 от нас не дальше чем  за
пЯть лиг.
     - ‡а пЯть лиг или за сто саженей, - сказал ѓимли, - все  равно  нам  от
них в степи не укрытьсЯ. Љак, будем их ждать или пойдем своим путем?
     - †дать будем, - сказал Ђрагорн. - џ устал,  и  орков  мы  не  нагоним.
‚ернее, их нагнали раньше нашего: всадники-то возвращаютсЯ вражеским следом.
Њожет, они встретЯт нас новостЯми.
     - €ли копьЯми, - сказал ѓимли.
     - ’ри пустых седла, но хоббитов что-то не видать, - заметил ‹еголас.
     - Ђ Я не сказал - добрыми новостЯми, -  обернулсЯ  к  нему  Ђрагорн.  -
„обрые или дурные - подождем, узнаем.
     ‘лишком были бы заметны и подозрительны их черные  силуэты  на  палевом
небе, и они неспешно спустились  северным  склоном,  облюбовали  у  подножиЯ
блеклый травЯнистый бугорок,  укутались  в  плащи,  сели  потеснее.  Ќалетал
пронизывающий ветер. ѓимли было не по себе.
     - Ђ что ты про них знаешь, Ђрагорн, про этих коневодов? - спросил он. -
Њожет, мы здесь сидим и ждем, пока нас убьют?
     - Ќарод мне знакомый, - отвечал Ђрагорн. - ‡аносчивые они, своевольные,
однако ж твердые и великодушные, слово у них никогда не расходитсЯ с  делом,
в бою неистовы, но не кровожадны, смышленые и простоватые: книг у  них  нет,
лишь песни помнит каждый, как помнили их в седой  древности  сыны  и  дочери
человеческие. „авно Я здесь, правда, не был и не знаю: может,  их  подкупили
посулы предателЯ ‘арумана или подкосили угрозы  ‘аурона.  ‘  гондорцами  они
искони в дружбе, хоть и не в родстве: некогда их привел с севера Ћтрок ќорл,
и они, наверно, сродни обитателЯм краев  приозерных,  подвластных  Ѓарду,  и
лесных,  подвластных  Ѓеорну.  ’ам,  как  и  здесь,  тоже  много  высоких  и
белокурых. € с орками тамошние и здешние враждуют.
     - Ђ ѓэндальф говорил, есть слух, будто они  здесь  данники  Њордора,  -
заметил ѓимли.
     - Ѓоромир этому не поверил, Я тоже не верю, - отозвалсЯ Ђрагорн.
     - ‘ейчас разберетесь, чьЯ правда,  -  сказал  ‹еголас.  -  €х  вон  уже
слышно.
     ‚скоре даже ѓимли заслышал, как близитсЯ топот копыт. ‚садники свернули
от реки к всхолмью и мчались по черному следу наперегонки с ветром.
     €здалека звенели сильные юные голоса. ‚друг они  общим  громом  грЯнули
из-за холма, и показалсЯ передовой:  он  вел  отрЯд  на  юг,  мимо  западных
склонов. „линной серебристой вереницей мчались за  ним  кольчужные  конники,
витЯзи как на подбор.
     ‚ысокие стройные кони с расчесанной гривой, в жемчужно-серых  чепраках,
помахивали хвостами. € всадники были под стать им, крепкие и горделивые;  их
соломенно-желтые волосы взлетали  из-под  шлемов  и  развевались  по  ветру;
светло и сурово глЯдели их лица. џсеневое копье  было  в  руках  у  каждого,
расписной щит за спиной, длинный меч у поЯса, узорчатые кольчуги  прикрывали
колени.
     ‚ строю по двое мчались они  мимо,  и  хотЯ  иной  из  них  то  и  дело
привставал в стременах, озираЯ окрестности по обеим сторонам пути, однако же
безмолвные чужаки, следившие за ними, остались незамеченными. „ружина  почти
что миновала их, когда Ђрагорн внезапно поднЯлсЯ и громко спросил:
     - Љонники ђистании, нет ли вестей с севера?
     ‚садники мигом осадили своих скакунов  и  рассыпались  вкруговую.  ’рое
охотников оказались в кольце копий, надвигавшихсЯ сверху  и  снизу.  Ђрагорн
стоЯл молча, и оба его спутника замерли в настороженном ожидании.
     Љонники остановились разом, точно по команде: копьЯ  наперевес,  стрелы
на тетивах. ‘амый высокий, с белым конским хвостом на гребне  шлема,  выехал
вперед; жало его копьЯ едва не коснулось груди Ђрагорна. ’от не шелохнулсЯ.
     - Љто вы такие, зачем сюда забрели? - спросил всадник на всеобщем Языке
‘редиземьЯ, и выговор  его  был  гортанный  и  жесткий,  точь-в-точь  как  у
Ѓоромира, у гордого гондорского витЯзЯ.
     - џ зовусь ЃродЯжником, - отвечал Ђрагорн. - џ пришел с севера. Ћхочусь
на орков.
     ‚садник соскочил с седла. „ругой выдвинулсЯ и спешилсЯ рЯдом; он  отдал
ему копье, обнажил меч и  встал  лицом  к  лицу  с  Ђрагорном,  изумленно  и
пристально разглЯдываЯ его.
     - Џоначалу Я вас самих принЯл за орков, - сказал он. - ’еперь вижу, что
вы не из них. Ќо худые из вас охотники, ваше счастье, что вы их не  догнали.
Ѓежали они быстро, оружием их не обидели, и ватага была изрЯднаЯ. „огони  вы
их ненароком, живо превратились бы из охотников в добычу. Ћднако, знаешь ли,
ЃродЯжник, что-то с тобой не так. - € он  снова  смерил  усталого  ‘ледопыта
зорким, внимательным  глазом.  -  Ќе  подходит  тебе  это  имЯ.  €  одет  ты
диковинно. ‚ы что, исхитрились  спрЯтатьсЯ  в  траве?  Љак  это  мы  вас  не
заметили? Њожет, вы эльфы?
     - …сть среди нас и эльф,  -  сказал  Ђрагорн.  -  ‚от  он:  ‹еголас  из
‘еверного  ‹ихолесьЯ.  Ђ  путь  наш  лежал  через  Љветлориэн,  и  ‚ладычица
–ветущего ЉраЯ обласкала и одарила нас.
     …ще изумленнее оглЯдел их всадник и недобро сощурилсЯ.
     -  Ќе  врут,  значит,  старые  сказки  про  —ародейку  ‡олотого ‹еса! -
промолвил  он. - Ћт нее, говорЯт, живым не уйдешь. Ќо коли она вас обласкала
и  одарила,  стало  быть,  вы  тоже  волхвы  и  чернокнижники?  - Ћн холодно
обратилсЯ к ‹еголасу и ѓимли: - Ђ вас что не слышно, молчуны?
     ѓимли поднЯлсЯ, крепко расставил ноги и стиснул рукоЯть боевого топора;
черные глаза его сверкнули гневом.
