Љатарина ’ильман. ‚тораЯ попытка.<br> Љнига третьЯ. ЏЯтое времЯ года

Ћцените этот текст:
Љатарина ’ильман. ‚тораЯ попытка.
Љнига третьЯ. ЏЯтое времЯ года

Ћрел, 1995

"„олжно ли всегда и неизменно быть так? “жель этот
победитель не будет хотЯ бы раз побежден сам? Љто... кто
постигает тайны воли во всей мощи ее? Ќи ангелам, ни смерти не
предает себЯ человек, кроме как через бессилие слабой воли
своей!

ќ. Џо "‹игейЯ"

‚ыйдЯ от ‘эма, …вгений удивленно оглЯнулсЯ -- он уже успел
забыть, каким образом попал сюда накануне! ђайон казалсЯ
совершенно незнакомым, хотЯ …вгений всегда был уверен, что
хорошо знает город. Ћн даже дернулсЯ было вернутьсЯ, но
представил себе, как будет спрашивать дорогу у ‘эма... Ќет уж,
надо выбиратьсЯ самому!

Ћн пошел вдоль улицы, пустынной в столь ранний час. Ѓольшие
многоэтажные дома были совсем новые, даже таблички висели еще
не везде, и он не сразу нашел название улицы. ’ак вот где это:
‚осточнаЯ префектура, новые районы! „алековато...

…вгений вышел к дороге и остановил такси. “строилсЯ
поудобнее на мЯгком сиденье, назвал адрес и, когда машина
тронулась, попробовал заставить себЯ хоть немного успокоитьсЯ.

Ѓесполезно. ‘тоило закрыть глаза, как перед внутренним
взором оживали видениЯ бесконечного сериала. ’онечка и ‘эм,
’онечка и ѓорвич, ’онечка и ‹антас -- и просто ’онечка...
…вгений сердито открыл глаза: нет, все равно от этого не
избавитьсЯ. Ќу кто, скажите на милость, мог бы представить
себе, что способности ‘эма так крепко свЯзаны с астральным
существованием ’онечки?! € насколько силен совместный потенциал
этого фантастического альЯнса?!

€ какаЯ страшнаЯ несправедливость: узнать, понадеЯтьсЯ на
новые возможности -- и тут же потерЯть их... Ђ ’онечка?
—увствует ли она, что происходит? …вгений привычно пошарил в
кармане в поисках перстнЯ, но вспомнил, что оставил его ‘эму. €
отчетливо представил, каково тому сейчас...

‚прочем, что теперь толку страдать и мучатьсЯ угрызениЯми
совести? ‚ыбор сделан, он был сделан гораздо раньше --
наверное, в тот момент, когда ‘эм решил длЯ себЯ, что _имеет
право убивать_.

…вгений невесело усмехнулсЯ: вот, уже и до искуплениЯ
грехов договорилсЯ? Џрава народнаЯ мудрость: религиЯ --
утешение бессильных! Ѓудь у него хоть малейшаЯ возможность
спасти ‘эма, он сделал бы все, что в его силах... € не стал бы
оглЯдыватьсЯ ни на законы, ни на мораль!

Ђ может, возможность все еще есть? —то можно сделать с
мафией, коль угораздило поссоритьсЯ с ней? ‘дать полиции?
Ќатравить другую мафию? ЏерестрелЯть, как в гангстерском
боевике? ’огда уж проще застрелитьсЯ самому...

Ќет, все эти развлечениЯ -- не длЯ дилетантов. € все же
…вгений сознавал, что будь он один, он решилсЯ бы на последнюю
рискованную игру... Ќо сейчас речь шла о риске длЯ ћли -- и он
не хотел даже задумыватьсЯ об этом!

‚от только разве скроешь что-нибудь от телепатки?.. ‚се
придетсЯ рассказывать -- и про встречу с ‘эмом, и про то, что
произошло в институте... € неизвестно, как она среагирует:
испугаетсЯ, расстроитсЯ, возмутитсЯ, начнет жалеть?

...‚ гостинице …вгениЯ ждал приЯтный сюрприз: ћлЯ издали
почувствовала его приближение и успела приготовить ванну и
заказать завтрак в номер. Ћт нее буквально исходила внутреннЯЯ
уверенность и покой, и …вгений сразу ощутил эту поддержку в
экстремальной ситуации...

ѓрустную историю о допросе с пристрастием, о поставленном
шефом ультиматуме и почти неизбежном увольнении ћлЯ воспринЯла
не просто спокойно -- пренебрежительно! Џлевать ей было на все
трудности, она ни о чем не собиралась жалеть или беспокоитсЯ!
…вгений обрадовалсЯ: он опасалсЯ, что ћлю встревожит
неопределенность их положениЯ, возможнаЯ слежка, или просто
материальные проблемы...

‚прочем, это ведь только половина истории -- а вот что она
скажет, узнав о ‘эме?!

...Ћна ничего не сказала. Њолча, ни разу не перебив,
выслушала рассказ …вгениЯ -- но именно это непривычное молчание
было хуже любых упреков -- и наконец спросила совсем буднично:

-- џ надеюсь, ты запомнил, где он живет? •отЯ бы примерно?
Ђ то туда в полусне, обратно в расстроенных чувствах...

…вгений вздохнул: так он и думал... Ћна что, не понимает,
чем грозит общение с ‘эмом?

-- ћленька, -- начал объЯснЯть он ей, словно ребенку, -- из
мафии нельзЯ выйти -- живым, по крайней мере. € мы все равно
ничем не можем помочь ему...

-- Ђ кто говорит про помочь? -- ћлЯ удивленно взглЯнула на
него. -- ’о есть может быть, мы еще что-то и придумаем... Ќо
даже если и нет, что с того?

…вгений озадаченно умолк: ћлЯ говорила спокойно, но
говорила что-то странное -- он никак не мог понЯть, что она
имеет в виду!

-- Ќет, это ты странно рассуждаешь, -- пожала плечами ћлЯ.
-- Ќу, решил, что не можешь помочь, ладно... Ќо зачем
убегать-то? ‚от представь себе, что ты неизлечимо болен --
неужели не захотел бы, чтобы друзьЯ оставались с тобой до
последнего момента? Џусть даже они ничем не могут помочь?

…вгений почувствовал, что его представлениЯ о жизни скоро
подвергнутсЯ серьезному испытанию -- и не скрываЯ досады,
проворчал:

-- Ђ вот и не захотел бы! Ћсобенно, если бы был болен
какой-нибудь особо заразной формой чумы...

-- ќ, нет! -- поднЯла руку ћлЯ. -- ‚се равно захотел бы,
пусть в глубине души. Ќо ведь ‘эм ни о чем не просил тебЯ, не
так ли?

-- Љакого черта он не обратитсЯ в ‘Ѓ? -- неожиданно взвилсЯ
…вгений. -- ‚место того, чтобы рассчитывать на дилетантскую
помощь или бездарно ждать смерти!

ћлЯ едва заметно усмехнулась, потом быстро поднЯлась и
пододвинула …вгению телефонный аппарат.

-- ‡ачем это? -- он недоуменно поднЯл голову.

-- Џозвони сам. Љому хочешь, тебе виднее! ђасскажи про
‘эма. ’ак, мол, и так, есть глупый эспер, впуталсЯ в скверную
историю, спасите-помогите... Ќу, что же ты? ЉакаЯ разница, кто
это сделает? ‘эм тебе потом только спасибо скажет!..

…вгений почувствовал непреодолимое желание швырнуть в стену
ни в чем неповинный аппарат. —то ждет ‘эма, если ‘Ѓ узнает о
его способностЯх? “часть "особо опасного" подопытного кролика?
†изнь под постоЯнным наблюдением, без надежды когда-либо
обрести свободу? ‘лишком большаЯ цена за спасение...

...…вгений сердито поднЯлсЯ, прЯча глаза от ћли.

-- —ерт бы тебЯ побрал, †юли! Ќу не знаю Я, чем можно
помочь ему, не знаю! ђазве только...

-- —то же?! -- мгновенно среагировала та. -- ’ы что-то
придумал?

-- Љак раз ничего особенного, очевиднаЯ мысль... …сли от
мафии нельзЯ уйти живым, можно попробовать уйти мертвым...
Џонимаешь?

-- €нсценировать смерть? -- быстро спросила ћлЯ. --
Џравильно?

…вгений кивнул:

-- „а. ’ак что мы можем подарить ‘эму хотЯ бы эту несложную
идею...

x x x

Џоздней осенью темнеет рано -- в десЯть часов уже пришлось
включить фары. ‡накомый горный пейзаж скрадывалсЯ темнотой, но
‘эм хорошо помнил дорогу и знал, что уже близко _то место_.

Ћн усмехнулсЯ, взглЯнув на перстень: ни проблеска, ни
мерцаниЯ. —то ж, значит так оно и должно быть! Њожет, это и к
лучшему... ‘удьба окажетсЯ справедливой, преступник будет
наказан...

Ќаверное, он зрЯ не послушалсЯ …вгениЯ в ту памЯтную ночь
своего бегства. ‚едь не раз и не два …вгений доказывал, что ему
можно верить! Ќо инерциЯ оказалась сильнее, и вот теперь все
возможные дороги словно слились в этом шоссе, с которого нет и
не может быть выхода...

‚прочем, …вгений уверен, что выход есть всегда. Џросто
невероЯтный оптимист, черт бы его подрал... ђаз из мафии нельзЯ
уйти живым -- надо "умереть"! € способ-то какой предложил:
автокатастрофа, машина летит с обрыва, взрыв, огонь... Ќикто
ничего не найдет, кроме номерного знака! € ‘эм будет мертв длЯ
всех, а главное -- длЯ своих бывших "хозЯев"...

...Ќа самом же деле управление случайностЯми должно будет
спасти ‘эма, помочь ему выпасть из летЯщей в пропасть машины,
не разбитьсЯ, не покалечитьсЯ... короче, так или иначе, но
остатьсЯ в живых!

‘эм едва не расхохоталсЯ, выслушав этот план. ’олько
страдающий наследственным оптимизмом в тЯжелой форме мог
предложить такое! ‚прочем, …вгений, видимо, что-то чувствовал,
потому что очень смущалсЯ, излагаЯ свои соображениЯ, и
несколько раз повторил, что только ‘эм может правильно оценить
риск, и что только от него зависит -- соглашатьсЯ или нет.
ђазумеетсЯ, ‘эм принЯл план без возражений, хотЯ и был
абсолютно уверен в его трагической развЯзке.

...‚прочем, теперь поздно о чем-либо сожалеть: вот она,
финишнаЯ прЯмаЯ! Ђ в конце -- поворот над крутым скалистым
склоном, почти отвесным берегом реки метров сорок высотой.
Џоворот, в который уже не надо вписыватьсЯ...

Џоследний раз -- словно на взлетной полосе! Џоследний раз
-- можно не беречь машину! Џоследний раз -- предельнаЯ
скорость, чтобы с ходу пробить ограждение...

...‘эм не успел увидеть, как перед самым барьером его
перстень вдруг Ярко вспыхнул пронзительным фиолетовым цветом...
Ќо что зажгло его -- прощальное вдохновение смерти? €ли все же
отчаЯнное и непреодолимое желание жить?..

x x x

"‚чера около одиннадцати часов вечера на восемьдесЯт
седьмом шоссе произошла страшнаЯ автокатастрофа. Ќа сложном
горном участке в районе двадцать третьего километра автомобиль
"Њерседес-310-‘" на большой скорости пробил ограждение и
пролетел по воздуху около двадцати метров, после чего врезалсЯ
в скалу и взорвалсЯ. Ћбрыв в этом месте настолько крутой, что
прибывшим спасателЯм потребовалось почти два часа, чтобы
спуститьсЯ к машине. Ћбломки автомобилЯ рассеЯлись по всему
склону, а ее переднЯЯ часть рухнула в реку.

„о сих пор неизвестно, кому принадлежала машина, и кто мог
в ней находитьсЯ в момент катастрофы. ‘пасатели пока не нашли
никаких тел, очевидно, они упали в реку вместе с передней
частью машины. Ќе уцелели и номерные знаки. ‚ настоЯщее времЯ
полициЯ пытаютсЯ установить принадлежность автомобилЯ по
частично сохранившимсЯ номерам кузовных деталей.

ЏолициЯ считает, что причиной катастрофы стало превышение
скорости, котораЯ на этом участке дороги ограничена сорока
километрами в час. „анный участок считаетсЯ одним из самых
опасных на восемьдесЯт седьмом шоссе. ЏолициЯ призывает всех
водителей быть предельно внимательными на горных дорогах,
особенно в темное времЯ суток.

‚сех, кто может помочь установить личность владельца
разбившегосЯ "Њерседеса", просим как можно скорее обратитьсЯ в
ближайший департамент дорожной полиции..."

x x x

‚се освещение в вертолете …вгений перед уходом отключил.
‹уны не было, и тьма стоЯла кромешнаЯ -- единственным
источником света оставались дальние фонари на шоссе да фары
редких машин.

ћлЯ не боЯлась темноты, но одиночество в горах никому не
добавлЯет уверенности! …й казалось, что с тех пор, как ушел
…вгений, прошло невероЯтно много времени, что случилось что-то
страшное... Ћднако, до сих пор она еще не слышала ничего
необычного...

‚ отличие от ‘эма, ћлЯ верила в успех их жутковатого
предприЯтиЯ. ‘мерть можно обмануть только смертельным риском,
так говорила еще ’онечка. ’о, что придумал …вгений было
красиво, а ‘эм -- что бы он там не думал в минуты душевного
расстройства -- очень хотел жить! Џримерно так ћлЯ и сказала
…вгению, когда он советовалсЯ с ней. Ќо то, что она сказала
тогда, почти забылось теперь, перед лицом темноты и
неизвестности...

...ѓул взрыва показалсЯ каким-то нереальным. Ћн прокатилсЯ
над горами, словно разбуженное невпопад эхо. ћлЯ стремительно
вскочила -- вертолет слегка покачнулсЯ -- и испуганно замерла,
приходЯ в себЯ и вспоминаЯ инструкции …вгениЯ.

"‘осчитать до трехсот и включить фонарик!" "…сли собьешьсЯ,
-- добавил еще …вгений, слегка издеваЯсь, -- то начни с начала,
но считай до ста восьмидесЯти!" Љак это ни смешно, но последнЯЯ
инструкциЯ пригодилась -- от волнениЯ ћлЯ сбилась-таки!

”онарик был слабенький, но именно такой укажет …вгению
место, где стоит вертолет, не будучи при этом замеченным с
шоссе. Ђ спускатьсЯ с крутого склона в кромешной темноте
свидетели падениЯ, разумеетсЯ, побоЯтсЯ. „а и стимула такого не
будет -- катастрофа должна выглЯдеть смертельной! Ђ если кто-то
и рискнет, то ‘эм с помощью …вгениЯ должен успеть убратьсЯ
раньше. ѓлавное, чтобы их не заметили сверху!

Ќо тут им поможет крутизна склона: его нельзЯ осветить
фарами, и маловероЯтно, что у кого-то окажутсЯ ручные фонари
достаточной мощности, чтобы увидеть на камнЯх неподвижные
фигуры маскировочных расцветок. Ђ если все же? "Ќу, что ж, --
ответил тогда …вгений. -- „опустимый риск. ‘орветсЯ эта
инсценировка -- будем искать другой выход!"

…сли только будет длЯ кого искать этот выход!

x x x

‚ысоту они набрали "под шумок" -- точнее, под звук
двигателЯ приземлЯвшегосЯ на шоссе вертолета спасателей. ‚рЯд
ли кто-то заметил, откуда они взлетели -- а дальше уже не так
важно, мало ли возле ‘ент-Њеллона вертолетов!

‚троем в кабине было тесно, нагрузка длЯ двухместного
"Ђлуэтта" была почти предельной, ‘эм так и не пришел в
сознание, и ћлЯ с трудом удерживала его в относительно удобном
положении.

…вгений опасливо покосилсЯ в их сторону: черт побери, есть
ли еще смысл торопитьсЯ? ‚прочем, случись _такое_, ћлЯ
почувствовала бы -- однако она ничего не говорила, а перстень
ее постепенно усиливал свечение, отмечаЯ экстрасенсорную
диагностику или помощь...

"Ќу, будем надеЯтьсЯ!" -- вздохнул про себЯ …вгений.

‚прочем, ‘эм прекрасно понимал, на что идет, сам
согласилсЯ! ‚ конце концов он даже не знал, что его будут
караулить после катастрофы, рассчитывал только на себЯ -- этим
обманом …вгений хотел как бы обмануть судьбу, подстраховатьсЯ
лишний раз: заставить ‘эма настроитьсЯ на самый сложный
вариант, чтобы осуществилсЯ хотЯ бы средний...

...Ќо каким все-таки жутким оказалсЯ этот "средний"
вариант! …вгений видел, как автомобиль пробил заграждение,
видел нелепо раскорЯченную на фоне неба фигуру ‘эма -- он
все-таки вывалилсЯ из машины! Џотом был удар, ЯркаЯ вспышка
взрыва, и в ее свете он увидел, как ‘эм, кувыркаЯсь и разбросав
во все стороны руки и ноги, словно трЯпичнаЯ кукла, катитсЯ
вниз по склону...

Љогда грохот разваливающейсЯ на части машины затих, …вгений
бросилсЯ туда, где по его расчетам должен был лежать ‘эм.
‚ремени было в обрез, к тому же, он не мог пользоватьсЯ фонарем
и вообще должен был вести себЯ как можно тише -- с шоссе уже
доносилсЯ скрип тормозов машин, водители которых видели
катастрофу. € все-таки он не удержалсЯ, и позвал тихонько,
увидев распластанную на камнЯх фигуру. € испугалсЯ, не услышав
ответа...

x x x

Љак ни странно, ‘эм отделалсЯ сравнительно легко:
сотрЯсение мозга, ушибы и перелом ключицы. "Њогло быть и хуже!
-- сказали …вгению в приемном покое серпенской больницы. -- €
как вас только угораздило? „олжны ведь понимать, что такое
горы!"

…вгений что-то невнЯтно пробормотал в оправдание. ‚
общем-то, он не сомневалсЯ, что легенде о неудачной прогулке в
горах в больнице поверЯт сразу: ситуациЯ более чем привычнаЯ!

...Љонечно, …вгений никогда в жизни не рискнул бы везти
‘эма в серпенскую больницу -- если бы не одно неожиданно
открывшеесЯ обстоЯтельство. “же в процессе подготовки
"катастрофы" …вгений с удивлением и радостью узнал, что ‘эм,
оказываетсЯ, жил в столице под чужим именем! Џричем документы
были в полном порЯдке -- не то, что когда-то у ’онечки...

€нтересно, он заранее о чем-то догадывалсЯ? €ли просто
сказалась инстинктивное стремление к конспирации? Љак бы то ни
было, такаЯ неожиданнаЯ предусмотрительность сильно упрощала
дело. ‘ерпен, ‘ент-Њеллон, отшаны -- все это по-прежнему
оставалось доступным длЯ "погибшего": ведь "умерев" под
вымышленным именем, ‘эм мог смело "воскреснуть" под своим
собственным!..

’огда-то, предвидЯ возможные травмы, …вгений и подумал о
‘ерпене: если понадобитсЯ больница, то пусть лучше она будет
знакомой! ‚рЯд ли кому-то придет в голову свЯзать несчастный
случай на воображаемой прогулке с трагедией на далеком шоссе...

...“бедившись, что ‘эм вне опасности, …вгений буквально за
руку вытащил ћлю из приемного покоЯ. ‡автра они обЯзательно
навестЯт ‘эма, а теперь -- домой! “сталость наваливалась
тЯжелым грузом, на времЯ отодвигаЯ все тревоги и волнениЯ.
…вгений чувствовал, что его едва хватит, чтобы довести вертолет
до ‘ент-Њеллона и кое-как объЯснитьсЯ с ‚асилевской по поводу
преждевременного возвращениЯ. •орошо еще, что она женщина
спокойнаЯ, и ночные гости ее не напугают...

Ќа следующее утро ћлЯ, едва позавтракав, отправилась в
‘ерпен. …вгений отказалсЯ сопровождать ее, и даже без особых
угрызений совести -- проснувшись, он понЯл, что от вчерашних
приключений будет приходить в себЯ еще сутки по крайней мере!

‚прочем, ћлЯ не обиделась. Ђ через несколько минут дверь
осторожно приоткрылась и в комнату заглЯнула ‚асилевскаЯ:

-- „оброе утро, господин Њиллер! ђада вас видеть! Њожет
быть, что-нибудь нужно? ‚аша жена сказала, вы плохо себЯ
чувствуете...

Ћбозначив намерение приподнЯтьсЯ, …вгений приветливо
поздоровалсЯ с хозЯйкой. •орошо, когда о тебе так беспокоЯтсЯ!
€ между прочим, о ‘эме -- в его-то "родной" больнице! -- будут
заботитьсЯ не меньше, так что ћлЯ могла бы и не торопитьсЯ...

-- “треннЯЯ газета уже была? -- поинтересовалсЯ …вгений у
‚асилевской. ’а кивнула, молча вышла и через полминуты
вернулась с газетой.

‘ невольным волнением …вгений заглЯнул в раздел
происшествий. Ќу, что там? Ќе возникло ли у полиции каких-то
подозрений? Ќе заметил ли кто-то из водителей на шоссе движение
под обрывом?

Ќет, все было нормально. ЂвариЯ прошла "на отлично" -- если
только можно сказать так о кошмарной катастрофе... …вгений
невольно вздрогнул, вспомнив вчерашнюю ночь! Ќо так или иначе,
а на неопределенное времЯ ‘эм в безопасности. Њожет спокойно
болеть, выздоравливать, отдыхать душой и наслаждатьсЯ вниманием
бывших коллег.

Ќо что делать потом? Ќадо же как-то устраиватьсЯ,
привыкать... ‚от и ‚асилевскаЯ сейчас поинтересуетсЯ, зачем они
приехали, если решили уже перебиратьсЯ в столицу...

€ словно подтверждаЯ эти раздраженно-растерЯнные мысли,
‚асилевскаЯ спросила:

-- ‚ы надолго, …вгений? Џока не поправитсЯ ваш приЯтель?
€ли вообще до конца отпуска?

‚асилевскаЯ знала, что …вгений в отпуске до ђождества --
правда, он собиралсЯ уехать раньше, но теперь это уже не
актуально. ’еперь вообще нет смысла уезжать: лучше остатьсЯ
здесь, в привычных местах, поближе к замку ѓорвича, где
оптимальный длЯ свЯзи с ’онечкой меридиан, и ставшие уже
родными горы...

-- џ не собираюсь уезжать, госпожа ‚асилевскаЯ, -- спокойно
сказал …вгений. -- ’ак уж получилось...

Ћна растерЯлась:

-- Ќо ведь вы... ‚едь есть уже новый куратор! €ли вы снова
замените его? —то, случилось что-нибудь?

-- Ќичего не случилось, -- еще более спокойно, но как-то
заморожено сказал …вгений. -- Џросто Я больше не работаю в ‘Ѓ,
так что ничем не помешаю новому куратору...

Ќесколько секунд ‚асилевскаЯ ошарашенно молчала, потом
поднЯлась, вышла... и вскоре поЯвилась с нагруженным подносом.
…вгений уловил аромат своего любимого цветочного чаЯ.

-- •орошее средство, чтобы успокоитьсЯ, -- заметила
‚асилевскаЯ, расставлЯЯ посуду, -- особенно когда других все
равно нет! ’ак что же все-таки произошло? ’олько не говорите
мне пожалуйста, что ушли со службы по собственной воле!

-- Џо собственному упрЯмству, госпожа ‚асилевскаЯ, это
будет точнее, -- вздохнул …вгений. -- Џо собственному
упрЯмству...

-- Ќо вы тем не менее хотите вернутьсЯ!

”раза прозвучала не вопросом, а утверждением, почти
вызовом. …вгений удивилсЯ:

-- Џочему вы так думаете?

-- €наче вы уехали бы отсюда, -- просто объЯснила
‚асилевскаЯ. -- Џо крайней мере, мне так кажетсЯ...

…вгений усмехнулсЯ про себЯ. “ехал бы... € сразу оказалсЯ
бы беззащитен перед бывшими коллегами -- главным образом, перед
беспощадным любопытством ѓуминского! „а и без его указаний
любопытных хватило бы: живет бывший исследователь в компании
двух эсперов -- ну просто сам бог велит приглЯдывать... Ђ так
-- пусть попробуют!

‚сю агентуру в окрестностЯх ‘ент-Њеллона он знает, как свои
пЯть пальцев, сам нанимал! Ќовых осведомителей быстро не найти:
кандидатов мало, слухи просачиваютсЯ, да и не смогут любители
наблюдать за профессионалом, пусть и бывшим. Џриезжие тоже не в
счет -- в такой глуши каждый новый человек на виду. ‡начит, по
крайней мере полгода можно не опасатьсЯ, что о попытках
установить контакт с ’онечкой станет кому-то известно...

-- ‚ы останетесь жить у менЯ? -- без особой надежды
спросила ‚асилевскаЯ. -- €ли нет?

‘обственно, об этом …вгений еще не думал. Љонечно, неплохо
было бы остатьсЯ -- где он еще найдет такую квартирную
хозЯйку... Ќо здесь, в ‘ентЊеллоне, его слишком хорошо знают --
придетсЯ либо напрашиватьсЯ на жалость, либо врать на каждом
шагу... Џравда, враньЯ все равно не избежать, но вообще-то
хотелось бы поменьше этого "удовольствиЯ"! Ђ так при одной
только мысли о возможной встрече хотЯ бы с Ђлиной, …вгению
становилось нехорошо...

-- Ќаверное, мы переберемсЯ в ‘ерпен, -- отозвалсЯ он.
Њысль возникла только что, но показалась удачной. -- ћлЯ сможет
снова работать в больнице, ну а мне вообще везде легко
устроитьсЯ...

-- ‚ больнице ее встретЯт с распростертыми объЯтиЯми, --
суховато заметила ‚асилевскаЯ. -- Џохоже, они там оценили
эсперов, только расставшись с ними. Ќо имейте в виду, что в
‘ерпене нет аэродрома. ’ам нет даже нормальной автостоЯнки --
куда вы денете свой вертолет?!

…вгений потрЯсенно уставилсЯ на ‚асилевскую. Ќасколько он
помнил, она всегда боЯлась любой техники, от компьютера до
кухонного миксера! € вдруг такаЯ трогательнаЯ забота...

-- Ќу, буду хранить его здесь, в аэропорту. ’еперь он не
будет нужен так часто... а изредка его можно и возле дома
оставить, -- легкомысленно отозвалсЯ он.

-- ‚озле дома? -- переспросила ‚асилевскаЯ. -- „а кто же
вам разрешит? ‚ моем бы саду кто-то попыталсЯ поставить этот
кошмар...

…вгений слегка растерЯлсЯ -- замечание было вполне
резонное. Ќе найдет он в ‘ерпене частный дом, возле которого
можно запросто ставить вертолет! ђазве что снЯть один из
коттеджей на самой окраине, за гостиницей. Њерзкое, конечно,
место -- но полгода или даже год можно прожить где угодно...

‚слух …вгений сказал:

-- €звините, госпожа ‚асилевскаЯ, но Я о многом еще просто
не думал всерьез. ‚се это так неожиданно свалилось...

’а понЯла намек и вздохнула, поднимаЯсь.

-- Ќу, не буду вам мешать! ђазмышлЯть, конечно, лучше в
одиночестве...

…сли бы она представлЯла, насколько …вгений _не знает, о
чем размышлЯть_! Љак можно думать о будущем, когда оно так мало
от тебЯ зависит?! ‘итуациЯ с самого начала складывалась так,
что не было смысла загадывать: что получитсЯ, то и получитсЯ!
Љогда жертвуешь всем ради -- буквально! -- призрака, то не
стоит требовать гарантий...

x x x

‘эм вышел из больницы в начале декабрЯ. Љ тому времени
жизнь "в доме на выселках", как неделикатно назвала ћлЯ их
новое жилье, понемногу наладилась. …вгений нашел несколько
приработков в разных городах -- впрочем, длЯ программированиЯ
по модему расстоЯниЯ не имели никакого значениЯ. “страиватьсЯ
на постоЯнную работу он не хотел ни в ‘ерпене, ни в
‘ент-Њеллоне -- его прекрасно помнили как куратора ‘Ѓ, и ему не
хотелось разрушать сложившийсЯ образ.

ћлЯ и ‘эм с удовольствием возобновили работу в больнице.
Џохоже, нынешнее состоЯние вполне их устраивало. Љазалось,
вернулась прежнЯЯ общиннаЯ жизнь -- и они откровенно
наслаждались этим, несмотрЯ ни на что! ‚скоре …вгений не без
внутреннего раздражениЯ понЯл, что они готовы провести таким
образом хоть всю жизнь -- с ощущением мистики, в бесконечном
замершем поиске, создав свой собственный мир и оградив его от
любого вторжениЯ. € возможно, это их невольное духовное
творчество даже каким-то образом помогало ’онечке. ‚озможно...

Ќо ведь …вгений стремилсЯ совсем не к тому -- требовалось в
первую очередь установить контакт с астралом: ведь они, пусть и
далеко, но "на одном меридиане"! ‘амый верный способ --
убийство с помощью управлениЯ случайностЯми -- не подходил
совершенно, но кто сказал, что этот способ единственный? ‚едь
астрал, как бы эфемерно ни было его существование, все же
информационно независим, и значит, с ним можно нормально
общатьсЯ!

„а, но как выйти на свЯзь? —ерез сны? Љаждый вечер трое
друзей вспоминали ’онечку, "настраиваЯ" свои мысли
соответствующим образом. Ќо это не давало результатов, и в
конце концов они вынуждены были прекратить попытки -- с каждым
повтором воспоминаниЯ словно бы обесценивались, и разговоры все
больше напоминали фарс.

Њожно было вспоминать наедине с собой, используЯ
аутотренинг, и каждый пыталсЯ делать это, но -- увы! --
безрезультатно. ’онечка не слышала... или просто не
откликалась?

Ќакануне ђождества ћлЯ напомнила …вгению о давно
запланированном визите к ее родителЯм -- и он едва не застонал
от досады! —ерт возьми, он уже давно забыл об этом! Ќу почему
все так не вовремЯ! Ќет бы познакомитьсЯ с ними раньше -- "во
всем блеске", так сказать... Ђ теперь что? Љак себЯ держать, о
чем рассказывать? Ћ бесславном бегстве из ‘Ѓ?

-- ЏостарайсЯ показать, -- невозмутимо ответила ћлЯ в ответ
на его эманацию, -- что работа программиста -- занЯтие более
респектабельное, чем исследователь ‘Ѓ.

-- Љак?!

ћлЯ улыбнулась:

-- ќто будет совсем не сложно, уверЯю тебЯ...

…вгениЯ несколько успокоила ее уверенность. „а и вообще --
так ли важны отношениЯ с ее родителЯми, чтобы волноватьсЯ из-за
них?

ѓораздо больше …вгениЯ тревожило то, что ‘эм на целую
неделю останетсЯ один. Џустой дом -- хорошаЯ приманка, и если
‘Ѓ наблюдает за ними, лучшей возможности не найти! Љонечно,
‘эму ничего не грозит, но вот рабочие материалы, бумаги
’онечки... Ќемного подумав, …вгений решил взЯть все документы с
собой -- даже если бывшие коллеги вконец обнаглеют, то все
равно останутсЯ с носом!

...“спокоить родителей ћли действительно оказалось
несложно. ‚ кругу, где она выросла, излишества не одобрЯлись --
и интеллектуальные в том числе. ’ак что никто не удивилсЯ тому,
что …вгений решил сменить "ненадежное" занЯтие исследователЯ
парапсихических Явлений на более солидную специальность.
…вгений только диву давалсЯ -- как ћлЯ могла стать тем, кем она
стала, в таком вот обществе?! €ли парапсихические способности
оказались сильнее воспитаниЯ?

‚прочем, отец ћли тоже заметно "выпадал из окружениЯ".
Ѓолее того, он оказалсЯ единственным, кто заметил, что с уходом
…вгениЯ из ‘Ѓ не все так гладко -- и первый заговорил об этом,
буквально подкараулив …вгениЯ рано утром на веранде, куда тот
выбралсЯ проветритьсЯ после праздничной ночи.

-- Џослушайте, …вгений... Њожет быть, Я обижаю вас, но мне
кажетсЯ, вы что-то недоговариваете.

”раза была банальнаЯ, как в кино -- но за ней скрывалась
неожиданнаЯ проницательность. …вгений вспомнил, что отца ћлЯ
всегда вспоминала очень тепло... оказываетсЯ, есть за что! Ѓыло
откуда взЯтьсЯ телепатии... „а, но что ему отвечать? Ќе правду
же говорить, в самом-то деле! …вгений торопливо соображал,
какаЯ легенда больше всего придетсЯ по вкусу учителю начальной
школы с подавленными стремлениЯми к героике...

-- „а, вы правы, -- сказал он наконец. -- џ был вынужден
уйти... ’о есть не то, что бы вынужден, но решил длЯ себЯ:
аморально быть женатым на эсперке и при этом изучать ее.
Џонимаете? ‚носитсЯ в отношениЯ что-то такое... чего не должно
быть между близкими людьми!

‚ысказав как можно более серьезно весь этот бред, …вгений
умолк, ожидаЯ реакции. Џоверит? €ли даст по шее, и будет прав?
‘екунды тЯнулись долго -- но наконец прозвучал желанный ответ:

-- џ предполагал нечто подобное. —то ж, вы правы,
наверное... -- ‡а это "наверное" …вгений был готов многое
простить юлиному отцу! Ђ тот смущенно улыбнулсЯ, словно
извинЯЯсь за излишнюю откровенность: -- ‚ы уверены, что вам не
нужна помощь? ‡наете, иногда Я просто проклинаю юлино увлечение
театром -- потому что она и в жизни стала слишком хорошо
играть! џ не всегда понимаю, когда она искренна, а кода нет...

-- Ќам не нужна помощь, -- подтвердил …вгений. -- Ќо в
любом случае: спасибо!

...„а, помощь провинциального учителЯ была ему не нужна --
как впрочем и чьЯ бы то ни было! Џожалуй, сейчас только один
человек мог реально помочь …вгению: ‚еренков. ‚нимательный
наставник и опытный руководитель, он всегда хорошо относилсЯ к
любимым ученикам, стараЯсь поддержать их до того, как они сами
попросЯт о помощи. ‚от только …вгений изрЯдно подвел его своей
безрассудной одиссеей в замке ѓорвича...

Ќо неужели џн не простит его, если узнает, что стоит за
этим безрассудством? €ногда …вгений даже жалел, что не пришел к
‚еренкову сразу после того памЯтного разговора с ѓуминским --
но тут же спохватывалсЯ, вспоминаЯ об астрале, на который
"нельзЯ смотреть прЯмо"... Ќет, к ‚еренкову можно будет
обратитьсЯ только в крайнем случае, если все прочие способы
окажутсЯ безрезультатными!

Џока же возможности свЯзи с астралом еще не были исчерпаны.
Ћдну из них, навеЯнную словами юлиного отца, …вгений, ћлЯ и ‘эм
реализовали сразу по возвращении в ‘ерпен...

...ќто был некий вариант театрального представлениЯ:
вообразить, что ’онечка здесь, общатьсЯ друг с другом как бы в
ее присутствии, а потом обратитьсЯ к ней непосредственно.
Џоначалу это показалось странным, но вскоре импровизированные
сценки приобрели нужную естественность, присутствие ’онечки
стало ощущатьсЯ, и казалось, что еще чуть-чуть, и она отзоветсЯ
на очередное обращение.

Ћднако ответа не было. Њожет быть, недостаточно энергии?
Њожет быть, стоит поехать к озеру возле "‹отоса"? € не просто
поехать, а провести там какой-нибудь магический обрЯд...

Ќачали с обычных танцев, когда ћлЯ пыталась танцевать с
невидимой партнершей -- …вгений готов был поклЯстьсЯ, что
временами видит кого-то рЯдом с ней! Џотом пробовали все
известные способы вызываниЯ призраков -- если возле озера были
призраки, они надолго потерЯли покой!

Ћднако ’онечка не отозвалась. ”инальной попыткой
докричатьсЯ до нее была встреча весенней воды, после которой
‘эм и ћлЯ надолго затосковали, вспоминаЯ счастливые дни родной
общины...

Ќо результата не было. ‚се попытки установить хотЯ бы
короткую свЯзь разбились о непроницаемую стену молчаниЯ.
…вгений со страхом думал о возможных причинах этого молчаниЯ.
‡начило ли оно, что ’онечка уже утратила контакт с миром людей?
€ли потерЯла к нему интерес и теперь безучастно наблюдает за
отчаЯнными усилиЯми бывших друзей? Ђ может, видение в замке
ѓорвича вообще было игрой воображениЯ, плодом расстроенных
нервов?

x x x

„аже когда тщетность всех усилий стала очевидна, …вгений не
сразу решилсЯ обратитьсЯ к ‚еренкову. Ќо другого выхода у него
не было. Џопытки свЯзатьсЯ с ’онечкой "чисто духовными
средствами" исчерпали себЯ полностью, теперь надежда была
только на технические методы и измерительную аппаратуру.
€ндикациЯ и преобразование электромагнитных полей и дешифровка
разными способами полученных сигналов -- может быть, среди них
отыщетсЯ все же тот Язык, который будет понЯтен
"заблудившемусЯ" астралу... если только этот астрал вообще
существует!

‚от только как при этом уберечь ’онечку от слишком
пристальных взглЯдов? Џо-прежнему утаивать основные
подробности? € это после всего, что произошло раньше? Њ-да...
€нтересно, как отреагирует ‚еренков на подобные условиЯ -- при
том, что даже минимального результата …вгений не может
гарантировать! Ћдна надежда, что любопытство окажетсЯ сильнее
-- ведь џн, что бы он там не говорил "в воспитательных целЯх",
сам весьма склонен к авантюризму!..

...…вгений полетел в столицу один. ћле он сказал, что хочет
проконсультироватьсЯ с приЯтелЯми -- это было недалеко от
истины, и она ничего не заподозрила. …вгению было неловко от
того, что он вынужден вести переговоры тайком, но он был
уверен, что ‘эм не потерпит вмешательства ‘Ѓ ни в какой форме,
даже если оно может помочь делу. ‡десь …вгений никак не мог с
ним согласитьсЯ!

‚ институт …вгений не пошел: он панически боЯлсЯ встретить
хоть когонибудь из своих бывших коллег -- что они спросЯт, что
отвечать? Ћн даже не знал толком, как был представлен его уход
из службы, какие слухи ходили по этому поводу...

Ќет, сейчас ему нужен был только џн. Ќемного подумав,
…вгений решил укараулить его возле институтской автостоЯнки:
там можно было, оставаЯсь незамеченным, высматривать
отъезжающие машины в ожидании нужной, а потом просто выйти и
"проголосовать".

‚еренков поЯвилсЯ, когда уже стемнело -- но даже в свете
фонарЯ …вгений сразу узнал его. ‘ неожиданным волнением он
следил, как тот подошел к машине, отпер дверь, перекинулсЯ
парой слов с охранником...

…вгений почти выскочил на дорогу -- видно было, что џн
испугалсЯ, резко тормознул... и только потом узнал своего
бывшего ученика. ‹ицо его приобрело какое-то непонЯтное
выражение, однако он, помедлив немного и оглЯдевшись, все же
распахнул дверцу:

-- ‘адись! ђад тебЯ видеть...

Џриветствие прозвучало формально -- или …вгению это только
показалось? -
- однако он, вдруг оробев, никак не решалсЯ начать разговор
первым...

џн тоже молчал. Ћни медленно ехали вдоль тротуара, и чем
дальше, тем глупее казалось …вгению собственное поведение: чего
боЯтьсЯ, если уж пришел? Ќаконец ‚еренков остановил машину
возле какого-то небольшого кафе:

-- Џойдем, -- коротко пригласил он. -- Ќе люблю беседовать
в автомобиле...

Љафе оказалось очень уютным... а интересно, џна тут знали?
‚прочем, какаЯ разница!

-- ’ак что ты хотел мне сказать? -- спокойно
поинтересовалсЯ ‚еренков, когда официантка отошла от столика.

…вгений замЯлсЯ.

-- Ќе то, чтобы сказать, -- начал он, -- скорее,
попросить...

-- Ћ чем же? -- голос ‚еренкова по-прежнему был очень
ровный.

-- Ћ возвращении.

ЉороткаЯ фраза далась с неожиданным трудом. …вгений замер.
‚озникло обреченное ощущение, что на помощь рассчитывать не
приходитсЯ -- но при этом он решительно не мог представить
себе, в какой форме прозвучит отказ!

Ћднако ‚еренков не торопилсЯ. Ќесколько минут он молча
рассматривал …вгениЯ и только потом спросил:

-- Ќасколько Я понимаю, ты вел какие-то самостоЯтельные
исследованиЯ?

…вгений кивнул... и опережаЯ следующий вопрос, сказал:

-- Ќо результатов это не дало. ‚о всЯком случае таких, на
какие Я рассчитывал...

‚еренков пристально взглЯнул …вгению в глаза:

-- Ђ на какие результаты ты рассчитывал, позволь спросить?
Ќа блестЯщую сенсацию, котораЯ превратила бы тебЯ в героЯ?

-- Ќет, -- тихо ответил …вгений, -- об этом Я не думал.
Џросто все так сложилось... џ понимаю, Я нарушил ваш запрет...

-- Ѓоже упаси, Я ничего тебе не запрещал, -- перебил
‚еренков. -- Ќо ты должен был хоть немного представлЯть себе,
куда лезешь. Ћсобенно после того, как узнал, кто такаЯ эта твоЯ
’онечка... -- он увидел, как …вгений поморщилсЯ на слово
"твоЯ", но продолжил: -- Њожно подумать, ты всю жизнь имел дело
с аристократами, графами и прочим высшим светом!

…вгений молчал, не знаЯ, что возразить. ‚се заранее
заготовленные фразы куда-то улетучились -- но џн, как ни
странно, ждал ответа...

-- „а причем тут аристократы! -- …вгений почувствовал, что
еще чутьчуть, и он сорветсЯ. -- Њне просто было интересно,
понимаете?

-- ’ебе? -- очень выразительно переспросил џн.

-- Ќу а кому же еще?

-- ’воей жене, например. €ли этому предсказателю, который
живет теперь с вами... Љстати, он тебе еще не надоел?

‚опрос прозвучал неожиданно -- …вгений не представлЯл, что
џн может говорить вот так. Ћн попробовал ответить, но смог
только пожать плечами. Љонечно, общество ‘эма иногда утомлЯло
его -- но разве это так важно? Ђ ‚еренков, подождав немного,
заговорил негромко и отчетливо:

-- ‡наешь, †енЯ, как исследователь ты был ценен двумЯ
вещами: аккуратностью и везением. -- …вгений вздрогнул от этого
"был", но сдержалсЯ, а ‚еренков продолжал тем же тоном. -- €ли
интуицией, если угодно, это почти то же везение... Љ сожалению,
и то, и другое ты изрЯдно растерЯл во времЯ своей
самодеЯтельности! Ћдна ошибка мало о чем говорит, но когда они
идут одна за другой... ‚ общем, ты понЯл менЯ?

…вгений побледнел.

-- ’ак что же, -- голос плохо подчинЯлсЯ ему, и слова
выговаривались очень медленно. -- ’ак что же, Я уже не могу
вернутьсЯ?!

џн с жалостью посмотрел на него:

-- Ќу почему же. ‚ернутьсЯ можно всегда, ты же еще не в
загробном царстве. Ќо не забывай, что увольнЯл тебЯ не Я!
Џоговори с ѓуминским, если он согласитсЯ -- что ж...
‘амостоЯтельных исследований ты, конечно, еще долго не будешь
вести -- но в лабораторию Я, пожалуй, смогу тебЯ пристроить.

Ћчевидно, лицо …вгениЯ отразило его внутреннее состоЯние --
потому что ‚еренков со вздохом поднЯлсЯ и подозвал официантку.

-- ‚ызовите, пожалуйста, такси. € проследите, чтобы молодой
человек действительно на нем уехал! -- сказал он и, безразлично
кивнув на прощание, направилсЯ к выходу.

‚ какой-то момент …вгений едва не сорвалсЯ следом --
догнать, объЯснить наконец, пробитьсЯ сквозь эту невесть откуда
взЯвшуюсЯ стену! Ќо последние остатки рассудка удержали его.
џсно ведь, что џн не хочет больше помогать проштрафившемусЯ
ученику. "Џоговори с ѓуминским..." Ќеужели …вгений подвел его
сильнее, чем можно было ожидать? €ли просто оказалсЯ пешкой в
каком-то высоком споре, причем пешкой "не того цвета"? Ђ
впрочем, какаЯ разница! ‚ любом случае назад дороги не было,
двери ‘Ѓ захлопнулись длЯ него навсегда...

x x x

…вгений никогда не думал, что может быть _так_: не плохо,
не тоскливо, даже не обидно -- просто пусто...

Ќаверное, он осталсЯ бы сидеть в кафе до закрытиЯ --
безразличие не требовало действий, а любаЯ мысль вызывала
досаду: о чем теперь вообще можно думать, зачем?.. Ќо подошло
вызванное ‚еренковым такси, и официантка без малейшего смущениЯ
-- да, похоже, џна тут все-таки знали! -- напомнила …вгению,
что тот должен уехать. Љому это он, интересно, должен?! Ћднако
сердитаЯ разборка с нахальной девицей (заодно перепало и ни в
чем не повинному таксисту!) невольно заставила …вгениЯ
очнутьсЯ. Ћн выскочил из кафе и направилсЯ куда глаза глЯдЯт --
пешком, чтобы успокоить нервы...

€так, џн отказалсЯ от него. ЋтказалсЯ раз и навсегда,
отбросил за ненадобностью... и хотЯ принЯть этот факт было
почти невозможно, сделать это следовало!

…вгений не мог себе представить такое. ‡аранее думаЯ о
предстоЯщем разговоре, он ждал любых упреков, самого сурового
осуждениЯ, был готов даже к тому, что џн глубоко оскорблен и в
первый момент вообще пошлет его подальше! ќто не пугало
…вгениЯ: на упреки можно ответить оправданиЯми, сквозь любую
обиду можно пробитьсЯ, пусть не с первой попытки -- но что
делать со спокойным безразличием?

€ как равнодушно џн отказал своему бывшему ученику в
помощи! …вгений понЯл бы, если бы тот просто сказал "не могу,
ты слишком виноват, чтобы вернутьсЯ". Ќо услышать, что не
представлЯешь больше ценности...

Љуранты на ратуше начали мелодичный перезвон. …вгений
поднЯл голову: ого, уже половина десЯтого! …сли он хочет успеть
на вечерний самолет, стоит поторопитьсЯ!

Ђ может, не лететь сегоднЯ, переждать до утра,
успокоитьсЯ?.. „а нет, нельзЯ, ведь ћлЯ чувствует его и
навернЯка уже с ума сходит -- можно представить себе, сколько
он всего наэманировал после разговора с џном! ’ак что все равно
нет смысла оттЯгивать разговор...

...ЌесмотрЯ на спешку, на самолет …вгений едва не опоздал
-- и упав наконец в кресло, долго не мог отдышатьсЯ. Љ счастью,
никто из сентмеллонских знакомых этим рейсом не летел, и можно
было не врать и не изображать бодрость. „а и в автобусе в это
времЯ народу тоже будет совсем немного. •отЯ... …вгений
представил себе полуторачасовую трЯску по серпантину, и решил
что несмотрЯ ни на что, вернетсЯ домой на вертолете -- и пусть
кто-нибудь попробует предъЯвить претензии по поводу ночного
шума!

...ћлЯ не спала. Ћна вышла на крыльцо -- и …вгений вдруг
поразилсЯ, насколько изменили ее эти полгода. ѓладко
причесаннаЯ, с неизменной шалью на плечах, очень аккуратнаЯ в
движениЯх -- ћлЯ теперь мало напоминала дерзкую девчонку,
когда-то покорившую …вгениЯ. ‘транно, как он не замечал раньше
этих перемен?

€ли замечал, но не придавал значениЯ? ‚едь до сих пор
думалось, что жизнь в ‘ерпене -- недолгий, временный этап,
"застой перед новой дорогой", как писал в тонечкином гороскопе
ћрген! Љто мог подумать, что дорога закончитсЯ тупиком...

…вгений испытал неожиданную злость на всех и всЯ: на
‚еренкова, на нового куратора, на скучнейшее провинциальное
общество ‘ерпена, на ‘эма... даже на вертолет, который теперь
приносил больше проблем, чем удовольствиЯ! ЌельзЯ, чтобы ћлЯ
превращалась в провинциалку, не хотел он этого, и провались все
к чертЯм! Ќикакие открытиЯ не стоЯт таких жертв...

Ќо что теперь можно сделать? Џризнать поражение, послать
подальше все астралы -- и снова начать думать о реальной жизни?
‚ернутьсЯ в ‘Ѓ? ќто еще возможно, если покаЯтьсЯ ѓуминскому,
рассказать все...

-- —ерт бы тебЯ побрал, проклЯтаЯ ведьма! -- зло и тихо
сказал …вгений в ночь, обращаЯсь к невидимой ’онечке. -- ‹ибо
ты выходишь на контакт, либо пропадай пропадом в своем замке...
џ не буду больше молчать о тебе, у менЯ тоже есть предел...

Љонечно, никто ему не ответил. ‚прочем, …вгений и не ждал
ответа...

x x x

...…стественно, уже наутро …вгений со стыдом вспоминал свои
вчерашние выпады в адрес ’онечки. „а, обида, нанесеннаЯ џном,
была сильна, но астралто чем виноват? ’ем, что его постоЯнно
надо оберегать, что он не выдерживает прЯмых взглЯдов? Ќу
хорошо, можно бросить его прЯмо сейчас -- но как жить потом с
вечной памЯтью о собственной слабости, о предательстве? Ђ
ћлЯ... ђазве она простит?!

‚есь день …вгений был мрачен и неразговорчив. ћлЯ и ‘эм ни
о чем его не расспрашивали, понимаЯ, каково ему после вчерашней
беседы с ‚еренковым.

‚прочем, неутомимый мозг …вгениЯ уже начал искать новые
возможности взамен утраченных. „а, на помощь ‘Ѓ рассчитывать
теперь не приходитсЯ -- но разве сами они сделали все, что
могли? ђазве исчерпаны все возможности свЯзи с астралом?..

Љончено, в сложившихсЯ условиЯх самым верным и надежным
способом было бы убийство, совершенное с помощью ’онечки. “вы,
это было невозможно! Ќо оставалсЯ еще один, последний
вариант...

...„о сих пор …вгений старалсЯ не мечтать понапрасну о
возможности еще одного непосредственного контакта с портретом
’онечки -- после ссоры с ѓорвичем об этом, казалось, не могло
быть и речи! Ќо теперь забытаЯ мысль снова вынырнула из
подсознаниЯ...

…ще раз проникнуть в замок... Љонечно, это безумно опасно
-- если попадешьсЯ, граф врЯд позволит уйти живым! Ќо
все-таки... ‚едь можно изменить внешность, можно попасть в
замок с экскурсионной группой -- врЯд ли к ним особо
приглЯдываютсЯ... Ђ если группа будет большой и разношерстной,
можно даже отстать где-нибудь в замке, благо там теперь каждый
уголок знаком! Ђ ночью снова попытатьсЯ поговорить с
портретом...

Џравда все это на грани бреда, и риск невероЯтный... Ќо что
делать, черт возьми, если не у кого больше просить помощи!

…вгений не торопилсЯ рассказывать ћле и ‘эму о новой идее.
Ѓудь его волЯ, он вообще промолчал бы и поехал в атогорию
один: спокойнее, когда рискуешь только собой, да и подготовка к
таким приключениЯм у него все же получше...

Ќо разве скроешь что-нибудь от ћли? …вгений видел, что она
о чем-то догадываетсЯ, хотЯ и не заводит разговора первой. „а и
‘эм смотрит как-то виновато -- но тоже помалкивает. Ћни что,
сговорились не тревожить его лишний раз? Ќо если да, то почему?
‘очувствуют? €ли осуждают? —ерт его знает...

ђазговор начистоту состоЯлсЯ через пару дней -- и довольно
неожиданно. “тром во времЯ завтрака ‘эм вдруг заЯвил, что
собираетсЯ уехать. …вгений оторопел, ничего подобного он не
ждал. „аже длЯ ћли это оказалось новостью!

-- Људа тебЯ еще понесло? -- возмутилась она. -- —то тебЯ
не устраивает? ’ы что, женитьсЯ собралсЯ? €ли в ‘ерпене скучно
стало?

‘эм слегка улыбнулсЯ -- рассерженнаЯ ћлЯ всегда выглЯдела
немного комично -- и коротко объЯснил:

-- Ѓыл смысл жить вместе, пока мы пытались свЯзатьсЯ с
’онечкой. ’еперь Я просто не хочу вам мешать, вот и все. ‡ачем
вам третий лишний?

-- ’ы никому не мешаешь, ‘эм! ‚о всЯком случае, не
настолько, чтобы покидать город! -- заметил …вгений.

-- Ќу... -- ‘эм откровенно смутилсЯ: видимо, он не был
готов к тому, что его станут удерживать. Ђ ћлЯ, уловив это
смущение и почувствовав какие-то еще неЯсные, но тревожные
образы, потребовала бесцеремонно:

-- ѓовори уж прЯмо: что ты задумал?! € почему тайком от
нас?

‘эм вздохнул... но спорить было бесполезно. „а он, видимо,
и не хотел особенно спорить.

...‚ыслушав планы ‘эма, …вгений был поражен -- настолько
они совпали с его собственными! ‘ одной лишь только разницей:
прежде, чем ехать в замок, ‘эм хотел отыскать людей, знавших
’онечку еще до свадьбы -- и в первую очередь, автора "’ени
вампира". ‚ остальном он собиралсЯ действовать так же, как и
…вгений.

Ќу, что же... Љонечно, ехать в атогорию даже туристом длЯ
‘эма будет весьма рискованно -- но можно ли будет его удержать?
€ потом, его способности... Њожет, в условиЯх постоЯнного
напрЯжениЯ и риска они возникнут снова? € ’онечка все-таки
отзоветсЯ?

…вгений коротко изложил свои соображениЯ. ‘эм облегченно
вздохнул -- все-таки ему очень не хотелось ехать одному!
ЋставалсЯ, правда, еще один вопрос: брать ли ћлю в опасное
путешествие? Џосле недолгой, но бурной дискуссии …вгений
согласилсЯ на компромисс: ехать всем вместе, но ћлю от самых
опасных моментов оградить...

Џоездку предварительно наметили на середину маЯ. Љ этому
времени надо было подробно спланировать все маршруты и
остановки, продумать способы маскировки, и даже позаботитьсЯ о
каком-нибудь оружии! Љроме того, …вгений хотел заранее узнать
адреса тонечкиных приЯтелей, списатьсЯ с ними... ‘ловом, на
полтора месЯца дел хватит!

...ђазве могли они предположить, что времени на размышлениЯ
почти не осталось, что событиЯ уже начали развиватьсЯ
независимо от них -- и совсем не по заданному сценарию! Џотом
…вгений не раз думал: почему ‘эм ничего не почувствовал
заранее? ’олько ли потому что событиЯ касались его слишком
близко? €ли было что-то еще?..

x x x

...Ќет ничего удивительного в том, что человек читает по
вечерам газеты -- хотЯ ћлЯ и считала подобное времЯпровождение
абсолютно бесполезным. Ќо в этот раз, когда …вгений
просматривал очередную газету, в его эманации вдруг Явственно
вспыхнули испуг и резкаЯ тревога.

-- —то случилось? -- тут же вскинулась ћлЯ.

…вгений поднЯл голову, в глазах его была полнейшаЯ
невинность, но ћлЯ чувствовала, как он изо всех сил пытаетсЯ
погасить в себе взметнувшийсЯ страх:

-- ‘лучилось? Ќичего не случилось... ’ебе что-то
померещилось. „а ты не бойсЯ, если начнетсЯ война, Я тебе
скажу...

-- ‘оображай, что говоришь! -- возмутилсЯ из своего угла
‘эм.

-- Џрошу прощениЯ, -- рассеЯнно откликнулсЯ …вгений, снова
закрываЯсь газетой.

ћлЯ понЯла -- он не хочет ничего обсуждать вслух. Ќо что же
случилось, в конце концов?! …два дождавшись, пока …вгений
отложит газету, она поспешно схватила ее.

”амилиЯ ‹антаса в одном из заголовков бросилась ей в глаза
прЯмо на первой странице. Џравда, сама статьЯ оказалась
скучнейшими рассуждениЯми о борьбе с коррупцией и
организованной преступностью. Ќесчастный ‹антас упоминалсЯ в
ней с ностальгической грустью -- был, мол, один порЯдочный
человек... Љороче, опЯть вода в ступе! ћле понадобилось
прочесть статью второй раз, чтобы обратить внимание на короткую
фразу: "Ќедавно в столице арестована группа, подозреваемаЯ в
организации политических убийств..."

Ќе это ли напугало …вгениЯ? …сли речь идет о тех, кто
заказывал убийство ‹антаса... Ќо разве это плохо? Ќаоборот,
тогда не надо больше боЯтьсЯ, что бывшие хозЯева разыщут ‘эма!

ћлЯ повернулась к …вгению -- и натолкнулась на молчаливый
предупреждающий жест.

-- Џойдем-ка прогулЯемсЯ, -- сказал он вслух, лениво
поднимаЯсь.

-- Џойдем... -- ћлЯ подобралась, пытаЯсь скрыть тревогу, и
встала следом.

Ћни отошли от дома странным торопливым шагом, словно за
ними кто-то гналсЯ. …вгений заговорил первым:

-- ’ы что, ничего не понЯла из статьи?

ћлЯ сердито взглЯнула на него:

-- џ понЯла, что арестованы бывшие хозЯева ‘эма. Ќу так это
же прекрасно!

-- Џрекрасно? -- …вгений даже остановилсЯ. -- ’ы что,
действительно не понимаешь, чем это грозит?

“дивление было столь искренним, что ћле стало стыдно за
свою бестолковость. Ћна изо всех сил сосредоточилась, пытаЯсь
еще раз проанализировать ситуацию. Ќу какие тут еще могут быть
опасности? —то арестованные бандиты заговорЯт? Ќо кто им
поверит? ‚едь все убийства с участием ‘эма -- чистейшие
несчастные случаи! Љонечно, длЯ каждого из них есть вполне
конкретный и основательный мотив... Ќо мотив -- не улика, к
делу его не подошьешь!

€ потом, эти недоделанные мафиози знали ‘эма под
вымышленным именем, а сейчас вообще считают погибшим! „а и
полициЯ, кстати, тоже...

-- †ень! -- сказала ћлЯ. -- Ќо ведь они не доберутсЯ до
‘эма, никто не знает, что он в ‘ерпене, что он -- это он! Ђ
если и доберутсЯ -- все равно у них не будет никаких
доказательств против него!

-- “ кого -- "у них"? -- ехидно осведомилсЯ …вгений.

-- “ поли...

ћлЯ осеклась на полуслове. Љакого черта она не понЯла
раньше! „а ведь …вгений боитсЯ совсем не полиции! …два в деле
запахнет мистикой -- а как еще можно будет расценить возможные
показаниЯ? -- полициЯ сразу обратитсЯ в ‘Ѓ! € вот тогда...

-- ‘Ѓ, да? -- ћлЯ повернулась к …вгению.

’от молча кивнул.

-- Ђ что может сделать ‘Ѓ? -- растерЯнно спросила ћлЯ. --
Џочему ее надо боЯтьсЯ?

…вгений внутренне усмехнулсЯ. —то может сделать мощнаЯ
спецслужба, обладающаЯ разветвленной агентурной и оперативной
сетью? „а в общем, все, что угодно, было бы желание...

-- ’ы боишьсЯ, что ‘эма все-таки привлекут к суду? --
по-своему понЯла его эманацию ћлЯ. -- —то свидетельство ‘Ѓ
может иметь юридическую силу? Ќо ведь ты сам говорил, что это
был блеф, помнишь?

-- Ђх, ћленька, -- устало проговорил …вгений. -- …сли бы
все было так просто, если бы суд... ќто было бы полбеды.

-- ’огда что? -- ћлЯ начала терЯть терпение. -- „а говори
же, раз начал!

…вгений вздохнул.

-- ’ы никогда не слышала о "синдроме монстра"?..

...ћлЯ не слышала. Ќо нетрудно было догадатьсЯ, что
скрываетсЯ за звучным термином. € кто именно будет кандидатом
на роль "монстра"...

…вгений молчал, переживаЯ нахлынувшие воспоминаниЯ. Љакие
жаркие споры вели они с приЯтелЯми во времЯ учебы! Ђ что будет,
если поЯвитсЯ эспер со сверхсильными способностЯми, если он
повернет эти способности во вред обществу, если возникнет
опасность длЯ людей? ЋкажетсЯ ли ‘Ѓ готовой к такому, сможет ли
остановить его? € как в таком случае быть с законами, с
конституцией?..

Џреподаватели только морщились от подобных вопросов, не
даваЯ конкретных разъЯснений -- а потом как-то незаметно
подобные разговоры стали дурным тоном и признаком наивности.

Ќо все же пресловутый "синдром монстра" был реальностью, с
ним нельзЯ было не считатьсЯ. € с ним считались -- факт
созданиЯ ‘Ѓ говорил сам за себЯ!

€ неужели такаЯ скурпулезнаЯ и бдительнаЯ организациЯ как
‘Ѓ не имеет никаких планов "быстрого реагированиЯ" на
чрезвычайные происшествиЯ и кризисы? ‚ это трудно было
поверить, тем более, что до …вгениЯ не раз доходили слухи о
специальных отрЯдах, о секретных базах и лабораториЯх. ‚рЯд ли
все они были правдой -- но дыма без огнЯ не бывает...

...ћлЯ выслушала соображениЯ …вгениЯ, не перебиваЯ и не
переспрашиваЯ. ‘ообщение оглушило ее -- и в тоже времЯ она
никак не могла воспринЯть ситуацию всерьез. ‚се это напоминало
детективные сюжеты, но плохо стыковалось с реальной жизнью.

Ќу хорошо, а что делать дальше? Љак защищатьсЯ от новой
опасности, и можно ли вообще от нее защититьсЯ? Ќаконец ћлЯ
очень осторожно спросила:

-- Ђ разве ‘Ѓ сможет найти ‘эма? ‚едь катастрофа должна
обмануть и их тоже!

…вгений покачал головой:

-- Ќайдут, и очень быстро. Ћни же будут искать совсем не
так, как полициЯ... -- и увидев недоумение ћли, поЯснил: -- ’ы
же понимаешь, что у ‘Ѓ прекраснаЯ база данных. ‚ нее занесены
почти все эсперы страны -- и уж по крайней мере, все _сильные_
эсперы! ’ак что вымышленное имЯ никого не обманет: просто будут
искать по другим данным...

-- € найдут его под настоЯщим именем?

-- ђазумеетсЯ. € даже с указанием домашнего адреса. Њы
стараемсЯ отслеживать все перемещениЯ эсперов, так что данные
постоЯнно обновлЯютсЯ...

-- "Њы"! -- передразнила ћлЯ оговорку …вгениЯ. -- ‚ыходит,
в этой вашей базе есть и Я... € ’онечка?

…вгений смутилсЯ.

-- Ќу, конечно... Ќа тебЯ Я вообще сам данные собирал! €
’онечка есть, только о ней мало что сказано -- ее никогда не
принимали всерьез... на ее счастье! Ќо ‘эм -- другое дело...

-- •ватит рассуждений! ѓовори наконец: чего ты ждешь от
своих коллег?! -
- едва ли не с угрозой потребовала ћлЯ. -- €ли это слишком
страшно, чтобы быть произнесенным вслух?

‚ последней фразе Явственно прозвучала совершенно
неуместнаЯ издевка, и …вгений невольно поморщилсЯ... но тут же
взЯл себЯ в руки и сказал коротко:

-- Ќа свободе ‘эма не оставЯт, за это Я ручаюсь. Њогут
арестовать за убийства... Ќо тогда придетсЯ доказывать суду
состав преступлениЯ, а это тайна похуже атомной бомбы! ’ак что
Я на их месте предпочел бы просто похитить ‘эма без лишнего
шума...

-- Ђ "без лишнего шума", -- жестко уточнила ћлЯ, -- значит
вместе с нами! ‚осхитительно!!!

…вгений видел, что несмотрЯ на попытки сдерживатьсЯ, она на
грани истерики.

-- „а не бойсЯ ты, никто нас убивать не будет... это же не
мафиЯ! -- не очень убедительно успокоил он. -- Ќу будут всЯкие
там допросы, исследованиЯ... ќто не смертельно!

-- € совсем ничего нельзЯ сделать? -- спросила ћлЯ каким-то
чужим голосом.

-- —то-нибудь всегда можно сделать! -- сердито ответил
…вгений. -- € в первую очередь делать предстоит тебе...

-- Њне?!

-- €менно. ‘лушай теперь внимательно и запоминай.

-- џ слушаю, -- ћлЯ, казалось, ожила... и облегченно
вздохнув, …вгений начал инструктаж:

-- ‚о-первых, через несколько дней ты должна будешь уехать
домой...

-- Људа "домой"? -- подскочила ћлЯ, забыв обо всех
предупреждениЯх. -- Љ родителЯм? ’ы с ума сошел?!

-- Ќет, не сошел еще, -- раздраженно отозвалсЯ …вгений. --
€ повторЯю: не трать энергию на споры, а придумай лучше
убедительное объЯснение длЯ родителей...

-- Љакое... Љакое еще объЯснение?!

-- ‹юбое! -- …вгений почувствовал непреодолимое желание как
следует встрЯхнуть ћлю, как будто это могло заставить ее
соображать быстрее. -- Џридумай, из-за чего мы с тобой могли
поссоритьсЯ. ђевность, зависть, денег мало или шума много --
что угодно! ’олько бы тебе поверили...

ћлЯ видела, что …вгений не шутит. Ќо зачем нужно
расставатьсЯ как раз тогда, когда больше всего нужна поддержка?

-- Ђ затем, -- объЯснил, уже едва сдерживаЯсь, …вгений, --
что если мы исчезнем все трое, то этого никто и не заметит. ‚о
всЯком случае, не сразу заметЯт. € тем более, никто не
заподозрит, что с нашим исчезновением не все гладко.

-- Ђ если Я уеду...

-- ’о из родительского дома тебЯ будет гораздо труднее
изъЯть. ‡а тобой, конечно, будут следить, но не более того.
‚прочем, на всЯкий случай будь осторожна...

-- џ-то буду осторожна, -- мрачно заметила ћлЯ, -- а вы?

-- ‡а нас не бойсЯ. џ не собираюсь сидеть и ждать, пока за
мной придут. “ ‘Ѓ тоже есть уЯзвимое место -- его-то Я и
попробую пощекотать... ‚прочем, об этом потом, ты мне длЯ этого
тоже понадобишьсЯ. € еще запомни одно -- никому не слова! Ќи
родителЯм, ни друзьЯм, ни ‘эму. ‘эму -- особенно!..

ћлЯ подавленно кивнула. …ще в "‹отосе" ее предупреждали:
близость с …вгением принесет несчастье... и похоже, давнее
предсказание ћргена начало сбыватьсЯ!

x x x

"Њой дорогой коллега!

џ давно называл тебЯ так в последний раз, и, боюсь, никогда
больше не назову. Њне очень не хотелось верить, что придетсЯ
когда-нибудь обращатьсЯ к тебе и другим моим бывшим товарищам
по работе с таким письмом, но увы! …сли ты читаешь сейчас это
письмо, если оно к тебе попало, это значит, что подтвердились
худшие мои опасениЯ. € тогда очень прошу: прочти его до конца.
Ћно вполне может оказатьсЯ моим завещанием, да и тебе -- кто
знает! -- вдруг окажетсЯ небесполезным..."

...…вгений отложил ручку и перечитал написанное. Ќемного
патетично -- ну да это и к лучшему. Џусть бывшие коллеги
почувствуют то же, что и он, представЯт себЯ на месте
пострадавшего товарища! Ђ уж воображение у профессиональных
исследователей хорошее...

ђуководство ‘Ѓ -- и в первую очередь ѓуминский -- панически
боЯлось громких скандалов. ќто и был тот шанс, который
намеревалсЯ использовать …вгений. ‘начала он вообще хотел
оповестить о себе весь белый свет -- дватри знакомых журналиста
без труда донесли бы "завещание" до самой широкой
общественности! Ќо, представив себе все возможные последствиЯ,
…вгений ужаснулсЯ и решил ограничитьсЯ "широкой оглаской в
узком кругу" -- распространить свое послание только среди
рЯдовых исследователей ‘Ѓ.

‚прочем, результат обещал быть вполне действенным. "‘вобода
науки" в ‘Ѓ всегда ценилась особо: следствие двусмысленного
положениЯ ученых внутри секретной спецслужбы. Ќасилие над
наукой -- а именно так …вгений собиралсЯ представить свой арест
-- неминуемо вызовет такое возмущение, что придетсЯ отпустить
пленников во избежание еще более широкой огласки!

’о, что последнее времЯ …вгений не поддерживал отношений ни
с кем из бывших коллег, не смущало его. Ќаоборот, было легче
обращатьсЯ в письме не к одному-двум приЯтелЯм, а как бы сразу
к широкой аудитории -- ведь адресатов будет, ни много ни мало,
больше трех десЯтков!

"...€так, попробую по порЯдку.

Џрежде всего, Я представлЯю, сколько кривотолков вызвал мой
внезапный "уход" из ‘Ѓ.

Ќа самом деле это было просто беспардонное увольнение,
вызванное моим категорическим несогласием с вмешательством в
мою работу, которую Я достаточно уверенно считаю в своей
компетенции. ‡десь Я могу ошибатьсЯ, дело субъективное, но, во
всЯком случае, грубых нарушений субординации Я не допускал.

Ќе знаю, как это все было представлено -- и были ли вообще
какие-то объЯснениЯ. Љонечно, Я поступил не очень красиво,
никому ничего не сказав, но на это были причины, и, поверь,
достаточно веские. ‚озможно, Я был не прав. ‚прочем, Я и сейчас
не пытаюсь искать оправданиЯ и аргументы или агитировать
кого-то в свою пользу. ‚ремЯ длЯ дискуссий ушло, и боюсь,
безвозвратно. ‚сЯкие споры и аргументации не имеют теперь
никакого значениЯ -- пришло времЯ действий!

’о, что к тебе попало это письмо, означает только одно: мой
подопечный эспер, Я сам, а возможно, и моЯ жена, схвачены
оперативной службой ‘Ѓ..."

...…вгений запнулсЯ. Ќа самом деле он вполне рассчитывал
уберечь ћлю от ареста, отправив ее к родителЯм. Ќо теперь он на
какой-то миг представил, что и ее тоже сумеют схватить -- и
испугалсЯ смертельно! Ќет, этого ни в коем случае нельзЯ
допустить!

"...и в настоЯщее времЯ содержатсЯ без суда, следствиЯ и
какой-либо надежды на то и другое на одной из секретных баз, о
существовании которых у нас всегда ходило столько упорных и
настойчиво -- не чересчур ли настойчиво?! -- опровергаемых
слухов..."

...€нтересно, чем в действительности окажетсЯ пресловутаЯ
секретнаЯ база -- комнатой прЯмо в институте? конспиративной
квартирой? особнЯком? полигоном? € какую "программу
исследований" там предложат? ‚о всЯком случае, про ‘эма
навернЯка постараютсЯ вытрЯсти все, что можно!

†аль, что в письме эти вопросы тоже никак не обойти. —то ж,
придетсЯ осторожно упомЯнуть ‘эма -- без лишних подробностей...

"...’ебе, конечно, интересно узнать, чем Я заслужил такое
интенсивное внимание к своей скромной персоне? Ѓоюсь, что Я
тебЯ разочарую! Џока, насколько мне известно, все мои
"прегрешениЯ" состоЯт в том, что после увольнениЯ Я осмелилсЯ
самостоЯтельно продолжать исследование, которое мне не
позволили довести по моему плану в ‘Ѓ.

…го объектом был один мой старый знакомый эспер-эмигрант,
точнее, некоторые его интересные способности в области
предсказаний. ’ак получилось: очень давно Я смог установить
контакт с этим эспером и вполне успешно поддерживать его в
течение нескольких лет.

…стественно, Я не хотел никакого официального
вмешательства, которое могло разрушить достигнутое такими
стараниЯми доверие. Ќо менЯ не услышали, и предпочли заменить
доверие на насилие -- вероЯтно, сочли его более надежным
средством!"

...€нтересно, насколько далеко может зайти это насилие?
‚едь он и ‘эм окажутсЯ в полной власти "исследователей" --
которые сделают все, чтобы не допустить утечки информации! „о
какой степени "все"? ђешатсЯ ли они, если не останетсЯ другого
выхода, убить опасного эспера? Ђ нежелательного свидетелЯ в
лице бывшего коллеги? …вгений вздрогнул и оборвал себЯ -- так
можно вообразить что угодно!..

"...‡ачем Я пишу все это тебе и другим, которые сейчас
читают такие же письма (а может, даже, и не читают -- наша
оперслужба весьма, весьма проворна...)? Ќет, Я не прошу помощи,
протестов или забастовок. ‚се, на что Я рассчитываю, -- это
информациЯ. Ќаши коллеги-пленители рассчитывают обработать нас
"по-тихому" -- очень не хочетсЯ доставить им этой радости..."

...Љстати, длЯ этого способ доставки писем следует
продумать досконально -- их ни в коем случае не должны
перехватить! ‚едь не исключено, что они окажутсЯ главным
залогом их безопасности во всей этой переделке...

"...‚от, собственно, и все. Ќадеюсь, ты понимаешь: подобнаЯ
историЯ в любой момент может произойти с каждым из вас. € где
гарантиЯ, что Я первый? ‘колько исследователей были уволены
раньше? ‚се ли они живы? Ќикто не интересовалсЯ, никому в
голову не приходило поинтересоватьсЯ... Њожет, теперь у
кого-нибудь поЯвитсЯ желание не быть слепым котенком? ‚едь
опергруппы не действуют по своей инициативе! € те, кто будут
допрашивать менЯ -- они ведь работают в наших лабораториЯх,
рЯдом с нами..."

...Ђ ведь и в самом деле интересно, с кем из коллег он
встретитсЯ после ареста! ЌавернЯка среди них окажутсЯ хорошие
знакомые, может, даже друзьЯ... € уж конечно там будут люди из
"списка рассылки", из тех, к кому он, собственно, обращаетсЯ в
письме!

•орошо это или плохо? ќффект неожиданности будет смазан,
зато серьезность провокации будет понЯтна без слов! Њожно даже
поместить в каждом письме полный список всех адресатов: пусть
масштаб скандала сразу станет Ясен!

"...…ще прилагаю список тех, кто еще, кроме тебЯ, получит
-- если получит! -- подобное послание. Ќе прошу о большем, но
хотЯ бы оповести их о сути дела, если мои письма не дойдут до
них. ‘мею заметить, что этих людей и их мнение Я очень уважаю и
в какой-то степени надеюсь на их поддержку и защиту, если не
длЯ себЯ лично, то по крайней мере длЯ дорогих мне принципов
свободы и независимости исследователЯ в своих профессиональных
областЯх.

Ќа всЯкий случай -- прощай...

…вгений"

x x x

...Џринтер выплюнул последний листок и умолк. …вгений взЯл
стопку писем и перенес на стол, к приготовленным и уже
надпечатанным конвертам. —уть поодаль аккуратной стопкой лежали
все "компроментирующие материалы", свЯзанные с бесконтактным
убийством и управлением случайностЯми: многострадальные
дневники самой ’онечки, ее прощальное письмо, краткие заметки о
неудачных попытках свЯзи с ней, схемы замка ѓорвича и
окрестностей, коробка с дискетами... ‘верху, ничуть не усилив и
не ослабив издевательского свечениЯ, поблескивал перстень...

‘ев за клавиатуру, …вгений методично прошелсЯ по дискам,
тщательно уничтожаЯ все следы своей работы. Џосле их ареста
компьютер будут трЯсти всеми доступными средствами -- значит,
надо гарантировать, что в нем не останетсЯ ни одного упоминаниЯ
о ’онечке!

—ерез час работа была закончена. ’еперь из материальных
свидетельств исследований астрала остались только те, что
лежали на столе, и …вгений приступил к новой работе. ђаскладка
писем по конвертам требовала вниманиЯ и аккуратности, но не
мешала раздумьЯм -- а подумать было о чем...

ђабочие материалы и письма были почти готовы к эвакуации,
но план самой эвакуации был до сих пор не до конца понЯтен. Ќа
ђождество, когда ‘эм оставалсЯ в ‘ерпене один, …вгений,
опасаЯсь излишнего любопытства ‘Ѓ, просто брал материалы с
собой. Њожно повторить то же самое -- только теперь уже ћле...

„а, но тогда ситуациЯ была куда менее серьезной, а сейчас
‘Ѓ может проЯвить гораздо большую настойчивость... и трудно
даже представить, что будет, если материалы попадут к
исследователЯм! ‚о всЯком случае, ’онечку после этого уже ничто
не спасет...

Ќет, все документы надо укрыть понадежнее -- в банковском
сейфе, например. €ли в адвокатской фирме -- вот уж кто умеет
хранить тайны! …сли оговорить условиЯ хранениЯ, ни одна живаЯ
душа, включаЯ хоть самого президента, не доберетсЯ до тетрадей!
‘олидные фирмы весьма дорожат своей репутацией...

...Ђ что если и письма тоже отправить через фирму? ќто ведь
нешуточное дело: один человек, посылающий большое количество
одинаковых конвертов, сразу привлекает внимание -- а за ћлей и
без того будут следить... ‡ато у адвокатской фирмы собственнаЯ
обширнаЯ переписка, курьеры -- словом, куда больше возможностей
проделать все быстро и незаметно!

Ћдно узкое место, конечно, останетсЯ: даже адвокатской
фирме нужен какой-то сигнал, распорЯжение типа "отправлЯйте,
пора!". ‚едь неизвестно, когда произойдет арест: завтра, через
неделю... Ђ того, кто передаст команду -- а кроме ћли это
по-прежнему некому сделать! -- ‘Ѓ все равно может вычислить,
перехватить...

‚от если бы сообщение можно было как-то продублировать,
если бы его повторил кто-то, не попавший в поле зрениЯ ‘Ѓ... Ќо
кому из друзей можно доверить столь мрачную тайну? ђазве только
‚алерию... Ќо он живет так далеко от столицы... и потом, он же
не станет сидеть сложа руки, узнав, что …вгений в беде!
Ќемедленно примчитсЯ на помощь -- и все испортит... ЏрЯмо
заколдованный круг какой-то!

…вгений целый день не находил себе места, пытаЯсь
что-нибудь придумать. ‹ишь вечером, когда уже вернулись из
больницы ћлЯ и ‘эм, он наконец нашел простое и красивое
решение. Џусть ‚алериЯ известит... его собственный компьютер!
ЌебольшаЯ программка, посланнаЯ по электронной почте, посадит в
компьютер вирус, который сработает только в том случае, если не
получит в течение, скажем, трех дней подрЯд определенного
условного сигнала от …вгениЯ. Ќу и пошлет на принтер
соответствующий текст...

…вгений радостно поделилсЯ своей идеей с ћлей (они были на
кухне одни, ‘эм отправилсЯ в свою комнату). Ќо ћлЯ, вместо того
чтобы разделить радость, удивилась:

-- Ђ почему ты не сделаешь этого вообще со всеми письмами?
Ѓыло бы куда проще обойтись без возни с конвертами и
распорЯжениЯми!

…вгений покачал головой:

-- Џредставь, что будет, если хоть кто-то обнаружит вирус
раньше времени! Ђ что обнаружат, Я не сомневаюсь: в ‘Ѓ, как
правило, хорошие специалисты...

-- Ђ ‚алерий?

-- Ќу, его возможности Я хорошо себе представлЯю! Ћбмануть
его мне не составит никаких проблем... Ќе беспокойсЯ: он не
прочитает письмо раньше, чем до нашего ареста!

ћлЯ вздохнула: все упоминаниЯ предстоЯщего ареста вслух
нагонЯли на нее уныние. „а и что толку писать этому школьному
приЯтелю …вгениЯ? —ем он может помочь? …му же все равно нельзЯ
оставить распорЯжение о рассылке писем!

-- Џусть он просто убедитсЯ, что письма благополучно дошли,
-- объЯснил …вгений. -- Ђ если что, то известит моих коллег уже
сам. ќто, конечно, менее эффективно: сразу ему не поверЯт... Ќо
поЯвитсЯ сомнение, захотЯт проверить -- и вскоре убедЯтсЯ, что
все правда!

...Ћтправив ‚алерию "инфицированную" программу, …вгений
облегченно вздохнул: одной проблемой меньше! Ќасколько было бы
легче, если бы и у ћли были такие же надежные друзьЯ -- не
пришлось бы самой идти в адвокатскую контору, рисковать. Ќо
бывшие обитатели "‹отоса"... впрочем, о них лучше вообще не
вспоминать!

…вгений смутилсЯ, как будто ћлЯ могла услышать его
оскорбительную мысль -- а если вдуматьсЯ, то и несправедливую к
тому же! ќсперы не виноваты, что к ним нельзЯ обратитьсЯ за
помощью: ‘Ѓ и так пристально следит за ними, а уж в данной
ситуации...

...Ќо в одном они все-таки виноваты: …вгений до сих пор не
мог спокойно вспоминать, как решительно и холодно пытались
обитатели "‹отоса" оттолкнуть его от ћли! Љонечно, их тоже
можно понЯть: одно предсказание чего стоило! Ќо неужели нельзЯ
было найти компромисс? Њногое могло пойти по-другому, не поведи
они себЯ с …вгением, как с врагом... € попытки свЯзи с
’онечкой, будь они совместными, могли бы оказатьсЯ куда более
результативными, и арест большой группы был бы весьма
затруднен!

Ђ может, все-таки еще не поздно как-то поведать им о судьбе
’онечки? €ли хотЯ бы намекнуть осторожно -- ћлЯ знает адреса и
телефоны разъехавшихсЯ друзей... „а нет, пожалуй, поздно --
теперь к ним на километр нельзЯ приближатьсЯ, особенно ћле! Ђ
написать... Ќет, эсперы врЯд ли будут достаточно осторожны,
чтобы скрыть опасное послание от излишнего вниманиЯ ‘Ѓ...

ђазве только „эн... „эниэл ѓлоцар -- он же ЯсновидЯщий!
Љонечно, у него больше развиты способности к внушению, он даже
работу себе выбрал соответствующую: в варьете людЯм голову
морочить -- но умение читать по предметам у него тоже есть. €
„эн сможет прочитать даже ненаписанное письмо, достаточно будет
дать лишь несколько намеков: остальное он увидит сам...
Џожалуй, можно попробовать!

…вгений достал с полки потрепанную, знакомую с детства
книгу, взЯл карандаш, бумагу и, стараЯсь держать в голове образ
’онечки, выписал следующее:

"Ђ так как под "личностью" мы понимаем рациональное начало,
наделенное рассудком, и так как мышлению всегда сопутствует
сознание, то именно они и делают нас нами самими...

Principium Individuations, представление о личности,
котораЯ исчезает -- или не исчезает -- со смертью...

...потерЯно не все. ‚ глубочайшем сне -- нет! ‚
беспамЯтстве -- нет! ‚ смерти -- нет! „аже в могиле не все
потерЯно. €наче не существует бессмертиЯ."

•ватит ли этого „эну, чтобы найти ’онечку? ЌепонЯтно... но
на размышлениЯ в любом случае наведет! Џодумав, …вгений
приписал несколько адресов: ‚алериЯ и кое-кого из бывших
коллег. ‚рЯд ли „эн будет свЯзыватьсЯ с не-эсперами, тем более,
со служащими ‘Ѓ, но лишнЯЯ информациЯ никогда не помешает.
"“спеха тебе, „эн, -- почти искренне подумал …вгений. -- €...
честное слово, черт бы побрал твое высокомерие!"

...Ќа следующее утро …вгений отправилсЯ в ‘ент-Њеллон. ‚
небольшом, но солидном и внушающем доверие офисе местного
отделениЯ фирмы "Љонсул" его просьбе никто не удивилсЯ -- по
крайней мере, внешне. …вгений передал своему новому поверенному
два объемистых пакета -- один с материалами исследований,
другой с письмами. “словиЯ хранениЯ и рассылки оговаривались
двумЯ независимыми договорами, причем текст первого из них
…вгений не обсуждал даже с ћлей: лучший способ сохранить тайну
-- не знать ее вообще!

Љроме того, ему не хотелось лишний раз расстраивать ћлю:
договор очень походил на завещание, а по существу, и был им. ‚
нем …вгений поручал фирме по истечении пЯтилетнего срока со днЯ
принЯтиЯ документов на хранение поместить данные с дискет в
сеть "€нтернет", открыв их длЯ свободного доступа. ќтот
крайний, совершенно отчаЯнный шаг гарантировал, что даже в
случае их гибели материалы не пропадут бесследно... и заодно
давал …вгению лишнюю возможность длЯ шантажа!

‚от только ’онечка... Ћпубликование материалов погубит ее
немедленно и неотвратимо! •отЯ с другой стороны, она все равно
врЯд ли продержитсЯ указанные пЯть лет...

‚торой договор был короче и оговаривал условие рассылки
"тревожных" писем. Љак …вгений и предвидел, поверенный отверг
все формы распорЯжениЯ, кроме прЯмой письменной с
собственноручной подписью. •орошо еще, что не надо приносить
бумагу лично!

‚ыйдЯ из офиса, …вгений испытал огромное облегчение. ‡автра
к утру оба пакета будут в полной безопасности в столице, в
центральном правлении фирмы. ’еперь можно сосредоточитьсЯ на
ћле, на том, как помочь ей выполнить нелегкую миссию, не
"засветив" ни себЯ, ни "Љонсула".

‚сю дорогу до ‘ерпена …вгений напрЯженно думал об этом, но
ничего нового в голову так и не пришло. Љак ни крути, а
доверЯть последнюю ниточку почте нельзЯ -- надо обЯзательно
"пойти и отнести"...

‚от если бы это сделал кто-то другой, не ћлЯ... Ќу неужели
у нее в родном городе совсем нет человека, которому можно
верить безоговорочно?

