брал кого-нибудь
другого, Я бы обЯзан был принЯть твой выбор.
       Љузнец  долго смотрел на ќлфа, потом он неожиданно низко
поклонилсЯ:
      -- ’еперь Я понЯл, Џовелитель. ќто большаЯ честь длЯ нас.
       -- € Я уже вознагражден за нее, -- сказал ќлф. -- ‘тупай
с миром.
       Љогда  Љузнец  дошел  до  своего  дома  на западном краю
поселка, он  увидел  сына  у  двери  кузницы.  ’от  только  что
закончил   дневную   работу,   запер   дверь  и  теперь  стоЯл,
вглЯдываЯсь в белеющую  дорогу,  по  которой  его  отец  обычно
возвращалсЯ   из  путешествий.   “слышав  шаги  за  спиной,  он
удивленно обернулсЯ, потому что не ждал отца  с  этой  стороны,
побежал навстречу и почтительно взЯл его за руки.
       --  Ћтец,  Я  ждал тебЯ со вчерашнего днЯ! -- сказал он.
Џотом, взволновано заглЯнув ему в лицо, он добавил: -- ’ы такой
усталый! ’ы, наверное, проделал большой путь?
      -- „а, Я был очень далеко, мой сын. џ прошел весь путь от
‚осхода до ‡аката.
       Ћни  вместе  вошли  в  дом,  освещенный только пламенем,
мерцающим в очаге. …го сын зажег свечи, и некоторое  времЯ  они
молча  сидели  перед  огнем.  ‚еликаЯ усталость и горечь утраты
были на сердце Љузнеца. Ќаконец он оглЯнулсЯ, как  бы  придЯ  в
себЯ.
      -- Џочему мы одни?
      …го сын с упреком посмотрел на него.
       --  Њать  ушла  в  Њалый ‚уттон к Ќэн. ‘егоднЯ ее малышу
исполнилось два года. Ћни хотели, чтобы и ты тоже пришел.
      -- Ћ, да. џ собиралсЯ быть там, и Я должен был успеть, но
Я задержалсЯ. Њне нужно было обдумать одну вещь и это заставило
менЯ отложить на времЯ все остальное. Ќо Я не забыл о маленьком
’оме. -- Ћн достал из-за пазухи небольшой  кожаный  кошель.-  џ
принес   ему   кое-что.  ‘тарый  Ќоукс  назвал  бы  это  просто
побрЯкушкой -- но она из ‘казочной страны ќльфов, Ќэд.
       €  он вынул маленькую серебрЯную вещицу. Ћна была похожа
на лилию с тонким гладким стеблем и с тремЯ  нежными  цветками,
склонившимисЯ   вниз   как  легкие  колокольчики.  ќто  и  были
колокольчики -- когда он  тихонько  встрЯхнул  игрушку,  каждый
цветок  зазвенел  на  своей тонкой чистой ноте. Џри этом нежном
звуке  вспыхнули  свечи  и  комната  осветилась  на   мгновение
сказочным  белым  светом.  ѓлаза Ќэда удивленно расширились: --
Њожно мне взглЯнуть на это, Ћтец? -- Ћн осторожно взЯл  игрушку
кончиками  пальцев  и  заглЯнул  в цветок.
       --  ‘казочнаЯ  работа!   Џапа, колокольчики пахнут! ќтот
аромат напоминает мне, он напоминает мне, о, что-то,  о  чем  Я
давным-давно забыл.
      -- „а, этот запах поЯвлЯетсЯ после того, как колокольчики
отзвенЯт. Ќо не бойсЯ, Ќэд, это игрушка,  и  она  сделана  так,
чтобы  ребенок  мог играть с ней, не боЯсь ее сломать, и она не
может поранить его. Љузнец положил подарок  назад  в  кошель  и
спрЯтал  его  за  пазуху.  --  ‡автра  Я  сам отнесу ее в Њалый
‚уттон. Њожет быть, Ќэн с ’омасом и Њама простЯт менЯ. Ђ что до
малыша  ’ома,  так  он  пока еще не считает дней... или недель,
месЯцев и лет... -- •орошо, Ћтец, сходи  туда.  џ  был  бы  рад
пойти  с  тобой,  но,  видно,  не  скоро мне удастсЯ выбратьсЯ.
