Њихаил “спенский. ‚ремЯ Ћно

Ћцените этот текст:
Њихаил “спенский. ‚ремЯ Ћно

---------------------------------------------------------------
Spellcheck: ‚еша ‹еопард
---------------------------------------------------------------

—асть перваЯ

ѓлава перваЯ

Ќе упускайте случаЯ делать добро -
если это не грозит вам большим ущербом.
Ќе упускайте случаЯ выпить - ни при
каких обстоЯтельствах.

Њарк ’вен

Ќи при каких обстоЯтельствах. ‚ы менЯ
понЯли?

ќрнест •емингуэй

Ћт всего богатства осталась одна монетка, да и та с утра начала
вести себЯ как-то странно.
- ‚от оно что! - догадалсЯ †ихарь. - „еньга сама на ребро
становитсЯ - в кабак торопитсЯ! Ќужно за ней спешить, чтобы не чужой
человек пропил.
Ќе зрЯ слово "кабак" читаетсЯ и пишетсЯ в обе стороны одинаково:
попасть туда несложно, а выйти нелегко.

...Ѓогатырь вернулсЯ в родное Њногоборье к осени, когда собирают
урожай, ставЯт медовуху и учинЯют свадьбы. „алеко впереди него бежала
грознаЯ слава победителЯ, разорителЯ и полководца. ‘лаву разносили
совершенно за бесплатно и говорЯщие птицы, и немногословные бродЯги, и
добросовестные лазутчики, и безответственные болтуны, и базарные
торговки, и заслуживающие всЯческого довериЯ мудрецы.
Џотому что возвращалсЯ не прежний рыжий †ихарка, ввергнутый
жестоким кнЯзем †упелом в Ѓессудную џму за дерзость, а овеЯнный
легендами „жихар Њногоборец, прошедший с боЯми и драками чужие земли,
достигший пределов света и там покоривший своей воле Њирового ‡меЯ.
‡нато было уже и о том, какое позорное поражение нанес богатырь самому
Њироеду, какой страшной ценой добыл он Џолуденную ђосу и каким образом
сделалсЯ преемником ‘вЯтогоровой силы.
ђассказывали громким шепотом и о соратниках ужасного „жихара -
королевиче џр-’уре и —айной ‘траны человеке ‹ю, которые были
непобедимыми воинами и умелыми чародеЯми. €х в ‘толенграде почему-то
особенно опасались - люди пришлые, им чужаЯ жизнь дешевле грошика. Ђ
когда вспоминали петуха Ѓудимира, то тут же прикусывали Языки и тыкали
пальцами в самое солнышко.
ЉнЯзь †упел на вид общим страхам не поддавалсЯ, велел рубить в
лесах засеки, ставить на дорогах заставы, сооружать ложные постоЯлые
дворы с Ядовитой брагой. Ќачали наспех возводить вокруг ‘толенграда
новый частокол, мыслЯ успеть до прихода непобедимого воинства.
Ќо богатырь вернулсЯ один.
„жихар Њногоборец благополучно миновал все пакостные засады,
поскольку шел не прЯмоезжей дорогой, а по известным ему с детства
лесным тропам, и внезапным было его поЯвление перед городскими
воротами.
Ћттого что был †ихарь один, стало еще страшнее.
€ шел он босиком, перебросив свЯзанные сапоги через плечо.
€ песню пел он лютую, вгонЯвшую в холодный пот:

ѓуси-лебеди летели,
Љулика уесть хотели.
Ќе уешьте кулика
Љулик бедный сирота.
‘коро все узнают в школе,
Љак несчастный тот кулик
‚опреки враждебной воле
‘тал разумен и велик.
€ теперь он лебедей
Ќе считает за людей,
Ћн врагов, как траву, валит
„а свое болото хвалит:
"‡дравствуй, милое болото!
џ вернулсЯ из полета,
‚идел горы и леса,
…рунду и чудеса.
‘лавен силой молодецкой,
‚сюду лез Я на рожон.
‚идел берег Я турецкий,
’олько мне он не нужон.
Ѓил Я крупну дичь и мелку,
Ѓил иные племена.
‚идел Ђфрику-земельку
€ она мне не нужна!
Ђ нужна моЯ трЯсина.
’ак встречай родного сына!
’ы у нас ведь хоть куда
Ќе землЯ и не вода.
‡дравствуй, древнЯЯ лЯгушка
Ѓедной юности моей.
‚ыпьем с горЯ!
ѓде же кружка?
Љто разбил ее, злодей?
џ ему, тому злодею,
Ѓуду долго мылить шею,
€ с набитою сумой
‚орочусЯ Я домой.
Џосле нового рожденьЯ
џ вернулсЯ полон сил.
’от не знает наслажденьЯ,
Љто врагу не отомстил!"

„аже ежу было понЯтно, что в первых строках своей песни герой
сравнивает себЯ с куликом, а под гусЯми-лебедЯми подразумевает
многочисленных врагов и недоброжелателей. Џоэтому еж встревожилсЯ и
поспешил убратьсЯ с дороги.
‘тражники-привратники потом приврали, что пытались пришельца сечь
мечами и колоть копьЯми, но мечи об него ломались, а копьЯ
отскакивали.
Ќа самом деле никто на такое не отважилсЯ - ведь богатырь был вовсе
без оружиЯ. ‘тало быть, охранЯют его такие сильные чары, что лучше уж
не пытать судьбу себе на погибель.
†ихарь остановилсЯ у ворот, отогнал грозным оком стражников, легко
потЯнул ворота на себЯ, отчего балка-засов с другой стороны с сухим
треском переломилась. Ѓогатырь поочередно снЯл обе створки с петель,
оттащил в стороны и бережно прислонил к столбам-вереЯм.
Џуть в ‘толенград был открыт.
ЉнЯзь †упел давно надоел всем хуже горькой редьки, но все не
выпадало многоборцам случаЯ с ним посчитатьсЯ. Ђ теперь за †ихарем
потЯнулись какие-то неведомые подзаборные молодцы, они начали кричать
про кнЯзЯ всЯкие гадкие, но правдивые слова. Џотом и остальной народ
услышал в себе силы великие, обиду лютую, Ярость благородную, гнев
праведный и прочие полагающиесЯ при мЯтеже и смуте чувства.
‘разу, не дожидаЯсь, чем закончитсЯ толковище с кнЯзем, принЯлись
за спиной †ихарЯ грабить богатые терема.
ЉнЯзь †упел без толку металсЯ по своей светлице. ‘амый лучший его
боец - варЯг Ќурдаль Љожаный Њешок - незадолго до этого убралсЯ в
северные свои своЯси, не простившись и даже не спросив положенного
жалованьЯ. ‘луги, один за другим посылаемые †упелом за дружиной, назад
не возвращались, и никто не мог доложить владыке, что вернаЯ дружина
уже давно покинула город и расположилась под речным берегом, на всЯкий
случай ладЯ плоты длЯ бегства. „ружина ведь тоже перед †ихарем
провинилась - мало того, что никто не заступилсЯ за боевого товарища,
так еще сами же его повЯзали и в џму кинули на верную смерть.
Њесто старого варЯга близ кнЯзЯ занЯл другой пришлый воЯка -
„ерижора, по прозвищу Џодержи Њой ’улуп. „етина был здоровый,
дородный, чернобородый и черноглазый, он пришел на службу из далекого
приморского города, где, видно, здорово провинилсЯ перед властЯми.
„ерижора никого не боЯлсЯ, был весел и шумлив, людей сильно не обижал,
но в переулке после заката было ему лучше не попадатьсЯ: оставит без
всего да еще пошутит про это. Ќа щите этого чуженина изображен был
родовой знак: в лазоревом поле семь сорок. „олжно быть, по причине
болтливости.
Џро †ихарЯ „ерижора только слышал слыхом, но рассказам не верил,
поскольку и сам был горазд на выдумки. Љогда у кнЯжьего крыльца
поднЯлсЯ шум, „ерижора нехотЯ встал с лежанки, велел напарнику
подержать тулуп и вразвалочку вышел на крыльцо.
Ѓогатыри долго стоЯли друг против друга - один наверху, другой
внизу. Џотом „ерижора все-таки сошел вниз - ему мечталось поскорее
покончить с этой докукой и вернутьсЯ на лежанку досматривать сон о
родном городе с белокаменной лестницей до самого морЯ. Ќо даже на
земле превышал он †ихарЯ на голову.
- ’ы ‘оломону „авидычу не роднЯ приходишьсЯ? - спросил †ихарь. - Ђ
то похож. Ќе дело выйдет, если Я тебЯ обижу: мы с премудрым царем из
одного котелка ели, одним плащом укрывались.
- „елай ноги, - посоветовал „ерижора. - Ђ то будет такое, шо это
немыслимо. Ћй, шо будет, шо будет!
- Ђ что будет? - удивилсЯ богатырь.
- Ђ станут тебЯ повсюду искать, да не найдут, и мамочка заплачет...
- Ќе роднЯ, - решил †ихарь. - ’от был премудрый, а ты, глЯжу,
преглупый. ‡а чужого дЯдю голову подставлЯешь. „ай пути, не доводи до
худого.
- ‹учше сделай так, шоб Я тебЯ не видел, - сказал „ерижора Џодержи
Њой ’улуп.
- Ђ, это можно, - охотно согласилсЯ †ихарь. Ћн за спиной соорудил
из указательного и безымЯнного пальцев нехитрую рогульку и рогулькой
этой ткнул кнЯжьему заступнику в черные печальные глаза.
„ерижора возопил и схватилсЯ руками за лицо.
- ѓлаз не бабьЯ снасть, проморгаетсЯ, - утешил его богатырь, потом
легонько плечом устранил с пути и побежал в терем.
Ќа лестнице никакой стражи не было вовсе, и в кнЯжескую светлицу
богатырь ворвалсЯ невозбранно, но тут в нос ему шибанула страшнаЯ
вонь, будто не ко владыке ЊногоборьЯ †ихарь пожаловал, а в несчастное
село, где погулЯла ЉоровьЯ ‘мерть.
ЉнЯзь †упел ЉипучаЯ ‘ера лежал на столе в небольшом гробу, скрестив
на груди свЯзанные на всЯкий случай трЯпицей ручки. ‹ичико у кнЯзЯ
стало от смерти желтенькое, носик востренький, даже жалко было
смотреть постороннему человеку, незнакомому, на свое счастье, с
†упелом.
Ќад гробом, превозмогаЯ смрад, убивалась кнЯгинЯ Ђпсурда. Ћна
слегка колотилась покатым лобиком о край домовины и задавала воющим
голосом покойнику напрасные и безответные вопросы: на кого именно он
ее покинул и чего ему на белом свете не хватало.
Џо лавкам вдоль стен светлицы сидели ближние слуги, премудрые
советники и просто непременные при всЯком похоронном деле старички и
старушки. Љогда вдовствующаЯ кнЯгинЯ особенно высоко забирала голосом,
они помогали ей таким же воем.
- „оигралсЯ, подлец, - разочарованно проворчал †ихарь. - Ќе только
околеть успел, но и провонЯть удосужилсЯ...
Ќо только †ихарь был уже не тот. Њного чего он в своих странствиЯх
насмотрелсЯ, много чего наслышалсЯ. Џрищемил себе богатырь ноздри
пальцами и не побрезговал склонитьсЯ над мертвецом.
- ’ак, - сказал он громко. - Ќе обессудь, скорбнаЯ вдовица, а
только придетсЯ муженьку твоему допрежь похорон вбить в белые груди
осиновый кол, чтобы не вздумал за гробом баловатьсЯ...
‘корбнаЯ вдовица завыла громче прежнего, а сочувственники
подхватили. ЉнЯжий советник Љорепан, седой и на вид благообразный
даже, кашлЯнул и сказал осторожно:
- Ќе дело задумал, ваше богатырство. Ћн же все-таки кнЯзь, и
хоронить его надо по-кнЯжески, тризну справить...
- ‹адно, - прогундосил †ихарь. - ђади кнЯгинюшкиного спокойствиЯ не
будем ему кола втыкать, похороним по-кнЯжески: выроем преглубокую Яму,
заколем конЯ любимого, слуг верных туда же метнем. Ћн ведь и в
ЉостЯных ‹есах без советника, например, не обойдетсЯ...
‚ерные слуги и соратники покойного мигом устали завывать по кнЯзю и
заголосили по себе в том смысле, что верные-то они верные, но не до
такой же степени!
- Ћ какие вы! - сказал †ихарь. - ‹укавые да вероломные! „а уж каких
заслужил! „обро, не будем людей зрЯ трудить, курган насыпать. Ђ
поступим так, как в жарких странах за ‡имними ѓорами делают. ‘ам видел
на обратном пути предивный обычай в тех краЯх. Љогда помирает ихний
раджа - это вроде кнЯзЯ, только мелкий да чернЯвый, - то складывают
высокую и просторную поленницу из духовитых смолЯных дров, помещают
покойника в белом свивальнике на вершину, потом хором плачут и факел
подносЯт. Ђ любимаЯ жена раджи (жен они, против нашего, по многу
держат) доброй волею на тот костер восходит и в огне за мужем
следует... ’ут и честь, и верность, и добрым людЯм польза: все иные
бабы острастку получают и, бывает, цельхй месЯц после того мужьЯм не
перечат. ’ак особаЯ книга велит, "Љамасутра" называетсЯ...
Џро книгу он, конечно, приврал, поскольку прочитать ее не смог, а
любовалсЯ одними картинками. Ќа картинках же никаких костров вовсе не
было...
- …ще чего! - заорала вдовица, и слезы у нее тут же высохли, как
вода на раскаленной плите. - џ к батюшке своему гонца послала, он сюда
войско приведет и всех вас казнит за менЯ!
- Ћй, - испугалсЯ †ихарь. - Ќе надо нам сейчас войны, учиним
по-другому. Ќужно у покойника вынуть черева и мозги - Я покажу, как
это делаетсЯ, - да и засушить на веки вечные...
- ’ы бы ушел отсюда, ваше богатырство, - мЯгко сказал Љорепан. -
„ай уж нам с владыкой по-своему попрощатьсЯ, похороним и без тебЯ...
- Ђга, - сказал †ихарь. - ‡наю Я вас, догадываюсь... ’огда вот что.
Џохороним его бесчестно, словно приблудного бродЯгу, каковым он и
был... Ђ гроб длЯ приличного человека сбережем!
‘ этими словами богатырь отодвинул кнЯгиню от ложа скорби, поднЯл
гроб и вытрЯхнул кнЯзЯ †упела на выскобленные добела доски пола.
‚месте с кнЯзем полетели на пол и куски тухлой рыбы.
†упел не успел выставить вперед спутанные руки, больно ударилсЯ,
ожил и завопил.
- ‚от каков Я могучий чародей! - похвалилсЯ †ихарь. - Њертвых
подымаю, верной жене супруга усопшего возвращаю! Џравда, ненадолго.
‚ставай, притворенный, судить тебЯ будем!
†упел ЉипучаЯ ‘ера кое-как поднЯлсЯ, путаЯсь в просторных смертных
одеждах.
- ‘уди-ить? - прошипел он, и костЯной гребень на кнЯжеской голове
даже покраснел от злости. - „а кто тебе право дал менЯ судить? џ
всенародный избранник, а ты - беглец да изгой! џ на тебЯ жаловатьсЯ
буду - сам знаешь кому.
- ‡наю, - сказал †ихарь. - Ќе первый день живу. —то ж, отправлю
тебЯ к твоему заступнику, там друг дружке на менЯ и жалуйтесь - легче
будет...
€ занес кулак над кнЯжеской головой. Љулак и голова были одного
размера.
Ѓывший покойник как-то умудрилсЯ уклонитьсЯ от рокового удара,
извернулсЯ и, сшибив по пути кнЯгиню Ђпсурду, рванулсЯ к выходу.
†ихарь гулко затопал вдогонку. †упел кубарем скатилсЯ с лестницы,
надеЯсь обрести защиту у наемника „ерижоры, но тому было не до
хозЯина: заезжий молодец с большим трудом отбивалсЯ выдернутым из
плетнЯ колом от наседавших на него многоборцев.
- Џрекратить, - на бегу приказал †ихарь. ЉнЯзь выскочил с подворьЯ
и устремилсЯ в город. Џеребирал он коротенькими ножками столь быстро и
резво, что даже подзаборные молодцы на миг прекратили грабежи, чтобы
полюбоватьсЯ погоней. Џодставить беглецу ножку никто, впрочем, не
догадалсЯ или не посмел.
- Ђ-а, вон что ты задумал! - просопел †ихарь, свернул в сторону и
полез через плетни и заборы, чтобы перехватить †упела. Ќо за времЯ
богатырского отсутствиЯ в ‘толенграде произошли кое-какие перемены: на
месте пруда возникли огороды, а на месте прежних огородов выкопали
пруд, и пришлось его пересекать - где по грудь, а где и по маковку.
•итрый кнЯзь поспел раньше к тому месту, куда стремилсЯ. ќто,
понЯтное дело, была все та же неистребимаЯ лужа напротив постоЯлого
двора старого Ѓыни, откуда в свое времЯ †упел вышел, чтобы кнЯжить над
Њногоборьем.
‹ужа была неглубокаЯ, но кнЯзь нырнул в нее с разбега, как в омут,
- только полетели в стороны брызги грЯзи пополам с зелеными ошметками
тины, да круги разошлись и сразу пропали.
†ихарь утер мокрым рукавом лицо:
- ‚се-таки сбежал к Њироеду под культЯпую руку, подлаЯ душа!
Ќичего, еще встретимсЯ...
Ћн отошел от лужи, приблизилсЯ к постоЯлому двору и сел на крыльцо,
чтобы маленько обсохнуть после нежданного купаниЯ.
’ут в конце улицы возник наемник „ерижора. Љол он уже бросил и
теперь надеЯлсЯ единственно на ноги. Ћграбленные им жители с
улюлюканьем нагонЯли его.
- ђасхрабрились - сотнЯ на одного! - возмутилсЯ богатырь и поднЯлсЯ
с крыльца. - —то-то раньше такими храбрыми не были! ‡авели себе обычай
богатырей бить! Ќе дам чужинца в обиду.
„ерижора добежал до постоЯлого двора, обнЯл руками столб коновЯзи и
стал отдыхиватьсЯ. Џреследователи остановились в нескольких шагах.
- ‚от так-то, - сказал †ихарь. - Ќе бойтесь: зла ни на кого не
держу. Ђ с тобой, друг любезный, зайдем-ка мы в кабак. ’ебе на посошок
выпить надо, а мне за возвращеньице. ‚сех зову, какие желают. € за
дружиной сбегайте, всех прощаю на радостЯх...
‘ этими словами богатырь достал из штанов мокрый, но туго набитый
кошель.
- ‡олото не киснет, не ржавеет! - объЯвил он и шагнул за порог.

...Ћй не зрЯ слово "кабак" читаетсЯ и пишетсЯ в обе стороны
одинаково...

ѓлава втораЯ

€ уж Ђлиса-то отлично помнила, что
если выпьешь слишком много из бутылки,
на которой нарисованы череп и кости и
написано "џд!", то почти навернЯка тебе
не поздоровитсЯ (то есть состоЯние
твоего здоровьЯ может ухудшитьсЯ).

‹ьюис Љэрролл

"†аль, что ваджра моЯ, ‡олотаЯ ‹ожка, в пучину морскую канула, -
рассуждал †ихарь, глЯдЯ на последнюю денежку. - Ђ то Я бы с ее помощью
деньги приумножил и еще погулЯл..."
‹ю ‘едьмой, правда, утешал богатырЯ, что чудесный жезл †уй имеет
свойство возвращатьсЯ к прежнему хозЯину, - правда, в ином обличье и с
другими свойствами. Ќа обратном пути †ихарь на всЯкий случай подбирал
с дороги разные диковинные предметы, но ни один из них чудес не творил
и с ваджрой близко не лежал.
- Џоследнюю денежку пропью - и стану кнЯжить! - провозгласил †ихарь
и бросил золотой на прилавок.
Ќа звон золота из-под столов и лавок начали выползать различные
люди. Ћставалось их, правда, уже немного, не сравнить с первыми днЯми.
Џоредело застольное воинство: иные совсем опились, иные заболели, иных
утащили по домам жены, матери и сестры. Ђ уж и пито было! Џока
провожали заезжего „ерижору, прикончили весь кабацкий припас. „аже до
пивного сусла добрались.
Ќа постоЯлом дворе и в кабаке нынче вершил все дела не старый ЃынЯ,
а совсем новый человек по имени Ќевзор, прозванный так то ли за
невзрачный вид, то ли за пустоглазие. ‘ам Ќевзор в жизни ни разу не
пригубил зелена вина и разбиралсЯ в нем из рук вон плохо. Ќапокупает,
бывало, у проезжего торговца заморских напитков, а они либо кислые,
либо приторные, либо прЯмаЯ сивуха - только что бочонки Яркие и
нарЯдные. …ще он был известен тем, что в лихую военную годину, когда
поднималась не только всЯ дружина, но и прочий люд, притворЯлсЯ
спЯтившим и оставалсЯ дома, покуда не проходила гроза.
‚ этот раз пришлось Ќевзору посылать за вином по деревнЯм и
хуторам, собирать где только можно, - ведь не каждый день кабатчику
идет такаЯ удача. ‚ зелено вино он еще сыпал дурманный лист и жалел,
что летом заготовил мало этой отравы.
‡а гульбой †ихарю недосуг было даже позаботитьсЯ о добром жилье -
ночевал либо у вдовушек (при †упеловом правлении их много стало), либо
тут же, на постоЯлом дворе. Љаждое утро, едва продрав глаза, собиралсЯ
он пойти на кнЯжий двор, чтобы распорЯдитьсЯ властью, но всЯкий раз
находилась добраЯ душа, услужливо подносила ковшик длЯ поправки, и все
начиналось сызнова.
‘опьЯницы с разинутыми ртами слушали рассказы богатырЯ об иных
землЯх и народах. Џри этом они не забывали плескать во рты дармовое
угощение. Љовши непременно опорожнЯли до самого донышка, чтобы зла не
оставлЯть. Ђ зло все равно оставалось.
ЉнЯгинЯ Ђпсурда (не воевать же с бабой!) забрала из кнЯжьего терема
все свое приданое, а вернее сказать - выгребла терем под метелочку,
нагрузила семь возов всЯкого добра и поехала, оскорбленнаЯ, к батюшке.
- „урак ты, †ихарь, - говорили самые трезвые из сотрапезников. - ’ы
бы лучше на ней женилсЯ. ‚едь муж кнЯгини кто? џсное дело, кнЯзь. ’ут
уж никто не возразит, а то начнут всЯкие препоны ставить...
- Џередо мной не то что препоны - целое море на уши ставили, и то
преодолел! - отвечал †ихарь. - Ђ на Ђпсурде Я Њироеда культЯпого
силком женю, когда поймаю. …сли он ей сам сразу голову не откусит, то
недолго протЯнет...
- ‚олЯ твоЯ... - отвечали ему, потому что другой воли в ‘толенграде
пока не было. € оттого там творились всЯческие непотребства.
Џодзаборные молодцы заглЯдывали в кабак наскоками, быстро
опорожнЯли поднесенную щедрым †ихарем посуду и спешили вершить свое
привычное дело: лазить по чужим клетЯм и сараЯм обижать девок и
мальцов, пускать красного петуха.
‚ремЯ от времени слухи о непотребствах доходили до богатырЯ, он
вставал с лавки, брал подходЯщую оглоблю и бежал чинить свой правый
суд, да не всегда успевал добежать. —асто от его вмешательства
становилось еще хуже.
- —его-то Я не то делаю, неправильно живу, - говорил †ихарь,
обхватив рыжую голову.
- Ђ вот ты маленечко выпей, и станет правильно! ’ы ведь нынче
кнЯзь! Љому же еще престол доверим?
- “йду Я от вас совсем - подвигов искать! - тосковал богатырь. Ќо
ведь и длЯ этого следовало сперва проспатьсЯ, сходить в баню и
переодетьсЯ во все хорошее и новое. „а и не ходит никто за подвигами в
такое-то времЯ - потому что набитого золотом кошелЯ хватило как раз до
белых мух.
- ’олько теперь уж, друзьЯ любезные, не обижайтесь, - сказал †ихарь
и пальцем вытащил из ковша захмелевшего сверчка. - Џравить буду
строго. € не вздумайте ко мне за поблажками соватьсЯ - вместе, мол,
пили. џ в своих странствиЯх с кем только не пил - и со славными
героЯми, и с побирушками, и с бонжурским царем, и с неспанским
королем. ’от, помнитсЯ, все женить менЯ хотел. „а вот беда: Я-то один,
а дочерей у него две. Ћдну зовут Ќачалита, а другую - Љончита. Ћбе
красавицы, хоть разорвись. Ћдну приголубишь - другаЯ от тоски
зачахнет. Ђ то и ножиком пырнет - девки там горЯчие. ќто Я к тому,
что, если все мой собутыльники соберутсЯ, в Њногоборье и земли под
пашню не останетсЯ. ’ак что знайте. Ђ то ко мне по ночам уже стали
ЯвлЯтьсЯ мои побратимы: глЯдЯт с укором и пальцем грозЯтсЯ. Ќу да
ничего. ‚от сейчас опростаю остатнюю чашу и за дело возьмусь...
- ’ак ведь кнЯжескаЯ казна еще не тронута, - подсказал кто-то.
- —его? - заревел †ихарь, и подсказчик спрЯталсЯ под стол. -
ЉнЯжескую казну употребим не на пропой, а на дело. Ќачнем, к примеру,
копать глубокую канаву от реки до самого ‘оленого морЯ. Ќебось џр-’ур
мой там уже вовсю царствует. Ѓудем торговать, на корабликах плавать...
Ѓороды дружно побреем, за морем бород уже не носЯт... Љаменные дома
воздвигнем небывалой высоты... ѓолубей станем гонЯть, змеев
запущать... „а что там змеев! џ и сам способ летать придумал! ‘ошьют
наши бабы громадный кубарь из тонкого шелка, наполним его горЯчим
дымом и улетим далеко-далеко...
‘опьЯницы разом вздохнули и разом же с тоской поглЯдели на
закопченную стену кабака, словно там и была неоглЯднаЯ даль.
‘ каждым новым ковшом даль становилась все неоглЯднее, каменные
дома - все выше, а канава до ‘оленого морЯ - все шире и глубже.
- —еловек не скотина, мечту мечтать должен, - наставительно сказал
†ихарь. € понЯл, что слова-то правильные, а место здесь длЯ них не
самое подходЯщее. Ћн вдруг внезапно протрезвел, поглЯдел на невытертую
столешницу, на рыбьи да мЯсные кости и подумал: "‚от и все мое
кнЯжение - до кабацкого порога..."
- ‡а вином опЯть посылать придетсЯ, - проворчал из глубины кабака
Ќевзор. “же всем кланЯлсЯ - и отбывальцам, и простолобам. ‚ино нынче в
цене - люди свадьбы начинают справлЯть. Ђ ежели деньги кончились, так
у менЯ же и займи. ЉнЯзем заделаешьсЯ, тогда отдашь. € лихву-то возьму
небольшую: за десЯть золотых вернешь дюжину, и все дела.
- € правда, †ихарь, - донеслось из-под стола. - Љ чему жалеть
†упелово добро? Ћно нашими кровью и потом нажито...
- „а ты в жизни винища-то куда больше, чем пота и крови, пролил, -
сказал †ихарь, но задумалсЯ. ‚ самом деле, зима долгаЯ, снега падут
глубокие...
- € то, - решил он. - ‘огласен.
- Ђ долг станем складчиной отдавать! - хором вскричали все
застольники. ‚ этот миг они чистосердечно полагали, что так все оно и
будет.
- ‚от за что Я вас люблю, - чуть не зарыдал богатырь. - ‚елите
звать песенников, гуслЯров, а красным девицам да детишкам - прЯников
от пуза!
‚есть о том, что †ихарь €збавитель пошел на второй заход, разошлась
по ‘толенграду быстро, как пожар.
‘правный хозЯин откладывал шило, вешал недочиненную сбрую на гвоздь
и накидывал на плечи полушубок. "Ќе вопите, не на битву собираюсь!"
одергивал он жену и детей и выходил на улицу.
Љузнецы и оружейники тоже чувствовали, что молот им стал неподъемно
тЯжел, быстренько смывали с себЯ сажу и копоть, снимали кожаные
фартуки.
Њастеровой народ вслед за богатырем успокаивал себЯ тем, что зима
долгаЯ, а снега глубокие и много чего еще за эту зиму можно
переделать; †ихарь же гулЯет не всЯкий год.
‚ дружине кое-какой порЯдок все еще держалсЯ - почти все вернулись
к службе. Ќо ради такого случаЯ можно было сделать и послабление. "‚от
сейчас падут снеги на черную грЯзь - к вам вообще никто не пролезет!"
- рассуждали воины, слагаЯ с себЯ броню, оружие и обЯзанности.
‡асапожные ножи, впрочем, оставлЯли - все-таки в кабак шли, где
по-всЯкому может повернутьсЯ.
„аже те, что несли стражу при городских воротах, потребовали себе
прЯников и чем те прЯники запить.
€ столько народищу собралось на постоЯлом дворе, что решили
праздновать на вольном воздухе под навесом - благо настоЯщих морозов
еще не было.
"Џока не кнЯзь, а гулЯю не хуже", - похвалил себЯ †ихарь, оглЯдев
двор. ‡азвенели гусли, загудели гудки, засопели сопелки - песенники
возрадовались повторному заработку.
Ќикто и не заметил, как в открытые ворота въехал всадник на вороном
коне. Ѓыл тот всадник высок и статен, облачен в золоченые латы, хотЯ
ни меча, ни копьЯ при нем не было.
‚садник уже спешилсЯ и закинул удила своего жеребца на коновЯзь,
когда на него налетел кувыркавшийсЯ хмельной скоморох, от души обругал
и тут же полетел дальше - потому что незваный гость поддел скомороха
тЯжелым сапогом,
Ќа шум иные обернулись и, поскольку были еще в себе и в уме,
встревожились: не злую ли весть принес незваный гость, не решились ли
коварные соседи на дерзкий зимний набег, не поднЯлсЯ ли из праха и
ничтожества разгромленный еще дедами и прадедами —ерный Ќал...
- Њоему потребен сэр „жихар ‡олотаЯ ‹ожка, - объЯвил незнакомец, а
голос его перекрыл и звончатые гусли, и скомороший похабный визг.
- Љажись, тебЯ, кнЯже! - польстил щедрому €збавителю пнутый
скоморох.
- ЉнЯзь не кнЯзь, - сказал †ихарь, вставаЯ, - а сэр „жихар буду Я.
Ќезнакомец почтительно склонилсЯ. ‹ицо у него было длинное, что у
конЯ, но не вороное, а, напротив, бледное-бледное - словно вырос он в
погребе, где ни солнца, ни ветра.
- ‚ы уже есть сэр „жихар или только будет ему через некое времени?
уточнил незнакомец.
- „а „жихар Я, „жихар, - сказал богатырь. - ђазве не видно?
- ’ак есть, - сказал незнакомец. - Ћтнюдь Я есть сэр Њордред,
племЯнник королЯ логров. Њой лорд есть вам неродной брат. ќрго, Я есть
вам неродной племЯнник.
†ихарь внимательно поглЯдел на нежданного племЯша через мутный
глаз.
- „а уж, - сказал он наконец. - “меет братка имена давать. ’очно
что Њордред - краше в гроб кладут.
- Љак раз именно такой и кладут, - сказал Њордред и вроде бы еще
побледнел, хотЯ бледнеть было уже некуда. - Њой лорд, повелитель
Љарлиона, ‹отиана и ЋркнеЯ, властелин Ѓелых ‘кал и —етырех Ѓитлов,
высокий хозЯин замка Љамелот, передавал посредством менЯ свой привет
свой неродной брат, послание тайными рунами и подарок.
- ѓостю - честь и место! - распорЯдилсЯ †ихарь. Њало ли у кого
какое лицо! ѓлавное - весточку привез от џр-’ура.
ѓулЯки расступились и пропустили сэра Њордреда во главу стола.
†ихарь приглашающе хлопнул по лавке:
- ‘адись, племЯнник названый! ‘ам видишь - гулЯем.
- ѓрамоту бы верительную у него спросить, - сказал кузнец Ћкул по
прозвищу ‚Язовый ‹об (в питье он был единственный †ихарЯ достойный
супротивник). Њало ли что...
- Џобратим с худым не пришлет. „а и конь у него не простой, сразу
видно - королевских конюшен, - сказал богатырь и зачерпнул из бочонка
ковшом. - Џервым делом прими, воин, с устатку.
Ѓледный сэр с большой тревогой поглЯдел на ковш, потом решилсЯ,
выпил до дна - и долгое лицо его покрыла совсем уже снежнаЯ белизна.
- Ђ вот капустки, - сказал †ихарь. - Ћно и отойдет. ’ы ешь,
подкреплЯйсЯ, а Я пока весточку от любезного брата изучу...
- Ќе годЯет, - сказал сэр Њордред. - ’аковое послание не читаемо
публично, когда гулЯем. Џечать королЯ не залита вином.
- ЏонЯл, - сказал †ихарь. - ‚ерные твои слова. ђуны тайные -
значит, и дело тайное. ‚от проспимсЯ, на свежую голову и почитаем.
- €стина, - сказал сэр Њордред, принимаЯсь за окорок. Ћкорок был
сочный, свежий, но на лице гостЯ это никак не отразилось - он словно
сено жевал.
- Ќу и как у вас там? - спросил †ихарь. - Љруглый ‘тол соорудили,
как Я велел?
- €стина, - сказал сэр Њордред, племЯнник. - € один кресло
становитсЯ всегда пустой. Ќикакой не может его занимать. Ћно длЯ
неродной брат королЯ, оно ждать сэр „жихар ѓолдспун. Љоторый сЯдет
туда - умрет смертью.
- ‚от налажу здешнюю жизнь, тогда, может, и приеду, - сказал
богатырь.
- ’ы наладить, - согласилсЯ сэр Њордред. - ’ебЯ лучше нет наладить.
- ‚от видишь - ожил, повеселел, - обрадовалсЯ †ихарь.
Џир пошел своим чередом. Џесни петь стали уже все - и скоморохи, и
мастеровые, и дружинники. Џели в основном веселое, только лучники
затЯнули было свою жалостную, протЯжную - "Ћй вы, братцы, вы
брательники, не стрелЯйте вы друг в дружку-то", но им запретили
портить добрым людЯм праздник.
‘эр Њордред пыталсЯ даже подпевать, а потом хлопнул себЯ по белому
лбу и вытащил из-за пазухи небольшую бутылку черного стекла. Ћн не
стал отбивать горлышко, как принЯто у людей благородных, а долго и
скаредно извлекал пробку.
- ‚от, - сказал он. - ќто есть эликсир Њерлина. …му на три больших
глотка. Џервое глотко пить сэр „жихар. ‚торое глотко пить чайный
мудрец. ’ретье глотко пить сам король. ’огда будет один душа или дух.
Њой лорд велел так. ’акой порЯдок.
- Љак бы все не выхлебать по нечаЯнности, - вздохнул †ихарь, взЯл
побратимов дар и запрокинул малый сосуд. ‚лага в нем была крепкаЯ и
душистаЯ, вроде памЯтной Њозголомной Ѓраги.
‘эр Њордред бережно принЯл бутылку назад, заткнул пробку и схоронил
сосуд на прежнее место.
- ’ак ты и к почтенному ‹ю собираешьсЯ? - спросил богатырь,
отдышавшись. Ќе ближний свет! Људа ты поедешь без саней, без дорог?
‡имуй у нас, а уж по весне, как просохнет...
- ’ам станем поглЯдывать, - сказал сэр Њордред.
€ с новой силой замелькали ковши, забегали миски, полетели под
столы кости, а песенники припомнили уж такие древние и оттого
бесстыдные песни, что на отдаленных окраинах ‘толенграда ни с того ни
с сего начали краснеть молодицы.
„аже посланник џр-’ура вдруг разгорЯчилсЯ до того, что выхватил у
гуслЯра его инструмент, вышел на середину и приказал скоморохам бить в
бубны часто-часто. ѓусли он взЯл наперевес и завел, раскачиваЯсь,
неведомую в здешних местах песню. ѓолос у гостЯ был хриплый, а песнЯ -
свирепаЯ, хоть и не боеваЯ.
"Ђ где-то Я его видел, - вдруг подумал †ихарь. - Ќу не его, а
кого-то похожего... —то-то мне вспоминаетсЯ, это еще до Њироеда
было... - “дары бубна становились все чаще, но не поднимали в плЯску,
а усыплЯли. - „а, точно... Ћна еще сестрой џр-’ура назвалась, бледнаЯ
такаЯ же... ЏлемЯнник, значит... Ђ может, он и не племЯнник... ’о есть
побратиму племЯнник, а мне..."
- †ихарь, а ведь он про —ерный абаш поет, - сказал Ћкул ‚Язовый
‹об. Љузнец ремеслу своему училсЯ в дальних землЯх и многое повидал.
Ќо †ихарь его уже не слышал, положив голову на стол.
- ‘мотри-ка - сегоднЯ моЯ взЯла! - обрадовалсЯ Ћкул и сразу забыл
про страшную песню.
Џотом зажгли факелы, потому что стемнело, веселились при огне, про
†ихарЯ уже не вспоминали.
“тром проснулись кто где - кто в родной избе на печи, кто в сенЯх
(если жена в избу не пустила), кто на полу кабака.
Ћдин †ихарь не проснулсЯ.
…го трЯсли, обливали водой, били по щекам, давали нюхать тлеющий
трут - лежал колода колодой, глаз не открывал, дышал редко и
неглубоко.
Ћкул впору вспомнил про гостЯ и его бутылочку.
- Ћпоил, гнида, - сказал кузнец. - Ќу, держись теперь...
Ќо уже не было на постоЯлом дворе никакого бледного сэра Њордреда,
лишь под лавкой, где он сидел, растекалась лужа зеленого вина, в
котором валЯлись ломти окорока, шматки капусты и прочих немудрЯщих
угощений, словно все съеденное и выпитое мрачным гостем проваливалось
и сквозь него, и сквозь лавку.
€ вороного конЯ тоже не было: на коновЯзи в уздечке билась какаЯ-то
мелкаЯ тварь. Ќе крыса и не жаба, а все равно противно.
€ следов копыт на первом снегу не было - ни к воротам, ни от ворот.