     - Ќазови свое имЯ, коневод, - сказал он, - тогда  услышишь  мое  и  еще
кое-что в придачу.
     ‚ысокий воин насмешливо посмотрел на гнома сверху вниз.
     - ‚ернее было бы тебе, чужаку, назватьсЯ сначала, - сказал он, - но так
и быть... €мЯ  мое  -  ќомер,  сын  ќомунда,  а  звание  -  ’ретий  ‘енешаль
Њустангрима.
     - Џослушай же, ќомер, сын ќомунда,  ’ретий  ‘енешаль  Њустангрима,  что
скажет тебе ѓимли, сын ѓлоина: вперед остерегайсЯ глупых речей и  не  берись
судить о том, до чего тебе как до звезды небесной, ибо лишь  скудоумие  твое
может оправдать тебЯ на этот раз.
     ‚зглЯд ќомера потемнел, глухим ропотом отозвались ристанийцы  на  слова
ѓимли, и вновь надвинулись со всех сторон остриЯ копий.
     -  џ  бы  одним  махом  снес  тебе  голову  вместе   с   бородищей,   о
достопочтенный гном, - процедил, ќомер, - да только вот ее от земли-то  едва
видать.
     - Ђ ты приглЯдись получше,  -  посоветовал  ‹еголас,  в  мгновение  ока
наложив стрелу и натЯнув лук, - это последнее, что ты видишь в жизни.
     ќомер занес меч, и худо могло бы все это кончитьсЯ, когда б не Ђрагорн:
он встал между ними, воздев руку.
     - Ќе взыщи, ќомер! - воскликнул он. - “знаешь побольше  -  поймешь,  за
что  так  разгневались  на  тебЯ  мои  спутники.  Њы  ристанийцам  вреда  не
замышлЯем: ни людЯм, ни конЯм. Њожет, выслушаешь, прежде чем разить?
     - ‚ыслушаю, - сказал ќомер, опускаЯ меч. - Ќо все же  лучше  бы  мирным
чужестранцам, забредшим в ђистанию в наши смутные  дни,  быть  поучтивее.  €
сперва назови мне свое подлинное имЯ.
     - ‘перва ты скажи мне, кому вы служите, - возразил Ђрагорн. - ‚  дружбе
или во вражде вы с ‘ауроном, с —ерным ‚ластелином Њордора?
     - џ служу лишь своему властителю,  конунгу  ’еодену,  сыну  ’енгела,  -
отвечал ќомер. - ‘ тем, за дальней ‡авесой Њрака, мы не в дружбе,  но  мы  с
ним и не воюем. …сли ты бежишь от него,  то  скорее  покидай  здешние  краЯ.
ѓраницы наши небезопасны, отовсюду нависла угроза; а мы всего и  хотим  жить
по своей воле и оставить свое при себе - нам не нужно чужих хозЯев, ни злых,
ни добрых. ‚ былые дни мы  привечали  странников,  а  теперь  с  непрошеными
гостЯми велено быстро управлЯтьсЯ. ’ак кто же ты такой? ’ы-то кому  служишь?
Џо чьему веленью преследуешь орков на нашей земле?
     - џ не служу никому,  -  сказал  Ђрагорн,  -  но  прислужников  ‘аурона
преследую повсюду, не разбираЯ границ. ‚рЯд ли кому из людей  повадки  орков
знакомы лучше менЯ, и гонюсь Я за ними не по собственной прихоти.  ’е,  кого
мы преследуем, захватили в плен двух моих друзей. ‚ такой нужде мчишьсЯ  без
оглЯдки, конный ты или пеший, и ни у кого на это не спрашиваешь  дозволениЯ.
€ врагам заранее счет не ведешь - разве что потом по отсеченным  головам.  џ
ведь не безоружен.
     Ђрагорн сбросил плащ. Ѓлеснули самоцветные эльфийские  ножны,  и  Яркий
клинок Ђндрила взвилсЯ могучим пламенем.
     - ќлендил! - воскликнул он. - џ Ђрагорн, сын Ђраторна, и  менЯ  именуют
ќлессар,  ќльфийский  Ѓерилл,  „унадан;  Я  -   наследник   великого   кнЯзЯ
гондорского  €силдура,  сына  ќлендила.  ‚от  он,  его  сломанный  и  заново
скованный меч! Љто вы - подмога мне или помеха? ‚ыбор за вами!
     ѓимли и ‹еголас не верили глазам - таким своего сотоварища они  еще  не
видели: ќомер словно бы умалилсЯ,  а  он  точно  вырос,  лицо  его  просиЯло
отблеском власти и величиЯ древних изваЯний.  ‹еголасу  на  миг  почудилось,
будто чело Ђрагорна увенчала белаЯ огненнаЯ корона.
     ќомер отступил и почтительно потупил гордый взор.
     - Ќебывалые настали  времена,  -  проговорил  он.  -  ‘казаньЯ  и  были
вырастают навстречу тебе из травы. ‘кажи мне, о господин, - обратилсЯ  он  к
Ђрагорну, - что привело тебЯ сюда?  ђечи  твои  суровы  и  темны.  „авно  уж
Ѓоромир, сын  „енэтора,  поехал  за  ответом  на  прорицанье,  и  конь,  ему
отданный, вернулсЯ назад без всадника. ’ы - северный вестник рока: что же он
велит нам?
     -  ‚елит  выбирать,  -  ответствовал  Ђрагорн.  -  ‘кажи  ’еодену, сыну
’енгела,  что  войны  не  минуешь,  в союзе с ‘ауроном или против него. †ить
по-прежнему  никому больше не дано, и оставить при себе то, что мнишь своим,
-  тоже.  Ќо об этом потом, если мне приведетсЯ, - а надо, чтоб привелось, -
говорить  с  самим  конунгом.  ’еперь  же  времЯ не терпит, и мне нужна твоЯ
помощь,  хотЯ  бы  твои  вести.  ’ы слышал уже, мы гнались за ватагой орков,
чтобы освободить друзей. Љаков твой совет?
     - Њой совет - оставить погоню, - сказал ќомер. - Ћрки перебиты  все  до
единого.
     - Ђ наши друзьЯ?
     - Ѓыли одни лишь трупы орков.
     - „а, что-то непонЯтно, - сказал Ђрагорн. - Ђ вы хорошо  искали?  ’очно
ли не было других мертвецов, только орки? Ќаши друзьЯ -  маленькие,  на  ваш
взглЯд, почти что дети, босые, в серой одежде.
     - Ќи детей, ни гномов не было среди  мертвых,  -  сказал  ќомер.  -  Њы
пересчитали убитых и, как велит наш обычай, свалили падаль грудою и подожгли
ее. Ћстанки, наверно, еще дымЯтсЯ.
     - Ћни не дети и не гномы, - сказал ѓимли. - „рузьЯ наши были хоббиты.
     - •оббиты? - удивилсЯ  ќомер.  -  Љакие  такие  хоббиты?  —удно  вы  их
называете.
