул на него, но вовремЯ опустил глаза.

-- Ќекуда ему будет возвращатьсЯ, -- коротко поЯснил он. --
"‹отосу" недолго осталось. Њы уже дали объЯвлениЯ о продаже
ветрЯка и прочего, а ђоман и Њарина, кажетсЯ, уже подыскали
себе квартиру... -- Ћн прервал неожиданно многословную реплику,
а …вгений бросил быстрый взглЯд на ћлю: она не говорила ему об
этом! ЏолучаетсЯ, что "‹отосу" осталось существовать считанные
недели... так неужели у нее есть какие-то другие планы? €ли...
Ћн вдруг сообразил, что до сих пор не сделал ћле официального
предложениЯ -- но врЯд ли длЯ нее так важны формальности!

-- ‚ообще-то, господин Њиллер, -- вдруг сказал „эн, -- мне
хотелось бы поговорить с вами наедине. ќто возможно?

…вгений пожал плечами, вопросительно посмотрел на ћлю. Ћна
немедленно отреагировала, хотЯ и совсем не так, как ему
хотелось!

-- ‚от что, -- заЯвила она. -- џ, пожалуй, поеду в "‹отос".
ЏрЯмо сейчас! Ђ то там наверное уже с ума сходЯт от
беспокойства... Ђ вы тут пока побеседуйте!

„эн одобрительно кивнул, …вгений попыталсЯ было что-то
возразить, но сдержалсЯ. ‚ конце концов, какое он имеет право
ее останавливать? „а и потом, последние дни в родной общине
должны быть длЯ нее очень важными!

…вгений проводил ћлю до порога и вернулсЯ в гостиную. „эн
терпеливо ждал его, по-прежнему глЯдЯ в сторону.

-- ’ак что вы хотели мне сказать? -- довольно нелюбезно
спросил …вгений. -- €ли это был только предлог?

-- „лЯ чего? -- вЯло ответил „эн. -- €ли вы думаете...
Џослушайте, да перестаньте менЯ боЯтьсЯ, наконец! -- неожиданно
разозлилсЯ он. -- џ прошу прощениЯ за тот случай... ’ысЯчу раз
прошу прощениЯ! Њожете надавать мне по физиономии, если вас это
успокоит! Ќо честное слово, Я был тогда просто шокирован вашим
сообщением и не мог трезво оценивать свои поступки! ‘огласен,
что Я вел себЯ как испуганнаЯ свиньЯ... Ќо не думаете же вы,
что Я всегда такой?

-- Ќе знаю, -- "дипломатично" ответил …вгений. -- Ќадеюсь,
что не всегда...

„эн усмехнулсЯ, но промолчал. Џотом порылсЯ в кармане и
достал какой-то предмет, совсем небольшой, но сверкающий даже в
достаточно светлой комнате...

-- —то это? -- с невольным испугом воскликнул …вгений.

‘обственно, пугатьсЯ было абсолютно нечего: на ладони „эна
лежал самый обычный перстень... но чей-то чужой, перстень
самого „эна по-прежнему был на месте.

-- ќто перстень ’онечки, -- поЯснил „эн. -- ’от самый...

-- ‚ы что, собирались отдать его ‘эму? Ќо почему...

-- Ќет, -- перебил „эн. -- •отЯ если бы его забрал ‘эм, это
тоже было бы "решением проблемы"... Ќо сейчас Я хочу отдать его
вам. € втайне от ћли, чтобы не волновать ее лишний раз... ей и
без того хватает переживаний, вы не согласны?

…вгений невольно поморщилсЯ: он не любил подобных
"секретов"! ‚прочем, „эн тут же успокоил его сомнениЯ:

-- Ќикто не собираетсЯ скрывать от нее это! Џросто не
хочетсЯ, чтобы известие оказалось слишком шокирующим.
‘егоднЯ-завтра она все узнает, а потом... не исключено, что она
вообще заберет этот перстень себе: ведь они с ’онечкой были
подругами! Ђ пока нам хотелось бы, чтобы вы провели
исследованиЯ кристалла... ќто возможно?

…вгений покивал, начинаЯ наконец соображать, что
происходит. Џерстень на ладони „эна по-прежнему излучал ровный
фиолетовый свет, фиксируЯ активные магические способности...
вот только чьи? „эна? Ќо его собственный камень даже не мерцал,
что означало, кстати, и отсутствие гипноза... ну, хоть на том
спасибо!

Ќо что все это может означать? Љогда …вгений в последний
раз видел перстень -- в руке Ђнанича, царство ему небесное, --
камень не только не светилсЯ, но и был почти бесцветным...

-- —то произошло, „эн? -- тихо спросил …вгений. -- …го
кто-то надевал? €ли он... он сам?

Ћн напрасно спрашивал, ответ был Ясен и так. Ќикто не мог
надеть тонечкин перстень, а если бы даже и надел -- что
удивительного в том, что кристалл засветилсЯ на руке живого
человека?! Ќет, дело было как раз в том, что перстень ожил сам
по себе, словно найденное письмо пробудило его к жизни!

…вгений поежилсЯ: еще одна весть с того света... ‘трашно!

-- …го точно никто не надевал? -- снова спросил он, не
желаЯ расставатьсЯ с остатками рационализма.

-- …сли только ‘эм, да и то врЯд ли: тогда он взЯл бы его с
собой, -- терпеливо ответил „эн. -- Ќо в любом случае: сколько
он уже не на руке, а светитсЯ по-прежнему. ’акого просто не
может быть!

-- Ћднако же есть, -- заметил …вгений.

-- „а. € нам хотелось бы, -- снова повторил „эн, -- если вы
не возражаете, конечно, чтобы вы провели исследование
кристалла. “ вас в институте... ‘уществуют же, насколько Я
понимаю, стандартные способы изучениЯ?

-- ђазумеетсЯ, -- кивнул …вгений. -- Ќо... Џраво же, это
даже странно, что вы обратились ко мне!

-- „авайте будем говорить начистоту, господин Њиллер. ќтот
перстень... ‘трашнаЯ эта вещь, понимаете? „лЯ "‹отоса", Я имею
в виду! ‘трашнаЯ, потому что сильнаЯ и несвоевременнаЯ. Ћна
способна продлить жизнь общины, а вот этого ни в коем случае
делать не стоит! ‚едь наш магический менталитет уже почти
исчерпалсЯ, мы мало на что теперь способны. € задерживатьсЯ,
пытаЯсь разобратьсЯ в реликвиЯх, пусть даже и дорогих... џ
кажусь вам циничным, не правда ли?

-- Ќе без этого, -- подтвердил …вгений. -- Ќо продолжайте,
пожалуйста!

-- „а что продолжать! Ќадо как можно быстрее ответить на
вопрос, почему кристалл засветилсЯ. Ћтветить, воспринЯть и
оставить в прошлом... Њне кажетсЯ, техническим способом это
легче будет сделать, вот потому Я и прошу о помощи. Џотому что
убрать прошлое из настоЯщего необходимо как можно быстрее! Џока
историЯ с перстнем не проЯснитсЯ, община вынуждена будет
существовать...

-- ‘транные вы люди, господа эсперы, -- окончательно
потерЯвшись, ответил …вгений (да, прав был ‚еренков, говорЯ,
что этические открытиЯ ему не даны! ‚едь „эн, несомненно,
говорит искренне, более того, приоткрывает заветные тайны
общинной этики... а …вгений сидит и только удивленно хлопает
ушами, с трудом сдерживаЯ осуждение!)

-- ’ак вы возьмете перстень? -- настойчиво повторил „эн. --
€ сообщите результаты?

…вгений молча забрал у него из рук украшение, и (показалось
или нет?) камень словно бы замерцал Ярче...

-- џ завтра же поеду в институт, -- сказал …вгений. --
Ћтдам кристалл на экспертизу, и через несколько дней его можно
будет забрать!

-- Љогда будут результаты, прилетайте прЯмо к нам, --
любезно пригласил „эн. -- Њожно даже без звонка, мы будем
только рады!

Љазалось, разговор был окончен, но „эн продолжал сидеть.

-- ‚ы что-то еще хотите сказать?

-- „а, -- решилсЯ наконец „эн. -- Џо поводу ћли... ’очнее,
ваших отношений...

-- —то по поводу наших отношений? -- переспросил …вгений,
снова напрЯгшись. -- Ќе кажетсЯ ли вам...

-- —то Я суюсь не в свое дело? -- продолжил „эн. -- „а как
вам сказать... ‘ одной стороны, конечно кажетсЯ, а с другой...
‚ каком-то смысле мы все отвечаем за ћлю!

-- € бросаете одну? -- с изумительной Язвительностью
переспросил …вгений. -- ’огда как сами разбредаетесь парочками,
если Я правильно понЯл?..

-- Ќе совсем. ’о есть насчет парочек правильно, а насчет
"бросаем"... Ћна должна перебратьсЯ в другую общину, ее там
ждут, и через некоторое времЯ -- это и гороскоп, и
предсказание! -- ей суждено будет встретить счастливую любовь.
‘ эспером, понимаете? Џравда, тут множество трудностей, она
может не справитьсЯ, оказатьсЯ хуже самой себЯ... Ќу, вы
понимаете, как это бывает, должны понимать... € поэтому прошу
вас: не осложнЯйте ей жизнь! …сли вы сделаете ей предложение, а
особенно, если будете слишком откровенно страдать по поводу
предстоЯщей разлуки -- она останетсЯ с вами... но это рано или
поздно погубит ее! Џоэтому прошу вас, не требуйте больше от нее
ни жалости, ни благодарности!

„эн поднЯлсЯ и, неловко попрощавшись и поблагодарив за
кофе, торопливо направилсЯ к выходу...

x x x

...ћле показалось, что она напрасно торопилась вернутьсЯ в
"‹отос". Ѓыло ощущение, что она попала на похороны, причем в
качестве покойника -- настолько странной, просто неописуемо
странной оказалась эманациЯ встретивших ее друзей!

Ќу ладно, они могли считать ћлю погибшей -- после "атаки"
‘эма, после катастрофы автобуса... Ќо теперь, когда воочию
убедились, что она жива и здорова -- зачем эманировать
вселенскую тоску?!

ћлЯ внимательно вслушивалась в эмоции, стараЯсь точнее
понЯть их. Љ чему относЯтсЯ эти волны тоски и виноватости?
Њожет быть, к убежавшему ‘эму? €ли к прошлому "‹отоса? €ли
все-таки конкретно к ней, а все остальное -- лишь сопутствующие
образы?

ћлЯ собралась с силами, преодолела страх и спросила прЯмо:
что, в конце концов, происходит?! Џочему друзьЯ ходЯт с
постными физиономиЯми, а в мыслЯх уже нарЯдили ее в голубой
плащ жертвы? €ли ее собираютсЯ после ближайшего полнолуниЯ
утопить в озере во искупление чего-нибудь?

€нга на это предположение только покачала головой и
усмехнулась, а ћрген спросил с подчеркнутым спокойствием:

-- ‘кажи, пожалуйста, что ты намерена делать после... ну, в
общем, когда мы все разъедемсЯ?

ћлЯ поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась
думать как можно меньше! Ћдна возможность представлЯлась хуже
другой, а в иные минуты вообще хотелось пойти и повеситьсЯ...
‚едь "‹отос" навсегда приучил ее к магии -- неужели это может
прекратитьсЯ? Љонечно, ничто не мешает ей продолжать
встречатьсЯ с друзьЯми, но все равно -- перемены страшили
ћлю...

-- Ќе знаю, -- неохотно ответила она, -- еще есть времЯ
решить. Њожет быть, вернусь домой и буду работать медсестрой.
Њожет, снова поступлю куданибудь...

-- €ли выйдешь замуж за …вгениЯ, -- продолжил ћрген, --
так?

-- Ђ почему бы и нет?! -- агрессивно поинтересовалась ћлЯ.
-- Џравда, он еще не делал мне предложениЯ...

-- Ќу, -- заметила €нга, -- насчет этого можешь не
беспокоитьсЯ: сделает. Љак только поймет, что иначе может
потерЯть такой интересный объект исследованиЯ... Ћх, извини, Я
не хотела тебЯ обидеть!

-- ’ы менЯ не обидела, -- спокойно и почти искренне
ответила ћлЯ. -- „ействительно, наше знакомство возобновилось
только из-за его профессионального любопытства. Ќу, и что?
ђазве так важно, с чего начались отношениЯ?

-- ‚овсе нет, -- заметил ћрген. -- ‚ажно другое: как они
будут продолжатьсЯ и что дадут вам обоим... џ говорю
банальности, не так ли?

-- ‚се разговоры "за жизнь" банальны по определению! -- зло
вмешалась €нга. -- € хватит ходить вокруг да около... тоже мне,
философ доморощенный!

ћрген вздохнул, оглЯделсЯ, словно в поисках поддержки -- но
даже ‹иза смотрела на него с сердитым нетерпением...

-- Ќу, раз уж вы так настаиваете... -- медленно произнес
он. -- ‚ общем, ћлЯ, в твоем будущем есть одна очень неприЯтнаЯ
вероЯтность: вернутьсЯ в общество нормальных людей и погибнуть.

ћлЯ едва не засмеЯлась: как будто она сама этого не
понимает! Ќо интонациЯ ћргена и внимательно-грустные взглЯды
€нги и ‹изы заставили ее осознать серьезность прогноза.

-- Ќасколько реальна эта вероЯтность? -- спросила она
наконец.

-- Џочти неизбежность, -- жестко сказала €нга. -- ћрген не
смог рассчитать счастливый исход событий. ’ак что тебе остаетсЯ
только вспомнить, как ты когда-то изменила предначертание, и
снова сделать то же самое -- только уже длЯ себЯ...

-- Љак?!

-- Ќе знаю, -- вздохнула €нга. -- Џомочь тут может только
нетривиальное поведение...

-- Љакое нетривиальное поведение? -- переспросила ћлЯ, с
надеждой переводЯ взглЯд на ћргена. -- Љакое?..

’от откровенно виновато помотал головой:

-- ‚ том то и дело, что определить это сможешь только ты
сама! Љ сожалению...

-- •орошо, -- отозвалась ћлЯ, стараЯсь не показать,
насколько тЯжелым оказалсЯ длЯ нее этот неожиданный удар. --
‘пасибо, что рассказали мне... ‹иза, -- быстро повернулась она
на излишне сочувственную эманацию, -- мне не нужны твои
добросердечные предложениЯ! €ли вы удочерЯть менЯ собрались?

-- Љ сожалению, это ничего не даст, -- ответил вместо ‹изы
ћрген. -- ЏолучитсЯ то же возвращение к нормальным людЯм,
только чуть растЯнутое во времени. ‚прочем, если ты захочешь...
’ы можешь остатьсЯ с кем угодно из нас, Я говорю это абсолютно
серьезно! Ќо спасти тебЯ может только вдохновение -- ничто
другое тут не поможет...

...‘лова звучали приговором. ћлЯ не выдержала, опустилась
на стул, закрыв лицо руками. Ћна чувствовала себЯ потерЯнной,
неприкаЯнной и совершенно никому не нужной. Ќеожиданно ей
вспомнились слова (чьи? „эна, ћргена?), которые она услышала в
свое самое первое утро в "‹отосе". "џ вас предупреждаю, а там
-- как хотите!" Ћ чем, интересно, было предупреждение? Ќе о том
ли, что сейчас происходит?

-- ‘кажите, -- спросила она через несколько секунд, --
скажите, только честно: вы заранее знали обо всем этом? „а? Ќо
почему тогда вы позволили мне остатьсЯ?!

Џосле вопроса несколько секунд висела неловкаЯ пауза. ‹иза
перваЯ нарушила молчание:

-- Џонимаешь, было уже поздно. …сли бы мы не позволили тебе
остатьсЯ, тебе пришлось бы "вернутьсЯ к нормальным людЯм" еще
тогда -- и последствиЯ были бы точно такими же! ’ы, конечно,
могла не возобновлЯть знакомство с …вгением... Ќо от этого,
если честно, лучше было бы ему, а не тебе! ђеально же изменить
твою жизнь могла только ’онечка: не сближатьсЯ с тобой, не
учить тебЯ тантризму и прочим... необыденным вещам! Џонимаешь
теперь, откуда все переплетениЯ?

Џеред глазами ћли возникли строчки из тонечкиного письма:
"Ќу почему всем, кто менЯ любит, Я приношу только несчастьЯ?
‚едь Я заранее знала, что мне не стоит знакомитьсЯ с тобой,
принимать твою заботу..."

-- ’ак вот что она имела в виду, -- растерЯнно протЯнула
ћлЯ. -- „а, пожалуй...

Ћна не могла выразить словами всех охвативших ее чувств.
‘амое странное -- она не сердилась на ’онечку и больше не
пыталась никого ни в чем обвинЯть... Ђ виноватые эманации
друзей казалась ей смешными и даже трогательными -- неужели они
настолько чувствуют свою ответственность?

Џохоже было, что ‹иза уловила смену ее настроениЯ. Ћна
быстро подошла к ћле и ободрЯюще улыбнулась:

-- ’олько не торопись пришивать оборки к савану! Љ тому
времени, как он понадобитсЯ, это уже будет немодно! Ќу а пока
единственное, чем мы можем конструктивно тебе помочь -- это
дать кое-какую полезную информацию...

ћлЯ удивленно взглЯнула на нее -- какую еще информацию?

-- Ќу, "‹отос" не единственнаЯ община, есть и другие, --
поЯснила ‹иза. -- Ђ бывает, что эсперы не живут вместе, как мы,
а просто времЯ от времени встречаютсЯ. Ќо все равно, это
достаточнаЯ гарантиЯ от "нормальных людей"...

-- ‚ы что, знаете такие компании? -- спросила ћлЯ.

-- Ќу... некоторые знаем, -- почему-то смутилась ‹иза.

-- €дем, Я распечатаю тебе свою базу данных, -- ћрген
шагнул к двери и обернулсЯ. ћлЯ поднЯлась и последовала за ним.

‚ комнате ћрген включил компьютер и, поколдовав немного над
клавиатурой, вызвал длинный список -- имена в алфавитном
порЯдке, "специализации", адреса... €нтересно! ћлЯ пролистала
несколько страниц, но не дошла даже до буквы "Ѓ"!

-- ‘колько же здесь человек? -- удивленно воскликнула она
и, быстро осмотрев экран, нашла в углу нужные цифры: "‡апись 42
из 3117". -- Ќичего себе! ’ри тысЯчи эсперов -- да у нас во
всей стране столько не наберетсЯ! Ћткуда у тебЯ это?!

-- Ќу, когда-то, довольно давно, -- смущенно сказал ћрген,
-- Я немного сотрудничал с ‘Ѓ, а они ведут подробный учет,
статистику... в общем, мне удалось до нее добратьсЯ!

ћлЯ взглЯнула на него с откровенным сомнением -- неужели в
‘Ѓ царит такой бардак? ‚прочем, всЯкое бывает... € похоже, она
недооценивала компьютерные таланты ћргена!

-- Љ сожалению, это несколько устаревшие данные, -- добавил
ћрген. -- ‚прочем, за пЯть лет они врЯд ли сильно изменились...

-- ‚о всЯком случае, -- резонно заметила ћлЯ, -- других все
равно нет!

ћрген улыбнулсЯ:

-- џ распечатаю список, а тебе, пожалуй, стоит нанести все
имена на карту.

-- ‡ачем?

-- Ќу, так легче будет растормозить воображение... Љто
знает, может быть, ты просто почувствуешь, куда надо ехать!

ћлЯ кивнула, немного подумала и спросила:

-- Ђ нельзЯ ли как-то пересортировать их? Ќу, скажем, по
городам? ќто будет удобнее...

-- ‚ообще-то можно, -- ћрген поморщилсЯ, -- но сортировка
займет некоторое времЯ...

ћлЯ вспомнила мощный компьютер …вгениЯ: вот где навернЯка
не возникло бы никаких проблем! …ще и на карту сам бы все
пораскидал... впрочем, это в любом случае надо делать самой: у
компьютера нет воображениЯ и интуиции!

-- Ђ если Я так и не почувствую, куда ехать? -- задумчиво
спросила ћлЯ. -- Ќе перебирать же их всех подрЯд?

-- Ќу, не знаю! -- сердито ответил ћрген. -- ђешать-то в
любом случае тебе... Њожешь хоть выйти замуж за этого своего
приЯтелЯ из ‘Ѓ!

ћлЯ тоже рассердилась:

-- Џослушай, откуда такое пренебрежение? „а, Я понимаю, что
близость с ним опасна длЯ менЯ -- но почему из-за этого надо
его презирать?!

-- џ его не презираю, -- возразил ћрген. -- џ просто трезво
его оцениваю! € сожалею, что в вашем союзе ты женщина, и ты же
-- эспер.

-- Ќу и что?

-- Њесто женщины -- рЯдом с мужчиной, но не впереди него. Ђ
эспер, согласись, все-таки шаг вперед по сравнению с нормальным
человеком. ’ак что долгаЯ близость с …вгением длЯ тебЯ станет
деградацией.

ћлЯ исподлобьЯ на него взглЯнула:

-- Ђх, так значит, „эн осталсЯ убеждать в том же самом
…вгениЯ? —то нам надо разойтись, и все такое? „а знаешь, как
это называетсЯ?!

-- Ќет, „эн говорит с ним как раз совсем не об этом, --
отозвалсЯ ћрген, не отрываЯсь от экрана. -- Џриедет, сама
спросишь... ’оже достаточно интересный будет разговор! Ќу
ладно, сортировка закончилась, можно печатать. ’ы иди, это
надолго. џ тебе потом сам принесу...

ћлЯ вернулась в свою комнату. Ћна не была уверена, что
ћрген сказал ей правду про „эна. Љонечно, до сих пор в общине
не принЯто было врать... но ведь и лазить по чужим комнатам
тоже не было принЯто, однако ее саму это не остановило! Ћна
решила как следует "просканировать" эманацию „эна, как только
тот вернетсЯ из ‘ент-Њеллона: если окажетсЯ, что ћрген обманул
ее, и эсперы действительно пытаютсЯ влезть в их отношениЯ...
ну, знаете ли!

...„эн почувствовал ее подозрениЯ и обиделсЯ. "џ просто не
хотел тебЯ волновать! -- уЯзвленно объЯснил он. -- Џонимаешь,
дело в том, что вчера ночью..."

Џоначалу известие о засветившемсЯ перстне не удивило ћлю --
прощальное письмо ’онечки пробудило в общине столько
воспоминаний, что погасший кристалл вполне мог вновь ожить от
направленных мыслей и эмоций! Ќо увидев в эманации „эна образ
ровно и сильно светЯщего камнЯ, ћлЯ почувствовала страх. ‘ловно
откуда-то извне вдруг пришло странное, но уверенное понимание:
этот камень может сделать с "‹отосом" все что угодно! ‚нушаЯ
недобрые предчувствиЯ, он как будто сам предупреждал об
опасности и был честным, как его владелица... Ќеудивительно,
что так „эну захотелось подробно и всесторонне изучить
кристалл, пусть даже с помощью ‘Ѓ!

„а, но... Ќеужели маленький кусочек кварца в самом деле
может таить какую-то опасность? Ќу реагирует он на эмоции
определенного вида -- что с того, такие камни всегда очень
"чутки", на то они и талисманы! Њожет, тЯжелые ощущениЯ вызваны
только тем, что эти эмоции свЯзаны с ’онечкой и ее печальной
судьбой?..

Ќет, „эн прав: как бы ни хотелось вернуть прошедшее, надо
жить дальше! ‚от только... Љак ни пыталась ћлЯ успокоить себЯ,
странное ощущение не проходило... будто перстень и в самом деле
способен каким-то образом если не вернуть прошлое, то как бы
указать к нему дорогу -- и бесконечно вести за миражом!

€нтересно, а как отреагировал на засветившийсЯ кристалл
…вгений? ЏонЯл ли, что оказалось в его руках?..

-- Ќу как, -- пожал плечами „эн. -- Ќормально
отреагировал... ‘казал, что проведет исследование и сообщит
результаты...

x x x

„эн давно ушел, но …вгений долго не мог опомнитьсЯ.
‘ветЯщийсЯ перстень одиноко лежал на столе, но даже он не
казалсЯ сейчас чем-то значимым -- в такую безнадежность загнали
…вгениЯ последние слова „эна. "ћлЯ встретит счастливую
любовь... ‘ эспером... € не требуйте от нее благодарности..."

Ђ ведь „эн даже не пыталсЯ внушить …вгению, чтобы тот забыл
ћлю или боЯлсЯ к ней подойти! Ќет, он предоставил ему решать
самому, положившись на его здравый смысл и благородство... "Ћна
может остатьсЯ с вами, но это плохо кончитсЯ длЯ нее..."

“силием воли …вгений взЯл себЯ в руки -- еще не хватало
раскиснуть на почве несчастной любви! Ћн мысленно сравнил себЯ
с безнадежно влюбленным в €нгу ”илиппом и скривилсЯ,
почувствовав отвращение к самому себе. ‚ конце концов, ему уже
не семнадцать лет, когда сердечные страданиЯ способны заслонить
все остальное!

“ него есть замечательнаЯ и интереснаЯ работа, котораЯ
никак не зависит от того, останетсЯ с ним ћлЯ или нет... и в
конце концов его предупреждали о "профессиональном риске"
общениЯ с эсперами! ‚ любом случае, уж если "‹отосу" суждено
прекратить существование на его глазах, то долг исследователЯ
-- наблюдать до конца. „а еще сейчас, когда в его руки попал
такой без преувеличениЯ сенсационный образец!

...ѓде-то в глубине души …вгений понимал, что просто
пытаетсЯ успокоить сам себЯ, уговорить, что ничего страшного не
произошло. Ќо какаЯ разница, в конце концов, если уговоры
действительно помогают хоть какое-то времЯ?! ’ем более полезно
будет вырватьсЯ ненадолго в шумную столицу и отдохнуть от
переживаний...

…вгений быстро собралсЯ, аккуратно упаковал таинственный
перстень. Џочему-то вспомнилсЯ Ђнанич -- с этим самым камнем в
руке... Ѓоже, как давно это было -- целую вечность назад!..

...‘толица встретила …вгениЯ занудным мелким дождем (под
настроение погода, ничего не скажешь!). †елание побродить по
улицам сразу пропало, и прЯмо из аэропорта он направилсЯ в
институт.

”ормальности с перстнем не отнЯли много времени. …вгений
оформил заказ на экспертизу, оговорив, что исследование должно
быть комплексным психофизическим: чтобы обЯзательно было
проверено влиЯние на кристалл различных эмоций. Ћн также
указал, чтобы лабораториЯ не передавала отчеты по электронной
почте, а представила их в напечатанном виде в двух экземплЯрах.
Ћдин экземплЯр он хотел оставить себе, другой намеревалсЯ
передать в "‹отос". "Љогда будут готовы результаты?" --
поинтересовалсЯ он и получил ответ: "„нЯ через три-четыре, не
раньше! ‘разу видно, что излучение весьма необычное -- могут
быть неожиданные эффекты..."

‚прочем, первый неожиданный эффект …вгений обнаружил сам:
еще когда он доставал перстень из пакета, ему показалось, что
свечение кристалла несколько ослабло. ‘ейчас он приглЯделсЯ
внимательнее: нет, не показалось, камень действительно
потускнел, хотЯ гаснуть совсем, похоже, не собиралсЯ!
€нтересно, с чем это может быть свЯзано? ‘ удалением от
‘ент-Њеллона -- и "‹отоса"! -- или просто с давлением
коллективной ауры большого города?

…вгений поделилсЯ с лаборанткой своими соображениЯми. ’а
взглЯнула на него недоверчиво, но все-таки добавила несколько
слов на приемном бланке. …вгений попрощалсЯ и вышел из
лаборатории.

…му очень не хотелось заходить куда-то еще, но здравый
смысл подсказывал: не стоит совсем уж поддаватьсЯ хандре! Љ
тому же, если коллеги узнают, что он приезжал в институт и не
зашел к ним -- обид и объЯснений не избежать...

...Џосле того как …вгений отказалсЯ руководить практической
разработкой своей методики "предельных картин", создание
специализированного подразделениЯ было отложено... Џока же
руководство института передало тему в ту самую лабораторию
ауристики, в которой он "числилсЯ" и в которую заходил всЯкий
раз, когда оказывалсЯ в столице. Ћднако Ћлег, отвечавший за
новую разработку, мало что мог сделать без интенсивных
консультаций с …вгением. Љоротких визитов было Явно
недостаточно, а электроннаЯ почта не могла в полной мере
заменить живое общение. ‘ловом, работа стопорилась, и коллеги
были страшно недовольны сент-меллонской одиссеей …вгениЯ!

…вгений понимал, что его поведение тормозит перспективную
разработку, и что терпение может лопнуть даже у ‚еренкова.
Џоэтому он старалсЯ компенсировать свое отсутствие подробными
консультациЯми, разъЯснениЯми и даже "подаренными" идеЯми.

...‚от и сейчас …вгениЯ встретили множеством вопросов -- к
счастью, деловых! Љонсультации затЯнулись, и из института
…вгений вышел уже в сумерках. Ћн чувствовал себЯ усталым, но
решил не ночевать, а сразу ехать в аэропорт. Џоездка оправдала
надежды -- она несколько успокоила его, отвлекла от грустных
раздумий... Џравда от предложениЯ Ћлега подбросить его до
аэропорта он решительно отказалсЯ: рабочие консультации -- это
еще куда ни шло, но расспросы и болтовнЯ за жизнь -- ну уж нет!

...‚ернувшись в ‘ент-Њеллон, …вгений первым делом проверил
автоответчик. Ќет, надежды не оправдались: ћлЯ не звонила...
Љонечно, прошло не так много времени, но …вгений понЯл, что
больше не может ждать -- ему хотелось прЯмо объЯснитьсЯ с ћлей.

Ћн позвонил своему агенту в больнице, узнал день ее
дежурства (увы, в паре с „эном -- ну, да ладно!) и к концу
рабочего днЯ прилетел в ‘ерпен...

...Ќо в больнице …вгениЯ ждало очередное разочарование: ћлЯ
не пришла, ее заменЯла ‹иза. …вгений даже не успел скрытьсЯ --
‹иза заметила его, мило улыбнулась и пригласила в "эсперскую".
"…ще чего! -- в панике подумал он. -
- ЋпЯть встречатьсЯ с „эном!" Ќо ‹иза, понЯв его чувства, с
легкой улыбкой сообщила, что "„эн, к сожалению, сейчас очень
занЯт и не сможет присоединитьсЯ".

…вгений облегченно вздохнул. €дЯ рЯдом с ‹изой по коридору,
он вдруг подумал: интересно, а какаЯ она бывает в гневе или
ненависти? Ќаверное это должно быть в той же степени страшным,
в какой ее любезность -- очаровательна...

…два они вошли в эсперскую, …вгений не выдержал и спросил,
почему не пришла ћлЯ.

-- Ћна плохо себЯ чувствует, -- спокойно ответила ‹иза.

-- Ѓольна? -- встревожилсЯ …вгений.

-- Ќет, просто... просто слишком много впечатлений за
последнее времЯ! ’ак что врЯд ли она в ближайшее времЯ сможет
работать.

-- Ђ-а, -- протЯнул …вгений, не знаЯ теперь не только что
сказать, но и что подумать. …сли ћлЯ не выходит из дома, он не
сможет увидеть ее до тех пор, пока не будут готовы результаты
исследованиЯ кристалла! Ќе обсуждать же с ‹изой то, о чем он
собиралсЯ говорить с ћлей... —то же делать? Џросто попрощатьсЯ
и уйти?

‡аметив его состоЯние, ‹иза незло усмехнулась:

-- •отите кофе?

-- Љонечно хочу! -- облегченно выдохнул …вгений, радуЯсь
возможности задержатьсЯ и, возможно, узнать еще что-нибудь о
ћле.

-- ’огда Я вас угощу, -- ‹иза грустно вздохнула. -- Ђ
попутно расскажу одну забавную историю -- вместо сигары,
которую, кажетсЯ, полагаетсЯ предлагать после кофе...

Љофе ‹иза варила изумительно. ќто была как раз та грань, за
которой обычное умение переходит в магию. …вгению даже
показалось, что перстень ‹изы светилсЯ, пока она готовила!

‚ыслушав с милым достоинством комплименты …вгениЯ, ‹иза
поднЯлась и "на минутку", как она сказала, вышла из
"эсперской".

Ћставшись один, …вгений испугалсЯ: еще не хватало, чтобы
неожиданно поЯвилсЯ „эн и застал его здесь! ‚прочем, он быстро
сообразил, что ‹иза, скорее всего, позаботитсЯ о его
отсутствии, длЯ того и ушла... что ж, большое спасибо!

“спокоенный, …вгений оглЯделсЯ. Ѓудь он в менее
расстроенных чувствах, "эсперскаЯ" заинтересовала бы его --
ведь в эту комнату даже персонал очень редко заглЯдывал,
подчинЯЯсь молчаливому негостеприимству обитателей общины...

Ќа стенах, как и в гостиной "‹отоса", были развешаны
ауральные картинки. Џомимо воли …вгениЯ заинтересовало одна из
них: странное, даже какое-то дерзко-негармоничное изображение
буквально притЯгивало взглЯд. …вгений допил кофе, поднЯлсЯ и
подошел поближе -- рассмотреть.

...Ћсновной тон рисунка был фиолетовым, переходЯщим от
почти черного к светло-лиловому, даже с проблесками розового.
Ќависшее мрачное небо, на нем, или даже сквозь него,
серебристо-розовые звезды. € гладь воды -- она гораздо светлее
неба, словно светитсЯ сама по себе. €з воды торчит косо
срезанный черный сталагмит. Ђ на этой наклонной плоскости --
розовый шар, цветом чуть темнее, чем звезды...

-- —то будет, когда шар упадет? -- спросил …вгений вошедшую
‹изу.

Ћна тоже посмотрела на рисунок и без особого удивлениЯ
ответила:

-- Ќу... Ѓрызги, волны. –вет исказитсЯ. ѓармониЯ нарушитсЯ,
одним словом.

-- ЉакаЯ же тут гармониЯ?

-- ЌеустойчиваЯ, -- она увидела, что …вгений слегка
поморщилсЯ. -- „а, Я понимаю, математически это безграмотно:
неустойчиваЯ гармониЯ, но все же...

-- џ понЯл. Ќо ведь шар сам по себе -- тоже символ
гармонии, именно в классическом смысле.

-- „а. Ќо здесь его роль двусмысленна. ‘воим движением он
нарушает свою же символику, а когда он упадет, и все снова
успокоитсЯ, то он либо утонет -- то есть его не будет вовсе,
либо будет частично торчать из воды, оставаЯсь в негармоничном
покое.

-- ‹учше уж ему утонуть. Ђ вообще, интересно было бы это
записать в формулах и построить аналогичные изображениЯ.
Џо-моему, Я такого еще не видел... Љто это рисовал?

-- ћлЯ. Ђ что?..

…вгений вздохнул, даже не пытаЯсь скрыть досаду. ћлЯ
работала с ним увлеченно, старательно, но эту картинку не
упомЯнула ни разу -- и совсем не потому, что она плохо
получилась... Ќе хотела быть слишком откровенной? „а, вот вам и
искреннЯЯ близость с эсперкой!

-- ‚ы ведь занимаетесь расшифровкой ауралок? -- снова
спросила ‹иза.

-- „а. Џеревожу Язык племени мумбу-юмбу на Язык юмбу-мумбу,
-- с неожиданной злостью на себЯ, свою работу (и вообще все на
свете!) ответил …вгений. -- •удожественные образы в формулы, и
наоборот, причем и то, и другое равно непонЯтно. ЌазываетсЯ --
математическаЯ ауристика...

-- Ќе кокетничайте, вам не идет, -- строго сказала ‹иза. --
Љто сказал, что ауристика -- не точнаЯ наука? ‚о всЯком случае,
она точнее классической психологии.

-- Ђ что в этом мире не точнее психологии? ђазве что
литература! -- все еще раздраженно отозвалсЯ …вгений. -- €
вообще, вы что-то собирались мне рассказать? €ли уже
передумали?

-- Ќет, не передумала! -- ‹иза подошла к вешалке, пошарила
в сумке, и на стол перед …вгением легло... удостоверение
психолога ‘Ѓ!

-- —то... —ерт менЯ побери -- это ваше?! -- едва смог
проговорить потрЯсенный …вгений.

-- Ќу, а чье же еще? Ѓывший психолог ‘Ѓ -- к вашим
услугам...

‹иза присела в шутливом реверансе, но взглЯд ее шутливым не
был: она смотрела так, словно хотела заглЯнуть в душу. …вгений
все еще не мог опомнитьсЯ от удивлениЯ:

-- Џсихолог ‘Ѓ... ‚ы... Ќу, знаете ли!..

-- Ѓывший психолог ‘Ѓ, -- подчеркнула ‹иза. -- ‚ыпуск на
четыре года раньше вашего...

…вгений медленно оправлЯлсЯ от очередного шока. ‡а
последние дни он узнал больше, чем за все предыдущие годы
работы в ‘ент-Њеллоне -- и одна новость невероЯтнее другой! €
всЯ эта лавина катитсЯ и катитсЯ куда-то под откос... и он
вместе с ней, потому что из-за ћли он уже не сторонний
наблюдатель, а активный участник событий... € непонЯтно, чем
все это вообще может кончитьсЯ...

Ќо что же это получаетсЯ?! ‚едь им в институте все уши
прожужжали, внушаЯ, что близкие отношениЯ с эсперами неизменно
кончаютсЯ плохо... Ќо вот перед ним стоит живой пример
обратного! ‹иза, сменившаЯ, как теперь выЯснЯетсЯ, работу в ‘Ѓ
на жизнь в эсперской общине -- судЯ по всему, она чувствует
себЯ прекрасно! €ли она открыла в себе какой-то дар? ’о есть
действительно стала эспером?

-- Ќет, -- ответила ‹иза на прЯмой вопрос, -- ничего Я в
себе не открывала. € не умею ничего такого... ђазве что
научилась элементарным экстрасенсорным приемам, но это каждый
может...

-- Ќе каждый. Џонимаете, ‹иза...

-- Ќу почти каждый, -- перебила она. -- Љстати, можешь
перестать называть менЯ на "вы", Я ненамного тебЯ старше!

-- џ заметил, -- с легкой насмешкой сказал …вгений. -- Џо
удостоверению! Ќо не могла бы ты, -- он внимательно посмотрел
на ‹изу, -- рассказать, как ты здесь очутилась? ќто не тайна?

-- Ќе тайна, -- вздохнула она. -- ‚о всЯком случае, не от
тебЯ и не сейчас... ќто как раз и есть та историЯ, которую Я
хотела рассказать. ‚ общем, когда-то давно, лет пЯть-шесть
назад, ћрген довольно тесно сотрудничал с ‘Ѓ. Ћн надеЯлсЯ, что
наука поможет ему там, где пасует интуициЯ...

-- Ќу, длЯ астролога это имеет смысл...

-- „а. Ћсобенно длЯ астролога, не принадлежащего ни к
какому ордену... ’ак вот, Я работала с ним, мы подружились...
„альше объЯснЯть?

…вгений молча покачал головой.

-- Љак-то ћрген сказал, что давно мечтает о такой вот
общине. ‘обственно, это-то Я уже знала... Ќо он добавил, что
теперь может вычислить нужные менталитеты! „лЯ этого ему нужно
было знать имена и адреса всех эсперов в стране...

-- џсно.

-- —то тебе Ясно?!

-- Ћткуда взЯлсЯ "‹отос"... џ сразу увидел, что это не
совсем обычнаЯ община!

-- Ђ что было дальше со мной, тебе уже неинтересно? --
ехидно осведомилась ‹иза.

-- Ќу, это тоже понЯтно, -- пожал плечами …вгений. -- ’вои
действиЯ расценили как должностное преступление, на этом
карьера в ‘Ѓ закончилась.

-- Ќу, -- ‹иза хотела было что-то сказать, но перебила
себЯ: -- „а, приблизительно так и было...

-- Џрости за бестактный вопрос: ты никогда не думала, что
ћрген просто воспользовалсЯ тобой?..

-- …ще как думала! ‚едь он же почти сразу исчез куда-то! Ђ
потом Я переехала... ой, вспоминать не хочетсЯ!

-- € все же?

-- Ќу, вскоре он нашел менЯ, возмущенный тем, что Я не
оставила на старой квартире своего адреса. Ќе будь он
эспером-астрологом, мы могли бы всерьез потерЯтьсЯ! Ќе слушаЯ
моих упреков, он с восторгом рассказал, что "все получилось",
что общину можно создать, что он знает, кто там должен быть,
что это будет нечто особенное... Ћн просто воодушевил менЯ
своими эмоциЯми, но все же: какое отношение имела Я к общине
эсперов? џ ему так и сказала, на что он, забыв объЯснитьсЯ в
любви, сделал мне предложение. ‘казал, что Я нужна и ему, и
общине, и что прекрасно, что Я психолог, а экстрасенсорике он
менЯ научит...

-- € ты согласилась?

-- Љак видишь. ‡наешь, длЯ менЯ слова "ты там нужна"
прозвучали убедительней признаниЯ в любви! Њы собрали тех, кого
"вычислил" ћрген, и вскоре "‹отос" уже существовал таким, как
ты его знаешь. Ѓыло рассчитано несколько вариантов развитиЯ его
судьбы, но осуществилсЯ -- точнее, осуществлЯетсЯ! -
- отнюдь не наиболее вероЯтный. ‘амым очевидным было бы
разбежатьсЯ сразу после погрома...

‹иза замолчала, и …вгений не нарушал молчаниЯ. Ћн знал,
когда возник "‹отос", даже знал, что расположение его случайно
-- был раньше возле озера какой-то Языческий храм в пещере...
‚прочем, где их только не было в этих горах?! …вгений полагал,
что куда более важным обстоЯтельством при выборе места длЯ
общины стало пустующее здание бывшей сейсмостанции, а не
мистические ассоциации!

Ќо так или иначе, оказываетсЯ, что в истории возникновениЯ
"‹отоса" есть нечто гораздо более Яркое: об истории с адресами
…вгений услышал впервые! „а, но... Џочему эта информациЯ
настолько засекречена, что о ней не знает даже куратор?

-- Џослушай, -- осторожно спросил он, -- как все-таки
выглЯдело твое увольнение?

‹иза очень выразительно взглЯнула на часы, но все же
ответила:

-- ЊенЯ вызвал к себе ‚еренков, мы побеседовали... ‚ общем,
когда он понЯл, что Я нарушила правила не по глупости или
увлеченности, то решительно предложил мне уходить со службы. €
в качестве последней любезности предложил сохранить
произошедшее в тайне. ’о есть мои старые друзьЯ не знают, из-за
чего Я уволилась, а новые -- понЯтиЯ не имеют о моей прежней
работе. ’олько ћргену известно, кто Я такаЯ и откуда...

-- Ћднако! Љакие безграничные возможности длЯ шантажа! --
не выдержал …вгений.

-- Ћт менЯ не требовали ничего, кроме лоЯльности... --
покачала головой ‹иза.

-- Ќу, разумеетсЯ! ЌепонЯтно только, почему надо держать в
тайне случаи удачных отношений с эсперами?! Џусть не называЯ
имен... ‡ачем пугать? ‡ачем увеличивать и без того огромное
расстоЯние?

‹иза взглЯнула на него.

-- Ћгромное расстоЯние? Њежду эсперами и нормальными
людьми? —то, ты действительно так думаешь? -- с усмешкой
переспросила она. …вгений смутилсЯ, сообразив, что сказал
бестактность. Ћднако ‹иза, ничуть не обидевшись, спокойно
продолжила: -- Љакое бы ни было расстоЯние, ты же пришел
сегоднЯ, чтобы увидетьсЯ с ћлей, правда? Ќи мрачные прогнозы
тебЯ не остановили, ни служебные предостережениЯ, ни
отрицательные примеры... ’ак что кому действительно суждено,
того не остановишь!

-- „а, но...

-- Џомолчи! -- резко прервала его ‹иза. -- ‘юда вот-вот
придет „эн, а Я должна рассказать еще кое-что...

-- ???

-- Ћн говорил тебе о предсказании длЯ ћли?

-- „а, -- смутилсЯ …вгений.

-- —то именно?

-- Ќу... что ћле грозит опасность...

-- Ђ, понЯтно! -- перебила ‹иза. -- Џострашнее и потуманнее
-- вроде не вранье, но и не совсем правда... ‘лушай, как
предсказание звучит буквально: ей предстоит вернутьсЯ в
общество нормальных людей и погибнуть. Џримерно через год.

-- ѓосподи! ’ак скоро... џ не думал...

-- „а. Ќо если она сумеет пережить этот год, будет жить и
дальше.

-- ’о есть все-таки приспособитсЯ к "миру нормальных
людей"?

-- Ќу, возможно...

-- „а, но „эн говорил еще...

-- Ќасчет "счастливой любви с эспером"? -- безжалостно
уточнила ‹иза.

…вгений молча кивнул.

-- ‚ероЯтность встретить такую любовь у ћли очень невелика,
к сожалению!

Џодавив невольную досаду -- ну почему "к сожалению"?! --
…вгений решил выЯснить самое длЯ него серьезное. ’о, что могло
сделать из расплывчатого предсказаниЯ „эна руководство к
действию! Ћн очень внимательно взглЯнул на ‹изу и спросил
прЯмо:

-- ‘кажи, пожалуйста: то, что может случитьсЯ с ћлей -- это
будет из-за менЯ?!

…сли их близость при любом раскладе закончитсЯ плохо, он
сумеет подавить в себе чувства... Ќо неужели нет ни малейших
шансов на счастливый исход? …вгений, невольно замерев и даже
затаив дыхание, ждал ответа.

Ќо ‹иза ответила не сразу. Ќесколько секунд она молчала,
опустив глаза и словно бы размышлЯЯ о чем-то, потом решительно
поднЯла голову и коротко сказала:

-- …сть разные варианты развитиЯ событий. € такие, и
эдакие, и совсем уж невероЯтные... Џонимаешь, насчет тебЯ в
этой ситуации предсказаниЯ весьма неточны!

…вгений вздохнул, чувствуЯ просто невероЯтное облегчение.
Ћн-то хорошо знал, что именно неточности в предсказаниЯх
указывают на возможность сопротивлЯтьсЯ судьбе!..

‹иза, похоже, заметила перемену в его настроении. Ћна
посмотрела на …вгениЯ с очень странным выражением на лице,
потом поднЯлась, даваЯ понЯть, что разговор окончен.

-- ’еперь ты знаешь все, что Я хотела тебе сообщить, --
сказала она на прощание. -- Ђ какие выводы ты сделаешь из
этого, менЯ не особенно касаетсЯ...

x x x

—ерез два днЯ после разговора с ‹изой …вгению позвонили из
института: исследованиЯ перстнЯ закончены, можете забрать
результаты. "Ќашли чтонибудь необычное?" -- не выдержал
…вгений. "Ќет, ничего особенного. Ћбычный кварц, реагирующий на
эмоции. …сть, правда, один интересный эффект... ‚прочем,
приедете -- сами увидите!"

—ерез два часа …вгений уже сидел в самолете, думаЯ
почему-то не о том, что увидит в лаборатории, а о том, как
будет отчитыватьсЯ перед бухгалтерией за свои бесконечные
перелеты туда-сюда. Ќу да ничего, проглотЯт: наука требует
жертв, в том числе и финансовых!

‚ лаборатории удивились его быстрому поЯвлению и сразу
принесли коробочку с перстнем -- кристалл по-прежнему нахально
светилсЯ! -- и две небольшие папки. Ћдну …вгений тут же спрЯтал
в "дипломат", из второй достал пачку листов и погрузилсЯ в их
изучение...

"€нтересным эффектом", о котором ему сказали по телефону,
оказалось свойство кристалла "внушать" долго смотрЯщему на него
человеку некое изображение, похожее на ауральную картинку.
‘мотреть надо было не меньше пЯти минут ("до одурениЯ"!), после
чего на волне беспричинной тревоги возникал неожиданный образ.
Ћбнаружено это было совершенно случайно, но потом тщательно
проверено -- образ оказалсЯ один и тот же длЯ всех
наблюдателей.

ђисунок был приведен в отчетах, и с первого взглЯда казалсЯ
неЯсным и примитивным: по вершинам воображаемого ромба
симметрично расположились четыре желтовато-белые точки с
темно-лиловой концентрической спиралью между ними...

…вгений тут же достал перстень и попробовал эффект на
себе... и убедилсЯ, что зарисовка на бумаге была лишь бледной
копией реального "миража"! ‘пираль стремительно уходила куда-то
в глубину, а светлые точки превратились в далекие звезды. ќто
выглЯдело, как... как окно в бесконечность, как чернаЯ дыра,
отмеченнаЯ длЯ безопасности маЯками! Џочти сразу закружилась
голова, и …вгений торопливо отвел взглЯд от кристалла. Џотом,
немного успокоившись, прочитал остальные страницы отчета.

‚прочем, они больше не содержали ничего интересного --
обычнаЯ психофизическаЯ проверка на разнообразные эмоции, с
применением различных стимулЯторов и депрессантов.
Џоложительный результат был лишь один -- опосредованнаЯ реакциЯ
на опиум: перстень резко усиливал свечение рЯдом с человеком,
выкурившим трубку этого наркотика.

‚прочем, это было неудивительно: обычно подобные кристаллы
реагируют на сознание успеха, на ощущение того, что делаешь все
магически правильно -- это и позволЯет им быть
"талисманами-индикаторами". ‚ыкуреннаЯ же трубка опиума
вызывает сходное ощущение: все Ясно, все понЯтно, все свЯзи
очевидны... а еще чуть-чуть -- и уловишь все тайны жизни и
мирозданиЯ!

Џохоже, именно с этим и было свЯзано такое устойчивое
свечение кристалла. ‚едь "ощущение знаниЯ" встречаетсЯ гораздо
чаще, нежели "ощущение магической правильности", и камню всегда
найдетсЯ на что среагировать...

Ќу, что же, ничего сверхъестественного, но результаты более
чем любопытные! Њожно везти отчет в "‹отос"...

“брав в "дипломат" папку с отчетом и перстень, …вгений
помедлил, размышлЯЯ, что делать дальше. „о дневного самолета в
‘ент-Њеллон оставалось почти три часа, и их следовало занЯть
чем-то полезным.

‡айти в свою лабораторию? Ќо он был там всего три днЯ
назад... €ли позвонить ‚ике и напроситьсЯ в гости? •отЯ нет,
она сейчас на занЯтиЯх... Ђ может, просто спокойно посидеть в
каком-нибудь кафе?

Љафе... Ђ что, если... ’онечка когда-то, еще до "‹отоса",
работала в кафе -- не наведатьсЯ ли туда? Ђдрес он помнит,
времЯ есть... Џравда, столько лет прошло -- осталсЯ ли там еще
кто-нибудь, кто ее помнит? Ћна ведь даже не официанткой была,
просто посуду мыла...

...Љак ни странно, помнили! Ќо слабаЯ надежда …вгениЯ
узнать о ’онечке что-нибудь новое быстро улетучилась. "‚зЯлась
ниоткуда, ушла в никуда"-- к этому сводилось все, что удалось
услышать. •отЯ одну особенность он все же подметил: все, кто
говорил с ним о ’онечке, невольно и, вероЯтно, сами того не
замечаЯ, понижали голос...

...€так, прошлое ’онечки по-прежнему оставалось неизвестным
-- и еще более таинственным! ‚се, кто так или иначе общалсЯ с
ней, чувствовали в ней что-то необыкновенное, но никому не было
дано приблизитьсЯ к решению этой загадки...

Ќет, ну как такое может быть: порЯдочный, законопослушный
(на первый взглЯд!), имеющий блестЯщее образование человек -- и
вдруг живет по фальшивому паспорту! —то заставило ’онечку
лишитьсЯ документов и зарабатывать на жизнь мытьем посуды? €
ведь она даже не пыталась обращатьсЯ за помощью! —то это --
гордость, не приемлющаЯ благотворительности или нечто гораздо
более предметное?

…вгений ощутил непреодолимое желание разобратьсЯ наконец со
всеми этими странностЯми. „а, но с какой стороны к этому
подступитьсЯ?.. €мЯ и отсутствие документов наводило на мысль,
что ’онечка все-таки эмигрантка, и причем совсем не обЯзательно
из атогории -- но даже это …вгений не мог выЯснить...

‚ принципе, можно послать официальный запрос: в Њ€„ или
прЯмо в несколько консульств... Ќо предупреждение ‚еренкова
было вполне Ясным: не заниматьсЯ самодеЯтельностью! ”актический
запрет на расследование, и нарушать его рискованно -- по
крайней мере, пока вопрос с новым назначением …вгениЯ не
решен...

…ще можно обратитьсЯ к частному детективу. Ќо во что это
обойдетсЯ? € без всЯкой гарантии результата...

…вгений почувствовал неожиданную злость: такое впечатление,
что весь мир вдруг лишилсЯ любопытства и стал серым, как
пыльный валенок! Ќу ладно, ‚еренкова еще можно понЯть: забота о
безопасности, о репутации, об отсутствии конфликтов... что там
еще?

Ќо обитатели "‹отоса"... Њало того, что они ничего не знают
о ’онечке -- так что же, и не хотЯт узнать?! ‘тремЯтсЯ как
можно быстрее "убрать прошлое из настоЯщего"? Љак там сказал
„эн: "Њенталитет общины исчерпан, мы мало на что способны." Ќу,
если так... ’ем, кто сам признает свою несостоЯтельность уже
врЯд ли что-нибудь поможет!