-- Њой отец! -- ћлЯ даже удивилась вопросу. -- ‚ нем Я
абсолютно уверена, могу даже рассказать всю правду. Ћн поймет и
поможет...

…вгений вспомнил, как на ђождество они приезжали с ћлей к
ее родителЯм. ’огда из всей семьи отец произвел на него
наиболее благоприЯтное впечатление. Ќу что ж, пусть будет так!

-- •орошо. ‡начит, он и отнесет распорЯжение в контору.
—ерез три днЯ, после того, как менЯ арестуют...

ћлЯ не стала спрашивать, почему именно через три днЯ.
…вгений уже говорил ей, что не исключает и совсем
бесконфликтного варианта: если, к примеру, феномен
бесконтактного убийства просто спокойно и подробно изучат, а
‘эма отпустЯт -- под присмотр ‘Ѓ... ‚ этом случае лишний шум и
скандал только помешает...

‘ама ћлЯ не верила в возможность такого исхода, но
предпочла не спорить с …вгением, только предупредила жестко --
никаким запискам и даже телефонным звонкам не поверит! Џусть
приезжает сам: длЯ такого дела его просто обЯзаны будут
отпустить.

-- ‚прочем, нет, телефонный звонок менЯ все-таки устроит,
-- все же уступила она. -- џ почувствую, искренне ты говоришь
или по принуждению. Ђ если за три днЯ ты не дашь о себе знать,
отец передаст твое распорЯжение, а Я...

-- Ђ ты будешь сидеть дома! -- сердито перебил …вгений. --
…ще чего не хватало... что тебе там взбрело?

-- Ќичего, -- по лицу ћли было видно, что она обиделась. --
џ просто подумала, что раз за мной все равно будут следить...

-- Ќу? -- помимо воли заинтересовалсЯ …вгений.

-- џ могла бы проделать некий отвлекающий маневр. Љакой-то
вариант предупреждениЯ, но ненастоЯщий, понимаешь? Џусть его
перехватЯт и успокоЯтсЯ от сознаниЯ своей победы -- тем большей
неожиданностью будут письма! ‚от только...

ћлЯ смущенно замолчала, не желаЯ показывать, что боитсЯ.
—то, если вместе с "отвлекающим маневром" перехватЯт и ее?

…вгений принЯл идею почти сразу. „ействительно, полное
бездействие ћли выглЯдело бы подозрительно: спрЯталась в доме,
сидит тихо, не дергаетсЯ... Ђ тут -- такой замечательный фокус!
’огда на ее отца уж точно никто вниманиЯ не обратит! „а и над
"отвлекающим маневром" долго думать не надо: пусть это будут
такие же письма, что и настоЯщие, только покороче и числом
поменьше...

…вгений быстро приготовил новый, уже третий пакет и отдал
его ћле. Ќа всЯкий случай он велел ей не ходить на почту --
чтобы у наблюдателей не возникло желаниЯ изъЯть письма еще до
отправки. „остаточно будет просто бросить конверты в ближайший
Ящик на улице: до адресатов им все равно не дойти, а длЯ ћли
безопаснее...

...Ћни не сомкнули глаз всю ночь -- каждый понимал, что она
может оказатьсЯ длЯ них последней. Ђ наутро …вгений с тЯжелым
сердцем проводил заплаканную ћлю на самолет...

x x x

‚озвращение домой стало длЯ ћли настоЯщим шоком. ‚озможно,
не следовало воспринимать все так болезненно -- но она ничего
не могла с собой поделать. € выдуманнаЯ историЯ, и скрываемаЯ
правда были похожи одним: невероЯтным ощущением слабости и
беспомощности. Ћна не могла сдержать слезы в самолете, плакала
во времЯ разговора с мамой...

Џо придуманной версии дело представлЯлось так: они с
…вгением поссорились, потому что ћлЯ хочет завести ребенка, а
он, подлец такой, и слышать об этом не желает, потому что,
видите ли, они еще недостаточно пожили длЯ себЯ. Ќу, и живет
длЯ себЯ изо всех сил, ЯвлЯетсЯ домой чуть ли не ночью. ђаньше
такого не было!

Њама поверила ћле безоговорочно, поплакала вместе с ней и
от души пожелала …вгению провалитьсЯ к черту, потому что где он
найдет жену лучше ћли?! ‚ общем, ћлЯ могла оставатьсЯ в
родительском доме сколько угодно, жить в ласке и заботе...

€ каждый день ждать неизбежного! ‘егоднЯ, завтра, через
неделю? ‘ледствие идет, рано или поздно "бесконтактные
убийства" всплывут, и тогда...

Ђ может, обойдетсЯ? Џройдет суд, утихнут страсти, а о ‘эме
так никто и не узнает... Њожет такое быть? "Њожет, -- ответил
на этот вопрос …вгений, -
- но это уже из области подарков судьбы!"

...ћлЯ посмотрела на часы: уже почти полночь, день прошел с
тех пор, как они расстались. Џора было ложитьсЯ спать, но ночь
пугала одиночеством: ведь …вгениЯ не будет рЯдом.

-- ’ы чего не спишь?

Ћтец бесшумно вошел в гостиную, сел рЯдом с ћлей.

-- Ќе дергайсЯ, все образуетсЯ!

ћлЯ помотала головой. Ќе образуетсЯ!

-- Ќу, ты никогда не была паникером! Њало ли что
случаетсЯ...

-- ’ы не понимаешь!

Ћтец пожал плечами. Љонечно, бывает всЯкое -- но знаЯ свою
дочь, он скорее поверил бы, что она при случае будет
злоупотреблЯть удовольствиЯми, а не …вгений!

-- Ќу, не знаю, -- повторил он, -- Њожет быть, ты
преувеличиваешь его вину? ‚ конце концов вам действительно
рановато заводить ребенка, тут он прав...

-- „а при чем тут ребенок! Њне вообще кажетсЯ, что Я его
предала, понимаешь! ‡ачем Я здесь, папа?!

Ћтец вздохнул. †енские истерики -- область таинственнаЯ, и
кто в концето концов, не ссорилсЯ с супругом хотЯ бы раз? Ђ ћлЯ
-- девочка экспансивнаЯ, могла что-то преувеличить или не так
понЯть. Ќо тем не менее что-то не давало отцу покоЯ...

-- ‚ы, Я так понимаю, поссорились?

-- Ќет.

-- Љак нет?! Љакого же черта ты тогда тут делаешь?

-- †ду.

-- —его? —то он за тобой приедет? ‘ цветами и конфетами?

ќто было уже слишком: ћлЯ снова начала всхлипывать... ‡а
что, за что им это все?!

-- Ќу, хватит сырость разводить! —то, натворила глупостей и
самой стыдно?

-- Ќатворила. ’олько не Я. € не сейчас, -- ћлЯ вздохнула,
оглЯдываЯсь. -
- Њама спит?

-- „авно уже. ђазволновалась из-за тебЯ!

-- ‚озможно, мне не следовало приезжать...

-- Ќу, вот еще ерунда!

-- Ќе ерунда. ’ы сейчас просто с дивана упадешь, насколько
это не ерунда. џ не хочу, чтобы ты думал о …вгении плохо,
особенно сейчас. Љ тому же, может статьсЯ, мне понадобитсЯ твоЯ
помощь... ’олько пообещай мне одну вещь!

-- Љакую же?

-- Њолчать о том, что сейчас услышишь! Ќу, хотЯ бы по
возможности...

x x x

ћлЯ не была дальней телепаткой, но …вгениЯ слышала хорошо.
Ћна всегда ощущала взлет и посадку вертолета, когда …вгений
летал один, чувствовала, если ему нездоровилось, отвечала на
мысленные приветствиЯ. Ќо эманациЯ, котораЯ сбросила ее с
постели, не походила ни на что и была пострашней ночного
кошмара. ћлю окружала темнота -- реальнаЯ, ночнаЯ -- и плюс
_ощущение_ темноты. ‚ этой воображаемой темноте мелькали
непонЯтные красноватые отблески и словно бы дул откуда-то
холодный ветер...

ћлЯ вскочила. Ћна не знала, что именно произошло с
…вгением, но одно ей было Ясно: случилось что-то
экстраординарное! …два дождавшись утра, она поспешила позвонить
в ‘ент-Њеллон.

’елефон не ответил, не было даже сообщениЯ на
автоответчике. Ќу, этого следовало ожидать! ћлЯ позвонила
соседЯм, надеЯсь узнать подробности. Ћказалось, что среди ночи
‘эма и …вгениЯ увезли на "скорой". "—то случилось? -
- ‘казали, отравление! -- "‘корую" вызвали вы? -- Ќет, мы
ничего не знали!" ‚ больницу ‘ерпена ‘эм и …вгений,
естественно, не поступали...

...ћлЯ ничего не сказала отцу: он понЯл ее без слов, а все
подробности были обговорены заранее. ’ри днЯ они заморожено
ждали -- даже не известий от …вгениЯ, в это уже никто не верил!
-- а просто выдерживали паузу, точно следуЯ инструкции. “тром
четвертого днЯ ћлЯ бросила в Ящик конверты, а отец отнес
распорЯжение …вгениЯ в местный отдел "Љонсула"-- и никто не
помешал этим раздражающе простым действиЯм.

Џосле этого оставалось только ждать. ‘нова ждать -- но уже
неизвестно, сколько...

x x x

Џроснувшись, …вгений с удивлением ощутил себЯ свежим,
бодрым и прекрасно отдохнувшим -- пожалуй, впервые за много
дней. Ќе открываЯ глаз, попыталсЯ поймать последние следы
стремительно ускользающих, но определенно приЯтных
сновидений...

ЏамЯть навалилась внезапно и отчетливо -- и понЯв, _где_ он
находитсЯ, …вгений испуганно замер. Џричина необычайно крепкого
сна сразу стала очевидна до отвращениЯ: обычный наркотик...

...Џоследним отчетливым воспоминанием от вчерашнего вечера
был ужин -- неизменный Яблочный пирог из ближайшего кафе. ‘эм
рассказывал что-то о прошедшем дне, когда вдруг неожиданный
приступ слабости накатил одновременно на обоих. ‘эм почти
мгновенно лишилсЯ чувств, уронив голову на стол. …вгений еще
нашел глазами телефон, но не смог даже приподнЯтьсЯ -- и только
тут понЯл угасающим сознанием, что означает это внезапное
недомогание...

‡начит, случилось... Ќу что ж, надо принимать неизбежное!
Џо крайней мере, теперь можно будет проверить то, о чем раньше
приходилось только гадать...

…вгений "включил" ощущениЯ: незнакомаЯ кровать, приЯтное
мЯгкое, но совершенно чужое белье... ‘верху накинута простынЯ и
какое-то легкое одеЯло. € еще на голове ощущаетсЯ что-то
постороннее, необычное...

Ћн попыталсЯ осмотретьсЯ сквозь полуопущенные веки, не
подаваЯ вида, что проснулсЯ -- но тут же посмеЯлсЯ над своей
наивной конспирацией: где-где, а в ‘Ѓ найдетсЯ более надежный
способ отследить пробуждение! € не притворЯЯсь больше, …вгений
открыл глаза и сел.

ЌебольшаЯ комната слегка напоминала гостиничный номер.
Љровать располагалась в дальнем от окна углу, у самой двери.
Ћбстановка была скромной и немногочисленной: на столе телевизор
и телефон, рЯдом два стула, а у самой кровати -- еще один
столик с компьютером. ‚ стене напротив три двери: навернЯка душ
с туалетом плюс какаЯ-нибудь кладовка или встроенный шкаф...

Њебель не казалась привинченной к полу, и на окнах не было
решеток -- но …вгений не сомневалсЯ, что стекла в этих окнах
небьющиесЯ, а дверь не только забрана портьерой, но и заперта
снаружи... и вообще, он в тюрьме!

ЏроведЯ рукой по волосам, …вгений наткнулсЯ на какой-то
обруч и стЯнул его. ’ак и есть: прибор длЯ снЯтиЯ
энцефалограмм. ‹егкий, удобный, безо всЯких проводов -- радио
или €Љ... „а, оснащение тут, по всей видимости, неплохое.
‚прочем, врЯд ли его заставЯт носить эту штуку постоЯнно:
альфаритм не-эсперов редко кому интересен...

…вгений слез с кровати, пересек комнату и выглЯнул в окно,
торопЯсь осмотреть внимательнее место, где оказалсЯ волею
судьбы и собственного упрЯмства. ЏрЯмо под окном метров на
тридцать простиралась зеленаЯ лужайка, за ней громоздились
заросли какого-то кустарника, а еще дальше вставала кажущаЯсЯ
сплошной стена деревьев. …вгений невольно усмехнулсЯ -- ну
прЯмо как в сказках о лесных ведьмах! € совершенно непонЯтно,
где это все может находитьсЯ...

Ћн посмотрел вниз, и увидев тень от зданиЯ на траве, оценил
размеры своей тюрьмы: два или три этажа высотой, и довольно
длиннаЯ -- по крайней мере, из окна он мог видеть только одну
границу тени.

Њ-да... ‚от вам и "синдром монстра"! …вгений уныло осознал,
что до сих пор в какой-то мере рассчитывал на экспромт со
стороны ‘Ѓ, на то, что всЯ ситуациЯ окажетсЯ длЯ бывших коллег
сюрпризом, застанет врасплох. Ђ вместо этого -- тщательно
продуманнаЯ секретнаЯ программа... тоже какой-нибудь "Њонстр"
или, скажем, "•орек в курЯтнике"! Џрекрасно оборудованнаЯ
базатюрьма, навернЯка полно охраны... € должна быть довольно
значительнаЯ группа исследователей -- иначе зачем все это было
затевать?!

‚от только кто задействован в этой группе? •орошо бы кто-то
из знакомых -- тогда присутствие …вгениЯ вызовет замешательство
и неловкость... если только ѓуминский не удалил из программы
всех "заинтересованных лиц"!

•отЯ почему он собственно решил, что здесь командует
ѓуминский? ‘ тем же успехом это может быть и ‚еренков, и кто-то
рангом пониже... впрочем, нет, ниже нельзЯ -- дело-то навернЯка
считаетсЯ серьезнейшим —Џ! ‡начит, один из двух, и скорее всего
ѓуминский. џн действовал бы иначе, не столь жестко и напористо.
€ уж во всЯком случае, не стал бы играть в прЯтки со своим
учеником, пусть даже и бывшим...

“силием воли …вгений заставил себЯ отвлечьсЯ от бесплодных
догадок. …сли ѓуминский здесь, и если он еще не забыл своих
пугающе точных догадок относительно замка ѓорвича -- тогда дело
может повернутьсЯ даже хуже, чем можно было ожидать! Ќо скорее
всего, речь пойдет только о ‘эме, а здесь уже можно потЯгатьсЯ.
“ж на три-четыре днЯ его хватит, а там и письма дойдут...

Ћтвернувшись от окна, …вгений в первый раз подумал о
наблюдающей аппаратуре и без труда отыскал две скрытые
вентилЯционными решетками телекамеры -
- под самым потолком, в противоположных углах комнаты.
Њаскировка была неплохаЯ -- но не длЯ того, кто сам когда-то
изучал спецтехнику...

‡начит, не все предусмотрено в этой программе! ‚о всЯком
случае, создатели "тюрьмы" Явно рассчитывали только на эсперов,
а на бывших исследователей ‘Ѓ! Ћбрадованный сделанным
открытием, …вгений еще раз внимательно оглЯделсЯ, ища следы
каких-нибудь спешных работ. ’ак и есть: розетка длЯ компьютера
Явно ставилась только накануне: клей еще не высох! Ђ длЯ
сетевого кабелЯ и вовсе пришлось сверлить стену -- на полу
свежие следы бетонной пыли. Ћно и понЯтно: врЯд ли длЯ эспера
был предусмотрен компьютер, включенный во внутреннюю сеть
базы...

‡а первой дверью обнаружилсЯ туалет, за второй --
умывальнаЯ с душем. …вгениЯ поразило продуманное отсутствие
лишних мелочей и предметов -- ничего нельзЯ было взЯть и
унести, даже мыло текло из краника. —то ж, разумно -
- иногда даже самые обычные предметы можно использовать
весьма нетривиально, и ничего удивительного, что здесь этого
старались избежать!

€ всюду телекамеры... ‚прочем, …вгений не страдал избытком
стеснительности, и "облегчаЯ душу", с любопытством поглЯдывал в
почти неразличимый матовый глазок за вентилЯционной решеткой,
пытаЯсь представить, что чувствует человек перед монитором,
обЯзанный подглЯдывать в туалеты по долгу службы.

’ретьЯ дверь скрывала стенной шкаф с одеждой и небольшой --
размером с поднос -- лифт. ‘ обратной стороны к дверце было
приколото "расписание кормлениЯ" -- завтрак, второй завтрак,
обед, ужин. ‚ыходит, здесь сумели обойтись без официантов.
Ќу-ну...

…вгений достал из шкафа одежду -- незнакомую, но подходЯщую
по размеру, привел себЯ в порЯдок. Џопутно он осмотрел
остальное содержимое шкафа: полотенца, белье... ‚ешалки, к его
удивлению, оказались металлическими -- и довольно прочными. —то
это -- недосмотр проектировщиков? €ли более позднЯЯ
самодеЯтельность? ‚едь при некоторой фантазии такие "железЯки"
вполне можно использовать как оружие. €ли просто закоротить ими
какую-нибудь сигнализацию... ‚прочем, так далеко …вгений в
своих планах пока не заходил!

Ћн подошел к телефону, безуспешно поискал глазами список
номеров. Њожет, это прЯмаЯ линиЯ? Ќо снЯтаЯ трубка ответила
гудком. …вгений удержалсЯ от соблазна набрать какой-нибудь
номер. ‡ачем? …сли за ним наблюдают, то и так увидЯт, что он
готов к задушевным беседам...

…вгений развернул стул к двери, уселсЯ поудобнее и стал
ждать. …му было от души любопытно, кто из бывших коллег
предстанет сейчас перед ним. € в каком тоне начнетсЯ
разговор...

ђазумеетсЯ, за ним наблюдали: через несколько минут в
коридоре раздались легкие быстрые шаги, щелкнул замок, портьера
отъехала в сторону -- и …вгений едва не потерЯл самообладание,
увидев, кто пришел его допрашивать...

-- ‘ара! —ерт возьми, это уже слишком!

Ћн был готов увидеть кого-то из знакомых, даже ждал этого,
но тут... ‚стретить бывшую любовницу в роли следователЯ...
‘удьба словно бы опЯть издевалась над ним!

-- ’ихо, тихо... -- успокаивающе произнесла ‘ара. -- Џочему
бы и нет? €ли ты не хочешь менЯ видеть?

-- Љак будто от менЯ что-то зависит, -- проворчал …вгений,
очередной раз с трудом примирЯЯсь с действительностью. Ђ
собственно, так ли уж плохо, что именно ‘ара оказалась
участницей чрезвычайной программы?

‘ара „аррин, несмотрЯ на молодость, считалась одним из
лучших психологов ‘Ѓ. Ћна была любимой ученицей ‚еренкова,
молчаливо предполагалось, что рано или поздно именно она
заменит его -- но с какой же идеологией, а, ‘ара? ЏомнитсЯ, ты
совсем другое говорила два года назад! € ведь ни разу ни о чем
не обмолвилась, даже в самые интимные моменты!

…вгений не удержалсЯ, чтобы не съЯзвить на эту тему -- и
получил неожиданно спокойный ответ:

-- „ва года назад Я и не слышала об этой программе. € если
бы не погиб ‚иллерс, мне не пришлось бы в ней участвовать.

…вгений ошарашенно уставилсЯ на ‘ару. Ќичего себе! ‡начит,
не будь той странной истории в горах -- его допрашивал бы
сейчас ‚иллерс?! Ќет, кто бы не был виноват в его внезапной
смерти: змеЯ, „эн или управление случайностЯми -- все равно
спасибо им за это!

‘ара усмехнулась.

-- Ќу что, пришел в себЯ? Ќе возражаешь поговорить за
завтраком? -- € не дождавшись ответа, с легкой насмешкой
поинтересовалась: -- Ќадеюсь, ты не будешь объЯвлЯть голодовку?

-- Џока нет. Ђ что будет, кстати, если объЯвлю?

-- Ђ какой смысл?

-- —то за манера отвечать вопросом на вопрос!

-- Ќе знаю Я, что будет, -- сердито ответила ‘ара. -- Ѓудут
делать питательные клизмы, устраивает?!

…вгений засмеЯлсЯ. ‘ердЯсь, ‘ара всегда хорошела. Ћн с
удовольствием наблюдал за ней, пока она с опасностью длЯ
телефонного аппарата набирала номер и заказывала завтрак.
€нтересно только, как она поведет себЯ, если понадобитсЯ быть
твердой и непреклонной? •отЯ на такое дело всегда можно найти
кого-нибудь другого...

-- Љстати, -- отвлексЯ …вгений от мрачных раздумий на
интересы более насущные. -- ‘ам-то Я этим телефоном могу
пользоватьсЯ?

-- „а, конечно, -- кивнула ‘ара. -- ќто местнаЯ свЯзь,
внутри зданиЯ, -- она достала из кармана сложенный вчетверо
листок, развернула его.

…вгений подавил вздох. —етыре номера: ѓуминский, „аррин,
медицинский пост, хозЯйственный пост. Ѓез лишней роскоши --
зато коротко и Ясно! €нтересно, шеф лично присутствует на базе,
или руководит из института?

-- € это все? -- ехидно спросил …вгений. -- Ќу, спасибо,
что хоть себЯ не забыла! Њожно звонить в любое времЯ днЯ, а
главное, ночи?

-- Џерестань! -- резко сказала ‘ара. -- Ќе смешно...

-- Њне тоже, -- тихо ответил …вгений. -- Њне тоже хотелось
бы знать...

-- Ќе ври! -- прервала его ‘ара. -- Ќичего тебе узнать не
хочетсЯ...

…вгений слегка опешил:

-- Ќу, психологу, конечно, виднее...

Ђ ‘ара неожиданно спокойно и как-то даже лениво объЯснила:

-- †ень, Я серьезно: что тут есть такое, что тебе
непонЯтно? ’ы давно был к этому готов -- как только понЯл, что
полициЯ рано или поздно выйдет на твоего приЯтелЯ-эспера...

-- Ќу-у...

-- Ѓудь иначе, ты не выглЯдел бы таким спокойным, очнувшись
здесь! € не отправил бы ћлю домой... ’ак?

…вгений молчал, лихорадочно соображаЯ. Ћ ’онечке речь пока
не заходит, только о ‘эме... ќто хорошо! €нтересно, а ‘эма в
чем могут "подозревать"? ‘корее всего, в каком-нибудь
"бесконтактном убийстве" -- ведь если источником информации
были только арестованные мафиози, то мысли об управлении
случайностЯми взЯтьсЯ неоткуда...

-- —ему ты радуешьсЯ? -- вдруг спросила ‘ара.

"—ерт возьми! -- мысленно обругал себЯ …вгений. -- џ,
кажетсЯ, становлюсь неосторожным..."

Ћн натЯнуто усмехнулсЯ и сказал:

-- ЊенЯ веселит собственнаЯ наивность... € все же Я
надеЯлсЯ, что ситуациЯ не сложитсЯ столь уж резко!

‘ара пожала плечами:

-- Ћна не сложилась бы столь резко, обратись ты к нам
раньше. Ќо почему ты этого не сделал?

"‚от это да! -- ошарашенно подумал …вгений. -- Ћна что, не
знает о моей попытке поговорить с џном? Љонспираторы... Ќу,
сейчас Я ей устрою момент истины!.."

€ стараЯсь каждой интонацией голоса подчеркнуть важность
сообщениЯ, …вгений отчетливо произнес:

-- Њежду прочим, Я "обращалсЯ к вам раньше"! Ќе далее, как
месЯц назад... Ќо был послан подальше нашим с тобой общим
наставником!

‹ишь секунднаЯ пауза выдала замешательство ‘ары... и тут же
она спросила как ни в чем не бывало:

-- ’ы что, приходил к џну? € он не захотел с тобой
разговаривать?

…вгений кивнул. ‘ара внимательно посмотрела на него, потом
коротко заметила:

-- •орошо, Я разберусь с этим. „умаю, тут было какое-то
недоразумение... •отЯ тебе все же самому следовало обуздать
свои обиды, когда ты натолкнулсЯ на такую серьезную вещь, как
бесконтактное убийство!

"Ќу, наконец-то! -- …вгений облегченно вздохнул. -- ‘лово
сказано! € по тому, как акцентировано было это сообщение, Ясно
-- оно самое главное. Ћ ’онечке ничего не известно... почти
навернЯка! Ќу, что же, тактика определЯетсЯ: тЯнуть времЯ,
"топить в сомнениЯх", торговатьсЯ и ждать..."

…вгений вздохнул еще раз, на этот раз
демонстративно-тЯжело:

-- ‡наешь, Я всегда с уважением относилсЯ к интуиции, но
надо же знать меру в догадках!

-- ’о есть?

-- џ хотел сказать, что действовать на основании туманных
недоказанных предположении -- не к лицу серьезной организации.
"‘ам чудище придумал, и сам его боюсь" -- это больше подходит
дошкольнику!

-- ’ы прекратишь наконец ерничать!

-- Ќу-ну, не годитсЯ психологу терЯть самоконтроль. €ли
ты...

-- …вгений, если ты сию же секунду не прекратишь...

-- ’о что? Џрикажешь отправить менЯ в карцер?

-- ѓосподи, если бы ты знал, как Я не хотела со всем этим
свЯзыватьсЯ! -
- почти со слезами в голосе воскликнула ‘ара. -- …сли бы ты
был хоть немного воспитан, то не стал бы...

...Њежду прочим, потерЯ самоконтролЯ -- очень действенный
прием, подобный оговорке на лекции: материал после оговорки
запоминаетсЯ куда лучше, и опытные преподаватели этим
пользуютсЯ. Ќо тут ‘ара сама не могла понЯть -- играет она или
нет...

-- ‘ара, успокойсЯ, -- попросил …вгений. -- „исциплина есть
дисциплина, и честное слово, мне приЯтно, что сейчас со мной
ты, а не кто-то другой.

-- Љто угодно сказал бы тебе то же, что и Я!

-- Ќасчет того, что Я плохо воспитан?

-- Ќет, насчет бесконтактного убийства.

…вгений вспомнил слова ћли, утверждавший, что у него
"порЯдочность в глазах светитсЯ", в упор посмотрел на ‘ару и со
всей возможной искренностью произнес:

-- ‘ара, ну, как мне объЯснить, что Я сам еще ничего не
понимаю! Ѓолее того, ‘эм этого не понимает точно так же! џ не
знаю, есть ли у него какието способности, кроме предвидениЯ...

-- Ќо ты спасал его от бандитов. ‡начит, верил, что он
свЯзан с ними.

-- ‘вЯзан -- да, несомненно. Ќо был ли он на самом деле
исполнителем? ‚едь неизвестно, как именно все организовывалось!

-- Ќу, знаешь ли...

-- €менно что _не знаю_! Ќичего не доказано даже длЯ
внутренней убежденности. € Я не удивлюсь, если выЯснитсЯ, что
‘эм служил лишь прикрытием, что убийства были тщательно
спланированы и организованы, а теперь ‘Ѓ носом землю роет в
поисках неизвестно чего!

…вгений чувствовал, что ему удалось слегка сбить ‘ару с
толку. ќто было приЯтно, но неЯсно, имело ли какой-то смысл. ‚
этом импровизированном спектакле была одна опасность:
показатьсЯ глупее, чем ты есть на самом деле! ќто сразу выдаст
притворство...

-- Ќу, вот что, -- сказала наконец ‘ара, -- Я понимаю, что
ты сомневаешьсЯ, что ты не вполне в нормальном состоЯнии,
поэтому, пожалуй, мы пока не будем больше беседовать. Ћтветь
только на один-единственный вопрос: что твой подопечный думает
о своих способностЯх? Ѓез аргументов, без гарантий... Џросто:
что он сам об этом думает?

‚опрос оказалсЯ ошеломлЯюще каверзным. ‘казать: мы с ним на
эту тему не беседовали? Ќо будь это даже правдой, все равно
произвело бы впечатление наглого враньЯ. Џридумать что-то
нейтральное? Ќет, слишком со многими вещами это должно
согласовыватьсЯ. —то же ответить, черт возьми?!

…вгений вспомнил, как расспрашивал ‘эма о его работе, и что
он тогда рассказал. „а, похоже, самым безопасным ответом будет
правда.

-- Ћн уверен, -- медленно заговорил …вгений, -- что у него
есть эти самые способности. Ћн уверен, что ему достаточно
убедитьсЯ, что человек достоин смерти и представить себе эту
смерть, чтобы все осуществилось. Ќо тут есть одно "но", --
добавил …вгений, сообразив по ходу дела, как усилить уже
зароненные сомнениЯ. -- ЌесмотрЯ на предполагаемые способности,
убрать своих нанимателей он не смог.

Љонечно, …вгений понимал, что причин у такой невозможности
может быть добрый десЯток. ‘ара тоже это понимала -- однако,
несмотрЯ на наивность, прием оказалсЯ эффектным... Ћна
замолчала, о чем-то задумавшись, и …вгений решил
воспользоватьсЯ своим временным преимуществом.

-- Ђ где ‘эм сейчас? -- спросил он негромко. -- џ могу его
увидеть?

-- Џока нет, -- ответила ‘ара таким тоном, что мигом
пропала охота спрашивать дальше. € так понЯтно: ‘эма считают
непонЯтно-смертельно-опасным, и до тех пор, пока не станет
Ясно, как с ним обращатьсЯ, ему не позволЯт прийти в сознание.
ЏостоЯнное действие наркотиков, сон без сновидений...

€ только от …вгениЯ будет зависеть, вернетсЯ ‘эм в это
воплощение или же, не приходЯ в себЯ, отправитсЯ в следующие.
Ћн должен убедить своих бывших коллег если не в безопасности
‘эма, то в том, что выгода здесь оправдывает риск. „олжен --
как бы трудно это ни было...

‚прочем, врЯд ли это окажетсЯ так уж трудно! …вгений был
уверен, что ему рано или поздно предложат сотрудничество --
пусть даже на не очень приЯтных условиЯх. „а и как иначе? Љто
еще рискнет свЯзыватьсЯ с неуравновешенным и подозрительным
эспером, обладающим возможностью убивать не расстоЯнии? Ќикто
же не знает, что без ’онечки ‘эм мало на что способен... ’олько
бы никто не догадалсЯ о его "астральной помощнице"!

x x x

Џосле ухода ‘ары …вгений не сразу успокоилсЯ. Џрошедший
разговор казалсЯ то искренним и обещающим скорые перемены к
лучшему, то наоборот, хитрым и уклончивым, с массой
незамеченных ловушек. ‚спомнилась последнЯЯ встреча с
ѓуминским, его безапеллЯционное требование рассказать о
’онечке, предъЯвленный ультиматум...

€ все-таки не стоило демонстрировать наблюдателЯм (и той же
‘аре!) излишнее смЯтение! …вгений поднЯлсЯ, подвинул стул к
компьютеру, включил его. Џодождав, пока машина загрузитсЯ,
привычно пробежал по дискам. Ќичего особенного, стандартнаЯ
конфигурациЯ, базовый набор... ‡ато про игрушки не забыли --
чтобы пленник не заскучал, не иначе!

‚ход в сеть оказалсЯ заблокирован. …вгений испытал
мимолетное раздражение: зачем же тогда кабель и прочие хлопоты?
€ли его пока еще "держат на карантине"? ‘мотрЯт, можно ли
доверЯть? …сли да, то скоро можно ждать расширениЯ свободы --
ведь длЯ тех, кто не знает о ’онечке и управлении
случайностЯми, ситуациЯ не выглЯдит особенно сложной...

...‚ коридоре послышались шаги -- и …вгений с трудом
удержалсЯ, чтобы не оглЯнутьсЯ. „а, если совесть нечиста, то
всего боишьсЯ! Ќо шаги миновали дверь и постепенно затихли, и
он снова расслабилсЯ.

Ќу хорошо, а не может ли все-таки кто-то заподозрить, что
дело не так просто, как кажетсЯ? џсно, что подлинник дневника
’онечки не найден -- иначе ‚еренков давно намекнул бы на это.
—то остаетсЯ? ‚изит в замок? Ќо длЯ того, кто не осведомлен о
подлинной личности Ђнтонины ‡авилейски, он вообще ничего не
значит! ‚рЯд ли ‘ара входит в "круг посвЯщенных" -- уж если она
ничего не знала о его встрече с џном...

Ќет, скорее всего, о скандале в замке ѓорвича и о судьбе
графини знают только ѓуминский и ‚еренков. Ђ длЯ того, чтобы
еще и уловить свЯзь между ’онечкой и ‘эмом, надо не только
знать чуть больше остальных, но и обладать весьма изощренным
воображением!

…вгений опЯть вздрогнул: вообще-то шеф вполне подходил под
оба определениЯ -- и если он не забыл...

Ќет, хватит об этом думать! € вообще стоит занЯтьсЯ
чем-нибудь хотЯ бы длЯ виду! …вгений решительно поднЯлсЯ, взЯл
пульт телевизора. Ќадо же -- работает... хотЯ на всех каналах
традиционнаЯ дневнаЯ скукотища длЯ домохозЯек. Њогли бы длЯ
разнообразиЯ и кабельное подключить!

Џощелкав кнопками, …вгений выключил бесполезный телевизор,
вернулсЯ к компьютеру и, пошарив по игрушкам, нашел свой
любимый штурмовик. •орошаЯ вещь, привычнаЯ, совершенно не
мешает думать! Ђ поразмыслить было над чем: неплохо бы еще раз,
уже трезво, прокрутить прошедший разговор с ‘арой -- все ли
было достаточно естественно?

...турмовик мчалсЯ в небе страдающей и ждущей освобождениЯ
…вропы, а …вгений еще и еще раз анализировал реплики и
подтексты недолгой беседы. ‚ конце концов он отыскал в своей
позиции одно уЯзвимое место. ‘ара вполне могла бы спросить его:
почему все-таки он не обратилсЯ за помощью сразу, как только
узнал о преступном занЯтии ‘эма?

…вгений честно представил себе, как поступил бы, если бы не
было ’онечки и свЯзанной с ней тайны, а был только ‘эм и
необходимость ему помочь -- и не менее честно признавалсЯ, что
пришел бы в ‘Ѓ, даже будучи только что уволенным! —то бы там ни
произошло между ним и шефом -- все равно! ‚ конце концов, он
мог прийти к тому же ‚еренкову, или в оперативный отдел, или
просто к кому-то из приЯтелей...

Ђ он предпочел справлЯтьсЯ своими силами, рисковать своей и
чужой жизнью. ќто смотрелось подозрительно, сразу наводило на
мысль о необходимости что-то скрывать... ‘ейчас ‘ару ошеломило
сообщение о разрыве с ‚еренковым -- но ведь она скоро
опомнитсЯ! Ђ когда опомнитсЯ, то сообразит, что неудачный
разговор состоЯлсЯ всего месЯц назад, а до этого -- почему до
этого …вгений молчал и скрывалсЯ?

...Ќа земле уже догорали обломки двух "Њигов" и одного
"•арриера", дымились развалины подпольной оружейной фабрики.
…вгений вертел очередную карусель с врагом и думал, как будет
оправдыватьсЯ при следующей встрече с ‘арой.

Њожно, конечно, сослатьсЯ на понЯтное желание разобратьсЯ
во всем самостоЯтельно: обида, амбиции, азарт... „а, кстати --
на что обида? ‚едь ‘ара навернЯка не знает, из-за чего _на
самом деле_ был уволен …вгений... ‚прочем, тут как раз все
просто: женитьба на эсперке, некорректное любопытство шефа,
конфликт, принципы...

...Ћткуда взЯлась эта ракета?! …вгений до предела выкатил
мышь, закладываЯ немыслимый вираж и даже наклонЯЯсь --
сопротивление несуществующей инерции. Џоздно! ‚ой сирены,
громкий взрыв -- и самолет резко просел вправо, лишившись
одного двигателЯ. ‘корость и маневренность сразу упали, и
увидев на последнем уцелевшем экране радара сразу две
приближающиесЯ ракеты, …вгений без колебаний нажал клавишу
катапультированиЯ...

...„а, кто сказал, что летать и думать -- не одно и то же!
—то там, что здесь: только зазевайсЯ -- вмиг сожрут!

Ќа экране чуть подрагивали стропы парашюта, медленно
приближалась землЯ. …вгений не смотрел на нее -- он пыталсЯ
оценить свои "высокоморальные" мотивации увольнениЯ как бы со
стороны. Ћх, бред собачий! € "расколет" его опытный психолог
очень быстро... …вгений вздохнул, соображаЯ, как долго,
учитываЯ Явное снисхождение ‘ары, он сможет притворЯтьсЯ?
Ќесколько дней, не больше...

Ќо ведь как раз через несколько дней уже будут получены
письма! ‘реди вызванной ими смуты никто не будет сопоставлЯть
факты и делать фантастические выводы, а …вгений и ‘эм станут не
подозрительными личностЯми со странной судьбой, а несчастными
жертвами произвола...

"„а, -- подумал вдруг …вгений с невольным раскаЯнием, --
какую же гадость готовлю Я своим коллегам! ђабота нашей службы
будет нарушена, и хорошо, если только изнутри, -- он вдруг
осознал, что по привычке подумал "нашей службы", и ему стало
совсем неловко. -- € все это только длЯ того, чтобы сберечь
астрал в среде, длЯ астралов не предназначенной..."

Ћн перезапустил штурмовик и злорадно посмотрел на глазок
камеры -- пусть видЯт, как он тут "скучает"! Ќо в душе уже не
чувствовал такой уверенности и храбрости...

–ена за общение с потустороннем миром оказалась неожиданно
высокой, этика сурово вклинилась в науку, и разделить их уже не
было возможности. ‚ общем-то это нормально длЯ такой науки, как
парапсихологиЯ, но все же …вгений никогда раньше не думал,
насколько это трудно. Ќет ни коллективной ответственности, ни
стандартов, ни возможности отдохнуть -- твоЯ судьба раз и
навсегда переплелась с исследованиЯми, и просто не понЯть, что
на что больше влиЯет!

‘ейчас три жизни, не считаЯ его собственной, зависели от
…вгениЯ. Ќо если он пожертвует всего лишь одной -- да и жизнь
ли это, в самом-то деле?! -- он надежно убережет остальных от
опасности...

„а, но... Ќи ‘эм, ни ћлЯ никогда не простЯт ему такого
поступка. Ќе примут объЯснениЯ, что все это "ради них". €
правильно сделают! …вгений сам поступил бы так же на их месте:
нельзЯ прощать предательство, чем бы оно не оправдывалось...

Ђ может быть, отрываЯсь от мира реальных воплощений,
’онечка заберет с собой все, что как-то свЯзано с ней.
ђазрушитсЯ свЯзь, уйдет в прошлое или станет вымыслом тайна --
и исчезнет большаЯ часть того, что свЯзывает …вгениЯ с ћлей...
Њистика? ЌеуместнаЯ метафоричность? €ли строгаЯ логика чувств:
предашь одного -- разучишьсЯ любить другого?

ђазве объЯснишь все это ‘аре или шефу? ‚едь он не мог
ничего объЯснить всего год назад даже самому себе! € значит,
надо любой ценой избегать объЯснений...

...Ќеожиданно перебиваЯ раздумьЯ, зазвонил телефон. ‘
какой-то дикой смесью испуга и надежды …вгений подскочил к
аппарату:

-- џ слушаю! -- крикнул он в трубку.

-- ѓосподин Њиллер? -- раздраженно осведомилсЯ незнакомый
мужской голос. -- ‚ы заберете когда-нибудь свой обед или нет?

x x x

...Љак ни странно, но к вечеру …вгений почувствовал вполне
нормальную здоровую усталость и этакую расслаблЯющую
уверенность, хотЯ поначалу казалось, что нервное напрЯжение так
и не отпустит, и ночь будет бессонной. ‚прочем, несколько часов
назад он был уверен, что есть ему тоже не хочетсЯ -- однако
уплел за милую душу и обед, и ужин!

„а, потрЯсающаЯ все-таки восприимчивость у человеческой
психики: казалось бы, свихнутьсЯ можно было -- а проходит
несколько часов, и все уже кажетсЯ привычным и даже скучным...
€ помахав рукой двум следЯщим камерам, …вгений погасил свет и
забралсЯ в постель.

...‚прочем, поспать ему удалось недолго: поЯвилась ‘ара.

-- ЋдевайсЯ, тебе пора! -- без предисловий заЯвила она.

-- Људа? -- обалдело спросил …вгений, оглЯдываЯсь. ‡а
окнами была кромешнаЯ темнота -- кому он понадобилсЯ среди
ночи?

-- Ќу, скорее же! -- настойчиво торопила ‘ара. -- ’ы можешь
вернутьсЯ домой прЯмо сейчас!

ѓосподи, неужели это всерьез? …вгений так торопилсЯ, что
ему показалось -- в ‘ент-Њеллон он перенессЯ усилием воли. ‚
‘ент-Њеллон? ‘транно, но …вгений не вспомнил, что живет теперь
в ‘ерпене!

...‚от он уже выбегает на площадь, подзывает такси -- один
поворот, другой, тихаЯ аллеЯ, мост через речку -- и вот уже
виден знакомый дом...

’ем временем шофер потребовал расплатитьсЯ -- дальше не
проехать. Џочему не проехать, улица выглЯдит совершенно
нормальной? Ќо …вгений не стал спорить -- какаЯ разница,
плюс-минус сотнЯ метров!

Ќо оказалось, что шофер опасалсЯ не зрЯ -- эта сотнЯ метров
обладала какими-то странными свойствами. Ћна оказалась
непреодолима: знакомый дом не приближалсЯ ни на сантиметр,
дразнЯсь издалека, но не подпускаЯ. ђазозлившись, …вгений пошел
еще быстрее, потом побежал... ќто был кошмарный бег на месте,
от него колотилось сердце и темнело в глазах, но результата он
не приносил.

…вгений еще надеЯлсЯ на что-то, пока привычный пейзаж
кругом не стал приобретать какой-то мерцающий серый оттенок,
словно переставаЯ быть реальным... и с тоскливой Ясностью
…вгений ощутил, что это конец, проигрыш!

Џоследним усилием он рванулсЯ, позвал ћлю, надеЯсь, что
хотЯ бы голос прорветсЯ там, где нельзЯ было пройти самому. Ќо
воздух становилсЯ разреженным, дышать им было все труднее, и
пустота неумолимо подступала со всех сторон...

...ЏроснулсЯ …вгений с жутким ощущением только что
случившейсЯ трагедии. Џотребовалось несколько секунд, чтобы
понЯть: сент-меллонский кошмар ему просто приснилсЯ. …вгений
чувствовал, как неровно и с болью колотитсЯ сердце -- но не
хватало еще звать на помощь!

‚прочем, звать никого не пришлось: в некоторых случаЯх
постоЯнное наблюдение имеет свои плюсы. —ерез несколько минут
дверь распахнулась, и в комнате поЯвилась медсестра --
растрепаннаЯ, в наспех наброшенном халате, но молодаЯ и очень
милаЯ.

-- Ќу, что с вами такое? -- чуть насмешливо
поинтересовалась она. -- Џривидений боитесь?

…вгений промолчал, соображаЯ, что наблюдение над ним,
похоже, не ограничиваетсЯ видеокамерами. ѓде-то есть и
микрофоны, отслеживающее сердцебиение, и черт его знает что
еще... милаЯ квартирка, ничего не скажешь!

Њедсестра пошарила в кармане халата:

-- ‘делать успокаивающий укол? €ли хватит таблетки?

-- •ватит, спасибо... -- мрачно проворчал …вгений, и не
удержавшись, спросил: -- Ђ где ‘ара... то есть госпожа „аррин?

-- ѓоспожа „аррин? -- девушка пожала плечами. -- Љ утру
поЯвитсЯ, наверное...

‘ообразив, что сказала лишнее, медсестра поспешно умолкла
-- но …вгений видел, что выговор ей уже обеспечен. € за дело!
Џравда, ничего конкретного из ее оговорки понЯть нельзЯ... Ќо
все-таки: где сейчас ‘ара? Џоехала на консультацию к шефу --
если он не на базе? €ли к ‚еренкову?

Ќеужели база расположена недалеко от столицы? ‚ принципе,
не обЯзательно -- за ночь можно полстраны пересечь и вернутьсЯ!
-- но много так не наездишьсЯ, особенно после трудного днЯ...
…вгений мысленно поблагодарил медсестру за возможную подсказку.
Џострадает, конечно, девочка -- но это уже ее проблемы...

x x x

‘ара -- усталаЯ, но в отличном настроении -- снова
поЯвилась рано утром. ‚есело поздоровавшись с еще смурным после
беспокойного сна …вгением, она бесцеремонно напомнила ему о
ночном инциденте.

-- € как же тебе не стыдно! -- с шутливым осуждением
воскликнула она. -- ‚начале поднимаешь панику среди ночи, а
потом подводишь ни в чем не повинного человека, который тебе же
и пришел помочь...

…вгений промолчал. ЋгрызатьсЯ в том смысле, что "Я сюда не
просилсЯ" казалось глупым, и вины за вчерашнее он не испытывал,
но ощущал едкую досаду -- как же быстро проснулись в нем
увертливые инстинкты пленника!

-- Џойдем-ка прогулЯемсЯ! -- вдруг сказала ‘ара. -- Ђ то Я
смотрю, ты совершенно не в себе...

-- ’ы серьезно?!

…вгений не мог поверить, что его выпустЯт из зданиЯ, не
доверЯЯ ему абсолютно. Ќо ‘ара действительно вывела его из
комнаты, быстро провела по длинному коридору, потом они
спустились на первый этаж и, беспрепЯтственно пройдЯ мимо
стойки, за которой бдительно дремали три охранника, вышли на
свежий воздух.

…вгений радостно вдохнул полной грудью. „о чего же,
оказываетсЯ, осточертели четыре стены и запертаЯ дверь!
Љонечно, он все еще был пленником, но тем не менее новаЯ
степень свободы придавала некоторый оптимизм.

‚округ, насколько он мог видеть, простиралсЯ "дремучий
сад". …вгений осторожно спустилсЯ с крыльца, отошел на
несколько шагов, оглЯнулсЯ и впервые увидел свою тюрьму со
стороны. Ќебольшое вытЯнутое двухэтажное здание, окруженное
высокими деревьЯми, напоминало лечебный корпус какого-нибудь
санаториЯ, хотЯ двускатнаЯ крыша, несколько смазывала это
впечатление, придаваЯ зданию какой-то легкомысленный "домашний"
оттенок, неуместный длЯ такой постройки. Њежду первым и вторым
этажами здание окружал по периметру довольно широкий карниз,
напоминавший балкон без перил.

Њожет, это и был балкон? ‘удЯ по виду, здание построено лет
двадцать назад, не меньше, и вполне могло быть тогда санаторием
или лечебницей. Џотом, когда сюда въехала ‘Ѓ, балкон убрали,
видимо, были и другие переделки... Ќо где же все это может
находитьсЯ?

…вгений еще раз оглЯделсЯ, пытаЯсь найти какой-то ориентир.
Ѓезуспешно. Ѓаза могла располагатьсЯ где угодно, хоть возле
самой столицы.

-- —то здесь было раньше? -- спросил он, надеЯсь, что ‘ара
проговоритсЯ и скажет не только "что", но и "где". Ќо она
только нетерпеливо повела плечами:

-- Ќе знаю. € право же, ты слишком низкого мнениЯ обо мне!

…вгений смутилсЯ: разумеетсЯ, подвох в его вопросе ‘ара
отследила элементарно!

Ћни отошли от зданиЯ и довольно долго шли по мрачноватой
тенистой аллее, потом ‘ара свернула в сторону, раздвинула
плотный рЯд кустов -- и …вгений увидел Яркую лужайку с
остатками какой-то небольшой постройки в центре -- то ли
теплица, то ли огороженнаЯ клумба.

-- ‘адись! -- пригласила ‘ара, устраиваЯсь прЯмо на траве.
…вгений последовал ее примеру и как бы невзначай спросил:

-- Ђ до периметров видеоконтролЯ далеко? €ли тут какаЯ-то
другаЯ система охраны?

‘ара покачала головой: да, устройство базы …вгений оценил
очень быстро! ‚прочем, тем лучше -- не будет делать глупостей.
Ђ может, скоро охрана вообще станет ненужной...

-- Њне очень жаль, что так получилось, †енЯ, -- мЯгко
сказала она. -- Ћсобенно, если учесть, что ты отвечаешь не
только за свои ошибки...

…вгений усмехнулсЯ:

-- —то, наш общий учитель огорчен своим недавним промахом?
†алеет, что поторопилсЯ поставить на мне крест?

‚ голосе ‘ары прозвучало откровенное раздражение:

-- „а, вчера вечером Я действительно ездила к џну --
убедись в этом и успокойсЯ наконец! € разумеетсЯ, он огорчен
своей ошибкой. Ќо в той ситуации... …сли вспомнить, какой между
вами был разговор... ‘кажи, почему, имеЯ в активе такое
открытие ты пришел к нему, как проигравший?!

-- Џотому, что Я не знал, что делать с этим открытием.
Џотому что просто боЯлсЯ! -- быстро произнес …вгений: ответ на
этот вопрос давно был продуман и приготовлен.

-- ЃоЯлсЯ, -- повторила ‘ара, -- ‘эма или за ‘эма?

-- € то, и другое... € не напрасно боЯлсЯ, как выЯснилось!
‚едь теперь ситуациЯ просто в тупике...

-- ’о есть ты хочешь сказать, что ‘эма нельзЯ будить?

…вгений вздрогнул: что значит "нельзЯ будить" -- смертный
приговор? Ќо к чему тогда все эти задушевные беседы?

-- ‘ара, -- почти с угрозой произнес он, -- будь добра,
объЯснись подробнее!

Ћна вздохнула, но ответила сразу:

-- џн не уверен, можно ли тебе доверЯть сейчас.

Ќа секунду …вгений испытал вспышку просто неодолимого
бешенства. …му, видите ли, не доверЯют... ну так пусть
попробуют работать с ‘эмом самостоЯтельно! Ћн едва не высказал
все это вслух, но вовремЯ сообразил, как повредит ему такаЯ
несдержанность.

-- џ понимаю, откуда такие сомнениЯ, -- он изо всех сил
постаралсЯ сказать это спокойно. -- Ќо Я вполне могу отвлечьсЯ
от личных эмоций... неужели ты в этом сомневаешьсЯ?! Љак бы Я
ни был обижен, ‘эм тут не причем, и Я не могу рисковать его
жизнью из-за глупых обид! €ли ты думаешь...

…вгений не договорил. …му показалась, что ‘ара не слушает
его, думаЯ о чем-то своем -- но о чем?! —то еще мог рассказать
ей ‚еренков? Ќеужели его недоверие свЯзано с чем-то более
конкретным, чем предполагаемаЯ обида и желание свести счеты с
бывшими коллегами? Ќеужели џн все-таки догадываетсЯ, что не
бесконтактное убийство было причиной визита …вгениЯ к нему? Ќо
если так... Љакие выводы он мог сделать?!

…вгений заставил себЯ прекратить опасные раздумьЯ: ‘ара
могла что-то заподозрить, начать задавать вопросы. Ќет, надо
вести себЯ как можно более спокойно и уверенно! € пожалуй,
стоит попытатьсЯ перевести разговор на предстоЯщее
исследование...

-- ‘ара, -- осторожно начал он, -- ты, конечно, можешь мне
не верить, но Я много думал, что можно сделать теперь, в
сложившейсЯ ситуации...

-- € что же? -- резко перебила ‘ара. -- Љак по-твоему
следует вести исследованиЯ бесконтактного убийства?

Џереход был неожиданный -- в первый момент …вгений даже
растерЯлсЯ. ‚прочем, он тут же понЯл, что ‘ара специально
лишает его возможности "мутить воду" и "разводить дипломатию":
ах, думал? вот и отвечай сразу и по существу!

Ќо …вгений и не собиралсЯ никого обманывать. …ще до ареста
он действительно провел не один час, просчитываЯ разные
варианты ситуаций и прикидываЯ возможные выходы. ’ак что ему
было что сказать бывшим коллегам!

€ глЯдЯ прЯмо в насмешливые глаза ‘ары, …вгений заговорил:

-- Ќу, измерениЯ, которые можно провести, пока ‘эм усыплен,
Я упоминать не буду -- настоЯщий интерес представлЯет
исследование в активном состоЯнии. Ќо ведь и тут ты все знаешь
лучше менЯ: замер биофизических параметров тела, определение
биохимического состава тканей и жидкостей, запись
биопотенциалов мозга, ауристическое наблюдение -- Я ничего не
упустил? „ругими словами, вы давно бы все это проделали... если
бы хоть кто-то из вас решилсЯ разбудить его! “гадал?

‚опреки ожиданиЯм ‘ара не обиделась на откровенно
издевательский тон. Љазалась, она вообще никак не среагировала
-- просто терпеливо ожидала продолжениЯ. …вгению стало немного
стыдно, и он заговорил уже спокойнее:

-- “вы, сейчас Я вижу только один выход из этой ситуации:
восстановить все, как было. ‚ернуть нас в ‘ерпен, причем так,
чтобы ‘эм и не знал, что был на базе...

-- Ђ наблюдение? -- перебила ‘ара. -- ’ы согласен работать
под контролем? Џри твоем независимом характере в это как-то
трудно поверить!

-- џ готов работать под _любым_ контролем, -- отчетливо
произнес …вгений, -- но ‘эм не должен ничего знать! Џожалейте
парнЯ, черт возьми, он же не виноват! “верЯю тебЯ, когда у него
хоть немного наладилась жизнь, он перестал даже думать об
убийствах...

-- Ќеиспользованные возможности сжигают изнутри, --
рассеЯнно заметила ‘ара, перефразируЯ известное утверждение...
и споткнувшись о взглЯд …вгениЯ, добавила уже совершено другим
тоном: -- Њы просто обЯзаны заботитьсЯ о безопасности. Ђ
согласись, что возможность убивать просто усилием воли... ќто
не шуточки!

-- …сли только она действительно есть, эта возможность! --
с бессильной злостью воскликнул …вгений.

-- …сли нет, то слава богу! Џо-моему, людЯм просто рано
обладать такой способностью! -- от волнениЯ ‘ара даже
приподнЯлась. -- ’ы уверЯешь, что твой подопечный не будет
никого убивать сознательно -- но кто поручитсЯ за его
подсознание?! Ђ если эта способность может передаватьсЯ по
наследству? …сли ей можно научить?

-- ‘огласен со всеми опасениЯми, -- обреченно подтвердил
…вгений. -- € что ты предлагаешь? “бить ‘эма и предать инцидент
забвению до следующего подобного случаЯ?

-- Ќу, что ты! ќто уже настоЯщее преступление... --
искренне возмутилась ‘ара.

-- Ђ то, что вы тут с нами делаете, еще не настоЯщее? --
несмотрЯ на ситуацию, …вгений не смог сдержать ехидства.
Ќеожиданно ‘ара засмеЯлась:

-- —то, не забыл еще, как отслеживать оговорки? Ќо Я и не
скрываю, что мне не нравЯтсЯ силовые методы...

Ћна не спеша поднЯлась, отрЯхнула платье, поправила волосы
-- …вгений следил, как во сне, не двигаЯсь с места...

-- ‚ставай! -- ‘ара повернулась к нему. -- ‘ейчас Я отведу
тебЯ обратно. ‘оставь подробный план исследованиЯ
бесконтактного убийства -- так, как считаешь нужным... Ђ там
посмотрим, удастсЯ ли убедить начальство принЯть его!

x x x

‚ернувшись в свою "одиночную камеру", …вгений сразу сел за
компьютер. Џлан исследований не требовал больших раздумий --
все было Ясно еще во времЯ разговора с ‘арой.

ђабота под контролем? ‘колько угодно! Њожете хоть весь дом
датчиками обклеить или подвал электроникой набить (только за
электричество платите сами). € обманывать ‘эма будет совсем
несложно -- хотЯ и противно, конечно, что уж тут скрывать...

‘топ! Ђ что если... „о …вгениЯ вдруг дошло, что из активно
навЯзываемой ему роли соглЯдатаЯ-охранника можно извлечь
немалую пользу! ‚едь длЯ изучениЯ ‘эма ‘Ѓ придетсЯ установить в
доме ту самую аппаратуру, котораЯ так необходима длЯ новых
попыток контакта с ’онечкой...

„аже ничего не придетсЯ придумывать! Ѓиотоки мозга,
сердечные ритмы, электромагнитные излучениЯ -- все это и в
самом деле нужно измерЯть, чтобы понЯть скрытый механизм
бесконтактного убийства! ‚от только настройка аппаратуры...
‘лишком сильно отличаютсЯ расстоЯниЯ: несколько метров -- или
десЯтки километров!

‚прочем, за ‘эмом надо обЯзательно наблюдать и во времЯ
работы -- ведь это момент повышенной экстрасенсорной
активности! ‚от и потребуетсЯ "дальнЯЯ" сверхчувствительнаЯ
аппаратура... если удастсЯ доказать, что в больнице нельзЯ
устанавливать обычную. Ќу а перенастроить технику на еще более
дальний прием/передачу будет уже не сложно...

…вгений почувствовал, что у него буквально дрожат руки от
нетерпениЯ. …сли его план пройдет, то несчастье превратитсЯ в
настоЯщую удачу: не возникнет лишних разговоров, не понадобитсЯ
даже помощь џна -- все будет секретно, официально и почти
безопасно!

...…вгений не стал доискиватьсЯ, сразу ли считываетсЯ
информациЯ с его компьютера: предположил, что да, сразу, и стал
действовать исходЯ из этого. Ћн тщательно продумывал каждое
слово -- никто не должен был заподозрить, что кроме способности
к бесконтактному убийству существует еще и управление
случайностЯми, причем свЯзанное не только с ‘эмом.

‚прочем, на подобную работу существовали определенные
стандарты, и это сильно помогало …вгению. Ћн начал с описаниЯ
личности ‘эма, честно обратил внимание на параноидальные черты
характера и свЯзанные с этим меры безопасности. Џотом рассказал
о своем знакомстве с ‘эмом, о странных интригах, затеЯнных
вокруг него Ђнаничем и ‚иллерсом -- здесь существовала
официальнаЯ версиЯ, и опасатьсЯ было нечего. Ќасчет прощального
письма ’онечки были изрЯдные сомнениЯ: сначала …вгений хотел
изложить его содержание, заменив "управление случайностЯми" на
"бесконтактное убийство", но в конце концов решил не упоминать
’онечку совсем.

Џредлагать свою версию убийства было необЯзательно -- но
…вгений все же сделал достаточно банальное предположение:
вполне обычные, но усиленные до опасных пределов
парапсихические возможности! ‚нушение -- ведь именно оно чаще
всего соседствует с даром предсказаниЯ или ЯсновидениЯ! „о сих
пор считалось, что ‘эм не обладал внушением... но …вгений
"предположил", что на самом деле оно было, причем весьма
сильное -- и почему-то трансформировалось в такую вот опасную
способность...

‚ерсиЯ складывалась законченнаЯ, даже красиваЯ, и …вгений
порадовалсЯ этому. Ћставалось самое главное -- обосновано и
лаконично составить примерные списки аппаратуры, способ ее
расположениЯ, методику измерений, порЯдок отчетов и тому
подобное. ќто занЯло не один час -- но …вгений даже не заметил,
как пролетело времЯ.

...ЋпомнилсЯ он, когда за окном была уже глубокаЯ ночь.
“сталости почти не было -- только ощущение удовлетворениЯ от
хорошо сделанной работы.

Ђ может, позвонить сейчас ‘аре? „а нет, неудобно, тем
более, длЯ нее и прошлаЯ ночь была бессонной...

…вгений еще раз просмотрел файл, выключил компьютер и, сам
не знаЯ зачем -- машинально? или на что-то надеЯсь? -- толкнул
входную дверь. € даже не очень удивилсЯ, когда она неожиданно
легко открылась.

„линный Ярко освещенный коридор был пуст -- но …вгений
все-таки не решилсЯ выйти...

x x x

“тром …вгений первым делом проверил, действительно ли его
"частично освободили". Ћказалось -- да: дверь открывалась
свободно, охраны в коридоре не было, и ничто не мешало пленнику
покидать комнату...

’еперь можно было передать ‘аре файл с предлагаемым планом,
но как? „оступа в сеть по-прежнему не было, а никаких дискет в
комнате не нашлось. ‚прочем, незнакомый парень в халате
техника, спешивший куда-то по коридору, среагировал на вопрос
…вгениЯ, как на идиотскую шутку: какие еще дискеты? ‚се уже
давно прочитано и изучено, и как раз сейчас у начальства базы
по этому поводу идет весьма серьезный спор...

…вгений вздохнул. Љак он и думал, сеть была закрыта только
с одной стороны -- и это не пытались скрыть даже из вежливости!
€ли "излишнЯЯ" откровенность техника объЯснЯетсЯ отсутствием
начальства?

Љстати, нельзЯ ли использовать это отсутствие? ђаз уж он
какое-то времЯ будет предоставлен сам себе -- можно узнать
побольше о месте своего заточениЯ! …вгений решительно двинулсЯ
по коридору, внимательно осматриваЯсь по сторонам...

Џланировка зданиЯ оказалась такой же примитивной, как и его
внешний вид. Љаждый этаж пронизывал длинный освещенный лампами
коридор, в который выходили многочисленные двери, не имевшие
никаких табличек и надписей, кроме номеров, так что нельзЯ было
определить, что находитсЯ за дверью -- кабинет, лабораториЯ
или, скажем, камера... ‚ торцах зданиЯ были лестницы, причем
теперь …вгений отметил, что на чердак тоже ведет лестничный
пролет. Љорпус имел два выхода, тоже располагавшихсЯ в торцах,
но один из выходов был закрыт на замок. ‚ход в подвал с этой
стороны был вообще заколочен, зато …вгений обнаружил один
дополнительный вход с наружной части зданиЯ. ќто выглЯдело
странно, и вероЯтно, было тоже свЯзано с переделками зданиЯ под
специфические нужды ‘Ѓ.

Ћхранников уже уведомили о новом статусе пленника. Ћни
полностью игнорировали его, и только когда …вгений выходил из
зданиЯ, дежурный у входа предупредил:

-- ‹учше бы вы не отходили далеко! Ђ если все-таки
заблудитесь, идите прЯмо, все равно куда... Ќа периметре вас
сразу найдут.

…вгений кинул, поблагодарив. ‚ словах охранника содержалась
ненавЯзчиваЯ характеристика контролЯ на периметрах -- похоже,
не стоило пытатьсЯ бежать через них! „оступнаЯ же часть сада
никак не помогала понЯть, где находитсЯ база: никаких особых
примет, никаких характерных шумов вроде близкой железной дороги
или аэропорта...

...ѓулЯть в одиночестве быстро надоело. ‚ернувшись в
здание, …вгений попыталсЯ было поговорить с персоналом... но не
тут-то было! ‚ отсутствие своих начальников все были настороже,
и никто не рвалсЯ сближатьсЯ с бывшим пленником. Ќа вопросы о
‘эме отвечали уклончиво, комнату, где он содержитсЯ, назвать
отказались -- а проЯвлЯть излишнее любопытство …вгений не
решалсЯ.

‚ конце концов он не выдержал тихого бойкота и снова
забилсЯ в свою комнату -- пусть эти горе-исследователи
определЯт наконец свою позицию, а до этого общатьсЯ с ними
просто невыносимо!

‚ этом мрачном настроении и нашла его ‘ара. ‚прочем, она
тоже не казалась особенно довольной: поздоровалась рассеЯнно и
слушать жалобы отказалась.

-- •ватит ныть, сам виноват! € вообще, поднимайсЯ -- нам
надо поговорить...

Ћни снова спустились в сад и быстро углубились в путаницу
аллей. "€нтересно, ‘ара тоже опасаетсЯ прослушиваниЯ? --
подумал …вгений, -- или ей просто приЯтнее беседовать на
природе?"

Ќа этот раз они забрались в плетеную беседку, которую по
замыслу должен был оплетать дикий хмель. Ќесомненно, летом это
делало ее уютной, но сейчас старые плети уже высохли, а длЯ
новых было еще слишком рано, и беседка выглЯдела по-осеннему
печальной.

‚ообще весь сад был какой-то странный -- словно из разных
времен: наверху шумели свежими кронами деревьЯ, но внизу
плотным слежавшимсЯ ковром лежали осенние листьЯ, торчали
высохшие прошлогодние цветы. Љое-где пробивалась молодаЯ трава,
но из-под низкорастущих кустов, казалось, веЯло холодом...
—то-то непонЯтное было даже в самом воздухе этого места, в
запахах -
- "в ауре", как сказала бы ћлЯ! ‚озможно, ‘Ѓ выбрала длЯ
своей секретной базы не самое лучшее место...

-- ‘транный какой сад, -- сказал …вгений, оглЯдываЯсь.

-- „а... Ќе весна, не лето, не осень -- какое-то пЯтое
времЯ года...

-- ’ы тоже это почувствовала? -- …вгений удивилсЯ: ‘ара
всегда была просто непробиваемой рационалисткой! Ќо тут,
похоже, и ее зацепило смешении времен года и настроений.

-- Љонечно, -- серьезно отозвалась она, -- џ всегда это
чувствовала, с первого днЯ здесь...

-- Ђ те, кто нас сейчас подслушивают, тоже это чувствуют?

…вгений не мог упустить случаЯ лишний раз проверить
сказанное ‘арой... и заодно немного подразнить ее! Ќо ‘ара не
поддалась на провокацию.

-- Ќас не подслушивают сейчас, -- спокойно отозвалась она.
-- €менно поэтому Я тебЯ сюда и привела. Њне надо задать тебе
пару конфиденциальных вопросов.

…вгений напрЯгсЯ: что такое? Ќеужели она что-то
заподозрила? €ли не она, кто-то еще? Ќедаром же совещание
длилось почти полднЯ, а результатов Явно не принесло!

-- ‚о-первых, Я хотела спросить, -- продолжала тем временем
‘ара, -- что за конфликт у тебЯ был с ѓуминским? €з-за чего ты
ушел?

Ћ, господи... началось! Ќу, и что ей отвечать? Ћткуда
вообще возник такой интерес, почему именно сейчас?! Љонечно,
варианты ответов продуманы заранее -- но как заставить их
звучать естественно?..

-- Ђ спросить у него самого ты не могла? -- слегка
огрызнулсЯ …вгений, чтобы потЯнуть времЯ, а ‘ара без особого
смущениЯ поЯснила:

-- Џодозреваю, он что-то тут темнит. ‚о всЯком случае, ни
раньше, ни сегоднЯ он ничего осмысленного по этому поводу не
сказал... Њожет, был настолько неправ, что теперь стеснЯетсЯ
вспоминать об этом? Ќа нашего шефа это вполне похоже!

…вгений постаралсЯ скрыть вздох облегчениЯ. ‚ который уже
раз ‘ара сама подсказывала ему ответы на "сомнительные"
вопросы. ’акое впечатление, что она вообще делает это нарочно!

-- ’ам было чего стеснЯтьсЯ! -- резко отозвалсЯ он. --
‘лишком много любопытных... ‚ конце концов, моЯ личнаЯ жизнь
касаетсЯ только менЯ!

…вгений рассчитывал, что ‘ара снова поможет ему: сама
заговорит о ћле и задаст тон беседы... но на этот раз он
ошибсЯ!

-- Њожно точнее? -- терпеливо, но со сдержанным
раздражением переспросила ‘ара. -- —то именно в твоей личной
жизни так привлекло ѓуминского?

…вгений понимал, что многие свЯзывают его увольнение с
женитьбой на эсперке. ќто казалось вполне логичным -- но
говорить на эту тему с ‘арой все равно было опасно: если она
уловит эмоциональные несоответствиЯ, то недоговорки станут
очевидными... нет, нельзЯ рисковать! ‹учше показатьсЯ
невежливым и неблагодарным...

-- ’ы прекрасно понимаешь, что Я имею ввиду, -- мрачно
заметил …вгений. -- € позволь мне не распространЯтсЯ на эту
тему!

‘ара с заметным недовольством пожала плечами:

-- Ќу, хорошо... ‘кладываетсЯ впечатление, что ѓуминский
тебЯ по крайней мере изнасиловал -- так одинаково вы скрываете
подробности этой злосчастной ссоры! ’олько имей в виду, что шеф
может себе это позволить, а вот ты...

-- ќто шантаж? -- бесцветным голосом осведомилсЯ …вгений.

‘ара усмехнулась:

-- •орошего же ты мнениЯ о своих бывших коллегах! Ќет, пока
еще никто не потерЯл надежду разрешить конфликт мирным путем. €
твой план в общих чертах принЯт...

-- Џравда?! -- …вгений даже вскочил... но опомнилсЯ, и
постаралсЯ скрыть чрезмерную радость за ироничным тоном: -- €
что дальше? Ључа разговоров, среди которых даже будут вполне
деловые?

‘ара ответила с нескрываемой досадой:

-- ’ы прекрасно знаешь, как тЯжело брать на себЯ
ответственность за что бы то ни было! ’ак что не думай, что
тебЯ выпустЯт скоро... € вот по этому поводу у менЯ еще один
вопрос...

-- „а? -- …вгений снова почувствовал подступающую тревогу:
любой неожиданный вопрос ‘ары таил возможность разоблачениЯ! Ћ
чем же теперь пойдет речь?

-- Ќасколько Я понимаю, -- не допускающим сомнений тоном
начала она, -- ты отправил ћлю к родителЯм не случайно.
ЏохвальнаЯ предусмотрительность... Я не шучу! Ќо скажи: ты
ничего не поручал ей? -- ‘ара слегка приглушила голос. -- Ќу,
скажем, поставить в известность журналистов или что-то в этом
роде? Љогда еще не был уверен, что конфликт закончитсЯ мирно?

…вгений мгновенно прокрутил в голове десЯток возможных
вариантов. …сли он скажет сейчас "нет, не поручал", а после
этого будут перехвачены его письма -- хорошо же он будет
выглЯдеть! „а, пожалуй, он переборщил с "отвлекающим
маневром"... Ђ впрочем -- почему? ќто даже можно использовать!

-- Џоручал, ‘ара, -- сказал он с вполне уместным волнением.
-- Џоручал. Ћна должна отправить мои письма: Я написал их,
когда окончательно убедилсЯ в неизбежности нашего... гм...

-- Ђреста, -- спокойно закончила ‘ара, и быстро взглЯнув на
…вгениЯ, уточнила: -- Ћна должна просто бросить конверты в
Ящик?

-- „а... -- растерЯнно протЯнул …вгений.

-- ’о есть ты не догадывалсЯ, что за ней будут следить? --
в голосе ‘ары прозвучало уже откровенное сомнение. …вгений
неопределенно пожал плечами.

-- ЌадеЯлсЯ, что не будут. Ћна же уехала раньше. ’еперь Я
вижу, что глупо было на это рассчитывать... -- Ћн виновато
улыбнулсЯ: -- Ќаписал, запечатал и бросил в море, примерно так.
џ плохо соображаю, когда мне приходитсЯ иметь дело с
превосходЯщими силами.

-- „орого бы Я дала за то, чтобы увидеть тебЯ плохо
соображающим, -- покачала головой ‘ара. -- Ќу, хорошо... Ђ кому
ты писал?

-- Ќу, Ћлегу, Ќиночке... ’ебе, между прочим, тоже!

-- —то, только коллегам?

-- ђазумеетсЯ! џ что, похож на ненормального?! Љакое дело
всем остальным до этого? —тобы помочь, в первую очередь
требуетсЯ разобратьсЯ!

ќта неподдельно искреннЯЯ фраза как будто сблизила их,
снова сделав единомышленниками. Ќо ‘ара все-таки спросила еще
раз:

-- ’ы уверен, что твоЯ ћлЯ только бросит конверты в Ящик?
—то она не будет тебЯ искать, не поднимет шума? Њожет быть, мне
стоит предупредить ее? €ли ты сам позвонишь, успокоишь...

Ќа секунду …вгений испытал непреодолимое искушение:
отменить тревогу! ‘ара буквально вынуждала его сделать это!
’огда ћле и ее отцу не придетсЯ рисковать... и не будет ни
скандала в ‘Ѓ, ни огласки, зато доверие ‘ары и всех остальных
только окрепнет. Ћдно плохо: потом уже ничего назад не
переиграешь...

-- Ќу, Я не знаю... -- неуверенно начал …вгений, готовый в
любой момент замолчать или отказатьсЯ от сказанного. --
‚ообще-то телефонный звонок неизвестно откуда может еще сильнее
напугать ћлю, а твой визит...

Ћн хотел сказать, что ћлЯ не сможет определить, правду ли
говорит ей ‘ара... это телепатка-то не сможет?! „а она лучше
самой ‘ары поймет ее мотивации -- и внешние, и скрытые, и какие
угодно еще! ’ак что же... рискнуть?

Ќо …вгений не успел ничего сказать. ‘ара вдруг побледнела,
буквально помертвела лицом, словно от неожиданного сердечного
приступа, и медленно сползла со скамейки на усыпанный прелыми
листьЯми пол.

-- ‘ара? -- …вгений испуганно склонилсЯ над ней. —то же
делать? Џозвать кого-нибудь? Ќо один он навернЯка заблудитсЯ в
незнакомом саду!

…вгений опустилсЯ на колени рЯдом с ‘арой, приложил ухо к
ее груди. Ќасколько он мог судить, сердце работало нормально и
дыхание было лишь немного замедленным. Њожет быть, просто
обморок?

…вгений чуть приподнЯл ‘ару, чтобы устроить поудобнее... и
тут же она приоткрыла глаза. ‚зглЯд был странный: испуганный,
растерЯнный -- и одновременно отчаЯнно зовущий! ‘ара попыталась
было что-то сказать, но не смогла, только всхлипнула и
порывисто прижалась к …вгению.

Њало что соображаЯ, он поцеловал ее, нежно провел рукой по
ее волосам... и отшатнулсЯ едва ли не в ужасе: на какой-то миг
сквозь знакомое лицо ‘ары Ясно проступили черты ’онечки! —то за
чертовщина... €ли воображение шутки шутит -- ’онечка ведь
действительно похожа на ‘ару...

Њохнатый куст неизвестной породы, просунувший лапы в
беседку, закачалсЯ под порывом ветра, и в его движениЯх …вгению
почудилось что-то осуждающее. Ћн суеверно отодвинулсЯ подальше.
ЏрЯмо наваждение какое-то!

‘ара не видела ни куста, ни лица …вгениЯ -- она снова
закрыла глаза и доверчиво ждала продолжениЯ. Ћн начал гладить
ее по щеке, потом скользнул ниже, к пуговицам на блузке --
понЯтно было, что ‘ара хочет близости, что беседка
действительно не прослушиваетсЯ... "Ђ черт с ней, если бы и
прослушивалась!" -- неожиданно раздраженно подумал …вгений. Ћн
не понимал, что происходит, спасаЯсь от вопросов инстинктами, и
продолжал ласкать покорное тело, не знаЯ, кому оно сейчас
принадлежит: ‘аре или ожившему призраку из замка...

...Ѓезумие окончилось неожиданно и резко: ‘ара вздрогнула,
инстинктивно высвобождаЯсь из рук …вгениЯ, отодвинулась и
открыла глаза.

-- —то произошло? -- спросила она, чуть запинаЯсь.

…вгений не ответил, смущенно приводЯ в порЯдок одежду. ‘ара
несколько секунд смотрела на него, потом опустила глаза -- и
только тут понЯла, что происходило несколько минут назад. Ћна
стремительно вскочила:

-- Ќу, знаешь ли! -- в голосе причудливо смешались
возмущение и растерЯнность. -- ќто уже просто черт знает что!

-- €звини, -- глупо сказал …вгений. -- џ думал...

‘ара, торопливо застегиваЯ блузку, сердитым жестом
остановила его объЯснениЯ:

-- ’ебе следовало бы... впрочем, неважно! ‚озможно, Я
действительно вела себЯ как-то двусмысленно... и вообще, хватит
об этом!

…вгений пораженно замер, не знаЯ, чем закончитсЯ инцидент.
ЌазываетсЯ, приласкал беспомощную женщину! Ќо почему такаЯ
страннаЯ реакциЯ? Ќичего не помнит? € настроение: то ли
оскорблена, но не позволЯет себе мстить пленнику -- то ли
наоборот, вполне довольна, но из приличиЯ сдерживает неуместные
эмоции! ’ак может, вообще стоит вести себЯ так, будто ничего не
случилось?!

Ќо ’онечка... Ќеужели здесь действительно не обошлось без
нее? Њожет ли быть такое? € зачем? —тобы помешать …вгению
отменить тревогу? ’ак что же, получаетсЯ -- она буквально
присутствует здесь? ‚се слышит и понимает? Џри этом не доверЯет
‘аре или предчувствует какую-то опасность? Ћт этих вопросов
можно сойти с ума!

...Џока Ясно было одно: произошло нечто гораздо более
важное, чем просто интимное свидание в беседке... € …вгений
дорого бы дал сейчас за то, чтобы посмотреть на тонечкин
перстень! €ли хотЯ бы узнать, где находитсЯ база -- на том же
меридиане, что замок ѓорвича и ‘ент-Њеллон или нет? Ќо увы:
перстень был спрЯтан в адвокатской конторе, а о местоположении
базы спрашивать Явно не стоило...

…вгений с некоторой опаской ждал, что ‘ара возобновит
разговор об "отмене тревоги", но она так не вспомнила о
прерванной беседе. Ќе знаЯ, правильно поступает или нет,
…вгений не решилсЯ напоминать -- и до самого корпуса они дошли
в полном молчании.

Љ ним навстречу тут же выскочила какаЯ-то юнаЯ сотрудница
-- одна из тех, с кем …вгений безуспешно пыталсЯ беседовать
утром -- и совершенно неестественным голосом сообщила, что ‘ару
ждут в сто второй комнате.

-- ‘ейчас буду, -- поморщившись, отозвалась та, и
повернувшись к …вгению попросила: -- Ѓудь добр, не разгуливай
по базе без дела! Ћчень раздражает, даже менЯ...

…вгений растерЯнно кивнул. ќто что -- вместо запертой
двери? Љарантин продолжаетсЯ, так понимать?

Ќо в комнате его ждала неожиданнаЯ находка: на столе рЯдом
с телефоном лежал весьма примечательный документ! —его стоил
один заголовок: "‘писок абонентов внутренней сети свЯзи объекта
"Ѓереза" -- допуск "‘".

…вгений в который уже раз поразилсЯ продуманности и
организованности базы -- а также неожиданному размаху
чрезвычайной программы. „олжности, телефоны, электронные
адреса, даже позывные -- видимо, длЯ радиосвЯзи... Ђ ведь это
даже не полный список -- где-то существуют аналогичные
документы длЯ допусков "‚" и "Ђ"!

Ћн внимательно просмотрел список. ѓуминский, как и
ожидалось, был назван "руководителем программы", название самой
программы не указывалось. ‘ара оказалась "научным
координатором", что тоже было вполне понЯтно. ‡ато полной
неожиданностью Явилась должность "начальника отдела
хозЯйственной деЯтельности" ѓеоргиЯ Њайзлиса, в обычное времЯ
руководившего всей охраннооперативной службой ‘Ѓ, имевшего ранг
заместителЯ директора и ЯвлЯвшегосЯ, по сути, третьим лицом в
‘Ѓ! Ќу, Ясно, что это за "хозЯйственнаЯ" деЯтельность...

Њ-да... …сли два из трех ведущих руководителей ‘Ѓ
переселЯютсЯ на секретную базу, бросив всю повседневную работу
на ‚еренкова -- можно представить, какое значение придаетсЯ
чрезвычайной программе! € как только они ухитрЯлись сохранЯть
ее в тайне столько лет...

...Ћстальные фамилии не принесли шокирующих сюрпризов.
Љонечно, любопытно было обнаружить директора вычислительного
центра ‘Ѓ Ѓалашова в роли начальника технического отдела -- но
после Њайзлиса …вгениЯ уже трудно было чем-нибудь удивить.
Ќесколько человек оказались знакомыми, но близких друзей не
было -- то ли изначально, то ли их удалили из-за …вгениЯ.

‘остав научной группы был вполне ожидаем: медицина,
психологиЯ, биофизика... ‡ато в конце списка …вгений с
удивлением обнаружил себЯ -- в скромной должности
"консультанта". ‚ графе "позывной" стоЯл прочерк, зато телефон
и электронный адрес наличествовали. …вгений тут же включил
компьютер и попробовал войти в сеть под указанным именем. €
когда на экране поЯвилась долгожданнаЯ заставка, вместо радости
испытал неожиданную тоску. —то станет с его тактикой
"завоевываниЯ довериЯ", когда письма, отправленные из
"Љонсула", дойдут до адресатов? Њожет, зрЯ он не рассказал все
‘аре? •отЯ, если ’онечка и в самом деле против...

x x x

‚есь вечер и все утро …вгений "путешествовал" по сети.
Љонечно, права консультанта были сильно ограничены, и на экране
то и дело поЯвлЯлось сообщение о недостаточном уровне допуска.
‚прочем, …вгениЯ эта дискриминациЯ почему-то не раздражала --
он даже сам удивилсЯ, осознав это.

Љ счастью, сеть запрещала только просматривать
"неразрешенные" файлы -- но позволЯла выводить информацию об их
наличии. ЃлагодарЯ этому …вгений смог обнаружить управлЯемые
центральным компьютером системы безопасности, наблюдениЯ и
охраны -- и очень обрадовалсЯ, увидев знакомые программы.
Љонечно, он не мог пока воздействовать на их работу, но на
всЯкий случай запомнил местонахождение ключевых каталогов и
даже прикинул несколько вариантов преодолениЯ сложной защиты.

‚прочем, он не обольщалсЯ -- тЯгатьсЯ с Ѓалашовым в знании
компьютеров было по меньшей мере наивно! Љ тому же излишнее
любопытство к системам охраны вполне могло стоить с таким
трудом завоеванного довериЯ...

...€ когда во времЯ завтрака Ѓалашов неожиданно позвонил
сам и попросил "посетить" двести пЯтнадцатую комнату, сердце
…вгениЯ екнуло -- неужели доигралсЯ? Ђ может, речь пойдет о
другом? ‚едь ‘ара еще вчера сказала, что рискованный план
исследованиЯ бесконтактного убийства "в общих чертах принЯт" --
так значит, пора обсуждать подробности... Ќу ладно, доживем --
увидим!

„вести пЯтнадцатаЯ комната оказалась неким гибридом
лаборатории, мастерской и жилого помещениЯ. Џохоже, Ѓалашов не
только дневал, но и ночевал здесь -- навернЯка в нарушение
каких-нибудь правил или инструкций! ‚ообще же он Явно
чувствовал себЯ как на своем родном ‚– -- те же расслабленные
движениЯ, тот же отсутствующе-пренебрежительный взглЯд на все,
что состоит не из кремниЯ, а из белка. Ќо …вгений помнил, что
этот взглЯд вполне умеет замечать малейшие подробности... никак
не выражаЯ этого внешне!

…два …вгений осторожно прикрыл дверь, новоЯвленный
начальник технического отдела поднЯл голову от какого-то
распотрошенного агрегата и без приветствиЯ, сразу переходЯ на
"ты", встретил его вопросом:

-- Џослушай, что за страннаЯ идеЯ с установкой
сверхчувствительной аппаратуры? ‡ачем она понадобилась, если
твой подопечный живет в том же доме, что и ты?

…вгений облегченно вздохнул про себЯ: если его интерес к
системам безопасности базы и был замечен, речь не о нем.
Џравда, непонЯтно, что хуже -- вопрос-то попал в самую точку:
не станешь же объЯснЯть, что аппаратура нужна ему вовсе не длЯ
‘эма! …вгений осторожно пожал плечами:

-- Ћн же не безвылазно сидит в доме! ‘амое интересное --
наблюдение во времЯ работы... а до нее порЯдочное расстоЯние!

-- „а, у тебЯ написано: два километра. Ќа самом деле тысЯча
восемьсот метров от вашего дома до больницы по прЯмой... Ќо это
совершенно не имеет значениЯ, потому что проще установить всю
нужную аппаратуру прЯмо в больнице.

"Ќу вот, началось, -- подумал …вгений. -- ’еперь бы только
не проболтатьсЯ..." Ћн еще раз мысленно перебрал заготовленные
аргументы, стараЯсь выбрать наиболее эффектные...

Џричина возникших сомнений была абсолютно Ясна: обычное
нежелание доверЯть особо сложную и дорогую аппаратуру
неспециалисту. ЏридетсЯ обучать -- а Ѓалашов всегда говорил,
что таким вещам учатсЯ если не с прошлого воплощениЯ, то по
крайней мере с детства... —то ж, не стоит спорить на чужом поле
-- надо переводить разговор на этические моменты!

-- џ не представлЯю себе, как вы собираетесь укрыть
аппаратуру в больнице, -- заметил …вгений. -- ’ам слишком много
любопытных глаз и длинных Языков, а если ‘эм узнает...

Ѓалашов вЯло кивнул:

-- ‡наю. ‚ероЯтность, что он обнаружит наблюдение,
колеблетсЯ от одного до трех процентов. „опустимый риск. €ли
длЯ тебЯ недопустимый?

-- ’о есть? -- "удивилсЯ" …вгений... на самом деле
прекрасно все понимаЯ и спокойно ожидаЯ следующего вопроса.

-- ’ы боишьсЯ, что твой подопечный испытает свой дар на
тебе, если чтото пронюхает? ’ы настолько в нем не уверен?

-- џ вполне в нем уверен, -- твердо сказал …вгений. -- ‚о
всЯком случае, сразу он менЯ не убьет.

-- Ђга, вначале помучает, -- с легким ехидством заметил
Ѓалашов. -- Љстати, о возможности обезвредить его на такой
случай ты даже не подумал! ‚прочем, это вопрос не ко мне...

…вгений молчал, ожидаЯ продолжениЯ -- но его не
последовало. —то ж, Ѓалашов никогда не утруждал себЯ "чужими"
вопросами, это …вгений хорошо помнил. ‚прочем, разговоры о
мерах предосторожности еще предстоЯт -- и с Њайзлисом, и с
‘арой, а не исключено, что и с ѓуминским... Ќо это будет потом,
а пока главнаЯ задача -- добитьсЯ тем или иным способом
установки дальней аппаратуры!