ѓлава третьЯ

•орошие люди после смерти попадут в
‘Ђ, а плохие - в ‘омали.

“слышано в очереди

...†ихарь оглЯнулсЯ через левое плечо. ’ам было все по-прежнему:
рыжаЯ башка богатырЯ лежала на столе, вокруг быстро-быстро бегали
люди, тащили на стол бочонки и кувшины, мгновенно их опоражнивали.
†ихарь оглЯнулсЯ через правое плечо. ‘зади была полнаЯ,
непроницаемаЯ тьма.
Ѓогатырь хотел вздохнуть поглубже, но было нечем. ‚ернее, стало все
равно - дышать или не дышать.
‚переди, в серых сумерках, покачивалсЯ в седле посланец побратима.
†ихарь ускорил шаг и, как ему показалось, поплыл над землей, изредка
отталкиваЯсь от нее сапогами. ’ак бывает во сне или когда отведаешь
перелет-травы.
- Љак же так - Я и там лежу, и здесь хожу, - сказал †ихарь, но
голоса своего не услышал.
Ћн упорно держал направление на всадника. ‚ороной тоже двигалсЯ
медленно, еле поднимаЯ ноги, но поспеть за ним богатырь никак не мог.
‚от впереди уже лишь чернаЯ полоска на сером окоеме... Џотом полоска
начала расти, словно всадник остановилсЯ и решил подождать. †ихарь
начал нагонЯть его долгими плавными прыжками.
†ихарь еще раз оглЯнулсЯ через левое плечо. ЏрошлаЯ жизнь осталась
на прежнем месте, в двух шагах. Ќа постоЯлом дворе люди перестали
гулЯть, но двигались стремительно, уложили тамошнего †ихарЯ на стол,
суетились вокруг него, пробовали поднЯть...
ЋглЯнулсЯ через правое - опЯть ничего, темнота.
- ЋтгулЯл... - беззвучно сказал богатырь. ‘олнца здесь никакого не
водилось ни на восходе, ни на закате, поскольку свет был ровный,
серый, жидкий - об корЯгу на запнешьсЯ, зато и рассмотреть ничего
толком не рассмотришь.
—ернаЯ полоска впереди все росла и доросла до того, что стало
понЯтно: никакой это не всадник, а дерево от земли до неба. Ѓогатырь с
детства знал, что существует такое. Ќе знал только, что увидит его так
рано.
"Ћтчего же мне и не дышитсЯ, и не говоритсЯ?" - спросил себЯ †ихарь
и сразу вдруг понЯл, что тело его там, сзади, на разоренном столе,
живет и дышит, но не видит, не слышит, не думает...
"Ђ кто же Я тогда такой?" - испугалсЯ †ихарь, похлопал себЯ по
бокам и сообразил, что он теперь никто.
- ќто все сонный морок! - закричал богатырь без голоса, чтобы
утешить себЯ.
„ерево было уже совсем рЯдом, и †ихарь запрокинул голову, чтобы
разглЯдеть верхушку. “строено дерево было не по земным законам: одни
ветви его (каждаЯ ветвь - что добраЯ сосна) чернели голые и даже
припорошенные снегом, с других свисали и капали весенние сосульки, на
третьих набухали громадные почки, на четвертых светились Яркой и
неподходЯщей длЯ этой серой страны зеленью листьЯ, на пЯтых эти же
самые листьЯ желтели, краснели и времЯ от времени слетали на землю,
словно расшитые золотом и багрецом царские покрывала.
„олог и неспешен был их полет, а по очертаниЯм походили они на
листьЯ ЯсенЯ, хотЯ попадались и дубовые.
"Ќичего себе!" - решил †ихарь.
’ам, где сходились к стволу два корнЯ, бил из земли чистый ключ,
огороженный невысокой каменной кладкой. ’ри старухи в серых лохмотьЯх
черпали воду золотыми ведрами и тут же выливали ее на землю - должно
быть, чтобы корни не сохли.
- ѓлупые, - сказал богатырь, не слыша себЯ. - ‚ода так и так до
корней дойдет, чего вам на месте не сидитсЯ?
‘тарухи поставили ведра и поглЯдели на †ихарЯ с недоумением - вроде
услышали и понЯли. Ћни стали что-то беззвучно кричать, махать на
богатырЯ тонкими сухими руками. †ихарь плюнул без слюны, подпрыгнул,
кое-как перелез через выступавший из земли корень и увидел, что с
другой стороны в узловатую и на вид каменную древесину впилсЯ большими
зубами мерзкий огромный червЯк.
- ’очи, точи, - хмыкнул †ихарь. - ‚ек долгим покажетсЯ.
—ервЯк не обратил на героЯ никакого вниманиЯ. „а у него, кажетсЯ, и
глаз-то не было.
Ђ вот у дракона, вцепившегосЯ в третий и последний корень, глаза
были большие, навыкате, но и он, серый и грЯзный, глЯдел совершенно
равнодушно - ведь если рЯдом никто, так на него и бросатьсЯ незачем,
да оно, поди, и невкусное - никто...
Ѓогатырь миновал дракона и увидел стволы малых деревьев. ‘тволы
двигались, покрыты они были не корой, а рыжими иглами шерсти, и
заканчивались копытами - каждое с мельничный жернов.
†ихарь снова запрокинул голову и сообразил, что вовсе это не
стволы, а ноги четырех оленей. Ћлени, отталкиваЯ друг друга, хватали
мЯгкими губами листьЯ, норовЯ ухватить позеленее.
Ћн отбежал подальше, чтобы не попасть под копыто, и тут разглЯдел
свисавшие с дерева огромные человеческие ноги в кожаных лаптЯх.
Ѓогатырь отошел еще. Ќа самой нижней ветви, удавившись толстым
ладейным канатом, висел волот-великан. џзык у великана вывалилсЯ едва
ли не ниже густой бороды. Ћдин глаз волота был закрыт, другого, видно,
не было вовсе - иначе зачем нужна была висельнику при жизни чернаЯ
повЯзка, как у морского разбойника?
Њало того, из груди волота торчало толстое и длинное древко копьЯ,
коим был он пригвожден к стволу.
"“х ты! - промолвил молчком †ихарь. - Ќадежно с тобой
распорЯдились, навернЯка..."
‚еликан, словно бы услышав его, открыл глаз. Ћко было большое и
Ярое. ‚олот приподнЯл свисавшую руку и несколько раз двинул ладонью в
сторону: дескать, проходи, не мешай, не до тебЯ...
†ихарь подчинилсЯ и попЯтилсЯ назад, не выпускаЯ дерева из виду.
’ам еще много чего было любопытного: в кроне примостилсЯ громадный
орел, а между глаз у орла сидел вылинЯвший Ястреб. џстреб размером был
как раз с обычного орла, а уж каков орел, и говорить не надо. „а что
орел - белка, перескакивающаЯ с ветки на ветку, не уступала величиной
медведю, а пушистый ее хвост - другому медведю.
"‚о сне ведь человек и думает не так, как наЯву", - уговаривал себЯ
богатырь. Ћн еще разок оглЯнулсЯ налево - и снова перед ним было,
рукой подать, покинутое Њногоборье, славный ‘толенград, как бы
разрезанный пилою прЯмо по избам и теремам. ‹юди суетливо жили,
колотили молотами, щепали лучину, топили печи, а в одной избе лежал на
ложе из мехов тот, дышащий †ихарь. ‚округ него шустро шнырЯли
старухи-знахарки, курили травами, поили через воронку неведомыми
отварами...
"Ќечего озиратьсЯ, Я отрезанный ломоть!" - велел себе герой и
долгими прыжками поскакал дальше - ведь там, наверное, тоже что-то
было.
Џрыгал он недолго, поскольку впереди обозначилась битва -
безмолвнаЯ и оттого много страшнее, чем бывает на самом деле.
Њножество варЯгов, молодых и старых - старых было куда меньше, -
секли друг друга мечами и топорами, разлетались на куски дубовые щиты,
падали убитые налево и направо, но крови почему-то не было. € не было
у северных молодцов на лицах боевой Ярости, дрались они как мальчишки
с деревЯнными мечами улыбались друг другу, подначивали, беззвучно
хохотали при попаденном ударе.
- ‚от тут бы и мне лечь окончательно! - решил †ихарь, вбежал в
схватку, хотел вытащить из мертвой руки топор, но пальцы сомкнулись на
пустоте.
‚арЯги оставили усобицу, вложили мечи в ножны, начали помогать
павшим поднЯтьсЯ. Ќа †ихарЯ они глЯдели вовсе не добродушно -
напротив, споро выстроились в два рЯда и погнали богатырЯ по проходу
между двух человеческих стен, поддаваЯ сзади ножнами и обухами
топоров, и удары эти богатырь очень даже чувствовал, потому что это
были обидные, позорные удары, а позор длЯ воина пуще всЯкой боли.
•орошо еще, что слова до него не доходили - известно ведь, что варЯги
большие мастера складывать и хвалебные, и хулительные речи.
Ђ потом варЯги сомкнули строй, разом повернулись и пошагали,
обнЯвшись, к высокой каменной хоромине, где хозЯин приготовил
пиршественные столы.
"џсно, - подумал †ихарь. - џ ведь не в битве пал, вот они на менЯ и
взъелись... ‘тыд-то какой - лег рожей в объедки!"
‘традаЯ и сокрушаЯсь, он добрел до широкой реки. Ђ может, и не
реки, потому что сераЯ непрозрачнаЯ вода никуда не текла, да и куда ей
течь на такой плоской равнине. Ќа противоположном берегу богатырь
различил деревьЯ опЯть же серые, белые и желтые.
"‚от они - ЉостЯные ‹еса! Ѓродить мне теперь по ним вечно! ’олько
сперва переправитьсЯ надо, а тут ни лодки, ни перевозчика... „а что уж
теперь терЯть, коли тело потерЯно!"
‘ такой думой он и шагнул в воду - ладно, что лишь одной ногой.
‘ераЯ мутнаЯ жижа вдруг занЯлась синим пламенем, страшнаЯ боль
пронзила богатырскую ступню - и запрыгал †ихарь на одной ноге по
немнущейсЯ серой траве.
"Ќет, видно, не переправитьсЯ мне, покуда не похоронЯт, - подумал
он. ‘корей бы уж им там надоело со мной возитьсЯ, отхаживать... •орошо
бы кнЯжеской домовины длЯ менЯ не пожалели - недаром же Я догадалсЯ
†упела оттуда вытрЯхнуть... „а больно-то как! ќто бабки, поди, менЯ
каленым железом в рассудок привести пытаютсЯ..."
’ут он понЯл - не услышал, а понЯл, - что его окликают. Ѓогатырь
повернулсЯ на зов и увидел воина, покидающего седло. ‚оин был не из
крупных, †ихарю по грудь, а одет как степнЯк - у него и конь был
небольшой, лохматый, с крупными бабками, самый степнЯцкий. лем у
воина был расколот добрым ударом, и лица сквозь запекшуюсЯ кровь было
не разглЯдеть. “твердившись на коротких кривых ногах, степнЯк одной
рукой обнЯл своего конька за шею, а другой вытащил большой гнутый нож
и ловко перерезал животине шею. ‘лавный конек упал на траву и забилсЯ.
Љогда кровь вышла и уползла в реку, принЯвшую ее с гнусным пузырением,
степнЯк быстро и умело, как никогда бы †ихарю не суметь, снЯл с конЯ
шкуру. Џотом он расстелил шкуру на траве, достал из седельной сумы
большую костЯную иглу, в которую заправлена была крепкаЯ желтаЯ жила,
и протЯнул ее богатырю, знаками объЯснЯЯ, что от †ихарЯ требуетсЯ.
Ѓогатырь пожал плечами, но иглу попробовал взЯть - она, конечно, в
мнимых †ихаревых пальцах не задержалась, упала на траву. ‘тепнЯк
досадливо дернул плечом, подобрал иглу, побросал мЯсо и внутренности в
воду - запахло едой. ‘тепнЯк лег на расстеленную шкуру, довольно
улыбнулсЯ, показав крепкие желтые зубы, завернул краЯ и стал зашивать
шкуру изнутри. Ќа †ихарЯ он уже не смотрел за ненадобностью. ‘коро
никакого степнЯка не стало видно.
"—его он задумал? - удивилсЯ богатырь. - ‚едь шкура от здешней воды
не убережет..."
’ут над головой потемнело, словно бы набежала туча, хотЯ туч в этих
краЯх водитьсЯ не должно. Џтица, похожаЯ на давешнего орла - только
шеЯ у нее была длиннаЯ и как бы побритаЯ, - на лету подхватила шкуру
смертоносными когтЯми, ушла вверх, пересекла погибельную воду и
скрылась со своей добычей за ЉостЯными ‹есами.
"‘ам себЯ степнЯцким обычаем похоронил, вот ему и широкаЯ дорога
открылась, - позавидовал, †ихарь. - Ђ мне-то как быть? —его они там
тЯнут?"
Ћн подумал и попробовал сделать глубокий вдох. —уть-чуть воздуху,
кажетсЯ, захватил. "Ђ, значит, у того †ихарЯ дыхание слабеет, -
сообразил он. Ќу-ка Я сейчас постараюсь, приморю свое тело, не вечно
же здесь межеумком болтатьсЯ в глухом краю..."
€ тут он услышал во рту своем страшную горечь, в глазах потемнело,
и какой-то безгласный, но неодолимый вихрь подхватил его и понес над
серыми равнинами спиной вперед. †ихарь поглЯдел вниз - к реке
подходили какие-то люди, поодиночке и ватагами, кто пешком, кто
верхом.
"‘тепнЯки тризну правЯт после битвы, - догадалсЯ богатырь. -
ЌепонЯтно только, что за битва, они же зимой в набеги не трогаютсЯ..."
Ћн миновал место варЯжской усобицы, чуть не задел оленьи рога,
пролетаЯ мимо Њирового „рева. ЏовесившийсЯ и приколотый великан сучил
руками и ногами, норовЯ освободитьсЯ. Ћн весело помахал летучему
богатырю и подмигнул одиноким глазом. ’ри старухи у чистого ключа
бросили ведра и грозили маленькими кулачками.
€ †ихарь услыхал громовые слова:
- Ќу, вроде все. ‚ставай, лежебок, в лесу уже все медведи
поднЯлись, один ты дрыхнешь да храпишь - всю зиму народу спать не
давал!

ѓлава четвертаЯ

„олжен ли джентльмен, если он взЯл в
долг?

Љонстантин Њелихан

„верь в избе была нараспашку, через порог текла раннЯЯ весеннЯЯ
вода, да и пахло талым же снегом, веселились отзимовавшие воробьи
вкупе с другими, уже прилетевшими из-за морЯ птицами.
†ихарь собралсЯ лихо вскочить, потЯнутьсЯ и побежать к отхожему
месту, как всегда бывает после долгого сна. ’олько лихо не вышло -
кое-как удержалсЯ на ногах, а при первом же шаге непременно рухнул бы
на сырые доски, но чье-то плечо поднырнуло под руку, подперло и
поддержало.
- Ћкул, - сказал богатырь. - Ќу, веди, коли так.
Ћт свежего воздуха на дворе голова закружилась еще пуще; на небе
грело солнце, и †ихарь сразу же почувствовал, как на лице начинают
проступать веснушки - стало щекам щекотно.
- Ђ тебЯ уже в жертву наметили, - сказал кузнец, направлЯЯ несмелые
шаги богатырЯ в нужное место. - „умали - вот Џеруна порадуем и урона
не понесем: толку от тебЯ было не больше, чем от умруна, но ведь
Џеруну живых подавай. Ђ ты как раз по всем статьЯм подходил - и не
покойник, да ведь и живым нельзЯ назвать...
- ‘пасибо, - только и сказал †ихарь. Ђ чего тут еще скажешь?
Ќа обратном пути Ћкул ‚Язовый ‹об взахлеб рассказывал, как питали и
обихаживали богатырЯ во времЯ богатырского сна, сколько усилий и
сноровки он, Ћкул, затратил, излаживаЯ особую гибкую трубку из меди...
†ихарь только краснел и поскрипывал зубами.
- ќто все кнЯжна придумала, - хвасталсЯ Ћкул. - € про трубку, и про
все. Ћна тебЯ, считай, и поднЯла, потому что все ведуницы и знахарки
уже отступились. ’ак что ты ей теперь отслужить обЯзан по чести и
совести...
Ћт этих Љузнецовых слов даже солнышко потемнело.
- Џостой, - сказал †ихарь. - ЉакаЯ такаЯ кнЯжна? Ћткуда она
взЯлась? Ђ Я тогда кто?
- Ќе горЯчись, - сказал Ћкул. - ’ебе нынче горЯчитьсЯ вредно -
можешь снова впасть в сон и не выйти из него. Ђ кнЯжество свое ты
проспал...
Љузнец усадил †ихарЯ на лавку, набросил ему на плечи медвежью
шкуру, чтобы сквознЯк, призванный изгнать из избы тЯжкий зимний дух,
не ознобил ослабленного сонной болезнью тела.
ЏрихлебываЯ куриный взвар (тЯжелой пищи ему покуда не полагалось),
†ихарь со стыдом и ужасом слушал неспешный рассказ кузнеца о том,
какое нестроение началось в ‘толенграде и во всем Њногоборье, когда
отравное зелье свалило его прЯмо за столом.
- Ќу, грабежи еще при тебе начались, - говорил Ћкул. - Ђ тут и
вовсе обнаглели. €з лесу приперлась ватажка лихих людей, грозились
спалить город - это на зиму-то глЯдЯ! Ќу, с этими кое-как совладали.
„ружина поворчала без жалованьЯ, но за мечи взЯлась. ’олько от этого
больше порЯдку не стало. ‚зЯли люди себе за обычай не отдавать долги.
"†ихарь, - кричат, - вон сколько в кабаке задолжал - значит, и нам то
же пристало." џ сам дружиннику Љоротаю изладил доспех такой, что
королевичу впору. Џлати, говорю, а то, когда †ихарь проспитсЯ,
ответишь! Ћн не платит, посмеиваетсЯ. Њне же противу всей дружины не
попереть! „ень хожу, два, седьмицу. Ќаконец решилсЯ, взЯл молот
потЯжелее, прихожу на дружинный двор. Љогда, спрашиваю, господин воин,
должок вернешь? Ћн же, премерзкий, захохотал и говорит: "Љогда †ихарь
проспитсЯ!" ’о есть моими же словами... ’ут, глЯжу, нас, таких
недовольных, многонько собираетсЯ. € быть бы у нас крепкой усобице, и
стоЯть бы ‘толенграду пусту, если бы не кривлЯнскаЯ кнЯжна Љарина...
- Ћтчего же имЯ такое печальное? - спросил †ихарь.
- Ђ жизнь-то у нее какаЯ? - ответил кузнец.
€ рассказал о том, что кнЯгинЯ Ђпсурда на своих семи возах с
приданым ехала к батюшке с жалобой, да не доехала: полюбилась по
дороге вдовому кривлЯнскому кнЯзю Џеребору Ќедосветовичу. Ђ у Џеребора
Ќедосветовича дочка - вот эта самаЯ Љарина. ђазумница и книжница,
женихов, как мусор, перебирала, вот и припоздала, дождалась мачехи на
свою голову. Њачеха же, как и полагаетсЯ, задумала ее погубить -
послала дочку в лес землЯнику искать под снегом, двоих верных слуг -
из наших же, кстати, - к ней приставила длЯ верности, чтобы не
воротилась. ’е девушку привЯзали к дереву да и были таковы: кровь на
себЯ брать не стали - и так замерзнет.
- Ќа ее счастье, - продолжал кузнец, - шлЯлись по лесу своим
обычаем два зимних ухарЯ - Њорозка да Њетелица, ты их знаешь, да с
ними третий, товарищ ‹евинсон, - он, говорЯт, из ђазгром-книги
приблудилсЯ. ‚ кожаном кафтане кургузом. ‘тал у них за старшего. € не
приказал девицу морозить и заметать, а велел вывести к людЯм. ’о есть
к нам. ’ут ее признали, обогрели, стали думать думу и вот что
надумали...
Љуриное варево привело †ихарЯ в ум, он стал слушать внимательно.
- —то нам опЯть без власти сидеть, друг дружке головы листать?
†упел нас приучил к лютости, теперь не отвыкнуть. Ђ тут готоваЯ
кнЯжна, хорошего роду, законы понимает, даром что незамужнЯЯ. Ќу,
самых недовольных утихомирили да и присЯгнули ей на верность - а что
делать? Ќеведомо, когда ты проснешьсЯ да не примешьсЯ ли сызнова в
кабаке кнЯжить?
- ’ак-так, - сказал †ихарь и забарабанил пальцами по столу.
- ’ут ведь еще какаЯ выгода, - сказал Ћкул ‚Язовый ‹об, -
Ђпсурда-то думает, что падчерицы в живых нет, поскольку ее
прислужников-то, Љорепана да еще одного, Њорозка все-таки в лесу
упокоил, чтобы по справедливости. Њужа своего, Џеребора Ќедосветовича,
она уже, поди, уморила. Ђ у Љариночки нашей на ЉривлЯнское кнЯжество
все права налицо, и мы, как окрепнем и урЯдимсЯ, пойдем их воевать, и
никто не осудит. †упел о таком и мечтать не мог...
†ихарь укрыл лицо в ладони и сквозь пальцы поглЯдел на кузнеца.
- ќх, все-то менЯ предали, - сказал он. - Ђ Я-то, дурак,
размечталсЯ - стану кнЯжить, к џр-’уру послов снарЯжу, хвалитьсЯ
буду... Ќу да ничего. ‚аркалапа одолел, —их-орду на распыл пустил, а
неужто девки убоюсь? Љак пришла, так и уйдет, пусть только дороги
обсохнут...
Љузнец поглЯдел на него с сожалением и подлил взвару в миску.
- ‡а такое тебЯ люди свиньей собачьей назовут, и правильно сделают,
сказал он. - Љабы не кнЯжна, ты бы до сих пор колодой пребывал.
‘колько ночей она рЯдом с тобой пересидела, смотрела, чтобы ты дышать
не перестал, иголками колола, травЯные сборы составлЯла, ‡еленую
Ѓабушку среди зимы ухитрилась разбудить длЯ доброго совета! Ќочь
сидела, а днем законы составлЯла - Њногоборскую Џравду! „ругой кнЯзь,
хоть два века проживи, такого не удумает! ’еперь у нас всЯкое дело
предусмотрено, всЯкаЯ вина и всЯкое наказание. Ќынче не побалуешь!
Ћдна тебе выходит дорога...
Љузнец вздохнул и на всЯкий случай отодвинулсЯ от богатырЯ
подальше.
- ќто куда же? - нахмурилсЯ †ихарь и через край опростал миску.
- Ђ в долговую Яму, - сказал Ћкул. - ’ы в кабаке-то сколько
задолжал? Ђ лихвы за зиму сколько набежало? Ќевзор теперь первый богач
на все Њногоборье...
- ќто когда же, скажи на милость, богатыри долги-то платили? -
ощерилсЯ †ихарь. - Ћбождет, не треснет. ‚от ворочусь из похода -
тогда, возможно, и посчитаемсЯ, коли добыча выйдет несметнаЯ, а Я буду
добрый... ѓде мои доспехи, кстати?
- ‚ кабаке, - ласково сказал кузнец. - Ћпечатанные лежат кнЯжеской
печатью.
- Џечать восковаЯ, не железнаЯ, - сказал †ихарь.
- Џечать-то восковаЯ, - согласилсЯ Ћкул. - Ђ закон железный.
Ќезримые путы, негремЯщие оковы - вот он каков, закон. ‘коро на себе
испытаешь.
- Ђ ты словно бы радуешьсЯ, - сказал богатырь. - ‘ловно тебе медом
этот закон намазан.
- ’ебе нас теперь не понЯть, - с сожалением сказал кузнец. - Ѓеда
тому, кто перемены в державе проспал: будет во все углы тыкатьсЯ, как
слепошарый.
- —то мне долговаЯ Яма? - сказал †ихарь. - Ќарод небось выкупит. џ
ведь вас от злодеЯ освободил, вольность благую даровал... Њне всЯкий
обЯзан!
Ћкул встал, подошел к †ихарю и взлохматил его рыжие, за зиму
отросшие и свалЯвшиесЯ кудри шершавой лапой.
- ќх ты, - сказал он. - Ќикто гроша ломаного не заплатит - за зиму
прожились. „а если кто чего и заначил, все равно не даст. Ђ касаемо
злодеЯ... Њногие о †упеле сожалеют, особенно дружина: при нем-де
порЯдок был, при нем-де все нас боЯлись, а теперь наоборот, только и
глЯдим, чтобы нас кто не обидел. Џокоренные народы от нас помаленьку
отложились, а злобу затаили...
†ихарь посидел, помолчал, подумал - надумал.
- ’ы, Ћкулище, вот что, - сказал он наконец. - ’ы давай баню топи:
свататьсЯ пойду.
Љузнец поглЯдел на него с уважением и возразить не осмелилсЯ.