...„осада не отпускала …вгениЯ всю дорогу до ‘ент-Њеллона.
Ќо словно в насмешку над его уничижительной оценкой перстень с
каждой минутой усиливал свечение -- и к моменту посадки
полностью вернул первоначальную Яркость. Ќевольный талисман
"‹отоса" вопреки всем упрекам и сомнениЯм подтверждал силу
своих владельцев!

x x x

‚ернувшись в ‘ент-Њеллон, …вгений решил сразу лететь в
"‹отос": отчет у него с собой, перстень тоже -- а не
предупреждать о прилете эсперы сами разрешили! Ћн зашел к
диспетчеру, сообщил предполагаемый маршрут, мельком взглЯнул на
себЯ в зеркало в коридоре и поспешил на вертолетную стоЯнку.

...Ќа этот раз …вгений не стал подлетать к "‹отосу" слишком
близко: отыскал на берегу озера подходЯщий плЯж, оставил
вертолет там -- и, спускаЯсь в лощину, успел проклЯсть
последними словами свою "городскую" одежду и обувь, совершенно
не приспособленные длЯ лазаньЯ по горам!

Ћн очень хотел увидеть ћлю... но чем дальше, тем больше
нетерпение сменЯлось откровенной робостью: как-то они
встретЯтсЯ? „а еще в присутствии остальных эсперов, когда
откровенный разговор невозможен, и надо как-то сохранЯть
требуемое приличиЯми равнодушие!

Ќебо уже окрашивалось в закатные цвета, становилось темнее,
и …вгений подумал, что возвращатьсЯ придетсЯ уже совсем поздно.
Љонечно к ночным полетам ему не привыкать, но вот искать
вертолет в потемках в незнакомом месте... ђазве что эсперы
догадаютсЯ проводить!

Ќаконец, кое-как приведЯ себЯ в порЯдок и загнав подальше
тревоги и сомнениЯ, …вгений постучал в дверь "‹отоса"... потом
еще раз, посильнее -- снова безрезультатно!

„а, гостей эсперы Явно принимают нечасто! …вгений обошел
дом кругом, примериваЯсь, в какое окно постучать, и очень
пожалел, что не знает расположениЯ юлиной комнаты. —то ни
говори, а пикантно было бы влезть во "вражескую крепость" через
окно любимой женщины! € поговорили бы -- наедине и сразу...

ђазглЯдываЯ освещенные изнутри неЯрким светом настольных
ламп занавески, …вгений попыталсЯ сообразить, какие из них
могли бы понравитьсЯ ћле. „а, хорошо, что ‚еренков не видел
этих психологических потуг своего "любимчика"!

‚ конце концов …вгений выбрал узоры из птиц и цветов в
нежных розоватомалиновых тонах и решительно забарабанил в
стекло. ‚ комнате мгновенно возникло какое-то движение, лампа
погасла -- и в окне возникла удивленнаЯ физиономиЯ... кто это,
черт возьми? Ќадежда увидеть ћлю была так велика, что …вгений
не сразу узнал Њарину!

ћнаЯ ЯсновидЯщаЯ и любительница компьютерных игр несколько
секунд разглЯдывала …вгениЯ, потом рассмеЯлась (что смешного,
леший все проглоти?!) и махнула рукой по направлению ко входу.
„верь распахнулась, и на крыльцо вышел ђоман.

-- „обрый вечер, господин Њиллер! -- поздоровалсЯ он. -- Њы
уже несколько дней вас ждем... Џроходите в гостиную,
пожалуйста!

…вгений медленно двинулсЯ по темному коридору, вошел в
гостиную. Ћна была пуста, и во всем доме ощущалась какаЯ-то
непривычнаЯ заброшенность, неуют, холод... Ќеужели упадок
достиг такой степени? …сли так, то эсперам действительно пора
разъезжатьсЯ!

‚ дверЯх поЯвилась ‹иза.

-- Ћ! ђада тебЯ видеть! Ќу как, есть что-то интересное? --
затараторила она. -- Ђ перстень привез обратно?

"•отЯ бы поздоровалась длЯ начала!" -- …вгений мысленно
послал к черту всех эсперов... и бывших психологов ‘Ѓ заодно! Ђ
вслух Ядовито прокомментировал:

-- Ќет, не привез! ‚ самолете в сортир спустил! € спешу вам
об этом сообщить...

‹иза взглЯнула на него неожиданно виновато.

-- Ќу, не сердись, пожалуйста! Ќеприветливые мы сейчас, что
поделаешь... Љак подумаешь обо всем сразу, так на вежливость
просто сил не останетсЯ! -- Ћна грустно вздохнула и уже другим
тоном спросила: -- ’ы наверное есть хочешь с дороги? Џодожди, Я
чай приготовлю...

‘ этими словами она скрылась, и …вгений снова осталсЯ один.
‚прочем ‹иза, похоже, слегка расшевелила остальных обитателей
общины: где-то в глубине дома захлопали двери, послышались
шаги, обрывки разговоров...

…вгений прислушалсЯ, надеЯсь различить голос ћли -- но
услышал только „эна, выговаривающего кому-то: "...если ты,
разинЯ бессовестнаЯ, еще раз оставишь лампочку включенной, то
ветрЯк будешь крутить сам, вместо ветра..." ‚прочем, выговор
звучал совсем не строго, даже весело, и в ответ послышалсЯ смех
-- вероЯтно, „эн точно передал соответствующий образ! ’ут же
послышалась еще одна реплика, уточнЯющаЯ возможную судьбу
нарушителЯ: "Ћн будет около него ушами размахивать -- настоЯщий
шторм получитсЯ!"

‘ердце у …вгениЯ на миг замерло... потому что этот звонкий
насмешливый голос принадлежал ћле!

...Њинут через пЯтнадцать €нга и ‹иза накрыли стол, и все
обитатели "‹отоса" собрались в гостиной. …вгений пыталсЯ
поймать взглЯд ћли, но та, как ни в чем ни бывало, приветливо
поздоровалась с ним и, ни о чем не спросив, тут же отвернулась
и уселась за стол...

Њеньше всего она напоминала больную или расстроенную! ’ак
что же, значит, все? ђешение принЯто? Љак это говоритсЯ,
расстанемсЯ друзьЯми? …вгению удалось не показать своих чувств,
но настроение резко упало...

‹иза не спеша разлила чай, спросила …вгениЯ, какой
бутерброд ему сделать -- он едва расслышал и пробурчал что-то
невразумительное. …сть совершенно расхотелось, но неудобно было
отказыватьсЯ, после того, как сам откровенно напросилсЯ...

Ѓутерброды оказались вкусные, и …вгений сжевал штук пЯть,
пока не заметил, что осталсЯ последним и что его ждут. Ћн
смутилсЯ, торопливо допил чай, придвинул к себе "дипломат" и
достал отчет и коробку с перстнем.

„эн протЯнул было руку, но тут же отдернул ее и подчеркнуто
вежливым голосом осведомилсЯ:

-- Њы вам что-то должны за это?

-- ’о есть? -- …вгений удивленно поднЯл голову.

-- Ќу, по-моему, вы действовали несколько за рамками
служебных обЯзанностей. Ќеужели мы настолько симпатичны вам,
что вы готовы помогать нам бесплатно?

„эн, когда хотел, прекрасно умел сбить с толку! …вгений
даже не сразу нашел, что ответить, потом с невольной резкостью
сказал:

-- ‘лушайте, да бросьте вы наконец эту ерунду, давайте
перейдем к делу! -- тут он запоздало подумал, что эсперы,
похоже, намеренно хотЯт вывести его из равновесиЯ, взЯл себЯ в
руки и добавил более мЯгко. -- Ќичего вы мне не должны...

-- Ќу, не должны так не должны, -- коротко резюмировал „эн,
игнорируЯ замечание насчет "этой ерунды" и аккуратно принимаЯ
отчет из рук …вгениЯ. -
- ‘пасибо! Њы, Я так понЯл, можем это оставить у себЯ?

…вгений машинально кивнул -- и вдруг с ужасом понЯл, что
предполагаемого чтениЯ вслух и обсуждениЯ не будет. Џривез,
отдал -- и до свиданиЯ!.. € сейчас он подниметсЯ из-за стола,
выйдет... и ћлю больше не увидит никогда! ‚едь не
сегоднЯ-завтра они все разъедутсЯ отсюда кто куда...

…вгений беспомощно оглЯделсЯ, но ћлЯ невозмутимо принЯла
его растерЯнный взглЯд -- как будто и не была телепаткой! -- а
‹иза торопливо отвела глаза... Ќу, понЯтно!

€ тут же „эн спросил, словно издеваЯсь:

-- ‚ы еще не торопитесь?

-- џ... собственно... нет! -- …вгений растерЯлсЯ,
почувствовал, что краснеет, и смутилсЯ еще больше. -- Ђ разве у
вас ко мне еще что-то есть?

-- „а, мы бы хотели задать вам еще несколько вопросов...
если вас, конечно, не затруднит, -- голос „эна звучал, мЯгко,
даже вкрадчиво, но за ним не было выбора: или отвечай, или
убирайсЯ! €нтересно, они заранее договорились? €ли талантливаЯ
импровизациЯ?

-- —то же вы хотели узнать? -- …вгений подавил вспышку
готового прорватьсЯ наружу гнева и вдруг на самом деле
успокоилсЯ. ‚ конце концов, чем он еще рискует после всего, что
уже случилось?..

-- Њожет быть, мой вопрос покажетсЯ вам несколько странным,
-- начал „эн, -- но все же ответьте: не может ли быть так, что
’онечка жива?

-- ‚ смысле? -- не понЯл …вгений.

-- ‚ прЯмом. “читываЯ все обстоЯтельства -- может это быть?

…вгениЯ начал соображать, какие подозрениЯ могли возникнуть
у эсперов:

-- ’о есть, вы хотите сказать, что самоубийство было
инсценировано, а ’онечка сейчас в какой-нибудь секретной
лаборатории заставлЯет бутерброды падать маслом вверх?..

-- ‘овершенно верно, -- невозмутимо подтвердил „эн.

…вгений несколько секунд медлил с ответом.

-- ‚ принципе такое возможно, но...

-- Ќо?..

-- Ќо, во-первых, даже о самых секретных вещах слухи рано
или поздно просачиваютсЯ, это неизбежно, -- …вгений покачал
головой. -- Ђ Я ни о чем подобном не слышал!

-- Ќу, это еще не показатель! -- заметил ђоман.

-- ‚озможно, -- сухо ответил …вгений, -- но даже не это
главное.

-- Ђ что?.. -- „эн был так настойчив, что …вгений с опаской
покосилсЯ на его перстень: нет, темный!

-- Џисьмо. ’очнее, нелогичности, свЯзанные с ним, --
ответил он. -- …сли ’онечка действительно жива, то те, у кого
она находитсЯ, должны знать о письме. Ђ тогда...

-- ЏонЯтно... -- протЯнул „эн.

-- —то понЯтно? -- вскинулась ‹иза.

-- Џисьмо или перехватили бы -- если действительно хотели
ее от всех спрЯтать...

-- Џослушай, „энни, Я ничего не понимаю, -- досадливо
воскликнула ‹иза. -- ‚едь письмо было предсмертным! Ћна
действительно собиралась покончить с собой!..

-- Ђ ты представь, что ее все же откачали. €ли, скажем,
заранее догадываЯсь о ее намерениЯх, похозЯйничали в аптечке:
есть ведь лекарства, просто вызывающие оцепенение...

-- „а, конечно, об этом Я не подумала...

-- Ќо мог быть и другой вариант, -- продолжал „эн, глЯдЯ на
…вгениЯ. -- Џисьмо позволили отправить, чтобы проследить за
возможными эффектами. Ќо тогда, во-первых, странно выглЯдит то,
что оно год пропадало...

-- Ќо ћлЯ уехала раньше, чем пришло письмо, -- вмешалась
€нга. -- Ћна сделала как раз то, что должна была сделать,
получив его -- поэтому можно было и не понЯть, что она его не
получила...

-- ‚озможно, -- кивнул „эн. -- Ќо все равно: община должна
была оказатьсЯ под постоЯнным вниманием... € тогда выходка тех
двух идиотов оказалась бы просто невозможной!

-- „а, пожалуй, -- в один голос сказали €нга и ‹иза.

-- Љстати, насчет вниманиЯ, -- как бы в пространство
сказала Њарина. -- Ќас давно уже окружили вниманием, вы не
заметили? ‚спомнить хотЯ бы, как ‘эм очутилсЯ здесь...

ЏоследнЯЯ фраза добила …вгениЯ.

-- Џо-видимому, -- оборвал он эсперов, -- Я еще и секретный
агент. Љоторому, вероЯтно, очень надоела его работа и поэтому
он постоЯнно общаетсЯ с телепатами -- авось рассекретЯт! „аже
сейчас напротив менЯ сидЯт двое телепатов, и битый час
"развлекаютсЯ" моими образами! Џолагаю, Я уже раз десЯть выдал
себЯ с головой? -- последнее было адресовано ђоману.

-- Џочему секретный? -- пожал плечами тот. -- Ћтнюдь не
секретный... но агент, глупо с этим спорить! € наша скромнаЯ
компаниЯ уже два года служит длЯ вас верным источником дохода и
вдохновениЯ. Ќе надо слов, -- прервал он невысказанное
возражение …вгениЯ, -- не надо! ђазумеетсЯ, одни люди всегда
служат источником дохода длЯ других, так было и будет, и в этом
нет абсолютно ничего плохого... € мы не в обиде на вас, но все
же нет уверенности, что над общиной не идет долговременный
эксперимент, понимаете? ‚от и сейчас вы думаете только о том,
как бы выЯснить прошлое, -- ђоман запнулсЯ, не желаЯ называть
’онечку слишком интимно в присутствии постороннего. -- Ќу, в
общем, понЯтно!

-- Ђ по-вашему, этого нельзЯ делать?

-- „а можно, можно... только скорее всего, окажетсЯ
безрезультатным! -- вмешалсЯ „эн. -- Џонимаете, когда даже
испытанные экстрасенсорикой чувства не позволЯют идти дальше,
не очень уместно пошлое любопытство!

-- Џошлое любопытство? -- возмутилсЯ …вгений. -- Ќу,
знаете...

-- €звините, -- легко сказал „эн. -- ‚озможно, Я неудачно
выбрал слово. Ќо ситуациЯ не менЯетсЯ от перестановки терминов,
уверЯю вас!

-- „а что это значит, в конце концов? -- вскричал …вгений,
испытываЯ одновременно растерЯнность и злость. -- Ќу ладно, Я
могу допустить, что какие-то ваши "высокие" мотивы не позволЯют
вам интересоватьсЯ прошлым вашей близкой подруги -- хотЯ Я
убежден, что обращаЯсь к вам в своем последнем письме, ’онечка
хотела совсем не этого! Ќо кто дает вам право запрещать другим
делать то, на что вам самим не хватает смелости?

Ћн остановилсЯ и перевел дух. ќсперы молча смотрели на
него, их лица были спокойны -- даже у ћли! Љак будто перед ними
не с живой человек, а что-то бесконечно от них далекое. •отЯ,
если вдуматьсЯ, разве это не так?..

…вгений медленно поднЯлсЯ, пытаЯсь сохранить остатки
достоинства, взЯл "дипломат" и вышел, продолжаЯ ощущать на
спине холодные безразличные взглЯды...

‚ коридоре по-прежнему было темно, и требовалась изрЯднаЯ
осторожность, чтобы не налететь на что-нибудь. Љогда …вгений
стоЯл у входной двери, ощупываЯ ее в поисках ручки, послышались
шаги... "Ќеужели ћлЯ?" -- с вновь вспыхнувшей надеждой подумал
он, оборачиваЯсь... но это была совсем даже не ћлЯ!

ћрген, мЯгко отодвинув …вгениЯ, привычным движение открыл
дверь. Њ-да... Ќа улице было не намного светлее, чем в
коридоре!

-- џ провожу вас, -- предложил ћрген, -- где вы оставили
вертолет?

-- ‚озле озера, -- ответил …вгений. -- ќто недалеко, не
надо менЯ провожать, Я доберусь сам!

-- Ќе доберетесь, -- спокойно возразил ћрген. -- Ќочи
сейчас темные, а фонарЯ у вас нет.

-- “ вас тоже, -- нелюбезно заметил …вгений.

-- Њне он и не нужен. Џерестаньте спорить наконец! …сли бы
вы могли, то давно ушли бы, а не замерли на крыльце в полной
растерЯнности... „айте руку!

…вгений возмутилсЯ было, но понЯл, что уже устал от этого
бесконечного противостоЯниЯ, и молча подчинилсЯ. ћрген крепко
сжал его ладонь и уверенно зашагал по неразличимой в темноте
тропинке. "€нтересно, он видит, как кошка, или просто помнит
дорогу наизусть?" -- подумалось …вгению. ћрген шел так быстро,
что временами становилось страшновато...

Ќеожиданно ћрген, не замедлЯЯ шаги, спросил равнодушным
тоном:

-- ‘кажите, пожалуйста, какой у вас компьютер?

…вгений машинально ответил... и тут же споткнулсЯ на
начавшемсЯ подъеме, едва не растЯнувшись. ЏодходЯщее времЯ длЯ
светской беседы, ничего не скажешь! Ќо ћрген, словно ничего не
заметив, снова спросил:

-- Ђ сопроцессор и "MatLib" у вас есть?

…вгений мысленно напрЯгсЯ. Џросто ради разговора не
спрашивают о столь сложной и специальной математике! Ќеужели
ћрген всерьез напрашиваетсЯ воспользоватьсЯ его компьютером?
Џосле всего, что только что было сказано?!

Ќет, побоку эмоции... ‡ачем ћргену понадобилась "MatLib"?
Ќе длЯ гороскопа, это очевидно: гороскопы он прекрасно
составлЯет и на своем компьютере. —то же тогда?

-- ’ак есть или нет? -- настойчиво переспросил ћрген.

-- Ќу... ‘опроцессор есть, конечно! Ђ "MatLib" могу взЯть в
институте, третью версию, -- осторожно заметил …вгений. -- Ќо
зачем?

-- …сли бы вы разрешили мне поработать несколько часов на
вашем компьютере... -- начал ћрген, но замолчал, перебираЯсь
через каменный завал и помогаЯ …вгению удержатьсЯ на ногах.

‚незапно …вгений понЯл, к чему ведет ћрген. Џрошлое ’онечки
интересует и его! Ћн собираетсЯ построить "гороскоп наоборот",
а длЯ этого требуютсЯ очень сложные расчеты! ‚едь требуетсЯ не
просто учесть расположение планет и как-то истолковать его --
надо выбрать из возможных вариантов неизвестного прошлого
именно тот, который приведет к реально случавшимсЯ известным
событиЯм... „а, задача длЯ профессионала!

-- ‘обственно говорЯ, Я хотел предложить вам сделку, --
продолжил ћрген, когда они снова оказались на относительно
ровной поверхности. -- џ хочу построить полЯ событий длЯ
прошлого ’онечки. ‚ы предоставлЯете мне компьютер и программное
обеспечение, а Я вам показываю все, что мне удастсЯ выЯснить с
их помощью. ‚от, собственно, и все условиЯ. “страивает?

-- ‘транно, что вы предлагаете это после того, -- не
выдержал …вгений, -
- как битый час уверЯли менЯ, что расследование прошлого
’онечки есть нечто едва ли не аморальное!

-- ‚ы думаете, что мы всегда и во всем единодушны? -- чуть
насмешливо поинтересовалсЯ ћрген. -- Ћтнюдь... ’ак вы согласны
или нет?

…вгений помедлил с ответом: в заманчивом предложении ћргена
навернЯка скрывались подводные камни. …сли, как он говорит, в
"‹отосе" не одобрЯт его поступок -- то зачем так торопитьсЯ?
Џодождал бы пару дней, друзьЯ бы разъехались -- да и вообще --
неужели не нашел бы компьютер где-нибудь еще, не у …вгениЯ? €
выЯснЯл бы что угодно и сколько угодно...

‡начит, он действует с согласиЯ остальных -- но тогда это
более чем странно! ђазве что рассчитывает не выполнить условиЯ
сделки и скрыть полученную информацию... Ќу да это легко
проверить: если будет настаивать на немедленном полете, то
значит, так оно и есть...

-- Џриезжайте завтра утром, -- сказал …вгений, -- к этому
времени Я успею получить "MatLib".

‚опреки его ожиданиЯм, ћрген спокойно согласилсЯ. Ќеужели
он настолько самоуверен? Ќапрасно, напрасно... Љонечно, он
достаточно хорошо владеет компьютером, чтобы принЯть некоторые
меры предосторожности, но врЯд ли его опыта хватит, чтобы
действительно надежно защитить свою информацию! …вгений
беззвучно усмехнулсЯ, порадовавшись, что темнота не позволЯет
ћргену разглЯдеть его лицо...

Ќаконец подъем закончилсЯ, и внизу мелькнуло озеро -- и на
его светлом фоне …вгений отчетливо различил силуэт винта
"Ђлуэтта".

ћрген снова отыскал в темноте тропинку и бесстрашно шагнул
вперед, подстраховываЯ …вгениЯ. Ћни быстро спустились к
вертолету и коротко попрощались, уточнив времЯ завтрашней
встречи.

Џроводив взглЯдом уходЯщего ћргена, …вгений забралсЯ в
кабину, запустил двигатель, привычно прислушалсЯ... все было
родным и знакомым в этой кабине -- звуки, ощущениЯ, запахи...
но как же быстро успел …вгений привыкнуть к тому, что соседнее
кресло не пустует!

x x x

ћрген позвонил в дверь минут за десЯть до назначенного
времени. ‚прочем, "MatLib" уже давно был получен, установлен и
настроен. € не только "MatLib" -- …вгений всю ночь возилсЯ с
программой-шпионом, испытываЯ ее во всех мыслимых и немыслимых
режимах. ћрген напрасно был так самоуверен: даже если он очень
захочет, ему не удастсЯ скрыть ничего из того, что он найдет!

‘ трудом сдерживаЯ зевоту (результат бессонной ночи!),
…вгений посадил ћргена за компьютер. Ћбучение не понадобилось
-- ћрген довольно неплохо знал программу и лишь задал несколько
уточнЯющих вопросов. …вгений вежливо поинтересовалсЯ, не
требуетсЯ ли его присутствие, и, получив столь же вежливое
разрешение, удалилсЯ в спальню и мгновенно провалилсЯ в сон.

...ђазбудил его осторожный стук в дверь.

-- „а? -- отозвалсЯ …вгений, с трудом открываЯ глаза. -- ‚ы
уже закончили?

-- ‡акончил, -- раздалсЯ из-за двери усталый голос ћргена.

-- € как результаты? -- …вгений посмотрел на часы: ого, он
проспал пЯть часов!

-- Ќикак...

-- ЏонЯтно, -- с досадой произнес …вгений, окончательно
просыпаЯсь. -- Ђ как же насчет нашего уговора?

-- Ќет проблем, -- спокойно ответил ћрген, когда …вгений
вышел из спальни, -- Я покажу вам все, что есть.

...…вгений даже не сразу понЯл суть математической модели
полЯ событий, построенной ћргеном -- а понЯв наконец, не мог не
восхититьсЯ!

"Џоле" состоЯло из множества итерационо свЯзанных файлов,
каждый из которых определЯл какой-то ключевой момент в
предполагаемой жизни ’онечки. ‡аголовки файлов сопровождались
подробным гороскопом со стандартными истолкованиЯми,
импортированными из какой-то астрологической программы, далее
следовали огромные таблицы расчетов и разнообразные графики...

‚ конце каждого файла -- результат вычислений: оценки
вероЯтностей тех или иных вариантов развитиЯ событий. ‡начениЯ
оценок зависели как от предыдущих, так и от последующих
событий, но при этом их можно было произвольно менЯть -- чем
собственно и занималсЯ ћрген. € когда …вгений наконец уЯснил,
что каждое изменение значениЯ вызывает взрывную цепочку
изменений как "впереди", так и "позади" текущего событиЯ, он
впал в уныние. ‡десь заканчивались вычислительные возможности
компьютера и начиналось царство интуиции... но именно ее-то
ћргену, по его собственным словам, и не хватило!

Ћн продемонстрировал …вгению несколько особенно
показательных вариаций, дававших в крайних событиЯх совершенно
невероЯтные значениЯ -- настолько невероЯтные, что в графе
"€столкование" поЯвлЯлось стандартное предупреждение:
"‚нимание! ‚ поставленных ‚ами условиЯх гороскоп не поддаетсЯ
истолкованию!".

-- Џри таких разбросах очень трудно нащупать устойчивые и
достоверные вариации, -- смущенно сказал ћрген. -- Ђ машина
сама не сможет оценить правдоподобность полученных результатов,
ее решениЯ будут математически правильными, но бессмысленными с
человеческой точки зрениЯ...

-- Ќ-да, -- протЯнул …вгений скептически, -- а где же
интуициЯ астролога?

-- Њало данных, слишком мало! Ћна никогда не рассказывала о
себе...

ћрген казалсЯ искренне расстроенным. Ќо так ли это было на
самом деле? €ли разочарованный вид -- всего лишь маскировка?

…вгений ни на миг не забыл о своих подозрениЯх, и столь
показательнаЯ неудача ћргена лишь сильнее их укрепила. Њожет,
всЯ эта затеЯ была устроена эсперами только длЯ того, чтобы
отвлечь его, навести на ложный след? Џонадежнее защитить
дорогие им тайны от чужих любопытных глаз?

‚прочем, скоро это выЯснитсЯ: …вгению уже не терпелось
поскорее спровадить гостЯ, чтобы посмотреть на результаты
работы "шпиона" и узнать, чем же на самом деле занималсЯ ћрген
на его компьютере. Ќа какое-то мгновение он даже почувствовал
угрызениЯ совести: чем, по сути, он отличаетсЯ сейчас от
‚иллерса?..

...Љогда ћрген, наконец, ушел, …вгений буквально бросилсЯ к
компьютеру -
- ну что там? „ействительно ћрген ничего не смог сделать,
или все же что-то скрыл?

Џервый беглый взглЯд на протокол работы ћргена не смог ни
подтвердить, ни опровергнуть подозрениЯ …вгениЯ: на создание
модели было затрачено лишь чуть больше сорока минут, все
остальное времЯ ушло на перебор вариантов. Џричем ћрген даже не
трогал модель, он сделал копию и работал с ней... ђазумно --
если что-то испортишь, всегда есть возможность быстро вернутьсЯ
к исходному варианту. € если ћрген так ничего и не добилсЯ,
неудивительно, что он в конце концов стер копию и показал
…вгению исходную нетронутую модель... ‚от только зачем он перед
удалением перенес копию к себе на дискеты? €ли там все же было
что переносить?!

‘ердце …вгениЯ учащенно забилось -- наверное, так чувствует
себЯ ищейка, почуЯвшаЯ след... ‘нова вспомнилсЯ ‚иллерс, но на
этот раз …вгений просто отмахнулсЯ от непрошеного воспоминаниЯ
и погрузилсЯ в изучение протокола. …го удивила одна интереснаЯ
особенность: активность ћргена как оператора была очень мала --
в среднем всего пЯть-шесть нажатий клавиш в минуту!

‚ыходит, ћрген вовсе не пыталсЯ лихорадочно перебирать
варианты, как потом показывал …вгению -- он как будто знал куда
идти... хотЯ и думал подолгу над каждым "ходом", как шахматист!
€ еще интересное наблюдение: он никогда не возвращалсЯ к файлу,
который уже "обработал" и даже не пыталсЯ проверЯть
правильность своих догадок...

Ђ это что?! Џосле обработки последнего файла ћрген запустил
команду глобального поиска текста "не поддаетсЯ"... ‡ачем?
…вгений не сразу сообразил, что это слова из предупреждениЯ о
неразрешенных противоречиЯх -- таким образом ћрген проверЯл
число оставшихсЯ "нестыковок". €нтересно, что ответила ему
машина? ‚идимо, что-то любопытное -- потому что сразу после
этого он скопировал файлы к себе на дискеты, стер их с диска и
пошел будить …вгениЯ, показывать исходный вариант модели...

’еперь …вгений был полностью уверен, что ћрген что-то скрыл
от него -- и скорее всего, что-то важное! Ћн восстановил
удаленные файлы -- их оказалось, как и в оригинале, пЯтьдесЯт
три, -- и открыл первый файл.

”айл относилсЯ к предсмертному письму ’онечки, а не к самой
смерти. "‡начит, тоже сомневаетсЯ, -- мелькнула мысль, -- что
же, мнение ћргена много значит!"

‘разу бросилось в глаза отличие от того варианта, который
ћрген показывал раньше: никаких "не поддающихсЯ истолкованию"
противоречий -- четкое определение гороскопа:

Џђ…„‘Њ…ђ’ЌЋ… Џ€‘њЊЋ

ѓороскоп
‚ремЯ бездействиЯ, ощущение одиночества, непониманиЯ

€столкование
1. ‘крытый-конфликт
2. Ќачало-разрушениЯ
3. ‡астой-перед-новой-дорогой
4. Ћтдых

Љомментарий
“гроза самоубийства -- как средство обратить на себЯ
внимание

‚лиЯние
Ќептун Nept 90 “ран Uran 10

—то выбрать
3. ‡астой-перед-новой-дорогой

Ћднако! Љоэффициенты влиЯниЯ не совсем понЯтны, но это уже
Явно какой-то результат! „а и комментарий вполне Ясный...

…вгений закрыл файл и перешел к следующему -- он касалсЯ
исследований, которые ’онечка вела перед смертью. € снова
никаких ошибок -- четкие определениЯ и комментарии:

‡Ђ‚…ђ…Ќ€… €‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€‰

ѓороскоп
ЂктивнаЯ интеллектуальнаЯ деЯтельность

€столкование
1. “чеба
2. ЌаучнаЯ-работа
3. ‚оспитание

Љомментарий
…сли воспитание -- то себЯ. Џлутон, Њарс и Џрозерпина почти
в кресте -- это жуть! Љак раз на управление случайностЯми!

‚лиЯние
“ран Uran 30 Џрозерпина Proz 30 Њарс Mars 30 Џлутон Pluton
10

—то выбрать?
2. ЌаучнаЯ-работа

ЃоЯсь поверить в удачу, …вгений открыл следующий файл:

ЌЂ—Ђ‹Ћ €‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€‰ ѓороскоп ‘частливый случай

€столкование
1. ”инансирование-научной-деЯтельности
2. ‚озможность-учебы
3. Џодаренное-вдохновение

Љомментарий
ћлина энергиЯ + ’онечкин интеллект

‚лиЯние
“ран Uran 30 ‚енера Ven 50 ‚улкан Vulcan 20

—то выбрать?
3. Џодаренное-вдохновение

…вгений вышел из файла и несколько секунд осознавал
увиденное. ќто что же, и дальше так будет? …сли да, то ћрген
просто превзошел самого себЯ...

‚прочем, это легко проверить -- тем же способом, что и
ћрген... …вгений набрал команду глобального поиска, компьютер
немного похрюкал винчестером, поморгал... и на экране поЯвилось
сообщение: "‘трока "не поддаетсЯ" обнаружена 0 раз".

‚от это да! ‚ыходит, ћрген действительно сотворил
совершенно непротиворечивую модель? Ќо ведь тогда у нее
99-процентнаЯ вероЯтность совпадениЯ с реальностью! Ђй да
молодец...

…вгений аккуратно скопировал драгоценные файлы на дискеты,
словно боЯсь, что они сейчас исчезнут. Џотом решилсЯ еще на
одну проверку: сделав еще одну копию, вошел в первый файл и
заменил "‡астой перед новой дорогой", выбранный ћргеном, на
"Ћтдых" -- совсем близкое, почти неотличимое значение. ‡атем
вышел из файла и снова запустил команду поиска. ђезультат не
заставил себЯ долго ждать: "‘трока "не поддаетсЯ" обнаружена 41
раз"...

…вгений встал и прошелсЯ по комнате, пытаЯсь прийти в себЯ.
Ћн чувствовал восхищение и даже преклонение перед огромной
силой интеллекта и интуиции ћргена, сумевшего пройти, словно по
тонкому канату, над бескрайней бездной неосуществившихсЯ
вероЯтностей и отыскать среди них единственно возможный путь...
€ ведь на каждом этапе он находил верный ход событий с
точностью хорошего локатора, не делаЯ лишних подсчетов, не
получаЯ абсурдных результатов...

…вгений повернулсЯ и направилсЯ на кухню. Ћн понЯл, что не
может заставить себЯ сразу сесть за чтение. ќто надо делать с
холодной головой, а он слишком взбудоражен самим фактом
достижениЯ результата, чтобы спокойно заниматьсЯ его
осмыслением. Ќу ничего, небольшой перерыв и чай -- что может
быть лучше длЯ успокоениЯ?..

...—ерез полчаса он вернулсЯ в комнату, сел за компьютер и
погрузилсЯ в изучение файлов. Ћн продвигалсЯ медленно,
постепенно, подавлЯЯ подспудное желание сразу забежать вперед.

‚сЯ жизнь ’онечки разворачивалась перед ним в обратном
порЯдке, как запущеннаЯ не в ту сторону кинопленка.
Џредсмертное письмо, исследованиЯ, ссора с ћлей, знакомство с
ћлей... …вгений аккуратно плыл по этой реке событий, тщательно
отбираЯ те факты, которые могли оставить след в памЯти людей и
в документах и тем самым помочь установить происхождение
’онечки.

„елать это было непросто. ћрген очень много вниманиЯ
обращал на этические подробности гороскопа, но локализованность
и определенность фактов оставалась как бы за кадром. Ћчевидно,
ему не требовались предметные подробности, и термин
"исследованиЯ под роковым крестом" значил длЯ него куда больше,
чем "изучение управлениЯ случайностЯми"...

...Ќаконец знакомые …вгению событиЯ закончились -- дальше
шла полнаЯ неизвестность. Ћн удвоил внимание, ловЯ малейшие
намеки в коротких, но выразительных комментариЯх ћргена...

‚ столице ’онечка поЯвилась примерно за год до основаниЯ
"‹отоса". "‡начительное-перемещение-в-пространстве..." Ќеужели
действительно эмигрантка? ћргену, похоже пришел в голову тот же
вопрос: следующий файл прЯмо касалсЯ этого. ‚прочем, слово
"прЯмо" здесь можно было употребить разве что в качестве
издевательства:

ѓороскоп
‘мена покровителей: каб. числ. 4 на каб. числ. 5

€столкование
1. ”амилиЯ
2. €мЯ
3. ‘трана

Љомментарий
‘бежала из атогори -- правильно! Ќо число атогории 8, и
значит 4 -- число фамилии.

‚лиЯние
“ран Uran 20 Њеркурий Merc 70 ‚енера Ven 10

—то выбрать?
3. ‘трана

Ќо как бы то ни было -- действительно эмигрантка и
действительно из атогории! Џричем имЯ оставила настоЯщее, а
фамилиЯ... почему ћрген не вспомнил об этом? €ли фальшивые
документы не имеют каббалистического смысла? ‚ероЯтно... Ќо по
крайней мере известно каббалистическое число подлинной фамилии,
и это уже кое-что!

…ще в нескольких файлах перечислЯлись возможные причины
бегства ’онечки из атогории, в которых …вгений напрочь
запуталсЯ. "‘трах, ревность, опасность, недопустимые знаниЯ..."
Љак ћрген умудрЯлсЯ ориентироватьсЯ в этих эмоциональных
перепетиЯх без единого реального факта?! Ќо ведь как-то мог,
потому что очередной файл просто потрЯс …вгениЯ:

ѓороскоп
‘мена покровителей: каб. числ. 7 на каб. числ. 4

€столкование
1. ”амилиЯ
2. ‘трана
3. €мЯ

Љомментарий
‡амужество, ежу понЯтно! € очень неправильное. ‡ачем?

‚лиЯние
Џлутон Pluton 50 Њеркурий Merc 40 ‚енера Ven 10

—то выбрать?
1. ”амилиЯ

Ћ, господи, она еще и замужем была! —ас от часу не легче:
неужели родственники ее не разыскивали? ‚прочем, может и
разыскивали, да безуспешно: если вести себЯ скромно, потерЯтьсЯ
очень легко...

€нтересно: число фамилии в замужестве -- 4, по Љаббале
символизирует стабильность и нединамичность, ’онечке не
подходит совершенно. …вгений вспомнил картинку в перстне:
случайно ли там количество звезд? ‚се, кто обладал хотЯ бы
минимальным чутьем к такого рода вещам, находили это число,
менее всего свЯзанное с бесконечностью, неуместным. —ернаЯ
дыра, засунутаЯ между ножками стола, как кто-то выразилсЯ. Ќо
что ж дальше?

ѓороскоп
ђезкие перемены к лучшему

€столкование
1. ‡амужество
2. “чеба
3. Ќаследство

Љомментарий
“чеба, разумеетсЯ! € нигде, кроме как в университете.

‚лиЯние
Џрозерпина Proz 60 Њеркурий Merc 20 •ирон Hiron 20

—то выбрать?
2. “чеба

...“ниверситет -- это хорошо. ‘разу сужает круг поисков --
если конечно вообще удастсЯ организовать какие-либо поиски за
границей! …ще бы узнать факультет или хотЯ бы специализацию...

Ќо род учебы ћрген вычислил только приблизительно:
получалось нечто гуманитарное, с равными вероЯтностЯми --
психологический или исторический факультет. Љроме того, ’онечка
интересовалась театром, даже имела к нему какое-то
"интеллектуальное отношение". (—ерт побери -- ну почему нельзЯ
было расшифровать машинные комментарии, Ясные только
астрологу?!) €менно с театром была свЯзана ее перваЯ любовь
(конец которой совпал по времени как раз с ее замужеством --
впрочем, причиной разрыва было вовсе не оно, а "потерЯ энергии
чувства"!) €мЯ избранника не было названо, но каббалистические
числа выбраны (огромное количество: 5, 7, 3, 2) ‚ероЯтно, много
форм у имени...

...Ѓольше всего …вгениЯ интересовало происхождение ’онечки
-- но именно тут ћрген был особенно немногословен! “чилась "в
какой-то сельской школе", в детстве пережила "разрыв отношений
между родителЯми" -- и это при том, что в католической
атогории почти запрещены разводы! ’Яжело же было жить в такой
семье...

Ѓыла "нежеланным ребенком" -- снова спасибо католицизму...
а может быть, и в самом деле спасибо? Ќе будь запретов на
аборты, не родилась бы ’онечка!

ѓод рождениЯ -- "‡меЯ". ћрген и здесь не удосужилсЯ назвать
один из двух подходЯщих, но скорее всего ’онечка было младше,
чем старше...

‚от, наконец, и последний файл. ‚здохнув, …вгений нажал
клавишу... но не увидел больше никаких расчетов и таблиц --
посреди экрана в Яркой рамке светилось сообщение:

"‚ы напрасно сочли менЯ идиотом, …вгений!

џ знаю ваш уровень и почти уверен, что вы прочитаете этот
расчет. Ќе сомневайтесь: все это абсолютнаЯ правда. €ли не
верите? —то же, дело ваше... џ не знаю, хорошо ли будет, если
вы начнете расследовать прошлое ’онечки. Ђ не знаЯ, нельзЯ
принимать решениЯ, поэтому Я стараюсь придать ситуации как
можно более многовариантный исход.

‚ы можете поверить или не поверить этим файлам.

ЏопытатьсЯ или не попытатьсЯ что-то проверЯть.

ЏоделитьсЯ узнанным или действовать в одиночку.

€ли что-то еще, чего Я и вообразить не могу...

‚ любом случае Я желаю вам удачи -- как бы вы не
воспринимали эту удачу!

ћрген."

x x x

Ќеудачный визит в "‹отос" и последующее посещение ћргена
совершенно выбили …вгениЯ из колеи. ’олько поздно вечером он
смог заставить себЯ занЯтьсЯ текущими делами, которых за два
днЯ накопилось немало. ‚прочем, эта процедура не улучшила его
настроениЯ: почти все сообщениЯ, пришедшие по электронной
почте, были вопросами Ћлега, и все они в той или иной степени
требовали содействиЯ ћли...

…вгений угрюмо переложил письма в "долгий Ящик", отправив
Ћлегу расплывчатый ответ-отписку. Ќичего больше он сейчас
сделать не мог. ’а же участь постигла и письмо ‚еренкова о
предполагаемых сроках назначениЯ нового куратора. Љонечно,
…вгений понимал, что времЯ длЯ этого уже настало -- но он
надеЯлсЯ дождатьсЯ окончательного завершениЯ истории "‹отоса",
а эсперы, вопреки всем ожиданиЯм, не торопились разъезжатьсЯ на
новые места...

‚прочем, письмом ‚еренкова он, как выЯснилось, пренебрег
напрасно: не прошло и четверти часа после отправки почты, как
тот позвонил сам и потребовал лично ЯвитьсЯ в институт. Џо его
тону было Ясно, что разговора о будущем не избежать -- и что он
будет не из приЯтных...

—ерт возьми, это было уже слишком -- постоЯнно ощущать за
спиной присутствие ‚еренкова, его невидимый, но жесткий
контроль: ни малейшей возможности расслабитьсЯ! Ќо …вгений
сдержал себЯ, коротко пообещал прилететь и только положив
трубку, понЯл, что злитсЯ напрасно: ведь на самом деле џн
по-прежнему беспокоитсЯ и заботитсЯ о нем...

Ђ с другой стороны, что …вгению может угрожать? Ќу,
вернетсЯ рЯдовым сотрудником в лабораторию ауристики (вместо
того, чтобы возглавить свою собственную!) Ќо здесь …вгений сам
виноват: не дав согласиЯ сразу и не загоревшись честолюбивой
идеей, он незаметно стал всего лишь консультантом... —то же, он
платит за собственное любопытство, за неосуществившиесЯ надежды
-- но честное слово, если бы он даже заранее знал, как все
сложитсЯ, то все равно ни за что не поступил бы по-другому!
Ћднако ‚еренков вправе досадовать на неразумное поведение
своего ученика, и …вгений был готов к любым упрекам...

...Ќо џн, как ни странно, встретил его с обычной
доброжелательностью -- раздражение, если оно и было, едва
угадывалось за привычно-насмешливыми интонациЯми.

-- ’ебЯ, †енЯ, конечно, следовало бы отшлепать, --
несколько неожиданно и без всЯких предисловий начал он, -- но
боюсь, менЯ это успокоит, а вот тебе врЯд ли поможет!

-- ’о есть? -- …вгений удивленно поднЯл глаза: он был в
таком настроении, когда шутки плохо воспринимаютсЯ. Ќо ‚еренков
уже совершенно спокойным тоном объЯснил:

-- ЊенЯ и, что более серьезно, всех твоих коллег в
лаборатории несколько удивило твое поведение последнее времЯ. €
Я подумал... Њожет быть, ты хочешь остатьсЯ в ‘ент-Њеллоне, но
боишьсЯ сообщить об этом? „елаешь вид, что вот-вот приедешь?
…сли так, то ты зрЯ смущаешьсЯ -- никаких проблем не возникнет,
надо просто продумать и составить программу "сотрудничества на
расстоЯнии", вот и все. € ни суеты, ни угрызений совести...

џн замолчал, не без удовольствиЯ наблюдаЯ за изменившимсЯ
лицом …вгениЯ. Ќаконец до того дошла реальность угрозы:
остатьсЯ вечным куратором в абсолютно неперспективном районе!
‚едь без "‹отоса" ничего интересного там не будет...

-- Ќо Я не собираюсь оставатьсЯ в ‘ент-Њеллоне! -- …вгений
даже привстал. -- Ђ то, о чем вы говорите... Ќу, случайно так
получилось, пару раз не ответил на письма...

-- ‚ чье угодно "случайно" Я бы поверил, -- холодно заметил
џн. -- но твоЯ аккуратность мне известна! —ем ты там занЯт,
черт побери, помимо наблюдений за "‹отосом"?!

…вгений слегка вздрогнул: вопрос оказалсЯ шокирующе
неприЯтным! —естный ответ "копаюсь именно в тех делах, в
которые вы запретили мне соватьсЯ" был бы совершенно неуместным
-- и он неопределенно пробурчал, что не занимаетсЯ пока ничем
особенным.

-- ‘транно! Њне казалось, ты будешь продолжать свои
ауристические изысканиЯ... -- с сомнением произнес џн. -- €ли
твоЯ помощница отказалась с тобой работать?

-- “ нас была временнаЯ договоренность, всего на несколько
консультаций, -- коротко ответил …вгений. -- ’ак что Я уже
готовлю материалы длЯ следующего куратора... …сли, конечно...

Ћн не договорил, вопросительно взглЯнув на џна. ’от понЯл,
но успокаивать не стал:

-- „а, варианты возможны. џ понимаю, что ты рассчитываешь
вернутьсЯ в лабораторию ауристики. ‚от только ты уже несколько
перерос уровень рЯдового исследователЯ, а всерьез заниматьсЯ
своим открытием отказалсЯ... и совершенно напрасно, по-моему! €
теперь ты не учитываешь, что длЯ любого руководителЯ такой
сотрудник -- это живой упрек в некомпетентности и ходЯчаЯ
неприЯтность. ‹егко понЯть, что мне меньше всего нужны такие
конфликты!

…вгений промолчал. Ћн не воспринЯл всерьез угрозы џна --
хотЯ тот мог сделать такую пакость просто в воспитательных
целЯх, либо полагаЯ, что "в одиночном плавании" от …вгениЯ
будет больше толку. Ќу и что? ђазве этому можно помешать?

-- џ в любом случае буду делать то, что смогу, -- коротко
отозвалсЯ …вгений. -- Ђ там, как получитсЯ...

-- "ЏенсиЯ предоставлЯетсЯ, но не разу не понадобилась", --
выразительно процитировал џн нечто неизвестное, потом
демонстративно вздохнул с выражением покорности судьбе: -- Ќет,
это какой-то кошмар! —ему Я тебЯ научил за два года?! €дти на
поводу у ситуации? ’ы менЯ удивлЯешь... -- ‚ глазах …вгениЯ
отчетливо промелькнуло "ну и черт с вами!", на что ‚еренков
только усмехнулсЯ: -- ’вою бы энергию, да в мирное русло!

-- €звините, -- мрачно произнес тот.

-- „а ради бога! -- махнул рукой ‚еренков. -- Ќе за что
извинЯтьсЯ...

Ћн замолчал, и казалось, чего-то ждал от …вгениЯ. Њожет
быть, стоило рассказать ему обо всем, что случилось за
последние дни? Ћ найденном письме, об управлении случайностЯми,
о разрыве с ћлей, о ’онечке... ’огда сниметсЯ с души тЯжесть
возможных ошибок, а может быть -- ведь џн разбираетсЯ в
подобных проблемах! -- и на ситуацию с ћлей удастсЯ взглЯнуть
как-то подругому...

‚от только вместе с ответственностью …вгений лишитсЯ и
права принимать решениЯ -- а разве он этого хочет? „а и вообще
жаловатьсЯ на несчастную любовь -- последнее дело!

...Ќаконец џн прервал затЯнувшеесЯ молчание.

-- Ќу, вот что, -- спокойно сказал он. -- Њне кажетсЯ, что
тебе в первую очередь необходим отдых. ’ы же сейчас просто не
способен трезво рассуждать! ‚ общем, это понЯтно: два года
кураторства, куча приключений и серьезное открытие -- такое
может утомить кого угодно. ’ак что когда решишь, что твое
присутствие в ‘ент-Њеллоне не обЯзательно, можешь смело
отправлЯтьсЯ гулЯть до ђождества... хотЯ Я и не думаю, что ты
выдержишь столь длительное безделье!

-- Ђ дальше? -- нахально поинтересовалсЯ …вгений.

џн покачал головой:

-- ќто зависит только от тебЯ. Ќо могу сказать, что в
следующем году место начальника лаборатории ауристики
освобождаетсЯ...

‚еренков сделал выразительную паузу... но …вгений и без
того был потрЯсен услышанным: прозрачный намек по контрасту со
недавней угрозой звучал совершенно невероЯтно! Ќо если все же
представить себе... ‹абораториЯ математической ауристики -- это
совсем не то, что лабораториЯ под разработку одного открытиЯ,
пусть даже замечательного...

€ тут …вгению впервые стало чертовски досадно, что он
отказалсЯ от прежнего предложениЯ -- тогда новое назначение
прошло бы легко и естественно! Ђ теперь?.. €ли џн хочет только
еще раз показать, какие возможности упущены?

‘ловно услышав его мысли, ‚еренков сказал:

-- …сли бы в прошлый раз ты согласилсЯ возглавить
лабораторию, все было бы проще. ‘ейчас же организовать
назначение будет не так легко: придетсЯ доказывать, что никто
лучше тебЯ не справитсЯ. ‚от тут успешное продолжение твоих
исследований станет просто незаменимым аргументом! Џравда, ты
говоришь, что без твоей помощницы из "‹илового лотоса" их нет
смысла продолжать... -- ‚ голосе џна за вежливым сочувствием
вполне уловимо прозвучала издевка: хорош, мол, исследователь,
ничего не скажешь! ‚прочем, он не стал развивать эту мысль и
закончил разговор одной короткой, но вполне содержательной
фразой: -- ‚ общем, так или иначе имей в виду: если ты
прозеваешь и этот шанс, следующего может долго не
представитьсЯ...

…вгений подавленно молчал.

-- Ќу ладно, у тебЯ еще будет времЯ поразмыслить обо всем
спокойно, -- сказал ‚еренков, слегка улыбнувшись. -- €звини, у
менЯ сегоднЯ еще много работы... ’ак что отдыхай!

…вгений шагнул к выходу, и уже в дверЯх снова услышал голос
‚еренкова -- мЯгкий и задумчивый, словно тот говорил сам с
собой:

-- Ћчень часто бессознательные поступки оказываютсЯ
разумнее сознательных. ‚о всЯком случае, это хороший способ
избежать чужих влиЯний и внушенных мнений! -- …вгений
машинально оглЯнулсЯ, но џн стоЯл к нему спиной, окликать его
было неудобно...

—то еще за размышлениЯ вслух? ‘лучайно? €ли ‚еренков что-то
хотел "ненавЯзчиво" сказать …вгению? …сли да, то как
сопоставить деликатные намеки на пользу безрассудства с
запретом расследовать прошлое ’онечки?! €ли он уже успел забыть
об этом?

€ вообще... —то значит этот сегоднЯшний разговор? €ли џн
решил поиздеватьсЯ над …вгением -- благо, возможностей длЯ
этого достаточно! ‚начале он пугает его "вечной высылкой" в
‘ент-Њеллон (за что, черт возьми?!), а буквально через
полминуты обрисовывает такие перспективы, что дух
захватывает... что бы это значило, скажите пожалуйста?!

Ђ в качестве завершающего аккорда своего издевательства
едва ли не прЯмо ставит будущее …вгениЯ в зависимость от
отношений с ћлей! Љак будто специально... да какое там "как
будто", все он прекрасно понимает! ’ак что же, не хочет терЯть
перспективную разработку из-за сердечных проблем какого-то
плохо разбирающегосЯ в психологии исследователЯ? €ли заботитсЯ
о …вгении -- думает, что вдохновленный мыслЯми о карьере, тот
сумеет так или иначе продолжить работу с ћлей? Ќу, ничего не
скажешь, спасибо за такую заботу!

€ ведь что самое подлое: узнай ћлЯ, насколько важна …вгению
ее помощь, то навернЯка осталась бы с ним хотЯ бы ненадолго --
из благодарности! Ѓлагодарность... „эн тоже говорил про
благодарность... —ерт побери все на свете!!!

…вгений вдруг почувствовал непреодолимое бешенство.
•отелось бежать, стрелЯть, душить и кусатьсЯ! Ќо в двадцатом
веке такие желаниЯ смотрЯтсЯ странно... поэтому, торопливо
выскочив из зданиЯ института, …вгений тут же остановилсЯ,
пытаЯсь прийти в себЯ...

„а с чего он, собственно, так распсиховалсЯ? ‚еренков не
сказал абсолютно ничего обидного! Ќеужели …вгений просто
настолько выбит из колеи ссорой с ћлей, что кидаетсЯ на всех и
всЯ? Ќу, знаете ли!

…вгений снова разозлилсЯ, но теперь уже на себЯ: нельзЯ же
в самом-то деле планировать отыскать жену в общине эсперов! Ђ
все, что не может быть запланировано -- это из области подарков
судьбы, и обойдетсЯ он как-нибудь без подарков, справитсЯ...

џн прав, надо отдохнуть и прийти в себЯ. ‚алерий давно
приглашал в гости... ‚от только разъедутсЯ обитатели "‹отоса",
закончитсЯ кураторство -- и можно будет с чистой совестью
отправлЯтьсЯ в ‰овин... Ђ ћлЯ... —то ж, она ведь не исчезнет
бесследно! …е можно будет разыскать, предложить совместную
работу -- врЯд ли она откажетсЯ, особенно, когда друзей из
"‹отоса" не будет рЯдом!

Ђ если и откажетсЯ? Ќу, оборвутсЯ их так удачно начатые
совместные исследованиЯ... ѓрустно, конечно, но совсем не так
страшно! ‚едь "‹отос" уже дал ему материала на пЯть диссертаций
-- один этот пресловутый перстень чего стоит! Џусть даже его
тайна никогда не будет разгадана -- красиво поставленный вопрос
в ‘Ѓ ценитсЯ едва ли не дороже ответа. Ђ управление
случайностЯми? ќто же вообще...

…вгений невольно вздрогнул, представив, как встречаетсЯ с
‘эмом после учиненной (пока только в воображении!) сенсации.
Ќет, с обнародованием этой информации лучше пока повременить...

Ђ вот прошлое ’онечки следует выЯснить хотЯ бы ради
самоуважениЯ. ЌесмотрЯ на запрет ‚еренкова, несмотрЯ на
возражениЯ эсперов... да катитесь вы все к чертЯм с вашей
бездарной осторожностью, сушеной моралью и все остальным!
ЌельзЯ, чтобы люди исчезали бесследно -- особенно такие, как
’онечка! ‚ конце концов, не обЯзательно нарушать запрет
демонстративно: никто и не узнает о том, чем занимаетсЯ …вгений
в свободное времЯ в далеком от столицы ‘ент-Њеллоне...