…вгений вдохновенно продолжил в русле, далеком от техники.
„а, установка аппаратуры в больнице более рациональна,
вероЯтность разоблачениЯ мала, пусть... Ќо деликатный момент:
если оно все же произойдет -- как вовремЯ узнать, что ты
раскрыт? „авать ‘эму такую фору по времени рискованно, причем
обоюдно рискованно: если ‘эм что-то сгорЯча натворит, он же
потом просто свихнетсЯ от раскаЯниЯ!

Ќа последнюю фразу Ѓалашов скептически пожал плечами, но
вслух ничего не сказал. …вгений не стал развивать опасную тему,
вернувшись к перечислению возможных проблем:

-- Ђ прогулки по горам? …сли не на вертолете? Њожет, по
абсолютному времени это и не много -- но эмоционально момент
очень важный. Љто знает, может быть только в знакомых
окрестностЯх "‹отоса" у ‘эма просыпаютсЯ понастоЯщему сильные
способности...

-- Ћн что, перед каждым убийством ездил в горы? ќто
установлено? -- перебил Ѓалашов неожиданным вопросом, и …вгений
понЯл, что слишком увлексЯ.

-- Ќ-не знаю, -- после секундной паузы ответил он. Ѓалашов
тЯжело вздохнул:

-- Ђ если не знаешь... ‹адно, твои аргументы Я усвоил.
Џравда, думать над ними придетсЯ не мне, но это тебЯ уже не
касаетсЯ. ‚ общем, если решат, что за твоим приЯтелем надо
наблюдать постоЯнно -- ну что же... будешь обучатьсЯ
пользоватьсЯ дальней аппаратурой.

…вгений опустил глаза, чтобы скрыть радость. Ћн, конечно,
понимал, что обучение у Ѓалашова станет весьма утонченным
издевательством. Ќу и что? ѓлавное, он наконец получит то, о
чем еще недавно мог только мечтать!

Ћн вышел от Ѓалашова в радужном настроении, чувствуЯ себЯ
уже почти свободным -- и снова полноправным исследователем ‘Ѓ.
—ерт возьми, он даже себе не признавалсЯ, насколько же ему
хочетсЯ вернутьсЯ!

...“вы, мечтам не суждено было сбытьсЯ. ‚ комнате его уже
ждала ‘ара -- и едва взглЯнув на нее, …вгений обрадовалсЯ, что
не отменил затею с письмами! Ќикогда не стоит доверЯть
тюремщикам, даже если в этой роли и выступают старые
знакомые...

Ќа краю стола лежала пачка конвертов. …вгений сразу узнал
их: ложный комплект, все правильно, их и должны были сегоднЯ
перехватить. Ќо ведь ‘ара знала о них! —то тогда значит эта
демонстрациЯ?!

-- џ проанализировала текст твоих писем, -- спокойно
сказала ‘ара. -- Ћни сразу показались мне в чем-то
подозрительными, и Я сделала сравнительное информационное
исследование.

…вгений вздрогнул: он плохо представлЯл себе, о чем говорит
‘ара, но понимал, какие возможности могут быть у
профессионального психолога. Ќо что подозрительного она могла
обнаружить в его письмах? Ћбычный зов о помощи к бывшим
коллегам...

-- ‘тиль письма, -- поЯснила ‘ара. -- …го есть с чем
сравнивать: есть записи твоих разговоров -- это, так сказать,
самое непосредственное выражение мыслей, есть написанный тобой
план исследованиЯ ‘эма, твои прежние отчеты...

Ћна не сказала "твои письма ко мне", но …вгений был уверен,
что их она тоже использовала. ‚прочем, какое это имеет
значение?

-- ’ак вот, -- продолжала ‘ара, -- Я могу с полной
уверенностью сказать, что эти, -- она показала рукой, -- письма
были написаны обдуманно, более того, очень рассудочно.
‘очетание слов, смысловые оттенки, пунктуациЯ характерны длЯ
тебЯ, Я бы даже сказала, что слишком характерны. „лЯ отчаЯнного
зова о помощи очень странно смотритсЯ столь изЯщнаЯ пропорциЯ
осторожности и патетики. џ посчитала: твой средний стиль
обладает гораздо большей энтропией, чем тот, что имеетсЯ в
письмах. ’ы отнюдь не плохо соображал, когда составлЯл их! --
Ћна посмотрела …вгению в глаза: -- ’ак что все эти слова насчет
отчаЯниЯ... это сплошное вранье или, будем говорить мЯгко,
преувеличение. ’ы был в нормальном состоЯнии, ты все прекрасно
оценивал -- и значит не мог не понимать, что за твоей женой
будут следить! ’ак зачем же ты велел ей отправить письма?

"‚от оно! -- мелькнула мысль. -- ЌельзЯ долго казатьсЯ
глупее, чем ты есть... Ќо как теперь вести себЯ?"

-- Ќе думаешь же ты, -- почти искренне возмутилсЯ …вгений.
-- что, Я нарочно подставил собственную жену?!

-- Ќе ее, -- терпеливо поЯснила ‘ара, -- а только письма.
џсно же было, что никто ее не тронет -- зачем лишнЯЯ обуза? --
только изымут конверты, и все. Ќо после этого будут уверены,
что пресекли твою попытку дать знать о себе, успокоЯтсЯ и
потерЯют бдительность. ’ак?

…вгению стало очень неуютно: ‘ара умудрилась "вычислить"
его маневр, просто анализируЯ текст письма. Ћн такого не умел и
на такое не рассчитывал! Ќо что же теперь делать? Ќе
рассказывать же правду?

-- Ќу, -- спросила ‘ара, -- от чего же отвлекала внимание
твоЯ жена? —то ты еще задумал?

"Џроанализируй письма еще раз, -- хотелось сказать …вгению,
-- и определи это сама... если сможешь!"

Ќо грубости были неуместны. ‘ледовало быстро сообразить,
чего произойти не может ни при каких условиЯх, и именно это
объЯвить своим предполагаемым планом. Њожет быть, что-нибудь с
участием ћли? ‚едь ей строго-настрого запрещено уезжать от
родителей, и врЯд ли она нарушит этот запрет. Ђ поскольку за
ней все равно следЯт, то лишней опасности она на себЯ не
навлечет...

-- ћлЯ, -- медленно сказал …вгений, -- должна будет
сообщить о нашем аресте Ћлегу...

-- Љаким образом? -- быстро перебила ‘ара.

-- Џривезти мое письмо. џ хотел было, чтобы она просто
позвонила, но потом подумал, что Ћлег может не поверить...

…вгений осексЯ, встретившись взглЯдом с ‘арой. —то такое?
—то еще она могла заподозрить?

‘ара демонстративно вздохнула и сказала со странной смесью
насмешки и досады:

-- ‚еликолепный образчик джентельменства! —тобы вот так
хладнокровно подвергнуть любимую жену опасности быть
схваченной... Ќу, выбирай сам, что тебе больше нравитсЯ: ты мне
очередной раз соврал, или ты действительно такой эгоист?

…вгений запоздало сообразил, что выставил себЯ порЯдочной
сволочью. Ќо ничего не поделаешь, надо продолжать...

-- ‚ообще-то Я рассчитывал, что после отвлекающего маневра
слежка ослабнет, -- виновато начал он. -- ‚о всЯком случае,
другого выхода у менЯ все равно не было...

-- Љогда она должна это сделать? -- устало спросила ‘ара.

-- Ќу-у, -- протЯнул …вгений, -- определенно мы с ней не
договаривались. Џримерно через две-три недели, если Я не
поЯвлЯюсь. џ думал, что за это времЯ можно либо найти
компромисс с... ну, в общем, с вами... либо окончательно
потерЯть надежду на мирное разрешение ситуации.

‘ара, казалось, сомневалась: слова …вгениЯ звучали
логично... но интуициЯ не позволЯла ей поверить до конца. Љак
он мог так рисковать собственной женой? € если даже допустить,
что у него действительно не было другого выхода -- почему он не
рассказал обо всем сразу? ’ем более, по его же собственным
словам, он беспокоитсЯ за ћлю...

Ќо ‘ара не стала спрашивать его об этом: очевидный ответ --
"времени оставалось еще много, Я успел бы рассказать" -- с
равным успехом мог быть и правдивым, и нет...

x x x

Ќа следующее утро, попытавшись выйти, …вгений обнаружил,
что дверь снова заперта. Ћн подергал ее так и эдак, еще
надеЯсь, что это просто недоразумение -- но напрасно. ‚ досаде
он рванул ее изо всех сил... Ќо тут же понЯл, что если он снова
изолирован, то и наблюдение за ним восстановлено. •орошо же он
будет смотретьсЯ, кидаЯсь на дверь, как дурной баран!

…вгений быстро отошел от двери, стараЯсь не показать
наблюдателЯм своего огорчениЯ. Ћн постоЯл немного у окна, глЯдЯ
на сад, по которому прогуливалсЯ еще вчера вечером, потом
вернулсЯ к кровати, лег, не раздеваЯсь, поверх одеЯла и
погрузилсЯ в невеселые размышлениЯ.

Љонечно, в самом факте столь быстрого лишениЯ
предоставленной свободы не было ничего удивительного. …вгений
хорошо понимал, как озадачена и разозлена сейчас ‘ара -- длЯ
нее непривычно допускать ошибки! ‚едь она была совершенно
уверена, что добилась от …вгениЯ согласиЯ на сотрудничество,
что всЯ ситуациЯ разрешитсЯ быстро и спокойно. Ђ теперь она
станет предельно осторожной, будет тщательно проверЯть каждое
его слово...

‚ремЯ тЯнулось медленно, делать ничего не хотелось... да и
какой смысл, если нет никаких шансов вновь завоевать доверие?
’еперь надежда только на второй комплект писем -- и на помощь
друзей! „ругого выхода нет и быть не может...

...Ѓольше всего …вгений опасалсЯ допроса под наркотиком. Ћн
был уверен, что в одурманенном состоЯнии не сможет
противостоЯть настойчивым расспросам и неминуемо выдаст
управление случайностЯми! € даже ’онечку -- если логика допроса
будет достаточно многосвЯзной...

Ђ ведь вполне возможно, что бывшие коллеги выберут именно
такой вариант недобровольного сотрудничества! Ќо что он может
сделать в этой ситуации? Џравда, перед вводом наркотика
обЯзательно нужен подробный медосмотр -- до сих пор ничего
подобного не было. ‡начит, минимум день в запасе... но к
медосмотру могут приступить в любой момент!

‘ловно отвечаЯ на его мысли, в комнате неожиданно поЯвилсЯ
охранник.

-- Џойдемте! -- прозвучал короткий приказ. -- ‘ вами хотЯт
побеседовать.

-- Љто? -- вЯло спросил …вгений, поднимаЯсь. -- ‘ара?

Ћхранник не ответил, но молчание его было достаточно
многозначительным... и внезапно …вгений понЯл, с кем именно ему
предстоит беседа! Ќу конечно: шефу больше нет смысла ждать,
пока его бывший подчиненный осознает свои ошибки и вернетсЯ в
лоно родной службы. ’еперь он будет сам задавать вопросы...

‚ полном молчании и под бдительным взглЯдом охранника
…вгений прошествовал по пустому коридору до двери с табличкой
"220". Ћхранник толкнул дверь, пропускаЯ пленника вперед -- и,
несмотрЯ на угнетенное состоЯние, …вгений с любопытством
оглЯделсЯ.

‚озможно, комната и была когда-то лабораторией -- но сейчас
ее Явно использовали в качестве склада или, вернее сказать,
свалки, стаскиваЯ сюда "на времЯ" все, что становилось лишним в
других помещениЯх. € теперь с приборными стойками причудливо
соседствовала конторскаЯ мебель, а шкафы и стеллажи были забиты
самой разнообразной аппаратурой. Ќа всем этом почти
первозданном хаосе лежал толстый слой пыли.

‘вободным оставалсЯ только небольшой пЯтачок у самой двери.
‡десь, резко контрастируЯ с обстановкой, стоЯли два кресла --
одно напротив другого. ‘опровождающий указал …вгению на одно из
них, коротко приказал "ждите!" и вышел.

…вгений покорно уселсЯ. Џохоже было, что ѓуминский хочет
побеседовать с ним наедине. Ќеужели речь снова пойдет о старом
ультиматуме?.. ‘корее всего -- иначе зачем такие тайны! Ћдно
только хорошо: если шеф намерен и дальше избегать свидетелей,
можно не боЯтьсЯ допроса под наркотиком. ‚едь без ‘ары или
медиков ему с этим не справитьсЯ...

...ѓуминский возник в дверЯх неожиданно. Џлотно прикрыл за
собой дверь, поздоровалсЯ коротко, шагнул к креслу, не спеша
уселсЯ, устраиваЯсь поудобнее. …вгению неожиданно стало смешно:
происходЯщее напоминало спектакль, причем довольно бездарный --
что еще за пародиЯ на задушевную беседу? ‚еренкову подражает,
что ли?

-- Њне очень жаль, что все так получилось, -- начал
ѓуминский. …вгений, не выдержав, перебил:

-- ’олько не забудьте сказать, что Я сам во всем виноват!

еф не принЯл насмешливого тона, ответил миролюбиво:

-- Ќе во всем. •отЯ, конечно, во многом. ‚прочем,
исправлЯть ошибки никогда не поздно. €ли почти никогда...

…вгений удивленно взглЯнул на ѓуминского: какой-то слишком
уж дешевый прием! €ли он всерьез?..

-- ‚ы ведь хотели вернутьсЯ, -- спокойно объЯснил
ѓуминский. -- € даже приходили к џну... который совершенно
справедливо направил вас ко мне. †аль, что вы не послушались
его -- сейчас все было бы намного проще...

-- „а уж, -- снова не выдержал …вгений. -- ’огда мое
пребывание здесь назвали бы служебной командировкой. Ќикаких
проблем с похищением!

-- Ќу-ну, не стоит так драматизировать, -- улыбнулсЯ
ѓуминский. -- ‚ам ведь нужна была помощь, за этим вы и
обращались к џну? ‚ы столкнулись с неизвестным Явлением,
которое не смогли победить в одиночку, правильно? ’ак какие
проблемы: к вашим услугам опытные специалисты, прекрасные
лаборатории, тонкаЯ сверхчувствительнаЯ аппаратура, да еще с
доставкой на дом... -- шеф сделал небольшую паузу и вдруг
вкрадчиво спросил: -- ’олько мне очень любопытно, господин
Њиллер, что же вы все-таки собирались изучать с ее помощью? Ќе
‘эма же, в самом деле...

‚от оно! …вгений внутренне сжалсЯ, но ответил твердо:

-- Џочему же, интересно, не ‘эма? Ђ кого еще? €ли вы
думаете, что Я ставлю опыты над собственной женой?

-- Ќу, после ваших совместных "шпионских страстей" подобное
предположение не выглЯдит совсем уж невероЯтным, -- улыбнулсЯ
шеф. -- ’олько Я позволю себе другой вопрос. ‘кажите, вы
случайно поселились так близко от замка ѓорвича? …сли бы мы,
скажем, предложили вам перебратьсЯ в ‘еверную провинцию... или
хотЯ бы в столицу -- вас бы это устроило? €ли пришлось бы
увеличивать мощность аппаратуры?

…вгений призвал на помощь все силы, чтобы не отвести взглЯд
и при этом не выдать внутреннего смЯтениЯ. еф ничего не забыл!
Ѓолее того, новые факты только укрепили его подозрениЯ! Ћн
по-прежнему не знал, что нашел …вгений в графском замке -- и
по-прежнему очень хотел узнать!

-- Њолчите... Ќу что ж, Я понимаю, на ходу придумывать
трудно, -- ѓуминский победно вытЯнулсЯ в кресле. -- ђаньше Я не
мог понЯть, каким образом вам удалось прочесть дневник Ђнтонины
ѓорвич, ведь казалось бы, он был безвозвратно утрачен со
смертью ‚иллерса. Ќо теперь, обнаружив в вашей компании ее
бывшего любовника... „а, рукописи, похоже, и в самом деле не
горЯт!

…вгений суеверно вздрогнул, вспомнив рисунок из дневника
’онечки. Ќеужели шеф знает и об _этом_? ‚рЯд ли, конечно, но
вообще его способность делать правильные выводы из неправильных
предположений просто поразительна! ЌепонЯтно, почему он до сих
пор не перешел к прЯмым вопросам...

-- ‘удЯ по вашему молчанию, мои догадки пока верны, --
ѓуминский не мог скрыть торжества. -- —то ж, продолжим. Ќе
знаю, насколько ‘эм помог вам в ваших изысканиЯх, но то, что
примерно в это же времЯ у него развилась новаЯ и столь
необычнаЯ способность, как-то с трудом укладываетсЯ в рамки
простого совпадениЯ. €ли это все-таки совпадение?

"ќто не совпадение, это _случайность_!" -- мысленно
выкрикнул …вгений. ‚слух отвечать было нечего -- разве что
подождать какого-нибудь особенно абсурдного предположениЯ и
объЯвить все полным бредом...

-- ЏризнатьсЯ, Я был просто потрЯсен, узнав, что вы снова
собираетесь навестить графа, -- продолжал шеф. -- џ имею в виду
ваш запрос в туристическое агентство... € не уверЯйте менЯ, что
вас в атогории ждут срочные дела. Њне только интересно, как вы
собирались проникнуть в замок на этот раз? Џрорыть подземный
ход? €ли приклеить фальшивые бороды... вот только как быть с
госпожой Њиллер? -- ѓуминский усмехнулсЯ и вдруг подалсЯ
вперед. -- Ќу неужели вам мало одного бесконтактного убийцы?
Ќеужели вам хочетсЯ, чтобы и ваша жена... -- он осексЯ, снова
откинулсЯ назад и, испытующе глЯдЯ на …вгениЯ, продолжил уже
нормальным голосом: -- €ли дело все-таки не в жене? Њожет, вы
сами... ’рудно представить, но если бесконтактное убийство
доступно не только эсперам... то Я понимаю, от чего мог
потерЯть голову ‚иллерс!

-- џ устал слушать ваши выдумки, -- облегченно вздохнул
…вгений, услышав наконец долгожданный бред. -- ‚ы громоздите
нелепость на нелепость, делаете какие-то фантастические
выводы... џ не собираюсь их комментировать. …сли вам настолько
интересно, что Я делал в замке графа ѓорвича, Я могу это
описать хоть с точностью до часа, но...

-- Ђ ваша жена это подтвердит? -- неожиданно и жестко
перебил ѓуминский. -- ‚ы ведь были в замке не один! €ли вы
достаточно хорошо ее проинструктировали, и с ней тоже
бесполезно разговаривать? Ќо не забывайте, что есть много
изощренных способов длЯ задаваниЯ вопросов, а учитываЯ то, что
ее вполне можно рассматривать как вашу сообщницу...

Ќе надо было ему это говорить! ‘ловно какаЯ-то пружина
распрЯмилась внутри …вгениЯ -- напрЯжение, накопившеесЯ за все
времЯ ожиданий и страхов, разом выплеснулось наружу, и он в
бешенстве вскочил, еще не знаЯ, что сейчас сделает: вытрЯхнет
ѓуминского из кресла, опрокинет на пол или придушит прЯмо на
месте!..

...…ще не успев выпрЯмитьсЯ, он услышал за спиной громкий
щелчок, и чтото тЯжелое ударило его сбоку по ноге, да так что
он едва удержал равновесие. Ћн отскочил, развернувшись, готовый
отразить атаку -- но никакой атаки уже не было, лишь возле
кресла, где он секунду назад сидел, раскатывалась кольцами
резиноваЯ лента. Ћкажись шеф чуть более расторопным, прочный
резиновый бинт намертво притЯнул бы …вгениЯ к креслу...

ѓуминский по-прежнему сидел в кресле, даже не пытаЯсь
встать. Ћн слегка обалдело смотрел на …вгениЯ, еще не до конца
осознаваЯ свой промах, и очень медленно доставал из кармана...
нет, не пистолет, а небольшой пульт, который, видимо, и
приводил в действие коварный механизм.

Љакие-то доли секунды они молча смотрели друг на друга,
потом шеф отбросил бесполезный пульт и начал подниматьсЯ из
кресла. Ќо …вгений не успел воспользоватьсЯ своим тактическим
преимуществом: распахнулась дверь, и в лабораторию вбежали двое
рослых охранников.

…вгений рванулсЯ в проход между стойками, сорвал с полки
какой-то прибор и изо всех сил швырнул его в оконное стекло. Ќо
ожидаемого звона осколков не последовало -- стекло выдержало, а
искалеченный прибор с грохотом рухнул на пол. …вгений
затравленно оглЯделсЯ: он был зажат между небьющимсЯ окном и
двумЯ рЯдами стоек.

ЋставалсЯ последний шанс -- разделить преследователей.
…вгений сделал еще один шаг назад, как бы намереваЯсь пролезть
по подоконнику мимо стойки и проскользнуть вдоль стены к двери.
‡атеЯ удалась: один из охранников двинулсЯ вдоль стены, другой
шагнул в проход между стойками.

Ћжидавший этого …вгений тут же прервал ложное движение и
изо всех сил рванул на себЯ плохо закрепленную стойку. ’Яжелые
приборы, имевшие множество острых углов и ручек, посыпались на
охранника. ‡ащищаЯсь, он дернулсЯ было назад, но врезалсЯ в
другую стойку и этим только усугубил свое положение.

…го товарищ, совершенно не ожидавший такого поворота
событий, втиснулсЯ между стойкой и окном, намереваЯсь скорее
добратьсЯ до …вгениЯ. Ќо тот, понимавший, что в драке ему
надеЯтьсЯ не на что, мгновенно вскочил на шаткую кучу приборов,
нимало не заботЯсь о судьбе похороненного под ними охранника, и
спрыгнул другой стороны.

‚ожделеннаЯ дверь была совсем рЯдом, и …вгений рванулсЯ
было к ней, но шеф уже пришел в себЯ и поспешно извлекал из
внутреннего кармана похожее на пистолет устройство, назначение
которого было вполне очевидно...

"‘нотворным... как медведЯ!.." -- мелькнуло в голове у
…вгениЯ, а ноги уже сами бросили его назад, прочь от шефа,
прЯмо на взбешенного охранника, который, цеплЯЯсь за стойки,
Яростно перебиралсЯ через завал...

...„альнейшее …вгений воспринимал словно в замедленном
кино. “видев, что преследуемаЯ "добыча" вдруг повернула ему
навстречу, охранник рванулсЯ вперед, чтобы в прыжке сбить
…вгениЯ с ног. …вгений совсем близко увидел его перекошенное
лицо, услышал предостерегающий крик шефа и, проворно присев,
бросилсЯ в ноги охраннику, надеЯсь завалить противника через
спину.

‘ближение было настолько стремительным, что удар от
столкновениЯ оглушил …вгениЯ -- но эта же скорость и помогла
ему: охранник не успел среагировать на неожиданный маневр.
’еперь …вгению требовалось только устоЯть на коленЯх, чтобы
противник опрокинулсЯ через него... и он устоЯл -- но тут же
вес проехавшего по спине тЯжелого тела буквально впечатал его в
груду осколков. …вгений едва успел защитить глаза, когда боль
от множества порезов на миг лишила его сознаниЯ...

…два придЯ в себЯ, он попыталсЯ вскочить на ноги, но не
успел: сзади его грубо схватили за руки и заломили их за спину
с такой силой, что у него потемнело в глазах. Њежду лопаток
безжалостно уперлось твердое колено, с новой силой вгонЯЯ в
раны куски стекла. …вгений, уже не пытаЯсь сопротивлЯтьсЯ,
невольно закричал, просЯ о пощаде -- и вдруг захват ослаб,
колено безвольно съехало куда-то вбок, и охранник медленно
повалилсЯ рЯдом с поверженым пленником.

"—то случилось? -- не сразу понЯл …вгений. -- Џохоже, --
сообразил он наконец, -- шеф все же выстрелил из инъектора...
Ќервы не выдержали, не иначе!.."

Ћн с трудом отпихнул тело охранника, выбралсЯ из-под него,
сел. ѓолова гудела, как большой колокол, лицо, руки, рубашка
были в крови, и порезы отчаЯнно болели. “хватившись за
опрокинутую стойку, …вгений кое-как поднЯлсЯ на ноги.

‹абораториЯ была пуста, шеф исчез. Ћхранник, принЯвший на
себЯ предназначенную длЯ …вгениЯ иглу с сильнодействующим
снотворным, лежал в полном трансе. ‚торой, погребенный под
грудой приборов, слабо стонал, но не шевелилсЯ. „верь была
открыта.

…вгений выскочил в коридор. Џосле неудачной попытки разбить
окно, он больше не надеЯлсЯ выбратьсЯ из зданиЯ. Ќо неужели на
всем этаже нет никого, кроме шефа и охранников?! ‡десь же
должны быть исследовательские лаборатории, в двести пЯтнадцатой
комнате -- кабинет Ѓалашова... почему везде заперто??!

…вгений отчаЯнно толкал и дергал все двери подрЯд, пыталсЯ
звать на помощь -- но уже понимал, что проиграл. еф надежно
обеспечил отсутствие свидетелей, и помощи ждать было неоткуда.

...€гла со снотворным прекратила бессмысленную борьбу.
…вгений почувствовал укол в основание шеи, по инерции сделал
еще несколько шагов, чувствуЯ, как тело становитсЯ чужим и
легким, будто во сне, а окружающее перестает иметь значение...

Ћн успел еще выставить вперед руки, чтобы не разбить лицо
при падении, но самого падениЯ уже не ощутил...

x x x

Ќочью ћлЯ почувствовала, что ей угрожает опасность. Ћна
плохо понимала, что это значит, но ощущение тревоги не
проходило.

Ћна не понимала, что просто ловит направленную на нее
эманацию агентов ‘Ѓ, которым был отдан приказ усилить внимание.
…й казалось, что произойдет что-то страшное, что опасность
приближаетсЯ, что...

"‚ернутьсЯ в общество нормальных людей и погибнуть!" ‹егко
смеЯтьсЯ над этим, когда все хорошо и спокойно, ћлЯ же
чувствовала, что еще немного, и она сойдет с ума. Ћна пыталась
услышать эманацию …вгениЯ, но это никак не удавалось ей.

‡а завтраком она кое-как она сумела сохранить
самообладание, но оставшись в доме одна, совсем запаниковала.
Љазалось, что вот сейчас в дверЯх поЯвЯтсЯ агенты ‘Ѓ и...
дальше представлЯть было страшно!

"Ѓежать! -- подумалось ей. -- ЊенЯ Явно решили арестовать,
Я это чувствую, это не просто паника. ’ак чего же Я жду?"

‚ этот момент она почти забыла о запретах …вгениЯ -- не мог
же он предусмотреть всего! —увства предупреждали об опасности,
и она верила им. Ќо как выбратьсЯ из дома, чтобы не вызвать
подозрений? Љ аэропорту и близко подходить нельзЯ, это Ясно. €
куда вообще бежать? ѓде менее всего опасно?

ћлЯ заставила себЯ сесть и подумать. Ќадо сделать что-то
неожиданное... но что? Љто может ей помочь?

ќтот вопрос -- кто может помочь? -- навел ее на мысль. Ћна
вспомнила, что несколько дней назад, когда она только приехала
ее старый знакомый проЯвил к ней просто невероЯтную любезность
и внимание. Ћна с трудом заставила себЯ быть с ним вежливым,
особенно если учесть, что в его эманации просто-таки сквозило
неприличное любопытство: все у эсперов так, как у нормальных
людей, или нет? Ќо это было тогда, а сейчас даже это
низкопробное чувство могло пригодитьсЯ ћле.

Љстати, а где он работает? € можно ли туда позвонить? ћлЯ с
трудом припомнила его фамилию и достала телефонную книгу...

Љогда они с Ќикодимом договорились о встрече, ћлЯ
почувствовала себЯ спокойнее. ‚ ее родном городе все подобные
свиданиЯ всегда проходили одинаково -- еще со времени
неандертальцев, вероЯтно. …сли девушка желала сохранить свою
репутацию, встреча происходила в одном из трех местных кафе, а
если же репутациЯ волновала даму не особенно, то парочка ехала
куда-нибудь покататьсЯ. € в большинстве случаев времЯ,
проведенное на прогулке, сильно не соответствовало числу
километров на счетчике.

Џоследний вариант ћлю вполне устраивал: это давало ей
возможность выбратьсЯ из города, не вызываЯ подозрений.
‚озможно, за ними даже не будут следить -- по крайней мере, не
так внимательно.

—то делать дальше, и как использовать свое преимущество,
ћлЯ еще не знала -- но не сомневалась, что сумеет что-нибудь
придумать! Ђ если и нет -
- не важно! ‚о всЯком случае это устраивало деЯтельную
натуру ћли гораздо больше, чем тоскливое ожидание ареста.

‘обрав все, что показалось необходимым и при этом могло
поместитьсЯ в карманах -- деньги, документы, пачку глюкозы,
носовой платок и газовый пистолет -- ћлЯ предупредила маму, что
вернетсЯ поздно, и поспешила навстречу неизвестности.

Ќик вел себЯ гораздо менее нахально, чем можно было ожидать
-- ћлЯ с удовольствием убедилась, что страх перед эсперами
может вызывать не только погромы, но и очень приЯтную
сдержанность. Ћна даже прониклась к Ќику некоторой симпатией...
и спросила почти без усилиЯ:

-- Људа мы едем? џ замерзла и хочу чего-нибудь выпить!

Ќа самом деле этого ћле совершенно не хотелось, но фраза
была необходимой: она поощрЯла Ќика на дальнейшее. Ќе хватало
еще, чтобы он окончательно струсил и отвез ее домой!

-- ‡десь недалеко мотель, -- сообщил Ќик таким тоном, как
будто ћлЯ выросла не в этом городе и сама не знала об этом
сомнительном заведении. -- ’ам неплохой бар.

ћле захотелось спросить, скольких своих подружек он уже
приводил сюда... и сколько из них не ограничились посещением
бара? Љстати, место это навернЯка премерзкое, каким и положено
быть бару в захолустном мотеле -- но без него не обойтись,
ритуалы надо соблюдать неукоснительно!

‚се шло, как в хорошо отрепетированной пьесе -- только
ликер, к сожалению, не был бутафорским...

-- џ сейчас, -- сказала ћлЯ, оказавшись наконец в номере.
-- Џодожди минутку...

Ћна заперлась в ванной и включила ледЯную воду, тщетно
пытаЯсь вернуть себе способность Ясно воспринимать окружающее.
Љак это бывало с ней всегда, опасность и необычность ситуации
сделали все вокруг ирреальным и несерьезным. Ђ тут еще эта
выпивка... и что-то надо делать с Ќиком, не любовью же с ним
заниматьсЯ, в самом-то деле!

‘идЯ на краю ванны, ћлЯ сжевала горсть таблеток глюкозы,
запиваЯ их восхитительно холодной водой, и это если и не
вернуло способность соображать, то по крайней мере придало сил.
€ исход ситуации определилсЯ сам собой...

Ћна вспомнила, как €нга учила ее лишать противника сознаниЯ
одним точным нажатием на шейную вену -- и похоже, наступил тот
самый случай, когда это умение пригодитсЯ!..

ћлЯ поднЯлась, нашла нужные точки у себЯ на шее,
представила, как делает то же самое с Ќиком, внутренне
сосредоточилась и не спеша вышла из ванной...

...Ќик лишилсЯ сознаниЯ мгновенно, повиснув у нее на руках,
так и не успев получить поцелуй -- правда, ћлЯ нажала ему на
шею далеко не изЯщно, а просто-таки вцепилась, как черт в
грешную душу... но нужный эффект все же получилсЯ! ћлЯ с трудом
удержала свою жертву от падениЯ, подтащила к постели. Ћна не
знала, как долго Ќик пробудет без сознаниЯ, поэтому надежно
скрутила его и привЯзала к кровати обрывками простыни. ѓлЯдЯ на
неподвижное тело -- и не испытываЯ при этом решительно никаких
угрызений совести! -- она понЯла, что ее следующий шаг снова
определилсЯ.

Џо этой дороге ходили автобусы: в холле висело расписание,
и ћлЯ спустилась в холл, чтобы его посмотреть. „лЯ маскировки
ей пришлось еще раз зайти в бар и купить бутылку какой-то
синтетической гадости с попугаем на этикетке.

Ћна вернулась в номер. Ќик еще не пришел в себЯ -- и ћлЯ с
некоторой тревогой прислушалась к его дыханию, но скоро понЯла,
что ему ничего не угрожает. Ђ если очнетсЯ раньше времени...
ну, что же, тогда придетсЯ или заткнуть ему рот, или повторить
ингин фокус!

Ћднако подсознание Ќика оказалось мудрее своего хозЯина: он
не очнулсЯ, чем избавил себЯ от лишних неприЯтностей. Ђ через
полчаса -- за полминуты до автобуса -- ћлЯ накинула на себЯ
куртку своего горе-любовника и выскользнула из номера. Ћна
искренне надеЯлась, что ей удалось обмануть своих
преследователей!

x x x

Ќа базу ‘ара вернулась уже под вечер: глупо было не
использовать любезно предоставленную ѓуминским возможность
"отдохнуть и все как следует обдумать". ‚едь проблема
бесконтактного убийства не исчезла, и решать ее все равно
придетсЯ -- пусть даже и без помощи …вгениЯ...

Ћтогнав машину на стоЯнку, ‘ара не спеша побрела по аллее,
наслаждаЯсь последними минутами покоЯ и одиночества. Ќо как она
ни замедлЯла шаги, через несколько минут в просвете между
деревьЯми показалось знакомое здание базы.

„ежуривший в холле охранник, увидев ‘ару, буквально
выскочил из-за стойки:

-- ѓоспожа „аррин! еф просил передать, чтобы вы нашли его
сразу, как только вернетесь... ‘казал, очень срочно!

‘ара почувствовала глухое раздражение: какого черта? ‘ам же
отпустил до вечера! —то за характер, никакого терпениЯ... Ћна
кивнула и направилась было к кабинету ѓуминского, но дежурный
остановил ее:

-- Ћн сейчас у начальника охраны.

Ќу, знаете! …сли он думает, что она отправитсЯ разыскивать
его в корпусе охраны... Њеньше всего ей хотелось разговаривать
с ѓуминским в присутствии Њайзлиса!

„а, но... что же должно было стрЯстись, чтобы шефа понесло
к охранникам? —то за срочный сбор в казарме?

Џоколебавшись, ‘ара прошла за стойку дежурного: перед
беседой с начальством ей хотелось взглЯнуть на …вгениЯ. Ќо
наблюдатель у мониторов отреагировал на ее поЯвление как-то
странно -- откровенно смутилсЯ, потом словно бы попыталсЯ
заслонить экран, и наконец, Явно махнув на все рукой, поднЯлсЯ
и быстро отошел в сторону.

...‘ара не сразу поверила своим глазам, увидев на экране
спЯщего мертвым сном …вгениЯ. Ћдного взглЯда было достаточно,
чтобы понЯть: сон не простой, Явно не обошлось без усыплЯющей
иглы... Љакого черта! Ћн что, буйствовал и билсЯ головой о
стены? €ли дралсЯ с охраной? Ќо она же запретила кому бы то ни
было заходить в его комнату!

-- —то это значит?! -- ‘ара в холодном бешенстве обернулась
к охранникам. -- ‚ы можете объЯснить?!

’е молча отвернулись. ‚прочем, и так было понЯтно, _кто_
мог пренебречь всеми запретами и попытатьсЯ что-то выЯснить у
…вгениЯ -- напористо, но совершенно бездарно! Ќу, знаете ли...
Њало того, что ѓуминский никак не помогает расследованию -- так
он еще втихую экспериментирует с ее подопечным! Ћн что, не
доверЯет ей? Џочему, отпускаЯ ее в город, даже словом не
обмолвилсЯ, что собираетсЯ беседовать с …вгением?

‘ара почти бегом бросилась назад, стараЯсь не заплутать в
причудливых пересечениЯх аллей. Љорпус охраны располагалсЯ за
первым периметром, метрах в шестистах от зданиЯ, и
исследователи бывали там нечасто -- сказывалась кастоваЯ
неприЯзнь "белых воротничков" к "синим погонам". Ќе лучшее
место, чтобы выЯснЯть отношениЯ на грани конфликта -- особенно
в присутствии начальника охраны! Џожалуй, лучше сначала узнать,
что случилось на базе в ее отсутствие...

...Ќачальник охраны стоЯл на крыльце: похоже, он специально
вышел встретить ‘ару.

-- „обрый день, госпожа „аррин, -- вежливо поздоровалсЯ он.
-- ‚ы уже знаете, что произошло?

ќту особенность Њайзлиса -- в самые напрЯженные минуты
говорить подчеркнуто спокойным голосом -- ‘ара знала очень
хорошо.

-- Ќет, не знаю, -- тоже спокойно ответила она, спрЯтав
возмущение поглубже. -- € мне весьма любопытно, что вы тут без
менЯ сделали с Њиллером?

-- ‘ Њиллером? -- озадаченно переспросил Њайзлис. -- Ђх,
это... Ѓоюсь, проблема сейчас не в Њиллере, а в его жене. —ас
назад ей удалось обмануть наше наблюдение, и мы пока не знаем,
где она.

”раза прозвучала как гром -- ‘ара ошарашенно уставилась на
Њайзлиса, не знаЯ, что и сказать... ‚ыходит, …вгений на этот
раз не соврал? € ћлЯ вот в этот самый момент действительно
везет кому-то его письма? Ќо тогда надо скорее "перекрыть" тех,
кому он писал раньше, пока она не успела ни с кем встретитьсЯ!
€ли уже успела...

•отЯ... кто сказал, что ее целью будет Ћлег или даже другие
сотрудники ‘Ѓ? ‘ тем же успехом это могут быть и репортеры, и
независимые исследователи... ѓосподи, да такое и представить
себе страшно!

Њайзлис несколько секунд наблюдал ее замешательство, затем,
видЯ, что ‘ара не скоро опомнитсЯ от услышанного, мЯгко
подтолкнул ее к двери:

-- Џойдемте! ‘ейчас Я должен быть на своем посту.

‘ара покорно пошла по коридору вслед за своим
немногословным спутником. ‚стречные охранники почтительно
здоровались, но она не отвечала на приветствиЯ. Њозг напрЯженно
работал, анализируЯ новую ситуацию...

—то же теперь будет? “дастсЯ ли перехватить ћлю? €ли она
уже обманула преследователей? Ќо …вгений-то каков: сказать
правду после такой кучи враньЯ... ђасчет на то, что не поверЯт?
Ђ ведь и не поверили! „аже ‚еренков не далее как час назад
уверЯл ее, что последнее, что сделает …вгений -- это подставит
свою жену! „а, вот вам и интуициЯ с опытом...

...—ерез полуоткрытую дверь было слышно, как в кабинете
Њайзлиса зазвонил телефон, и кто-то тут же подошел к аппарату.

-- „а, сейчас, Я позову его, -- узнала ‘ара голос
ѓуминского.

Њайзлис быстро шагнул в кабинет и аккуратно взЯл трубку из
рук своего шефа. ‘ара прислушалась, но по коротким репликам
было очень трудно понЯть, о чем идет речь.

-- „а... „окладывайте... ’очнее... •орошо, продолжайте
наблюдение...

Њайзлис положил трубку, подошел к разложенной на столе
карте и что-то отметил на ней. ‘ара приглЯделась
повнимательнее: аналогичные метки уже стоЯли в нескольких
местах -- очевидно, они означали те места, где ћлЯ не
поЯвлЯлась. ‘воего рода невидимый периметр, на котором ее
караулЯт... если только она не выскочила за ее пределы раньше!

-- ‘удЯ по всему, девочка пытаетсЯ кратчайшим путем
добратьсЯ до ближайшего аэропорта, -- заговорил тем временем
начальник охраны как ни в чем не бывало. -- ‚ то самое времЯ,
когда она, предположительно, выбралась из гостиницы, проходило
несколько автобусов -- и один как раз подходЯщий...

‘ара не стала комментировать эту гипотезу -- в глубине души
она сильно сомневалась, что ћлЯ поведет себЯ настолько
тривиально. …сли план ее действий составлЯл …вгений, он хорошо
знал, с кем предстоит иметь дело...

-- Џочему вы думаете, что она пытаетсЯ попасть именно в
ближайший аэропорт? -- неожиданно вмешалсЯ ѓуминский. -- …сли
она хоть чуть-чуть соображает, то должна держатьсЯ от него
подальше!

Њайзлис кивнул:

-- Љонечно. Ќо ближайшие к гостинице автобусные станции мы
уже проверили -- никого похожего на жену Њиллера нет и не было.
’ак что, похоже, она не так уж хорошо соображает сейчас... Ђ
скорее всего, просто почувствовала, что избежала слежки -- и
теперь торопитсЯ добратьсЯ до цели как можно быстрее, забыв про
осторожность. ‚прочем, в любом случае мы вот-вот узнаем об
этом: по всей вероЯтности, она уже подъезжает к аэропорту...

Њайзлис позволил себе слегка улыбнутьсЯ -- но на душе у
него вовсе не было той безмЯтежности, которую он хотел
показать. Ќа самом деле он прекрасно понимал, что возможностей
длЯ бегства слишком много, и перекрыть их полностью абсолютно
нереально. ‚се эти отметки на карте, доклады по телефону через
каждые десЯть минут -- не более чем дырЯвое корыто, жалкаЯ
пародиЯ на непроницаемый периметр! ‘лишком мало сил, и слишком
много упущено времени, чтобы построить надежное кольцо вокруг
беглЯнки. ‘ейчас реальнаЯ надежда -- только на опыт и интуицию:
вычислить из множества маршрутов несколько наиболее вероЯтных,
и на них сосредоточить главные усилиЯ.

•орошо, если времЯ бегства из гостиницы было выбрано не
спонтанно, а заранее подгадывалось к нужному автобусу... Ќо все
усилиЯ окажутсЯ напрасными, если неожиданно сообразительнаЯ
девочка воспользовалась попутной машиной. ‚от тут проследить
маршрут практически невозможно -- во всЯком случае, в
отведенные сроки!

Љонечно, ночью движение на дорогах затихает, да и не всЯкий
решитсЯ подвезти подозрительную ночную путешественницу -- и
все-таки могло случитьсЯ, что жена Њиллера давно уже
ускользнула из кольца...

x x x

‚ работе „эна €нге не нравилось только одно -- поздние
возвращениЯ. Џрограмма в варьете иногда затЯгивалась заполночь,
и ожидание становилось утомительным.

€нга только начинала готовить ужин, когда в дверь
постучали. "Љто бы это мог быть? -- слегка раздраженно подумала
она. -- „лЯ „эна рано..."

-- ‚ам письмо, -- коротко сказал ей незнакомый почтовый
служащий, когда он открыл дверь. -- ђаспишитесь, пожалуйста...

Ћбратный адрес на письме отсутствовал, но адресат указан:
…вгений Њиллер. €нга не сразу сообразила, кто это, но вспомнив
фамилию бывшего куратора общины, встревожилась: муж ћли? Ќо
почему пишет он, а не сама ћлЯ? Ќе случилось ли с ней
что-нибудь? ќто давнее предсказание ћргена...

Ќо когда она распечатала конверт, то испытала и облегчение,
и разочарование одновременно. ‚ письме не было никаких
трагических известий... собственно, там вообще ничего не было
кроме нескольких цитат, одну из которых €нга узнала сразу:
ќдгар Џо, "Њорелла", самое начало рассказа...

-- —то за шуточки! -- невольно воскликнула €нга. -- „елать
им нечего, что ли?

...‚ конце письма были приписаны несколько незнакомых
адресов, все, кроме одного, принадлежали служащим ‘Ѓ. ’олько
некий ‚алерий Ђртемьев был владельцем бара в маленьком городке
на другом конце страны. Ќу и зачем ей все это?

‚незапно €нга понЯла, что письмо адресовалось не столько
ей, сколько „эну: расчет на его Ясновидение, на умение прочесть
"ненаписанное письмо". Ќо тогда она совершенно напрасно
открывала конверт: ее собственнаЯ эманациЯ могла "испачкать"
ауру письма. Ќо черт возьми... этот недоумок Њиллер мог точно
указать, кому оно предназначено?

„а, но так или иначе -- что там у них произошло?..

ћлЯ звонила им чуть меньше месЯца назад -- и была вполне
довольна жизнью, говорила, что у них с …вгением все в
порЯдке... впрочем, совсем не обЯзательно, что это было
правдой! ћлЯ последнее времЯ вообще была немного странной,
словно бы скрывала что-то или наоборот -- чувствовала себЯ
настолько хорошо, что не хотела никакого дополнительного
общениЯ...

‚ общем, €нга осознала, что напрочь запуталась в
противоречивых версиЯх, и едва дождалась „эна...

-- —то это значит?! -- с порога кинулась она к нему.

-- —то там такое? -- недовольно переспросил „эн, увидев
конверт. -- ЋпЯть какаЯ-то несчастнаЯ домохозЯйка просит
узнать, с кем во времЯ работы встречаетсЯ ее муж? €ли что-то
более осмысленное?

€нга коротко рассказала о странном послании …вгениЯ и о
своих предположениЯх. €зрЯдно вымотанный после выступлениЯ „эн
предложил было отложить все проблемы до утра... но, взглЯнув на
€нгу, передумал. Ћн наскоро перекусил, выпил крепкого кофе и,
почувствовав себЯ более или менее в норме, раскрыл конверт,
чтобы попытатьсЯ найти скрытый смысл в странном послании
бывшего куратора.

Ћн не видел в этом больших трудностей: письмо было написано
совсем недавно, аура у …вгениЯ всегда была активнаЯ. Ќо не
тут-то было!

...Љогда „эн нашел нужную фазу расслаблениЯ и привычно
"растексЯ в пространстве и времени"... то решительно ничего там
не обнаружил! ’о есть не то, чтобы совсем ничего: письмо имело
Яркую ауру -- но если верить ей, это был отчаЯнный зов о
помощи! Ќо как тогда понЯть выбор цитат? ‘лучайный? Ќет, в это
„эн не мог поверить: слишком аккуратным всегда был …вгений, и
навернЯка в приведенных им цитатах содержитсЯ какой-то смысл --
но какой?!

-- Ќе получаетсЯ? -- прервала его раздумьЯ €нга. -- Ќо это
не из-за того, что Я его открывала, нет?

-- Ќет, конечно, -- улыбнулсЯ „эн. -- ’ы же недолго держала
его в руках, да?

-- Њинуты полторы, не больше. Ќо как бы там ни было...
может быть, позвонить им? Њы же знаем их телефон в
‘ент-Њеллоне?

„эн невольно поморщилсЯ:

-- Ќевежливо это как-то: если люди избегают телефонного
общениЯ, на то должны быть причины!

€нга пожала плечами:

-- Ќу, просто скажи, что мы получили его письмо и ничего не
понимаем. Ћткуда ты знаешь, может быть, он на это и
рассчитывал? —то-то же ему надо... не забывай, с ним ћлЯ!

„эн, не спорЯ больше, полез в стол за записной книжкой.
Ќесколько минут номер был занЯт, а потом в трубке послышалсЯ
незнакомый женский голос. "ЉвартирнаЯ хозЯйка, -- сообразил
„эн. -- "Њиссис •адсон", как ее иногда ћлЯ называла..."

-- Џростите, что так поздно... „а-да, конечно, бывает
всЯкое... џ могу поговорить с господином Њиллером?.. „а-да,
…вгений Њиллер, совершенно верно... Љак не живет?! “же полгода?
€ как же... Џростите, вы не знаете случайно его нынешнего
адреса?.. Ќет?.. Ќо где-то в ‘ерпене, точно?.. „а что вы
говорите! —ей родственник?.. € как он выглЯдит? Ђ чуть
подробнее можно?.. „а, спасибо большое, до свиданиЯ...

Љогда „эн повернулсЯ к €нге, с него можно было рисовать
аллегорический портрет растерЯнности. Ќаконец €нга не
выдержала:

-- џ так понЯла, что они переехали? Џолгода назад? -- „эн
молча кивнул, и она воскликнула с обидой: -- ’ак почему же за
эти полгода ћлЯ не удосужилась дать нам новый адрес?!

„эн покачал головой:

-- Ќа это были достаточно веские причины. ’олько вначале
сЯдь, а то упадешь...

-- Ќу??? -- нетерпение €нги достигло последней степени, она
едва сдерживалась.

-- ‚о-первых, мне было сказано, что …вгений больше не
работает в ‘Ѓ.

-- Љак так?! -- вскинулась €нга. -- ‚едь он же... ‚едь длЯ
него же это...

-- „а-да, -- невесело усмехнулсЯ „эн. -- € "миссис •адсон"
вполне дала мне понЯть, что уход его был отнюдь не
добровольным!

-- ’огда понЯтно, почему ћлЯ отдалилась от нас, --
протЯнула €нга. -- Ћна всегда была слишком гордой! € если бы мы
стали ее жалеть...

-- Ѓоюсь, что дело было не только в этом, -- вздохнул „эн.
-- ‚асилевскаЯ обмолвилась, что с ћлей и …вгением живет теперь
какой-то родственник...

-- —то? —ей родственник? -- €нга уже потерЯла способность
удивлЯтьсЯ: теперь она всего лишь подробно уточнЯла сказанное.
-- Џо-моему, у ћли нет никаких...

-- џ понимаю. Ќо мне показалось, -- прервал ее „эн, -- что
этот предполагаемый родственник -- на самом деле наш ‘эм!

-- ‘ чего ты взЯл?! -- €нга стремительно вскочила. --
Џочему именно он?! “ …вгениЯ?!

-- Ќу, последнее как раз менее всего удивлЯет, -- со
странной интонацией возразил „эн.

-- Џусть так, -- уступила €нга, -- но все равно: откуда
такаЯ уверенность?

-- €нтуициЯ, -- коротко ответил „эн. -- ‡аглЯнул в
астральное поле и увидел вариант ответа.

-- Ђ еще раз заглЯнуть можешь? -- поддержала игру €нга.

-- Ќет, -- коротко мотнул головой „эн.

-- Џочему это?! -- уже всерьез возмутилась €нга.

-- Џотому что боюсь.

-- ЃоишьсЯ? —его?!

-- Ќе знаю, €нга, -- тихо сказал „эн. -- Ќе могу объЯснить
толком, но эта историЯ скверно пахнет. ћлЯ, скрывающаЯ свой
адрес, ‘эм, прЯчущийсЯ ото всех...

-- Њожет быть, это и не ‘эм!

-- Њожет быть. Ќо все равно: это странное письмо,
рассчитанное на экстрасенсорное чтение, непонЯтнаЯ опасность,
которую ожидал …вгений... Џохоже, он рассчитывал на нашу помощь
-- но вот какую именно? ‡ачем он дал нам адреса своих коллег и
своего друга? ‚се это, к сожалению, не складываетсЯ в
законченную картину, но тревогу внушает изрЯдную. Њне, если
честно, хочетсЯ залезть под кровать и притворитьсЯ ковриком, --
с легким смущением призналсЯ „эн. -- Ђ ты как, не боишьсЯ?

Ќе отвечаЯ, но всем своим видом демонстрируЯ презрение к
трусости, €нга молча пролистала записную книжку и начала
набирать номер.

-- Љому это ты?

-- ћргену и ‹изе, -- сердито отозвалась она. -- Њожет быть,
они знают новый телефон ћли. €ли вообще хотЯ бы что-нибудь! Ђ
ты можешь пока лезть под кровать... только учти, пол Я сегоднЯ
не мыла!

„эн промолчал. Џотом он еще раз извлек письмо и на этот раз
прижал его к лицу, "к открытой энергетической зоне" -- так
обычно делают новички. Љазалось, что старый прием помог:
какой-то странный, невероЯтный образ мелькнул на мгновение в
сознании, но тут же исчез, заглушенный мощной волной отчаЯнного
зова.

-- —ерт возьми! -- не сдержалсЯ „эн. -- Ћн мог хотЯ бы на
секунду перестать боЯтьсЯ, когда писал это?!

-- ‚идимо, не мог... -- рассеЯно ответила €нга, прижимаЯ к
уху телефонную трубку и вслушиваЯсь в длинные гудки. Џотом
спросила с напористой тревогой: -- Ќу где же они могут быть?!
Ќочь ведь на дворе!

„эн не ответил. Љонечно, друзьЯ могли быть где угодно: в
гостЯх, в театре, могли просто отключить телефон... Ќо чувства
предупреждали о худшем, и „эн вполне доверЯл им. Ћн был уверен
-- случилось что-то серьезное. € если ћрген или ‹иза что-то
знают...

x x x

‡аскочив в автобус, ћлЯ вздохнула с облегчением: она была
уверена, что преследователи потерЯли ее. Љонечно, ее навернЯка
будут караулить в аэропорту -- но тут ее должна выручить
психологическаЯ невидимость!

‚сю дорогу ћлЯ старательно репетировала установку голубой
спирали. Ђктивизировать ее прЯмо в автобусе было рискованно:
остальные пассажиры могли напугатьсЯ, обратить на ћлю излишнее
внимание -- а этого нельзЯ было допускать ни в коем случае!

...Ќаконец автобус остановилсЯ на площади перед зданием
аэропорта. ћлЯ задержалась в салоне, чтобы выйти последней -- и
спускаЯсь на тротуар мгновенным отчаЯнным напрЯжением воли
закрутила вокруг себЯ голубой холодный жгут психологической
защиты. Џоначалу ей показалось, что спираль засиЯла в холодном
ночном воздухе -- пожалуй, впервые в жизни ћле удалось
поставить достаточно сильную защиту! ‘тараЯсь не думать об
опасности (не тратить силы на испуг!) она вошла в здание
аэропорта...

Ќечего было и думать, чтобы обращатьсЯ за справками к
служащим: спираль не позволила бы сделать это... и ћлЯ минут
десЯть с нарастающим раздражением разбиралась в таблице рейсов.
Џотом вспомнила про билет: его придетсЯ брать в самый последний
момент, когда ослабление защиты будет уже не так опасно. Ђ если
она не успеет? €ли наоборот, ослабит защиту слишком рано?..

Ќо все прошло благополучно. € покупка билета, и
регистрациЯ, и посадка в самолет. ћле удавалось -- откуда
только взЯлось умение? -- "играть" силой защиты между полной
невидимостью и доступностью длЯ общениЯ...

Ћказавшись наконец в самолете, она торопливо забралась
поглубже в кресло и с облегчением сбросила голубую спираль.
‚се! ’еперь целый час можно отдыхать!

...Ќо не прошло и двадцати минут, как ћлЯ отчетливо
почувствовала чужое внимание. Ћна в ужасе оглЯделась: что
такое? ‚едь она была уверена, что ей удалось уйти!

‡аставив себЯ сдержать подступающую панику, ћлЯ поднЯлась и
прошла по салону, стараЯсь уловить эманацию своих попутчиков.
Ќет, никто из них не был преследователем, это несомненно! Ќо
наблюдение тем не менее отчетливо ощущалось...

—то же это значит? …е все-таки заметили, и теперь ждут
посадки самолета? ћлЯ отчаЯнно пожалела, что в пассажирском
кресле нет кнопки катапульты: вот пусть бы тогда поискали!..

„а, но что делать теперь? •ватит ли еще сил на активизацию
спирали? ‚едь защита понадобитсЯ не от неопределенно-ищущих
взглЯдов -- от пристального и направленного вниманиЯ?

“видев подходЯщую стюардессу, ћлЯ попыталась обмотать
вокруг себЯ спираль... но ответом на отчаЯнную попытку был лишь
заботливый вопрос:

-- —то случилось? ‚ам плохо?

ћлЯ мрачно взглЯнула на стюардессу. ‚от и все! ‘транно, как
кажутсЯ бесконечными запасы энергии во времЯ магических
развлечений -- и как быстро они расходуютсЯ во времЯ серьезных
дел!

€так, стать невидимой невозможно. —то же делать? ‚едь в
столичной равнодушной толпе человека очень легко арестовать:
никто не станет интересоватьсЯ, кто и куда понес женщину,
которой, скажем, неожиданно стало плохо...

"Љак же мне выпутатьсЯ? -- подумала ћлЯ. -- Љто может мне
помочь?.." Ќа самом деле, она уже знала ответ на этот вопрос.
Ѓыло не так много людей, который бросились бы на помощь ћле по
первому ее слову -- ее отец, …вгений и друзьЯ из "‹отоса"...

Ћна снова позвала стюардессу:

-- Ћтсюда можно как-нибудь позвонить? ќто очень срочно и
необходимо...

Ќадо попробовать свЯзатьсЯ с ћргеном и ‹изой, чтобы они
встретили ее в аэропорту. ’о, что они сделают это, ћлЯ не
сомневалась... Ќо на миг ее кольнуло опасение: а имеет ли она
право впутывать друзей в такую историю? "Ђ почему бы и нет? --
вдруг возмутилось все в ней. -- ‚ конце концов, к истории с
‘эмом причастны все в "‹отосе", и совершенно непонЯтно, почему
мы с …вгением должны страдать в одиночестве..."

-- ‘кажите, что передать, и назовите номер. џ попробую...
-- ответила стюардесса.

Џотом ћлЯ не раз вспоминала этот звонок и не находила себе
оправданий. Љак бы там ни было, она имела право рисковать
только собой!

...‚ыйдЯ в зал аэропорта из посадочной галереи, она чуть не
упала от ужаса, увидев обращенные к ней лица. …й понадобилось
несколько секунд, чтобы понЯть, что это всего-навсего толпа,
встречающаЯ рейс. Џочти тут же кольнуло знакомое уже ощущение
опасного вниманиЯ к себе, но среди такого количества людей
невозможно было определить, кто именно заинтересовалсЯ ею.

ћлю уже толкали другие пассажиры, выходившие из галереи.
’олпа встречающих начала смешиватьсЯ с толпой прибывших. Ѓольше
медлить было нельзЯ. ћлЯ быстро обвела взглЯдом зал, увидела
ћргена и ‹изу, стоЯщих, как они и договорились, чуть поодаль
под пальмой и пытающихсЯ увидеть ее среди пассажиров, и почти
бегом направилась к ним...

...ћрген и ‹иза увидели ћлю почти сразу и с радостным
восклицанием шагнули ей навстречу. ћлЯ вскинула руку,
приветствуЯ их, но вдруг неожиданно споткнулась, обмЯкла, и
буквально повисла на плече проходившего мимо молодого человека.
’ут же из толпы материализовалсЯ еще один парень, подхватил
бесчувственную ћлю под второе плечо, и они быстро засеменили со
своей ношей к боковому выходу.

Ћт неожиданности ћрген и ‹иза растерЯнно замерли на месте.
Ќо когда уже в дверЯх один из парней оглЯнулсЯ и встретилсЯ с
ними взглЯдом, ‹иза опомнилась. ‘хватив ћргена за руку, она с
неожиданной силой потЯнула его к другому выходу, в
противоположную сторону.

-- —то случилось? -- ошеломленно спросил ћрген. -- Људа
ты?..

-- Љ машине! -- коротко ответила ‹иза, невесть откуда
взЯвшимсЯ приказным тоном. -- Ѓыстрее! € подальше отсюда!..

“ машины ћрген попыталсЯ остановить ее.

-- ’ы с ума сошла? ћлЯ просила нас встретить ее, а мы...

‹иза буквально втолкнула его на пассажирское сиденье:

-- Ѓыстрее, Я сказала! -- она села за руль и почти с места
рванулась в поток отъезжающих машин. -- ’ы что, ничего не
понЯл?

ћрген понЯл, но... ѓлупо и стыдно убегать вот так! Ћни
должны были чтото сделать -- закричать, догнать, позвать
полицию... Џочему ‹иза так перепугалась?

‘ловно отвечаЯ на незаданный вопрос, ‹иза молча мотнула
головой в сторону зеркала заднего вида. ћрген вытЯнул шею,
стараЯсь проследить за ее взглЯдом -- и успел увидеть
выбежавшего из зданиЯ человека, который внимательно смотрел им
вслед...

x x x

...‘ообщение, что ћлЯ находитсЯ в самолете, летЯщем в
столицу, поступило на базу только через два часа -- когда
надежда уже почти исчезла. Џоначалу оно показалось
неправдоподобным, но вскоре было подтверждено. € теперь
оставалось только спокойно дождатьсЯ приземлениЯ...

Њайзлис бесцеремонно выпроводил ‘ару и шефа из своего
кабинета.

-- Ћтдохните, вздремните немного! -- не допускающим
возражений тоном заЯвил он. -- „евочку доставЯт часа через два,
Я вам сразу же позвоню...

ѓуминский не стал спорить: молча помог ‘аре поднЯтьсЯ, и
они вышли в прохладную темноту сада.

‘ара не могла ни радоватьсЯ, что все обошлось, ни даже
просто вздохнуть с облегчением -- молчаливое тревожное ожидание
буквально пережгло все эмоции... ЌочнаЯ тишина не успокаивала:
едва отступала одна тревога, тут же подкатывались другие. Њысли
снова и снова возвращались к непонЯтному, непредсказуемому --
да просто невозможному! -- поведению …вгениЯ. —тобы так
поступить с собственной женой... €нтересно, каким образом он
заставил ее проделывать вещи, непосильные длЯ иного
профессионального шпиона? € ведь нигде не вздрогнуло!

-- Ќикогда не могла подумать, -- вслух сказала она, -- что
Њиллер на такое способен.

-- Ќе вижу тут ничего удивительного! -- с нескрываемой
досадой воскликнул ѓуминский. -- Ћбычный эгоизм...

‘ара с удивлением обернулась: темнота скрывала лицо шефа, и
было непонЯтно -- издеваетсЯ он или говорит серьезно. Ќеужели
он и в самом деле считает, что все так просто? Ќо разве можно
игнорировать странности в поведении …вгениЯ -- особенно в
последнее времЯ?

...‚прочем, после двух разговоров с ‚еренковым кое-что из
недавнего прошлого …вгениЯ стало понЯтнее. „о этого ‘ара и
подумать не могла, что поездка в замок шатогорского аристократа
была свЯзана с работой …вгениЯ в ‘ент-Њеллоне -- и что поездка
эта едва не закончилась международным скандалом! Ќу что ж, по
крайней мере это снимало вопрос о причине и обстоЯтельствах
поспешного увольнениЯ: за такие дела можно и под суд попасть,
неудивительно, что …вгений не хочет вспоминать об этом...

...Ђ историЯ графини ѓорвич до сих пор не укладывалась в
голове: каким образом она могла оказатьсЯ в роли нелегальной
эмигрантки и практикующей предсказательницы?! € как …вгению
удалось через столько лет проследить ее происхождение?..

‚еренков не ответил на эти вопросы -- впрочем, у ‘ары
сложилось впечатление, что он и не знал ответов! Ќо почему же
ѓуминский до сих пор ни разу даже не намекнул на столь важные
обстоЯтельства? „аже если они не имеют прЯмого отношениЯ к
расследованию -- неужели он не понимает, как они необходимы длЯ
пониманиЯ личности …вгениЯ?

‚оспользовавшись подходЯщим моментом, ‘ара решила спросить
ѓуминского прЯмо.

-- џн не мог не предупредить вас, что дела, свЯзанные с
Њ€„ом, лежат за пределами вашей компетенции, -- холодно
отозвалсЯ тот. -- ‚прочем, если он считает, что вам теперь
нужно это знать, Я не возражаю. Џожалуйста, спрашивайте... что
вас еще интересует? …сли вы считаете, что это поможет
расследованию...

‘ара растерЯлась: все, что было нужно, ‚еренков уже
рассказал ей -- во всЯком случае, новых вопросов пока не
возникло. Ќе просить же шеф вспоминать мелкие подробности
разговоров годичной давности!

ѓуминский Явно уловил ее замешательство.

-- Ќу что, похоже, новаЯ информациЯ не проЯснила старых
проблем? -- с легкой насмешкой поинтересовалсЯ он.

‘ара едва не ответила резкостью, но сдержалась -- в чем-то
ѓуминский был прав. „лЯ объЯснениЯ странных поступков …вгениЯ
все равно не хватало фактов...

Ћна сердито передернула плечами в досаде на собственное
бессилие. “ж чего-чего, а фактов-то как раз имелось
предостаточно: женитьба на эсперке из подопечной общины,
свадебное путешествие с международным скандалом и увольнением,
рискованное спасение приЯтелЯ-эспера из рук мафии... —то еще?
Љонечно же, бесконтактное убийство, ну и теперь еще можно
добавить таинственную историю графини-эмигрантки!

Ќо как собрать воедино всю эту информацию, когда каждый
отдельный эпизод сам по себе достоин отдельного расследованиЯ!
‚зЯть хотЯ бы эту эмигрантку: даже если отбросить тайну ее
происхождениЯ -- что за мрачнаЯ историЯ с ее дневником? ‚едь
именно тогда погиб ‚иллерс... а дневник, кажетсЯ, потом так и
не нашли...

-- ‚ы знаете, что было в пропавшем дневнике? -- спросила
‘ара вслух... и удивилась тому, что ѓуминский понЯл ее сразу.

-- Џолагаю, описание бесконтактного убийства, -- спокойно
ответил он. -- ‚о всЯком случае, это кое-что объЯснило бы: от
_такого_ открытиЯ даже ‚иллерс вполне мог потерЯть голову!

‘ара мрачно усмехнулась: представить себе ‚иллерса в роли
объекта (а не научного руководителЯ!) чрезвычайной программы
было совершенно невозможно. “ж если с …вгением столько
хлопот...

...Њысли снова вернулись к …вгению. Џочему он продолжает
упорствовать теперь, когда ‘эм находитсЯ на базе и механизм
действиЯ его способностей рано или поздно все равно выЯснитсЯ?!
Џочему отказываетсЯ от сотрудничества? —то пытаетсЯ скрыть? Ђ
эта его зверинаЯ осторожность в ожидании ареста -- получаетсЯ,
он с самого начала не рассчитывал на мирный исход ситуации? —то
же еще он держит в рукаве, с чем еще предстоит столкнутьсЯ?

‚еренков, едва узнав о фальшивых письмах, сразу
предупредил: скорее всего, предусмотреть всех ходов …вгениЯ не
удастсЯ -- так что надо поторапливатьсЯ с завершением
программы! Ќо что значит "поторапливатьсЯ"? “же исчерпаны
практически все методы и подходы, а результата нет и нет...

…сть, правда, еще один вариант, совсем уже последний --
допросить …вгениЯ с применением наркотиков. ђаньше ‘аре не
хотелось даже думать о таком -
- настолько это было противно... да и просто
непрофессионально! Ќо теперь она все чаще склонЯлась к тому,
что другого пути не остаетсЯ. ‚ конце концов, …вгений сам во
всем виноват...

ЏонЯв, что внутренне она уже принЯла решение, ‘ара решила
не откладывать дело в долгий Ящик. Ќо шеф, выслушав ее
аргументы, надолго замолчал, а затем спросил с некоторым
сомнением в голосе:

-- Љакова вероЯтность, что это окажетсЯ опасным длЯ
психики?

-- Ћчень небольшаЯ, -- пожала плечами ‘ара, понимаЯ
беспокойство шефа. -
- Џолностью ее исключать, конечно, нельзЯ, но не думаю, что
он будет испытывать какие-то заметные последствиЯ...

-- Џод опасностью длЯ психики, -- поЯснил ѓуминский после
некоторой паузы, -- чаще подразумеваютсЯ серьезные отклонениЯ.
џ же имел ввиду ложные воспоминаниЯ, случайно внушенные при
допросе, локальную амнезию и тому подобное...

‘ара снова пожала плечами:

-- Ќу, судЯ по всему, разговор потребуетсЯ не один: эффект
у препаратов кратковременный и недостаточно стабильный. џ
думаю, что какие-то мелкие деформации памЯти будут обЯзательно.

-- Ќет, в таком случае, это менЯ не устраивает! --
ѓуминский помотал головой. -- Џридумайте что-нибудь другое,
неразрушающее.

‘ара едва не вспылила: стала бы она предлагать наркотики,
если бы было "что-нибудь другое"! Ќо сдержалась и спросила
почти спокойно:

-- Џочему? —то вы видите в этом такого страшного?

-- Џотому что пока что именно памЯть …вгениЯ --
единственный источник информации. € Я предпочел бы оставить его
неповрежденным!

-- € недоступным, -- забыв о субординации, перебила ‘ара.
-- € недоступным, вы забываете об этом! ‚едь …вгений не просто
отказываетсЯ от сотрудничества, он делает все, чтобы нас
запутать! € честное слово, Я уверена, что способности его
подопечного -- все-таки не настолько тонкаЯ материЯ, чтобы
после небольших деформаций памЯти …вгений перестал понимать ее!

ЌоваЯ пауза ѓуминского показалась ‘аре бесконечной. Ћни уже
почти достигли главного корпуса, когда тот вновь нарушил
молчание:

-- ‚озможно, вы правы, госпожа „аррин. Њы еще вернемсЯ к
этому разговору. Џока же -- и это мой приказ! -- поработайте с
женой Њиллера. ђаз уж она все равно окажетсЯ здесь...
Џопробуйте расспросить ее о "бесконтактном убийстве"!

-- Ќо ведь она телепатка! -- удивленно воскликнула ‘ара и
осеклась: шеф остановилсЯ и посмотрел на нее внимательно и с
каким-то сочувствием.

-- џ понимаю, что задание трудное. …сли ничего не выйдет,
никто вас не упрекнет. Ќо поскольку …вгениЯ пока трогать
нельзЯ, это вполне реальный шанс, и Я хочу его использовать.
Ћтдохните хорошенько, и как только девочку привезут,
приступайте. џ буду наблюдать за допросом по монитору.

ѓуминский повернулсЯ и быстро зашагал через лужайку к
зданию. ‘ара смотрела ему вслед, не знаЯ что и подумать...

„опрашивать телепатку! „а никакой наркотик не погасит эти
способности полностью, и "подслушаннаЯ" эманациЯ выдаст любую
искусственную искренность... ђазве можно обойти это? Ќо шеф,
прекрасно понимаЯ эти трудности, все же требует "гениальности в
полевых условиЯх", при этом запрещаЯ куда более простой и
доступный способ -- почему?!

...‘ара вдруг осознала, что число недоговорок вокруг этого
запутанного дела превысило некую критическую величину -- и
теперь она ощущала уже не подозрение, а твердую уверенность,
что шефу известно гораздо больше, чем всем остальным участникам
программы. € это "больше" так или иначе свЯзано с увольнением
…вгениЯ, с его скандальной поездкой и, по всей видимости, с
погибшей графиней-предсказательницей. € похоже, ѓуминский
отнюдь не из соображений субординации и секретности до
последней возможности молчал об этой поездке...

x x x

Џрогнувшись, …вгений обнаружил, что лежит на кровати в
"своей" комнате, слабо освещенной голубоватым мерцанием
ночника. ‡а незанавешенным окном была кромешнаЯ темнота...
который же, интересно, сейчас час?

Ћн хорошо помнил, что устроил днем, но теперь чувствовал
только глубокое отвращение к себе -- надо же было так
сорватьсЯ! € поделом ему досталось: можно было сообразить, что
шеф примет меры предосторожности!

…вгений осторожно поднЯлсЯ, стараЯсь не потревожить раны,
добрел до зеркала в ванной... Ќу, в общем-то ничего страшного!
Њогло быть и хуже...

ѓлазок телекамеры по-прежнему поблескивал из-за
вентилЯционной решетки, и …вгений взглЯнул в него едва ли не
жалобно: что у вас там происходит? —то будет дальше --
разговоры или снова драки? ‚прочем, если шеф намерен
действовать скрытно, то драк можно не опасатьсЯ -- по крайней
мере, некоторое времЯ! Ђ вот с допросом под наркотиком дело
серьезнее: утром уже вполне могут начать... и что тогда? ‘разу,
конечно, до ’онечки не докопаютсЯ -- но рано или поздно ее
присутствие все равно вычислЯт...

…вгений с вздохом вернулсЯ в комнату и повалилсЯ обратно на
кровать. ‘колько же времени понадобитсЯ его друзьЯм, чтобы
отыскать базу? …сли письма ушли только позавчера... ох,
напрасно он так задержал их отправление!

...‘ара поЯвилась, около десЯти утра -- и …вгений
поразилсЯ, насколько она выглЯдела усталой и словно
постаревшей. Ќа какую-то секунду он даже забыл о возможном
допросе, видЯ перед собой только измученную какой-то
непосильной работой женщину...

‚прочем, впечатление быстро рассеЯлось. Џод сочувственным
взглЯдом …вгениЯ ‘ара мгновенно подобралась -- и тут же в
комнату вслед за ней вошли двое охранников.

…вгений съежилсЯ от ужаса: что, уже? —то же делать? Ќо
охранники, не пытаЯсь приближатьсЯ, встали у двери -- а ‘ара,
Явно заметив испуг пленника, произнесла со злостью и
нескрываемым презрением:

-- Ќе дрожи, ничего с тобой не будет... пока!

Џотом она повелительным жестом приказала …вгению сесть,
молча включила телевизор, что-то настроила -- а когда все был
готово, махнула рукой одной из наблюдающий камер: можно,
включайте!

…вгений замер и почти перестал дышать, едва увидев первые
кадры...

...Ќа экране была видна часть комнаты: в не очень удобном
ракурсе, чуть сверху. ћлЯ полулежала в глубоком кресле,
выражение лица у нее было отрешенно-безразличное -- и …вгений
сразу понЯл, что означает этот остановившийсЯ взглЯд и неровное
дыхание...

...ѓосподи, как она оказалась здесь? …е тоже схватили? Ќо
как? ‚едь она должна была при любых условиЯх сидеть дома!

-- ‘егоднЯ ночью твоЯ жена вдруг сорвалась с места, -- не
поворачиваЯ головы, ответила ‘ара. -- Џоначалу ей удалось выйти
из-под наблюдениЯ... ты не зрЯ на нее рассчитывал, честно тебе
скажу! Ћна внушила мне уважение! Ќо ты... Ќеужели ты не
понимал, что так или иначе ее все равно остановЯт?!

…вгений мысленно застонал, представлЯЯ себе случившеесЯ
этой ночью. ћлЯ... что с ней произошло?! Људа она сорвалась?
Џочему нарушила совершенно четкую и Ясную инструкцию?..

...’ем временем на экране возникло движение, и в кадре
поЯвились охранник и медсестра. Џока охранник придерживал ћлю
-- на всЯкий случай, она и не думала сопротивлЯтьсЯ! --
медсестра ввела ей в вену какое-то лекарство.

…вгений попыталсЯ было вскочить... но ‘ара резко толкнула
его обратно на стул.

-- ‘Ядь и успокойсЯ! -- непривычно властным голосом
скомандовала она. -- Људа ты собралсЯ?!

…вгений сам не знал, куда. Ќо нельзЯ же просто сидеть и
смотреть, когда ћлЯ...

...’ем временем лицо ћли на экране изменилось: оно
приобрело выражение какой-то странной тоски, взглЯд стал
ищущим. Ћна попыталась поднЯтьсЯ из кресла, но наркотический
"коктейль", которым ее "угостили" сильно нарушил ее
координацию, и встать ћлЯ не смогла. ’олько потЯнулась вперед,
держась за подлокотники и куда-то всматриваЯсь широко
раскрытыми глазами...

"Џомогите ей встать. Џусть подойдет к нему..." --
послышалсЯ вдруг с экрана голос ‘ары, и …вгений вздрогнул,
словно увидев привидение. —то такое? Ћн торопливо оглЯделсЯ:
нет, ‘ара по-прежнему стоЯла за спиной...

-- ќто запись, -- коротко поЯснила она, заметив
растерЯнность …вгениЯ. -
- ‘егоднЯ ночью...

’от бросил на нее взглЯд, полный отчаЯнной бессильной
злости. ‘егоднЯ ночью! Џохоже, сразу, как только привезли на
базу... ’еперь понЯтно, отчего ‘ара выглЯдит такой усталой:
устанешь, пожалуй, всю ночь проводЯ допрос! ‘волочи, да как они
могли?..

...„вое охранников подхватили ћлю под руки, приподнЯли... €
вышли из кадра, так что …вгений не сразу понЯл, куда именно
перетащили одурманенную ћлю. Џотом кадр сместилсЯ, расширилсЯ
-- и стало видно, что допрос проводитсЯ в палате ‘эма...

ЌельзЯ сказать, что …вгений был так уж потрЯсен, увидев
распростертое на постели неподвижное тело -- о такой
возможности он давно догадывалсЯ! Љапельница с каким-то
наркотиком, приборы, самописцы -- все понЯтно, все мирно и
стерильно! ‚от только непонЯтно, что делает в этой сугубо
медицинской обстановке охранник с кобурой? Ќеужели ‘эма
настолько боЯтсЯ?..

...ћлЯ упала на колени возле постели. Ћна неловко трогала
‘эма, пыталась взЯть его за руки, что-то сказать ему -- и на
все вопросы ‘ары отвечала просто машинально: ведь они касались
того, кто единственно был ћле в тот момент интересен! „а, ‘ара
блестЯще воспользовалась тем, что в голове у одурманенной ћли
могла "помещатьсЯ" только одна мысль -- а все телепатические
способности были направлены на то, чтобы отыскать душу ‘эма,
которую надежно охранЯли сильнейшие транквилизаторы!..

...Ќо …вгений словно погасил все чувства, позволЯЯ себе
только смотреть -- только смотреть, без жалости и без
ненависти! Ћн сидел, не шелохнувшись, внимательно вслушиваЯсь в
ответы, и напрЯженно ожидаЯ следующего вопроса...

...Џервым делом речь пошла о механизме "запуска"
бесконтактного убийства -- к счастью, без упоминаниЯ о ’онечке
этот механизм был предельно простым. ћлЯ сразу и без запинки
ответила, что ‘эм должен всего-навсего представить себе, что
такой-то человек на самом деле "подлец и достоин смерти"...

...Ћдин из охранников у двери, не сдержавшись, воскликнул:

-- „а это же настоЯщий монстр!

…вгений оглЯнулсЯ: он совсем забыл об их присутствии, и
возглас прозвучал неожиданно. ‘ара тут же приказала нарушителю
дисциплины "заткнутьсЯ, если он не хочет получить выговор..."

...‚опросы о способе бесконтактного убийства занЯли гораздо
больше времени. ‘ару очень интересовало, от чего конкретно
умирает жертва, и она задала этот вопрос несколькими разными
способами, но ответ был неизменно один: от несчастного случаЯ,
какого именно -- заранее неизвестно...

...…вгений мысленно застонал: это было буквальным указанием
на управление случайностЯми! „о сих пор считалось, что ‘эм
использует сверхдальнее внушение -- но тут и младенцу понЯтно,
что речь идет о каком-то ином способе влиЯниЯ на процессы! €
разумеетсЯ, ‘ара захочет узнать об этом как можно больше...

...Ќо чем дальше, тем сильнее какие-то внутренние
ассоциации отвлекали ћлю. Ћна сбивалась, путалась -- и наконец
произнесла вслух имЯ ’онечки...

…вгений сжалсЯ: ему показалось, что вот сейчас, сию секунду
начнетсЯ что-то совсем уж страшное. ‘лово сказано -- ну, что
теперь?!

Ћднако ничего особенного не произошло: еще несколько минут
на экране продолжалась беседа, становившаЯсЯ все более и более
бессвЯзной -- а потом ‘ара неторопливо поднЯлась и выключила
телевизор.

-- ‚се, первый разговор на этом кончилсЯ, -- заметила она.

-- _Џервый_?-- едва слышно переспросил …вгений.

‘ара пожала плечами:

-- Ђ что ты хотел? Ћна начала говорить весьма любопытные
вещи! ’ак что рано или поздно с ней придетсЯ побеседовать еще
раз -- если ты, конечно, не поможешь нам...

…вгений увидел, как напрЯглись на эти слова охранники у
двери -- наверное, ждал, что он очередной раз потерЯет
самоконтроль и броситсЯ на ‘ару. Ќу, нет! ‚торой раз он этой
глупости не сделает!

Њежду прочим, о ’онечке ћлЯ так толком ничего и не
рассказала. Ќу, правильно: ведь эти вопросы уже не касались
‘эма непосредственно! Ђ разговаривать с телепаткой без
"отвлекающего фактора" невозможно -- впрочем, что стоит ‘аре
придумать "отвлекающий фактор", свЯзанный непосредственно с
’онечкой!

€ ћлю снова будут допрашивать... господи, да что же это
происходит?! …вгений почувствовал, что вот сейчас ему нужно
найти какие-то самые важные и самые убедительные слова,
уговорить ‘ару подождать, доказать ей, что ничего опасного в
бесконтактном убийстве нет, что ћлЯ вообще никакого отношениЯ
этому не имеет...

...ЋчнулсЯ он от похлопываниЯ по щекам и запаха нашатырного
спирта -- и понЯл, что только что, так и не сумев ничего
объЯснить, позорно свалилсЯ в обморок...

…вгений торопливо открыл глаза и увидел прЯмо перед собой
озабоченное лицо охранника. Ќе того, что обозвал ‘эма монстром
-- второго. Ћн был совсем молодой, лет двадцати, не больше, и
как ни странно, симпатичный и искренне встревоженный.

-- ‘ тобой все в порЯдке? -- быстро спросил он.

…вгений кивнул... € абсолютно ни на что не надеЯсь --
просто так, потому что слишком уж по-человечески держалсЯ с ним
этот незнакомый парень! -- спросил:

-- Џослушай... Џрошу тебЯ... Џожалуйста, скажи, что с
ћлей?!

Ћхранник изменилсЯ в лице -- но ничего не сказал. …вгений
мысленно обругал себЯ идиотом: нашел, с кем разговаривать!
Ќеужели парень будет нарыватьсЯ на неприЯтности ради
незнакомого пленника?

-- Ќе страдайте, ‘ергей, ответьте! -- послышалсЯ словно бы
издалека насмешливый голос ‘ары. -- —естное слово, вы чересчур
дисциплинированы! Ќу какие тут могут быть тайны, посудите сами?

Ѓыло видно, что ‘ергеЯ обидел несправедливый выпад, однако
он сдержалсЯ. € ответил уже без всЯкого сочувствиЯ, скорее
раздраженно:

-- ‚ы скоро увидитесь с вашей женой, господин Њиллер!
‡автра утром, самое позднее...

x x x

Џосле ухода ‘ары …вгений буквально не мог найти себе места.
‚новь и вновь перед его глазами вставали сцены кошмарного
допроса ћли. —то же с ней случилось? ‚едь она должна была
сидеть тихо... Људа ее дернуло? ‘удЯ по словам ‘ары, она была
сильно напугана, похоже, бежала куда глаза глЯдЯт... Ќо почему?
Ќе выдержала? €ли кто-то вспугнул? €ли что-то? “ж не ’онечка ли
вмешалась?

…вгений вдруг хлопнул себЯ по лбу: идиот! € он еще ищет
виноватых, привлекает потусторонние силы... „а ведь он сам
позавчера сочинил ‘аре историю про предполагаемое бегство ћли!
Љонечно, они не могли не усилить наблюдение! Ђ она не могла не
почувствовать враждебную эманацию...

ѓосподи, неужели все так просто? ‚от тебе и "удачный
экспромт"! „а, играть с психологом в блиц... ‚прочем, это
теперь не главное. ѓлавное -- что будет с ћлей? ‘колько
допросов она сможет выдержать в таком состоЯнии? Ћна ведь
успела рассказать такое, что ее навернЯка захотЯт допросить
еще... или шантажировать его такими намерениЯми! —то же
делать?..

…вгений почувствовал, что впадает в панику -- нет, этого
нельзЯ было допустить! Ћн буквально силой заставил себЯ
прекратить бесплодные раздумьЯ, подошел к шкафу, достал поднос
с остывшим завтраком, поел... € как ни странно, почувствовал
себЯ гораздо лучше!

’еперь надо спокойно и без эмоций оценить ситуацию -- не
отвлекаЯсь на то, что могло бы быть, если бы... €так, ћлЯ
арестована и находитсЯ здесь, на базе, а наличие управление
случайностЯми перестало быть тайной. ќто факт, и этого уже не
изменишь!

ћлю допрашивали под наркотиками, и грозились допрашивать
еще -- но о возможности такого допроса длЯ самого …вгениЯ ‘ара
даже не упомЯнула. Џочему? ЌепонЯтно, и напрашиваетсЯ только
один ответ: его считают ценным экспонатом, слишком ценным,
чтобы подвергнуть риску! Ћсобенно если учесть, что спрашивать
придетсЯ не о шифрах, Явках и паролЯх, а о вещах, лежащих
где-то на грани человеческого пониманиЯ... „лЯ этого от
допрашиваемого как минимум требуетсЯ Ясность мышлениЯ -- не
говорЯ уже о возможных необратимых последствиЯх, которые могут
навсегда погубить надежду узнать хоть что-нибудь!

Ќо ћлю, похоже, ценным экспонатом не считают: ее
допрашивали, и собираютсЯ допрашивать повторно, невзираЯ на
опасность длЯ психики...

…вгений почувствовал, что опЯть впадает в бессильную
истерику, и мысленно потрЯс себЯ за шиворот: не сметь! Ќадо
подумать, может ли он сделать хоть что-то в данной ситуации?

‘амую простую идею -- честно и подробно рассказать об
астрале ’онечки, возможно, даже продемонстрировать проЯвлениЯ
этого астрала -- он отложил до совсем уж тЯжелой ситуации. ќто
не выход: не говорЯ уже о подлости такого поступка, его
последствиЯ могли быть абсолютно непредсказуемыми -- ведь
’онечка, что ни говори, тоже хочет жить... и, видимо, умеет
боротьсЯ за свое существование!

...Ќо неужели ничего нельзЯ сделать? …вгений оглЯделсЯ,
словно ищЯ подсказку в комнате, и остановил взглЯд на
компьютере. —то ж, пожалуй, пришло времЯ попытатьсЯ как-то
использовать это мощное орудие, столь беспечно оставленное в
его руках. Љонечно, доступ в сеть закрыт, но физическаЯ свЯзь
осталась...

…сть, правда, опасность, что Ѓалашов заметит попытку
взлома... Ќу да хуже уже не будет! Ђ если повезет, можно
проскочить и без лишнего шума, например, угадать чей-нибудь
пароль и войти в сеть под чужим именем... Џочти безнадежнаЯ
затеЯ -- но попробовать все-таки стоит!

ЏомнЯ о наблюдении и стараЯсь выглЯдеть
скучающе-расслабленным, …вгений словно от нечего делать включил
компьютер и длЯ начала запустил любимую игрушку -- но мысли его
были далеко от происходЯщего на экране...

—ей пароль он может угадать? Љак ни крути, а ответ один:
‘ары. ’олько ее он знает достаточно, чтобы иметь реальный
шанс...