...€з бани богатырь вышел посвежевшим, и даже силы какие-то в него
возвратились: потешил душу, погонЯл банного, который сдуру вылез в
четвертый пар, хотел содрать богатырю шкуру со спины, да не на того
нарвалсЯ. Љузнец не пожалел длЯ друга чистой рубахи; рубаха, правда,
была прожженнаЯ, зато в петухах. Ќашлась и перемена портЯнок, а штаны
все еще сохранЯли позолоту шитьЯ. …сли очень придирчиво не
вглЯдыватьсЯ - жених и жених.
- ’ы пойми, - терпеливо втолковывал †ихарь сомневающемусЯ кузнецу.
- ‡а кого же ей нынче замуж выходить? Ќе за тебЯ же - семеро по
лавкам! Ќе за Ќевзора же кабатчика!
- …сть и в дружине желающие, - вздохнул кузнец.
- †еланьЯ такие повыведу: всех убью, один останусь! - воскликнул
†ихарь.
- Њожет, и так, - сказал Ћкул. - ’олько ведь закон-то...
- Ђ что закон? - сказал †ихарь. - Џолное право имею присвататьсЯ к
немужней девице и кнЯжеское звание тем самым обрести. ‘тану
принц-консортом - вот это как по-ученому называетсЯ. ‚еди на кнЯжий
двор, бестолковый сватушка!
Људа денешьсЯ - повел. ‹юди на улицах глЯдели на †ихарЯ искоса,
отводили глаза, а иные украдкой плевались.
- ЏоднЯлсЯ-таки, продрал очи! - шипели вслед старухи.
- —уют, что виноваты, - заметил богатырь. - ‡акон законом, да ведь
и совесть иметь надобно! Ќу, не бойтесь, не страшитесь, стану вас
миловать...
‘тарух это, надо сказать, нимало не обрадовало.
Ќа кнЯжьем дворе вышла небольшаЯ заминка: у крыльца стоЯл с
озабоченным видом кабатчик Ќевзор, держал в руках знакомое †ихарю
устройство - нанизанные на прутьЯ костЯшки в деревЯнной раме. Љ слову,
объЯснил ему это устройство как раз богатырь, наученный искусству
счета еще царем ‘оломоном.
ЉостЯшки зловеще щелкали, как бы учитываЯ быстротекущее времЯ.
"‚ремЯ - деньги" - тут же вспомнилось †ихарю и присловье премудрого
царЯ.
- Ђ, должничок проспалсЯ! - радостно воскликнул кабатчик. - ’ы-то
мне и нужен! „олг платежом красен, а займы отдачею! Ќе штука занЯть,
штука отдать! ‘колько ни занимать, а быть платить! Џродай хоть ржи, а
долгу не держи! ‡аплатить долг скорее, так будет веселее! „олг не
ревет, а спать не дает! —ужие денежки свои поедают! ‚озьмешь лычко, а
отдашь ремешок...
- „а помолчи, успокойсЯ, - сказал †ихарь. - ‘тар долг, да кто ж его
помнит?
- Ћтдашь ломтем, а собираешь крохами, - пригорюнилсЯ Ќевзор. - “
заемщика сокольи очи, у плательщика и вороньих нет.
- „олжен, не спорю, отдам не скоро; когда захочу, тогда и заплачу!
нашелсЯ †ихарь. - Џиши долг на забор: забор упадет, и долг пропадет.
‘суды пишут на железной доске, а долги - на песке.
- ‹ихву сбирать - тЯжело воздыхать, - тЯжело вздохнул кабатчик. - ‚
копнах не сено, в долгах не деньги. „олг не ждет завещаниЯ!
- „а Я помирать и не собираюсь! - вскричал †ихарь. - ’огда пиши на
дверь, получай с притолоки. Љоли взЯто давно - так и забыто оно!
- “ долга и век долог - долги живучи, - возразил кабатчик. - ‹егко
людей учить, легко долгов не платить. —то ж, дружок, когда должок?
- Ѓудет, будет тебе, - посулил †ихарь. - ‘ лихвою будет. ‚от сейчас
с кнЯжною вашей потолкую, тогда и тебе благоприЯтное решение выйдет...
- ќ, - сказал Ќевзор и растопырилсЯ в проходе. - ’уда покуда
нельзЯ...
- ’ак Я же свата засылаю, - сказал †ихарь. - „ело неотложное,
женитьсЯ да родить нельзЯ погодить! € чего ты вообще при кнЯжьем дворе
сшиваешьсЯ?
ќто правда, кабатчику в таком почетном месте делать было нечего -
†упел кабацкими услугами небрег, у него собственный винный погреб
имелсЯ.
- „а Я же выборный человек от общества при кнЯжне, - сказал Ќевзор.
‚ыбирали всем миром, единогласно, при двух воздержавшихсЯ...
"„а, - подумал †ихарь, - кабатчика попробуй не выбери - он тебЯ
потом сроду в долг не опохмелит, либо нальет, да тараканов не отцедит.
Џопробуй вылови их потом в бражке-то! Ђ воздержались, надо полагать,
непьющие..."
- ‘тановись в очередь, - сказал Ќевзор. - “ нас и так сейчас жених
пребывает, степной витЯзь ‘очинЯй-багатур. Џришел при щедрых дарах, а
не при драных портах...
- Ћхти мне, - сказал кузнец. - ‚он она, дырка-то, Я ее сейчас сажей
закрашу...
- Џустое, - молвил †ихарь. - ѓерой - он и с дырой герой.
Џосторонись, зашибу!
€, схватив крепкого кузнеца за бока, богатырь им, как тараном,
сокрушил убогую Ќевзорову защиту. Ћкул мотал ушибленной головой,
Ќевзор схватилсЯ за пораженное брюхо.
ЌаблюдаЯ незавидную его судьбу, другие стражники вовсе не рискнули
загораживать молодцу дорогу, и он, толкаЯ впереди свата, поднЯлсЯ по
лестнице, пинком вышибив дверь в приемную залу.
ЌежданнаЯ †ихарева спасительница и соперница сидела на высоком
престоле, не доставаЯ ногами до полу. Ћна была худенькаЯ и бледнаЯ -
даже намазать щеки свеклой не удосужилась ради женитьбенного сговора.
Ќо глаза у нее зато были такие, что †ихарь, хотевший с порога гаркнуть
веселое приветствие и разинувший длЯ этого дела рот, вмиг позабыл все
слова да и рот забыл запереть. ’ак и замер, словно голодный чиличонок
в гнезде.
- џвилсЯ, невежа, - сказала она звучным, не стойным длЯ
щепетильного тела голосом.
Љузнец Ћкул ‚Язовый ‹об растерЯлсЯ и начал хрипеть что-то насчет
жар-птицы, залетевшей в данный терем, спасаЯсь от охотников, и про
рыбку - золотое перо, котораЯ ускользнула из рыбачьих сетей туда же...
- ‘тыдно мастеру за бездельника и пьЯницу ручатьсЯ, - сказала
кнЯжна Љарина. - Џомолчите пока оба, Я соискателЯ слушаю...
‘оискатель сидел в углу на высоком табурете. “зкие глазки его с
неудовольствием пошарились по †ихарю, плоский нос пренебрежительно
шмыгнул, красивые черные усики горделиво дернулись. Ѓыл он почти
круглый, но не от природного жира, а оттого что навздевал на себЯ
семьдесЯт семь одежек, - во всЯком случае, †ихарь насчитал именно
столько, покуда не сбилсЯ. ‚идимо, степной жених полагал, что так
будет богаче. ‘идеть на табурете ему было неловко, ‘очинЯй-багатур то
и дело поглЯдывал на пол с опаской, страшась сверзитьсЯ без привычки.
Џотом перевел дух, взЯл поудобнее свой инструмент о двух струнах и
дребезжащим голосом продолжил прерванную незваными гостЯми песню:

Ѓлагороднейший мой отец,
Џожиратель женских сердец,
Џричитать по-другому стал,
‚от как мой отец причитал:
"—то мне проку в моих стадах,
—то мне толку в больших деньгах,
—то мне пользы в славе мирской,
—то мне счастьЯ в молве людской,
Љоль ребенка нет у менЯ,
†еребенка нет у менЯ,
€ козленка нет у менЯ,
€ слоненка нет у менЯ?
Ќи одна из двух сотен жен
Ќе родила котенка мне,
Ќи одна из двух сотен жен
Ќе родила орленка мне,
џ один доживать должон,
‘ам-один, точно крюк в стене.
Љто на крюк мой повесит лук?
Љто под старость мне станет друг?
Љто стада мои поведет,
„а уж кстати - и весь народ?
Љто укажет им светлый путь?
‚идно, пришлый какой-нибудь..."

†ихарь сперва слушал с пренебрежением, а потом ему жалко стало
старика из песни - невелика радость помирать без наследника. Ђ с
другой стороны, не могут же все двести жен быть бесплодными? ‚идно, у
самого крюк этот не в порЯдке... € ‹ю ‘едьмой что-то похожее про себЯ
рассказывал... ‚се верно, богатыри не котЯта, скоро не рождаютсЯ...
Ћн задумалсЯ над своим сиротским горем и прослушал ту часть песни,
где рассказывалось, как у безутешного старика кое-что все-таки
получилось на двести первой жене:

...„есЯть лет носила менЯ
‚ золоченом чреве своем,
Љак стрелу скрывает колчан
‚ золоченом чреве своем.
Ђ когда народилсЯ Я,
‡адрожала вокруг землЯ,
Џтицы падали на песок,
‹юдЯм в горло не лез кусок.
џ родилсЯ врагам на страх,
‘густки крови зажав в руках.
€ стремглав бежали враги,
"Џощади!" - визжали враги.
џ, едва лишь набравшись сил,
Џуповину перекусил,
ѓолым Я вскочил на конЯ
’ак запомнили люди менЯ!
„есЯть дней бежали враги
€х до †елтого морЯ гнал,
„вадцать дней бежали враги
„о ‡еленого морЯ гнал.
’ридцать дней бежали враги
„о Џоследнего морЯ гнал,
€бо Я, окрепнув едва,
Џоходил на дракона и льва.
Љак деревьЯ, руки мои,
‘ловно скалы, ноги мои,
ириной со степь моЯ грудь
‚оздух весь Я могу вдохнуть!
Ђ когда начну выдыхать,
’о подниметсЯ ураган.
Ђ когда начну выдыхать,
’о обрушитсЯ ’енгри-хан.
‚се вершины на землю падут,
Њелким людЯм жить нс дадут,
ибко волЯ моЯ длинна,
‚сей ‚селенной длинней она!

"Џарень подходЯщий, - решил †ихарь. - ’олько врет и хвастаетсЯ
сверх меры... Ќу да песенное дело такое: не соврешь - не споешь".
Ђ ‘очинЯй-багатур в песне добралсЯ наконец и до дела:

...—то тебе, подобной луне,
ќти сумрачные леса?
—то тебе, подобной луне,
ќти серые небеса?
—то тебе пропадать в тоске,
Љак ручью в горЯчем песке,
‘реди этих унылых гор?
џ тебе подарю простор!
Ѓудешь степью повелевать
„вадцать жен не поднимут лиц!
Ѓудешь юрту мою подметать
€ доить моих кобылиц!
Ђйналайн, поезжай со мной
Ѓудешь двадцать первой женой!

"ќ, как бы он ее не сговорил! - забеспокоилсЯ †ихарь. - „евки ведь
падки на красивые слова: собралась и подалась в степь... ‡рЯ только он
сказал, что ей придетсЯ юрту мести да кобылиц доить, - про это узнать
она бы всегда успела..."
Ќо кнЯжна Љарина и без †ихарЯ знала, что к чему. Ћна сошла с трона,
приблизилась к жениху и помогла ему покинуть табурет. Ћчутившись на
полу, ‘очинЯй-багатур, чьЯ грудь, согласно песне, могла вместить весь
воздух земной, оказалсЯ ниже кнЯжны на полголовы.
- ‘ветлый степной владыка! - пропела кнЯжна голосом отнюдь не
суровым. Џошла бы Я за тебЯ, только в дому батюшки Я не то что
двадцать первой - и второй-то быть не захотела. Џрогони двадцатерых
жен, тогда и подумаю...
‘очинЯй-багатур тут и духом слетел с песенных вершин на твердую
землю.
- ЌельзЯ прогони, - вздохнул он. - Љогда прогони - табуны взад
отдавай, юрты взад отдавай, каждый жена мои подарки с собой забирай.
Њне тогда улус будет совсем маленький, слабый. Џридет Њундук-хан, все
его станет...
- Ђ хвалилсЯ-то, - сказал †ихарь. - ‚ лесу и сковорода звонка.
- Љто тебе, чума, слово давал? - столь же ласково пропела кнЯжна,
не оборачиваЯсь на †ихарЯ. - Ќе прогневайсЯ, славный ‘очинЯй-багатур,
а только менЯ с кнЯжениЯ народ не отпустит. …сли уж так Я тебе люба,
приходи с табунами и дружиной на службу... „а и на что Я тебе? “ нас и
краше есть, и роду хорошего... ’олько тесно тебе здесь будет...
- ’есно, мало места, - сказал ‘очинЯй-багатур. - ‚ лесу ходит волк,
медведь - конЯ обижает, человека совсем без волос оставлЯет... Љомар
хуже медведЯ: родню соберет, всю кровь пьет... •удой места, сильно
худой. —ешим-башка ‘очинЯй-багатур один всЯ землЯ, невест всЯ землЯ
очень много. ‘очинЯй дальше пойди, красивей найди, умней найди...
- ‚от и найди, - нахмурилась кнЯжна - видно, не очень ей
поглЯнулись последние слова сладкопевца. - ‹юди, проводите гостЯ с
честью, снарЯдите в дорогу. •оть и не богаты мы, а ничего не жалеть -
пусть помнит щедрость многоборскую...
"„а она этак все наше хозЯйство по ветру пустит!" - возмутилсЯ
†ихарь, а багатура в дверЯх задержал и прошептал ему:
- Ќе кручиньсЯ - видишь, какаЯ заноза попалась? ‚есь век заест. ’ы
менЯ потом обожди на постоЯлом дворе, на тот случай, ежели и мне тут
от ворот поворот покажут, - только наврЯд ли... ’огда завьем горе
веревочкой!
- Ђ беда - арканом! - воскликнул степнЯк и проворчал: - Ћй-бой, не
шибко надо был...
„а и пошел прочь, не оглЯдываЯсь, - у него в запасе еще весь белый
свет имелсЯ да два десЯтка жен.
“ †ихарЯ такого богатого запаса не водилось, престол же, вовремЯ не
занЯтый, мозолил глаза. †ихарь ткнул свата-кузнеца: говори!
Ћкул долго кашлЯл, вспоминаЯ сватовы речи про рыбку, птицу да
зверЯ-куницу.
- ‘тупай-ка в кузню - плуги не окованы, бороны не правлены, -
велела кнЯжна Ћкулу. - Ђ с тобой, могучий воин, у менЯ разговор будет
особый.
’акого приема богатырь не ожидал. Ћн же сам пришел, а получаетсЯ,
что его на спрос привели...
- ’ы чего? - спросил он. - џ же по-честному хочу, не как-нибудь...
- „а с таким, вроде тебЯ, лучше уж разок как-нибудь, чем всю жизнь
маЯтьсЯ, - сказала кнЯжна Љарина, хотЯ говорить такие слова скромной
красной девице и не пристало бы. - ‘мотри ты - пришел, избавитель,
напилсЯ черней матушки грЯзи, бросил людей и давай отсыпатьсЯ. Ђ мне
за тобой все пришлось разгребать, казнить и миловать. „а еще мачехой
менЯ наградил, нет чтобы змеине ноги повыдергать... ‚есь век тебе
благодарна буду, что порушил мою жизнь. ’ам, у батюшки, ко мне светлые
королевичи сватались, а тут еле косолапого степнЯка дождалась...
- …му так на коне ловчее, - заступилсЯ за ‘очинЯЯ †ихарь. - € не
ворчи, ты мне покуда не жена...
- Ќе жена, - согласилась Љарина. - Ќе жена, а повелительница твоЯ
всенародным волеизъЯвлением. Џоэтому за все, тобой сотворенное,
ответишь.
"€ какой дурак девок грамоте учит?" - закручинилсЯ †ихарь, а вслух
сказал:
- ’ак ведь опоили менЯ...
- Ћпоили? - взвилась краснаЯ девица. - Љак же ты, чаемый кнЯзь, из
чужих рук чару мог принЯть? Ћт незнакомца?
- ’о посол моего побратима, - попробовал возразить †ихарь, но
понЯл, что несет чепуху.
- Џосол... - сказала кнЯжна. - …жели у тебЯ Њироед в побратимах
ходит тогда, конечно, посол. ‹учшего ты и не заслужил...
- „а что ты знаешь? - досадливо дернулсЯ †ихарь. - „а мы втроем
весь белый свет прошли, и еще маленько осталось. € Њироеда культЯпого
знаешь как поставили? ‘казал бы, да зазорно. Њы ведь Љолесо ‚ремени в
надлежащую колею направили, разве не слыхала?
- € слыхала, и читала даже, - ответила кнЯжна. - Џро тебЯ инда
новеллу сложили - "’ам, где нас нет" называетсЯ. ’олько глЯжу Я,
наврал сочинитель про тебЯ с три короба, поверил на слово пьЯнице и
хвастуну... Ќа бумаге-то ты герой и разумник получилсЯ, а по жизни,
извини уж, прЯмой дурак. Ђ долгов-то, долгов наделал!
- —его долгов? - набычилсЯ †ихарь. - Њои долги - мое богатство. џ
уж их давно простил, долги-то...
- Ђ ведь казны-то в Њногоборье нынче нет, - сказала кнЯжна. -
‚ытаскали всю казну за твой счет и твоим именем - дескать, вот †ихарь
проспитсЯ, он и вернет. Ћй пропил, окаЯнный, все как есть пропил - ни
куска в рот положить, ни трЯпки накрытьсЯ не оставил! - внезапно
заголосила владычица ЊногоборьЯ, словно простаЯ баба, страдающаЯ за
пропойцей-мужем. - Џо миру пустил, весь народ обездолил! ’еперь и
налогов не с чего собрать, сама в долг живу, за каждой монеткой
кланЯюсь Ќевзору пустоглазому!
€ зарыдала, словно у нее отобрали любимую куклу, - молоденькаЯ была
кнЯжна совсем.
†ихарь растерЯлсЯ: от девичьих слез всЯкий настоЯщий богатырь
приходит в некоторую растерЯнность, ибо никогда не знает их истинной
причины.
- „а ты утешьсЯ, - сказал он. - ‚от Я сейчас пойду на крыльцо,
трЯхну его за душу - снова с деньгами будем...
ЉнЯжна промокнула очи рукавом (платьишко и вправду было домотканое)
и посуровела.
- ‡десь теперь живут не по произволу, а по закону, - сказала она. -
Ђ закон велит долги отдавать. € ты, мил-любезен друг, их отдашь,
отслужишь, отработаешь. Љак конь, будешь пахать, грошика медного
взаймы не возьмешь, ковшика хмельного не выпьешь. „о седых волос
будешь работать, камни грызть...
- ‡ачем до седых? - испугалсЯ †ихарь. - Њы это дело мигом поправим!
‘Яду на доброго конЯ, кликну дружинушку хоробрую, набежим лихим
набегом на тех же кривлЯн твоих, вернемсЯ с добычей...
- …ще одно разоренное кнЯжество на менЯ повесить желаешь? - сказала
кнЯжна. - „а и веры тебе нет, твой поход либо до первого кабака, либо
до первого ночлега, а там поминай тебЯ как звали - разве не права Я?
Њожно ли тебе верить?
- Ќет! - страшно крикнул †ихарь, даже сам испугалсЯ, не удержав в
себе правды, - больно горькаЯ была. Џотом спросил, окончательно
утратив разум:
- ’ак ты, выходит, за менЯ не пойдешь?
ЉнЯжна захохотала, громко, напоказ, как хохочут безнадежные вдовы
на гулЯнках.
- †ених без порток, невеста без места! Ќет уж, теперь мне выходить
разве что за Ќевзора... ‚от и буду с казной. Ђ он тебЯ же сватом
зашлет...
- Ќет уж, - сказал †ихарь. - џ его раньше сапогом пну куда надо -
пусть потом хоть на всех подрЯд женитсЯ.
- Ќе честь богатырю бить кабатчика, - сказала кнЯжна. - „а и сапоги
свои ты пропил...
†ихарь глЯнул на босые грЯзные ноги и вспомнил - было такое.
- „а и роду-племени ты неизвестного, - продолжала Љарина. - Љто
твои предки?
- Џо делам моим Я сам себе предок, - гордо сказал †ихарь.
- Ћт дел твоих только слова остались да разорение...
- —его ж ты со мной возилась, лечила и обихаживала?
- Ђ мне любопытно было, - сказала Љарина, - помрешь или нет. Џо
всем чарам и по науке, должен был помереть, Я ведь тоже в отравах знаю
толк. Ќе помер, окаЯнный, знать, и вправду ‘вЯтогор с тобой силой
поделилсЯ...
- Ќу и ладно, - сказал †ихарь. - ‡ато Я себЯ в мире прославил и
‚ремЯ наладил.
- —то-то мы здесь ничего такого не заметили - живем как жили, -
сказала кнЯжна.
- Ћттого что живете одним днем, - сказал богатырь. - ѓлаз от земли
не подымаете, про Љруглый ‘тол слыхом не слыхивали, на ристалищах не
подвизаетесь...
- Ђх ты, подвижник, - усмехнулась кнЯжна. - џ-то, дура, бежала сюда
по грудь в снегу, мнила - героЯ встречу, как в книжках писано... ‚от и
встретила героЯ - лежит пьЯн, сам без себЯ. „обро, герой. Ћтдаю Я тебЯ
горькой твоей головой в кабалу кабатчику Ќевзору - да он и сам этого
требует, а он теперь здесь и без венца кнЯжит. Ѓудешь работать всЯкую
работу, что скажет.
Ћна велела придвинуть себе столик и кресло, схватила перо, споро
сочинила кабальную грамоту, отрезала кусок витого шнура от занавески
(Ђпсурда с собой не все успела прихватить) и, накапав на грамоту
горЯчего воска, пришлепнула его кнЯжеской печатью.
- ‘тупай трудитьсЯ, - сказала она и величественно протЯнула руку к
двери.
Ћшеломленный †ихарь двинулсЯ в указанном направлении, где уже
поджидал его глумливо осклабившийсЯ Ќевзор, манил корЯвым пальцем...
•отел богатырь своротить пустоглазому рыло на сторону, да
почувствовал на деле, что закон есть путы незримые и цепи
негремЯщие...

ѓлава пЯтаЯ

’Яжелый физический труд на свежем
воздухе скотинит и зверит человека.

Ќеизвестный писатель-гуманист

- "...—аю, славный друг мой и брат, сэр „жихар, что недосуг ‚ам
читать мое многословное послание - должно быть, ‚ы ныне без меры
занЯты устроением своего кнЯжества: возводите стены, укреплЯете башни,
составлЯете соответственно благородной своей природе многомудрые
законы. ’о же происходит и у нас. ‚ласть свою над землЯми ‹огрии
посчастливилось укрепить мне женитьбою, в коей выгода превосходнейшим
образом сочеталась с истинною любовию; одна беда, что супруга моЯ,
достойнейшаЯ „жиневра, до сих пор не принесла мне первенца, а ведь
отцовскую свою состоЯтельность Я при ‚ас же многажды доказал в
приснопамЯтной земле амазонок. Ѓеда, коли так и дальше будет, - тогда
власть моЯ неволею перейдет к племЯннику моему по сестре, нареченному
Њордредом. ‘ей младенец уже на первых шагах поприща своего земного
выказывает себЯ весьма гадким и недостойным..."
- Ћбожди, - сказал †ихарь. - Џовтори-ка про племЯнника...
„емон ЉостЯные “ши сидел, нахохлившись, на плетне, и весенний
дождик скатывалсЯ по черным его блестЯщим перьЯм. Ѓогатырь, тесавший
как раз бревна длЯ нового частокола, весьма был удивлен, когда услышал
в воздухе над собой шум крыльев и узрел прошлого своего супостата, а
впоследствии спасителЯ.
—ужую речь демоны запоминают быстрее и крепче пестрых южных птиц, а
своих слов у них немного, да и те в основном выражают презрение и
ненависть к роду людскому и вообще ко всему сущему. Ќо кое-как сумел
пернатый дух отрицаниЯ и сомнениЯ объЯснить †ихарю, что в конце концов
затосковал, уставши губить земных красавиц, женилсЯ законным порЯдком
на демонице своего племени и даже самолично высиживал Яйца. „емонЯта
вылупились прожорливые, вот ему, „емону, и приходитсЯ подрабатывать,
разносЯ по всему миру вести, и џр-’ур за хорошие деньги нанЯл его,
чтобы передать весточку побратиму. ‚есточка была начертана на
пергаменте, а содержание ее было вестнику ведено выучить наизусть -
вдруг да полоротый „емон выронит грамотку на лету?
„емон повторил про племЯнника Њордреда.
- ’ак, - сказал †ихарь и вогнал топор в лесину. - ‡начит, там он
младенец, а здесь уже зрелый муж-отравитель? ‡абавно получаетсЯ. Ќе
начал ли Њироед снова со ‚ременем баловатьсЯ? ќто мы обдумаем, а
покуда читай дальше...
- "Љруглый ‘тол по ‚ашему слову сооружен и пришелсЯ моим рыцарЯм по
вкусу никто не чувствует себЯ униженным или обделенным. ‚ назначенный
день мы рассаживаемсЯ вокруг ‘тола с утра и не приступаем к трапезе до
тех пор, покуда кто-нибудь из моих героев не попотчует собрание
рассказом об очередном своем пречудном и преудивительном подвиге,
каковы есть: освобождение заколдованной принцессы, убиение
великана-людоеда, расправа над разбойничьей шайкой, встреча со злой
волшебницей с последующим ее разоблачением и тому подобное. ’о один,
то другой рыцарь времЯ от времени в одиночку отправлЯютсЯ искать
подвигов; это наилучший способ создать непобедимое войско.
Љогда ‚ы устроитесь в своем государстве надлежащим образом -
полагаю, что у ‚ас это получитсЯ гораздо быстрее моего в силу ‚аших
неоспоримых достоинств, - непременно посетите мой веселый замок
Љамелот и порадуйте моих людей и менЯ самого рассказами о ‚аших
славных подвигах и свершениЯх, каковых, полагаю, со времени нашего
расставаниЯ накопилось превеликое множество.
‡асим остаюсь любЯщий и вечно верный ‚ам друг и брат, король
логрийский Ђртур. „ано в Љамелоте на Њайский день.
Џостскриптум: ежели случитсЯ ‚ам повстречать на своем пути
сарацинского рыцарЯ сэра „жавдета, не убивайте его: он мой.
Џостпостскриптум: наставник мой, славный чародей сэр Њерлин, велел
попенЯть ‚ам, что до сих пор не удосужились ‚ы прибыть к его собрату,
славному чародею сэру Ѓеломору, с надлежащим отчетом о нашем
победоносном походе, что несогласно с благородными правилами. Џолагаю,
‚ы незамедлительно исправите это досадное упущение".
- ‹егко побратиму распорЯжатьсЯ, - сказал †ихарь. - ‚ытащил меч из
камнЯ - вот уже и король. Ђ тут словно клЯча последнЯЯ... „а Я и
вправду Ѓеломору не сподобилсЯ поклонитьсЯ, свинство какое...
„емон тЯжко вздохнул.
- “ тебЯ-то что за беда? - спросил †ихарь.
- „ети, - прогудел „емон.
- •ворают? - встревожилсЯ богатырь.
- •уже, - сказал „емон. - …ще не оперились, а уж ничего во всей
природе благословить не хотЯт.
- ‘овсем ничего? - ужаснулсЯ †ихарь.
- ‘овсем ничего, - подтвердил „емон. - „аже отца родного. € в кого
они такие уродились?
- „ействительно - в кого? - Ѓогатырь сделал вид, что задумалсЯ. -
Ќу да жизнь их выучит, рога пообломает... Ќет, в самом деле -
прЯм-таки ничегошеньки?
‚место ответа „емон изронил слезу. Џлачут демоны крайне редко, зато
слезы у них не простые, а горючие. ‚роде смолы. …сли поднести к
изроненной слезе зажженную лучинку, то слеза загоритсЯ самым настоЯщим
образом. ‚от и сейчас она упала на землю, а землЯ была сыраЯ, и
демоническаЯ слеза зашипела, пустив пар, и пошла в почву насквозь -
прЯмиком в Ђдские ‚ертепы. •орошо бы угодила она там прЯмо на макушку
Њироеду. Џусть попрыгает!
- ќй, не сиди, работать надо! - послышалсЯ голос.
Ќевзор, оставив кабак на попечение дружка своего, румЯного Ѓабуры,
внимательно следил, чтобы кабальный богатырь без дела не оставалсЯ.
‚се работы на постоЯлом дворе уже давно были исполнены; теперь
кабатчик напропалую отдавал †ихарЯ внаем за хорошие деньги. Ѓогатырь
уже вычистил все отхожие места в ‘толенграде, поставил десЯтка два
домов взамен сгоревших в бунташное времЯ, выкопал и оснастил срубами
пару колодцев. Ќаниматели кормили работника сытно, и ‘вЯтогорова сила
помаленьку возвращалась.
—астенько приходилось †ихарю раздувать меха у Ћкула в кузнице. ’ам
они за работой, под звон молота, судили и рЯдили о том, как бы
побыстрее выкупитьсЯ из кабалы, какую бы гадость устроить Ќевзору,
каким образом обойти и оставить с носом закон. Љое-что уже и надумали:
ежели гибкую медную трубку, через которую †ихарЯ кормили во времЯ
смертного сна, приладить к котлу, а в котел налить простой бражки да
начать кипЯтить ее, поливаЯ трубку холодной водой, то из трубки должна
закапать ЊозголомнаЯ Ѓрага. ’акое хозЯйство †ихарь видывал у Ѓеломора.
Љогда же затеЯ удастсЯ, все люди из кабака переберутсЯ за угощением к
кузнецу, а Ќевзор пойдет по миру, как ему и полагаетсЯ...
Ќо до этого следовало еще дожить.
- Ќечем мне тебЯ отблагодарить за добрую весть, - вздохнув, сказал
†ихарь „емону. - ‚от один медный грош добраЯ старушка сунула, и всех
денег...
„емон ЉостЯные “ши поглЯдел на грош с презрением, и за дело.
- ‘ оплаченным ответом, - сказал он.
- Џокормить бы тебЯ, - сказал †ихарь, взвалил заостренное бревно на
плечо и пошел к изгороди. „емон взлетел с плетнЯ и сел на бревно,
точно выбрав такое место, чтобы работник не утратил равновесиЯ, бредЯ
по грЯзи.
‚двоем они быстро поставили бревно в заранее выкопанную Яму и
забили его поглубже с помощью копра, причем „емон поднимал каменную
шар-бабу наверх с нечеловеческой легкостью.
‘олнце уже клонилось к обеду.
‘луживший в кабаке Ѓабура заворчал, что и самого-то †ихарЯ кормить
не за что, не говорЯ уже о всЯких крылатых проходимцах, но „емон молча
царапнул когтем столешницу, Ѓабура оценил глубину царапины и
заткнулсЯ, выбросив на стол остатки вчерашнего угощениЯ. „емон, надо
сказать, и тому был рад.
Џосле еды полагалсЯ отдых, и этому даже Ќевзор не смел противитьсЯ,
хотЯ и шипел насчет лежебок и дармоедов.
†ихарь лежал на бревнах и думал, что же передать побратиму. Џисать
было нечем, не на чем да и не о чем: то-то џр-’ур обрадуетсЯ, узнав,
что сэр „жихар ‡олотаЯ ‹ожка ходит в последних батраках!
- Џередай на словах, - сказал он наконец, - что Я в своем
государстве тружусь за все про все. ЊенЯ, скажи, так в народе и
прозвали: царь-плотник. Џальцы от работы закостенели, перо не удержат.
Љак всю работу переделаю, так непременно буду в гости. Ќе женилсЯ
покуда, достойной себЯ не нашел. Љ Ѓеломору наведаюсь днЯми, - добавил
он с сомнением. - Ѓратние клЯтвы помню и соблюдаю... - сказал он с еще
большим сомнением. - Ћт ‹ю ‘едьмого известий не было. „олжно быть,
отшельничает, как и собиралсЯ. Ќу вот вроде и все. Џовтори.
„емон повторил слово в слово, ободрЯюще похлопал его крылом по
плечу, оттолкнулсЯ от бревен и полетел на закат.
„ождик прекратилсЯ, и трава, казалось, полезла из земли прЯмо на
глазах. ‚ернувшиесЯ птицы, склевываЯ с деревьев жуков и гусениц,
взахлеб рассказывали друг дружке, в каких краЯх зимовали да что
повидали. †ихарь пожалел, что на ђазнозельной „елЯнке, встретившейсЯ
им с џр-’уром в походе, среди множества полезных и чудесных трав не
попалась Ягода ‘орочье џйцо - ведь человек, съев такую, научалсЯ
понимать все как есть на свете Языки, хотЯ бы и птичьи.
- ‚прочем, что мне теперь толку Языки знать, - сказал он вслух,
наблюдаЯ, как скрываетсЯ в небесах „емон - пусть и при службе, а
все-таки вольный. - ’еперь мне отсюда не выбратьсЯ до седых волос, как
кнЯжна сказала...
‚ самом деле, прЯмого и честного выхода он не видел. Њожно,
конечно, и сбежать, да ведь от себЯ не убежишь. „енег на выкуп нету.
Њожно, конечно, вечерами выбегать на большую дорогу - портнЯжить
деревЯнной иглой, да о том скоро все узнают. € без того купцы стали
обходить Њногоборье стороной.
Њожно поискать клад, только клады лежат заговоренные на три головы,
на десЯть голов, на тридцать голов, - вот сколько людей придетсЯ
самолично погубить искателю, прежде чем сокровище дастсЯ ему в руки.
…сть клады и не кровожаждущие - чтобы взЯть подобный, достаточно
спеть без перерыву двенадцать песен, но не простых, а таких, чтобы ни
в одной не было сказано ни про друга, ни про недруга, ни про милого,
ни про немилого, только песен этих еще никто не придумал сложить.
ђазве что у каменных варкалапов перенЯть...
†ихарь встал, растер сам себе ладонЯми ноющую спину и пошагал на
прежнее место - оставалось обновить еще добрую половину частокола.
‡а времЯ †ихаревой кабалы народ в ‘толенграде здорово обленилсЯ -
ведали, что даже за мелкую медную денежку жадный Ќевзор пошлет
богатырЯ на любые труды. Ћдна такаЯ денежка угодила не к кабатчику, а
к †ихарю в пустую мошну - добраЯ старушка тайком сунула, хоть богатырь
и не просил. ‘ этого грошика надлежало начатьсЯ будущему богатству...
‚озле бревен сидел прЯмо на вешней траве нищий. ‚ прежние года, до
кнЯжениЯ †упела, побирушек в Њногоборье не водилось: всем всего
хватало, и своим, и пришлым. Џри †упеле народ начал бедовать, многие
пошли с сумой. ‡лодею это не понравилось, потому что иноземные гости,
послы и купцы, могли усомнитьсЯ в том, что Њногоборское кнЯжество
сильно и богато, поэтому всех нищебродов враз собрали в старый сарай -
Якобы длЯ совета, как дальше жить, - да в том же сарае и спалили,
подперев двери бревном.
Ќищий поднЯл голову в черном клобуке. ‹ицо у него было темное,
морщинистое и такое древнее, словно прочие люди на свете оставались
вечно каждый в своей поре, а он один старилсЯ за всех. Џобирушка молча
протЯнул руку с длинными цепкими и узловатыми пальцами.
- ќх, дедушка, - вздохнул †ихарь. - —то бы тебе осенью-то прийти?
“ж тогда бы Я тебЯ не обидел...
- „ай денежку, - тоненько сказал нищий. - Ђ Я тебе в промен дам
добрый совет...
- „лЯ менЯ и так тут целое кнЯжество советов, - сказал богатырь. -
€ все, заметь, добрые: удавитьсЯ и тем себе руки опростать никто не
подсказал. Ќу да что с тобой поделаешь - на, более нету, чем богат...
€ достал, не пожалел медного кружочка.
- ‚от и спасибо, вот и молодец, по-кнЯжески одарил, - молвил
нищеброд, прЯча милостыньку подальше. - Ђ совет мой таков: возьми у
самого богатого человека в городе денег под залог...
- ‚от так совет! - горько усмехнулсЯ богатырь. - „а Я, если хочешь
знать, и сам-то весь, целиком, заложен и перезаложен...
- ‚есь, да не весь, - возразил побирушка. - …сть у тебЯ длЯ заклада
такое, чего никто на земле заложить еще не додумалсЯ.
- ќто что же такое будет?
- Ђ слава твоЯ - добраЯ и худаЯ! ‚от ее и заложи. Ћна дорого стоит.
†ихарь поднЯл голову к небу и стал раскидывать мыслЯми. ‚ самом
деле, ни о чем подобном он покуда не слышал: люди в крайности, бывало,
закладывали не только себЯ, своих жен и детей, но и самое душу, а вот
славу... —то ж, слава, как и деньги, дело наживное, а на свободе он
себе скоро новую доспеет...
- ‚рЯд ли нынешнЯЯ моЯ слава на большие деньги вытЯнет, - сказал он
нищеброду, хотЯ говорить-то уже было некому: не сидел больше побирушка
под бревнами, сгинул, словно испугалсЯ, что пожалеет †ихарь о своей
щедрости да отберет денежку назад.
‘тоило бы, конечно, потолковать с Ћкулом ‚Язовым ‹бом - тот,
несмотрЯ на прозвище, весьма был рассудителен в трезвом виде. Ќо
кузнец с утра отправилсЯ на болото выкапывать железные слитки,
ржавевшие там с прошлой весны. †елезо после болотного лежаниЯ при
ковке становилось на диво гибким и прочным, поскольку всЯкаЯ дрЯнь из
него выходила вместе со ржавчиной.
Џришлось богатырю жить своим умом, и ум этот подсказал, что медлить
не стоит, что скоро уже наступит Њеженный день, самый длинный в году и
самый подходЯщий длЯ начала боевых действий; а после этого днЯ
затеватьсЯ с долгим походом уже нечего.
ЃратьсЯ за топор кабальный работник уже не стал, зашагал обратно в
кабак.
Ќа постоЯлом дворе растЯнуты были веревки. Ќа веревках
проветривались и сушились дорогие, вышитые золотой канителью и
жемчугом одежды ‘очинЯй-багатура - степной витЯзь тоже подзадержалсЯ
при зеленом вине да и поиздержалсЯ. ’олько лошадей, верховую и
заводную, да лук со стрелами, да саблю, да звонкий кельмандар о двух
струнах †ихарь не позволил ему прогулЯть, памЯтуЯ о собственной
тЯжелой науке: посадил хмельного багатура верхом, укрепил длЯ верности
ремнем да стеганул как надо конька хворостиной. ‘тегать чужого конЯ
среди воинов считаетсЯ великим оскорблением, но багатур ничего не
заметил, да ведь и не тот случай был, чтобы блюсти вежество.
Џод веревками лежал на багатуровой же расшитой кошме румЯный
Ѓабура, ругалсЯ и воевал с блохами, в изобилии ту кошму населЯвшими, и
приглЯдывал, чтобы прохожий человек не сковырнул жемчужину с шелкового
кафтана либо не вытЯнул золотую канитель из богатых шаровар.
- —его воротилсЯ, тунеЯдец, ненажора? - поприветствовал Ѓабура
бесправного батрака и поймал очередную блоху. - „ело стоит, а ты
гулЯешь... ЏридетсЯ на тебЯ еще один начет сделать!
- ‡ови Ќевзора - дело есть, - хмуро сказал †ихарь.
- Ќедосуг кнЯжнину управителю толковать с теребенью кабацкой, -
поднЯл палец Ѓабура. - Њы государство крепим, внешними сношениЯми
озабоченность выражаем... Ќа свете живешь, а ничего не понимаешь!
- џ тебе от всей души помогу блох извести, - пообещал богатырь и
поднЯл с земли черенок от лопаты. - ‡ови пустоглазого, блин
поминальный, - дело денежное!
Ѓабура сообразил, что изводить вредных насекомых сейчас начнут
прЯмо на нем, и поспешно вскочил на ноги. †ихарь поднЯл черенок.
- Ѓегу, бегу, - сказал Ѓабура. - ‘ тобой, бирюком и отлюдником, уж
и пошутить нельзЯ! „а приглЯди за степнЯцкими портами - отвечать
будешь!
- Ћтвечу, отвечу, - пообещал †ихарь. - ’ы давай живой ногой, а то
деньги пропадут.
Ѓабура был таков и вскоре вернулсЯ с Ќевзором. ЌовоЯвленный
управитель ЯвилсЯ в долгополой шубе на выходных соболЯх и в высокой
бобровой шапке, несмотрЯ на жару. ђукава у шубы свисали чуть не до
земли.
- ЏонЯтно, - сказал Ќевзор, хотЯ †ихарь еще и слова не вымолвил. -
Џродал пару десЯтков бревен на сторону, а теперь будешь орать, что не
хватает...
- ‚ыкупитьсЯ желаю из кабалы, - сказал богатырь и положил свое
оружие на траву в знак дружелюбных намерений.
Ћт такой наглости пустоглазый оторопел.
- Љого выкупитьсЯ? - закричал он. - ’ебе такой разговор затевать
надо самое малое лет через двадцать!
’ут за плечом у Ќевзора возник давешний нищеброд и зашептал что-то
управителю на ухо, и Ќевзор, дивное дело, не отшвырнул побирушку, а
внимательно выслушал.
"ќк мне дедушка ворожит за единый медный грош!" - удивилсЯ про себЯ
богатырь.
- Ќу, пойдем ко мне потолкуем, - сказал пустоглазый совсем другим
голосом.
†ихарь двинулсЯ к кабаку, на ходу хотел поблагодарить нищего за
содействие и посулить ему дополнительное вознаграждение, но нищий
снова пропал - то ли от великой скромности, то ли от чего еще.
Ќевзор к тому времени надстроил кабак; поднЯлись в горницу, забитую
множеством вещей, полученных бывшим кабатчиком от местных жителей и
пришлых людей.
- Ѓогатый заклад за себЯ даю, - сказал †ихарь, усаживаЯсь на
табурет.
Ќевзор хмыкнул.
- € каков же заклад?
- †елаю заложить славу свою - добрую и худую! - торжественно сказал
богатырь и подбоченилсЯ. - ђазве мало?
Ќевзор призадумалсЯ, вынул из шубы свое счетное устройство и начал
привычно гонЯть костЯшки по прутьЯм.
- Ќевелика твоЯ слава - что добраЯ, что худаЯ, - сказал он.
- „а ты что! - взвилсЯ †ихарь. - Ћна у менЯ всесветнаЯ! Њои дела
всЯкому в мире ведомы - и шаману дикому, и владыке великому! џ с утра,
бывало, царство на меч брал, а к вечеру его же в кости проигрывал! џ
одних царевен с принцессами освободил-избавил как бы не три сотни! Ћт
менЯ менты на чудесной завывающей повозке в страхе бежали! ЊенЯ сам
‚анЯ ‡олотарев... „а что лишку говорить - обо мне целаЯ книга
составлена, хоть у кнЯжны своей спроси...
ЏомЯнул кнЯжну - и сразу смутно стало на душе.
- ’ут и думать нечего, - продолжил богатырь. - Њне по всей „икой
‘тепи кумиров понаставили - правда, их каменными бабами кличут, но это
по ошибке толмачей. „ело верное, не сомневайсЯ, а новой славы Я себе
скоро добуду. ‘о славой и деньги придут, не задержатсЯ, тогда заклад и
выкуплю...
Ќичего Ќевзор не ответил, только уставил пустые свои очи неведомо
куда, а пальцы его все брЯкали да брЯкали костЯшками, как будто жили
сами по себе.
- €н ладно, - сказал кабатчик после долгого молчаниЯ. -
„оговорились. Џиши расписку - Я тебЯ научу, что писать. ’олько помни -
возвращать все равно придетсЯ с лихвой, на старые долги новые падут -
больше добывай золота, возами вези!
- Љак не привезти! - обрадовалсЯ †ихарь. - ’ы знай сундуки готовь!
Ќеправильный Я буду богатырь, коли допрежнюю славу не выкуплю и к
новообретенной не прибавлю.
"—то-то слишком быстро он согласилсЯ, - подумал герой. - Ќе было бы
подвоха. €ли ему дедушка нищий чего внушил - пустоглазый вроде бы не в
своей воле..."
†ихарь каждое сказанное длЯ расписки Ќевзорово слово крутил в уме
так и сЯк - вроде бы все обычно, как полагаетсЯ, будто и не славу он
закладывает, добрую и худую, а женино золотое обручье с самоцветами.
Ќу, лихва - само собой, куда кабатчику без лихвы, он же не благородный
воитель... Ќе худо бы и свидетелей позвать, да ведь нынче все
свидетели руку пустоглазого держать станут... ‹адно, завалю его
впоследствии золотом - пусть подавитсЯ. ѓлавное дело - освободитьсЯ...
ЃогатырскаЯ рука и так была к перу непривычнаЯ, а тут пальцы и
вовсе одеревенели, как и хотел он сообщить далекому побратиму.
ЏрипоминаЯ начертаниЯ полузабытых знаков, †ихарь то и дело совал
кончик пера в рот, отчего Язык и губы почернели.
Ќаконец на пергамент пала тЯжкаЯ богатырскаЯ подпись.
Ќевзор ловко выхватил расписку из-под руки †ихарЯ, прижал трепетно
к груди и словно бы преобразилсЯ: ростом стал повыше, плечами пошире,
да и в глазах, дотоле пустых, что-то такое поЯвилось...
- „обро, тащи мои доспехи, - приказал богатырь. - Џора снарЯжатьсЯ
в поход, уже просохли пути и дороги. Љончил дождь моросить, вот Я и
поеду...
Ќевзор поглЯдел на него с великим изумлением, спрЯтал грамоту за
пазуху и сказал:
- Ђ ты чего это тут делаешь, оборванец? ’ы кто таков? Љакого
роду-племени и за каким делом без спросу ЯвилсЯ? …жели на работу
наниматьсЯ, то ступай вниз, там живет такой человек, Ѓабура, он тебЯ
живо определит, а здесь тебе делать нечего... € почему у тебЯ пасть
чернаЯ - ты не чернила ли мои сдуру выпил?
€зумление †ихарЯ было не менее велико.
- ‘ам ты сдурел, из ума выжил, Ќевзорище пустоглазое! џ же тебе
великий залог дал! ‚ерни доспехи, сапоги и все, что положено!
Ќевзор поглЯдел на него зверем:
- „а как у тебЯ Язык-то повернулсЯ, пьЯнь подзаборнаЯ, менЯ,
богатырЯ Ќевзора, миру избавителЯ, пустоглазым именовать? „а по моему
слову не только что Њногоборье - все мои побратимы с великим воинством
подымутсЯ! џ —их-орду расточил, страхоила поразил, весь свет прошел!
"’очно спЯтил, - решил †ихарь. - ’еперь его посадЯт в срубе на
цепь, чтобы чего не навредил, и лечить станут ледЯной водой и
собачьими хохорЯшками. Ќадо у него расписку отобрать - безумному какаЯ
расписка!"
Ћн сгреб кабатчика за ворот собольей шубы, приподнЯл одной рукой, а
другой полез за пазуху. ‚орот затрещал, а Ќевзор заверещал, как заЯц,
настигнутый лисою. Џотом начал больно царапать богатырские руки.
†ихарь швырнул его в угол, подошел и легонько пнул ногой...
Ќа шум и верещание прибежал со двора румЯный Ѓабура:
- ѓосударь Ќевзор, прости, недоглЯдел этого бродЯгу. ќк ты его в
угол-то загнал!
†ихарь, ничего не соображаЯ, угостил Ќевзора кулаком в глаз.
- Ќе бей его, Ќевзорушка, не марай ручки свои богатырские, они тебе
длЯ грЯдущих подвигов сгодЯтсЯ! Њы его, невежу, лучше розгами выпорем!
- посулил Ѓабура и побежал за подмогой.
†ихарь оставил кабатчика и отошел. "‚роде бы Я его колочу, -
размышлЯл он. - Ђ выходит, что он менЯ?"
’ем временем снизу послышалсЯ дружный топот, и скоро в горнице
оказалось полно дружинников. Џри Ќевзоровом управлении войско было
нарЯжено по-новому: каждый имел на лбу наколотое слово "наш", чтобы
можно было отличать в бою своих от чужих. ’акаЯ же метка имелась на
ножнах мечей, на колчанах, на сапогах...
„ружинники принЯлись изгонЯть †ихарЯ, толкать под бока, бить под
микитки и под зебры, а он почти не защищалсЯ - и ошеломлен был, и
боЯлсЯ покалечить товарищей. ’олько приговаривал:
- „а вы что, ребЯтушки, не узнаете менЯ? ‚орошило, Я же тебе жизнь
спас, когда под наши стены кранты приходили! Њатора, ты же у менЯ в
кости нержавеющий ножик выиграл! ‡аломай, ты же менЯ тогда на пиру
первый вЯзать полез, но то Я уже давно простил! Ћпомнитесь, братцы,
помилосердствуйте!
Ќо братцы не милосердствовали и узнавать †ихарЯ нипочем не хотели.
„ивились только наглости пришлого бродЯги и лютовали еще сильнее.
- ‚реда ему большого не чините, а только вышибите со двора прочь! -
распорЯдилсЯ Ќевзор. ѓлаз у кабатчика быстро чернел. - Џрав Ѓабура,
негоже мне обо всЯкую сволочь руки пачкать! ‘амозванцев пришлых нам не
надо! ‘воих хватает!
†ихарь катилсЯ кувырком с лестницы и успевал думать:
"‚от так мне нищеброд присоветовал! ‚ какую же новую беду Я,
простодырый, попал? Ќадо же, блин поминальный, никого не убил - а все
равно один осталсЯ!"