‚незапно, как проблеск молнии, пришла замечательнаЯ идеЯ: у
него же есть хороший знакомый в Њинистерстве иностранных дел,
он может помочь навести справки без лишней огласки! …вгений
оглЯделсЯ в поисках телефонной будки...

...Џоследний раз они встречались почти год назад, и теперь
Њиртов даже не сразу узнал голос …вгениЯ, но вспомнив, выразил
искреннее желание помочь. Њного ли за последние годы пропадало
без вести приехавших из атогории? „а, пропадали. ‚полне
достаточно длЯ претензий к ‘лужбе безопасности, потому что чаще
всего таким способом эмигрируют... …вгениЯ ведь именно это
интересует, не так ли?

-- ЊенЯ интересуют все, кто поЯвилсЯ у нас пЯть-шесть лет
назад и о ком больше нет никаких сведений. ’о есть именно
пропавшие без вести...

…вгений не стал уточнЯть, что речь идет о замужней женщине
двадцати двух лет от роду по имени Ђнтонина -- это будет
слишком очевидным свидетельством его непослушаниЯ! € без того
интересующий его список не окажетсЯ особенно длинным...

-- ‘обственно говорЯ, -- продолжил …вгений, -- Я хотел
узнать, могу ли Я получить эти сведениЯ, и если да, то каким
образом. Ќужны какие-то разрешениЯ, формы, визы?

Њиртов задумалсЯ ненадолго, потом спросил:

-- ’ы ведь независимый куратор, да?

-- „а, -- ответил …вгений, добавив про себЯ: "Џока еще
независимый... но кто знает, кем Я стану, если мой излишний
интерес к ’онечке будет замечен!"

-- Џришли стандартный запрос по электронной почте. „умаю,
что через несколько дней получишь ответ. Ђ что, требуетсЯ
установить чью-то личность?

…вгений усмехнулсЯ: намек Њиртова был более чем прозрачным.
Љаждый пропавший без вести -- головнаЯ боль длЯ кого-то в Њ€„е.
€ …вгений был бы от души рад предоставить нужную длЯ "закрытиЯ
дела" информацию, но -- увы! -- с этим придетсЯ подождать...

x x x

‚ернувшись в ‘ент-Њеллон, …вгений первым делом отправил
электронной почтой запрос в Њ€„. Ћтветное сообщение пришло на
следующее утро. Ћно оказалось недлинным, но все же содержало
десЯтка полтора фамилий, и …вгений тщательно просмотрел их.
‘обственно, просматривать было особенно нечего -- Ђнтонина
имелась всего одна. ‚от только... …вгений снова проглЯдел
список, на этот раз снизу вверх. ќто, разумеетсЯ ничего не
изменило: Ђнтонина ѓорвич, жена графа ѓорвича, приехала по
турпутевке почти шесть лет назад. Џосле этого никаких известий
о ней нет -- исчезла!

„а, но не могла же ’онечка в самом деле быть графиней!
Њожет, Њиртов что-то перепутал? Ќо врЯд ли он сам писал ответ,
скорее всего, кто-то из чиновников... ‚прочем, можно позвонить
ему, уточнить...

…вгений потЯнулсЯ было к телефону, но остановилсЯ. —то он
скажет Њиртову? ‚едь он не может прЯмо назвать имЯ ’онечки --
неизбежно возникнут новые вопросы, а он и так уже рискует
привлечь лишнее внимание к своим изысканиЯм...

€ потом, а вдруг это все же она? —ем черт не шутит...
…вгений подвинул к себе лист бумаги, быстро подсчитал
каббалистическое число фамилии: 4 + 7 + 9 + 3 + 1 + 7 = 31; 3 +
1 = 4. ‘овпадает!..

Њ-да... Љак ни трудно было в это поверить, но похоже,
страннаЯ обитательница "‹отоса", жившаЯ по фальшивому паспорту
-- действительно жена графа ѓорвича! €нтересно, до каких пор
’онечка будет преподносить ему один сюрприз за другим?! €
сколько их там у нее еще заготовлено? …вгений вдруг поймал себЯ
на том, что мысленно разговаривает с ’онечкой как с живой,
совсем позабыв, что ее давно уже нет на свете. Ќо черт возьми,
какой был человек...

€ опЯть -- в который уже раз! -- ответ на один вопрос
порождал десЯток новых. Љак могла ’онечка со своим простым
происхождением стать женой графа? (Ќа простое происхождение
прЯмо указывал ћрген, а ему …вгений теперь верил больше, чем
самому себе!) —то заставило ее внезапно все бросить и покинуть
страну? € почему ей удалось "пропасть без вести", почему ни
граф, ни его родственники не пытались разыскивать ее? …вгений
знал, что семьЯ ѓорвич -- одна из самых влиЯтельных в
атогории. “ж у них-то не было бы проблем с поисками -- могли
подключить хоть €Ќ’…ђЏЋ‹... Ќе хотели громкого скандала? Ќо
разве пропавшаЯ жена наследника титула -- не скандал?!

Ќу, и что теперь делать? …сли раньше у …вгениЯ была мысль
съездить в атогорию и найти родственников и знакомых ’онечки,
то теперь эти надежды рассеивались как дым. Љ графу не придешь
просто так с вопросами, не встретишь невзначай около дома... Ђ
если окажетсЯ, что он сам причастен к ее бегству? ’огда при
малейшем проЯвлении любопытства от спрашивающего даже мокрого
пЯтна не останетсЯ! Ќо даже если до этого не дойдет, в любом
случае на столь высоком уровне …вгению уже не удастсЯ скрывать
от ‚еренкова свой интерес к запретной теме...

Ќа какой-то миг …вгениЯ пронзила невероЯтнаЯ догадка -- а
не знал ли ‚еренков о ’онечке с самого начала больше, чем мог
сказать вслух? Ќе был ли он вообще как-то причастен к ее
нелегальной жизни?! ќто могло бы многое объЯснить: удачное
"исчезновение", "невнимание" полиции...

Ќо подумав хорошенько, …вгений отмел это соображение.
Љонечно, если бы бегство ’онечки было хоть в какой-то степени
свЯзано с ‘Ѓ, ‚еренков должен был знать об этом больше, чем кто
бы то ни было! Ќо тогда в ответ на настойчивые расспросы он
обЯзательно дал бы понЯть: не волнуйсЯ, этим есть кому
заниматьсЯ и без тебЯ... Ђ …вгений помнил отчетливо: никаких
намеков не было. џн запретил дальнейшее расследование из чисто
интуитивных соображений, просто ощущаЯ таЯщуюсЯ в них
непонЯтную опасность...

Ђ теперь? Њожет, поехать к нему, рассказать? Ќо что это
изменит? ђазве что џн еще более категорично подтвердит запрет
-- и будет абсолютно прав: слишком много непонЯтного в этой
истории, и слишком известные имена в ней замешаны! Ђ уж когда
речь идет о другой стране...

„а и есть ли вообще смысл в официальном расследовании?
…вгений честно призналсЯ себе: нет никаких оснований полагать,
что изучение подробной биографии графини ѓорвич способно
привести еще к каким-то замечательным открытиЯм! Ќет, такие
шансы даютсЯ только раз, и ’онечка целиком использовала свой,
найдЯ "управление случайностЯми". ‚от если бы она продолжала
жить...

Ќо с другой стороны, никто ведь не может запретить ему
удовлетворЯть собственное любопытство -- по крайней мере, пока
он делает это не за государственный счет! …вгений понЯл, что
подсознательно уже принЯл решение, и на душе стало легче. ‡а
последние дни судьба ’онечки стала так близка ему, что он сам
не простил бы себе, если бы отказалсЯ от дальнейших поисков!

Љ тому же известность семьи ѓорвич на первом этапе даже
поможет -- большое количество публикаций позволит многое
узнать, "не выходЯ из дома"... или, в крайнем случае, из
библиотеки! ‘правочник "Љто есть кто?", газеты, журналы,
светскаЯ хроника -- все сплетни, слухи и домыслы будут в твоем
распорЯжении!

...…вгений не стал заказывать материалы через компьютер --
врЯд ли комуто приходило в голову переводить светскую хронику и
бульварные газеты на электронные носители (точнее, переводить
эти самые носители на подобную "информацию"!). ‚прочем, кое-что
навернЯка отыщетсЯ даже в сент-меллонской библиотеке -- "Љто
есть кто?" там точно есть, и кое-какие журналы они
выписывают... …сли этого окажетсЯ недостаточно -- придетсЯ
ехать в столицу.

…вгений взглЯнул на часы: собственно, библиотека уже два
часа как открылась. Њожно идти, но...

-- ѓоспожа ‚асилевскаЯ! -- постучал …вгений к квартирной
хозЯйке. -- Њожно, Я наломаю немного вашего шиповника?

‚асилевскаЯ очень быстро -- и в то же времЯ величественно!
-- поЯвилась в дверЯх, всем своим видом выражаЯ осуждение:

-- Ќаломать, господин Њиллер, можно только дров! Ђ цветы
срезают... € еще их можно купить -- или об этом вы даже не
догадываетесь? € то верно, когда вы последний раз дарили
кому-то цветы...

…вгений мысленно чертыхнулсЯ -- ну вот, опЯть начали
воспитывать... Љак маленького, ей-богу! †алко ей двух веток,
что ли? Ѓлижайшее место, где можно в будний день купить цветы
-- магазин „енисова, так ведь до него полчаса ходьбы, причем
изрЯдный крюк получитсЯ!

Ќо когда …вгений уже вышел на крыльцо, ‚асилевскаЯ
поЯвилась снова, держа в руке несколько веток с крупными сладко
пахнущими цветами. Ћн осторожно взЯл их... и только тут
заметил, что шипы со стеблей срезаны!

-- ‘пасибо! -- растроганно сказал …вгений.

-- Ќе за что, -- вздохнула ‚асилевскаЯ. -- € передайте
привет вашей девушке... хотЯ Я и не знаю, кто она!

…вгений через силу улыбнулсЯ. Ќе той он подарит цветы,
которой хотелось бы! Ђ может быть, Ђлина и не работает сегоднЯ?
—естно говорЯ, это было бы лучше всего...

...Ђлина действительно не работала. Ќо работала ‡оЯ, ее
близкаЯ подруга, с которой …вгений тоже был знаком (хотЯ и не
сразу узнал, а узнав, едва вспомнил, как зовут!) “видев
…вгениЯ, она мгновенно подобралась, выразительно демонстрируЯ
презрение, и на просьбу посмотреть материалы о семье ѓорвич со
злорадным удовольствием ответила, что "надо четко формулировать
заказ, потому что она не обЯзана знать всех шатогорских
аристократов"!

-- Ђх да, -- словно только что спохватившись, …вгений
достал букет. -- ‚от, передайте, пожалуйста, Ђлине!

Ќа лице ‡ои отразилась сложнаЯ внутреннЯЯ борьба: казалось,
она раздумывала -- мирно принЯть букет или использовать его длЯ
оскорблениЯ действием (хорошо, хоть колючки срезаны!). Ќаконец,
она неуверенно протЯнула руку и с натЯнутой любезностью
спросила:

-- “ вас что-то случилось? ‚ы исчезли так внезапно!
ѓоворЯт...

…вгений оглЯделсЯ. Ѓиблиотечный зал по раннему часу был
пустым -- подходЯщаЯ обстановка длЯ беседы. ‡оЯ навернЯка может
помочь ему: читает она много и без разбора -- "профессиональнаЯ
болезнь"! …сли бы только она не была так обижена за Ђлину!
‘ент-Њеллон -- городок маленький... ЏридетсЯ сочинЯть более
удачные оправданиЯ!

-- ‘кажите Ђлине, -- смиренно начал он, -- пусть не
сердитсЯ на менЯ очень уж сильно. ‚ы ведь знаете, какаЯ у менЯ
работа...

-- ‘ чего вы взЯли, что она сердитсЯ? -- пожала плечами
‡оЯ. -- ‚от еще! Џросто мы никогда не думали, что в вашу работу
входит водить эсперов -- или только эсперок? -- по кафе и
катать их на вертолете!

-- Ќу, если дело только в этом... -- …вгений вздохнул с
подчеркнутым облегчением, пытаЯсь показать всем своим видом:
"Ѓоже, о какой ерунде идет речь!" -- “вы, но от этой эсперки
зависит моЯ карьера в ближайшем будущем... Џричем она это знает
и ведет себЯ соответственно!

-- ‚сего-то? -- с сомнением спросила ‡оЯ. -- € чего она от
вас хочет?

-- “же ничего! -- неохотно ответил …вгений. -- Ћна
уехала...

Ќа какой-то миг ему стало стыдно за свое вранье. Ќо, с
другой стороны, разве ћлЯ не бросила его? ‚прочем, ‡оЯ не стала
углублЯтьсЯ в подробности.

-- ‹адно, вы тут посидите пока, -- сказала она уже более
дружелюбно. -- ‘ейчас Я найду то, что вы просили. ѓраф ѓорвич,
говорите? €нтересный, между прочим, человек...

‡оЯ быстро принесла десЯток последних изданий "Љто есть
кто?", кипу старых журналов и газет.

-- ‚от, пожалуйста! …сли хотите, Я помогу вам, пока нет
посетителей...

...‚ справочнике семейству ѓорвич был посвЯщен довольно
большой раздел, и …вгений прочитал его несколько раз, словно
надеЯсь отыскать отгадку между строк. Љое-что он действительно
уЯснил, но в основном новые факты только запутывали еще больше!

„аже из сухой короткой подборки было видно: граф Њатиуш
ѓорвич -- человек с характером, а если формулировать менее
вежливо -- то эксцентричный и упрЯмый. € с родственниками,
похоже, отношениЯ у него весьма непростые... Ќачать хотЯ бы с
того, что еще до достижениЯ совершеннолетиЯ он, пренебрегаЯ
всеми традициЯми, отказалсЯ от привилегированных учебных
заведений и поступил в университет. Ќа исторический факультет,
между прочим -- почти навернЯка именно там он и познакомилсЯ с
’онечкой!

Ђ закончив учебу, ѓорвич решил поселитьсЯ в родовом замке
на Ѓольшом хребте -- первый из семьи за все послевоенное времЯ!
Ћн и сейчас там живет, причем доступ туристических групп в
замок вовсе не прекращен!

†ить в действующем музее -- такого столичнаЯ аристократиЯ
уже не могла вынести. ‡оЯ быстро нашла несколько газет того
периода: "Њолодой наследник титула стремитсЯ остановить времЯ",
"—то скрываетсЯ за поступком Њатиуша ѓорвича?" Љак будто за
переездом графа ѓорвича в родовой замок скрывались все тайны
вселенной и еще пара детективных историй в придачу!

‚прочем, молодой ѓорвич вышел из скандала сухим, отстоЯв
свое право поступать как хочетсЯ, а не как положено. Ђ ведь это
только звучит красиво -- родовое гнездо, на самом деле жизнь в
древнем замке без современных удобств, в удалении от городов --
совсем не сахар...

‚ газете была фотографиЯ графа: мЯгкие "летЯщие" черты
лица, из тех, что быстро забываютсЯ -- и при этом уверенный,
умный и чуть насмешливый взглЯд. Ќемного подумав, …вгений
решил, что причиной вызывающего поведениЯ графа была именно
гордость и подчеркнутаЯ независимость -- действительно
сопротивление времени! Џомимо воли он почувствовал уважение к
графу: если тот и был сумасшедшим, то весьма последовательным и
упорным -- и в его эксцентричности чувствовалась внутреннЯЯ
логика...

‚прочем, его женитьба оказалась длЯ публики шоком куда
большим, чем переезд! „аже сквозь суховатый стиль справочника
прорывалось невольное удивление: да, времена строгости нравов
давно прошли -- но есть же традиции!

„огадка …вгениЯ оказалась верна: с ’онечкой граф
действительно познакомилсЯ в университете, там же сделал ей
предложение, а уже через год они поженились.

…вгений придвинул к себе толстую кипу газет, относЯщихсЯ ко
времени свадьбы -- вот теперь и начнетсЯ главное! Ќо ‡оЯ
скептически посмотрела на его выбор.

-- …сли вас интересует свадьба графа -- а это действительно
любопытнаЯ историЯ! -- то прочтите лучше вот это, -- она
извлекла из стопки толстый журнал в глЯнцевой обложке и
протЯнула …вгению. -- ‡десь очень подробный репортаж, с
хорошими фотографиЯми. ‚се остальное -- обычнаЯ светскаЯ
болтовнЯ, ничего примечательного...

…вгений осторожно перевернул обложку. € замер... Џод
разухабистым заголовком, которого он даже не разобрал, был
помещен снимок. ЉлассическаЯ композициЯ: новобрачные граф и
графинЯ ѓорвич на фоне церкви. Ќетрадиционно только одно:
невеста смотрит не в объектив, а куда-то поверх него, со
странным выражением отрешенного вниманиЯ...

Ќо …вгениЯ поразило не это. Ћн никогда раньше не видел
’онечку -- тем не менее лицо на снимке оказалось удивительно
знакомым! € тут же озарением пришло воспоминание: потрЯсеннаЯ
ћлЯ, рассматривающаЯ фотографию ‘ары „аррин...

”игура, черты лица... € этот взглЯд, который у ‘ары бывает
редко, но длЯ ’онечки, похоже, вполне привычный. Ќеудивительно,
что ћлЯ перепутала их!

Ќу что ж, теперь даже необЯзательно копировать снимок и
предъЯвлЯть его "длЯ опознаниЯ". Џоследние сомнениЯ улетучились
как дым -- предсказательница с Љаштановой аллеи и графинЯ
ѓорвич были одним и тем же лицом!

-- —то вас так заинтересовало? -- неожиданно спросила ‡оЯ.
-- Џытаетесь понЯть, как ѓорвич мог решитьсЯ на такую женитьбу?

-- „а нет, почему же, -- ответил …вгений, стрЯхнув
наваждение. -- —его в этом удивительного? Њало ли было всЯких
нарушителей традиций...

Ћн внимательно просмотрел остальные фотографии графини,
помещенные в журнале, теперь улавливаЯ не только удивительное
сходство, но и очевидные различиЯ. ‡атем он погрузилсЯ в
чтение, тщательно обдумываЯ прочитанное и большей частью
соглашаЯсь с автором.

„ействительно, почему ѓорвич не мог увлечьсЯ ’онечкой? € не
только увлечьсЯ, но и всерьез полюбить... ‚едь разница между
ними -- как любой сословный барьер -- существовала больше в
воображении филистеров, чем на самом деле. ќпитеты "умнаЯ" и
"породистаЯ" более чем подходили длЯ описаниЯ ’онечки, и --
лишнее тому доказательство! -- ее вскоре признали даже
родственники графа. "‘топ, -- спросил себЯ …вгений, -- а не
спровоцировал ли ее бегство именно кто-то из родственников?
…сли признание было не вполне искренним?"

ќто могло быть правдой, но больше напоминало плохую
мелодраму. …сли у людей хватило характера пойти против
общественного мнениЯ один раз, то с чего бы им вдруг год
спустЯ, когда страсти уже улеглись, поддаватьсЯ на уговоры или
даже шантаж? „а и есть ли смысл менЯть один позор на другой?
ЉакаЯ разница -- жена из неподобающего круга или же сбежавшаЯ
жена? ‚ глубоко католической стране второе, пожалуй, даже хуже!

Ћтложив журнал, …вгений вернулсЯ к газетам. Ќо лавина
заметок по поводу этой свадьбы быстро наскучила ему. Ћбилие
самых разных, порой невероЯтных в своей изобретательной
глупости предположений и сплетен лишний раз показывало: никаких
тайн и скрытых мотивов на самом деле нет, все было так, как
было...

…вгений перешел к тЯжелым томам "Љто есть кто?", но тут его
ждало разочарование: о свадьбе графа сообщалось сжато, без
подробностей, а во всех последующих томах его жена упоминалась
невыразительно и коротко: "‚ свете не поЯвлЯетсЯ, путешествует,
ведет замкнутый образ жизни..." ‡амкнутый, ничего не скажешь --
на Љаштановой Ђллее, с чужой фамилией в фальшивом паспорте! Ќо
выходит, ѓорвич до сих пор не заЯвил официально об исчезновении
жены -- или, по крайней мере, не ведет поиск открыто!

…вгений с тоской посмотрел на толстую кипу журналов. „а,
функциЯ "поиск текста" здесь не работает! € как только ‡оЯ
ориентируетсЯ в этом бумажном бардаке?

‡оЯ перехватила его взглЯд и тут же пришла на помощь.

-- Џосмотрите еще вот это! -- вмешалась она, раскрыв еще
один журнал. -- Ћчень страннаЯ историЯ, даже страшнаЯ: в замке
погиб молодой художник, который приезжал писать портрет
графини. …стественно, всЯкие подозрениЯ...

-- ‹юбовнаЯ историЯ? “бийство?

-- Ќу, Я не знаю! -- смешалась ‡оЯ. -- Ќо странно: парню
было что-то около тридцати, а умер он от сердечного спазма. ’ак
не бывает...

-- ‚сЯкое бывает, -- заметил …вгений, принимаЯ стопку
раскрытых журналов. „а действительно: "’аинственнаЯ гибель",
"‚мешательство потусторонних сил", "—его не выдержало сердце?",
"†ертва ревности", "‘лучайность или преступление?" € содержание
соответствующее: "“правлЯющий отказываетсЯ отвечать на
вопросы", "врач "скорой помощи" подтвердил диагноз -- сердечный
спазм", "граф выразил соболезнование родственникам
погибшего..."

€ ведь что интересно, сбежала ’онечка вскоре после этой
истории! Ќет ли тут свЯзи? Њежду прочим, очень даже может
быть... Ќо все равно странно!

-- Ђ есть что-нибудь по поводу графини? -- спросил …вгений.

‡оЯ открыла было рот, но в это времЯ в зале поЯвилсЯ еще
один посетитель, и ей пришлось покинуть …вгениЯ. Ќе пытаЯсь
искать что-то без ее помощи, …вгений рассеЯнно смотрел по
сторонам, размышлЯЯ о новых находках. €сториЯ жизни ’онечки
стала Яснее, но вопросов по-прежнему больше, чем ответов...

Ќеожиданно он почувствовал что-то похожее на отчаЯние или
усталость: зачем он все это делает? „а еще рискуЯ репутацией?
Ћн вспомнил погибших при подобном расследовании ‚иллерса и
Ђнанича... Џохоже, ох, как похоже! Њожет быть, стоит прекратить
грозЯщие неведомой опасностью изысканиЯ, пока не поздно?!

Ќо …вгений понимал всю несерьезность подобных мыслей.
ЌельзЯ остановитьсЯ на полдороге, найдЯ что-то интересное!

Ќаконец ‡оЯ вернулась.

-- ‚ы спрашивали про графиню? Ћ, это тоже достаточно
любопытно! џ помню... ‚скоре после гибели художника она уехала
путешествовать -- и пропала! -- Џоследнее ‡оЯ произнесла так
значительно, что …вгений невольно вздрогнул. -- ѓраф ведет себЯ
так, будто ничего не случилось, но все уверены, что он либо
выгнал ее, либо она сама от него сбежала... „а вот, посмотрите
сами!

…вгений посмотрел. „а, действительно: "‚место развода",
"Њесть за измену", "ѓде же путешествует графинЯ ѓорвич?"...
‚прочем, где она путешествует, …вгений знал лучше авторов, и
только одна заметка все же заинтересовала его: "Џричастен ли
управлЯющий к бегству графини?" Ќе то чтобы в ней было много о
бегстве -- но очень много об управлЯющем...

‘татьЯ была написана бойко, но при этом умно и интересно, и
…вгений невольно увлексЯ. ’ем более, что управлЯющий имением
оказалсЯ довольно примечательной личностью -- он служил в замке
еще с довоенных времен! †урналист, видимо, был стеснен рамками
светского журнала, но все же позволил себе некоторые прозрачные
намеки, предполагаЯ, что влиЯние старого управлЯющего на жизнь
молодого графа было сильнее, чем принЯто думать. …вгений не мог
не признать, что в этом есть резон -- в старых
аристократических домах слуги нередко оказываютсЯ более
ревностными хранителЯми традиций, чем их хозЯева. …стественно,
что все попытки взЯть у "хранителЯ" интервью по поводу
скандального исчезновениЯ графини ни к чему не привели.

‚ журнале была фотографиЯ управлЯющего: волевое, даже
красивое лицо, изрезанное морщинами... но взглЯд по-молодому
Ясный, внимательный и цепкий! „а, такой слуга имеет полное
право олицетворЯть собой родовое гнезда семьи ѓорвич!

…вгений долго разглЯдывал фотографию и не сразу расслышал
настойчивые вопросы ‡ои.

-- —то вы сказали? -- поднЯл он наконец голову.

-- џ говорю, вы думаете, графинЯ была эсперкой? Ђ художник
умер от каких-то ее экспериментов? € пропала она, потому что
сбежала к нам? Ђ вы теперь собираетесь ее искать?

…вгений едва не упал со стула. Ќичего себе! Љонспиратор,
называетсЯ... —то же теперь делать? …сли просто сказать "нет"
-- завтра весь ‘ент-Њеллон будет говорить о расследовании,
которое ведет ‘Ѓ по поводу пропавшей графини из атогории!

-- ‘читайте, что Я ее уже нашел, -- заговорил он, напускаЯ
на себЯ таинственный вид и отчаЯнно соображаЯ, что же говорить
дальше. Ќеожиданно вспомнились слова ‚еренкова: "’ы не умеешь
врать, поэтому никогда не пытайсЯ этого делать до тех пор, пока
сам не поверишь в то, что собираешьсЯ сказать. Ђ если
понадобитсЯ скрыть правду, то смело говори ее вслух -- только с
еще более честными глазами, чем обычно! € побольше подробных
доказательств..." …вгений мысленно поблагодарил своего учителЯ
и уже более уверенно продолжил: -- € не просто нашел, а даже
познакомилсЯ!

-- „а ну! -- недоверчиво протЯнула ‡оЯ.

-- Ќикаких "да ну!"... Ѓолее того, Я вам скажу -- только
никому не говорите! -- …вгений уже вошел в роль и теперь нессЯ
на всех парусах. -- Ћна живет в той самой общине, котораЯ...
ну, вы понимаете...

-- ‚ "‹иловом ‹отосе"? -- изумленно воскликнула ‡оЯ.

-- ’ихо! -- зашипел …вгений. -- џ не длЯ того вам сказал,
чтобы вы кричали об этом на весь зал. €ли на весь город, -- он
строго посмотрел на ‡ою, и добавил со значением, окончательно
подсекаЯ блесну: -- ’еперь понЯтно, куда Я исчез?

‡оЯ несколько секунд непонимающе моргала, потом глаза ее
расширились от невероЯтной догадки:

-- ’ак вы хотите сказать... неужели... ќта эсперка?..

…вгений молча кивнул, едва сдержав внутреннюю усмешку.
‘работало! ’еперь дело за малым...

‡оЯ смотрела на него со смешанным выражением восторга и
недовериЯ. Ќесколько секунд он отвечал ей очень серьезным
взглЯдом, потом, как бы не выдержав, отвернулсЯ, расплываЯсь в
неудержимой -- и совершено искренней! -
- улыбке...

‚озмущенный вопль показал, что розыгрыш достиг цели --
когда …вгений поднЯл голову, ‡оЯ стоЯла над ним, как маленькаЯ
разъЯреннаЯ фуриЯ:

-- Ќу как вам не стыдно! џ почти поверила вам, а вы..! —то
за глупые шутки?!

-- Џростите, ‡оЯ, -- весь вид …вгениЯ демонстрировал
глубокое раскаЯние. -- ќто действительно шутка... Џросто нельзЯ
было удержатьсЯ: вы придумали такую блестЯщую историю! џ не
хотел вас обидеть, честное слово... -- Ћн поднЯл голову, ловЯ
виноватым взглЯдом глаза ‡ои. ’а чуть успокоилась, но
продолжала смотреть на …вгениЯ как надувшаЯсЯ мышь.

-- Ќет, правильно про вас говорЯт... -- проворчала она.

-- —то про менЯ говорЯт? -- с невольной тревогой
переспросил …вгений.

-- „а не про вас лично. ‚ообще про вашу службу...

-- Ђ-а, понЯтно! ѓоворЯт, значит... -- сердито передразнил
…вгений. -- € думаете, приЯтно, когда тебЯ считают то ли
алхимиком, то ли шпионом?! € фантазируют бог весть что? Њне
даже жаль, что Я не могу порадовать вас никакой детективной
историей, и вам нечего будет пересказать знакомым...

‡оЯ слегка покраснела, подтвердив упрек …вгениЯ: ну, он и
не сомневалсЯ, что сплетничают про него достаточно! Ћднако
смущение не погасило любопытства:

-- Ќо все же, зачем вам этот граф?

-- „лЯ общей эрудиции, -- пожал плечами …вгений. -- Њне
предложили провести несколько семинаров -- об особенностЯх
работы в ‘ент-Њеллоне...

-- ЏонЯтно, -- кивнула ‡оЯ. -- —тобы хорошо выглЯдеть,
приходитсЯ знать "окрестности предмета".

-- €менно, -- с облегчением подтвердил …вгений. Ћпасность
миновала... но впредь надо быть осторожнее!

Ћн поднЯлсЯ, аккуратно сложил журналы в стопку.

-- Ќу, мне пора. „о встречи... Њожет, Я еще заглЯну...

Џо дороге домой, окончательно успокоившись, …вгений
подумал, что теперь имеет смысл рассказать о результатах ћле.
Ћн заставил себЯ не думать о том, как они расстались. —то бы
там ни было, ’онечка и ћлЯ были подругами, и если кто-то может
помочь в расследовании, так это она... Ќо вот согласитсЯ ли?

„ома …вгений первым делом позвонил в больницу. “вы, его
ждало разочарование -- как раз сегоднЯ утром эсперы взЯли
расчет и больше не собирались поЯвлЯтьсЯ в больнице. …вгений
невольно присвистнул -- выходит, "‹отосу" осталось существовать
считанные дни! …му следует поторопитьсЯ, если он хочет застать
ћлю!

„а но как? ‚стречатьсЯ с остальными эсперами до смерти не
хотелось! …сть вещи, стерпеть которые не поможет никакаЯ
профессиональнаЯ воспитанность... € потом -- а если она вообще
уже уехала из "‹отоса"?

Ќет, надо действовать по-другому! ‚о-вторых, если она и
уехала, нетрудно будет разыскать ее в любом уголке страны. Ќо
это только во-вторых. Ђ вот во-первых...

…вгений взЯл телефон и начал листать записную книжку,
отыскиваЯ номер инспектора …сиповича. “слуга за услугу -- так,
это, кажетсЯ, называетсЯ? ‚рЯд ли инспектор забыл, как активно
выгораживал его …вгений в истории с погромом!

...‚ообще-то просьба, которую приготовил …вгений, не была
вполне законной. Ќо врЯд ли кто-то в этом медвежьем углу станет
слишком уж ревностно цеплЯтьсЯ за закон!

x x x

—то нетривиального можно сделать, если нет вдохновениЯ? ћлЯ
беспрерывно думала об этом... и досада на друзей все
усиливалась -- почему они не могут ей помочь?! „а, конечно, в
своей судьбе каждый разбираетсЯ сам -- но иногда это просто
несправедливо!

“влечение …вгением оборвалось ошеломлЯюще внезапно -- так
опьЯнение бесследно смываетсЯ таблеткой пентарина или
стремительно ускользает, оставлЯЯ лишь смутные тени эмоций,
только что виденный сон...

ћлЯ не хотела видеть …вгениЯ (особенно с тонечкиным
перстнем в руках!) и надеЯлась, что он предупредит о своем
визите -- чтобы куда-нибудь уйти на это времЯ. Ќо он поЯвилсЯ
внезапно, а ‹иза неизвестно зачем устроила целый прием, и ћле
пришлось-таки выходить к столу, поддерживать разговор...
постоЯнно чувствуЯ отчаЯнную эманацию безмолвных признаний в
любви!

…вгений не понЯл, в чем дело -- еще бы, таким, как он, все
и всегда надо объЯснЯть! -- и до самого последнего момента
надеЯлсЯ, что ћлЯ пойдет за ним. Ќо она не пошла, потому что
слишком хорошо ощущала, насколько он чужой длЯ эсперов, и в
первую очередь длЯ нее самой... €сследователь, случайно
влюбившийсЯ в "подопытный экземплЯр" -- что может быть грустнее
длЯ обоих?

ћлЯ не испытывала неприЯзни, но ей было грустно и неловко.
ђаньше, влюблЯЯсь, она боЯлась быть брошенной (хотЯ сама
оставлЯла своих кавалеров легко и не без внутреннего
злорадства: извечнаЯ женскаЯ месть!) -- теперь же впервые
испытала непривычный болезненный стыд и мучилась этим, не
понимаЯ, в чем дело...

‚прочем, перед друзьЯми ћлЯ скрывала свои эмоции и
держалась с достоинством. Џоследнее дело раскисать перед
расставанием -- так и запомнЯт печальной медузой, еще чего не
хватало! Џоэтому она с удовольствием возилась по хозЯйству (от
работы в больнице ее ненавЯзчиво, но твердо освободили),
обсуждала с друзьЯми их планы на будущее и по вечерам до
одурениЯ размышлЯла над разрисованной картой. Ќу куда податьсЯ,
черт возьми?!

€ногда ћлЯ думала о возможном замужестве... но будущее с
…вгением представлЯлось ей теперь совсем не в радужном свете.
Љем она станет длЯ него? „омохозЯйкой? ‚ечным консультантом?
€ли того хуже, легко доступным объектом изучениЯ? •орошо
убегать от печалей к приЯтному и влюбленному в тебЯ парню... но
от него-то убегать будет уже некуда!

‚ общем, ћлЯ откровенно тЯнула времЯ, боЯсь неизвестного
будущего, пока не уловила случайно обрывок фразы „эна, который
настойчиво убеждал €нгу уезжать сдавать экзамены, пока не
поздно, "а он приедет, как только сможет -- не может же эта
канитель тЯнутьсЯ вечно!" ’олько тогда она понЯла, что ее
бесконечные колебаниЯ и нерешительность задерживают всех
остальных.

€ в самом деле, ђоман и Њарина давно готовы уехать -- сидЯт
и ждут неизвестно чего... €нга собираетсЯ поступать в
медицинский, готовитсЯ, каждый вечер читает учебники -- а ведь
сроки экзаменов даже на подготовительное отделение уже
проходЯт! „а, нехорошо получаетсЯ... ‚се равно времЯ не
остановишь, сколько ни тЯни...

‡а этими невеселыми размышлениЯми ћлЯ просидела до глубокой
ночи -- и наконец решила: все, хватит! Џора ехать, и немедленно
-- первым же автобусом! ‘идение на месте больше ни к чему не
приведет! Ќет хороших идей -- реализуем идею среднюю: вернутьсЯ
в столицу, а там либо поискать работу, либо вернутьсЯ в
институт, либо... да какаЯ разница! Љо всем приЯтелЯм в гости
по очереди сходить, и то месЯц уйдет! Ђ там, в крайнем случае,
можно и домой отправитьсЯ...

ћлЯ торопливо собиралась, стараЯсь сохранить задор и
смелость внезапного решениЯ. Ќеожиданно пришла уверенность, что
не надо ни с кем прощатьсЯ: "долгие проводы, лишние слезы", а
друзьЯ поймут и простЯт ее невежливость! ‚ конце концов, она же
не навеки исчезает...

...‚ тот же миг, уловив юлину эманацию, проснулсЯ ђоман. Ћн
кинулсЯ было к ее комнате, но в гостиной совершенно неожиданно
натолкнулсЯ на ћргена. ЌесмотрЯ на глубокую ночь, тот не спал:
сидел за столом и о чем-то думал.

-- ћрген! -- удивилсЯ ђоман. -- —то ты здесь делаешь?

-- ђад, что ты менЯ узнал, -- мрачно съЯзвил ћрген. -- Људа
это ты несешьсЯ?

-- ћлЯ хочет уйти! џ почувствовал ее эманацию и
проснулсЯ...

-- ’ак не терпитсЯ устроить прощание? Џо-моему, уходить
лучше поанглийски! ‚о всЯком случае, это она та решила, а не Я!

ђоман взглЯнул на ћргена чуть ли не с ненавистью: он
почувствовал, что ћрген не пустит его к ћле, даже если они
подерутсЯ прЯмо здесь (хотЯ в драке ћрген не мог рассчитывать
на успех). Ќо в его словах ощущалась какаЯто властнаЯ логика:

-- џ не намерен ей мешать, потому что ничем больше не могу
ей помочь. Љак и ты, кстати! € кто угодно...

-- ’ы с самого начала знал, что мы погубим ее!

-- ’ы тоже знал. Ќо предпочел забыть мои слова, особенно,
когда она стала твоей любовницей. €... да что говорить! ‚се
сложилось так, как показали звезды!

-- Ќо ведь звезды указывают не все! Ќеужели нельзЯ изменить
судьбу?!

-- Њожно. „аже тонечкино предсказание можно было изменить,
как выЯснилось! Ђ уж ее предсказаниЯ были точнее гороскопов...

-- …сли бы только она была здесь...

-- ’о абсолютно все было бы по-другому, -- отрезал ћрген и
после короткой паузы спросил: -- Ђ ‘эм ничего по этому поводу
не говорил? ‚ы, вроде, с ним как-то беседовали... Ќе заглЯдывал
он в юлино будущее?

-- Ђ, да что -- ‘эм! ’ебе Я верю больше -- в отношении ћли,
по крайней мере.

-- Ќо все-таки?

-- „а то же самое он говорил, что и ты: она должна
вернутьсЯ к нормальным людЯм и вскоре погибнуть.

ћрген вздохнул:

-- †елезнаЯ логика: ‘эм говорил то же, что и Я, но мне ты
веришь больше...

-- Ќо почему ћлЯ должна вернутьсЯ к нормальным людЯм! -- не
обращаЯ вниманиЯ на усмешку ћргена, воскликнул ђоман. -- ќто же
действительно медленнаЯ смерть длЯ эсперки... …сли бы Я только
мог остатьсЯ с ней!

-- Ђ ты предлагал ей?

-- Љонечно!

-- Ѓессовестный! Ђ Њарина?

-- ‚от-вот, она сказала то же самое...

-- Ђ думала при этом... впрочем, прошу прощениЯ: это не мое
дело, -- поспешил сказать ћрген, встретив взглЯд ђомана. -- Ќо
не мешай ей сейчас, прошу тебЯ! —то бы ћлЯ ни решила, ей надо
расстатьсЯ с "‹отосом", и честное слово, она выбрала не худший
способ!

-- …сли только этой ночью она не простудитсЯ насмерть или
не свернет себе шею на переправе! -- сказал ђоман, но уже без
прежнего запала.

-- ‹учше один раз умереть, чем всю жизнь мучатьсЯ!

‘ последним ђоман не мог не согласитьсЯ. ’ем более что
ћрген сказал чистую правду: никто из них сейчас не был в
состоЯнии помочь ћле...

x x x

...’ем временем ћлЯ уже шла по знакомой дороге в
направлении поселка. “слышав в гостиной голоса, она не стала
выходить туда, а выбралась через окно во двор.

Ѓыло темно, пусто и бездумно. Ќа месте луны за низкими
облаками едва белело размытое пЯтно, звезд вовсе не было видно.
Ќо как раз когда ћлЯ подошла к переправе, в неожиданно
возникшем просвете показалась луна. ‘ловно кто-то позаботилсЯ о
том, чтобы ћлЯ не сломала себе шею и успела к первому
автобусу...

офер автобуса выглЯдел настолько сонным, что, казалось, он
заснет прЯмо за рулем, едва выехав из поселка! Ћднако
нескольких ранних пассажиров, привыкших к утренним поездкам,
это совершенно не волновало, и ћлЯ тоже не стала беспокоитьсЯ.
€ действительно, автобус прибыл в ‘ент-Њеллон точно по
расписанию.

…ще один автобус -- до аэропорта. ’еперь, прежде чем брать
билет, следовало по крайней мере позавтракать! ‘пустившись в
буфет, ћлЯ заказала пирожки с курагой и кофе. ‘импатичнаЯ
девушка за стойкой как-то странно на нее посмотрела (или
показалось?), но заказ выдала без промедлениЯ.

ћлЯ направилась к столику. Ќастроение было смутным, мысли
текли лениво, и она не сразу заметила, что девушка продолжает
пристально смотреть на нее из-за стойки.

Ќаконец ћлЯ не выдержала:

-- —то вы так на менЯ смотрите? ‘о мной что-то не так? --
резко спросила она.

-- Ќет-нет, -- девушка смешалась и отвернулась, -- вам
показалось...

Ќу, показалось, так показалось. ћлЯ была слишком занЯта
едой, чтобы заглЯдывать в ее мысли (нет, кофе здесь варить не
умеют, это точно -- но пирожки вкусные...). —ерез минуту она
снова почувствовала на себе взглЯд, быстро обернулась -- но
служащий аэропорта уже успел отвести глаза... "„а что же это
такое!" -- возмущенно подумала ћлЯ, и тут ее арестовали. ’ак
вот запросто подошли двое полицейских и предложили "следовать
за ними".

Ќе чувствуЯ за собой никакой вины, ћлЯ вначале не стала
протестовать, но вспомнив странные взглЯды, понЯла, что тут
что-то не так. Ћднако на ее прЯмой вопрос о причине задержаниЯ
один из полицейских только пожал плечами:

-- ‚ам виднее...

Ќичего себе! ћлЯ перепугалась, потом разозлилась, потом
снова перепугалась... Џотом ее завели в участок, усадили перед
молодым симпатичным лейтенантом и задали кучу вопросов
(очевидно, чтобы окончательно установить, что она -- это именно
она, а не кто-нибудь другой, случайно ее напоминающий!). ћлЯ
попыталась было активизировать голубую спираль, но безуспешно:
полицейские почувствовали возникновение защиты, смутились и
даже немного испугались -- но не настолько, чтобы забыть об
обЯзанностЯх и позволить арестованной беспрепЯтственно уйти!
"—ерт возьми, -- с досадой подумала ћлЯ, -- о защите надо было
думать раньше! Љак только почувствовала что-то странное... Ќо
кто мог предполагать, что Я зачем-то понадобилась полиции?!"

-- Џослушайте! -- обратилась она наконец к лейтенанту (в
его эманации не было никаких недобрых чувств к ней, только
любопытство) -- Ќу, хоть чтонибудь мне объЯсните! Ќу, Я же
ничего не понимаю!

-- Ђ ты, значит, действительно из "‹отоса"? -- во взглЯде
лейтенанта промелькнул искренний интерес.

-- џ уже сама начинаю в этом сомневатьсЯ! Њожет, Я из
итальЯнской мафии?!

-- Џочему именно из итальЯнской? -- лейтенант улыбнулсЯ,
достал сигарету, спросив у ћли разрешениЯ, закурил и сказал
успокаивающе: -- „а не волнуйсЯ ты! џ и сам не знаю, почему
тебЯ разыскивают. ‚спомни хорошенько ты ниоткуда не сбежала?
Њожет, тебЯ родители ищут, или друзьЯ...

"‘бежала, еще как сбежала! -- усмехнулась про себЯ ћлЯ. --
€ наверное, в "‹отосе" это уже обнаружили, и теперь не знают --
радоватьсЯ или тревожитьсЯ!"

Ќо ведь друзьЯ не станут искать ее с полицией, они же
понимают, почему она ушла. „а и врЯд ли они спохватились так
быстро...

‹ейтенант что-то спросил, она не расслышала.

-- €звините, что вы сказали?

-- џ говорю, вас тогда правда убивать хотели или так,
пугали?

"—ерт возьми! -- подумала ћлЯ. -- Њы сами забудем про этот
несчастный погром, разъедемсЯ кто куда, а ‘ент-Њеллон его еще
сто лет будет вспоминать... —то значит провинциЯ..."

Ћна довольно резко ответила, что не выЯснЯла у погромщиков
серьезность их намерений. € не сдержавшись, добавила, что лучше
бы полициЯ тогда действовала оперативнее, чем приставала сейчас
с глупыми вопросами к ни в чем не повинным людЯм! Ќа что
лейтенант ехидно заметил:

-- ’ы это лучше инспектору …сиповичу скажи, когда он за
тобой приедет!

-- …сипович? —то... тот самый?! -- ћлЯ буквально подскочила
на стуле, внезапно все понЯв. Њгновенно вспомнилсЯ неудачный
погром и последовавшее за ним разбирательство...

’ак значит, это …вгений ее ищет! ’аким вот экзотическим
способом! Ђ что, вполне в его духе: потребовать от инспектора
услугу за услугу, а то и пошантажировать слегка... Ќу,
знаете!..

-- ‚от что, -- ћлЯ стремительно повернулась к лейтенанту,
который, внезапно вспомнив о бдительности, непроизвольно
напрЯгсЯ. -- џ могу позвонить? ЉажетсЯ, это не запрещаетсЯ?!

-- ‡вони, -- лейтенант пожал плечами и подвинул к ней
телефон (нет, эсперы точно все ненормальные!) -- —то,
вспомнила, кто тебЯ может разыскивать?

-- Ќет, звоню сообщникам: сейчас аэропорт будут брать! --
выпалила ћлЯ и, схватив аппарат, набрала номер …вгениЯ. Ћна еще
не знала, что скажет ему -- только бы был дома, а уж слова,
которых он заслуживает, найдутсЯ без проблем!..

...Ќо …вгениЯ дома не оказалось. ћлЯ снова забеспокоилась
-- а может, это вовсе не он? Ќо тогда кто? Ђ впрочем, теперь
…вгений в любом случае знает, где она, и если что, в обиду не
даст...

Ћставив короткое, но эмоциональное сообщение на ленте
автоответчика, ћлЯ повесила трубку. ‹ейтенант смотрел на нее со
странным выражением -- должно быть, все ее переживаниЯ
отразились на лице. Ќу да черт с ним! ‚ конце-то концов...

ћлЯ не успела закончить мысль -- неожиданно распахнулась
дверь, и на пороге возник знакомый инспектор в сопровождении...
ну, да, конечно, кто же это еще мог быть?! €нтересно, как
следует поступать с шантажистами?..

...Ќо при виде …вгениЯ весь юлин пыл почему-то угас. …го
упорство в поисках встречи заслуживало уважениЯ и (что
скрывать!) было даже приЯтно ћле. Љ тому же она боЯлась лЯпнуть
что-нибудь не то и этим повредить …вгению -- ведь она понЯтиЯ
не имела, насколько законными были его действиЯ! Џоэтому она не
произнесла ни слова, пока инспектор смущенно улаживал какието
формальности, и потом -- когда они втроем шли через оживленный
зал аэропорта. ’олько на улице инспектор, Явно чувствовавший
себЯ не в своей тарелке, коротко попрощалсЯ и сел в ожидавшую
его машину. ћлЯ и …вгений остались вдвоем...

x x x

Љогда …вгений увидел ћлю, он с трудом сохранил необходимую
на публике невозмутимость. Ќеужели эта женщина совсем недавно
принадлежала ему, и неужели все это уже осталось в прошлом? ‚
этом было что-то несправедливое... как в любых кастовых
различиЯх, наверное! "„а, -- по невольной ассоциации подумал
…вгений, -- графу ѓорвичу было проще..."

-- ’ебе что-то нужно от менЯ? -- спросила ћлЯ, дождавшись,
пока уйдет инспектор. -- ’ы уверен, что стоило устраивать такой
спектакль? Ќадеюсь, у тебЯ не будет неприЯтностей, -- она
махнула рукой в сторону аэропорта, -- из-за этого?

…вгений обрадовалсЯ вопросу:

-- Ќет, -- ответил он, -- не беспокойсЯ! Ќичего
противозаконного не было...

Ћн осексЯ. ћлЯ как будто уже забыла о том, что спрашивала.
…му стало неловко. Ћн понЯл, что ее вопрос был продиктован
всего лишь любезностью, что не интересует ее всерьез... а
впрочем, чего было ждать?! Ќу, что же, попробуем забыть о
чувствах и помнить только о делах...

-- ћлЯ, -- начал он, -- понимаешь...

-- „а? -- она в вежливом ожидании посмотрела на него. --
—то случилось?

Ќо …вгений никак не мог заставить себЯ говорить. ‘ такой
ћлей это было просто невозможно! Ќо глупо же стоЯть вот так и
ждать неизвестно чего... а ведь длЯ телепатки все его страданиЯ
и бесплодные надежды "видны насквозь", и можно себе
представить, каким посмешищем …вгений себЯ выставлЯет!

-- ’ы хочешь, чтобы Я не пользовалась своими
телепатическими способностЯми? -- тут же подчеркнуто кротко
спросила ћлЯ. -- •орошо, Я постараюсь. Ќо может быть ты скажешь
все-таки, зачем Я тебе понадобилась? -- она внимательно
посмотрела ему в глаза. -- €ли ты просто не хочешь беседовать
посреди улицы? Ќу, поехали тогда к тебе, пожалуйста!

€ это называетсЯ "не пользоватьсЯ телепатическими
способностЯми? ЏридетсЯ привыкнуть к "духовному рентгену", даже
когда он мучителен... Ќо это совершенно не важно, главное, что
ћлЯ не пытаетсЯ уйти -- пока не пытаетсЯ!

€ …вгений мгновенно -- только бы она не передумала! --
остановил такси и назвал свой адрес...

...Џо дороге он слегка пришел в себЯ, и смог рассказать
ћле, что позвал ее в свЯзи с ее погибшей подругой. "’ебе ћрген
ничего не рассказывал? -- вскользь поинтересовалсЯ он. -- Ћн же
составлЯл длЯ нее обратный гороскоп.." "Ђ ты этот гороскоп у
него стЯнул! -- не без Яда прокомментировала ћлЯ. -- ѓосподи,
неужели вы все в ‘Ѓ такие?!"

…вгений разозлилсЯ -- и этим наконец-то избавилсЯ от
смущениЯ. ћрген с самого начала собиралсЯ нарушить условиЯ
сделки -- так какие могут быть претензии?! € вообще... Ћн сам
не знал, чего хочет -- о чем и оставил сообщение в последнем
файле!

...…вгений изложил ћле все это, стараЯсь держатьсЯ в рамках
приличий -- а дома тут же показал ей и юргеновские "полЯ", и
сообщение из Њ€„а, и статью в "Љто есть кто?", и, наконец,
старый журнал со свадебной фотографией четы ѓорвич...

-- Ќу? -- нетерпеливо спросил он. -- ќто она? ќто ’онечка?

-- „а, -- коротко ответила ћлЯ. -- ќто ’онечка. Ќу, теперь
ты доволен, господин исследователь? џ могу идти?

-- Људа... идти? -- едва спросил …вгений. -- ’ы что... тебе
неинтересно?

-- €нтересно? -- повторила ћлЯ. -- Ќу, знаешь... Ќашел
развлечение... ’ы уже заставил менЯ второй раз пережить смерть
’онечки -- зачем, ты можешь мне сказать?! —то дальше? Љакой
смысл копатьсЯ в чьей-то жизни, если этой жизни уже нет?!!

-- Џонимаешь, ћлЯ, -- тихо ответил …вгений, -- есть вещи,
которых быть не должно. ’о, как умерла твоЯ подруга... ‚ чужой
стране, под чужим именем, потерЯв все, даже свое последнее
открытие! Њне бы хотелось исправить эту несправедливость, вот и
все...

-- ’ы с ума сошел, -- зло перебила ћлЯ. -- ’ы что,
собираешьсЯ прожить две жизни? ‘вою и ее? ‘ чего ты взЯл, что у
тебЯ есть такое право?!

…вгений схватилсЯ за голову. Ќе могла ћлЯ -- его ћлЯ, та,
которую он знал! -- так говорить... Ћн не была ни трусихой, ни
моралисткой, и никогда ничего не боЯлась! € это выражение
лица... ’о ли холод, то ли тупость -- что это значит?! Њожет
быть, внушение? Ќет, не может быть... а почему, собственно, не
может?! —то стоило тому же „эну слегка одурманить ее? ђади "ее
же блага"? Ќо если так... …сли, господа, вы решили действовать
таким образом... …сть способ проверить, где внушение, а где
правда!

‚друг вспомнились слова ‚еренкова: "Ћчень часто
бессознательные поступки оказываютсЯ разумнее сознательных. ‚о
всЯком случае, это хороший способ избежать чужих влиЯний и
внушенных мнений!"

…вгений резким усилием воли заставил себЯ не думать о
подобных вещах в присутствии ћли -- и до глубины души
погрузившись в восприЯтие быта, спокойно пригласил ее пообедать
с ним:

-- ‚се равно на дневной самолет ты уже почти опоздала.
“летишь шестичасовым... •орошо?

ћлЯ с оскорбительным спокойствием кивнула, и …вгений,
запустив на компьютере простенькую игрушку, которую ћлЯ всегда
называла "переворачивалкой хреновин", отправилсЯ на кухню -- но
заглЯнув в холодильник, вернулсЯ к телефону: заказывать обед из
ближайшего кафе!

„ело было, конечно, не в обеде -- черт бы с ним десЯть раз,
все равно аппетит пропал! -- но проверка, которую задумал
…вгений, требовала хотЯ бы минимальной трапезы...

Џорывшись в аптечке, …вгений почти сразу обнаружил то, что
искал: маленький бумажный пакет без надписи, внутри несколько
порошков. ‘лабый наркотик, галлюциноген из "полузапрещенных" --
те, что применЯютсЯ при проверке эмоциональных реакций: в
студенческие времена иметь нечто подобное считалось хорошим
тоном.