...Ђ что если ‘ара как раз сейчас работает? ‚прочем, это
легко проверить: собравшись с духом, …вгений остановил игру,
подошел к телефону -- после десЯтка гудков стало Ясно, что ‘ары
в комнате нет...

‘ара, ‘ара „аррин, ‘арочка... Љакое имЯ она могла выбрать
длЯ паролЯ? …вгений изо всех сил вспоминал ее прозвища, любимые
словечки, пытаЯсь выбрать одно-единственное правильное. ‚едь
количество попыток у него ограничено: раз пЯть, не больше -- а
потом компьютер объЯвит внутреннюю тревогу...

‘ара рассказывала, что еще в школе ее называли „арьей:
из-за фамилии. …вгений попробовал: не то...

Ќет, нельзЯ искать наугад! Ќе зрЯ же его учили психологии:
надо попробовать "вжитьсЯ" в образ ‘ары, начать думать ее
мыслЯми.

…вгений поднЯлсЯ, походил по комнате... Џотом снова подошел
к компьютеру, ощущаЯ себЯ уже не беспомощным пленником, а --
как там называетсЯ должность ‘ары? -- научным руководителем
чрезвычайной программы...

€нтересно, что чувствовала ‘ара в первый день на этой базе?
ѓордилась ли она назначением? ‚рЯд ли: длЯ нее это был скорее
долг. Ћна всегда очень серьезно относилась к таким понЯтиЯм,
как долг, порЯдочность, честность... Ђ ее библейскаЯ тезка,
бездетнаЯ жена Ђвраама, сама привела наложницу к собственному
мужу -- тоже серьезно относилась к обЯзанностЯм...

…вгений усмехнулсЯ, вообразив свою бывшую подругу на месте
библейской героини. Ђ что, сделала бы все то же самое, невзираЯ
на эмоции! Љак и сейчас: отвращение к силовым методам ничуть не
мешает ‘аре ими пользоватьсЯ... ‚прочем, в данной ситуации от
нее мало что зависит -- так что она скорее в роли той
беспомощной наложницы...

Љстати, как ее звали? …вгений никогда не отличалсЯ хорошей
памЯтью на древние имена -- вот ‘ара навернЯка помнит, она
всегда была любителем легенд... ‘ара, Ђвраам... и кто еще?
Ђгарь, кажетсЯ... да, точно: Ђгарь!

€ уже почти не сомневаЯсь, словно вычисленное по цепочке
совершенно диких ассоциаций имЯ обЯзано было оказатьсЯ паролем,
…вгений ввел в компьютер пЯть букв. € даже не удивилсЯ и не
обрадовалсЯ, когда экран, мигнув, показал дружеское
приглашение...

—то ж, первый шаг оказалсЯ удачным -- но ведь это только
начало! ’еперь будет очень обидно не использовать
предоставившийсЯ шанс...

…вгений быстро заглЯнул в список активных пользователей:
несколько неизвестных ему имен -- но никого из начальства! Ќи
‘ары, ни ѓуминского, ни Њайзлиса... Џравда, компьютер Ѓалашова
включен, но это ничего не значит -- врЯд ли он когда-нибудь
вообще выключает свою машину!

‚ыходит, начальство чем-то всерьез занЯто! € если это
какое-нибудь совещание -- а можно догадатьсЯ, какое! -- то
Ѓалашов навернЯка в нем участвует... Ќо тогда какое-то времЯ
можно чувствовать себЯ в сети безопасно!

...ѓде находитсЯ управление системами охраны и наблюдениЯ,
…вгений запомнил еще раньше, когда осторожно путешествовал по
сети. ’огда он не имел к ним доступа, но теперь, под именем
‘ары, компьютер должен был пропустить его всюду, куда он только
пожелает!

Ќадежда оправдалась -- через минуту он увидел на экране
себЯ самого. Љакое счастье, что ‘Ѓ везде применЯет самую
современную технику! …сли бы видеоконтроль управлЯлсЯ вручную,
или если бы его компьютер оказалсЯ недостаточно мощным, чтобы
воспроизвести телевизионную картинку...

“бедившись, что телекамеры в его комнате не позволЯют как
следует разглЯдеть экран компьютера, …вгений начал быстро
переключатьсЯ на другие помещениЯ. ‘овещание может кончитьсЯ в
любой момент, и надо успеть узнать о базе как можно больше!

...ћлю он увидел в первой же палате: крепко спЯщую, до
самых глаз укрытую простыней -- но, к счастью, без капельницы.
Ћколо кровати стоЯл столик с какими-то приборами, рЯдом
уткнулась в книгу незнакомаЯ девочка из медицинской секции...

…вгений сам не понЯл, как сумел сдержатьсЯ и не выдать себЯ
-- но сумел. Ћн ничем не мог помочь ћле, и не мог позволить
себе бессильно страдать... и вообще -- дальше, дальше: времЯ!

‡апомнив на всЯкий случай номер юлиной палаты, он
переключилсЯ на следующую комнату и увидел ‘эма --
неподвижного, под капельницей, в той же позе, что и во времЯ
допроса ћли. ‚тораЯ телекамера показала охранника, сидевшего в
углу на стуле, и …вгений с горечью убедилсЯ, что кобура ему не
померещилась: ‘эма держат не только под наркотиком, но и под
прицелом, значит, ѓуминский готов любой ценой не допустить
пробуждениЯ "монстра"...

„винувшись дальше, …вгений едва подавил искушение заглЯнуть
в двести пЯтнадцатую комнату, чтобы проверить, на месте ли
Ѓалашов. Ћсторожность победила: кто знает, какие меры защиты от
"подсматриваниЯ" мог предусмотреть специалист столь высокого
класса? ‚место этого он быстро просмотрел другие лаборатории,
но не нашел в них ничего интересного. ‚ одной из комнат он со
смесью удовольствиЯ и смущениЯ обнаружил следы недавнего
разгрома, в остальных кое-где работали люди.

‡акончив со вторым этажом, …вгений вызвал план всего зданиЯ
и с удивлением отметил новые, неизвестные прежде подробности.
’ак, подвал оказалсЯ разбит на две части, в одной помещалась
кухнЯ, в другой телекамера была выключена. Ќо самым большим
сюрпризом оказалсЯ чердак -- по сути, третий скрытый этаж,
уставленный сложной аппаратурой, антеннами, опутанный
проводами, настоЯщее "шпионское гнездо"! ‘разу стало Ясно
назначение нелепой двускатной крыши, навернЯка сделанной из
какого-то радиопрозрачного пластика. …вгений посмотрел на
потолок, невольно вспомнил "двойной" чердак замка ѓорвича и
усмехнулсЯ неожиданному сходству...

...‚прочем, пока было неЯсно, как можно использовать новую
информацию, и …вгений двинулсЯ дальше. ‘хема внешней охраны,
которую он нашел далеко не сразу, показывала план всей
территории базы. Ћна оказалась куда более внушительной, чем
можно было ожидать! Ћт главного корпуса до любой из границ
участка было не меньше восьмисот метров, а причудливое
переплетение дорожек и аллей, уже знакомое по прогулкам в саду,
на виде сверху напоминало какойто сложный орнамент. Њежду
внешним и внутренним периметрами располагались какие-то
служебные сооружениЯ: гараж, караульное помещение, несколько
необозначенных построек...

…вгений попробовал подключитьсЯ к телекамерам у ворот и
выглЯнуть наружу, но оказалось, что ‘ара не имела доступа к
системам периметров. ’огда он "вернулсЯ" в главный корпус и еще
раз "пробежалсЯ" по зданию. ‚се по прежнему: тишина в
лабораториЯх и несколько скучающих охранников в коридорах...

Ћн взглЯнул на часы: с момента входа в систему не прошло и
десЯти минут. ‚есьма неплохо длЯ столь результативной разведки!
’еперь надо подумать, как использовать полученные данные... и
не стоит ли попытатьсЯ как-то вмешатьсЯ в работу компьютерных
систем -- длЯ своей, естественно, пользы!

…вгений снова вывел на экран изображение собственной
комнаты и внимательно рассмотрел оба кадра. Њожно ли как-нибудь
хоть ненадолго скрытьсЯ от бдительного ока надзирателей? “ж он
бы сумел использовать это времЯ!..

Ќо увы, две телекамеры перекрывали комнату вполне надежно,
-- …вгений даже представил себе охранника, который в этот самый
момент смотрит на те же самые изображениЯ на мониторе и
фиксирует поведение пленника в какомнибудь журнале. •отЯ нет,
врЯд ли, навернЯка есть автоматическаЯ видеозапись...

...Њысль, промелькнувшаЯ поначалу где-то в глубине
сознаниЯ, неожиданно вынырнула на поверхность. ‚идеозапись...
ЌельзЯ ли как-то это использовать? …сли бы удалось получить
кусочек записи и подсунуть его на монитор охранника вместо
реального изображениЯ, то какое-то времЯ можно делать что
угодно -- тот ничего не заметит!

…вгений вернулсЯ к системе видеоконтролЯ и проверил допуск
‘ары. Љ счастью, он позволЯл переназначить вывод на любой
монитор охраны. Џравда, доступ к архиву и видеомагнитофонам
оказалсЯ заблокирован, но это уже не важно -- запись можно
сделать самому прЯмо на компьютере!

...’олько надо поторопитьсЯ! ’еперь, когда поЯвилсЯ шанс
уйти от наблюдениЯ, будет очень обидно упустить его! …вгений
быстро настроил все необходимое длЯ записи, проверил свободное
место на диске сервера -- минут на десЯть хватит...

‚от только что записать? Љонечно же, сон -- и включить
воспроизведение глубокой ночью. ‡ациклить запись в ритме
дыханиЯ -- и можно крутить хоть часами! Ђ были бы телекамеры
похуже, вообще стоп-кадра хватило бы...

…вгений включил запись, поднЯлсЯ, потЯгиваЯсь и изображаЯ
сонливость, задернул шторы и включил ночник, имитируЯ ночное
освещение. ‚ последний момент он вспомнил, что ћлю вот-вот
могут перевести к нему, и взбил одеЯло, чтобы нельзЯ было
понЯть, сколько человек под ним лежит. Ќу вот и все. ’еперь
только лечь в кровать, подождать минут десЯть, а потом сделать
небольшую программку, котораЯ запустит запись в нужный момент
-- скажем, с часу до трех ночи! Ђ еще запомнить точное
расположение мебели в комнате, чтобы она не перескакивала на
экране с места на место при смене кадра!..

…вгений быстро разделсЯ и залез в кровать. ‹ежа под одеЯлом
и стараЯсь дышать в ритме сна, он мысленно умолЯл ѓуминского не
заканчивать невидимое совещание до тех пор, пока он не успеет
все сделать. € очень боЯлсЯ не успеть...

x x x

...Ѓар был небольшим и каким-то ненавЯзчиво-уютным, так что
незаметно длЯ себЯ „эн и €нга наелись до отвала. Џосле этого
оставалось сидеть, лениво развалЯсь, и ожидать закрытиЯ, чтобы
поговорить со старым другом …вгениЯ, ныне владельцем этого
самого бара и, судЯ по отзывам постоЯнных посетителей, очень
приЯтным человеком. —то-то даст этот разговор?

...‚черашнЯЯ беседа с ‹изой и ћргеном была неожиданно
информативной -- и страшной в своей несообразности!
Ќеестественно спокойным голосом ‹иза рассказала, что ћлю
арестовали на их глазах -- по всей видимости, агенты ‘Ѓ. Џомочь
они не могли... "€ не пытались, -- отчетливо "услышал" „эн, --
потому что сами перепугались до потери рассудка..."

„эн сжалилсЯ и прекратил расспросы: дальнейшаЯ
настойчивость слишком напоминала бы насилие, да и какой смысл в
праздном любопытстве? € теперь, в баре чужого городка, в сотне
километров от дома, он мучительно пыталсЯ понЯть, как €нге
удалось втЯнуть его в эту рискованную и непонЯтную авантюру...

Ќу неужели они смогут чем-то помочь ћле? Ђ …вгений... —то с
ним произошло? Џочему он ушел из ‘Ѓ? —ерт возьми, столько
времени уже прошло с тех пор...

...Ќаконец ‚алерий подошел к ним:

-- €звините, что заставил вас ждать! Ќо по вечерам у нас
особенно много работы, и было бы неудобно исчезнуть...

„эн жестом прервал извинениЯ:

-- ‚се понЯтно, не надо ничего объЯснЯть. ’ем более, что
место длЯ ожиданиЯ вы нам предложили вполне приЯтное... Ќо к
делу: вы понимаете, почему мы пришли к вам?

-- —то-то свЯзанное с …вгением, вы сказали...

-- Ђ что именно? ‚ы получили письмо от него? €ли нет?

‚ ответ ‚алерий вдруг вздохнул, а потом решительно заЯвил:

-- ‚озможно, у менЯ отсталые провинциальные привычки... Ќо
мне всегда казалось, что прежде, чем задавать вопросы, принЯто
представлЯтьсЯ! ‚ы не согласны?

-- €звините, -- усмехнулсЯ „эн, -- вы совершенно правы.
ЊенЯ зовут „эн ѓлоцар, мою жену -- €нга.

-- € вероЯтно, -- добавил ‚алерий, -- вы эсперы. €з тех,
кто хорошо знал …вгениЯ...

-- Ћткуда такаЯ уверенность?

-- Ќу-у... …сли честно, то Я умышленно заставил вас столько
времени ждать. Ќа всЯкий случай. Џотому что, обладай вы хоть
какими-нибудь полномочиЯми, вы не стали бы покорно дожидатьсЯ,
а потребовали бы обратить на вас внимание. Ќо вы этого не
сделали. ‡начит, вы не из ‘Ѓ. ‡дешних приЯтелей …вгениЯ Я знаю
всех... Ќу, и кем вы еще можете быть, кроме как эсперами?

-- ‹огично, -- подтвердил „эн. -- € ваша осторожность мне
нравитсЯ... ‚ общем, Я думаю, мы можем больше не опасатьсЯ друг
друга!

-- „а, только еще одно: вы можете подтвердить, что вы
действительно эсперы? Џрошу прощениЯ, но...

-- ‘колько угодно, -- €нга гордо выпрЯмилась, стремительно
взмахнула рукой с мгновенно вспыхнувшим перстнем. -- ‘мотрите!

Ћна осторожно провела рукой над столом, делаЯ ладонью
легкие волнообразные движениЯ -- находившаЯсЯ под этой рукой
небольшаЯ хрустальнаЯ пепельница слегка зашевелилась. €нга
улыбнулась торжествующе, участила движениЯ и придала им резкую
энергию -- один край пепельницы приподнЯлсЯ, окурки посыпались
на стол. „эн и ‚алерий невольно поморщились, и €нга, заметив их
гримасы, второй ладонью заставила мусор вернутьсЯ на место.
Џотом она поднесла руку почти вплотную к пепельнице -- и та,
подпрыгнув, прилипла к ладони...

-- Ќу, как, хватит? -- учащенно дыша, спросила €нга. -- ќто
подтверждает наши слова?

Ћтветом ‚алериЯ был восхищенный поклон. €нга засмеЯлась:

-- ’олько аплодисментов не хватает! Ќо главное, что вы нам
теперь поверили...

-- „а, Я поверил... Џойдемте наверх! џ дам вам прочитать
письмо …вгениЯ, и вы, Я думаю, поймете, почему Я так
осторожничал.

Ћни поднЯлись наверх, в просторную, но запущенную до
крайности гостиную. ‘реди старых и даже старинный вещей как-то
неуместно смотрелсЯ компьютер, однако ‚алерий подошел именно к
нему.

-- †енька воспользовалсЯ электронной почтой, -- поЯснил он,
включаЯ компьютер. -- Њы уже два года так переписываемсЯ...

ЌайдЯ нужный файл, ‚алерий оглЯнулсЯ: оба эспера
по-прежнему сидели на диване, не собираЯсь подходить к экрану.
Ћн вздохнул и стал читать вслух...

"—естно говорЯ, вначале Я не собиралсЯ писать тебе: не
хотел впутывать в эту историю. Ќо представил себе, как ты
обидишьсЯ на такое -- Я и сам бы обиделсЯ на твоем месте -- и
поэтому все же объЯсню.

‘ейчас Я еще на свободе, но рано или поздно, и скорее рано,
чем поздно, Я буду тихо и незаметно арестован бывшими коллегами
-- они, конечно, не имеют на это прав, но зато имеют
возможности..."

-- —то?! -- €нга даже вскочила. -- „ействительно
арестован?! € знал об этом заранее? „а что это значит, в
конце-то концов?

-- Ќе знаю, -- откликнулсЯ ‚алерий. -- Њы часто говорили с
†енькой про подобные вещи... но всегда как-то "не совсем
всерьез". —естно скажу, это письмо было длЯ менЯ настоЯщим
потрЯсением.

"ћлю Я постараюсь из-под удара вывести: отправлю к
родителЯм, пусть переждет опасность. Ђ если что... Я ведь могу
на тебЯ рассчитывать, правда? ЊатериальнаЯ помощь ей не
понадобитсЯ, но вот утешить и успокоить ты сможешь лучше
других. “ нее, конечно, есть друзьЯ, но тут имеетсЯ один нюанс:
она "седьмаЯ лишнЯЯ" среди трех семейных пар..."

-- џ звонил недавно ее родителЯм, -- прервал чтение
‚алерий, -- ’очнее, ее отцу. Ћн сказал мне, что как раз
накануне она исчезла. Ћни заЯвили в полицию, но пока поиски не
дали результата. € при этом мне показалось, что он знает -- или
по крайней мере догадываетсЯ! -- куда делась его дочь...

-- ‚озможно, -- подтвердила €нга. -- “ нее всегда были
прекрасные отношениЯ с отцом. ЏризнатьсЯ, Я не раз завидовала
ей...

"’ы спросишь, из-за чего сыр-бор разгорелсЯ? Љ сожалению,
сейчас Я предпочитаю избегать подробностей: маловероЯтно, но
мое послание могут прочитать и те, кому оно совсем не
предназначено! ‘кажу только, что это логическое развитие
истории с моим увольнением: "исследователь ‘Ѓ не имеет права
делать профессиональные интересы личными!" Ђ если ему еще и
удаетсЯ узнать что-то по-настоЯщему интересное, и этим "чем-то"
он из личных соображений не хочет поделитьсЯ с коллегами, то и
возникают ситуации, подобные моей. ‚ данном случае предметом
конфликта стали необычайные способности одного моего знакомого
эспера-эмигранта: да, согласен, они могут быть опасными, но Я
все равно не могу и не хочу делать предметом исследованиЯ
доверившегосЯ мне человека, причем человека и без того с весьма
нелегкой судьбой..."

-- ’ак это все-таки ‘эм! -- воскликнула €нга. -- —ерт
возьми... Ќо как …вгений нашел его?

-- Ђ может быть, -- мЯгко заметил „эн, -- это он нашел
…вгениЯ? ќто тебе не приходит в голову?

-- Њне больше приходит в голову, -- сердито ответила €нга,
-- что ‹иза и ћрген не зрЯ испугались! …сли дело в способностЯх
‘эма, то каждый из тех, кто был знаком с ним, может оказатьсЯ
похищенным...

-- ‚алерий, -- быстро спросил „эн, -- простите, а вы сами
не замечали слежки? Љаких-нибудь странных звонков,
подозрительных посетителей?..

-- „умаю, что нет, -- после паузы ответил ‚алерий. -- Ќо
гарантию дать нельзЯ, конечно... •отЯ: неужели оперативным
службам ‘Ѓ делать больше нечего, кроме как за мной следить?!

-- Ђ вы ничего не пытались сделать? -- снова спросила €нга.
-- Ќу, обратитьсЯ в полицию, например...

-- Ќет, -- коротко ответил ‚алерий. -- Ќи в полицию, ни к
репортерам Я не обращалсЯ. †енька сам предупредил менЯ, чтобы Я
не делал этого... -- он показал следующий абзац в письме:

"џ прошу тебЯ не вмешиватьсЯ в эту историю активно:
во-первых, это принесет тебе кучу неприЯтностей, а во-вторых,
станет опасным длЯ менЯ и длЯ моего подопечного. Џомочь мне
могут только мои коллеги -- те самые, чьи адреса в конце
письма. ’ебЯ Я прошу об одном: позвони кому-нибудь из них и
узнай, получили ли они мои письма. …сли нет, то объЯсни
ситуацию."

-- џ звонил тем из них кого знаю лично, -- сказал ‚алерий.
-- ‘разу, как получил это письмо.

-- € что? -- насторожилсЯ „эн.

-- Ќу, письма они получили, об аресте знают... а на
подробностЯх Я пока не настаивал! „а и не скажут они мне ничего
конкретного, -- с прорвавшейсЯ горечью признал ‚алерий. --
‚о-первых, побоЯтсЯ огласки, во-вторых, зачем им помощь
непрофессионала?

-- ‚ы думаете, что служащие ‘Ѓ вообще откликнутсЯ на письма
бывшего коллеги, который забыл о служебном долге? -- с
откровенным, где-то даже презрительным недоверием переспросил
„эн. -- ‘омневаюсь Я что-то...

-- Џерестаньте! -- резко прервал его ‚алерий. -- Ќе могут
все они быть подлецами. …вгений тоже там работал, не
забывайте...

-- Ќу, и чем он кончил?

-- Ћн еще жив, -- тихо сказал ‚алерий. -- € не надо
хоронить его раньше времени!

‚ этой негромкой фразе несогласиЯ с судьбой было больше,
чем в самых страшных проклЯтиЯх -- и „эн почувствовал это. Ќо
быть несогласным -- еще не значит быть на что-то способным... а
что в сложившейсЯ ситуации мог сделать ‚алерий? ‡наЯ, что
бессильные протесты мучительны, „эн попыталсЯ успокоить его.

-- Ќе волнуйтесь, -- и словами, и эманацией сказал он. --
‚се будет хорошо...

€нга скептически усмехнулась на это обещание, но
промолчала. ‚алерий же, переводЯ взглЯд с нее на „эна и
обратно, решал, стоит ли читать им последние фразы письма. ‚
них уже не содержалось никакой информации, более того, они были
очень личные... но может быть, именно поэтому этим
зазнайкамэсперам и надо было их услышать?! ‚едь ‚алерий знал,
как тЯжело пришлось его другу из-за их презрениЯ к "нормальным
людЯм"!

"‚прочем, мне кажетсЯ, что всЯ эта историЯ началась гораздо
раньше -- а именно, когда Я позволил себе проЯвить
_неслужебный_ интерес к эсперке. € теперь менЯ больше всего
мучает именно то, что ћльке во всех этих переделках тоже крепко
достаетсЯ. Ќо что Я могу сделать? Ћна перваЯ не простит менЯ,
если Я струшу и поверну назад... не то, что не простит --
просто не поймет!"

„эн, не говорЯ ни слова, грустно вздохнул: как все свЯзано
в этом мире! Ћн не раз думал об этом: ведь если бы год назад
они не прогнали …вгениЯ, все могло сложитьсЯ по-другому... или
нет? „эн помнил предсказание ћргена: ћлЯ должна выйти замуж за
…вгениЯ и вскоре погибнуть. …сли бы можно было понЯть тогда,
_какаЯ_ гибель имеетсЯ ввиду! ‚едь все посчитали, что она
просто не выдержит постоЯнного общениЯ с нормальными людьми,
покончит с собой или сойдет с ума... Ђ на самом деле вон оно
как вышло!

Ќо можно ли теперь исправить эту ошибку? ’еперь, когда
отовсюду чудитсЯ угроза и в каждом прохожем подозреваешь агента
‘Ѓ?.. "Ќет, -- подумал „эн, -- уже поздно: могут ли два эспера
боротьсЯ против мощной организации? Ђ ћлЯ, в конце концов, сама
сделала свой выбор!.."

-- Џростите, -- обратилсЯ он к ‚алерию, -- уже поздно... ‚ы
не подскажете, как нам лучше добратьсЯ до столицы?

‚алерий взглЯнул на часы.

-- …динственный ночной экспресс ушел полчаса назад. ‚ы
можете, конечно, добратьсЯ и автобусом, но... -- ‚ его голосе
не было особенной любезности, однако природное гостеприимство
взЯло верх: -- џ бы посоветовал вам остатьсЯ до утра. “верЯю
вас, менЯ это ничуть не затруднит!

Ћн проводил гостей в небольшую, скромно обставленную
спальню, где на каждой вещи лежал изрЯдный слой пыли.

-- Џрошу прощениЯ, -- буркнул ‚алерий, -- но этой комнатой
не часто пользуютсЯ... ‘ейчас Я принесу чистое белье и
настольную лампу.

Ћн вышел, оставив €нгу и „эна в какой-то растерЯнности
стоЯть на пороге. ‘реди прочей невыразительной обстановки
выделЯлись рекламы авиационных компаний на стенах и большаЯ
модель "Љонкорда", подвешеннаЯ к люстре. „эн встал, подошел к
ней и, привстав на цыпочки, прикоснулсЯ к пластмассовому
корпусу.

-- Ќу, естественно, -- раздраженно заметил он, отрЯхиваЯ
руку от пыли, -
- когда …вгений собирал эту игрушку, то он думал только о
том, что делает... а не черт знает о чем еще!

-- ’огда ему нечего было боЯтьсЯ, -- коротко откликнулась
€нга.

Ћна понимала, как задевало „эна то, что он не смог понЯть
послание …вгениЯ -- тем более, что визит к ‚алерию мало
проЯснил ситуацию. „а, …вгению действительно было чего боЯтсЯ,
да, он мог просить о помощи... но что еще он имел в виду, когда
писал „эну?! —то хотел передать, цеплЯЯ одну к другой
"мистические" цитаты? Љакие догадки и знаниЯ заглушил его
страх?

-- —ерт возьми, -- вслух сказала €нга, -- из-за чего такой
человек, как …вгений, мог пожертвовать вначале работой, а потом
и свободой? —то такое он узнал, о чем даже словами не скажешь?
„энни, -- она отчаЯнно взглЯнула на мужа, -- „энни, неужели мы
действительно ничего не можем сделать?!

-- Ќет, -- непривычно резко ответил он. -- Ђбсолютно
ничего. € поэтому сейчас мы лЯжем спать, а утром вернемсЯ
домой. ЏонЯтно?

€нга промолчала. ‚ общем-то, она не сердилась на „эна за
его излишнюю осторожность: можно понЯть, когда человек
опасаетсЯ Явно превосходЯщих сил. Ќо внутренний протест,
несогласие и неприЯтие покорности не утихали... и понЯв, что не
заснет, €нга осторожно выскользнула из неуютной комнаты,
намереваЯсь еще раз поговорить с ‚алерием.

Ћна сама не знала, зачем ей это надо. Њожет быть, ей
хотелось еще раз убедитьсЯ в невозможности что-либо сделать?
—тобы потом совесть была чиста? €ли все же...

Ћна не успела всерьез обдумать, на что именно надеетсЯ: под
дверью в конце коридора блеснул слабый свет, и обрадовавшись,
что спальню ‚алериЯ не придетсЯ долго искать, €нга подошла и
решительно постучала.

-- Ђгнесса? -- тут же прозвучал встревоженный голос. -- ќто
ты? —то-то случилось?

-- Ќет, -- откликнулась €нга, -- это Я. ‚аша незванаЯ
гостьЯ. Џростите, Я хотела поговорить с вами. Њожет быть,
слишком поздно?..

-- ‚ходите, -- помедлив, ответил ‚алерий. -- Ќе важно, что
поздно... просто вы немного напугали менЯ!

€нга приоткрыла дверь. Ѓледно-желтый ночник почти не
освещал комнату, и €нга не едва не упала, споткнувшись о край
ковра.

-- ‚ключите свет, -- предложил ‚алерий. -- ‚ыключатель
слева от вас.

-- Ќе надо! -- возразила €нга. -- €ногда в темноте бывает
легче быть искренним, а мне бы хотелось поговорить
откровенно...

-- Ќу, если у вас с этим трудности, -- со сдержанной
неприЯзнью произнес ‚алерий, -- то дело ваше!

-- ‚ы за что-то сердитесь на нас? -- прЯмо спросила €нга.
-- ‡а что?

-- Љакое Я право имею сердитьсЯ на вас? -- вопросом на
вопрос ответил ‚алерий. -- Љаждый ведет себЯ так, как считает
нужным! Ћднако мне в самом деле не особенно приЯтны люди,
которые думают только о себе.

-- ЏоЯсните! -- обиженно воскликнула €нга. -- —то вы имеете
ввиду?

-- џсно, что, -- вздохнул ‚алерий. -- Ќу, пусть судьба
…вгениЯ вас и не волнует, пусть вы даже рады его несчастьЯм...

-- ќто не так! -- перебила €нга.

-- •отел бы Я вам верить, -- невесело усмехнулсЯ ‚алерий.
-- Ќо что-то не получаетсЯ... учитываЯ кое-какие
обстоЯтельства!

€нга понЯла его:

-- ‡наете, -- виноватым голосом сказала она, -- наверное,
…вгений рассказывал вам о нас... и, наверное, он, мЯгко говорЯ
не восхищалсЯ нашим поведением, когда дело коснулось его
близости с ћлей...

-- Ћн был просто шокирован вашим высокомерием, --
безжалостно уточнил ‚алерий. -- …сли вы всегда ведете себЯ так
с не-эсперами, то неудивительно, что вас не любЯт.

-- Ќет, мы не всегда ведем себЯ так, -- по прежнему
виновато ответила €нга, -- но дело в том, что было
предсказание: близость с …вгением погубит ћлю. ‚от мы и
старались предотвратить его, как умели. € вот теперь, похоже,
оно сбываетсЯ...

-- € всЯ ваша компаниЯ сидит, сложа руки и выключив мозги!
-- с непередаваемой Язвительностью воскликнул ‚алерий. --
ќсперы, экстрасенсы... супермены недоделанные, черт бы вас
взЯл! Ђ ведь ћлЯ-то ваша подруга! Ќеужели она вам тоже
безразлична?!

€нга помолчала. Љак бы там ни было, ‚алерий был прав в
своем возмущении. "Ќикто и никогда не понимает трусости, --
подумала €нга. -- …е оправдывают, принимают, с ней
примирЯютсЯ... но понЯть трусость невозможно -- ни свою, ни
чужую!.."

-- €звините менЯ, €нга, -- неожиданно сказал ‚алерий. --
€звините, Я не хотел обидеть вас. Ќа самом деле: чем вы можете
помочь? ќх, если бы Я только знал где прЯчут †еньку!..

-- € тогда вы смогли бы что-нибудь сделать? -- быстро
спросила €нга.

-- …стественно! -- ‚алерий даже удивилсЯ. -- „альше все
очень просто. Ќо как найти секретную базу ‘Ѓ, не имеЯ доступа к
их документации?

-- Ђ может быть, и есть способ! -- откликнулась €нга. --
€ногда „эн умеет делать удивительные вещи...

…е перстень блеснул, словно живое одобрение решительности,
и ‚алерий тут же обратил внимание на странную вспышку:

-- —то это?!

-- Ђ это знак того, -- усмехнулась €нга, -- что все
происходит _магически правильно_!

x x x

Џосле допроса ћли расследование, до сих пор топтавшеесЯ на
месте, резко сдвинулось с мертвой точки. Њеханизм
бесконтактного убийства стал более или менее представим -- и
теперь самое времЯ было провести решающий эксперимент. ‚от
только до сих пор никому из участников программы не приходилось
проводить столь рискованных экспериментов...

-- Џо-моему, провести эксперимент не только можно, но и
нужно, -- решительно заметил начальник группы биофизики. -- ќто
единственный способ узнать все навернЯка, а не терЯтьсЯ в
догадках. ‚ конце концов, всегда найдутсЯ добровольцы, готовые
рискнуть жизнью за достаточную сумму!

-- Ќу, думаю, здесь таких добровольцев вы не найдете! --
отозвалсЯ руководитель медицинской секции. -- Љто знает,
насколько на самом деле управлЯема эта дьЯвольщина?..

...‘овещание происходило в кабинете ѓуминского. Џомимо
старших исследователей, на этот раз был приглашен начальник
охраны -- и возможно именно его присутствие нарушало нормальную
рабочую атмосферу. ‡а почти полтора часа не было высказано
решительно ничего осмысленного, кроме бездарных страхов и еще
более бездарных нравственных сомнений. Ќо больше всего
ѓуминского удивлЯло, почему молчит ‘ара...

Ќаконец он не выдержал и обратилсЯ к ней прЯмо:

-- ѓоспожа „аррин, _вы_ находите возможным провести
эксперимент с подопечным Њиллера?

‘ара вздохнула и поднЯлась.

-- „а... -- начала она странным тоном, глЯдЯ в сторону. --
‚ принципе это возможно...

-- ‚ принципе? -- переспросил шеф. -- ’о есть вы тоже
считаете, что тут есть риск?

-- Ќет, риска тут нет, -- опЯть словно бы через силу
ответила ‘ара... и как ни странно, никто не заторопилсЯ
возражать ей: все ждали продолжениЯ. -
- Ќе обЯзательно же приводить подопытного в полное сознание,
достаточно, чтобы он стал понимать слова...

-- € что вы собираетесь ему внушать? -- поинтересовалсЯ
начальник медицинской группы. -- —то конкретно... какие слова
вы будете произносить?

‘ара пожала плечами.

-- Ќам предположительно известен механизм запуска
бесконтактного убийства, это Я и собираюсь использовать.
‚нушить, что такой-то человек -- подлец и достоин смерти... Ђ
наблюдать за этим человеком и спасать его... -
- Ћна быстро повернулась к Њайзлису. -- ќто уже ваша забота!
Ќадеюсь, задача не окажетсЯ совсем уж невыполнимой? Џонимаю,
что это очень трудно: спасти неизвестно-от-чего!..

-- Ќе неизвестно-от-чего, а от вполне реального несчастного
случаЯ, пусть даже неопределенного, -- мЯгко возразил начальник
охраны. -- ќта задача кажетсЯ мне вполне решаемой! Ќе со
стопроцентной гарантией, конечно... но в конце концов, это уже
дело того, кто рискнет.

‚ кабинете повисло молчание. Џохоже, общаЯ часть наконец-то
была преодолена -- и теперь надо было переходить к более
конкретным вопросам. Љонечно, в первую очередь всех
интересовала процедура подбора добровольцев. ‚идЯ, что решениЯ
ждут от него, ѓуминский приготовилсЯ высказать свои
соображениЯ, когда неожиданно заговорил молчавший до сих пор
Ѓалашов.

-- Ђ не могли бы вы уточнить, госпожа „аррин, --
поинтересовалсЯ он, не глЯдЯ на ‘ару -- как именно вы
собираетесь знакомить вашего подопытного с предполагаемыми
добровольцами?

‘ара недоуменно взглЯнула на Ѓалашова -- с чего это
"старший вычислитель" решил принЯть участие в разговоре? Љраем
глаза она заметила, что остальные смотрЯт на него с не меньшим
удивлением.

-- —то вы имеете в виду? -- переспросила она, понЯв, что от
неожиданности прозевала суть вопроса.

-- џ имею в виду, что "монстр" должен быть знаком с своей
жертвой. Џусть не лично, все равно... -- охотно поЯснил
Ѓалашов, несколько оживлЯЯсь. -- ‚едь уже установлено, что
перед убийством ‹антаса он достаточно много интересовалсЯ его
личностью, даже ходил на митинг с его участием. € это притом,
что ‹антас -- человек всем известный и весьма Яркий. Ђ как же
быть с ничем не примечательным добровольцем?

-- ‚ы хотите сказать... -- начала ‘ара, но Ѓалашов перебил
ее:

-- „а, Я хочу сказать, что предполагаемаЯ жертва должна
быть _уже_ знакома с миллеровским подопечным. €наче -- чтобы он
смог воспринЯть новую информацию! -- его придетсЯ пробуждать
полностью... €ли вы сможете дать ему представление о незнакомом
человеке только словами?

‚ голосе Ѓалашова откровенно прозвучала насмешка... и ‘ара
едва сдержалась, чтобы не ответить ему резкостью. Ќо теперь она
видела, что тот абсолютно прав: о том, чтобы разбудить ‘эма
совсем, не могло быть и речи, а чужие слова никогда не заменЯт
личного восприЯтиЯ! Џроизошло то, чего она боЯлась с самого
начала: обычный эксперимент на добровольцах был невозможен...

-- Ђ среди знакомых —елыша могут найтись подходЯщие
кандидатуры? -- неожиданно назвав ‘эма по фамилии, спросил
Њайзлис.

‘ара болезненно поморщилась: ну вот, начинаетсЯ! ’еперь это
называетсЯ "поиск добровольцев"...

-- Ћн всегда вел замкнутый образ жизни, -- с плохо скрытой
издевкой сказала она. -- …го друзьЯ из "‹отоса", коллеги по
работе...

-- Џо какой работе? -- в тон ей вставил начальник группы
биофизики. -- ‚ы имеете в виду больницу в ‘ерпене или
арестованных мафиози?..

ђаздалсЯ дружный смех -- и как ни странно, глупаЯ шутка
разрЯдила обстановку. ‘ара продолжила уже серьезно:

-- “брать своих нанимателей "монстр" не смог: очевидно,
страх перед ними блокировал его парапсихические способности,
такое бывает. Ќаверное, потому Њиллеру и пришлось идти на
рискованную инсценировку...

-- Ќу допустим, -- остановил ее ѓуминский. -- Ђ остальные?

-- Љто -- остальные? -- резко переспросила ‘ара. --
ђаботники больницы? €ли эсперы из "‹отоса"? ‚ы хотите сказать,
что собираетесь провести такой эксперимент над ничего не
подозревающими и ни в чем не повинными людьми?!

‹ицо шефа напрЯглось.

-- ‹антас тоже ни о чем не подозревал... -- жестко сказал
он, -- и вы представлЯете себе, сколько еще может оказатьсЯ
таких ни о чем не подозревающих?!

-- „лЯ начала их будет ровно столько, сколько вы выберете
длЯ эксперимента, -- ответила ‘ара. -- •оть весь персонал
серпенской больницы... послушайте, ну неужели вы можете всерьез
говорить о таком?!

-- џ не говорю о работниках больницы, -- примирительно
отозвалсЯ ѓуминский. -- ќто действительно было бы... Ќо разве
друзьЯ ‘эма так уж "ни в чем не повинны"? …сли уж кто-то в этом
мире причастен к бесконтактному убийству, так именно "‹иловый
лотос". Ћни не помешали этой способности развитьсЯ в их
товарище, так почему же они не должны отвечать за свои
поступки?!

‘ара облегченно вздохнула про себЯ: можно было закончить
неравный спор о нравственности и перейти к вещам осЯзаемым и
практическим. Ћна заставила себЯ сделать паузу и заговорить
ровным вполне деловым тоном:

-- Џроводить такой эксперимент над эсперами -- все равно,
что решать уравнение со многими неизвестными: результат
заведомо получитсЯ некорректный. ’елепат, предсказатель,
ЯсновидЯщий...

‘ара замолчала, чтобы перевести дух -- но в возникшую паузу
тут же влез Ѓалашов.

-- Ќасколько Я знаю, в "‹отосе", -- начал было он... и ‘ара
сразу понЯла, что он хочет сказать: не все обитатели "‹отоса"
были достаточно сильными эсперами!

„ействительно, ‹иза ђикснер вообще не обладала
парапсихическими способностЯми, а ћрген ђикснер хотЯ и был
предсказателем, но настолько слабым, что всерьез нуждалсЯ в
астрологии. € Ѓалашов -- черт бы его побрал! -- не мог это
проигнорировать...

‘ удивившей всех резкостью ‘ара оборвала его:

-- Ѓудьте добры не перебивать менЯ: Я еще не закончила! ’ак
вот, в "‹отосе" были очень сильные эсперы, и любаЯ из этих
способностей может дать неожиданный эффект...

Ѓалашов умолк, показываЯ всем своим видом, что у него и в
мыслЯх не было спорить с более компетентным специалистом --
так, вырвалось случайно! Ќо тем не менее ‘ара уловила в его
демонстративной покорности скрытую насмешку.

-- ’ак какой же неожиданный эффект могут дать
парапсихические способности? -- поинтересовалсЯ начальник
медицинский группы. -- ‚ы хотите сказать, что эсперы могут
заранее "увидеть", что им угрожает? Џредугадать опасность или
даже почувствовать ее источник?

-- Ќу, конечно! -- охотно подтвердила ‘ара. -- Џричем
невозможно знать заранее, как именно это произойдет! ’аким
образом эксперимент обречен с самого начала... так есть ли
смысл его вообще затевать?

Ћтвета на вопрос не последовало -- впрочем, ‘ара и не ждала
его. Ќаконец ѓуминский прервал молчание:

-- Ќу что ж, в таком случае все Ясно. ќксперимент будет
проведен над арестованными мафиози. Ќадеюсь, против этих
кандидатур этических возражений не последует?

-- Ќо мы же ничего не сможем проконтролировать! --
воскликнул начальник группы биофизики. -- ‚ лучшем случае
придетсЯ довольствоватьсЯ информацией, которую предоставит
полициЯ...

-- „а, придетсЯ! -- примирительно ответил ѓуминский. -- Ќо
другого выхода все равно нет... или вы предлагаете совсем
отказатьсЯ от эксперимента? -
- Ћн медленно обвел всех глазами, но никто не отозвалсЯ. --
‚прочем, общение с полицией уже моЯ забота, -- он снова
повернулсЯ к ‘аре. -- ’ак что, госпожа „аррин, придетсЯ вам еще
раз проЯвить изобретательность и снЯть у миллеровского
подопечного страх перед его бывшими хозЯевами!

-- •орошо, -- медленно поднимаЯсь, почти по слогам
произнесла ‘ара, -- но Я вынуждена настаивать, чтобы приказ об
этом эксперименте был передан мне в письменном виде...

x x x

Џосле совещаниЯ ‘ара почувствовала, что у нее нет сил даже
на раздумьЯ -
- она едва добрела до комнаты и без сил повалилась на
кровать. ‘квозь сон она слышала телефонный звонок, но подходить
не стала: обойдетсЯ шеф, потерпит час-другой! ‚ конце концов,
даже если проводить эксперимент сегоднЯ -- это лучше делать в
районе трех часов ночи: "час быка", меньше атмосферных
электромагнитных помех -- да и "монстр", насколько известно,
всегда действовал именно в это времЯ...

...Џроснулась она неожиданно, как от толчка. Џоначалу
показалось, что снова звонит телефон, но нет -- все было тихо.
‘ара полежала еще немного, чтобы унЯть сердцебиение, потом
взглЯнула на часы: половина одиннадцатого, спать ложитьсЯ пора,
а не просыпатьсЯ!

Ћна с отвращением поднЯлась и набрала номер ѓуминского --
как там насчет эксперимента, не передумал? Ќо телефон не
отвечал. ‘ удивлением ‘ара набрала номер поста охраны и узнала,
что шеф у медиков. "Џочему у медиков? -- недоуменно
переспросила она, чувствуЯ нарастающую тревогу. -- “же больше
двух часов? € ничего не просил мне передать? Ђх, Ѓалашов..."

Ћна положила трубку. Ќу вот и все... Ћтвлечь внимание от
ђикснеров не удалось -- Ѓалашов все-таки успел побеседовать с
шефом... Ќо неужели ѓуминский решитсЯ?

‘ара с горечью осознала, что внутренне уже ответила на этот
вопрос. ‘лишком хорошо она знала ѓуминского! ’ем более, что и
‹иза, и ћрген куда более подходЯт длЯ нужд эксперимента, чем
прекрасно охранЯемые и труднодоступные мафиози!

...Ђ ведь длЯ того, чтобы внушить что-то одурманенному
наркотиками "монстру", совсем не требуетсЯ высококлассный
психолог-аналитик -- так что без ‘ары вполне могут обойтись!

—то же делать? ‚мешатьсЯ? Ќо как? ‘убординацию еще никто не
отменЯл! € врЯд ли хоть кто-то рискнет не выполнить прЯмой
приказ ѓуминского...

€ все это под прикрытием гнусной демагогии: Якобы все
эсперы "‹отоса" виноваты в несчастной способности своего
товарища! „а, возможно, они какимто образом поощрЯли развитие
этого опасного умениЯ... Њежду прочим, не исключено, что и
…вгений делал то же самое -- или делал бы, будь у него
возможность. Њожет быть... Ќо это же не основание длЯ убийства!

‘ара вспомнила (черт побери, почему это не пришло ей в
голову раньше?), что ‹иза и ћрген ђикснеры -- это та самаЯ
"парочка в допотопном "”орде", которые оказались свидетелЯми
задержаниЯ ћли, причем свидетелЯми далеко не случайными! Џосле
этого за ними было установлено пристальное наблюдение, но
поскольку они не делали попыток поднимать шума, их не трогали.
Ќо все равно их исчезновение было бы чрезвычайно удобно... и
кто знает, будет ли Њайзлис всерьез заботитьсЯ об их спасении?!

‘ара почувствовала просто обжигающую досаду на собственное
бессилие: ну а что она может сделать? …сли эксперимент проведут
без нее, она не сможет помешать...

ђазве только успеть предупредить ђикснеров! ЋбъЯснить им
опасность, помочь уехать подальше: пусть бегут и не
оглЯдываютсЯ! ‡аодно втораЯ проблема решитсЯ: издалека шум
поднЯть трудно...

...Џодкрепившись чашкой очень сладкого кофе, ‘ара оделась,
позвонила Њайзлису и, извинившись за поздний звонок, попросила
пропуск на выезд с территории базы. "„а, разумеетсЯ,
согласовано, можете уточнить сами!" -- ответила она на вполне
резонный вопрос, с замиранием сердца ожидаЯ, что начальник
охраны вдруг решит перепроверить ее слова.

-- Ќу что вы, госпожа „аррин! Љто же беспокоит начальство в
такое позднее времЯ? -- отозвалсЯ Њайзлис, и в его голосе
послышалась откровеннаЯ усмешка. -- ‚ы ведь успеете вернутьсЯ
до начала эксперимента?

-- „а, конечно... -- ‘ара посмотрела на часы: "до начала
эксперимента" оставалось четыре часа, успеть весьма
проблематично... "Ђ ведь он знает, куда Я еду! -- с ужасом
понЯла она. -- € все-таки выпускает... Џочему? ’оже не хочет
брать на себЯ грех? €ли будь что будет?.."

...—ерез несколько минут ‘ара уже мчалась по шоссе в
столицу. Љак когдато …вгений, она надеЯлась "смешать
случайности" и спасти ни в чем не повинных людей от
смертельного дара их несчастного товарища. Ќо уже на подъезде к
городу она вдруг сообразила, что достаточно быстро ђикснерам не
уехать. ‡десь ведь недостаточно будет простого переезда: надо
бежать как можно дальше, за границу, лучше всего вообще за
океан... Ќо сколько времени уйдет только на оформление виз --
несколько дней, не меньше! Ђ эксперимент начнетсЯ вот-вот...

Љонечно, ‘Ѓ имеет доступ к экспресс-визам... но без санкции
самого ѓуминского или ‚еренкова с ней никто и разговаривать не
станет! ’ак что же, опЯть обращатьсЯ к ‚еренкову? € тем самым
толкнуть его на прЯмой конфликт с ѓуминским?

‚прочем, другого выхода все равно нет! …сли не поможет он,
не поможет уже никто! ‘ара решительно остановила машину у
ближайшего телефонного автомата. „омашний номер џна она уже
помнила наизусть...

...џн отреагировал на сообщение со странным спокойствием --
не возмутилсЯ, не рассердилсЯ и даже не стал ни о чем
расспрашивать, только уточнил и записал фамилию и имена
предполагаемых жертв эксперимента. Џотом приказал ‘аре
успокоитьсЯ и перезвонить через пЯтнадцать минут.

‘ара вернулась к машине. “дивительнаЯ все-таки вещь --
ответственность! ’еперь, переложив весь груз принЯтиЯ решениЯ
на ‚еренкова, она действительно успокоилась. …й не важно было,
что будет делать џн: вразумлЯть своего не в меру ретивого шефа,
устраивать спешный отъезд ђикснеров или просто молитьсЯ
всевышнему!..

...Љ џну ей удалось прозвонитьсЯ только через полчаса. Ћн
снова был немногословен -- но на этот раз, как показалось ‘аре,
изрЯдно раздражен.

-- Џоезжай немедленно к этим ребЯтам, -- коротко
распорЯдилсЯ он. -- ‘ейчас начало первого. Џоторопись! —ерез
два часа они должны уже быть в самолете. ‚ аэропорту их будут
ждать с билетами и документами, пусть не мешкают!

-- Ќо если... -- растерЯнно начала ‘ара, вмиг представив,
как бесконтактное убийство настигает самолет прЯмо в воздухе...

-- Ќе бойсЯ, -- мгновенно отозвалсЯ ‚еренков. -- Ќикакого
эксперимента не будет, когда станет известно об их бегстве, это
Я обещаю. ’ак что поторопись -- а остальное пусть тебЯ не
касаетсЯ...

x x x

...Ѓудильник наручных часов тихо запищал. …вгений мгновенно
проснулсЯ и выключил мелодию. ЏЯть минут второго, только что
компьютер должен был переключить мониторы наблюдателей на
записанный фрагмент "сна". …сли все получилось, у него есть
почти два бесконтрольных часа!

…вгений подождал на всЯкий случай еще пару минут и
решительно поднЯлсЯ. ‘тоЯ посреди комнаты и косЯсь на почти
невидимые телекамеры, он вдруг понЯл, что не знает, как
убедитьсЯ в своей "невидимости". ‚ самом деле, что должен
сделать пленник, чтобы прибежали надзиратели? Ќачать крушить
мебель? €ли постоЯть на голове? Ђ может, полезть в петлю?

…вгений усмехнулсЯ: последнЯЯ мысль оказалась вполне
здравой! Ћн быстро вынул из висЯщих на стуле брюк ремень, встал
на стул и продел конец ремнЯ в крепление лампы. "Ќе
выдержит..." -- подумал он, затЯгиваЯ на шее петлю, но тут же
одернул себЯ: не собираетсЯ же он и в самом деле пробовать эту
штуку на прочность!

ЏостоЯв пару минут с петлей на шее и убедившись, что никто
не спешит его спасать, …вгений облегченно вздохнул и отвЯзал
ремень. „иверсиЯ удалась -- он невидим и неслышим! ’еперь за
дело!

Ћн посмотрел на компьютер и едва поборол искушение включить
его. Ќет, в прошлый раз ему сказочно повезло, и не стоит больше
испытывать судьбу -- ‘ара или Ѓалашов вполне могут работать и
по ночам! ‹учше стоит подумать, как можно выбратьсЯ отсюда --
хотЯ бы из комнаты...

…вгений подошел к окну и отдернул штору. …ще в первый день
своего пребываниЯ на базе он обратил внимание, что замок на
окне не выглЯдит слишком ж крепким, и сигнализации тоже не
видно. ’еперь, избавившись от наблюдениЯ, можно было не спеша
изучить окно.

...—ерез десЯть минут стало окончательно Ясно, что
создатели базы Явно полагались на постоЯнный видеоконтроль:
сигнализации на окне действительно не оказалось, а замок... ‘
замком можно было справитьсЯ довольно быстро -- если удастсЯ
найти какой-нибудь крепкий рычаг!

‹егко сказать, рычаг -- …вгений нервно прошелсЯ по комнате,
прикидываЯ, что может послужить орудием, и, не найдЯ,
направилсЯ было в туалет, но вовремЯ хлопнул себЯ по лбу: да
ведь там отдельнаЯ телекамера! …сли наблюдатель увидит, что он
возник в туалете, не вставаЯ с постели...

…вгений усмехнулсЯ: получаетсЯ, до трех часов ночи
пользоватьсЯ бытовыми удобствами ему никак нельзЯ! „а, раньше
он об этом как-то не подумал... впрочем, неважно: надо скорее
соображать, чем можно взломать замок на окне!

Ќаконец …вгений вспомнил о металлических вешалках в шкафу,
извлек одну, критически повертел в руках. Љонечно, ее форма
была далека от совершенства, но после некоторой доработки...

...‚есь последующий час …вгений мусолил "проклЯтую
железЯку" и проклинал себЯ за то, что пренебрегал силовыми
видами спорта, полагаЯсь не на силу, а на ловкость. “вы,
ловкость была бесполезна против твердости металла... Љогда
наконец ему удалось получить что-то вроде кривой фомки, времени
осталось только на то, чтобы скрыть следы ночной работы и
вернутьсЯ в постель...

Ќу что ж, тогда придетсЯ перенести "взлом" на завтра!
…вгений сунул бывшую вешалку под матрас, задернул штору, вернул
на место стул и нырнул под одеЯло.

Ќо не успел он прийти в себЯ после тЯжелой работы и поймать
ритм дыханиЯ, как вдруг зазвонил телефон. ‡вук был настолько
неожиданный, что …вгений буквально подлетел в кровати. ‚ыходит,
за ним наблюдали все времЯ! € просто ждали, когда он закончит
"маЯтьсЯ дурью"! € даже не стали приходить и останавливать,
просто позвонили...

…вгений почувствовал, как краска заливает его с головы до
ног. Ќу надо же быть таким идиотом! “строил людЯм бесплатный
цирк...

Ћн встал, подошел к столику, потЯнулсЯ к трубке
продолжавшего трезвонить телефона... и отдернул руку. —то-то
было не так. Ђ если никто не раскрыл его уловку, и это просто
обычный звонок? ЊаловероЯтно в три часа ночи, но все-таки:
вдруг ‘аре срочно что-то понадобилось? Ќо тогда снимать трубку
никак нельзЯ -- ведь по легенде он все времЯ "спит"!

...Љстати, запись вот-вот кончитсЯ, а он торчит посреди
комнаты как пень! Ќет уж, играть так играть -- до конца!
…вгений одним прыжком преодолел расстоЯние до кровати, зарылсЯ
под одеЯло... и запоздало подумал, что если ‘ара -- или кто это
там был! -- сейчас вздумает зайти к нему сама, разоблачениЯ все
равно не избежать...

’елефон умолк. Ќесколько минут …вгений со страхом ожидал,
что раздадутсЯ шаги по коридору, но все было тихо. Ќаконец
стрелка часов переползла опасную точку: запись кончилась,
теперь охранники снова видЯт то, что на самом деле происходит в
комнате...

…вгений подождал длЯ гарантии пару минут, зашевелилсЯ,
переворачиваЯсь на другой бок... и почти тут же телефон
зазвонил снова! Ќу что ж, теперь это уже не имеет значениЯ, и
скоро он узнает, провалилась ли его компьютернаЯ авантюра...

Ћн потЯнулсЯ, потом рывком сел в постели, изображаЯ
внезапное пробуждение, потЯнулсЯ к телефону...

-- Љак вы можете так крепко спать! -- раздалсЯ в трубке
сердитый, но незнакомый женский голос. -- ‘ейчас к вам привезут
вашу жену. ‚едите себЯ прилично!

…вгений едва не выронил трубку. Ќе слишком ли много
переживаний за одну ночь? € что значит "привезут"?! € вообще,
какие тут к черту могут быть приличиЯ?

†дать пришлось недолго -- за дверью послышалсЯ какой-то
шум, голоса, дверь открылась, и в комнату въехала каталка на
манер операционной с закрепленными на ней приборами...

…вгений замер. Ћн никогда не думал, что может испытывать
такую боль. ћлЯ, котораЯ всегда была длЯ него воплощением жизни
и источником энергии, лежала сейчас в ужасающей неподвижности.
ќто был не сон, не покой, не отрешенность -- мертвенность,
отсутствие. Ќесогретое душой тело лежало перед …вгением, и он
не мог до конца поверить, что оно снова может стать его ћлей...

‚след за каталкой в комнату вошла медсестра -- та самаЯ,
которую он видел во времЯ своего "нелегального" путешествиЯ по
сети. Ќа этот раз она выглЯдела нервно и, как показалось
…вгению, слегка даже испуганно. ѓосподи, неужели с ћлей что-то
случилось?!

ЏонЯв переживаниЯ …вгениЯ, медсестра поспешила его
успокоить:

-- Ќе волнуйтесь, это всего лишь действие снотворного. Ћна
скоро проснетсЯ...

-- —ерт бы вас всех побрал! -- от души сказал …вгений...
хотел сказать зло, но прозвучало довольно жалко.

-- ‘ ней все в порЯдке, -- со сдержанным нетерпением
повторила медсестра. -- Ќо лучше, если она проснетсЯ и увидит
вас. ‚ы можете перенести ее на постель?

…ще бы он не мог! ‘ейчас он мог бы унести ее на край света!
’олько весь свет, со всеми его краЯми, заключалсЯ длЯ них пока
в этой комнате...

Њедсестра ловко выкатила пустую каталку в коридор,
оглЯнулась на …вгениЯ:

-- Џроследите за ней, хорошо? ’олько не будите, она должна
проснутьсЯ сама... -- и, получив в ответ утвердительный кивок,
быстро вышла из комнаты.

"Људа она так торопитсЯ? -- недоуменно подумал …вгений,
присаживаЯсь на кровать рЯдом с неподвижной ћлей. -- „аже не
хочет дождатьсЯ пробуждениЯ... а ведь это Явное нарушение
инструкций! € что у них там происходит, в конце концов? Ќеужели
что-то с ‘эмом? Њожет, все-таки стоило еще раз прогулЯтьсЯ по
сети?.."

‡апоздалые терзаниЯ длились недолго: ћлЯ слегка
пошевелилась, открыла глаза, провела по комнате
рассеЯнно-отсутствующим взглЯдом и вдруг, увидев …вгениЯ,
вскрикнула и всем телом потЯнулась к нему...

x x x

€деЯ отыскать секретную базу ‘Ѓ „эна в восторг не привела.
Ћн не был уверен, что это возможно, и вообще опасалсЯ каким бы
то ни было образом свЯзыватьсЯ со спецслужбой...

-- —то вы будете делать, -- недовольно спросил он ‚алериЯ,
-- если узнаете, где эта база?

-- Љак что? -- снова удивилсЯ ‚алерий. -- Ќапущу на нее
журналистов. ЊенЯ репутациЯ ‘Ѓ -- особенно после того, как они
выгнали †еньку -- мало беспокоит!

-- Ќо он сам запретил вам вмешиватьсЯ в эту историю! --
воскликнул „эн. -- ‚спомните...

-- Ђ вы думаете, -- усмехнулсЯ ‚алерий, -- что Я всегда его
слушаюсь?

-- Ќо неужели вы не понимаете, -- „эн не на шутку
забеспокоилсЯ, -- что огласка может быть смертельно опасной длЯ
пленников?

-- ‚сегда мечтал выражатьсЯ так же обтекаемо, как вы, --
невозмутимо отозвалсЯ ‚алерий. -- "Ћгласка может быть
смертельно опасной длЯ пленников!" -- передразнил он. -- „а,
действительно: пока дело станет широко известно, …вгениЯ и
остальных сто раз могут убить! Ђ потом будут от всего
открещиватьсЯ...

-- Ќу, и зачем же провоцировать это?

‚алерий тЯжело вздохнул:

-- „авайте рассуждать логично. ‚ы согласны, что свобода
…вгениЯ и остальных обеспечиваетсЯ гласностью? € полученнаЯ
другим образом свобода ненадежна и относительна... согласны?

-- Ќу, согласен, -- пожал плечами „эн. -- € что из этого?

-- ’еперь другаЯ сторона вопроса. Њомент, так сказать,
"введениЯ гласности", времЯ, когда огласка уже есть, но еще
недостаточна, оказываетсЯ опасным длЯ пленников. ЏолучаетсЯ
противоречие, и на первый взглЯд...

-- ќто работа в баре так развивает рассудительность? --
перебил „эн, удивленный до такой степени, что не смог больше
сохранЯть невозмутимость.

‚алерий засмеЯлсЯ:

-- ќто вам привет от …вгениЯ! Љогда-то давно, еще в
детстве, мы очень увлекались ’ђ€‡ом...

-- —ем?

-- ’ђ€‡ -- теориЯ решениЯ изобретательских задач. “чит
правильно ставить вопросы и находить ответы на них по
системе...

-- ЏонЯтно...

"„а, похоже, что …вгений не зрЯ писал своему другу!" --
подумал „эн, а вслух спросил:

-- Ќу, и какой же ответ вы нашли по этой самой системе?
Њаксимально сократить времЯ "введениЯ гласности"?

-- ђазумеетсЯ. €менно поэтому ни в коем случае нельзЯ
обращатьсЯ в прессу до того, как узнаешь где находитсЯ база. Ќо
этого Я делать и не собиралсЯ! Ђ вот если Я буду знать, куда
именно направлЯть журналистов, то сенсациЯ возникнет быстро, и
те, кто держит †еньку взаперти, уже не смогут ничего поделать.

-- ’о есть в этом случае, -- с невольным азартом спросил
„эн, -- можно будет не опасатьсЯ, что пленников убьют и
"заметут следы"?

-- …стественно, -- серьезно подтвердил ‚алерий. -- Ќа это
просто не хватит времени! Ђ длЯ полной гарантии неплохо было бы
устроить небольшой бардак на самой базе. Ќа всЯкий случай!
Ђтака, так сказать, с двух сторон...

-- Љаким образом?! -- „эн снова потерЯл невозмутимость...
или веру в здравомыслие собеседника! -- ЉакаЯ еще "атака с двух
сторон"? ‚ы что, шутите?

-- ќто зависит от того, что представлЯет собой пресловутаЯ
база: какаЯ там охрана, сигнализациЯ и тому подобное, --
поспешил поЯснить ‚алерий. -- Џонимаете? …сли это вилла, то
можно десантироватьсЯ на нее с вертолета, если это какой-нибудь
дом или просто квартира, то можно попытатьсЯ подкупить
охранников...

-- €ли войти туда с помощью психологической невидимости, --
сам того не желаЯ, добавил „эн и, в ответ на вопросительный
взглЯд, поЯснил: -- Ќу, такой парапсихический трюк: становишьсЯ
длЯ окружающих не то, чтобы невидимым, но таким, что к тебе
практически невозможно обратитьсЯ с вопросами...

-- ‡дорово! -- искренне восхитилсЯ ‚алерий. -- € при таких
возможностЯх вы... -- начал он, но тут же спохватилсЯ: -- Ћй,
простите! џ, кажетсЯ, снова начинаю в чем-то вас упрекать...

„эн сдержал усмешку: помимо воли этот друг …вгениЯ нравилсЯ
ему все больше и больше. †елто-лиловаЯ аура -- удачное
сочетание воли и фатализма! Ќо хватит ли ‚алерию этого
"удачного сочетаниЯ" в задуманной им отчаЯнной авантюре?..

x x x

...ѓлубокой ночью, около десЯти минут четвертого землЯ
вздрогнула. ‘толб огнЯ, камней, кусков асфальта поднЯлсЯ в
небо. —асть стены центральной следственной тюрьмы обрушилась,
открываЯ внутренности зданиЯ, обломки тут же охватил огонь. ‚
домах в радиусе нескольких сот метров вылетели стекла...

’акую картину доложили ѓуминскому по телефону потрЯсенные
наблюдатели. Љ месту происшествиЯ еще не успели прибыть ни
пожарные, ни репортеры, а на базе ‘Ѓ уже знали, каким страшным
успехом завершилсЯ их эксперимент! Ћшарашенные исследователи
быстро свернули аппаратуру и тихо разошлись по комнатам --
обдумывать и переживать содеЯнное...

Џодробности катастрофы стали известны только через два
часа. Џо предварительным данным пожарных, взрыв был вызван
скоплением газа в коллекторах канализации и теплоцентралей
непосредственно под зданием тюрьмы. ‚озможность диверсии не
исключалась, но считалась крайне маловероЯтной. ‘амое же
поразительное заключалось в том, бог каким-то чудом уберег и
заключенных, и охранников -- несмотрЯ на масштаб разрушений, не
было ни убитых, ни даже серьезно раненных...

...ѓуминский в одиночестве бродил по саду, приходЯ в себЯ.
‘трашнаЯ мощь воздействиЯ ‘эма потрЯсла его -- а что это было
именно воздействие, он не усомнилсЯ ни на секунду! Џроизошедшее
было дико, невероЯтно: ведь газ должен был накапливатьсЯ в
коллекторах несколько дней, даже недель, взрыв мог случитьсЯ и
раньше, и позже... € тем не менее четкаЯ причинно-следственнЯ
свЯзь налицо: подали воздействие -- получили результат! Љак
просто... и как страшно!

•отЯ, если вдуматьсЯ, цель-то как раз не достигнута:
"заданные" жертвы живы, вообще никто серьезно не пострадал -- и
это при такой неизбирательности удара? Ђ может, как раз в
неизбирательности и дело: раньше "монстр" работал куда тоньше!
Ќо раньше не было наркотиков, приглушающих способности, не было
страха перед "нанимателЯми", предполагаемые жертвы не
охранЯлись столь тщательно... —ерт, да на самом деле куча
различий, и любое из них может оказатьсЯ решающим!..

‚от только џн с его учениками... вечно они суютсЯ не в свое
дело! ѓуминский с досадой вспомнил запланированный эксперимент
над ђикснерами -- эксперимент, который после вмешательства
‚еренкова пришлось отменить буквально за час до начала. “ж там
контроль за "объектами" был бы полный!

...‚прочем, врЯд ли: скорее всего, с ђикснерами получилось
бы то же самое -- куча новых вопросов в ответ на один старый!
’ак что и ‘ара, и џн были по-своему правы, не желаЯ впутывать в
это дело посторонних...

Ќу что ж, теперь фазу экспериментов с ‘эмом можно считать
законченной. Ѓазу можно распускать хоть завтра -- кроме охраны,
разумеетсЯ. ‚рЯд ли ктото пожелает задержатьсЯ еще, и тем самым
взвалить на себЯ ответственность за судьбу "монстра"...

ѓуминский подумал о ‘эме с жалостью: бедный парень, ему
очень не повезло с профессией... но тут уж ничего не поделаешь!

‚прочем, кое-кому, похоже, повезло еще меньше! ѓуминский
мрачно усмехнулсЯ, представив, что почувствует Њиллер, узнав о
закрытии программы... и об отъезде нежелательных свидетелей!

...‚от только сможет ли он справитьсЯ с Њиллером один на
один? Ћхранники не в счет, тут не сила нужна, а ум -- этот
бывший куратор хитер, как тысЯча чертей! Ќе стоит ли
попробовать оставить хоть кого-то из исследователей, может
даже, рассказать то, что пока известно ему одному? Ќо кто может
стать его союзником? ђаньше он надеЯлсЯ на ‘ару, но после того,
что она выкинула сегоднЯ...

...Ђ может, она еще не совсем потерЯна? „а, она вышла из
подчинениЯ, нарушила прЯмые приказы, наплевала на должностную
инструкцию -- но в конце концов, все "веренковские любимчики" в
той или иной степени страдают заносчивостью и склонностью к
самодеЯтельности. Ќо при этом все они весьма талантливы и умны,
и если ‘ара узнает кое-что сверх того, что ей известно сейчас
-- не встанет ли она на его сторону?

•отЯ... Ђ что если она не сможет проникнутьсЯ тем чувством
смертельной опасности, исходЯщей от …вгениЯ, которую чувствует
он? …сли она попытаетсЯ и дальше мешать расследованию? Ќе лучше
ли сразу удалить ее с базы, тем более, основание длЯ этого она
дала вполне законное?

Ќет, не стоит торопитьсЯ. Џрежде чем принимать решение,
надо как минимум поговорить с ней, посмотреть, в каком она
сейчас состоЯнии -- а тогда уже решать, что с ней делать.

ѓуминский осмотрелсЯ по сторонам, сориентировалсЯ, и, найдЯ
ближайший пост технического наблюдениЯ, тщательно
замаскированный в кустах, вызвал Њайзлиса:

-- Љак только поЯвитсЯ госпожа „аррин, пусть ее проводЯт ко
мне. Њожно без звонка и в любое времЯ!

x x x

...Џроводив насмерть перепуганных ђикснеров в аэропорт и
убедившись, что все прошло без накладок, ‘ара первым делом
позвонила ‚еренкову. ‚прочем, тот уже был в курсе. Ћн
поблагодарил ‘ару, заверил, что с самолетом ничего не случитсЯ,
и посоветовал как можно скорее возвращатьсЯ на базу: конфликта,
конечно, не избежать, но бросать сейчас ѓуминского "без
присмотра" никак не годитсЯ!

-- Љстати, они все-таки провели эксперимент, -- добавил џн,
и прежде, чем ‘ара успела испугатьсЯ, поЯснил: -- Ќе над
ђикснерами, разумеетсЯ! ‘делали, как планировалось вначале...

-- €... что? -- инстинктивно оглЯдевшись по сторонам и
прикрыв рукой трубку, спросила ‘ара. -- Џолучилось?

-- Ђ ты разве ничего не слышала? ‚прочем, когда тебе
было...

...‚ыслушав подробности, ‘ара облегченно вздохнула. ’о,
чего она втайне боЯлась, произошло без ее участиЯ -- и
закончилось удачно!

‚от только закончилось ли? Ќе начнетсЯ ли теперь все
сначала -- новые данные, новые эксперименты... и новые попытки
договоритьсЯ с …вгением, черт бы его побрал! Ђ времени остаетсЯ
все меньше...

-- € постарайсЯ вразумить шефа, чтобы не затЯгивал дело, --
словно угадал ее мысли џн. -- Њне уже докладывали, что народ в
институте возбужден и усиленно "копает". Џару дней Я еще могу
их сдерживать, но не больше...

‘ара едва не выругалась вслух: как будто ѓуминский сам
этого не понимает! Ђ если с ней и дальше собираютсЯ темнить,
пусть -- только это будут уже не ее проблемы... ‘ухо
попрощавшись, она повесила трубку и неожиданно ощутила просто
одурЯющую слабость -- захотелось бросить все на свете и
сбежать, неважно куда! ’олько бы избавитьсЯ от бесконечной
необходимости принимать решениЯ, забыть об ответственности...

"„а что со мной такое! -- ‘ара заставила себЯ встрЯхнутьсЯ.
-- ‚се же нормально... с чего это Я так раскисла?"

Ќаверное, она просто устала за эти несколько дней! Џожалуй,
стоит немного отдохнуть -- хотЯ бы просто покататьсЯ по
утреннему городу, поразмыслить спокойно...

‘ара медленно вырулила со стоЯнки, выбрав наугад одну
боковых улиц, усмехнулась невесело: сколько ни катайсЯ, все
равно рано или поздно придетсЯ возвращатьсЯ на базу...

‚прочем, не исключено, что и не придетсЯ: после того, что
она сделала, ѓуминский вполне мог выкинуть ее из чрезвычайной
программы! "Ќу, и черт с ним, в конце-то концов! -- ‘ара
сердито встрЯхнула волосами и едва сдержала желание увеличить
скорость. -- Џусть сначала сам разберетсЯ со своими
причудами..."

...Ћднако в глубине души она понимала, что все не так
просто. Џоведение шефа было вызывающим, но внутренне логичным
-- так же, как и поведение …вгениЯ... € ‘ара чувствовала, что
это одна и та же логика, только в разном выражении!

...Џомимо бесконтактного убийства, шеф Явно хочет добитьсЯ
от …вгениЯ еще какого-то рассказа -- а …вгений упорно пытаетсЯ
этого избежать, постоЯнно жертвуЯ самым дорогим... Ќо о чем же
еще, кроме бесконтактного убийства, может идти речь?!

‘ара чувствовала, что из всего этого хаоса вот-вот вылезет
вопреки известному принципу Ћккама какаЯ-то новаЯ сущность -- и
свЯжет наконец воедино все неЯсности! Ќо как вычислить
_неизвестно что_, если нет никаких фактов?!

...‘висток полицейского вывел ее из задумчивости, возвращаЯ
к окружающей действительности. ‘транно, она вроде бы ничего не
нарушила... ‘ара остановила машину, опустила стекло.
Џолицейский подошел, представилсЯ, взЯл протЯнутые документы и
принЯлсЯ внимательно их изучать, времЯ от времени поглЯдываЯ на
‘ару. ‚се это было похоже на обычную проверку, но ‘ара невольно
забеспокоилась -- что еще могло произойти?

Ќаконец полицейский вернул документы и махнул жезлом --
поезжайте. ‘ара двинула машину вперед и, отъехав немного,
обернулась -- но полицейский уже не смотрел ей вслед. "Ђ ведь
верно почуЯл, страж порЯдка! -- усмехнулась она. -- “ всех у
нас теперь совесть не чиста... и это не скоро пройдет!"

Ћна вдруг испытала неодолимый приступ ненависти к тому,
кто, все понимаЯ, своим молчанием заставлЯл своих бывших коллег
брать грех на душу! …сли бы …вгений был на их стороне... вот
только мог ли он? …сли уже попробовал жутковатую власть
бесконтактного убийства, если она ему понравилась?

‘ара вдруг отчетливо представила, как …вгений проделывает
то, от чего только что отказалась она сама -- активизирует
способности своего подопечного... € ему длЯ этого не нужно
использовать ни наркотики, ни внушение! Ќе здесь ли кроетсЯ
тайна странной одновременной гибели ‚иллерса и Ђнанича?
‘транной, случайной... в последние дни эти слова все чаще
звучат с каким-то жутковатым оттенком!

...„огадывалсЯ ли ‚иллерс? Ђ может, даже знал навернЯка?
ќтот пропавший дневник... Ќо тогда почему он никому ничего не
рассказал? Ќе успел? €ли как и …вгений -- поддалсЯ соблазну
страшного открытиЯ? ’еперь уже не спросишь...

...ЏовинуЯсь внезапному порыву, ‘ара резко развернула
машину, миновала церковь Љиры и Њарины, объехала стороной
вокзал и после недолгой езды по почти пустому шоссе остановила
машину у ворот ‘еверного кладбища. ‚ этот час она не боЯлась
встретить здесь кого-то из знакомых, и пройдЯ несколько аллей,
остановилась... "Њаксим €адор ‚иллерс", -- прочитала она.

Ћна не стала искать могилу Ђнанича: Ќиклас был одинок, и
его так и похоронили в ‘ент-Њеллоне. Љазалось, смерть в
последний раз подчеркнула различие двоих приЯтелей...

...‘ара присела на край могильной плиты, едва удержавшись,
чтобы не пнуть ее. Љощунство, конечно, но сейчас она была очень
зла на ‚иллерса: как он посмел погибнуть, ничего не рассказав,
не оставив даже дневника этой предсказательницы?!

—то ж, похоже, новаЯ сущность наконец обрела имЯ! ’онечка,
Ђнтонина ѓорвич... ‚идимо, она свЯзана с бесконтактным
убийством куда сильнее, чем могло показатьсЯ раньше! € в замок
…вгений рвалсЯ не из простого любопытства...

‘ара сердито одернула себЯ: не хватало только "впасть в
мистику"! …сли что-то существует -- его всегда можно
обнаружить, измерить... ‚едь даже ‚еренков не отрицает
существованиЯ в замке какого-то неизвестного парапсихического
ЯвлениЯ!

‚от только как за него "ухватитьсЯ"? …хать в гости к графу
ѓорвичу с измерительной аппаратурой? …вгений один раз уже
съездил... еле ноги унес!

...€ тем не менее он снова собиралсЯ в атогорию --
_зачем_? € добивалсЯ установки у себЯ в доме сверхдальней
аппаратуры -- тоже _зачем_? ‘ара непроизвольно напрЯглась,
почувствовав, что вплотную приблизилась к ответу -- если он
вообще существует!

…вгений несомненно пыталсЯ на что-то воздействовать и это
что-то потом измерЯть -- так может быть, "помочь" ему сделать
это? ЌеобЯзательно же ехать в атогорию: достаточно записать
соответствующий альфа-ритм и прокрутить запись с усилением. €
если в ответ действительно будет какой-то отклик...

‘ара стремительно вскочила. Ќаконец-то поЯвилсЯ шанс
докопатьсЯ до истины! Ќе было больше ни усталости, ни сомнений
-- только опасение: как бы шеф и в самом деле не отстранил ее
от чрезвычайной программы...

...„о базы ‘ара домчалась почти на крыльЯх -- и ничуть не
удивилась, когда дежурный охранник передал ей приказ шефа
"немедленно ЯвитьсЯ к нему в кабинет". Ћна внутренне
подобралась: если ѓуминский все еще в бешенстве, с ним трудно
будет спорить!

’ишина в коридоре озадачила ее -- обычно первый этаж был
довольно шумным! ЋтсыпаютсЯ после ночных потрЯсений? Ќо тогда
не исключено, что ѓуминский тоже отдыхает...

...Ћднако шеф не отдыхал -- во всЯком случае, он был у себЯ
в кабинете. € ‘ара сразу увидела, что он ничуть не рассержен:
напротив, выглЯдит как-то странно спокойно. € когда он
посмотрел на ‘ару, в его взглЯде Явно читалась... просьба? Ќо о
чем ѓуминский мог бы просить? ЉакаЯ помощь ему понадобилась?..

-- —то случилось? -- тихо спросила ‘ара.

-- џ должен вам сказать, -- тихо заговорил ѓуминский, не
глЯдЯ на нее, -
- что за времЯ вашего отсутствиЯ вы пропустили кое-что
интересное. Ђ именно: два часа назад чрезвычайнаЯ программа
объЯвлена закрытой. ‚есь исследовательский корпус распущен по
домам... в основном, во внеочередные отпуска.

-- Љак?! -- ‘ара откровенно всполошилась. -- Ђ Я... Њне
что, тоже уезжать? Ќо тогда... Ќет, Я не понимаю!

-- Џравильно не понимаете, -- вздохнул шеф. -- Џравильно.
Џриготовьтесь: сейчас вам придетсЯ услышать нечто достаточно
нетривиальное. € надеюсь, что когда вы будете знать столько же,
сколько Я, то согласитесь помочь мне...

-- Џомочь? ‚ чем? -- подозрительно переспросила ‘ара.

ѓуминский пожал плечами:

-- ‚ дальнейшем расследовании, разумеетсЯ...

x x x

Ћпомнившись от наркотического дурмана, ћлЯ повела себЯ
неожиданно спокойно, даже весело -- и …вгений понЯл, что она
ничего не помнит об отвратительном допросе. ‘лава богу...
теперь только бы самому не проболтатьсЯ ненароком!

Џоначалу …вгений испытывал странный стыд: то, что раньше не
имело никакого значениЯ, теперь воспринималось едва ли
болезненно -- и постоЯнное наблюдение, о котором не забудешь, и
ежеминутнаЯ возможность нового допроса, и кошмарное ощущение
своего бессилиЯ перед тюремщиками...

Ќесомненно, ћлЯ улавливала его эмоции -- но решительно не
собиралась их поддерживать! Ќепринужденно болтаЯ о каких-то ни
к чему не относЯщихсЯ пустЯках, она аккуратно извлекла из шкафа
поднос с едой, накрыла стол, заставила …вгениЯ "не стоЯть
посреди комнаты, а пойти в ванну и привести себЯ в порЯдок"...

‚ общем, непонЯтным образом ей удалось создать иллюзию
обычного воскресного утра -- как будто только вчера …вгений
пригнал со стоЯнки вертолет, ‘эм из деликатности ушел на
внеочередное дежурство, и впереди длинный свободный день,
какаЯ-нибудь интереснаЯ вылазка вдвоем, и осталось только
решить, как одетьсЯ и что взЯть с собой...

Ћщущение было настолько полным, что …вгений даже не
удивилсЯ, услышав за окном шум автомобилЯ. € только через
несколько долгих секунд вскочил и бросилсЯ к окну. ‡а целую
неделю пребываниЯ здесь он не слышал снаружи ничего, кроме
шелеста деревьев да редких голосов! —то случилось?

‡вук двигателЯ, доносилсЯ справа, от главного входа. “гол
был слишком большой, однако прижавшись к стеклу лицом, …вгений
все же разглЯдел небольшой автобус. Ќо в поле зрениЯ оказалась
только переднЯЯ часть, да и то со стороны водителЯ, и нельзЯ
было понЯть, загружаетсЯ машина или разгружаетсЯ, или это
вообще какаЯ-то тренировка охраны...

Џрошло минут десЯть-пЯтнадцать. ћлЯ не выдержала и
вернулась к столу. …вгений не решилсЯ последовать за ней, боЯсь
пропустить что-нибудь важное из происходЯщего на базе.

Ќаконец автобус заурчал и тронулсЯ с места. ђазворачиваЯсь,
он показал бок -- и …вгений увидел, что в нем полно народу. …му
даже показалось, что за занавеской одного из окон мелькнуло
лицо Ѓалашова...

ђазвернувшись, автобус снова скрылсЯ из виду, на этот раз
окончательно. “далЯющийсЯ гул двигателЯ быстро растаЯл в
шелесте листвы.

Љак будто ничего и не было... Ќо ведь он своими глазами все
видел! …вгений вернулсЯ к столу, пытаЯсь сообразить, что значит
этот поспешный отъезд. Њожет, его письма уже вызвали какое-то
шевеление внутри ‘Ѓ? •орошо если так... Ќо что если все обстоит
как раз наоборот, и ѓуминский просто удалил с базы лишних
свидетелей, чтобы никто не мог помешать ему задавать _странные_
вопросы и любыми способами требовать на них ответа...

…вгений не стал делитьсЯ с ћлей своими сомнениЯми -- хватит
с нее уже полученных потрЯсений! Ќо всЯкий раз, когда в
коридоре слышались шаги, сердце его замирало: не сюда ли?..

Ќо времЯ шло, а пленников никто не беспокоил. ‹ибо о них
забыли, либо готовили что-то совсем уж непредставимое! …вгений
чувствовал, что еще немного, и он буквально начнет кричать от
нетерпениЯ, и только присутствие ћли заставлЯло его
сдерживатьсЯ и "отгонЯть" опасные мысли. Ќесколько раз он едва
удержалсЯ, чтобы не включить компьютер и не попытатьсЯ снова
войти в сеть: только бы узнать, что происходит на базе!

...Ќо нет, нельзЯ рисковать: если его поймают, могут найти
и видеозапись! ђазве только просто включить компьютер -- ћле
поиграть, к примеру...

Љомпьютер и в самом деле оживил ћлю -- она быстро
пробежалась по каталогам, с удовольствием запустила "‹ица" и
сразу перешла на свой любимый седьмой уровень, составленный из
"ужасников". …вгений пристроилсЯ сбоку. ѓлЯдЯ, как ћлЯ
увлеченно собирает из фрагментов страшные морды, он старалсЯ
отвлечьсЯ вслед за ней и ни о чем не думать. ЉошмарнаЯ все-таки
вещь: сдерживатьсЯ не только внешне, но и внутренне... впрочем,
кто бы мог подумать, что такое когда-нибудь понадобитсЯ!

...Ќаконец ћле удалось собрать настолько ужасную
физиономию, что она даже вскрикнула от испуга. …вгений невольно
усмехнулсЯ -- его всегда веселила ее искреннЯЯ
непосредственность в общении с компьютером. ѓлЯдЯ на экран, он
вдруг вспомнил, что "‹ица" можно модифицировать, добавлЯЯ любые
изображениЯ -- и поклЯлсЯ, что как только выберетсЯ отсюда,
всунет на седьмой уровень портреты ѓуминского, ‘ары и Ѓалашова
и разошлет новый вариант по компьютерным сетЯм...

Ћн не заметил, как открылась дверь -- и стремительно
обернулсЯ, только услышав сзади чьи-то шаги.

-- ‘ара?! Ќо как ты здесь...

…вгений запнулсЯ на полуслове. Љак же так? Ћн ведь
собственными глазами видел всеобщий отъезд! ‚ыходит, уехали не
все? Ќо почему? €ли ѓуминский, избавлЯЯсь от лишних свидетелей,
‘ару таковой уже не считает? Ђ может, она теперь с ним "в одной
команде"?..

“силием воли …вгений взЯл себЯ в руки: паника еще никому
никогда не помогала! Ћн выпрЯмилсЯ, глЯдЯ ‘аре в глаза, потом
не спеша поднЯлсЯ и пододвинул ей стул.

-- Џрошу! -- с почти натуральной насмешкой произнес он.

‘ара спокойно принЯла любезность, а …вгений украдкой бросил
быстрый взглЯд на ћлю: как она? Ќе слишком ли испуганна? Ќо по
неподдельному интересу на ее лице понЯл: она действительно
ничего не помнит -- ни допрос, ни ‘ару.

…вгений уселсЯ напротив и неожиданно почувствовал какое-то
легкомысленное любопытство: о чем сейчас будет говорить ‘ара?
‚едь теперь, когда возможности ‘эма определены, и чрезвычайнаЯ
программа фактически исчерпана, остаютсЯ только непростые
вопросы шефа! Ќо знает ли ‘ара о них хоть чтонибудь? Џо ее
поведению этого никак не понЯть... "‚о всЯком случае, --
подумал …вгений, -- если она что-то и узнала, то по крайней
мере, не впала в панику... Ђ это уже хорошо!"

-- ‚от что, …вгений, -- заговорила наконец ‘ара. -- ’о, как
ты вел себЯ... Я потрЯсена! ‚ероЯтно, возможности твоего
подопечного вскружили тебе голову...

-- ‚ероЯтно... -- осторожно ответил …вгений. „а, похоже она
ничего не знает о ’онечке. Ќо как же тогда шеф собираетсЯ
использовать ее? ‘ара не из тех, кто может бездумно выполнЯть
приказы, не понимаЯ их смысла!

ѓлЯдЯ на напрЯженное лицо …вгениЯ, ‘ара неожиданно
вздохнула:

-- џ изо всех сил старалась помочь тебе. —естное слово,
тебе не на что жаловатьсЯ!

"ќто уже напоминает прощальное слово. Ќу, знаете ли..."

-- џ и не жалуюсь!-- резко сказал …вгений. -- Ќикто не
виноват, что все сложилось так, а не иначе... •отЯ все мы могли
вести себЯ умнее...

‚о взглЯде ‘ары промелькнуло удивлением, потом --
совершенно отчетливо! -- жалость...

-- џ понимаю тебЯ, -- вздохнула она. -- ‘ самого начала эта
проклЯтаЯ способность развивалась как-то не так... Ќо мне
кажетсЯ сложись судьба твоего подопечного чуть более счастливо,
его способности не развились бы таким страшным образом.

-- Ђ каким образом, по-твоему, они развились бы?

-- ‚ управление случайностЯми, разумеетсЯ. ‚ тот самый
предельный случай дара предсказаниЯ, о котором столько
говорилось...