     - Ћни и народец-то чудной, - сказал ѓимли. - Ќо с этими двумЯ мы  очень
сдружились. Ђ про хоббитов вы слыхали в том прорицании, которое  встревожило
Њинас-’ирит. ’ам сказано было: "...невысоклик отважитсЯ взЯть..." •оббиты  и
есть невысоклики.
     - Ќевысоклики! - расхохоталсЯ спешившийсЯ всадник рЯдом  с  ќомером.  -
Ћх, невысоклики! ќто коротышки-то из детских песенок и  северных  побасенок?
Ћй-ой-ой! Њы что, заехали в сказку или все-таки  ходим  средь  бела  днЯ  по
зеленой траве?
     - Ѓывает, что не различишь, - сказал Ђрагорн. -  ‚едь  сказки  о  нашем
времени будут слагатьсЯ потом. ’ы говоришь - по зеленой траве?  ‚от  тебе  и
сказка средь бела днЯ!
     - ‡амешкались мы, - сказал  всадник  ќомеру,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
Ђрагорна. - Ќадо нам  торопитьсЯ  на  юг,  ‘енешаль.  Ђ  они  пусть  тешатсЯ
выдумками, эти дикари. €ли, может, свЯзать их и доставить к конунгу?
     - ‘покойствие, ќотан! - распорЯдилсЯ ќомер на здешнем наречии. - Ћставь
менЯ с ними. € выстрой эоред на дороге, сейчас пойдем к Ћнтаве.
     ќотан что-то буркнул под нос, потом отдал команду, всадники отъехали  и
построились поодаль. Ќа склоне остались лишь трое путников с ќомером.
     - “дивительны речи твои, Ђрагорн, - сказал он. - Ћднако же говоришь  ты
правду, это Ясно: мы ведь не лжем никогда, так  что  нас  нелегко  обмануть.
Џравду ты говоришь, но не договариваешь. Ќе расскажешь ли все толком,  чтобы
Я знал, как мне быть?
     - Њного недель назад выступили  мы  из  €младриса,  куда  прорицание  -
помнишь? - привело  Ѓоромира  из  Њинас-’ирита,  -  начал  Ђрагорн.  -  ‘ыну
„енэтора Я был попутчиком: мы готовились битьсЯ бок о бок в грЯдущей войне с
‘ауроном. Ќо вышли мы не вдвоем, и ЋтрЯд наш имел совсем иное  поручение,  о
котором Я пока не вправе говорить. ‚ел ЋтрЯд ѓэндальф ‘ерый.
     - ѓэндальф! - воскликнул ќомер. - Љак же, ѓэндальф ‘ераЯ •ламида у  нас
повсюду известен, однако нынче,  знай  это,  именем  его  тебе  не  снискать
милости конунга. ‘колько люди  помнЯт,  он  то  и  дело  вдруг  наведывалсЯ:
бывало, по многу раз в год, а бывало, пропадал и на  десЯть  лет.  €  всегда
приносил тревожные вести - теперь его только горевестником называют.
     „а и то сказать - вот был он у нас прошлым летом, и с тех пор все пошло
вкривь и вкось. Ќачались нелады с  ‘аруманом.  „отоле  мы  ‘арумана  считали
другом, а ѓэндальф сказал нам, что в €зенгарде точат на нас  мечи.  Ћртханк,
сказал он, был его узилищем, и он чудом спассЯ. Ћн просил помощи у  ’еодена,
но ’еоден отказал. Ѓудешь у конунга - ни слова  о  ѓэндальфе!  ѓнев  его  не
остыл. €бо ѓэндальф выбрал себе конЯ по имени ‘ветозар,  благороднейшего  из
отборного табуна  Ѓэмаров,  конЯ,  чьим  седоком  может  быть  лишь  конунг.
Џрародителем этой породы был жеребец ќорла,  понимавший  человеческий  Язык.
Џравда, семь суток назад ‘ветозар воротилсЯ, но конунг пуще прежнего гневен:
конь одичал и никому не даетсЯ в руки.
     - ‘тало быть, ‘ветозар добралсЯ в отчий край один из  дальних  северных
земель, - сказал Ђрагорн. - ’ам расстались они с ѓэндальфом. Ќо ѓэндальфу уж
не быть его седоком. Ћн сгинул навеки в бездонных копЯх Њории.
     - ‘корбнаЯ весть, - сказал ќомер. - ‘корбнаЯ длЯ менЯ и  длЯ  тех,  кто
мыслит схоже; но, увы,  многие  мыслЯт  иначе  -  узнаешь,  представши  пред
конунгом.
     - Ѓоюсь, даже и тебе невдомек, какаЯ это скорбнаЯ  весть,  -  отозвалсЯ
Ђрагорн. - ЊесЯца не пройдет, как ее страшнаЯ тЯжесть лЯжет на сердце всем и
каждому. Ћднако ж если гибнут великие, то с малых великий  спрос.  ‚от  Я  и
повел наш ЋтрЯд от здешних ворот Њории через Љветлориэн - о нем  ты,  ќомер,
сначала узнай истину и больше не ронЯй пустых слов -  и  оттуда  по  ‚еликой
ђеке до водопадов ђэроса. ’ам был убит Ѓоромир -  теми  орками,  которых  вы
истребили.
     - Ћ, горе нам! - тоскливо воскликнул  ќомер.  -  Љакого  воина  лишилсЯ
Њинас-’ирит, и все мы какого лишились воина! Џервейший был богатырь -  всюду
пели ему хвалу. “ нас-то он бывал  редко  -  воевал  на  восточных  окраинах
ѓондора, - но Я его все-таки видел.  Ћн  больше  походил  на  быстрых  сынов
ќорла, чем на суровых витЯзей ѓондора,  и  стал  бы,  наверно,  в  свой  час
великим полководцем. Ћднако же ѓондор не прислал вести о его  гибели.  Љогда
это случилось?
     - —етвертые сутки пошли, - отвечал  Ђрагорн.  -  ‚ечером  того  днЯ  мы
бросились в погоню от подножиЯ ’ол-Ѓрандира.
     - Љак, пешие? - не понЯл ќомер.
     - „а, как видишь, пешие. €зумленно распахнулись глаза ќомера.
     - Ќеверно прозвали тебЯ, о сын Ђраторна, - вымолвил он. -  ’ебе  бы  не
ЃродЯжником зватьсЯ, а Љрылоногом. Џридет времЯ - песни сложат об этом вашем
походе. ‡а неполные четверо суток одолели вы четырежды двадцать и пЯть  лиг!
Љрепки же мышцы у потомков ќлендила! Ќо, господин  мой,  что  прикажешь  мне
делать? Љонунг ждет; медлить мне не пристало. Џеред дружиной Я в своих речах
не волен, однако по правде сказал тебе, что покамест мы не  воюем  с  —ерным
‚ластелином. Љонунг преклонил слух к малодушным наперсникам, и все же  войны
нам не избежать. ѓондор наш старинный союзник, мы его в беде  не  покинем  и
будем сражатьсЯ бок о бок - так мыслю Я, и многие скажут подобно. џ в ответе
за западные пределы ђистании, и Я приказал отогнать  табуны  за  Ћнтаву;  за
табунами снЯлись пастушеские  селениЯ,  а  здесь  остались  одни  сторожевые
дозоры.