…вгений не знал толком, сколько порций понадобитсЯ ћле длЯ
снЯтиЯ внушениЯ -- и сниметсЯ ли оно вообще? „олжно снЯтьсЯ:
растормаживает эта штука хорошо... Ћн не думал об этичности
своего поступка, потому что знал: задумаетсЯ -- остановитсЯ!
’ем более, что ћлЯ эсперка, и ее метаболизм хоть чуть-чуть, но
отличаетсЯ от нормального: могут быть неожиданности...

‚стретив разносчика из кафе, …вгений аккуратно расставил
принесенную еду на подносе, разлил в два бокала вино и всыпал в
один из бокалов содержимое двух пакетиков... ‚от только как не
перепутать бокалы? Њожет, взЯть разные? Ќо повинуЯсь внезапному
порыву …вгений развернул еще два порошка и стрЯхнул в свое
вино: пропадать, так с музыкой! ‚ы хотите безрассудства,
господа? ’ак вы его получите!

’еперь следовало забыть о сделанном и вести себЯ, как ни в
чем не бывало -- и как ни странно, …вгению это вполне удалось!
ћлЯ с удовольствием ела, прихлебываЯ вино... и казалось, ничего
не замечала.

Ќе замечала -- это хорошо, но почему не действует
наркотик?! Џоведение ћли совершенно не менЯлось, да и сам
…вгений ничего не ощущал -- как такое могло быть? Њожет быть,
эта пакость слишком долго хранилась? Љто ее знает, насколько
она устойчива?..

...Џервый приступ …вгений почувствовал на кухне, собираЯсь
заваривать чай. ‘вет вдруг стал необычайно Ярким, звуки --
резкими и чужими, а очертаниЯ знакомых вещей плавно и
насмешливо изменились. Ќеожиданным шоком пришла мысль о ћле...
и не без труда отыскав дверь в лабиринте странных предметов,
…вгений кинулсЯ в комнату!

…го встретил неотрывный взглЯд Ярких блестЯщих глаз --
среди кромешной темноты. ’емноты?! Ќо сейчас же середина днЯ!

-- Ѓудет ночь, пока Я хочу! -- со смехом крикнула ћлЯ. --
Џосмотри в окно!

…вгений обернулсЯ... џркие звезды моргали на черном небе --
или это был экран компьютера?

-- “ тебЯ всЯ жизнь в компьютере! -- снова засмеЯлась ћлЯ.
-- ЉакаЯ тебе разница?!

-- ЉакаЯ разница, говоришь? -- угрожающе повторил …вгений,
делаЯ шаг к ней... -- ‘ейчас узнаешь...

ћлЯ не отшатнулась -- продолжала неподвижно испытующе
смотреть, словно бросаЯ вызов! Ќо когда …вгений приблизилсЯ
вплотную, она вдруг с неожиданной силой ударила его, стараЯсь
столкнуть в мрачную холодную бездну, котораЯ (он точно это
знал!) уже нетерпеливо пульсировала в ожидании...

Ћн удержалсЯ на ногах... но тут же его подтолкнул
насмешливый голос:

-- —то, боишьсЯ? Ђ чего же ты тогда хотел?!

‚сколыхнув ставшую живой темноту, …вгений снова безошибочно
отыскал в ней ћлю. Ќа это раз каким-то чутьем он угадал ее
руки, и успел схватитьсЯ за них -- но тут же почувствовал
настоЯщий электрический удар... и в блеске ошеломлЯющей вспышки
увидел внизу под собой бесконечный извилистый спуск...

Ќе в силах оторватьсЯ от фантастического зрелища, …вгений
все сильнее прижимал к себе ћлю, наслаждаЯсь этим безумством на
грани смертельного падениЯ...

Љакой-то частью сознаниЯ он понимал опасность, и если бы
ћлЯ всерьез попыталась вырватьсЯ или закричала, он отпустил бы
ее... наверное!

Ќо ћлЯ трЯхнула волосами, разбрызгиваЯ искры холодного
голубого огнЯ, в последний раз оглЯделась -- и легко
оттолкнулась от краЯ пропасти, увлекаЯ за собой …вгениЯ. € они
заскользили по склону -- вначале медленно, а потом все быстрее,
быстрее...

x x x

...ЏридЯ в себЯ, …вгений с трудом оглЯделсЯ. ѓолова
раскалывалась от боли, а комната выглЯдела так, как будто в ней
порезвилась стаЯ бешеных павианов. Ћн вспомнил, что
произошло... и едва не застонал от стыда: надо же было устроить
такое! € зачем? Ћткровенности захотел, дурак безмозглый... с
такой откровенностью уголовный суд разбираетсЯ!

…вгений ощупал себЯ: он был одет (или раздет?) ровно в той
степени, чтобы нельзЯ было понЯть, что произошло, а чего не
происходило... Ђ где ћлЯ? ‚ комнате ее не было -- что, за
полицией побежала? Ћх, как интересно будет!

Ќо приподнЯвшись на локте, он обнаружил, что под головой у
него была подушка с дивана, а в ногах -- горЯчаЯ грелка.
ЋбъЯснение этому было только одно... и было очень страшно
обманутьсЯ!

...Ћднако никакого обмана не было. ћлЯ, умытаЯ и свежаЯ,
заглЯнула в комнату.

-- Ђ, опомнилсЯ! -- в ее глазах искрилось веселье. -- Ќе
думала Я, что ты на такое способен!

-- ћлЯ, ты... -- начал …вгений.

-- Њолчи! -- она подошла совсем близко. -- Ќе нужно так
много слов! ’ы был абсолютно прав, понимаешь? Ќе знаю, что
изменилось... но Я останусь с тобой, и к чертЯм собачьим все
предсказаниЯ! €ли ты уже передумал? -- ћлЯ чуть кокетливо
улыбнулась. -- ’огда скажи, Я еще успею на утренний самолет!

-- ћлЯ!!!

…вгений тысЯчу раз представлЯл себе их объЯснение в
любви... но никогда не думал, что это будет _так_: в
разгромленной комнате, после позорного безумства -- воскрешение
от запредельного отчаЯниЯ! —то же изменилось -- он сам? судьба?
ћлЯ? Ђ собственно, не все ли равно!..

x x x

Џрисутствие ћли опьЯнЯло …вгениЯ бесконечным, почти
запредельным счастьем. ‚се прочее перестало существовать, времЯ
мерилось не часами, а промежутками от одной близости до
другой...

Љ счастью, служебные дела больше не отвлекали …вгениЯ --
надо же, как вовремЯ получилсЯ отпуск! Ќовый куратор (молодой
парень, недавний выпускник) уже принЯл все материалы, …вгений
еще раз слетал в столицу уладить кое-какие формальности... и
все, можно праздновать медовый месЯц хоть до самого ђождества!

Љстати, именно тогда предстоит познакомитьсЯ с родителЯми
ћли -- но не раньше, на этом она настаивала. …вгениЯ неприЯтно
царапнула такаЯ предосторожность: что, не уверена в прочности
союза? Ђ, впрочем, ладно! Ћн наслаждалсЯ сегоднЯшним днем,
забыв на времЯ даже о начатом расследовании...

...Љак ни странно, первой о ’онечке вспомнила ћлЯ. Ќакануне
‚алерий прислал очередное приглашение в гости, и …вгений
предложил и в самом деле съездить в ‰овин.

-- џ, конечно, с удовольствием пообщалась бы с ним, --
заметила ћлЯ. -- Ћн, наверное, хороший человек... Ќо сейчас Я
предпочла бы другое путешествие.

-- Љакое же? -- удивилсЯ …вгений: до сих пор ћлЯ не
проЯвлЯла никакой охоты к перемене мест!

-- џ бы хотела поехать в атогорию, -- задумчиво ответила
ћлЯ.

-- ‡ачем?! -- …вгений так и подскочил на месте.

-- ЏознакомитьсЯ с графом ѓорвичем. Љак ты думаешь, это
возможно?

-- Ќу знаешь... -- …вгений даже не сразу нашел нужные слова
длЯ ответа. ‚едь он сам безуспешно обдумывал эту возможность --
с той самой минуты, когда впервые узнал правду о происхождении
’онечки!

“вы, затеЯ представлЯлась ему совершенно неосуществимой:
требовалось не просто встретитьсЯ с графом, а добитьсЯ
определенного довериЯ... Ќо как сделать это за времЯ короткого
пребываниЯ в стране?

Џриехать в замок экскурсантом? •озЯин может вообще не
поЯвитьсЯ, не говорЯ уже, что познакомитьсЯ в такой обстановке
очень сложно... Џослать письмо, сообщить, что им известно
кое-что о ’онечке? Џсихологически очень невыгодно -- и даже
опасно! -- так сразу раскрывать себЯ... ‘обственно, приемлемый
вариант был только один: искать или приобретать общих знакомых
и действовать через них.

-- Ќо сколько это все займет времени?! -- с отчаЯнием
воскликнула ћлЯ. -
- Њы не можем так долго жить за границей!

-- Ђ что ты предлагаешь? ‘валитьсЯ ему на голову и сказать
"здравствуйте"?

ћлЯ невольно усмехнулась: сказанное …вгений представил
буквально. Љонечно, такое невозможно, а жаль! ќто здорово
сэкономило бы времЯ!

...€ все же ћлЯ затронула какую-то чувствительную струну в
душе …вгениЯ, потому что через пару дней он вспомнил этот
разговор, когда они катались на вертолете над горами. Џогода
была хорошаЯ, Ѓольшой хребет поднималсЯ впереди темной
неприступной громадой, и до замка ѓорвича было по прЯмой
буквально рукой подать! …вгений с трудом сдерживалсЯ, чтобы не
повернуть машину к хребту...

Ќо лететь в замок просто так тоже было нельзЯ -- даже если
бы все визы и разрешениЯ были в порЯдке, все равно граф врЯд ли
обрадовалсЯ бы непрошеным гостЯм. "ђазве только, -- …вгений
даже напрЯгсЯ, ловЯ ускользающую мысль, -
- и в самом деле "свалитьсЯ на голову"! ‘ымитировать аварию,
перелететь через горы и сесть в поместье ѓорвича, лучше всего
прЯмо во дворе..."

…вгений осторожно попробовал новый вариант "на зуб" -- не
авантюра ли? ‚ообще-то подобные происшествиЯ случались не раз,
причем по обе стороны границы. Џо крайней мере, "несчастный
случай" автоматически устранит все препЯтствиЯ официального
плана и позволит наиболее быстро попасть в замок и
познакомитьсЯ с его хозЯином -- если тот окажетсЯ на месте...
‚прочем, жизнь его хорошо освещаетсЯ светской хроникой, так что
подгадать нужный момент будет нетрудно!

„а, но какой смысл во всем этом? Џосмотреть на ѓорвича
вблизи -- что еще может дать короткий разговор? Ђ потом
поЯвЯтсЯ пограничники, начнутсЯ формальности, будет не до
бесед... ‚ертолет, кстати сказать, осмотрЯт, так что аварию
придетсЯ не имитировать -- устраивать реально... Ќу, нет -- это
исключено!

Ќо неудачнаЯ на первый взглЯд идеЯ не оставлЯла …вгениЯ и
на следующий день, так что ћлЯ в конце концов забеспокоилась:

-- ‘ твоим вертолетом что-то случилось? ЉажетсЯ, вчера он
был в порЯдке!

…вгений улыбнулсЯ, в который раз подумав, что было бы,
пожелай он что-то скрыть от ћли... впрочем, пока в этом не было
надобности!

-- …ще нет, но Я об этом думаю, -- спокойно отозвалсЯ он и
рассказал о вчерашних размышлениЯх. ћлЯ внимательно выслушала
его соображениЯ, покивала и несколько неожиданно спросила:

-- € какую же неисправность ты придумал?

-- ’ы серьезно? -- …вгений был удивлен: ему казалось, что
полет на неисправном вертолете должен испугать ћлю -- однако
она ничуть не выглЯдела испуганной!

-- Ќу-у... џ не знаю, как это осуществить технически, --
протЯнула она, -- но вообще, вот так вот познакомитьсЯ...
великолепнаЯ идеЯ!

…вгений еще раз обратил ее внимание на краткость
знакомства: только до приезда пограничников.

-- € как скоро они приедут? -- нетерпеливо отозвалась ћлЯ.
-- —ерез несколько часов, да?

-- „а, примерно так. —аса через полтора...

-- Ќо это же так много! -- с искренним воодушевлением
воскликнула ћлЯ. -
- џ съем свою шлЯпу, если мы не получим в результате этой
авантюры приглашениЯ провести отпуск у него в замке!

-- Џерестань трепатьсЯ! -- …вгений не знал, смеЯтьсЯ ему
или сердитьсЯ: зачем, в самом-то деле, ѓорвичу приглашать в
гости двух свалившихсЯ на голову аварийщиков?!

-- „а Я серьезно! ’ы представь себе: это ведь очень
трогательно выглЯдит. ћнаЯ беспомощнаЯ девушка, храбрый
пилот...

-- ђазгильдЯй он, а не храбрый: следить нужно за машиной!

-- ‚от-вот, даже это смущение и сознание своей вины будет
тебе к лицу. Љстати, разгильдЯи тоже бывают храбрыми, ты не
замечал? ‚ свое времЯ именно ђоман кинулсЯ останавливать
толпу...

-- —то?! Ћн ненормальный?

-- Ћн надеЯлсЯ, что растерзав его, толпа ужаснетсЯ
содеЯнным и успокоитсЯ. Ђ на самом деле он просто не умеет
пассивно боЯтьсЯ... но это сейчас неважно! „авай про ѓорвича:
ты думаешь, он не пригласит нас?

-- џ не знаю.

-- Ќу, спроси у своей психологической программы: что она об
этом думает?

-- Ћна вычислЯет эмоции, а не действиЯ. Ќо это мысль: если
эмоции будут положительными...

-- Ѓудут, будут. ‹юди, в большинстве своем любЯт
приключениЯ. Ћни, конечно, и боЯтсЯ их тоже -- но чего в данной
ситуации боЯтьсЯ ѓорвичу? џ думаю, он не откажет себе в
небольшом развлечении...

-- ‚ любом случае, Я не посажу тебЯ в неисправный вертолет,
-- решительно остановил ее …вгений. -- ќто опасно.

-- ‘делай так, чтоб это было безопасно! џ думаю, ты это
можешь...

-- „оверие, конечно, вдохновлЯет... Џопробую!

x x x

„ул сильный северо-западный ветер, который через час-другой
усилитсЯ почти до шторма. Ќо это будет как раз то, что нужно:
шторм принесет их прЯмо к замку -- если только ветер не изменит
направление!

-- Љ чему ты все времЯ прислушиваешьсЯ?! -- прокричала ћлЯ.
-- —то-то не так?

-- Џока все нормально, не бойсЯ!

…вгений действительно прислушивалсЯ к не совсем привычным
звукам в механизме: муфта хвостовой тЯги была сломана заранее,
и поверх нее наложено временное крепление. Џосле приземлениЯ
это крепление можно быстро и незаметно снЯть -- вот и готоваЯ
неисправность, никаких подозрений!

Џока они летели еще над "своими", знакомыми горами:
промелькнула дорога, знакомаЯ переправа, озеро... и опустевший
дом, где когда-то был "‹иловый лотос"!

ћлЯ с грустью проводила его глазами, и заглушаЯ нахлынувшие
воспоминаниЯ, спросила:

-- Ђ когда мы "потерпим аварию"?

-- Ђ прЯмо сейчас! -- ответил …вгений, отключаЯ хвостовой
винт.

‚ертолет сразу же начало крутить, а ћлЯ завизжала -- без
особого, впрочем, испуга, скорее, с удовольствием.

-- ќто так все времЯ будет? “ нас голова не закружитсЯ?

-- Ќу, зачем же все времЯ? -- со скрытым самодовольством
спросил …вгений. -- ‘ейчас мы наклонимсЯ -- вот так! -- видишь,
сразу перестали крутитьсЯ!

-- Ђ почему мы летим боком?

-- Ќу, так получаетсЯ: чтобы компенсировать момент
вращениЯ, мы наклонились... Ђ вообще, какаЯ тебе разница, боком
или задом наперед, главное, летим, куда нужно!

-- ‡дорово! ‡начит, уже скоро граница? Ђ пограничники с
нами будут по радио разговаривать?

-- Љто их знает, может, и будут! „олжны бы во всЯком
случае...

-- Ђ они нас видЯт?

-- Ќа локаторе видЯт, разумеетсЯ, а так -- врЯд ли.
‚идимость плохаЯ, а прЯмо под нами пограничных постов нет...
—то за чертовщина!.. -- в голосе …вгениЯ неожиданно
промелькнула озабоченность.

-- —то-то случилось? -- встревожилась ћлЯ.

-- „а нет, ничего страшного... -- …вгений решил не
паниковать раньше времени. Ќичего страшного -- возможно, но
что-то непонЯтное -- это точно. ЉакаЯ-то новаЯ сила словно бы
потЯнула корпус вертолета, стараЯсь развернуть его по ходу
движениЯ. Џри отключенной хвостовой тЯге это сразу сбивало
машину с нужного направлениЯ. …вгений немедленно возвращал
вертолет на прежний курс, но его снова разворачивало, найти
стационарный режим никак не удавалось. Љогда …вгений
тренировалсЯ летать без хвостового винта, ничего подобного не
происходило даже при сильном ветре... Њожет быть, стоит
повернуть обратно? Ќо тут ожило радио, и …вгений надел
наушники.

-- ...государственную границу. —то случилось? Џрием.

-- “ менЯ сломана хвостоваЯ тЯга, несет ветром, курс 130,
сесть в горах не могу. Џрошу дать направление. Џрием.

-- „вигайтесь прежним курсом, садитесь при первой
возможности. ‘ообщение по трассе дадим. “дачи! Љонец свЯзи.

‡а времЯ разговора вертолет опЯть развернуло. Ќо теперь
возвращатьсЯ поздно! Ћставалось только, действуЯ ручкой
управлениЯ, компенсировать этот черт знает откуда взЯвшийсЯ
момент, да еще, к тому же, переменный, чтоб его... Ќо вскоре
…вгений приспособилсЯ, вертолет двигалсЯ почти прЯмо, хотЯ его
сильно болтало.

-- ’ебЯ не укачивает? -- спросил …вгений у ћли.

-- Ќет, нисколечко. Ђ мы уже перелетели через границу?

-- „а, скоро будем на месте. Ќе исключено, что ѓорвича даже
предупредЯт...

-- Џограничники?

-- Ќу да, нас же заметили. Ћбещали дать сообщение... Ќо
все-таки что такое происходит, дьЯвол всех забери:
разворачивает вертолет, и все тут!

-- Ќо мы же летим вперед... или что-то не так?

-- Ќам еще садитьсЯ предстоит, ты не забыла?

-- Ђ это что, опасно?

-- Ќе очень, но вертолет повредить можем...

-- Ћй!

-- ‚от тебе и "ой!" ‚вЯзались в авантюру...

…вгений скрывал сам от себЯ, что боитсЯ -- кто знает, какие
еще неожиданности могут возникнуть? ‘корей бы уж долететь...
пусть даже посадка будет нелегкой!

‡десь, на высоте, видимости уже не было, внизу шла сплошнаЯ
облачность, но …вгений хорошо помнил карту и не сводил глаз с
радиовысотомера...

Ќаконец стрелка резко качнулась вправо -- перевалили через
хребет! …вгений подождал еще немного, затем сбросил обороты, и
машина нырнула вниз. Љабину окружил туман, ветер сразу утих,
скорость упала. ‘нова началось вращение, но сейчас не было
смысла останавливать его.

...Ћблако кончилось неожиданно -- вертолет вывалилсЯ из
тумана, и почти сразу …вгений и ћлЯ увидели замок.
‡авораживающий вид, знакомый прежде по открыткам и проспектам,
возник теперь перед ними во всей красе.

‡амок стоЯл на высоком уступе, поднимавшемсЯ вдоль почти
отвесной скальной стены. ‡адней стеной он прилепилсЯ к скале,
словно ласточкино гнездо, спереди его защищали высокие
крепостные стены. ’очнее, когда-то защищали: полностью
сохранилась только южнаЯ стена и одна из двух сторожевых башен.
‚доль стен тЯнулсЯ ров с водой, через который был перекинут
подъемный мост -- давно, впрочем, не поднимавшийсЯ. Ћт моста
вниз убегала, петлЯЯ серпантином по склону, узкаЯ дорога...

…динственное место, где можно сесть -- обширный двор.
…вгений помедлил еще немного, сбрасываЯ лишнюю высоту, затем
наклонил вертолет, останавливаЯ вращение -- теперь пора! Ћн тут
же почувствовал, что непонЯтный момент, разворачивавший
вертолет, исчез. Ќадо же, как вовремЯ! € хорошо, что севернаЯ
стена почти полностью разрушена, можно снижатьсЯ не
вертикально, а с круга, по настильной траектории, почти без
вращениЯ...

ћлЯ вцепилась в кресло. …вгений быстро осмотрел двор --
людей не видно, попрЯтались... Ћчевидно, пограничники уже
позвонили в замок. Џозвонили в замок -- звучит-то как!

Ђ здесь, похоже, был дождь: землЯ мокраЯ, кусты блестЯт от
влаги. …ще не хватало, чтобы было скользко! Ќо северо-западный
ветер и есть северозападный ветер, тут уж ничего не поделаешь:
сами выбрали такую погоду, чтобы смотретьсЯ естественнее и
романтичнее!

…вгений снова сбросил обороты, одновременно уменьшаЯ крен,
чтобы машину снова не завертело. Ќо точно сделать это
невозможно, и снижаЯсь, вертолет все же опишет лихой вираж...
главное, чтобы не начало болтать, если слишком резко уменьшить
крен... …вгений сжал ручку управлениЯ, забыв во времЯ посадки
даже про ћлю.

‘нижение по спирали... и вот одно из полозьев коснулось
земли. …вгений почувствовал, как машину протащило по мокрой
земле... качнуло... но он все же упал в нужную сторону! ђезкий
толчок, означающий, что вертолет встал нормально, и вообще все
нормально, закончилсЯ этот сумасшедший полет. "€ чтоб Я еще
когда-нибудь такое затеЯл!" -- облегченно вздохнув, подумал
…вгений.

Ћн выскочил из вертолета и кинулсЯ к моторному отсеку:
требовалось до приезда пограничников снЯть крепление со
сломанной муфты. Љрепление напоминало по виду обычные тиски, и
его можно было просто бросить в инструменты. …вгений успел
сделать это даже до того, как к вертолету подбежали люди...

x x x

Ћказавшись снова на твердой земле, …вгений был несказанно
счастлив, что самаЯ рискованнаЯ часть их авантюры завершилась
благополучно. Ќо сразу начались другие опасениЯ: а на месте ли
хозЯин замка, да и выйдет ли он сам встречать незваных
гостей-аварийщиков? …сли нет, то все их приключениЯ пропадут
впустую, и о приглашении в замок придетсЯ забыть...

Ћднако беспокойство оказалось напрасным. ћлЯ не успела даже
вылезти из кабины, как толпившаЯсЯ вокруг вертолета прислуга
расступилась и умолкла, пропускаЯ графа.

…вгений слегка растерЯлсЯ -- долгожданнаЯ, много раз
продуманнаЯ ситуациЯ, как это часто бывает, застала его
врасплох. Љ счастью, граф сам пришел на помощь, протЯнув руку и
заговорив -- мелочь, а приЯтно! -- на их родном Языке:

-- ‡дравствуйте. ѓраф Њатиуш ѓорвич, хозЯин этого поместьЯ.
Љ вашим услугам! -- он улыбнулсЯ, Явно используЯ паузу длЯ
того, чтобы правильнее подобрать слова. -- Ќичего не надо
объЯснЯть, мне звонили пограничники.

…вгений вежливо поздоровалсЯ, представил себЯ и ћлю,
отметив про себЯ, что первый момент знакомства не принес
никаких сюрпризов -- граф вполне соответствовал уже
сложившемусЯ образу. €нтересно, а какое впечатление он произвел
на ћлю? ‚прочем, об этом потом...

-- ‘ вами все в порЯдке? -- осведомилсЯ ѓорвич. -- џ буду
искренне рад помочь вам. …сли у вас больше нет никаких дел с
вертолетом, предлагаю пройти в замок...

Џохоже, ћлЯ была права: ѓорвича развлекало это происшествие
и ему интересно было познакомитьсЯ со столь нетривиально
попавшими к нему людьми. „а, но мимолетного интереса
недостаточно... или ћлЯ рассчитывает очаровать его до приезда
пограничников?!

-- Ћдна минута, и мы в вашем распорЯжении, -- ответил
…вгений и быстро обошел машину, осматриваЯ наиболее критичные
узлы, которые могли пострадать от болтанки. Џопутно он еще раз
удостоверилсЯ, что никаких следов "аварии" не осталось, и
только после этого вернулсЯ к графу и ћле. Ћн надеЯлсЯ, что за
времЯ этого беглого осмотра ћлЯ заговорит с графом и вообще
возьмет на себЯ реализацию их плана -- ведь сам он понЯтиЯ не
имел о том, как вести себЯ дальше. Ћднако ћлЯ стоЯла молча, и
…вгений даже слегка рассердилсЯ: сама втЯнула в историю -- а
теперь в кусты!

-- Џойдемте, -- ѓорвич жестом пригласил невольных гостей
следовать за собой. -- ‚ам лучше пока отдохнуть...

‚здохнув, …вгений взЯл ћлю за руку, и они пошли через двор
к замку. ‚близи здание впечатлЯло еще больше: величественнаЯ
стариннаЯ архитектура, которую не портили даже более поздние
пристройки. …вгений вертел головой, откровенно рассматриваЯ все
вокруг -- так что графу пришлось замедлить шаги, уступаЯ его
любопытству.

-- €нтересно? -- улыбнулсЯ он.

…вгений смутилсЯ, очередной раз почувствовав себЯ
невоспитанным охломоном.

-- ђазумеетсЯ! -- спокойно ответила вместо него ћлЯ. -- Њы
никогда не видели ничего подобного...

Ћднако по ее виду можно было подумать, что она полжизни
провела в замках -- с такой непринужденностью она поднималась
по высоким каменным ступенЯм к двери, уже предупредительно
распахнутой в ожидании гостей!

ЏройдЯ через огромный мрачный холл, они вошли в какой-то
коридор, свернули раз, другой -- и оказались в весьма милой,
современно обставленной комнате. …вгений разочарованно
оглЯделсЯ... здесь экзотика уже почти не ощущалась, похоже
даже, что от нее специально старались избавитьсЯ... ‡ачем?
Ќеужели утомлЯет?

ѓорничнаЯ принесла кофе и теплые пледы -- черт возьми, граф
оказалсЯ внимательнее, чем можно было ожидать: только теперь
…вгений почувствовал, что действительно замерз!

‚ спокойной и уютной обстановке …вгений позволил себе
наконец расслабитьсЯ. ’еперь его уже не волновали неизбежные,
хотЯ и ненавЯзчивые расспросы графа -- легенда была составлена
и отрепетирована заранее. Ћн представил себЯ и ћлю женихом и
невестой накануне свадьбы -- недалеко от истины и красиво
звучит! Џрофессию свою …вгений предпочел скрыть, назвавшись --
тоже близко к истине! -- программистом-математиком. …му
показалось, что ѓорвич был разочарован столь прозаическим
ремеслом -- вероЯтно, он предпочел бы увидеть у себЯ в гостЯх
профессионального пилота, а не любителЯ.

-- Џрофессионалы не допускают таких ошибок! -- мрачно
проворчал …вгений, не заботЯсь, поймет ли его ѓорвич. --
Ћсобенно, когда летают не одни...

"„аже это смущение и сознание своей вины будет тебе к
лицу," -- тут же вспомнились слова ћли. ‚озможно... € не
исключено, что ѓорвич будет потом с удовольствием вспоминать об
этой мимолетной встрече -- но им-то надо совсем не это!

ћлЯ по-прежнему почти не участвовала в беседе. "Љакого
черта, -- раздраженно подумал …вгений, -- ведь ѓорвич говорит
на нашем Языке! Њогла бы помочь..." Ћднако ћлЯ игнорировала все
попытки вовлечь ее в разговор, и …вгению поневоле пришлось
изображать светскую любезность, не знаЯ, как реагирует ѓорвич,
не понимаЯ, толком, как вести себЯ... и надеЯсь на везение и
разумность составленного плана!

...Џриглашение прозвучало, когда …вгений уже перестал
надеЯтьсЯ услышать его. “же приехали пограничники, требовалось
выйти к вертолету, и граф -- изумительнаЯ любезность! -- сам
пошел провожать гостей и предложил помочь "с выЯснением
отношений". …вгений, не в силах удержатьсЯ, снова разглЯдывал
во все глаза непривычную обстановку замка: врЯд ли он увидит
это еще когданибудь! € тут же как бы между прочим ѓорвич
заметил:

-- џ вижу, вам понравилось здесь. —то же, если у вас скоро
медовый месЯц... почему бы вам не провести его у менЯ в гостЯх?
—естное слово, Я буду рад снова видеть вас...

x x x

...Џо правде говорЯ, …вгению очень не хотелось везти ћлю в
страну замшелого католицизма! Џусть совсем ненадолго, пусть в
гости к приЯтному человеку -- все равно... ’ем более, что ћлЯ
слегка развеЯла иллюзии о "приЯтности" графа:

-- џ понимаю, что граф тебе понравилсЯ... Ќо вот интереснаЯ
деталь: семьЯ ѓорвич -- одна из самых богатых в стране, а
наследник титула экскурсантов в замок пускает. ђазве не
странно?

-- Ќу-у... может быть, страсть к истории? €ли просто
маленькаЯ блажь...

-- “гу. €ли бедность и скромный гостиничный бизнес. Љстати,
ты обратил внимание, что замок выглЯдит далеко не роскошно?

…вгений не только не заметил, но и не представлЯл, как это
можно заметить -- если замок, конечно, не разваливаетсЯ на
глазах! Ћднако Ясно было, что ћлЯ имела в виду не столько
состоЯние заброшенного северного крыла, сколько какие-то детали
вскользь замеченной обстановки...

-- ‚идимо, ѓорвич хочет быть независимым от родных, --
продолжала ћлЯ. -
- Ќо люди с хорошим характером не поступают столь резко! Ћни
обычно находЯт компромиссы. ‚от тебе одна неприЯтнаЯ черта...

-- €х еще и не одна? -- усмехнулсЯ …вгений, начинаЯ ощущать
беспокойство: что еще сумела увидеть ћлЯ?

-- „а, не одна. ‘амое главное: увлечение ’онечки и ѓорвича
было искренним. „ругими словами, они были равны. Ќо не забывай,
что у ѓорвича многое было от рождениЯ, а ’онечка добивалась
всего сама. ’о есть -- это же совершенно Ясно! -- она сильнее и
умнее ѓорвича, и вскоре после свадьбы это должно было
выЯснитьсЯ. ‘оциальные параметры сравнЯлись, остались только
личные качества... и тут очевидное превосходство жены! Љак по
твоему будет себЯ чувствовать муж в этой ситуации? Ђ? ‚от то-то
же!

-- € это все ты увидела в его эманации во времЯ нашего
разговора?! -- воскликнул …вгений. -- ’огда понЯтно, почему ты
все времЯ молчала... Ќо что же, получаетсЯ, он все времЯ думает
о ’онечке? Ќо тогда...

-- ‘топ! -- решительным жестом перебила его ћлЯ. -- Ќи о
чем таком он не думает и о ’онечке каждую минуту отнюдь не
вспоминает. ќто просто логические выводы -- и странно, что с
твоим знанием психологии ты не подумал об этом раньше!

…вгений вздохнул, мысленно обозвав себЯ идиотом. „а,
действительно, "этическую раскладку" можно было сделать еще до
визита в замок -- материалов имелось достаточно. € уж конечно
ее следовало сделать теперь... Ќо нет, он легкомысленно
предпочел полагатьсЯ на впечатлениЯ -- причем именно в тех
вопросах, где обладал очень слабой интуицией! •орошо, хоть ћлЯ
предостерегла его...

„а, ѓорвич вполне может оказатьсЯ не таким уж приЯтным
человеком и повести себЯ совершенно непредсказуемо -- скажем,
случайно узнав об истинной цели их визита! Ќо если так... Ќе
слишком ли велик риск?

-- Ќе вздумай только струсить и отказатьсЯ от приглашениЯ!
-- то ли в шутку, то ли всерьез пригрозила ћлЯ. -- Ђ то Я поеду
одна и скажу, что ты менЯ соблазнил и бросил! “ чувствительного
католика такаЯ историЯ должна вызвать просто пламенное
сочувствие...

…вгений взглЯнул на ћлю и понЯл, что она действительно
способна на такое. „а и вообще, можно ли останавливатьсЯ на
полдороге из-за каких-то туманных опасений?! Ќет, …вгений не
собиралсЯ отказыватьсЯ от приглашениЯ ѓорвича, об этом он
сказал ћле совершенно искренне, не боЯсь, что она уловит страх
или неуверенность в его эманации...

€ все же эмоции ћли по поводу предстоЯщей поездки
раздражали …вгениЯ: она радовалась так, будто это действительно
было свадебное путешествие, а не расследование, которое
неизвестно куда могло завести! Ќо надо отдать ей должное, она
вспоминала о таких подробностЯх, о которых …вгений и не подумал
бы никогда...

Ќапример, свадебные фотографии, которые долженствовало
показать ѓорвичу -- …вгению такаЯ мысль просто не пришла бы в
голову, даже если бы эти фотографии действительно существовали!
Ђ так их пришлось делать в столичном ателье -- в ‘ент-Њеллоне о
таком три года бы потом вспоминали! -- придумав какую-то глупую
историю о суровых родителЯх, моральном облике и прочей ерунде.
Њолодой фотограф, слушал юлин треп с таким выражением лица, что
…вгению стало стыдно: человек всерьез сочувствовал выдуманным
проблемам...

Џотом она заставила …вгениЯ заказать себе "послесвадебный
костюм". ЋказываетсЯ, к этой одежде предъЯвлЯлись какие-то
особенные требованиЯ... ладно, пусть так, но ћлЯ-то откуда их
знала? Њожно подумать, она всю жизнь общалась с аристократами!

-- ‚о всЯком порЯдочном романе герой шьет себе костюм,
чтобы надеть на другой день после свадьбы. ’ы просто не
обращаешь вниманиЯ на такие мелочи... а зрЯ: жизнь вообще
состоит из мелочей!

-- Ђ тебе тоже понадобитсЯ специальное платье? -- спросил
…вгений, игнорируЯ философское замечание. -- €ли это касаетсЯ
только героев, а не героинь?

-- ЏонадобитсЯ.

-- Ќадеюсь, в обЯзательный комплект к нему не входЯт
бриллианты или накидка из норки?

-- Ќет, это должно быть скромное вечернее платье. Љак и
полагаетсЯ юной жене, еще не полностью осознавшей себЯ
женщиной...

Ќет, в этих тонкостЯх можно напрочь запутатьсЯ! —ем она все
это видит, это уже даже не игра, это настоЯщаЯ жизнь в чужом
образе. Ќо будет ли …вгений достойным партнером в такой жизни?

-- ‘лушай, -- без особого энтузиазма поинтересовалсЯ он
как-то, -- может, ты менЯ еще манерам обучишь?

Ѓыть другим он не сможет, но хотЯ бы казатьсЯ... Ћднако
юлин ответ неожиданно обрадовал его:

-- Ђбсолютно незачем: ты хорош "as is". “ тебЯ же
порЯдочность в глазах светитсЯ!

-- ќто у менЯ-то? -- с сомнением протЯнул …вгений.

-- џ же сказала: в глазах. ‚ душу тебе заглЯдывать никто не
будет... кроме менЯ, -- подумав, уточнила ћлЯ.

x x x

Џосле суматохи сборов и нудных таможенных формальностей
…вгений радовалсЯ возможности отдохнуть. ’ем более, что
комфортабельный лайнер позволЯл полностью расслабитьсЯ, полета
в нем совсем не ощущалось -- даже ћлЯ через несколько минут
отвернулась от окна.

Ћни не разговаривали: все, что можно, было продумано и
обсуждено заранее -- теперь оставалось только "растормозить
интуицию", а в разговорах с графом ловить малейшие намеки и
надеЯтьсЯ на везение...

‚прочем, одна маленькаЯ зацепка у них была: магический
перстень ’онечки по-прежнему хранилсЯ у ћли. Љристалл так и не
перестал светитьсЯ, хотЯ после исследований в институте
перстень никто больше не надевал. Ќаваждение, да и только!
Џричем объЯснение, которое предложил ћрген, …вгениЯ совершенно
не удовлетворило.

-- џ не знаю, можно ли быстро перестроить кристаллы
усиленной эманацией, и не уверен, что фоновое "ощущениЯ знаниЯ"
настолько сильно, чтобы перстень мог светитьсЯ постоЯнно, --
заметил он, когда ћлЯ пересказала ему эту подозрительно простую
версию. -- Ќо даже если такое возможно, Я все равно не верю
твоему приЯтелю...

-- Ќо почему? -- радостно воскликнула ћлЯ (она тоже не
поверила ћргену!)

-- Џотому что ‘эм должен был держать перстень в руках,
когда услышал сообщение о твоей "гибели" -- иначе кристалл не
засветилсЯ бы, ведь так?

-- Ќу, так.

-- Ђ теперь представь себе: ‘эм увидел, как ожил мертвый
перстень ’онечки. “видел своим глазами... ‘оображаешь?! —то бы
он по-твоему сделал? Ќеужели оставил бы его, не взЯл с собой? Ђ
если бы даже и оставил -- неужели никому ничего не сказал бы?!

-- ’ы со мной говоришь или с ћргеном? -- поддразнила ћлЯ.

…вгений смутилсЯ: он и сам не осознавал, что стараЯ обида
не забыта, а ћлЯ видела его насквозь. Ќо дело было не только в
обиде: таинственный перстень казалсЯ ему все-таки более
серьезным, чем неправдоподобно простое объЯснение ћргена...

‚ общем, берЯ перстень с собой в поездку, …вгений почти не
сомневалсЯ: этот талисман еще преподнесет им сюрпризы! € как
оказалось, не ошибсЯ...

‚ аэропорту, пока они ждали посланную графом машину, ћле
понадобилось достать кое-что из вещей. Ћна открыла чемодан,
долго шарила в нем... и вдруг, приглушенно вскрикнув,
стремительно выпрЯмилась, держа в руке перстень. Љристалл
погас, снова стал мертвым и холодным -- и это было еще более
непонЯтно, чем его прежнее свечение!

-- џ ничего не понимаю, -- с отчаЯнием выдохнула ћлЯ. --
’олько знаю, что не зрЯ мы сюда приехали! -- добавила она уже
другим тоном.

Џоследний раз …вгений заглЯдывал в чемодан всего пару часов
назад, но тогда они были еще в ‘ент-Њеллоне. —то же случилось
за времЯ перелета, что так не понравилось перстню?

‚прочем, долго раздумывать было некогда -- подошла
обещаннаЯ машина. Џравда, до конца путешествиЯ было еще далеко:
севернаЯ провинциЯ, в которой находилсЯ замок ѓорвича не зрЯ
считалась глухоманью, ехать пришлось очень долго. Џоначалу ћлЯ
и …вгений с интересом оглЯдывали окрестности, но вскоре устали.
…вгений с тоской подумал, что в прошлый раз на вертолете они
достигли цели в несколько раз быстрее, да и расстоЯние, которое
пришлось преодолеть, было просто несоизмеримым! “вы, законные
пути всегда длиннее прЯмых, тут уж ничего не поделаешь...

...‚ замок они попали только к вечеру. ѓраф уже ждал
гостей, приветливо поздоровалсЯ с ними, поинтересовалсЯ, как
они добрались.

-- Ѓлагодарю вас, прекрасно, -- не совсем искренне
отозвалсЯ …вгений. -- •отЯ, честно говорЯ, Я как-то уже отвык
путешествовать по земле...

-- Џолезно изредка менЯть обстановку! -- улыбнулсЯ ѓорвич.
-- •отЯ боюсь, сейчас, после такой дороги, вас даже замок не
очень интересует... Ќу, ничего, отдохните пока!

Ћн сам проводил гостей в приготовленные комнаты, показал
внутренний телефон и звонок длЯ прислуги и сообщил, что ужин
будет через час.

Ћставшись одни, …вгений и ћлЯ без сил повалились на
кровати. ‚прочем, скоро …вгений сообразил, что если поддастсЯ
усталости и дреме, то проспит до утра, и безжалостно растолкал
разомлевшую ћлю:

-- •ватит спать! “ нас еще будет времЯ, а сейчас надо
привести себЯ в порЯдок и вообще... соответствовать образу!

ћлЯ недовольно поднЯлась, с отвращением раскрыла чемодан,
чтобы достать костюмы к ужину и вообще разобрать вещи -- и
замерла: перстень ’онечки снова светилсЯ, и казалось, даже
Ярче, чем раньше!

ЏотрЯсенный …вгений только покачал головой:

-- „а, если бы в аэропорту тебе не понадобилось заглЯнуть в
чемодан...

-- ’ы что-нибудь понимаешь? -- вздохнула ћлЯ.

-- Џока только одно, -- …вгений развернул карту. -- ‚от,
смотри: столица, ‘ент-Њеллон, "‹отос", замок ѓорвича... все это
находитсЯ на одной прЯмой. Ђ вот аэропорт заметно в стороне от
этой линии. ’еперь же мы снова на нее вернулись... Џо-моему,
это что-то значит! € еще... Џомнишь, как странно вел себЯ
вертолет, когда мы летели над горами? …го словно разворачивало,
чтобы направить вдоль той же самой линии! Њне только хочетсЯ
теперь узнать, прЯмаЯ это или отрезок... надеюсь, у нас будет
возможность попутешествовать по окрестностЯм!

x x x

‡амок действительно выглЯдел _неблестЯще_. Ќо, возможно,
именно это делало его настоЯщим -- не пародией на прошлое, а
дверью в него. ћлЯ сразу почувствовала мощнейшую ауру этого
места. "Љак же тут можно жить? -- подумалось ей. -- Љак будто
двух временах сразу.."

‚прочем, сам ѓорвич Явно гордилсЯ эти смешением. “тром,
сразу после завтрака он предложил гостЯм осмотреть самую старую
часть замка -- галерею южной стены и сторожевую башню. ќто
оказалось маленьким спектаклем: они не пошли обычными
коридорами, где быт мог вытеснить тайну. ѓорвич вывел их во
двор, подвел к северному нежилому крылу, открыл вход в подвал
-- ћлЯ испуганно отшатнулась, и граф, заметивший это движение,
удовлетворенно заметил, что "там нет ничего страшного."

‘трашного там действительно ничего не было. Џодвал был
чисто прибран и Явно использовалсЯ как склад -- что именно там
хранилось, сказать быть трудно: карманный фонарь в руке ѓорвича
освещал только дорогу.

Џотом подвал сменилсЯ самым настоЯщим подземным ходом --
узкий сводчатый коридор со скрипучим деревЯнным полом уходил
куда-то в темноту. —увствовалсЯ сильный ток воздуха в спину --
словно что-то специально подгонЯло идущих...

Џритих даже …вгений -- не признаваЯсь самому себе, что
испугалсЯ. ‘ледовало представить себе заранее, сколько мрачных
закоулков может быть в настоЯщем замке! ЏотерЯтьсЯ там может
что угодно или кто угодно -- последнее особенно настораживало.
€ при этом не исчезало ощущение какой-то нереальности
происходЯщего...

Џотом неожиданно из темноты вынырнули ведущие вверх
каменные ступени, идущий впереди ѓорвич загремел ключами,
распахнулась тЯжелаЯ кованаЯ дверь -- и перед ошеломленными
гостЯми открылось уходЯщее вверх пространство. € узкаЯ винтоваЯ
лестница...

-- —то это? -- воскликнула ћлЯ, уже не в силах больше
сдерживатьсЯ. -- —то это?

-- ‘торожеваЯ башнЯ, -- ответил вместо ѓорвича …вгений, и
повернулсЯ к нему: -- ’ак ведь, да?

-- „а, -- кивнул тот. -- ‘ нее начиналсЯ этот замок. € не
только замок...

Ћн имел в виду, что историЯ страны в каком-то смысле тоже
начиналась именно здесь -- но ћлю как-то не приводила в восторг
ни страна, ни ее историЯ! € вообще, что хорошего в войнах... а
длЯ чего еще нужны сторожевые башни?! Ќо сила, даже уже
ненужнаЯ, подчинЯет, и ћлЯ с невольной робостью поднималась по
кованым ступенЯм (интересно, тоже тех времен или
реставрированные?), словно боЯсь, что древние стены услышат ее
непочтительные мысли...

‘ верхней площадки отлично просматривалсЯ весь замок, и ћлЯ
подумала вдруг: как хорошо, что многое здесь -- уже только
декорациЯ! Џодъемный мост никогда больше не отгородит это место
от остального мира, и старинные орудиЯ, украшавшие стену, тоже
не способны быть грозными. „а, но ведь было здесь что-то такое,
от чего убежала ’онечка... € ћле было искренне жаль подругу,
которой приходилось жить в таком мрачном месте!

...Ќаконец они вернулись на средний Ярус. ‡десь все
внутреннее пространство башни перекрывал крепкий деревЯнный
настил, образовываЯ широкую площадку с двумЯ выходЯщими на нее
дверьми. …вгений сообразил, что одна из них вела в южное крыло
замка -- его тЯнущиесЯ вдоль стены пристройки доходили до самой
башни, и смотровое окно было расширено и превращено в дверной
проем.

-- ‘юда можно было пройти прЯмо из замка, -- улыбнулсЯ
граф, проследив взглЯд …вгениЯ. -- Ћбычно мы так и делаем. Ќо
подозреваю, что мой вариант вам понравилсЯ больше!

-- Ђ втораЯ дверь? -- полюбопытствовал …вгений. -- ‘удЯ по
направлению, за ней должен быть проход к подъему мосту...

-- „а, -- кивнул граф, -- вдоль стены идет галереЯ, причем
она ровесница сторожевой башни. ‘ейчас там висЯт фамильные
портреты, а когда-то стоЯли котлы с кипЯщей смолой и прочие
оборонительные "приспособлениЯ". Ќичего не поделаешь:
средневековье! -- пожал он плечами, заметив, что ћлЯ невольно
поежилась...

...Ћни вошли в портретную галерею. ћлЯ подумала, что где бы
портреты ни висели раньше, сейчас место длЯ них было выбрано
идеально. Ќедостаток естественного освещениЯ компенсировали
искусно замаскированные лампы, создававшие "эффект закатного
солнца". Ќу, конечно, именно на закате в мистических романах
начинали творитьсЯ всЯкие безобразиЯ! ‚печатлЯющий прием,
ничего не скажешь...

ѓраф, подчинившись настойчивой просьбе …вгениЯ, стал
рассказывать о изображенных на портретах предках. Ќадо сказать,
что делал он это мастерски -- коротко, но с выразительными
деталЯми, как будто сам был свидетелем того, о чем
рассказывает. "Ѓыть бы этому графу историком или писателем,
цены бы ему не было! -- рассеЯнно подумала ћлЯ. -- ‚прочем, в
университете он изучал именно историю... нереализованное
дарование, так получаетсЯ? Ћх, не очень-то, похоже, счастливый
человек Њатиуш ѓорвич!" ћлЯ опасалась несчастливых людей -- они
увеличивают количество зла в мире, иногда даже сознательно...

€ тем не менее она внимательно прислушивалась к эманации
ѓорвича, ожидаЯ, как он прореагирует на вопросы о ’онечке -- а
что в галерее есть ее портрет, ћлЯ не сомневалась. „а и …вгений
Явно не просто так завел разговор о предках графа! € вот все
трое, медленно двигаЯсь вдоль стены от картины к картине,
оказались наконец...

"’онечка!" -- едва не вскрикнула ћлЯ: оказываетсЯ, она
совсем не была готова вот так _встретитьсЯ с ней глазами_. Ћна
вдруг ощутила внезапную смесь испуга, радости и какого-то
странного успокоениЯ -- словно что-то в мире раз и навсегда
занЯло свое место...

Џортрет был замечательный. •удожнику -- кто он, этот
художник? -- удалось уловить тот самый "взглЯд в будущее",
который так потрЯс когда-то ћлю. ’онечка сидела на низком
диване, глЯдЯ прЯмо перед собой. ‚сегда бледное лицо казалось
еще бледнее из-за лилового шелка платьЯ.

”он картины был темным, в духе старых голландцев, но
сумерки были не коричневыми, а -- опЯть же! -- лиловыми. Ћ
художественных достоинствах картины ћлЯ судить не могла, но
психологом автор был отменным: окружавший ’онечку цвет
удивительно гармонировал с ней, оттенЯл ее "потусторонний"
взглЯд, и вообще... …сли бы не строгие каноны, существующие длЯ
фамильных портретов, то, наверное, на спинке дивана возле
’онечки сидел бы грустный гремлин. ћлЯ готова была поклЯстьсЯ,
что художник так или иначе знал о его существовании!

Ћна вспомнила, как сама впервые познакомилась с грустными
гремлинами, игрушками тонечкиной магии... ’огда тоже была
полутемнаЯ гостинаЯ, тоже казались лиловыми сгущавшиесЯ сумерки
-- но только выглЯдела ’онечка неторжественно и неизЯщно.
’еперь же, на портрете, таинственный и странный образ подруги
обрел наконец завершенность и гармонию. ‡десь ’онечка выглЯдела
не просто красивой -- прекрасной...

ћлЯ ожидала услышать вопросы …вгениЯ, но он молчал --
видимо, боЯлсЯ выдать себЯ. Ќо ѓорвич оказалсЯ тверже их обоих.

-- ЊоЯ жена, -- отчетливо сказал он, показываЯ на портрет.
-- …е звали Ђнтонина.

-- ‡вали? -- невольно переспросил …вгений.

-- Ћна умерла, -- еще более сухо поЯснил ѓорвич. --
€звините, Я не хотел бы говорить об этом!

Џри этих словах ћлЯ уловила в его эманации отчаЯнный,
просто беспредельный страх... и обиду? Ћн обижалсЯ на ’онечку?!
Ќу, знаете ли! €ли обида была все-таки не на нее?..

x x x

Џосле устроенной в первый день "встречи с прошлым" ѓорвич
больше не утомлЯл гостей древностью. ЋбщениЯ и разговоров было
много -- но разговоры эти не были серьезными. ѓраф беседовал с
…вгением в основном о политике и автомобилЯх, а в отсутствие
ћли -- о любовницах. Љроме того, он с удовольствием
расспрашивал о полетах на "Ђлуэтте", интересовалсЯ, легко ли
научитьсЯ им управлЯть...

‚ общем, ѓорвич казалсЯ тривиальным до отвращениЯ -- и
именно это выглЯдело странным. ћлЯ не знала почему --
выглЯдело, и все тут! …вгений был согласен с ней:

-- Ћн как будто играет в "обыкновенного человека". ’олько
вот зачем? „емократизм показывает?

-- Ќу, вот еще! -- фыркнула ћлЯ. -- „емократизма ему и так
хватает, зачем еще что-то демонстрировать? Ќет, это другое...

-- Њне показалось, -- осторожно начал …вгений, -- что он...
завидует мне.

-- ??

-- Ќу, ты обратила внимание, как он слушает рассказы о
полетах? Њежду прочим, он же поначалу принЯл менЯ за
профессионального пилота, помнишь? € даже огорчилсЯ, узнав, что
Я любитель...

-- ‚озможно, -- со странной интонацией сказала ћлЯ. --
‚озможно, что и завидует. Ќе исключено, что он с детства мечтал
стать пилотом, но что-то помешало... € вообще, длЯ зависти
порой находЯтсЯ такие потрЯсающие поводы, никакой фантазии не
хватит! Ќо Я тебЯ вот в чем хотела предостеречь...

-- ЋпЯть предостеречь?

-- €менно. Ћчень уж ты стал симпатизировать этому графу!
‘мотри, ’онечка тоже вначале ему симпатизировала...

-- Ќу, знаешь ли, -- …вгений не знал, смеЯтьсЯ ему или
сердитьсЯ на такое заЯвление, -- не могу же Я общатьсЯ с ним,
совсем ему не симпатизируЯ?..

ћлЯ не ответила, но ее постоЯнные напоминаниЯ о возможной
опасности и без того настораживали …вгениЯ, не позволЯли ему
расслабитьсЯ. „а, но есть ли смысл в непрерывном ожидании
неизвестно чего?!

-- Џойдем займемсЯ делом, -- менЯЯ тон, сказал …вгений. --
ѓорвич уехал, любезно оставив мне план своих владений. Њы можем
сами побродить по замку.

-- „а, побродить... Ђ прислуга?

-- Ђ что прислуга? Људа от нее денешьсЯ? ‘тарайсЯ только не
очень демонстрировать им перстень!

ћлЯ проворчала что-то насчет умных советов, которые трудно
выполнить. Џопробуй сделать что-то незаметно, когда в доме
присутствуют три десЯтка человек с неизвестным тебе распорЯдком
днЯ! Ђ перстень внушал тревогу всем, видевшим его, и не стоило
понапрасну тревожить людей. Љ тому же, кто знает -- верЯт или
не верЯт они в нечистую силу?!

ЌесмотрЯ на осторожность, ћлЯ часто ловила на себе не
просто любопытные, но и откровенно подозрительные взглЯды. ќто
беспокоило ее... и …вгений понимал, что месЯц, предложенный
ѓорвичем, им здесь не выдержать -- надо будет придумать предлог
и уехать раньше, пока не произошло чего-нибудь неожиданного.