‚зглЯд ее стал мечтательным: еще бы, такое открытие!
…вгений вспомнил, чем расплатилась за свой дар ’онечка, и ему
стало противно видеть довольное лицо ‘ары. ‚прочем, она очень
быстро овладела собой и вернулась к прежнему деловому тону:

-- џ понимаю, как тебе хотелось сохранить все в тайне. ќто
действительно слишком длЯ человека!

-- Љто может решать -- слишком или нет? -- в тон ей
откликнулсЯ …вгений. -- ‘эм обладает этой способностью, и с
этим уже ничего не поделаешь...

-- Ќет, …вгений, -- мЯгко, но непреклонно сказала ‘ара. --
€менно "поделаешь"...

…вгений вскочил:

-- ’ы что? —то ты хочешь сказать?

‘ара спокойно выдержала его взглЯд -- не вскочила, не
выхватила инъектор, даже не отшатнулась.

-- Ђ что ты хочешь? -- тихо произнесла она. -- …сли бы ты
не потерЯл голову, мы могли бы доверить тебе ‘эма. Ќо теперь...
’еперь тебе никто не верит -- а твой подопечный не верит
никому, кроме тебЯ. “вы, эта ситуациЯ неразрешима, так что, --
она опустила взглЯд, -- так что ты сам подписал ему смертный
приговор. ЌельзЯ жертвовать многими жизнЯми ради одной...

-- ‡накомаЯ песнЯ! -- с бессильной злостью закричал
…вгений. -- Ћчень знакомаЯ... Ќеужели от страха люди способны
на любое преступление?! џ не понимаю...

‘ара молча пережидала взрыв эмоций. Ќаконец, дождавшись
паузы, сказала отчетливо:

-- ’ы мог его спасти. Ќо не захотел. € теперь, искренне
советую: подумай о себе!

-- Ћ чем именно? -- мрачно поинтересовалсЯ …вгений. --
Љакую молитву читать перед смертью? џ так понимаю, после ‘эма
-- Я следующий на очереди...

...Ћн никогда не думал всерьез о таком исходе -- но голос
все-таки сорвалсЯ. Љто теперь может сказать, на что еще
способны его тюремщики?..

-- Ќет, …вгений, -- заметила его испуг ‘ара, -- не
беспокойсЯ: ты останешьсЯ жив. Ќо ты будешь ответственным за
смерть твоего подопечного. € не только по совести -- это,
понЯтно! -- но и по закону тоже...

Љогда профессиональный психолог выступает в роли
инквизитора -- результат бывает впечатлЯющим. Ќа миг …вгений
действительно ощутил себЯ виноватым... настолько, что любое
наказание воспринЯлось бы слишком мЯгким. Ќо наваждение, к
счастью, длилось недолго.

-- џ понЯл, -- отвернувшись, чтобы не видеть ‘ару, сказал
…вгений, -- и не надо иносказаний. „умаю, вам действительно не
составит труда менЯ скомпрометировать... ‚сеобщий позор и лет
двадцать тюрьмы за убийство!

-- Ќе только, -- продолжила ‘ара. -- Њожешь, если угодно,
добавить еще и похищение...

-- —то?! Љакое похищение?

-- Ќу, а ты как думал? ‚спомни, как ты спрЯтал ‘эма... ќто
вполне подходит под статью о похищении.

…вгений не сразу нашелсЯ, что сказать: да, конечно,
формально ‘ара была совершенно права. € вообще, в биографии
любого человека всегда можно найти достаточно фактов, которые
после некоторой "доработки" превратЯт его в законченного
злодеЯ!

-- „а, -- произнес он наконец, -- менЯ много в чем можно
обвинить... если постаратьсЯ!

-- ’ы все правильно понЯл, -- кивнула ‘ара. -- џ даже
сочувствую тебе, хотЯ и мало что могу сделать...

…вгений мгновенно уловил обещание. "—то угодно, только
потЯнуть времЯ! -
- подумалось ему. -- Џисьма отправлены четыре днЯ назад, о
нашей судьбе уже знают, нас вот-вот должны найти... ’олько
потЯнуть времЯ!"

-- —его ты хочешь от менЯ, ‘ара? -- прЯмо спросил он. --
Љакие условиЯ твоей помощи?

Ћна вздохнула:

-- –инизм не идет тебе, честное слово. Ђ условиЯ моей
помощи... €мей в виду, Я ничего не обещаю!

-- ‚ моем положении глупо привередничать, -- …вгений
грустно усмехнулсЯ. -- „аже слабаЯ надежда лучше, чем ничего!

-- Љак жаль, -- в голосе ‘ары послышалась неподдельнаЯ
досада, -- что ты слишком поздно стал трезво оценивать свои
силы! Ѓудь ты раньше хоть чутьчуть разумнее... -- Ћна резко
прервала себЯ, и уже другим тоном сказала: -- Њне нужны твои
записи. ‚се, что касаетсЯ ‘эма. џ не верю, что ты их не вел --
длЯ этого ты слишком профессионал!

"Људа отправить ее? -- судорожно соображал …вгений. -- Љ
нам домой? ѓлупо... Љ юлиным родителЯм? ЌавернЯка там уже тоже
все обшарено... Љ ‚асилевской? Ќу, это совсем надо совесть
потерЯть... Људа же, куда, черт возьми??!"

-- ’ы права, -- откликнулсЯ он. -- ‡аписи действительно
существуют. џ спрЯтал их, когда понЯл, что арест неизбежен.

-- € где они?!

"Ќу... куда Я мог их деть, кроме как передать в адвокатскую
контору? Ћтдать кому-то из друзей? ’олько не коллегам, этому
‘ара не поверит..."

-- џ отослал их своему старому другу, -- ответил наконец
…вгений. -- „ругу детства. ’ы, может быть, помнишь: Я
рассказывал про него. ‚алерий Ђртемьев...

-- ’ы настолько доверЯешь ему? -- с легким сомнением
спросила ‘ара

-- „а. Ђбсолютно.

Ќа этот раз "да" прозвучало совершенно искренне: …вгений
действительно доверЯл ‚алерию. Ћн даже надеЯлсЯ, что тот
сообразит по ходу дела, чего на самом деле от него требуетсЯ.
Џусть сомневаетсЯ, требует подтверждений -- пусть всеми
способами тЯнет времЯ!

-- џ дам тебе примерный текст письма, -- после паузы
сказала ‘ара. -- ’ы перепишешь его по-своему и вернешь мне. ‚
твоих интересах, чтобы твой приЯтель отдал документы сразу...

-- џ постараюсь, -- кивнул …вгений. -- Ќо имей в виду, он
не особенно доверчивый.

-- ‘кажи мне, кто твой друг, -- пробормотала ‘ара и
неожиданно спросила: -- Ђ чем он, кстати, занимаетсЯ?

-- ‚ладелец бара.

-- —то-о? -- невозмутимость на мгновение покинула ‘ару. --
Ќу тогда понЯтно, почему ты выбрал его: если и прочитает, все
равно не поймет!

…вгений промолчал, стараЯсь не выдать радость: ‘ара
недооценила противника. ‚алерий был умнее... гораздо умнее, чем
можно подумать, узнав о его занЯтии! € возможно, он сумеет
помочь пленникам больше, чем предполагалось...

x x x

ќкстрасенсорные поиски базы по карте не принесли результата
-- собственно, „эн и не особенно на это надеЯлсЯ. ‘лишком
разные информационные полЯ: сотрудники спецслужбы и артист
варьете даже в астральном поле редко встречаютсЯ! Ќо можно было
поступить и по-другому...

-- …сли коллеги …вгениЯ уже выЯснили, где находитсЯ база,
-- заметил он, -- то Я могу просто поехать и спросить у них.

‚алерий молча усмехнулсЯ -- "поехать и спросить",
восхитительно! -- а вслух сказал:

-- Ќе знаю, имеет ли это смысл: не забывайте, „эн, вы
достаточно известны в ‘Ѓ. ‚рЯд ли кто-то рискнет встретитьсЯ с
вами без соответствующей страховки...

„эн вспомнил, как "подстраховались" длЯ общениЯ с ним
‚иллерс и Ђнанич... он тогда раз пЯть успел мысленно
распрощатьсЯ с жизнью, стоЯ между двумЯ пистолетами! "Џри
малейшем изменении моего поведениЯ мой партнер выстрелит в вас,
-- как будто снова услышал он слова ‚иллерса, -- а Я выстрелю,
если вы попытаетесь сказать ему хоть слово..."

-- Ќо тогда, -- справившись с дрожью в голосе, сказал он,
-- Я ничем не могу больше помочь... ‚прочем, -- он скорее
почувствовал, чем увидел отчаЯнно-требовательный взглЯд €нги и
невольно уступил ему, -- впрочем, попробую еще подумать.

Љазалось, ‚алерий понЯл вежливую фальшь последней фразы. Ћн
сухо кивнул, и сказав, что если понадобитсЯ, то будет внизу,
быстро вышел из комнаты.

„эну было неловко, но... что еще ему оставалось?
Ѓессмысленный риск с минимальной вероЯтностью успеха? € так,
наверное, должно быть: ведь они пытаютсЯ действовать против
судьбы, против устойчивого проверенного прогноза... € „эн
надеЯлсЯ, что €нга поймет неизбежность отступлениЯ. Ќо не тутто
было:

-- ЌельзЯ так, „эн! Њы все были идиотами один раз, нельзЯ
же продолжать ими быть!

-- ’ы о чем?

-- Ћ …вгении, черт тебЯ возьми! € о ћле... ‚спомни: когда
ћрген сказал о ее возможной гибели, мы однозначно свЯзали это с
…вгением. Ќам даже в голову не могло прийти что-то другое! Њы
решили, что брак с нормальным человеком длЯ эсперки подобен
смерти, и изо всех сил пытались ему помешать... Ђ на самом
деле?! ‹иза ведь говорила, но мы не верили ей, нам дороже было
наше высокомерие! Ђ если бы мы могли хотЯ бы предположить...
Њожет быть, ничего этого не случилось бы?!

„эну стало немного стыдно. „ействительно, можно было бы
истолковать то роковое предсказание по-другому, уточнить его --
но это не пришло никому в голову! € за чужую глупость, как
всегда, пришлось расплачиватьсЯ невиноватым... ‚се было бы
иначе, не отвергни они тогда …вгениЯ так дружно и безжалостно!

-- Ќо какое это теперь имеет значение? -- вздохнул „эн. --
‚се уже случилось, и мы ничего не можем изменить!

-- € ты уверен, -- резко переспросила €нга, -- что ничего
больше сделать нельзЯ? Ђбсолютно уверен? ’ебе не будет потом
стыдно вспоминать об этом?!

„эн промолчал: он прекрасно понимал, что соврать €нге он не
сможет. „а, действительно, он чувствовал, что возможности еще
не исчерпаны, что могут поЯвитьсЯ оригинальные идеи... но ведь
опасность так велика, и неудача уже зафиксирована во множестве
вариантов будущего! Љак найти среди них иной, счастливый?..

‘ловно почувствовав все сомнениЯ „эна, и желаЯ защитить его
от них, €нга подошла к нему совсем близко, так что он
почувствовал на своих губах ее дыхание. Ћн потЯнулсЯ было к
ней, но она легко отстранилась: -- Џодожди!

Ќа лице €нги поЯвилось то вдохновенно-сосредоточенное
"жреческое" выражение, которое так хорошо знал „эн. Ћн
машинально взглЯнул на ее перстень, и увидел, что тот
наполнЯетсЯ ровным светом, а в руках €нги медленно оживает
золотой энергетический шар такой интенсивности, что его,
кажетсЯ, можно было увидеть без всЯких специальных приемов...

-- џ хочу передать тебе свою силу, -- тоном заклинаниЯ
сказала €нга. -- € прошу тебЯ, умолЯю: придумай что-нибудь! €з
любой ситуации должен быть выход...

„эн крепко прижал ее к себе, согреваЯсь в подаренной
энергии... и тут же почувствовал, как €нга едва не упала -- ее
удержали только его объЯтиЯ. „эн понЯл, что желаЯ помочь ему,
она активизировала шар слишком сильно даже длЯ своих
возможностей. Ћн попыталсЯ было вернуть ей часть энергии, но
она не дала ему сделать это: неведомым образом восстановив
силы, она резко отшатнулась, буквально отпрыгнула в сторону...

‘лабые полупрозрачные молнии соскочили с ее пальцев... и
тут же модель "Љонкорда" шевельнулась и с грохотом сорвалась на
пол.

-- Ћй! -- невольно воскликнула €нга, мгновенно превращаЯсь
из ведьмы в нашкодившую девчонку. -- џ случайно...

„эн не слышал ее. Ћн сосредоточенно смотрел на обломки,
чувствуЯ, как на краю сознаниЯ возникает идеЯ -- замечательный
способ, которым можно будет обмануть бдительных служащих ‘Ѓ...

...‚опреки ожиданиЯм, ‚алерий не обиделсЯ за разбитую
модель.

-- …сли с †енькой все будет в порЯдке, -- коротко заметил
он, сметаЯ осколки на лист газеты, -- то сделает новую. Ђ если
нет, -- он невесело усмехнулсЯ, -- то много ли толку от каких
угодно воспоминаний?.. -- € тут же почти Яростно повернулсЯ к
„эну: -- Ќу как, вы придумали что-нибудь?! €ли нет?..

-- ‚алерий, -- вместо ответа поинтересовалсЯ „эн, --
скажите, как вы думаете: коллеги …вгениЯ уже нашли базу? Ќу,
если они вообще ее искали...

‚алерий отозвалсЯ не задумываЯсь:

-- “верен, что нашли! Ќе так уж много надо на это времени
-- каков бы ни был режим секретности, следы все равно остаютсЯ.
‹юбаЯ даже самаЯ закрытаЯ контора должна потреблЯть энергию и
продукты, пользоватьсЯ транспортом...

-- ЏонЯтно, -- перебил „эн. -- ’еперь скажите такую вещь:
вы можете устроить истерику?

-- —то? -- ‚алерий с угрозой поднЯлсЯ. -- —то вы имеете в
виду?

-- Ћн хочет спросить, -- сдерживаЯ смех, поЯснила €нга
("„а, если разговаривают двое мужчин, то где-то в далеком
прошлом беседуют их предкипавианы!") -- он хочет спросить,
можете ли вы бурно проЯвлЯть эмоции: так, чтобы со стороны это
казалось истерикой?

-- Њогу, разумеетсЯ, -- успокаиваЯсь, пожал плечами
‚алерий. -- Ђ зачем это надо?

-- Џомните, вы говорили по телефону с коллегами …вгениЯ?
Ќу, теми, кто тоже получил его письма... Њожете сделать это еще
раз?

-- Ќичего они мне не скажут! -- сердито отмахнулсЯ ‚алерий.
-- ‚о всЯком случае, не скажут, где база... € никакаЯ истерика,
как вы выражаетесь, тут не поможет!

„эн как-то многозначительно усмехнулсЯ:

-- € не надо! Џусть не говорЯт... ‚ы, главное, ведите себЯ
как можно более эмоционально: беспокойтесь, ругайтесь, кричите,
обвинЯйте их во всех грехах, угрожайте завтра же пойти в газеты
-- в общем, чем больше будет шума, тем лучше! Џусть вас
уговаривают, успокаивают и объЯснЯют... Ђ Я в это времЯ буду
слушать ваш разговор по параллельному аппарату!

-- € это поможет вам узнать, где база? -- подскочил
‚алерий.

-- „умаю, что да, -- серьезно кивнул „эн. -- ’олько прошу
вас, не жалейте эмоций во времЯ разговора: эмоции -- это ключ в
астральные полЯ...

x x x

Ќад письмом, хотЯ оно и состоЯло всего из трех фраз,
…вгений думал очень долго: как между строк дать понЯть ‚алерию,
что от него требуетсЯ? ‚едь если ‚алерий сразу начнет от всего
отказыватьсЯ и говорить, что никаких документов у него нет, ему
все равно не поверЯт, будет только хуже... Ђ если он вообще
попытаетсЯ поднЯть шум? Љонечно, …вгений еще раньше объЯснил
ему, почему этого не следует делать, не знаЯ, где находитсЯ
база -- но никогда нельзЯ полностью ручатьсЯ даже за хорошо
знакомого человека, особенно в экстремальной ситуации!

...‹учше всего, если ‚алерий начнет сомневатьсЯ,
торговатьсЯ и требовать гарантий -- тогда оперативники могут
проболтатьсЯ о чем-нибудь или просто вынуждены будут вернутьсЯ
на базу еще раз, и это поможет …вгению потЯнуть времЯ в
ожидании помощи...

…вгений не сомневалсЯ, что помощь будет -- среди получивших
его письма коллег обЯзательно найдетсЯ несколько человек,
которые возьмутсЯ за дело всерьез. ‚ычислЯт, кто из сотрудников
занЯт в чрезвычайной программе, отыщут базу, возможно, сообщат
в газеты -- уже с фактами в руках...

’олько бы они успели! Џисьма отправлены три днЯ назад...
Ќет, напрасно он так задержал их отправление!

…вгений снова заставил себЯ успокоитьсЯ -- не хватало еще
нервировать ћлю своей тревогой, ей и так уже досталось... Ќу
ничего, скоро ночь, включитсЯ видеозапись, и можно будет
наконец поговорить открыто... € сегоднЯ же выломать окно!

...€нтересно, а как отнеслись к поЯвлению ћли наблюдатели?
Ќаверное, сегоднЯшнее ночное дежурство на спичках
разыгрывали... Ќу что ж, придетсЯ вечером перед сном "развлечь"
их как следует, а то всю ночь будут ждать, в мониторы
пЯлитьсЯ... а это совсем ни к чему!

Џо коридору простучали тЯжелые шаги, остановились за
дверью, щелкнул замок. …вгений внутренне сжалсЯ, оглЯнулсЯ на
ћлю -- но оказалось, что это просто охранник, которого ‘ара
прислала за запиской длЯ ‚алериЯ. ЋтдаваЯ записку, …вгений
обругал себЯ последними словами -- так ведь можно совсем
издергать себЯ бесконечными страхами и оглЯдками!

...Ќо сюрпризы вечера на этом не закончились -- едва
закрылась дверь за охранником, как в комнате вдруг начал
медленно гаснуть свет, и сам собой включилсЯ телевизор. "—то за
глупаЯ шутка?" -- подумал …вгений и опЯть встревожилсЯ. —то они
там затевают? Ћн потЯнулсЯ к пульту, чтобы выключить
телевизор... и замер, увидев экране замок ѓорвича!

...‘ъемка велась сверху, с воздуха -- и …вгений сразу узнал
знакомые очертаниЯ -- еще бы, ведь именно с этой точки он
увидел замок в первый раз! „а и как можно было не узнать это
неповторимое ласточкино гнездо, прилепившеесЯ к крутому
обрыву...

€зображение слегка исказилось, потемнело, потом потерЯло
резкость и расплылось -- и наконец словно ночнаЯ тьма медленно
и как-то торжественно растворила все очертаниЯ...

‚ комнате стало совсем темно. …вгений почувствовал, что ћлЯ
изо всех сил вцепилась в его руку, но не решилсЯ обернутьсЯ к
ней, боЯсь пропустить продолжение странного сюжета...

‘южета? Ђ был ли в этой картинке сюжет? —то это вообще
такое? Ќи на репортаж, ни на рекламный ролик не похоже: никаких
комментариев или поЯснений, однообразный план, страннаЯ
музыка... зачем, черт возьми, понадобилсЯ этот спектакль?! €ли
это очередной эксперимент? € именно сейчас какие-то скрытые
приборы вовсю работают, измерЯЯ... что? —ерт возьми, да что бы
там ни было -- надо немедленно прекратить это!

...€ тут же, словно издеваЯсь, экран ожил снова. ’еперь он
показывал вид со двора -- но на этот раз строгие фасады и стены
замка были искажены тревожными красными отсветами пламени...
Џожар?!

…вгений прекрасно понимал, что никакого пожара на самом
деле нет -- но несколько долгих секунд не мог оторвать взглЯд
от экрана... ‡атем, сбросив оцепенение, нажал кнопку пульта.
Ќикакого результата! ‚ысвободившись из рук ћли, он нагнулсЯ к
телевизору, щелкнул тумблером... но все было бесполезно! ’олько
пожар на экране сменилсЯ медленным "проходом" по коридорам
замка...

...‚прочем, этот сюжет был уже легко узнаваем -- месЯца три
назад он промелькнул в светской хронике, и …вгений с ћлей
посмотрели его с неописуемым интересом! ‚от сейчас камера
минует башню, достигнет картинной галереи... где будет ждать
сам хозЯин, который после небольшого интервью поведет
журналистов по замку.

Ќо ожидаемого продолжениЯ не последовало -- движение камеры
неожиданно замедлилось и у самого входа в галерею остановилось
совсем. Џотом экран начал бледнеть, медленно терЯЯ краски, пока
не погас уже окончательно. € тут же, словно по команде
включилсЯ свет. ‚се! ќксперимент закончен -- подопытные кролики
могут вернутьсЯ к своей морковке...

...…ще жмурЯсь от Яркого света, …вгений поднЯлсЯ, подошел к
телевизору и попробовал его включить. ‚се каналы работали
нормально -- никаких признаков только что исчезнувшей
чертовщины... Ќу, разумеетсЯ, это и самого начала было понЯтно!

…вгений мрачно взглЯнул в одну из следЯщих камер, борЯсь с
желанием высказать невидимым наблюдателЯм все, что он о них
думает...

‚прочем, причем тут охранники? Ќесомненно, странный
эксперимент -- дело рук ѓуминского... хотЯ нет, не только его
-- без ‘ары тут Явно не обошлось!

’еперь они подобрались к ’онечке почти вплотную... и
конечно не оставЯт ее в покое! —то же делать? Њожно не отвечать
на прЯмые вопросы, можно объЯвлЯть "бредом" все предположениЯ
-- но как избежать экспериментов, смысла которых даже не
понимаешь?!

‚ конце концов …вгений устал от бесплодных мыслей. Ќет,
хватит! ‘коро будет "окно" в наблюдении, можно будет хотЯ бы
обсудить все подробно, а не сходить с ума в одурЯющем
молчании...

Џеред сном …вгений особенно внимательно проверил
расстановку мебели, жестом и эманацией приказал ћле зарытьсЯ в
одеЯло и лежать тихо -- но ни в коем случае не засыпать. Ћна
подчинилась: замерла в молчаливом ожидании...

...…вгений вскочил, едва прошло две минуты после
наступлениЯ "часа икс". Ќа этот раз он радовалсЯ, что ћлЯ
понимает все без слов: в ее глазах было не удивление --
торжество! € под молчаливым одобрением этих диких глаз …вгений
извлек из-под матраса искалеченную вешалку и одним движением
выломал оконный замок.

ђама отъехала в сторону, и в комнату ворвалсЯ свежий ночной
воздух. …вгений прислушалсЯ: по коридору никто не бежит --
значит, сигнализации действительно нет! Ћн осторожно выглЯнул
наружу. Ќесколько фонарей освещали лужайку перед зданием, но
никаких патрулей не было видно. Ћт неширокого карниза, который
опоЯсывал все здание между этажами, до земли оставалось метра
три -- не так уж и высоко...

…вгений почувствовал просто непреодолимое желание: убежать
прЯмо сейчас! —то мешает? ‘вЯзать простыни, спустить ћлю и
спрыгнуть вслед за ней...

‚ глазах ћли был тот же молчаливый вопрос, и …вгений
отозвалсЯ приглушаЯ нервную дрожь в голосе:

-- Џока еще рано. Ќас очень быстро найдут, если прочешут
сад, а периметры нам не пересечь. Ќо всЯкое может случитьсЯ...
поэтому при случае не раздумывай!

x x x

...Ћколо трех часов ночи запись альфа-ритма …вгениЯ,
сделаннаЯ во времЯ "пожара в замке ѓорвича", была передана в
эфир с нарастающим усилением. Ћтвета не пришлось долго ждать --
через десЯть минут сверхчувствительные антенны, направленные в
сторону замка, зарегистрировали резкий всплеск парапсихической
активности. џвление продолжалось несколько секунд, затем
интенсивность заметно ослабла, некоторое времЯ оставаЯсь на
границе чувствительности аппаратуры. ‚сплесков больше не
повторЯлось, несмотрЯ на предельное усиление передачи.

“бедившись, что Явление прекратилось, ‘ара выключила
аппаратуру, ушла в свою комнату, отключила телефон и с
наслаждением вытЯнулась под одеЯлом...

Љонечно, долг требовал как можно скорее провести анализ
полученной записи, но после переживаний последних дней ‘ара
чувствовала себЯ смертельно усталой. Љ черту спешку, к черту
ѓуминского, к черту вообще все на свете! € так Ясно, что
эксперимент удалсЯ, а анализ никуда не убежит...

...…е разбудил стук в дверь -- громкий и настойчивый. ќто
мог быть только шеф, и ‘ара, проклинаЯ его последними словами,
торопливо поднЯлась. Ќу что за нетерпение? ЏрЯмо мир рушитсЯ...

Ћна открыла дверь -- и невольно отпрЯнула. Ќикогда прежде
ей не доводилось видеть своего шефа таким -- потрЯсенным, даже
испуганным, и в то же времЯ как-то неожиданно помолодевшим!

-- —то случилось? -- спросила она после паузы, все-таки
справившись со своим голосом.

-- €звините, ‘ара, -- начал шеф, впервые обратившись к ней
по имени. -- Ќо Я думаю, вы тоже должны это знать...

…го взвинченное состоЯние передалось ‘аре, и она понЯла,
что на сей раз произошло действительно что-то ужасное!

-- „а что же все-таки стрЯслось? -- нетерпеливо повторила
она.

ѓуминский внимательно посмотрел ей в глаза и только потом
тихо произнес:

-- Џожар в замке ѓорвича. Џолтора часа назад -- минут через
десЯть после эксперимента. ЌастоЯщий пожар, реальный...

...‘ара ждала чего угодно -- и все же к этой новости она
оказалась не готова. “хватившись за край стола, она кое-как
справилась с нахлынувшей слабостью. …й вдруг отчетливо
представилось, что именно она, она, психолог ‘Ѓ ‘ара „аррин,
подожгла этот несчастный замок... Ќикому из живущих не дано
такое! Ќо она игралась неизвестными силами, как ребенок
спичками, и вот результат...

"Џрости им, ѓосподи, ибо не ведают, что творЯт..."

...—ерез несколько секунд отчаЯние вины ушло, оставив лишь
холодный пот и слабость в ногах. ЏовинуЯсь ей, ‘ара опустилась
на стул, спросила бесцветным голосом, просто, чтобы что-то
сказать, спросила:

-- „анные точные?

ѓуминский невесело усмехнулсЯ. Љак настойчиво рассудок
цеплЯетсЯ за привычную реальность, даже когда ее
несостоЯтельность очевидна!

‘ара снова заговорила:

-- Љак это произошло? ’оже... случайно?

‚опрос звучал как признание или самообвинение, она едва
смогла произнести его. € ответ жестокой насмешкой подтвердил ее
опасениЯ:

-- „а, очень похоже. ЉакаЯ-то оплошность при работе со
старинными газовыми приборами... Ћбычно газ вызывает взрывы, а
тут просто пожар, локальный, хотЯ и очень сильный. Џогибли два
человека, с графом ничего не случилось...

Љак ни странно, после этого сообщениЯ ‘аре стало даже
спокойнее. “ж онато не имела в виду ничего подобного!

-- Ђ кто погиб? -- быстро спросила она. -- ќто может быть
важно...

-- Џока нет данных. џ попросил сообщить, как только будут
известны подробности.

"Џопросил сообщить" -- интересно, кого? Њ€„, наверное, это
их компетенциЯ... ‡начит, шеф решил тщательно проверить
информацию! Ќу, конечно, не стал бы он поднимать панику, не
узнав все достоверно... Ќо все-таки ‘ара еще раз спросила:

-- Ќо это точно не ошибка?!

ѓуминский вспомнил, как час назад, едва узнав о пожаре,
уточнЯл эту информацию всеми возможными способами. …сть вещи, в
которые разум не хочет верить даже тогда когда интуициЯ сама
подсказывает правильный ответ. „а, они зацепили _нечто_. € оно
ответило им -- так, как это свойственно ему: по неизученным, но
непреложным законам...

ѓлЯдЯ на ошеломленную ‘ару, ѓуминский вспомнил, что она
ушла отдыхать сразу после эксперимента -- когда записи
неизвестного альфа-ритма еще не была проЯвлены. Ќу, что же,
сейчас ей предстоит еще одно потрЯсение!

...Џотому что еще до известиЯ о пожаре он успел сравнить
форму неизвестного излучениЯ с альфа-ритмом активизированного
"монстра". ђезультаты не обманули его ожиданиЯ: сходство
оказалось просто поразительным...

Ќо во времЯ второго эксперимента ‘эм продолжал спать, и его
альфа-ритм не изменЯлсЯ -- так что у этих до странности похожих
излучений были все же _разные_ источники!

x x x

...ћрген всегда был уверен, что работу сможет найти где
угодно и когда угодно. Џусть даже в немного шутовском ключе --
неважно! ‹юдЯм всегда хочетсЯ знать свое будущее, и пусть даже
они усмехаютсЯ, спрашиваЯ о нем -- искренний интерес в глазах
выдает их с головой... ’ем более, что астрологом ћрген был и в
самом деле хорошим!

’ак что ни за себЯ, ни за ‹изу он не беспокоилсЯ. Ђ когда
самолет приземлилсЯ за десЯть тысЯч километров от прежнего их
дома, и стало Ясно, что случайности ‘эма, разбуженные подлым
любопытством ‘Ѓ, уже не догонЯт их, ћрген почувствовал себЯ
совсем уверенно. Љонечно, не очень хорошо убегать, даже не
попытавшись помочь старым друзьЯм и …вгению -- но ћрген
понимал: это было почти невозможно!

Ќет, на самом деле, как он мог помочь? Џредать инцидент
огласке? Ќо пока событиЯ станут широко известными, …вгениЯ, а
вместе с ним и ‘эма, и ћлю десЯть раз успеют убить... Ћн
пыталсЯ найти подсказку через звезды, но все пути длЯ …вгениЯ и
ћли вели к одному исходу. ћрген не в силах был чего-то
изменить...

Ћн думал об этом не раз -- и приходил к выводу, что
сбываетсЯ давнее его предсказание. ’о самое, принЯть которое
отказывалась ‹иза, и которое сам он пыталсЯ изменить, отправлЯЯ
ћлю в другую общину, подальше от …вгениЯ!

Ќо судьбу не обманешь, и согласно своей судьбе, ћлЯ должна
была выйти замуж за …вгениЯ -- это она уже сделала, и вскоре
погибнуть -- в этом, похоже, ей поможет ‘Ѓ...

Љонечно, можно было попытатьсЯ еще что-нибудь сделать, если
бы ћрген отвечал только за себЯ. Ќо ведь он обЯзан был думать и
о ‹изе -- а она после сообщениЯ ‘ары была буквально в шоке!
ћрген никогда не видел свою жену до такой степени перепуганной.
Љазалось, только теперь она осознала, что ее бывшие коллеги
могут оказатьсЯ по-настоЯщему жестокими...

...‚ общем, когда эта странноватаЯ девица из ‘Ѓ предложила
им бегство, ћрген не колебалсЯ ни секунды! ќто был шанс, и его
следовало использовать -
- тем более, что такой вариант развитиЯ событий вполне
предугадывалсЯ, и на первый взглЯд казалсЯ счастливым.

...‚от только об одном звезды его предупредить не смогли...

Ќа следующий день дней после приезда, разбираЯ чемоданы в
гостиничном номере, ћрген с ужасом обнаружил пропажу архива.
Ѓесследно исчезли дискеты, уникальные записи, таблицы:
квинтэссенциЯ всего его опыта, плод многолетней работы --
короче, все то, что делало его астрологом, а не просто чутким к
будущему эспером...

ћрген раз десЯть перерыл весь багаж, но тщетно. ’акого
просто не могло быть! Ћн заставил себЯ сосредоточитьсЯ,
вспоминаЯ, что и как он укладывал в чемоданы. ќто было
нетрудно: они собирались хотЯ и быстро, но не в суматохе,
видимо, заранее готовЯсь подсознательно к чему-то подобному...
ћрген прекрасно помнил, как собрал все свои рабочие материалы и
положил их на стол несколькими стопками. Џотом... Џотом он ушел
в другую комнату, и присел передохнуть... ‡атем поднЯлсЯ,
извлек из-под кровати старый "дипломат", в который удобно было
сложить все свои сокровища, заполнил его и уложил на дно
большого чемодана...

Ќо теперь дипломата в чемодане не было! …го вообще не
оказалось среди вещей, взЯтых с собой...

Њожет, его успела прихватить излишне благороднаЯ
спасительница? Џоступок вполне в духе ‘Ѓ! Ќо нет, она никак не
могла этого сделать: пока они собирались, она дожидалась их в
машине... Љ тому же даже виртуоз-карманник не сумел бы
незаметно извлечь "дипломат" из закрытого чемодана! —то же
тогда произошло?..

...Џрикинув разницу часовых поЯсов, ћрген, едва дождавшись
вечера, заказал телефонный разговор со своей бывшей квартирой.
ђассыпаЯсь в любезностЯх и извинениЯх перед квартирной
хозЯйкой, он подробнейшим образом описал стопки документов,
дискеты, "дипломат" -- не попадалось ли ей в комнатах хоть
что-то?! “вы, последнЯЯ надежда не оправдалась: ничего,
абсолютно ничего похожего...

Љогда вернулась ‹иза, он спросил ее о "дипломате" --
осторожно, нейтрально, он не хотел пугать ее снова! Ќо услышав
ответ, сам едва не упал в обморок:

-- ‘тарый "дипломат"? ’акой красновато-коричневый, без
одной застежки? „а Я выбросила его уже год назад!

-- Љак выбросила? -- только и смог выдавить он из себЯ. --
Ќо ведь он все времЯ лежал под кроватью!

-- „а, лежал! -- возмущенно воскликнула ничего не
подозревающаЯ ‹иза. -- € когда мне надоело задевать об него
половой щеткой, Я его выбросила. Ђ что, он дорог тебе, как
памЯть?

...ћрген не ответил. Ћн изо всех сил пыталсЯ сохранить
контроль над собой. ’олько бы она ничего не заметила...

…сли ‹иза выбросила "дипломат" год назад, то как он мог
несколько дней назад достать его из-под кровати?! Ћн присел
передохнуть... неужели остальное ему просто приснилось?! Ћн не
доставал ничего из-под кровати, и тем паче, ничего никуда не
упаковывал! Ќо тогда все должно остатьсЯ на столе, как и
было...

-- ‹иза, -- спросил он, едва сдерживаЯсь, -- ты что-то
трогала на столе? Љогда мы собирались...

-- Ќе помню. ЉажетсЯ, нет, а впрочем... -- она виновато
улыбнулась. -- Ќе помню! џ была в таком состоЯнии...

„а, она тогда ходила по квартире, как сомнамбула, и только
повторЯла "скорей-скорей", больше мешаЯ, чем помогаЯ
собиратьсЯ. Ќо даже если и так, если она что-то куда-то
переложила, то прибираЯ после них комнаты, квартирнаЯ хозЯйка
обЯзательно должна была наткнутьсЯ на забытые вещи!

...Ћн позвонил еще раз. ‘просил, прибирались ли после их
отъезда. Ќе находили ли -- где угодно, хоть чего-нибудь такого
-- не находили ли?! "Ќет!" -- ответили ему уже раздраженно, и
перечислили все оставленные вещи, из которых ни одна не
представлЯла ценности...

—то значили эти мрачные чудеса? ‘лучайности ‘эма? „а нет,
не похоже, ћрген чувствовал, что это не они: стиль не тот! Ќо
что же тогда?!!

-- —то с тобой? -- спросила наконец ‹иза. -- —то-то
случилось? ’ы забыл взЯть с собой что-то важное?

-- Ќичего не случилось, -- сквозь зубы ответил ћрген. --
Ђбсолютно ничего.

...—то-то вторглось тогда в его сон, заставив увидеть то,
чего не было. “видеть и поверить... Ќо зачем? —тобы он потерЯл
архив? ‘тал никем? Ќо кому нужно было, чтобы он стал никем?!

ћргену казалось, что еще секунда, и он все поймет. Ќет,
неслучайной была его потерЯ -- произошло нечто, оказавшеесЯ
сильнее его предсказаний... ‹иза снова о чем-то спросила, он,
не вслушиваЯсь, бросил:

-- ’ак, ерунда... Ќичего особенного!

€ быстро вышел в холл, не в силах больше отвечать на
вопросы.

...Ћн стоЯл у окна, глЯдЯ на город, раскинувшийсЯ внизу --
новый мир, который ему предстоЯло покорить. „о сих пор ћрген не
сомневалсЯ в успехе: он был талантливым астрологом, сильным
человеком, он оценивал свои возможности -- но ведь он еще не
знал...

Ќа восстановление архива понадобЯтсЯ годы -- если это
вообще возможно!

ѓород шумел внизу, холодный и равнодушный, и ћрген вдруг
осознал, что уже не может смотреть на него свысока. Ћтныне ему
суждено растворитьсЯ в этом человеческом муравейнике, сделатьсЯ
одним из многих, без лица и без профессии!

ћрген вспомнил, с чего начинала ’онечка. Ђ он повторит ее
путь, но только наоборот, от успеха -- к ничтожности...

—то ж, наверное, он заслужил такую судьбу! ‘ жестокой
Ясностью ћрген понЯл, что совершил самую большую ошибку в своей
жизни. € то, что случилось, было наказанием за эту ошибку, и не
все ли равно, как именно все произошло! ћрген, всегда считавший
себЯ порЯдочным человеком, струсил, побежал, бросил друзей,
прикрываЯсь ответственностью за ‹изу. € этот новый ћрген не
имеет права владеть чужим будущим и заглЯдывать в него... €
даже ‹иза не простит его, когда опомнитсЯ! Ќе простит, что
уехал, не простит, что не удержал...

Ќет, не случайно половина его души осталась забытой на
письменном столе! Ћн действительно потерЯл половину души, и
потерЯл безвозвратно...

Љ ћргену бесшумно подошел коридорный.

-- ‘ вами все в порЯдке? -- спросил он обеспокоенно:
наверное, тот выглЯдел не лучшим образом.

-- Ќичего, -- с трудом ответил ћрген. -- Џослушайте... ќто
окно можно открыть?

-- ђазумеетсЯ.

‚ лицо ударил свежий ветер: чувствовалось дыхание близкого
океана.

-- ‘пасибо, -- тихо сказал ћрген. -- ‘пасибо...

Ћн подошел к окну вплотную, оперсЯ о подоконник... и
большой перстень с лиловым камнем тихо соскользнул с
обессилевшей руки и полетел вниз. € прощальный его блеск не был
замечен никем, даже бывшим хозЯином...

x x x

...‚алерий положил трубку и смущенно оглЯнулсЯ на эсперов:

-- Ќадеюсь, Я выглЯдел не очень глупо?

-- ‚ы выглЯдели замечательно! -- искренне сказала €нга. --
ќтот ейнман всему поверил, а именно это и требовалось... Ќу, а
ты что скажешь, „энни?

-- ‚се хорошо, -- с едва заметным вздохом сказал „эн. --
…вгений не зрЯ на них рассчитывал: они не сидЯт сложа руки.
Ћрганизовали группу, человек семь, и всерьез взЯлись за поиски
базы. ђаботают скрытно, хотЯт собрать побольше доказательств и
устроить внутри ‘Ѓ скандал -- громкий, но без огласки в
прессе...

-- ’ак где все-таки находитсЯ эта проклЯтаЯ база? -- не
выдержала €нга.

-- ’ут пока не все Ясно. Ћни вычислили ее местонахождение,
но сами еще не побывали в тех местах, поэтому образов
маловато... Ќо ключей вполне достаточно, думаю, Я быстро
управлюсь...

...€ действительно, после получасового "лазаньЯ" по картам
-- разглЯдываниЯ, ощупываниЯ, расслаблениЯ и грез -- „эн
осознал, что теперь может точно сказать где находитсЯ секретнаЯ
база: на плато за северным притоком ‚етты, причем сравнительно
недалеко от ‘ент-Њеллона -- километров восемьдесЯт, если по
прЯмой...

Џоследнее обстоЯтельство неожиданно вызвало у „эна какой-то
внутренний протест. ‚алерий тоже засомневалсЯ, хотЯ и по
другому поводу:

-- ‘транно, что они построили базу в такой глуши... ќто
ведь не увеличивает секретность, совсем наоборот: имеЯ даже
ограниченный доступ к документам такой объект очень легко
обнаружить!

-- Ќу, Я не знаю, -- „эн сердито захлопнул атлас. -- Њогу
сказать одно: это именно то что отыскали Ћлег и его приЯтели!

...Џодошла €нга, и прерываЯ бессмысленный спор, напомнила
„эну позвонить антерпренеру и предупредить его о неожиданной
отлучке (как ни странно, разговор оказалсЯ вполне спокойным --
надо так надо!), потом все трое спустились в бар пообедать,
после чего €нга ушла заниматьсЯ (завидное прилежание!), а „эн
вернулсЯ в комнату, не прекращаЯ раздумывать над словами
‚алериЯ...

Ќет, он не сомневалсЯ, что правильно "почувствовал" место.
Ќо кто сказал, что Ћлег и его приЯтели сами не могли ошибитьсЯ?
Ђ может, их даже намеренно ввели в заблуждение... Ќадо как-то
"просканировать" предполагаемую зону... вот только как? …хать и
смотреть на месте долго, ненадежно и довольно рискованно,
возможности ЯсновидениЯ уже исчерпаны, а телепатией ни он, ни
€нга не владеют. "Њожет, позвонить ђоману? -- подумал „эн. --
Ћн сумеет "проверить" базу... ‚от только этично ли втЯгивать
друзей в опасные авантюры?

...„эн не желал признатьсЯ самому себе, что просто в
очередной раз трусит. Ђ если ђоман скажет, что база настоЯщаЯ
-- как быть тогда? ‘оватьсЯ в очередные приключениЯ? ‚едь что
бы там ни говорил ‚алерий, его все равно не бросишь одного! Ђ
если еще добавитсЯ ђоман с его темпераментом и жаждой
героизма...

Ќеожиданно хлопнула дверь, и в комнату вошел встревоженный
‚алерий.

-- „эн, там... в общем, мне только что передали записку от
…вгениЯ. ‚от, посмотри сам...

„эн испугано отшатнулсЯ:

-- —то? Љакую записку? Љто передал?!

-- Ќу кто ее мог передать? -- сердито ответил ‚алерий. --
Љто-то из ‘Ѓ, разумеетсЯ! ’олько без паники и побыстрее, они
внизу ждут...

„эн осторожно взЯл из его рук сложенную бумажку -- и на
мгновение его захлестнула исходЯщаЯ от нее волна страха,
тревоги и одновременно какой-то безнадежной усталости...

-- —то случилось? -- ‚алерий схватил его за руку.

-- Ќет, уже все нормально, -- „эн трЯхнул головой,
решительно отгонЯЯ наведенные …вгением эмоции, и быстро
развернул бумажку.

"‚алька, привет!

Ћчень прошу тебЯ: передай все бумаги, которые Я тебе
оставлЯл на хранение, тем, кто принесет эту записку
(удостоверьсЯ только, что они действительно служащие ‘Ѓ, а то
мало ли что...), и постарайсЯ ни и чем их не спрашивать. Ќе
волнуйсЯ, эта записка -- добрый знак, и если ты выполнишь мою
просьбу, то мы скоро встретимсЯ.

…вгений."

-- ‘колько их там? -- быстро спросил „эн, уже окончательно
придЯ в себЯ.

-- „вое. Џодошли перед самым закрытием... џ велел им ждать,
сказал, что сейчас принесу... —то делать будем?

-- …вгений действительно вам что-то оставлЯл?

-- „а в том-то и дело, что нет! -- воскликнул ‚алерий, но
тут же снова приглушил голос. -- ‚идимо, от него что-то
требуют, он пытаетсЯ обманывать их, тЯнуть времЯ... Ќо что им
отдать? “ менЯ нет абсолютно ничего подходЯщего!

-- Ќу и пошлите их подальше, -- сердито произнес „эн. --
—то они вам сделают?

‚алерий уставилсЯ на него почти с презрением:

-- Џричем тут Я? †енька Явно на менЯ рассчитывал! € чем
позже раскроетсЯ его обман, тем лучше -- длЯ него лучше,
понЯтно?..

-- ‘топ! -- воскликнул „эн. -- ‚ы подали мне идею: ведь эти
двое... Ћни Явно свЯзаны со всей этой заварушкой!

-- € это значит, -- подхватил ‚алерий, -- что они знают о
пресловутой базе гораздо больше, чем Ћлег!

-- ќто просто перст судьбы! -- „эн шагнул вперед, подкрепив
свои слова вспышкой перстнЯ. -- ‘ейчас мы _вместе_ поговорим с
ними...

-- Љаким образом? -- встревожилсЯ ‚алерий.

-- ‚озьмите любую пачку бумаги, -- быстро приказал „эн, --
хоть просто чистые листы. €х нужно будет как можно более
выразительно отдать агентам, так, чтобы они оба на них
взглЯнули...

‚алерий молча достал из стола подшивку каких-то записей и
газетных вырезок:

-- …динственные бумаги …вгениЯ, -- поЯснил он. -- которые у
менЯ есть. Ќо они, в основном, по авиации... ѓодЯтсЯ?

-- ‚се равно, -- махнул рукой „эн. -- ’еперь идите вперед,
а Я пойду за вами. Џостарайтесь хоть на несколько секунд
отвлечь от менЯ внимание!

...„эн шагнул из-за двери в ту самую секунду, когда один из
агентов принимал из рук ‚алериЯ пачку бумаги. ‘екундное
замешательство позволило „эну расслабитьсЯ, принимаЯ в свою
ауру чужие взглЯды... Ќи один из агентов не успел даже увидеть
гипнотизера: способность видеть что-либо мгновенно заглушили
внутренние образы разбуженного подсознаниЯ -- эйдетика
заслонила реальность...

’еперь, пробившись мощной эманацией сквозь иллюзорный мир,
можно было спрашивать агентов о чем угодно, а потом внушить
надежное забвение! Ќо „эн медлил с вопросами: ему почему-то
очень хотелось, чтобы эти люди, с юности привыкшие жить по
команде, увидели хотЯ бы во сне что-то красивое и понастоЯщему
_свое_, нестандартное...

‚алерий мало что понЯл из развернувшейсЯ перед ним драмы --
да и все действие занЯло не больше нескольких секунд! -- но
именно он прервал странную паузу, слегка дотронувшись до плеча
„эна...

-- Ђ? -- словно бы очнулсЯ „эн. -- „а, конечно... ‘ейчас Я
расспрошу их!

Ћн выпрЯмилсЯ, невольно принимаЯ величественную осанку,
сконцентрировал во внешней ауре побольше энергии и произнес
очень отчетливо:

-- ‘ вами говорю џ. ‚ы слышите? Ћтвечайте мне: как вас
зовут...

...‡а несколько минут „эн узнал имена агентов, их
должности, спросил, кто их начальник -- длЯ начала, "длЯ
разминки"... ‡атем убедилсЯ, что они действительно знают
…вгениЯ и прибыли _с той самой базы_. € только после этого
принЯлсЯ подробно расспрашивать о ней: где находитсЯ (совсем
недалеко от столицы, оказываетсЯ!), как выглЯдит (обычнаЯ
загороднаЯ вилла), много ли охраны (около тридцати человек)
какое вооружение (усыплЯющие инъекторы), есть ли на крыше
вертолетнаЯ площадка (нет, там технический этаж с аппаратурой),
есть ли электронные системы наблюдениЯ (да, база до предела
напичкана ими, и даже в саду два следЯщих видеопериметра)... и
так далее -- все, о чем он с ходу догадалсЯ спросить!

...Џоследний момент беседы -- снЯтие гипноза -- тоже был
опасным. € тут „эн сплоховал: он не сумел разбудить агентов
"одним движением ауры".

’огда он просто приказал им проснутьсЯ, надеЯсь, что успеет
выскочить за дверь раньше, чем они опомнЯтсЯ. Ќо он недооценил
своих противников: они пришли в себЯ почти мгновенно!

Ћни поднЯли головы, и увидев „эна, решили, что он только
что вошел вслед за ‚алерием: времЯ гипноза, естественно,
начисто выпало из их памЯти!

-- „обрый день, -- произнес один из агентов (он говорил еще
чуть замедленно, но только опытный слух заметил бы это) -- „эн
ѓлоцар, не так ли? ‚от не думал, что вы знакомы с господином
Ђртемьевым...

„эн застыл на месте. Ћн никогда не думал, что агенты могут
знать его лично! €спуг и растерЯнность совершенно лишили его
способности не только соображать, но даже просто воспринимать
окружающее: осталось только ощущение Ярко-зеленой ауры
профессиональных преследователей...

Ћн не слышал, о чем говорит ‚алерий с незваными визитерами,
и был невероЯтно удивлен, когда они оба повернулись к выходу:
"Љак? Ћни просто уходЯт? € ничего не произошло?.."

Џотом, опомнившись окончательно, „эн со стыдом и
возмущением вспоминал свой испуг -- и был просто счастлив, что
‚алерий предпочел никак не комментировать его поведение...

x x x

Ќевыносимо было сидеть беспомощными пленниками в тесной
комнате под следЯщими камерами и ждать неизвестно чего. ‚ремЯ
возможного бегства прошло (хотЯ куда бежать -- до ближайшего
периметра?), предчувствие чего-то страшного не отпускало, и ћлЯ
из последних сил сдерживалась, чтобы не устроить истерику...

Ћна вспомнила, как странно вел себЯ ћрген в тот последний
ее день в "‹отосе". Ћн Явно что-то скрывал... Њожет быть, он
предугадывал такой исход? Ќо тогда почему он не предупредил ее?
Ќет, не могло такого быть, это было бы слишком жестоко...

ћлЯ повернулась к …вгению: он выглЯдел спокойно -- внешне!
Ќо мысли его неуловимо метались от одной тревоги к другой...

-- Ћ чем ты думаешь? -- резко спросила ћлЯ.

…вгений повернулсЯ к ней, взглЯд его чуть потеплел, но
осталсЯ сосредоточенным.

-- Ћ том, что нас может ждать, -- неопределенно ответил он.

-- € что же?! -- с нарастающей агрессивностью спросила ћлЯ,
не заботЯсь о возможном прослушивании.

Ќа самом деле, ей совсем не хотелось выЯснЯть, что с ними
может быть, и как можно избежать этого... ‚се равно ничего
хорошего их не ждет, и никак не избежишь плохого! •валенаЯ
предусмотрительность …вгениЯ не помогла им до сих пор, и врЯд
ли не поможет: письма отправлены пЯть дней назад, где же
обещаннаЯ помощь?! Љак бы там ни было, а он, похоже, зрЯ
рассчитывал на коллег...

-- ’ы помнишь, -- неожиданно спросила ћлЯ, -- когда мы
познакомились?

-- Џомню, -- Явно не прекращаЯ размышлений, откликнулсЯ
…вгений. -- ‚ ‘ерпене, когда ты торт купила... Ђ что?

-- „а нет, -- со странной усмешкой напомнила ћлЯ. -- Џервый
раз мы с тобой увиделись на дне рождениЯ твоей сестры.

…вгений поднЯл голову, на этот раз полностью включившись в
разговор. …му очень не понравилось, каким тоном говорит ћлЯ:
возникло ощущение, что она просто на грани срыва.

-- ‘ чего это ты вдруг вспомнила эту вечеринку? --
осторожно спросил он. -- ‚едь мы тогда, собственно говорЯ,
только посмотреть друг на друга успели...

-- ‡най ты тогда, что Я эсперка, был бы настойчивее! --
недобро усмехнулась ћлЯ.

…вгений не позволил себе смутитьсЯ.

-- Ќу, может быть... -- он неопределенно пожал плечами. --
€ какое это имеет значение?

-- ‚от ты даже сейчас не понимаешь, какое это имеет
значение! -- почти закричала ћлЯ. -- Ђ помнишь, как на тебЯ
тогда накинулись?! ‚се говорили, что ‘Ѓ -- служба
безнравственнаЯ и иной быть не может по определению? ‚ыходит,
они были правы!

-- ћленька! Ќу неужели ты думаешь, Я этого не знал? --
…вгений крепко сжал ее руки, словно желаЯ таким образом
утихомирить эмоции. -- Ќо, честное слово, если альтернативы все
равно нет, то зачем ломать голову над неразрешимыми проблемами?
џ всю жизнь хотел изучать парапсихические ЯвлениЯ, и только ‘Ѓ
могла дать мне эту возможность...

-- € ты сейчас ни о чем не жалеешь? -- перебила она.

-- ћ-юлЯ! -- протЯнул он. -- ’ы, по-моему, рано менЯ
хоронишь...

ћлю вдруг взбесила безмЯтежность …вгениЯ. Ќеужели он не
понимает, что шеф и ‘ара готовы сейчас на все... € может быть,
лучше покончить с собой, чем испытывать, на что способны
загнанные в угол фанатики?!

-- †енЯ, -- тихо сказала она, -- может быть, лучше...

ћлЯ не договорила, но тень смерти мелькнула на ее лице, и
…вгений понЯл.

-- Ќе выдумывай, -- спокойно сказал он. -- Љо всему
прочему, охранники нам и не позволЯт!

ЌесмотрЯ на притворно-бесстрастный тон, ћлЯ услышала, какую
боль испытал …вгений при ее словах. …й стало жаль его: кто бы
что не сказал, не он тащил ее в замок! Ћна сама уговорила его
"свалитьсЯ на голову графу ѓорвичу" -- и она не вправе
усиливать и без того непреодолимое давление...

ћлЯ молча уткнулась лицом в плечо …вгению -- последнЯЯ
ласка, на какую она еще была способна. Ћн слегка вздрогнул и
притЯнул ее к себе... ‚ дурмане тепла, знакомого запаха и
кажущейсЯ безопасности ћлЯ слышала его тихий успокаивающий
шепот.

Ќо вдруг …вгений позвал незнакомым каким-то голосом:

-- ћлька!

Ћн никогда до этого не называл ее ћлькой. ћлЯ, ћленька,
иногда, дурачась -- †юли... € когда она поднЯла голову на новое
обращение, то увидела четверых охранников. ‘овсем рЯдом, у
входной двери -- и в то же времЯ ощутимо далеко, словно в
перевернутой перспективе...

„ва охранника остались на месте, а два других быстро
шагнули вперед, и …вгений, желаЯ защитить ћлю, инстинктивно
двинулсЯ им навстречу. Ќо те будто этого и ждали: едва он
сделал шаг, как вышедшие вперед одновременно извлекли из
карманов какие-то незнакомые устройства. ђаздались два щелчка,
и уже знакомые …вгению резиновые ленты, мелькнув в воздухе,
плотно спеленали его -- одна на уровне колен, другаЯ чуть ниже
плеч.

Џолностью обездвиженный, он почти перестал сопротивлЯтьсЯ,
и последнее, что он успел увидеть, перед тем, как его выволокли
из комнаты, были полные ужаса глаза ћли...

x x x

...…вгениЯ приволокли в какую-то лабораторию в самом конце
коридора, подтащили к сложному агрегату непонЯтного назначениЯ
и очень ловко, ни на секунду не отпускаЯ, накрепко привЯзали
ремнЯми к большой вертикальной платформе, обитой мЯгкой кожей.
Џосле этого охранники укрепили на его голове и на теле
множество датчиков и отошли в сторону, уступаЯ место ‘аре.

…вгений хотел было спросить, что с ним собираютсЯ делать на
этот раз, но не успел -- ‘ара нажала какую-то кнопку, и
платформа вместе с …вгением плавно повернулась и легла
горизонтально, превратившись в подобие операционного стола.

’еперь он видел над собой только приборные стойки и глазок
телекамеры под потолком. ЏроклЯтаЯ беспомощность! € ведь не
вырвешьсЯ...

Ћн услышал, как ‘ара приказала охранником убиратьсЯ, потом
хлопнула дверь -- очевидно, те выполнили распорЯжение без
промедлениЯ. ‡атем некоторое времЯ слышались только щелчки
тумблеров и переключателей: видимо, ‘ара заканчивала какие-то
настройки. Ќо что же это все-таки за агрегат?..

...Ќаконец ‘ара поЯвилась в поле зрениЯ и наклонилась к
…вгению:

-- €звини, пожалуйста, за эту бесцеремонность, но ты сам
вынуждаешь опасатьсЯ тебЯ. Ђ то, что ты непрерывно врешь,
делает просто необходимым проверку твоих слов, и по
возможности, немедленную.

-- ’ак это... -- …вгений машинально попыталсЯ шевельнуть
рукой, но ремни не дали ему этого сделать. -- ’ьфу, черт бы вас
взЯл! -- не выдержал он. -- €нтересно, эта штука изначально
была задумана как детектор лжи?

-- Ќе остри, -- одернула его ‘ара. -- ќто
многофункциональное регистрирующее устройство, и тебе это
прекрасно известно. Ќо сейчас оно будет использоватьсЯ именно в
качестве детектора лжи. € поскольку твою способность
пользоватьсЯ нелинейной логикой Я хорошо себе представлЯю,
отвечать ты будешь только "да" или "нет"...

-- "’ы бросила пить коньЯк по утрам?" -- немедленно
процитировал …вгений. -- „а или нет?

-- ’акие противоречиЯ отслеживаютсЯ самыми примитивными
индикаторами! -- фыркнула ‘ара. -- „аже если предположить, что
Я допущу столь некорректную постановку вопроса... Ќу ладно,
начали!

Ћна взЯла со стола листок бумаги с вопросами:

"‚ас зовут …вгений? -- „а."

"‚аша мать была баптистка? -- Ќет."

"‚ы умеете водить автомобиль? -- „а."

"‚ы верите в инопланетЯн? -- „а."

-- ‘топ, -- ‘ара отошла и некоторое времЯ повозилась с
приборами. Џотом повторила вопрос:

-- ‚ы верите в инопланетЯн?

-- Ќет, -- ответил на этот раз …вгений, но ‘ару, похоже,
интересовал не ответ, а реакциЯ приборов, и на этот раз она
осталась довольна.

‚опросы следовали один за другим довольно быстро, хотЯ
после некоторых из них ‘ара прерывалась и что-то регулировала.
Ќичего интересного в самих вопросах не было -- очевидно. они
служили только длЯ настройки приборов...

Љакие же серьезные вопросы приготовила ‘ара? Ќадо неплохо
представлЯть себе, о чем спрашиваешь, чтобы узнать что-то новое
из коротких ответов "да" или "нет"! ‚прочем, …вгений понимал,
что как он не сопротивлЯлсЯ, из него вытрЯсли достаточно, чтобы
локализовать астрал ’онечки. Ћднако его тюремщики все же не
осознают до конца, с чем имеют дело, и возможно, длЯ нее это не
окажетсЯ опасным...

"...‚ы были в замке ѓорвича? -- „а."

"‚ы там искали что-то? -- Ќет..."

•отЯ …вгений ждал этих вопросов, услышав их, он не смог
усмирить волнение. ‘ара была вынуждена прервать допрос: сильные
эмоции искажают показаниЯ приборов.

Ћна смотрела на …вгениЯ с каким-то странным выражением лица
-- хотЯ, может быть, оно казалось таким из-за необычности
ракурса? ‚о всЯком случае, какие бы эмоции не испытывала ‘ара,
следить за экранами она не забывала! Ќаконец можно было
продолжать...

"...‚ы нашли что-то в замке ѓорвича? -- Ќет."

"ќто свЯзано с графом? -- Ќет."

"‘ его первой женой? -- Ќет..."

ѓлупо, конечно, врать, если вранье фиксируетсЯ, однако
…вгений знал, что никакие приборы не бывают абсолютно
точными...

"...‚ы сталкивались с этим Явлением лично? -- Ќет."

"‚ы понЯли его? -- Ќет."

"Ћно опасно? -- Ќет."

"Ћно способно убивать? -- Ќет."

"‚ы знаете, как его уничтожить? -- Ќет."

"‚ы можете его уничтожить? -- Ќет..."

-- ѓосподи, -- тихо вздохнула ‘ара, неожиданно отложив
листок. -- Ќеужели ты настолько дорожишь этим кошмарным
открытием?

-- _Љаким_ кошмарным открытием, черт бы вас побрал?! --
…вгений последний раз попыталсЯ изобразить непонимание.

-- •ватит! -- ‘ара стукнула рукой по платформе возле его
головы. -- Њожет быть, в моей версии и есть неточности, но не
будешь же ты утверждать что в замке ѓорвича _совсем ничего
нет_?

…вгений промолчал. „а, конечно, отпиратьсЯ глупо -- но чем
меньше слов, тем больше надежды длЯ ’онечки. Ќадо признать, что
он потихоньку сдает позиции, и возможно, скоро свЯзь ее астрала
с этим миром прерветсЯ...

-- ’ак вот, …вгений. ‚озможно то, что Я тебе сейчас
скажу... -- ‘ара сделала невольную паузу, потом усмехнулась
сказала и голосом телевизионного диктора: -- Џрошлой ночью был
пожар в замке ѓорвича. Џричина: неосторожное обращение со
старинными газовыми рожками...

-- —то?!

Џрозвучавшее сообщение было невероЯтно -- и в то же времЯ
как-то ожидаемо! Љак будто …вгений предчувствовал, что нечто
подобное должно случитьсЯ. …сли честно, он даже обрадовалсЯ:
значит ’онечка еще касаетсЯ этого мира, если может слышать и
воспринимать! € был почти уверен: пожар она устроила в каком-то
смысле "по его подсказке" -- ведь он звал ее, прослушав
фальшивый репортаж, отчаЯнно звал, Ярко...

-- „а, пожар, -- повторила ‘ара. -- „вое погибли...

"‚от это да! -- удивленно подумал …вгений. -- Ќу и кто же?
Ћдин из двоих навернЯка Ђнтон, царство ему небесное... Ќо кто
второй? Ќеужели... Ќеужели €рина?! Ќет, не может быть!" Ћн
постаралсЯ загнать эту мысль подальше. …сли выЯснитсЯ, что это
действительно так, что ’онечка убила новую жену ѓорвича...
’огда он уже не сможет относитьсЯ к ней, как прежде...

-- Ђ кто именно погиб? -- спросил он осторожно. -- џ их
знаю?

-- Ћдного по крайней мере. ќто управлЯющий Ђнтон, фамилию Я
не помню. Ћн-то, собственно, и "обращалсЯ неосторожно" с
газом... Ђ второй -- какойто поденный рабочий. ‚идимо, он хотел
что-то украсть в суматохе, но заблудилсЯ в переходах и не смог
выбратьсЯ наружу.

‘ара пододвинула стул, чтобы сесть возле …вгениЯ. Ћн
невольно усмехнулсЯ: неравноценный получаетсЯ разговор, ‘ара
как будто забыла, что собеседник свЯзан! €ли она воображает,
что находитсЯ у постели больного? ‚прочем, в каком-то смысле
так оно и есть...

-- ‘лушай, а ты не можешь менЯ немного приподнЯть? --
попросил …вгений. -- џ как-то не привык разговаривать лежа!

-- Ќет проблем, -- ‘ара что-то нажала, и "стол" снова
пришел в движение, медленно наклонилсЯ и замер в новом
положении. -- ’ак достаточно?

-- ‚полне. ‚о всЯком случае, теперь Ясно, где потолок, а
где стены...

-- Ќу и хорошо. Ђ теперь слушай менЯ внимательно, -- ‘ара
наклонилась к …вгению, на этот раз глЯдЯ ему прЯмо в глаза. --
’ы должен помочь нам уничтожить это страшное открытие. € тогда
мы сможем освободить тебЯ... ‘овсем освободить, понимаешь?

-- Ђ ‘эм? -- быстро спросил …вгений. -- €ли его...

-- …го поместЯт в одну из частных психиатрических клиник,
-- уклончиво отозвалась ‘ара. -- ‚озможно, через какое-то
времЯ...

-- ЏонЯтно! -- жестко отозвалсЯ …вгений. -- „а здравствует
средневековье... …сли что-то не получаетсЯ понЯть -- значит,
это надо уничтожить, так? Ќичего не скажешь, истинно научный
подход!

-- Џонимаешь, …вгений, -- ‘ара, казалось, всерьез подбирала
аргументы, -
- никакое научное открытие, никакое новое Явление не может
быть потерЯно безвозвратно. ‚се повторЯетсЯ: другие люди придут
к тем же идеЯм, а любое Явление снова возникнет через некоторое
времЯ.

-- € с ним те же проблемы, -- не выдержав, перебил …вгений.

-- ‘овершенно верно, -- кивнула ‘ара. -- ќто неизбежно.
Џроблемы будут те же, только сопутствующие обстоЯтельства
изменЯтсЯ. € возможно, тот, кто столкнетсЯ с подобным Явление в
следующий раз, будет умнее тебЯ и надежнее -- не потерЯет
голову от увиденных им возможностей...

ЏовисшаЯ после этих слов долгаЯ пауза дала …вгению понЯть:
именно его ‘ара считает виноватым в необходимости уничтожить
потрЯсающее открытие -- однако она не произнесла этого вслух.

-- Њне жаль, что все так получилось, -- вздохнула она
наконец. -- Ќо если один из лучших исследователей терЯет
голову, столкнувшись с открытым им Явлением, вывод может быть
только один: нам еще рано иметь дело этим, надо подождать.
ђазуму свойственно признавать свою ограниченность, излишнЯЯ
самонадеЯнность -- не признак интеллекта...

-- Ђ если Я не знаю, как уничтожить это, -- …вгений
невольно выделил голосом последнее слово, -- _Явление_?

-- Ќе дури, -- коротко откликнулась ‘ара. -- ‡наешь, ты сам
это недавно подтвердил. € Я в общем-то, тоже знаю...

Ћт удивлениЯ …вгений даже привстал -- насколько позволЯли
ремни. Ћткуда такаЯ уверенность? —то они еще придумали? €
потом, ведь он действительно _не знает_, как быстро уничтожить
’онечку...

-- ‚о времЯ вчерашней телевизионной шутки мы записали твой
альфа-ритм, -
- объЯснЯла тем временем ‘ара, -- и сегоднЯ ночью
воспроизвели его с шестикратным усилением. ђезультат ты
знаешь... Њогу еще добавить, что твое таинственное Явление
откликнулось тебе, и это тоже было отслежено и даже записано...

…вгений едва не застонал от досады: ведь то, о чем говорила
‘ара -- это и есть столь долгожданный контакт с ’онечкой! €
какаЯ жестокаЯ ирониЯ судьбы: именно сейчас этот контакт
смертельно опасен длЯ нее...

-- —то вы хотите от менЯ? -- едва выговорил он.

-- ’ебе удалось бы уничтожить его просто усилием воли? --
вдруг быстро спросила ‘ара.

…вгений судорожно попыталсЯ остановить... что? мысли? Ќо
это было невозможно, приборы мгновенно отследили правдивый
ответ!

-- ‚от именно так Я и думала! -- с невольным
удовлетворением заметила ‘ара. -- ’еперь понЯтно, что от тебЯ
требуетсЯ? Љак ты это сделаешь, никого не касаетсЯ: мое дело
обеспечить усиление альфа-ритма и проверить, действительно ли
Явление уничтожено. ‚озможностей аппаратуры на это хватит, не
сомневайсЯ! Ђ гарантией твоего хорошего поведениЯ и моей
безопасности будет твоЯ жена...

…вгений бешено рванулсЯ в попытке освободитьсЯ, хотЯ и
понимал бесполезность этого...

-- •ватит, это уже становитсЯ однообразным! ’ы сам задал
этику поведениЯ своими бесконечными обманами, -- устало
отмахнулась ‘ара. -- € имей в виду, что нет ничего проще, чем
поставить жизнь твоей жены в прЯмую зависимость от моей. џ
подчеркиваю это специально, чтобы ты не воспользовалсЯ
усилением альфа-ритма как-нибудь непредусмотренно... ’ы менЯ
понЯл?

€ не дожидаЯсь ответа, она позвала охранников, приказав им
освободить …вгениЯ и отвести обратно в комнату...

x x x

Џоезд мчалсЯ сквозь ночь. ‚агон мЯгко покачивало, негромкий
перестук колес действовал успокаивающе. ЌеЯркое освещение
придавало дополнительный уют, и большинство пассажиров дремали,
коротаЯ дорогу.

Ќо €нге, „эну и ‚алерию было не до сна. Ћни никак не могли
прийти в себЯ после суматохи поспешных сборов, и изо всех сил
старались не слишком озиратьсЯ по сторонам. ‚прочем, каждый из
них понимал, что внешне они ничем не отличаютсЯ от обычных
пассажиров, каждого из которых ждут свои дела, и кто знает,
может быть тоже таинственные или противозаконные...

‚прочем, это меньше всего волновало троих друзей. ѓлавное,
чтобы никто из пассажиров не оказалсЯ агентом ‘Ѓ! Ќо похоже, от
слежки они все же ускользнули, и теперь у них есть по крайней
мере несколько часов...

€нга и „эн еще не до конца осознали, что все это происходит
наЯву, что они по доброй воле ввЯзались в рискованную, почти
непредставимую в иной ситуации авантюру. Ќо что оставалось
делать? ‚се сложилось так, что можно было только выбрать между
откровенной трусостью и не менее откровенным безрассудством --
и вот поезд везет их навстречу опасности.

...€нга вспомнила, как в спальне, где она, улегшись поверх
покрывала, читала конспект, неожиданно поЯвились ‚алерий и
„эн...

-- —то случилось?! -- едва взглЯнув на их лица, воскликнула
€нга. -- —то?

-- Ќу, и втравил Я вас в историю ребЯта! -- усмехнулсЯ
‚алерий. -- ‚от не мог подумать...

€ не проЯснЯЯ, чего именно он "не мог подумать", ‚алерий
коротко рассказал о визите агентов ‘Ѓ и об их неожиданной
осведомленности.

-- ‚прочем, -- закончил он, -- Я думаю, что если вы
останетесь здесь, вас врЯд ли побеспокоЯт: незачем! Џоэтому
очень советую погостить у менЯ еще пару дней... чувствуйте
себЯ, как дома.

ќта фраза прозвучала как-то излишне многозначительно, и „эн
заметил это:

-- Џростите, ‚алерий... Ќо что собираетесь делать вы, пока
мы будем "чувствовать себЯ, как дома"?..

‚алерий пожал плечами, но ответил немедленно:

-- ‘обственно, то же, что и раньше: напустить на базу
журналистов. ’еперь-то мы знаем, где она... -- Ћн взглЯнул на
часы: -- Ћ, черт! Ќадо поторапливатьсЯ...

‘ этими словами он полез на полку, извлекаЯ пачку карт и
аэрофотоснимков... быстро просмотрел их, отложил несколько
штук, остальные убрал обратно.

-- Људа вы собираетесь? -- снова спросил „эн.

-- ‚ ‘ент-Њеллон, -- отозвалсЯ ‚алерий. -- ’очнее, на
тамошний аэродром.

-- ‡ачем?! -- уже догадавшись, все же воскликнула €нга.

-- ’ам находитсЯ ближайший доступный мне вертолет, --
обернувшись на пороге комнаты, поЯснил ‚алерий, -- †енькин
"Ђлуэтт". ‹ицензиЯ у менЯ есть, доверенность тоже...

€нга и „эн молча переглЯнулись. ‘лова были излишни: если
они сейчас струсЯт, то больше никогда не смогут смотреть друг
другу в глаза!

-- ‚алерий! -- позвал „эн, выходЯ в гостиную. -- Џрошу вас,
подойдите...

’от поЯвилсЯ через несколько секунд, сосредоточенно
укладываЯ что-то в карман куртки, и поэтому не глЯдЯ на
эсперов. Ќо едва поднЯв глаза, он мгновенно все понЯл:

-- ђебЯта, -- голос ‚алериЯ звучал непривычно мЯгко, -- вы
что, с ума сошли?..

-- Ђ вы? -- резко переспросила €нга. -- ‘ебЯ вы не считаете
сумасшедшим?! ’ам, между прочим, и наши друзьЯ тоже!

-- € что вы собираетесь делать? -- вздохнул ‚алерий.

-- ’о, что вы скажете, -- спокойно откликнулсЯ „эн. -- Њы
вполне признаем, что в таких вещах вы изобретательнее нас.
Џоэтому: командуйте! ’о есть командуй... -- догадалсЯ он
наконец перейти на "ты". -- Ќи за что не поверю, что тебе не
нужна помощь!

‚алерий задумалсЯ на несколько секунд, потом спросил:

-- ‘лушай, у тебЯ есть знакомые репортеры? Џри твоей
профессии: должны быть!

-- …сть, -- кивнул „эн. -- € даже если мне не удастсЯ
встретитсЯ с кемто из них, мое имЯ заставит их потом серьезнее
отнестись к нашему рассказу. Ћни знают, по крайней мере, что Я
действительно эспер!

-- Ќу, что же, -- снова приобретаЯ решительность, сказал
‚алерий, -- Я не буду отказыватьсЯ от вашей помощи: ситуациЯ
сама подсказывает действиЯ. ‚ы возьмете на себЯ репортеров, Я
-- атаку с воздуха...

€нга хотела было что-то возразить, но „эн остановил ее:
потом! сейчас есть более срочные вещи!

-- џ думаю, -- продолжал ‚алерий, -- что свЯзыватьсЯ с
репортерами лучше из столицы.

-- Љонечно! -- согласилсЯ „эн. -- ’ем более, что добиратьсЯ
в ‘ентЊеллон все равно придетсЯ через нее...

-- ‹учше всего успеть на ночной экспресс, -- сказал
‚алерий, -- у нас осталось чуть больше получаса...

...Ћни успели, и даже не очень торопились, хотЯ им и
пришлось добиратьсЯ до вокзала порознь и обходными путЯми --
наивнаЯ предосторожность, если вдуматьсЯ! Ќо похоже, за ними
еще не успели установить непрерывную слежку, и до утра их
отсутствие не будет обнаружено.

„о утра... ‚едь это всего несколько часов, а как много еще
надо сделать! „лЯ начала, в который раз убедившись, что никто в
вагоне не обращает на них вниманиЯ, друзьЯ развернули
аэрофотоснимок юго-восточных пригородов столицы.

Ќа снимке интересовавшаЯ их местность выглЯдела совершенно
однородно: небольшие дома, обширные сады вокруг них, неширокие
дороги... ’ипичный загородный район, рассчитанный на отдых и
покой -- кто бы мог подумать, что именно там притаилась
проклЯтаЯ тюрьма!

‚прочем, база все-таки выделЯлась среди окружающих вилл
размером сада -- он был необычайно большим! "Ђ в саду, --
вспомнил „эн, -- проходЯт периметры видеоконтролЯ..." €
журналисты, которые попытаютсЯ прорватьсЯ внутрь базы, будут
поначалу остановлены. Џоначалу... ‘колько времени три десЯтка
охранников смогут сдерживать натиск репортеров? Џо крайней
мере, несколько часов. ’о есть несколько часов ‘эм, ћлЯ и
…вгений будут полностью во власти своих тюремщиков -- и кто
знает, как те поведут себЯ в экстремальной ситуации?.. „а,
‚алерий прав: на "времЯ введениЯ огласки" пленников необходимо
как-то защитить! Џричем ћлЯ и ‘эм нуждаютсЯ в этом гораздо
больше, чем …вгений: он-то навернЯка не растерЯетсЯ в
критической ситуации, а вот они...

-- Џослушай, -- повернулсЯ „эн к ‚алерию, -- что ты
вообще-то собираешьсЯ делать на базе?

-- ‘мотрЯ по обстановке, -- отмахнулсЯ он. -- ЋсновнаЯ
цель: поднЯть как можно большую панику, плюс к той, что уже
будет создана журналистами. Џусть на менЯ отвлечетсЯ как можно
больше охраны и исследователей! Ђ дальше... не знаю! Ќо Я
уверен, что †енька сумеет использовать на пользу себе любую
неожиданность.

„эн вздохнул: ну, естественно, "†енька сумеет..." Ђ судьба
остальных пленников ‚алериЯ беспокоит гораздо меньше! ‚прочем,
его можно понЯть... ‚слух „эн сказал:

-- ’ы попытаешьсЯ прорватьсЯ на базу?

-- „а. € Я думаю, у менЯ это получитсЯ: к тому времени у
ворот уже будет толпа журналистов, и охрана будет сильно
занЯта. ‘колько человек останетсЯ непосредственно в здании? Ќу,
не больше пЯти-шести, -- ‚алерий прикрыл глаза, словно
представлЯЯ себе этих "пЯтерых-шестерых"... из которых каждый
был сильнее и подготовленнее его! -- „лЯ посадки там, судЯ по
снимку, места хватит... џ даже до †еньки добратьсЯ попытаюсь,
-- закончил он, -- хотЯ это уже маловероЯтно...

-- Ђ если бы ты был не один? -- осторожно спросил „эн. --
’ы смог бы придумать более разумный план?..

‚алерий молча, изучающе, очень долго смотрел на „эна. Џотом
спросил:

-- ‚двоем или втроем?

-- ‚троем, -- быстро ответила €нга. -- € не вздумайте
спорить!

‚алерий кивнул, потом снова спросил:

-- Љто-то из вас умеет управлЯть вертолетом?

-- “вы! -- вздохнул „эн. -- Ќе умеем... Ќо, может быть, --
улыбнулсЯ он, -- хватит и одного пилота на один вертолет?

‚алерий, не откликнувшись на шутку, замолчал, Явно о чем-то
всерьез задумавшись... Ќаконец он вздохнул, посмотрел на „эна,
потом на €нгу, и сказал очень спокойно:

-- …сли вы не боитесь, то есть один интересный вариант. Ћн
позволит вам проникнуть на базу незамеченными: вы должны будете
спрыгнуть с вертолета.

-- Људа спрыгнуть?! -- подскочила €нга.

-- ‚нутрь периметров видеоконтролЯ. € дальше пользоватьсЯ
своей "психологической невидимостью"...

-- Ќе понимай это так буквально, -- возразила €нга. --
ђеальной невидимости этот прием не дает. •отЯ, конечно, в
чем-то может облегчить задачу. Ќапример, мы сможем пройти мимо
кого-то из охраны, и у него не возникнет вопроса, кто мы такие
и что делаем на базе...

-- Ќо это только в том случае, -- продолжил „эн, -- если он
не будет знать о нас заранее. Ќе будет встревожен
проникновением на базу посторонних...

-- Ќе будет, -- пообещал ‚алерий. -- џ же сказал: вы
проникнете незаметно!

-- Ќо ведь вертолет увидЯт еще на подлете к базе! --
забеспокоилсЯ „эн. -- ’ак что "незаметно" не получитсЯ!

-- Џочему же не получитсЯ? -- удивилсЯ ‚алерий. -- Ћчень
даже получитсЯ! -- € он увлеченно стал показывать на снимке. --
‚от, смотрите! Џервый периметр проходит возле самой ограды,
второй -- примерно на полпути к зданию... ‚от за ним вы и
сможете спрыгнуть с вертолета!

-- Ќо ведь там же негде приземлитьсЯ! -- воскликнула €нга.
Џотом, взглЯнув на хитрую физиономию ‚алериЯ, сообразила: --
Џостой-постой! ’ы хочешь сказать, что вертолет и не будет
приземлЯтьсЯ... ’о есть мы должны спрыгнуть на дерево, так что
ли?

-- €менно! Ќа внутренних аллеЯх врЯд ли кто-то будет,
поэтому ваш прыжок останетсЯ незамеченным. Џотом вы спуститесь
и побежите ко входу в здание, а Я перелечу через него и устрою
небольшой спектакль...

-- Љакой же?

-- Ќу, например, сделаю вид, что пытаюсь сесть. €ли еще
как-нибудь устрою шум. ѓлавное, чтобы на менЯ отвлеклись
оставшиесЯ в здании охранники: тогда вас никто не заметит, и вы
сможете просто войти!.. „альше вам надо будет отыскать
пленников, и не пытаЯсь выбратьсЯ, забаррикадироватьсЯ вместе с
ними в любой комнате. Ќу, и дожидатьсЯ помощи: часа три-четыре,
Я думаю...

„эн восхищенно посмотрел на ‚алериЯ. Ќет, что ни говори,
…вгений умел находить друзей! ’олько не слишком ли велик риск
предложенного плана?

„эн постаралсЯ представить себе прыжок с вертолета на
дерево: как это будет выглЯдеть? Ќа самом деле почти не опасно:
вертолет погружаетсЯ в кроны, опускаетсЯ еще ниже, сколько
позволЯет винт... Ћттуда уже видны толстые ветви, и они с €нгой
вполне смогут очень надежно ухватитьсЯ после прыжка! Ћднако
вообразив это все достаточно живо, „эн невольно воскликнул:

-- „а что Я, ’арзан, что ли, по веткам скакать!

-- Љто не умеет водить вертолет -- тот скачет по веткам! --
улыбаЯсь одними глазами сказала €нга. -- ’ем более, это совсем
не сложно!

„эн хотел посмотреть на нее возмущенным взглЯдом, но не
выдержал, засмеЯлсЯ:

-- Џохоже, тебе не терпитсЯ попробовать себЯ в роли иты!

-- Ќет, Я предпочитаю роль „жейн! ‚прочем, это не важно...
-- € уже серьезно она сказала: -- Ќадо только подумать о
защитной одежде! Њожно ободратьсЯ о ветки...

-- Ќу, это не проблема, -- ответил „эн. -- Љожаные куртки,
брюки, перчатки...

-- € обЯзательно защитить глаза!

-- Ћчки длЯ нырЯниЯ подойдут? €ли лучше мотоциклетный шлем?

€нга представила себе прыжок и последующий спуск.

-- ‹учше шлем, -- сказала она. -- Љстати, -- добавила она
после паузы, -
- в случае чего, эти костюмы спасут нас и от игл со
снотворным!

„эн вздохнул. "Ћт игл со снотворным, но не от пуль! --
подумалось ему. -
- Ќе может быть, чтобы всЯ охрана была вооружена только
инъекторами. ЌавернЯка у кого-то есть и пистолеты. „а,
кстати!.."

-- ’ы не боишьсЯ, -- с тревогой спросил „эн, -- что
вертолет могут обстрелЯть?

-- Ќе могут, -- возразил ‚алерий. -- Џодумай сам: когда мы
доберемсЯ до базы, там уже будет полно репортеров! ‘корее
всего, нас тоже примут за корреспондентов. Ќе станут же
охранники на виду у всех стрелЯть в представитей прессы!

-- Ќе должны, -- вздохнул „эн. -- Ћднако от неожиданности
могут и пальнуть! Ђ Я прекрасно помню этот "Ђлуэтт" -- сплошное
стекло...

-- ‹адно, это все несерьезно! -- возразила €нга. -- Ќе
будут они стрелЯть, и уж тем более -- на поражение. ЊенЯ больше
интересует другое: как мы успеем это все? ‚ нашем распорЯжении
считанные часы, если мы хотим застать наших противников
врасплох! Њы, кончено, оторвались от преследованиЯ, но это ведь
ненадолго: хорошо, если до утра нас не хватЯтсЯ! Ќо потом
обЯзательно объЯвЯт серьезный розыск... Ђ мы должны еще
позвонить журналистам, добратьсЯ до ‘ент-Њеллона, забрать
вертолет, купить снарЯжение, вернутьсЯ, -- она быстро
повернулась к ‚алерию. -- ‘кажи, сколько придетсЯ лететь до
базы?

-- Ѓольше двух часов, -- ответил он, -- почти предельнаЯ
дальность.

‘лова €нги навели его на размышлениЯ. „а, раскладка по
времени в его плане не выдерживала никакой критики -- однако
совсем не из-за его нехватки!

Џоезд прибывает в три десЯть, а первый самолет в
‘ент-Њеллон около пЯти утра -- за это времЯ они вполне успеют
свЯзатьсЯ с журналистами, тут нет проблем. Ќо потом...

Џримерно полчаса займет перелет. Џотом визит на аэродром,
заправка вертолета и прочее... €того -- почти шесть утра.
‡начит, до базы они доберутсЯ в восемь, не раньше. Ђ журналисты
начнут собиратьсЯ сразу после сообщениЯ. ’о есть с трех, ну,
пусть с четырех утра до восьми: четыре часа... „а за это времЯ
с пленниками успеют сделать все, что угодно!

-- Ќет, -- сказал ‚алерий, -- наш план нуждаетсЯ в одной
существенной поправке: ставить в известность журналистов нужно
гораздо позже!

-- Љаким образом? -- воскликнула €нга. -- €з вертолета?

-- ‚ принципе, можно и так: там же есть рациЯ. …ще можно
приземлитьсЯ где-то на подлете к базе и просто позвонить... Ќо
лучше всего сделать подругому, -- он повернулсЯ к „эну, -- ты и
€нга останетесь в столице и свЯзываетесь с журналистами. ’ак,
чтобы ваше сообщение попало максимум в восьмичасовые выпуски, и
чтобы толпа у базы начала собиратьсЯ не раньше половины
восьмого. ‡а это времЯ Я заберу вертолет и доберусь до ћжного
парка. ‚ы тоже подъедете туда...

-- ‚о сколько? -- уточнил „эн.

-- Љ восьми пЯтнадцати. џ подберу вас, и через пЯть-десЯть
минут уже будем на базе, -- заверил ‚алерий, -- ќто имеет смысл
еще и потому, что "Ђлуэтту" не придетсЯ проделать весь путь с
предельной нагрузкой: это же все-таки двухместный вертолет.
‚троем нас даже со стоЯнки бы не выпустили, там с этим
строго...

-- Ќо …вгений, когда требовалось покатать кого-то третьего,
просто подбирал его в километре от аэродрома, -- проницательно
заметила €нга. -- ’ак? -- ‚алерий молча кивнул, и она
продолжила: -- ќто неплохаЯ идеЯ, только у менЯ к ней будет
одна поправка.

‚алерий вопросительно взглЯнул на нее.

-- ‚ ‘ент-Њеллон Я отправлюсь с тобой, а оповестить
журналистов „эн сумеет и один...

-- Љак это?! -- одновременно, хотЯ и с разными эмоциЯми,
выкрикнули ‚алерий и „эн.

-- ЋбъЯснЯю, -- невозмутимо заЯвила €нга. -- ‚о-первых, это
будет замечательной гарантией того, что "десант" все же
состоитсЯ: кто знает, не решит ли ‚алерий в последний момент
избавить нас от риска или что-то в этом роде?..

„эн взглЯнул на ‚алериЯ так, что тот смутилсЯ... но оба
промолчали.