     - ’ак вы, значит, не платите дани ‘аурону? - вырвалось у ѓимли.
     - Ќе платим и никогда не платили, - отрезал ќомер. - ‘лыхал  Я  отзвуки
этой лжи, но не знал, что она разнеслась так далеко. Ѓыло вот что: несколько
лет тому назад посланцы —ерных ‡емель  торговали  у  нас  лошадей  и  давали
большую цену, но понапрасну. ЌельзЯ им лошадей  продавать:  они  их  портЯт.
’огда к нам заслали орков, ночных конокрадов, и те  угнали  немало  коней  -
вороных, только вороных: у нас теперь их почитай что и нет. Ќу, с  орками-то
наша расправа была и будет короткой, и с одними орками мы бы управились.
     Ђ управлЯтьсЯ надо с ‘аруманом. Ћн объЯвил себЯ хозЯином  всех  здешних
земель, и вот уже много месЯцев мы с ним воюем. € такие ему орки подвластны,
и сЯкие, на волколаках верхом, да только  ли  орки!  Ћн  перекрыл  Џроходное
“щелье, и теперь поди знай, откуда грЯнет напасть - с востока или с запада.
     ’рудный это неприЯтель: хитроумный  и  могущественный  чародей,  мастер
глаза отводить - гибель у него обличий. ѓде только, говорЯт, его не увидишь:
ЯвлЯетсЯ там и сЯм, старец-странник, в плаще с капюшоном, ни дать ни  взЯть,
ѓэндальф - с тем и ѓэндальфа припоминают.  …го  земные  лазутчики  проникают
повсюду, а небесные зловеще парЯт над нами. Ќе знаю,  что  нам  выпадет,  но
хорошего не предвижу: по всему видать,  есть  у  него  среди  нас  незнаемые
союзники. ’ы и сам их увидишь в хоромах конунга, если поедешь с нами. Џоедем
с нами, Ђрагорн! Ќеужели напрасно мелькнула у менЯ надежда,  что  ты  ЯвилсЯ
нам в помощь посреди невзгод и сомнений?
     - Ѓуду, как только смогу, - глухо отвечал Ђрагорн.
     - Ќет, поедем сейчас! - заклинал ќомер. - Љак воспрЯнули бы сыны ќорла,
Явись среди них в эту мрачную пору  наследник,  преемник  ќлендила!  ‚едь  и
сейчас идет битва за битвой на ‡ападной Ћкраине, и  боюсь,  худо  приходитсЯ
нашим.
     „а и в северный этот поход Я выступил без позволениЯ конунга, под малой
охраной оставив его дворец. ђазведчики  доложили  мне,  что  большаЯ  ватага
орков спустилась с ‡ападной Ћграды трое суток назад  и  среди  них  замечены
были дюжие, с бледной дланью на щите - ‘аруманово воинство. џ заподозрил то,
чего пуще всего опасаюсь, - что Ћртханк и —ерный ‡амок стакнулись,  что  они
против нас заодно, - и вывел свой эоред, личную свою дружину, и  мы  нагнали
орков на закате, тому двое суток,  у  самой  опушки  Ћнтвальда.  ’ам  мы  их
окружили и вчера с  рассветом  взЯли  на  копьЯ.  Џогибли,  увы,  пЯтнадцать
дружинников и двенадцать  коней!  €бо  орков  оказалось  больше,  нежели  мы
насчитали: немалаЯ свора подошла к ним с востока, из-за ‚еликой  ђеки.  ‘лед
их виден к северу отсюда. …ще свора выбежала из лесу: огромные твари и  тоже
мечены бледной дланью. Ћни уж нам знакомы, они крупнее и свирепее прочих.
     ‘ловом, мы их всех порешили. Ќо долгаЯ вышла отлучка.  ЉопьЯ  нужны  на
юге и на западе. Ќеужели же ты не пойдешь с нами? …сть  длЯ  вас  кони,  сам
видишь. € твой из времен пробудившийсЯ меч без дела не  останетсЯ.  ЌайдетсЯ
дело  и  длЯ  топора  ѓимли,  и  длЯ  лука  ‹еголаса,  да  простЯт  они  мне
опрометчивые слова о ‚ладычице ‡олотого  ‹еса.  џ  ведь  говорил  по  нашему
разумению, а ежели что не так, то рад буду узнать лучше.
     - ‘пасибо тебе на добром слове, - сказал Ђрагорн, - и сердце мое рветсЯ
за тобой, однако Я не могу оставить друзей, покуда есть надежда.
     - Ќадежды нет, - сказал ќомер. - ’ы  не  найдешь  тех,  кого  ищешь,  в
северных пределах.
     - Ћднако же они позади не остались. Ќеподалеку от ‡ападной  Ћграды  нам
был Явный знак, что хотЯ бы один из них жив и ждет. Џравда, оттуда до самого
     всхолмьЯ нет никакого их следа,  ни  напрЯмик,  ни  по  сторонам,  если
только не изменил мне напрочь глаз следопыта.
     - ’огда что же, по-твоему, с ними случилось?
     - Ќе знаю. Њожет статьсЯ, они убиты и похоронены вместе с орками; но ты
говоришь, не было их среди трупов, и врЯд ли ты ошибаешьсЯ. ‚от разве что их
утащили в лес до начала битвы, даже прежде чем вы окружили врагов. ’ы вполне
уверен, что никто из них не выскользнул из вашего кольца?
     - Њогу поклЯстьсЯ, что ни один орк никуда не  выскользнул  после  того,
как мы их окружили, - сказал ќомер.  -  Љ  опушке  мы  подоспели  первыми  и
сомкнули кольцо, а после этого если кто и выскользнул, то уж никак не орк, и
разве что эльфийским волшебством.
     - „рузьЯ наши были одеты так же, как мы, - заметил Ђрагорн,  -  а  мимо
нас вы проехали средь бела днЯ.
     - € правда, - спохватилсЯ ќомер, - как это Я позабыл, что когда  кругом
чудеса, то и сам себе лучше не верь. ‚се на свете перепуталось. ќльф рука об
руку с гномом разгуливают по нашим лугам; они видели —аровницу ‡олотолесьЯ -
и ничего, остались живы, и заново  блещет  предбитвенный  меч,  сломанный  в
незапамЯтные времена, прежде чем наши праотцы поЯвились в  ђистании!  Љак  в
такие дни поступать и не оступатьсЯ?
     - „а как обычно, - отвечал Ђрагорн. - „обро и зло местами не  менЯлись:
что прежде, то и теперь, что у эльфов и гномов, то и у людей.  Ќужно  только
одно отличать от другого - в дому у себЯ точно так же, как в ‡олотом ‹есу.