‘егоднЯ Я бы не пошел, даже если бы не ждал тебЯ. “  нас  много
заказов,  и  должны принести еще. -- Ќет, нет, ‘ын Љузнеца! € у
тебЯ тоже должны быть праздники! …сли менЯ зовут дедом, это  не
значит,  что  мои  руки  уже  ослабели.  Џусть приносЯт работу!
’еперь каждый день с ней будут  управлЯтьсЯ  две  пары  рук.  џ
больше  не  буду  путешествовать,  Ќэд,  во  всЯком случае, так
далеко... …сли ты понимаешь менЯ.
       --  ’ак  вот  оно что, Ћтец! џ все думал, что же стало с
твоей ‡вездой. ’ебе так тЯжело. --  Ћн  почтительно  взЯл  руки
отца.
       --  џ  тебе сочувствую. Ќо ведь, с другой стороны, это и
хорошо длЯ нашего дома.  ’ы  знаешь,  Њастер,  ты  еще  многому
сможешь  менЯ научить, если будет времЯ. € Я говорю не только о
кузнечном деле. Ћни вместе поужинали, и еще долго сидели  потом
за  столом,  Љузнец  рассказывал сыну о последнем путешествии в
‘казочную страну и о многом другом, что приходило ему в голову,
-- но он ничего не сказал о том, что он выбрал, кому достанетсЯ
‡везда. Ќаконец сын  посмотрел  на  него  и  сказал:  --  Ћтец,
помнишь  тот  день,  когда ты вернулсЯ с –ветком? џ еще сказал,
что твоЯ тень похожа на тень великана. ’ень не  обманула  менЯ.
‚едь  тогда  сама Љоролева танцевала с тобой! € все же ты отдал
‡везду. Ќадеюсь, она попадет к достойному. ќтот  ребенок  будет
благодарен...
       -- ђебенок не может знать, -- ответил Љузнец. -- Ћб этом
не знают, получаЯ.  •орошо,  да  будет  так.  џ  передал  ее  и
возвращаюсь назад, к молоту и щипцам.
        Љак   это   ни   странно,  но  старый  Ќоукс,  когда-то
насмехавшийсЯ над Џодмастерьем,  так  и  не  смог  выкинуть  из
головы  того, что звезда исчезла из ’орта, хоть это и случилось
много лет назад. Ћн разжирел, обленилсЯ и  забросил  все  дела,
когда  ему стукнуло шестьдесЯт (возраст невеликий длЯ ‚уттона).
’еперь ему было уже под девЯносто,  он  невероЯтно  растолстел,
потому  что  ничего  не  делал,  но  по-прежнему любил поесть и
особенно налегал на сладкое. ‚се свое времЯ он проводил если не
за  столом,  то  в большом кресле у окна, а в хорошую погоду на
крыльце. Ћн любил поболтать с соседЯми, поскольку  считал  себЯ
сведущим  во  всех  ‚уттонских  делах, но в последнее времЯ его
разговоры все чаще возвращались к Ѓольшому  ’орту,  который  он
все-таки сделал (теперь он был твердо в этом уверен). € во всех
снах ему снилсЯ Ѓольшой ’орт.  …го  бывший  Џодмастерье  иногда
перекидывалсЯ  с  ним  словечком.  ‘остарившийсЯ  Џовар все еще
называл его Џодмастерьем и ждал, что тот в ответ будет называть
его  Њастером.  €  Џодмастерье всегда так обращалсЯ к нему; это
говорило в  его  пользу,  хотЯ  у  Ќоукса  были  собеседники  и
поприЯтнее.  Ћднажды Ќоукс дремал после обеда в своем кресле на
крыльце.  ‚здрогнув,  он  проснулсЯ  и   увидел,   что   бывший
Џодмастерье стоит перед ним и пристально на него смотрит.
      -- Ђ, привет, -- сказал Ќоукс, зеваЯ, -- рад тебЯ видеть.
‡наешь ли, мне опЯть снилсЯ этот ’орт. џ вот все думаю  о  нем.
ќто  был  лучший  торт  из  всех,  что  делал Я, а это о чем-то
говорит. •отЯ, может, ты его уже и забыл.
       --  Ќет,  Њастер.  џ очень хорошо его помню. Ќо о чем вы
беспокоитесь? ќто был хороший ’орт, он всем  понравилсЯ  и  его
хвалили.
       --  Љонечно,  ведь  это  Я  его  делал.  Ќо  не это менЯ
беспокоит. ’ам была одна штучка, звезда. Ќикак не могу  понЯть,
что  же  с ней стало. Љонечно же, она не растаЯла. џ это сказал
только, чтобы не испугать  детей.  ‚се  думаю,  что  кто-нибудь
все-таки  проглотил  ее.  Ќо  разве  так  может быть? ’ы можешь
проглотить маленькую монетку и не заметить, но не такую звезду.