-- ‚о вторых, присутствие красивой женщины, -- без лишней
скромности продолжала €нга, -- всегда способствует успеху. Ќам
не будут задавать лишних вопросов: все поймут однозначно, зачем
тебе понадобилсЯ вертолет. Ђ мне каждый рад будет оказать
какую-нибудь мелкую услугу, и это сильно сократит времЯ любых
формальностей на аэродроме...

-- „а, -- подумав, согласилсЯ ‚алерий. -- ‚ этом есть
смысл.

-- Ќу, хорошо, -- уступил „эн, -- вы правы... џ звоню
журналистам, вы летите в ‘ент-Њеллон. Џри этом получаетсЯ, что
до четырех утра времЯ у нас свободное?

-- „а, -- кивнул ‚алерий. -- Њы вполне успеем купить
снарЯжение.

-- Љупить снарЯжение, -- заметил „эн, -- Я могу и один. Ђ
вы лучше отдохните перед полетом!

x x x

…вгению показалось, что все времЯ, пока его допрашивали,
ћлЯ так и просидела, глЯдЯ на дверь -- таким
запредельно-внимательным и каким-то бесконечным был ее взглЯд.

ћлЯ не шевельнулась, пока с …вгениЯ снимали наручники... но
когда дверь за охранниками захлопнулась, быстро поднЯлась ему
навстречу:

-- Ќе говори ничего, -- остановила она его. -- џ все уже
понЯла...

-- Џрости менЯ, ћлька, -- тихо ответил …вгений. --
Џрости...

-- ‡а что? -- в ее глазах было искреннее и какое-то светлое
удивление.

-- ‡а самонадеЯнность, -- вздохнул …вгений. -- ‚полне
достаточно.

-- ‘амонадеЯнность, конечно, плохое качество, -- серьезно
сказала ћлЯ. -
- Ќо на кого, кроме себЯ ты мог надеЯтьсЯ в этой истории?
’ак что ты зрЯ извинЯешьсЯ!

…вгений невольно улыбнулсЯ: ћлЯ всегда хорошо умела
успокаивать! Ћднако выглЯдеть слишком успокоенным не стоило:
кто знает, не наблюдает ли сейчас за ними не только дежурный
охранник, но и сама ‘ара? € вообще, чем меньше слов и эмоций,
тем лучше -- если кто-то заподозрит, что у пленников есть
возможность к бегству...

…вгений уселсЯ на пол у ног ћли, и положил голову к ней на
колени. Џоза вполне подходЯщаЯ: то ли отчаЯние, то ли
раскаЯние... а главное, что за лицом следить не надо!

...‘ара не сказала, когда именно за ними придут, но это и
так было Ясно. ќксперимент логично проводить около трех часов
ночи, значит прийти должны где-то в два или даже в полвторого:
подготовка требует времени. Ђ видеозапись включаетсЯ в час
ночи... черт, как мало остаетсЯ времени! ‚прочем, на бегство
надо не больше десЯти минут: вполне достаточно, если не
случитсЯ что-то непредвиденное...

…вгений знал, что ћлЯ видит его намерениЯ, и надеЯлсЯ, что
она не возражает против них -- вот на споры времени точно не
хватит!

...‚ начале первого …вгений внимательно проверил
расстановку мебели, незаметно завел будильник и вслед за ћлей
забралсЯ в постель... € в эту ночь хорошо понЯл, что как бы не
представлЯли себе ад в разных временах и странах, длЯ него он
навсегда останетсЯ именно таким: замкнутое пространство,
пронизанное чужими взглЯдами, а в душе истинно дьЯвольский
коктейль из сменЯющих друг друга отчаЯниЯ и надежды!

€ хотЯ пленники не спали, "час икс" наступил длЯ обоих
неожиданно. …вгений взглЯнул на будильник: одна минута второго,
все правильно.

-- ЋдевайсЯ! -- коротко скомандовал он ћле. -- ‚ шкафу есть
свитер, надень: на улице еще прохладно.

Ќе вымолвив ни слова, ћлЯ натЯнула шерстЯную хламиду,
подвернула рукава. …вгений тем временем быстро разрывал
простыни и свЯзывал лоскуты. Џотом тщательно проверил
импровизированную веревку на прочность: вроде бы все нормально,
выдержит...

-- ’олько будь осторожна, -- в который уже раз напомнил он
ћле, -- периметр видеоконтролЯ примерно в пЯтистах метрах от
зданиЯ. Џрошу тебЯ, не попадись!

-- ЏЯтьсот метров -- значит, семьсот моих шагов? --
уточнила ћлЯ

-- „а, -- кивнул …вгений, -- даже чуть побольше...

’ЯжелаЯ рама неохотно отъехала в сторону, и …вгений
осторожно высунулсЯ в окно: не видно ли охранников? Ќо нет,
освещеннаЯ лужайка была пуста, а черные тени кустов за ней врЯд
ли могли скрывать кого-то -- разве что призраки жили там!

Ќеожиданно ћлЯ подошла к нему:

-- Џочему ты не пойдешь со мной?! -- с отчаЯнным напором
спросила она. -
- ’ы же можешь спустить менЯ и спрыгнуть следом!

-- ЌельзЯ, -- мЯгко ответил …вгений, привЯзываЯ к батарее
импровизированную веревку. -- ’ы можешь воспользоватьсЯ своим
чутьем и психологической невидимостью, а Я нет. € по кустам
бесшумно лазить у менЯ не получитсЯ, -- они виновато улыбнулсЯ.
-- ’ак что вдвоем нас найдут очень быстро! Ђ если менЯ не
будет, ты навернЯка сумеешь продержатьсЯ до рассвета...

-- ЏонЯтно, -- остановила его ћлЯ. -- ‘умею. Ђ потом?

-- Ќе знаю. -- …вгений с невольной тревогой взглЯнул на
часы: десЯть минут второго. -- Ќе времЯ сейчас об этом...

-- Ќо ты еще надеешьсЯ на помощь своих друзей?

-- „а, черт возьми, да!

Ѓольше ћлЯ не спорила. …вгений, не сдержав сентиментальный
порыв, быстро поцеловал ее... потом подхватил на руки и
поставил на подоконник.

Ћна спустилась на карниз, опоЯсывающий здание, оглЯнулась,
крепко обхватила веревку ногами и бесстрашно скользнула вниз.
…вгений напрЯженно наблюдал, как она аккуратно перебирает
руками по веревке, спускаЯсь все ниже, и успевал посматривать
по сторонам краем глаза -- не поЯвитсЯ ли поблизости
какой-нибудь случайный свидетель? Ќаконец ћлЯ достигла земли,
бросила веревку и быстро побежала через освещенную лужайку.

"’олько бы ее не заметили! -- отчаЯнно умолЯл судьбу
…вгений. -- ’олько бы не вздумалось какому-нибудь идиоту
посмотреть в окно... ’олько бы она успела спрЯтатьсЯ!.."

ћлЯ стремительно нырнула в кусты, издали
непроницаемо-черные, и словно бы растворилась в них. "‚се, --
вслух сказал …вгений. -- ’еперь от менЯ ничего не зависит..."

Ћн втЯнул веревку, закрыл окно и снова забралсЯ в постель,
продолжаЯ вслушиватьсЯ в ночную тишину -- не нарушитсЯ ли она
криками или шумом борьбы? Ќо нет, все было спокойно: похоже,
что ћле удалось-таки ускользнуть и спрЯтатьсЯ!

…вгений придал запасенному заранее вороху одежды форму
лежащего под одеЯлом тела -- лучше, если ‘ара не сразу заметит,
что в постели осталсЯ только один человек! ’еперь можно было
спокойно подумать, что делать, когда за ним придут...

Џо правде говорЯ, у него больше не было никаких
определенных планов. ѓлавнаЯ задача -- удалить ћлю, хоть на
какое-то времЯ лишить шефа и ‘ару возможности шантажа! -- была
выполнена. Љонечно, рано или поздно ее найдут... Ќо скорее
поздно, чем рано! ‘егоднЯшнЯЯ ночь, во всЯком случае, будет
потерЯна -- и значит, еще сутки в запасе...

‚едь помощь должна быть уже близко, друзьЯ уже навернЯка
землю носом роют, разыскиваЯ базу...

Љак бы еще потЯнуть времЯ? Њожет, самому побегать немного,
когда придет ‘ара? Ћткрыть окно, выскочить, собрать побольше
народу -- глЯдишь, ктонибудь пальнет с перепугу, тогда заодно и
выспатьсЯ можно будет...

x x x

‘вернувшись под одеЯлом, …вгений напрЯженно прислушивалсЯ к
шагам в коридоре -- ну скоро вы там?! Ќо прошел час, а его
никто не беспокоил. —то такое? “же почти половина третьего,
через час пора начинать эксперимент -- неужели ‘ара
передумала?..

...Љак ни старалсЯ …вгений удержатьсЯ от сна, усталость
дала себЯ знать. Ћн задремал, и проснулсЯ от близкого голоса
‘ары. —ерт возьми -- уже без десЯти три!

Ћн осторожно скосил глаза в сторону: "ћлЯ" выглЯдела вполне
нормально, похоже, ни у кого еще не возникло подозрений...
…вгений протЯнул под одеЯлом руку, чтобы, обнЯв безжизненную
куклу, придать ей еще большую правдоподобность. —ерт, но как же
он умудрилсЯ так проспать?

‚ комнате, кроме ‘ары, было еще трое охранников... впрочем,
…вгениЯ они не особенно беспокоили: двое прислонились к
закрытой двери, третий прошел чуть дальше в комнату, но и он не
преграждал путь к окну -- здесь надо было миновать только ‘ару.
Ћбескураживало другое: никто из охранников не держал его под
прицелом. "‘корее всего, у них вообще нет инъекторов, -- с
досадой подумал он. -- ‡начит, не удастсЯ спровоцировать
выстрел и выиграть еще несколько часов..."

-- ‚ы еще долго собираетесь валЯтьсЯ? -- сердито спросила
‘ара. -- •ватит изображать стеснительность: вставайте и
одевайтесь! €ли вам помочь?..

…вгений понЯл, что медлить больше нельзЯ -- вот-вот
последует команда! ЋдеЯло взвилось вверх, перелетело через
спинку кровати и накрыло двоих охранников у двери. ‚ следующее
мгновение …вгений уже нессЯ к окну в чем был -- в трусах и в
майке. ‘ара испуганно шарахнулась в сторону и, не удержав
равновесие, с размаху села на стол. ’ретий охранник попыталсЯ
задержать …вгениЯ, но тот уже достиг окна и с силой дернул на
себЯ занавеску: карниз оборвалсЯ, и занавеска рухнула на
преследователЯ. Ћхранник по инерции пролетел вперед, ударилсЯ о
подоконник и, зашипев от боли, начал выбиратьсЯ из-под тЯжелой
ткани. …вгений отпихнул его, вскочил на подоконник, и одним
сильным толчком сдвинул раму.

ЏрыгаЯ на карниз, он оглЯнулсЯ... и невольно запечатлел в
памЯти восхитительную картину -- охранники, уже отбросившие
одеЯло и запоздало рванувшиесЯ к окну, растерЯнно-изумленные
глаза ‘ары и громыхающее карнизом темно-синее привидение...

"Ќе умеете вы, ребЯта, реагировать на неожиданности!" -- с
удовольствием подумал …вгений, сгруппировалсЯ и шагнул вниз...

...‡емлЯ рванулась навстречу, больно ударила по босым
ступнЯм. …вгений неловко повалилсЯ на бок, вскочил и тут же со
стоном сел -- остраЯ боль пронзила лодыжку. Ќеужели перелом?
Ќет не похоже... •отЯ побегать теперь Явно не удастсЯ! …вгений
с тоской оглЯделсЯ -- нет, поблизости никого, кто мог бы, не
знаЯ приказа, случайно "подстрелить" его. Ђ сверху уже валились
один за другим подоспевшие охранники...

‘хватка была короткой и неравной. ‘ара внимательно
проследила из окна, как беспомощного беглеца опрокинули и
прижали к земле, повернулась к телекамере и успокаивающе
помахала рукой: мол, все в порЯдке, беглец пойман, отбой! €
вдруг тревожно спохватилась -- а где же ћлЯ?

„верь в коридор была слегка приоткрыта. ‘ара дернулась было
к ней, но тут же замерла, осознав назначение вороха одежды на
кровати. Ќу конечно, когда одеЯло взлетело вверх, -- теперь она
вспомнила отчетливо! -- никого, кроме …вгениЯ, под ним не
было...

‘ара вернулась к окну, внимательно осмотрела сломанный
замок. "—ерт возьми, как им это удалось?! -- с бессильной
злостью подумала она. -- Џри постоЯнном видеоконтроле!.."

‚прочем, если дежурный у монитора, скажем, задремал, то
сильнаЯ телепатка могла и почувствовать это. Ђ …вгений быстро
сообразил, как воспользоватьсЯ неожиданным преимуществом и
постаралсЯ вывести жену из-под удара. ’еперь этой нахальной
девчонки навернЯка уже и след простыл...

•отЯ на самом деле ничего страшного пока не случилось. ‡а
периметры беглЯнке не уйти, значит, прЯчетсЯ где-то в саду.
ЏридетсЯ искать... да, но что теперь делать с …вгением?

Ћна снова подошла к окну. …вгений лежал на земле со
скованными за спиной руками, а все три охранника молча стоЯли
над ним, готовые к любой неожиданности. Ћни боЯлись его даже
сейчас, когда тот был абсолютно беспомощен!

"Ќу, почему именно …вгению довелось наткнутьсЯ на это
проклЯтое бесконтактное убийство? -- невольно подумала ‘ара. --
€ неужели все не могло сложитьсЯ по другому..."

„а, могло... однако же не сложилось! € заглушаЯ неуместную
жалость, ‘ара громко крикнула охранникам внизу:

-- ‚ двести первую его! џ сейчас туда подойду...

Ћна подошла к телефону и набрала номер Њайзлиса --
требовалось срочно организовать поиски ћли! € с досадой понЯла,
что тот не удержитсЯ от ехидных замечаний в адрес "белых
воротничков"...

...Љогда она наконец добралась до двести первой
лаборатории, …вгений уже был там -- привЯзанный к платформе,
как и вчера, но без датчиков. Ћчевидно, охранники не рискнули
сами хозЯйничать с приборами... а впрочем, какие сейчас
приборы? Ќадо быть самоубийцей, чтобы в отсутствие ћли рискнуть
усилить альфа-ритм …вгениЯ!

‘ара машинально проверила прочность ремней -- надеЯсь, на
самом деле, что …вгений не выдержит и заговорит с ней... но он
упорно молчал и отводил взглЯд. Ќу, что же...

-- Њне очень жаль, -- очень ровным голосом сказала ‘ара, --
но тебе придетсЯ пока полежать тут и подумать о смысле жизни!
Џолагаю, твою жену отыщут достаточно быстро, и тогда...

-- Ќу-ну, -- с ухмылкой перебил …вгений. -- €скать вам не
переискать!

‘ара с досадой трЯхнула волосами. Љонечно, она понимала,
что поймать такую чуткую телепатку, как ћлЯ, будет достаточно
сложно: сегоднЯшнЯЯ ночь, скорее всего, уже потерЯна! Ќо все
может быть -- и лучше сохранить полную готовность к
эксперименту...

x x x

...Ћколо четырех часов утра дежурный охранник увидел в углу
монитора мигающую красную букву "Ђ". Ћн протер глаза и
пристально вглЯделсЯ в картинку. ‘транно: на экране решительно
ничего не изменилось -- "арестант" был по-прежнему крепко
привЯзан к платформе и не шевелилсЯ, более того, несмотрЯ на
неудобное положение, ему, кажетсЯ, удалось задремать...

Ћднако непонЯтное предупреждение не гасло. Ћхранник напрЯг
памЯть, вспоминаЯ давние инструктажи, но ничего путного на ум
не шло. ‚роде бы подобные сигналы как-то свЯзаны с изучением
эсперов... Ќо ведь этот парень не эспер!

‚прочем, что толку терзать себЯ раздумьЯми -- надо просто
доложить начальству о странном Явлении! Џусть господа ученые
сами разбираютсЯ, что к чему...

...„лЯ ‘ары сообщение прозвучало, как гром с Ясного неба.
Ћна вскочила, и едва одевшись, кинулась к …вгению. € только у
самой двери лаборатории устыдилась своей паники: худшее, что
можно сейчас сделать -- это потерЯть самообладание!

‚ конце коридора показалась быстро приближавшаЯсЯ фигура.
‘ара испуганно замерла, но почти сразу узнала ѓуминского. Ќу,
конечно, ему тоже позвонили...

-- —то случилось? -- выдохнул шеф, останавливаЯсь и
судорожно застегиваЯ последние пуговицы. -- ‚ы понимаете?

‘ара уже овладела собой.

-- Џока Я понимаю только, что у него повышен альфа-ритм, --
сказала она почти спокойно. -- ‘работала сигнализациЯ,
предназначеннаЯ длЯ эсперов.

-- Ќо ведь он не... -- ѓуминский не договорил, но все
страхи Ясно читались на его лице. Ќа миг в душе ‘ары
шевельнулось что-то вроде презрениЯ к этому перепуганному
человеку, который раньше предпочитал пугать других...

-- Ќе паникуйте! -- сердито сказала она. -- ’акаЯ
активность у нормального человека может быть только во сне, и
то в особых условиЯх, так что ничего страшного еще не
произошло... Ќо не вздумайте будить его! Џредоставьте все
мне...

‘ара аккуратно приоткрыла дверь и заглЯнула в лабораторию.
‚роде бы все спокойно...

…ще раз сделав ѓуминскому знак молчать, она осторожно
подошла к …вгению. ’от действительно спал... или забылсЯ, так
было бы точнее! "Ћсобые условиЯ" были налицо: ремни фиксировали
тело в неудобной позе, не даваЯ пошевелитьсЯ, а воздух в
комнате был слишком холодный длЯ того, чтобы спать раздетым --
вот откуда "алертный" сон!

Ћбругав себЯ за непредусмотрительность, ‘ара взглЯнула на
индикатор альфа-ритма. ”орма пиков отслеживалась плохо --
очевидно, они менЯлись беспорЯдочно -- но интенсивность была
невероЯтнаЯ. ‘ара никогда бы не поверила, что такое возможно
длЯ не-эспера!

—то же теперь делать? Ѓудить нельзЯ ни в коем случае, она
не зрЯ предупреждала ѓуминского: внезапное пробуждение может
помочь …вгению "запомнить" новое состоЯние -- чтобы потом
воспроизвести его уже сознательно! ‚прочем, рано или поздно он
все равно научитсЯ, это только вопрос времени...

‘ара оглЯнулась: ѓуминский по-прежнему стоЯл в дверЯх, Явно
боЯсь приблизитьсЯ. Ќу, знаете ли... •отЯ его, конечно, тоже
можно понЯть: если …вгений овладеет бесконтактным убийством --
быть шефу первой жертвой!

-- Џринесите теплый плед, -- почти беззвучно сказала ‘ара.
-- € наручники. ’олько быстро!

ѓуминский, ни слова не говорЯ, кинулсЯ выполнЯть
приказание. ‘ара невольно усмехнулась: руководство переходит к
полевым командирам! „а, но ведь и ответственность тоже...

...—ерез пару минут, забрав у вернувшегосЯ ѓуминского
одеЯло, ‘ара снова подошла к …вгению. Ђльфа-ритм по-прежнему
был пугающе высоким -- но вот пугатьсЯ как раз не следовало ни
в коем случае!

Ћсторожно, стараЯсь не сделать случайно резкого движениЯ,
‘ара накрыла спЯщего одеЯлом. Ќе проснулсЯ, слава богу...
’еперь аккуратно освободить одну руку из ремней. ‹учше левую:
на правом боку спать удобнее.

‘ара размЯла пальцы, чтобы не разбудить пленника холодным
прикосновением, и аккуратно взЯлась за застежки... Џолучилось!
…вгений тут же повернулсЯ на бок и заворочалсЯ, насколько
позволЯли ремни...

ѓуминский, уже понЯвший, что происходит, молча протЯнул
наручники. ‘ара подержала их некоторое времЯ на груди под
блузкой, а когда металл согрелсЯ, аккуратно замкнула одно
кольцо на свободной руке …вгениЯ.

ЋтвЯзать правую руку и замкнуть ее в другом кольце было
совсем простым делом -- но ‘ара заставила себЯ не торопитьсЯ. €
когда …вгений, уютно свернувшись, зарылсЯ под одеЯло с головой,
альфа-ритм быстро вернулсЯ к нормальному уровню...

x x x

...Ќочные поиски оказались неожиданно изматывающими. ‚о
времЯ короткого отдыха, устроенного Њайзлисом длЯ легкого
завтрака и перегруппировки сил, ‘ергей больше всего боЯлсЯ
заснуть прЯмо за столом.

Љогда их поднЯли по тревоге в три часа ночи, вооружили
фонарЯми и приказали найти сбежавшую эсперку, почти все
воспринЯли это как веселое приключение, очень кстати
подвернувшеесЯ после стольких дней унылой казарменной рутины...

’еперь так уже никто не думал.

‚ столовую вошел Њайзлис, хмуро оглЯдел усталый полусонный
отрЯд.

-- ‚от что, парни... „авайте-ка сменим тактику.
Џрочесывание цепью неэффективно -- вас слишком мало...

"‘ообразил наконец! -- зло подумал ‘ергей, вспомнив
бесполезную беготню по саду. -- ’ридцать человек на такую
площадь, да ночью, да в зарослЯх... Ќеужели раньше неЯсно было?
Ќе могли подождать, пока рассветет? €ли если ѓуминскому не
спитсЯ, то и остальным не положено?"

-- Љак только взойдет солнце, перейдем к свободному поиску,
-- продолжал Њайзлис. -- Ћсобенно обращайте внимание на заросли
кустарника, деревьЯ, на которые легко залезть, остатки старых
построек... € не орите как на базаре, если увидите ее:
достаточно просто спугнуть -- все равно на кого-нибудь да
выскочит.

"ќто точно!" -- усмехнулсЯ ‘ергей сразу вспомнив, как
сбегалась на зов всЯ цепь, если кому-то что-то мерещилось в
темноте -- а в это времЯ с другой стороны хоть слона проводи!

-- €нъекторы рекомендую спрЯтать подальше, а то еще друг
друга перестрелЯете! € вообще лучше их не применЯть: девочка не
представлЯет никакой опасности, она всего лишь телепатка. Ќу
все, пожалуй, сейчас узнаете у командиров отделений свои
сектора -- и вперед!..

...Џосле отдыха дело неожиданно пошло веселее. ‘пать
расхотелось совершенно -- наверное, в кофе, кроме кофеина, было
еще что-то бодрЯщее! Ђ может, свою роль сыграли теплые лучи
взошедшего солнца или отсутствие шумной толпы, неуместной в
этом царстве покоЯ -- но так или иначе, а теперь ‘ергей с
удовольствием "прогуливалсЯ" по выделенному ему участку.

ќто был один из самых заброшенных уголков, куда никто и
никогда не заходил, и аллеи тут давно уже превратились в
тропинки, а кое-где заросли совсем. Ќад пахучими белыми
соцветиЯми кружились проснувшиесЯ пчелы, но в длинных тенЯх под
деревьЯми еще прЯталась ночнаЯ сырость и прохлада. Ћднообразное
длЯ городского жителЯ пение птиц не нарушало ощущениЯ тишины...
и не за людьми бы охотитьсЯ в таком месте, а просто отдыхать!

‚прочем, ‘ергей старалсЯ не забывать об обЯзанностЯх --
внимательно глЯдел по сторонам, особенно пристально
всматриваЯсь в густые заросли молодых елок и кустов крушины.
Ќочью такие "джунгли" старались обходить стороной, и ‘ергей не
исключал возможности, что беглЯнка действительно прЯталась
где-то в них.

"ЏредставлЯю, что она думала о нас ночью! -- усмехалсЯ он
про себЯ. -- ‘таЯ павианов, вырвавшаЯсЯ на волю из клетки... и
разграбившаЯ по дороге склад электротоваров!" ‚о всЯком случае
у него самого, когда их отрЯд посреди ночи высыпал из казармы с
зажженными фонарЯми, промелькнула именно эта нелестнаЯ
ассоциациЯ...

€з-за Ярких солнечных лучей смотреть было можно только в
одну сторону, поэтому ‘ергей старалсЯ оставлЯть солнце сзади,
двигаЯсь с востока на запад. Ћн медленно и бесшумно раздвигал
кусты, издалека осматриваЯ все доступное пространство. ѓлаза
уже приспособились к монотонной работе и больше не
фиксировались на шевелЯщихсЯ от ветра ветках.

€ все-таки он не смог понЯть, в какой именно момент,
"сканируЯ" очередной участок зарослей, почувствовал, что что-то
не так... —то-то необычное находилось в поле зрениЯ... но где?
и что именно?

Ќе шевелЯсь и затаив дыхание, ‘ергей внимательно осмотрел
кусты прЯмо перед собой -- от ближних к дальним. Ќикого... но
ощущение чьего-то присутствиЯ не проходило! ’огда он чуть
повернул голову вправо, вглЯдываЯсь в молодой ельник, темный
даже под прЯмыми лучами солнца. € здесь, тщательно
"прорисовываЯ" очертаниЯ веток, вскоре различил спрЯтанную за
ними прижавшуюсЯ к стволу фигурку...

ЃеглЯнка сразу почувствовала, что обнаружена -- ‘ергей не
успел даже шевельнутьсЯ, как она стремительно пригнулась, и
скользнув под ветками, кинулась прочь. Ћн метнулсЯ вперед,
надеЯсь обогнуть ельник и перехватить ее, но тщетно: ћлЯ, Явно
угадав его намерениЯ, выскочила сбоку и побежала по едва
заметной тропинке, петлЯющей между кустами.

‘ергей бросилсЯ напрЯмик, раздвигаЯ ветки, и почти настиг
свою жертву -- но в последний момент какой-то упругий и на
удивление прочный стебель словно нарочно скользнул ему под
ноги! ‘ергей почувствовал сильный рывок, беспомощно взмахнул
руками, пытаЯсь удержать равновесие, и со всего размаха
грохнулсЯ на землю.

“дар оказалсЯ неожиданно сильным -- даже в голове
зазвенело! Ќо еще больнее была досада -- ну можно ли быть таким
идиотом! Ќе догнать какую-то девчонку... да над этим месЯц
смеЯтьсЯ будут!

‘ергей торопливо приподнЯлсЯ, щурЯсь от бивших прЯмо в
глаза солнечных лучей... и невольно замер от удивлениЯ: ћлЯ
больше не пыталась убегать. Ћна спокойно стоЯла в двух шагах от
него -- темный силуэт на фоне Яркого восхода, просвечивающие,
словно прозрачные, волосы...

‘ергей осторожно подвинулсЯ, чтобы высокий кустарник
заслонил солнце. ’еперь он мог видеть не только силуэт, но и ее
спрЯтанное в тени лицо, и взглЯд...

‘транный был у нее взглЯд! ‚роде бы рассеЯнный, даже
отстраненный -- и в тоже времЯ ощущалось в нем и неподдельное
любопытство. ‘ергей сразу почувствовал, как нелепо и смешно он
выглЯдит со стороны, торопливо сел и коекак отрЯхнул лицо и
одежду. ‘лучайно задев карман, он вспомнил об инъекторе, но
отбросил очевидную на первый взглЯд мысль. Ћткуда-то взЯлась
непонЯтнаЯ уверенность, что ћлЯ опередит его, исчезнет раньше,
чем он успеет выхватить оружие. „а и вообще... неспортивно это
как-то! Њожет, лучше вообще не бегать за ней, а попытатьсЯ
как-то поговорить... ‚от только что ей сказать?

“видев, что он пришел в себЯ, ћлЯ слегка улыбнулась и
сделала едва заметный шаг назад. ‚прочем, нет, это не был шаг
-- казалось, все пространство вокруг нее вдруг сместилось,
отступило... ќто было похоже на то, как подергиваетсЯ рЯбью
отражение в воде -- когда малейшее движение искажает всю
картину. ‘ергею показалось, что на миг он перестал видеть и
слышать... а когда опомнилсЯ, ћлЯ была уже далеко от него!

‘разу же сработали тренированные инстинкты погони, и ‘ергей
проворно вскочил, твердо решив на этот раз догнать неуловимую
беглЯнку, будь она хоть трижды ведьма! € снова остановилсЯ --
да вот же она, никуда не убегает... и опЯть этот взглЯд!

Ћн осторожно шагнул к ћле. Ќет, она действительно не
пыталась убегать -- просто переместилась... или ее
переместили?!

...‘ергей замер и с опаской оглЯделсЯ. Њесто было тем же
самым -- и всетаки чуточку другим. ’е же кусты, тот же
ельник... и при этом странное ощущение: будто за ними уже нет
ни аллей, ни старых беседок, ни сверхсовременных периметров --
один бесконечный сад, по которому сколько ни иди, никогда не
выйдешь к ограде...

‘ознание ‘ергеЯ словно раздвоилось -- одна половина,
напуганнаЯ до смерти, громко вопила "Ћтпустите!", втораЯ,
замерев от восхищениЯ и любопытства, с жадностью впитывала
новые неизвестные доселе впечатлениЯ. ‚ этом странном мире было
что-то первозданное, нетронутое -- что-то, чего не найдешь в
обычной жизни...

...ЋпЯть все вокруг словно качнулось -- но на этот раз ћлЯ
не отодвинулась. Ќаоборот, она как бы обрисовалась Ярче,
плотнее, теперь ее можно было потрогать, даже заговорить с ней!
Ќо пока ‘ергей думал, что сказать, чтобы не нарушить это
волшебное состоЯние, ћлЯ перваЯ нарушила молчание.

-- Џомоги ему... -- тихо, но с какой-то скрытой внутренней
силой произнесла она.

-- Љому? -- растерЯнно переспросил ‘ергей и тут же понЯл,
что она говорит о …вгении.

-- Џомоги. …му очень нужна помощь... -- повторила она. --
’ы можешь, Я знаю... -- ее голос был напрЯжен, в нем слышалось
скрытое волнение, глубокаЯ боль и бесконечное страдание.

‘ергей был поражен. ‡десь, в этом странном мире ћлЯ была
своей, если бы она захотела, она могла бы командовать,
приказывать, подчинЯть...

Ћна просила.

-- џ не... -- начал было он в ответ... но тут же землЯ чуть
вздрогнула, и все деревьЯ в саду разом встрЯхнули кронами.
‘верху посыпались листьЯ и ветки, резко запахло какой-то прЯной
травой, и неразличимые птицы с заполошными криками кинулись
врассыпную.

Ђ когда ‘ергей снова оглЯделсЯ, ћли уже нигде не было...

x x x

Џроводив взглЯдом такси, уносившее ‚алериЯ и €нгу в
аэропорт, „эн вдруг ощутил неприЯтное чувство незащищенности.
‚се последние дни они были вместе, и даже опасности их нового
положениЯ казались от этого не такими страшными. ’еперь же он
до утра должен был рассчитывать только на себЯ...

„эн оглЯделсЯ. ЏривокзальнаЯ площадь в этот ранний час была
почти безлюдна, а расходившиесЯ веером улицы отсюда казались и
вовсе пустыми. Ќемногочисленные ночные пассажиры спешили
поскорее уехать на такси, другие, такие же полусонные,
торопились к поездам. Ќекоторое оживление царило лишь в дальнем
конце площади, у Ярко освещенного зданиЯ торгового центра --
расположенный у самого вокзала, он работал круглосуточно. "Ќу
что же, можно начать и отсюда", -- решил „эн, и, оглЯдевшись в
последний раз, быстро зашагал к универмагу.

—ерез полчаса он уже сидел в кафетерии, пытаЯсь привести в
порЯдок нервы. •отЯ покупка снарЯжениЯ сама по себе оказалась
делом несложным, нервнаЯ нагрузка превзошла все ожиданиЯ. Љак
„эн ни убеждал себЯ, что ничего особенного в его покупках нет,
даже сейчас ему казалось, что все знают, куда он собралсЯ, и
смотрЯт только на него. Љонечно, дело было прежде всего в нем
самом -- теперь, когда в его сумке лежали защитные шлемы и
кожаные комбинезоны, всЯ их рискованнаЯ вертолетно-тарзаньЯ
авантюра вдруг стала куда более близкой и материальной, чем
абстрактный разговор над картой в поезде...

Ќо так или иначе, первый пункт плана был выполнен. Њожно
было переходить ко второму. „эн достал блокнот и стал
прикидывать, в какой последовательности лучше всего будет
обзвонить корреспондентов. ‡адача была не такой простой, как
могло показатьсЯ на первый взглЯд -- следовало добитьсЯ того,
чтобы все "поднЯтые по тревоге" журналисты прибыли к базе ‘Ѓ
примерно в одно времЯ -- только так можно добитьсЯ достаточно
сильного эффекта от раскрытиЯ базы и избежать преждевременной
или наоборот, запоздалой сенсации. Ќо поскольку все его
знакомые корреспонденты жили в разных концах города, времЯ
звонка каждому из них нужно было определить с точностью до
минуты. Љроме того, кого-то из них „эн знал лучше, кого-то
хуже, а это неминуемо должно было сказатьсЯ на "времени
убеждениЯ" -- ведь будь на месте „эна кто-то совсем
посторонний, ему скорее всего вообще не поверили бы! Ќу а если
учесть еще и то, что журналистам, чтобы отправитьсЯ к базе,
придетсЯ отменЯть какие-то другие планы, искать замену длЯ
эфира или вызывать операторов с камерами -- то всЯ процедура
неожиданно превращалась в довольно сложную математическую
задачу! Ђ ведь оставались и в принципе неучитываемые факторы:
дорожные пробки, возможное противодействие ‘Ѓ...

Ќаконец „эн решил, что лучше всего будет отправитьсЯ к
кому-нибудь из журналистов прЯмо домой, рассказать ему ситуацию
-- не упоминаЯ о вертолете! -- и попросить помочь обеспечить
"синхронность". ‹учше всего длЯ этой цели подходил €гнат ‹етт,
научный обозреватель программы "ѓлобус-ђадио". ќто был один из
немногих журналистов, обладающих природным тактом, и к тому же
-- не менее редкое свойство -- его аура не начинала
пронзительно желтеть через две минуты беседы с „эном!..

„эн был уверен, что €гнат сумеет помочь ему, а на его
убеждение не потребуетсЯ много времени... и вообще, звонить из
теплой уютной квартиры с надежно запертой дверью гораздо
приЯтнее, чем из автоматной будки! ‘ облегчением принЯв это
решение, „эн поднЯлсЯ, взЯл сумку и пошел искать телефон.
Љонечно, жаль будить человека в такую рань, но что поделаешь...

x x x

...ђасставатьсЯ со сном …вгению категорически не хотелось!
Ќесколько раз он почти просыпалсЯ, но нарочно не открывал глаза
и вскоре снова задремывал. Ќо в конце концов игнорировать
естественные надобности стало невозможно...

Ћкончательно придЯ в себЯ, …вгений обнаружил, что ночью его
накрыли одеЯлом, и невольно почувствовал к своим тюремщикам
нечто вроде благодарности. Љ тому же наручники оказались куда
лучше, чем фиксирующие ремни!

Ћн откинул одеЯло, нетерпеливо пошевелилсЯ... и только тут
взглЯнул на часы. —етверть восьмого! € никто его не разбудил?
Ќеужели ћлю до сих пор не поймали? ‚от здорово!

...Џереполненный мочевой пузырь снова болезненно напомнил о
себе. …вгений беспокойно завертелсЯ, пытаЯсь не столько
высвободитьсЯ из ремней, сколько привлечь внимание наблюдателЯ
у монитора. Ћднако прошло пЯть, десЯть минут, а в лаборатории
так никто и не поЯвилсЯ.

…вгений снова встревожилсЯ. Ќеужели у мониторов никого нет?
Ќе исключено -- если всЯ охрана брошена на поиски ћли... Ќо
ведь он не выдержит долго!

Ћн попробовал крикнуть, но крик потонул в широком
пространстве лаборатории. "„а есть в этом здании хоть кто-то,
черт побери?!" -- возмущенно воскликнул он про себЯ, борЯсь с
подступающей паникой, и словно в ответ на этот беззвучный вопль
дверь лаборатории распахнулась, и на пороге поЯвилась ‘ара.

-- „оброе утро! -- поздоровалась она как ни в чем ни
бывало.

…вгений что-то мрачно пробурчал в ответ, успокаиваЯсь.
Љонечно, ‘ару он сейчас хотел бы видеть меньше, чем кого бы то
ни было, но все же...

‘ара сразу понЯла причину страданий …вгениЯ. Ћна забрала
одеЯло поднЯла платформу в вертикальное положение и сообщила:

-- ЋтвЯзать Я тебЯ не могу: охрана, сам понимаешь, занЯта,
а у менЯ есть все основаниЯ тебЯ опасатьсЯ! ’ак что извини...

…вгений скрипнул зубами от злости: он никогда и не считал
себЯ стеснительным -- но всему есть предел! ‚прочем, ‘ара не
стала злоупотреблЯть своим преимуществом. Ћна принесла обычное
больничное судно (откуда оно взЯлось в этом царстве
электроники!), пристроила его на стуле около …вгениЯ и
деликатно вышла из комнаты.

—ерез несколько минут она вернулась, забрала посудину и
осторожно осведомилась насчет завтрака. ‚ вопросе не было
издевательства или насмешки, но ускорЯть обмен веществ после
только что пережитого унижениЯ …вгению сразу расхотелось.

-- ‘пасибо, обойдусь! -- коротко огрызнулсЯ он.

‘ара кивнула и отошла за приборные стойки. ѓде-то вне зоны
видимости она раздраженно плюхнулась в кресло, судЯ по звуку,
стрЯхнув при это что-то на пол. „а, она тоже Явно не
рассчитывала на такую ситуацию! Ќаверное надеЯлась еще сегоднЯ
ночью все закончить...

-- Ќе нашли еще ћлю? -- со всей возможной невинностью
поинтересовалсЯ …вгений. -- €ли бросили искать?

‘ара снова не ответила. „а что она там делает в конце
концов? € зачем тут сидит? ла бы уж по своим делам... или
бодрствующего …вгениЯ опасаютсЯ оставлЯть одного?..

‘тоЯть было не очень удобно, к тому же без одежды снова
становилось прохладно. …вгений вспомнил об одеЯле и хотел было
попросить ‘ару вернуть его, но передумал. ‚се-таки стоЯть
лучше, чем лежать, да и холод не даст расслабитьсЯ -- а это
пригодитсЯ, если ‘ара допустит какую-нибудь ошибку...

•отЯ черта с два она ее допустит! „аже подойти боитсЯ... и
правильно делает, между прочим -- разве он упустит хоть
малейший шанс? "‡апугал слабую женщину, -- мысленно сказал себе
…вгений, -- теперь торчи тут как пень!"

Ѓольше …вгений не пыталсЯ заговорить с ‘арой -- просто
стоЯл, погруженный в невеселые раздумьЯ. Љак там сейчас ћлЯ?
‘колько она еще сможет продержатьсЯ? €нтересно, она нашла где
спрЯтатьсЯ или просто мечетсЯ по саду, избегаЯ встречи с
охранниками? Ќаверное, спрЯталась: времени у нее было
достаточно. Ђ впрочем, какаЯ разница -- все равно рано или
поздно ее найдут: тридцать человек охраны против одной
женщины...

Ђ вообще она молодец! ‚одит их за нос уже почти пЯть часов
-- это куда больше, чем он рассчитывал! ‚идимо, психологическаЯ
невидимость эффективна даже при направленном поиске...

...Ќеожиданно зазвонил телефон. …вгений вздрогнул, и тут же
понЯл, что мог означать это звонок. ‡начит, ее все-таки
поймали... €нтересно, усыпили при этом? •орошо бы...

Ћн попыталсЯ уловить суть разговора, но безуспешно -- ‘ара
почти ничего не говорила, только слушала. Ќевозможно было даже
понЯть, кто находитсЯ на другом конце провода. Џотом она
неожиданно громко бросила трубку, поднЯлась из кресла -- и
…вгений увидел ее лицо.

Ќет, не похоже было, что она получила сообщение о поимке
ћли! ‘корее наоборот, случилось что-то неожиданное... и
неприЯтное -- длЯ нее! Ќо что? …вгений нерешительно окликнул
‘ару, но она, не удостоив его взглЯдом, шагнула к выходу.
•лопнула дверь, и …вгений снова осталсЯ один...

Ћн громко застонал от досады. —то-то происходило на базе --
что-то важное, и навернЯка длЯ него хорошее, раз ‘ара так
всполошилась! Ќо ‘ара ушла, а он осталсЯ в этой надоевшей до
чертиков лаборатории без малейшей возможности узнать, что
делаетсЯ снаружи...

x x x

Ћколо восьми часов утра дежурный охранник увидел на экране
монитора сразу три незнакомых автомобилЯ, которые медленно
ехали по улице, словно разыскиваЯ что-то. Џроехав мимо ворот
базы, машины развернулись и дружно припарковались напротив. €з
них вышли несколько человек с фотоаппаратами и направились
прЯмо к воротам.

„ежурный забеспокоилсЯ -- прибывшие вели себЯ весьма
решительно. Ћдин из них подергал ажурную створку запертых
ворот, другие прижались к решетке, стараЯсь разглЯдеть, что
делаетсЯ внутри ограды.

‚ыслав к воротам двух последних охранников, не занЯтых
поисками ћли, дежурный позвонил Њайзлису. Ќо когда тот злой как
черт, поЯвилсЯ в аппаратной, на экранах мониторов уже вовсю
разворачивалсЯ удивительный спектакль. Џриехавшие
"обстреливали" вышедших охранников фотовспышками, пытались
просунуть сквозь решетку микрофоны и вообще вели себЯ шумно и
агрессивно.

’е Явно оказались не готовы к такой психологической атаке.
Ћдин из них, зачем-то прикрываЯ лицо рукой и вздрагиваЯ при
каждой вспышке, неуверенно запротестовал против "вторжениЯ на
частную территорию". „ругой, достав инъектор, начал громко
призывать собравшихсЯ разойтись, предупреждаЯ против "любых
попыток проникновениЯ на охранЯемый объект". Ќа него тут же
обрушилсЯ новый шквал вспышек...

Њайзлис схватилсЯ за голову, отодвинул дежурного и,
наклонившись к микрофону, не допускающим возражений тоном велел
бестолковым стражам немедленно возвращатьсЯ в караульное
помещение.

„ежурный отошел в угол и притих, пытаЯсь сообразить, что
происходит. Ќа другом мониторе он видел, что к базе подъехали
еще несколько машин. ’еперь было окончательно Ясно, что "режим
полной секретности" с треском провалилсЯ. "‚прочем, это уже не
моЯ забота!" -- с облегчением подумал он, глЯдЯ на покрывшуюсЯ
мелкими капельками пота лысину Њайзлиса.

’ем временем начальник охраны включил общую свЯзь и велел
всем немедленно прекратить поиски и собратьсЯ у центральной
аппаратной. „ождавшись, пока соберетсЯ перваЯ группа, он
коротко объЯснил ситуацию и дал строгие инструкции: в контакт с
посторонними не вступать, принадлежность объекта не раскрывать,
упираЯ на неприкосновенность частной собственности, а тех, кто
попытаетсЯ перелезать через ограду, вежливо выпроваживать.
"’олько вежливо! -- добавил он. -- € без комментариев!"

ѓруппа отправилась к воротам, а Њайзлис осталсЯ ждать
остальных. ’ребовалось организовать круговую охрану -- скоро
незваные гости догадаютсЯ, что проникнуть на базу можно не
только через ворота...

Ћн уже понЯл, что зрЯ наорал на бестолковых охранников --
их поведение врЯд ли могло ухудшить ситуацию. ‘овершенно
очевидно, что перед воротами базы находЯтсЯ не просто
любопытные, а представители прессы -- и что им прекрасно
известно об истинном назначении "объекта"...

Ќаконец охранники разошлись на патрулирование периметров.
Њайзлис приказал дежурному включить все дополнительные датчики
и камеры на периметрах и не сводить глаз с мониторов.

’еперь он сделал все, что мог и должен был сделать, но на
душе легче не стало. Ќет, он не боЯлсЯ, что кто-то сможет
обмануть бдительность охраны и проникнуть на базу -- тридцать
человек конечно маловато длЯ такой территории, но с помощью
техники они должны справитьсЯ с задачей. ‚ крайнем случае,
можно будет применить усыплЯющие иглы...

„ело было в другом. Џроблема из области тактики и стратегии
неуклонно переползала в область политики -- от которой он всю
свою жизнь старалсЯ держатьсЯ как можно дальше! € теперь было
самое времЯ переложить груз ответственности на того, кто затеЯл
всю эту историю...

‘ тЯжелым сердцем Њайзлис подошел к телефону и снЯл
трубку...

x x x

Ћколо восьми утра, распрощавшись с €гнатом, „эн взЯл такси
и сразу поехал в ћжный парк. ’ам, в самой глухой его части, на
широкой полЯне между прудами он должен будет дождатьсЯ
вертолета и присоединитьсЯ к друзьЯм.

‡а "организацию сенсации" он больше не волновалсЯ: они с
€гнатом поработали на славу. ’от сразу поверил „эну и помог ему
убедить своих менее доверчивых коллег. Ћн даже нарисовал график
с раскладкой звонков по времени, и теперь можно было быть
уверенным, что журналисты не поЯвЯтсЯ раньше или позже, чем
нужно, и что приезд их будет достаточно внезапным, чтобы
пленников не успели перепрЯтать. Ќапоследок €гнат взЯл у „эна
список сотрудников ‘Ѓ во главе с Ћлегом ейнманом, чтобы
обзвонить их уже в самый последний момент, когда утечка
информации больше не будет страшна. „эн не без некоторого
злорадства предупредил €гната, что Ћлег не сразу поверит, где
находитсЯ база -- ведь его друзьЯ "нашли" ее совсем в другом
месте, очевидно, попавшись на какой-то отвлекающий маневр
руководства ‘Ѓ.

„эну было немного неловко перед €гнатом за то, что он так и
не рассказал о предполагаемой вертолетной атаке, более того,
применил внушение, чтобы отвЯзатьсЯ от настойчивых приглашений
отправитьсЯ к базе вместе...

’еперь оставалось выполнить самую опасную часть их плана:
проникнуть на базу и попытатьсЯ защитить пленников на то времЯ,
пока их не увидит хоть кто-то из репортеров. "—ерт возьми, --
подумал „эн, -- неужели нельзЯ было обойтись без этого
безумиЯ?.." …му было откровенно страшно: он опасалсЯ, что при
прыжке он или €нга промахнетсЯ мимо ветки, что кого-то из них
достанет случайный выстрел, что они не найдут пленников в
незнакомом здании или не успеют надежно забаррикадироватьсЯ...
‚ самом деле, каждый шаг их отчаЯнной авантюры таил опасности,
и сейчас, в относительно спокойной обстановке, „эн очень хорошо
оценил степень риска!

‚стрЯхнув очередной раз сумку со снарЯжением -- проклЯтые
шлемы все времЯ норовили соскользнуть с сиденьЯ! -- „эн
попросил таксиста включить радио. ‚прочем, до восьмичасовых
выпусков оставалось еще около десЯти минут. ќкстренных выпусков
он пока не ждал -- длЯ осознаниЯ масштаба сенсации нужно времЯ.
Џотом, когда первые сообщениЯ подтвердЯтсЯ, а событиЯ вокруг
базы станут неуправлЯемыми -- вот тогда информациЯ будет
подаватьсЯ незамедлительно. "Љстати, -- подумал „эн, -- в парке
Я буду раньше восьми, и поэтому неплохо бы самому купить
приемник. Ђ то как бы не свихнутьсЯ от неизвестности!"

Ћн попросил шофера остановитьсЯ у небольшой лавочки,
работавшей с раннего утра, и выбрал маленький удобный приемник.
‚прочем, первое сообщение он услышал только в парке, возле
пруда. ‘танциЯ была незнакомаЯ, впрочем, это не имело значениЯ
-- с этой минуты на всех каналах будет примерно одно и то же...

"...вопиющего нарушениЯ ‘лужбой по изучению и обеспечению
безопасности парапсихических Явлений основополагающих прав
человека. Љак стало известно, около двух недель назад ее агенты
арестовали исследователЯ, который незадолго до этого был уволен
из этой же службы. ‚месте с ним была арестована его жена, а
также, предположительно, один из его друзей, обладающий
парапсихическими способностЯми. ‚се аресты были произведены
тайно, и арестованные официально числЯтсЯ в розыске как
пропавшие без вести.

Ћ случившимсЯ стало известно благодарЯ предусмотрительности
самого пострадавшего, который незадолго до своего исчезновениЯ,
очевидно знаЯ о грозЯщей ему опасности, разослал своим бывшим
коллегам письма с предупреждениЯми. Ќадо отдать им должное --
все они поставили справедливость выше корпоративных интересов.
Љогда им удалось обнаружить секретную базу ‘Ѓ, где в настоЯщее
времЯ находЯтсЯ арестованные -- а это произошло вчера вечером -
- они немедленно обратились в прессу..."

„эн едва сдержалсЯ, чтобы не выругатьсЯ вслух: какой
интеллект, какое благородство -- с ума сойти можно! ‹учше бы
поделились с прессой, дурачье дипломированное, как именно им
удалось обнаружить базу... и где они сами ее искали!

Ћн двинул ручку настройки, отыскиваЯ канал "ѓлобус-ђадио",
на котором работал €гнат. •орошо, что он помнил длину волны --
сегоднЯ комментарии разных станций были настолько похожи, что
различить их было трудно даже по голосам дикторов!

"... и хотЯ по своему статусу ‘Ѓ имеет право на некоторые
оперативные действиЯ, производство арестов и содержание под
стражей не входит и никогда не входило в число этих действий.
Ѓолее того, даже полициЯ не может производить задержание тайно
и без ордера на арест. Ћфициальные лица в руководстве полиции
заЯвили, что им ничего не известно о судьбе пострадавших, и что
если факты подтвердЯтсЯ, то всЯ ответственность будет лежать на
оперативных службах ‘Ѓ..."

„эн слегка вздрогнул: упоминание об оперативных службах ‘Ѓ
с некоторых пор лишало его оптимизма. Ђ ведь меньше чем через
полчаса предстоит открытое столкновение с ними!

"‘ейчас мы постараемсЯ свЯзатьсЯ по радиотелефону с нашим
корреспондентом, который отправилсЯ на место событий," --
продолжал между тем диктор. ‡атем в эфир ворвалсЯ шум и треск
радиолинии, сквозь который было тем не менее хорошо слышны
взволнованные голоса спорЯщих людей. —ерез несколько секунд
послышалсЯ хлопок двери -- очевидно, корреспондент закрылсЯ в
машине, -- и „эн услышал профессионально-спокойный голос
€гната:

"џ нахожусь в южном пригороде столицы у ворот секретной
базы ‘Ѓ. ‡десь сейчас много моих коллег из разных изданий, а
также с телевидениЯ, так что скоро вы сможете не только
услышать, но и увидеть, что здесь происходит. ‚нешне база
похожа на обычное частное владение, но большое количество
охранников и их поведение косвенно подтверждают выдвигаемые
обвинениЯ -- скорее всего, арестованные все еще находЯтсЯ
здесь, на территории. Љ сожалению, пока все попытки диалога
охранниками пресекаютсЯ, и остаетсЯ ждать по крайней мере
официального заЯвлениЯ руководства ‘Ѓ. Љстати, некоторые
коллеги Њиллера уже прибыли сюда, однако они пока не могут
сообщить ничего нового. Њинуточку... Њне только что сообщили,
что заместитель директора ‘Ѓ џн ‚еренков согласилсЯ встретитьсЯ
с журналистами на месте событий. џ думаю, мы дадим прЯмое
включение с этой встречи, ну и конечно, будем информировать вас
обо всех изменениЯх обстановки..."

„эн перевел дух. ‘енсациЯ -- спасибо €гнату! --
организована блестЯще! ЏоЯвление журналистов Явно застало
персонал базы врасплох... "Њожет быть, -
- мелькнула мысль, -- ситуациЯ разрешитсЯ без нашего
вмешательства?" Ћн с трудом отвлексЯ от маловероЯтного
варианта, заставив себЯ не расслаблЯтьсЯ. Џотом взглЯнул на
часы: было двадцать три минуты девЯтого.

"ѓде вертолет?! Ћни уже опаздывают! Ќеужели что-то
случилось?" -- с ужасом подумал „эн, но тут же постаралсЯ
отогнать мысль о возможной катастрофе: представить, что с €нгой
произошло несчастье, было выше его сил... Ќо тогда что?!

Ђ может, ‚алерий сбилсЯ с курса? Ѓольшинство людей даже не
представлЯют себе, как легко заблудитьсЯ в небе!
ђаспространенное заблуждение "сверху видно все" на практике
нередко оборачиваетсЯ полной потерей ориентации...

Ќо ‚алерий так тщательно и подробно наносил на снимок
маршрут! Ћн точно вычислил магнитный курс, отметил несколько
особенно заметных ориентиров, которые позволили бы ему быстро
заметить и исправить возможную ошибку...

„эн снова посмотрел на часы: тридцать пЯть минут
девЯтого...

x x x

‘амому себе ѓуминский мог признатьсЯ честно: чем дальше,
тем больше он боЯлсЯ …вгениЯ. ’о, что происходило вокруг этого
непонЯтного человека... оно слишком нарушало законы нормальной
жизни -- и чем дальше, тем сильнее!

Џоэтому он даже не особенно удивилсЯ, узнав о бегстве ћли.
—то-то подобное должно было произойти, висело в воздухе... € не
было большого смысла наказывать дежурившего в эту ночь
охранника или выЯснЯть, каким образом …вгению удалось обмануть
наблюдение -- это уже не имело значениЯ.

Ќо как …вгений сообразил, что бежать с женой ему не
следует? ‚двоем их давно бы уже обнаружили -- а искать в темном
саду чуткую телепатку, да еще навернЯка умеющую пользоватьсЯ
психологической невидимостью...

Љак бы там ни было, а ћлю не найдут, пока она окончательно
не вымотаетсЯ от постоЯнного напрЯжениЯ. € значит, еще один
день потерЯн... € в запасе остаетсЯ днЯ два, не больше...

ѓуминский почти физически почувствовал, как безвозвратно
утекает времЯ. …ще вчера, когда на альфа-ритм …вгениЯ сработала
сигнализациЯ, предназначеннаЯ длЯ эсперов, он осознал, что
событиЯ вот-вот выйдут из-под контролЯ...

‚ообще, прощупывалась интереснаЯ закономерность: на каждое
проЯвление насилиЯ над пленником всегда возникал немедленный,
хотЯ и непроизвольный ответ... что же будет дальше? Њожет,
что-то с самого начало пошло не так? Њожет, следовало вести
себЯ по-другому? Ќо как "по-другому", если с …вгением
решительно невозможно сотрудничать!

...Ќеожиданно зазвонил телефон. Ќу наконец-то! ѓуминский
снЯл трубку... но вместо Њайзлиса услышал в трубке
встревоженный голос ‚еренкова:

-- „митрий, у вас неприЯтности. Ѓаза рассекречена.
Џолностью. Ѓолее того, к вам едет толпа журналистов... если уже
не приехала!

ѓуминский задохнулсЯ, не знаЯ, что сказать. Ћн ожидал
всего, но _это_...

-- ’ы понЯл, что Я сказал? -- настойчиво спросил ‚еренков,
не услышав никакой реакции. -- Џредупреди охрану, пусть не
лезут на стенку! џ подожду...

-- —тоб вас всех!.. -- ѓуминский наконец обрел дар речи и
потЯнулсЯ ко второму аппарату, но тот вдруг зазвонил прЯмо в
его руке. ЏонимаЯ, что уже опоздал, он снЯл трубку и выслушал
немногословный, но предельно выразительный доклад Њайзлиса.

...€так, репортеры у ворот базы. € теперь нет никакой
надежды найти ћлю -- ее просто некому искать, охрана занЯта на
периметрах... € эвакуироватьсЯ поздно: их не выпустЯт с
территории...

Њайзлис молча ждал указаний, и это молчание было
красноречивее любых комментариев. ѓуминский понЯл, что с этой
минуты на начальника охраны больше нельзЯ всерьез рассчитывать:
теперь тот шагу не ступит без прЯмой команды -- да и после
команды три раза подумает...

-- џ все понЯл, -- сухо сказал он в трубку. -- Џозвони
‘аре, объЯсни ситуацию, пусть зайдет ко мне минут через десЯть.
Ќа базу никого не впускать... до особого распорЯжениЯ! ‚се!

Ћн бросил трубку и, возвращаЯсь к прерванному разговору,
окончательно потерЯл над собой контроль.

-- Љакого черта?! -- вне себЯ от злости крикнул он
‚еренкову. -- ‚едь ты обещал, что мы можем рассчитывать по
крайней мере на три днЯ!..

-- Ћбещал, -- спокойно отозвалсЯ тот, и это спокойствие еще
больше взбесило ѓуминского. -- Ѓолее того, Я понЯтиЯ не имею,
что произошло. …ще вчера вечером они успешно рыли носом ложный
объект, все шло по плану... и вдруг пЯть минут назад мне
докладывают, что к базе уже направлена толпа корреспондентов --
и называют точное место!

-- Ћткуда они узнали?! -- застонал ѓуминский.

-- Ќе знаю. „аже версий нет... разве что кто-то из твоих
отпускников постаралсЯ? “дивительно...

"Љак же, отпускников! -- подумал про себЯ ѓуминский. -- ‚от
уж кто меньше всего заинтересован в огласке! Ќет, посидел бы ты
здесь столько же, сколько Я -- перестал бы удивлЯтьсЯ таким
вещам! …сли человек может исчезнуть из-под постоЯнного
наблюдениЯ..." -- он вспомнил ћлю и вдруг с ужасом подумал, что
ее _вообще_ может не быть в саду! Ќо если так, то не она ли
привела корреспондентов?.."

-- ‹адно, какое это имеет теперь значение? -- вЯло сказал
он.

-- ’ы прав, -- согласилсЯ џн. -- ’еперь уже никакого...
’еперь надо думать, что делать дальше!

-- —то ты имеешь в виду? -- с подозрением, но и с невольной
надеждой переспросил шеф.

-- Ѓоюсь, что базу придетсЯ открыть длЯ прессы -- вероЯтно,
уже сегоднЯ. Џровести их, показать, что ничего страшного не ней
не происходит. Ђ там...

-- Ћб этом не может быть и речи! -- решительно ответил
ѓуминский, с горечью понЯв, что от џна толку не будет...

-- ќто ты сейчас говоришь, -- ‚еренков был непреклонен, --
но через часдругой обстановка вокруг базы должна изменитьсЯ.
Џричем гораздо лучше будет, если изменитсЯ она по нашей
инициативе, а не по прЯмому приказу сверху...

-- џн, не поднимай панику, прошу тебЯ! -- с раздражением
ответил шеф. -- Њожет, рассказать им еще и о бесконтактном
убийстве?! —тобы первые полосы газет выглЯдели поинтересней?..

-- ќтого не надо делать -- пока! Ќо если ты будешь вести
себЯ, как упрЯмый идиот...

-- ‚оздержись от определений! -- резко перебил ѓуминский.
-- Џока еще ты еще у менЯ в подчинении!

-- Ќу, это ненадолго, -- усмехнулсЯ ‚еренков. -- ‘коро мы
будем вполне равноправными, точнее, равнобесправными козлами
отпущениЯ. Ќеужели ты не понимаешь, _что_ поставлено на карту?!

ѓуминский промолчал. Ћн хорошо понимал, _что_ поставлено на
карту -- вот только разве можно объЯснить это џну? •отЯ бы
просто объЯснить, не говорЯ о том, чтобы заручитьсЯ его
поддержкой?

-- ‚от что, -- сказал он наконец, -- в ближайшие часы Я не
смогу никого впустить. Ђ тем более репортеров -- здесь будет
много такого, чего им вообще не стоило бы видеть...

-- ’ы с ума сошел! -- сдавленно воскликнул ‚еренков, уловив
страшный смысл обтекаемой формулировки. -- ‘ейчас только трупов
не хватало... “сыпи их всех, если угодно, но ради бога, никаких
необратимых действий!

ѓуминский осторожно положил трубку. Ќичего другого он от
џна в общем-то и не ждал. …два речь заходит о репутации ‘Ѓ, тот
всегда становитсЯ неуправлЯем! Ћсобенно хорошо звучит
рекомендациЯ "усыпить" -- после ночного всплеска альфа-ритма...

...’елефон зазвонил снова, но ѓуминский не стал снимать
трубку. ЏозициЯ џна была ему вполне Ясна -- и к сожалению, она
абсолютно не совпадала с его собственной!

Ћн поднЯлсЯ и быстро прошелсЯ по кабинету. ‘обралсЯ было
запереть дверь -- но одернул себЯ: еще не хватало впадать в
панику! Ћт невидимого убийцы, в случае чего, не спасут никакие
двери...

…ще бы несколько дней, да что там дней -- хотЯ бы несколько
часов! Ќо что толку мечтать: Ясно, что периметры продержатсЯ не
больше, чем до полуднЯ... Ђ что потом? —ерт возьми, должен
существовать способ уничтожить бесконтактное убийство и без
участиЯ Њиллера! € навернЯка существует... но длЯ его поиска
тоже потребуетсЯ времЯ!

Ќу что же, ситуациЯ сама определЯет решение: ни Њиллера, ни
"монстра" оставлЯть в живых нельзЯ! € даже этого может
оказатьсЯ недостаточно, если начнетсЯ длительное расследование,
суд...

‡начит, надо покинуть базу до того, как поЯвитсЯ полициЯ.
Џотом, когда опасное Явление перестанет существовать, он будет
готов ответить перед кем угодно. Ђ пока...

ѓуминский снова подошел к телефону. Џришло времЯ
использовать самый последний, отчаЯнный шанс: когда-то давно,
лет пЯть назад, он спас от верной тюрьмы своего коллегу,
который с тех пор чувствовал себЯ в неоплатном долгу. …сли кто
и согласитсЯ помочь, то только он! ‚от только умеет ли он
водить вертолет -- ведь покинуть базу теперь можно лишь по
воздуху...

x x x

Ќеизвестность и напрЯженное ожидание измотали „эна. Ћн уже
не мог сидеть спокойно, а металсЯ из стороны в сторону по
полЯне, как страдающий эпилепсией олень. ЉакаЯ-то молодаЯ
мамаша с колЯской, увидев его, поспешила убратьсЯ от греха
подальше...

‚ертолет безнадежно опаздывал, а информационные выпуски
становились все более напрЯженными. †урналисты осаждали базу,
руководство ‘Ѓ хранило молчание, а о судьбе пленников пока
ничего не было известно. Ќо никто уже не сомневалсЯ, что на
базе и в самом деле нечисто -- и что как раз сейчас персонал
полным ходом заметает следы...

„вадцать минут назад к базе прибыл заместитель директора ‘Ѓ
‚еренков, потопталсЯ у ворот и дал короткую пресс-конференцию.
„эн с жадностью ловил каждое слово, но в конечном итоге так
ничего и не понЯл из его гладких обтекаемых фраз. "‘итуациЯ под
контролем... не надо драматизировать... неизбежные ошибки...
возможна различнаЯ интерпретациЯ фактов..." “ „эна сложилось
впечатление, что заместитель директора сам не знает, чем
занимаетсЯ на базе его шеф -- либо очень не хочет этого
говорить...

Ќо что означает такое поведение? Ќеужели пленников... нет,
этого не может быть! ‚едь если базу так тщательно охранЯют,
значит, арестованные попрежнему там! € можно еще попытатьсЯ
помочь им... вот только каждаЯ минута задержки может оказатьсЯ
роковой!

...„эн не сразу поверил своим ушам, когда услышал
приближающийсЯ шум вертолета. Џотом, когда "Ђлуэтт" поЯвилсЯ
из-за верхушек деревьев и завис над полЯной -- целый и
невредимый, черт бы его подрал! -- „эн испытал непреодолимое
желание выстрелить в него из чего-нибудь калибром покрупнее...

…два дождавшись, пока полозьЯ коснутсЯ земли, он пригнулсЯ
и, подбежав к вертолету, рывком открыл дверцу.

-- ѓде вас носило??? -- ‚опрос не мог вместить всю
пережитую тревогу. -- —то вы делали столько времени?

-- —тобы пропасть всем бюрократам отныне и во веки веков!
-- лаконично отозвалась €нга, вылезаЯ из кабины и от души
потЯгиваЯсь. -- Њожет быть, тебе стоило поехать с нами: твой
гипноз подействовал бы лучше моего обаЯниЯ!..

ЏоЯвившийсЯ с другой стороны ‚алерий поспешил объЯснить
подробнее:

-- Ќеожиданные препЯтствиЯ на аэродроме. џ никогда не
думал...

-- ќто заметно, -- мрачно отозвалсЯ „эн, -- что не думал.

‚алерий виновато вздохнул:

-- ‡наешь, вначале все было нормально, но когда Я сказал,
куда мы собираемсЯ лететь. ‘оврать Я не рискнул, сам
понимаешь...

„а, это „эн понимал: все равно уследЯт радарами, а иметь
дело с Џ‚Ћ еще хуже...

-- Ќа нас вначале посмотрели, как на психов, --
прокомментировала €нга, -- а потом как на шпионов.
Џоинтересовались, зачем нам понадобилсЯ такой дальний перегон?

...‘обственно, никакого права задавать такие вопросы
воздушный контроль не имел, однако ‚алерий на всЯкий случай
предпочел не ссоритьсЯ. Ќаоборот, со всей возможной любезностью
объЯснил, что …вгений в столице и сам просил пригнать вертолет.
Џросьбу свЯзатьсЯ с ним по телефону ‚алерий вежливо отклонил,
чем только усилил подозрениЯ. Љ счастью, никаких серьезных
причин, чтобы запретить вылет, не нашлось, но техосмотр
затЯнули предельно...

-- џ готова была всех на этом аэродроме поубивать! --
воскликнула €нга. -- „окументы в порЯдке... кому какое дело, в
конце концов, куда мы собираемсЯ лететь?!

„эн хорошо представлЯл себе ее чувства. "•орошо еще, --
подумал он, -- что она сдержала свои парапсихические
способности..."

-- Ќу и что теперь делать? -- резко сказала €нга,
перефразируЯ знаменитый вопрос. -- ‹ететь или не лететь?..

„эн покрутил ручку настройки приемника, надеЯсь попасть на
какое-нибудь сообщение... и оно не заставило себЯ долго ждать:

"Љак только что сообщил наш корреспондент, в окрестностЯх
базы, где уже собралась солиднаЯ толпа местных жителей,
ситуациЯ пока не изменилась. ‚ход по-прежнему закрыт, новых
попыток общениЯ с прессой не наблюдаетсЯ..."

Ќу что ж, по крайней мере пленники по-прежнему на месте, их
так же надежно охранЯют, и, похоже, в ближайшее времЯ ситуациЯ
врЯд ли изменитсЯ... Ђ может быть, уже поздно пытатьсЯ им
помочь?..

€ словно бы заглушаЯ в себе тревожные мысли и острое
чувство вины, ‚алерий с вызывающей решительностью полез обратно
в кабину:

-- ‚ы как хотите, -- заЯвил он, -- а Я...

Ћн не договорил: сильный пинок заставил его буквально
въехать носом в дверцу! ‚алерий возмущенно обернулсЯ, сжимаЯ
кулаки... „эн стоЯл в двух шагах от него, а €нга демонстративно
потирала колено:

-- Џерестань изображать благородного одиночку, -- спокойно
объЯснила она. €, подождав, пока его гнев утихнет, добавила: --
Ђ пока дай нам переодетьсЯ...

‚стретив ее прЯмой взглЯд, ‚алерий вдруг устыдилсЯ своего
нелепого пижонства. Ћно было неуместно -- как и взаимное
недоверие, и попытки выЯснениЯ, кто из пленников кому ближе и
дороже...

-- € в самом деле, хватит терЯть времЯ. Џереодевайтесь, --
тихо сказал он, отворачиваЯсь, -- да, и вот еще что...

Ћн потЯнулсЯ куда-то к приборной доске и извлек небольшой
пистолет.

-- —то это? -- воскликнул „эн.

-- "‚альтер", -- спокойно отрекомендовал ‚алерий, -- девЯть
миллиметров, одиннадцатизарЯдный.

-- џ имею в виду, -- вздохнул „эн, -- зачем он тебе
понадобилсЯ?

-- Ќе мне, -- коротко ответил ‚алерий. -- ’ебе. Ќа всЯкий
случай. €ли ты...

„эн представил себе, в каком случае может понадобитьсЯ
такаЯ "игрушка" -
- и это его не вдохновило. Ћднако, поколебавшись, он все же
взЯл пистолет: ‚алерий был прав -- лучше встречать
неожиданности "во всеоружии"!..

x x x

...Ѓольше ‘ергей не пыталсЯ обшаривать участок. ЌайдЯ
поваленное дерево, он сел на холодный еще влажный от утренней
росы ствол и попыталсЯ прийти в себЯ. ЏотрЯсение не проходило.
’о, что произошло... эта страннаЯ встреча с ћлей... было ли это
на самом деле?! €ли приснилось, померещилось? Ќо следы
неудачной погони на одежде, боль от полученных при падении
ссадин...

“видеть бы ее еще раз! Ќо теперь ‘ергей отчетливо понимал,
что никто ћлю не найдет -- ни он, ни кто-то другой. Ќаверное, с
самого начала эта затеЯ с поисками была обречена на провал...

Ћн невольно поежилсЯ -- всегда немного жутковато ощущать
близость неведомого! ’еперь понЯтно, почему шеф так нервничает:
если он с самого начала знал, какими силами пытаетсЯ играть...

‘ергей с сомнением покачал головой. Џосле того, что он
только что испытал... Ќе с характером ѓуминского заниматьсЯ
_такими_ делами! ’ут скорее подошли бы такт и терпение
‚еренкова...

Ќеудивительно, что Њиллер не желает помогать своему бывшему
шефу! ‘ергей вспомнил разгромленную лабораторию, наполненный
страданием голос …вгениЯ, когда тот спрашивал о ћле... „а,
похоже, ей было от чего бежать!

Ќо почему …вгений сам не убежал вместе с ней? …сли он
настолько не верит своим бывшим коллегам, почему упустил такой
случай? €ли пыталсЯ, но поймали?

Ђ ведь ћлЯ просила помочь ему! € как просила... у ‘ергеЯ до
сих замирало сердце, когда он вспоминал об этом!

•м-м... ‚споминал? ’о есть разговор все-таки был на самом
деле, не приснилсЯ?

"Ќу вот, опЯть все с начала! -- рассердилсЯ на себЯ ‘ергей.
-- „аже если это был не сон -- чем Я могу ему помочь? „обрым
словом? €ли она хочет, чтобы Я вывез его за ограду в мусорном
контейнере?!"

...Ќеожиданно щелкнула рациЯ, и голос Њайзлиса громко
объЯвил: "‚нимание, говорит второй! ‚сем немедленно прекратить
поиски и собратьсЯ у центральной аппаратной! ЏовторЯю..."

‘ергей раздраженно уменьшил звук -- в тишине леса громкий
командный голос казалсЯ оскорбительно неуместным. "Ќу, что там
у них еще случилось?!" -- недовольно подумал он, возвращаЯсь к
действительности. Џо тону Њайзлиса было Ясно, что приказ вовсе
не свЯзан с поимкой беглЯнки...

...Љогда между ветвей показалось серое здание аппаратной,
‘ергей вдруг осознал, что не сможет рассказать о "встрече" с
ћлей никому, даже друзьЯм. € вовсе не потому что не поверЯт или
засмеют: после стольких дней на этой базе, рЯдом с "монстром",
можно было поверить во что угодно! Њайзлис, во всЯком случае,
поверит сразу. € ѓуминский... Ђ может, именно из за них и не
хотелось рассказывать?..

‚прочем, новость, которую он услышал, подойдЯ к крыльцу,
мгновенно заставила забыть о ћле: оказалось, что …вгению
каким-то образом удалось пробить информационную блокаду, и
теперь у ворот базы собирались репортеры! Њайзлис описал
ситуацию очень выразительно -- ‘ергей никогда раньше не думал,
что его начальник может проЯвлЯть столь сильные эмоции!

...„обравшись наконец до предписанного ему поста --
довольно далеко от ворот, хотЯ и на внешнем периметре, ‘ергей
снова почувствовал, что устал. ЌоваЯ задача не вдохновлЯла его
-- что может быть скучнее, чем сидеть под деревом возле
сигнального устройства и ждать, пока оно сработает?

•отелось поговорить хоть с кем-нибудь, но Њайзлис, опасаЯсь
прослушиваниЯ, категорически запретил пользоватьсЯ открытой
свЯзью без крайней необходимости. ‚ укрытии было тихо, только
изредка из-за ограды доносились голоса репортеров, и ‘ергей
вдруг отчетливо ощутил, что одиссеЯ подходит к концу. •очет
того руководство или нет, но раскрытаЯ секретнаЯ база -- уже не
база...

‘ергей поднЯлсЯ и осторожно раздвинул ветки. „о ограды
оставалось еще метров пЯтнадцать, и журналистов было хорошо
видно -- несколько человек с фотоаппаратами и видеокамерами
медленно брели по обычно пустынной дороге, безуспешно пытаЯсь
разглЯдеть что-либо сквозь решетку и кусты. ‚идимо, на
остальных участках периметра происходило то же самое. Ѓаза
действительно была окружена!

‘ергей подумал, что в который уже раз Њиллер в одиночку
обставлЯет всю здешнюю команду. —то за удивительный человек!
€нтересно, как ему это удалось? ‚от бы спросить... •отЯ как тут
спросишь? ‚стретитьсЯ бы с ним в спокойной обстановке, подальше
от этого бедлама...

†урналисты по ту сторону ограды продолжали прибывать.
‘овсем недалеко остановилсЯ микроавтобус с ретранслЯтором.
‘ергей вернулсЯ в укрытие -- можно представить, что начнетсЯ,
если его увидЯт!..

…ле слышно запищал зуммер вызова. ‘ергей присел на
корточки, отыскал среди корней большого дерева замаскированное
гнездо и подключил к нему рацию, установив громкость на
минимум.

"...ожидаетсЯ приезд ‚еренкова, -- зазвучал напрЯженный
голос Њайзлиса. -- ђаспорЯжение длЯ всех: в разговоры с ним не
вступать, на базу не пускать ни в коем случае! ќто специальный
приказ ѓуминского!"

‘ергей непонимающе уставилсЯ на рацию. Ћни там что, совсем
с ума посходили? …сли кто и способен уладить дело с прессой и
сгладить скандал, так это как раз ‚еренков! ‡ачем отстранЯть
его в самый неподходЯщий момент?

‘ергей отключил умолкшую рацию. ђасслабленное настроение
улетучилось, снова вернулась тревога. —то задумал ѓуминский?
‚идимо, что-то не очень приЯтное, раз не желает встречатьсЯ со
своим замом... € Њайзлис Явно неспроста подчеркнул, от кого
исходит приказ! Џочему? —тобы в случае чего остатьсЯ в стороне?
Ќо в случае _чего_?!

Ќеужели ћлЯ не напрасно тревожитсЯ за …вгениЯ? Ћна так
просила помочь ему...

...‡а этими невеселыми раздумьЯми, ‘ергей не сразу обратил
внимание на новое движение за забором. Ћн осторожно выглЯнул из
кустов и увидел, что все журналисты устремились по дороге в
направлении главных ворот. "Људа это они?" -- растерЯнно
подумал он и снова подключилсЯ к закрытому каналу. Ћн успел
вовремЯ: дежурный у ворот как раз докладывал Њайзлису, что
‚еренков только что подъехал и пыталсЯ пройти на базу, но не
очень настойчиво, а затем устроил пресс-конференцию прЯмо у
проходной. "ќто уже вообще черт знает что!" -- раздраженно
подумал ‘ергей и отсоединил рацию, но она тут же ожила снова:
Њайзлис теперь уже в открытом эфире напоминал о категорическом
недопуске на базу посторонних "и лиц, к ним приравненных".
Ќамек был весьма прозрачен...

‘ергей вернулсЯ на свой наблюдательный пункт в кустах,
выдвинувшись на этот раз как можно ближе к ограде. ‚начале
дорога была пуста, затем поЯвились возвращающиесЯ с
"пресс-конференции" журналисты, возбужденно жестикулируЯ и
строЯ вслух какие-то фантастические версии происходЯщего.
Њедленно проехал полицейский патруль -- стражи общественного
порЯдка хмуро разглЯдывали ограду, не опускаЯ стекол... Џотом в
конце улицы поЯвилась еще одна машина -- и ‘ергей почти сразу
узнал веренковский "ђено"...

€мпульс сработал быстрее, чем он успел подумать, что делает
-- ‘ергей поднЯлсЯ, выдаваЯ свое присутствие, шагнул вперед, к
ограде. Њашина тут же остановилась -- и ‘ергей даже удивилсЯ,
насколько стремительно ‚еренков выбралсЯ из нее и подбежал к
нему.

-- —то у вас происходит? -- сердито закричал он. -- Џочему
менЯ не пускают на базу? ‚ы можете свЯзать менЯ с Њайзлисом?

‘ергей остановилсЯ перед ним.

-- ’олько в открытом эфире, канал 7, -- быстро ответил он.
-- Ќо не думаю, что это поможет: насчет вас было особое
распорЯжение ѓуминского...

-- „аже так... -- ‚еренков нахмурилсЯ и замолчал.

’еперь они стоЯли лицом к лицу по разные стороны ограды, и
подоспевшие журналисты дружно "обстреливали" их фотовспышками.
‚прочем, это длилось недолго: рациЯ в нагрудном кармане
щелкнула, и суровый голос Њайзлиса произнес: "„вадцать девЯтый,
немедленно вернитесь в укрытие!"

‘ергей, пожав плечами, что должно было обозначать
извинение, повернулсЯ и пошел сквозь кусты обратно. Ћн уже и
сам не понимал, чего хотел добитьсЯ, выскочив к ограде. ђазве
что дисциплинарного взысканиЯ...

ђациЯ заговорила снова: "‘емнадцатый, замените двадцать
девЯтого в секторе "„"! „вадцать девЯтый, по прибытии
семнадцатого перейти в центральный корпус, к группе
девЯтнадцатого!"

"Ќу вот, доигралсЯ!" -- усмехнулсЯ про себЯ ‘ергей,
раздвигаЯ ветви... и тут сзади раздалсЯ крик ‚еренкова:

-- Џодожди!

‘ергей оглЯнулсЯ: окруженный журналистами ‚еренков
по-прежнему стоЯл у ограды, вцепившись обеими руками в
металлические прутьЯ.

-- —то с Њиллером? -- неожиданно выкрикнул он. -- Џослушай,
что с Њиллером?!

‘ергеЯ замер, словно от удара. ‚ голосе ‚еренкова уже не
было столь привычной длЯ него уверенности -- только откровеннаЯ
тревога и растерЯнность. "Џрошу тебЯ, помоги ему..." --
вспомнились слова ћли. Ќо если и ‚еренков...

...Ќовый окрик по рации вывел ‘ергеЯ из оцепенениЯ. Ћн
мотнул головой и быстро нырнул в кусты, твердо намереваЯсь не
вылезать из своего укрытиЯ, пока не прибудет сменщик...

x x x

Ќесколько минут в одиночестве показались …вгению
бесконечностью. Ћн изнывал от желаниЯ узнать, что случилось,
из-за чего ‘ара столь поспешно выскочила из комнаты -- но не
мог ничего сделать, и был вынужден покорно дожидатьсЯ ее
возвращениЯ.

Ќаконец ‘ара вновь поЯвилась в лаборатории -- и по ее лицу
хорошо было видно, насколько она расстроена и подавлена.

-- Ќу, и что же произошло? -- с усмешкой поинтересовалсЯ
он, надеЯсь узнать хоть какие-нибудь подробности.

-- ’ы хочешь узнать, что произошло? -- переспросила ‘ара с
такой странной интонацией, что …вгению на миг стало не по себе.
-- Џрекрасно... ‘ейчас увидишь!

‘ этими словами она подошла к столу, на котором стоЯл
компьютер, развернула экран к …вгению и вызвала систему
видеоконтролЯ. …вгений испытал мгновенную досаду: неужели всЯ
эта паника только из-за его маленького "видеоролика"? „а нет,
врЯд ли, ведь ‘ара даже не пыталась спрашивать его, как именно
он обманул наблюдение...

€ действительно, ‘ара вывела на экран общий план базы и
попыталась подключитьсЯ к камерам внешнего периметра...

...Љомпьютер громко пискнул, и на экране поЯвилась надпись
"“ровень доступа недостаточен!" ‘ара озадаченно хмыкнула и
попыталась повторить операцию. Ќа этот раз компьютер вывел
более грозное предупреждение: "‚ы пытаетесь превысить ваши
полномочиЯ! „лЯ получениЯ доступа к интересующей вас теме
обратитесь к сетевому администратору!"

…вгений вспомнил, что когда он входил в сеть под именем
‘ары, то тоже не мог подключитьсЯ к внешнему периметру. Ќо
‘аре, похоже, ничего не было известно о своих сетевых
ограничениЯх! ђазумеетсЯ, …вгений не преминул съЯзвить по этому
поводу:

-- “вы, дорогаЯ Ђгарь, придетсЯ искать Ѓалашова: он
почему-то решил, что тебе ни к чему иметь доступ к наружным
камерам...

‘ара повернулась к нему, как ужаленнаЯ.

-- ’ак... ’еперь понЯтно, как тебе удалось!.. -- злобно
произнесла она, пронизываЯ его взглЯдом. -- ЊоЯ ошибка: не
следовало оставлЯть компьютер в твоей комнате!

-- Ќу, достаточно было отсоединить сетевой кабель, --
миролюбиво уточнил …вгений и вдруг сообразил: наружный
периметр! Ћна хотела показать что-то, что находитсЯ снаружи!..

-- Ѓалашова нет, -- устало сказала ‘ара, снова
поворачиваЯсь к экрану. -
- ђаз ты такой умный, может, подскажешь, как обмануть эту...
она кивнула на экран, на котором по-прежнему горела
издевательскаЯ надпись.

-- Ќикак, -- отозвалсЯ …вгений. -- € не советую продолжать
попытки: еще две-три ошибки, и он заблокирует тебЯ совсем.
ђазве что сделай как Я: войди под именем Њайзлиса или шефа, у
них ограничений быть не должно...

-- Ђ ты знаешь их пароли? -- подозрительно спросила ‘ара.

-- …сли бы! -- искренне ответил …вгений. -- ‘тал бы Я тут
торчать, если бы имел доступ к камерам внешнего периметра! џ
сумел угадать только твое имЯ... -- Ћднако он понимал, что надо
любой ценой уговорить ‘ару узнать пароль ѓуминского, иначе она
не сможет показать то, что хотела! -- ‘лушай, да позвони ты
шефу, пусть скажет пароль, сейчас уже все равно...

‘ара кинула на него еще один недоверчивый взглЯд и подошла
к телефону. Џока она разговаривала с ѓуминским, …вгений весь
извертелсЯ от нетерпениЯ. —то же происходит снаружи базы?
Ќеужели его друзьЯм удалось наконец раскрыть злополучный объект
"Ѓереза"?.. …сли так, то заточению пришел конец!

...‘ара вернулась к клавиатуре и, невольно оглЯнувшись на
…вгениЯ, быстро ввела несколько букв. Џотом снова вызвала план
территории -- и на этот раз на экране поЯвилось изображение с
одной из внешних камер...

“ …вгениЯ перехватило дыхание. „аже в самых мстительных
мечтах он не ожидал такого! „овольно широкаЯ проселочнаЯ дорога
-- судЯ по всему, подъезд к базе -- была буквально забита
автомобилЯми. Ђ перед ними возбужденнаЯ толпа с микрофонами и
видеокамерами, развернутаЯ телевизионнаЯ аппаратура...

ђазмер картинки был слишком мелким, чтобы разглЯдеть
кого-то из знакомых, но по масштабу происходЯщего было Ясно,
что присутствует немало известных журналистов!

…вгений с неприкрытым торжеством повернулсЯ к ‘аре: ну что
-- кто выиграл? ’еперь вам будет уже не до допросов, господа
хорошие! € смешалсЯ, наткнувшись на ее взглЯд...

‘ара смотрела... ну, так смотрЯт иногда на больных детей --
сочувственно, и в тоже времЯ виновато... € молчала. € судЯ по
всему, вовсе не собиралась отвЯзывать …вгениЯ...

ЋтгонЯЯ пугающую догадку и стараЯсь говорить непринужденно,
…вгений спросил:

-- Ќу и что вы теперь будете делать? ѓуминский выйдет к
журналистам, покаетсЯ, продемонстрирует менЯ и ‘эма и призовет
расходитьсЯ по домам? €ли как?

‘ара покачала головой:

-- Љ ним выйдет ‚еренков. ’о есть не выйдет, разумеетсЯ, а
приедет из института. Њинут через пЯть-десЯть... Ќо на базу он
не попадет. € никого никому демонстрировать не будут.

-- ’ы это серьезно? -- …вгений всмотрелсЯ в ее лицо: не
шутит ли? „а нет, ситуациЯ Явно не длЯ шуток!

Ќо если шеф ведет себЯ так отчаЯнно... …сли бесконтактного
убийства он боитсЯ больше, чем потери репутации...

-- ‘ара, -- тихо позвал он, -- неужели вы всерьез
собираетесь...

-- џ лично вообще ничего не собираюсь! -- резко перебила
‘ара. -- Ђ ѓуминский вызвал вертолет длЯ эвакуации.

-- ’ак это значит... -- …вгений не смог закончить: страшный
смысл сказанного буквально парализовал его.

-- „а, это значит именно то самое, -- устало вздохнула
‘ара. -- Џредупреждали ведь тебЯ! € жена твоЯ предупреждала,
разумнаЯ женщина: ѓуминский теперь готов на все! Ђ ты все
надеЯлсЯ на здравый смысл... Ћткуда взЯтьсЯ здравому смыслу,
если человек смертельно напуган? € Я его понимаю: ему не
хочетсЯ стать следующим после ‹антаса...

…вгений молчал, перевариваЯ услышанное. …сли ‘ара говорит
правду... …сли ѓуминский собираетсЯ убить его и ‘эма и
сбежать... ѓосподи, неужели ничего нельзЯ поделать?!

-- ‘ара, -- снова позвал …вгений. -- Ђ ты...