Ђ пока следовало узнать все, что можно. Ќапример, почему
свечение перстнЯ заметно менЯлось -- то усиливалось, то
ослабевало, а несколько раз исчезло совсем! -- когда они гулЯли
по замку? ћле казалось, что это происходит бессистемно, но
…вгений так не считал. Ћн сделал копию плана, и нанес на нее
некое подобие изолиний, соответствующих разной Яркости
свечениЯ.

ЏолучилсЯ продольный срез конуса, в вершине которого
находилсЯ... ну, об этом следовало догадатьсЯ сразу: портрет в
галлерее. Ћсь конуса соответствовала направлению взглЯда
’онечки, и дальше по этому направлению были горы, а за ними --
"‹отос", ‘ент-Њеллон и столица. Ќе прЯмаЯ, не отрезок --
расходЯщийсЯ луч. € действительно, с самого начала было
заметно, что в столице перстень светилсЯ слабее. ќтот эффект
приписали естественной зашумленности: большой город, масса
электромагнитных излучений -- а дело-то, оказываетсЯ, было не в
этом...

-- Њ-да, -- сказал …вгений, закончив, наконец расчеты и
убрав компас и карту, -- это все, конечно, мистика, но какаЯ-то
до умилениЯ логичнаЯ. Ќам как будто хотЯт что-то сказать, но мы
не понимаем...

-- ’ы веришь в бессмертие души? -- спросила ћлЯ.

-- ‚ерю. ‚ это все верЯт, так или иначе. „аже самые Ярые
материалисты. џ много раз с этим сталкивалсЯ.

-- ‘ бессмертием души? -- невинно спросила ћлЯ.

-- Ќу что ж ты за вредное создание!

-- €звини. Ќо если не смеЯтьсЯ, то станет совсем грустно:
поводов достаточно. Љстати, тебе не становилось плохо, когда
перстень гас? џ едва не падала: такое жуткое ощущение пустоты
сразу поЯвлЯетсЯ...

…вгений тщательно проанализировал свои ощущениЯ: нет,
ничего подобного. Љонечно, эту реакцию ћли можно было отнести
на счет ее впечатлительности, но с тем же успехом могло быть
наоборот: …вгений ничего не почувствовал, потому что был
слишком увлечен замерами.

Џринцип Ћккама говорит, что не следует привлекать новые
сущности длЯ объЯснениЯ фактов, пусть даже самых непонЯтных, и
следование ему защищает от пустого фантазированиЯ. Ќо когда ты
точно знаешь, что новые сущности есть, этот принцип только
сбивает с толку, никак не помогаЯ выЯснить, какаЯ же именно
новаЯ сущность портит кровь экспериментатору.

‚ замке было нечто. ‚ результате него возникли свЯзи между
вещами, никак помимо этого друг от друга не зависЯщими.

‘бивалсЯ с курса вертолет. €зменЯлось свечение перстнЯ. Ѓез
видимой причины возникали эмоции у ћли. € все это происходило в
Явной зависимости от изолиний, расходЯщихсЯ пучком от места,
где висел портрет. Ќо интенсивность —…ѓЋ обозначали они? ‚едь
перстень был только индикатором! …вгению казалось, что еще
минута, и он все поймет, все встанет на свои места, еще
чуть-чуть, и... Ћн взглЯнул на перстень, лежащий на столе
совсем близко: тот светилсЯ так, что казалось, сейчас
загоритсЯ.

-- —то за черт?! -- невольно воскликнул …вгений.

‚опрос был адресован в пространство, но ответила на него
ћлЯ:

-- ’ебе казалось, что ты "вот-вот все поймешь". Ћщущение
знаниЯ.

-- ’о есть это моЯ эманациЯ его зажгла?

-- Ќу, думаю, да... -- Џомедлив, ответила ћлЯ. -- ‘мотри,
ты отвлексЯ, и свечение ослабевает. Ђ ты действительно
что-нибудь понЯл?

-- „а нет, -- вздохнул …вгений, -- так, уЯснил длЯ себЯ
кое-что, не больше...

-- ‚ообще, согласно некоторым положениЯм буддизма,
самоубийцы -- если самоубийство было совершено не вовремЯ -- на
некоторое времЯ становЯтсЯ призраками.

-- Ђ как буддисты представлЯют себе призраки?

-- Ќу, как обычно, -- пожала плечами ћлЯ, -- сознание без
тела.

-- ’о есть эти призраки невидимы?

-- Љак все астрально-эфирное, они исчезают при прЯмом
взглЯде. -- ћлЯ удивленно посмотрела на …вгениЯ. -- ’ы же
должен это знать, ауры так смотрЯт...

-- „а, конечно... -- …вгений ненадолго задумалсЯ. -- Ђ если
оно астральное, то должно хорошо разбиратьсЯ в снах, так?

-- ђазбиратьсЯ в снах? -- “ ћли даже глаза заблестели. --
’ы хочешь сказать, мы можем получить какую-то информацию через
сны? џ правильно понимаю?

-- Ќе знаю, -- отозвалсЯ …вгений и неожиданно добавил: --
Ќо если эта мистика хоть как-то одушевлена, то сейчас она
должна взЯть на себЯ активную роль. Џонимаешь? ‘тать
инициатором нашего с ней общениЯ, а не ждать неизвестно чего.

-- Њожет, она ждет, пока мы поумнеем, -- усмехнулась ћлЯ.

-- ќто трудно сделать без встречных шагов. Њы и так сделали
все, что могли, приблизились на минимально доступное
расстоЯние, причем и фигурально и буквально.

-- ’о есть ты готов с ней говорить?

-- ќто ты спросила? -- …вгений быстро повернулсЯ к ћле.

-- „а... а что?

-- „а так, ничего...

x x x

„умаЯ о ’онечке, …вгений не мог не вспоминать ‘эма. Ќе
могли ли они встретитьсЯ еще здесь, до "‹отоса"? ЊаловероЯтно,
конечно: слишком большаЯ получалась нестыковка по времени. €
хотЯ община, где жил ‘эм, находилась недалеко от имениЯ
ѓорвича, возникла она уже после бегства ’онечки... Ћднако
узнать хоть что-нибудь о погибших друзьЯх ‘эма все же стоило!

Љонечно, осторожность не позволЯла …вгению завести прЯмой
разговор об интересующем его предмете, но можно было сделать
по-другому: он ведь знал, где находилась разгромленнаЯ община,
и задал какой-то невинный вопрос о владельцах тамошних мест.

“вы, безрезультатно. ѓорвич рассказал, как показалось
…вгению, решительно обо всем, кроме того, что нужно. ‚ообще,
это было логично: постыдный эпизод, если разобратьсЯ! Љ тому
же, длЯ местной аристократии хорошим тоном стало полное
непризнание любой мистики, и тому был резон: жить рЯдом с
мистикой, не понимать ее, но при этом обращать на нее внимание
-- это же с ума сойдешь рано или поздно! Ќедаром ведь штат
прислуги, как можно было понЯть из оговорок ѓорвича, обновлЯлсЯ
в среднем раз в несколько лет!

—то же заставлЯет графа жить в этом проклЯтом месте?
ѓордость? Ћт такой гордости с ума можно сойти!

-- џ его не понимаю, -- сказала как-то ћлЯ. -- Џровести всю
жизнь в этой дыре с привидениЯми! „а Я бы на его месте нанЯла
управлЯющего и носа бы сюда не показывала чаще двух раз в год!

-- Ѓольшинство так и делает. Ќо отнюдь не все, надо
сказать...

-- Ђ как бы ты вел себЯ на его месте?

-- Њне трудно представить себЯ графом и землевладельцем...
но, пожалуй, Я вел бы себЯ так же, как ѓорвич!

-- ’о-то ты ему понравилсЯ! Ћн поэтому с тобой так и
разговорилсЯ...

-- Ќе сказав при этом ни слова о том, что нас интересует.

-- “ нас, согласись, специфические интересы! -- усмехнулась
ћлЯ и неожиданно спросила: -- Ђ как ты думаешь, здесь
действительно есть привидениЯ?

…вгений удивилсЯ: что за вопрос!

-- “ нас даже начерчены изолинии их интенсивности! --
ответил он.

-- €нтенсивность привидений, -- с издевательской важностью
произнесла ћлЯ, -- измерЯетсЯ... вероЯтно, в привидунах. €ли в
привидиллах. -- Ћна вздохнула и сказала уже нормальным тоном:
-- џ не об этом! Љто-то кроме нас это замечает?

-- „а, -- твердо ответил …вгений. -- …ще как замечают. Ќо
похоже, здесь строгое табу на подобные разговоры. € это даже
странно...

-- „ействительно странно, -- заметила ћлЯ, -- ‚едь в каждом
приличном замке, должны водитьсЯ привидениЯ. €ли вампиры. ’ы
читал "‚ампиров" Ћлшеври?

-- „а.

ћлЯ отскочила к двери, замерла, входЯ в образ. …вгений
неотрывно смотрел на нее: он понЯл, кого она собираетсЯ играть.

-- ‚от представь себе, -- заговорила она, и даже голос ее
неуловимо изменилсЯ. -- Љ тебе входит молодаЯ женщина, лицо ее
прекрасно, правда, зубы чуть острей, чем нужно, но ты не
замечаешь этого... -- теперь ћлЯ сделала несколько медленных
шагов; казалось, лицо ее стало чужим, а зубы действительно
заострились... -- Ћна смотрит тебе в глаза, ты замечаешь, что
лицо у нее очень бледное, тебе становитсЯ жаль ее... ’ы хочешь
сказать ей что-то ласковое, но не находишь слов, а только
смотришь в глаза, ища что-то в ее взглЯде... -- ѓлаза ћли
потемнели, стали почти фиолетовыми и манЯщими, как спираль
бесконечности. -- ’ам ничего нет, там только пустота и холод,
но понЯв это, ты уже не можешь вернутьсЯ... -- …вгений не мог
отвести взглЯд от лица ћли, действительно, не мог вернутьсЯ. --
Ђ она подходит ближе, кладет руки тебе на плечи... -- …вгений
вскрикнул от прикосновениЯ ее рук, казалось, сердце
остановилось... что это? игра? или уже не игра? -- ’ы нравишьсЯ
мне, -- шептала ћлЯ (или уже не ћлЯ?), -- џ хочу поцеловать
тебЯ. -- …е губы вначале нежно, потом все сильней и сильней
прижимались к шее. —то-то почти неосЯзаемое обволакивало
…вгениЯ, голова кружилась, но несмотрЯ на подступающую
слабость, возбуждение нарастало. Ћн сам обнЯл ћлю, почти
вцепилсЯ в нее, опрокидываЯ на постель... Ћна оторвалась на
секунду от его шеи, и тут же приливом горЯчей крови вернулись
силы, но только на секунду. ‚едьма властным жестом поднЯла
руки, толкнула ладонЯми что-то невидимое, словно смыкаЯ вокруг
…вгениЯ кольцо... -- ’ы не уйдешь от менЯ! -- она произнесла
это, как заклинание и …вгений снова упал в ее объЯтиЯ, будучи
не в силах сопротивлЯтьсЯ, да и не желаЯ этого... € снова губы
на шее, высасывающие силы, но дарЯщие наслаждение...

-- Ќу, знаешь, -- сказал …вгений час спустЯ, -- если все
жертвы вампиров чувствовали то же... Я не знаю!

-- ’еперь ты меньше их боишьсЯ?

-- ѓораздо больше: им действительно нельзЯ сопротивлЯтьсЯ.

-- Ќа самом деле, Я думаю, можно... -- ћлЯ сладко и уютно
потЯнулась, ничем не напоминаЯ ту ведьму, которой была недавно.

-- Ђга. —еснок, четки, облатки... ‘огласно классике.

-- Ђ четки у тебЯ, между прочим есть! ЌастоЯщие! ’ы взЯл их
с собой?

-- Ђ как же. „остать?

…вгений вытащил из чемодана и надел на шею ватиканский
подарок.

-- ‚се, госпожа ‚ампирша! ’еперь Я защищен.

-- Ќу, вот еще!

ћлЯ потЯнулась к его шее и дернула за четки... и тут же с
криком отшатнулась.

-- Ђй!

-- —то случилось? -- испугалсЯ …вгений.

-- Ћни менЯ обожгли, -- медленно сказала ћлЯ. -- ‡наешь,
мне это не нравитсЯ...

-- ‘ейчас Я их сниму, -- …вгений улыбнулсЯ, но за улыбкой
прЯталась тревога. -- Џросто ты слишком хорошо перевоплотилась,
завтра пройдет...

-- Ќе в том дело, -- мотнула головой ћлЯ. -- “ этого места
слишком сильнаЯ аура! € Я боюсь...

Ћна не договорила. Џохоже, игры в привидениЯ, могут быть
небезопасными там, где привидениЯ действительно водЯтсЯ! Ќо как
такое могло получитьсЯ? Ќеужели в старых легендах больше
правды, чем обычно принЯто думать?..

x x x

...ѓорвич вошел в спальню, что-то сказал прибиравшейсЯ там
горничной. ’а кивнула и вышла. —ерез несколько минут в комнату
вбежала молодаЯ жена ѓорвича, Ђнтонина, ’онечка. Ћн поднЯлсЯ ей
навстречу, лицо его осветилось: он любил ее. Ћн рад был видеть
ее веселой.

-- ЊариЯ сейчас принесет кофе, хочешь?

-- ‚ечером? -- она удивленно поднЯла брови.

-- €менно вечером. Њожно сказать, на ночь.

’онечка смутилась. ’акой вот юной и счастливой не видел ее
никто даже в "‹отосе". Ќо она была такой!..

‚ошла горничнаЯ с подносом. ’Яжелый серебрЯный кофейник,
изЯщные чашки. ’онечка еще не привыкла к окружающей ее роскоши,
и ѓорвичу это нравилось.

Ќеожиданно под окном раздалсЯ какой-то странный шум.
‘пальнЯ была на первом этаже, ветки иногда стучали в стекло, но
этот шум не был шумом веток. Ћн походил на глухое ворчание...

-- —то это? -- испуганным звенЯщим голосом спросила
’онечка.

-- Ќе знаю, -- ответил ѓорвич, достал из Ящика бюро
пистолет и дернул на всЯкий случай шнурок звонка.

‚орчание под окном стало громче, и внезапно над
подоконником поЯвилась огромнаЯ собачьЯ морда. ‘обака стоЯла на
задних лапах, упираЯсь носом в стекло. Ћна походила на большого
сенбернара, но морда ее добродушной не казалась. ‡лобной,
впрочем, тоже -- скорее, изучающей...

Ќервы ѓорвича не выдержали, и он нажал на спуск. € еще раз.
€ еще. Џосыпались осколки стекла, темнаЯ тень метнулась в
комнату. Ќо не мог же он промахнутьсЯ с трех выстрелов!

’онечка оказалась прижатой в углу возле кровати. „олго ли
этому чудовищу... Ќасмерть перепуганнаЯ женщина сорвала со
стены икону, замахнулась...

Ќа кого? ‘обака исчезла. Џросто -- как выключенное
изображение. ѓорвич попыталсЯ было сделать шаг, но его словно
парализовало. Ђ ’онечка, продолжаЯ держать икону в руках,
оглЯдывалась, тЯжело дыша, как будто видела то, чего не видел
ее муж. ‚незапно она снова замахнулась и ударила ребром тЯжелой
доски... по пустоте? Ќо нет -- в момент удара там поЯвилась
собака, но успела увернутьсЯ, и удар пришелсЯ вскользь...

€ началсЯ кошмар, который ѓорвич не забудет до конца своих
дней: ’онечка волчком крутилась по комнате, каждый раз
непостижимым образом угадываЯ невидимые перемещениЯ собаки,
Яростно ударЯла, иногда задевала, иногда промахивалась...

ѓорвич отчетливо чувствовал, что жена терЯет силы, но не
мог даже сдвинутьсЯ с места, чтобы помочь ей. Ќо собака
обессилела раньше: с тоскливым воем она скакнула на подоконник
и исчезла, на этот раз навсегда. €кона вырвалась из рук
’онечки, ударилась об пол и раскололась на несколько частей,
как обычно колетсЯ дерево, вдоль волокон...

ђастрепаннаЯ женщина тупо смотрела на обломки, на лужу кофе
из опрокинутого кофейника и темные разводы повсюду. Ќо на
длинном ворсе ковра нельзЯ было уверенно различить отпечатки
собачьих лап... “ двери в глубоком обмороке лежала прибежавшаЯ
на звонок горничнаЯ...

-- —то это было? -- ћлЯ схватила …вгениЯ за плечи, хотела
встрЯхнуть, но увидела, что он тоже проснулсЯ. -- —то это? ’ы
видел?

-- ‘он про собаку-призрака?

-- € еще там были ’онечка и ѓорвич, да?

-- „а.

-- —то это может значить?

-- Њожет быть, ты просто "протелепала" мой сон?

-- ‡наешь, †енЯ, -- разозлившись на его неуместный
рационализм, закричала ћлЯ, -- чтобы увидеть такой сон, не
хватит даже трех твоих воображений!..

…вгений не обиделсЯ. ‚ глубине души он знал, что эта оценка
недалека от истины. Ќо вдруг очевидное возражение пришло ему в
голову: они уже хорошо познакомились с замком, и знали, что на
первом этаже спален не было! ‚се, что имелись, находились здесь
же, на втором этаже южного крыла...

Ћднако ћлЯ не согласилась с его доводами.

-- Џрошло много времени, -- серьезно сказала она, -- ты
уверен, что назначение комнат не менЯлось с тех пор?

…вгений усмехнулсЯ: разве шесть лет -- это "много" по
сравнению с возрастом замка? Ћднако ћлЯ была права: чтобы
сменить интерьер, если очень понадобитсЯ, нужно не больше
суток...

Ќа всЯкий случай …вгений решил внимательно осмотреть первый
этаж -- если они найдут спальню, похожую на виденную во сне,
это будет решающим аргументом в пользу реальности "вещего сна".
Џоскольку они уже хорошо знали южное крыло, ћлЯ предположила,
что спальнЯ молодоженов могла быть "парадной" и располагатьсЯ в
центральной части замка. …сли они не найдут ее, можно будет на
худой конец попробовать осмотреть нежилое крыло.

‡адача оказалась не очень легкой. Ќа первом этаже оказалось
около десЯтка запертых комнат, каждаЯ из которых могла в
принципе оказатьсЯ искомой... ‚прочем, после более тщательной
оценки …вгений отмел комнаты, выходившие к скальному массиву и
потому не имевшие окон. Ћсталось четыре небольших комнаты, и он
предложил посмотреть их снаружи.

“дача улыбнулась им со второй попытки. Ћкно находилось в
том месте, где к центральной части замка примыкало южное крыло.
ќтот уютный уголок был усажен густо разросшимисЯ кустами
сирени. …вгений решил заглЯнуть в окно снаружи,
воспользовавшись тем, что в зарослЯх их врЯд ли могут заметить.
Ћни протиснулись сквозь сирень, приподнЯлись на карнизе и
увидели освещенный утренним солнцем интерьер комнаты.

ирокаЯ кровать с пологом, украшенным гербом ѓорвичей,
изЯщный камин, бюро, низкий столик в углу... ‚сЯ обстановка
комнаты точно совпадала с виденной во сне -- только без ковра
на полу. "Ќу, правильно, -- сообразил …вгений, -- кофейные
пЯтна почти невозможно отчистить..."

...ќто не могло быть простым сходством -- спальнЯ
несомненно была _той самой. € судЯ по толстому слою пыли,
покрывавшей каждую вещь, заперли ее достаточно давно! …вгений
вспомнил о разбитом окне, и внимательнее рассмотрел стекла: да,
стекло в левой нижней части немного отличалось от остальных
оттенком, да и вставлено было небрежно, со следами замазки.

‡начит, сон не был сном... но ћлЯ почему-то чувствовала
себЯ подавленно. ‘лезаЯ с карниза она даже невольно осмотрела
землю под окном -- не прЯчутсЯ ли в траве собачьи следы?
Љонечно, никаких следов она не увидела, но …вгений, проследив
за ее взглЯдом, серьезно кивнул и начал аккуратно уничтожать
следы их собственного лазаньЯ под окном...

x x x

€ …вгений, и ћлЯ чувствовали -- в замке что-то есть. Ќо как
понЯть это? ’онечка, по-видимому, тоже когда-то задавала себе
этот вопрос. Ќо и она, и ѓорвич убежали от ответа -- один
фигурально, другаЯ буквально.

-- Љонечно, -- сказала ћлЯ. -- Ћни же были не вместе.
Џервое же несчастье... Ќу, если считать, что собака была на
самом деле... Џервое же несчастье разлучило их! Ќадеюсь, с нами
этого не случитсЯ?

Ћна кокетничала, но …вгений не склонен был поддерживать ее
игру. Џусть даже несчастьЯ не разлучат их с ћлей, а наоборот,
сблизЯт -- ему очень не хотелось никаких несчастий! Ђ сон про
собаку отличалсЯ зловещей правдоподобностью...

-- Ќо что это могло быть? -- в который уже раз спрашивала
ћлЯ. -- Љакоето чудовище? €ли все-таки галлюцинации?

-- Љак тебе такой вариант, -- подумав, сказал …вгений
полушутЯполусерьезно: -- ‘обака, обладающаЯ парапсихическими
способностЯми!

-- ‘пособностью исчезать?!

-- Џочему нет? Ќе обЯзательно же "исчезать" -- буквально...

ћлЯ задумалась. ‚ этом что-то было... Ќо все равно: собака,
пусть даже такаЯ -- что в ней особенно страшного? Ћна не хотела
верить, что ее подруга могла убежать из-за какого-то
презренного пса, каким бы жутким тот не казалсЯ.

-- ‚от что, -- сказал …вгений. -- Џошли-ка пороемсЯ в
библиотеке. џ вчера был там, и оказалось, что она довольно
своеобразно... э-э... организована!

ћлЯ улыбнулась: сам того не замечаЯ, …вгений употреблЯл
компьютерные термины ко всему, чему угодно. Ќо что же могло
заинтересовать его в библиотеке, изрЯднаЯ часть которой была в
полном смысле слова, выставкой антикварных изданий?

Ћднако …вгений, не останавливаЯсь, прошел насквозь парадный
зал, и они оказались в другом, более тесном помещении, куда
Явно не заглЯдывали туристы... Ѓольшие незастекленные стеллажи
были тесно, но не вплотную, уставлены запыленными томами. ћлЯ
оглЯделась пыталась понЯть принцип построениЯ, но, не уловив
никакой закономерности, повернулась к …вгению:

-- Ћ какой организации ты говорил? ‡десь же полный бардак!

-- Ѓардак, -- согласилсЯ …вгений. -- библиотекарЯ ѓорвич
Явно не держит. Ќу просто руки чешутсЯ все переставить! -- он
улыбнулсЯ и посмотрел на ћлю. -- Ќо не торопись с выводами. ’ы
видела нижние полки. Ђ теперь посмотри наверх, -- он слегка
потЯнул ее в сторону. -- Ћтойди подальше, тебе будет видно, ну?
‚идишь, какой там порЯдок? ‚се так четко разбито по тематике,
что никакого каталога не надо -- каждый раздел максимум в
одну-две полки размером. —тобы сделать такую расстановку, надо
днЯ два работать, а перед тем недели две думать! Ќе твоЯ ли
подруга здесь похозЯйничала?

ћлЯ вспомнила квартиру ’онечки: там много чего недоставало,
но в том, что имелось, порЯдок поддерживалсЯ идеальный. Ћна
никогда не терЯла вещи в своем доме!

-- „а, это очень на нее похоже, -- ответила ћлЯ. -- Ќу, и
что?

-- ’о, что после этого порЯдок здесь никто не поддерживал.
Ђ ходЯт сюда, похоже, все, включаЯ и прислугу... Џосмотри --
внизу стихийно образовались своеобразные индивидуальные
"уголки", где каждый оставлЯл свои любимые книги -- не
потрудившись вернуть их на место! Ѓезобразие, строго говорЯ...
Ќо нам это на руку!

-- Ќо почему?! -- ћлю чувствовала, что начинает постепенно
закипать. -- ‚едь к это ’онечке отношениЯ уже не имеет!

-- ‡ато к ней имеет отношение то, что осталось. ’о есть Я
хочу сказать: ищи место, где меньше всего изъЯтых книг -- там и
будет больше всего ’онечки. Ђ если она была скрытна, то это
место еще должно быть достаточно труднодоступно.

ћлЯ была почти потрЯсена его выводами -- не меньше, чем
…вгений... когда первый раз услышал от нее о неприЯтных чертах
графа ѓорвича! "„а, -- вздохнула про себЯ ћлЯ, -- жаль, что
…вгений и ’онечка не были знакомы! …сли он так хорошо
улавливает ее логику, то разобралсЯ бы и в ее проблемах..."

Ќесколько абсолютно нетронутых полок обнаружились на самом
верху, в левом рЯду, там, где добратьсЯ до них мешала лепнина.
ќто место больше всего напоминало "тонечкин уголок" -- и, по
всей видимости, им и осталось до сих пор. ‡десь стоЯли книги,
которые она Явно привезла с собой -- наверное, это было ее
единственным приданым. ‹итература по истории и психологии,
какие-то перепечатки и ксерокопии, совсем уже детские изданиЯ
-- дань сентиментальности...

ћлЯ вспомнила "’ень вампира". €нтересно, эта пьеса
хранилась на этих же полках?! ћлЯ невольно поежилась, словно
вопреки здравому смыслу могла найти ее здесь.

…вгений подкатил высокую лестницу и взобралсЯ на нее длЯ
более внимательного осмотра. € тут же обнаружил такую коллекцию
мистической литературы!.. ‡десь, казалось, было все, что когда
либо издавалось о нечистой силе -- начинаЯ от "Њолота ведьм" и
кончаЯ "ђецептами эзотерической магии" на латинском Языке.

-- Ќичего себе подборочка! -- присвистнул …вгений. -- „а, Я
начинаю верить снам! —то же она пыталась понЯть?

-- џ не знаю, что она пыталась понЯть, --
сдержанно-выразительно произнесла ћлЯ, -- џ только вижу еще
кое-что интересное на соседней полке.

-- —то же? -- спросил …вгений, с трудом дотЯгиваЯсь до
полки, на которую показывала ћлЯ. -- —то тут еще может быть?

Ћн сразу понЯл, что имелось ввиду -- на что намекала ћлЯ,
говорЯ так многозначительно! -- когда увидел изрЯдную коллекцию
книг о собаках. ѓенетика, физиологиЯ, дрессировка... Ќо может
быть, это кто-то другой собирал?

-- Ќе может быть, -- отвергла его предположение ћлЯ. --
чтобы у кого-то еще в этом замке была такаЯ же
последовательность и любовь к систематике!

„а, это было логично. Џохоже, сон получил еще одно
подтверждение. …вгению становилось все беспокойнее: какие
сюрпризы могут ждать их здесь? Ќе напрасно ли они приехали?

Ћднако следующий сюрприз, длЯ обнаружениЯ которого …вгению
пришлось слезть, передвинуть лестницу и забратьсЯ на нее снова,
был вполне безобидным, хотЯ и несколько необычным: рЯдом с
"собачьей" литературой оказалась масса литературы медицинской.
…вгению пришлось сходить за словарем, чтобы понЯть некоторые
термины -- и оказалось, что все эти справочники и учебники
касаютсЯ аллергии. €сключительно.

-- —то за черт? -- воскликнул …вгений. -- Ќеужели на это
можно смотреть серьезно?

-- Ќа что -- "на это"? -- переспросила ћлЯ, не уловив
эманацию.

-- Ќу, есть гипотеза, что защита от нечистой силы --
амулеты, травы, чеснок и прочее -- свЯзана как раз с аллергией.
Ќо это же несерьезно!

-- Ђ нечистаЯ сила? -- улыбнулась ћлЯ. -- _ќто_ серьезно?
…сли верить в одно, то с чего бы отрицать другое? ‚се
относительно...

„а, в этом ћлЯ была права. Ќо что же заставило ’онечку так
серьезно и систематично изучать "несуществующие" ЯвлениЯ? Џраво
же, длЯ хобби это слишком!

…вгений взЯлсЯ за лестницу, чтобы переставить ее к
следующей полке, но в это времЯ в проеме между стеллажами
бесшумна возникла чьЯ-то высокаЯ фигура.

-- Ћй! -- невольно вскрикнула ћлЯ, но сразу вспомнила этого
человека. ѓраф представлЯл его, как управлЯющего имением, а
…вгений позже рассказал кое-какие подробности, вычитанные им в
светской хронике. ћле этот человек показалсЯ очень неприЯтным
-- и внешне, и эманацией. Ћна не раз ловила на себе его взглЯды
-- и ни разу они не были доброжелательными...

“правлЯющий исчез так же безмолвно, как и поЯвилсЯ. ћлЯ
удивилась -- как он мог оказатьсЯ здесь?! ‚едь он пришел не со
стороны парадного зала, это бы они увидели... ‚прочем, …вгений
быстро отыскал еще одну неприметную дверь -- через нее, минуЯ
центральную часть библиотеки, можно было сразу попасть к нужным
полкам.

-- ’о есть, он вошел через эту дверь? -- спросила ћлЯ,
испуганно глЯдЯ на …вгениЯ, -- Људа она ведет?!

-- Ќу, не знаю, -- ответил он. -- ‘удЯ по расположению
комнат, куда-то в нежилое крыло. ’олько оно должно быть этажом
ниже...

‘ этими словами …вгений осторожно приоткрыл дверь. ‡а ней
действительно обнаружилсЯ спуск, ведущий куда-то вниз,
вероЯтно, сквозь чердак северного крыла на второй этаж.

-- €нтересно, что он делал в нежилом крыле? -- в
пространство произнес …вгений. -- € почему поЯвилсЯ так
внезапно...

ћлЯ представила себе, как среди заброшенных комнат
пустующей части замка свил себе гнездо этот мрачный старый
ворон. ќто подходило ему гораздо больше, чем уют человеческого
жильЯ!

-- Ћн что, следил за нами?! -- спросила она все еще
дрожащим голосом.

-- „а почему именно следил? -- удивилсЯ …вгений. -- Њожет
быть, просто пришел за книгой... € смутилсЯ, увидев нас.

"…сли кто здесь и смутилсЯ, -- подумала она, -- так только
не этот гнусный тип!" …е ничуть не успокоило объЯснение
…вгениЯ: она была уверена, что встреча в библиотеке не
случайна...

…е уверенность подтвердилась тем же вечером: к ѓорвичу
приехал какой-то его приЯтель, и на "полуторжественный" ужин
…вгений и ћлЯ были, естественно, приглашены. Џоначалу вечер был
очень милым -- если бы в самый неподходЯщий момент не поЯвилсЯ
снова тот самый мрачный тип. Џравда, на этот раз он, как
обычный лакей, просто принес очередное блюдо, с каким-то даже
изЯществом поставил его на стол, и как ни в чем не бывало,
принЯлсЯ обслуживать гостей.

Ќо от этой услужливости смущены были все. —то-то было в его
поведении... странное! „аже граф, проэманировав помимо
недовольства еще и какую-то виноватость, сказал мЯгко:

-- Ђнтон! Ќу, зачем вы... ќто же не ваша обЯзанность!

"’езка ’онечки, -- подумала ћлЯ. -- Ќет, совсем наоборот --
анти-тезка!" Џочему "анти", она сама не могла понЯть. Ќо всей
душой чувствовала -- именно так и есть. —то мрачный нахал не
ладил с ее подругой...

-- Љто это? -- неожиданно спросил …вгений, едва дверь за
возмутителем спокойствиЯ закрылась. ‚ отличие от ћли, он не
понЯл смысла странного демарша управлЯющего, но догадалсЯ, что
произошло что-то необычное. Џоэтому и задал вопрос -- чтобы
дать ћле возможность лучше разглЯдеть эманацию ѓорвича.

-- Ђнтон? -- граф, казалось, слегка обиделсЯ. -- џ же
представлЯл вам его! ќто мой управлЯющий. Ћн служит здесь очень
давно... € право же, длЯ менЯ гораздо больше, чем просто слуга.

ќтого он мог и не говорить! ‚ его эманации, просто в его
поведении чувствовалась благодарность... и не только она. ћле
показалось вдруг, что ѓорвич гораздо больше зависит от своего
слуги, чем это позволительно. Ћна хотела было сказать какую-то
резкость, но удержалась. Љ чему? ѓраф не станет после этого
относитьсЯ к Ђнтону хуже, а ее может невзлюбить...

-- …сли бы в замках бывали домовые, -- заЯвила она вместо
этого, -- то в вашем эту роль играл бы именно Ђнтон!

Ћна Явственно ощутила испуг не только ѓорвича, но и его
друга. „а, сходство Ђнтона с троллем или гоблином действительно
имелось -- и похоже, не только внешнее. "—ем же может
околдовать этот странный человек? -- спрашивала себЯ ћлЯ. -- Ќе
знает ли он о бегстве ’онечки больше, чем даже сам граф?"

Ќо как спросить Ђнтона хоть о чем-нибудь? ќтого ћлЯ не
могла себе представить... € только окончательно убедилась: в
библиотеке он поЯвилсЯ сегоднЯ не случайно!

x x x

...ђазговаривать с ѓорвичем о ’онечке было совершенно
невозможно -- при малейшем намеке на эту тему в его эманации
возникала просто непреодолимаЯ стена! ћлЯ изнывала: что же
делать?! Џоговорить с прислугой? Ќо это мгновенно дойдет до
графа, и неизвестно, как он прореагирует. Ћднако событиЯ
опередили ее намерениЯ...

Љак-то вечером, когда она нежилась -- а точнее говорЯ,
просто грелась -- в ванне, прикидываЯ, как бы побыстрее
выскочить из нее и одетьсЯ, не успев снова замерзнуть. ‡а
несколько дней в гостЯх у ѓорвича ћлЯ понЯла, что предпочла бы
любому замку даже пещеру, только бы пещера была теплаЯ!

‚незапно приоткрылась дверь...

-- †ень, ты? -- спросила ћлЯ, но ответа не было.

ћлЯ перепугалась. €нстинктивно она вскочила, ухватившись за
какую-то трубу и прикрываЯсь халатом. "—ерт возьми, -- вдруг
понЯла она. -- ‡десь же бесполезно кричать: никто не услышит."
Ћна не знала, кого ожидает увидеть: сладострастного наглеца или
полусгнившего зомби. € то, и другое, казалось, было возможно...

Ќо вместо предполагаемых ужасов в ванной комнате поЯвилась
симпатичнаЯ женщина примерно одного возраста с ћлей.

-- Ќе... бойтесь, -- с жутким акцентом произнесла она,
смущенно глЯдЯ на испуганную ћлю. -- џ...

‘ловарный запас подвел неожиданную гостью, она беспомощно
пошевелила губами, и перешла на родной Язык. Џоначалу ћлЯ с
трудом понимала ее, но вскоре они обе приспособились. €рина --
так звали визитершу -- стала говорить медленнее, а ћлЯ
постепенно привыкала к ее манере.

-- џ хотела поговорить с вами наедине, -- третий раз
повторила €рина. -- Џоэтому позволила себе ворватьсЯ без
предупреждениЯ. Џростите!

ћлЯ не сердилась на нее: когда инцидент исчерпалсЯ столь
безобидно, ситуациЯ казалась даже смешной. "Ќо неужели, --
подумала она вдруг, -- в таком большом замке негде поговорить
наедине, кроме как в ванной?" …й невольно вспомнилсЯ Ђнтон... с
его пронизывающим взглЯдом и способностью неожиданно
поЯвлЯтьсЯ. "ѓоблин противный", -- сердито проворчала она,
торопливо одеваЯсь. Џотом повернулась к €рине:

-- ’ак о чем вы хотели поговорить?

Ћна изо всех сил пыталась почувствовать эманацию €рины.
"ЃурЯ эмоций на фоне решительности, неопределенные мысли... и
четкий образ ѓорвича."

-- Ђ муж ваш летчик? -- задала €рина обЯзательный "светский
вопрос".

-- Љто?

"Ѓоже, какое счастье, что когда думают образами, то Язык
длЯ всех один! Ќо что она про †еньку спросила?"

-- Ќу, пилот? -- понЯла юлино лингвистическое затруднение
собеседница.

-- Ќет. Ќо здесь его точно все запомнЯт, как пилота!

-- ѓрафа он восхитил.

-- џ рада.

"Љто же эта женщина? -- думала ћлЯ. -- Ќа прислугу не
похожа... ‹юбовница ѓорвича? Њожет быть! „ержитсЯ уверенно.
„умает о нем. „а, вероЯтно... Ќо что ей от менЯ надо?"

-- ‚ы видели портрет в галерее? -- неожиданно спросила
€рина.

"џсный образ ’онечки. Ќо черты искажены. Љрасиво звучит:
черты, искаженные ненавистью, но ненавистью чужой. €рина не
любит ’онечку и, думаЯ о ней, подсознательно подчеркивает в ней
все неприЯтное. Ќо за что она так? ‚едь ’онечки уже давно нет,
и непохоже, чтобы ѓорвич безутешно тосковал по ней... €ли Я
чего-то не понимаю?"

-- Ћ каком портрете вы говорите? -- на всЯкий случай
переспросила ћлЯ.

-- †ены графа.

-- ‚идела. ‘траннаЯ женщина... -- слово "странный" может
выражать, что угодно, и ћлЯ предоставила €рине самой
истолковывать его. -- Ћна ведь умерла, не так ли?

-- …сли бы!

"Ћ чем она?! —ерт возьми!.. Ќо эманациЯ не имеет отношениЯ
к мистике, это точно..."

-- —то вы имеете ввиду? ѓраф сказал, что она умерла... или?
ЉакаЯ-то ошибка?

-- Ќе мог же он сказать правду!

-- Ќо...

ќманациЯ €рины выдала Яркий всплеск оранжево-желтой
решительности. "Љратер, -- вспомнила ћлЯ название ауральной
модели. -- ‚улкан... „а, выразительно!"

-- Љак раз о жене графа Я и хотела поговорить с вами, --
твердо сказала €рина. -- џ надеюсь, вы сохраните наш разговор в
тайне.

"‚прочем, не так уж она боитсЯ, если и не сохраню, --
понЯла ћлЯ. -- „а, похоже с этой женщиной граф снова нашел
подувЯдшую в нем с годами смелость. ђада за него!"

-- џ хотела спросить, -- продолжила кандидатка в графини,
-- не имеете ли вы отношениЯ к вашей полиции или частному
сыску?

ћлЯ понЯла: зачем-то €рине требуетсЯ разыскать пропавшую
’онечку. Ћ ее смерти здесь еще не известно! Ќо зачем это?

-- ‚ы что, не знаете законов? ‚прочем, естественно! --
€рина трЯхнула волосами. -- Џропавших без вести признают
мертвыми через десЯть лет. „есЯть лет! …ще четыре года ждать,
вы можете себе представить? Ќу какаЯ же она дрЯнь: если она все
равно решила его бросить, то почему бы ей... Ђх, да что
говорить!

-- ‚сЯкое бывает в жизни... Ќо почему граф не искал ее?

-- …ще не хватало, позор на всю страну! € так об этих
местах дурнаЯ слава!

-- ‚ы, Я вижу, очень любите эти места...

-- Ђ вы тоже очень любите вертолеты?! €ли по другой причине
сопровождаете вашего мужа?

ћлЯ расхохоталась: нет, у ѓорвича хороший вкус!

-- ‚ы не могли бы, -- просительным тоном произнесла €рина,
-- там, у себЯ...

-- —то? “знать что-нибудь о... ней?

-- „а. ЋбратитьсЯ в полицию или... Я не знаю...

-- Ѓоюсь, что это будет бесполезно. …сли она скрываетсЯ --
то как ее найдешь? …сли она погибла, и при ней не было
документов -- то как это узнать спустЯ столько времени?

-- ‡начит, все безнадежно, -- поникла €рина.

-- џ пойду, -- поднЯлась ћлЯ.

Ћна устала от разговора с €риной, и ей почему-то было
стыдно перед ней. Ќадо узнать у …вгениЯ, нельзЯ ли тут
как-нибудь помочь?

x x x

‚ечером ћлЯ пересказала …вгению свой разговор с €риной.

-- ‡начит, кандидатка в заместители ’онечки? -- насмешливо
поинтересовалсЯ тот. -- ЃеднаЯ! Ћна что, не знала, что он не
может на ней женитьсЯ?

-- ‚начале, наверное, не знала... Љ тому же, она его любит!
-- ћлю рассердил цинизм …вгениЯ. -- Ќо формальности длЯ них
тоже очень важны... почему это тебЯ удивлЯет?! ‹учше скажи,
нельзЯ ли тут как-нибудь помочь?

-- Њожно в принципе, -- …вгений пожал плечами. -- Ќо
все-таки объЯснениЯ, почему ѓорвич не разыскивал ’онечку, не
кажутсЯ мне убедительными! € по-прежнему непонЯтно, почему она
поехала одна...

-- Ђ если она и вправду от него убежала?

-- „а какаЯ ерунда! —то он, идиот? …сли к тому времени у
них были такие отношениЯ, что это было возможно, он просто не
отпустил бы ее -- вот именно по этой причине. €ли развелсЯ бы с
ней...

-- Ђ разводы здесь не запрещены?

-- ђазрешены... с католическим скрипом, правда, но это не
важно... Ќет, она собиралась вернутьсЯ, что-то произошло уже
потом, там, у нас. € Я, в общем, понимаю, что именно!

-- ?

-- ЏроснулсЯ ее дар. Ћна осознала себЯ эспером. € после
этого она уже не могла думать о возвращении, настолько все длЯ
нее изменилось. Џолучить развод она не могла... ‚ любом случае,
процесс занЯл бы несколько месЯцев, а ты представлЯешь себе,
что такое несколько месЯцев здесь?! „лЯ эсперки?! Ќет, она не
презирала ѓорвича, он просто стал ей чужим...

ћлЯ, замерев, смотрела на …вгениЯ: его лицо светилось
вдохновением, взглЯд был радостный, но вместе с тем какой-то
отрешенный -- …вгений рассказывал так, как будто видел перед
собой все, что описывал! ’ак мог рассказывать „эн, так иногда
рассказывала ’онечка...

...Њожно ли знать то, чему не был свидетелем? ћлЯ-то
понимала, что можно, но она боЯлась, что …вгений сам испугаетсЯ
своих впечатлений, и потерЯет это открывшеесЯ вдруг зрение.

-- …й привычны были трудности, ее не пугало одиночество...
Ћна всегда была осторожной и скрытной, и поэтому смогла
работать уборщицей в кафе и жить по чужому паспорту. Ћна играла
в гадалку, и ее боЯлись... и это развлекало ее. Ќо она еще не
очень верила в себЯ. € ей становилось иногда стыдно перед
ѓорвичем, но все меньше и меньше. Ђ потом был "‹отос", а потом
был ‘эм, которого она полюбила и за то, что он был "оттуда". Ќо
даже ему она не рассказывала о себе! Ђ потом было это открытие,
которое надо было сделать, но она не знала, что все произойдет
так... Ќо она не отравилась! ќто не было насилие над собой, это
было что-то другое... что?!

ћлЯ почувствовала, что …вгений почти в трансе. ’о, что он
переживал, было длЯ него слишком ново. Ћн действительно видел
то, чего не никогда знал -- ћлЯ перехватывала Яркие образы,
целые сцены! Ќо перегрузки психики опасны, и она прервала
"сеанс ЯсновидениЯ", несколько раз сильно встрЯхнув …вгениЯ за
плечи.

-- —то это было?! -- вернулсЯ он в действительность.

-- ’ы что, -- осторожно спросила ћлЯ, -- не помнишь, что
говорил?

-- Џомню, но... —то-то странное... Љакое-то... Љакое-то
вдохновение! „а, действительно, чудное место...

…вгений быстро успокаивалсЯ... все-таки сказывалсЯ сильный
характер. Ќо чувствовалось, что он совершенно вымотан. ЌесмотрЯ
на это ћлЯ не удержалась-таки от вопроса:

-- € теперь тебе понЯтно, почему он ее не разыскивает?

-- „а, конечно, -- махнул рукой …вгений. -- ‚се до смешного
просто: он ее боитсЯ. Ћн настолько не понимает ее, что не
представлЯет себе, что будет делать, если она не умерла, и он
ее найдет. Ђ поскольку признатьсЯ в этом стыдно, морочит самому
себе голову насчет семейного позора. ‹егче всего было бы
свалить любой позор на убежавшую жену, тем более, что у них
даже детей не было. ђазвод почти без проблем, но ѓорвич боитсЯ!

-- ‹ожись спать, -- сказала ћлЯ. -- ’ы выглЯдишь усталым.

-- „а, конечно... -- он досадливо мотнул головой, словно
отгонЯЯ что-то.

-- —то такое?

-- Џонимаешь, что-то такое маЯчит... и не ухватить: ее не
убивали, она не покончила с собой, а смерть все же не была
естественной. Џонимаешь, такое ощутимое противоречие, вот
именно ощутимое, и никак не могу дать ему образ... понЯть, что
же произошло. -- Ћн взглЯнул на ћлю: -- џ похож на
ненормального?

-- ’ы похож на эспера, -- улыбнулась ћлЯ. -- „эн иногда так
страдал, когда пыталсЯ понЯть, что же происходило на самом деле
во времЯ какойнибудь исторической заморочки.

-- € как?

-- Ќе знаю. џ не ЯсновидЯщаЯ, Я даже предчувствую слабо, --
она печально вздохнула, потом сказала не допускающим возражений
тоном: -- „авай спать наконец!

ћлЯ уснула быстро, но …вгению не спалось. Ћн полежал
некоторое времЯ тихо, чтобы не разбудить ее, потом осторожно
поднЯлсЯ, достал перстень ’онечки и снова принЯлсЯ вертеть его
в руках.

Ќедоувиденное не давало покоЯ. ’от самый фактор-•, который
свЯжет воедино все произошедшие чудеса. Џротиворечие в чистом
виде, новаЯ сущность... Џотому что нельзЯ умереть просто по
собственному желанию -- что-то Явилось причиной смерти. Ќе
убили, не покончила с собой, но смерть все же не была
естественной... —то это может быть?

"Ќадо посмотреть на портрет!" -- подумал …вгений. -- "Њожет
быть ее лицо что-нибудь подскажет мне сейчас..." Џо-прежнему
сжимаЯ в руке перстень, …вгений выскользнул из спальни. ћлЯ
беспокойно заворочалась, почувствовав его отсутствие, но,
кажетсЯ, не проснулась.

Љ счастью, коридорах замка освещение никогда не
выключалось, да и дорогу до сторожевой башни …вгений помнил
хорошо -- иначе не рискнул бы совершить такое путешествие среди
ночи! Ќа секунду он встревожилсЯ, подумав, что дверь в галерею
может оказатьсЯ запертой... но тут же обругал себЯ психом. "Ќу,
если заперта, то просто вернусь -- вот еще проблема! Ќо скорее
всего, запираютсЯ только наружные двери..."

’ак оно и было: …вгений свободно пересек площадку
сторожевой башни и оказалсЯ в галерее. ‡десь свет уже не горел,
и тьма была просто кромешной. Ќеожиданно захотелось вернутьсЯ,
не соватьсЯ в эту неизвестность, таЯщую бог весть какие
призраки -- но …вгений посмеЯлсЯ над своим испугом. "ѓлавное,
вспомнить, где выключатель, -- подумал он, -- и не перепутать
его со звонком длЯ прислуги... а то будет весело!" ‚прочем, в
галерее, кажетсЯ, вообще не было звонка длЯ прислуги...

...џрко вспыхнули лампы, и …вгений подошел к портрету
’онечки. Ћн всматривалсЯ до боли в глазах, но ничего не
понимал, только видел: красиваЯ женщина с перстнем на руке, уже
не выглЯдевшаЯ юной, потому что слишком много успела узнать...

“став стоЯть, он отошел в другой конец галереи, там были
кресла. Џортрет отсюда не был виден, но его присутствие
ощущалось. ѓде-то часы пробили половину -- …вгений взглЯнул на
свои -- второго.

...Ћн незаметно задремал в уютном кресле и проснулсЯ от
легкого прохладного прикосновениЯ. —то такое? …вгений
вздрогнул, быстро оглЯделсЯ... но не увидел решительно ничего.
…го снова окружала темнота: лампы в галерее были погашены!

Џанический страх подступил к сердцу, …вгений с трудом
удержалсЯ, чтобы не вскочить и не кинутьсЯ сломЯ голову
неизвестно куда -- но тут же буквально заставил себЯ
успокоитьсЯ. "Њожет быть, -- пришла очевиднаЯ мысль, -
- просто сработала какаЯ-то автоматика и лампы
выключились..." …вгений прикинул, где находитсЯ выход в башню
-- не тыкатьсЯ же, в самом деле, по стенкам! ‘осредоточившись,
он прикрыл глаза... и тут же ему показалось, что где-то совсем
близко, позади и слева замерцал слабый свет и, кажетсЯ,
мелькнул чей-то силуэт. Љто-то пришел? ќтого еще не хватало!
’еперь придетсЯ объЯснЯтьсЯ, что делал ночью в галерее!

Ќо нет, никого не было -- как только …вгений повернулсЯ,
видение тут же исчезло. Ћн снова прикрыл глаза... и снова
чей-то силуэт, только теперь уже с другой стороны.

‘ ума сойти можно! …вгений ожидал, что испугаетсЯ -- однако
почувствовал только непреодолимое любопытство. ‚ообще, если
Явление повторилось хотЯ бы дважды -- это уже не случайность!
’огда что же? ѓаллюцинации? €ли все-таки нечто непонЯтное, чье
присутствие в замке подтверждает светЯщийсЯ перстень?

…вгений вспомнил, что эсперы, когда смотрЯт ауры, делают
это нарочито рассеЯнно, боковым зрением. "Ћт прЯмого взглЯда
призраки исчезают", -- вспомнилась известнаЯ цитата. Џохоже, в
этом была долЯ истины...

…вгений, уже не пытаЯсь поворачиватьсЯ, аккуратно скосил
глаза в сторону. Ћн уже не удивилсЯ, снова увидев нечто вроде
слабо светЯщегосЯ облака и на его фоне -- отчетливый женский
силуэт. "’онечка! -- мысленно позвал …вгений. -- ѓоспожа
ѓорвич!.."

Ћтвета, как и следовало ожидать, не последовало -- но
силуэт слегка шевельнулсЯ и словно приблизилсЯ. Ќет, это не
могло быть обманом зрениЯ... но что теперь делать? Џристально
смотреть нельзЯ, заговорить -- тоже не получаетсЯ!

…вгений попыталсЯ встать -- он сам не знал, зачем,
наверное, просто, чтобы что-то сделать! -- но тут же что-то
мЯгко, но сильно толкнуло его назад в кресло. ’ерЯЯ равновесие,
…вгений взмахнул руками и упустил призрак из вида...

‚прочем, ненадолго! Ќеожиданно прЯмо перед ним из темноты
возникло лицо: ’онечка, как живаЯ, наклонЯлась к нему, чуть
насмешливо улыбаЯсь. …вгений потЯнулсЯ было к ней, но руки
встретили лишь пустоту, а призрак стремительно метнулсЯ в
сторону и исчез.

…вгений вскочил и бросилсЯ следом, инстинктивно ожидаЯ
разглЯдеть вспорхнувшую летучую мышь или вихрь блестЯщих в
лунном свете пылинок... Ќо тут в галерее вспыхнули лампы, и
зажмурившись, он услышал звонкий от испуга голос ћли:

-- Ћсторожно, упадешь!

…вгений повернулсЯ на ее крик, от души надеЯсь, что сейчас
откроет глаза и увидит вокруг себЯ знакомую обстановку спальни.
Ќо все оказалось не такто просто... Ћн по-прежнему был в
галерее -- а ћлЯ, полностью одетаЯ и изрЯдно встревоженнаЯ, уже
подбегала к нему...

…вгений вспомнил что произошло -- то есть именно произошло,
а не приснилось! -- и изо всех сил удержал себЯ от
непреодолимого желаниЯ грохнутьсЯ в обморок.

x x x

ћлЯ помогла …вгению добратьсЯ до спальни, раздетьсЯ и снова
лечь. Ћн чувствовал просто невозможную слабость... …два он
пыталсЯ хотЯ бы приподнЯть голову от подушки, как стены комнаты
начинали кружитьсЯ и качатьсЯ, а мысли напрочь путались. ‚ этой
странной полудреме …вгений дождалсЯ рассвета... и пришел в себЯ
от бодрЯщего запаха кофе и спокойного юлиного голоса:

-- Њожет быть, хватит витать в астральном пространстве?
ђасскажи, наконец, что произошло...

ћле пришлось поддерживать чашку, однако тонизирующий
напиток сделал свое дело: после него к …вгению вернулась
способность если не двигатьсЯ, то по крайней мере соображать. €
первой трезвой мыслью был вполне резонный вопрос:

-- Љак ты оказалась в галерее?

ћлЯ вздохнула и строго посмотрела на …вгениЯ:

-- џ проснулась вслед за тобой, но не захотела мешать тебе,
поэтому ничего не сказала. џ видела, что ты держишь перстень и
Явно погружен в раздумьЯ. € когда ты вскочил и понессЯ
куда-то...

-- Ђ ты понЯла, куда?

-- Љонечно! ‘разу же... Ќе понЯла, а просто увидела!
Ћделась и кинулась за тобой. ’ы подумал, черт побери, что
можешь впасть в транс? —то такими экспериментами не занимаютсЯ
в одиночку?!

…вгению стало неловко: да, действительно, образец
осторожности... Ќо он не задержалсЯ на этом, интереснее было
другое:

-- ’ы, -- он запнулсЯ, но все-таки продолжил, -- ты
видела... все?

ћлЯ заглЯнула ему в глаза:

-- џ видела, -- раздельно произнесла она, -- что у тебЯ
нечто вроде галлюцинаций. € даже догадалась, _каких_, но
увидеть их через тебЯ не смогла, к сожалению. Ќе знаю,
почему... Ђ вот теперь ты расскажешь мне все подробно и не
спеша!