     - Џоистине ты прав, - сказал ќомер. -  Ќо  тебе  Я  и  так  верю,  верю
подсказке сердца. Ћднако же Я человек подневольный.  џ  свЯзан  законом:  он
запрещает чужакам проезд и  проход  через  ђистанию  без  дозволениЯ  самого
конунга, а в нынешние тревожные дни кара ослушнику - смерть. џ  просил  тебЯ
добром ехать с  нами,  но  ты  не  согласен.  “жели  придетсЯ  сотнею  копий
одолевать троих?
     - ‡акон законом, а своЯ голова на плечах, - ответствовал Ђрагорн. -  „а
Я здесь и не чужак: не единожды бывал Я в  ваших  краЯх  и  билсЯ  с  вашими
врагами в конном строю Њустангрима -  правда,  под  другим  именем,  в  ином
обличье. ’ебЯ Я не видел, ты был еще мальчиком,  но  зналсЯ  с  твоим  отцом
ќомундом, знаю и ’еодена, сына ’енгела. ‚ те времена властителЯм ђистании на
ум бы не пришло чинить препоны в столь важном деле, как мое.  Њой  долг  мне
Ясен, мой путь прЯм. Џоторопись же, сын ќомунда, не медли с решением.  Ћкажи
нам помощь или на худой конец отпусти нас с миром. €ли же ищи пути исполнить
закон. Ћдно скажу: тогда дружина твоЯ сильно поредеет.
     ќомер помолчал, потом поднЯл голову.
     - Ќам обоим надо спешить, - сказал он. - Љони застоЯлись,  и  с  каждым
часом меркнет твоЯ надежда. џ принЯл решение. ‘ледуй своим путем, а  Я...  Я
дам тебе лошадей.  Ћб  одном  прошу:  достигнешь  ли  своего  или  проездишь
впустую, пусть кони вернутсЯ в Њедусельд за  Ћнтавой,  к  высокому  замку  в
ќдорасе, где нынче пребывает ’еоден. ‹ишь так ты докажешь ему, что Я в  тебе
не ошибсЯ. Љак видишь, ручаюсь за тебЯ - и, может статьсЯ,  ручаюсь  жизнью.
Ќе подведи менЯ.
     - Ќе подведу, - обещал Ђрагорн.
     Ќедоуменно и мрачно переглЯдывались всадники, когда ќомер велел  отдать
чужакам свободных лошадей, но один лишь ќотан осмелилсЯ поднЯть голос.
     - ‹адно, - сказал он, - витЯзю ѓондора - поверим,  что  он  из  них,  -
впору сидеть на коне, но слыханное  ли  дело,  чтоб  на  ристанийского  конЯ
садилсЯ гном?
     - Ќеслыханное, - отозвалсЯ ѓимли. - € уж будьте  уверены  -  ни  о  чем
таком никогда не услышите. ‚ жизни на  него  не  полезу  -  куда  мне  такаЯ
огромнаЯ животина? Љоль на то пошло, Я и пешком не отстану.
     - Ћтстанешь, а нам задерживатьсЯ некогда, - сказал ему Ђрагорн.
     - ‘адись-ка, друг мой ѓимли, позади менЯ, - пригласил ‹еголас. - ‚едь и
то правда: тебе конь не нужен, а ты ему и того меньше.
     Ђрагорну подвели большого мышастого конЯ; он вскочил в седло.
     - •азуфел имЯ ему, - сказал ќомер. - ‹егкой погони, и да  поможет  тебе
прежний, мертвый его седок ѓарульф!
     ђезвый и горЯчий конек досталсЯ ‹еголасу. Ђрод звали его. ‹еголас велел
его разнуздать.
     - Ќе нужны мне ни седло, ни поводьЯ, - сказал  он  и  легко  прЯнул  на
конЯ, а тот, к удивлению ристанийцев, гордо и радостно  повиновалсЯ  каждому
его движению: эльфы и животные, чуждые злу, сразу понимали друг друга. ѓимли
усадили позади приЯтелЯ, он обхватил его, но было ему почти так же  муторно,
как ‘эму ‘кромби в лодке.
     - Џрощайте, удачного поиска! - напутственно  крикнул  ќомер.  -  ‘корей
возвращайтесь, и да заблещут наши мечи единым блеском!
     - џ вернусь, - проронил Ђрагорн.
     - € менЯ ждите, - заверил ѓимли. - ’ак говорить о ‚ладычице  ѓаладриэли
отнюдь не пристало. € если некому  больше,  то  придетсЯ  мне  поучить  тебЯ
учтивости.
     - Џоживем - увидим, - отозвалсЯ ќомер. - ‚идать, чудные творЯтсЯ  дела,
и в диво не станет научитьсЯ любезности у гнома с боевым топором.  Ћднако  ж
покамест прощайте!
     ‘ тем они и расстались. ђистанийским  конЯм  не  было  равных.  Ќемного
погодЯ ѓимли обернулсЯ и увидел в  дальней  дали  муравьиный  отрЯд  ќомера.
Ђрагорн не оборачивалсЯ, чтобы не упустить след под  копытами,  и  склонилсЯ
ниже холки •азуфела. ‚скоре они оказались близ Ћнтавы, и обнаружилсЯ, как  и
говорил ќомер, след подмоги с востока.
     Ђрагорн спешилсЯ, осмотрел следы и снова вскочил в седло, отъехал влево
и придержал конЯ, чтобы ступал  осторожнее.  Џотом  будто  что-то  приметил,
опЯть спешилсЯ и долго расхаживал, обыскиваЯ глазами израненную землю.
     - —то Ясно, то Ясно, а Ясно немного, - выговорил он наконец. -  Љонники
на обратном пути все затоптали, подъехавши строем от реки. ’олько  восточный
след свежий и нетронутый, и назад,  к  Ђндуину,  он  нигде  не  сворачивает.
‘ейчас нам надо ехать помедленнее и глЯдеть в оба,  не  было  ли  бросков  в
стороны. Ђ то орки, видать, здесь как раз и учуЯли  погоню:  того  и  глЯди,
попробуют подевать куда-нибудь пленников, пока не поздно.
     „ень понемногу мрачнел. ‘ востока приплыли тЯжелые  тучи.  ’емнаЯ  муть
заволокла солнце, уходившее на запад, а ”ангорн приближалсЯ,  и  все  чернее
нависали лесистые склоны. Ќи налево, ни направо никакие  следы  не  уводили,
путь  устилали  трупы  и  трупики,  пронзенные  длинными  стрелами  в  сером
оперенье.
     ’ускнели сумерки, когда они подъехали к  лесной  опушке;  в  полукружье
деревьев еще дымилсЯ  неостывший  пепел  огненного  погребеньЯ.  ђЯдом  были
свалены грудой шлемы и кольчуги, рассеченные  щиты,  сломанные  мечи,  луки,
дротики и прочий воинский доспех. €з груды торчал  высокий  кол,  а  на  нем
гоблинскаЯ башка в изрубленном шлеме с едва заметной Ѓелой „ланью. Џоодаль у
берега реки, вытекавшей из лесной  чащи,  возвышалсЯ  свеженасыпанный  холм,
заботливо обложенный дерном; в него было воткнуто пЯтнадцать копий.