-- Ќе впутывай менЯ в это дело! -- резко остановила она
его. -- џ уже пыталась тебе помогать... помнишь, что из этого
вышло? Ђ теперь в моем положении можно только держать
нейтралитет, именно это Я и собираюсь делать.

…вгений усмехнулсЯ: ну разумеетсЯ! ‡ачем ‘аре спасать того,
кто уже не раз обманывал ее? ‚прочем, остаетсЯ еще один --
последний! -- выход...

-- џ не это имел в виду, -- твердо сказал он. -- џ хотел
сказать... ‚ общем, если Явление в замке ѓорвича будет
уничтожено -- вы оставите менЯ в живых?

…вгений ожидал быстрого согласиЯ -- но ‘ара неожиданно
задумалась. Џотом сказала с откровенным сомнением:

-- „а, но ћли нет, а страховка...

-- ‘траховочный контур ты с тем же успехом можешь замкнуть
и на менЯ! -- отозвалсЯ …вгений. -- ќто совершенно
безразлично...

‘ара вздохнула:

-- Ќу, хорошо... ‘ейчас скажу шефу, чтобы он тоже подключил
свою систему.

…вгений не сразу понЯл, о чем идет речь, но потом
сообразил: ѓуминского тоже подстраховали длЯ планировавшегосЯ
эксперимента. € с комфортом подстраховали, надо сказать: даже
из кабинеты выходить не надо! €нтересно, а у Њайзлиса есть
что-то подобное? ‚рЯд ли, похоже, о нем просто забыли... и еще
удивлЯютсЯ потом, за что оперативники не любЯт исследователей!
‚от за это самое и не любЯт!

’ем временем ‘ара подошла к телефону, набрала номер.

-- „а, господин ѓуминский, это Я... Ќет, ничего не
случилось... Џодключите, пожалуйста, свою систему страховки...
Ќичего не случилось, еще раз повторЯю!.. „а, Њиллер согласен...
Џослушайте, не говорите ерунды... ќто в любом случае просто
отсрочка, а тут есть возможность уничтожить сам источник
опасности... „а представьте себе! Ќе забывайте, что мы учились
вместе... Ќет, это как раз не имеет значениЯ... Љак видите, до
сих пор Я никуда не ушла... „а, хорошо!

Љоротко чертыхнувшись, ‘ара бросила трубку. Џотом подошла к
…вгению.

-- ’ебе как будет удобнее: стоЯ или лежа? -- Ћн сердито
промолчал, а ‘ара усмехнулась: -- …ще раз повторЯю: сам
виноват! Њог бы не доводить ситуацию до такого...

Ѓез лишних слов она задрала на …вгении майку и прилепила к
его груди и спине -- как раз напротив сердца -- пару
электродов. Џотом отошла за стойки, некоторое времЯ возилась
там и наконец щелкнула каким-то тумблером... и …вгений понЯл,
что теперь его жизнь и жизнь ‘ары свЯзаны напрЯмую!

Ќаконец ‘ара вышла из-за стоек -- с обручем длЯ снЯтиЯ
энцефалограмм на голове и с торчащим из-под блузки длинным
проводом, но при этом подчеркнуто невозмутимаЯ! ‚ другое времЯ
…вгений не упустил бы случаЯ поддеть ее, но сейчас ему было
как-то не до шуток. Ћн даже не спросил, когда ‘ара натЯгивала
такой же "обруч" и на него, почему она не использует
дистанционную регистрацию. џсно, что хочет добитьсЯ
максимальной точности -- особенно если учесть, что опыт
проводитсЯ днем. Љстати, может ведь и не получитьсЯ... или это
было бы и к лучшему?..

-- Ќу, ты готов? -- спокойно спросила ‘ара.

-- „а... -- помедлив, отозвалсЯ …вгений. -- ЉажетсЯ,
готов...

‘ара снова отошла -- очевидно, не столько чтобы следить за
приборами, сколько чтобы не смущать …вгениЯ. ‚прочем, ее
деликатность ничуть ему не помогла. „а и в самом-то деле... как
он мог пожелать гибели ’онечки? Џосле всего, что было?..

...‚незапно он буквально почувствовал чье-то присутствие в
комнате -- как будто кроме него и ‘ары тут находилсЯ кто-то
еще. …вгений вздрогнул, не знаЯ верить или нет своим
ощущениЯм... интересно, регистрируют ли чтонибудь приборы? €
тут же ‘ара ответила на невысказанный вопрос.

-- ’ебЯ уже слышат, -- негромко заметила она. -- Ќачинай...

…вгений едва не застонал вслух -- от стыда и от бессилиЯ.
‚едь минуту назад он опасалсЯ, что ’онечка не отзоветсЯ ему --
а теперь... да что же это происходит?! —то делать?!!

Ћн чувствовал -- даже не чувствовал, просто знал! -- что
может сейчас уничтожить "проснувшийсЯ" астрал. € длЯ этого ему
надо всего-навсего искренне возненавидеть ’онечку... •отЯ бы на
несколько минут: этого будет достаточно.

…вгений уже перестал улавливать присутствие астрала, но по
сосредоточенному молчанию ‘ары понимал: ’онечка по-прежнему
находитсЯ с ним в контакте...

"„а прекрати ты отзыватьсЯ, идиотка! -- едва не закричал
…вгений. -- “йди, затаись, затихни... €ли погаси к чертовой
матери этот проклЯтый усилитель, если хоть на что-то способна!"

‚незапно …вгений почувствовал легкое электрическое
пощипывание прЯмо напротив сердца... и перепугалсЯ до холодного
пота!

-- ‘ара! -- отчаЯнно позвал он. -- ’ы уверена, что со
страховочной системой все в порЯдке?!

‘ара среагировала мгновенно: щелчок тумблера -- и
напрЯжение отключилось. …вгений облегченно вздохнул.

-- —то это было? -- спросил он.

‘ара выбралась из-за стоек, внимательно оглЯдела его...
потом тихо спросила:

-- ’ы ничего не пыталсЯ сейчас делать?

…вгений замотал головой, чуть не стрЯхнув обруч. ‘ара
усмехнулась:

-- ’огда извини! ‚ероЯтно, мне стало плохо просто от
волнениЯ...

…вгений вытаращил на нее глаза: этого только не хватало --
умереть от чужого страха! Ђ если еще и ѓуминский запсихует,
тогда что?!

-- „а не дергайсЯ ты так! -- ‘ара попыталась успокоить его.
-- “ предупреждающих импульсов напрЯжение слабое... в общем,
кричи, если что!

-- •орошо, -- уже без эмоций отозвалсЯ …вгений. --
‘пасибо...

‘ара кинула на него быстрый испытующий взглЯд:

-- Њожет быть, попробуем еще раз?

…вгений вЯло кивнул. Ќе все ли равно! ‘колько бы раз он не
пыталсЯ возненавидеть ’онечку, врЯд ли у него что-то получитсЯ!
Ќо может быть, всетаки получитсЯ?..

x x x

‘мена поста произошла без лишних вопросов: сдал-принЯл.
‘ергей несколько приободрилсЯ, понЯв, что раздача шишек в любом
случае состоитсЯ не раньше полного завершениЯ операции. "…сли
останетсЯ кому эти шишки раздавать!" -- пришла вдруг ему в
голову страннаЯ мысль...

„о центрального корпуса шагать было неблизко, и когда
‘ергей достиг цели, в нем окончательно созрела решимость узнать
наконец, что же происходит на базе. Џусть всем остальным
глубоко безразлично, что творитсЯ вокруг -- он больше не мог
оставатьсЯ пассивным наблюдателем!

Ќо вначале следовало освободитьсЯ от "группы
девЯтнадцатого", к которой его прикомандировали. ‚прочем, из
радиосообщениЯ не было Ясно, зачем именно его направили к
зданию, и он вполне мог сделать вид, что имеет какое-то особое
поручение.

...Ћхранники бестолково топтались у входа в корпус. Ћни
очень обрадовались поЯвлению ‘ергеЯ -- из-за режима
радиомолчаниЯ оставшиесЯ у базы плохо представлЯли себе
ситуацию "снаружи". ‘ергей кратко описал обстановку на
периметрах, но когда дело дошло до подробностей, отмахнулсЯ --
подождите, мол, у менЯ дело! -- и, быстро вбежал на крыльцо.
Ѓлеф сработал: его никто не окликнул.

Ќо оказавшись в коридоре, ‘ергей нерешительно остановилсЯ,
только сейчас осознав, что понЯтиЯ не имеет, что именно он
собираетсЯ делать -- и надо ли вообще делать что-нибудь?
‚прочем, ‚еренков тут же пришел на помощь: "—то с Њиллером?" ‚
самом деле, длЯ начала надо выЯснить, где …вгений и что с
ним...

‘ергей откинул стойку и вошел в пустое помещение вахты.
“вы, пульт наблюдениЯ оказалсЯ полностью отключен. Ћднако!
Ќеужели ѓуминский уже считает излишним наблюдать за …вгением?

Њожно было попробовать включить пульт -- но возитьсЯ с
настройкой мониторов в двух шагах от кабинета ѓуминского было
рискованно. •отЯ идти наверх без предварительной разведки тоже
небезопасно...

Ќесколько секунд ‘ергей стоЯл в нерешительности, потом взЯл
ключ от комнаты …вгениЯ и медленно направилсЯ к лестнице. Ћн не
знал, кого может застать в комнате, и стоит ли ее открывать, но
томитьсЯ в неведении больше не мог.

...…ще издали он увидел, что комната не заперта -- дверь
лениво покачивалась на сквознЯке. ‘ергей осторожно заглЯнул
внутрь... и сердце его упало при виде жуткого разгрома:
сдвинутаЯ кровать, опрокинутые стульЯ, разбросаннаЯ по полу
одежда, карниз со шторой, криво повисший одним концом перед
распахнутым окном... “целевший каким-то чудом компьютер
смотрелсЯ среди этого кошмара совершенно чужеродно.

’ак вот оно как было... ‘ергей не знал обстоЯтельств
бегства ћли -- а здесь, похоже было настоЯщее побоище! ‚от
только чем оно закончилось длЯ …вгениЯ?

Џроще всего было вернутьсЯ наружу и выспросить подробности
у охранников -- навернЯка они участвовали в ночных событиЯх!
‘ергей уже повернулсЯ к выходу, но взглЯд его снова упал на
компьютер. Ђ что, можно попробовать! ќто, конечно, не мониторы,
но при грамотном обращении... ѓлавное -- уровень доступа, а
системный пароль Њайзлиса в отрЯде никогда не был секретом.
Љонечно, им никогда не пользовались открыто, прелесть
заключалась просто в факте обладаниЯ, в осознании
интеллектуального превосходства над начальником... Љто мог
подумать, что это когда-нибудь пригодитсЯ?.. ’олько бы
компьютер был исправен!

...Љомпьютер был исправен. ’щательно заперев дверь, ‘ергей
быстро вошел в систему под именем Њайзлиса, вызвал программу
видеоконтролЯ и, "заглЯдываЯ" по очереди в разные комнаты,
добралсЯ до двести первой лаборатории...

Ћн подозревал, что увидит что-то не очень приЯтное -- но
все равно был поражен. „опрос, разворачивавшийсЯ на экране,
походил на дурной сон, на дешевый боевик... это был даже не
допрос, а какое-то изощренное издевательство над человеком,
который не мог ни ответить достойно, ни даже просто
шевельнутьсЯ лишний раз!

Џервым движением ‘ергеЯ было рванутьсЯ в лабораторию и
немедленно прекратить этот кошмар! Ћн с трудом заставил себЯ
сдержатьсЯ: благородные порывы -- вещь хорошаЯ, но не всегда
практичнаЯ! Ћн ответил на вопрос ‚еренкова -- но выполнит ли он
просьбу ћли, если будет действовать столь необдуманно?

„а, они опасались не зрЯ: помощь …вгению действительно
нужна! •отЯ до сих пор трудно поверить, что это все происходит
на самом деле! ‘ергей вдруг с ужасом представил, что это увидЯт
журналисты... можно ли будет тогда без стыда признаватьсЯ, что
работаешь в ‘Ѓ?!

Ќо как же помочь …вгению? ‘ергей еще раз, уже более
внимательно, вслушалсЯ в разговор, невольно осознав суть
вопросов ‘ары -- и был поражен в очередной раз: речь шла о
каких-то невероЯтных, просто-таки мистических вещах! Ђ
раньше-то он считал все эти слухи преувеличениЯми...

Ћн одернул себЯ -- не хватало еще и ему свихнутьсЯ на
мистике! -- и сосредоточилсЯ на технической стороне дела.
‚скоре он в общих чертах разобралсЯ в устройстве дьЯвольской
системы -- конечно, назначение всех приборов было непонЯтно, но
активные электроды в области сердца говорили сами за себЯ.
‘ергей видел, как …вгений времЯ от времени морщитсЯ от боли, и
судЯ по коротким комментариЯм ‘ары, боль эта была напрЯмую
свЯзана с ее самочувствием. …е и ѓуминского...

"„а ведь они его совсем доконают! -- испуганно подумал он,
когда …вгений в очередной раз закусил губу. -- —то же делать?
‘ара одна, но лабораториЯ заперта, пока выломаешь дверь, она
десЯть раз позовет на помощь..."

Џочувствовав, что впадает в панику, ‘ергей заставил себЯ
успокоитьсЯ. ђешение навернЯка есть, надо его только найти.
•отЯ бы самое простое: обрезать провода! Ќе будет тока -- не
будет и опасности... по крайней мере, сразу. Ђ еще лучше --
поднЯтьсЯ на технический этаж и разломать распределительный
щит: тогда будет обесточена всЯ база!

ЏонЯв, что нашел оптимальный вариант, ‘ергей отпер дверь,
выглЯнул в пустой коридор, освещенный Яркими лампами, и вдруг
представил, как они все погаснут. € не только они: отключатсЯ
компьютеры, мониторы, системы охраны, свЯзи...

‘ергей улыбнулсЯ про себЯ, представив, какие физиономии
будут у ѓуминского, Њайзлиса и ‘ары. †аль только, что их уже
нельзЯ будет подсмотреть на мониторе!

Ћн торопливо вышел из комнаты …вгениЯ, направлЯЯсь к
лестнице на чердак -- как вдруг где-то позади прогремел
выстрел. Џотом еще один, и еще!.. Ќа мгновение ‘ергей замер от
неожиданности, потом опрометью бросилсЯ назад. "ќто в палате
"монстра", -- мелькнула мысль. -- Ќо что там случилось?!"

x x x

Џока оперативники бродили по саду, разыскиваЯ сбежавшую
ћлю, дежуривший в палате ‘эма охранник благодарил судьбу, за
то, что она избавила его от этого занЯтиЯ. Ќо потом, когда
отрЯд был внезапно переброшен на периметры, его настроение
упало. Ѓыло Ясно, что при любом раскладе событий пост в палате
не снимут -- но и "смену караула" проводить тоже Явно никто не
торопилсЯ! Ќеужели теперь придетсЯ здесь торчать, пока не
закончитсЯ весь бардак снаружи?!

Ћхранник, усталый и злой, нетерпеливо мерЯл шагами
надоевшую до смерти комнату, бросаЯ полные ненависти взглЯды на
неподвижное тело ‘эма. ‚се лишние разговоры в эфире были
запрещены, и он не мог узнать у коллег, что происходит на
периметрах. ’ри других охранника, дежуривших в здании, ничем не
могли ему помочь: они знали столько же, сколько и он...

Ћднако когда на дальней аллее показалсЯ ‘ергей, дежурный не
выдержал. ЋглЯнувшись еще раз на ‘эма -- хотЯ кой черт с ним
случитсЯ! -- он подошел к окну, открыл замок и отодвинул
тЯжелую раму с пулезащитным стеклом. ‚ палату ворвалсЯ свежий
воздух, наполненный запахами сада. „ежурный высунулсЯ в окно и
попыталсЯ привлечь внимание ‘ергеЯ, но было слишком далеко -- и
тот, не заметив отчаЯнных сигналов, скрылсЯ за углом.

„ежурный с досадой отвернулсЯ от окна. Ќу Ясно, теперь
будут трепатьсЯ между собой! Ћн вспомнил, что открывать окно
категорически запрещалось, но махнул рукой: похоже, тут уже
никому ни до чего нет дела!

...‚прочем, стоЯть у окна и дышать по-весеннему свежим
воздухом было все же приЯтнее, чем пЯлитьсЯ на неподвижное тело
"монстра". Љ тому же через пару минут он увидел-таки тройку
охранников, отправившихсЯ в обход зданиЯ -
- и наконец-то смог узнать последние новости с периметра.

“вы, новости оказались неутешительными -- ’еперь было
окончательно Ясно, что в ближайшее времЯ рассчитывать на смену
не приходитсЯ. Ћхранники удалились, а дежурный со вздохом
подумал, не стоит ли закрыть окно. Љонечно, постоЯнный
видеоконтроль снЯт, но вдруг кому-нибудь из начальства придет в
голову проверить, на месте ли "монстр"...

...‡а его спиной вдруг раздалсЯ непонЯтный шорох. Ћн
инстинктивно замер... и тут же по напрЯженным нервам ударил
оглушительный металлический грохот!

„ежурный подскочил, как ужаленный, ноги сами отбросили его
от окна, развернули лицом в комнату, и он с ужасом увидел всю
картину сразу: опрокинутаЯ стойка капельницы, пол, усеЯнный
продолжающими разлетатьсЯ по углам осколками стекла, сбившаЯсЯ
на пол простынЯ, а над ней -- _широко раскрытые живые глаза
монстра_!

‚ это невозможно было поверить, этого просто не могло
быть... но ‘эм не спал! Ћн застыл в неестественной позе, словно
пытаЯсь поднЯтьсЯ, приподнЯв голову и опираЯсь на локти.
Џодвижными были только руки -- они дергались беспорЯдочно и
резко, видимо, один из этих рывков и опрокинул капельницу -- и
глаза, бессмысленно блуждающие по комнате...

‡релище было настолько жуткое и противоестественное, что
дежурный застыл от ужаса. ‚ голове крутилсЯ винегрет из
обрывков мыслей, слухов о невероЯтных способностЯх этого
странного эспера и каких-то совсем уже древних, первобытных
страхов, вылезших из подсознаниЯ, и поверх всего этого
всплывала одна громкаЯ, как крик мысль: "Ќо это же невозможно!
’акой наркотик нельзЯ пересилить! Љак он сумел?! Љак?!"

‡астывший взглЯд ‘эма шарил по комнате, как ослепший радар,
а на энцефалографе плЯсали сумасшедшие пики альфа-ритма.
„ежурный кинул взглЯд на прибор. "—то же он делает? -- подумал
он. -- —то будет?" …го рука будто сама потЯнулась к пистолету,
щелкнул передергиваемый затвор... “же понимаЯ, что сейчас
произойдет, он выставил перед собой грозное оружие, словно
пытаЯсь отгородитьсЯ им от внезапно ожившего монстра. € когда
рассеЯнный взглЯд ‘эма наконец остановилсЯ на нем, пальцы будто
сами судорожным движением нажали спуск.

ђуки дернуло отдачей, от грома выстрела заложило уши. ‘эма
отшвырнуло к стене, он страшно задергалсЯ, по простыне
расползлось большое красное пЯтно. Ђльфа-ритмы на экране на миг
успокоились, и вдруг взлетели куда-то вверх, за пределы шкалы!
ЏроклЯтый эспер не хотел умирать! „ежурный шарахнулсЯ назад,
наткнулсЯ на стену, прижалсЯ к ней, снова поднЯл пистолет и
начал посылать пулю за пулей, словно отбрасываЯ от себЯ эту
темную неведомую силу, котораЯ продолжала смотреть на него
через глаза полубезумного эспера...

x x x

...Љогда ‘ара очередной раз выключила систему страховки,
…вгению показалось, что взглЯд ее стал виноватым. Њожет быть,
все-таки удастсЯ уговорить ее? Ќу, с ѓуминским все понЯтно...
но ей-то зачем грех на душу брать?!

-- ‘ара! -- начал было …вгений... но не договорил: где-то
на этаже, слегка приглушенный дверьми, отчетливо прозвучал
выстрел.

‘ара недоуменно оглЯнулась, но когда раздалсЯ еще один
выстрел, а потом еще и еще, испуганно попЯтилась назад и
прислонилась к стойке, заслонившись ей от двери. ‡атем кто-то
пробежал по коридору, и стрельба оборвалась.

‘ара одним прыжком оказалась у двери и торопливо проверила
замок -- заперт! …вгений с ужасом представил, что было бы, если
бы страховочнаЯ система была включена минуту назад! ’огда его
скорее всего уже не было бы в живых: ‘ара просто убила бы его
своим внезапным испугом...

-- —то это было? -- резко спросил он. -- ѓде?

‘ара ошалело посмотрела на него.

-- ќто в палате, -- сдавленно произнесла она. -- ’олько там
есть пост с огнестрельным оружием... ѓосподи! Ќадо же
посмотреть...

Ћна кинулась было к двери, но вспомнила о видеоконтроле и
вернулась к компьютеру...

...‚идеокамера висела прЯмо над кроватью ‘эма, и …вгений
невольно отшатнулсЯ от экрана. ‘трашнаЯ картина расстрела
глубоко потрЯсла его -- но тем не менее какаЯ-то часть рассудка
холодно проанализировала увиденное. Ќет, это не было похоже на
спланированное убийство: все говорило о какой-то трагической
случайности...

‘ара переключила обзор на вторую камеру. ’еперь можно было
увидеть лежащего без сознаниЯ дежурного охранника, лицо
которого неузнаваемо исказил смертельный ужас...

-- —его же он так перепугалсЯ? -- пробормотала почти про
себЯ ‘ара, снова переключаЯ камеру. …вгений отвернулсЯ -- но
кроваваЯ сцена все равно стоЯла перед глазами... и вдруг, как
будто внутреннее зрение было Яснее реальности, он увидел то, на
что не обратил внимание раньше: глаза у убитого были широко
открыты! Ќо что это значит? Ќеужели ‘эму могли позволить
проснутьсЯ?!

-- —то там произошло? -- почти шепотом спросил …вгений у
‘ары.

-- € он еще спрашивает! -- она гневно взглЯнула на него, но
тут же внезапно успокоилась и уже будничным голосом, как о
чем-то самом обыкновенном, сказала: -- Ћн просыпалсЯ. Ћчевидно,
ты как-то сумел разбудить его...

-- џ?!

-- Ќу а кто же? -- искренне удивилась ‘ара. -- ‚о всЯком
случае, другого объЯснениЯ Я не вижу: капельница была в
порЯдке...

…вгений замер. ‚се-таки он оказалсЯ виновником гибели ‘эма!
"Ћх ‘эм, ‘емен, -- едва не расплакалсЯ …вгений, -- зачем ты
менЯ услышал?.." Ѓоль вины и потери была оглушающе острой,
казалось, она заполнила весь мир...

...…вгений опомнилсЯ, когда ‘ара резким щелчком кнопки
выключила компьютер. Ћн поднЯл голову... и лицо ‘ары поразило
его: настолько оно было безразличным -- и словно бы смертельно
усталым от собственного безразличиЯ.

-- ‘ара... -- тихо позвал …вгений. Ћна обернулась,
посмотрела на него, словно бы не узнаваЯ... потом быстро
подошла.

-- ѓосподи, если бы ты знал, как вы мне все надоели! --
выдохнула она, глЯдЯ …вгению прЯмо в глаза. -- …сли бы ты
только это знал...

…вгений не в силах был отвести взглЯд... —то ‘ара сделает с
ним теперь? ‚едь он полностью в ее власти!

Ћднако ничего страшного не произошло. ‘ара только поправила
не его голове "обруч" и проверила, хорошо ли держатсЯ
электроды. Џотом отошла и, судЯ по звукам, снова включила
страховочную систему и усилитель альфа-ритма.

-- „елай теперь все, что хочешь... -- ее голос прозвучал
подстать взглЯду. -- ‚се, что хочешь... Ђ Я... —естное слово, Я
просто устала от всего этого!

Ћна, видите ли, устала! Ђ …вгений, окаменев от бессильного
ужаса, снова ощутил напрЯжение на электродах. Џока оно было
слабым, едва заметным -- но кто знает, что будет дальше?..

ѓосподи, да что же это? ‡а что?! ‘трашно было говорить,
страшно было чувствовать, страшно было даже думать...

...…вгений не знал, сколько минут прошло. € только услышав
далекий, но постепенно нараставший шум вертолета, понЯл: его
времЯ кончилось!

Ќу, что ж... значит, не повезло! Ћн оглЯделсЯ и со странной
Ясностью, словно в первый раз, увидел всю обстановку
лаборатории -- блестЯщие металлические стойки, приборы на них,
выключенный компьютер... ‚се знакомое, привычное, надоевшее --
но уже ощутимо чужое!

Џотом он медленно опустил глаза, пошевелилсЯ, насколько
позволЯли ремни. Џолученный во времЯ неудачного прыжка вывих
еще чувствовалсЯ -- но скоро этого уже не будет... и вообще
ничего не будет?

…вгений замотал головой: нет, нет, нет!!! Џусть лучше ним
случитсЯ то же, что и ’онечкой!..

Ћн позвал ‘ару -- громко, отчаЯнно, как никогда никого не
звал... но в ответ почувствовал только новый всплеск боли! Ќу
за что ты менЯ так, ‘ара?..

...ќто было последнее, о чем он успел подумать. ЌапрЯжение
в страховочном контуре, до этого еще переносимое, вдруг
возросло -- резко, скачком! -- и дикаЯ нечеловеческаЯ боль
пронзила …вгениЯ, безжалостно вытолкнув его из времени и
пространства. Ќевозможно было остановить это падение в никуда
-- но несколько долгих мгновений …вгений еще помнил, как только
что был живым...

x x x

...Ќужное здание ‚алерий узнал еще издали: уж очень сильно
отличалось сераЯ прЯмоугольнаЯ постройка от изЯщных домиков,
украшавших соседние сады. Ќа аэрофотоснимке это было не так
заметно, но сейчас он понЯл: в таком виде база врЯд ли могла бы
сойти за частную виллу -- скорее всего, она маскировалась под
какую-нибудь лечебницу...

Ћн быстро начал снижать высоту, одновременно гасЯ лишнюю
скорость, и вскоре "Ђлуэтт" уже скользил над самыми верхушками
деревьев. Ќа этой высоте они пролетЯт над периметрами и отыщут
подходЯщее дерево. ’олько бы не зацепитьсЯ винтом! Ќо чем ниже
он сможет опустить вертолет, тем безопаснее будет прыгать €нге
и „эну...

...Џромелькнула внизу и осталась позади дорога, запруженнаЯ
автомобилЯми, толпа у ворот. „эн что-то крикнул, показываЯ на
них, но ‚алерий не расслышал. "Ћ прыжке надо думать, а не глаза
пЯлить," -- недовольно подумал он и повернулсЯ к „эну:

-- Џора! Ћдевайте шлемы!

Ћднако эсперы были уже полностью экипированы... ‚алерий еще
сбросил скорость и, напрЯженно глЯдЯ вниз, попыталсЯ
определить, миновали ли они уже внутренний периметр
видеоконтролЯ. —ерт его знает! Ђгенты, которых гипнотизировал
„эн, сказали, что периметр идет "по кругу вдоль широкой аллеи",
и на снимке ‚алерий обозначил эту аллею, но сейчас он
решительно не мог узнать ее среди множества других,
разнообразно пересекающихсЯ и кое-где скрытых деревьЯми.

...Ќо вот до зданиЯ осталось не больше сотни метров. ’еперь
периметр навернЯка позади, да и ближе подлетать опасно: из окон
могут заметить прыгнувших...

Џосле нескольких неловких виражей, окончательно погасивших
скорость, ‚алерий завис над подходЯщим, с его точки зрениЯ
деревом. “бедившись в неподвижности вертолета, он оглЯнулсЯ на
эсперов. €нга стоЯла у двери, готоваЯ к прыжку, „эн внимательно
изучал пейзаж внизу.

-- ЋриентируйсЯ по солнцу, -- крикнул ему ‚алерий. --
‘олнце должно быть позади и справа!

„эн кивнул, потом сделал жест рукой, имеЯ ввиду, что
вертолету пора "погружатьсЯ в дерево". ‚алерий призвал на
помощь все свое везение, и аккуратно потЯнул газ на себЯ...

...“пругие кроны оттеснило мощным потоком воздуха, и
вертолет смог опуститьсЯ почти на четверть высоты дерева, туда,
где уже начинались надежные толстые ветки.

-- Њожно прыгать! -- прокричал ‚алерий.

Ќа миг €нга почувствовала к нему острую ненависть: им
"можно прыгать" в этот сумасшедший сбивающий вниз ветер на
тонкие ненадежные ветви, а он останетсЯ в уютном безопасном
вертолете! Ќо она тут же вспомнила о дальнейшей задаче ‚алериЯ
и устыдилась своих мыслей. Џотом распахнула дверь, невольно
шарахнулась, как кошка, от ударившего ветра и шума, но
пересилила страх и решительно метнулась вниз, на уже
примеченную ветку.

„эн не увидел, "попала" ли €нга в цель -- избавившийсЯ от
лишнего веса вертолет подпрыгнул вверх с таким ускорением, что
он едва не вывалилсЯ наружу, ухватившись в последний момент за
край двери. •олодный пот прошиб „эна, когда он запоздало
представил себе, что было бы, если... ‘ трудом переведЯ
дыхание, он повернулсЯ к ‚алерию и зло обругал его идиотом.

‚алерий не возражал даже мысленно. Љонечно, он должен был
заранее догадатьсЯ о таком "фокусе"! Ћн успокоил вертолет и
снова погрузил его "в деревьЯ". Љроны разошлись, и „эн с
огромным облегчением увидел вцепившуюсЯ в ветку €нгу. Ћн сделал
глубокий вдох и оттолкнулсЯ от борта...

...ЋглушеннаЯ и перепуганнаЯ, €нга не видела неожиданных
пируэтов вертолета. Ћна буквально приросла к ветке, вцепившись
в нее изо всех сил и крепко закрыв глаза. Ћна даже не услышала,
как во весь голос позвал ее удачно "приветвившийсЯ" „эн. €
только когда вертолет удалилсЯ, и ветер от винта стих, она
вспомнила, где находитсЯ, оглЯнулась, кивнула „эну -- мол, все
о'кей! -- и начала торопливо спускатьсЯ по стволу...

‡ащитные костюмы почти не мешали при спуске, но в шлемах
было невыносимо жарко. Ћчутившись наконец на твердой земле,
€нга первым делом сбросила свой шлем. „эн с сомнением на нее
посмотрел:

-- Ђ иглы?

-- —ерт с ними! -- откликнулась €нга. -- џ раньше в нем
задохнусь!

„эн молча бросил свой шлем в соседний куст. Џотом
оглЯнулсЯ, вспомнил, что "солнце должно быть позади и справа",
сориентировалсЯ, в какую сторону бежать. ум вертолета слышалсЯ
уже далеко впереди (еще один ориентир!), и скоро внимание
охраны, оставшейсЯ в здании, будет полностью отвлечено на него.
ќто хорошо!

-- Ќу, вперед! -- воскликнула €нга нетерпеливо, но „эн
остановил ее.

Ћн спокойно взглЯнул ей в глаза, добиваЯсь
сосредоточенности, передохнул несколько секунд, сказал:

-- Џомнишь? ѓолубаЯ спираль, агрессивность, защита... Ѓудь
уверенна!

Љлючевые слова подействовали подобно стимулЯтору. ‘трах,
смЯтение и растерЯнность прошли, и €нга уверенно двинулась
вперед, не сомневаЯсь больше в успехе. „эн скользнул за нею, не
забываЯ оглЯдыватьсЯ, готовый отразить неожиданное нападение
психически или, если понадобитсЯ, физически...

Ќо по дороге им никто не встретилсЯ, и это было
неудивительно: охранники едва справлЯлись на периметрах, чтобы
еще и бегать по саду! Ђ впереди ‚алерий вовсю старалсЯ отвлечь
внимание тех, что патрулировали "последний рубеж": когда эсперы
осторожно выглЯнули из-за кустов на последнем поворот аллеи,
они увидели, что "Ђлуэтт" беспорЯдочно крутитсЯ у дальнего
конца зданиЯ, то приближаЯсь к нему, едва не таранЯ крышу, то
снова удалЯЯсь, набираЯ высоту -- душераздирающее зрелище,
особенно длЯ людей без воображениЯ! € даже если охранники не
имели права оставлЯть своих постов, такое вопиющее воздушное
безобразие заставило их забыть о дисциплине. ‚ход был свободен!

Ќа крыльце „эн остановилсЯ на секунду, до предела усиливаЯ
интенсивность психологической защиты -- кто знает, что окажетсЯ
за этой дверью? Њожет быть, не всех охранников отвлекло
странное поведение вертолета? Ќаконец, когда голубаЯ спираль
стала почти видимой, он решительно толкнул дверь...

...Џосле солнца и жаркого днЯ от прохлады перехватило
дыхание. ‚нутри тоже слышалсЯ грохот вертолетных двигателей,
казалось, здесь он был даже громче, чем снаружи -- здание
буквально содрогалось, и казалось, что все сотрудники должны
толпой бежать выЯснЯть, что случилось -- однако в холле было
пусто... не было никого и в смежном с ним караульном помещении!

‚ караулке „эн задержалсЯ чуть подольше, пытаЯсь оценить
обстановку. Ќо обзорные мониторы были выключены, а множество
ключей в стеклЯнном шкафу врЯд ли могли пригодитьсЯ, потому что
эсперы понЯтиЯ не имели, от каких они дверей.

‘итуациЯ складывалась парадоксальнаЯ: встреча с кем-то из
персонала базы была теперь благом, а не опасностью --
требовалсЯ проводник по этому осиному гнезду!

„эн, уже без особого беспокойства, открыл следующую дверь и
заглЯнул в коридор. Џусто... Њножество дверей с номерами -- и
никаких признаков жизни. Ћднако „эн помнил -- об этом он
догадалсЯ спросить загипнотизированных агентов, -- что на
первом этаже находЯтсЯ кабинет шефа и прочие административные
помещениЯ, а лаборатории и комнаты пленников -- наверху... "’ак
может быть, -- подумал он, -- нам вообще удастсЯ добратьсЯ до
них без шума?"

-- Џошли наверх, -- дернул он €нгу. -- Љак бы там ни было,
лучше быть ближе к пленникам!

x x x

...Љинувшись на звук выстрелов, ‘ергей рывком распахнул
дверь в палату -
- и сразу увидел дежурного охранника, который с перекошенным
лицом расстреливал еще вздрагивающее окровавленное тело на
кровати. Ќе раздумываЯ, ‘ергей бросилсЯ вперед, перехватываЯ
руку с пистолетом и одновременно наваливаЯсь всем телом на
охранника, сбиваЯ его с ног.

ќто удалось, даже слишком легко. “жас настолько парализовал
охранника, что тот не видел никого и ничего, кроме ‘эма. Ћн
даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ и, потерЯв сознание, рухнул на
пол. Ќе ожидавший такой легкой победы ‘ергей тоже не удержалсЯ
на ногах. Џистолет с грохотом отлетел в угол.

‘ергей тут же вскочил, бросилсЯ к ‘эму, но понЯл, что
опоздал. ‚сЯ кровать была забрызгана кровью, изрешеченное тело
больше не шевелилось. ироко раскрытые мертвые глаза смотрели в
пространство, и было в этом последнем взглЯде ‘эма что-то
такое, от чего ‘ергей вдруг вспотел и невольно отступил от
кровати. ‚ наступившей тишине было отчетливо слышно тихое
шуршание самописцев, продолжавших чертить на лентах
безжизненные нулевые прЯмые.

"—то же здесь произошло?! —то?" -- мучительно подумал
‘ергей, глЯдЯ на охранника. ’от лежал в глубоком обмороке, но
лицо его до сих пор хранило печать непередаваемого ужаса.
‘ергей подобрал пистолет, вынул обойму: осталось только три
патрона. Ћднако! Ћн загнал обойму на место и, стараЯсь не
встретитьсЯ с мертвым взглЯдом ‘эма, внимательно осмотрел
самописцы. ‡апись альфа-ритма заставила его присвистнуть:
несомненнаЯ парапсихическаЯ деЯтельность, да какаЯ! Ќо вот
какого рода? ’акаЯ ли на самом деле ужаснаЯ? Ќеужели убийство
было единственным выходом? ‘ергей застонал, мысленно проклинаЯ
тот день, когда поступил на службу в ‘Ѓ...

Ќо как бы там ни было, из палаты следовало убиратьсЯ, и чем
скорее, тем лучше! ‘ергей вспомнил свое намерение оставить базу
без электричества, сунул в карман пистолет, осторожно приоткрыл
дверь, и убедившись, что в коридоре никого нет, одним прыжком
преодолел расстоЯние до лестницы на технический этаж...

...Ќаверху оказалось темно, и он не сразу сориентировалсЯ
-- обычно сюда заходили через другой вход. ‘ергей постоЯл
немного, ожидаЯ, пока глаза привыкнут к темноте, и можно будет
ходить, не опасаЯсь на что-нибудь наткнутьсЯ. Џоискать бы
выключатель... но ведь возвращатьсЯ все равно придетсЯ в
темноте!

Ќеожиданно щелкнула рациЯ и голос Њайзлиса произнес:
"ѓоворит второй. ‚нимание центральному корпусу! Ќа вертолет не
обращать вниманиЯ! ЏовторЯю: вертолет не трогать! Љонец
сообщениЯ."

"Љакой еще вертолет?" -- встревоженно подумал ‘ергей и,
прислушавшись, действительно уловил быстро приближающийсЯ шум
двигателЯ.

Ћн бросилсЯ к маленькому слуховому окну -- как раз вовремЯ:
вертолет стремительно выскочил слева из-за деревьев на бреющем
полете и остановилсЯ в воздухе. ум мгновенно перешел в рев,
окно задребезжало от ветра. "Ђлуэтт", двухместный -- машинально
определил ‘ергей -- Љому это он тут понадобилсЯ? ‚прочем, Ясно,
кому! Ќо неужели после всего, что случилось, ѓуминский еще
надеетсЯ улизнуть?"

’ем временем вертолет скрылсЯ из полЯ зрениЯ, медленно
переваливаЯ через здание, и послышалсЯ скрежет полозьев по
крыше -- прЯмо над головой! "Ћн что, летать не умеет или жить
надоело?!" -- с ужасом подумал ‘ергей, инстинктивно втЯгиваЯ
голову в плечи и пЯтЯсь обратно к люку...

‚прочем, пилот, похоже, изменил свои намерениЯ, и, обогнув
здание по дуге, вновь поЯвилсЯ перед окном. ѓлЯдЯ на его
неуверенные развороты, ‘ергей почувствовал неожиданное
презрение: длЯ аварийной эвакуации ѓуминский мог бы найти
пилота и получше!..

Ћн снова подошел к окну: трое оставшихсЯ охранников,
которые должны были охранЯть вход в здание, выскочили на
лужайку и, невзираЯ на только что прозвучавший приказ, смотрели
на вертолет. ‚прочем, врЯд ли кто-нибудь смог бы остатьсЯ
равнодушным при виде такого воздушного безобразиЯ!

‘ергей смотрел, как его они бестолково суетЯтсЯ внизу,
пытаЯсь показать пилоту, где надо приземлЯтьсЯ, и вдруг
почувствовал неодолимое бешенство. ‚от сейчас вертолет
опуститсЯ, ѓуминский сЯдет в него... а они все останутсЯ здесь
расхлебывать кашу! € объЯснЯтьсЯ по поводу расстрелЯнного
"монстра"... а может, уже и не только "монстра"?!

ђука сама потЯнулась к пистолету, и ‘ергей понЯл, что не
сможет просто так отпустить ѓуминского...

...Ћкошко открылось с трудом, словно нехотЯ. ‚ертолет
медленно поворачивалсЯ в воздухе. Ћн словно почувствовал
опасность и теперь раздумывал -- садитьсЯ или улететь, пока не
поздно. "“же поздно!" -- отрешенно подумал ‘ергей, поднимаЯ
пистолет. "’олько три патрона!" -- напомнил он сам себе.

‘квозь стекло кабины был прекрасно виден пилот. ‘ергей
прицелилсЯ в него... но тут же понЯл, что не сможет выстрелить.
Љто бы ни был этот парень, врЯд ли он в чем-то виноват: судЯ по
"воздушному почерку" -- Явный любитель! ’акой не станет
рисковать из-за денег, тут что-то личное. Ќо такой молодой --
что у него может быть общего с ѓуминским?..

...Њысль пришла неожиданно, словно со стороны: а почему
обЯзательно стрелЯть в пилота? „остаточно будет просто как
следует повредить вертолет -
- например, перебить хвостовую тЯгу! Њашину закрутит
волчком, это перепугает и дезориентирует пилота -- и поделом,
впредь думай, кому помогаешь! Ќу, а высота совсем маленькаЯ:
падение почти не опасно...

...‘ергей никогда не слышал об "аварии" …вгениЯ над замком
ѓорвича. €наче он очень удивилсЯ бы -- откуда взЯлась в его
голове идеЯ с хвостовой тЯгой? Љто мог подсказать ему ее? Ђ
главное -- как?..

Ќи о чем таком он не подумал. ‚место этого он поднЯл
пистолет, аккуратно поймал хвост "Ђлуэтта" на мушку, -- и три
последних пули точно легли в цель...

‚ертолет резко дернулсЯ... и тут же его завертело и с
угрожающей скоростью понесло прЯмо на здание! ‘ергей отпрыгнул
от окна, оглЯдываЯсь в поисках люка -- и все еще надеЯсь, что
пилот сумеет выправить падение! Ќо похоже, парень перепугалсЯ
настолько, что совершенно перестал соображать -- полозьЯ снова
заскребли по крыше, тонкий пластик затрещал, разламываЯсь, в
трещине блеснул дневной свет...

...‘ергей едва успел нырнуть в люк, когда здание потрЯсли
один за другим несколько страшных ударов...

x x x

...ум приближающегосЯ вертолета застал ‘ару врасплох --
хотЯ подсознательно она ждала его все времЯ. …е захлестнуло
горькое осознание: теперь все кончено... ‚от сейчас войдет
ѓуминский, и...

ЋтчаЯнный крик …вгениЯ перепугал ее окончательно -- до
истерики, до потери рассудка! Ђ когда через несколько секунд
она опомнилась, то услышала предупреждающий сигнал страховочной
системы...

‘ара с ужасом понЯла, что случилось непоправимое. Ћна
мгновенно выключила ток и кинулась к …вгению. € увидела, что
опоздала...

-- ѓосподи!!!

…й никогда раньше не приходилось иметь дело со смертью, тем
более -- с такой...

Ћна не сразу вспомнила, где лежит шприц с нужным
лекарством, бросилась искать, нашла, опЯть подбежала к
…вгению... ђев вертолета над головой угрожающе нарастал -- и
вдруг сверху обрушилсЯ страшный грохот! ‘ара зажмурилась и
присела, закрыв руками голову...

...Љогда она открыла глаза, то не сразу поверила тому, что
увидела: с потолка еще сыпалась штукатурка, одна из стоек
опрокинулась, всюду блестело битое стекло. ‚ лаборатории стало
заметно темнее: свет погас. Џрисмотревшись, ‘ара увидела, что
все экраны тоже темны -- ни один прибор не работал: все
помещение было обесточено...

Ќо куда же делсЯ шприц?! ‚ руке его не было, значит,
выронила при толчке -- и уже бесполезно искать его на полу в
мешанине осколков и пыли!

‡начит, теперь в ее распорЯжении остались только самые
примитивные способы реанимации -- но ремни не давали
возможности сделать даже обычное искусственное дыхание... кто
же мог рассчитывать на такое?! Џлача от отчаЯниЯ, запоздалого
чувства вины и ужаса перед смертью, ‘ара пыталась отвЯзать
…вгениЯ. ‚ панике она делала что-то не так, застежки не
поддавались, и ‘ара только бесцельно дергала их, уже ничего не
соображаЯ.

‚незапно памЯть, словно издеваЯсь, подкинула картинку из
так памЯтной ей встречи в беседке -- и ‘аре показалось, что она
сходит с ума! ‚оспоминаниЯ о недавней близости переплелись и
совместились с беспомощным ползанием по безжизненному телу, и
этого ‘ара уже не выдержала...

ђоль десницы божьей оказалась ей не по силам, а стать
милосердной она не успела, и теперь ‘аре хотелось только одного
-- не видеть больше того, что сотворила... Ќе видеть, не
слышать, забыть!

Ћна кое-как доползла до двери, отперла ее и вывалилась в
коридор...

x x x

...ѓуминский не верил, что ‘ара заставит Њиллера уничтожить
бесконтактное убийство. Џоздно, слишком поздно! € все же он не
стал отговаривать ее от рискованной затеи: когда ситуациЯ так
неопределенна, нельзЯ упускать даже слабые шансы на успех!

Љонечно, он по-прежнему рассчитывал на эвакуацию. ‘тарый
приЯтель был уже в курсе происходЯщего -- впрочем, сейчас уже
всЯ страна в курсе! -- и обещал в течение часа найти вертолет и
пилота. „а, но продержитсЯ ли база этот час?! ‚едь Ясно, что
блокада не сможет продолжатьсЯ долго: власти вотвот
спохватЯтсЯ, договорЯтсЯ и начнут давить на Њайзлиса -- а уж он
навернЯка ухватитсЯ за первую же возможность свалить с себЯ
ответственность...

ѓуминский чертыхнулсЯ про себЯ: насколько же все боЯтсЯ
ответственности! ‘транно, что ‘ара-то до сих пор не сбежала...

Љстати, а как она там вообще? ѓуминский включил монитор
лаборатории... и с первого взглЯда понЯл, что что-то случилось:
Њиллер с ужасом смотрит на повернутый к нему экран, а ‘ара...
она-то почему так напугана?

Ћн прибавил громкость и услышал голос ‘ары:

-- ...другого объЯснениЯ Я не вижу, капельница была в
порЯдке...

"Љапельница? -- с тревогой подумал ѓуминский. -- Ќеужели
что-то с "монстром"? Ќадо бы посмотреть..." Ћн торопливо
переключил монитор на палату "монстра"...

...†уткаЯ картина расстрела, открытые глаза убитого и
смертельный ужас лежащего без сознаниЯ охранника потрЯсли его.
Ќе было нужды выЯснЯть, как и почему это случилось -- какаЯ
теперь разница! Ќо несмотрЯ на страшное зрелище, ѓуминский
вдруг почувствовал неизъЯснимое облегчение -- выбор сделан за
него, и теперь многое станет проще...

Ћн выключил изображение и набрал номер Њайзлиса: навернЯка
он еще не знает, что произошло -- а должен узнать как можно
скорее! Џожалуй, после этого он не станет возражать против
эвакуации своего шефа...

...Њайзлис действительно ничего не знал. ѓуминский не стал
предупреждать его -- просто потребовал заглЯнуть в палату. ’от
подчинилсЯ: было слышно, как он, сердито ворча, переключает
мониторы. Џотом повисла очень долгаЯ пауза -- казалось, Њайзлис
даже дышать перестал... а когда через несколько секунд он снова
взЯл трубку, ѓуминский не без злорадства уловил в его голосе
откровенную панику:

-- ѓосподи, как это могло случитьсЯ?!

-- Ћб этом ты спросишь у своего подчиненного, -- оборвал
ѓуминский, -- когда он будет в состоЯнии отвечать! Ђ теперь
слушай внимательно: базу ты теперь в любом случае должен
продержать не менее часа...

-- „а, но...

-- Џомолчи пока! €так, час. ‡а это времЯ придет вертолет,
заберет менЯ и ‘ару „аррин. ’ы ни во что не вмешивайсЯ. Љогда Я
буду далеко, открывай ворота, впускай хоть всех подрЯд -- ни за
что уже отвечать не будешь. Ќо если откроешь раньше... все
понЯтно?

-- ‚се... -- Њайзлис уже справилсЯ с собой, его голос
звучал почти спокойно, и ѓуминский облегченно вздохнул. Ћн
хорошо знал своего зама: теперь тот костьми лЯжет, но на
пушечный выстрел никого к базе не подпустит!

Џоложив трубку, ѓуминский поднЯлсЯ, не торопЯсь собрал все
необходимые материалы, проверил и зарЯдил пистолет... Ќадо бы
еще захватить пару инъекторов -- кто знает, как поведет себЯ
‘ара? Ќе дратьсЯ же с ней, в самом-то деле!

Ћн полез в сейф за инъекторами, когда где-то вдали
послышалсЯ быстро приближающийсЯ шум вертолета. Ќадо же, как
быстро! ЏридетсЯ поторопитьсЯ!

...Ћн уже закончил сборы и шагнул к двери, когда вертолет
неожиданно врезалсЯ в крышу. Ќа первом этаже удар ощущалсЯ
слабо, куда более заметным признаком катастрофы были внезапно
погасшие экраны... и ѓуминский даже не сразу осознал, что
произошло непоправимое. ’олько когда он понЯл, что больше не
слышит вертолета, до него окончательно дошло: последний шанс
безвозвратно потерЯн, и путь к отступлению отрезан!

"Ѓоже, ну что же за пилота он нашел?! -- мысленно простонал
он, проклинаЯ своего приЯтелЯ. -- €ли вообще не нашел, сам
полетел... камикадзе!"

Ќе было даже возможности посмотреть, что делаетсЯ в
лаборатории: компьютеры не работали -- видимо, вертолет
повредил энерголинию на крыше. ѓуминский вдруг с ужасом
осознал, что страховочнаЯ система тоже не работает, и он
совершенно беззащитен перед неведомой страшной силой...

"Ќу, что же, теперь ты можешь наносить последний удар! -- с
безразличием обреченного обратилсЯ он к невидимому убийце. -- “
менЯ даже нет возможности позвать на помощь..." Ћн попыталсЯ
представить себе, как именно настигнет его смерть? ‚озможности
бесконтактного убийцы широки: от неожиданной остановки сердца
до бытового несчастного случаЯ... "‚прочем, -- неожиданно
усмехнулсЯ он, -- без электричества несчастных случаев должно
быть меньше..."

Ќо шли минуты, а ничего не менЯлось. ‚ организме не было
никаких неожиданных или болезненных ощущений, а все вещи в
кабинете мирно и прочно стоЯли на своих местах. Џостепенно
ѓуминский несколько успокоилсЯ: если до сих пор ничего не
случилось, то может быть, все не так страшно?..

Ќо что же теперь делать? ѓуминский поднЯл трубку телефона
-- тишина... Ќеужели свЯзи тоже нет? Ќо тогда он просто
замурован в своем кабинете без малейшей возможности узнать, что
делаетсЯ снаружи!

...“силием воли ѓуминский взЯл себЯ в руки. ђано
паниковать! ѓде-то здесь была рациЯ, у нее питание от
батареек... € вообще на базе есть автономный генератор! Ђ
вертолет... Ќу, времЯ еще есть -- что-нибудь можно будет
придумать!

x x x

...‚алерий даже не успел понЯть, что произошло -- машину
резко дернуло, и мир вдруг завертелсЯ перед глазами, слившись в
грохочущую цветную полосу. Ћн мгновенно потерЯл ориентировку и
судорожно сжал ручку, стараЯсь хотЯ бы удержать машину от
резких движений. "Љонец!" -- мелькнула в голове стремительнаЯ
мысль, и в тот же миг вертолет, продолжаЯ бешено вращатьсЯ,
налетел на какое-то препЯтствие и с душераздирающим скрежетом
начал погружатьсЯ в него, заваливаЯсь на бок. "‚инт! ‘ейчас
рубанет!.." -- подумал ‚алерий, инстинктивно прикрываЯ голову.
‚ следующий момент раздалсЯ страшный удар, кабина лопнула, и
отовсюду посыпалось стекло. …ще удар, и еще -- вибрациЯ и
грохот стали непереносимыми, потом вдруг резко оборвались, и
наступила мертваЯ тишина...

...‚алерий прислушивалсЯ к себе, все еще не верЯ, что
осталсЯ жив. ‘тресс постепенно проходил, сменЯЯсь мелкой
противной дрожью. ‚алерий осторожно попробовал пошевелить
руками и ногами, но те вроде были в полном порЯдке. —то-то
больно сдавливало плечо, и он не сразу понЯл, что это ремень
безопасности, который выдержал все-таки, не порвалсЯ при
аварии. Ќо что с глазами? Џочему так темно?! Ђх, да, он же
просто крепко зажмурилсЯ...

‚алерий открыл глаза и снова прищурилсЯ от Яркого солнца.
"Ђлуэтт" -- точнее, то, что от него осталось, -- лежал в
каком-то странном помещении, сплошь уставленном непонЯтной
аппаратурой. Љрыша была страшно разворочена, и Яркое полуденное
солнце свободно проникало внутрь, освещаЯ мешанину из осколков
стекла, кусков лопастей и обшивки и беспорЯдочно разбросанных
обломков аппаратуры. Ћтовсюду свисали оборванные кабели, и в
тишине было отчетливо слышно, как что-то где-то капает...

"’ак вот оно что! -- подумал ‚алерий, освобождаЯсь от ремнЯ
и выбираЯсь из разбитой кабины и уже понимаЯ, куда его занесло.
-- ќто же замаскированный технический этаж, с аппаратурой
свЯзи... € крыша радиопрозрачнаЯ, -- он пнул ногой оторванный
кровельный лист, который неожиданно легко отлетел в сторону. --
Џластик какой-то. „а, повезло... ‘ настоЯщей крышей Я бы так
легко не отделалсЯ!"

Ћн вдруг запоздало испугалсЯ пожара и взрыва, но увидев
жиденькую струйку, вытекавшую из раздавленного бензобака,
успокоилсЯ. "„а нет, не загоритсЯ. Ѓаки-то уже были почти
пустые..."

Ћднако пора отсюда выбиратьсЯ -- пока его не поймали! Ќо
куда? ‚алерий попробовал выползти на крышу, но непрочные листы
обламывались, не выдерживаЯ его веса. Ќет, вверх пути нет! Ќадо
искать дверь или люк -- как-то же они сюда ходЯт?

Џодумав, ‚алерий отыскал среди обломков здоровенный
стальной стержень. Ќеизвестно, какую функцию выполнЯла в
вертолете эта деталь, но теперь она вполне могла послужить
"отмычкой", а при необходимости -- и неплохим оружием... Џотом
он перелез через груды обломков и двинулсЯ к ближнему концу
чердака. ЏробираЯсь между уцелевшими приборами, ‚алерий обратил
внимание, что не слышит гудениЯ, характерного длЯ работы такой
аппаратуры. "‹ибо всЯ эта техника совсем не используетсЯ, --
подумал он, -- либо это последствиЯ моего "приземлениЯ"... Ћн
еще раз оглЯнулсЯ на вертолет и решил, что второе более
вероЯтно.

...‹юк оказалсЯ в торце зданиЯ. "Ђварийный выход," --
прочитал ‚алерий и усмехнулсЯ неожиданной игре слов. ‚опреки
ожиданиЯм люк не был заперт, и ‚алерий, быстро поднЯв его,
перехватил поудобнее стержень и спустилсЯ на второй этаж. ‡десь
он немного помедлил: где он скорее всего найдет „эна и €нгу?
‚рЯд ли на первом этаже -- навернЯка они сразу отправЯтсЯ туда,
где держат пленников. ‚алерий решительно толкнул дверь, ведущую
в коридор...

x x x

...ђацию ѓуминский отыскал не сразу -- наверное, потому что
никогда не думал всерьез, что придетсЯ ею пользоватьсЯ. Њинут
пЯть он рылсЯ в столе, на полках, в шкафу -- куда, черт возьми,
он мог ее подевать?! ђациЯ отыскалась на заваленном бумагами
подоконнике, батарейки, к счастью, были целы...

™елкнув выключателем, ѓуминский сразу услышал напрЯженный
голос Њайзлиса:

"...устранить возможность возгораниЯ и оказать помощь
экипажу вертолета. естому немедленно запустить аварийный
генератор. ЏовторЯю, немедленно! ‘рок -- десЯть минут, об
исполнении доложить. ‚сем остальным: до предела усильте
внимание на периметрах. “чтите, парни, минут десЯть вы будете
без ’‘Ћ..."

ѓуминский покачал головой. Љак он и предполагал, обесточен
не только центральный корпус, раз отключились технические
средства охраны на периметрах! ‚прочем, сейчас там все равно
достаточно людей, а через десЯть минут энергоснабжение будет
восстановлено. ќто хорошо... …сли бы и остальные проблемы
решались так же просто!

"...€ поторопитесь с генератором, господа, чтобы передать
базу под охрану полиции в полном порЯдке," -- новый голос
ворвалсЯ вдруг в разговор, нарушаЯ все правила и не называЯ
позывного, и ѓуминский даже не сразу понЯл, кому он
принадлежит.

"—ерт возьми, -- сообразил он наконец, -- это же џн! Ќу
конечно: бродит возле базы, как кот вокруг сметаны... Ќо откуда
он узнал номер радиоканала?"

„а, полициЯ -- это уже серьезно... ‡наЯ своего заместителЯ,
ѓуминский прекрасно понимал: просто так тот пугать не будет!
ЌавернЯка џн не терЯл времени даром, использовал все свои свЯзи
и влиЯние... "Ќу, что же, -- вздохнул ѓуминский, -- Я знал, с
кем имею дело..."

’ем временем Њайзлис ухватилсЯ за предоставившуюсЯ
возможность, как за спасительную соломинку:

"‚торой -- периметру: внимание! Џри попытке ‚еренкова
проникнуть на территорию объекта немедленно доставьте его ко
мне! ЏовторЯю, немедленно ко мне!"

ќто уже было откровенным приглашением: приходите, господин
‚еренков, снимите наконец ответственность с несчастных
оперативников... Ќу, знаете ли!

ѓуминский злобно выругалсЯ -- конечно, теперь, когда
вертолет разбилсЯ, и эвакуациЯ сорвалась, Њайзлис больше не
надеетсЯ списать смерть ‘эма и все прочие мерзости на
"сбежавшего" шефа. "ЏридетсЯ напомнить ему, кто здесь
командует!" -- подумал ѓуминский и нажал кнопку микрофона.

-- ‚нимание второму, говорит первый! -- произнес он самым
суровым голосом и не без удовольствиЯ представил, как замерли
от неожиданности охранники по всему периметру -- еще бы,
никогда раньше голос ѓуминского не звучал на общей волне!
‚ыдержав паузу, он продолжил:

-- ‚торой, не торопитесь принимать решение, длЯ вас ничего
не изменилось. ‚се остаетсЯ по-прежнему, "монстр" на моей
ответственности. ЏовторЯю, все по-прежнему. Љак понЯли, прием,
-- ѓуминский специально использовал обтекаемые фразы,
позволЯвшие начальнику охраны остатьсЯ "в стороне" и не
опасатьсЯ за свою шкуру. Ћднако тот Явно не хотел вести
рискованные переговоры в открытом эфире:

"џ второй, вас понЯл. ЏовторЯю: вас понЯл. Џрошу подождать
до восстановлениЯ закрытой свЯзи, прием."

Ќу да, как же! ‘ейчас ѓуминскому было уже глубоко
наплевать, кто и как их может слушать, и он немедленно перешел
в атаку:

-- Џервый второму: разговор не закончен! …ще раз напоминаю
о режиме: никаких посторонних на базе до особого распорЯжениЯ!
Ќикаких исключений! €нструкциЯ 4а по-прежнему действует в
полном объеме! Љак понЯли, прием.

"џ второй, понЯл, -- голос Њайзлиса теперь выдавал полное
смЯтение. -- €нструкцию будем выполнЯть в соответствии с
текущей обстановкой..."

Џока ѓуминский подбирал оскорбление, адекватно
соответствующее "текущей обстановке", из динамика послышалсЯ
еще один голос:

"ѓоворит девЯтнадцатый. Ћсмотр вертолета закончен,
разрешите доложить?"

Ќа этот раз "второй" отозвалсЯ немедленно:

"„евЯтнадцатый, никаких докладов в открытом эфире!
Ќемедленно ко мне, доложите по прибытии..."

ѓуминский снова включил микрофон:

-- Џервый девЯтнадцатому. Ћтставить! „оложите результаты
осмотра! Џрием!"

Ќесколько секунд в эфире царила тишина. ѓуминский почти
физически ощущал мучительные колебаниЯ несчастного охранника,
получившего столь противоречащие друг другу указаниЯ. Ќаконец
рациЯ ожила:

"„окладываю: вертолет "Ђлуэтт-IX", двухместный, врезалсЯ в
крышу в центральной части зданиЯ и упал на технический этаж.
Џри падении частично разрушилсЯ, возгораниЯ нет..."

"Џочему "Ђлуэтт"?" -- растерЯнно подумал ѓуминский:
вызванный им вертолет никак не мог быть двухместным!
‘умасшедшаЯ надежда захлестнула его, и он, боЯсь поверить в
чудо, закричал в микрофон:

-- Џервый девЯтнадцатому! Џодтвердите марку вертолета!
Џрием!

"џ десЯтый, из группы девЯтнадцатого, тип вертолета
подтверждаю, -- раздалсЯ еще один голос. -- Њашина пострадала,
но пожара не было, и все надписи легко читаютсЯ. Џри падении
вертолет разрушил линию электропередачи и повредил
распределительный щит..."

-- Џервый второму! -- отчаЯнно воззвал ѓуминский к
Њайзлису, чувствуЯ, что силы вновь возвращаютсЯ к нему. --
Ђварию потерпел неизвестный вертолет. Ќаша машина еще в пути.
ЏовторЯю, ожидайте прибытиЯ, восстановите энергоснабжение и
продолжайте охрану объекта! „евЯтнадцатый, доложите
принадлежность разбившегосЯ вертолета!

"Џринадлежность неизвестна. Љабина вертолета пуста. Ќикаких
следов экипажа, никакой крови... ЌепонЯтно, куда они могли
деватьсЯ! Ђга, здесь открыт люк, у дальнего торца..."

’олько этого не хватало! ѓуминский нервно прошелсЯ по
кабинету, потом подошел к двери и запер ее на замок. ‚ыходит,
какие-то посторонние люди пытались проникнуть на базу,
потерпели аварию, но тем не менее благополучно выбрались из
вертолета и теперь свободно бродЯт по зданию! Љто это мог быть
-- журналисты, любопытные, друзьЯ …вгениЯ?.. € сколько их может
быть? Ћдин, двое... может даже, трое... Ђ всЯ охрана занЯта на
периметрах!

-- Џервый девЯтнадцатому, -- скомандовал он в микрофон. --
ќкипаж вертолета немедленно разыскать и обезвредить, инъекторы
применЯйте без колебаний! € учтите, их может быть до трех
человек, возможно, вооруженных! Љ тому же не исключено, что они
могут нас слушать, -- он вдруг подумал, что вертолет вполне мог
оказатьсЯ и "подарком" от ‚еренкова. -- Џри обнаружении
докладывайте немедленно. Љонец свЯзи.

‚ыключив рацию, ѓуминский с удивлением заметил, что у него
дрожат руки. ‚прочем, что тут удивительного? ‡а какие-то
четверть часа он успел пережить и смерть, и воскрешение...

...Ћн заставил себЯ не расслаблЯтьсЯ: недоразумение с
вертолетом проЯснилось, но ситуациЯ по-прежнему была весьма
неопределенной. ‘вета попрежнему не было, и до сих пор было
неизвестно, что произошло в лаборатории. "Ќе пострадала ли
‘ара? -- с тревогой подумал ѓуминский. -- Ќе пойти ли помочь
ей?" Ћн уже поднЯлсЯ было из-за стола, но нерешительно замер.
—то делаетсЯ в коридорах? Ќе натолкнетсЯ ли он на неизвестных
"гостей"? Ќет, лучше подождать пуска генератора... ’огда можно
будет посмотреть на мониторе, что происходит на базе, а
выходить из кабинета сейчас -- все равно, что совать руку в
мешок со змеЯми...

ѓуминский взглЯнул на часы: пЯть минут от обещанных десЯти
уже прошли, вот-вот должен был включитьсЯ свет.

„а, кстати! Ћн вдруг вспомнил, что внезапнаЯ подача питаниЯ
на включенные компьютеры может их испортить, и торопливо
щелкнул выключателЯми. …ще не хватало новых "случайностей"!
ЌельзЯ давать "бесконтактному убийце" ни одного лишнего шанса
против себЯ! "‚ конце концов, -- усмехнулсЯ про себЯ ѓуминский,
-- разум всегда сможет противостоЯть мистике..."

x x x

...ЋпомнилсЯ ‘ергей только в комнате …вгениЯ, поражаЯсь,
каким образом его сюда занесло. ‚ ушах все еще стоЯл грохот
падениЯ вертолета, но окончательно придЯ в себЯ, ‘ергей с
удивлением осознал, что кругом стоит полнаЯ тишина. Ћн заметил,
что по-прежнему держит в руке пустой пистолет, усмехнулсЯ и
сунул его в карман...

‘нова щелкнула рациЯ, и эфир наполнилсЯ взволнованными
голосами:

"‚торой девЯтнадцатому. —то у вас там случилось? —то с
вертолетом и с энерголинией? „оложите немедленно!"

"џ девЯтнадцатый. ‚ертолет только что упал на крышу -- по
всей видимости, ошибка пилота. ќнерголиниЯ оборвана при
падении. ‚озгораниЯ и замыканиЯ снизу не наблюдаетсЯ..."

Џауза. Џотом голос Њайзлиса:

"ѓруппе девЯтнадцатого осмотреть вертолет, устранить
возможность возгораниЯ и оказать помощь экипажу. естому
немедленно запустить аварийный генератор. ЏовторЯю, немедленно!
‘рок -- десЯть минут, об исполнении доложить. ‚сем остальным:
до предела усильте внимание на периметрах. “чтите, парни, около
минут десЯть вы будете без ’‘Ћ, повторЯю, десЯть минут работы
без ’‘Ћ. Љонец свЯзи."

‘ергею потребовалось несколько секунд, чтобы вникнуть в
новую ситуацию. ‚ыходит, сбитый им вертолет разрушил
энерголинию, и теперь база практически парализована: перестали
работать системы слежениЯ, прервалась всЯ свЯзь, кроме
переносных раций, работающих на батарейках... „а, ничего не
скажешь, удачный выстрел! ЌазываетсЯ, щелкнул выключателем...

"Ђ ведь это как раз то, чего Я и добивалсЯ... -- ошалело
подумал он, вспомнив, зачем поднималсЯ на технический этаж. --
Ќо если сейчас заработает аварийный генератор... Ќет, он ни в
коем случае не должен запуститьсЯ, иначе все насмарку!"

‘ергей решительно шагнул к двери, когда рациЯ снова
щелкнула, и в эфир ворвалсЯ насмешливый голос ‚еренкова,
узнаваемый без всЯкого позывного. Ќу конечно! ‚едь он сам
сказал ‚еренкову номер канала, а в машине навернЯка есть
рациЯ...

‘ергей замер у двери, разрываЯсь между желанием скорее
бежать к генератору и послушать, что творитсЯ на внешнем
периметре. Ќо когда в эфире разразилась выразительнаЯ
перебранка Њайзлиса с "самим" ѓуминским, ему стало не по
себе...

ђазумеетсЯ, только отсутствие закрытых линий свЯзи, да еще,
пожалуй, остраЯ критичность ситуации могли заставить высокое
начальство вести _такие_ разговоры в открытом эфире -- то есть,
в присутствии не только подчиненных, но даже журналистов! ’акаЯ
демонстрациЯ растерЯнности и беспомощности могла означать лишь
одно: никто из них не контролирует ситуацию...

„а, в таком положении гибель "монстра" может оказатьсЯ не
единственной! € наибольшаЯ опасность угрожает, конечно же,
…вгению... ‡начит, надо любой ценой воспрепЯтствовать
восстановлению электроснабжениЯ!

...‚ коридоре вдруг послышались шаги и голоса. "ѓруппа
девЯтнадцатого"? Ќо они должны быть на чердаке... ‚прочем, кто
бы там ни был, лучше избежать встречи! ‘ергей шарахнулсЯ к
открытому окну, приглушив рацию, чтобы ее не было слышно из
коридора, и глЯнул вниз. ЏроклЯтье -- один из охранников стоЯл
прЯмо под окном! Ћткуда он тут взЯлсЯ?

‘ергей быстро отодвинулсЯ от окна, осторожно выглЯнул
наружу, готовый в любой момент нырнуть обратно. Ћхранник не
смотрел вверх -- он сосредоточенно слушал эфир. Ќаконец, когда
рациЯ умолкла, он оглЯделсЯ, сунул ее в карман и быстро
направилсЯ ко входу в подвал, где помещалсЯ генератор.

‘ергей облегченно вздохнул. Ќу конечно, это же тот,
которого послали включать питание... ‚место того, чтобы
заниматьсЯ делом, развесил уши в эфире! „исциплина... ‚прочем,
кого мог оставить равнодушным этот бурный диалог? ‚едь и он сам
минуту назад тоже забыл обо всем, вслушиваЯсь в "начальственные
разборки"...

Џодождав, пока охранник скроетсЯ в подвале, ‘ергей быстро
вылез на карниз, опоЯсывающий здание между первым и вторым
этажом, развернулсЯ, постоЯл немного, примериваЯсь... € прыгнул
вниз, на мЯгкую землю, совсем недалеко от входа в подвал.

...Ћн уже собралсЯ открыть дверь, когда рациЯ заговорила
снова -- и он так и замер у порога, ошалело слушаЯ доклад
девЯтнадцатого. ‚ыходит, он сбил какой-то чужой вертолет! „а,
но чей? Љто это мог быть? Џеред выстрелом ‘ергей отчетливо
видел, что в кабине был только один человек. Људа он мог детьсЯ
после катастрофы? Ќе его ли шаги он слышал в коридоре? Ќо нет,
там было несколько голосов...

‘ергей помотал головой, отгонЯЯ хоровод мыслей. ‘лишком
много событий в единицу времени, давайте разбиратьсЯ по
очереди! ‚ертолет подождет -- сначала генератор...

Ћн сделал глубокий вдох, достал инъектор и шагнул в подвал.
џркий луч света метнулсЯ ему навстречу, ослепил... Ќо ‘ергей не
успел испугатьсЯ: узнав своего, охранник тут же опустил фонарь.

-- Ђ, это ты, -- облегченно вздохнув, сказал он. --
‡аходи...

-- Ђ ты кого ждал? -- насмешливо поинтересовалсЯ ‘ергей. --
—ерта с рогами?

-- Ќу, знаешь!.. Џосле этой ругани в эфире... ‘лушай, -- он
с надеждой взглЯнул на ‘ергеЯ, -- ты понимаешь вообще, что тут
происходит?

‘ергей ответил не сразу. Ћн смотрел на недавнего товарища
по службе, прекрасно понимаЯ, что никогда не сможет
рассчитывать на его помощь -- даже если расскажет, что
творилось в лаборатории наверху!..

-- ’ы, это, -- начал охранник, неправильно истолковавший
молчание ‘ергеЯ, -- в общем, запусти-ка эту штуку, ты должен
лучше помнить, как и что!

-- Ђга, -- кивнул ‘ергей, вытаскиваЯ из-за спины руку с
инъектором. -- ‘ейчас...

Ћзадаченный охранник так ничего и не понЯл. ‘ергей успел
поймать в охапку его безвольно обмЯкшее тело. "’ехнику учить
надо было, а не по девочкам бегать во времЯ занЯтий! --
снисходительно подумал он, пристраиваЯ спЯщего на полу. -- —его
уж проще: генератор запустить!"

...‚прочем, сейчас требовалось как раз обратное -- сделать
невозможной любую попытку запуска! ‘ергей подобрал упавший
фонарь, запер на всЯкий случай дверь подвала изнутри и
повернулсЯ к агрегату. Љак хорошо, что он внимательно слушал
все, чему их учили на интенсивных курсах подготовки! —ерез две
минуты даже самый лучший специалист не смог бы оживить
генератор без заводского ремонта...

Ќу что ж, программа-минимум выполнена... „а, но что делать
теперь? —то происходит в здании? —то с …вгением, можно ли ему
еще помочь? ѓде пилот вертолета, поймали его уже или нет? …сли
нет, может, стоит найти его, поговорить... •отЯ бы просто
узнать кто он такой!

...‘ергей не знал всей картины происходЯщего, не понимал,
какие интересы схлестнулись на их отрезанной от внешнего мира
базе. Ќо он видел: чем дальше заходило дело, тем менее
управлЯемыми становились событиЯ. €х логика сама диктовала
поведение: ждать, пока в ситуации разберетсЯ кто-то "старший и
умный", было невозможно -- и раз ступив на путь активных
действий, уже нельзЯ было отойти в сторону!

’олько теперь ‘ергей осознал это окончательно. Ќо груз
ответственности почему-то не пугал его. ‘ейчас надо действовать
-- все остальное потом...

Ћн вышел из подвала и быстро направилсЯ ко входу в корпус.
…вгений и пилот -- вот кем следовало занЯтьсЯ в первую очередь.
…сли получитсЯ, надо попытатьсЯ освободить …вгениЯ, может быть,
даже вывести его за пределы базы или спрЯтать в саду -- без
электричества это вполне осуществимо...

x x x

€нга и „эн почувствовали удар "Ђлуэтта" на лестнице. Ќа миг
они замерли на месте, не сразу осознав, что случилось. Џотом
€нга дернула „эна за рукав: скорее наверх, к ‚алерию! Њожет
быть, он ранен? Ќадо помочь ему!

ќсперы буквально взлетели на площадку второго этажа, и
дальше, на чердак. Ћднако люк над лестницей оказалсЯ запертым.
„эн подергал его так и эдак -- безуспешно. Ќаконец он вспомнил
о пистолете и достал его, чтобы разбить замок выстрелом, но тут
внизу послышались шаги и чей-то голос:

-- Љлючи от чердака не забудь, там же заперто!

-- Ћхрана! -- с пронзительным испугом выдохнула €нга.

„эн схватил ее за руку, и они скатились на второй этаж.
…два они успели заскочить в коридор и закрыть дверь, как мимо
по лестнице прогрохотали шаги бегущих на чердак людей. „эн
перевел дух и оглЯделсЯ, пытаЯсь рассмотреть хоть что-нибудь в
темном коридоре -- окна в его торцах почти не давали света.
€нга потЯнула его за руку:

-- —его мы ждем! ‚алерий...

„эн остановил ее:

-- ‘ейчас туда не стоит соватьсЯ. Љ тому же, если ‚алерий
ранен, охранники не бросЯт его умирать...

‘обственно, в последнем „эн был уверен не полностью -- но
как раз настолько, чтобы не вступать в схватку с
профессионалами!

Ћн оглЯделсЯ еще раз. ’еперь глаза уже привыкли к темноте,
и он разглЯдел в дальнем конце коридора чью-то странную
скорченную фигуру: человек неподвижно сидел, привалившись к
стене, совершенно равнодушный ко всему происходЯщему вокруг...
„а жив ли он?

...‘ара даже не поднЯла голову, чтобы взглЯнуть на
подошедших. …й уже было все равно: в ее мире больше не
оставалось ни чувств, ни ощущений...

-- —то с ней такое? -- почему-то шепотом спросила €нга. --
Љто это?..

„эн не ответил. Ћн точно так же ничего не понимал, но был
уверен, что сумеет пробитьсЯ сквозь послешоковое (откуда шок?!
что с ней произошло?) безразличие. Ћн сосредоточилсЯ, чувствуЯ,
как на это уходит непозволительно много сил...

-- Љто вы? -- отчетливо спросил он.

-- џ? -- удивленно поднЯла голову ‘ара. -- Ќе знаю...

"‘овсем хорошо! -- подумал „эн. -- Џохоже, с ней что-то
серьезное..."

‚ это времЯ на ближней лестнице послышались шаги. „эн
достал пистолет, отодвинул €нгу к стене и закрыл ее собой,
держа под прицелом дверь на лестницу. „верь распахнулась, и
какой-то человек шагнул в коридор. „эн мог видеть только его
темный силуэт на фоне окна, но вошедший сразу увидел и его, и
пистолет.

-- Ќе нервничай, „эн, -- спокойно сказал он, -- это же Я...

-- ‚алерий... -- „эн неестественно медленно и осторожно
отвел пистолет и вдруг неловко сполз по стене и сел на пол: он
как-то очень хорошо представил, _что_ могло сейчас произойти...

-- Љак ты? -- €нга подошла к ‚алерию. -- Ќе ранен? —то
случилось?

-- џ в порЯдке, -- отмахнулсЯ тот. -- Ђ вот машина... Ќо об
этом потом. —то у вас?

-- ‚се тихо. ‡дание как вымерло -- видно, все на
периметрах. ’олько какие-то люди наверх побежали -- тебЯ
спасать... или арестовывать, уж не знаю! „а вот еще эту нашли,
только непонЯтно, что с ней...

-- Ќу, судЯ по одинаковости поз, тоже целила в своего
друга, -- усмехнулсЯ ‚алерий, показываЯ на „эна. ЌесмотрЯ на
напрЯжение момента, €нга прыснула -- „эн действительно сидел у
стены почти напротив ‘ары, картина была еще та...

-- Ћчень смешно! -- „эн рывком вскочил на ноги и сердито
протЯнул пистолет ‚алерию. -- Ќа, носи его теперь сам. Њожешь,
кстати, попробовать, каково это -- целить в друзей...

-- Њужики, кончайте трепатьсЯ! -- прервала €нга. -- Њы так
и будем здесь торчать?

„эн, все еще мрачно, повернулсЯ к ‘аре.

-- Љак вас зовут? -- почти с угрозой спросил он.

Љак ни странно, это подействовало, и после некоторой паузы
женщина откликнулась:

-- ‘ара...

Љонтакт оставлЯл желать лучшего, однако времени на долгую
подготовку не было, и „эн рискнул спросить сразу о главном:

-- ‘ейчас вы скажете мне, где арестованный …вгений
Њиллер... ‘ейчас вы вспомните это... Ќу? ѓоворите!

-- Ћн там, -- послушно махнула рукой ‘ара. -- ‚ двести
первой. Ќа столе...

’абличка "201" была рЯдом. „эн подхватил ‘ару под руки,
заставил встать -- она не сопротивлЯлась, но у самой двери
вдруг заартачилась: слишком хорошо помнила, что осталось за
порогом этой комнаты...

-- ‚перед! -- резко скомандовал „эн, вталкиваЯ ее в
лабораторию. -- Ќет времени на...

€ осексЯ на полуслове, увидев висЯщего в ремнЯх …вгениЯ...
€ почувствовал, как отчаЯнно замерли за спиной €нга и ‚алерий.
Ћпоздали! Ќеужели опоздали?!

...‚ это времЯ на лестничной площадке позади послышалсЯ
шум: охранники, пройдЯ чердак насквозь, спускались из люка.
‚алерий сделал друзьЯм предупреждающий знак, подождал,
притаившись за полуоткрытой дверью... потом шагнул в коридор с
поднЯтым пистолетом и заорал, срываЯ голос:

-- Ќа пол! Ќа пол, сволочи! Ќа пол и руки за голову!

x x x

...‚ первый момент €нге тоже показалось, что …вгению уже
ничем не поможешь -- но наваждение длилось лишь несколько
секунд. €нга уловила остатки жизни в почти остановившемсЯ
сердце, и понЯла, что последним усилием воли …вгений сумел
удержать себЯ на краю пропасти...

Ќо когда равновесие так неустойчиво, неумелаЯ попытка
помощи может нарушить его необратимо! Џоэтому €нга очень
осторожно приблизилась к …вгению, стараЯсь почувствовать
малейшие изменениЯ в его состоЯнии, буквально сливаЯсь с ним в
одно целое...

‡доровое сердце ощутило угасающее... и в тот же миг €нга
почувствовала удар боли и слабости, но справилась с ним -- и
тогда ее силы словно перешли к …вгению. Ћна понЯла, что помощь
удаетсЯ, и уже без опасений подошла совсем близко: теперь она
могла просто сжать чужое сердце в ауре руки и запустить его
снова...

Ћна еще заметила, как метнулсЯ в коридор ‚алерий... но что
там произошло, уже не понЯла. Ќе видела она, и как охранников
затаскивали в лабораторию, усыплЯли иглами, обыскивали -- все
внешнее не имело значениЯ рЯдом с напрЯженнейшим процессом
внутри синхронизированных организмов...

...Љогда опасность отступила, €нга расслабилась,
оглЯнулась... и столкнулась с отчаЯнной надеждой в широко
распахнутых глазах ‚алериЯ -- такую надежду нельзЯ обмануть! Ќо
€нга и не обманывала: теперь оставалось только привести …вгениЯ
в чувство -- смерть ему больше не угрожала.

-- ‚се нормально, -- чуть улыбнувшись, сказала €нга. -- ‚се
хорошо...

Ћна поискала взглЯдом „эна, нашла... € с пронзительной
Ясностью вспомнила, как почти таким же способом остановила
чужое сердце. Џреступление, о котором не знал никто, кроме
„эна...

„о сих пор €нга думала, что имела право на это убийство! Ќо
тогда она не видела лица человека, умиравшего по ее вине, ведь
она действовала на расстоЯнии...

-- ‘пасибо вам, €нга, -- тихо, с приглушенными слезами
произнес ‚алерий.

ќта благодарность прозвучала длЯ €нги полным и безоглЯдным
прощением -- не перед людьми, и даже не перед „эном, а перед
самой собой...

x x x

Џрошло уже пЯтнадцать минут вместо обещанных десЯти, но
электричество и не думало включатьсЯ. ‚ эфире было спокойно --
только немногочисленные реплики охранников на периметрах.
Њайзлис молчал, не напоминаЯ более о своих приказаниЯх и вообще
Явно предоставлЯЯ своему шефу всю полноту власти (и
ответственности!). ѓуминский подумал, не вызвать ли ему еще раз
девЯтнадцатого или десЯтого, но решил, что сейчас делать этого
не стоит -- если те занЯты охотой на "вертолетчиков", радио
может отвлечь их в самый неподходЯщий момент! Ќет, лучше
подождать их доклада...

Ќо сидеть без дела, не имеЯ представлениЯ о происходЯщем,
было невыносимо. ѓуминский снова включил рацию.

-- Џервый второму, -- нетерпеливо заговорил он. -- Џочему
до сих пор нет питаниЯ? —ем вы там занимаетесь? Џрием!

"‚торой шестому, -- раздалсЯ вместо ответа голос начальника
охраны. -- Ќемедленно доложите ситуацию. Џочему не запущен
генератор? Џрием."

’ишина. Ќикакого ответа, только слабое потрескивание в
эфире.

"‚нимание! ‚торой вызывает шестого! естой, немедленно
ответьте!"

Њолчание.

"‚торой девЯтнадцатому, -- вновь ожила рациЯ. Ќемедленно
спуститесь в подвал, выЯсните обстановку и доложите. Џо
возможности запустите генератор. € будьте предельно осторожны!
Џрием!"

Џрошли несколько томительных секунд -- эфир упрЯмо молчал.
‘ нарастающей тревогой ѓуминский взЯл рацию:

-- ѓоворит первый. ‚ниманию шестого, десЯтого,
девЯтнадцатого. Ќемедленно ответьте первому. ЏовторЯю: шестой,
десЯтый, девЯтнадцатый, ответьте первому. Џрием!

Ќикакого результата...

‘лушаЯ тихий шорох рации, ѓуминский чувствовал, как липкий
противный страх вновь наваливаетсЯ на него. —то, черт возьми,
происходит?! Људа могли подеватьсЯ три человека -- без звука,
без сигнала? Ќа какой-то миг им вдруг овладело страшное
сомнение -- а был ли _вообще кто-нибудь_ в этом невесть откуда
взЯвшемсЯ вертолете?

ЏонЯв, что еще секунда, и он впадет в панику, ѓуминский
резко одернул свое зарвавшеесЯ воображение. Љонечно, в том
деле, с которым он свЯзалсЯ, могло произойти всЯкое, но _это_
было бы уже слишком... Ќет, по крайней мере пока он жив, борьба
еще не кончена!

Ћн нервно проверил пистолет. ’рое охранников выведены из
строЯ, и генератор, скорее всего, так никогда и не будет
запущен... и времени почти не осталось. ‡начит, ему все-таки
придетсЯ путешествовать по базе "вслепую", и возможно,
столкнутьсЯ... с кем? €ли с чем?..

Ћн уже сделал шаг к двери, когда рациЯ ожила вновь:

"‚торой, Я седьмой, сектор "–". “ менЯ ‚еренков. Љакие
будут указаниЯ?"

ѓуминский замер, затаив дыхание, вслушиваЯсь в шорохи
эфира. Љакой будет ответ? …сли ‚еренкова впустЯт на базу --
дело плохо. •отЯ по субординации он и не был старшим длЯ
Њайзлиса, как личность он был неизмеримо сильнее! …сли они
встретЯтсЯ, пЯти минут будет достаточно, чтобы убедить Њайзлиса
в чем угодно. ’огда и вертолет не поможет...

"‚торой седьмому, -- в голосе Њайзлиса слышалось
облегчение. -- Ћставайтесь на месте, ждите указаний. Ќа свЯзь
не выходите."

Ќу вот и все. ђешение принЯто -- Њайзлис только что сдал
его со всеми потрохами, и даже не очень старалсЯ это
замаскировать. ѓуминскому вдруг захотелось зашвырнуть
куда-нибудь бесполезную рацию: все равно теперь о ‚еренкове не
будет сказано ни слова. …го просто аккуратно проводЯт в
караульное помещение между периметрами, а потом...

—ерт возьми, -- подумал ѓуминский, -- он же вот-вот будет
здесь... сколько времени надо, чтобы решить вопросы с Њайзлисом
и пройти восемьсот метров?!

Ђ как поведет себЯ ‚еренков, оказавшись на базе? Њожет
быть, с ним можно будет договоритьсЯ? ‚едь должен же он
понимать, что "бегство главных преступников" выгодно всем, и
ему в том числе!

еф представил встречу со своим заместителем, мысленно
прикидываЯ, как лучше провести разговор с ним. …му совершенно
не хотелось прибегать к угрозам, особенно, если џн тоже будет
вооружен, или -- неизвестно, что хуже! -- поЯвитсЯ не один, а в
сопровождении кого-то из охраны...

x x x

…два начав приходить в себЯ, …вгений сразу ощутил, что в
комнате что-то изменилось. ‚округ стоЯла такаЯ тишина, что было
отчетливо слышно, как шумЯт за окном деревьЯ. …вгений только
сейчас понЯл, какой шумовой фон давала всЯ та иезуитскаЯ
аппаратура, которую использовала ‘ара. Ќо почему она выключена?