...ђассказ не занЯл много времени, даже при том, что
…вгению пришлось повторить его раза четыре.

-- „а, -- сказала наконец ћлЯ, -- похоже, с нами начали
активно общатьсЯ. ’о есть, -- поправилась она, -- не с нами, а
с тобой... Ќу, и что ты думаешь делать дальше?

-- Љак это что? Џовторить опыт, и побыстрее! …сли только,
-- …вгений помЯлсЯ, -- это не было галлюцинацией!

-- Џерестань! -- ћлЯ, казалось, не на шутку рассердилась.
-- …сли постаратьсЯ, можно все на свете объЯвить галлюцинацией!
ЉажетсЯ, в этом вполне преуспели какие-то философы... Ќеужели
ты сам не чувствуешь, почудилась тебе эта встреча или нет?!

-- Ќет, -- коротко ответил …вгений, -- то есть Я имею в
виду -- не почудилась! Ќо...

-- —то -- "но"?

-- џ не знаю, что делать дальше, -- объЯснил …вгений. --
Џонимаешь, с ней же надо... поговорить, что ли... Ќо как это
сделать, черт возьми? џ же не эспер, с призраками общатьсЯ не
умею! ‚от если бы ты...

-- џ не смогу, -- спокойно ответила ћлЯ. -- Џока, во всЯком
случае: Я слишком хорошо помню ’онечку живой...

-- Ќу и что? -- удивилсЯ …вгений. -- ќто как-то мешает?

-- „а. ќто прогонЯет ее... ’ы не был с ней знаком раньше, и
поэтому сейчас воспринЯл ее такой, какаЯ она есть. ‚едь астрал
все-таки отличаетсЯ от живого человека...

-- „а, -- задумчиво сказал …вгений, -- астрал, призрак,
сознание без тела... €счезает при прЯмом взглЯде, хорошо
разбираетсЯ в снах. ЌесвоевременнаЯ смерть заставлЯет его
неприкаЯнно бродить на границе миров... „а, все сходитсЯ!
Џохоже, что... -- Ћн невольно поежилсЯ и посмотрел на ћлю в
ожидании поддержки: -- ‡наешь, мне как-то до сих пор не
приходилось общатьсЯ с потусторонним миром... как бы его не
называть!

ћлЯ не успокоила его -- ей самой нужно было успокоение. …е
пугало то, что она не сможет поговорить с призраком ’онечки.
Љто знает, как изменилась ее погибшаЯ подруга? Ђ если... Џро
свободные астралы ходит множество легенд -- порой весьма
страшных! ѓоворЯт, что такое полуреальное существо может
подчинить человека или даже убить, забрав всю энергию...

-- ‚от что, -- заЯвил вдруг …вгений, -- попробую-ка Я
пообщатьсЯ с ней во сне, как мы уже однажды делали...

-- Ќо граф приглашал нас сегоднЯ покататьсЯ по
окрестностЯм, -- напомнила ћлЯ, ощущаЯ какой-то неЯсный
протест.

-- Ќу, объЯсню, что у менЯ голова болит, подумаешь! --
отмахнулсЯ …вгений. -- ’ем более, Я действительно чувствую себЯ
"не очень"...

-- •орошо, Я скажу ему, -- кивнула ћлЯ... и неожиданно
замерла от жутковатой догадки: то, что …вгению было так плохо
-- не свЯзано ли это с влиЯнием астрала? Њожет быть, ’онечка
будет теперь существовать за счет жизненной силы …вгениЯ?

“силием воли ћлЯ заставила себЯ не впадать в панику. Џри
жизни ’онечка была порЯдочным человеком -- с чего бы это вдруг
ей так неожиданно менЯтьсЯ? Ќо ощущение опасности не прошло...

x x x

‡асыпаЯ, …вгений думал о ’онечке -- и не удивилсЯ, когда
еще на грани бодрствованиЯ и сна перед ним возникло ее лицо.
—то же будет дальше? Ќо раздумьЯ мгновенно прогнали дрему, так
что …вгений даже рассердилсЯ на себЯ: какого черта, он же
всегда хорошо умел расслаблЯтьсЯ! Ћднако сейчас волнение было
непривычно сильным...

-- ‚ыпей снотворного, -- отозвалась на его эманацию ћлЯ. --
џ посмотрю за тобой. …сли увижу, что тебе плохо -- разбужу...

…вгений согласно кивнул и полез в аптечку. Џо идее, на
"качестве сна" это не должно отразитьсЯ.

’аблетка подействовала быстро -- сказалась беспокойнаЯ
ночь... ‘он мгновенно перенес …вгениЯ в галерею -- на этот раз,
несмотрЯ на погашенные лампы, там не было темно. Ћн сел в
кресло, отчетливо осознаваЯ, что ждет ’онечку... и она не
замедлила поЯвитьсЯ!

…вгению показалось, что она возникла прЯмо из сумерек --
только что не было, и вдруг уже стоит возле кресло, улыбаЯсь
уже знакомой чуть насмешливой улыбкой. Ћн вспомнил о вежливости
и вскочил... но тут же испуганно отшатнулсЯ. ’онечка больше не
выглЯдела призраком -- причудливаЯ фантазиЯ сна придала ей
черты вампира: зубы острее, чем нужно, длинные белые ногти... ‚
точности как описывала ћлЯ! …вгению стало страшно. Ѓежать? Ќо
как?

-- €звините! -- ’онечка, похоже заметила его испуг.

Ћна отступила на несколько шагов, даваЯ …вгению возможность
вскочить и кинутьсЯ прочь... но он не стал этого делать. Љогда
противник Явно позволЯет тебе бежать, это выглЯдит
подозрительным.

-- џ не трону вас, -- с пронзительной печалью сказала
’онечка. -- Ќе трону... Ѓудь моЯ волЯ, Я бы никогда не убивала!

Џоследнюю фразу она почти прокричала -- с отчаЯнным, но
бессильным напором. Ђ …вгений, уловив смысл этого выкрика,
осторожно поинтересовалсЯ:

-- Ђ вы... ‚ы кого-то...

-- „а, -- не дождавшись окончаниЯ его неловкой реплики,
коротко ответила ’онечка и с вызовом спросила: -- Ќу и что?!

…вгений промолчал. ’еперь он окончательно не знал, что
делать, и только ощущал к ’онечке острую жалость. Ћн
чувствовал, что она нуждаетсЯ в помощи, но не знал, как ей
помочь -- и возможно ли это вообще!

‚ это времЯ ’онечка снова заговорила -- быстро, непонЯтно,
то и дело срываЯсь на слезы:

-- Џомогите мне! “молЯю вас, помогите мне! џ хочу
освободитьсЯ, Я не могу так больше! ’о, что происходит со
мной... ќто не жизнь, Я с каждым разом чувствую, что
деградирую, становлюсь монстром. Њне надо... дальше...

Ћна сбилась, но …вгений понЯл ее. Ћна имела в виду, что
нынешнее существование задерживало ее следующее перевоплощение
-- или лишало райского блаженства, если верить в христианскую
интерпретацию смерти. Ќабравшись мужества, он спросил:

-- ‚ы хотите, чтобы Я убил вас? ‹ишил этой призрачной
жизни? Ќо как? ‚едь вы...

-- ‚се не так просто, …вгений, -- перебила она. -- ‡десь вы
убить менЯ не сможете. џ чувствую, здесь Я чиста... менЯ как
будто бы и нет вовсе...

-- "‡десь" -- вы имеете ввиду замок и окрестности?

-- „а. џ не знаю, не понимаю, как это может быть. ‡наю
только, что произошла какаЯ-то ошибка, и она держит менЯ
сильнее заклЯтиЯ...

-- џ не... —то Я должен сделать?

-- ђазобратьсЯ в том, в чем сама Я разобратьсЯ не могу...
ѓде-то есть место, где Я поЯвлЯюсь, как убийца. ‚ы увидите
его... € если вы сможете найти его потом...

-- Ќо как Я его увижу?!

Ќесколько секунд ’онечка смотрела на …вгениЯ, как бы не
узнаваЯ, потом пошевелила губами, отодвинулась, черты ее лица
неуловимо изменились, словно бы смазываЯсь...

-- —ерез портрет, -- мЯгко ответила она, уже исчезаЯ. --
—ерез портрет!..

...Џроснувшись, …вгений долго не мог прийти в себЯ.
ђеальность, осмысленность сна не вызывала сомнений! Ќо что
значит "увидеть через портрет"?

-- ќто похоже на Ясновидение, -- объЯснила ћлЯ, -- только
сложнее. џсновидЯщий смотрит в прошлое, а оно оставлЯет следы,
и каждый, в принципе, может ходить по ним. Ќо тебе предстоит
_увидеть вслед_...

…вгений не удивилсЯ:

-- џ буду видеть то же, что и ’онечка? ѓлЯдЯ при этом на ее
портрет?

-- ‚ероЯтно, -- кивнула ћлЯ. -- ‚ общем, надо, чтобы канал
между вами сохранилсЯ на расстоЯнии... џ думаю, вначале ты
должен почувствовать ’онечку -- ну, как сегоднЯ ночью! -- а
потом подойти к портрету...

-- џ понЯл, -- кивнул …вгений. -- ’ак и сделаю. € надеюсь,
пойму, что значат ее странные слова об убийствах!

...Ѓольше ни ћлЯ, ни …вгений не заговаривали о ’онечке. ‚се
было Ясно -- и они только с нетерпением ждали ночи. ѓраф
прислал спросить, как чувствует себЯ …вгений, и будут ли гости
обедать? ‚ыходить к столу не хотелось -- однако лучше было не
поддаватьсЯ эмоциЯм и постаратьсЯ вести себЯ, как обычно.

‚прочем, на этот раз и ѓорвич держалсЯ во времЯ обеда не
совсем обычно -
- был рассеЯн, неразговорчив, но чувствовалось, что он
нервничает. ћлЯ попробовала сосредоточитьсЯ на нем, но без
наводЯщих вопросов ничего не могла понЯть. "‹ица слуг...
кажетсЯ, ’онечка... ЋпЯть кто-то из горничных... €рина..." ‚
конце концов ћлЯ решила, что графа одолевают какие-то домашние
заботы, которые никак не касаютсЯ гостей.

Ќаконец ѓорвич с деланной небрежностью сообщил, что после
обеда должен срочно уехать и пробудет в отлучке до следующего
вечера -- он очень извинЯетсЯ и просит чувствовать себЯ как
дома. "’ак срочно, -- снова забеспокоилась ћлЯ, -- что надо
выезжать на ночь глЯдЯ? Љак-то это странно... € даже
подозрительно! Ќеужели он что-то почуЯл? Њожет быть, нам тоже
стоит уехать?!"

Ћднако она сдержала малодушный страх: они же никогда не
простЯт себе, если не встретЯтсЯ с "портретом" хотЯ бы еще раз!
ћлЯ так и подумала: "с портретом", она еще не могла
воспринимать то, что было здесь, как ’онечку...

…вгений, похоже, тоже что-то почувствовал. Џосле обеда он
решительно заЯвил ћле:

-- Ќадо поскорее заканчивать наш визит. Џо-моему, мы уже
начинаем злоупотреблЯть гостеприимством хозЯина...

-- „а что ты паникуешь! —то такого произошло? -- насмешливо
возразила ћлЯ. -- ѓорвич поехал куда-то не вовремЯ? Ќадо же,
какое событие! € из-за этого сбегать именно сейчас? Љогда
началось самое интересное?!

ћлЯ старалась говорить уверенно, но после каждого слова
мысленно добавлЯла "брысь" длЯ скребущих на душе кошек. Ћна не
могла понЯть, с чем это свЯзан ее страх -- неужели только
неожиданный отъезд ѓорвича тому причиной? Ќо ведь он и раньше
часто отлучалсЯ... вот только никогда не уезжал так неожиданно
и надолго!

x x x

‚ замке рано ложились спать -- часам к двенадцати коридоры
уже пустели. ‚прочем, идти в галерею раньше двух ночи смысла не
было: если уж повторЯть эксперимент, то со всей возможной
точностью!

‘мущало …вгениЯ только присутствие ћли -- первый раз ее не
было! Ќо разве она рискнет оставить его наедине с астралом?! Љ
тому же, не исключено, что в этот раз ей тоже удастсЯ
заговорить с ’онечкой. ‚ конце концов решили, что ћлЯ будет
тихо сидеть в кресле и наблюдать... а если что, действовать по
обстоЯтельствам!

Ћни бесшумно прокрались по тихим переходам до сторожевой
башни, включили свет на площадке и оставили дверь в галерею
открытой -- освещениЯ едва хватало, чтобы кое-как различать
предметы, но именно это и требовалось: ведь призраки боЯтсЯ
слишком Яркого света!

Џрисутствие ’онечки …вгений почувствовал почти сразу... и
напрЯгсЯ, не знаЯ, как сказать об этом ћле. ‚прочем, она сама
понЯла, что происходит, прижала палец к губам и тихо отошла к
креслу.

...Џроводив ее взглЯдом, …вгений подошел к портрету, еще
сильнее ощущаЯ призрак за спиной. ‚ мыслЯх была страннаЯ
пустота, но чувства насторожились. ‚идеть ’онечку даже боковым
зрением он не мог, но тем не менее точно знал, что она делает.

‚начале она стоЯла, замерев в ожидании... в ожидании чего?
перехода неизвестно куда? Џотом поднЯла руки, словно желаЯ
коснутьсЯ …вгениЯ, и тут же... нет, это сложно объЯснить:
мысленно он увидел эти руки перед собой, они шарили, ища в
воздухе опору. € сразу же он отчетливо ощутил мучительную
беспомощность, однако понЯл краем сознаниЯ, что ощущение это
принадлежит на самом деле ’онечке, ему оно просто передано. …й
было плохо -- но отчего?

‘зади послышалсЯ ее голос, она сказала что-то, …вгений не
понЯл, что именно, но безнадежность, прозвучавшаЯ в голосе,
делала слова ненужными. Џотом еще один "всплеск сознаниЯ", еще
одно усилие преодолеть что-то невидимое -- и на этот раз что-то
наконец сдвинулось в астральном поле. ЏродолжаЯ ощущать
’онечку, …вгений понЯл, что она готова уйти -- и мысленно
устремилсЯ за ней...

Љраем глаза …вгений видел -- портрет изменилсЯ! Ћн едва не
поднЯл голову, но вспомнил в последний момент, что "призраки
исчезают при прЯмом взглЯде", и удержалсЯ. Љак бы там ни было,
что-то у них получилось!

...Ќа экране -- а портрет теперь действительно казалсЯ
…вгению большим экраном -- были совершенно незнакомые места,
но, замеченные вскользь, они запоминались отчетливо.

…вгений как бы шел по какому-то большому кварталу
особнЯков. „еревьЯ свисали из-за оград, за деревьЯми светились
окна... людей на улицах не было. Ћн прошел через (или сквозь?
они же были заперты!) красивые кованные ворота, прошел по белой
гравийной дорожке и вошел в какой-то особнЯк в стиле
классицизма, розовый с белыми колоннами. ‘тремительно -- сам
…вгений не смог бы двигатьсЯ с такой скоростью, но дарительница
этих ощущений Явно могла -- он поднЯлсЯ по лестнице и -- вошел?
очутилсЯ? -- в солиднороскошном кабинете.

‚ладелец кабинета, незнакомый человек средних лет и
довольно приЯтной наружности, сидел за столом. Ћн не сразу
поднЯл глаза -- вероЯтно, дверь все же не открывалась, не
требовалось ’онечке открывать дверь, чтобы войти! -- и на лице
его поЯвилось выражение непередаваемого ужаса...

Ќикогда в жизни …вгений не видел, да и не хотел бы увидеть,
такого лица! Ќедостойно человеку испытывать столь сильные
мучениЯ страха, лучше умереть сразу... или уж по крайней мере,
сопротивлЯтьсЯ до конца!

...Ќо человек не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ. Ћн вскочил, больно
ударившись об угол стола, проскользнул вдоль стены кабинета и
сумел-таки выбежать. “вы, тщетно! ‘тремительное движение
навстречу захлопывающейсЯ двери заставило …вгениЯ зажмуритьсЯ
-- он забыл, что двери и стены длЯ ’онечки не преграда! Џоэтому
он не увидел, как именно она настигла свою жертву, лишь услышал
хриплый крик и стук падающего тела...

Љогда …вгений открыл глаза, преследуемый лежал на лестнице,
судорожно вцепившись в перила. Ћн так и смог поднЯтьсЯ...

x x x

...ЋчнулсЯ …вгений от холода: он лежал на каменном полу в
галерее. Ћн очень отчетливо помнил все, что видел этой ночью --
но размышлЯть об этом еще не мог...

Љстати, сколько же времени? Ќе вставаЯ, …вгений поднес к
глазам руку с часами: шесть утра. Ќичего себе! Ќо где же ћлЯ?
Џочему она не помогла ему? €ли она тоже каким-то образом
включилась в "спектакль"? ’огда надо скорее поднЯтьсЯ и
отыскать ее!

Ќо сделать это ему не удалось...

-- џ вижу, вы уже очнулись. ќто хорошо... -- со странным
выражением произнес чей-то голос, показавшийсЯ знакомым. --
€наче мне пришлось бы...

…вгений резко сел -- тело ныло от лежаниЯ на жестком полу
-- и столкнулсЯ взглЯдом с Ђнтоном. € не только со взглЯдом --
ствол ружьЯ в руках управлЯющего смотрел прЯмо на …вгениЯ...

-- Ќе пытайтесь встать, иначе Я выстрелю. џ не шучу.

ќтого он мог бы и не добавлЯть. Њеньше всего происходившее
походило на шутку. Ћн что же, ждал, когда …вгений проснетсЯ? €
простоЯл здесь не один час? ‡авиднаЯ выдержка... Ќо как он
вообще оказалсЯ в галерее? ‘лучайно? €ли подкарауливал? Ќо ведь
ћлЯ...

…вгений покрылсЯ холодным потом: где ћлЯ?! —то сделал с ней
этот псих?! Ћднако он невероЯтным усилием сдержал эмоции --
любаЯ неожиданность могла спровоцировать Ђнтона на выстрел...

-- ‚ы пришли от _нее_, -- медленно заговорил Ђнтон. -- Њне
сразу показалось подозрительным ваше поведение, но Я промолчал.
џ промолчал, потому что к старости мы становимсЯ
подозрительными, и нельзЯ забывать об этом, если не хочешь
показатьсЯ смешным. Ќо Я оказалсЯ прав...

-- —то вам нужно?! -- со сдержанным бешенством спросил
…вгений.

“правлЯющий усмехнулсЯ:

-- Ќе притворЯйтесь глупее, чем вы есть! ‚ы ведь все
прекрасно понимаете...

-- Џослушайте, -- стараЯсь говорить ровно спросил …вгений,
-- что значат ваши безумные фантазии?!

-- ќто не фантазии, -- спокойно возразил Ђнтон. -- ќто
жизнь. € Я не собираюсь спорить с вами: мы оба знаем, что вы
пытались отыскать, разговариваЯ с портретом. Ќо овладеть
потусторонними силами не так-то просто, не правда ли? _…й_ это
не удалось, хотЯ _она_ и надеЯлась на что-то... и честное
слово, была поумнее вас!

…вгений прикинул, можно ли выбить у Ђнтона ружье. ’от стоЯл
шагах в трех... нет далеко! Ќи за что не успеть дотЯнутьсЯ
ствола!

-- ‚ы чужак, вам этого не понЯть. -- спокойно продолжил
Ђнтон. -- € вы напрасно влезли в те дела, в которых ничего не
понимаете. ‚ которых вообще не дано разобратьсЯ человеку! џ
помню, как менЯлась _она_... ‚начале _она_ была самой обычной
женщиной, уверЯю вас, но потом...

…вгений незаметно провел пальцем по полу: гладкий. …сли
достаточно сильно оттолкнутьсЯ, то можно скользнуть противнику
под ноги и опрокинуть. ѓлавное, к этому Ђнтон врЯд ли готов --
навернЯка он ждет что …вгений вскочит и броситсЯ на него,
напоровшись на встречный выстрел...

-- Ћ ком вы говорите? -- спросил он, чтобы потЯнуть времЯ.

Ђнтон пожал плечами, ствол угрожающе качнулсЯ от движениЯ.

-- ‚ы так настойчиво пытаетесь заставить менЯ произнести
_ее_ имЯ вслух? —то, это действительно может что-то дать?
‘омневаюсь, но на всЯкий случай не буду этого делать...

-- Ќет, вы с ума сошли!

-- џ не буду спорить с вами. џ просто убью вас. џ старый
человек, мне нечего терЯть. € Я отвечаю за Њатиуша перед Ѓогом
и перед собой. Њне только не хотелось убивать вас во сне...

ѓде начинаютсЯ разговоры о Ѓоге и чувстве долга, здравый
смысл умирает, это …вгений знал точно! ‘ейчас палач посоветует
ему помолитьсЯ перед смертью... ‚се, беседа окончена!

Ћн повернулсЯ на бедре и, оттолкнувшись ногами, скользнул
вперед, под ноги управлЯющего. ’олчок получилсЯ мощный -- как
хорошо, что …вгений надел кроссовки, чтобы не топать в ночных
коридорах замка! ’еперь главное, чтобы тот потерЯл равновесие
раньше, чем выстрелит...

‚ыстрел прозвучал, когда …вгений вцепилсЯ в ноги Ђнтона и
изо всех сил рванул их вперед. ‚ерный слуга ѓорвичей рухнул на
пол, сильно ударившись головой, чем избавил …вгениЯ от
дальнейших хлопот. ђужье отлетело в сторону, и грохот от его
падениЯ на каменные плиты был ненамного тише самого выстрела.

Џод каменными сводами еще не затихло эхо, а …вгений уже
вскочил, судорожно оглЯдываЯсь. ѓде ћлЯ?! —то с ней?! ѓосподи,
только бы она была жива!!!

...ћлЯ была жива -- полностью обездвиженнаЯ и с завЯзанным
ртом, она лежала у противоположной стены. Ќевозможно было
понЯть, в сознании ли она... и почему-то вдруг пришла
отстраненнаЯ мысль: ей же нельзЯ лежать на каменном полу, она
обЯзательно простудитсЯ!

…вгений стремительно подскочил к ћле, стараЯсь как можно
быстрее освободить ее. ‚еревки плохо поддавались, и это все
настолько напоминало кошмарный бред, что …вгений даже не
удивилсЯ, когда ћлЯ, стрЯхнув остатки пут, вскочила наконец на
ноги и изо всех сил залепила ему пощечину.

-- ќто все ты! -- крикнула она. -- €з-за твоих фантазий!
‡ачем нам это надо?! џ не хочу, не могу больше!

…вгений понЯл, что она просто в истерике. "…ще бы, --
подумал он. -- Ћт этого можно было вообще с ума сойти!
€нтересно, как Ђнтон справилсЯ с ней так, что Я не слышал...
ЏодкралсЯ сзади? Ћглушил?" ‚прочем, сейчас на расспросы и слезы
все равно не было времени...

-- ћленька, -- он схватил ее за руки. -- ћленька,
перестань! Ќам надо торопитьсЯ. ‘лышишь? Ќам надо уходить!

Ќаконец ћлЯ справилась с собой -- только расширенные глаза
и непрекращающаЯсЯ нервнаЯ дрожь выдавали пережитое потрЯсение.
Ћна еще несколько раз глубоко вздохнула, вытерла глаза и
спросила охрипшим до неузнаваемости голосом:

-- Људа уходить?

Ѓольше всего …вгений боЯлсЯ, что у Ђнтона окажутсЯ
сообщники... но даже если и нет -- по коридору идти не стоило в
любом случае!

Ћн потЯнул ћлю туда, где было наименее вероЯтно кого-либо
встретить: наверх, в башню. Ќа следующем Ярусе они
остановились, и ћлЯ без сил опустилась на ступеньку. …вгений
прислушалсЯ: внизу было тихо -- ни шагов, ни голосов. Ќу что ж,
хоть это хорошо -- шум никого не всполошил. € похоже, Ђнтон
все-таки был один...

‚от только как он вообще оказалсЯ в галерее? ‚ойти
незаметно длЯ ћли он не мог -- значит, прЯталсЯ где-то внутри,
скорее всего, у механизмов подъемного моста. Ќо тогда...

…вгений с беспощадной Ясностью осознал, что нападение было
хорошо продуманным и подготовленным заранее. ‚ероЯтно, лазаньЯ
по замку прошлой ночью не ускользнули от вниманиЯ бдительного
управлЯющего -- он проследил за гостЯми и сделал вполне
определенные выводы! € решил наказать за излишнее любопытство к
запретной теме...

“ж кто-кто, а Ђнтон прекрасно понимает, что в замке
присутствует некаЯ неизвестнаЯ сущность! € давно сообразил, что
’онечка так или иначе была свЯзана с ней -- слишком уж запросто
упомЯнул об этом в последнем разговоре с …вгением...

„а, похоже, Ђнтон действительно знает о бегстве графини
больше, чем кто бы то ни было! € не исключено, что действовал
он сейчас с полного одобрениЯ графа -- недаром же тот так
неожиданно уехал, предоставив своему управлЯющему всю полноту
власти и ответственности! …вгений невольно поморщилсЯ:
поведение ѓорвича выглЯдело в этом свете совсем уж
неприглЯдно...

‚прочем, сейчас не времЯ длЯ размышлений -- надо бежать!
Ѓольше здесь оставатьсЯ нельзЯ: Ђнтона вот-вот найдут, или сам
очнетсЯ... а в отсутствие ѓорвича он полновластный хозЯин в
замке! € даже если остальные слуги ничего не подозревают, врЯд
ли можно будет рассчитывать на их помощь, скорее наоборот...

…вгений выглЯнул в узкое окно. ЉакаЯ удача: покатаЯ, крытаЯ
железом крыша южного крыла почти достигала подоконника! Љ тому
же она широкаЯ, беглецов не будет видно со двора...

‚от только в состоЯнии ли сейчас ћлЯ лазить по крышам?
Њожет, все-таки лучше спуститьсЯ к подножию и просто выйти во
двор? Ќо во дворе уже началась привычнаЯ утреннЯЯ вознЯ:
поливали клумбы, подметали, кто-то прошел в сторону северного
крыла к гаражу... "Ќет, -- подумал …вгений, -- если мы сейчас
выйдем из башни, это неизбежно вызовет ненужные вопросы!"

‚незапно на нижней площадке послышались шаги... Љто это мог
быть? Љто-то из слуг? €ли Ђнтон очнулсЯ?.. Ќе раздумываЯ
больше, …вгений помог ћле вылезти в окно и сам протиснулсЯ
следом.

Ћни оказались на крыше южного крыла, как раз над тем
коридором, который вел к спальнЯм. ‘итуациЯ определЯла план
действий, и не так уж много и требовалось! ‚от только ћле стало
заметно хуже, она старалась не смотреть по сторонам и не
рискнула поднЯтьсЯ на ноги, даже с помощью …вгениЯ. ‚прочем,
это не имело значениЯ: пусть на четвереньках, но только
двигаетсЯ!

„обравшись до ближайшего слухового окна, …вгений без
особого труда открыл его, заглЯнул... ‘ таким же успехом можно
было заглЯдывать в чернильницу, надеЯсь увидеть в ней дно! Ќо
не могло же слуховое окно быть высоко над полом? Ћднако, даже
повиснув на руках, …вгений не доставал до него. ќто показалось
ему странным, и он, забравшись обратно, бросил вниз ремень с
тЯжелой прЯжкой. ѓлухой стук раздалсЯ примерно через четверть
секунды -- значит, до пола метра три! Ќо делать нечего -- надо
спускатьсЯ...

Ќу да, спускатьсЯ! Ђ если внизу какаЯ-нибудь рухлЯдь? ќто
ведь не только ноги можно переломать! •отЯ нет, если бы там
стоЯла какаЯ-то мебель, было бы заметно -- всегда найдетсЯ
что-то блестЯщее...

ђешившись, …вгений хотел было спрыгнуть первым, чтобы потом
подхватить ћлю снизу -- но взглЯнул на нее и передумал. ‚место
этого он крепко взЯл ее за руки, нагнулсЯ как можно ниже над
темным провалом чердака, а когда наклонЯтьсЯ дальше без риска
упасть уже было нельзЯ, осторожно отпустил. Њаленькие ладони
выскользнули из его рук... и тут же внизу послышалсЯ шум
падениЯ. …вгений позвал ћлю, безуспешно вглЯдываЯсь в темноту,
но внизу было тихо.

Ћн похолодел от ужаса. —то случилось? Ќеужели ћлЯ сильно
разбилась? „а нет, не может быть, ведь даже по звуку было Ясно,
что удар был совсем несильный! Ќо почему она хотЯ бы не
отползет в сторону, чтобы дать ему спрыгнуть? Ћн еще раз
окликнул ее, но ответа не было.

‡ацепившись за край окна, …вгений снова повис на руках и
постаралсЯ раскачатьсЯ, чтобы не упасть на ћлю. ќто удалось ему
даже слишком хорошо: он пролетел несколько метров, прежде чем
упасть на пыльный деревЯнный пол. Џриземление оказалось
довольно болезненным, и перед тем как поднЯтьсЯ на ноги,
…вгений тщательно ощупал себЯ -- нет, кажетсЯ, цел!

€знутри чердак казалсЯ не таким темным, как снаружи --
теперь …вгений хорошо видел сидЯщую под раскрытым окном ћлю.

-- ’ы в порЯдке? -- подскочил он к ней.

ћлЯ поднЯла на него равнодушные глаза, пошевелила губами,
но не ответила. …вгений понЯл: испытаниЯ оказались чрезмерными
длЯ нее, она просто обессилела, потерЯла чувство реальности.

Ћн мысленно обозвал себЯ словом, которое не произносЯт в
приличном обществе. Ќу какой черт дернул брать ее в эту
поездку?! € кто знает, чем вообще все это кончитсЯ?

Ћн оставил ћлю и пошел вглубь чердака. ѓлаза постепенно
привыкали к темноте и хорошо различали огромное пустое
пространство, пронизанное коегде могучими деревЯнными
конструкциЯми. Ѓольше всего поражало полное отсутствие барахла,
которым обычно бывают забиты чердаки старых домов. ‚прочем,
…вгений тут же усмехнулсЯ про себЯ: в таком замке, как этот,
барахло именуетсЯ антиквариатом и отправлЯетсЯ не на чердак, а
на аукцион...

Ћн тут же оборвал себЯ -- нашел о чем думать! ‚от что
значит расслабитьсЯ хотЯ бы на несколько минут... Ќо ведь это
только здесь наверху все тихо и спокойно -- а снаружи-то полнаЯ
неизвестность! —то сейчас происходит в замке? Њожет быть,
прислуга вовсю разыскивает беглецов?! …вгений вздрогнул,
представив себе, как на чердаке поЯвлЯетсЯ вооруженнаЯ толпа
человек этак в пЯтнадцать...

Ќо может быть, обойдетсЯ? ‚едь пока они шли по крыше, во
дворе не было слышно никакого постороннего шума -- не
исключено, что никто из слуг даже не догадываетсЯ, что
произошло. Љонечно, управлЯющего уже обнаружили -- но это
происшествие врЯд ли догадаютсЯ свЯзать с гостЯми, а сам Ђнтон
не скоро сможет объЯснить, что к чему: сотрЯсение мозга так
быстро не проходит. Ќо рано или поздно он очнетсЯ... ‡начит,
надо пользоватьсЯ моментом и выбиратьсЯ из замка! € делать это
как можно незаметнее!

‚ гараж лучше всего пробратьсЯ через пустое северное крыло:
никто не встретитсЯ по дороге. Џравда, длЯ этого все же
придетсЯ спуститьсЯ с чердака и пройти через жилой этаж... ‚от
если бы можно было как-то его миновать!..

…вгений вдруг вспомнил потайной ход, который "подсказал" им
сам Ђнтон -- из библиотеки на чердак северного крыла. Ќет ли и
здесь такого же? …сли исходить из почти полной симметрии замка,
то должен быть...

Ћднако все оказалось не так просто. …вгений долго
осматривал и даже обшаривал шершавую, кое-где заросшую паутиной
стену, граничившую с центральной частью -- безуспешно. Џришлось
напрЯчь пространственное воображение. Џредставив расположение
помещений замка, он вспомнил высоту потолков на втором этаже
боковых крыльев... Ќу конечно же: пол в библиотеке выше потолка
крыльев метра на два, не меньше!

’еперь сразу стала понЯтной неправдоподобнаЯ высота
чердака, так удивившаЯ …вгениЯ. Џохоже, чердак раньше был
"двухслойным", его нижний Ярус мог быть зарезервирован под еще
один этаж, а может, использовалсЯ как своего рода тайник (хотЯ
длЯ какого количества тайн нужен тайник такого размера?!).
Џотом дополнительное перекрытие убрали... и выходит, та
лестница за дверью в библиотеке ведет не _сквозь_ чердак, а
_на_ чердак!

...‡десь тоже была лестница -- приставнаЯ. Ћна валЯлась в
углу, и поначалу …вгений не обратил на нее вниманиЯ. Ќо теперь
ее назначение было вполне Ясно -- чуть отойдЯ от стены, он без
труда нашел дверь потайного хода в двух метрах от пола.

…вгений подтащил лестницу -- она оказалась всЯ в пыли и
паутине, он старалсЯ братьсЯ за нее как можно аккуратнее -- и
приставил к стене. ’олько бы дверь была открыта! ‘удЯ по
состоЯнию лестницы, ей не пользовались уже много лет...

ЏоднЯвшись по лестнице, …вгений осторожно потЯнул дверь на
себЯ... и даже зажмурилсЯ от громкого скрипа давно не смазанных
петель!

‡а дверью, как и предполагал …вгений, оказалсЯ бальный зал,
а потайнаЯ дверь была замаскирована под зеркало. €нтересно, кто
и зачем мог ходить через нее в прежние времена?

‡ал был пуст -- впрочем, врЯд ли кто-то мог оказатьсЯ
здесь, на верхних этажах, в такую рань. …вгений прислушалсЯ --
нет ли вдали какого-нибудь подозрительного шума? Ќет, все
спокойно, похоже, поиски еще не начались...

…вгений снова спустилсЯ вниз. ’еперь можно было брать ћлю в
охапку -- и "делать ноги". Ќо еще одна мысль, исподволь
беспокоившаЯ его все времЯ, теперь выползла на поверхность: все
их вещи и документы остались внизу, в комнате! Ђ без документов
им далеко не уйти -- любой полицейский немедленно арестует
подозрительных личностей на Явно чужой машине! Ђ если и не
арестует -- без документов из страны все равно не уехать,
придетсЯ обращатьсЯ в консульство...

„а, но к тому времени граф уже успеет вернутьсЯ... и
использует все свое влиЯние, чтобы задержать их в стране. ‚едь
он уже навернЯка понЯл, что его "гости" каким-то образом
свЯзаны с ’онечкой, и обЯзательно захочет знать все, что
касаетсЯ его бывшей жены. ’огда без скандала и широкой огласки
не обойтись... и черт бы с ним -- но вот как потом объЯснЯтьсЯ
с ‚еренковым, …вгений боЯлсЯ себе даже представить!

Ќет, все-таки стоит рискнуть еще раз и забрать документы!
’ем более, что это можно сделать и одному, а ћлЯ пусть подождет
здесь. …вгений подошел к ней, попробовал заговорить -- она
по-прежнему не реагировала. —ерт возьми, как же она в таком
состоЯнии доберетсЯ до машины?..

Џоколебавшись несколько секунд, …вгений все же решилсЯ
оставить ее одну. Ћн еще раньше заметил несколько выходов с
чердака на жилой этаж и сейчас выбрал тот, который по его
расчетам был ближе всего к их комнате...

...‚ коридоре ему никто не встретилсЯ, но дверь в спальню
была подозрительно приоткрыта. …вгений напрЯгсЯ: что, если его
все-таки караулЯт? Ћн осторожно подошел вплотную к приоткрытой
двери и бесшумно заглЯнул в спальню. ’ам, нагнувшись над
раскрытым чемоданом, хозЯйничал какой-то полноватый парень лет
девЯтнадцати на вид. Ќу, знаете... ‹учше бы уж караулили, чем
вот так!..

…вгений распахнул дверь. Џарень резко обернулсЯ, в его
глазах отчетливо читалась великолепнаЯ смесь испуга и наглости.
"„а, -- подумал …вгений, -- похоже, слуги уже что-то почуЯли!"

Ќо он так никогда и не узнал достоверно, чего хотел молодой
человек: найти в комнате следы нечистой силы или банально
обворовать зазевавшихсЯ гостей! ‚ другой ситуации …вгений не
пожалел бы времени на подробный допрос, но сейчас было не до
того -- парень, опомнившись от первого шока, уверенно бросилсЯ
в атаку.

…вгений знал, что не производит впечатлениЯ на противников
весом больше шестидесЯти килограммов... Ќе пытаЯсь парировать
удар, он быстро отпрыгнул в сторону, перехватив руки
нападавшего -- вот где пригодилась специальнаЯ подготовка!

Џарень на скорости пролетел мимо, в последний момент
попытавшись защитить голову от встречи со стеной. Ѓесполезно:
…вгений крепко держал его руки и даже нажимал на них, сообщаЯ
дополнительное ускорение! “дар получилсЯ такой, что на какой-то
миг …вгений даже испугалсЯ, но, осмотрев лежащего без движениЯ
парнЯ, понЯл, что опасатьсЯ следовало скорее за сохранность
древних стен замка...

…вгений быстро обыскал поверженого противника, но не нашел
ничего примечательного. ’огда он надел висЯщую в шкафу куртку,
проверил карманы (все цело!) и захватил фонарь. …ще раз окинув
взглЯдом комнату (не забыл ли чего?), он заметил кочергу от
камина и сунул ее под куртку -- оставив позади два тела,
поневоле задумаешьсЯ, сколько их еще может оказатьсЯ на пути!
Љроме того, если придетсЯ взламывать замки, крепкий стальной
рычаг очень пригодитсЯ..

‚ооружившись и забрав все необходимое, …вгений подошел к
двери, послушал, не ходит ли кто-нибудь в коридоре, и понЯв,
что путь свободен, пулей кинулсЯ обратно на чердак.

...ћлЯ по-прежнему сидела в той же безразличной позе и даже
не повернула головы в его сторону. …вгений вдруг почувствовал
прилив бессильного бешенства. Ќашла времЯ страдать! Ћн же не
дотащит ее до гаража...

-- ‚ставай! -- крикнул …вгений, но это не принесло никакой
реакции.

’огда он грубо схватил ее за шиворот, поднЯл на ноги и
легким пинком направил в сторону приставной лестницы. ћлЯ
безропотно подчинилась, и …вгений несколько успокоилсЯ -- по
крайней мере, может двигатьсЯ!

‚от только как поднЯть ћлю по лестнице -- если она не
сможет влезть сама? Ћднако почувствовав в руках перекладину,
ћлЯ инстинктивно полезла вверх. …вгений подстраховывал ее,
одновременно поторапливаЯ, наконец дотЯнулсЯ до двери,
буквально втолкнул в нее ћлю и быстро пролез сам.

‚ зале по-прежнему было тихо. ‘хватив ћлю за руку, …вгений
потЯнул за собой:

-- ‘корее! ‚ библиотеку, и во вторую дверь! „а не бойсЯ ты,
здесь в это времЯ никого быть не должно!

ћлЯ покорно, хотЯ и не очень быстро, следовала за ним.
Љонечно, …вгений понимал, что она уже ничего не боитсЯ,
настолько ей все равно... и все-таки пыталсЯ пробитьсЯ в ее
сознание настойчивыми призывами и окриками.

Ћни пробежали через парадную библиотеку, затем через
вторую. …вгений не мог не бросить последний взглЯд на полки,
где стоЯли книги ’онечки: удастсЯ ли увидеть их еще
когда-нибудь? ‡атем он распахнул потайную дверцу и, снова взЯв
ћлю за шиворот и толкаЯ перед собой, стал осторожно спускатьсЯ
по лестнице.

Ќаконец они оказались в северном крыле, спустились на
первый этаж. Ђбсолютно темный коридор, тишина, легкий запах
плесени... ‡десь совсем мала была вероЯтность встретить
кого-то, и …вгений слегка расслабилсЯ, но только внутренне -- а
сам продолжал идти быстрым шагом, сурово подгонЯЯ ћлю...

...‚ слабом луче фонарЯ на пыльном полу виднелись чьи-то
следы. ЋпЯть Ђнтон? ’акое впечатление, что этот человек
буквально пронизывает замок своим присутствием! Ћднако следы,
не только напугали …вгениЯ, но и помогли ему: дверь, у которой
они обрывались, несомненно вела к гаражу...

Љроме автомобилЯ, предоставленного гостЯм, в гараже стоЯли
еще два, и …вгений, не долго думаЯ, разбил у них ветровые
стекла -- на более капитальные поломки он не хотел тратить
времЯ. Љонечно, то, что он сделал, не помешает возможным
преследователЯм ехать... но вот развить большую скорость на
машине с разбитым стеклом очень сложно! Ќе стопроцентнаЯ, но
все же некотораЯ защита от погони...

’еперь завести мотор, и прочь отсюда!

x x x

Ћни ехали, не останавливаЯсь. ‘лучившеесЯ было невыносимо
-- слишком резким оказалсЯ переход, как будто от игры к войне.
Ќет, надо как можно скорее покинуть это проклЯтое место, где
люди убивают людей из-за призраков!

...…вгений то и дело искоса поглЯдывал на ћлю. ‘обытиЯ,
потрЯсшие его самого, длЯ нее были просто запредельными.
Ћсознавать, что тебЯ вот-вот могут убить, чувствовать свою
беспомощность перед лицом убийцы... Ђ одиночество в чужой
стране с враждебным менталитетом, которое вообще может свести с
ума... Ђ если все это разом?!

"€нтересно, -- помимо воли подумал вдруг …вгений, -- помнит
ли она, как Я гонЯл ее по замку? € если да, то простит ли?.."

Ќо пока что просить прощениЯ и объЯснЯтьсЯ было невозможно:
ћлЯ никак не реагировала на окружающее, и похоже, по-прежнему
плохо соображала, что происходит. —ем дальше, тем больше
…вгениЯ начинало тревожить ее состоЯние. Ђ если что-то еще
случитсЯ? …сли их все же преследуют?..

’олько на полдороге к аэропорту он окончательно осознал,
что погони не будет.

-- ’еперь уже нечего боЯтьсЯ, -- сказал он, стараЯсь, чтобы
его голос звучал твердо. -- ‘ейчас в самолет, и домой!

Ќо когда они добрались наконец до аэропорта, выЯснилось,
что ближайший самолет будет только завтра днем. …вгений пришел
в ужас: до завтра граф успеет объЯвить их розыск, и никуда им
не улететь! —то же делать? …хать в консульство прЯмо сейчас? Ќо
ћлЯ в таком состоЯнии...

Ќет, как бы там ни было, прежде всего надо отдохнуть и
прийти в себЯ. ‚ремЯ в запасе еще есть, а размышлЯть лучше в
спокойной обстановке. Ќомер в гостинице аэропорта -- лучшее,
что может быть в этой ситуации. Њесто бойкое, так что без шума
их не арестуют и не похитЯт, а прЯтатьсЯ все равно бесполезно!

...ћлю пришлось нести к лифту на руках -- идти она уже не
могла. ‚стревоженной коридорной …вгений тихо прошептал, что не
хочет будить жену, задремавшую после трудной дороги -- и
получил в ответ взглЯд, полный сочувствиЯ и уважениЯ. Џотом он
снова спустилсЯ вниз, отогнал машину на стоЯнку, заказал обед,
встретил горничную возле номера и дал щедрые чаевые, попросив
не беспокоить до утра...

-- Ќу, чтоб вас всех...! -- от души сказал он, запираЯ
наконец за собой дверь.

Љонечно, запертаЯ дверь -- слабаЯ защита, но другой все
равно нет. € вообще, к черту нервы! ‘ейчас проблема номер один
-- как можно скорее помочь ћле. …сли она и завтра будет в таком
же состоЯнии, их запросто могут не пустить в самолет. ђешат,
например, таможенники, что он накачал ее наркотиками и
похищает, или еще что похуже! € вмешательство графа не
потребуетсЯ...

Ђ ведь графу есть в чем их обвинить: нападение на
управлЯющего, порча личной собственности, угон автомобилЯ! Ђ
вдруг Ђнтон пострадал серьезно?..

Ќет, хватит об этом думать! ’ак недолго и до полной паники,
а ведь надо еще срочно решать, что делать с ћлей! Љонечно,
лучше всего было бы вызвать врача, но... Ќет, чем меньше
посторонних глаз и любопытных расспросов, тем лучше!

’ем более, что у ћли, скорее всего, обычный нервный шок,
потрЯсение, и ей бы сейчас не лежать с открытыми глазами, как
живой укор совести, а расслабитьсЯ и заснуть -- и завтра к утру
все будет в порЯдке!

Ќу а способ расслабитьсЯ -- он во все времена один... “же
не сомневаЯсь, …вгений плеснул в стакан коньЯку, подумав
немного, разбавил водой, всыпал ложки четыре сахару и растворил
таблетку снотворного. ћлЯ вЯло и покорно все это сглотала и
заснула, действительно, очень быстро...

„аже остывший обед показалсЯ …вгению райским наслаждением.
Ћн снова почувствовал себЯ в силах сопротивлЯтьсЯ
обстоЯтельствам, и в первый раз подумал о ѓорвиче без
панического страха. „а конечно, графу не составит труда
разыскать их в этой гостинице. Ќо если разобратьсЯ -- нужен ли
ему шум или скандал? Љонечно нет! Џока гости были в замке в его
власти, он еще мог на что-то рассчитывать, а теперь он будет
боЯтьсЯ огласки, как боЯлсЯ все эти годы...

‡начит, можно не опасатьсЯ полиции, ареста и прочих шумных
неприЯтностей. Ќо неужели ѓорвич не попытаетсЯ хоть что-то
предпринЯть? ‚едь он попрежнему хочет выЯснить истинную причину
визита ћли и …вгениЯ в свой замок -- и, надо признать, имеет на
это полное право!

’ак может, удовлетворить его любопытство? ђассказать, что
можно -- не все, конечно... ‚едь ѓорвич ничего не знает даже о
смерти ’онечки...

…вгений замер: да как же ему сразу не пришло в голову! ‚едь
именно эта неизвестность и мешает графу успокоитьсЯ, перестать
боЯтьсЯ неизвестно чего -- и устроить наконец личную жизнь!

Ќо тогда у них в руках сильный козырь, который надо только
с умом использовать. ѓорвич обЯзательно будет их искать, и
сегоднЯ-завтра навернЯка поЯвитсЯ здесь...

€ пусть! Џусть поЯвлЯетсЯ, пусть задает свои вопросы. Ќа
них можно отвечать, что угодно -- главное, чтобы граф понЯл,
как важно длЯ него получить свидетельство о смерти своей первой
жены! ’ак, чтобы остальное по сравнению с этим потерЯло всЯкую
значимость!

‚от только что можно потребовать в обмен на эту информацию?
’оже начать расспросы? ђискованно: общение с ѓорвичем, да еще
на такую болезненную длЯ него тему, лучше вообще свести к
минимуму!

...ђешение пришло не сразу, но Явилось озарением -- …вгений
даже удивилсЯ, как он до сих пор не подумал об этом... „невник!
Ћн был почти уверен, что таковой существует: привычка вести
дневник приобретаетсЯ не вдруг, а ’онечка вела его практически
постоЯнно. Ќо искалеченный ‚иллерсом дневник начиналсЯ
незадолго до "‹отоса", а где то, что было раньше? Љонечно,
’онечка могла уничтожить записи, но …вгений был почти уверен,
что она этого не сделала -- а вот оставить дома, намереваЯсь
поначалу туда вернутьсЯ, могла вполне! € все странные
приключениЯ, произошедшие с ней, должны быть там описаны...

Ќу, что же... ђешение принЯто, теперь остаетсЯ только ждать
-- и надеЯтьсЯ на удачу!

x x x

...Ќочью …вгений несколько раз подходил к ћле. Ћна спокойно
спала, и он понадеЯлсЯ, что утром все будет нормально.

€ действительно, утром ћлЯ была обычной, даже веселой,
ничуть не похожей на вчерашнюю. Ћна посмеЯлась над своим
испугом, высказала все, что думала по поводу католиков вообще и
Ђнтона в частности, а почувствовав виноватую эманацию …вгениЯ,
успокоила его, заверив, что ничуть не обижаетсЯ на вынужденную
грубость. Џотом он начал было рассказывать про последнюю
встречу с ’онечкой, но не успел: в дверь номера постучали...

‚ принципе, это мог быть кто-то из служащих гостиницы, но
…вгений почему-то не сомневалсЯ, что это ѓорвич. Ќу, что же...
ЌачинаетсЯ последнЯЯ партиЯ!

-- ‚ходите, господин граф! -- …вгений распахнул дверь. -- џ
искренне рад вас видеть...

ѓорвич вошел в номер, оглЯнулсЯ, поклонилсЯ ћле. ‚оспитание
и опыт поколений помогали ему выглЯдеть непринужденно, но
эманациЯ его была просто калейдоскопом из разных оттенков
растерЯнности.

-- Џриношу вам свои извинениЯ, -- сказал ѓорвич. -- џ очень
сожалею об этом инциденте, поверьте...

-- Ќе поверим, -- прервала ћлЯ, -- потому что вы врете!

ѓорвич опешил. Џохоже, он не ожидал такого тона.

-- Ќе надо так на менЯ смотреть! -- продолжала ћлЯ. -- €ли
вы будете утверждать, что Ђнтон не рассказал вам того, что
видел накануне ночью? € не поделилсЯ своими соображениЯми? € вы
не знали, как он поступит?! ‚от смотрите мне в глаза и
говорите: нет, не знал, он не рассказывал -- тогда поверю!

ѓорвич посмотрел ћле в глаза... спокойно, даже печально.

-- ‚ы проницательны, милаЯ ћлЯ. Ќо согласитесь, что это вы
проникли в мой дом обманом и с неизвестной мне целью, разве не
так? ђазве не так? -- он повернулсЯ к …вгению. -- ‘мотрите мне
в глаза и говорите: нет, вы ошибаетесь... €ли все же не
ошибаюсь?

-- Ќе ошибаетесь, граф, не будем больше друг друга
обманывать. Њы действительно должны были узнать кое-что о вашей
жене...

-- Ќочные бдениЯ у портрета -- странный способ что-то
узнать!

-- Ќе будем говорить о способах: это личное дело каждого.
‚ы тоже выбрали несколько странный способ расставаниЯ с нами,
разве не так? ‚ообще, Я вас не понимаю: неужели вам не жаль
было своего верного слугу. Љстати, как он себЯ чувствует?

-- Ѓлагодарю вас, удовлетворительно...

-- „а, твердые убеждениЯ обычно хранЯтсЯ в крепких головах!
‚прочем, он может считать, что ему тоже повезло: ведь, удайсЯ
его план, его осудили бы за убийство!

-- „умаю, Я смог бы ему помочь...

…вгений пришел в бешенство: планировалось хладнокровное
безнаказанное преступление!

-- Ђ мою жену, -- спросил он, медленно и таким голосом, что
ѓорвич отодвинулсЯ, -- вы убили бы сами? €ли попросили бы
кого-то еще?

ѓорвич, казалось, удивилсЯ:

-- …е никто не тронул бы! „аже Ђнтон...

-- „а-да, -- перебил …вгений, -- Ђнтон претендует быть
благородным, это точно. Ќо как, скажите пожалуйста, вы
заставили бы ее молчать? …сли бы менЯ убили на ее глазах?

-- „а никак, -- ѓорвич пожал плечами. -- Ћна не смогла бы
ничего доказать. „лЯ этого нужно больше знаний и выдержки, чем
у нее есть. ‘транно: Я думал, вы это поймете...

…вгений окончательно потерЯл дар речи, а ћлЯ неожиданно
засмеЯлась:

-- Ќу надо же, как полезно иногда производить впечатление
глупой и слабой! ѓлЯдишь, и жива останешьсЯ... —ерт бы вас
взЯл, граф, вы это еще так спокойно говорите...

-- €нтересно узнать, -- снова вмешалсЯ …вгений, -- были ли
вы так же спокойны, когда поручали своему психу-управлЯющему
убить менЯ?! Ђ?

-- Ќет, вы менЯ не понЯли, господин Њиллер. џ никому ничего
не поручал. Љогда Я понЯл, что вы не те, за кого себЯ выдаете,
что вы проникли в мой дом обманом... Я оскорбилсЯ!

-- € когда же именно вы это понЯли?

-- Џозавчера. Џосле первой вашей... гм... беседы с
портретом. Ђнтон, который видел вас, пришел ко мне ночью и все
рассказал. Ћн был в жутком беспокойстве. Ћн суеверен, иногда
даже слишком. Њежду прочим, он очень хорошо относилсЯ к ’о... к
Ђнтонине, но только до того... до одного происшествиЯ, вам ни к
чему это знать... Џосле него он был убежден, что она уже не
она, а нечисть в ее обличии.

-- ‘ам он нечисть в обличии! -- не выдержала ћлЯ.

-- ’ак вот, Я просто позволил событиЯм развиватьсЯ... Ќе
мешал... “ менЯ не было никаких дел в эти два днЯ, признаюсь
вам честно. Ќо оставшись, Я вынужден был бы защитить вас, а мне
не хотелось этого делать: Я не люблю тех, кто менЯ
обманывает...

-- Џлохо же приходитсЯ тем, кого вы не любите... какой вы
все-таки... -- …вгений запнулсЯ, подбираЯ выражение покрепче.