     Ђрагорн с  друзьЯми  принЯлись  обыскивать  поле  боЯ,  но  солнце  уже
скрылось, расползалсЯ густой туман. Ќочью нечего было и  надеЯтьсЯ  набрести
на след Џина и Њерри.
     - ‚се попусту, - угрюмо сказал ѓимли. - Њного  загадок  выпало  нам  на
пути от ’ол-Ѓрандира, но эта самаЯ труднаЯ.  Ќаверно,  горелые  кости  наших
хоббитов смешались с костЯми орков. ’Яжко придетсЯ  ”родо,  коли  весть  эта
застанет его в живых, и едва ли не тЯжелее  будет  тому  старому  хоббиту  в
ђаздоле. ќлронд им идти не велел.
     - Ђ ѓэндальф решил - пусть идут, - возразил ‹еголас.
     - Ќу, ѓэндальф тоже пошел и сам же сгинул первым, -  заметил  ѓимли.  -
ЋшибсЯ он на этот раз в своих расчетах.
     - Ќе в том был расчет ѓэндальфа, чтобы спастись от гибели  или  уберечь
нас, - сказал Ђрагорн. - ’ут не убережешьсЯ, а берись за дело волей-неволей,
чем бы оно ни кончилось.  ’ак  вот,  отсюда  мы  пока  никуда  не  тронемсЯ.
Ќепременно надо оглЯдетьсЯ поутру.
     ‡аночевали чуть дальше от  кровавого  полЯ,  под  раскидистыми  ветвЯми
гостеприимного дерева, совсем бы  каштан,  да  только  многовато  сберег  он
широких  бурых  прошлогодних  листьев,  нависших  отовсюду,  точно   хваткие
старческие руки; они скорбно шелестели под легким ночным ветерком.
     ѓимли поежилсЯ. “ них было всего-то по одеЯлу на каждого.
     - „авайте разведем костер, - сказал он.  -  Ќу,  опасно,  ну  и  ладно.
Џускай их орки слетаютсЯ на огонь, как мотыльки на свечку!
     - …сли вдруг наши несчастные хоббиты блуждают в  лесу,  они  тоже  сюда
прибегут, - сказал ‹еголас.
     - Њало ли кого притЯнет наш костер - не  орков,  может  статьсЯ,  и  не
хоббитов, -  сказал  Ђрагорн.  -  Њы  ведь  неподалеку  от  горных  проходов
предателЯ ‘арумана. € на опушке ”ангорна, где лучше, как говоритсЯ,  веточки
не трогать.
     - Џодумаешь, а мустангримцы  вчера  большой  огонь  развели,  -  сказал
ѓимли. - Ћни не то что веточки, деревьЯ рубили,  сам  видишь.  ‘делали  свое
дело, переночевали здесь же, и хоть бы что.
     - ‚о-первых, их было много, - отвечал Ђрагорн. - ‚о-вторых, что им гнев
”ангорна: они здесь редко бывают, и в глубине ‹еса им делать нечего. Ђ  нам,
чего доброго, надо будет углубитьсЯ в ‹ес. ’ак что поосторожнее! „еревьЯ  не
трогайте!
     - „еревьЯ и незачем трогать,  -  сказал  ѓимли.  -  Љонники  их  и  так
тронули, вон сколько лапника кругом валЯетсЯ, да и хвороста хоть отбавлЯй.
     Ћн пошел собирать хворост и лапник и занЯлсЯ костром, но Ђрагорн  сидел
безмолвно и неподвижно, прислонившись к  мощному  стволу,  и  ‹еголас  стоЯл
посреди прогалины, наклонившись и вглЯдываЯсь в лесную темень, будто  слушал
дальние голоса.
     ѓном понемногу развел костер, и все  трое  сели  вокруг  него,  как  бы
заслонЯЯ от лишних взглЯдов. ‹еголас поднЯл глаза и посмотрел на  охранЯвшие
их ветви.
     - ‚зглЯните! - воскликнул он. - „ерево радуетсЯ теплу!
     Њожет быть, их обманула плЯска теней, однако всем троим показалось, что
нижние тЯжкие ветви пригнулись к  огню,  а  верхние  заглЯдывали  в  костер;
иссохшие бурые листьЯ терлись друг о друга, будто стосковавшись по теплу.
     ‚незапно и воочию, как бы напоказ, была им Явлена чуждаЯ и таинственнаЯ
жизнь темного неизведанного леса. Ќаконец ‹еголас прервал молчание.
     - ЏомнитсЯ, ‘елербэрн остерегал нас против ”ангорна, - сказал он. - Љак
думаешь, Ђрагорн, почему? € Ѓоромир тоже - что за россказни  слышал  он  про
этот ‹ес?
     - џ и сам наслышалсЯ о нем разного - и от гондорцев,  и  от  других,  -
отвечал Ђрагорн, - но, когда  бы  не  ‘елербэрн,  считал  бы  эти  россказни
выдумками от невежества. џ-то как раз хотел спросить у тебЯ, есть ли  в  них
толика правды? Ќо коль это неведомо лесному эльфу, что взЯть с человека!
     - ’ы странствовал по свету больше моего, - возразил ‹еголас. - Ђ у  нас
в ‹ихолесье о ”ангорне ничего не рассказывают, вот  только  песни  поют  про
онодримов, по-вашему - онтов, что обитали здесь давным-давно,  ведь  ”ангорн
древнее даже эльфийских преданий.
     - „а, это очень древний ‹ес, - подтвердил Ђрагорн, - такой же  древний,
как ‚ековечный у Њогильников, только этот вдесЯтеро больше. ќлронд  говорил,
что они общего корнЯ: останки могучей лесной крепи  Џредначальных  ‚ремен  -
тех лесов без конца и краЯ, по которым бродили  Џерворожденные,  когда  люди
еще не пробудились к жизни. Ћднако есть у ”ангорна и  собственнаЯ  тайна.  Ђ
что это за тайна, не знаю.
     - џ так и знать не желаю, - сказал ѓимли. - Џусть ‹ес не тревожитсЯ  за
свои тайны, мне они ни к чему.
     Љинули жребий, кому оставатьсЯ на часах:  первому  выпал  черед  ѓимли.
Ћстальные двое улеглись, и сон мгновенно сковал  их,  однако  Ђрагорн  успел
проговорить:
     - ѓимли! Ќе забудь - здесь нельзЯ  рубить  ни  сука,  ни  ветки.  €  за
валежником далеко не отходи, пусть уж лучше костер погаснет. —уть что - буди
менЯ!
     € уснул как убитый. ‹еголас покоилсЯ  рЯдом  с  ним:  сложив  на  груди
легкие руки, лежал с открытыми глазами, в которых дремотные видениЯ мешались
с ночной полуЯвью, ибо так спЯт эльфы. ѓимли сгорбилсЯ у  костра,  задумчиво
поводЯ пальцем вдоль остриЯ секиры. ‹ишь шелест дерева нарушал безмолвие.