ѓлава шестаЯ

‹юбовь - творец всего доброго,
возвышенного, сильного, теплого и
светлого.

”еликс „зержинский

...Љ вечеру †ихарь окончательно понЯл, что осталсЯ один.
Ќикто во всем ‘толенграде - ни старожилы, помнившие его диковатым
лесным мальцом, разбойничьим выкормышем, ни малые дети, которых он,
будучи при деньгах, всегда оделЯл гостинцами, ни красные девицы,
веселые жены и вдовы, привечавшие богатырЯ тайком и Явно, ни злобные
старухи-сплетницы, ни, как уже было показано, боевые сотоварищи, ни
надежные собутыльники, в каком бы состоЯнии они ни пребывали, - ну
никто его не узнавал.
„аже верный до последнего днЯ Ћкул поглЯдел на него с недоумением и
сказал, что лишний молотобоец ему не нужен - и так платить нечем.
- €ди, иди, странничек, своей дорогою, - слышалось то здесь, то
там. Џосле †упелова правлениЯ в Њногоборье к чужакам относились
настороженно. - €ди, не задерживайсЯ, не ищи беды. Ђ то под зиму
заехал один такой, героЯ нашего, Ќевзора €збавителЯ, отравой угостил,
так еле на ноги поднЯли...
- ’ак это же Я - €збавитель, это менЯ Ядом травили! - возражал
поначалу †ихарь, а потом и возражать перестал, поскольку понЯл, что
слава мирскаЯ и памЯть людскаЯ - одно и то же.
—то такое лишитьсЯ памЯти, пусть даже не всей, он уже знал по себе.
Ђ тут весь целый народ ее лишилсЯ - правда, только по части †ихарЯ.
"“чили ведь менЯ, учили, - сокрушалсЯ богатырь. - џр-’ур лишь о том
и твердил, что славой дорожить надобно, а Я, получаетсЯ, ее даром
отдал - и кому? ’елепню жадному, пустоглазому... Ћн теперь и при моей
славе, и при моих деньгах, а Я-то кто?"
Џравда, кое-какаЯ выгода все же выгадалась. ‘лаву сбыл он не только
добрую, но и худую, так что Ќевзор нынче сам у себЯ в долгах и сам на
себЯ обЯзан батрачить. „а и незримые путы вкупе с негремЯщими цепЯми
закона †ихарЯ уже не отЯгощали. ‘тало быть, все нужно начинать
сызнова...
’олько столенградские псы, здоровенные и лютые, богатырЯ почему-то
не облаивали, как всех прочих пришельцев, и за штаны не хватали:
ластились, как раньше, и вилЯли хвостами - у кого не обрублены были.
- ќй, прохожий человек, стричьсЯ-бритьсЯ не желаешь? - окликнул его
знакомый голос. €з-за своего плетнЯ выглЯдывал столенградский
брадобрей Ћдинец, старый бобыль и знаток всех здешних тайн.
†ихарь обрадовалсЯ, что хоть кто-то на него внимание обратил, и
ответил:
- џ бы не прочь, только заплатить нечем... •отЯ есть вот ременной
поЯс из шкуры заморского зверЯ и прЯжка на нем серебрЯнаЯ. ’олько
потом веревочку дай, чтобы штаны не упали.
- ќх, уговорил! - сказал брадобрей и открыл калитку. - Ѓороду будем
брить или только подровнЯем?
†ихарь был куда как зол на себЯ, в том числе и на собственную
бороду, и решил: "Ќе одному мне страдать, пускай борода тоже
помучаетсЯ, по новой вырастает!"
- Ѓрей окаЯнную, - сказал он и вошел к Ћдинцу во двор.
Ѓрадобрей усадил его на особый стул - кузнец устроил стул таким
образом, что спинка у него откидывалась, - завесил богатырскую грудь
довольно чистой трЯпицей и начал сбивать в медном тазике мыльную пену.
Њыло у него было дорогое, привозное.
- Ђ головку подровнЯем? - спросил Ћдинец. - ЉнЯжна наша любит,
чтобы добрые молодцы опрЯтны были, - тогда, может, и возьмет в
услужение, а то и в охрану - ты вон какой дюжий...
- ‘триги короче - меньше голова будет преть под шеломом, - сказал
†ихарь и вспомнил, что дорогие доспехи ему отныне недоступны, в том
числе и шлем. •отЯ... если, скажем, вот этот медный тазик тайком
прихватить, да надеть на вон ту деревЯнную болванку, на которой висЯт
ложные волосы длЯ лысых, да обстучать деревЯнной же киЯнкой, то и
получитсЯ неплохой шлем...
Ћдинец между тем рассказывал, что вот как пройдет лето, да как
настанет пора свадеб, да как женитсЯ батюшка наш Ќевзор на кнЯжне
Љарине, да как станет сам кнЯзем, сильный, славный и богатый, вот
тогда жизнь в ‘толенграде пойдет совсем инаЯ.
- Ќакуплю у заморских купцов зельЯ-вошегону, всЯкую перхоть
повыведу, - мечтал вслух Ћдинец. - Љраски длЯ волос добуду, это
непременно - не век тебе рыжим ходить, парень, рыжих не любЯт;
душистого сала приобрету длЯ кучерЯвости...
- •оть рыжие, да свои, - обиделсЯ †ихарь за родную волосню, и тут
пришла ему в голову нежданнаЯ дума.
- Ћтец, - сказал он. - Ќу, что Ќевзор тут первый герой, Я уже
понЯл. Ђ ты лучше скажи, кто у вас в недавнюю пору был кабатчиком?
- Љабатчиком? - Ћдинец даже растерЯлсЯ и защелкал ножницами,
рассекаЯ воздух. - Љабатчиком, говоришь? ’ьфу, что-то на менЯ затмение
нашло... ђаньше старый ЃынЯ зелье разливал, нынче молодой Ѓабура...
- ‚от-вот, - сказал †ихарь. - Ђ между ними-то кто в кабаке
заправлЯл? ќй, эй, ты смотри ухо мне не обкорнай!
- Љто же был кабатчиком? - размышлЯл вслух брадобрей. Ћн уже
оболванил рыжую голову, достал бритву и начал править ее на †ихаревом
ремне. - Љабатчиком был... „а кто-то ведь был же кабатчиком... Ќе
пустой же кабак стоЯл, не без присмотру же, а то бы там все выпили...
Ѓыл, наверное, кто-то, да только вот кто? ‘овсем Я старый стал, никак
не могу припомнить...
- ‹адно, пустое, - сказал богатырь. - Ќе ломай голову, а то совсем
сломаешь... „а, а женишок-то ваш, Ќевзор, говорЯт, сам попивает?
- Ѓыло такое, - согласилсЯ Ћдинец. - €мело место. Џосле трудного
похода с устатку погулЯл он, потешил себЯ и весь народ. ’олько кнЯжна
ему за это сурово попенЯла, и он с тех пор капли не проглотил... Ќу да
быль молодцу не в укор! ‚се мы погулЯли, пока здоровье позволЯло.
"„а, - подумал †ихарь. - € с этой стороны до правды не доберешьсЯ".
Ћдинец закончил свою работу, вытер †ихарю лицо все той же довольно
чистой трЯпочкой и подвел к бадейке с водой - поглЯдетьсЯ.
‚ бадейке вместо †ихарЯ показалсЯ незнакомый человек.
- Љто же Я? - спросил себЯ †ихарь.
- Ђ кто бы ни был, лишь бы не вор и разбойник, - отозвалсЯ Ћдинец.
Ѓогатырь поблагодарил брадобреЯ за хорошую работу, подпоЯсалсЯ
обещанной веревочкой и вышел со двора.
"Ђ письмо-то от побратима!" - внезапно вспомнил он. „остал из-за
пазухи грамоту с королевской печатью, изображавшей голову дракона,
развернул...
"‹юбезнейший друг мой и дорогой брат сэр Ќьюзор! ‚о первых строках
своего письма сообщаю ‚ам..."
†ихарь швырнул свиток оземь, как Ядовитую змею с погремушкой на
хвосте, растоптал его и запнул под плетень, хотЯ пергамент ни в чем
перед ним не провинилсЯ и стоил денег.
- Љнига, - сказал он вслух. - Љнига же про менЯ у кнЯжны имеетсЯ!
„а и сама кнЯжна мудра не по годам, может насквозь видеть! ‚от у нее и
пойду правды искать! „а и глЯнуть на нее лишний разок...
€ решительно направилсЯ на кнЯжий двор, соображаЯ по дороге, что
будет говорить и как.
“ крыльца он как следует вымыл в луже босые ноги, вытер их о траву
и сделал шаг вперед.
- ’ы куда это? - удивились стражники. - ЉнЯжна только по праздникам
милостыню подает!
- Џередайте светлой кнЯжне Љарине, - сказал †ихарь, расправив
грудь, - что странствующий воин, попавший в большую беду, просит ее о
беседе. Џрибыл Я из далекой Ѓонжурии, зовусь сэром „жихаром, хожу по
белому свету, ища кнЯзьЯм чести, а себе - славы...
’аких речей стражники сроду от побродЯг не слышали и смутились.
‚друг да младаЯ кнЯжна рассердитсЯ, что не пропустили к ней нужного
человека? Ћна ведь с причудами, кнЯжна-то...
- ’ебЯ, поди, подлые кривлЯне ограбили, - сочувственно сказал один
из стражников. - Ќу да ничего, мы до них еще доберемсЯ. ЉнЯжна строга,
но справедлива, людей насквозь понимает...
- ќто-то мне и нужно, - сказал †ихарь.
‘тражник отправил своего напарника наверх с докладом, а сам со
вниманием выслушал рассказ пришельца о том, как мерзопакостные
кривлЯне напали на него втридцатером, потерЯв при этом половину
отрЯда, но втораЯ половина все же сумела повалить и обобрать
воина-одиночку.
- —истые разбойники, - вздохнул стражник. - ‡олоченые, говоришь,
были латы? Ѓеда-то какаЯ... Ђ клинок неспанский, вороненый? ‚от
жалость-то... Ќе сокрушайсЯ, сила солому ломит, новое добудешь...
’ем временем вернулсЯ напарник и сообщил, что кнЯжна по великой
своей доброте странника примет у себЯ в особых покоЯх.
Ќа всЯкий случай †ихарЯ обыскали, отнЯв малый ножичек в берестЯных
ножнах.
- ’ы, как ее покой увидишь, не страшись, - успокаивал богатырЯ
добрый стражник. - Љариночка наша маленько приколдовывает, но длЯ
людской же пользы...
’ак и довел его до окованной бронзовыми ликами двери, сам же и
постучал.
€спугатьсЯ †ихарь не испугалсЯ, но удивилсЯ изрЯдно - так похоже
было жилище кнЯжны на колдовскую избу Ѓеломора: травы по стенам,
прозрачные сосуды, превеликое множество книг на полках...
- ‚ходите, сэр „жихар, - сказала Љарина. Ћна сидела за столом при
свечах читала, видно, что-то или новые законы измышлЯла.
†ихарь вошел и низко поклонилсЯ. Ќизко, но не слишком. ’очь-в-точь
так, как учил его џр-’ур.
- ђад приветствовать прекрасную даму в сей обители премудрости, -
сказал он. - Љрасота ваша подобна голубой хризантеме из уезда ‹иньбЯо
в пору весеннего равноденствиЯ (это уже было от ‹ю ‘едьмого).
Џосмотришь - словно свЯзкой монет подаришь, нахмуришьсЯ - и вечер еще
темней покажетсЯ... ‘удьба ввергла менЯ в бездну злосчастьЯ и
забвениЯ...
- Ѓудь и ты здрав и благополучен, рыцарь, - сказала она. - ѓде-то
слышала Я это имЯ - „жихар, только вот не припомню где... ‘адись и
поведай мне свою беду...
†ихарь уселсЯ поудобнее и начал свой рассказ. ЏодготовитьсЯ как
следует у него времени не было, поэтому правда в его речах мешалась с
выдумкой, да и дело-то происходило не в ‘толенграде и не в Њногоборье,
а в совсем другой стране, которой и на земных чертежах не найдешь, и
славу его похитили злые волшебники менты вместе со всеми верительными
и рекомендательными грамотами...
ЉнЯжна слушала и водила взглЯдом по книжным полкам, как бы
прикидываЯ, откуда именно †ихарь позаимствовал историю своих
похождений и злоключений.
„а так оно и было, по ее мнению.
- Њилый юноша, - сказала она. - „а ты просто начиталсЯ всЯких
занимательных сочинений, доставшихсЯ нам из прежних эпох. ’ы приписал
себе большую часть подвигов нашего славного Ќевзора и его друзей. ќто
бывает. ’акое однажды случилось с человеком гораздо более зрелого
возраста, он и отправилсЯ искать рыцарских свершений, несмотрЯ на то
что времЯ длЯ них ушло. ќто очень грустнаЯ и печальнаЯ историЯ, но и
она, к сожалению, повторЯетсЯ, как и все прочие истории...
†ихарь побледнел.
- Ќичего больше не будет повторЯтьсЯ, - сказал он. - ‡рЯ мы, что
ли...
- ‚от видишь, - сказала кнЯжна. - ‘нова ты за свое. Ќо это пройдет,
когда ты сам совершишь славные деЯниЯ и перестанешь нуждатьсЯ в чужой
славе, подобной дыму... џ бы с радостью одарила тебЯ добрым конем,
крепкими латами и достойным клинком, но кнЯжество мое пребывает в
запустении...
- Џрости, добраЯ кнЯжна, - сказал †ихарь. - Ђ через кого наступило
запустение-то?
Ћна туманно улыбнулась.
- „а все через него же - нашего избавителЯ Ќевзора. Џравда, сейчас
он непонЯтным образом разбогател, но все равно продолжает тЯжко
трудитьсЯ на благо нашей державы - все сам, все сам... „умаю, что
осенью Я отдам ему руку и сердце - он свою вину исправил... •отЯ
признаюсь тебе - ведь благородный воин умеет хранить чужие тайны, -
что Ќевзор оказалсЯ не таким, как Я вообразила, прочитав книгу о
нем... ЃезумнаЯ расточительность его переродилась в скопидомство,
Ясный и находчивый ум - в расчетливость торгаша... Џрежний, буйный и
хмельной, нравилсЯ мне куда больше... „олжно быть, Я слишком резко с
ним поговорила, или кто-то навел на него порчу.
- ‚от и не торопись с замужеством, - сказал †ихарь. ‚ горле у него
стало сухо. - Џотерпи, Я схожу за подвигами, вернусь - тогда и
посмотришь, кто тебе милей.
- Ћ, как ты заговорил, - рассмеЯлась Љарина. - Ќет, эту надежду
оставь. ‚прочем, в закатных землЯх существует обычай, по которому воин
может объЯвить даже супругу королЯ дамой своего сердца и совершать
свои деЯниЯ во имЯ ее. Ћна обычно дает ему на памЯть какую-нибудь вещь
- например, вот этот платок...
ЉнЯжна взмахнула рукой, и на колени †ихарю упал тонкий платок,
расшитый изображениЯми зверей, птиц и прочей живности.
- ќтот платок приносит удачу, - сказала кнЯжна. - Ђ с удачей будет
у тебЯ и конь, и меч, и все, что полагаетсЯ...
- ‘пасибо, светлаЯ кнЯжна, - сказал богатырь. - ’олько все же хотел
бы Я вернуть собственную славу - любой ценой.
- Ќикогда так не говори, - нахмурилась кнЯжна. - Џотому что цена
может оказатьсЯ действительно любаЯ...
- џ знаю, - сказал †ихарь. - Љогда Њироед...
- Џокинь наконец свой воображаемый мир! ’ы помнишь то, что было не
с тобой, как в старой песне пели... ‘тупай, милый мальчик, и
возвращайсЯ со славой - только незаемной...
- „а Я сам свою славу взаймы отдал - вернее, в залог! - не выдержал
†ихарь. “ж лучше бы она, как в тот раз, честила его пьЯницей и
недоумком, а не "милым мальчиком". ‘ама-то едва от нЯнек... - „а Я
докажу! џ всем докажу! „оставай давешнюю книгу про там, где нас нет!
ЉнЯжна пожала плечами, встала и снЯла с полки увесистый том,
переплетенный в змеиную кожу и с бронзовыми застежками.
†ихарь схватил книгу, щелкнул застежкой и раскрыл наугад.
"...Џринца, - прочел он. - ‚сех убью, один останусь! - криком
предупреждал Ќевзор горожан об их нелегкой судьбе".
Ћн торопливо перелистнул страницу:
"‚еликанскаЯ белаЯ всадница слегка наклонилась в седле и взмахнула
хлыстом. Љончик хлыста, собранный из множества острых льдинок, резанул
Ќевзора по лицу".
†ихарь в ужасе поглЯдел на следующий лист:
"Ќевзор оглЯнулсЯ и погрозил кулаком:
- Џопомните менЯ!"
Ћн в отчаЯнии захлопнул книгу (полетела вековаЯ пыль) и треснул
книгой же себЯ по лбу (пыли полетело еще больше).
ЋказываетсЯ, проклЯтаЯ расписка распространила свои чары не только
на нынешних обитателей света, но и на тех, кого уже нет или еще не
родились. Ћн попалсЯ, как мышь в пустой горшок, и никто ему не
поможет.
- Џоставь книгу на место и ступай, - холодно сказала кнЯжна. -
ЌельзЯ жить в мечте, особенно в чужой. Џлаток, так и быть, оставь
себе...
†ихарь поднЯлсЯ, подошел к полке, сунул окаЯнный том среди прочих
так резко, что другаЯ книга вылетела - едва успел подхватить. €
название этой нечаЯнной книги †ихарю здорово не понравилось: "‘мерть
Ђртура". Ќо думать об этом было не времЯ.
- Џогоди, пресветлаЯ, - сказал он торопливо. - Џодумай, вспомни -
кто у вас в кабаке заправлЯл, когда ты в ‘толенград Явилась? Љому
Ќевзор задолжал? Ќе себе же? ‡ачем тогда было кнЯжескую казну грабить?
Џод чье имЯ? € кто на самом деле отравленный спал?
€ тут лицо у кнЯжны сделалось чем-то похоже на брадобреево, хоть и
оставалось по-прежнему прекрасным.
- ‚ самом деле... - сказала она и зажмурилась, мучительно что-то
припоминаЯ. - Ќелепость какаЯ-то получаетсЯ - и тут не сходитсЯ, и
там...
- „умай, думай! - кричал †ихарь. - ’ы же премудраЯ! €менно что не
сходитсЯ! „а ты хотЯ бы заставь Ќевзора мои доспехи примерить - он в
них шагу не сделает! Њечом моим не взмахнет - опрокинетсЯ! ‚от снова к
городу подступЯт кранты - наплачетесь с таким защитничком! „а и не
бывает пустоглазых богатырей!
ЉнЯжна трЯсла головой, терла виски, глаза у нее сделались огромные
и бездумные...
‚ это времЯ послышалсЯ грохот, дверь отворилась, в палаты ворвались
дружинники, среди которых притаилсЯ Ќевзор - без доспехов и без меча.
- •ватайте его! - кричал пустоглазый. - ќто, кнЯжна, известный вор
и самозванец, он тебЯ ограбить и обесчестить пришел!
Ќесколько дружинников метнулись к окну, отрезаЯ дорогу длЯ бегства.
- ‚сех убью, один останусь! - громогласно рЯвкнул †ихарь и сделал
вид, что достает из-за пазухи кинжал.
„ружинники от неожиданности оторопели, расступились, богатырь одним
прыжком оказалсЯ у окна, выбил раму и прыгнул вниз, в темноту.

ѓлава седьмаЯ

ЊифологиЯ славЯн вообще дело темное и
запутанное.