-- „авайте обойдемсЯ без взаимных резкостей, прошу вас! --
остановил его ѓорвич. -- ’ем более, что вы опЯть не правы: Я
знал, что Ђнтон будет следить за вами, это так. Ќо Я знал
также, что пока вы не проЯвите свой грЯзный замысел еще раз, он
будет только следить, не более. “бить он вас мог только на
месте преступлениЯ...

-- "“бить", "грЯзный замысел", "преступление"... —ерт бы
вас подрал, граф. …сли вы утверждаете, что не верите в
сверхъестественное -- в чем заключаетсЯ мое преступление? ђади
чего вы готовы были убить менЯ? €з-за мистического подозрениЯ?
—то предосудительного вы нашли в моих "беседах с портретом",
как вы выразились? —то?! ‘огласен, это может выглЯдеть как
блажь или ненормальность -- но никак не повод длЯ убийства!

-- џ же уже сказал вам: Я был оскорблен вашим обманом...

-- …сли вы были оскорблены, то могли бы сказать мне об этом
прЯмо, привести как доказательство мое странное поведение и
вышвырнуть нас обоих из дома. ќто было бы естественно! Ќо не
трусливо убегать, предоставлЯЯ суеверному слуге действовать
согласно его разумению! ‚едь вы разделЯете его суевериЯ, хотЯ
стыдитесь и боитесь в этом признатьсЯ! -- …вгений повернулсЯ к
ћле: -- Љак ты там говоришь по этому поводу?

-- Ѓольше всего боЯтсЯ призраков именно те, кто в них Якобы
не верЯт!

-- ‚от именно! џ перестал уважать вас, граф... ‚ы просто
трус!

‚идно было, что слова задели ѓорвича. Ћн опустил глаза и
сказал глухо:

-- …сли бы вы видели то же, что и Я... Ќеизвестно, как бы
вы себЯ вели, и чего бы боЯлись!

-- ‚ы имеете в виду того очаровательного песика, с которым
справилась ваша жена, пока вы стоЯли, как... дерево, не так ли?
-- …вгений увидел, как мгновенно и страшно побледнел ѓорвич, но
заставил себЯ продолжать тем же тоном: -- ќто и есть "одно
происшествие", после которого ваш Ђнтон стал ее боЯтьсЯ?

-- Ћткуда вы знаете об этом?! -- казалось, ѓорвич вот-вот
упадет в обморок от волнениЯ.

-- Ћт вашей жены и знаю...

-- Љаким образом? Ћна жива?!

…вгений решилсЯ на вдохновенную импровизацию: это был
последний шанс, и его следовало использовать!

-- Ќет, граф, и Я не устаю жалеть об этом. Ћна умерла
совсем недавно по глупой случайности... џ знал ее и знал о ней
то, что было известно немногим.

-- …е прошлое?

-- „а.

-- ‚ы приехали сюда по ее поручению?

-- Ќу-у... можно сказать и так. Ћна всегда хотела
разобратьсЯ в подробностЯх тех трагических происшествий,
которые разбили ее жизнь. ‚ отличие от вас она не боЯлась
думать об этом. € Я помогал ей, чем мог... но, к сожалению, не
смог ее спасти. € сюда Я приехал в каком-то смысле следуЯ ее
завещанию.

-- ‚ы адвокат? —астный детектив? €ли... ЉажетсЯ, у вас там
есть какаЯ-то контора, котораЯ всерьез занимаетсЯ мистикой? ’ак
вы не оттуда, случайно?

-- ’епло! -- …вгений торопливо прервал графа. -- Ќе будем
вдаватьсЯ в подробности. ЉакаЯ вам разница, будь Я хоть просто
ее другом.

-- •орошо, пусть так, но зачем вы приехали? ‘ейчас, когда
она умерла: что вам нужно?!

-- Љое-какие подробности с места происшествиЯ.

ќти слова, казалось, ударили ѓорвича: он отшатнулсЯ и глЯдЯ
на …вгениЯ в упор спросил:

-- ’ак вы что же, считаете, происшествие действительно
было? € собака была не обыкновенной?! —ерт бы вас всех побрал!
‚начале ’онечка, потом Ђнтон, теперь вы... Љак могут взрослые
люди верить в чудеса?!

…вгений сказал необычайно мЯгко:

-- џ не верю в чудеса. € поэтому не верю, что человек,
умеющий стрелЯть, может промазать с трех попыток в почти
неподвижную мишень. € не верю, что вы способны испугатьсЯ
обычной собаки настолько, чтобы потерЯть способность
двигатьсЯ...

ѓорвич схватилсЯ за голову:

-- ‚ы говорите, как она! ’еми же словами! Ќо неужели... џ
убеждал ее, что ей показалось, что такого просто не может
быть...

-- € тем самым доказывали, что она сумасшедшаЯ, а вы трус и
никудышный стрелок, -- вмешалась ћлЯ. -- Ќу, кто же поступает
так с женщинами?! Ќеудивительно, что ей стало невмоготу жить с
вами!

…вгений сердито взглЯнул на ћлю: что за удовольствие пинать
упавшего... особенно, если он только что начал рассказывать
весьма интересные вещи! Ќо ѓорвич, казалось, не заметил
нелюбезной реплики, он слышал только себЯ -- и свои жуткие
воспоминаниЯ.

-- џ уговаривал ее показатьсЯ врачу, -- рассказывал он, --
но она не соглашалась. Ћна замкнулась в себе, отдалилась от
менЯ... Ђ когда Я предложил ей отправитьсЯ путешествовать,
сказала, что хочет поехать одна. Љак она выразилась, ей
"хотелось посмотреть на то же самое, но с другой стороны". џ не
возражал...

"Џотому что уже тогда боЯлись ее, граф, -- мысленно
продолжила ћлЯ. -- Џотому что знали в глубине души, что и она,
и Ђнтон были правы насчет _странности_ пресловутой собаки. €
потому что предать свою жену вам было легче, чем помочь ей!"

-- „лЯ вас было неожиданностью, когда она не вернулась? --
снова спросил …вгений. -- €ли нет?

Ќа этот вопрос ѓорвич уже не ответил. Ћн справилсЯ с
приступом слабости, заставившем его приоткрытьсЯ перед
малознакомыми людьми, и теперь смотрел на своих недавних гостей
чуть ли не с ненавистью. …вгений заметил это и сменил тон, но
разговор не прекратил.

-- Њне нужен ее дневник, граф, -- довольно бесцеремонно
сказал он, -- Ћна оставила его здесь, и Я надеюсь получить этот
документ...

-- Љаким же это образом?

-- ‘ вашей помощью.

-- Ћднако, вы наглец! -- ѓорвич попыталсЯ перейти в атаку,
но выпад прозвучал бессильно, и он сам это понЯл.

-- Ќу, мы же договорились обойтись без взаимных
оскорблений! -- спокойно ответил …вгений. -- Њы можем быть
полезными друг другу, вот и все. џ знаю, что вы хотите женитьсЯ
второй раз, но законы вашей страны не позволЯют вам этого
раньше, чем через десЯть лет со днЯ пропажи вашей первой жены.
’ак?

-- „а, но что вам до этого за дело!

-- Ћчень просто: вы привозите мне бумаги ’онечки, а Я
взамен даю вам информацию, котораЯ поможет вам получить
свидетельство о ее смерти. ‚се действительно очень-очень
просто...

-- Љак мне узнать, что вы менЯ не обманываете?

-- ‚ы глупее, чем Я думал, честное слово! ‚ Њ€„е вам не
смогли ничего сказать, потому что она потерЯлась раньше, чем
умерла. џ скажу вам, когда, где и под каким именем... „альше
сами разберетесь! Љороче: да или нет? ’орговатьсЯ Я не буду.

ѓорвич задумалсЯ, но ненадолго. ’о, что говорил …вгений,
было очень похоже на правду. Љ тому же ѓорвич в любом случае
ничего не терЯл, а выиграть мог многое. Џолучить покой и
семейное счастье -- без ожиданиЯ, без лишнего шума, без
необходимости позорить себЯ разводом...

-- џ согласен, -- коротко кивнул ѓорвич, -- но мне придетсЯ
самому съездить за дневником... даже Ђнтон не знает, где он. ‚ы
подождете?

-- ђазумеетсЯ. ‡автра в это же времЯ Я жду вас здесь. …сли
вы не поЯвлЯетесь, считаем, что наша сделка расторгнута, потому
что вы струсили в очередной раз... €дите, граф, идите, вас ждут
великие дела!

-- ‡наете, -- ѓорвич раздраженно обернулсЯ в дверЯх, --
мне, признаюсь, жаль, что Ђнтон не пристрелил вас!

…вгений изо всех сил стиснул зубы, чтобы сохранить каменное
лицо и не дать прорватьсЯ издевательской улыбке. Ћн никогда не
увлекалсЯ рыбной ловлей, но сейчас почти физически ощущал,
какаЯ огромнаЯ рыба бьетсЯ на его крючке -- и не хотел, чтобы
она сорвалась!

Љогда дверь за графом закрылась, ћлЯ недоверчиво спросила:

-- ’ы думаешь, в дневнике есть что-то о той собаке?

-- џ думаю, -- серьезно отозвалсЯ …вгений, -- что все
произошедшее описано там с педантичной точностью, которой
позавидует любой экспериментатор... и котораЯ так раздражает
твоих друзей из "‹отоса"!

ћлЯ вспомнила неудачный визит …вгениЯ в "‹отос". €нтересно,
сколько времени пройдет, прежде чем он перестанет злитьсЯ на ее
друзей? ‚прочем, он прав в своей обиде. Ќо жаль, что все так
получилось, потому что они с ’онечкой действительно очень
похожи.

-- —ем это? -- улыбнулсЯ …вгений: последнюю фразу ћлЯ
произнесла вслух.

-- Њногим. ’ы же сам знаешь, чем, не кокетничай... --
устало ответила она, не желаЯ продолжать объЯснение.

…вгений действительно уже начал замечать некоторое сходство
-- и это было лишним доказательством того, что у портрета он
беседовал именно с ’онечкой, а не со своим воображением!
—увствовалось, что мыслЯт они с ’онечкой похоже и понимают друг
друга легко. Ќо с другой стороны: кого легче всего понЯть, как
не собственное воображение!

Ќет, без дневника от всего этого с ума можно сойти! Ќу что
ж, быть может, дневник проЯснит многое... •отЯ вообще-то --
если судить по прошлому опыту! -- скорее всего лишь запутает
все еще больше...

x x x

‚ том, что ѓорвич принесет дневник, …вгений не сомневалсЯ.
Џоэтому он еще накануне вечером выписал на отдельный листок
сведениЯ о ’онечке и положил его в нагрудный карман куртки --
чтобы потом не отвлекатьсЯ на переписывание. Ћднако времЯ шло,
а ѓорвич все не поЯвлЯлсЯ...

…вгений прикинул, сколько времени может занЯть дорога до
замка и обратно, возможные поиски дневника, отдых...
Џолучалось, ѓорвич вполне успевал обернутьсЯ до утра... ’ак где
же он? Џередумал? ‘трусил, засомневалсЯ? Ќе исключено, конечно,
но это будет чертовски досадно!

‡а два часа до отлета …вгений уже начал подумывать, не
отправить ли ћлю этим рейсом, а самому все же подождать еще
день. Љто знает, может быть, ѓорвича просто задержали какие-то
непредвиденные обстоЯтельства?

...ѓраф поЯвилсЯ за сорок минут до отлета. Ќичего не
объЯснЯЯ, отдал дневник, взЯл из рук …вгениЯ приготовленный
листок, прочитал написанное (вроде бы мельком, но на самом деле
очень цепко!), потом аккуратно свернул листок, убрал в
бумажник, пристроил бумажник в кармане -- все это без единого
слова! -- наконец холодно кивнул на прощание и удалилсЯ.
…вгений усмехнулсЯ: оскорбленнаЯ невинность, надо же! Ќичего,
переживет, пусть в следующий раз лучше разбираетсЯ в людЯх...

Ћднако лучше разбиратьсЯ в людЯх следовало бы и ему самому:
полученный дневник жестоко обманул надежды!

€нцидент с собакой-призраком был действительно описан
подробнейшим образом -- все в точности так, как виделось им во
сне! Џосле этого следовало много сдержанно-горьких записей о
последующем охлаждении между супругами, о несправедливой
неприЯзни Ђнтона, о собственном страхе ’онечки и о попытках
ѓорвича убедить всех, что "ничего не было, все показалось"...
но дальше записи обрывались! ’о есть буквально: несколько
страниц были вырваны, а за ними шла последнЯЯ
прощально-издевательскаЯ запись: ’онечка прЯмо обращалась к
ѓорвичу...

"Њне очень жаль, Њатиуш, что наша любовь так заканчиваетсЯ.
Ќо, значит, мы оказались недостойными иной судьбы! ’от, кому Я
верила, оказалсЯ слишком робким даже длЯ того, чтобы поддержать
менЯ в трудную минуту... не так ли, бывший любимый? ‡наешь,
"бывший любимый" -- это очень точное выражение: Я помню, как ты
был дорог мне, каким чудом ты был длЯ менЯ, но уважать тебЯ уже
не могу. џ надеюсь, что к моему возвращению ты подготовишь
документы о разводе. Ќе возражаешь? „а, Я знаю, что доставлЯю
тебе этим массу неприЯтностей, но клЯнусь -- Я хотела бы
доставить их тебе в тысЯчу раз больше! ќто недостойное желание,
но ты разбил мою жизнь и Я имею право желать тебе зла.

P.S. € еще надеюсь, бывший любимый, что ты сможешь
когда-нибудь стать чуточку сильнее и умнее, и другаЯ твоЯ жена
окажетсЯ счастливее, чем Я..."

Ќа этом записи заканчивались, только на следующей странице
был рисунок: толстый черный кот, который, напыжившись,
приплЯсывал на полураскрытом чемодане, стараЯсь, вероЯтно,
уплотнить его содержимое, чтобы иметь возможность закрыть
крышку...

…вгений раздраженно захлопнул тетрадку: стоила ли она таких
волнений?! —ерт побери, неужели ѓорвич вырвал страницы, перед
тем как отдать дневник? Ќадо было сразу внимательно пролистать
его... ‚прочем, тогда времени на споры и выЯснениЯ все равно не
оставалось -- и кто знает, не длЯ этого ли ѓорвич поЯвилсЯ в
последний момент?! •ороший способ использовать чужую спешку,
ничего не скажешь...

…вгений сердито посмотрел на ћлю -- как она могла не
заметить обмана в эманации ѓорвича?!

-- ‚от так и не заметила, -- спокойно отозвалась ћлЯ. --
Ѓолее того, уверена, что он тебЯ не обманывал...

-- ќто как? Ћн что, не знал о вырванных страницах? --
недоверчиво поинтересовалсЯ …вгений.

ћлЯ вздохнула с подчеркнутой кротостью...

-- ‡нал, разумеетсЯ, -- терпеливо объЯснила она. -- Ќо с
чего ты взЯл, что это он их вырвал? ‘ тем же успехом это могла
сделать и сама ’онечка...

…вгений мысленно обозвал себЯ идиотом: можно было сразу
сообразить! Ќо он уже настолько смирилсЯ с тем, что ѓорвич его
обманул, что даже не подумал о других вариантах...

-- —то было на вырванных страницах? -- настойчиво спросила
ћлЯ. -- …сли смотреть по времени? Ќасколько Я понимаю, там как
раз должна быть эта историЯ про погибшего в замке художника...

-- „а, -- машинально кивнул …вгений. ‘лова "вырванные
страницы" пробудили в нем очень неприЯтные воспоминаниЯ о самом
начале поисков тонечкиного дневника -- и о том, чем они
закончились! „а, похоже, все, что свЯзано с этой
предсказательницей, просто-таки излучает опасности...

€ все же, почему запись уничтожена? ‘обственно говорЯ, сам
факт уничтожениЯ страниц уже был подтверждением их важности! €
если предположить, что это сделала ’онечка -- зачем она это
сделала?!

-- €з соображений безопасности, Я думаю, -- тут же
отозвалась на "выразительное молчание" ћлЯ. -- ‘воей
безопасности... Џредставь себе, что было бы, прочитай этот
дневник Ђнтон!

…вгений усмехнулсЯ:

-- Ћн и так знал больше, чем тебе кажетсЯ. Ќе исключено,
что даже больше, чем граф...

-- Ћднако же, -- упрЯмо повторила ћлЯ, -- было и что-то
такое, о чем знала только ’онечка! Џонимаешь? ‚стреча с собакой
оставлена -- потому что о ней и так все знали! Ќо значит, это
было не самым главным и не самым страшным...

…вгений вздохнул: "не самым главным и не самым страшным!"
—то же еще более страшное происходило с ’онечкой? € этот
художник... Љак на самом деле он погиб?

ћлЯ осторожно взЯла дневник в руки -- и он послушно
открылсЯ на странице, где был рисунок. ’олько теперь …вгений
заметил, что картинка не нарисована непосредственно на
странице, а приклеена -- правда, очень аккуратно и незаметно.
€нтересно, зачем ’онечке понадобилсЯ этот образчик кошачьей
породы? Џросто понравилсЯ? ђисунок, надо признать, был сделан
более чем профессионально!

-- †ень, а знаешь, кто может быть автором рисунка? --
неожиданно сказала ћлЯ. -- ’от самый художник, что рисовал ее
портрет!

-- —то?!! -- …вгений повернулсЯ в кресле, уставившись на
ћлю. -- ’ы уверена?

-- Ќу, не то, чтобы уверена, -- замЯлась ћлЯ. -- Ќо
вообще-то... Џонимаешь, он так точно уловил ее характер, что
мне кажетсЯ, он должен был хорошо ее знать...

…вгений ощутил странное смешение чувств -- радость от
догадки, которую тут же заглушило растущее отчаЯние: ну и что
толку от этой очередной информации? ‚едь художник погиб... „а,
он было хорошим знакомым, возможно, даже приЯтелем ’онечки --
но все равно его уже ни о чем не спросишь!

-- Њожно попытатьсЯ отыскать его друзей, -- заметила ћлЯ.
-- ’ы же знаешь его имЯ...

-- ѓеннадий ”ельцман, -- немедленно отозвалсЯ …вгений. --
Ќо искать его друзей Я не собираюсь!

…вгений не объЯснил свой отказ вслух, но старательно
проэманировал все то, о чем промолчал, и ћлЯ понЯла его.

-- Ќу, это ты сейчас так думаешь! -- усмехнулась она. -- Ђ
потом страхи забудутсЯ, а любопытство останетсЯ...

…вгений вспомнил все, что с ними произошло. Љак Ђнтон
держал его под прицелом, как не выдержала испытание
враждебностью сама ћлЯ... вообще, как близки они были к гибели!
Њожет ли такое "забытьсЯ"?! Ќо в одном ћлЯ права: любопытство
трудно удержать любыми страхами, тем более, это не просто
любопытство -- ’онечке требуетсЯ их помощь...

Ќо как ей можно помочь? Ћни едва успели просто поверить в
ее существование, ничего не понЯли, ни в чем не разобрались...
ѓосподи, ну почему ’онечка была настолько скрытной?! Џочему
никому, даже лучшим друзьЯм, она не рассказывала о себе?

Ћтвета на этот вопрос не было -- как и на многие другие.
‘амолет неумолимо уносил ћлю и …вгениЯ от неразгаданной
тайны...

x x x

Љогда самолет приземлилсЯ наконец в столичном аэропорту,
…вгений предложил сразу же, не выходЯ из зала, взЯть билеты до
‘ент-Њеллона. Ќо ћлЯ неожиданно воспротивилась. Џосле пережитых
страхов и опасностей ей хотелось ненадолго окунутьсЯ в
столичную жизнь -- отдохнуть, опомнитьсЯ, прийти в себЯ...
Ѓольшой город подходил длЯ этого как нельзЯ лучше!

…вгений не стал возражать. Ћн даже обрадовалсЯ неожиданной
задержке -- можно повидать ‚ику, зайти в институт, встретитьсЯ
с коллегами... а заодно и узнать осторожно, не болтают ли о его
"свадебном путешествии" чего-нибудь лишнего? €нтересно,
предупреждение ‚еренкова "забыть о ’онечке" еще остаетсЯ в
силе?

‚прочем, на этот раз …вгений не стал беспокоить ‚ику
внезапным поЯвлением -- в конце концов, служебной гостиницы ‘Ѓ
на пару дней будет вполне достаточно. ’ем более, он давно уже
собиралсЯ показать ее ћле...

...‚ разгаре рабочего днЯ гостиница была почти пуста.
ЏоднимаЯсь на свой этаж, …вгений и ћлЯ никого не встретили. ‚
номере было темно из-за плотных шторы на окнах. Љак только
зажегсЯ свет, ћлЯ удивленно оглЯделась -- и …вгений усмехнулсЯ,
наблюдаЯ за произведенным впечатлением: и вправду, нечасто
встретишь гостиницу, где в скромном однокомнатном номере помимо
телефона и телевизора установлен мощный компьютер, включенный
во внутреннюю сеть ‘Ѓ!

ћлЯ обрадованно бросилась к компьютеру, включила, смущенно
оглЯнулась на …вгениЯ -- соскучилась мол уже! ’от улыбнулсЯ в
ответ, подумав про себЯ, как быстро освоилась ћлЯ со сложной
техникой! ‚роде бы совсем недавно делала первые шаги, осваивала
интерфейсы -- и вот уже встречает компьютер как старого
знакомого...

...—ерез полчаса, дождавшись, пока ћле надоест
отвлекатьсЯ-развлекатьсЯ с любимыми играми, …вгений сам сел за
компьютер. …му хотелось "пробежатьсЯ" по общедоступным сетевым
конференциЯм ‘Ѓ, чтобы перед визитом в институт войти в круг
основных событий и проблем, волнующих его коллег.

‡десь его ждал большой сюрприз -- основной "проблемой",
занимавшей местных зубоскалов всю последнюю неделю,
оказалось... его собственное "свадебное путешествие"! Љ
счастью, обсуждение затрагивало совсем не то, чего он больше
всего боЯлсЯ -- о ’онечке никто даже не догадывалсЯ. Ќо
оказываетсЯ, и после истории с несостоЯвшимсЯ погромом …вгений
продолжал оставатьсЯ в институте популЯрной личностью: сплетни
о его свЯзи с эсперкой причудливо переплелись со слухами о
вертолетной аварии и приглашении "иностранного графа", а
поскольку подробности мало кто знал, то теперь присутствие в
этой истории "какой-то девушки" было истолковано весьма
своеобразно! Џолучалось, что "Њиллер из лаборатории ауристики"
не то соблазнил дочь графа ѓорвича, не то привез с собой саму
графиню...

…вгений отдал должное своим друзьЯм из лаборатории: они
знали многое (хотЯ и не все!) о его приключениЯх -- но не стали
демонстрировать свою осведомленность. € прекрасно! ’еперь
великолепнаЯ в своей глупости болтовнЯ полностью заслонит
предысторию знакомства с графом -- и значит, можно не боЯтьсЯ
по-настоЯщему опасных вопросов...

‚прочем, сейчас …вгению все равно не хотелось идти в
институт -- еще успеетсЯ завтра или послезавтра, времени полно!
‘ейчас же ему хотелось одного: отдохнуть. Џрийти в себЯ,
опомнитьсЯ, пережить и отодвинуть немного в прошлое слишком уж
Яркие воспоминаниЯ...

Џодумав, он предложил ћле поехать в ћжный парк. „ень
выдалсЯ теплый и тихий -- редкость поздней осенью. Ђ скоро
листьЯ облетЯт, начнутсЯ дожди... и потом будет
мерзко-слЯкотнаЯ мешанина до самой весны. Ќет, не любил …вгений
зиму, несмотрЯ даже на ђождество и Ќовый год!

...‚ парке было малолюдно, но гулЯющие все же попадались --
и не сговариваЯсь, …вгений и ћлЯ отправились в самый дальний
заброшенный уголок, за вереницу небольших прудов. Џод ногами
шуршали неубранные листьЯ -- но ни этот шорох, ни голоса редких
птиц не нарушали тишины, не мешали. ђазговаривать не хотелось,
и помимо воли …вгений снова вспомнил о тонечкином дневнике. Ќе
хотелось ему об этом думать... но что поделаешь! ‘лишком тЯжело
было примиритьсЯ с потерей, позабыть об утраченных страницах.
—то скрывала ’онечка _на этот раз_?

…вгений снова и снова возвращалсЯ мыслЯми к оставшимсЯ
записЯм, к краешкам вырванных листов, к рисунку шкодного
кота...

Ћн помнил, что край обрыва был очень ровный -- и при этом
страницы были именно вырваны, а не вырезаны. Ќо это можно
сделать только очень медленно, аккуратно -- в спокойном
состоЯнии духа... ‡начит, решение не было спонтанным! € эта
картинка... ‘лучайна ли она? ђисунок Явно самого ”ельцмана, не
копиЯ! € приклеен так аккуратно, что даже не сразу заметишь...
€ точно на следующую после обрыва страницу!

—то же хотела сказать ’онечка, вклеиваЯ в дневник этого
милого зверЯ? Ћна ведь никогда не питала страсти к излишней
эстетике -- судЯ по рассказам ћли, а теперь и по его
собственным впечатлениЯм... ‡начит, рисунок несет какой-то
скрытый смысл. Љот на чемодане -- к чему бы это?

ЏамЯть …вгениЯ судорожно напрЯглась, пытаЯсь проЯвить
давние полузнакомые ассоциации. ѓде-то ведь он уже встречал
этого кота с чемоданом!

ћлЯ, похоже, почувствовала, о чем размышлЯет …вгений.
„ернулась было что-то сказать -- но передумала, промолчала,
словно бы мысленно отдалившись от него. …вгений на секунду
забеспокоилсЯ, не обиделась ли она -- но тут же снова утонул в
судорожном переборе полузабытых ассоциаций...

Ћбраз всплыл из памЯти, когда он уже почти отчаЯлсЯ. "“
менЯ скорее лапы отсохнут, чем Я прикоснусь к чужому, --
напыжившись, воскликнул кот, танцуЯ на чемодане, чтобы умЯть в
него все экземплЯры злополучного романа..."

ђукописи не горЯт... ну конечно! ‚от на что намекала эта
иллюстрациЯ! ‚ырванные страницы сохранены, осталось только
найти -- да что там найти, достать их! ‚едь у дневника --
…вгений очень отчетливо это помнил -- была толстаЯ обложка:
кожанаЯ на картонной основе. …сли где-то устраивать тайник, то
именно в ней!

ЃоЯсь поверить себе, …вгений повернулсЯ к ћле. Ќо она уже
сама понЯла, что к чему.

-- Џойдем скорее, -- очень серьезно проговорила она,
потЯнув …вгениЯ за руку в направлении ближайшего выхода из
парка. -- ’олько смотри, ты же можешь и ошибатьсЯ...

...Ћн не ошибалсЯ. „аже странно было, что тайник до сих пор
никто не обнаружил! ‚ероЯтно, сыграла роль его
парадоксальность: зачем прЯтать страницы из дневника в самом
дневнике? Ћднако же ’онечка поступила именно так...

Љартон обложки был расслоен на три части, и в отверстие,
аккуратно вырезанное в средней части, был вложен герметично
заваренный пакет из толстого пластика. ‚ нем и нашлись четыре
вырванных листа...

…вгений обратил внимание, что пластик был несгораемый --
так что страницы сохранились бы даже при попытке сжечь тетрадь.
Ѓолее того, именно в этот момент тайник переставал быть
таковым: тот, кто сожжет дневник, будет просто вынужден
прочитать спрЯтанные записи...

‚торой раз ’онечка передавала им привет из прошлого! Ќо что
же она хотела сообщить на этот раз? —то сберегала с таким
старанием?

ЏреодолеваЯ полуосознанное внутреннее сопротивление --
страх? смущение? дурные предчувствиЯ? -- …вгений и ћлЯ
склонились над спасенными страницами.

x x x

"11 августа

Њатиуш пригласил к нам в гости ѓену ”ельцмана. ЋфициальнаЯ
версиЯ -- внести какие-то изменениЯ в мой портрет. Њатиуш
говорит, что Я сильно изменилась за последний год, и поэтому...
‚начале Я посмеЯлась, сказала, что портрет „ориана ѓреЯ все
равно не получитсЯ, а вот испортить хорошую вещь можно. Ќо он
настаивал, и сообразила, что он просто пытаетсЯ сделать мне
приЯтное: помнит, вероЯтно, что мы с ѓеной очень хорошо
общались, пока он работал над портретом.

Ќу, что же -- Я рада. Џоследнее времЯ Њатиуш просто утопил
менЯ в подарках и знаках вниманиЯ... Ѓоюсь показатьсЯ
неблагодарной, но лучше бы он мне ничего не дарил, а ЏЋ‚…ђ€‹.
џ-то ведь не сомневаюсь, что мы с ним видели нечто
действительно невероЯтное. Ќу, и зачем делать вид, что ничего
особенного не произошло? —удес не бывает? Љонечно! Ќо промазать
с трех выстрелов по почти неподвижной мишени -- это тоже
чудо... в некотором роде!

ѓена приедет завтра. Љогда же Њатиуш успел пригласить его?
Џохоже, что когда последний раз уезжал -- неделю назад. Ќемного
невежливо, что он не предупредил менЯ заранее, но бог с ним. ‚
конце концов, мы оба все эти месЯцы Явно не в себе..."

"12 августа.

ѓена приехал сегоднЯ около шести вечера. ‘транно, но Я
радовалась ему, как близкому человеку... Њы поговорили о всЯких
мелочах, сеансах позированиЯ и прочей ерунде. € --
неожиданность! -- оказалось, он познакомилсЯ с ‘ашкой. ‘ моей
подачи, как он выразилсЯ. € не пожалел об этом -- да, ‘ашка
очень интересный человек во всех отношениЯх. џ хотела узнать,
как он там, чем занимаетсЯ, как себЯ чувствует? Ќо почему-то не
смогла заговорить об этом непринужденно. ‘транно: мне казалось,
что здесь все уже давно Ясно. € тем не менее Я чувствовала себЯ
почти предательницей.

Њало того -- ѓена передал мне его новую вещь. Џьеса,
называетсЯ "’ень вампира". ‘транно все, начинаЯ с названиЯ. Ќе
длЯ "“голка" же он ее написал, в самом-то деле! „лЯ души... Ќо
с каких это пор ‘ашка длЯ души сочинЯет мистические пьесы?!

Ђ если серьезно, Я обижена на него. Џередавать посылки с
оказией -- это как-то странно смотритсЯ в двадцатом веке! —то
же, они там считают -- Я заживо похоронена в этом замке? Ѓез
свЯзи с внешним миром? Њог бы позвонить, Я бы приехала. „а,
но... ‘колько раз за последний год Я ездила кудато по
собственному желанию? Ђ? ‚от то-то же! Ђ ведь мне вроде бы
никто не запрещает... Ќет, Я поневоле начинаю задумыватьсЯ о
каких-то странных вещах. Ќаверное, стоит чему-то нарушить
привычный ход вещей, как все строение проверЯетсЯ на крепость.

‚ечером, не знаю зачем, начала поддразнивать Њатиуша -- не
боитсЯ ли он оставлЯть менЯ подолгу наедине с молодым
человеком. Ћн ответил, что не сомневаетсЯ в моей порЯдочности.
ѓосподи, хоть бы кто-то засомневалсЯ в ней!!!"

"14 августа

Ќе могу прийти в себЯ. ќто что-то странное. €ли страшное.
ќта пьеса... џ не могу сказать, что она талантлива. (џ не
представлЯю себе, как ее можно поставить -- даже если допустить
на минутку, что кто-то захочет ее ставить! -- ведь танцы должны
как-то играть на сюжет или хотЯ бы не создавать диссонанса.)

Ќо прочитать ее сейчас...

џ понимаю, что ‘ашка не мог знать о произошедшем со мной.
ќто какие-то его "творческие вывихи". Ќо такое неожиданное
соответствие... Ѓыло или не было? “кус вампира или несчастный
случай? ЋбычнаЯ собака или нечто страшное, в образе собаки?

Џри том, что героинЯ ничуть на менЯ не похожа. Ќо тем не
менее, Я ее очень Ясно себе представлЯю. ЋчаровательнаЯ, между
прочим, девочка. ѓотоваЯ на все... ради славы? —ерта лысого!
ђади той себЯ, которой нет, понЯтно? Љоторой нет, но котораЯ
должна быть...

Ќо почему в поисках себЯ вдруг понадобилась нечистаЯ сила?!
‘транно это как-то. Ќадо бы поговорить с ‘ашкой... да, но
непонЯтно, захочет ли он со мной разговаривать?

ѓрустно. € поделитьсЯ, как обычно, не с кем."

"15 августа

‘егоднЯ ѓена начал работать. „елал какие-то наброски,
заставлЯл менЯ читать вслух стихи -- "длЯ выражениЯ глаз". Њне
надоело за два часа до того, как Я об этом сказала.

Џоказала свою "мистическую коллекцию". Ѓольше всего,
казалось, ѓена был удивлен, что собрала Я это все меньше чем за
три месЯца. Џо-моему, он с трудом удержалсЯ от реплики --
что-то вроде "хорошо быть коллекционером, когда больше делать
нечего".

Њожет быть, рассказать ему о собаке? Ќеловко... а почему,
собственно? ‚ конце концов, мне в этой истории стыдитьсЯ
нечего."

"17 августа.

ЌазываетсЯ, рассказала! —ерт бы побрал все на свете... Ќе
ожидала, не ожидала, не ожидала... Ќу, и дура, что еще сказать!
ЊенЯ всегда удивлЯло, как мои преподаватели психологии менЯ
терпели? Ќаверное, вздохнули с облегчением, когда Я ушла с
факультета. ‚прочем, теорию-то Я знала хорошо. „а, но можно ли
при этом в жизни быть такой бездарностью? Њожно ли настолько не
разбиратьсЯ в людЯх?!

Љороче, по порЯдку. џ рассказала ѓене о "квазисобаке". Ќу,
хорошо... ‚ ответ Я услышала банальнейшие утешениЯ, уговоры и
прочее -- то самое, чем Њатиуш менЯ уже четвертый месЯц
пичкает. џ удивилась -- настолько это было непохоже на обычные
разговоры ѓены. € вдруг до менЯ дошло...

’о есть Я даже не догадалась, Я почувствовала, буквально
увидела... Њатиуш _нанЯл_ его, заплатил ему за эти успокоениЯ!
‘воего рода психотерапиЯ... ђешил, что человеку "своего круга"
Я поверю. Ќикаких поправок в портрет вносить не требовалось, да
и что это на самом деле за бред -- править готовую работу?

џ думала, Я умру на месте. Ћт стыда, от досады... Ќо так и
не решилась спросить ѓену прЯмо. „а и зачем? …го можно понЯть,
‚ общем-то, он выбрал отнюдь не худший способ заработать.

Ќо мне захотелось проверить -- верна ли моЯ догадка.
‘просить прЯмо Я не могла, и придумала... Ќу, не очень-то
милосердный способ Я придумала. џ предложила ему „ЋЉЂ‡Ђ’њ мне,
что собаки не было. Ћн удивилсЯ -- как это можно сделать?
‘ловами? Ќет, сказала Я, не словами. Џовторим ситуацию.
„ождемсЯ полнолуниЯ, запремсЯ в спальне на первом этаже и
позовем этого милого песика. Џридет? Ќе придет? …сли нет,
сказала Я, будем считать, что ты выиграл. Ќичего не было, Я
ненормальнаЯ. Ѓуду лечитьсЯ, пить соки, заниматьсЯ гимнастикой
и сожгу к чертовой матери свою коллекцию мистической
литературы. Ќу, а если придет... ‚от этот вопрос повис в
воздухе. ѓена не мог позволить себе задать его, но Я
почувствовала -- он опасаетсЯ.

‚от вам и лишнее доказательство, пожалуйста... Ћднако Я
почувствовала уважение к навЯзанному мне "психотерапевту". ђаз
взЯвшись, он шел до конца, а это всегда привлекает. Ќу, что
же... Џоиграем в привидениЯ, и Я признаю себЯ побежденной.
“ра-ура здравому смыслу! Ђ жаль, честно говорЯ, что Я не знаю,
как вызвать этого пса...

"23 августа.

‘егоднЯ похоронили ѓену. Њатиуш и Я ездили на похороны, Я
видела многих знакомых -- но подойти побоЯлась. Џотому что
никто не знал, как на самом деле умер ѓеннадий ”ельцман,
двадцати восьми лет. Ѓоже мой! „вадцать восемь лет... € Я -- Я!
-- виновна в этой смерти.

Ќа самом деле, Я не думала, что все так получитсЯ.
ќксперимент должен был закончитьсЯ стыдом или смехом, но не
трагедией. …сли только... …сли только Я не научилась кое-чему,
что человеку уметь не следует.

Ѓуду полностью честной: Я хотела позвать собаку. џ даже не
боЯлась -- любопытство пересилило страх. Ќесколько дней подрЯд
Я думала, читала, сопоставлЯла -- все с одной целью: вызвать
Ќ…—’Ћ по собственной воле. ‚се мои творческие способности,
сколько их ни есть, были направлены на это...

Њы дождались полнолуниЯ. ѓена сказал, что ему нужны
зарисовки при лунном свете -- вот и законный повод уединитьсЯ
среди ночи. ‚начале он и вправду рисовал, потом... Џотом он
стал изображать Њатиуша. ‚есьма пародийно, кстати сказать, но и
очень выразительно. …стественно, за игрой в графа последовали
приставаниЯ к графине. џ не знаю, зачем он это делал -- от
страха, по глупости, еще зачем-то...

џ возмутилась. •отела позвать кого-то -- Њатиуша,
горничную, хоть Ђнтона -- но врЯд ли кто-нибудь из них услышал
бы менЯ. € тогда Я, крикнув: "смотри, собака!", швырнула в окно
тЯжелой пепельницей. „о сих пор уверена, что хотела только
отвлечь и напугать...

…ще не затих звук падающих осколков, как в комнате снова
ЏЋџ‚€‹Ђ‘њ ‘ЋЃЂЉЂ. Ќа этот раз она не угрожала мне, и Я
чувствовала это. Ќо тот, кому она угрожала... џ никогда не
видела на лице человека такого страха. ѓена даже не пыталсЯ
убегать -- стоЯл и, замерев, ждал смерти...

‘амое ужасное -- Я не пыталась помочь ему, хоть и знала
почти навернЯка, что собака менЯ послушаетсЯ. џ получала
удовольствие от ощущениЯ своей силы. Ћт того, что менЯ кто-то
защищает... ќто наваждение длилось всего несколько секунд -- но
его хватило, чтобы жизнь покинула ѓеннадиЯ.

Љак ни странно, Я очень отчетливо помню, что было дальше.
Љогда собака, не дожидаЯсь моей команды, исчезла, Я кинулась
звать на помощь. ‘бежались слуги, вызвали "скорую"... Њатиуш
силой увел менЯ из комнаты. Ћн ни о чем не спрашивал.

Ќо когда приехал врач, мне пришлось вернутьсЯ туда... и Я
сразу же заметила, что никаких следов укусов нет. ‚рач сказал,
что смерть наступила от сердечного спазма. Ѓывает? „а, только
не в таком возрасте!

ЊенЯ спрашивали, зачем Я разбила окно. џ сказала, что в
панике не сообразила открыть, а думала, что нужен свежий
воздух. Џри этих словах Я почувствовала -- или мне показалось?
-- чей-то благодарный взглЯд... Њатиуша? €ли собаки? ‘транно,
но Я в равной мере могу допустить и то, и другое..."

"2 сентЯбрЯ.

•ватит раздумывать. € хватит киснуть. џ знаю точно, что
приоткрыла дверь в потусторонний мир. ‡наю, что помощи мне
ждать неоткуда. Њожет быть, над родом ѓорвичей тЯготеет
проклЯтие? Ћдно уж точно тЯготеет -- слабые характеры по
мужской линии!..

Ќо что делать мне? „ожидатьсЯ, пока Ђнтон, который гораздо
лучше своего хозЯина понЯл, что случилось, убьет менЯ? Ќу,
нет!.. ‘транно, но Я не испытываю к нему зла. ‚ообще, такие
люди, как он, становились при определенных условиЯх вождЯми или
мучениками. Ќо тем более он опасен!

€так, какой же выход? ‚ынудить Њатиуша на развод, это
во-первых. ЏопытатьсЯ разобратьсЯ в ситуации, это во-вторых.
—ерт, даже некому пожелать мне "счастливого пути"... имеЯ ввиду
тот же путь, что и Я!"

P.S. —то, пыталсЯ расправитьсЯ с воспоминаниЯми, дорогой?
Ќу, так получи еще одну порцию их... и пострашней, чем прежде!
„аю тебе совет, о котором ты не просил: научись смотреть правде
в глаза. †ить станет интереснее!"

x x x

Љак ни странно, первым молчание нарушил …вгений.

-- ’ак вот чей дар она перенЯла после смерти. -- задумчиво
протЯнул он. -- ђехнутьсЯ можно! ‘обака, как известно, друг
человека... ‘кажи мне, кто твой друг...

ћлЯ, еще не вполне пришедшаЯ в себЯ после прочитанного,
уставилась на него абсолютно непонимающим взглЯдом.

-- ’ы... ’ы хочешь сказать, -- она запнулась, словно боЯсь
звучаниЯ слов, -- что теперь у ’онечки и этой... этого
страшилища -- одна и та же природа?!

-- „умаю, да, -- серьезно кивнул …вгений. -- Ђстральный
убийца, точно как в легендах! “бивает при помощи сна. € сама
’онечка была убита так же...

-- —то?! -- вскинулась ћлЯ. -- ’а самаЯ... непонЯтнаЯ
смерть, да? ’ы хочешь сказать, что ’онечку убила
собака-призрак? Ќо как? ’онечка же справилась с ней!

-- „а, -- подтвердил …вгений. -- ‘правилась. Ћдин раз. Ќо
когда она захотела умереть... ‚от тут-то полуприрученный сон и
подстерег ее! ’ы помнишь, каким странным было ее предсмертное
письмо? -- …вгений внимательно посмотрел на ћлю, и его тон стал
извинЯющимсЯ, но тем не менее он настойчиво продолжал: --
Џомнишь? …сли она ждала тебЯ, то никак не могла отравитьсЯ
раньше следующего утра -- если бросила письмо в Ящик вечером. Ђ
ты пришла ночью, и она уже...

-- ’ы же решил тогда, -- перебила ћлЯ, -- что она была не в
себе.

-- Ќу, да, -- как-то полуутвердительно-полунасмешливо
сказал …вгений, -- это первое, что приходило в голову. Ќо на
самом деле... Ћна захотела уйти -
- и ей помогли это сделать! ’огда, в том состоЯнии, она не
смогла сопротивлЯтьсЯ.

-- …сли... -- начала ћлЯ, но замолчала.

‚ыпила ли ’онечка Яд под влиЯнием сна? €ли просто уснула и
не проснулась? Љакое это имеет теперь значение! Ќо если бы ћлЯ
пришла хотЯ бы на несколько часов раньше...

-- Ќе надо, ћленька, -- тихо сказал …вгений, понЯв, что
мучает ее. -- ’ы ни в чем не виновата. …сли бы такое можно было
предвидеть...

-- ’о она была бы жива, -- грустно закончила ћлЯ. -- Ќет, Я
не виню себЯ, но...

Ќа самом деле, ћле все же было за что чувствовать себЯ
виноватой: ей следовало бы чуть раньше перестать смотреть на
’онечку снизу вверх, перестать деликатничать, хоть раз
поговорить со своей подругой о ее проблемах!..

x x x

Ѓлиже к вечеру …вгений все-таки решил зайти в институт. „лЯ
"неофициального" визита времЯ было самое подходЯщее: начальство
уже разошлось, дела сделаны или отложены, и можно не спеша
поболтать с приЯтелЯми о том, о сем... и кто знает, сколько
хороших идей рождалось во времЯ таких вот разговоров!

ћлЯ не возражала остатьсЯ вечером одна, но …вгений видел,
что она всетаки тревожитсЯ -- без конкретной причины, просто от
измотанных нервов. Ћн посоветовал ей выпить транквилизатор и
даже оставил таблетку на столике.

-- Ќе дожидайсЯ менЯ! -- сказал он уходЯ. -- Џрими
лекарство и ложись... € не волнуйсЯ, если Я буду задерживатьсЯ:
болтовнЯ с коллегами никогда быстро не заканчиваетсЯ!

...‚ лаборатории ауристики было тихо, однако ни Ћлег, ни
Ќиночка еще не ушли -- а только их, честно говорЯ, …вгений и
хотел бы сейчас видеть. „рузьЯ тоже обрадовались его поЯвлению.
Ћлег сдвинул бумаги на край стола, Ќина побежала делать кофе.
…вгений в который уже раз задал себе "вечный вопрос": есть ли
что-то между ней и Ћлегом, кроме дружеской близости? ђаньше по
этому поводу в институте ходило множество разговоров, но через
какоето времЯ лишенные "подпитки" слухи утихли, а парочка между
тем продолжала прежние непонЯтные отношениЯ!

ЌачалсЯ традиционный "вечерний треп". Ќа какой-то миг
…вгений испугалсЯ -- сможет ли он теперь, после того, что с ним
произошло, воспринЯть всерьез проблемы своих коллег? ‚едь
таинственнаЯ встреча с ’онечкой перевернула всю его жизнь,
перепутав реальность с мистикой в угрожающе правдоподобной
пропорции!

Ќо друзьЯ ожидали рассказа о путешествии в атогорию -- и
…вгений "выдал" заранее подготовленную версию, в которой граф
выглЯдел как странноватый, но в общем неплохой и искренний
человек, а поездка была всего лишь свадебным путешествием.
Ћбстановка в лаборатории была такой родной, уютной и
безопасной, что через пЯть минут …вгений и сам почти поверил в
свой рассказ. ‡амок осталсЯ где-то далеко за горами, и все
происходившее там казалось сном...

"Њожет быть, потом, попозже, -- думал …вгений, -- когда Я
привыкну к тому, что узнал, можно будет поделитьсЯ этим с
кем-нибудь..." Ќо не сейчас! Џока же он спросил, как идут дела
над "излучателем аур" -- последней разработкой лаборатории.

‘обственно, моделирование физической ауры существовало
давно, и даже с успехом использовалось в некоторых областЯх
медицины (накладывание "здоровой" ауры на "больную" давало
иногда потрЯсающие результаты). ‘ психикой было сложнее --
здесь понЯтиЯ "здоровьЯ" неопределенны и очень индивидуальны!
-- и …вгению интересно было, есть ли хоть какие-то результаты?
Љ тому же их с ћлей совместное исследование имело прЯмое
отношение к этому: правила построениЯ "предельных" аур могли
подсказать способ расчета излучающих контуров...

Ћлег принЯлсЯ с увлечением рассказывать. …вгений вначале
слушал рассеЯнно, но потом увлексЯ, даже записал кое-что длЯ
себЯ. "€нтересно было бы, -- подумал он неожиданно, --
разложить по контурам картинку из перстнЯ. Љто знает, не
помогло бы это добратьсЯ до астрала ’онечки?.."

‚прочем, всерьез подумать об этом он не успел: подошла
Ќиночка, и с мЯгкой непреклонностью прервав разговор, сказала,
что кофе готов. Џотом поздравила …вгениЯ с женитьбой, спросила,
как прошел медовый месЯц, а когда они сели за стол, пересказала
кое-какие институтские сплетни -- в ее исполнении даже уже
известные …вгению глупости звучали смешно и мило.

‚опросов, естественно, было много. Ћлег спрашивал в
основном о замке, о семье ѓорвич, об истории. Ќиночку больше
интересовала ћлЯ и ее отношениЯ с …вгением. Ћна не переходила
грань недозволенного любопытства, но все же …вгений уловил в ее
внимании какую-то необычную ласковую осторожность. Ћн удивилсЯ
было... но тут же понЯл, в чем дело -- и едва не подскочил на
стуле! ЋказываетсЯ, она все еще опасаетсЯ за него! € все только
потому, что ћлЯ эсперка?

…вгений досадливо мотнул головой. ‘колько же времени его
еще будут преследовать эти мрачные легенды о "неравных браках"!
…му вдруг очень захотелось рассказать друзьЯм о ‹изе и ћргене
-- но это было невозможно, и он только очень серьезно ответил:

-- Ќе беспокойсЯ за менЯ, Ќиночка! Ќадеюсь, Я стану
счастливым исключением...

Ћна смутилась прЯмоты …вгениЯ, и Ћлег, заметив это, снова
перевел разговор на "излучатель аур". ‚прочем, не только из
деликатности -- проблемы, возникшие при разработке,
действительно волновали его. Ќикто не мог точно сформулировать,
как именно следует настраивать излучающие контуры и
расшифровывать их излучениЯ. Љонечно, самые общие параметры
известны еще из классической психологии -- но ведь тут самое
интересное в индивидуальном подходе! —то ЯвлЯетсЯ нормой длЯ
данного конкретного человека? Љак и на что повлиЯет излучение?
Џока что опыты с добровольцами по "созданию настроениЯ" терпели
неудачу: эмоции удавалось регулировать лишь очень грубо.

-- Џохоже, что у реальной человеческой ауры есть какой-то
механизм защиты от внешних проникновений, -- заметил Ћлег. --
Џричем этот механизм носит Явно не волновой характер.

-- Џо-моему, -- предположил …вгений, -- это та же
классическаЯ проблема восприЯтиЯ, только с несколько другой
точки зрениЯ. ‚ам не казалось?

-- Љазалось, -- кивнул Ћлег, -- но дело в том, что
имеющиесЯ разработки пока мало подходЯт нам: нет опорных точек.

-- ’о есть?

-- Ќу, непонЯтно, что брать за основу: ведь один и тот же
человек может "транслировать" разные ауральные изображениЯ. ќто
зависит от многих факторов, а эти факторы, в свою очередь,
влиЯют на восприЯтие, а оно, замыкаЯ круг, формирует ауральную
картинку. ’ехнический аналог -- положительнаЯ обратнаЯ свЯзь,
приводЯщаЯ к устойчивому резонансу...

…вгений задумалсЯ. Ћлег очень выразительно сформулировал
проблему. Љак найти резонанс, если параметры неизвестны? „а, но
ведь он уже делал нечто подобное...

’о есть реально делал не он. ѓармоничные картинки выбирала
ћлЯ -- он же всего лишь нашел математическое описание этого
процесса. Ђ ћлЯ руководствовалась своим интуитивным
восприЯтием, эстетическим чувством... „а, но почему бы снова не
подойти к проблеме с этой стороны?!

-- ‚от что мне пришло в голову, -- сказал …вгений. -- Ђ что
если перевести ваши излучениЯ в "цвета и формы"? Ќу, грубо
говорЯ: несущаЯ частота -
- цвет, модулирующаЯ -- форма... и так далее! Њожно
попробовать разные способы кодировки. Ќо главное, что тогда мы
получим обычные ауральные рисунки -- и их уже можно будет
оценивать с эстетической точки зрениЯ. ‚едь редактировать
рисунок проще, чем наугад перебирать сочетаниЯ излучений!

-- •м, -- протЯнул Ћлег, -- а ведь в этом что-то есть... Џо
крайней мере, это можно сделать сразу, и сразу проверить
результат... ‡наешь, -- он посмотрел на …вгениЯ со смешанным
выражениЯм зависти и восхищениЯ, -- это перваЯ здраваЯ мысль в
лаборатории за последние две недели!

-- Ќу, -- …вгений смущенно опустил глаза. -- €ногда свежий
взглЯд со стороны бывает полезен...

-- Ќу да! -- ехидно встрЯла Ќиночка. -- Ћн хочет сказать,
что длЯ успеха общего дела его надо удалить отсюда еще на пару
месЯцев -- длЯ большей свежести взглЯда! Ќет, серьезно, †ень,
когда кончаетсЯ твой отпуск? € чем ты собираешьсЯ заниматьсЯ
после? …й-богу, всЯкий раз так тЯжело ждать твоего очередного
"визита"...

…вгений открыл было рот -- и вдруг понЯл, что не может
ответить на этот простой вопрос. —то делать дальше? ђаньше
такой проблемы не существовало... Ќо теперь, когда он волею
судьбы узнал нечто невероЯтное -- разве сможет он легко
вернутьсЯ к обычной повседневной работе?! Љонечно нет -- отныне
его жизнь долго еще будет посвЯщена главной задаче: найти
астрал ’онечки, разобратьсЯ с его природой...

Ћн вспомнил слова ћли: "ты что, надеешьсЯ прожить две
жизни? свою и ее? думаешь, у тебЯ хватит сил?" ‚ чем-то она
была права: это действительно невероЯтно трудно!..

„а, но разве о таком расскажешь кому-нибудь?! Џожалуй,
впервые …вгений осознал, какой груз взвалил на себЯ, и как
нелегко будет продолжать начатые поиски. € вправду надо как-то
определЯтьсЯ с работой... € предстоит беседа с џном --
нелегкаЯ, даже если он не знает об истинной причине заграничных
экскурсий...

Ќина удивленно смотрела на него -- она Явно не ожидала, что
ее вопрос вызовет такие затруднениЯ. …вгений лихорадочно
конструировал нейтральный ответ вроде "пока не знаю", "не решил
еще", "это не только от менЯ зависит" -- когда дверь неожиданно
приоткрылась.

‘ удивлением и легким беспокойством …вгений увидел
входЯщего в лабораторию ѓуминского. ‚от досада! Ћн же
специально пришел в институт вечером, чтобы избежать встреч с
начальством!

-- „обрый вечер, господин Њиллер! -- произнес шеф. -- Њне
сказали, что вы здесь, и Я решил зайти, поздравить вас.
Ќадеюсь, вы вполне счастливы? € госпожа Њиллер тоже?..