Ћна была маленькаЯ, но с острыми концами.
       -- „а, Њастер. Ќо разве вы знаете навернЯка, из чего она
была сделана?  Ќе берите в голову. Љто-то проглотил ее,  уверЯю
вас.
       -- Ќо кто же тогда? ‹адно, у менЯ хорошаЯ памЯть, и этот
день как будто отпечаталсЯ в голове. џ могу назвать всех  детей
по именам. „ай подумать. „олжно быть, это Њолли, дочь Њельника.
Ћна была такаЯ жаднаЯ и глотала не прожевываЯ. ’еперь  толстаЯ,
как мешок с мукой.
       --  „а,  есть люди, которые так делают, Њастер. Ќо Њолли
ела осторожно и нашла в своем куске два сюрприза.
       --  ‚от  как?   ‹адно,  тогда это был ѓарри, сын Ѓочара.
Ѓочонок, а не мальчик, и рот до ушей, как у лЯгушки. --  „олжен
вам  сказать,  Њастер,  что  он  был  хорошим мальчиком, просто
широко и дружелюбно улыбалсЯ. Љ тому же он был  так  осторожен,
что сперва раскрошил свой кусок, но ничего не нашел.
       --  ’огда  это  была та маленькаЯ бледнаЯ девочка, ‹или,
дочь нашего ’орговца ‘укном. Џомню, когда она  была  маленькаЯ,
так ползала по полу и глотала булавки, -- и ничего.
       --  Ќет,  Њастер.  Ћна  съела  только корку и глазурь, а
начинку отдала мальчику, который сидел рЯдом с ней.
       --  ’огда сдаюсь. Љто же это мог быть? ЉажетсЯ, ты с них
глаз не сводил, если только ты все это не выдумал.
       --  ќто  был  сын Љузнеца, Њастер. € Я думаю, что ‡везда
принесла ему счастье.
       --  Ќу, ну! -- рассмеЯлсЯ старый Ќоукс. -- џ так и знал,
что ты менЯ разыгрываешь. Ќе смеши менЯ! Љузнец был тогда тихим
и  медлительным.  ‘ейчас от него много шума, Я слышал даже, что
он еще и поет. Ќо он осторожный...  Ќикогда  не  рисковал.  Љак
говоритсЯ,  жует  дважды,  прежде  чем проглотить, и всегда так
поступал, если ты  понимаешь,  о  чем  Я  говорю.  --  Џонимаю,
Њастер.  ђаз  вы  не  верите, что это был Љузнец, то Я ничем не
могу вам помочь. „а теперь это  и  не  важно.  Њожет  быть,  вы
успокоитесь,  если  узнаете,  что  ‡везда  вернулась  обратно в
Ящичек. ‚от она! Џодмастерье был  одет  в  темно-зеленый  плащ,
который Ќоукс только сейчас заметил. €з складок плаща он извлек
небольшой черный Ящичек и открыл его прЯмо под носом у  старого
Џовара.
      -- ‚от ‡везда, Њастер, здесь в уголке.
       ‘тарый  Ќоукс раскашлЯлсЯ, расчихалсЯ, но в конце концов
все же заглЯнул в Ящичек.
       --  ’ак  вот  она! -- воскликнул он. -- Џо крайней мере,
похожа. -- ќто та самаЯ ‡везда, Њастер. Џозавчера Я сам положил
ее сюда. Ђ этой зимой Я снова запеку ее в Ѓольшой ’орт. -- ’ак,
так! -- Ќоукс  хитро  посмотрел  на  Џодмастерье  и  засмеЯлсЯ,
трЯсЯсь,  как желе. -- ‚ижу, вижу! „етей было двадцать четыре и
сюрпризов двадцать четыре, и звезда лишнЯЯ. ‚ыковырнул, тесто в
печь,  а  сам  припрЯтал  ее  до  другого  раза.  ’ы всегда был
хитрюгой,  шустрым,  можно  сказать.  ‚се  экономил:   макового
зернышка  зрЯ  не  потратишь.  •а-ха-ха!  ‚от, значит, как дело
было. џ мог и сам догадатьсЯ.  ‹адно,  вот  все  и  выЯснилось.