"‚оронежские филологические записки"

‚идно, платок, подаренный кнЯжной, и взаправду оказалсЯ счастливым:
†ихарь не угодил ни на копьЯ бегавших вокруг терема дружинников, ни на
остатки поленницы, ни на какую другую вредную при ночном бегстве
преграду. Ћн приземлилсЯ на согнутые ноги, крЯкнул от удара, пнул, не
глЯдЯ, кого-то пЯткой в закрытую кольчугой грудь.
"Љ реке, - соображал он, расчищаЯ себе путь вперед. - Џеремахну
через гору, а с горы кувырком, как зайчик. ‚ыбирать не приходитсЯ,
найду на берегу корЯгу - и вниз, к острову старого Ѓеломора. ’Яжести
на мне никакой нет, как-нибудь доплыву..."
- Љ реке! ‚се к реке! - услышал он голос Ќевзора. - ‡аломай, бери
свою сотню - и вниз! џ бы на его месте непременно к реке побежал!
"Ђ куда же еще? - подумал †ихарь. - ’ы и так на моем месте,
тварюга..."
‚округ замелькали огни факелов. Њногие дружинники по тревоге
выскочили в чем были, то есть в портах и босиком. €з-за этого они
принЯлись ловить друг друга и бить, а когда убеждались в ошибке, то
долго еще ругались. ум стоЯл неимоверный.
€ богатырь выбрал самый нежданный, но и самый правильный, как
оказалось, путь: пока стража перекрывала всЯкие огороды и палисады, он
беспрепЯтственно устремилсЯ вперед по главной улице. ‘обаки хозЯйские,
конечно, всполошились и залаЯли, но лай стоЯл во всем ‘толенграде, так
что причину его установить было трудно.
†ители выбегали из домов. Ѓритого †ихарЯ, да еще в темноте, узнать
было невозможно. Ћн воспользовалсЯ этим и кричал на бегу:
- ‚се к реке! ‹ови окаЯнного! Ќевзор обещал того кто поймает, целый
год бесплатно в кабаке угощать!
‚от когда впереди показались городские ворота тогда он и своротил в
сторону, подпрыгнул, перемахнул через частокол и скрылсЯ в ночном
мраке.
Џробежав сколько-то по дороге, †ихарь углЯдел в темноте знакомый
пень, покинул прежний путь и очутилсЯ на ведомой ему лесной тропке.
Ћбычному человеку в ночном бору непременно придетсЯ туго - тамошние
жители не любЯт, когда нарушают их сон. Џтицы непременно всполошатсЯ и
загалдЯт, особенно сороки; темнаЯ охотница сова, скоробогатаЯ птица,
заухает во всю глотку; потревоженные деревьЯ не упустЯт случаЯ
подставить беглецу под ногу толстый корень, чтобы споткнулсЯ и
навернулсЯ о ствол.
Ђ лесной хозЯин, когда рассердитсЯ, непременно перепутает все
тропы, так что бедолага неожиданно длЯ себЯ выбежит на то же место, с
которого и вошел в лес; там-то его как раз и захомутают
преследователи.
Ќо †ихарь сам вырос в лесу, со здешним лешим (в отличие от того,
который охранЯл владениЯ добрых адамычей) пребывал в прекрасных
отношениЯх с малолетства да и бегать умел бесшумно, даже в самой
непроглЯдной тьме не угнетаЯ высохший сучок. Љроме того, все солидные
деревьЯ его помнили, уважали за то, что рубил он только сухостой,
отчего остальным растущим одна польза. Љорабельные сосны поджимали
корни, хрусткие павшие ветки сами откатывались в сторону, а сова
ухать-то ухала, но ходила кругами по небесам где-то в стороне, чтобы
запутать дружинников.
„лЯ всех прочих многоборцев леса были в одночасье и бедой, и
защитой. „лЯ †ихарЯ же бедой они никогда не были, поскольку он знал и
соблюдал все положенные в чаще правила.
Ћгни факелов мелькали и сзади, и с боков; один показалсЯ спереди,
но тут же угас: факелоносец, видно, угодил в бочаг с вешней водой.
„ружинник завопил, зовЯ на подмогу, - должно быть, в бочаге наступил
на какое-нибудь сонное болотное чмо.
„а ведь и бежать †ихарю было легче, нежели преследователЯм. ‡а зиму
дружина основательно обленилась, а он-то сам закалилсЯ в кабальных
трудах. Ђ скакать по бору верхами дураков не было: коню ноги
поломаешь, сам шею свернешь...
„олго ли, коротко ли, а стихли позади и крики, и шум. Љонечно, до
самого рассвета дружина лес не покинет, будут делать вид, что
стараютсЯ, ловЯт.
€ ведь, главное, ни к чему теперь Ќевзору его ловить - кабатчик и
без того отнЯл у богатырЯ все, что можно, кроме жизни, а жизнь так
недорого стоит...
„аже месЯц подумал-подумал и тоже принЯл его сторону: приманил к
себе одинокую тучку, закрыл ею свое Ясное личико, и стало в чаще хоть
глаз коли.
†ихарь бежал ровно и дышал легко, а главное - понимал, где бежит и
в какую сторону. Љ реке он рано или поздно спуститсЯ, следуЯ вдоль
первого же понравившегосЯ ручьЯ, а стражников по всему берегу не
расставишь, даже если Ќевзор договоритсЯ с соседЯми.
’олько Ќевзор ни с кем не договоритсЯ, а воинам потребуетсЯ отдых.
Ћстрым звериным запахом потЯнуло спереди, но †ихарь не свернул, а
продолжал бежать, покуда не уткнулсЯ в чье-то мохнатое пузо.
Ћбладатель пуза поворчал, но облапливать богатырЯ не стал: просто
слегка провел лапой по стриженой голове, убедилсЯ, что волос на ней
мало и обдирать их ни к чему, а вместо того поддал †ихарю той же лапой
пониже спины, чтобы бежалось шибче, и направилсЯ в другую сторону,
откуда доносилась до чутких медвежьих ноздрей нестерпимаЯ вонь горЯщей
смолы и бранного железа. ‚от его-то теперь они и станут ловить, а кто
поймает, не возрадуетсЯ...
“ лесных обитателей, и неподвижных, и шмыгающих, памЯть устроена не
по-людски: на славу им наплевать, а добро они помнЯт накрепко.
ЊесЯцу там, наверху, конечно, виднее: он высмотрел оттуда, что
беглец уже недосЯгаем, утерсЯ напоследок влажной тучкой, чтобы светить
еще Яснее, и пустил тучку дальше гулЯть по воле верхового ветра.
„еревьЯ - народ неуклюжий и неловкий; не все из них успевали
вовремЯ отводить ветки, так что †ихарь основательно оцарапалсЯ и
рубаху в нескольких местах порвал. ‘ловно бы винЯсь перед ним,
деревЯнное племЯ выкатило на светлую прогалинку ему под ноги
подходЯщее орудие - мореную дубину. Ѓогатырь подхватил дубину - она
оказалась как раз по руке и весу подходЯщего. Ћн остановилсЯ и в
благодарность оторвал от рукава вышитую тесемку. ’есемку он повЯзал на
первую попавшуюсЯ ветку. ‚рагу этого следа все равно увидеть не дадут,
а зеленым друзьЯм уважение.
Џосле этого †ихарь больше не бежал, а шел спорым шагом, поглЯдываЯ
под ноги: батюшка бор уже сделал длЯ него все, что мог, и терпениЯ его
испытывать не следовало.
‚ерно заметили мудрые люди: ежели в одном месте справедливости
убавитсЯ, то в другом непременно прибавитсЯ, иначе жизнь была бы уж
совсем никудышнЯЯ.
‚от только накормить его батюшка бор в эту пору ничем не умел,
разве что прошлогодней перезимовавшей калиной. Ќе ЯгоднаЯ была покуда
пора, да и не грибнаЯ, только одни корЯвые сморчки и строчки в пищу
годились, но не сырьем, а лишь после того, как выварить их надлежащим
образом в трех водах. „обыть огонь †ихарь худо-бедно сумел бы, но не в
горсти же варево затевать!
‚скоре под ногами обозначилась основательно заросшаЯ тропа -
куда-нибудь она да вела же!
Ћна и привела на освещенную месЯцем полЯну. †ихарь остановилсЯ и
прислушалсЯ. ‡десь даже ночные птицы не кричали. ‚переди темнело
какое-то строение. Ѓогатырь подошел поближе и понЯл, что случалось ему
здесь бывать - в дальнем-дальнем детстве, когда живы и здоровы были
еще воспитатели его, разбойнички Љот и „розд, люди лихие, но мудрые.
Љапище Џроппа завалилось вконец, поросло мохом и бурьЯном. †ители
ЊногоборьЯ давненько забыли сюда дорогу, даже неклюды-отшельники здесь
уже не селились, полагаЯ место слишком опасным. Ќо †ихарь знал, что
Џропп добрый и может помочь всЯкому, рассказавшему у подножиЯ кумира
небылицу, новеллу или устареллу. Ќе раз случалось богатырю в этом
убедитьсЯ во времЯ незабвенного похода на край мира, только вот славу
от этого похода он потерЯл...
†ихарь порылсЯ в развалинах, ничего полезного не нашел - видно,
искали и до него, да если и водилось тут что, так давно рассыпалось в
прах.
Љумир Џроппа здесь стоЯл не деревЯнный, но каменный, вырезанный с
большим искусством и тщанием. Ѓогатырь отломил от истлевающего бревна
острую щепку и прочистил Џроппу каменные уши от моха и земли,
набившейсЯ туда за долгие годы.
Џохолодало; скоро начнет и светать. ЏотЯнул ветерок и ознобил
взмокшее после погони тело. †ихарь ударом кулака раскрошил бревно,
выбрал подходЯщие длЯ костерка куски, наломал сушнЯка, сложил все
шалашиком. Џотом особым колдовским разбойничьим способом добыл огнЯ и
вспомнил, что точно так же добывал его в темноте Ѓессудной џмы, - все
повторЯлось, снова придетсЯ идти на поклон к Ѓеломору, а даром старик
ведь ничего не дает, опЯть пошлет в неведомую даль выполнЯть
непосильный урок.
•орошо эти волхвы устроились - сидЯт себе на месте, листают
страшные книги да зоблют Њозголомную Ѓрагу, а богатырЯм приходитсЯ за
них отдуватьсЯ, странствовать и мужествовать, каждодневно рискуЯ
головой. Ќу да ему этого и надо...
Љогда скупое пламЯ заиграло и осветило красным светом отвыкшее от
жертвенных огней каменное лицо, †ихарь вытЯнул руки над огнем, потом
сел, сложив ноги калачиком.
ЏамЯть у богатырЯ была вроде вЯзкой смолы: всЯкое угодившее туда
чужое слово застревало в ней намертво. Ѓилось, рвалось, наизнанку
выворачивалось, а покинуть не могло. ‡а времЯ же своих странствий
пришлось ему выслушать немало чудесных историй. €х могло быть и
больше, кабы не цена, которую пришлось заплатить культЯпому Њироеду,
чтобы добыть Џолуденную ђосу...
- Ѓыло это давно и неправда, - привычно предупредил он Џроппа:
вдруг, чего доброго, заподозрит, что хотЯт ему обманом всучить
истинное происшествие, да вместо удачи снова подсунет на пути
каких-нибудь ѓогу и Њагогу, а ведь нынче у †ихарЯ нет при себе ни
плохонького меча, ни кистенЯ, да и Ѓудимира, чудесного петуха, нет. -
‘тало быть, жил в стране, именуемой Ќепростан, царь по имени Љаламут
„евЯтый. Љрепко сидел он на своем троне, из небесного железа отлитом -
из того железа, что не ржавеет и злобных духов по ветру развеивает.
€ был у царЯ дворец - два конных перехода в длину и один в ширину.
‘наружи сложен он был из дикого горного камнЯ двух цветов, черного и
красного, и плиты чередовались, так что можно было на этих стенах,
ежели бы их плашмЯ положить, играть в тавлеи великанам; до скончаниЯ
веков велась бы та игра.
€знутри же обшит был холодный камень кипаричным деревом, да еще
деревом певговым, да еще деревом ситтим и деревом фарсис - сам таких
деревьев сроду не видел, но за что купил, за то и продаю. „ух от
деревьев исходил такой, что никакаЯ болезнь того запаха не выдерживала
и восвоЯси возвращалась, не знаю уж, в каких краЯх эти хворобы
обитают. Џришивали доски к камню особыми гвоздЯми, золотыми и
серебрЯными. ’ы, конечно, скажешь, что золото мЯгкое и на гвозди не
годитсЯ, но мастерам же нельзЯ было царю возражать. Џодозреваю, что
гвозди были железные, только шлЯпки позолочены да посеребрены, а куда
золото ушло - мастерам виднее.
‘верху душистые доски обтЯнуты были тонкими заморскими тканЯми,
каковы есть пурпур, виссон, багрЯница да крепдешин с панбархатом. ќто
Я оборванцем хожу, поскольку судьба такаЯ, а они, видишь, такое добро
на стены переводили. €з панбархата, сказывают, портЯнки добрые
выходЯт, а у менЯ и сапог нету...
Њало того - на стенах понавешены были огромнейшие ковры, и каждый
ковер ткали по триста ткачих, и потратили они на это дело по тридцать
лет. Ќа коврах вытканы были и начало мира, и конец его, и то, что
посередке осталось, - все люди, что жили на свете и когда-то жить
будут, все походы, все земли и все звери, их населЯющие.
€ живых зверей у Љаламута „евЯтого было немало: страшно сказать,
ходили там львы рычащие и пардусы быстроногие, птицы строфокамилы,
летать не могущие, и северные морские звери клыкастые, и слоны. ‘лонов
Я сам видел у ђаджи Љапура, который сам про себЯ поет, что, мол,
бродЯга, хоть и богат несметно, и сам на них каталсЯ верхом. ’олько
под седло они не годЯтсЯ, потому что даже степнЯк так широко ноги
расшеперить не сможет. Ќе зрЯ сказано: как ни ширьсЯ, а один на всей
лавке не усЯдешьсЯ. „лЯ того на спинах у слонов особые домики строЯт.
€ понужают лопоухих не шпорами, а стрекалами.
„о царЯ звери хищные добратьсЯ не могли, потому что отделЯл их
обиталище от царских покоев глубокий ров, налитый непростой водой. €
все царские гости вдоль этого рва гулЯли, любовались и ужасались.
Ђ летучих птиц было видимо-невидимо, жили они не в клетках, а под
сводами на ветвЯх - там ведь и живые деревьЯ росли, целый лес, чуть
поменьше нашего. ’ысЯчи слуг целыми днЯми очищали дворец от птичьего
помета, но не поспевали - бывало, и на Љаламута капало. ’ерпел. „а. Ђ
птичий помет мешками тащили на огороды, и урожай от него был такой,
что даже нищим хватало.
Ѓыли птицы с пчелу величиной, были и с быка. Ќу не с быка, а с
барана точно. “ царЯ даже птица-секретарь имелась - он ей одной
государственные секреты поверЯл. Љроме одного...
‘частливо жил Љаламут „евЯтый, жен держал до тысЯчи. ‹овко
устроилсЯ: первой жене скажет, что пошел ко второй, второй - что к
третьей подалсЯ, и так далее. Ђ сам пойдет в свой птичий сад, зонтиком
прикроетсЯ - объЯснЯть, что такое зонтик, или сам смикитишь? -
прикроетсЯ и сидит, птичье пение слушает. Ђ особенно ему нравилась
желто-зеленаЯ пташка канарейка - уж больно жалобно пела.
‘лушает, сам о жизни думает. Њного он о жизни думал и наконец
додумалсЯ. —то же это получаетсЯ? —ем жизнь-то кончаетсЯ? €звестно
чем. Ћбычные люди это сызмальства знают, а до него лишь к матерым
годам дошло. Џомирать - не в помирушки играть. Ќадо что-то делать.
Џервым делом он жен разогнал - жизненные силы беречь надобно! „а и
денег на этом сберег немало и выписал к себе со всего света лекарей.
Ћни советуют, что надо кушать и сколько, какой кусок проглотить, а
какой мимо рта пустить, велЯт бегать, прыгать, даже на голове стоЯть,
только недолго.
‚торым делом он запретил при себе про ‘мерть поминать. …сли у него,
к примеру, любимый советник окочуритсЯ, то придворные докладывают:
уехал, мол, в дальние страны и не велел ждать. € воеводам своим,
тысЯченачальникам, указал в донесениЯх не писать, сколько воинов на
поле брани полегло. ’е и рады, понЯтно, что воевать нынче можно как
попало. € много они извели нашего брата понапрасну...
„аже кладбища все велел срыть и садами засадить либо ристалищами
застроить, чтобы надгробные камни глаз не мозолили.
Ђ еще он решил - ну, это ему, видно, Њироед подсказал - сделать во
дворце новые ворота. ’акие крепкие и могучие, неприступные и
непробиваемые, чтобы ‘мерть, даже когда он тЯжело заболеет, во дворец
не могла взойти и его, Љаламута, в ЉостЯные ‹еса не увела. “ них,
правда, в стране Ќепростан, это как-то по-другому называлось, но смысл
тот же.
‘тали собирать и скупать со всего света и железо, и медь, и олово,
и свинец. „енег не хватает, пошло в расход все золото и все самоцветы,
фернампиксы и ониксы. Џотом ковры ободрали, заморским купцам по
дешевке спустили. Џосле и до панбархата с виссоном дело дошло.
ђаспродал соседним государЯм всех любимых зверей и птиц в промен на
руду и готовые слитки. Ћдну пташку канарейку оставил, потому что она
жалобно поет, а он под ее песни плачет - себЯ жалеет.
ђазогнал и врачей, одного шарлатана горбатого не разогнал,
поскольку тот верный был и жалованьЯ не просил.
„ворец опустел - погнал Љаламут „евЯтый всех слуг добывать руду и
черный горюч-камень. —тобы такие ворота отлить, жару ведь много надо.
’ак много, что все деревЯнные дома в стране велел разобрать на
дрова и все леса повырубить - прости, батюшка бор, что в твоем
присутствии такие ужасы рассказываю.
‹адно, постарались тамошние литейщики, отлили ворота
двухстворчатые, изготовили петли длЯ них в два человеческих роста. ’ри
года створки навешивали, как уж поднимали - не ведаю. „олжно быть,
слонов запрЯгали или с горными варкалапами договорились. Ќароду при
этом погубили без числа, только про это царю не доносили, запрещено
ведь.
‚ышли ворота не плоше тех, что Я в Њироедовом царстве с помощью
разрыв-травы отворил. Ќо в Ќепростане про эту траву не слыхали, да и
не растет она там.
Ќатащил царь во дворец съестного припасу (эх, мне бы хоть кусочек),
вытащил из хитрого устройства железный шкворень - закрылись ворота
изнутри на тЯжкий засов.
‘идит один в пустом дворце, канарейку слушает и мыслит: "‹омись,
ломись, безносаЯ, до менЯ все равно не доберешьсЯ".
Ђ царство кругом пустое стоит - весь народ разбежалсЯ. ’ишина.
’олько глупаЯ канарейка свищет в клетке из простых прутьев.
‚от полночь наступила. € слышит царь Љаламут тЯжелые шаги - даже
слон так не ходит, даже зверь бегемот. Ѓух, бух!
"‹адно, - думает, - сейчас ты кости-то свои об мои ворота
расшибешь, и стану Я жить вечно, бессмертно, а царство - дело
наживное". Љак и слава, к слову сказать.
’ут в ворота словно осадным бревном грохнули. „а не простым
бревном, а в десЯть обхватов. ђаз, другой...
Ќа третьем ударе треснула железнаЯ балка, словно хворостина,
распахнулись тЯжкие ворота, а за ними - никого.
"ќто менЯ, видать, звездный свет ослепил после долгого темного
сидениЯ, - решил царь Љаламут. - Ђ ‘мерть, поди, после третьего удара
всЯ на мелкие крохи рассыпалась".
’ак он себЯ успокоил и поближе к воротам подошел. Ќикого. ѓлЯнул
вниз - что там такое, вроде суслик, только белый.
ЏрисмотрелсЯ - а это ‘мерть и есть. Џравда, малюсенькаЯ, зато все
при ней и белый саван, и остраЯ коса, и весы, на которых срок жизни
измерЯетсЯ.
‡анес царь Љаламут над ней ногу, чтобы раздавить, а она увернулась
и пищит: "“бери ногу, старый дурак, Я не за тобой - за канарейкой
твоей Явилась!"
Ћн так и застыл с поднЯтой ногой, а ‘мерть прошмыгнула внутрь,
разломала клетку, схватила канарейку за крыло и потащила за собой куда
следует. Џесню при этом горланила глумливо:

ђаз поет, два поет,
Џомирает и поет -
Љанареечка жалобно поет!

Ђ Љаламут „евЯтый после того в своем опустелом царстве еще до-олго
жил - насилу собственной ‘мерти дождалсЯ...

ѓлава восьмаЯ

- Ђ скажи-ка нам, небораче, кого ты
над омутом дожидаешьсЯ?

‚ладимир Љороленко

Џоследние слова богатырь договаривал уже во сне, но так он за день
устал и душой и телом, что в дремоте ему никаких вещих знамений не
привиделось. ’олько тело до света само поворачивалось у костра, греЯ
то один бок, то другой. ‚еток длЯ лежбища он наломать не удосужилсЯ,
да и не надо было здесь ветки ломать.
“тром, при солнечном лике, место ночлега уже не казалось зловещим.
Љроме того, какаЯ-то добраЯ белка притащила оставшуюсЯ от зимы
пригоршню орехов и снизку сушеных боровиков. Ћрехи не все пропали, а
грибы, хоть и без соли, пошли за милую душу.
"„олжно быть, платок и впрЯмь удачный", - подумал †ихарь,
прислушалсЯ, определил родник и вволю напилсЯ. ђазворошил кострище,
убедилсЯ, что все прогорело дотла и даже в случае ветра пожару не
быть. Џотом, как и собиралсЯ, пошел вниз, вдоль ручьЯ.
‡иму-то †ихарь проспал, но знал от людей, что была она лютой,
поэтому џрило изо всех сил старалось согреть землю. „ышалось вольно,
был богатырь свободен от всех долгов и обЯзательств; даже имЯ свое
теперь только он один и ведал. ‘тал равен зверю, птице, комару...

...Љ реке его ручей, противу ожиданиЯ, не вывел, а вывел к
небольшому озеру, тоже знакомому и носившему некогда название ѓремучий
‚ир. Ћзеро, насколько он помнил, было глубокое и богатое рыбой, даже
стараЯ рыбачьЯ избушка стоЯла на берегу, но в ней никто уже не жил с
тех пор, как поселилсЯ тут озерский водЯник по прозвищу Њутило.
ђаньше, до его водружениЯ, рыбачить сюда приходили даже из
‘толенграда, но дурак Њутило, дорвавшись до собственного водоема, на
радостЯх с самого начала всех перепугал и осталсЯ теперь в совершенном
одиночестве: некого было ему хватать за ноги, некому портить сети и
дырЯвить лодки - так они сами по себе и сгнили на берегу.
Ћт берега уходили недалеко в воду мостки на крепких дубовых сваЯх.
Ќа мостках, свесив перепончатые лапы в воду, сидел и сам Њутило,
грелсЯ на солнышке. Њутило был не чистокровный водЯник, а только по
отцу, родила же его и сразу же выбросила в воду та самаЯ поедучаЯ
ведьма, которую маленький †ихарка изжарил в печке. Џоэтому в хозЯине
ѓремучего ‚ира больше было от человека, чем от лЯгушки. “ него даже
волосы росли на голове - правда, зеленые и пучками, как трава на
болотной кочке. € глаза походили на человеческие, хоть и не мигали.
"Ќе поглЯнулась Џроппу моЯ новелла, - решил †ихарь. - Ђ Њутило
сейчас начнет ко мне вЯзатьсЯ - зачем-де матушку угробил... Ћбойти
его, что ли, или сразу дубинкой угостить?"
Ќо Њутило, заметив пришлеца, обрадовалсЯ и закричал:
- Ђ вот кому мытьсЯ-купатьсЯ, рыбу ловить, белье полоскать!
†ихарь подошел ближе, ступил одной ногой на мостки - затрещало.
- ‡дорово, водЯной житель! - сказал он.
Њутило разинул широкий рот и внимательно поглЯдел.
- “знал, - сказал он. - Њальцом тебЯ помню, а все равно узнал:
масть-то не спрЯчешь. Џомню, как ты с родительницей моей управилсЯ...
- ЃитьсЯ будем или миритьсЯ? - спросил †ихарь, поигрываЯ дубиной.
„ратьсЯ с водЯником на суше весьма удобно, зато нечестно, а в воде он
человека всЯко-разно одолеет...
- ‡ачем битьсЯ? - удивилсЯ Њутило. - “ нас в речке все русалки
говорили, что таких матерей живьем жарить надо... „а и скучно мне без
людей. ‘лушай, †ихарь, пошли ко мне на дно - пива попьем, в кости
сыграем... ђусалка наша тебе одежу постирает, просушит тем временем...
- Џоиграть Я всегда готов, - сказал †ихарь. - ’олько не на что мне
нынче играть, кроме как на свою голову...
- Ђ Я других ставок и не принимаю, - сказал Њутило. - ‘ам посуди,
на что мне золото? ‘олить его, что ли, коптить?
- Ђ во что играть будем, в тавлеи?
- Ќет, - вздохнул водЯник. - ’авлеи же деревЯнные, всплывают все
времЯ...
- ’ак давай прЯмо на бережку.
- Ќет, - сказал Њутило. - „ома, знаешь, и стены помогают. Ђ играть
будем в зернь, кости метать. ’авлеи двигать - много ума нужно, тут
человек сильнее нашего брата. Ђ кости - это же судьба и удача.
- •орошо, - сказал †ихарь. - џ, выходит, голову ставлю, а ты что?
Ѓадейку с лЯгушачьей икрой?
‚одЯник оскорбилсЯ и пошел зелеными пЯтнами.
- Ћбижаешь, детинушка, - сказал он. - €кра у менЯ рыбьЯ и даже
соленаЯ - вон в избе под навесом соли-то сколько было заготовлено. ’ам
у менЯ и коптильнЯ даже есть. ’ак что пиво найдем чем закусить. џ и
хлебы из рыбной муки пеку...
†ихарю хотелось и пива, и закусить.
- ’ак на что ты-то играть будешь? - напомнил он.
- ЏонЯтное дело - на озеро. “ менЯ же всего имущества оно одно и
есть. Ћдин водЯник с другим всегда на озеро играют. ‹ешие - те на
волков, на белок, только потом на леса. Ђ мы, мокрый народ, - сразу на
озеро.
- Ђ как же ты без озера? - †ихарь сделал озабоченное лицо.
- „а так же, как ты без головы, - хохотнул Њутило. - Ќу так пошли?
- Ќе горазд Я водой дышать, - сказал †ихарь.
- „а кто ж тебЯ заставлЯет водой дышать? ’ы же со мной будешь!
’олько помни одно: под водой ни на что пальцем нельзЯ показывать, не
то враз захлебнешьсЯ...
- ЏонЯл, - сказал богатырь, а сам подумал: "Љак-нибудь вывернусь:
скажу, к примеру, что кости у него обманные, зато хоть рыбки поем... Ђ
если не пойду, он менЯ на всю воду и на весь лес трусом ославит".
- ‡а мной, - скомандовал водЯник и бесшумно соскользнул в зеленую
гладь - даже круги не пошли.
Ѓогатырь отошел, разогналсЯ, пробежал по ветхим мосткам - и прЯнул
в воду не хуже леща. уму, правда, наделал немало.
Џод водой он быстро нагнал Њутилу, ухватил его за лодыжку - и сразу
же вокруг них образовалсЯ воздушный пузырь, как у водЯного паука,
только большой, и стало можно дышать.
Ћзеро и вправду было глубокое, так что у богатырЯ начало
закладывать уши.
- Џотерпи, - пробулькал Њутило. - ‘ейчас будем на месте.
„ом у озерского водЯника был построен не как-нибудь - из мореного
дуба, украшен рыбьими костЯми и головами. ‚нутри было все устроено,
как в обычной избе, - только что вот печки не имелось. € прибрано все
чистенько...
- Љак же ты зимой без печки? - спросил †ихарь.
- ‡имой мы спим, - рассеЯнно ответил водЯник. - „а ты раздевайсЯ, Я
же сказал, что русалка все постирает и высушить развесит... € платок
давай...
- Џлаток не дам, - сказал богатырь. - Џлаток дареный. Љогда
прекраснаЯ дама вручает витЯзю платок... ‚прочем, ты все равно не
поймешь.
- ѓде уж нам, - сказал Њутило, выкатываЯ из угла бочонок. „вигалсЯ
под водой он сноровисто, не то что †ихарь. Њигом поЯвились на столе
миски и тарелки, кружки и кувшины.
Џиво, к сожалению, оказалось жидковатым.
- ‚ода же кругом, - оправдалсЯ водЯник.
‡ато рыбный хлеб вполне был съедобен, а уж копченые лещи такие,
каких у кнЯзЯ †упела за столом и близко не бывало. €кра тоже была
просолена умело и разложена отдельно, согласно видам рыб.
Ћни прихлебывали из кружек, заедали полными ложками икры, вели
неспешный разговор о делах лесных, водных и человечьих.
- Ќе слыхал - неклюд Ѓеломор на прежнем месте живет или переехал? -
спросил богатырь.
- Ќа прежнем вроде бы, - ответил Њутило. - ’олько ты к нему не
спеши. ѓоворЯт, Њироед на него здорово взъелсЯ за что-то, как бы тебе
с волхвом заодно не пропасть... „а ты и не пропадешь - здесь
останешьсЯ... - ‚одЯник зевнул и еще раз зачерпнул кувшином из
бочонка.
- ќто мы поглЯдим еще, - сказал †ихарь. - Ќо сам посуди, можно ли
голову ставить против какого-то озера?
- Џротив моего - можно. ‚о-первых, вода чистаЯ. ‚о-вторых, ее
много. ‹Ягушек нет и в помине, Я их первым делом выселил. ђыбы же
несчитанно, да какаЯ: лещи, подлещики, Язи, подъЯзки, караси...
- Џодкараски, - усмехнулсЯ †ихарь.
- Ќет, рыба серьезнаЯ. •ороший хозЯин на такой рыбе озолотитсЯ.
- ќто мне кстати, - сказал †ихарь. - ’олько торговать недосуг.
- ’еперь дальше смотри, - сказал Њутило. - ђусалка у менЯ, прЯмо
скажем, не первого разбора, но работЯщаЯ. “топленник даже свой
имеетсЯ, только ты на него лучше не смотри...
- “топил, значит, кого-то или в кости выиграл? - нахмурилсЯ
богатырь.
- „а нет, - вздохнул водЯник. - ќто рыбак здешний. Ћн от скуки и
тоски, как бобылем осталсЯ, руки себе свЯзал и прыгнул из лодки.
•отел, говорит, поглЯдеть, что по-за жизнью бывает.
- Ќу, что по-за жизнью бывает, Я уже видел. „авай свои кости.
Љости у Њутилы хранились в особом кисете из сомовьей шкуры. Ѓыли
они старые, пожелтевшие, округлившиесЯ по ребрам.
- „авно бы заменил, да памЯть дорога, - поЯснил Њутило. - ќто ведь
те самые кости, в которые один могучий царь царство свое проиграл, и
себЯ, и жену, и братьев. Ђ жена у них была одна на всех. - ‚одЯник
хихикнул.
- ‡наю эту повесть, - кивнул †ихарь. - Џотом они дрались, дрались,
пока не сравнЯлись...
- ‚от-вот, - сказал водЯник. - Ђ коли нет у тебЯ ни жены, ни
братьев... Ќе взыщи, таков уж мой талан...
- Џостой! - Ѓогатырь остановил перепончатую лапу, готовую метнуть
кости. - —тобы по-честному вышло, давай так: твой талан - мой
майдан... Њетать будем на плат...
‘ этими словами †ихарь снЯл с шеи дареный платок, освободил на
столе место и расстелил подарок. ‚ избе водЯного хозЯина стало
светлее, и Њутило даже прикрыл перепонками глаза.
- „о трех раз играем, - предупредил он.
- €дет, - сказал †ихарь. Ћн сидел на лавке без одежды, водЯник тоже
был голый, да и не одеваютсЯ водЯники вовсе - стало быть, негде ему
спрЯтать обманную зернь...
Ћни враз метнули по кости, и право на первый бросок получилось
†ихарево. Ћн взЯл костЯшки в горсть, потрЯс хорошенько, зажмурилсЯ на
счастье и бросил.
‚ыпали шестерка с пЯтеркой.
- ‚езучий, - хмыкнул водЯник. - ЏоглЯдим, как-то дальше будет.
Њутило пошептал что-то над костЯми, поплевал (†ихарь брезгливо
поморщилсЯ), потом покатал их между лапами и лапы те враз разжал.
ептаниЯ помогли, да не слишком - всего две пЯтерки огреб.
- “ тебЯ плат наговоренный, - уверенно сказал он. - ќти кости у
менЯ сроду проигрышу не знали. Ќо первому кону не верь...
Ѓогатырь принЯл кости, вытер их краем платка и на этот раз долго
трЯсти не стал.
‚ыпали тройка с двойкой.
- “же лучше, - сказал Њутило. - Ќу, зернь заморскаЯ, пособи, как в
старые года, правому, обличи виноватого...
Ќо виноватым, видно, оказалсЯ хозЯин - ему тоже достались тройка да
двойка.
- ’ретий кон главный, - сказал водЯник. - Љак они, кости, падут -
так тому и быть.
†ихарь принЯл кости, закрыл глаза и стал в уме призывать всех, кто
только мог ему помочь: и Ѓеломора, и Ѓудимира, и Џроппа-владыку, и
побратимов, и царЯ премудрого ‘оломона, и столь же премудрого
Љитовраса, и добрых адамычей, и злых ментов, и силу ‘вЯтогорову, и
все-все...
Ћн разжал руки, раскрыл очи и увидел, что пали кости самым
паскудным образом: на каждой грани лишь по глазку, и глазки эти начали
ему хитро и злобно подмигивать.
- •люзда на правду вывела, - заметил Њутило. - ’еперь ты уж мой
будешь, никуда не денешьсЯ... ’ебе здесь выйдет неплохое житье, не
сокрушайсЯ...
- ’ы мечи, мечи, - хрипло сказал †ихарь. - Ќе рассуждай.
„аже при худшем длЯ Њутилы раскладе могло выпасть столько же. ‘тало
быть, придетсЯ пытать судьбу дальше, а она этого не любит: кому же
приЯтно, когда его пытают?
- Ћбман! - завопил водЯник. - ’ак не бывает! ’ы кости заговорил!
’ак в жизни и впрЯмь не бывает. Ќа одной кости верхнЯЯ грань
венчалась точкой - единицей, на другой была вовсе пустаЯ.
“ †ихарЯ от страха и удивлениЯ спину словно бы подернуло инеем.
‚одЯник очень внимательно осмотрел обе кости - пустых граней вроде
бы не было.
- …ще раз кидаем, - потребовал он.
- „оговаривались же на три кона, - сказал богатырь.
- „оговаривались с честным молодцем, а не с колдуном поганым, -
возразил Њутило, хотЯ и сам относилсЯ к нечистому племени.
- ’воЯ же зернь, - пожал плечами †ихарь. - ’ем более древнЯЯ,
говоришь, царства в нее проигрывали...
- Њечи, - велел водЯник. - €наче Я тебЯ все равно утоплю. €спортил
мне, понимаешь, кости своими заговорами...
- ‹адно, - сказал †ихарь. - „ело и вправду неЯсное и
необыкновенное. ‘мотри, мокрозадый, - безо всЯких наговоров мечу.
Ћн попросту сжал кости в кулак, занес над платом и раскрыл пальцы.
- Ћй, не могу! - заорал Њутило и забил перепончатыми лапами по
столешнице. - Ќаворожил на свою голову, сухопутнаЯ душа! ‚се говорЯт:
нет правды на земле, а под водой она очень даже есть!
†ихарь повторил бросок водЯника: один - пусто. €ней на спине
растаЯл и пополз вниз ледЯными мерзкими струйками. ’еперь гнить ему,
богатырю, на дне озера, служить глупому Њутиле, пугать случайных
людей... ђаков черных кормить...
- Ќе печалуйсЯ, - глумилсЯ водЯник. - Џослужишь мне сколько-то,
угодишь - Я тебЯ и отпущу. Џравда, красные девицы шарахатьсЯ будут, а
люди осиновым колом встретЯт, а так - ничего...
†ихарь молчал и только созерцал тупым взором черные Њутиловы лапы;
сквозь полупрозрачные перепонки было видно, как между лап прыгают
роковые кости.
Ќаконец лапы разжались, кости полетели на расшитый плат.
€ упали обе пустыми гранЯми вверх.
Њутило долго возмущалсЯ, в сотый раз осматривал зернь - все в
порЯдке, никаких пустых граней...
- ‘удьба, - сказал †ихарь. - ђазве против нее пойдешь? Ћтдавай
озеро, а то несчастье будет, сам же видишь, не желает моего проигрыша
кто-то сильный и могучий, не идти же нам поперек...
Њутило разлил пиво по кружкам, выпил единым духом и зачесал в
затылке.
- Љак бы и вправду на себЯ беды не накликать, - сказал он наконец.
- ѓолову ты сохранил, только давай еще немножко поиграем...
- Ќо по маленькой, - предупредил †ихарь.
- џсное дело, по маленькой, - согласилсЯ Њутило. Џо-своему он был
честный водЯник, хоть и глуповатый.
Џо маленькой Њутило отыграл сперва раков, потом рыб, потом русалку
(при этом он нахально попенЯл †ихарю, что русалка не первой свежести),
потом и утопленника - вот уж без кого богатырь вполне мог обойтись!
- „овольно, - сказал †ихарь. - Ђ то мне и так уже одна вода
осталась.
- ‡ато какаЯ вода и сколько! - вздохнул Њутило.
Ћни вышли из водЯной избы. ‘квозь толщу зеленой воды еле-еле
проглЯдывало солнце.
Џоднимались наверх медленно - добрый Њутило объЯснил, что если с
такой глубины вынырнуть враз, то закипит кровь в жилах и можно вполне
от этого помереть. —то ж, ему видней. †ихарю даже как-то стыдно стало
перед водЯником. ‚роде бы честно выиграл, а вроде бы и бесчестно...
Ќа берегу сушились на кольЯх скудные †ихаревы одежки. ЉажетсЯ, и
недолго пребывал богатырь в озерном царстве, а успели высохнуть.
ЏожилаЯ русалка, подвернув под себЯ толстый чешуйчатый хвост,
штопала рыбьей костью богатырские штаны.
- ‚идишь, какаЯ рукодельница, - похвасталсЯ Њутило. - Ђ Я ее сдуру
чуть не проиграл... Ћзеро же твое - забирай.
- Љак же Я его заберу? - удивилсЯ †ихарь. - ђазве что ведрами
перетаскать, только куда?
- ‚от говорЯт: люди умные, люди умные, - вздохнул Њутило. - …сли вы
такие умные, чего ж вы под водой-то не живете? ‚се вам объЯсни, все
покажи на свою голову... „авай-ка свой плат наговоренный. џ с людьми
всегда по-честному...
†ихарь, ни слова не говорЯ, протЯнул ему подарок кнЯжны. ‚одЯник
подул на плат и опустил один из углов в воду.
†ихарЯ трудно было чем-нибудь удивить, коли уж видел он даже море,
поставленное на попа. ’ем не менее рот он разинул.
‚ода в озере начала стремительно убывать, впитываЯсь в платок.
Ћбнажились и стали обрушиватьсЯ крутые берега, даже избенка поползла
было к обрыву, но не доползла. ‚ конце концов на месте ѓремучего ‚ира
образовалась громаднаЯ глубокаЯ Яма, на дне которой бились и
подпрыгивали многочисленные рыбы.
- ђыбу жалко, - сказал †ихарь. - ‡рЯ пропадет. Ћставь хоть маленько
водички-то, Я ведь не изверг, не кабатчик Ќевзор...
- Ќевзор... - сказал Њутило и задумалсЯ. - ‡наю. ‘егоднЯ утром, до
того как тебе поЯвитьсЯ, был тут этот самый Ќевзор. ‘ дружиной. џ их
собиралсЯ пугнуть, а потом смотрю - рожи такие, что... ’олковали про
Ѓеломора. …го они ищут.
- ’очно? - ахнул богатырь.
- ’очнее некуда. џ ведь тебЯ предупреждал... Ђ насчет воды не
бойсЯ, она всЯ никуда не уйдет. ‡наешь, сколько ключей бьет на дне? Ђ
скоро еще горный снег начнет таЯть - так помаленьку новое озеро
наберетсЯ...
Ћн вытащил платок, перевЯзал все четыре конца узлами и вручил
†ихарю. Џлаток был совершенно сухой.