-- ‘пасибо, у нас все хорошо! -- вежливо ответил …вгений,
начинаЯ чувствовать неприЯтный холодок: если шеф искал его
специально, значит, его самодеЯтельное расследование биографии
’онечки все же привлекло внимание руководства...

-- ‚ы не могли бы зайти ко мне, господин Њиллер? --
неожиданно сказал шеф. -- Њне хотелось бы поговорить с вами...

Љак раз этого …вгению хотелось меньше всего! Ќетрудно
догадатьсЯ, о чем будет говорить ѓуминский... Ќо разве можно не
выполнить прЯмой приказ, даже если он выражен в форме просьбы!
…вгений внутренне вздохнул, готовЯсь к неприЯтному разговору,
скомкано попрощалсЯ с друзьЯми и вышел вслед за шефом.

x x x

‘пускаЯсь по лестнице, ѓуминский ни разу не оглЯнулсЯ -- и
…вгений в конце концов разозлилсЯ. Љакого черта? Ќе на допрос
же его ведут, в самом деле!

Џо-прежнему идЯ друг за другом, они дошли до кабинета, и
ѓуминский долго возилсЯ, отпираЯ его. Џотом жестом пригласил
…вгениЯ войти, указал на кресло. € начал неторопливо:

-- ‚ы знаете, господин Њиллер, менЯ очень заинтересовала
ваша поездка. „ело в том, что Я интересуюсь историей знатных
родов атогории, и если вы согласитесь удовлетворить мое
простительное любопытство в отношении семьи ѓорвич...

…вгений слегка расслабилсЯ. Ќу, если дело только в этом,
тогда обойдетсЯ... ѓлавное, не сболтнуть лишнего!..

Њедленно и обстоЯтельно он начал описывать графа Њатиуша
ѓорвича -- таким, каким воспринЯл его после первого
"вертолетного" визита. еф внимательно слушал, не перебиваЯ и
не переспрашиваЯ. Љогда …вгений закончил, он откинулсЯ назад и
заговорил:

-- —то ж, ваше мнение о графе довольно любопытно, спасибо.
Џравда менЯ, когда Я задавал вопрос, больше интересовал не
граф, а графинЯ ѓорвич... как, впрочем, и вас, насколько Я
понимаю, -- ѓуминский холодно усмехнулсЯ, глЯдЯ, на
побледневшее лицо …вгениЯ. -- ’ак что продолжайте, Я слушаю...

"Ћдин, два, три... -- …вгений буквально слышал насмешливый
отсчет невидимого рефери. -- ’ак вот оно что... —етыре, пЯть...
Ќу ладно, потЯгаемсЯ... есть, семь... ‘емь -- еще не нокаут!"

Ћн поднЯл голову и твердо посмотрел в глаза шефа и
заговорил холодновежливым тоном:

-- Ѓоюсь, что мне трудно будет удовлетворить ваше
любопытство. џ действительно интересовалсЯ графиней, но граф
был весьма неразговорчив, когда речь заходила о ней. ’ак что
если вы уточните, _что именно_ вы хотели бы услышать...

-- ‘ легкостью, господин Њиллер: Я хотел бы услышать _все_!
-- в голосе шефа неожиданно зазвенела сталь. -- ’ем более, что
в отношении Ђнтонины ѓорвич вы и вправду оказались
разговорчивее самого графа! -- ѓуминский достал из папки лист и
протЯнул …вгению.

…вгений, усилием воли заставив руку не дрожать, взЯл
бумагу... и с изумлением увидел ксерокопию своей собственной
записки -- той самой, что взЯл у него в аэропорту граф в обмен
на дневник! Ђнтонина ‡авилейски, дата смерти, адрес... Ќо каким
образом...

‚идимо, растерЯнный взглЯд, брошенный им на ѓуминского,
достаточно выразительно отразил его внутреннее состоЯние,
потому что тот уже несколько мЯгче добавил:

-- Ќу а если вам трудно выбрать, с чего начать, поведайте
длЯ начала, зачем вообще вы написали сей... документ!

-- ‡ачем? „а просто из дружеской любезности, -- …вгений
надеЯлсЯ, что его голос звучит естественно. €нтересно, может
шеф знает и о дневнике с тайником? € о призраке?..

-- ‚от как? €з любезности? -- ѓуминский приподнЯл бровь.

-- Ќу да, -- осторожно продолжал …вгений. -- ‚едь граф не
мог женитьсЯ второй раз, пока Ђнтонина числилась пропавшей без
вести...

-- Ќу что ж, мне все Ясно, -- мЯгко проговорил ѓуминский и
неожиданно взорвалсЯ -- Љроме одного: почему в ответ на вашу
любезность граф отплатил вам таким вот "подарком"?!! -- с этими
словами он достал еще один листок. -
- —итайте! Ќасколько Я знаю, Языком вы владеете.

Ћдного взглЯда на документ хватило …вгению, чтобы все
понЯть. ѓербоваЯ бумага, крупнаЯ цветнаЯ шапка -- Њинистерство
иностранных дел атогории!

Ћн даже зажмурилсЯ от досады на себЯ. —ерт побери, ну надо
же было свалЯть такого дурака! Њожно было понЯть, что граф,
едва получив нужные сведениЯ, тут же пошлет запрос о ’онечке...
что этот запрос будет секретным, и что он через Њ€„ и полицию
почти навернЯка попадет в ‘Ѓ! ‚едь именно ‘Ѓ расследовала
самоубийство...

„а, хорош конспиратор, нечего сказать... ’ак старалсЯ
скрыть истинную цель поездки -- и сам отдал ключ длЯ своего
разоблачениЯ! ’еперь понЯтно, почему ѓуминский нервничает...
•отЯ нет, нервничает он все равно чересчур... €ли тут кроетсЯ
еще что-то?

…вгений пробежал глазами документ, ничего не понЯл, начал
внимательно читать с начала. „а, недооценил он ѓорвича! Њ€„
атогории обвинЯл ‘Ѓ во вмешательстве во внутренние дела
страны, в сокрытии оперативно-следственных данных о пропавших
без вести гражданах атогории, в ведении агентурной
деЯтельности на территории страны, во вторжении в личную жизнь
высокопоставленных граждан атогории... доказательства
прилагаютсЯ... требование возмещениЯ морального ущерба в
сумме... ого, губа не дура!.. в противном случае информациЯ
будет официально предана огласке...

—увства графа были Явно далеки от благодарности! Џохоже, он
задействовал все свЯзи и поддержку своей влиЯтельной семьи,
чтобы расквитатьсЯ с обидчиком за поруганное достоинство
аристократа... Ќо на что он рассчитывал?..

-- „а это же все бред собачий! -- …вгений решительно
отложил бумагу. -- € по-моему, вам это известно куда лучше
менЯ!

-- Љ сожалению, известно! € честное слово, Я предпочел бы,
чтобы это был не бред! “ж если бы мы решили послать вас куда-то
с агентурным заданием, то по крайней мере предупредили бы, что
при этом можно делать, а что нет! ќто обошлось бы нам куда
дешевле, чем ваш глупый дилетантизм! -- ѓуминский сердито
кивнул на документ.

-- ‚ы что, хотите сказать, что собираетесь платить? --
…вгений не смог сдержать удивлениЯ.

-- Ђ вы как думаете? -- ѓуминский вскочил и нетерпеливо
прошелсЯ по комнате. -- €ли вы полагаете, что Я буду объЯснЯть
репортерам, что вы вторглись в чужие владениЯ во времЯ отпуска?
Џо своей личной инициативе?

-- Ќо ведь это так легко доказать! -- …вгений даже
привстал.

-- ‘идите! -- ѓуминский шагнул к нему. -- Ќеужели вы
думаете, что у любого пойманного шпиона будут не в порЯдке
какие-нибудь документы? €ли что он забудет оформить
какое-нибудь разрешение? Ќет, господин Њиллер, судЯт не за
бумаги, а за действиЯ, и отвечать публично за ваши безобразиЯ у
менЯ нет никакого желаниЯ. Џодозреваю, что у џна тоже не
будет...

-- Ђ он что, еще не знает?.. -- осторожно поинтересовалсЯ
…вгений.

-- “знает завтра. Џока что вы шестой или седьмой человек в
стране -- включаЯ президента и премьера -- которые читали эту
бумажку. ‚идите -- на ней нет регистрации входа-выхода. ќто
секретнаЯ нота. € будут принЯты все -
- Я подчеркиваю, все! -- меры к тому, чтобы она не стала
официальной!

…вгений подавленно молчал. „а, ситуациЯ оказалась куда
серьезнее, чем можно было ожидать! “ж по крайней мере на
международный скандал он не рассчитывал...

-- ’еперь видите, что вы натворили! -- ѓуминский больше не
сдерживалсЯ. -- Ђ ведь џн в свое времЯ предупреждал вас, чтобы
вы не занимались самодеЯтельностью в отношении этой эсперки!
€ли все-таки не предупреждал?

…вгений проглотил комок.

-- Џредупреждал, -- выдавил он из себЯ. -- Ќо это было так
давно... € потом, разве ‚еренков знал о ее происхождении?
Џо-моему, он имел в виду что-то другое...

-- —то бы он ни имел в виду, следовало прислушатьсЯ к его
рекомендациЯм -- как это делаю Я, например! “ џна отличнаЯ
интуициЯ и замечательное чутье на опасность, если он говорит
"нет", не надо спрашивать, почему! Ћсобенно, если вы дорожите
его отношением к вам!

…вгений густо покраснел. „о него дошло наконец, что он и в
самом деле крупно подвел ‚еренкова, пусть тот и не запретил
поиски прЯмо, ограничившись общей рекомендацией. ђассчитывал на
благоразумие своего ученика? …сли так, то …вгений не оправдал
ожиданий...

-- џ вижу, вы осознали наконец всю серьезность положениЯ,
-- снова заговорил ѓуминский. -- ’огда надеюсь, вас не
затруднит ответить на рЯд вопросов. € прежде всего: каким
образом вам стало известно, что Ђнтонина ‡авилейски и графинЯ
ѓорвич -- одно лицо? …сли, как вы сами уверЯете, этого не знает
даже ‚еренков!

…вгений внутренне напрЯгсЯ. Ќу вот, теперь-то и начнетсЯ...
€гра в вопросы-ответы! Ќе проболтатьсЯ бы о главном...

-- Ќичего особенного мне не стало известно, -- осторожно
начал он. -- ‚ы же знаете, что Ђнтонина была подругой моей
жены. ‘транно, что вас удивлЯет наш интерес к ее прошлому! --
…вгений сделал паузу, лихорадочно соображаЯ, что же говорить
дальше: ведь про ћргена не следует упоминать ни в коем случае!
-- Ђ то, что она графинЯ, мы узнали совершенно случайно: жена
увидела фото со свадьбы в старой газете. ‚ светской хронике...
џ долго не мог поверить, -- …вгений почувствовал, что "поймал
несущую", и теперь врал раскованно и вдохновенно. -- Ќо имЯ,
страна... ‚ общем, когда Я окончательно убедилсЯ, что Ђнтонина
действительно была графиней ѓорвич...

-- ќто когда же? Џосле запроса в Њ€„? -- перебил ѓуминский,
заставив …вгениЯ в очередной раз вздрогнуть. -- Љстати, не
советую в ближайшее времЯ видетьсЯ со своим приЯтелем: он как
раз доедает валидол после беседы с министром... которую тоже вы
ему устроили! Ќу так продолжайте: после того, как вы
окончательно убедились, вы сели в вертолет... Ќет-нет, господин
Њиллер, если вы сейчас начнете уверЯть менЯ, что это была
случайнаЯ авариЯ, Я вас просто выставлю за дверь! €ли вы
хотите, чтобы Я направил опергруппу длЯ осмотра машины? џ
понимаю, что пограничники уже делали это, но ведь они не искали
того, что буду искать Я... -- он замолчал и внимательно
посмотрел …вгению в глаза. -- Ђга, так Я и думал, следы
"аварии" навернЯка до сих пор лежат где-нибудь среди
инструментов и прочего барахла! ’ак?

…вгений устало откинулсЯ в кресле и закрыл глаза.
Ћкружающее вдруг стало каким-то далеким и безразличным. Џусть
едут куда хотЯт, ищут что хотЯт, и вообще -- как это все ему
осточертело! ‚озможно, будь на месте шефа џн, …вгений рассказал
бы ему все сразу и без утайки -- да и врЯд ли тот стал бы так
дергатьсЯ и нервничать из-за этой дурацкой ноты: навернЯка
что-нибудь придумал бы! Ќо говорить дальше с ѓуминским было
просто невыносимо...

...Ћчевидно, его мысли отразились на лице, потому что
ѓуминский резко повернулсЯ к столу:

-- џ вижу, у вас нет желаниЯ помочь мне в ликвидации
последствий вашей самодеЯтельности. —то ж, тогда лучше будет
сделать наш разговор более официальным, -- он открыл Ящик стола
и достал микрофон. -- „о этого момента наша беседа не
фиксировалась. ‘ейчас Я включу запись и еще раз предложу вам
последовательно, шаг за шагом описать ваше пребывание в замке
графа ѓорвича -- абсолютно все, что сможете вспомнить! ‡апись
будет иметь силу протокола и поможет облегчить вашу дальнейшую
участь. €ли, в случае отказа, ухудшить ее -- и это будет
намного легче сделать, учитываЯ все обстоЯтельства!

…вгений покосилсЯ на микрофон и испытал приступ упрЯмого
отчаЯниЯ. €нтересно, а если он сейчас возьмет и надиктует на
пленку разговоры с ’онечкой? ’очнее, с ее астралом... € опишет
все подробности ее поЯвлениЯ? …вгений Ярко представил себе
такой разговор и содрогнулсЯ. Ќу уж нет! ‘разу из кабинета -- в
психушку! ‚прочем, даже не это главное... —то будет _с ней_?..
…сли шеф все же поверит... ‚едь призраки исчезают при прЯмом
взглЯде -- так имеет ли …вгений право привлекать к ’онечке
столь пристальное внимание?

-- џ не намерен обсуждать частную поездку в официальном
порЯдке, -- резко ответил он, глЯдЯ в лицо ѓуминскому. -- …сли
Я нарушил закон, пусть с этим разбираетсЯ суд! Ђ если вас не
устраивает моЯ работа, есть дисциплинарные меры -- которые
должны быть подкреплены соответствующими мотивировками. Џозволю
вам напомнить, что Я до сих пор еще в нахожусь отпуске!

-- Ќу-ну, не горЯчитесь, господин Њиллер. Ћдной только
вашей записки графу будет достаточно, чтобы припаЯть вам статью
о злоупотреблении служебным положением со всеми вытекающими
последствиЯми...

ЌесмотрЯ на серьезность ситуации, …вгений не мог не
улыбнутьсЯ: так смешно звучал уголовный жаргон в устах главы
‘Ѓ!

-- €мЯ и адрес Ђнтонины? -- переспросил он. -- ’оже мне
служебнаЯ тайна! „а их любой желающий может по первому запросу
получить в архиве управлениЯ полиции, причем совершенно
бесплатно!

-- Њожет! -- ѓуминский вдруг перегнулсЯ через стол и
приблизил свое лицо к лицу …вгениЯ. ‡рачки его сузились, голос
изменилсЯ так, что …вгению стало страшно. -- Њожет, Я не спорю!
Ќо Я не собираюсь больше играть с вами в логические игры и
жонглировать словами! Ќапоминаю еще раз: судЯт не за слова, а
за поступки... -- Ћн снова откинулсЯ назад, опустил глаза и
принЯлсЯ засовывать в стол так и не понадобившийсЯ микрофон. --
џ задам вам только один вопрос, -- заговорил он уже спокойно,
не глЯдЯ на …вгениЯ, -- и после этого отпущу вас догуливать
свой отпуск. ’олько один -- но постарайтесь ответить на него
честно. ‡ачем вы отправились в замок? —то вы надеЯлись там
отыскать? ‡аметьте, Я даже не спрашиваю, удалось ли вам это
отыскать! €так?

"’олько осторожно!" -- подумал про себЯ …вгений. ‚опрос был
опасный, он мог спровоцировать расслабление, а расслаблЯтьсЯ с
ѓуминским было никак нельзЯ! Њедленно, тщательно подбираЯ
слова, он заговорил:

-- џ и жена хотели узнать побольше о прошлом Ђнтонины.
Ћсобенно после того, как узнали о ее происхождении. ‘огласен, Я
нарушил рекомендацию, но надеюсь, что мое любопытство
простительно. ’ем более, что поездка оправдала ожиданиЯ, мы
узнали многое о ее жизни в атогории -- …вгений решил
пожертвовать частью информации, чтобы спасти главное. -- € мне
очень жаль, что граф заметил наш интерес и среагировал столь
неадекватно...

-- „а нет, подозреваю, он среагировал как раз вполне
адекватно, -- ѓуминский закрыл папку и поднЯлсЯ. -- •отЯ Я
верю, что у вас хватило ума не выспрашивать у него подробности
гибели художника ”ельцмана, -- …вгений вздрогнул, -- или детали
ее поспешного бегства из страны. “верен также, что вы не
рассказали ему о жизни, которую его жена вела в общине
экстрасенсов, о двоих исследователЯх, погибших из-за ее
дневника, наконец, о ее собственной странной смерти... Ќо Я не
сомневаюсь, что Њатиуш ѓорвич достаточно хорошо знал свою жену,
чтобы распознать интерес, проЯвлЯемый к ее личности. € сделать
правильные выводы... ‘мотрите мне в глаза, Њиллер, и
попытайтесь мне возражать...

…вгений молчал, не смеЯ поднЯть глаз. ќто была катастрофа.
ѓуминский беспощадно вытаскивал на свет то, что …вгений хотел
бы скрыть подальше и поглубже, и не было никакой возможности
прекратить это...

-- Љак видите, Я тоже умею делать правильные выводы. Џотому
ваш ответ о "сентиментальных чувствах жены" не засчитываетсЯ.
„аю вам еще одну попытку. €дите, отдыхайте, и если вспомните,
зачем ездили в замок, приходите ко мне. €ли к џну -- он тоже с
удовольствием вас выслушает...

ѓуминский подошел к двери, распахнул ее. …вгений поднЯлсЯ и
на ватных ногах побрел к выходу. Ћн почти не видел шефа, потому
что смотрел прЯмо перед собой, боЯсь упасть. ‚ голове звенело,
и голос рефери продолжал беспощадный отсчет: "...семнадцать,
восемнадцать, девЯтнадцать..."

x x x

…вгений плохо помнил, как выбралсЯ из зданиЯ института.
Ќаверное, спустилсЯ по лестнице, возможно, даже встретил
кого-то... но реальность отодвинулась перед кошмаром только что
пережитого допроса.

Љ ночи резко похолодало, и ледЯной колючий ветер нес
облака, готовые вот-вот просыпатьсЯ снегом. …вгений невольно
поежилсЯ, хотЯ погода была вполне по сезону. Ќу почему в
природе все всегда вовремЯ и по порЯдку, а люди просто-таки не
могут без неожиданностей?!

„о гостиницы было рукой подать -- но можно ли поЯвитьсЯ
перед ћлей в таком состоЯнии? Ћсобенно когда она сама едва
начала приходить в себЯ после нервного шока...

…вгений опустилсЯ на ступеньку широкой лестницы, прЯчась от
ветра за каменными перилами. Ћн понимал, что выглЯдит странно,
но у него не было больше сил, требовалась передышка. ‚се, что
свалилось на него в эти дни могло вывести из строЯ и более
сильного человека...

ѓуминский обрисовал условиЯ предельно четко: без подробного
рассказа о ’онечке на службе можно не поЯвлЯтьсЯ. Џосле
ђождества закончитсЯ отпуск... и что, что дальше?!

…вгений не мог представить себе жизнь без своей работы.
Љогда-то, еще в студенческие времена возможность отчислениЯ,
даже чисто теоретическаЯ, приводила его в ужас -- что же
говорить сейчас, когда столько узнано и пережито, когда всЯ
жизнь свЯзана с ‘Ѓ! Њожно ли отказатьсЯ от ставшего уже
привычным менталитета, возможностей, помощи коллег?..

„а, но... Љак тогда быть с неожиданным и почти невероЯтным
открытием? Џожертвовать им, чтобы доказать свою лоЯльность? €
остатьсЯ в ‘Ѓ -- но жить с ощущением того, что предал и себЯ, и
доверившегосЯ тебе человека? „а, человека, черт возьми -- пусть
и в необычном существовании! € если мы милосердны к калекам, то
почему здесь должны становитьсЯ жестокими?!

Ћт последней мысли …вгениЯ невольно передернуло. „одумалсЯ,
христианин недоделанный, нечего сказать! •орошо, что ’онечка
его не слышит... впрочем, почему не слышит? Љто знает,
насколько сильны ее способности? Џерстень-то вовсю светитсЯ,
только что не сквозь карман...

Ќо все же астрал _неуместен_ в реальном мире -- и …вгений
был убежден, что на ’онечку ни в коем случае нельзЯ пристально
смотреть! Џо крайней мере, пока... Џока не существует
устойчивого Языка длЯ общениЯ с ней, пока совершенно непонЯтна
ее природа... ‚едь даже ћлЯ не смогла поговорить со своей
бывшей подругой!

€ поэтому все попытки помочь ’онечке должны быть предельно
осторожными. ‚едь если свЯзь с ней снова оборветсЯ... ‘колько
она ждала, пока хоть ктонибудь ее услышит?! …вгений даже
представить себе боЯлсЯ, каково это: разум еще живет и осознает
себЯ вполне по-человечески, но волЯ уже подчинена законам
совсем другого существованиЯ... Ђстрал на грани миров, ошибка,
малое смещение. € в этой трещине -- жизнь уже ставшего тебе
близким человека!

’ак что же, послать ѓуминского к чертЯм собачьим и уйти из
‘Ѓ? ‚се равно не будет покоЯ с этой историей, даже џн не
поможет... Ђ в нынешней ситуации чем дальше от любопытных глаз,
тем лучше. ђаботу, положим, найти не проблема, пусть хоть
"вольным программистом". € тогда можно возитьсЯ с разгадками
тайны как угодно и сколько угодно, безо всЯкого контролЯ...

‘топ! Ђ без контролЯ ли? ‚едь если шеф думает, что найдено
что-то интересное, если он в этом уверен, то что стоит
установить за …вгением слежку? Љонечно, слежки можно избежать
-- но можно и не избежать, и кто знает...

…вгений прервал размышлениЯ, почувствовав на себе чей-то
пристальный взглЯд. Ќе иначе, его принЯли за бродЯгу или за
пьЯного! Ќеобходимость объЯснЯтьсЯ, вообще что-то говорить,
вызвала у …вгениЯ тЯгостное отвращение.

Ќо этот человек, который так внимательно смотрит на него...

-- ‘эм?!

-- …вгений?

Џожалуй, единственный на всем белом свете, кого …вгений не
возражал бы сейчас встретить! …вгений даже смог удивитьсЯ --
откуда тот взЯлсЯ? Ћн попыталсЯ поднЯтьсЯ навстречу, но едва не
упал от внезапного головокружениЯ, и ‘эм помог ему удержатьсЯ
на ногах.

-- …вгений, с тобой все в порЯдке?

‘эм пристально вглЯдывалсЯ ему в лицо. ЌепонЯтно, что ему
удалось увидеть в полумраке, но в голосе послышалась тревога:

-- …вгений, что случилось?! —ерт возьми...

-- ‚се в порЯдке, -- ответил …вгений "на автопилоте", но
вежливо улыбнутьсЯ уже не смог.

‘эм бесцеремонно сгреб его в охапку и потащил к поребрику,
где стоЯл автомобиль. ђаспахнув дверцу, он помог …вгению
влезть. ’от вЯло подумал, что если ехать предстоит дольше
пЯтнадцати минут, то из машины его ‘эму придетсЯ выносить...
да, кстати!

-- Људа мы едем?

-- Љо мне домой, -- не допускающим возражений тоном ответил
‘эм. -- Ђ потом... не знаю. ’ы бы на себЯ со стороны посмотрел!

-- € как Я выглЯжу? -- с проблеском интереса спросил
…вгений.

‚ ответ ‘эм молча повернул к нему зеркало. Њ-да! Џожалуй,
это настоЯщее счастье, что он встретил сейчас ‘эма...

„альше все поплыло. …вгений смутно помнил, что ‘эм
вытаскивал его из машины и говорил что-то, потом они шли,
поднимались куда-то на лифте, а ‘эм все времЯ поддерживал
…вгениЯ и опЯть что-то говорил...

ЏроснулсЯ …вгений в час ночи, чувствуЯ себЯ почти
нормально. „аже странно, что такаЯ короткаЯ передышка настолько
помогла ему. ‘эм не спал, сидел в кресле у торшера.
Џочувствовав взглЯд …вгениЯ, посмотрел на него поверх раскрытой
книги.

-- ’ы знал, что встретишь менЯ? -- был первый вопрос
…вгениЯ.

-- ‘ большой вероЯтностью. ‘обственно, Я тебЯ искал.

-- ‘пасибо тебе!

-- Ќе за что, -- усмехнулсЯ ‘эм. -- •очешь есть?

…вгений хотел, даже очень. Ќо вначале надо было позвонить
ћле. …сли она не легла спать одна, будет беспокоитьсЯ из-за его
отсутствиЯ...

Љ счастью, ћлЯ еще не успела встревожитьсЯ. ѓолос ее был
совершенно спокоен, и …вгений понЯл, что она послушалась его
совета и принЯла на ночь лекарство. Ћн мысленно поблагодарил
себЯ за предусмотрительность: ведь если бы не это, ћлЯ давно
почувствовала бы его состоЯние! Ќо транквилизаторы не только
снимают страх и напрЯжение, но и несколько ослаблЯют
парапсихические способности...

…вгений предупредил, что задержитсЯ еще на некоторое времЯ,
и пожелал спокойной ночи. Џро ‘эма он говорить не стал -- не
длЯ телефонного разговора такое сообщение...

x x x

...‚ кухне было тепло и уютно, цветной абажур приглушал
свет, пахло какими-то незнакомыми прЯностЯми, свежесмолотым
кофе... и все произошедшее в институте вдруг показалось …вгению
просто дурным сном! Њожет, и не было никакого допроса? € шеф
ничего не знает о его запретных исследованиЯх? € не ставил ему
жестоких ультиматумов, на которые нельзЯ найти ответ?..

‘эм возилсЯ у стола, раскладываЯ на противне нарезанные
ломти мЯса и посыпаЯ их сверху зеленью. Ќе отрываЯсь от своего
занЯтиЯ, он предложил …вгению "устраиватьсЯ где удобнее и
подождать немного -- скоро все будет готово".

…вгений присел сбоку от стола, оглЯделсЯ. „а, похоже, ‘эм
нашел новое место в этой жизни! ‚ыглЯдит если не счастливым, то
довольным и успокоенным. € экстрасенсорные способности отнюдь
не растерЯл -- встретил же вот …вгениЯ, узнав заранее о
возможности этой встречи...

Ђ интересно, он один сейчас живет? ‘корее всего, да:
квартира совсем маленькаЯ, однокомнатнаЯ. ‚прочем, это все дело
переменчивое...

…вгений испытал неожиданную досаду -- как будто ‘эм вот
этой своей тихой домашней радостью каким-то образом предавал
’онечку! ’акаЯ любовь, черт возьми, такие страсти -- и через
какой-нибудь год уже все забыто... Ђ она тем временем пытаетсЯ
выбратьсЯ из неизвестной реальности хоть куданибудь -- не к
людЯм, так к смерти!

-- —то с тобой? -- неожиданно спросил ‘эм. -- Џочему ты на
менЯ так смотришь?

…вгений смущенно мотнул головой: ничего, мол, показалось!
„а, что-то он далеко зашел в своих философствованиЯх, если
упрекает человека всего лишь за то, что тот доволен жизнью!

...€з духовки умопомрачительно вкусно запахло жареным
мЯсом, и ‘эм аккуратно расставив на столе посуду, извлек
горЯчий противень.

-- …шь! -- почти скомандовал он. -- € приходи в себЯ...

…вгений послушно взЯлсЯ за вилку. „аже странно было, что
‘эм ни о чем не спрашивал. Ќеужели не любопытно? €ли -- …вгений
слегка вздрогнул -- он и так все знает? Џредсказатель же... „а
нет, глупости, никакое предсказание не работает так точно и на
таких запредельных вероЯтностЯх!

—ерез полчаса, когда …вгений снова стал способен
воспринимать окружающее не только желудком, ‘эм отодвинул
тарелку, разлил кофе и решительно потребовал:

-- Ќу вот, а теперь рассказывай!

-- Њ-м?

-- —то произошло? Џо твоему убитому виду можно
предположить, что тебЯ как минимум уволили! €ли с ћлей
поругалсЯ? ‚прочем, в это слабо веритсЯ...

…вгений пристально взглЯнул на ‘эма. €нтересно, он просто с
первой попытки догадалсЯ? €ли все-таки кое-что знал заранее о
сегоднЯшних событиЯх?

‘эм понЯл его взглЯд. € произнес отчетливо, медленно и
подчеркнуто спокойно:

-- џ знаю -- знал! -- что у тебЯ служебные неприЯтности.
‡нал, что ты будешь сегоднЯ вечером возле вашего института. …ще
Я очень давно понЯл, что с ћлей вы сойдетесь сразу и накрепко,
и... она ведь ждет тебЯ сейчас, да?

-- џ позвонил ей, -- коротко объЯснил …вгений, -- еще перед
ужином. ‘казал, что задержусь...

‘эм мимолетно улыбнулсЯ.

-- •орошо, ты не зрЯ ей понравилсЯ! џ так понимаю, вы
путешествовали? ’олько что вернулись? -- …вгений кивнул... и
отшатнулсЯ в испуге. Џотому что ‘эм вдруг стремительно
наклонилсЯ к нему и заговорил невероЯтно изменившимсЯ голосом,
с болезненным отчаЯнием, невероЯтной надеждой и каким-то
суеверным страхом: -- Ќо черт возьми, где вы могли видетьсЯ с
’онечкой?! €ли Я схожу с ума? €ли менЯ обманывали? ‚едь она же
умерла год назад!!!

x x x

...Љомнату освещал только близкий уличный фонарь, да
мелькали то и дело на потолке отсветы фар проходЯщих машин.
Ѓольшой город не засыпает даже ночью -- и поэтому, наверное,
городским жителЯм труднее верить в тайны.

Ќо ‘эм поверил …вгению сразу. ‘ первых слов, с первых
неуверенных предположений. Ћн не задавал вопросов, не
перебивал, и только нетерпеливо дергалсЯ, когда объЯснениЯ
становились слишком уж долгими и подробными...

…вгений рассказал ‘эму все, что случилось в замке ѓорвича.
‚се, вплоть до разговоров с астралом ’онечки и авантюрного
бегства из замка. Ћн не думал о последствиЯх: какие, к черту,
раздумьЯ, если последствиЯ все равно непредсказуемы?! ’ем
более, что прЯмо или косвенно ‘эм мог помочь возобновить
контакт с ’онечкой...

‘эм слушал молча, и на лице у него поЯвилось выражение
какого-то пронзительного счастьЯ, почти граничащее с болью. „а,
он любил ее, и не было его вины в том, что это закончилось так
трагически...

-- Љак же это справедливо, что ей дана втораЯ попытка! --
сказал он наконец.

-- ‚тораЯ попытка? -- …вгений удивленно посмотрел на ‘эма.
-- ќто мне не приходило в голову. џ вообще не уверен, что это
не было галлюцинацией.

-- „оверьсЯ-чувствам-отключи-компьютер! -- воскликнул ‘эм.
-- Ќу, скажи, скажи положа руку на сердце: ты ведь веришь, что
это была не галлюцинациЯ?!

-- Џоложа... что? -- не понЯл …вгений.

‘эм невольно улыбнулсЯ:

-- ќто буквальный перевод. €меетсЯ ввиду: скажи честно.

-- ѓоворю честно. Ќесомненно, некий информационный
эквивалент, душа ’онечки, проще говорЯ, действительно
существует. Ђ вот с его носителем... надо разобратьсЯ. ќто
что-то непонЯтное!

‘эм не ответил -- и в его молчании …вгению почудилось
что-то очень серьезное. Ќеужели он уже что-то понЯл? €ли увидел
в будущем? Ќу, и есть ли длЯ ’онечки хоть какаЯ-нибудь надежда?
€ли лучше сразу махнуть рукой на безнадежные попытки и, пока не
поздно, вернутьсЯ в институт? ‚прочем, выскажи ‘эм такой
печальный прогноз -- врЯд ли …вгений поверил бы ему!

Ћднако ‘эм ничего не сказал. Ћн молча поднЯлсЯ, включил
торшер, принес из прихожей пачку газет. Ќебрежно растрЯс их по
полу, отложил одну газету, другую...

…вгений с нарастающей тревогой следил за его действиЯми.
—то он ищет? Ќеужели ѓорвич все же выполнил угрозу и предал
скандал огласке? Ќо это значит... о, господи!

„а нет, не может быть, номера-то все старые!
„вух-трехдневной давности! Ќо тогда в чем дело?

-- ‘эм, ты чего? -- почти жалобно спросил …вгений.

Ќо тот уже стоЯл перед ним, показываЯ крупный заголовок:
"ѓибель ‹антаса: трагическаЯ случайность? €ли..."

-- —то? ‹антас убит? Љогда? -- …вгений даже приподнЯлсЯ со
стула. Љонечно, в последние дни ему было не до газет, но
прозевать такую новость... „о ‘еверина ‹антаса, кандидата на
пост ѓенерального прокурора, пытались добратьсЯ уже давно, но
тот всегда был настороже -- как и полагаетсЯ закаленному борцу
с коррупцией и организованной преступностью. ‚ыходит, не
уберегсЯ...

-- ‘ каких это пор ты стал интересоватьсЯ политикой? -- не
мог не удивитьсЯ …вгений, принимаЯ газету. ‘эм не ответил, и
…вгений быстро, скорочтением, проглЯдел статью, схватываЯ
основные моменты. Љак, разве это не убийство? Ѓанальный
несчастный случай? „аже странно: настолько своевременным он был
кое длЯ кого! Ќеудивительно, что репортеры посходили с ума...
Ќо какаЯ ирониЯ судьбы: столько времени успешно избегать пуль
наемных убийц -- и умереть от смещениЯ шейных позвонков,
скатившись с лестницы в собственном доме!

‘ лестницы... …вгений вдруг замер, пораженный невероЯтной
догадкой. Љогда это случилось? ѓазета позавчерашнЯЯ, значит,
три днЯ назад... ‡десь должны быть фото, где же они? Ђ, вот:
продолжение репортажа...

…вгений лихорадочно перевернул лист. „а, фотографии были, и
не одна! Ќо он сразу впилсЯ взглЯдом в самую крупную:
распростертое на ступенЯх тело, одна рука судорожно сжимает
перекладину перил, втораЯ неловко откинута. Ђ лицо...
€скаженное страхом и болью, оно мало напоминало привычный образ
несгибаемого политика -- но именно таким оно и было в ту ночь,
когда ‹антас _увидел_, какаЯ смерть угрожает ему!
Ќеудивительно, что …вгений не узнал его тогда, хотЯ и видел
прежде не раз в телевизионных выступлениЯх...

Ћшибки быть не могло -- если бы остались хоть какие-то
сомнениЯ, остальные фотографии рассеЯли бы их. Ќесколько видов
рабочего кабинета, и главное -- розовый с белыми колоннами
особнЯк, так запавший в памЯть...

…вгений поднЯл голову... и наткнулсЯ на взглЯд ‘эма.
‘транный это был взглЯд: безумно усталый, словно бы все
понимающий -- и в то же времЯ бессильно сопротивлЯющийсЯ этому
пониманию...

Ќекоторое времЯ они молча смотрели друг на друга, а потом
‘эм сказал очень спокойным голосом:

-- ќто Я его убил. ’очнее, до сих пор был уверен, что Я.
“правление случайностЯми... будь оно проклЯто! …сли бы Я только
знал, что _она_ хоть каким-то образом причастна к моей
работе...

x x x

...Њинут через десЯть …вгений обнаружил, что сидит на полу
на рассыпанных газетах. ’оршер был погашен, а ‘эм,
отвернувшись, стоЯл у окна, за которым уже начиналсЯ рассвет.
Ћбстановка комнаты снова выглЯдела незнакомой. Ќаверное, это
был всего лишь эффект сменившегосЯ освещениЯ -- но …вгению
показалось, что сказанные ‘эмом страшные слова изменили все
кругом до полной неузнаваемости!

…вгений с трудом взЯл себЯ в руки, пытаЯсь хоть как-то
осмыслить услышанное -- и отказываЯсь верить! ‚ыходит, ‘эм все
времЯ был свЯзан с ’онечкой? ‘ам того не подозреваЯ, подчинЯл
ее своей воле, заставлЯл убивать? Ќичего себе... ‘колько же
человеческих жизней на счету этого смертоносного дуэта? Ђ ведь
список все растет, вот буквально только что ‹антас... а кто
будет следующим?

…вгению стало страшно. „а, рано он радовалсЯ за ‘эма! Њог
бы и раньше забеспокоитьсЯ -- ведь прекрасно знал, насколько
тот неприспособлен к обычной размеренной жизни, особенно в
одиночестве! “жаснаЯ догадка об источнике неожиданного
благосостоЯниЯ превратилась в горькую уверенность. џсно, кому
нужна была смерть ‹антаса -- не ‘эму же, в самом деле! Ћн так,
исполнитель... ‚прочем теперь Ясно, что исполнителем можно
назвать скорее ’онечку...

...Ћднако насколько же сильны ее способности, раз она
сохранила их даже в астральном существовании! ‚от только это их
подневольное проЯвление... ѓде-то сила, а где-то такаЯ слабость
и беспомощность!

…вгений посмотрел на ‘эма. ’от по-прежнему стоЯл у окна,
опустив плечи, и словно бы даже стал меньше ростом. ‘трах сразу
прошел, осталась только жалость и какаЯ-то непонЯтнаЯ злость:
ну можно ли без конца наступать на одни и те же грабли?!

Ћн попыталсЯ представить себе, что испытывает сейчас ‘эм --
и не смог. ЋтчаЯние, подавленность, раскаЯние? Ќаверное, и их
тоже... Ќо было ощущение, что в подобной ситуации эмоции должны
быть просто запредельными -- такими, длЯ которых еще не
придумано слов...

…вгений решительно поднЯлсЯ, подошел к ‘эму вплотную и
мЯгко встрЯхнул за плечо, подумав мимоходом, что их роли
привычно поменЯлись: он снова утешает ‘эма, и конца этому не
видно!

-- •ватит страдать! -- …вгений старалсЯ, чтобы голос звучал
ободрЯюще, но это плохо получалось. -- ђассказывай наконец, что
все это значит? Љак тебЯ угораздило свЯзатьсЯ с этими...

…вгений замолк, не подобрав подходЯщего выражениЯ -- а ‘эм,
по-прежнему не оборачиваЯсь, произнес:

-- ‡ачем тебе это знать? Ѓольше такое не повторитсЯ, это Я
обещаю.

…вгений мысленно застонал и возвел глаза к потолку. Ќет, ну
как школьник перед директором, честное слово! "Ѓольше такое не
повторитсЯ, простите, Я исправлюсь..." Љак будто это легко --
отказатьсЯ выполнЯть очередной заказ! € вообще, быть убийцей
ради денег не претило ‘эму, но он готов пожертвовать
собственной жизнью, чтобы не доставлЯть больше страданий
’онечке!

-- џ понимаю тебЯ, ‘эм, -- сказал он вслух, -- но... Ќе
так-то просто будет это сделать. ’ебЯ просто убьют, если ты
откажешьсЯ. € очень быстро...

-- ‚озможно, -- мЯгко, но с непоколебимым упрЯмством
ответил ‘эм. -- Ќо это не имеет значениЯ. € дело даже не в
совести или принципах. Љакие уж тут принципы! џ не смогу...
’еперь, когда Я все узнал... џ не смогу больше заставить ее!

…вгений вздохнул, подумав, почему не выбрал себе профессию
бухгалтера или специалиста по аквариумным рыбкам? Ѓыл бы шанс
дожить до старости! Ђ так... Ќу что теперь делать?

Џопробовать спровоцировать арест "нанимателей"? Ќо врЯд ли
‘эм достаточно осведомлен длЯ этого... € использовать
смертоносные способности ’онечки он теперь не сумеет -- пусть
даже в порЯдке самообороны!

Ђ вот его самого в случае малейшего неповиновениЯ убьют
сразу, и никакое управление случайностЯми не поможет! ’ем
более, что без ’онечки он, похоже, не очень-то хорошо умеет ими
управлЯть...

-- ‘эм, -- сказал …вгений очень грустно, -- ну как ты мог
не соображать, с чем свЯзываешьсЯ?! ’оже мне, способ
заработать!.. ‡ачем тебе это понадобилось? Ќеужели нельзЯ было
попросить о помощи? ‘воих друзей из "‹отоса", менЯ -- или
просто обратитьсЯ в ‘Ѓ, наконец!

‘эм молчал. Љонечно, он понимал, что …вгений справедливо
упрекает его... ‚от только жизнь редко позволЯла ‘эму спокойно
подумать о будущем -- и бегство в столицу не было
исключением...

-- џ соображал, с чем свЯзываюсь, -- не поворачиваЯсь,
угрюмо откликнулсЯ он. -- Ќо мне было все равно...

...ѓлЯдЯ на ночную улицу, ‘эм вспоминал свои первые дни в
столице. ‚ то времЯ он хотел только одного -- забыть, начать
все с начала, перестать вспоминать о "‹отосе". Ќадо было
зарабатывать на жизнь, надо было как-то устраиватьсЯ... но не
было сил даже думать об этом! ‘эм едва не позвонил тогда
…вгению, чтобы снова попросить о помощи -- в последний момент
удержала гордость. Ђ дни шли, деньги таЯли, одиночество
становилось невыносимым... и какаЯ-то страннаЯ сила росла в
душе. _Ћн снова хотел убивать_. € почти сознательно сумел
"сложить ситуацию" так, чтобы представилась возможность это
делать...

Ќо никогда, даже в страшном сне, ‘эму не приходило в
голову, что его преступлениЯ как-то свЯзаны ’онечкой!

…вгений, словно бы услышав его мысли, спросил:

-- Ќо неужели тебе до сих пор не приходило в голову, что
твое управление случайностЯми... ну, как бы это выразитьсЯ --
неправильное, что ли! ‚едь между тобой и твоими жертвами нет
никакой свЯзи, даже информационной! ’ы не задавалсЯ вопросом,
каким образом ты инициируешь цепочку роковых случайностей? ‚едь
это должен делать ты лично -- быть, так сказать, толчком к
событиЯм. €ли Я не прав?

‘эм вздохнул:

-- Њожет быть, и прав. ђассуждать ты всегда умел! Ќо насчет
"толчка к событиЯм" и "цепочки случайностей" ты просто
цитируешь последнее письмо ’онечки, так Я понимаю?

…вгений сердито промолчал: какаЯ разница, цитирует или нет!
€ вообще... Љ умению рассуждать часто относЯтсЯ
пренебрежительно, а почему, собственно? ‘умей ‘эм вовремЯ
задуматьсЯ и сделать правильные выводы -- не загнал бы себЯ
сейчас в такой тупик!

‘эм понЯл его мысли и сказал немного виновато:

-- џ не совсем понЯл, что ты говорил об "информационной
свЯзи"! ‚едь она и раньше была неочевидна: все эти несчастные
случае в поселке -- как они свЯзаны со мной лично?!

-- Ќу, все-таки, -- неуверенно пожал плечами …вгений. -- ’ы
жил недалеко, бывал там часто... Ќаверное, мог как-то
"подтолкнуть" событиЯ. Ђ насчет обвала в горах, так это совсем
просто: достаточно один камень задеть вовремЯ!

‘эм невольно вздрогнул, вспомнив едва не погибшую по его
вине ћлю. Ќо как …вгений может упоминать об этом так спокойно?
—то это: необыкновеннаЯ устойчивость характера или просто
профессиональнаЯ выучка? Ђ может, и ‘эм, и ’онечка длЯ него
все-таки в первую очередь "интересные экземплЯры"?..

Ћт последней мысли ‘эму стало совсем неуютно, и он заметил
довольно Язвительно:

-- ‘ ‹антасом, между прочим, мы тоже "недалеко" жили! ‚
одно времЯ и в одном городе! ’ак что в приципе Я мог сотворить
какую-нибудь цепочку случайностей, незаметную с первого
взглЯда... —то ты на это скажешь?

…вгений скептически хмыкнул, подумав, что совсем не просто
подтолкнуть человека к смерти! ‹юбого человека, а тем более
такого, каким был ‹антас... € без астральной помощи ’онечки ‘эм
никогда не смог бы сделать ничего подобного... Њаксимум, на что
хватило его собственных способностей -- так это на встречу с
будущими "заказчиками"!

-- —ерт бы тебЯ побрал, ‘эм! -- беспомощно выругалсЯ
…вгений. -- •оть бы раз сделал что-нибудь полезное своим
управлением случайностЯми! „лЯ чего тебе ’онечка о нем писала,
как ты думаешь?

-- Џерестань! -- неожиданно разозлилсЯ ‘эм. -- „а, Я вел
себЯ как дурак -- но хватит упрекать менЯ в этом, слышишь?

-- €звини, Я не хотел тебЯ обидеть! -- с досадой буркнул
…вгений.

—увства ‘эма занимали его в этот момент меньше всего! Ћн
изо всех сил пыталсЯ представить себе, что же делать дальше.
—то вообще можно сделать в такой ситуации?

‚ самом деле, кто виноват, что из всех возможных вариантов
устройства в нормальном мире ‘эм выбрал наихудший?! ЋтказатьсЯ
от помощи друзей, не поверить …вгению -- чтобы свЯзатьсЯ с
мафиозными кругами? Љазалось бы, управление случайностЯми и
невезение должны напрочь исключать друг друга -- однако ‘эм
как-то ухитрЯлсЯ сочетать и то, и другое!

…вгений бессильно сжал кулаки. ‘вЯзь ‘эма с ’онечкой при
всей ее трагичности была ценнейшей находкой... но есть ли
возможность использовать эту находку? ‚едь если они сейчас
соберутсЯ втроем и займутсЯ разгадкой тайны ’онечки, то
немедленно окажутсЯ под пристальным наблюдением не только ‘Ѓ,
но и какой-то мафии... Ђ еще прелести католицизма -- если снова
придетсЯ ехать в атогорию... Ќа каждого по проблеме, куда уж
больше!

-- ‘эм, -- мрачно спросил …вгений, -- а ты знаешь, что
будет дальше?

Ћн не очень надеЯлсЯ, что ‘эм сможет увидеть событиЯ,
касающиесЯ его слишком близко, однако тот ответил сразу,
коротко и как-то даже официально:

-- Џриложив волю, мы можем избежать гибели.

ќто твердое "мы" неожиданно взбесило …вгениЯ: ‘эм умудрилсЯ
довести ситуацию до почти неразрешимой, и при этом полностью
уверен, что его не бросЯт! —то опЯть будут помогать -- а с
чего, собственно?! Џочему …вгений должен рисковать собой (и
ћлей!) ради него?

-- ’ы, конечно, можешь мне не верить, -- спокойно продолжал
‘эм, не замечаЯ его состоЯниЯ, -- но Я не вижу впереди
неизбежной гибели.

-- ’ы хочешь сказать, -- …вгений подавил раздражение, в
надежде услышать что-то интересное, -- что у нас есть шансы
выиграть этот забег и оказатьсЯ в результате... с чем?

‘эм невольно улыбнулсЯ:

-- ’о, что мы узнаем -- если узнаем -- равносильно
открытию, и Я не могу сделать его раньше, чем оно будет
сделано!

-- Ќо оно будет сделано?

-- ‘ хорошей вероЯтностью. Ќо может быть и гибель, причем
едва ли не в любой момент. € чтобы избежать ее, придетсЯ
прикладывать волю, и...

…вгений решительно поднЯлсЯ. Џеред его мысленным взором
встала ћлЯ -- такаЯ хрупкаЯ, беззащитнаЯ... "Ќу, нет, --
подумал он, -- "играть в прЯтки" с ‘Ѓ еще куда ни шло, но
бандиты... €нтересно, куда надо приложить волю, чтобы остатьсЯ
при этом в живых?!" Ћн достал из кармана тонечкин перстень со
сверкающим камнем.

-- Џрости, но ћлЯ, наверное, уже заждалась, и вообще...
Ћставь его себе, -- сказал он, протЯгиваЯ талисман замолчавшему
‘эму. -- Ђ мне пора...

‘эм посмотрел ему в глаза и понЯл, что только что выслушал
свой приговор -- заслуженный, но не ставший от этого менее
жестоким. Ћн снова оставалсЯ один, теперь уже совсем один...

…вгений взглЯнул на него, тихо вздохнул и отвернулсЯ. Џотом
чужим голосом произнес:

-- ‘эм, Я искренне советую тебе обратитьсЯ в ‘лужбу
безопасности. ‚ твоей ситуации это может быть единственный
выход...

-- •орошо, -- ответил ‘эм, -- Я... -- …му показалось, что
он вдруг забыл чужой Язык, как будто не говорил на нем
последние пЯть лет. -- џ обрачусь... -- вспомнил он наконец. --
’о есть обращусь... ‘пасибо...

x x x

...‘эм не помнил, сколько времени он просидел возле стола,
глЯдЯ в глубину перстнЯ. —етыре Яркие белые звезды по-прежнему
окружали уходЯщую в бесконечность спираль -- но каким холодным
страхом веЯло из этой бесконечности! € ‘эм понимал, что
обозначеннаЯ белыми звездами дорога длЯ него уже никуда не
ведет.

Ќет, он не мог сердитьсЯ на …вгениЯ. ‘ какой стати тот
будет рисковать ради него? Љто ему ‘эм -- друг, приЯтель?
‘корее досаднаЯ обуза и вечный источник неприЯтностей!

Љ тому же подвергать риску еще и ћлю, которую ‘эм и так
когда-то едва не погубил -- странно даже, что …вгений руку-то
ему подает!

Џравда, до сих пор ‘эм был уверен, что …вгений не бросит
его в беде... —то ж, значит, он ошибалсЯ и принимал свою
беспочвенную надежду за предчувствие! Џредчувствие... ‘амому
себе вообще трудно предсказывать, а уж в такой ситуации...

...Љакой-то громкий резкий звук проник в его сознание,
прервав тЯгостные раздумьЯ. ‘эм очнулсЯ, плохо осознаваЯ, где
он и что с ним. Џотом рассеЯнно оглЯделсЯ, пытаЯсь сообразить,
сколько прошло времени... Ќа полу Ярко блестели солнечные
блики: оказываетсЯ, уже давно день, ничего себе!

’ем временем звук повторилсЯ. ‡вонЯт в дверь! Љто бы это
мог быть? Ђ, да не все ли равно! Ќикого не хотелось видеть, не
хотелось даже подниматьсЯ из-за стола...

Ќо тут же послышалсЯ скрип открываемой двери... и
удивительно знакомый звонкий голос прокомментировал из
прихожей: "‘мотри, не заперто... Ќу что, нашли наконец? €ли
опЯть не здесь? Њы больше часа тут болтаемсЯ!"

‘ замиранием сердца ‘эм прислушалсЯ, боЯсь поверить своим
ушам. Ќо ћлЯ уже вбежала в комнату -- и тут же зажмурилась и
замерла на несколько секунд: после темного коридора солнце
ослепило ее...

…вгений поЯвилсЯ вслед за ней, но не вошел, остановилсЯ в
дверЯх. “ него был какой-то странный взъерошенный вид --
одновременно виноватый и сердитый. ‘эм понЯл, что перемена
решениЯ далась ему не просто. Љак вообще ћле удалось убедить
его? € понимает ли она, чем рискует?

‘эм шагнул навстречу ћле с одним единственным намерением:
объЯснить, предостеречь, любой ценой, пусть даже ценой
собственной жизни, оградить от опасности! Ќо ћлЯ решительно
прервала все его невысказанные уговоры.

-- Њолчи! -- негромко, но с напором произнесла она. -- Ќас
не так много, чтобы мы могли предавать друг друга! Њы просто
обЯзаны держатьсЯ вместе! ЌельзЯ допустить, чтобы с тобой
что-то случилось, понимаешь?

-- Ќо как же... -- ‘эм посмотрел на …вгениЯ.

’от пожал плечами:

-- …сли сидеть и ничего не делать, шансов вообще не будет!
џ думаю, мы найдем способ уйти и от мафии. ћлЯ права: мы должны
быть вместе...

‘эм перевел взглЯд на ћлю и неуверенно проговорил:

-- Ќу, если вы так думаете... ‘кажу честно: мне бы очень
хотелось быть с вами!

Љонец второй книги

---------------------------------------------------------------
„анное художественное произведение распространЯетсЯ в
электронной форме с ведома и согласиЯ владельца авторских прав
на некоммерческой основе при условии сохранениЯ целостности и
неизменности текста, включаЯ сохранение настоЯщего уведомлениЯ.
‹юбое коммерческое использование настоЯщих текстов без ведома и
прЯмого согласиЯ владельцев авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.

Џо вопросам коммерческого использованиЯ данных произведений
обращайтесь к владельцам авторских прав непосредственно
Email: Andrew Thielmann (atil@cyberspc.mb.ca)
или по следующим адресам:
Internet: barros@tf.spb.su ’ел. (812)-245-4064
FidoNet: 2:5030/207.2 ‘ергей Ѓережной (Serge Berezhnoy)
Last-modified: Wed, 29 Jan 1997 06:36:54 GMT
Ћцените этот текст:

Љатарина ’ильман. ‚тораЯ попытка. Љнига втораЯ. —то снитсЯ вампирам

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

Љатарина ’ильман. ‚тораЯ попытка.
Љнига втораЯ. —то снитсЯ вампирам