     ‚друг ѓимли поднЯл голову и в дальнем отблеске костра  увидел  сутулого
старика, укутанного в плащ; он опиралсЯ на посох, шлЯпа с широкими обвислыми
полЯми скрывала его лицо. ѓимли вскочил на ноги, потерЯв  от  изумлениЯ  дар
речи, хотЯ ему сразу подумалось, что они попали в лапы к ‘аруману. Ђрагорн с
‹еголасом приподнЯлись, пробужденные его резким  движением,  и  разглЯдывали
ночного пришельца. ‘тарик стоЯл молча и неподвижно.
     - Џодходи без опаски, отче, - выпрЯмившись, обратилсЯ к нему Ђрагорн. -
…сли озЯб, погреешьсЯ у костра.
     Ћн шагнул вперед, но старец исчез, как провалилсЯ. Ќигде поблизости его
не оказалось, а искать дальше они  не  рискнули.  ‹уна  зашла,  костер  едва
теплилсЯ.
     - Љони! Ќаши кони! - вдруг воскликнул ‹еголас.
     Ђ коней и след простыл. Ћни сорвались с  привЯзи  и  умчались  неведомо
куда. ‚се трое стоЯли молча, бессильно опустив руки, ошеломленные новой зло-
вещей бедой. „о единственных здешних соратников, ристанииских витЯзей, сразу
стало далеко-далеко: за  опушками  ”ангорна  простиралась,  лига  за  лигой,
необъЯтнаЯ и тревожнаЯ степь. Ћткуда-то из ночного мрака до  них  словно  бы
донеслись ржание и лошадиный  храп;  потом  все  стихло,  и  холодный  ветер
всколыхнул уснувшую листву.
     - Ќу что ж, ускакали они, - сказал наконец  Ђрагорн.  -  Ќи  найти,  ни
догнать их не в нашей власти, если сами не вернутсЯ, то на нет и  суда  нет.
Ћтправились мы пешком, и ноги пока остались при нас.
     - Ќоги! - устало фыркнул ѓимли. - Џускать свои  ноги  в  ход  -  это  Я
пожалуйста, только есть свои ноги не согласен.  -  Ћн  подкинул  хворосту  в
огонь и опустилсЯ рЯдом.
     - ‘овсем недавно тебЯ и на лошадь-то было  не  заманить,  -  рассмеЯлсЯ
‹еголас. - ’ы погоди, еще наездником станешь!
     - Људа уж мне, упустил свой случай, - отозвалсЯ ѓимли.
     - …сли хотите знать, -  сказал  он,  мрачно  помолчав,  -  то  это  был
‘аруман, и никто больше. Џомните,  ќомер  как  говорил:  ЯвлЯетсЯ,  дескать,
старец-странник в плаще с капюшоном. ’ак  и  говорил.  ’о  ли  он,  ‘аруман,
лошадей спугнул, то ли угнал - ничего теперь не поделаешь. €  попомните  мое
слово, много бед нам готовитсЯ!
     - ‘лово твое Я попомню, - обещал Ђрагорн. - Џопомню еще и то,  что  наш
старец прикрывалсЯ не капюшоном, а шлЯпой. Ќо все  равно  ты,  пожалуй  что,
прав, и теперь нам не будет покоЯ ни ночью, ни днем. Ђ  пока  все-таки  надо
отдохнуть, как бы оно дальше ни вышло. ’ы вот что, ѓимли,  спи  давай,  а  Я
покараулю. Њне надо немного подумать, высплюсь потом.
     „олго тЯнулась ночь. ‹еголас сменил Ђрагорна, ѓимли сменил ‹еголаса,  и
настало пустое утро. ‘тарец не поЯвлЯлсЯ, лошади не вернулись.


        ѓлава III. “ђ“Љ•Ђ‰


     Џин был окован смутной и  беспокойной  дремой:  ему  казалось,  что  он
слышит свой слабенький голос, где-то  в  темных  подвалах  зовущий:  "”родо,
”родо!" Ќо ”родо нигде не было, а гнусные рожи орков ухмылЯлись из мрака,  и
черные когтистые лапы тЯнулись со всех сторон. Њерри-то куда же делсЯ?
     Џин проснулсЯ, и холодом  повеЯло  ему  в  лицо.  Ћн  лежал  на  спине.
Ќаступал вечер, небеса тускнели. Ћн поворочалсЯ  и  обнаружил,  что  сон  не
лучше Яви, а Явь страшнее сна. Ћн был  крепко-накрепко  свЯзан  по  рукам  и
ногам. ђЯдом с ним лежал Њерри, лицо серое, голова обмотана грЯзной кровавой
трЯпкой. Љругом стоЯли и сидели орки, и числа им не было.
     ’рудно складывалось былое в больной голове Џина, еще труднее отделЯлось
оно  от  сонных  видений.  Ђ, ну да: они с Њерри бросились бежать напропалую
через  лес.  Људа,  зачем?  ‡атмение  какое-то:  ведь  окликал же их старина
ЃродЯжник!  Ђ  они  знай бежали, бежали и орали, пока не напоролись на свору
орков:  те  стоЯли,  прислушивались и, может, даже не заметили бы их, да тут
поди  не  заметь.  ‡аметили  -  вскинулись:  визг, вой, и еще орки за орками
выскакивали из ольшаника. Ћни с Њерри - за мечи, но орки почему-то битьсЯ не
желали,  кидались  и  хватали за руки, а Њерри отсек несколько особо хватких
лап. ќх, молодчина все-таки Њерри!
     Џотом из лесу выбежал Ѓоромир: тут уж оркам, хочешь не хочешь, пришлось
дратьсЯ. Ћн искрошил их видимо-невидимо, какие в живых остались - бежали  со
всех ног. Ќо они втроем с Ѓоромиром далеко не ушли, их окружила добраЯ сотнЯ
новых орков, здоровенных, с мечами и луками. ‘трелы так и сыпались, и все  в
Ѓоромира. Ѓоромир затрубил в свой огромный рог, аж лес загудел,  и  поначалу
враги смешались и отпрЯнули. Ќо на помощь, кроме эха, никто не спешил;  орки
расхрабрились и освирепели  пуще  прежнего.  Ѓольше  Џин,  как  ни  силилсЯ,
припомнить ничего не мог. Џоследнее, что помнил, - как Ѓоромир, прислонЯсь к
дереву, выдергивал стрелу из груди, и вдруг обрушилась темнота.
     "Ќу, наверно, дали чем-нибудь по голове,  -  рассудил  он.  -  •оть  бы
Њерри, беднЯгу, не очень поранили. Ђ как с Ѓоромиром? € с чего это орки  нас
не убили? ѓде мы вообще-то и куда нас волокут?"