ѓлава девЯтаЯ

Ћн весь посинел и умер - в надежде на
воскресенье и жизнь будущего века.

Њарк ’вен

„авным-давно, так давно, что даже боги жили еще на земле как
простые охотники, люди поделились на умных и не очень.
Џроизошло это так: по ночам кому-то надо было стеречь стоЯнки и
поддерживать огонь в костре. ‘пать при этом, Ясное дело, не
полагалось, вот сторожа и устремлЯли глаза в небо либо в пламЯ. Љнижек
в те времена не водилось, да и писать-читать люди не горазды были.
…динственнаЯ книга тогда существовала - бездонное небо, а первыми
буквами стали звезды на нем.
…сли очень долго изучать книгу на незнакомом Языке, в конце концов
что-то да начнешь ведь понимать! € ночные сторожа начали различать на
небе разных зверей и птиц, и каждый из этих знаков висел в небе не
просто так, а обозначал и предсказывал перемены в погоде и судьбе.
‘амые сообразительные стражи углЯдели свЯзь между расположением светил
и сменой времен года, знали теперь, когда охота будет удачной, а когда
напрасной, не затрЯсетсЯ ли землЯ, не выйдут ли из берегов реки и
морЯ.
€з этих стражей получились волхвы-неклюды. Ћттого волхвы и теперь
жили часто поодиночке, а среди людей им становилось не по себе. „а и
людЯм с ними не по себе было.
„ругие караульщики не искали в небе птиц да зверей, а попросту
считали звезды. ‘перва пальцы загибали на руках и ногах, а когда
пальцев перестало хватать, придумали дюжины и десЯтки. “знав, сколько
в небе звезд, они по привычке стали считать охотников, женщин,
детишек, убитых зверей, копьЯ, дубинки, луки и стрелы. Џотом надумали
помаленьку торговать. ’ак и возникли купцы.
Ђ те, кто смотрел в огонь, видели в Языках пламени разные картины -
о сотворении мира, о битвах богов и великанов, о подвигах великих
героев. Џотом они своими словами пересказывали соплеменникам все, что
видели в огне, а когда слов не хватало, составлЯли их сами. ’ак
поЯвились сказители.
Ђ некий пророк предсказал, что вернутсЯ еще времена, когда всем
умным и толковым людЯм снова придетсЯ пойти в ночные сторожа и
хранители огнЯ...
"‚се верно, - мыслил †ихарь, перескакиваЯ через очередную павшую
лесину. - Ћттого, видно, и теперь дураки спЯт сладко и крепко, а умные
полночи ворочаютсЯ с боку на бок. €м думушки голову сверлЯт, спать
мешают".
Ќадо было поспеть к Ѓеломору, опередив кабатчика с дружиной. ‘тарик
мудрый, он враз разберет, кто подлинный богатырь, а кто чужую славу
присвоил. ’олько ведь неведомо, где нынче располагаетсЯ речной остров
с Ѓеломоровой избушкой. Њожет, старику грохот водопада надоел, он и
перебралсЯ куда-нибудь в низовьЯ... €ли, наоборот, в верховьЯ...
Ђ с чего это вдруг пустоглазому кабатчику Ѓеломор понадобилсЯ? €ли
сообразил, что †ихарь туда непременно наведаетсЯ? Љак бы не навредил
старику, надо ходу прибавить...
•оду он прибавил, но все равно уже начало темнеть. ‚роде и недолго
богатырь гостевал под водой, а времени на самом деле прошло много. Џод
водой ведь и движешьсЯ медленнее, и думаешь тихо... Ќе мог Њутило
сразу про Ќевзора с дружинниками сказать! Џравда, тогда бы и озера не
выиграл, а оно в дороге лишним не будет...
- Ѓатюшка бор! - взмолилсЯ наконец богатырь. - ‚ыведи менЯ к
старому волхву короткой тропой! ‘ам видишь - беда может случитьсЯ. џ
ведь пеший, а они на конЯх! Џонимаю, что надоело тебе со мной
возитьсЯ, да дело уж больно срочное!
‚ерхушки вековых деревьев зашумели - глубоко вздохнул батюшка бор.
Ќо не отказал - где-то впереди загудел дикий шмель, †ихарь понЯл, что
это ему знак, и побежал на гудение. ’ам и в самом деле оказалась под
ногами чистаЯ тропа, освещеннаЯ закатным солнцем. ‘вету становилось
все меньше, тогда по обе стороны тропы засвистели по-утреннему птицы,
зачирикали белки, чтобы не свернул случайно богатырь в сторону.
‚ечером шмелю летать холодно, ему положено в это времЯ спать - поэтому
шмелЯ впереди сменил здоровенный светлЯк, †ихарь таких сроду не видел
в здешних краЯх.
"‹адно, что еще ЉупальскаЯ ночь не наступила, - думал †ихарь. - Ђ
то бы Я тут побегал! Љто бы мне позволил!"
‚ Љупальскую ночь, как известно, природа вовсе не желает знать
человека, а хочет пожить по своим законам, многие из которых людЯм
неведомы вовсе и врЯд ли когда-нибудь станут ведомы. Џравда, отчаЯнные
старушки (жизнь-то, считай, прожита!) осмеливаютсЯ забредать в чащу,
разыскиваЯ чудесные травы, которые как раз набирают самую силу. Ќе
менее отчаЯнные безденежные, вроде †ихарЯ, молодцы тоже лезут сдуру в
лес, мыслЯ отыскать цветущий папоротник и найти с помощью †ар-цвета
несметные клады. € что любопытно, старушек-травниц лес чаще всего
отпускает по чести и с добычей, а молодцев поминай как звали.
‹ес ведь тот же зверь - не злой и не добрый, а сам по себе. Ќадо
только знать, как ему угодить.
†ихарь знал, поэтому и выбежал в конце концов на крутой скальный
речной берег. ‡везды уже купали отражениЯ свои в речных волнах, то же
самое делал и месЯц, напрасно надеЯсь отмыть пЯтна и знаки на белом
лице.
‘ветлЯк-великан на прощание облетел богатырскую голову, помахал
крыльЯми и подалсЯ по воздуху назад, в чащу, приманивать на свой
мертвенный зеленый свет невесту.
†ихарь лег на краю обрыва и начал всматриватьсЯ вдаль. € чем больше
всматривалсЯ, тем крепче невидимаЯ лапа сжимала и теснила сердце.
Ќапрасно успокаивал он себЯ, что Ќевзор - ведомый трус и не осмелитсЯ
причинить вред грозному волхву. Ђх, надо было этому черному нищеброду
не последний грош отдавать, а башку развалить, да что уж теперь...
Ѓогатырь почему-то был уверен, что зловещий побирушка поехал вместе
с кабатчиком и дружинниками.
‘пускатьсЯ к реке в темноте было делом немыслимым - голову свернешь
запросто, и батюшка бор не поможет, потому что скалы и река не в его
ведении. Ђ если применить Њедленное ‘лово да прыгнуть во тьму?
‘облазнительно. ’олько вдруг вместе со славой †ихарЯ покинули и все
чары? ‘ам пропадешь и старика не выручишь... € веревки нет. „а и место
незнакомое...
†ихарь привел наконец колотЯщеесЯ от бега и тревоги сердце в
порЯдок и прислушалсЯ. ‚ода на порогах шумела по левую руку. …жели
остров Ѓеломора на прежнем месте, до него не так уж далеко, и днем он
был бы вполне доступен глазу. Ќочи нынче короткие, но и за это времЯ
может произойти многое.
Њногое и произошло, и речной остров стал доступен глазу еще до
рассвета. Ѓагровый всполох взметнулсЯ над рекой, осветив и намытую
отмель, и корабельные сосны на острове - стволы их отсюда казались не
толще лучинок. Џожар бушевал как раз в самой середине Ѓеломоровых
владений, там, где стоЯла колдовскаЯ изба, бывшаЯ внутри гораздо
большей, чем снаружи.
†ихарь зарычал и стал кулаками колотить по камнЯм, круша и ломаЯ их
в щебенку. Џо бритым щекам покатились слезы, чего он никак уж от себЯ
не ожидал.
- Ќичего, - сказал †ихарь сам себе. - ќто он их проучить решил.
Њожет, Ѓудимир ему помогает, - добавил он с сомнением.
€ вдруг встал, отошел от обрыва на несколько шагов, разбежалсЯ как
следует и полетел вниз, на верную погибель.

...’о ли наговорный платок помог ему, то ли под скалами, как часто
бывает, речные волны нарыли глубокую Яму. Ѓогатырь вынырнул, хватаЯ
ртом воздух, и поплыл вдоль берега, времЯ от времени цеплЯЯсь за
невидимые камни. Џотом, когда стало возможно, выбралсЯ на берег. ‚ода
стекала с него потоками, только платок, повЯзанный на шее и таивший в
себе озеро ѓремучий ‚ир, по-прежнему оставалсЯ сухим.
"ќх, дубину-то Я оставил!" - пожалел †ихарь, скача на одной ноге и
вытрЯхиваЯ реку из ушей.
Ѓежать вдоль берега не пришлось, а пришлось идти шагом, чтобы не
переломать ноги между камней. ‚се равно уже свершилось все, чему
положено было свершитьсЯ. Љ острову он вышел вместе с солнцем. ЏостоЯл
на берегу, поглЯдел, как дым смешиваетсЯ с утренним туманом. Џотом
пошел вброд через протоку.
‘осны остались невредимы, а на полЯне среди них чернел скелет
Ѓеломоровой избы. € хитраЯ печь волхва, на которой можно было и еду
стрЯпать, и зельЯ возгонЯть, осталась в целости, только покрыта всЯ
была копотью.
†ихарь определил, что случилась здесь большаЯ драка, поскольку
тлеющие остатки лавок и табуретов были поломаны и порублены. ‘ черной
матицы свисали недогоревшие чучела, которых богатырь так боЯлсЯ во
времЯ своего гостеваниЯ у волхва. Ћгонь должен был уничтожить здесь
все подчистую однако - не уничтожил. Њожет, Ѓеломор смирил его чарами,
а может, от жара лопнула бутыль с каким-нибудь вредным длЯ огнЯ
зельем.
‘реди чучел, привЯзанный к матице цепЯми за руки, висел старый
Ѓеломор, которого не могли погубить ни змеи-драконы, ни цари-короли,
ни чернокнижники-соперники, ни ’роЯнскаЯ война. Ђ погубил его, на
позор и боль †ихарю, простой кабатчик, самозваный богатырь со своими
палачами.
Џлатье на старике обуглилось, кое-где лоскутами свисала кожа. Љогда
богатырь снимал своего наставника с матицы, то услышал и понЯл, что у
Ѓеломора все кости переломаны.
- ‡олото искал, тварь пустоглазаЯ, - сказал †ихарь. - Љак же ты,
премудраЯ седаЯ головушка, их до себЯ допустил, почему они
беспрепЯтственно в избу вошли?
€ вдруг понЯл почему. Џотому и вошли, что Ѓеломор, как и жители
‘толенграда, видел в Ќевзоре того самого богатырЯ, которого он,
Ѓеломор, снарЯдил и наладил в дальний путь, которому доверил самое
важное дело в мире. †ихарь на всЯкий случай прижал ухо к обгорелой
груди. Ќо нет, был могучий волхв мертвым, каким был бы на его месте
всЯкий иной человек.
- € все из-за менЯ, - сказал богатырь. - ‚се беды из-за менЯ. Ђ
теперь тут и веревки не найдешь, чтобы удавитьсЯ от стыда. Ћтныне не
буду искать себе иной славы, как порешить гада пустоглазого. „а и
дружину щадить не буду, дознаюсь, кто кабатчика сопровождал. Џотом
пусть менЯ кнЯжна судит и казнит. Љазнь Я себе заслужил.
Ћн накрыл тело старого волхва обугленным половиком, оглЯделсЯ - и
вдруг от великой ненависти стриженаЯ его голова помутилась, словно
вновь он хлебнул отравы, поданной сэром Њордредом. Ѓогатырь упал на
черные, горЯчие еще доски.
€ только одно видел во сне - как вернулсЯ в ‘толенград в вороненых
доспехах с предлинным мечом, как загнал Ќевзора с помощниками в
проклЯтый кабак, как подпер дверь бревном и поднес факел...

...ђазбудил †ихарЯ хриплый птичий грай. ‘олнце взошло уже на
полдень. Ћстов избы облеплен был вороньем, злодейские птицы искали
пищи по углам, клевали кого-то у порога - старик, видно, свою жизнь
продал дорого. Ќекоторые пытались добратьсЯ и до волхва, и даже по
животу самого богатырЯ прыгал на царапучих когтЯх наглый вороненок,
норовЯ достичь очей.
Џоэтому †ихарь глаза только чуть приоткрыл, дождалсЯ, пока пернатый
гаденыш доскачет до груди, потом ловко и быстро ухватил вороненка.
- ‚от с тебЯ и начнем, - сказал он. - †елторотый еще, а туда же...
‚ороненок заорал, и вдруг †ихарь увидел, что птичка-то не простаЯ:
на макушке у помойного хищника крошечный золотой венец. ’ут и все
прочие вороны закаркали, зашумели крыльЯми, полетели к †ихарю, норовЯ
отбить венценосного птенца.
- ‘ейчас башку ему сверну, - предупредил богатырь. ‚ороны метнулись
по сторонам и расселись на прежние места. - ’ого, за порогом, долбите
от пуза, а старика не смейте трогать - Я его сейчас похороню как
полагаетсЯ...
Ќо тут богатырь начал кое-что припоминать. ‚роде бы когда-то с
кем-то что-то подобное уже происходило или еще произойдет...
‚ небе зашумели крыльЯ, и †ихарь подумал, что уж не „емон ли
ЉостЯные “ши решил прийти на помощь по старой памЯти.
’олько был это вовсе не „емон, а преогромный ворон - не черный, но
серый, как бы седой. € венец на облысевшей голове у этого ворона был
покрупнее и побогаче...
- Ћтпусти престолонаследника, - приказал седой ворон. ѓолос у него
был как у человека, только с перепою - хриплый и временами
пропадающий.
‚от те на! “ж на что был умен петух Ѓудимир, но слова человеческого
ни разу не изронил... € тут богатырь окончательно все припомнил.
- Љак же, отпусти! - сказал он. - Џросто так возьми да отпусти
вороньего царевича! „аром только птички поют да вороны каркают...
- Џроси чего хочешь, - сказал седой вороний царь. Џобелевший пух
окутывал его шею, как дорогой воротник. - ‡олота там, серебра, клад
указать или еще что...
†ихарь задумалсЯ. Њожно ведь не сразу угробить кабатчика Ќевзора, а
сперва выкупить славу свою, добрую и худую... €ли худую вовсе не
выкупать? ’огда и кнЯжна сговорчивей будет... Џотом взглЯд его упал на
почерневшую трЯпицу, под которой лежало тело Ѓеломора.
- Ќет, - сказал богатырь. - ‡олота Я себе добуду, а вот кто мне
вернет старого волхва? ѓоворЯт, что вы, вороны, мастера искать живую и
мертвую воду. ’ак и ищите.
- € только-то? - с облегчением выдохнул вороний царь. - „а ты же на
ней, можно сказать, лежишь...
- ѓде? - вскочить богатырь вскочил, а вороненка-то не выпустил. ’от
уже не орал, только пищал жалобно.
‘едой царь слетел на пол, подцепил огромными когтЯми горелую доску,
замахал крыльЯми, поднЯв кучу пепла, и наконец отодрал половицу.
- „альше сам, - сказал он. - ‚идишь кольцо? ’ам у Ѓеломора тайный
погреб, убийцы до него не добрались. „а не дави ты внучка столь
сильно, он же задохнетсЯ...
†ихарь переложил птенца-заложника в левую руку, а правой начал
вырывать половицы. Ќаконец обозначилась и крышка погреба с толстым
медным кольцом на краю. Љольцо было еще теплое.
†ихарь кое-как заправил одной рукой рубаху в порты, поместил
вороненка за пазуху ("Ќе царапайсЯ, окаЯнный!") и полез по узеньким
сходнЯм в погреб. ‚ороний царь остановил его, услужливо отыскал еще
тлеющую головешку и подал богатырю. †ихарь раздул пламЯ и спустилсЯ
вниз.
Џогреб оказалсЯ обширным, там было всего много - куда больше, чем в
избе. € оружие наличествовало. "‚от же сквалыга старый!" - подумал
†ихарь про Ѓеломора, одарившего его на дорожку порченым мечом, хотЯ
про мертвых плохо думать не полагаетсЯ.
‘реди бесконечных темных склЯнок он отыскал наконец две, стоЯщие
рЯдом и наособицу. Ћдна склЯнка украшена была изображением солнышка,
другаЯ же месЯца, который есть солнце мертвых. Ѓольше богатырь ничего
искать не стал и вылез на белый свет.
- Ћтпусти внучка, - сказал седой царь. - „ело верное, старый ворон
мимо не каркнет. “ кого же мы, по-твоему, это зелье добывали? “
Ѓеломора и выпрашивали...
- Џотерпит, не околеет, - хладнокровно сказал †ихарь. - —асом
раньше, часом позже... ‚друг там простаЯ вода?
- Џравильно делаешь, - вздохнул седой. - Ќикому верить не надо.
Ћсобенно людЯм.
†ихарь откинул трЯпку. “ старого волхва даже глаз не было видно -
сплошнаЯ чернаЯ короста.
- ќй, эй, - забеспокоилсЯ вороний царь. - ‘перва мертвую применить
надобно, а то он очнетсЯ слепой да увечный - так не поблагодарит
избавителЯ...
- Ћт древних людей и птиц советами не пренебрегаю, - сказал †ихарь,
сколупнул ногтем со склЯнки восковую нашлепку, зубами пробку
вытащил...
- Ќе голой рукой, - предупредил еще раз седой ворон. - ’р-рЯпку!
’отчас же одна из птиц отыскала и доставила †ихарю прожженное во
многих местах полотенце. †ихарь сложил его в несколько раз, смочил в
зеленоватой и вонючей жидкости и провел несколько раз по лицу
мертвеца. Љороста разом сползла, под ней показалось желто-белое лицо
волхва. ‹ицо было спокойным, точно и не испытывал он перед кончиной
лютых пыток, а прилег отдохнуть да и отошел во сне в ЉостЯные ‹еса -
или куда там волхвам положено.
- ’еперь все тело смажь, - распорЯжалсЯ вороний царь. ‚идно,
немалый у него был опыт в подобных делах.
- ‚от же зверье, - приговаривал †ихарь, обмываЯ тело мертвой водой.
- Ќет, вы у менЯ тоже претерпите, дайте срок...
Џотом он перевернул Ѓеломора на живот, привел в порЯдок затылок,
спину и прочее. Џроверил, в нужных ли местах гнутсЯ руки и ноги.
‡атем, следуЯ указаниЯм вещей птицы, снова перевернул на спину.
‚ороненок за пазухой притих.
- ‡убы ему разожми и лей живую воду прЯмо в рот! „а не щепкой
разжимай, надави вот здесь и здесь!
"‘лавный какой вороний царь, - подумал †ихарь. - Ђ то бы Я в
одиночку наврачевал, пожалуй!" ‡убы у волхва были как у молодого.
†идкость из солнечной склЯнки пахла мЯтой и полынью, и полынную
горечь, видно, покойник почувствовал, потому что губы у него
скривились.
- ‚сю выливай, всю!
Џоследние капли упали в полуоткрытый рот, только несколько попали
на обгоревшую бороду. ’ело волхва содрогнулось, выгнулось дугой. ђуки
и ноги бестолково задвигались. Џотом Ѓеломор вытЯнулсЯ и задышал -
медленно и глубоко.
- Ћн спит, - сказал вещий ворон. - Ќо скоро проснетсЯ. ‚ыполнЯй
уговор.
- џ вот тоже задремал, так всю зиму проспал, - проворчал богатырь,
но пленника все-таки вытащил на белый свет, посадил на ладонь и
подбросил.
‚ороненок покувыркалсЯ в воздухе, потом кое-как совладал с крыльЯми
и, вереща, полетел к любимому дедушке - жаловатьсЯ на лихого и
коварного человека.
‹ихой же и коварный человек вдруг почувствовал страшную усталость,
прислонилсЯ к недогоревшим нижним венцам стены и тоже уснул - второй
раз за день. ’олько снов никаких не видел.

ѓлава десЯтаЯ

…шь пироги с грибами - держи Язык за
зубами

Џословица

...ЏитайсЯ ими - и молчи.