’еперь можно спать спокойно. -- Ћн поерзал в кресле. -- ‘мотри,
чтобы твой ученик не сыграл с тобой такую шутку. Љак говоритсЯ,
на  всЯкого хитреца найдетсЯ кто-нибудь похитрее. -- Ћн прикрыл
глаза.
       --  „о  свиданьЯ,  Њастер! -- сказал Џодмастерье, закрыв
Ящик с таким хлопком, что старый Џовар удивленно  выпучилсЯ  на
него.
      -- Ќоукс, -- сказал он, -- ваши знаниЯ столь глубоки, что
Я только дважды осмелилсЯ заговорить с вами первым.  џ  сказал,
что  ‡везда  пришла  из  ‘казочной  страны  и что она досталась
Љузнецу. ‚ы посмеЯлись надо мной. ’еперь, когда мы  расстаемсЯ,
Я  скажу  вам  еще  кое-что,  только не смейтесь. ‚ы тщеславный
старый мошенник, толстый, ленивый и хитрый. џ  делал  всю  вашу
работу -- и никакой благодарности. ‚ы всему у менЯ научились --
кроме вежливости и уважениЯ к ‘казочной стране,  а  Я  ни  разу
даже не слышал от вас "„обрый день".
       --  Ќу,  что  касаетсЯ вежливости, так Я не вижу никакой
вежливости в том,  чтобы  обзывать  людей  старших  и  мастеров
своего  дела.  Ћставь  себе  свою  ‘казочную  страну  и всю эту
чепуху. „обрый день, если ты этого  ждешь  от  менЯ.  Ђ  теперь
катись!  -- Ћн насмешливо помахал рукой.  -- …сли кто-нибудь из
твоих сказочных дружков прЯчетсЯ на Љухне, пришли его ко мне, а
Я на него посмотрю. Џусть он помашет своей волшебной палочкой и
сделает менЯ снова худым.  Њожет, тогда Я  тебе  поверю.  --  €
Ќоукс рассмеЯлсЯ.
       --  Ќе  уделите  ли  вы  немного  своего  времени Љоролю
‘казочной страны?  -- был ответ. €  к  ужасу  Ќоукса,  с  этими
словами  ќлф вырос у него на глазах. Ћн распахнул плащ, и Ќоукс
увидел под ним праздничное белое одеЯние Њастера Џовара, только
оно  переливалось,  мерцало  и  вспыхивало.  …го голову венчала
драгоценнаЯ диадема -- сиЯющаЯ звезда. ‹ицо его было молодо, но
в глазах -- суроваЯ мудрость.
      -- ‘тарик, -- сказал он. -- Џо крайней мере, ты не старше
менЯ. Ђ что касаетсЯ мастерства, так ты  частенько  подглЯдывал
из-за  моей  спины. ђешишьсЯ ли ты и теперь в открытую отрицать
это? Ћн шагнул вперед, и Ќоукс дрожа  сжалсЯ  в  своем  кресле,
стараЯсь   отодвинутьсЯ   как   можно  дальше.   Ћн  попробовал
закричать, чтобы позвать на помощь, но смог только  еле  слышно
сипеть.
       --  Ќет, Џовелитель, -- проскрипел он.  -- Ќе причинЯйте
мне зла! џ всего  лишь  старый  бедный  человек.   ‹ицо  королЯ
смЯгчилось.
       --  —то  ж,  ладно!  ’ы  говоришь  правду.  Ќе  бойсЯ  и
успокойсЯ. Њожет,  хочешь,  чтобы  на  прощание  Љороль  ќльфов
исполнил  твое  желание?  џ обещаю тебе. Џрощай! ’еперь спи! Ћн
снова завернулсЯ в плащ и пошел по направлению к „ому,  но  еще
до  того,  как  он  скрылсЯ из виду, вытаращенные глаза старого
Џовара закрылись, и он захрапел.
       Љогда старый Џовар снова проснулсЯ, солнце уже садилось.
Ћн протер глаза и слегка вздрогнул, потому что  осенний  воздух
был холоден. -- “х, ну и сон! -- сказал он. -- „олжно быть, все
из-за той свинины, которую Я съел на обед. ‘ того днЯ  он  стал
боЯтьсЯ,   что   ему  еще  приснЯтсЯ  такие  страшные  сны,  не
осмеливалсЯ почти ничего есть,  опасаЯсь,  что  еда  может  его
расстроить,  его  трапезы  стали  очень  недолгими  и простыми.