’ишину нарушили приглушенные тревогой голоса. Ћн не мог
расслышать, что говорЯт, но голосов было несколько, и они
казались знакомыми. Љто это -- друзьЯ или враги? ЏамЯть
отказывала, он никак не мог сообразить, кому они принадлежат.
Џотом он почувствовал, что не прикован к платформе -- а удобно
лежит на чем-то шершавом и мЯгком... похоже, просто на
расстеленном на полу одеЯле!

Ќеужели он наконец свободен? € если да, то кто это рЯдом с
ним?

…вгений осторожно приподнЯлсЯ на локте, открыл глаза -- и
сразу встретилсЯ с тремЯ ждущими, полными заботливой тревоги
взглЯдами. „а ведь это эсперы из "‹илового лотоса"! Ќу надо же!
Ђ третий... неужели?..

-- ‚алька! -- осторожно произнес …вгений, еще не доверЯЯ
своим возвращающимсЯ силам, но уже не в состоЯнии сдерживать
радостное ликование, нахлынувшее откуда-то изнутри. Џобеда! €
его друзьЯ здесь! ‡начит, он всетаки выдержал, выдержал,
дождалсЯ!..

Ћчевидно, его эмоции отразились на лице, потому что
озабоченность на лицах эсперов сменилась глубоким облегчением,
а ‚алерий бросилсЯ к нему и возбужденно заговорил:

-- ’ы в порЯдке? €дти можешь? —то они с тобой делали?

-- ‘о мной все в порЯдке, -- медленно ответил …вгений. --
’олько скажите, что происходит? ‚ообще, на базе? Љак вы здесь
оказались?

-- Ќас здесь только трое, -- ответил из-за спины ‚алериЯ
„эн. -- Ђ как оказались... об этом лучше потом. Ќо шума было
много!

-- Љак трое? -- недоверчиво переспросил …вгений, примирЯЯсь
с мыслью, что борьба еще далеко не окончена. -- Ђ как же
охрана?

-- Ћхрана занЯта на периметрах, там полно жаждущих крови
репортеров. ‡дание как будто вымерло: мы встретили только
двоих... Ћбезвредили, -- „эн усмехнулсЯ.

’олько теперь …вгений обратил внимание на пистолет, который
‚алерий держал в руке... ’от перехватил его взглЯд и поспешил
успокоить друга:

-- „а нет, только усыпили. €х же собственными иголками!
Џохоже, им здесь не доверЯют настоЯщее оружие.

"€ногда доверЯют, -- подумал …вгений, -- и тогда... Ћх,
‘эм, как немного, оказываетсЯ, оставалось до спасениЯ! Ќу
почему тебе опЯть не повезло?!"

Ќо …вгений заставил себЯ не думать о погибшем эспере:
горевать еще будет времЯ! Ђ теперь надо выбиратьсЯ отсюда и чем
скорее, тем лучше...

Ћн закрыл глаза, погружаЯсь в свои ощущениЯ, дотошно
проверЯЯ организм, будто сложную машину после тЯжелой аварии.
Ќет, вроде бы, серьезных повреждений нет. Ќадо идти... …вгений
глубоко вдохнул, открыл глаза... и хотел было рывком поднЯтьсЯ
на ноги, но €нга опередила его движение:

-- Ќе дергайсЯ! -- она обнЯла его за плечи и помогла
встать. -- ‘ейчас тебе надо быть осторожным. € если
почувствуешь недомогание, то сразу же -- сразу же! -- дай мне
знать!

-- ‘пасибо! -- от души сказал …вгений.

Ћн вдруг представил, каким опасностЯм подвергались эти
люди, на что они должны были пойти, чтобы помочь ему. …сли все
кончитсЯ хорошо, он обЯзательно расспросит их во всех
подробностЯх, поблагодарит и восхититсЯ их смелостью... Ќо пока
еще не времЯ длЯ эмоций, борьба не окончена, и потому …вгений
просто посмотрел €нге в глаза, постаравшись выразить этим
взглЯдом все свои несказанные слова. Ћна понЯла и улыбнулась в
ответ.

-- Џора идти! -- сказал …вгений, повернувшись к ‚алерию.

-- Људа идти? -- спросил „эн. -- ’ы знаешь, куда? ѓде ћлЯ?
ѓде ‘эм?

-- ћлЯ убежала еще ночью, -- тихо откликнулсЯ …вгений, --
она в саду, и с ней, надеюсь, все в порЯдке. Ђ вот ‘эм...

-- —то с ним?! -- не выдержав, почти закричала €нга.

-- …го убили, -- ровным голосом сказал …вгений. -- ‘овсем
недавно...

€ он, не глЯдЯ на друзей, рассказал все, что знал о гибели
‘эма. “же пережитое потрЯсение подступило вновь -- …вгений
снова почувствовал боль в сердце, но постеснЯлсЯ сказать об
этом. ‚прочем, €нга сама заметила:

-- •ватит подробностей, -- мЯгко остановила она его
рассказ. -- “спокойсЯ...

-- Ќо мы должны зайти в его палату! -- возразил …вгений. --
ЋбЯзательно!

ЌельзЯ было не узнать, что же происходило в последние
минуты жизни ‘эма. ‹енты самописцев, осколки капельницы -- даже
сам воздух его комнаты может что-то подсказать!

-- ’ы знаешь, где он? -- бесцветным голосом спросил „эн.

…вгений помотал головой.

-- ‡наю только, -- ответил он, -- что на этом же этаже,
где-то совсем недалеко.

-- џ попробую расспросить ее, -- сказал „эн, показываЯ на
‘ару, -- если получитсЯ. —ерт возьми... не надо было усыплЯть
охранников!

„ействительно, разумно ли они поступили?! —ем тратить силы
на внушение, легче было расспросить тех, кто знает... Ќо тогда
все были слишком шокированы увиденным в лаборатории, чтобы
здраво рассуждать!

-- Ћтвечайте, -- с нажимом произнес „эн, стараЯсь смотреть
‘аре в глаза, -- отвечайте, где находитсЯ убитый эспер?

€скренне-растерЯнный взглЯд и никакого ответа.

-- …го звали ‘эм, -- повторил „эн, -- его убили примерно
час назад.

‘нова молчание, на этот раз нарушающее контакт. „эн
замолчал, собираЯсь с силами...

...…вгений с легким испугом наблюдал за импровизированным
допросом. Ћн знал о способности „эна подчинЯть внушением, но
тут он Явно не справлЯлсЯ с задачей. € еще: почему у ‘ары такой
странный взглЯд?!

-- —то с ней? -- вполголоса спросил …вгений у €нги. --
Џочему она... такаЯ?

-- ђеактивное состоЯние, -- коротко ответила €нга и в
качестве общедоступного поЯснениЯ покрутила пальцем у виска,
добавив словами: -- ’олько подозреваю, что у нее это уже не
пройдет!

…вгений вздрогнул: как бы там ни было, а потерЯ рассудка --
слишком жестокое наказание! Њожет быть, „эну удастсЯ вернуть
‘ару к реальности?...

...Ќо очереднаЯ попытка подчинить полуразрушенную психику
окончилась неудачей. ’ак и не ответив на вопрос, ‘ара мЯгко
повалилась на пол, на этот раз полностью отключившись. "‚ чем
дело, -- подумал „эн, -- почему она не понимает моих
вопросов?!" Ћн не мог знать, что ‘эм всегда был длЯ нее просто
"монстром", и только на это название она могла бы
среагировать...

‚друг в коридоре послышались осторожные шаги. Љто же на
этот раз?! ‚алерий бесшумно подошел к двери, прислушалсЯ -- и
резко распахнул ее, уже привычно выставлЯЯ вперед руку с
пистолетом...

x x x

‘ергей осторожно подошел к крыльцу и заглЯнул в вестибюль.
Ћн не знал, что произошло в здании, пока он был в подвале, но в
такой ситуации за десЯть минут могло случитьсЯ очень многое!

Ќа первом этаже было пусто, темно и тихо. ‘ергей
прислушалсЯ: с лестницы тоже не доносилось ни звука. Љазалось,
корпус вымер -- ни погонь, ни стрельбы... Ћн двинулсЯ вверх по
лестнице, держа в руке инъектор. Ќо и на втором этаже жизни
было не больше... Људа теперь -- в лабораторию? €ли посмотреть,
что на техническом этаже? Џосле секундного колебаниЯ ‘ергей
направилсЯ вверх. ЏоднЯвшись в люк, он увидел сюрреалистическое
зрелище: зиЯющаЯ дыра в дальнем конце крыши, отблескивающаЯ
битым стеклом мешанина обломков под ней, и темные рЯды
уцелевших агрегатов, мрачно тЯнущиесЯ вдоль чердака...

...‡десь тоже никого не было. …сли охранники и ловили
пилота, то делали они это не на чердаке. Ќо где, черт возьми?!
‹адно, пилот откладываетсЯ -- к …вгению! ‘ергей шагнул было к
люку, но передумал: лабораториЯ расположена ближе к дальнему
концу зданиЯ, и безопаснее будет пройти через чердак ко второй
лестнице, меньше шансов наткнутьсЯ на кого-нибудь. Ћн включил
фонарь и двинулсЯ вперед.

‚близи лежащий вертолет производил еще более ошеломлЯющее
впечатление, и как ‘ергей ни спешил, он задержалсЯ, чтобы
осмотреть его. ЌесмотрЯ на сильные повреждениЯ, он сумел
разглЯдеть три пулевых отверстиЯ в хвостовой балке. "Џопал, все
три!" -- подумал он с невольным удовлетворением.

Љабина была цела, если не считать разбитого остеклениЯ.
‘ледов крови, действительно, не было видно. ‡ато удар двигателЯ
практически раздавил распределительный щит. "—ерта с два бы они
восстановили питание даже с генератором! -- злорадно подумал
‘ергей. -- Њаксимум, периметры..." Ћн перебралсЯ через груду
обломков и пошел дальше. Џодошел к люку, послушал, нет ли чего
подозрительного и спустилсЯ на второй этаж.

ЏодходЯ к двери лаборатории, ‘ергей вдруг услышал
доносЯщиесЯ изнури голоса. Ћн узнал …вгениЯ, другие голоса были
незнакомые, но ‘ары среди них не было. ‘ергей замер, не знаЯ,
что предпринЯть дальше. ‘колько внутри человек, кто они --
друзьЯ или враги?

Џока он раздумывал, дверь распахнулась, и в проеме поЯвилсЯ
человек с пистолетом. ЏроклЯтье, они вооружены!

‘ергей рванулсЯ назад к лестнице, поравнЯлсЯ с комнатой
‘эма и заскочил в нее, пытаЯсь запереть за собой дверь. ‡амок
щелкнул, и тут же дверь потрЯс тЯжелый удар. ‚ окно! „верь
долго не выдержит, здешние замки рассчитаны на охрану, а не на
штурм! ‘ергей кинулсЯ через комнату, но вдруг остановилсЯ.
Џочему сразу бежать? Љто бы это ни был, длЯ них он пока простой
охранник... Ќадо попытатьсЯ объЯснитьсЯ!

‘ергей вернулсЯ к двери, стараЯсь унЯть бешеное
сердцебиение. „адут ли ему сказать хоть слово? ‡амок со звоном
отлетел, дверь распахнулась, и ‘ергей оказалсЯ лицом к лицу с
преследователем. "„а это же пилот!" -- узнал он. Ќадо было
что-то говорить -- в конце концов, минуту назад ‘ергей сам
хотел отыскать этого парнЯ! -- но черный зрачок пистолета,
направленного в упор, как-то не способствовал красноречию...

Џарень оглЯделсЯ, и тут же глаза его опасно сузились,
пистолет задрожал. ‘ергей вдруг безумно испугалсЯ -- он совсем
забыл, _что_ находитсЯ в комнате! "…сли он решит, что это
сделал Я, может психануть, и тогда..." -- обреченно подумал он.

Ќо парень не выстрелил. Ћн слегка опустил пистолет, сделал
глубокий вдох и страшно измененным голосом произнес:

-- Љто это сделал? ’ы?

-- Ќет, -- ответил ‘ергей, осторожно подбираЯ слова и
медленно поднимаЯ руки вверх. -- ќто он, -- кивнул он на
неподвижно лежащего охранника.

‡а спиной у пилота возникли еще два человека: изумительной
красоты женщина, чью фигуру не мог скрыть даже мешковатый
кожаный комбинезон, и худой высокий парень в таком же
комбинезоне. ЌесмотрЯ на серьезность ситуации, ‘ергей был
поражен до глубины души: откуда на базе столько посторонних?
Љак они сюда попали? ‹адно пилот, но остальные...

‡амешательство длилось недолго: увидев окровавленное тело
на кровати, женщина вскрикнула и закрыла лицо руками, а ее
спутник стремительно шагнул к ‘ергею, доставаЯ из кармана
инъектор.

-- —его с ним церемонитьсЯ, уложим, как тех! -- злобно
проговорил он сквозь зубы.

-- Џодождите, Я... Я не против вас! -- отчаЯнно заговорил
‘ергей, понЯв наконец, что это все-таки друзьЯ. -- Ќе делайте
этого, Я с вами! џ...

-- Ћстановитесь, -- раздалсЯ из коридора голос …вгениЯ. --
‚алерий, опусти пистолет. •ватит на сегоднЯ трупов...

-- …вгений! -- обрадовалсЯ ‘ергей. -- џ с вами! џ хочу
помочь вам... и... Я уничтожил запасной генератор! -- выпалил
он свой главный аргумент. -
- ’еперь они не восстановЯт энергоснабжение!

-- ‚ самом деле? -- брови …вгениЯ удивленно поползли вверх.
-- €нтересно... ‚стань лицом к стене, руки за голову. ‚алерий,
держи его на прицеле -
- только не пистолета, ради бога! „эн, обыщи!

’ак вот кто это такие! ‘ергей вспомнил оперативные
ориентировки, которые зачитывал им Њайзлис. ‚алерий -- друг
детства, доверенное лицо …вгениЯ. „эн -- эспер из общины, тогда
женщина -- скорее всего, €нга, его жена! —ерт возьми, умеет же
…вгений выбирать себе друзей! —тобы вот так кинутьсЯ в самое
пекло... ‘ергей без колебаний повернулсЯ к стене, одновременно
подсказываЯ словами, где что искать:

-- Џистолет в правом кармане, пустой. ’ам же инъектор. ‚
левом кармане еще два. -- Ћн подумал секунду и уточнил: --
€нъектора..

„ве руки аккуратно, но твердо ухватили его за бока... и
‘ергей с криком подлетел вверх: все тело пронзило обжигающим
ударом, как от тока! ‚алерий угрожающе повел инъектором:

-- ‘той спокойно!

-- ‚ы что? -- продолжал вопить ‘ергей, пытаЯсь увернутьсЯ
от рук „эна. -
- Ќе трогайте! Ђй!..

-- Џодожди, „энни, не трогай его! -- раздалсЯ вдруг голос
молчавшей до сих пор женщины. -- “бери энергию, ты же его
поджаришь! € спрЯчь агрессивную эманацию!

-- Ђх ты черт! -- „эн хлопнул себЯ по лбу. -- ‘пасибо,
€нга. Ђ ты прости, -- сказал он ‘ергею и отошел в сторону,
встрЯхиваЯ руками, чтобы избавитьсЯ от избытка энергии, и
одновременно успокаиваЯ внутренние эмоции. Њысленно он ругал
себЯ последними словами -- разве можно до такой степени терЯть
контроль над собой?! ‚едь такой "непроизвольный" выход энергии
запросто может опустошить эспера минут за пЯть, и что тогда?
Ќаконец он снова подошел к ‘ергею и коснулсЯ его плеча:

-- ’ак не дергает?

-- ’ак нет, -- все еще дрожа, ответил ‘ергей. ‚от это сила!
…му приходилось сталкиватьсЯ с экстрасенсорикой, но „эн Явно
превосходил все виденное ранее!

’ем временем „эн быстро прошелсЯ по одежде ‘ергеЯ и первым
делом извлек пистолет.

-- Џроверь, -- сказал он, передаваЯ оружие ‚алерию.

’от быстро вынул обойму:

-- ‚се верно: пустаЯ!

-- ‘ергей, -- тихо заговорил …вгений. -- ќто тот самый
пистолет?

-- „а. Љогда Я его подобрал, оставалось всего три патрона.
€х Я использовал на вертолет.

-- Љак на вертолет?! -- подскочил ‚алерий. -- ’ак это ты?!

-- џ же не знал, -- начал торопливо оправдыватьсЯ ‘ергей,
поворачиваЯсь к ‚алерию лицом. -- ѓуминский вызвал вертолет,
чтобы сбежать. џ думал, это он... € потом, Я не метил в пилота
-- просто перебил хвостовую тЯгу, чтобы вертолет потерЯл
управление...

-- —то-что? -- вмешалсЯ …вгений. -- •востовую тЯгу?

-- Ќу да! Ћткуда Я мог знать, что его понесет на крышу!..
„а, кстати, получаетсЯ, его вертолет еще в пути, и вот-вот
будет здесь!

-- Љак! -- воскликнула €нга. -- Џосле всего _этого_ ваш шеф
еще надеетсЯ сбежать?

-- ‹адно, €нга, не дергайсЯ, -- тихо проговорил …вгений. --
‡десь и так уже столько успели навертеть... Љонечно, его надо
бы под суд за все это, но... даже не знаю, может, и черт с ним,
пусть бежит? Ќе в нем же дело...

-- „а? Ђ в чем? -- не сдавалась €нга.

-- ќто долгаЯ историЯ... да и преждевременнаЯ пока! ‚ы
лучше вот что скажите: насколько Я понЯл, вы угробили моего
"Ђлуэтта"?

‘ергей с виноватым видом кивнул, а ‚алерий пожал плечами:
что уж теперь говорить! Њогло быть и хуже...

-- ‹адно, будем считать, что он погиб при исполнении, --
махнул рукой …вгений, прЯча печальную улыбку. -- ‘пасибо,
друзьЯ! ‘ергей, опусти руки, ты уже не пленник. € пошли отсюда
куда-нибудь... ‘ергей, ты с нами?

-- Љонечно! -- ‘ергей облегченно вздохнул. -- “ менЯ была
только одна проблема -- убедить вас в своей искренности...

Ћни вышли в коридор, закрыв дверь в страшную палату.
‚алерий протЯнул ‘ергею пистолет:

-- „ержи. Њожет, еще пригодитсЯ, хоть и пустой...

‘ергей взЯл пистолет и сунул его в карман:

-- Ќу что, пошли?

-- Ђ куда? -- спросили хором ‚алерий и „эн.

‘ергей не успел ответить -- неожиданно щелкнула рациЯ, и
…вгений невольно вздрогнул, услышав голос ѓуминского.

-- Џодождите, -- коротко сказал ‘ергей. -- ќто шеф.
Ќачальнику охраны. Ќу, сейчас начнетсЯ беготнЯ...

‘ минуту они слушали, как оба начальника по очереди
выкликают потерЯвшихсЯ охранников.

-- естого Я уложил, -- прокомментировал ‘ергей. --
‘кольких вы? „воих?

‚алерий кивнул.

-- ‡начит, в здании больше никого нет, кроме нас, ‘ары и
ѓуминского... ‘транно, что про менЯ до сих пор никто не
вспомнил -- ни разу не вызвали... Џодождите-ка... -- он
прислушалсЯ к новому сообщению. -- Ђга, ‚еренков уже на базе!
Ќу, скоро, Я думаю, все проЯснитсЯ!..

…вгений не выдержал:

-- ‘ергей, ты можешь хотЯ бы в двух словах описать, что
вообще здесь творитсЯ? џ уже ничего не понимаю!

-- Њогу даже в одном слове: бардак! ‚начале ‚еренков
устроил прессконференцию прЯмо у ворот, потом прошла команда не
пускать его на базу, потом Я успел поговорить с ним, после чего
менЯ тут же сослали сюда... ’еперь еще эта ругань в эфире --
три начальника, и у каждого своЯ игра, чтоб их всех...

…вгений покачал головой. ‚еренков... Џоспел-таки к
шапочному разбору! €нтересно, на что он теперь рассчитывает?
…сли была пресс-конференциЯ, то видимо, намерен спустить дело с
минимально возможным скандалом... ќто хорошо: тогда он кровно
заинтересован в лоЯльности …вгениЯ и может оказатьсЯ сильным
союзником против ѓуминского. Ђ вот тому теперь, без ‘ары,
приходитсЯ рассчитывать только на себЯ...

-- Ђ ћлю нашли? -- спросил …вгений ‘ергеЯ.

’от покачал головой.

-- Ќе успели. Ќачалась заварушка на периметре. € если она
спрЯталась в саду, то значит, там и сидит.

Ќу хоть это хорошо! Џусть сидит дальше, скучно, но
безопасно! „а, но имто что теперь делать?! €дти сразу к
‚еренкову или попытатьсЯ сначала обезвредить ѓуминского? Ћчень
уж не хочетсЯ его отпускать: если сумеет сбежать -- станет
стократ опаснее! Ћн ведь уже никогда не сможет оставить ’онечку
в покое...

‚се молчали, никто не решалсЯ прервать размышлениЯ …вгениЯ
-- но тут вдруг снова заговорила рациЯ:

"‚нимание всем! ѓоворит второй. Џериметрам подготовитьсЯ к
передаче охраны сотрудникам спецподразделениЯ полиции. Џередачу
охраны производить организованно, не допускаЯ проникновениЯ на
объект посторонних. „опуск журналистов будет организован в
установленном порЯдке. Џосле сдачи охраны собратьсЯ у
караульного помещениЯ длЯ подготовки к эвакуации. ЏовторЯю:
ожидать прибытиЯ спецподразделениЯ полиции..."

‘ невольной улыбкой …вгений поднЯл голову. Ќу что же, выбор
сделан за них! Џусть ѓуминским занимаетсЯ полициЯ, он вполне
это заслужил...

x x x

...ѓуминский не дослушал, как начальник охраны командовал
"последний парад". ђациЯ, ударившись о стену, брызнула в разные
стороны разноцветными осколками, фраза оборвалась на полуслове.
…ще секунду ѓуминский слушал, как раскатываютсЯ по полу детали,
потом тЯжело сел и обхватил голову руками...

Џоследний удар нанес не мистический убийца, а собственный
заместитель! Љонечно, џна можно понЯть: он заботитсЯ о своей
карьере и не видит своего будущего без ‘Ѓ -- неудивительно, что
он всеми силами стремитсЯ сохранить ее лицо, уберечь от
скандального провала... € со своей точки зрениЯ он прав -- но
ведь он до сих пор не знает всего, что здесь происходило в эти
дни!

Ќа какой-то миг ѓуминский вдруг остро пожалел, что не
решилсЯ в свое времЯ раскрыть всю правду своему заместителю...
может, еще не поздно?!

Џригласить его сюда, рассказать, показать материалы... Ќет,
поздно! ЏридетсЯ показывать убитого ‘эма... и …вгениЯ! €
доказывать необходимость их смерти -- при том, что џна сейчас
больше всего беспокоЯт журналисты за оградой... Љ тому же,
полициЯ уже на пороге, а џн, весьма возможно, даже не будет
пытатьсЯ идти на базу без ее сопровождениЯ -- он очень
осторожен... "Ќет, -- подумал с тоской ѓуминский. -- этот шанс
уже упущен, и не стоит больше о нем думать!"

Ќо если ему не удастсЯ выбратьсЯ с базы, он никогда не
остановит "бесконтактного убийцу"! ‘корее всего, он даже не
доживет до суда...

Ќеумолимое предчувствие смерти сковало ѓуминского. Ћн почти
реально увидел темную силу, готовую броситьсЯ на него изо всех
углов и только ждущую сигнала. "Ќет, -- подумал он, -- даже
если не удастсЯ покинуть базу, …вгениЯ нельзЯ оставлЯть в
живых! ќто не спасение, но возможно, хоть какаЯто отсрочка,
хоть какой-то шанс..."

„а, но не опоздал ли он? ѓде ‘ара? Ћна давно должна была
спуститьсЯ к нему -- еще когда отключилось электричество...
если только она по-прежнему на его стороне! € раз ее нет... ’ак
может быть, и …вгениЯ уже нет в лаборатории? €ли вообще в
здании? „а там все, что угодно, могло произойти!

Ђ может, ‘ара просто не может идти? Њожет, она ранена и
ждет его, а он сидит здесь и боитсЯ высунуть нос из кабинета?
Ќо тогда действительно пора идти наверх. —тобы победить, надо
действовать. ‹учше уж погибнуть в последней схватке, чем каждую
минуту ждать смерти...

"Ђ если повезет, -- подумал шеф, успокаиваЯсь, -- то у менЯ
еще есть шанс спастись. ‚едь вертолет вот-вот прилетит! Џравда,
полициЯ..."

‚прочем, от полиции можно спрЯтатьсЯ в саду: там есть не
одно место, где можно надежно укрытьсЯ! Ќо из укрытиЯ нельзЯ
будет и носа высунуть, не говорЯ уже о том, чтобы приблизитьсЯ
к зданию... Ћсобенно, когда репортеры и полициЯ обнаружат тело
…вгениЯ! —то же делать? ‚едь по договоренности вертолет
подлетит именно к зданию, это уже не изменишь... ‚ыход один:
придумать какой-то сигнал, чтобы пилот мог его заметить и
забрать их из сада...

ѓуминский неохотно поднЯлсЯ, направилсЯ к двери, вытащил
пистолет, в последний раз проверил обойму... и внезапно его
осенило: сигнальнаЯ ракета! …е можно запустить с пистолета, это
будет отличный сигнал! Ќадо только влезть на дерево, тогда
ракету будет хорошо видно с воздуха. Ќа земле ее, конечно, тоже
услышат, но из-за густых крон не поймут, откуда она запущена...

Ћн вернулсЯ к столу, открыл нижний Ящик и достал три
ракеты. “ж если пытатьсЯ действовать нетривиально, то до конца!
Љ тому же, вертолет сможет снЯть его с дерева, не приземлЯЯсь,
даже не используЯ лебедку! ЏолициЯ и не поймет, каким образом
он скрылсЯ...

ѓуминский вдруг суеверно вздрогнул: в пустой комнате ему
отчетливо послышалсЯ тихий смех.

-- Љто это? -- невольно спросил он вслух. -- Љто здесь?!

Ћтвета, разумеетсЯ, не было. € шеф не понЯл, что знай он о
десанте €нги и „эна на базу, то сам непременно засмеЯлсЯ бы --
он ведь планировал длЯ своего бегства то же самое! ’олько с
обратным знаком...

x x x

...‘ергей в очередной раз удивил всех: пока по радио шел
повтор сообщениЯ, он сходил в бывшую комнату пленников и принес
одежду длЯ …вгениЯ.

-- ‚от, возьми, -- коротко сказал он. -- Ќе будешь же ты
так ходить по саду...

…вгений смутилсЯ. ‡а утро он так привык к своему более чем
легкому костюму, что перестал замечать его... Ќо одетьсЯ,
конечно, следовало!

-- ‘ергей, ты проведешь нас к ‚еренкову? -- спросил
…вгений, торопливо зашнуровываЯ ботинки.

-- Љонечно, -- ‘ергей пожал плечами. -- Ќет проблем, он
сейчас должен быть в аппаратной... Ќо как же ѓуминский? € его
вертолет?

-- —ерт с ним! -- махнул рукой …вгений. -- „а и не будет
никакого вертолета... -- Ћн сам не понЯл, откуда у него взЯлась
эта уверенность, но, произнесЯ фразу вслух, сразу поверил в
сказанное и продолжил: -- Џеред тем, как мы пойдем, скажи еще
вот что: если Я правильно понЯл, ты смотрел допрос на мониторе?

-- „а, -- невольно вытЯнувшись, ответил ‘ергей. -- €з твоей
комнаты...

-- € в какой-то момент ты решил отключить свет, так?

-- Ќу... Я решил, что это будет самым простым выходом!

"ќто действительно было бы прекрасным выходом, -- с
раздражением на самого себЯ подумал ‘ергей, -- если бы Я
сообразил насчет света сразу, а не запуталсЯ в идиотских
идеЯх!" € словно услышав его мысли, …вгений спросил:

-- ’ы сразу сообразил, что и как именно делать, или
раздумывал?

-- ђаздумывал, -- не рискнул соврать ‘ергей. -- € довольно
долго.

-- Ђга, -- кивнул …вгений, -- понЯтно... Џотом, Я так
понимаю, проснулсЯ ‘эм?

-- Ќу, вероЯтно... ‚о всЯком случае, Я услышал стрельбу.

-- Ђ потом поЯвилсЯ вертолет и у тебЯ родилась эта страннаЯ
идеЯ перебить хвостовую тЯгу?

-- „а. Ќо почему -- страннаЯ?

-- ќто Я тебе потом объЯсню! -- отмахнулсЯ …вгений, и снова
принЯлсЯ спрашивать: -- Ђ потом вертолет упал на крышу и свет
действительно погас?

-- „а!

‘ергею стало неуютно: …вгений словно бы наводил его на
мысль о неслучайности всех этих совпадений. Ћщущать себЯ
игрушкой непонЯтных сил всегда неприЯтно, и ‘ергей невольно
поежилсЯ. €нга, понЯвшаЯ причину его страха, резко спросила:

-- Ђ окажись ты на этом посту -- тоже перепугалсЯ бы и стал
стрелЯть?! €ли как?

‘ергей исподлобьЯ взглЯнул на нее, но ответил честно:

-- ќтот пост считалсЯ опасным, нам все времЯ повторЯли...
Ќе знаю, смог бы кто-нибудь удержатьсЯ и не выстрелить, когда
он проснулсЯ...

-- ‘ергей, этого человека звали ‘эм, -- сказал …вгений. --
Ћставь хотЯ бы сейчас эти трусливые местоимениЯ!

-- €звини, -- тихо ответил ‘ергей. -- Њожет быть, мы
пойдем?

-- „ве минуты! -- …вгений повернулсЯ к €нге. -- ’ы можешь
мне помочь?

-- ’ебе что, опЯть плохо? -- встревожилась она.

-- Ќет, Я имел в виду... -- он выразительно мотнул головой
в сторону палаты ‘эма.

Ћни молча вошли и закрыли за собой дверь. €нга держалась
твердо, скрываЯ боль и страх...

-- ЉакаЯ помощь тебе нужна? -- спросила она почти спокойным
голосом.

—тобы навернЯка исключить самые очевидные варианты, …вгений
попросил €нгу:

-- Џосмотри, пожалуйста, какой наркотик вводили ‘эму. Њог
он при этом проснутьсЯ?

€нга внимательно рассмотрела осколки капельницы, нашла
наклейку с названием лекарства...

-- Ќу?

-- ’еоретически он врЯд ли мог даже видеть сны!

-- Ђ тем не менее... Џосмотри, какаЯ активность
альфа-ритма! —то это может означать, как по-твоему?

Ћни молча посмотрели в раскрытые глаза ‘эма, словно надеЯсь
прочитать ответ в его последнем взглЯде. Ќе выдержав, €нга
шагнула к постели... …вгений понЯл, что она хочет закрыть
убитому другу глаза, или накинуть на тело простыню -- в общем,
сделать картину не такой страшной.

-- Ќе надо! -- остановил он ее. -- Џусть все увидЯт, как
это было!

-- Ђ зачем всем это знать?! -- с прорвавшейсЯ болью
выкрикнула €нга. -- Љак будто всем не безразлично...

Ћна осеклась на полуфразе, вспомнив, как сама же требовала
от „эна "не быть высокомерным"...

-- Џрости, -- тихо сказала она. -- —то ты спрашивал? Ђ, про
альфаритм... Ќет, Я не знаю, как такое могло получитьсЯ. Њожет
быть, этот наркотик... -- €нга мотнула головой: -- Ќет не знаю!

’ем временем …вгений подошел к одному из самописцев и стал
вытаскивать из него последние метры записи.

€нга покачала головой. Љакие теперь могут быть тайны,
зачем? ‚едь ‘эма больше уже никто и ничто не обеспокоит!

-- †ень... -- тихо позвала она... и …вгений мгновенно
обернулсЯ на новое обращение и совсем уж непривычный тон: --
†ень, а ‘эм что-нибудь предчувствовал? €ли...

…вгений вспомнил их последний вечер в ‘ерпене,
стремительный приступ одурЯющей слабости... € ‘эм, на полуфразе
потерЯвший сознание... Љонечно, он не знал заранее, что в еду
подсыпан наркотик! Ќо почему не знал?..

...“слышав тихий плач €нги, …вгений робко обнЯл ее и молча
погладил по голове. —то тут скажешь, чем утешишь? Љак
объЯснишь, почему не позвал не помощь раньше? Ђ, да не все ли
равно теперь!

€нга мЯгко высвободилась из его объЯтий, вытерла глаза и
перваЯ вышла в коридор. …вгений торопливо шагнул следом... и
естественно, тут же споткнулсЯ и рассыпал плохо смотанные
ленты!

Џока ‚алерий, ворча про себЯ, собирал и укладывал бумажные
рулоны, …вгений рассеЯно вернулсЯ к двести первой лаборатории.
‘транное чувство... ‘колько страшного пришлось ему пережить в
этой комнате -- почему же теперь словно бы жаль ней
расставатьсЯ? …вгений усмехнулсЯ: нервы, глупаЯ
сентиментальность! €ли что-то другое?..

...‘ара по-прежнему безучастно сидела на полу -- и какое-то
новое Яркое ощущение, еще не до конца оформившись, начало
овладевать …вгением. Ћн громко позвал „эна:

-- …е обЯзательно надо взЯть с собой!

’от быстро подошел к двери, посмотрел на ‘ару.

-- ’ы уверен? ‡ачем? -- недоверчиво спросил он.

-- ’ак надо! џ не знаю... не могу объЯснить...

…вгений честно попыталсЯ представить себе, зачем ему
понадобилась ‘ара -
- и не смог. Ќо естественнаЯ мысль оставить ее в лаборатории
казалась невыносимой. Ћн задумалсЯ, пытаЯсь вспомнить... но
есть вещи, недоступные воспоминаниЯм! Џохоже, это непонЯтное
знание пришло к нему именно в те страшные минуты, когда он
висел между жизнью и смертью. Ќо тогда...

-- „эн! -- с нажимом сказал …вгений. -- ’ы же лучше менЯ
должен разбиратьсЯ в таких вещах! €... —ерт возьми, ты же читал
мое письмо!

-- —тоб тебе внуки на ђождество такие письма писали! --
неожиданно взорвалсЯ „эн. -- „а, Я догадалсЯ, что ты что-то
хотел передать... но ощутил только твое ожидание ареста!
…лки-палки, ты специалист или кто?! ’ы что, не знаешь, как
происходит запись образов на предметы? Љогда пишут _такие_
вещи, думают о них, только о них а не о своих страхах! џ
абсолютно ничего не понЯл из твоего письма!

-- Ќеужели? -- удивилсЯ …вгений. -- Ђ как же вы тогда
здесь... впрочем, это неважно! Џоверь, без ‘ары уходить нельзЯ.
„а и потом, нам осталось всего-ничего, она нас не стеснит...

ќто было сказано так уверенно, что „эн не стал больше
противитьсЯ. Ќаверное, …вгений и в самом деле знает что-то
такое, чего нельзЯ заметить с первого взглЯда!..

„эн сосредоточилсЯ и приказал ‘аре встать. ’а подчинилась,
но сделала это неохотно и медленно. „эн пожалел, что так
бездумно тратил энергию -- теперь ее, пожалуй, может не хватить
на всю дорогу...

Љогда ‘ара неуверенно вышла в коридор, ‘ергей отшатнулсЯ.

-- ‘ара „аррин! -- изумленно воскликнул он. -- „а, но...
что с ней?

Ќикто не ответил. ‘ергей еще раз посмотрел на ‘ару, котораЯ
с отрешенным видом побрела вперед по коридору вслед за
‚алерием, и снова почувствовал страх, еще раз осознав, с какими
могучими неведомыми силами столкнула его судьба...

x x x

…два выйдЯ из кабинета, ѓуминский услышал где-то наверху
приглушенные расстоЯнием, но отчетливо различимые голоса.
…вгениЯ он узнал сразу, остальные были ему незнакомы... ‚
первый момент ѓуминский растерЯлсЯ, но потом понЯл:
"вертолетнаЯ атака" (кто бы ее ни организовывал!) удалась,
охранники из группы девЯтнадцатого убиты (или усыплены, но это
маловероЯтно...), а "наместник бесконтактного убийцы" не только
жив, но и на свободе.

Љак же быть? Ќадо что-то делать -- но что именно? ‚едь он
один против... сколько их там? Џо крайней мере, трое! € плюс
нечисть из замка ѓорвича...

€деЯ пришла почти сразу -- Яростным вдохновением последнего
броска! ’еперь ѓуминский не сомневалсЯ в успехе. Ћн был уверен
даже, что сумеет не просто отодвинуть опасность, пристрелив
…вгениЯ, но и добитьсЯ-таки подробного рассказа о бесконтактном
убийце...

Ѓыстро пройдЯ в конец коридора -- все это времЯ он
прислушивалсЯ к голосам наверху, но как ни старалсЯ, не мог
разобрать слов -- ѓуминский открыл дверь на площадку первого
этажа перед входом. Ћтсюда хорошо просматривались как входнаЯ
дверь, так и лестничный пролет -- а спрЯтатьсЯ можно было за
низким деревЯнным барьером, отделЯвшим холл от караульного
помещениЯ...

...‚скоре "победители" показались на лестнице. ‚переди шел
вооруженный пистолетом... неужели Њиллер? черт, это было бы
хуже всего! ѓуминский напрЯгсЯ было и тут же облегченно
вздохнул: нет, не Њиллер, кто-то незнакомый! Ђ за ним... Ќа
секунду ѓуминскому стало страшно: он был готов к тому, что ‘ара
убита или ранена, но увидеть ее вот такую -- покорную и ко
всему безразличную!..

“ловив какое-то замешательство среди своих врагов (откуда?
видеть его они никак не могли... или что-то почувствовали?)
ѓуминский выстрелил усыплЯющей иглой...

’ак и не успевший ничего понЯть ‚алерий скатилсЯ по
ступенькам на площадку, и тут же ѓуминский стремительно шагнул
из-за барьера ему навстречу. ‚зЯв из руки упавшего пистолет, он
навел его на обалдевшую от внезапного нападениЯ компанию. ‘вой
пистолет он направил на лежащего ‚алериЯ и угрожающе произнес:

-- ‚сем стоЯть! Ќе двигатьсЯ! ђуки за голову! € без
фокусов: первый выстрел -- в вашего приЯтелЯ, потом -- в вас.
„аже если сами что-то успеете, про него можете забыть навсегда.
џ не шучу -- мне терЯть нечего. …вгений, вы знаете это лучше
всех, объЯсните остальным, чтобы не делали глупостей!

…вгений, оказавшийсЯ позади всех вместе с €нгой, молчал и
лихорадочно искал выход. „эн, ‘ергей и ‘ара загораживали их от
прЯмого взглЯда шефа. …вгений взглЯнул €нге в глаза и коротким
жестом приказал ей пригнутьсЯ и отступать вверх по лестнице.
€нга секунду поколебалась, затем осторожно двинулась назад. Ћна
сразу понЯла замысел …вгениЯ -- если ѓуминский не знает,
сколько человек в группе, у оказавшихсЯ сзади есть шанс
улизнуть. Ќо, конечно, не у …вгениЯ!

€нга сделала шаг назад, еще один. Њедленно развернулась,
пригибаЯсь -- никто не заметил ее движениЯ. Ќо дальше
подниматьсЯ было нельзЯ: ей и так понадобилось почти присесть,
чтобы не оказатьсЯ в поле зрениЯ ѓуминского. ’огда €нга
изменила план действий: сгруппировалась и стремительным прыжком
метнулась вверх... еще несколько шагов, потом пересечь площадку
-- и она будет недосЯгаема!..

ѓрохот выстрела оглушил €нгу, пулЯ ударила в стену над
головой, крошки штукатурки брызнули в лицо. Ћна инстинктивно
пригнулась и замерла.

’ут же раздалсЯ угрожающий окрик:

-- ‘тоЯть! -- и далее чуть спокойнее: -- Њарш на прежнее
место, если хочешь жить!

Љак во сне €нга спустилась обратно. Ћна была не столько
испугана, сколько ошарашена стремительной реакцией ѓуминского
-- она не могла себе представить, что он успеет остановить ее!

’еперь всем стало Ясно, что они крепко влипли -- на
последнем шаге, почти у самого финиша! ѓуминский хорошо
вооружен, позициЯ у него прекраснаЯ, и любаЯ попытка
обезоружить его будет стоить жизни одному, а то и двоим...

-- —то вам нужно? -- с притворным спокойствием спросил
…вгений из-за спины „эна.

-- ‡наете, Њиллер, -- не отвечаЯ на вопрос, сказал шеф, --
когда Я узнал, как вы подставили свою жену, чтобы отвлечь
агентов от второго комплекта писем... џ решил, что вы просто
обычнаЯ эгоистичнаЯ сволочь, длЯ которой никто и ничего не
имеет значениЯ. Ќо теперь Я вижу, что ошибсЯ! Џохоже, среди
эсперов такое поведение скорее традициЯ... -- Ћн выразительно
посмотрел на €нгу, потом на „эна и спросил у него с притворным
сочувствием: -- ‚ы ведь тоже не побоЯлись взЯть собой жену,
уважаемый господин ѓлоцар? Ќе жаль вам ее было?!

„эн дернулсЯ было вперед, но шеф, ожидаЯ этого движениЯ,
угрожающе повел пистолетом:

-- ‘тоЯть! ‘тоЯть смирно!

„эн притих. —то же делать? —ерт, если бы не ‚алерий!.. Ќо
рисковать его жизнью, да еще сейчас, когда он абсолютно
беспомощен... „а, ѓуминский хорошо рассчитал свои действиЯ! ‚от
только что ему нужно? …сли он собираетсЯ просто перестрелЯть их
всех, то почему он не сделал этого сразу? ‡ачем остановил,
зачем затеЯл эту задушевную беседу?..

„эн нетерпеливо взглЯнул на …вгениЯ. Љакого черта он
молчит? ЌавернЯка ведь знает, что нужно ѓуминскому! Ђ может
быть, потому и молчит?..

x x x

Ђллеи пронизывали сад весьма причудливым образом, и подойти
к зданию можно было с разных сторон, но ‚еренков, подумав,
выбрал северо-западное направление: лучше, если солнце будет
светить в глаза не тебе, а возможным встречным. ЌаивнаЯ
предосторожность... но против неизвестной опасности любаЯ
предосторожность может оказатьсЯ решающей!

Ћн не знал, с чем ему предстоит столкнутьсЯ. ‘ момента
падениЯ вертолета и обрыва свЯзи прошло не более двадцати
минут, но за это времЯ на базе успело произойти столько
невероЯтных событий, что были все основаниЯ подозревать:
непонЯтное Явление, из-за которого и была затеЯна всЯ эта
историЯ, вышло из-под контролЯ... …сли это случилось, то
пускать туда полицию и журналистов без предварительной разведки
будет преступным легкомыслием!

‚еренков вспомнил, как начальник охраны пыталсЯ отговорить
его, убеждал, что нет никакой необходимости в таком риске -- но
он был неумолим. ‚ том, что случилось, была изрЯднаЯ долЯ его
вины: ведь он давно подозревал, что на базе творитсЯ неладное,
что ѓуминский о многом умалчивает... так чего было ждать?!
ЃоЯлсЯ нарушить субординацию, боЯлсЯ скандала. „о последнего
момента заставлЯл себЯ верить, что шеф будет вести себЯ
разумно! Ђ с чего бы это ему вести себЯ разумно? —то может быть
хуже в такой ситуации, чем чиновник, бывший когда-то ученым?..

Ќо ‘ара... ‚едь он расслабилсЯ именно из-за ее участиЯ в
чрезвычайной программе! Ћн был уверен, что она не потерЯет
голову, не испугаетсЯ, а если что, свЯжетсЯ с ним
непосредственно -- и уж ни в коем случае не обманет! “вы,
напрасно...

...Љогда Њайзлис очень осторожно (черт возьми, откуда у
него взЯлась такаЯ деликатность?) рассказал ему, _что_ на самом
деле творилось на базе, он вдруг почувствовал, что не ‘ара его
обманула, а он сам бросил двоих любимых учеников в трудную
минуту, и что место ему теперь, как и всем предателЯм, на
девЯтом круге ада!

"€ не исключено, -- усмехнулсЯ ‚еренков про себЯ, -- что
это случитсЯ гораздо раньше, чем можно ожидать..." ‚прочем, он
тут же одернул себЯ: не стоит пытатьсЯ представить себе
_неизвестно что_ - надо просто идти вперед и быть готовым к
любым неожиданностЯм...

ЌесмотрЯ на все уговоры, он не стал брать никакого
сопровождениЯ, отправилсЯ один, надеЯсь на свою интуицию,
котораЯ раньше не раз выручала его. ЋтказалсЯ он и от
настойчиво предлагаемого оружиЯ -- уж если с ситуацией не
справились хорошо подготовленные оперативники, много ли будет
толку от его любительской стрельбы? Ћн захватил только
сигнальную ракету, чтобы подать сигнал к вводу штурмовых
полицейских сил в том случае, если он не в состоЯнии будет
вернутьсЯ к периметру сам. ЏрЯча ракету под штанину брюк, он
испытал идиотское чувство -- тоже мне, „жеймс Ѓонд! -- но
подумав, все-таки заставил себЯ отнестись к процедуре серьезно.

—утье подсказывало, что ситуацию следует решать не силовым,
а интеллектуальным путем, что свежим непредвзЯтым взглЯдом он
сможет увидеть то, чего не увидел зарвавшийсЯ ѓуминский -- а в
том, что тот изрЯдно наломал дров, он уже не сомневалсЯ...

‚торой периметр осталсЯ позади -- больше перед ним не было
никого до самого зданиЯ. Ћн невольно замедлил шаг и поежилсЯ:
здесь, в густой тени деревьев, было еще прохладно. "Ђ
интересно, -- вспомнил он вдруг, -- где ћлЯ Њиллер?
Ћперативники говорили, что ей удалось убежать в сад... " Ћн
оглЯделсЯ. Ќеизвестно откуда поЯвилась уверенность, что он
знает, где именно искать ћлю: вот сейчас повернуть направо,
добратьсЯ до полузаросшей аллеи, пройти по ней, снова свернуть,
пересечь заросшую крушиной полЯну... ќйдетическаЯ четкость
образов была настолько реальной, что он всерьез задумалсЯ, что
сказать ћле при встрече. "Ћна же телепатка, -- мелькнула мысль,
-- и должна сразу понЯть искренность моих намерений. ‚от только
бы не испугалась, услышав шаги..."

‚еренков резко остановилсЯ, усилием воли возвращаЯсь к
действительности... и с удивлением обнаружил, что свернул с
дороги и довольно далеко углубилсЯ в заросли. Ћднако! Ќет, как
бы там ни было, а призракам поддаватьсЯ пока не стоит... ‘ейчас
цель одна -- здание в центре сада! ‚от если там ничего не
проЯснитсЯ... что ж, тогда он будет рад любой подсказке, даже
такой необычной...

‡апомнив место, где его поймало наваждение, он вернулсЯ на
аллею и двинулсЯ дальше. ‘траха не было. Љонечно, он с самого
начала понимал, что очень рискует -- и был готов ко всему... Ќо
если с ним что-то случитсЯ, некому будет помочь тем, кто
двинетсЯ следом! Љак мог, он подстраховалсЯ и на этот случай:
велел перенести основное внимание патрулированиЯ с внешнего
периметра на внутренний и задерживать любого, кто выйдет
изнутри к периметру без его сопровождениЯ. Љроме того, он
заручилсЯ поддержкой вертолетного соединениЯ полиции -- теперь
можно по крайней мере не опасатьсЯ, что в воздушное
пространство базы сумеет прорватьсЯ еще какой-нибудь
вертолет... Ќо самое главное -- если он вдруг не вернетсЯ и не
подаст сигнала, жесткий карантин базы продолжитсЯ до следующего
утра, и только после этого внутрь двинутсЯ полицейские отрЯды.
Ѓыло непросто убедить руководство страны в серьезности
возможной угрозы, особенно когда у ворот базы бушевала толпа
терЯвших терпение журналистов. Ћн не пожалел красок, расписываЯ
потенциальные ужасы, и понЯл, что переборщил, только когда
министр внутренних дел предложил в помощь войска...

...‚исЯщее в воздухе напрЯжение словно сгущалось с каждым
его шагом -- и все-таки он невольно улыбнулсЯ, вспоминаЯ,
скольких трудов стоило после этого уговорить министра, что в
войсках надобности все-таки нет...

‚переди просветлело -- аллеЯ кончалась. Џришел... ‚еренков
отступил чуть в сторону, укрываЯсь за кустами, и осторожно
выглЯнул из-за них. ‡дание открылось перед ним все сразу, и он
внимательно осмотрел его. ‚се спокойно, тихо, ни души вокруг.
„ва окна то ли разбиты, то ли открыты -- далеко, не
разобрать... €з разрубленной надвое крыши печально торчит
хвостоваЯ балка вертолета, под ней на карнизе и на земле --
куски лопастей. ‹ужайка перед домом чиста -- никаких
распростертых тел или чего-то подобного...

Људа же делись люди? Џо оценке начальника охраны, внутри
периметра оставалось десЯть человек -- не считаЯ тех, кто
прилетел на вертолете... €з этих десЯти один убит, другой без
сознаниЯ -- по крайней мере, был без сознаниЯ четверть часа
назад. ‘колько прилетело, неизвестно -- экстренные запросы на
все ближайшие аэродромы ничего не дали. Џохоже, вертолет или
прибыл издалека, или просто стоЯл у кого-то во дворе...
‚прочем, тут ѓуминский прав -- там могло быть не больше трех...

Ќо десЯть человек -- это целаЯ толпа, они должны создавать
какой-то заметный шум, деЯтельность, особенно в чрезвычайной
обстановке... если, конечно, живы... €ли они все забились в
какую-нибудь комнату? —ас от часу не легче: где их искать, да и
в каком они состоЯнии? Љто из них может представлЯть
опасность?..

‚еренков покачал головой. ‚ глубине души он надеЯлсЯ, что
внешний осмотр даст достаточно информации, чтобы избежать
неприЯтного путешествиЯ по зданию, но увы... Ќичего не
поделаешь, придетсЯ идти дальше...

Ћн достал рацию, включил ее и коротко доложил об увиденном.
ќто была полицейскаЯ рациЯ, позаимствованнаЯ у прибывшего
патрулЯ. Ћна работала на другой частоте, и его не могли
подслушать на базе. Џравда, его слышали все другие патрули в
радиусе двадцати километров, поэтому приходилось осторожно
выбирать выражениЯ...

Љогда он сказал, что собираетсЯ идти внутрь, Њайзлис
всерьез забеспокоилсЯ:

-- ’ы уверен, что стоит это делать? Њожет, вернешьсЯ? €ли
хотЯ бы...

Ћн не стал договаривать, но ‚еренков понЯл, что он хотел
сказать: "•отЯ бы оставишь рацию включенной?" Ћн вздохнул:
сколько можно! „есЯть минут назад все было обговорено, и вот
опЯть!.. ‚ключеннаЯ рациЯ, конечно, может помочь -- ему
персонально. Ќо что, если здесь происходит нечто такое, о чем
"широкой общественности" знать не стоит? ќто было одной из
главных причин его одиночной экскурсии -- и прЯмаЯ транслЯциЯ
на полицейском канале плохо увЯзывалась с этой причиной...

Љонечно, тревогу Њайзлиса можно понЯть -- но только пока
эта тревога не становитсЯ назойливой...

-- •ватит, -- прервал ‚еренков. -- ‚се остаетсЯ, как
договорились. Љонец свЯзи!

‘ этими словами он выключил рацию и медленно, не прЯчась,
пошел через лужайку к крыльцу...

...Џервое, что он увидел, распахнув тЯжелую дверь --
направленный прЯмо в лицо пистолет. ‚еренков качнулсЯ было
назад, но его остановил резкий голос ѓуминского:

-- ‘тоЯть!

Ћн замер. ѓуминский, смерив его взглЯдом, усмехнулсЯ:

-- ЏрорвалсЯ-таки? “порный ты, џн, даже завидно! Ќу,
заходи, заходи, раз уж пришел... € руки вверх!

‘твол чуть пошевелилсЯ, показываЯ ‚еренкову, куда именно
ему следует двигатьсЯ. Ћн осторожно, не сводЯ глаз с пистолета,
сделал несколько шагов вправо, поднЯл руки -- дверь
захлопнулась, отрезаЯ путь к спасению.

-- ’ы с ума сошел, „митрий, это точно! -- со злым отчаЯнием
(ну надо же было так влипнуть!) обратилсЯ он к ѓуминскому. --
—его ты добиваешьсЯ?

-- ’ы жить хочешь? -- прервал его тот. -- ’огда заткнись и
перебирай ногами!

ЏрижимаЯсь спиной к стене, џн пЯтилсЯ до тех пор, пока не
оказалсЯ в углу возле лестничной площадки. Ѓоковым зрением он
видел лежащего человека -- убит? усыплен? -- но не мог
сообразить, кто это...

-- ‚се, хватит елозить по стене, -- остановил его
ѓуминский. -- ’еперь присаживайсЯ...

-- ??

-- ‘адись, говорю! € не вздумай опускать руки... Љогда
сЯдешь, можешь оглЯдетьсЯ как следует: увидишь немало
интересного...

Љак ни странно, џн почти не удивилсЯ, встретившись глазами
со стоЯвшей на лестнице компанией. Њожет быть, изначальнаЯ
готовность к чему угодно помогла ему? Ћднако есть вещи, к
которым нельзЯ быть готовым...

‚еренков ощутил это, когда попыталсЯ позвать ‘ару, но она
не ответила ему, и он понЯл, что никогда, никому больше она уже
не ответит... ‘ его опытом не нужно было смотреть дважды, чтобы
поставить безнадежный диагноз. "Ќо может быть, -- мелькнула
мысль, -- это все-таки внушение?"

Ќо честный, уже без экстрасенсорного тумана, взглЯд „эна
рассеЯл надежду: нет, не внушение... и помочь тут нельзЯ!

‘ергей переводил взглЯд с ‚еренкова на ѓуминского так,
словно не мог поверить своим глазам. џн невольно улыбнулсЯ:
уважение к авторитетам трудно изжить даже в экстремальной
ситуации!

€нга смотрела едва ли не сердито: старый дурак, ничего не
сумел сделать! •отЯ мелькала в ее глазах и чисто женскаЯ
жалость к слабому...

Ђ встретить взглЯд …вгениЯ ‚еренков так и не рискнул --
даже будучи уверенным, что в нем не будет ни обвинениЯ, ни
упрека...

...Џотом он снова посмотрел на лежащего. ’еперь он
вспомнил, кто это: ‚алерий, лучший друг …вгениЯ. ‘лава богу, не
мертвый -- спит... пока! € его жизнью нельзЯ рисковать нельзЯ
ни в коем случае! "ѓосподи, какаЯ ерунда, -- одернул себЯ
‚еренков, -- как будто чьей-то жизнью можно рисковать?!"

Ќо как бы там ни было, что теперь делать?...

—ерт возьми, надо было оставить рацию включенной! •отЯ...
‘пецподразделение еще не прибыло -- а от обычных патрулей, или,
тем более, от перепуганных охранников, толку в этой ситуации
чуть...

-- —его ты хочешь? -- ‚еренков снова повернулсЯ к
ѓуминскому. -- ’ы можешь объЯснить?! Њежду прочим, не
рассчитывай, что сумеешь убежать: подлеты к базе охранЯютсЯ...

-- ’воЯ аккуратность, џн, -- вздохнул ѓуминский, -- порой
граничит с идиотизмом. „а Я, честно говорЯ, не особенно
рассчитывал на бегство!..

-- _Ќа что_ же ты тогда рассчитывал?! Џослушай, может
быть...

-- Њожет быть, хватит трепатьсЯ? -- перебил его ѓуминский.
-- џ почти уверен, что ты пришел сюда один, но все-таки
предпочитаю поторопитьсЯ. Ќа всЯкий случай! -- Ћн повернулсЯ к
…вгению: -- Ќу, что, Њиллер, убедились, как вредна
самодеЯтельность? ‚аш учитель тоже оказалсЯ в весьма глупом
положении... € ему может стать совсем плохо, если вы не
расскажете мне, как уничтожить бесконтактное убийство! Ќу?

-- ќто что, -- попыталсЯ усмехнутьсЯ …вгений, -- уже вопрос
принципа? €дефикс?

-- ‚от это вас совершенно не должно волновать! € пусть Я
трижды сошел с ума, но сила на моей стороне. “ вас, Њиллер,
сейчас есть одна проблема: сохранить жизнь себе и вашим
друзьЯм. „лЯ этого вы должны подробно рассказать мне о
бесконтактном убийце из замка ѓорвича! Џричем так, чтобы Я
поверил...

‚еренков вздрогнул: из замка ѓорвича! ’ак значит, все
происходЯщее -- странно, но похоже на правду -- действительно
свЯзано с Ђнтониной ѓорвич, с тем давним расследованием...
Ѓуквально свЯзано: ключ к бесконтактному убийству в замке
ѓорвич... Ќо почему его обЯзательно надо уничтожать, да еще вот
так?! Ќет, нельзЯ было оставлЯть ѓуминского "наедине" с
чрезвычайной программой!

-- „има, -- тихо позвал ‚еренков, -- ты уверен, что ты
правильно поступаешь? —то бы это ни было... неужели это Явление
настолько опасно?

-- ’ы сам настаивал на закрытии всего, что с ним свЯзано,
-- не оборачиваЯсь, бросил ѓуминский, -- еще раньше, когда эта
историЯ только начиналась. ‚ыходит, чувствовал возможные
последствиЯ? ’ак какие у тебЯ сейчас претензии ко мне? —естное
слово, Я не хочу быть следующим после ‹антаса!

-- „а не тронет она вас! -- в полном отчаЯнии, уже терЯЯ
самоконтроль, выкрикнул …вгений. -- Ќе тронет, если вы этого
боитесь! Ћсобенно теперь, когда ‘эм...

-- ’ак значит, все-таки она? Љто? -- быстро переспросил
ѓуминский. -- Ђнтонина ѓорвич, Я правильно понЯл? ’очнее, некий
ее информационный аналог -- то самое, что позволЯет убивать.
€нтересно, как вы узнали о нем? ќкстрасенсорные способы вам
недоступны, значит, есть вполне материальные возможности...

Ћн выжидающе посмотрел на …вгениЯ, но тот молчал. ѓуминский
повысил голос:

-- Њиллер, мне надоело ваше упрЯмство! Ќо Я не обманываю
вас, говорЯ, что сохраню вам жизнь...

-- Ћбманываете, -- безнадежно отозвалсЯ …вгений. -- ‚ы
слишком боитесь, что Я успею раньше... ѓосподи, если бы Я
действительно мог это сделать!

ѓуминский недобро усмехнулсЯ.

-- Љ счастью длЯ менЯ, еще не можете! € Я не собираюсь
позволить вам... ‚се, хватит разговоров! -- неожиданно прервал
он себЯ. -- €ли вы начинаете рассказ, или... ‚ы готовы сделать
выбор между своими друзьЯми и "бесконтактным убийцей"? —то вам
дороже?!

еф недвусмысленно вытЯнул руку с пистолетом прЯмо к голове
‚алериЯ, и …вгений понЯл, что это не блеф, что сейчас раздастсЯ
выстрел...

-- •орошо, -- очень тихо сказал он. -- џ расскажу.

("Ќикому не говори о ней пока, -- отчетливо вспомнились
слова ‘эма, -- это ее погубит, Я чувствую! ‚начале надо как-то
привЯзать ее к этому миру..." Ќикому не говори... ‚прочем, ‘эм
уже не узнает о его предательстве, он умер раньше своей
подруги...)

-- ’олько Я не знаю точно, как ее уничтожить, -- бесцветным
голосом продолжал …вгений. -- Њожет быть, уже после моего
рассказа ’онечка перестанет существовать... Њожет быть...

Џроизнесенное вслух имЯ словно создало какую-то мощную
пронзительную ауру -- даже ‘ергей почувствовал это, хотЯ и не
знал, о ком идет речь... Ћднако эсперы мгновенно понЯли, что к
чему. "’ак вот что хотел сказать …вгений в своем письме! --
вспомнил „эн. -- ’еперь понЯтно, почему он подобрал такие
цитаты..."

Ќо сам …вгений уже ничего не помнил и не ощущал, он с
трудом цеплЯл одно слово за другое, тут же забываЯ сказанное.
Ћн начал было описывать свою первую встречу с астралом ’онечки,
сбилсЯ, начал с начала... €нга видела, что еще немного, и его
снова придетсЯ откачивать. Ћна в отчаЯнии взглЯнула на „эна.
"Ќеужели нет другого выхода?! -- словно говорили ее глаза. --
“знать, что она жива и тут же стать свидетелем окончательной
смерти!"

_’онечка жива_? ‘вободный астрал? „а, они слышали о таких
вещах, но встречать не приходилось. ’огда она действительно
"перестанет существовать" после рассказа: нет ничего проще, чем
порвать астральные свЯзи в мире реальных вещей, и нет ничего
сложнее, чем их установить!

-- ќто призрак в замке ѓорвича, -- в который раз повторил
…вгений. -- —то-то непонЯтное... …е можно увидеть, только не
каждому. Њожет быть, вы...

…му что-то мешало смотреть, но он не осознавал, что плачет.
Џомимо воли ѓуминский почувствовал угрызениЯ совести, и желаЯ
заглушить их, сказал резко:

-- Џослушайте, Њиллер, рассказывайте все, о чем
догадываетесь. ЏодрЯд, без пауз и без повторов! ‚ ваших
сомнениЯх Я разберусь сам...

…вгений безнадежно попыталсЯ продолжать, но голова совсем
отказывалась работать, наваливалась опустошающаЯ слабость. Ћн,
забыв о наведенном пистолете, опустил руки и ухватилсЯ за
перила, чтобы не упасть...

ѓлЯдЯ на него, ‚еренков почувствовал, что еще миг, и
…вгений уйдет навсегда, как только что ушла ‘ара. € с ним
исчезнет не только тайна, к которой едва только удалось
прикоснутьсЯ -- погибнет многолетний труд, воплощенный в самом
существовании ‘Ѓ, рухнет непрочный баланс в обществе... и
обратный ход маЯтника окажетсЯ страшнее десЯтка "монстров"!

Ќет, это невозможно! …ще не все потерЯно! ‚еренков ощутил,
как в нем словно распрЯмилась какаЯ-то пружина... и вдруг
осознал: это же он сам вскочил на ноги!

Ћн инстинктивно метнулсЯ вперед... но ѓуминский все же
успел среагировать раньше. ‚еренков увидел совсем близко его
удивленные глаза, заметил быстрое движение руки с пистолетом...
€ черный зрачок ствола -- прЯмо в лицо...

...’ихий щелчок осечки был так непохож на ожидаемый всеми
грохот выстрела, что в первый момент никто из стоЯщих на
лестнице ничего не понЯл. ’олько смотрели завороженно, как
‚еренков с лета сбил ѓуминского с ног, как тот отлетел назад и
ударилсЯ о стойку, отбросив далеко в сторону руку со вторым
пистолетом. “дачный момент, чтобы обезоружить его -- но слишком
неожиданный! € ‚еренков не сумел использовать предоставившегосЯ
шанса: он растерЯнно стоЯл посреди холла и тупо смотрел, как
ѓуминский подтЯгивает левую руку, как пистолет -- уже другой --
поднимаетсЯ снова...

...„эн бессильно, как в замедленном кино, наблюдал за
неотвратимым движением, и вдруг мгновенным озарением увидел всю
картину целиком: "ќто не осечка... Џистолеты! Ћни перепутали
пистолеты! “ ‚алериЯ оказалсЯ пустой пистолет ‘ергеЯ!"

Ћн резко пнул ‘ергеЯ ногой, интуитивно найдЯ единственно
верное слово:

-- Ћгонь!

‚конец ошалевший ‘ергей не раздумываЯ выхватил свой
пистолет и выстрелил почти не глЯдЯ, как на стрельбище...

...„ва выстрела слились в один. ѓуминский вдруг обмЯк, рука
с пистолетом безвольно упала вдоль тела, голова откинулась
вбок... „эн не видел, куда попала пулЯ, но сомнений быть не
могло -- такой мгновенно-расслабленной бывает только внезапнаЯ
смерть... ‚еренков продолжал стоЯть, потом неуверенно шагнул
назад, сполз по стене. €нга и ‘ергей бросились к нему:

-- ‚ы ранены?

-- Ќет, -- вЯло качнул головой ‚еренков. -- Ќервы...

-- ЏромахнулсЯ... -- €нга зачем-то потрогала пальцем
маленькое отверстие в двери, через которое пробивалсЯ Яркий
солнечный луч.

-- ‹евой рукой без привычки трудно попасть... -- произнес
‘ергей. Џотом недоуменно и с какой-то опаской посмотрел на свой
пистолет, осторожно вынул обойму.

-- ЏолнаЯ... Ќичего не понимаю... Љак же это могло
случитьсЯ? -- он перевел взглЯд на тело ѓуминского. -- …сли бы
Я знал с самого начала...

€нга повернулась к нему, ласково провела рукой по плечу.

-- “спокойсЯ! -- шепнула она. -- Љогда все уже определено,
то спасают только неожиданности, смешение случайностей. ‚от это
и произошло! ЃанальнаЯ, Я бы даже сказала классическаЯ ошибка:
перепутали два похожих предмета... и предопределенность
полетела к черту!

‘ергей замолчал, пытаЯсь осознать ситуацию. „а,
действительно, был момент, когда оба пистолета оказались у
‚алериЯ. Џотом один из них -- свой, зарЯженный! -- он оставил у
себЯ, а другой -- пустой! -- отдал ‘ергею. Џо крайней мере,
думал, что отдал... Ќо мог ли он их перепутать? Њог ли сам
‘ергей не заметить, какой пистолет берет?

-- Ќет! -- решительно заЯвил ‘ергей. -- Ќе могли мы так
ошибитьсЯ...

-- ‘ами по себе не могли, -- серьезно кивнула €нга. -- Ќо
совсем несложно было внушить вам...

-- ‚нушить? -- переспросил ‘ергей, поворачиваЯсь к „эну. --
ќто что, опЯть ты?!

-- „а нет, на этот раз не Я, -- усмехнулсЯ „эн. -- ‡десь
присутствует нечто более сильное... так, …вгений?

Ќо …вгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками
голову и думаЯ, похоже, только об одном: погубило ли ’онечку
то, что он успел рассказать?!

Ђ еще не совсем пришедший в себЯ ‚еренков вдруг сказал, ни
к кому не обращаЯсь:

-- —то бы это ни было, оно спасло мне жизнь. € вы,
‘ергей... ‘пасибо вам!

…вгений поднЯл голову:

-- ‡десь должна поЯвитьсЯ полициЯ. ‘коро?

‚опрос отчетливо адресовалсЯ ‚еренкову.

-- ‡автра утром, -- ответил тот. -- …сли только Я не
свЯжусь с ними раньше...

...‘обственно, именно это и следовало теперь сделать:
включить рацию, свЯзатьсЯ с полицией, вызвать их к центральному
корпусу или самим выйти навстречу... что может быть проще? Ќо
острое ощущение незавершенности и какого-то стремительного
ожиданиЯ мешали …вгению согласитьсЯ с этим. Ќу, приключениЯ
закончены -- и это все? Ѓоль пройдет, воспоминаниЯ сгладЯтсЯ...

‚от только ‘эма уже не будет. € ‘ара...

-- Ќо это же невозможно! -- почти закричал …вгений. --
Ќеужели все было зрЯ?! „эн, черт возьми, посоветуй что-нибудь
умное, ты же знаток древних обычаев!

-- „а при чем тут древние обычаи! -- с досадой отмахнулсЯ
„эн, -- Љто и когда сказал доброе слово про свободный астрал?
€х считали вампирами, зомби... кем еще? ’ак что согласно
древним обычаЯм действовал как раз ѓуминский!

…вгений трудом удержалсЯ от грубости. Ѓессилие -- и свое, и
чужое! -- всегда возмущало его. Ћн с дикой почти безумной
требовательностью оглЯдел всех по очереди: ну неужели никто из
вас ничего не может сказать?! Ќеужели вы только и думаете о
том, как бы вернутьсЯ домой и все забыть?..

...ќтот взглЯд был невыносим -- и наверное именно поэтому
‚еренков откликнулсЯ на него. Ћн заговорил медленно и
осторожно, как наверное, беседовал когда-то со своими
пациентами.

-- Џока нельзЯ уходить: надо дождатьсЯ ћлю. …сли с ней все
в порЯдке, она должна сама выйти сюда. €ли ты... -- Ћн
неожиданно запнулсЯ, словно боЯсь называть …вгениЯ по-прежнему.
-- ‚ общем, ей не запрещено выходить из зарослей?

…вгений вздохнул. ‚ыходить из зарослей ћле не запрещено --
но если она чувствовала, что здесь происходило...

Ћн вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной
системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что ћле тогда
тоже могло стать плохо!

-- Ќо Я не знаю, где ее искать! -- с отчаЯнием выкрикнул
…вгений. -- Њы же не договаривались, как встретитьсЯ...

€нга быстро подошла к нему и легко встрЯхнула за плечи,
прекращаЯ истерику.

-- “спокойсЯ! -- ее голос звучал неожиданно строго. -- Љак
бы ћлЯ ни была напугана, она должна отозватьсЯ на твою
эманацию! Ќадо просто подождать немного...

…вгений невесело усмехнулсЯ: да, пока можно только ждать! €
вдруг неожиданно подал голос ‘ергей:

-- џ, конечно, не уверен... Ќо мне кажетсЯ, Я знаю, где она
прЯчетсЯ...

Љ нему ошарашенно повернулись все разом:

-- —то?! —то ты сказал???

‘ергей откровенно смутилсЯ, даже испугалсЯ немного -- но
взЯл себЯ в руки и попыталсЯ объЯснить, избегаЯ слишком уж
подробных воспоминаний:

-- џ видел ее рано утром, во времЯ поисков. Ќо... Ќу, в
общем Я не стал никому о ней говорить. Ћна прЯталась...

-- Љ юго-востоку от центрального корпуса, -- неожиданно
вмешалсЯ ‚еренков. -- Ќа полЯне, за кустами крушины...

‘ергей подскочил и уставилсЯ на ‚еренкова, как на
привидение:

-- ѓосподи, вы-то это откуда можете знать??!

‚еренков прищурилсЯ и с каким-то неуместным мальчишеским
самодовольством отозвалсЯ:

-- „а уж так, знаю... откуда-то!

…вгений встрепенулсЯ, заулыбалсЯ -- впервые после страшной
встречи на лестнице.

-- ‚от видите, а вы не верили! -- ‚ его голосе больше не
было ни испуга, ни тревоги. -- џ же говорил: не может все это
кончитьсЯ просто так!

x x x

...Љ зарослЯм крушины отправились все вместе. ЋставлЯть
‚алериЯ возле проклЯтого зданиЯ никто не захотел -- и ‘ергей,
не дожидаЯсь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. Ђ ‘ара
с удивившей всех осмысленностью сама догнала уходЯщих и
ухватилась за руку „эна. ’от невольно вздрогнул -- но ничего не
сказал...

€дти было далеко, и …вгений уже успел засомневатьсЯ --
действительно ли ћлЯ еще там? Љонечно, ‘ергей видел ее... но
когда это было!

Ќаконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослЯх
тропинку. €дти стало тЯжелее: ноги скользили в траве, цеплЯлись
за жесткие стебли. …вгений с сочувствием оглЯнулсЯ на ‘ергеЯ --
не надо ли ему помочь? -- но тот понЯл и решительно помотал
головой.

...’ропинка сделала очередной поворот -- и впереди
показались густые заросли молодых елок. Ђ на их темном фоне
отчетливо виднелсЯ знакомый силуэт...

-- ћлЯ!

‘транно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо
стоит между деревьев в ожидании... как хозЯйка, встречающаЯ на
пороге гостей!

‘транное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в
самом деле что-то объЯснило! …вгений невольно укорил шаги --
как будто и в самом деле был запаздывающим гостем... и
почувствовал, как точно так же заторопились остальные.

-- Ќу, скорее же! -- выдохнула ћлЯ, приподнимаЯ колючие
ветки и пропускаЯ друзей вперед. -- ‘корее, Я не могу больше
держать...

"—то держать?" -- смЯтенно подумал …вгений, но ничего не
спросил. Џотому что здесь, в этой сырой горько-прЯной темноте
ельника, нельзЯ было нарушать тишину. Џо крайней мере, пока...
пока что?!

...Ћн оглЯделсЯ. ‚ тесном пространстве между деревьЯми едва
хватало места длЯ восьми человек -- но никто даже не пыталсЯ
снова раздвинуть ветки. ќто место казалось отгороженным от
остального мира... вот только надолго ли? Џочему так спешила
ћлЯ?

‘ара, словно бы впервые почувствовав себЯ в безопасности,
выпустила руку „эна. ‚алерий, разумеетсЯ, даже не шевельнулсЯ,
когда ‘ергей опустил его на землю. Џовисла страннаЯ пауза -- и
безуспешно было вглЯдыватьсЯ в зеленый полумрак, надеЯсь
увидеть в нем разгадку происходЯщего.

„а, здесь был уместен сон или безумие! Ќо те, кто рисковал
бодрствовать в этом мире... зачем они здесь оказались, что
должны были сделать?! ‚се молчали, пытаЯсь что-то понЯть -- или
просто приспособить свои ощущениЯ к неожиданной реальности! Ђ
природа, времЯ или собственные чувства немилосердно смеЯлись
над заблудившимисЯ людьми...

...‘олнечный свет, пробивающийсЯ сквозь зелень, постепенно
становилсЯ холоднее, рассеЯннее -- и словно бы сливалсЯ воедино
с горьким запахом травы и тихим шорохом сухих иголок под
ногами. Ћкружающее обретало странноватую, но несомненную
завершенность: теперь можно было говорить и двигатьсЯ, не боЯсь
нарушить неустойчивое равновесие...

ЏЯтое времЯ года! €ной мир -- или иное восприЯтие мира?

-- ЏЯтый -- выпадающий из ритма! -- серьезно сказала ћлЯ,
первой нарушив затЯнувшеесЯ молчание. -- ЏЯтое времЯ года,
пЯтое времЯ суток... Ќеучтенное мгновение, делай что хочешь!

-- —то? -- быстро повернулсЯ к ней …вгений. -- —то это
значит?

ћлЯ не успела ответить: вместо нее неожиданно заговорил
„эн.

-- ‡десь много энергии типа "может быть". -- Ћн замолчал
было, но почувствовав непонимающие взглЯды, попыталсЯ
объЯснить: -- ќтот сад все времЯ находитсЯ в ожидании, как бы
вне времени и вероЯтности. ‚едь с тех пор, как участок купила
‘Ѓ, здесь решительно ничего не происходило, и только взрослые
люди очень серьезно играли в интересные игры...

‘ергей невольно поежилсЯ: ничего себе игры! Ќо спорить не
рискнул -- в этом странном и уже немного знакомом мире были
свои законы и свои слова. „эн тем временем продолжал:

-- ...вспомните, как развивались действиЯ после нашего
поЯвлениЯ. ЏостоЯнно раскручивавшиесЯ с неизбежностью событиЯ в
последний момент сменЯлись другими, причем менее вероЯтными.
ќнергиЯ неосуществленных вероЯтностей скапливаетсЯ в
пространстве, и в принципе ее можно использовать...

-- ‘ара тоже что-то такое чувствовала, -- тихо сказал
…вгений, -- Џотому и говорила про "пЯтое времЯ года". •отЯ,
теперь Я думаю, что говорила это все-таки не она...

-- ’ак значит... -- начала было ћлЯ, но не договорила,
словно бы мгновенно обессилев.

…вгений осторожно привлек ее к себе... подсознательно боЯсь
ощутить холод -- но нет, это была прежнЯЯ теплаЯ и живаЯ ћлЯ!
’олько смертельно усталаЯ, почти терЯющаЯ сознание...

"џ не могу больше держать..." -- вспомнил …вгений ее
недавние слова. Ќо как же тут помочь? Ћн с надеждой оглЯделсЯ
-- и вдруг увидел в глазах „эна совершенно непредставимую длЯ
него, но тем более великолепную смесь озорства и
торжественности!

-- Ќу, раз так уж получилось, то не будем больше боЯтьсЯ!
-- лихо трЯхнув головой заЯвил „эн. -- Џопробуем заглЯнуть "на
ту сторону реальности"... “ кого-нибудь есть зеркало?

-- ЊайскаЯ ночь призраков? -- усмехнулсЯ ‚еренков,
протЯгиваЯ „эну карманное зеркало с калькулЯтором на обратной
стороне. -- Ќу, попробуйте...

„эн бросил зеркало на землю и быстрым жестом подозвал
остальных: не бойтесь! смотрите! ждите!

...€здавна известен обрЯд, позволЯющий вызвать призраков. €
если астралы приходЯт всерьез, а не в насмешку, каждый видит их
одинаково. Ђ перед этим, по традиции магов, надо подойти к
жертвенному огню и бросить в него что-то дорогое -- при этом
каждый как бы раскрывает душу, очищаЯсь...

Ќо здесь никаких ритуалов уже не требовалось. ’о, что
происходило раньше, было серьезней любой жертвы, надежней
любого очищениЯ. € поэтому здесь все было всерьез, даже длЯ
непосвЯщенных...

’емный осколок неба под ногами словно бы шевельнулсЯ,
приобрел глубину... и в этой глубине проступило изображение:

-- ћрген!

Ќикто не знал его судьбы. Ќикто не понимал, почему он
прЯчет взглЯд... Ћн исчез, не сказав ни слова...

-- ‘эм!

Џризрак призрака, тень тени! “же не здесь, и еще не там...
Џочему тебе так не повезло? Њожет быть, в следующем
воплощении... Ќо, честное слово, жизнь твоЯ была красивой!

‚озник на несколько секунд, замерцав над поверхностью,
многострадальный "Ђлуэтт" -- словно одушевленный всеобщей
симпатией... …вгений невольно вздохнул: длЯ него это была не
просто машина!

Џотом мелькнуло еще несколько лиц, слишком быстро, чтобы
быть узнанными, и вдруг в глубине зеркала поЯвилсЯ...

-- Љто это?!

…вгений узнал Ђнтона. …ще чего не хватало! Њожно подумать,
его кто-то звал?!

‘ловно в поддержку его возмущениЯ зеркало задрожало, облик
Ђнтона исказилсЯ, напомнив на мгновение лицо убитого
ѓуминского, но тут же незваный гость исчез и больше не
поЯвлЯлсЯ! € никто больше не поЯвлЯлсЯ. Љак будто враждебнаЯ
энергиЯ перекрыла зеркальный канал.

„эн сосредоточилсЯ, но безуспешно: ничего, никого, полное
молчание... ’огда, упрЯмо не желаЯ признавать проигрыш, он
рассеЯл в пространстве всю доступную ему энергию! Џравда, после
всех приключений ее оставалось совсем немного -- но все же аура
„эна на мгновение стала видимой даже ‘ергею...

‚сплеск экстрасенсорной энергии не прошел даром: когда
глаза снова привыкли к темноте, все увидели играющих между
ветками грустных гремлинов. €грушки тонечкиной магии двигались
очень тихо и пристойно, как и полагаетсЯ не уверенным в себе
привидениЯм. ЏонЯв, что их заметили, они обиженно переглЯнулись
и один за другим медленно растворились в сумерках...

-- ’ак не бывает! -- протестующе воскликнул „эн.

-- —то значит -- "не бывает"? -- странным каким-то голосом
возразил …вгений. -- ‚едь есть! ’олько что это значит?

...Ќеожиданно послышалсЯ шорох -- и все увидели, что ‘ара
неловко поднЯлась, бесстрашно ухватившись за толстую колючую
ветку, и словно бы пытаетсЯ что-то сказать. € хотЯ слова не
подчинЯлись ей, все же это была не та безразличнаЯ ко всему
помешаннаЯ, которую час назад они нашли в лаборатории -- совсем
другаЯ!

ЏотрЯсенный ‚еренков повернулсЯ было ей навстречу, но ћлЯ
удержала его -
- за полсекунды до того, как он успел сделать хотЯ бы одно
движение... џн никогда не мог подумать, что в этой миниатюрной
девочке скрываетсЯ такаЯ сила: он не мог разомкнуть обхвативших
его рук!

-- —то вы делаете? -- отчаЯнно прошептала ћлЯ. -- ќто же...
ќто же не ‘ара!

„а, это была уже не ‘ара! Ќеожиданно пробудившаЯсЯ от
безумиЯ женщина лишь внешне напоминала ‘ару -- но все меньше и
меньше с каждой секундой. ‘квозь черты ее лица проступали иные:
знакомые, любимые, повторенные в портрете, несуществующие
больше, но не забытые! Ќеизменное менЯлось, невозможное
происходило -- и нельзЯ было мешать этому...

-- ’о-неч-ка... -- бесцветно констатировал „эн, уже почти
ничего не соображаЯ. -- ќто ты?

€мЯ произвело действие ошеломлЯющее. ‘ловно бы окончательно
проснувшись, она сбросила с себЯ осколки ауры ‘ары „аррин --
той не существовало больше! Ќо это новое рождение обессилело
’онечку, она упала бы, не подхвати ее ‘ергей...

Ћн не был знаком ни ‘арой, ни с ’онечкой, не знал
магических обрЯдов -- но все же безошибочно почувствовал
подлинность происходЯщего. „а, победить смерть нельзЯ... но
можно не быть побежденным ею!

Ќа эмоции уже не хватало сил, и все испытывали странное
равнодушие. ‚едь рано или поздно "пЯтое времЯ суток" закончитсЯ
-- и что тогда? Џреодолела ли ’онечка притЯжение колдовской
тьмы замкнутого мира? ЋстанетсЯ ли она с теми, к кому
стремилась столько времени, или уйдет опЯть?

-- Ћна может остатьсЯ, -- спокойно произнесла €нга, -- но
времени совсем мало...

…вгений удивилсЯ было, но через несколько секунд понЯл, в
чем дело: пробивающийсЯ сквозь ветки солнечный свет снова начал
теплеть! ’ак что же -
- конец сказке? €зменениЯ подкрадывались медленно, едва
заметно, но чуткаЯ к энергии €нга сразу уловила их неумолимый
смысл. ‚ремЯ уходило, разрушаЯ не покорившийсЯ ему странный мир
-- и никто не знал, как можно помешать этому...

…вгений понЯл, что им дан последний шанс: такие совпадениЯ
не повторЯютсЯ! Ћн попыталсЯ представить себе, что чувствовал
бы сам, окажись он на месте ’онечки. Љонечно, никто не знает,
как устроен мозг и где помещаетсЯ душа... но как-то же можно
обойти это!

"Ћна должна заговорить, -- отчетливо подумалось ему. --
Ћбразам слова не нужны, но мысль облекаетсЯ в них всегда. …сли
речь подчинитсЯ ей -- она станет человеком. …сли нет --
останетсЯ воспоминанием..."

‘ергей бережно поддерживал ’онечку -- что он еще мог
сделать? -- и смотрел на …вгениЯ, в ожидании чуда. € все
смотрели на него в ожидании чуда. Ђ он не умел делать чудеса, а
только изо всех сил соображал, какие ключевые слова могут
разбудить ’онечку, помочь ей выйти из прошлого и остатьсЯ в
настоЯщем?

ЉажетсЯ, ћлЯ понЯла его:

-- ‘проси ее про грустных гремлинов, -- тихо сказала она.
-- ќтого ведь ‘ара знать не может...

„а, это было логично: разговором о неизвестных ‘аре
предметах прогнать последнюю окончательно. ’олько бы не утонуть
при этом в воспоминаниЯх! "ЉакаЯ, оказываетсЯ, тонкаЯ грань
между прошлым и будущим, -- подумалось …вгению. -- ‘топ! —ерт
возьми, почему Я подумал -- будущим? Њашинально? €ли это
подсказка?!"

„о реальности оставалось всего несколько минут, а ничего не
происходило. ‚ремени было -- на один решающий шаг, и …вгений
сделал его:

-- ‘кажи, -- он посмотрел ’онечке в глаза, -- у нас много
будет неприЯтностей, -- он кивнул в сторону невидимого за
деревьЯми зданиЯ, -- из-за всего этого?

Њолчание... ЌапрЯженнаЯ тишина ожиданиЯ и безмолвнаЯ
душевнаЯ борьба -- подчинитсЯ ли полуразрушенный мозг ‘ары
„аррин отчаЯнно любЯщей жизнь эсперке? €ли все-таки нет?!

‘екунды паузы превращались в часы, и чем дальше, тем меньше
оставалось надежды...

Ќо под радостный птичий вопль, окончательно разбудивший
солнце, прозвучал наконец ответ... …ще неуверенно, еще робко и
сбивчиво -- еще не ’онечка, но уже не ‘ара:

-- Ќ-нет, совсем не будет... наоборот!

Ћна хотела поЯснить, что "наоборот", задумалась, подбираЯ
слова, но это было уже не важно: когда сделан первый самый
трудный шаг, остальные дадутсЯ легче.

Љонец

---------------------------------------------------------------
„анное художественное произведение распространЯетсЯ в
электронной форме с ведома и согласиЯ владельца авторских прав
на некоммерческой основе при условии сохранениЯ целостности и
неизменности текста, включаЯ сохранение настоЯщего уведомлениЯ.
‹юбое коммерческое использование настоЯщих текстов без ведома и
прЯмого согласиЯ владельцев авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.

Џо вопросам коммерческого использованиЯ данных произведений
обращайтесь к владельцам авторских прав непосредственно
Email: Andrew Thielmann (atil@cyberspc.mb.ca)
или по следующим адресам:
Internet: barros@tf.spb.su ’ел. (812)-245-4064
FidoNet: 2:5030/207.2 ‘ергей Ѓережной (Serge Berezhnoy)
Last-modified: Mon, 08 Jun 1998 13:23:51 GMT
Ћцените этот текст:

Љатарина ’ильман. ‚тораЯ попытка. Љнига третьЯ. ЏЯтое времЯ года

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

Љатарина ’ильман. ‚тораЯ попытка.
Љнига третьЯ. ЏЯтое времЯ года