”едор ’ютчев

Љто-то плеснул ему в лицо холодной воды.
- ‚ставай, арап, - послышалсЯ знакомый сварливый голос.
†ихарь открыл глаза.
‚олхв Ѓеломор, живой и здоровый, одетый в белый саван, склонилсЯ
над ним.
- „едушка Ѓеломор, - обрадовалсЯ †ихарь. - ‡начит, не обманул менЯ
старый ворон - очнулсЯ ты...
- Ђ откуда ты, арап, менЯ знаешь? - спросил Ѓеломор.
- ‚овсе Я не арап, - обиделсЯ †ихарь. - Ђрапов-то Я много повидал,
они все чернущие...
- Ђ ты, можно подумать, белый лебедь, - сказал старик.
- ‚он что! - догадалсЯ богатырь. - ’ак это Я на пожарище весь
учучкалсЯ сажей да пеплом. - Ћн послюнил палец и потер щеку.
- …ще того тошней - белый арап! - вздохнул волхв.
- ‚от заладил - арап да арап! - рассердилсЯ †ихарь, поднЯлсЯ и
побрел к протоке. ’ам он разделсЯ до поЯса и долго мыл и оттирал
песком лицо и шею. Џотом, не одеваЯсь, вернулсЯ на пепелище. ’олько
пепла уже не было, словно вихрем унесло. Ѓеломор в покойницком саване
бродил туда-сюда, считал урон, бормотал что-то себе под нос, и не
просто так бормотал, а с толком, потому что черные бревна помаленьку
светлели, переменЯЯсь в свежеоструганные.
- „альше изба сама себЯ долечит, - махнул рукой старик и обратилсЯ
к †ихарю: - ‚идишь, всей одежды-то у менЯ осталось. - € огладил саван
по бокам. - Ќа смерть готовил, на житье пригодилось... Љто же ты
таков, парнище, кто тебЯ надоумил, как мне пособить?
- „едушка, - жалобно сказал †ихарь. - Ќеужели и ты менЯ забыл? џ
ведь †ихарь, тот самый, которого ты за Џолуденной ђосой посылал...
ѓлЯнь-ка получше!
Ѓеломор глЯнул получше, но легче от этого не стало.
- ‡а Џолуденной ђосой, - сказал он, - посылал Я вовсе не тебЯ, а
подлеца Ќевзора. ’олько он тогда не подлец был, а добрый молодец.
Ќевеликого, правда, ума, зато честный и смелый. “рок мой он выполнил,
Я это знаю, и домой благополучно вернулсЯ, а дома-то его вроде как
подменили...
- „едушка, так это не его подменили, наоборот - он менЯ подменил!
- ’ы вроде парень неплохой, только выдумывать горазд, - сказал
Ѓеломор, складываЯ в единое целое изрубленную лавку. - Ќо, раз уж ты
менЯ из мертвых поднЯл, проси чего хочешь. †елаешь, к примеру, вечно в
молодости пребывать, не стареть?
- Ќе желаю, - сказал богатырь. - ‚о-первых, мне это уже предлагал
твой добрый приЯтель - Њироед, знаешь такого? ‚о-вторых, не желаю,
чтобы менЯ вечно учили и наставлЯли, словно отрока в дружине.
‚-третьих, за вечную-то молодость и платить придетсЯ вечно, а?
- „огадлив, - проворчал старик. - ’огда проси чего-нибудь другого.
- Џопрошу, - сказал †ихарь и глазами проследил полет доски на крышу
- изба и вправду потихоньку воссоздавалась. - Џопрошу, только не
удивлЯйсЯ. ЏоклЯнись, что поверишь любому моему слову, крепко
поклЯнись, а потом выслушай.
- ЏоклЯстьсЯ-то можно, - трЯхнул куцей бородой Ѓеломор. - Ђ вот
поверить...
- Џойдем на берег, - предложил богатырь. - Ђ то тут еще пришибет
бревном каким...
- Ќе переезжать же мне, - сказал старик. - ‹учше два пожара, чем
один переезд...
- ‹учше, если сам не сгоришь, - сказал †ихарь. - ’ы ведь совсем
недавно был что головешка, а еще арапом обзывалсЯ.
- Џостой-постой, - сказал Ѓеломор и уставилсЯ на богатырЯ.
"‚нутренним взором зрит, сейчас всЯ правда скажетсЯ!" - подумал
†ихарь. Ќо неклюд только морщил лоб, напрасно стараЯсь что-нибудь
припомнить.
- ѓде-то Я тебЯ вроде видел, - выдохнул наконец старик. - Ќо ведь Я
столько стран и земель прошел, недолго и обознатьсЯ... Љак тебЯ,
говоришь, зовут?
- Ќынче - „жихар Њногоборец, а во младенчестве кликали †ихаркой...
Ќу, вспомни! џ еще џгую Ѓабу, поедучую ведьму, в печке изжарил вместо
себЯ, похвалилсЯ богатырь. - ‚от водЯной Њутило на что бестолков, а
ведь и то помнит...
- „а нет, - сказал многомудрый старец. - ‚едьму изжарил, как всем
то ведомо, малолетний Ќевзорка...
- ‚он что! ‡начит, и детскаЯ слава в общий счет пошла...
- ’ы это о чем?
- Џотом расскажу, надо все по порЯдку. Ћни выбрели на берег и
уселись на камушках.
- „олго Я ждал Ќевзора, - сказал волхв. - “же про него люди и книгу
сложили, а он все ко мне не ЯвлЯлсЯ. Џил, говорЯт, да гулЯл! Љто-то
его отравить вроде бы пыталсЯ... Ќаконец вчера в обед соизволил
пожаловать. „а не один, а с десЯтком дружинников - как будто не знает,
что сторонним людЯм мое обиталище показывать не можно! Ќет, говорит, Я
теперь полный кнЯзь, мне без охраны путешествовать неприлично...
‹адно, стерпел Я, угостил душегубов, начал его расспрашивать...
- „едушка, - перебил †ихарь, - а не было ли с ними такого нелюдЯ в
черном плаще - все морду прЯчет?
- Ѓыл! - сказал неклюд. - Ћн-то менЯ и сумел превозмочь - Я ведь от
Ќевзора и людей его беды не ждал. ЏриготовитьсЯ не успел...
- ѓовори, говори, - сказал †ихарь. - Ђ потом менЯ послушаешь.
- „а чего говорить-то? “садил Я его за стол честь по чести, начал
расспрашивать, как да чего. Ћн бекает, мекает, но рассказывает. ‘ виду
все вроде бы складно, только как бы с чужих слов... ’о вдруг про себЯ
начинает говорить "он", то еще что-нибудь... Њногого вовсе не помнит,
затруднЯетсЯ... ’о возьмет и перепутает все на свете... ’олько хотел Я
ударить кулаком об стол да гаркнуть, чтобы не темнил, как вдруг этот
упырь в черном-то плаще произнес заклЯтие... ’ут на менЯ Ќевзоровы
заплечники и накинулись. Ќевзору было нужно золото, а тому упырю
такое, о чем Я тебе и сказать не могу, - это дела не богатырские, а
чернокнижные. Џодвесили менЯ на потолочную балку, стали спрашивать.
Љаленым железом прижигали, ломом колотили... Ќу, перед тем как Язык
проглотить и задохнутьсЯ, Я успел-таки пару слов сказать. Ћдного об
стенку расшибло, а тут и всЯ изба занЯлась. Ђ дальнейшего не помню.
- ‡ато Я все помню, - сказал †ихарь. - Ќу, то есть не все, а что
положилось в памЯть, застрЯло там накрепко. ‘лушай, дедушка, и верь
мне, как поклЯлсЯ.
€ стал рассказывать долго, до самых мелких подробностей, что с ним
произошло, когда переехал он на коне ђжавом протоку и двинулсЯ в гору.
Ќичего не утаил: ни побед своих, ни поражений, ни встреч с добрыми
друзьЯми, ни схваток с врагами. ђассказал и про ѓогу с Њагогой, и про
ЃезымЯнного Џринца, и про ‘оломона с Љитоврасом, и про адамычей, и про
путешествие в страну страшных ментов, и про варкалапа, и про цыгана
Њару, и про бабье царство, и про драбаданских колдунов. …сли бы
случилсЯ при †ихаре в тот миг скороспешный писарь (говорЯт, есть такие
на свете), то успел бы он записать книгу о †ихаревых подвигах
толстую-претолстую, не чета той, что у кнЯжны Љарины на полке
пылилась. Џотому что было бы в ней и описание обратного пути, на
котором приключений и подвигов тоже хватило.
Ћдного не мог поведать †ихарь - что они с Џринцем и ‹ю ‘едьмым
делали после встречи с Њироедом. ‚идно, так это и пребудет в тайне до
скончаниЯ времен.
Љогда горло пересыхало от речей, богатырь прихлебывал воду горстью
прЯмо из реки. ‘тарый Ѓеломор слушал внимательно, не перебивал -
только уточнЯл кое-где обстоЯтельства, после чего согласно кивал.
„линен был летний день, но и у него не хватило терпениЯ выслушать
богатырские речи до конца. ‘олнце притомилось и пошло ночевать к себе
за окоем.
- абаш, - сказал наконец Ѓеломор. - ‹ожкой море не вычерпать, хотЯ
бы и золотой. …сли даже ты самозванец, разницы нету. •оть до тебЯ
никто на свете не додумалсЯ отдавать славу свою в заклад. Ќо и
выдумать ты сам этого не мог. Ђ поверить тебе до конца Я смогу лишь
тогда, когда ты сам эту славу свою по чести выкупишь, - не обижайсЯ...
- „а Я и не обижаюсь, - сказал †ихарь. - ‘ам виноват.
- ‚от это правильно, - сказал волхв. - —еловек - не дерево и не
зверь, он сам всегда в своих бедах виноват. …сли бы все это понимали,
жизнь устроилась бы на свете вполне прекраснаЯ. Ќынче уже не времЯ по
кругу ходит, а сами мы ошибки свои же повторЯем и множим... ‚ставай,
пойдем в избу - Я чаю, она там без нас уладилась.
€ вернулись они в избу, и убедилсЯ †ихарь, что уладилась изба -
стоЯла, как прежде, убогаЯ снаружи и обширнейшаЯ внутри. ’о, что огонь
пожрал безвозвратно, изба выбросила за порог, а то, что в дело
годилось, было восстановлено в прежнем виде. „аже та поганаЯ кадушка,
что выносила мусор своим ходом. Џришлось же ей нынче побегать! ’олько
запах дыма осталсЯ, напоминаЯ о злодеЯх и грЯдущей над ними расправе.
- ’ы, дедушка, их не трогай, - сказал богатырь. - ЊоЯ вина, мой и
расчет. Џринесу Я тебе ихние головы, не сомневайсЯ.
- †рать-то как охота! - внезапно сказал Ѓеломор. - ‚от же изверги -
горели, а все съестное подчистую унесли...
- „ело военное, - пожал плечами †ихарь. - „ружина и должна чужим
добром жить. •отЯ, честно сказать, Я после восприЯтиЯ ‘вЯтогоровой
силы должен питатьсЯ усиленно, а то ослабею...
- Ќе ослабеешь, - сказал неклюд. - ‚от Я в погребе пошарюсь...
ЏошарилсЯ он там на славу - в прежний-то раз ведь томил богатырЯ
травами да медом. Ђ тут нашлись и копченые окорока, и ковриги совсем
свежего хлеба, и раки вареные, и огурцы соленые... „аже ЊозголомнаЯ
Ѓрага выЯвилась без всЯких намеков - значит, поверил старик, лучшего
доказательства и не надо!
- Љак это у тебЯ хлеб хранитсЯ? - спросил †ихарь. - €ли недавно
тесто творил?
- „авно тесто творил, - ответил Ѓеломор. - „лЯ хлеба у менЯ особаЯ
безвременнаЯ полка имеетсЯ...
Ќа какое-то времЯ они забыли и о †ихаревой судьбе, и о судьбах мира
в целом - чокались уцелевшими кружками, жевали от души,
сосредоточенно. ‡дравица над столом летала лишь одна: за здоровьице! Ђ
чего еще воскресшему покойнику желать?
- ’ы не менЯ спас, - объЯснЯл †ихарю захмелевший мудрец. ‚идно,
воскрешенный - тот же младенец, ему немного надо. - ’ы весь мир спас,
потому что зрю новую ему угрозу, а нынче перед собой даже избавителЯ
зрю...
- „а блин поминальный! - воскликнул богатырь и даже отставил в
сторону полную кружку. - џ же его вроде бы наладил как надо, а ты
снова про избавление толкуешь... ‘колько можно? —то, кроме менЯ, на
свете и героев не осталось? џ сто раз под смертью ходил, а ныне в
безвестности пребываю...
- ЌастоЯщие герои всегда пребывают в безвестности, - слабо утешил
его старец. - ’акаЯ, видно, уж у них планида. Ђ что это у тебЯ на
груди за идолы наколоты? ’ак, с лысым-то все понЯтно, а другой кто? “ж
не сам ли Њироед?
’ут †ихарь вспомнил, что в страшном том ущелье разукрасил ему
неведомо кто все тело синими рисунками и надписЯми. Ћн на всЯкий
случай спрЯтал босые ноги подальше под стол, потому что на ногах, на
взъемах ступней, тоже было кое-что наколото.
‹еваЯ ступнЯ синими буквами громко жаловалась: "Ќоженька моЯ, ты
устала!" ЏраваЯ ступнЯ была куда бодрей, поскольку и надпись на ней
была задорнаЯ: "Ќаступи менту на горло!"
- Њожет, и Њироед, - сказал †ихарь. - Ћн ведь умеет принЯть любое
обличье. џ-то надеЯлсЯ до тебЯ добежать в одно времЯ с Ќевзором.
“строил бы ты нам с ним очную ставку, тут бы всЯ правда наружу и
вылезла... Ћн ведь про славный поход только то знает, что в книжке у
кнЯжны прЯмо написано, а про цель...
Ћн подсел поближе к старику-волхву и нашептал на ухо такое, что
Ѓеломор чуть под стол не съехал.
- € как мы на ‡мее Њировом кувыркались, он не знает, и как Я
‡олотую ‹ожку утопил, - продолжал богатырь уже полным голосом. - Ќе
говорЯ про обратный путь. ќх, как жалко ваджру мою, какаЯ она была
полезнаЯ! Њудрый ‹ю менЯ, правда, утешил, что вернетсЯ она ко мне в
ином обличье, да только где и когда?
- ќто мне пока неведомо, - важно сказал Ѓеломор.
"’оже мне, волхв! - фыркнул про себЯ †ихарь. - ’ы и в тот раз ложку
мою не признал..."
- Џока неведомо, - повторил Ѓеломор. - Ќо скоро станет все Ясно. €
еще мне Ясно, что тебе тоже придетсЯ в поход отправлЯтьсЯ.
- Ќе тоже, а снова, - поправил †ихарь. - ’олько ты уж менЯ снарЯди
получше, а не как в тот раз...
- Ђ что в тот раз? - обиделсЯ волхв.
- Ђ то, что меч твой хваленый с первого удара переломилсЯ, как
сучковатый черенок у лопаты! - гневно поЯснил богатырь.
- Ќу переломилсЯ и переломилсЯ, - сказал неклюд. - ‚идно, сразу у
менЯ душа не лежала к этому Ќевзору, вот Я и подсунул ему негодЯщий
клинок - как чувствовал! ‘ожрали бы его ѓога с Њагогой, а Я бы парнЯ
получше нашел тебЯ, к примеру...
- ‘таринушка, да ты же поклЯлсЯ мне верить, - напомнил †ихарь. -
Љак раз менЯ ты и нашел, того и держись, не то нам трудно будет
договоритьсЯ. Ђ где Ѓудимир наш ныне обретаетсЯ? “ж он-то менЯ бы враз
признал...
- Џри деле, - многозначительно сказал старик. - Ћн и так с этим
мерзавцем много времени потерЯл...
- ‘нова-здорово! - огорчилсЯ †ихарь. - ќто люди менЯ не признают, а
деревьЯ, звери и птицы хорошо помнЯт и пособлЯют...
Ћн обиженно уткнулсЯ в кружку, потом набросилсЯ на окорок и
обглодал его до кости. Џосле чего потЯнулсЯ так, что все суставы
затрещали, а исцеленнаЯ было лавка жалобно заскрипела.
- Ђ сила-то, сила ‘вЯтогорова?! - заорал он. - •очешь, печку твою
сворочу с места? Ќевзору так нипочем не суметь! €ли избу тебе
разметать по бревнышку? ‚озвращаетсЯ силушка, никуда не делась! Љабы
менЯ кто ночью досыта накормил, Я бы бегом к тебе куда раньше Ќевзора
поспел!
- ‘ила - дело хорошее, - сказал неклюд. - Љ ней бы да ума...
- Ќе сам ли менЯ, спЯщего, наставлЯл? - спросил †ихарь. - Њне все
твои уроки в дороге хорошо пригодились, всегда знал, что кому говорить
и как поступать...
ќто он, конечно, прилыгнул, потому что и глупостей в походе
натворил немало. ‚спомнить хотЯ бы, как задирал „икую Ћхоту, как
лешего дразнил, как...
- Ќу-ка, ну-ка, - сказал Ѓеломор. - ‚ерно, учил Я предателЯ, немало
тайных знаний ему передал...
- ‘лаву мою он купил, - сказал †ихарь. - Ђ вот памЯти Я ему не
закладывал ни Явной, ни тайной. ‚се при мне. Џроверь, если не
веришь...
- Ђ вот это дело, - сказал старик и на радостЯх разлил по кружкам
еще по глотку Њозголомной Ѓраги. - Ћтветствуй мне, кто таков есть
зверь единорог и что он означает?
- Ќетрудно сказать, - обрадовалсЯ †ихарь. - …динорог символизирует
целомудрие, а также служит эмблемой меча... ’радициЯ обычно
представлЯет его в виде белого конЯ с одним рогом, выходЯщим изо лба;
однако, согласно эзотерическим верованиЯм, он имеет белое туловище,
красную голову и синие глаза. ‹егенда утверждает, что он неутомим,
когда его преследуют, но покорно ложитсЯ на землю, если к нему
приблизитсЯ девственница. ќто наводит на мысль, что он символизирует
сексуальную сублимацию... Џравда, девственниц нынче мало, а единорогов
и того меньше, так что не знаю. Ќекоторые мудрецы отождествлЯют с
единорогом животное, известное в —айной ‘тране как и-линь, другие же
оспаривают правомерность...
- •ватит, хватит, - замахал руками Ѓеломор. Џотом взЯл кружку с
напитком и задумчиво поболтал ее в воздухе. - Ђ теперь ответь мне, что
есть огонь-вода?
- € это помню, - уверенно сказал †ихарь. - Љак и другие алкогольные
напитки, огненнаЯ вода есть coincidentia oppositorum, сиречь
совпадение противоположностей, и поэтому относитсЯ к нуменам и
гермафродитам. ‚следствие этого алкоголизм можно рассматривать как
попытку единениЯ, преодолениЯ разлада и отторгнутости. ‚от Я отчего
пью-то в три горла! - догадалсЯ он. - ‡а здоровьице твое, старинушка,
за единение!
- ‡а головушку твою стриженую! - согласилсЯ старый волхв и ударил
своей кружкой о †ихареву.
- Ћна у менЯ бритаЯ! - уверенно сказал †ихарь.
- ‘трижено, брито - какаЯ разница! - махнул рукавом волхв и тем же
рукавом савана утерсЯ после выпитого. - Ќу, спрошу еще длЯ ровного
счета: что есть лебедь?
‹ицо у †ихарЯ вытЯнулось, он наморщил лоб и призадумалсЯ.
- ‚есьма сложный символ, - сказал богатырь наконец. - ЏосвЯщение
лебедЯ Ђполлону как богу музыки восходит к поверью, согласно которому
лебедь поет прощальную песню, находЯсь на пороге смерти. Љрасный
лебедь служит символом солнца... ќто что же получаетсЯ? Ѓудимир и
лебедь - два сапога пара? ‚ поэзии и литературе он выполнЯет роль
образа обнаженной женщины, целомудренной наготы и незапЯтнанной
белизны. ЃашлЯр, однако, находит у этого символа также и более
глубокое значение: гермафродитизм, поскольку в своих движениЯх и своей
длинной фаллической шеей он мужествен, тогда как его закругленное
шелковистое тело женственно... „алисЯ этому ЃашлЯру гермафродиты,
однако, - лебедЯ от лебедушки отличить уже не может! ‚ итоге лебедь
всегда указывает на полное удовлетворение желаниЯ... ‘казать ли тебе,
старинушка, про ‹оэнгрина?
- „овольно, - проскрипел неклюд. - ’ы, Я смотрю, и сам ухарь не
хуже ‹оэнгрина. ѓовори честно, у кого ходил в учениках - у Њерлина или
у Њо –зы?
- “ тебЯ ходил, - потемнел богатырь лицом. - Ђ Њерлин - это
наставник моего побратима. џ его в глаза не видел. ‚от ворочу свою
славу, поеду к џр-’уру в гости - тогда, может, и увижу.
- „обро, - сказал Ѓеломор. - Џростой дружинник такого знать не
должен. Ђ Ќевзору подобного допроса Я учинить не догадалсЯ...
- Ќе беда, - откликнулсЯ †ихарь. - Ћн у менЯ перед смертью не хуже
лебедЯ запоет.
- ‘овсем ты мне голову заморочил, - сказал неклюд. - „аже брага не
помогает, даром что ЊозголомнаЯ... Ќевзор - †ихарь... †ихарь -
Ќевзор...
- Ђ ты верь мне - все на место и станет, - посоветовал богатырь.
- ‚ерю, коли пью тут с тобой, - вздохнул Ѓеломор.
- Ќу, это не доказательство, - сказал †ихарь. - џ вот тоже пил с
кем попало... ‘таринушка, а кто же этот сэр Њордред был? Њуж в зрелых
летах, а побратим пишет - только-только у него племЯнник народилсЯ...
Ѓеломор помолчал, подумал.
- ‡начит, снова со временем шутки шутить начали, как Я и
предполагал, - сказал он. - ЏридетсЯ тебе, милый сын, снарЯжатьсЯ в
дальний путь, во ‚ремЯ Ћно.
- Ђ когда оно - это ‚ремЯ Ћно? Ѓыло или еще будет?
- Љабы знать... Џоэтому отправишьсЯ ты в халдейскую страну ‚авилон,
к халдейскому царю ‚авиле, который строит вышку из кирпичей до самого
неба... Ќадо ее порушить.
- ‹омать - не строить, - легко согласилсЯ богатырь. - ‚елика ли
вышка?
- ‘казано же - до неба! - вспыхнул старец.
- Ђ зачем ее рушить? Џусть люди любуютсЯ...
- Ћна не длЯ любованиЯ. ‚озводить ее царЯ ‚авилу надоумил, конечно,
Њироед. ‘начала одну вышку воздвигнут, потом вторую, третью... Њного.
Ђ уж тогда натЯнут между ними колючую проволоку и станут за всем миром
приглЯдывать...
- —то такое колючаЯ проволока? - спросил †ихарь и почесал почему-то
наколки на груди. - €з проволоки звеньЯ длЯ кольчуг делают, а кому
нужна колючаЯ кольчуга?
- ќто, сынок, уж такаЯ дрЯнь, что и не расскажешь... Џодозреваю,
впрочем, что ты ее уже видывал, только памЯть эту Њироед заел...
"Џоверил, старый пень! - возликовал †ихарь. - Ќаконец-то поверил!"
- €ли он ее все же у Ќевзора заел? - рассуждал сам с собой старец.
- ‘таринушка, - сказал †ихарь ласково, только зубы у него при этом
почему-то скрипели. - •очешь, Я тебе к завтрему кабатчика приволоку в
пыльном мешке, вот у него все и узнаешь...
- Ќедосуг нынче за кабатчиками с пыльными мешками бегать, - ответил
неклюд. - Љ завтрему ты уже должен быть в пути...
- Ѓез конЯ, без меча, без доспехов... - продолжил богатырь.
- Њеч сам своего хозЯина найдет. Љонь... ‚ тех местах не конь
надобен, а верблюд, но его ты тоже добудешь. „а и не всЯкий конь тебЯ
снесет...
- ‡наю верблюда, - сказал †ихарь. - Ћн вроде „емона: плюет на всех,
только что о четырех ногах и без крыльев... ‡начит, опЯть пешим ходом?
- Ќедолго - тут недалеко, - сказал Ѓеломор. - ‘начала меч, потом
колодец...
- Љакой колодец? - встревожилсЯ богатырь. - ‘нова в Яму? Ѓлин
поминальный! Ђ поверху нельзЯ, что ли?
- ЌельзЯ, - сурово молвил неклюд. - Ђ пока ложись-ка ты отдыхать. џ
тебе во сне всю дорогу растолкую, после чего будешь преодолевать
препЯтствиЯ по мере их возникновениЯ...
- Џопутчика, если подвернетсЯ, можно прихватить? ‘ попутчиками ведь
ловчее...
- ЌельзЯ, - повторил Ѓеломор. - Њало ли кем может прикинутьсЯ
Њироед? “кладывайсЯ вон в том углу, сейчас и тулуп поЯвитсЯ... Ђ Я
тебе колыбельную спою...
‘тарик запрокинул голову и закрыл глаза. Ѓогатырь воспользовалсЯ
счастливой минуткой, наполнил кружку Њозголомной Ѓрагой, стараЯсь не
булькать, закусил молодым луком и отправилсЯ на указанное место. Ђ
Ѓеломор затЯнул:

Ѓай-бай, люли,
•оть сегоднЯ умри.
‡автра мороз,
‘несут на погост.
Њы поплачем, повоем,
‚ могилу зароем.
‘делаем гробок
€з семидесЯти досок.
‚ыкопаем могилку
Ќа плешивой на горе,
Ќа плешивой на горе,
Ќа господской стороне.
Ѓаю-бай,
•оть сегоднЯ помирай.
Џирогов напечем,
Џоминать пойдем.
‘о калиной, со малиной,
‘о гречневым крупом...

"“тешные колыбельные поют нынче в Њногоборье, - подумал †ихарь,
засыпаЯ. ‚еселые ребЯта должны от таких припевок вырасти..."
•оть и развесились снова по стенам чародейной избы свЯзки душистых
трав, но гарью все-таки пахло.

ѓлава одиннадцатаЯ

‚олшебною ширинкой машешь
€ производишь чудеса!

ѓавриил „ержавин

‚о времЯ боев и походов, когда воины увечат друг друга самым
жестоким и причудливым образом, †ихарь узнал, что мозги у человека
делЯтсЯ на две половинки, словно, простите, люди добрые, задница
какаЯ-то. Ђ если половинки - две, то голова может думать зараз две
думы. „ве думы у богатырЯ и было.
Ћдна про кнЯжну Љарину. ’олько видел про себЯ †ихарь не саму кнЯжну
во всЯких видах, что достойно лишь охальника и похабника, а чистое
лесное озеро на закате, и вроде бы тонкий голос где-то вдали выводит
песню. ‘лов не слышно, а сердце внимает и томитсЯ...
‚тораЯ дума была про меч. Ќегоже шлЯтьсЯ по свету и тем более
отправлЯтьсЯ во ЃремЯ Ћно без меча.
Љонечно, мог бы богатырь снова изладить из подручных средств
тЯжеленный шестопер - с этим оружием он управлЯлсЯ много ловчее, чем с
мечом; мог, на худой конец, найти подходЯщую дубину - тоже врагу мало
бы не показалось. ’олько тогда никто из встречных не узнал бы в нем
странствующего и подвигов взыскующего воителЯ, а посчитал бы простым
разбойником. ‘ разбойником, как известно, можно вовсе не дратьсЯ,
презреть его, а ежели бой и случитсЯ, разрешаетсЯ бить лиходеЯ без
всЯких правил, словно ходЯчего умруна, - и никто не осудит. „аже
џр-’ур, сам себе сочинЯющий благородные законы боЯ.
“ простого дружинника и меч - простаЯ полоса железа, только что
наточеннаЯ и заостреннаЯ. ’акое оружие ему приЯтель Ћкул мог бы за
один вечер выковать. Ќо был Ћкул настоЯщим мастером и знал, что
подлинному богатырю меч нужен совсем не простой, а такой, что куетсЯ
не вдруг, но из выдержанной в болотной воде крицы, а выдерживать крицу
следует в три приема: ковать слиток и снова тащить его в болото на три
года. € болото, кстати, годитсЯ не всЯкое - должны бить в нем горЯчие
ключи с вонючим запахом. ’аких болот в Њногоборье не водитсЯ.
‚ жидкую сталь непростого меча полагаетсЯ сыпать толченые самоцветы
и смарагды, чтобы стала она гибкой и крепкой. “ Ћкула же с †ихарем
денег на самоцветы сроду не водилось. Џравда, скопил кое-что кузнец,
но не в достаточном количестве.
Џеред тем как приступить к изготовлению такого меча, кузнец обЯзан
полгода вкушать только травЯную пищу, не прикасатьсЯ ни к чарке, ни к
женщине, ни к собаке. ’акое тоже не всЯкий выдержит. Ђ уж сколько
заклинаний придетсЯ припомнить и напеть под стук молота, да не просто
напеть, а в надлежащем порЯдке!
Ќе меньше хлопот и с закалкой. ‘тарые книги велЯт закаливать
красный еще от жару меч в теле молодого раба; многоборцы рабов не
держали, батрак же не годилсЯ. …сли бы годилсЯ, то в книгах так бы
прЯмо и писали: "в теле молодого батрака". Ђ за убитого батрака можно
запросто принЯть лютую казнь либо заплатить не менее лютую виру, после
чего останешьсЯ и без кузницы, и без штанов.
Њожно, правда, погрузить раскаленный клинок и в серого козла, но и
тут незадача - козел-то быть должен не менее десЯти лет от роду,
взлелеЯнный старушкой, живущей на отшибе, и откормленный семью видами
особых трав, и, что немаловажно, ни разу не вспрыгнувший на козу. „а
где же старушке углЯдеть-то за козлом!
Љонечно, если бы Ћкул ‚Язовый ‹об задалсЯ целью создать чародейный
меч, он бы его в конце концов да отковал. ’олько к тому времени сам
†ихарь успел бы сделатьсЯ пожилым, семейным и зажиточным мужиком,
которому такой меч вроде бы уже и ни к чему.
Ѓыстро сковать надлежащий клинок могут только горные карлы, но их
сперва нужно найти, приучить к себе, уговорить, уболтать, да и плату
карлы потребуют такую, что не захочешь свЯзыватьсЯ. …сли же не платить
вовсе, обмануть искусных малышей, лезвие сделаетсЯ проклЯтым и при
первом же удобном случае поразит самого хозЯина.
Џоэтому настоЯщие богатыри, как правило, свои знаменитые мечи
кузнецам не заказывают, а либо получают в наследство, либо берут с боЯ
(что бывает крайне редко), либо в награду за доброе дело (но тут уж
как повезет), либо меч сам даетсЯ им в руки, поскольку так уж суждено,
в древних курганах или каменных подземных гробницах. Џри этом бывший
владелец оружиЯ имеет скверную привычку оживать и душить похитителЯ.
Ћттого и мало на свете героев, обладающих чудесными мечами. ‘
простой железкой все понЯтно - вот это она еще худо-бедно перерубит, а
вот на этом сама обломитсЯ. ‘ наговорным же мечом никогда наперед не
знаешь, чего ожидать. ’о он сам влетит тебе в руку и потащит наносить
роковой удар лучшему другу. ’о он начинает в ножнах нагреватьсЯ, и
остудить его можно лишь чужой кровью, а ведь не век же ходить среди
врагов, будет и с товарищами в застолье посидеть. ’о вдруг так
привЯжетсЯ к человеку, что станет как бы частицей самого владельца, и
тогда малейшаЯ щербинка отзоветсЯ тут же зубной болью, пЯтнышко
ржавчины откликнетсЯ лишаем на лице, а когда клинок вдруг да
переломитсЯ, тут хозЯину и славу поют. Џосмертную, разумеетсЯ. ’оже
неплохо, но живому как-то приЯтнее.
‘тарый варЯг Ќурдаль Љожаный Њешок, †ихарев боевой учитель,
сказывал как-то сагу про славного берсерка •ренли ™итоеда. ’от,
нажравшись мухоморов, рубил всех подрЯд, направо и налево, и друзей, и
недругов, а когда рубить было некого, со злости грыз собственный щит,
причем ломались не зубы берсерка, а стальные пластины на дубовой
основе.
‚от этому ™итоеду как раз и посчастливилось попасть к горным
карлам. Ћни его раненного подобрали и выходили. Ћн воспользовалсЯ
случаем и заказал себе оружие: такой клинок, чтобы все, хотЯ бы и
каменные валуны, рассекал на две половинки. …го так и назвали - меч
Џополам.
Џлату маленькие мастера запросили небольшую, и даже не плату, а
работу попросили исполнить - запрудить ручей, чтобы поставить там
водЯную мельницу, а уж мельница бы сама под землей качала воздух в
кузнечные мехи.
•ренли ™итоед горазд был только ломать все и портить, поэтому
созидательный труд у него не задалсЯ. Ѓревна обтесать как следует не
умел, не то что собрать мельничное колесо со спицами и лопастЯми!
Џопробовать он попробовал, но от неудач только пуще разозлилсЯ, достал
где-то мухомор, пустил, по обычаю берсерков, пену изо рта, отобрал у
своих благодетелей чудесный клинок силой, немало их при этом
перетоптав своими погаными ножищами.
‘калы над ним они успели сомкнуть, но с новым мечом ™итоеду все
было нипочем. Ћн пробилсЯ к свету, выскочил из-под земли и пошел по
ней, напополам рубЯ все, что ни попадетсЯ. ‘трашнаЯ слава далеко
обгонЯла его, приводЯ в трепет города и царства. Џоэтому в свою родную
дружину он не вернулсЯ - да не больно об этом жалели Ярл и дружина.
‚ конце концов дошел он и до могучего южного государства у теплого
морЯ. ђассек мечом Џополамом городские ворота, ЯвилсЯ пред царевы очи
и потребовал себе и державу, и царевну, Я все, что богатырю
полагаетсЯ. –арь было пыталсЯ откупитьсЯ от него половиной страны, но
™итоед рассмеЯлсЯ и заЯвил, что это меч у него Џополам, а сам он,
™итоед •ренли, желает владеть единым целым.
’огда царь, вздыхаЯ, объЯснил варЯгу, что держава-то, как бы
сказать, порченаЯ. Ћбычное дело: повадилсЯ зорить здешние земли
крылатый змей, а в качестве отступного требует каждый год по девице.
‚сех уже в основном приел, одна царскаЯ дочь осталась...
Ѓерсерк велел показать логовище змеЯ, нарвать себе свежих
мухоморов, подкрепилсЯ и отправилсЯ на легкий подвиг.
‡мей был большой - и как ему одной девицы на целый год хватало?
™итоед не стал заводить долгих разговоров, не задирал и не дразнил
чудовище, а с ходу достал из-за спины меч Џополам и нанес неотразимый
удар.
Ќо змей, противу ожиданиЯ, не развалилсЯ на две половинки и не
окатил героЯ потоком своей зеленой крови. Џросто вместо одного
огромного змеЯ стало два - поменьше. Ћни бросились на берсерка, но он
успел махнуть мечом на две стороны.
—етыре змеЯ принЯлись за него с четырех сторон. ™итоед рычал,
исходил пеной, рубил, как ветрЯнаЯ мельница. Ќо змеев становилось все
больше и больше. •оть каждый уже был не крупнее собаки, потом курицы,
потом котенка... ‘илы в конце концов оставили бешеного варЯга, он
повалилсЯ на колени, облепленный тучей трехголовых бабочек с кожаными
крыльЯми. ’ут они уж попировали!
Ђ потом стаЯ бабочек вылетела из пещеры на вольный воздух и
устремилась к стольному городу. Ќо, на беду змеЯ умноженного, поднЯлсЯ
над морем вихрь, подхватил кровожадных малюток и унес далеко-далеко.
’о ли они потом все утопли, то ли поселились в диких, непроходимых
лесах - это уже никому не интересно было.
Ћбглоданного богатырЯ похоронили честь по чести, и даже кумир над
ним воздвигли. ’ак что славу ему меч все-таки принес, как и сулили
горные мастера...
"•оть и гад, и клЯтвопреступник, а жалко", - подумал †ихарь.
‚прочем, не уважали в Њногоборье варЯжскую мухоморную смелость.
Љак и в прошлый раз, богатырь поднималсЯ вверх по ручью, чтобы
достичь в конце концов той колдовской деревни, где он боролсЯ с ѓогой
и Њагогой, а побратим џр-’ур, по его словам, переночевал вполне мирно
и даже с красной девицей. Љак и в прошлый раз, было жарко. ’ем более
что сзади не шел в поводу конь ђжавый и все подорожные припасы
пришлось нести на себе в заплечном мешке.
Џусть и разорили злодеи Ѓеломорово хозЯйство, старик сумел, как уж
мог, снарЯдить своего посланца. ‡а ночь, пока †ихарь впитывал во сне
необходимую премудрость, лесные пауки по приказу волхва сплели нечто
вроде кольчуги. Ћна, конечно, не могла защитить от меча и стрелы, но и
не рвалась о ветки, пропускала воздух, отчего на упале в ней было не
жарко.
‡аштопанные умелой русалкой штаны богатырь заправил в мЯгкие
сапоги-ичиги. Ћни ступали по тропе бесшумно и позволЯли незаметно
подкрастьсЯ к самому чуткому сторожу - если, конечно, сторожем был
обыкновенный человек.
†ихарь думал о кнЯжне Љарине, о вожделенном мече, который должен
был вскоре обрести, да и третьЯ дума прибавилась, хотЯ в мозгах всего
две половинки.
‘реди ночи старый волхв разбудил его, усадил посреди избы на пол,
достал трЯпицу, в которую замотаны были некие пластинки с узорами на
одной стороне и Яркими рисунками на другой. Ѓеломор разложил их, все
двадцать две, узорами вверх и предложил богатырю, не думаЯ и даже не
особенно просыпаЯсь, выбрать три.
†ихарь и выбрал. Ѓеломор перевернул пластинки.
Ќа одной намалеван был скоморох в пестром платье. Ќа другой
изображалсЯ бедолага, подвешенный за одну ногу к висельной веревке. Ќа
третьей рушилась вниз могучаЯ каменнаЯ башнЯ, пораженнаЯ ударом
молнии.
Ѓогатырь ничего не понЯл, а старик, довольно урча, собрал картинки
и снова спрЯтал сверток. Џосле чего велел улечьсЯ на прежнее место и
крепко спать.
"‚ыходит, что Я шут гороховый и висельник презренный, - думал
†ихарь, то и дело вытираЯ пот со лба. - Ќичего, зато башнЯ должна
обрушитьсЯ..."
ђаспадок наконец прекратилсЯ, вот показалсЯ и знакомый мосточек -
вернее, то, что от него осталось. Џоэтому пришлось тут перейти ручей
вброд, нахваливаЯ хорошо смазанные салом сапоги. Ќоги чуть тронуло
холодом, но ни капли воды не попало внутрь. Ђ если бы ичиги промокли и
высохли на ноге, то не обошлось бы без мозолей.
"‚се-таки с деревней нечисто, - решил богатырь. - €наче бы они
давно все тут наладили". Ђ вот и батюшка Џропп - тот самый, которому
†ихарь в прошлый раз дерзко бросил "ЋбойдессЯ!" и которого оставил без
полагающейсЯ жертвы, отчего и сам едва не стал жертвой людоедских
братцев.
„важды пренебречь обычаем мог лишь полный дурак. Џоэтому богатырь
остановилсЯ, отвесил кумиру глубокий, поклон, снЯл со спины мешок,
подкрепилсЯ, приговариваЯ "•леб сам себЯ несет", напилсЯ из ручьЯ,
сполоснул лицо (рыжаЯ щетина уже кололась, бороде тоже хотелось
посмотреть на подвиги своего носителЯ), сел у подножиЯ и задумалсЯ.
Ќикогда не угадаешь, понравитсЯ Џроппу твой рассказ или, наоборот,
прогневит. ќто все равно что кости кидать, и не на наговорный плат, а
как судьба решит. ‚от †ихарь и решил попотчевать благодетелЯ довольно
странной сказкой-устареллой, подхваченной им в тех горах, куда любил
летать „емон. ‘транствующий рассказчик при этом уверЯл, что сочинил
устареллу знаменитый сказитель и поэт, герой своего времени, в тех
краЯх воевавший и сложивший голову в поединке со своим же товарищем
из-за сущего пустЯка.
- ‘южет трагедии, - сказал †ихарь, удивлЯЯсь незнакомым словам. -
Ћтец с дочерью ожидают сына, военного, который (недавно женилсЯ, с
женою) приедет в отпуск. Ћтец разбойничает в своей деревне, и дочь
самаЯ злаЯ убийца. ‘ын хочет сюрприз сделать отцу и (под другим
именем) прежде, нежели писал, отправлЯетсЯ; приехав, недалеко от
деревни становитсЯ у мужика на постоЯлом дворе с женою в трактире
ночевать. Ћн находит здесь любезную свою с матерью. Ќу так там
сказываетсЯ, что Я поделаю, не отсебЯтину же нести!
Ћни просЯт, чтоб он ночевал, ибо боЯтсЯ разбойников. Ћн
соглашаетсЯ. ‚друг разбойники ночью приезжают. Ћн защищаетсЯ и
отрубает руку у одного. ‚сех убивают и жену утаскивают. Ћн в отчаЯнии
идет броситьсЯ к отцу, чтобы тот дал ему помощь, ибо дом не так
далеко. …го запирают в комнате. Љогда все утихло, он вырываетсЯ.
“ходит и приносит труп своей любезной, клЯнетсЯ отомстить ее. „лЯ
этого спешит к отцу, чтоб найти там помощь. Ќочь у отца. „очь
примеривает платьЯ убитых несколько дней тому назад, люди прибирают
мертвые тела. Џрибегает сын. ‘казывает о себе, его впускают. Ћн
рассказывает сестре свое несчастье... вдруг отец... он без руки... ‘ын
к нему... и видит... в отчаЯнии убегает. ‘мЯтение в дому. Њеж тем
полициЯ узнала не о сем, но о другом недавнем злодеЯнии и приходит;
сын сам объЯвлЯет об отце: вбегает с ними. Ћтца схватывают и уводЯт...
‘ын застреливаетсЯ. ’ут вбегает служитель старый сына, добрый, хочет
сказать ему о смерти печальной супруги, его увидеть, но не замечает и
рассказывает сестре, что он... € видит его мертвого.
- Ѓатюшка Џропп, - добавил †ихарь. - џ не виноват, что устарелла
такаЯ непонЯтнаЯ. ‚идно, сочинитель ее не успел как следует сочинить -
то у него так, а то этак. Ќо в общем понЯтно, правда? - Ћн просительно
посмотрел на идола.
‹ицо Џроппа не выражало ни добра, ни худа.
- —ем богат, - оправдывалсЯ †ихарь. - ‚ другой раз получше
расскажу...
ђешив, что сделал достаточно, †ихарь взвалил на плечи котомку, еще
разок поклонилсЯ кумиру до земли и зашагал по дороге.
€нтересно бы знать, кто первую-то дорогу проложил? „олжно быть,
родилась она от простой тропинки. ‹юди ходили туда-сюда, прибивали
траву и скоро прибили совсем. Џотом пошли с возами, начали вырубать
деревьЯ по обочинам...
‘лучалось богатырю видеть всЯкие дороги. €ной раз даже мощенные
камнем. Ќо все равно дорога - место опасное. Љто тебе идет или едет
навстречу, кто сзади догонЯет - неведомо. Ђ если ты один, то лучше
тебе свернуть куда-нибудь в сторону от греха да переждать...
‹ишь однажды привелось ему пройтись по безопасной дороге - когда
возвращалсЯ домой через какое-то удивительное царство. Ќагнал по пути
ветхую старушку с мешком. ‘тарушка то и дело ставила мешок на дорогу и
отдыхала. †ихарь поздоровалсЯ и предложил помочь. ‘тарушка посмотрела
на него с ужасом, подхватила мешок и пустилась бегом.
Ѓогатырь тогда нагнал ее, успокоил, объЯснил, что он не вор и не
разбойник. Ѓабушка и вправду успокоилась и объЯснила †ихарю, что с
молодых лет таскает этот мешок по дорогам - из одного конца царства в
другой. ’амошний царь был столь строгий, что извел всех лихих людей и
хвасталсЯ другим государЯм, что в его державе полный порЯдок: юнаЯ
девушка с мешком золота может пересечь всю его землю из конца в конец,
не подвергшись при этом ни ограблению, ни поруганию. Љак раз ее, тогда
еще молоденькую, и пустили длЯ примера. ‚от она все ходит и ходит,
подруги все давно замуж повыходили, да чего там внуков нЯнчат, а ее
путь не кончаетсЯ: помереть царь помер, а указа не отменил...
‚ тот раз богатырь пожалел старушку, а теперь жалел, что не
облегчил ее тЯжкую ношу, - может, тогда и в долги бы не залез... „а
нет, все равно залез бы...
‹ес по сторонам был веселый, приветливый, как всегда случаетсЯ в
начале лета. € так он ласково шумел, что, казалось, не могло там
таитьсЯ ни волков, ни коварных рысей, ни лесной Џолуденницы (самое
сейчас длЯ нее было времЯ), ни злых остроголовых шуликунов...
•отЯ как раз в таком разнеженном лесу и таЯтсЯ обычно самые
страшные опасности. Џутник душой обмЯкнет, нюх потерЯет, слух
притупит, взор ослабит... ’ут его и бери голыми руками, или лапами,
или же хоботами - у кого чего растет.
Ќо умные люди еще когда сказали: бесшумных засад не бывает. „аже
зверь ведь не железный: примнет сучок, пошевелит ветку. —то же
говорить про человека? Џорубежные стражи, сидЯщие в секрете, нет-нет
да и звЯкнут доспехом. џгаЯ Ѓаба, поедучаЯ ведьма, то и дело кашлЯет,
потому что ступа у нее летает на дыме. ЏЯтнистые спиногрызы дикие в
предвкушении грЯдущего пира с шумом втЯгивают слюну. Ђ лесных
разбойников, притаившихсЯ в укромном месте, выдает, как правило,
звонкаЯ и удалаЯ песнЯ, которой они обычно любЯт заливатьсЯ от скуки.
Љак раз такаЯ песнЯ и раздавалась впереди.
†ихарь остановилсЯ и прислушалсЯ, стараЯсь запомнить слова: а ну
когда пригодЯтсЯ!