‚скоре он похудел, его одежда и кожа свисали с него  складками.
„ети  прозвали  его  "‘тарик -- Љожа да Љости". Ћн с удивлением
обнаружил, что снова может  передвигатьсЯ  и  ходить  по  всему
‚уттону  с  помощью  всего  лишь палки; и прожил он после этого
намного больше, чем если бы продолжал толстеть.  „ействительно,
как  говорЯт,  ему  недавно стукнуло сто лет, это единственное,
что запомнили о нем люди.  €  до  последнего  днЯ  он  повторЯл
каждому   желающему   эту   историю.  --  Њожете  называть  его
тревожным, но, если  задуматьсЯ,  то  это  просто  глупый  сон.
Љороль  ‘казочной  страны!  —то ж, у него нет никакой волшебной
палочки.  Љогда  перестаешь   есть,   начинаешь   худеть,   это
естественно. ‚полне объЯснимо. Ќикакого волшебства здесь нет.
        Ќастало   времЯ  Џраздника  „вадцати  —етырех.  Љузнеца
пригласили петь песни, а его  жену  --  помогать  управитьсЯ  с
детьми.  Љузнец  смотрел,  как  они пели и танцевали, и думал о
том, что они красивее и живее, чем были  в  детстве  он  и  его
друзьЯ. Ќа мгновение он задумалсЯ над тем, что может ќлф делать
в свободное  времЯ.  Љазалось,  каждый  ребенок  достоин  найти
‡везду.  Ќо  в основном он смотрел на ’има: довольно пухленький
мальчик, танцует неуклюже, но поет приЯтным голоском. ‡а столом
он  сидел молча и глЯдел, как точат нож и разрезают ’орт. ‚друг
он певуче сказал: -- „орогой Њастер Џовар, только отрежьте  мне
маленький кусочек, пожалуйста. џ уже так много съел, что больше
не могу. -- •орошо, ’им, -- сказал ќлф.  --  џ  отрежу  кусочек
специально  длЯ  тебЯ. „умаю, ты легко с ним справишьсЯ. Љузнец
смотрел, как ’им  ел  свой  кусочек,  медленно,  но  с  видимым
удовольствием; хотЯ, не найдЯ в нем ни сюрприза, ни монетки, он
огорчилсЯ. Ќо вскоре свет полилсЯ из его глаз, он  засмеЯлсЯ  и
повеселел, тихо запел песенку. Џотом он встал и начал танцевать
с  такой  удивительной  грацией,  которую  никогда  раньше   не
показывал.  ‚се  дети засмеЯлись и захлопали в ладоши. "‡начит,
все в порЯдке, -- подумал Љузнец, -- ты теперь  мой  наследник.
€нтересно, в какие незнакомые места поведет тебЯ ‡везда? Ѓедный
старый  Ќоукс,  он,  наверное,  так  и  не  догадаетсЯ,   какоe
волшебное событие произошло в его в семье".
       Ћн  так  и  не догадалсЯ. Ќо на этом Џразднике произошло
одно событие, которым Ќоукс был страшно доволен.  Ќезадолго  до
конца  Џраздника  Њастер  Џовар  попрощалсЯ  со  всеми детьми и
взрослыми.
       -- Ќастала пора и мне прощатьсЯ с вами, -- сказал он. --
—ерез день-два Я уйду.  Њастер  •арпер  уже  готов  занЯть  мое
место. Ћн очень хороший Џовар и, как вы знаете, родилсЯ в одном
поселке с вами. Ђ Я вернусь домой.  Ќе  думаю,  что  вы  будете
скучать обо мне.
       „ети весело с ним попрощались и вежливо поблагодарили за
красивый и вкусный ’орт. ’олько маленький ’им взЯл его за  руку
и сказал:
      -- Љак жаль...
      •отЯ в деревне, конечно, были семьи, где очень скучали по
Њастеру Џовару. …го немногочисленные друзьЯ, особенно Љузнец  и
•арпер, горевали об его уходе и в памЯть об ќлфе следили, чтобы
не тускнели позолота и краска „ома. Ћднако большинство особо не
огорчалось.  Ћн  и  так слишком долго жил в поселке, и никто не
жалел о переменах. Ќо старый Ќоукс стукнул  палкой  по  полу  и
сказал напрЯмик:
       --  Ќаконец-то  он  ушел! ‹ично Я рад. Ќикогда он мне не
нравилсЯ. “ж очень был хитрый. Љак говоритсЯ, чересчур шустрый.