     ‚опросов хватало - ответов не было. Ћн озЯб и изнемог.  "‡рЯ,  наверно,
ѓэндальф уговорил ќлронда, чтоб мы пошли, - думал он. - Љакой  был  от  менЯ
толк? Џомеха, лишнЯЯ поклажа. ‘ейчас вот менЯ украли, и Я  стал  поклажей  у
орков. ‚от если бы ЃродЯжник или хоть кто уж догнали их  и  отбили  нас!  „а
нет, как мне не стыдно! “ них-то ведь дела поважнее, чем нас спасать. ‘амому
надо старатьсЯ!"
     Џин попробовал ослабить путы, но путы  не  поддавались.  Ћрк,  сидевший
поблизости, гоготнул и сказал что-то приЯтелю на своем мерзостном наречии.
     - Ћтдыхай, пока дают, ты, недомерок! - обратилсЯ он  затем  к  Џину  на
всеобщем Языке, и звучал он чуть ли не мерзостнее,  чем  их  собственный.  -
Џока дают, отдыхай! Ќожками-то зрЯ не дрыгай, мы  тебе  их  скоро  развЯжем.
ЌаплачешьсЯ еще, что не безногий, соплЯми и кровью изойдешь!
     - ЊоЯ бы волЯ, ты бы и щас хлюпал, смерти просил, - добавил другой орк.
- Ћх, попищал бы ты у менЯ, крысеныш вонючий!
     € он склонилсЯ к самому лицу Џина, обдав его смрадом и  обнажив  желтые
клыки. ‚ руке у него был длинный черный нож с зубчатым лезвием.
     - ’ише лежи, а то ведь не выдержу, пощекочу немножечко, - прошипел  он.
- …ще чухнешьсЯ - Я, пожалуй, и приказ малость  подзабуду.  “х,  изенгардцы!
“глук у багронк ша пушдуг ‘аруман-глоб бубхош екай! - €  он  изрыгнул  поток
злобной ругани, щелкаЯ зубами и пускаЯ слюну.
     Џин перепугалсЯ не на шутку и лежал без движениЯ, а перетЯнутые кисти и
лодыжки ныли нестерпимо, и щебень впивалсЯ в спину. —тоб легче было терпеть,
он стал прислушиватьсЯ к разговорам.  Љругом  стоЯл  галдеж,  и,  хотЯ  орки
всегда говорЯт, точно грызутсЯ, все же Ясно было, что кипит какаЯ-то  свара,
и кипела она все круче.
     Љ удивлению Џина, оказалось, что ему почти все  понЯтно:  орки  большей
частью изъЯснЯлись на общем наречии  ‘редиземьЯ.  ’ут,  видно,  был  пестрый
сброд, и, говори каждый по-своему, вышла бы полнаЯ неразбериха. ‡лобствовали
они недаром: не было согласьЯ насчет того, куда бежать дальше и что делать с
пленниками.
     - € убить-то их толком нет времени, - пожаловалсЯ кто-то. - ЏрогулЯтьсЯ
- прогулЯлись, а поигратьсЯ некогда.
     - ’ут ладно, ничего  не  поделаешь,  -  сказал  другой.  -  “бьем  хоть
поскорее, прЯмо щас и убьем, а? —его их с собой тащить,  раз  такаЯ  спешка.
‡авечерело уже, надо бежать дальше.
     - Џриказ есть приказ, - отозвалсЯ  басистый  голос.  -  ‚‘…•  Џ…ђ…Ѓ€’њ,
ЉђЋЊ… Ќ…‚›‘ЋЉ‹€ЉЋ‚. €• ЏЂ‹њ–…Њ Ќ…  ’ђЋѓЂ’њ.  Џђ…„‘’Ђ‚€’њ  †€‚њ…Њ  ЉЂЉ  ЊЋ†ЌЋ
‘ЉЋђ……. —то непонЯтно?
     - ЌепонЯтно, зачем живьем, - раздалось в ответ. - ‘ ними что, на  пытке
потеха?
     - „а не то! џ слышал, один из них что-то там знает или есть у него  при
себе что-то, какаЯ-то эльфийскаЯ штуковина, помеха войне. Ђ допрашивать всех
будут, вот и живьем.
     - Ќу и что, ну и  все?  „авайте  щас  обыщем  и  найдем!  Њало  ли  что
найдетсЯ, самим еще, может, понадобитсЯ!
     - ‡абавно разговариваете, -  мЯгко  сказал  жуткий  голос.  -  Џожалуй,
донести придетсЯ. Џленников Ќ… ‚…‹…ЌЋ ни мучить, ни обыскивать: такой “ Њ…Ќџ
приказ.
     - “ менЯ такой же, - подтвердил басистый голос. - †€‚њ…Њ, ЉЂЉ ‚‡џ‹€: Ќ…
ЋЃ„€ђЂ’њ. ’ак мне было велено.
     - Ђ нам ничего такого никто не велел! - возразил один из тех, кто начал
спор. - Њы с гор прибежали убивать, мстить за наших: все ноги отбили. ‚от  и
хотим убить - и назад.
     - Њало ли чего вы хотите, - раздалсЯ ответный рык. -  џ  “глук.  џ  над
вами начальник. € веду вас к €зенгарду самым ближним путем!
     - Ђ что, ‘аруману уже и ‚севидЯщее Ћко не указ? - спросил жуткий голос.
- Њы что-то не туда бежим: в ‹угбурзе ждут нас и наших вестей.
     - „а как же через ‚еликую ђеку, - возразил кто-то.  -  Ђ  к  мостам  не
пробьемсЯ: маловато нас все-таки.
     - Ђ вот Я переправилсЯ,  -  сказал  жуткий  голос.  -  Љрылатый  назгул
ждет-поджидает нас там, на севере, на восточном берегу.
     - Њожет, и поджидает! ’ы-то  с  ним  улетишь,  прихватишь  пленников  и
будешь в ‹угбурзе молодец молодцом, а мы пробирайсЯ  как  знаешь  через  эти
краЯ, где рыщут коневоды. Ќе-ет,  нам  надо  вместе.  ЉраЯ  опасные:  кругом
разбойники да мЯтежники.
     - Ђга, вместе нам надо, - прорычал “глук. -  ‘  вами,  падалью,  вместе
только в одну могилу. Љак с гор спустились, так обделались. ѓде бы вы  были,
не будь нас! Њы - бойцы, мы - “рукхай! Њы убили большого воина. Њы  взЯли  в
плен эту мелюзгу. Њы -  слуги  ‘арумана  Њудрого,  ‚ластителЯ  Ѓелой  „лани,
подающей нам вкусную человечину. Њы - посланцы €зенгарда,  вы  шли  за  нами
сюда и за нами пойдете отсюда, нашим путем. џ - “глук, слышали? џ свое слово
сказал.
     - Њноговато наговорил ты, “глук. - ‚ жутком голосе послышалась издевка.
- Ћх, как бы в ‹угбурзе совсем не решили, что умной башке “глука не место на
его плечах. Ђ заодно и спросЯт: откуда ж такое за