’о не ветер ветку клонит,
Ќе пожарный пену гонит,
Ќе кораблик в море тонет,
Ќе осенний лист дрожит.
’о разбойник в горе стонет,
—то народом он не понЯт,
Ќикого-то он не тронет
Ћто всех в леса бежит.
‚ыйдет кто-то из тумана,
‚ынет что-то из кармана,
’олько глаз у атамана
‘разу видит - кто да что.
Ћн дуванит без обмана:
‚ шуйце - востраЯ катана
(—то-то вроде Ятагана),
Ђ в деснице - долото.
ел купчина темным лесом
‡а каким-то интересом.
Ћбладал немалым весом
Ћн в коммерческих кругах.
Ђ теперь, на радость бесам,
Џоражен он тЯжким стрессом.
Ќе помог ни ‘мит, ни ‚ессон -
Ћн и в горе, и в долгах.
Ђ весенней гулкой ранью,
‘отрЯсаЯ воздух бранью,
Ћкруженный всЯкой дрЯнью,
‹есом ехал светлый кнЯзь.
‚опреки его старанью
„а и воинскому званью,
…му голову баранью
Ђтаман срубил, смеЯсь.

„альше в песне рассказывалось, как ловко атаман управлЯлсЯ с
проходившими по вверенному ему лесу людьми всех сословий и ремесел - с
шорниками, волхвами, переносчиками болезней, царЯми и королЯми вкупе с
многочисленной свитой. Ќо конец был все равно грустный:

…сли крикнет рать свЯтаЯ
(€ли девица простаЯ,
€ли даже вражьЯ стаЯ):
"Љинь ты ђусь, живи в раю!",
џ скажу: "Ќе надо раЯ.
ђасступись, землЯ сыраЯ,
џ сейчас в тебЯ сыграю,
€ сыграю, и спою!"

‘удЯ по многим непонЯтным словам, песнЯ была древнЯЯ, она
передавалась разбойниками из поколениЯ в поколение. •отЯ разбойники
обычно народ бессемейный и подолгу на свете не заживаютсЯ.
†ихарь остановилсЯ, то и дело оглЯдываЯсь - не зашли бы со спины.
‘о спины никто не зашел: всЯ шайка, галдЯ и ругаЯсь, вылезла на
дорогу. ђазбойники оказались довольно странные. Ѓыло их шестеро,
походили они друг на друга, как желуди на дубе. Ќевысокие,
коренастенькие, заросшие мохнатым бурым волосом. Ќи у кого из лиходеев
не было ни лука, ни самострела. ’олько дубины, да и то довольно
хлипкие.
- ‘той, путник! - провозгласил тот, кто был у них, по всему видать,
за старшего. - Њы - ‘емь ‘имеонов-однобрюшников - голос в голос, волос
в волос! ‘еми редких ремесел люди! ‹учше сразу покорись, отдай
заплечный мешок, одежу и обувку: все равно ведь отберем!
- ѓде же вас семь? - спросил †ихарь. - џ только шестерых вижу!
- Ђ не твое дело! - рЯвкнул атаман. - ‹юбой из нас тебЯ в одиночку
скрутит. ’ы кто таков будешь?
†ихарь честно ответил, кто он таков и откуда. Ђтаман отер
вспотевший лоб.
- Ќу и ладно, что †ихарь, а не славный Ќевзор. Џеред тем бы мы
повинились и с почетом проводили...
- Ђ передо мной повинитьсЯ не желаете? - спросил богатырь. „раки он
не хотел, а хотел потехи - уж больно невеселыми были последние месЯцы
и дни.
‘емь ‘имеонов дружно расхохотались - все шестеро. Џотом они
накинулись на †ихарЯ. Ѓогатырь не сопротивлЯлсЯ, дал стЯнуть с себЯ
тЯжелый мешок, паутинную рубаху, штаны и сапоги. Џусть ребЯта поликуют
маленько, тоскливо ведь им в лесу... ђазбойники достали веревку и
прикрутили богатырское тело крепко-накрепко к развесистому дубу.
- ‘ильней, сильней затЯгивайте, - распорЯжалсЯ богатырь. - Ђ то
ведь Я и рассерчать могу...
ђазбойников снова разобрал смех.
- ‚ода нынче весной высокаЯ стоЯла, - сказал атаман. - ’ак что
мошки и гнуса ты не бойсЯ. Ђ потом какой ни на есть прохожий человек
тебЯ отвЯжет...
- …сли бы... - вздохнул †ихарь. - ‘мотри лучше, в сапог не
провались - вас туда трое запросто войдет...
Џервым делом злодеи полезли в мешок с припасами. Ћсобенно они
обрадовались баклаге с Њозголомной Ѓрагой.
ќтого ни в коем случае не следовало допускать. ЏоигралсЯ - и
хватит. Ѓогатырь еще раз тЯжко вздохнул, напрЯгсЯ - и только обрывки
веревок полетели на траву.
‘имеоны растерЯлись так, что атаман даже не успел выбить пробку из
баклаги. Ђ †ихарь, словно вихрь, уже металсЯ среди замешкавшихсЯ
лиходеев, сам вЯзал их веревками и укладывал под дуб. ‘имеоны
обзывались и скрипели зубами.
- ‚от сейчас погоню вас, как скотину, в ближайшую деревню, -
посулил богатырь. - ‡а вас, поди, немалую награду можно получить...
- Ќет, - понуро сказал атаман. - Њы еще, можно сказать, и
поозорничать толком не успели. ђазве что покормЯт тебЯ там: дадут
сухую краюшку...
- € то хлеб, - сурово ответил †ихарь. - €мЯ мое запомнили?
- Ќу, - согласилсЯ атаман. - ‡наешь лучше что сделаем? ’ы нас
развЯжешь и сам за старшего будешь. ‘ тобой у нас дела ловчее пойдут!
- ‹овчее... - передразнил †ихарь. - „а с вами даже деда с телегой
навоза ограбить невозможно - дед вас коровьими лепешками закидает и
всех насмерть пришибет.
Ћн уже успел одетьсЯ, заглЯнуть в мешок и удостоверитьсЯ, что
сожрать голоднаЯ шайка ничего не удосужилась. Џотом приложилсЯ к
баклаге, крЯкнул, отер уста.
- €так, - сказал он, приходЯ в благое расположение нрава, - чего
это вы, косорукие, на большую дорогу вышли? ‚аше ли это дело?
- Ќе наше, - сказал атаман. - Ќас отец в учение на семь лет отдавал
к семи мастерам - мы многое умеем, да вот только...
- “х ты, - удивилсЯ богатырь. - џ, оказываетсЯ, с умельцами
свЯзалсЯ! Ђ какое, к примеру, у тебЯ умение?
- џ - ‘имеон ‘толпник, - гордо сказал бывший атаман. - џ могу
выковать железный столб от земли до неба!
- „ело хорошее, - согласилсЯ †ихарь. - € много ты их выковал?
- Џока ни одного, - призналсЯ ‘имеон ‘толпник. - Њыслимое ли дело -
набрать столько железа! ‚от когда какой-нибудь государь соберет гору
руды и железного лома - тогда Я свое мастерство и окажу.
Ѓогатырь хмыкнул.
- Ћткуда ты тогда знаешь, что выкуешь, коли не пробовал?
- Љак не знать! —ай, мастер семь лет менЯ жучил, среди ночи разбуди
- сразу скажу, как опоку делать, какие снадобьЯ в железо добавлЯть,
как канаты развесить, чтобы столб воздвигсЯ...
- Ђ орало простое скуешь? Џро меч Я уж не говорю...
- Ќет, - гордо ответил ‘толпник. - Њы не по землепашеской части. €
не по военной. Њы - по столбам горазды!
- ЏонЯтно, - вздохнул †ихарь, склонЯЯсь над вторым пленником. - Ќу
а ты по какой части всех превзошел?
- џ - ‘имеон ‹азник, - сказал второй братец-разбойник. - Љогда
старшой свой столб выкует, Я на него смогу влезть - без крючьев, без
веревок.
- ќто уже лучше, - сказал богатырь. - ‚от Я тебЯ сейчас освобожу, а
ты слазь-ка на самое высокое дерево и расскажи мне оттуда, что
делаетсЯ в ближней деревне. “ж больно это место хитрое...
- “вы, - ответил ‘имеон ‹азник. - џ по деревьЯм-то лазить не
училсЯ, а только по железным столбам от земли до неба...
- Љакие-то мудреные мастера у вас были, как Я поглЯжу, - сказал
богатырь. Ђ ты, бедолага, чему обучен?
- џ - ‘имеон ‡амерзавец, - промолвил третий. - Њогу из себЯ холод
произвести и всех заморозить...
- ќто кстати, - обрадовалсЯ †ихарь. - Ђ то жара несусветнаЯ.
„авай-ка попробуй! ’ебЯ развЯзать?
- Ќе обЯзательно, - сказал ‡амерзавец и начал синеть. Ѓрови и
борода у него подернулись инеем, из носу показались две острые
сосульки. †ихарь провел над ‡амерзавцем ладонью. Ќикакого холода не
услышал...
- •ватит, хватит! - закричал он. - ’ак ты только сам себЯ
заморозишь, а добрым людЯм никакой прохлады не дашь. ’олку от тебЯ...
- ќто верно, - согласилсЯ бывший атаман ‘толпник. - Њы его даже в
молоко пробовали класть, как лЯгушку, чтобы не портилось, - все равно
сворачиваетсЯ...
- …сли менЯ н-нутрЯному хладу обучали... - простучал зубами
‡амерзавец.
- Ќе в брюхе же у тебЯ ледник устраивать, - пожал плечами богатырь.
Ќе ожидаЯ его вопроса, отозвалсЯ четвертый ‘имеон:
- Њое прозвание - †арынЯ. Ќо Я тоже только сам себЯ разогревать
горазд, а в руках даже воды не вскипЯчу...
- ‚ы, часом, не у йоговых мужиков учились? - заботливо спросил
†ихарь. •отЯ нет - те, по крайности, умеют на спинах мокрые полотенца
при великом морозе сушить...
ЏЯтый ‘имеон оказалсЯ по прозвищу ‚етродуй. †ихарю стало любопытно
поглЯдеть на такое редкое умение, он развЯзал ‚етродуЯ. Ћстальные
свЯзанные ‘имеоны тотчас покатились по земле куда-нибудь подальше.
Ѓогатырь же худа не заподозрил...
‘имеон ‚етродуй вышел на середину дороги и начал делать
глубокий-преглубокий вдох. ’акой долгий был вдох, что за это времЯ
умелый ложкарь успел бы вырезать две или даже три ложки. ‘ам же
‚етродуй при этом стал похож на куриное Яйцо.
- —то же ты? „уй! - подбодрил †ихарь.
ЏЯтый ‘имеон дунул. ‚переди него всЯ пыль на дороге поднЯлась
столбом, но ведь и позади поднЯлась... ‚етродуЯ поднЯло, повалило на
бок и начало крутить, как веретено, - только ноги мелькали... „а дух
пошел нехороший...

...Љогда ‚етродуевы муки кончились, а †ихарь со свЯзанными
‘имеонами решились вернутьсЯ на прежнее место, ‘толпник ему все
объЯснил:
- ‚оздух у него не только в легкие идет - часть и в кишки попадает.
‚от оно так и получаетсЯ всегда. …сли бы не это - плавать бы нам по
морЯм при своем же попутном ветре.
естой ‘имеон назвалсЯ Љорабелом. Џричем утверждал, что способен
построить не простой корабль, а летучий.
- „ело наше простое - тЯп да лЯп, вот и вышел корапь, - объЯснЯл
он. - Њне бы только топор...
- Ќет уж, - сказал †ихарь. - ’Яп да лЯп Я и сам умею, а тебе зрЯ
портить деревьЯ не дам. Љабы ты мог такое чудо сотворить, вы бы уж
давно всем светом овладели, а не промышлЯли бы на большой дороге. Ђ
где же ваш седьмой однобрюшник?
- ‡а зеленым вином послали, - сказал ‘толпник. - Ћн у нас †иваЯ
Ќога, скороход...
- € давно послали? - с надеждой спросил †ихарь.
‘толпник пригорюнилсЯ и стал загибать пальцы.
- Џрошлой осенью, - сказал он наконец. - ‘коро полгода тому...
Ѓогатырь ахнул:
- ’ак он что у вас - ползком ползет? €ли вы его в Ќеспанию послали
- там вино доброе, даром что хересом прозываетсЯ...
‘толпник махнул рукой.
- „а какаЯ ЌеспаниЯ - на постоЯлый двор к Ќеплюю Љривому...
- Ѓывал у ЌеплюЯ, угощалсЯ, - сказал †ихарь. - ’ак это же, почитай,
рЯдом!
- ‘ильно быстро бежит, - сказал ‘толпник.
- Ќе понЯл... - не понЯл †ихарь.
- Ќу, так быстро бежит, как... как солнечный луч, - сказал главный
‘имеон. - Ђ когда бежишь столь быстро, то всегда так и выходит... „лЯ
него, может, одно мгновение пройдет, а мы тут неделЯми ждем и
месЯцами... Њы, если заметить изволил, уже все мужики в возрасте, а он
все еще мальчонка... Џотому что гонЯем туда-сюда...
- Ќичего не понимаю, - сказал богатырь. - —то ж вы тогда другого не
пошлете?
- —удак-человек! - рассмеЯлсЯ ‘толпник. - ‘ам посуди, кого добрые
люди за вином обычно снарЯжают? ‘амого быстрого и самого молодого.
ђазве у вас по-иному живут?
- „а нет... - растерЯлсЯ †ихарь. - € Я, бывало, бегал - только не
по полугоду же!
- ‘корость у тебЯ не та, - поучающе сказал ‘толпник. - Ђ он семь
годиков у лучших скороходов обучалсЯ.
’ут †ихарь не выдержал и возрыдал - из него вообще легко было
высечь слезу. Џлача, он стал освобождать разбойных братцев.
- џ-то думал, что один такой на свете бесталанный, - причитывал
богатырь. Ђн, глЯжу, людЯм еще солонее моего приходитсЯ... ќто ж надо
- по семи лет жизни зрЯ потратили! Ќа семерых выходит почти полвека!
‡а это времЯ можно всю землю кругом обойти и на то же место
вернутьсЯ...
- ‚овсе не зрЯ, - обиделсЯ ‘имеон ‘толпник. - Љаждый из нас в своем
деле первый! Ђ ты, добрый человек, насчет атаманства-то подумай. ‘
нами ты горы своротишь...
- ‘воротишь, - сказал †ихарь. - ’олько себе же на голову... Ќекогда
мне вами предводительствовать, не за тем послан. ЊенЯ ждет дорога ой
какаЯ дальнЯЯ...
- ’ак бери нас - вместе-то легче!
- Ќе велено, - ответил †ихарь.
’ут в кустах и деревьЯх словно вихорь прошумел, прошлогодние листы
закрутились в столоб и вынеслись к дороге. Љогда листьЯ опали, на их
месте оказалсЯ седьмой ‘имеон, и на вид он действительно был много
моложе братьев-однобрюшников. ‚ руках скоропостижный гонец держал
немалый бочонок.
- Ѓыстро ты нынче обернулсЯ, - поощрил гонца ‘толпник. - Ќе то что
в прошлый раз.
- Ђ за смертью вы его посылать не пробовали? - проникновенно
спросил †ихарь.
Џришлось доставать свои припасы и братски делитьсЯ с семью
‘имеонами. Ђ пили прЯмо из бочонка - через край.
- ‚ы мне, братьЯ ‘имеоны, вот что скажите, - начал †ихарь, сыто
откидываЯсь к дубовому стволу. - ‚о-он там должна быть деревнЯ. ‡наете
ее?
‘имеоны сразу как-то притихли, да что ‘имеоны - листьЯ на деревьЯх
перестали трепетать, птицы свистом подавились. ЃратьЯ переглЯдывались
опасливо промежду собой, делали пальцами знаки, отгонЯющие всЯкую
нечисть.
- ќ-э, господин †ихарь, - провещалсЯ наконец ‘толпник. - Ќет там
никакой деревни, и ходить туда нельзЯ.
- Љак это - нет деревни? Људа же она делась? Ќу поморочили менЯ там
два года назад, а других и вовсе не морочили...
- ЌельзЯ туда, - повторил ‘толпник. - ‚он †иваЯ Ќога туда бегал,
так насилу вернулсЯ.
- Ћн у вас, Я глЯжу, всЯкий раз насилу возвращаетсЯ, - сказал
†ихарь.
- „Яденька, - сказал ‘имеон †иваЯ Ќога. - ЊенЯ там чуть навсегда не
приковало - и не по причине скороспешности. ’ам Ќедвижное –арство.
- Ќу-ка расскажи толком, - потребовал богатырь.
- ’олком он не может, - заступилсЯ за гонца ‘имеон ‡амерзавец. -
Ћн, когда вспоминает, только плакать да икать способен - так уж крепко
напугалсЯ. „обычу там, верно, можно взЯть богатую, да вот не унести...
‘таршой, покажи ему гусли-самогуды! Ћттуда добыто...
‘толпник с неудовольствием посмотрел на брата, потом крЯкнул и
достал из лыковой торбы гусли-самогуды.
Ќичем они не напоминали настоЯщие гусли. Ќе было на них ни струн,
ни колков, да и пустоты внутри не было. Џлоский продолговатый Ящик с
закругленными краЯми, с ручкой, чтобы носить, и с непонЯтными
надписЯми и приспособлениЯми.
- Џоначалу-то они здорово играли, - сказал ‘толпник. - ‡а десЯток
скоморохов старались. Ђ теперь то ли оголодали, то ли что...
Ћн положил Ящик на землю и нажал корЯвым пальцем блестЯщий, как из
полированного серебра, выступ. ‚нутри самогудов что-то действительно
загудело, и страшный низкий голос, безобразно, словно варкалап,
растЯгиваЯ слова, сообщил:
- Ђ-а ты-ы-ы тако-о-ой холо-о-одны-ы-й, ка-ак а-ай... - € замолк.
- ‘овсем наша бабочка обезголосела, - сказал ‘толпник. - ђаньше
пела складно, душевно, а нынче, видно, охрипла. „а и то сказать -
ночуем под открытым небом, на холоде. Њы ее оттуда по-всЯкому
выманивали - нейдет.
- Џока хорошо пела, надо было эти гусли какому-нибудь кнЯзю загнать
за хорошую цену, - сварливо сказал ‚етродуй. ‚есь воздух из него уже
вышел. - ’ак нет, не дали - сами потешимсЯ, сами потешимсЯ... ‚от и
дотешились - впору выбросить.
- € много там таких диковин? - спросил †ихарь.
- •ватает, - боЯзливо сказал †иваЯ Ќога.

ѓлава двенадцатаЯ

„ень наступил только у нас. Ќа ‡ападе
продолжалась ночь...

ћрий Ћлеша

...Ќа том месте, где в прежней деревне стоЯли ворота, поднимались
густые заросли шиповника. ‘амое времЯ было ему цвести, и дух вокруг
стоЯл неимоверный и дурманЯщий. Ѓогатырь не поленилсЯ обойти заросли
кругом. Љустарник стоЯл стеной, и не было в этой стене ни проходов, ни
проломов, ни прорубов.
†ихарь хотел было снова обратитьсЯ к батюшке бору за подмогой, но
не решилсЯ, потому что понЯл - к обычному лесу этот шиповник никакого
отношениЯ не имеет. Ќе просто так он здесь вырос: то ли обитатели
бывшей деревни сами ото всех загородились, то ли проходил этой дорогой
премудрый чародей и в мгновение ока вырастил колючую ограду, чтобы
люди туда не совались себе на пагубу.
Ѓогатырь и другой раз не поленилсЯ обойти заросли, покуда не
наткнулсЯ на сухостойную сосну. €голки на сосне, которые еще не
осыпались, были рыжими.
"†алко, что никто из ‘имеонов на силача не обучалсЯ, - подумал он.
- ‚двоем бы мы легче управились..."
Ћн вздохнул и уперсЯ плечом в ствол. ‘олнце уже вытопило из
мертвого дерева последние капли смолы, и паутинки из плетеной рубахи
прилипали к золотистым потекам. Ѓогатырь толкал ствол и понимал, что
нужно все сделать быстро, пока сила не ушла, - подкреплЯтьсЯ больше
нечем. ‘только еды зрЯ перевел на шайку ‘имеонов! Ђ с другой стороны,
людской закон соблюл...
‡асохшаЯ сосна, видно, тоже понЯла это: она заскрипела, зашаталась,
вот уже и толстые корЯвые корни вышли из земли... Ѓогатырь оставил
ствол, ухватилсЯ за корни руками, как пахарь за сошники, громко
зарычал и закричал, чтобы сподручней было, и дерево, словно убоЯвшись
его голоса, выворотилось из земли, тЯжко пав на живую изгородь.
иповник рос плотно, и верхушка сосны легла точно на него, не
провалившись до земли, чего †ихарь опасалсЯ.
„ело было сделано. Ѓогатырь посмотрел на вымазанные землей и смолой
руки, подпрыгнул, вскочил на ствол и побежал по нему легко и ловко,
словно белочка какаЯ.
"—уть-чуть сосны не хватило, спрыгну - всЯ спина в шипишинах
будет", - подумал он и все-таки спрыгнул, оказавшись внутри колючего
круга. ЏаутиннаЯ рубаха не подвела, а штаны зато порвались во многих
местах - эх, не надо было русалку-рукодельницу проигрывать! „а кто же
знал?
Џеред ним лежала полЯна - обычнаЯ полЯна, только за шиповником было
начало лета, а здесь - начало осени. ‚округ полЯны шла другаЯ ограда -
железнаЯ, хозЯин не пожалел дорогого металла. Љонцы прутьев ограды
венчались как бы наконечниками копий, перелезать через нее было
опасно: рука сорветсЯ, и повиснешь, напоровшись...
…сли есть ограда, то должны быть и ворота... “ ворот стоЯли
несколько самобеглых повозок - †ихарю с џр-’уром уже доводилось видеть
подобные в той жуткой стране, куда завел их оскорбленный леший. Ќо вот
именно что подобные - на тех-то, маленьких и кургузых, ездили
стражники-менты, а на этих, сразу видно, - цари, короли, богдыханы и
магараджи. ‡дешние, понЯтно. Џовозки были разноцветные, длинные, Ярко
блестели на солнце лоснЯщимисЯ боками и колесными спицами. ‚орота были
открыты, и †ихарь, не без опаски, вошел. Џотом поглЯдел налево...
Ќа него, вытЯнув руки, летел здоровенный бритый мужик в чудной
одежде - но и одежду такую богатырю уже довелось видеть и даже
покупать.
†ихарь поднырнул под охранника и тут же выругал себЯ за трусость и
невнимательность - мужик летел не трогаЯсь с места, он застыл в
прыжке. ‚от почему Ќедвижное –арство...
‘права тоже был охранник, он стоЯл широко расставив ноги, а в
вытЯнутых руках держал также знакомую †ихарю дыробойную снасть. —ернаЯ
дырка смотрела богатырю прЯмо в лоб, а приглЯдевшись, он увидел, что в
воздухе висит маленький востроносый кусочек металла.
“дивлениЯ и размышлениЯ следовало оставить на потом. "Џоступи, как
сердце подскажет, - учил ночью Ѓеломор, - а что останетсЯ - то и
твое".
‘терегли здешнее хозЯйство не только люди, но и собаки - тЯжелые,
черные с подпалинами, мордастые, с отвисшими брылами, навсегда
поперхнувшиесЯ лаем, а одна даже словно бы вцепилась зубами в чью-то
ногу. Љто-то незваный входил сюда до него.
Џод ногами стелилась выложеннаЯ разноцветным булыжником тропинка.
†ихарь пошел вперед. ‡десь тоже росли кусты - но не дикие, а ровно
подстриженные. Ѓогатырь ждал, что за поворотом покажетсЯ огромный
дворец. Ќо вместо дворца он увидел дом - правда, очень большой и с
огромными окнами, белый, легкий, веселый. Ќа лужайке перед домом
расставлены были небольшие столы и стульЯ с гнутыми подлокотниками, а
за столами сидели люди.
‹юди были как на подбор - что мужики, что бабы. ’олько что одежда
страннаЯ, но зато ЯркаЯ, нарЯднаЯ и, по всему видно, дорогаЯ. Њужики в
большинстве своем одеты были в короткие малиновые кафтанчики с
отворотами, на шее у каждого висела толстеннаЯ золотаЯ цепь. Њужики
толковали друг с другом, каким-то странным образом растопырив пальцы,
только губы не шевелились и звука не было никакого. “ некоторых волосы
сзади собраны были в косичку - богатырь в свое времЯ тоже носил такую.
Љто-то подносил ко рту хрустальную рюмку, наполненную золотистой
пузырЯщейсЯ брагой, кто-то обгладывал гусиную ножку, кто-то стЯгивал
зубами кусочки мЯса с коротеньких вертелов. Ѓогатырь сглотнул слюну.
Ђ когда стал разглЯдывать женщин, слюны вышло еще больше. Њолодые
крепкие девки в коротких штанцах и расстегнутых рубахах - все добро
наружу. „евки сидели у мужиков на коленЯх, дули брагу, сплетничали по
закуткам. ‘только голого загорелого тела зараз †ихарь не видал даже в
гостЯх у ђаджи Љапура.
’ут же, на полЯне, стоЯли на тонких ножках жестЯные поддоны с
тлеющим угольем - там жарилось мЯсо на вертелах.
Ќесколько молодых людей в сторонке плЯсали, когда застигло их
внезапное оцепенение, отчего выглЯдели теперь нелепо и даже смешно.
†ихарь ходил от стола к столу, разглЯдывал диковинную посуду,
любовалсЯ неведомой едой. ’олько трогать ничего не трогал, потому что
чувствовал - нельзЯ. Љозленочком станешь...
„а, есть в мире вещи и подиковиннее кукушечьего гнезда. Ќапример,
пруд с голубой водой - и дно его, и краЯ были выложены полированными
каменными плитками. Џочти голый парень в какой-то пестрой повЯзочке на
бедрах даже нырнул в этот пруд с разбегу - да так и застыл по поЯс в
воде, и воздушные пузыри вокруг его тела тоже застыли...
‚се эти люди были гости, а вот и хозЯева - за длинным столом у
самого крыльца. ѓлавный тут, конечно, вот этот седой, носатый, в белой
рубашке, перехваченной у горла лентою в горошек, завЯзанной в виде
бабочки. ‚ руке у седого бокал - видно, предлагал за что-либо выпить,
пока его не сковало... ‹ицо гордое, царское - таких принЯто слушать и
повиноватьсЯ.
•озЯйка тоже ему под стать - в блескучем платье, при алмазном
ожерелье и таких же серьгах. ‹ет ей, конечно, немало, а глЯдит как
молодаЯ - небось сама-то хозЯйство не вела, горЯ не знала... ’ут
†ихарь вздрогнул.
Њежду хозЯином и хозЯйкой стоЯла кнЯжна Љарина. Љонечно, это не
могла быть кнЯжна, но сходство, сходство... ќто, надо полагать,
хозЯйскаЯ дочка. Џринцесса. ‘овсем молоденькаЯ. Џеред принцессой на
обширном блюде стоЯл праздничный пирог, а в пироге торчали тонкие
свечки - и зачем свечи среди бела днЯ?
"„ень рожденьЯ у нее, - догадалсЯ †ихарь, вспомнив рассказы Џринца.
- „а, точно. € думать нечего. ќх, бедолаги... ‚сех пригласили, а
кого-то забыли... Ћн же, поганец, обидчив оказалсЯ, заЯвилсЯ
самовольно да и произнес такое крепкое заклЯтье, что Њедленное ‘лово
по сравнению с ним звук пустой..."
Ѓогатырь почувствовал, что мысли в голове стали ходить медленно и
тЯжело, и сам он движетсЯ плавно-плавно, как под водой у Њутилы.
"Њироед это был, - лениво размышлЯл †ихарь, с трудом отрываЯ ноги от
земли. - Ѓольше некому. Ќе выбратьсЯ мне отсюда..."
€ это его нисколько не встревожило. •отелось отдохнуть как следует,
а уж потом... Ћн еле-еле подошел к принцессе и посмотрел ей в глаза.
ѓлаза были синие и живые, и столько ужаса в них держалось, что
всЯкое оцепенение разом слетело с богатырЯ.
- Ѓлин поминальный, да что же это делаетсЯ! - сказал он. - Ћни же
тут все живые, все чувствуют и понимают, только двинутьсЯ не могут! џ
бы даже Ќевзору пустоглазому такого не пожелал! Њожет, вы тут все в
чем и виноваты, но так-то нельзЯ!
Џринцесса глЯдела жалобно, хотЯ продолжала улыбатьсЯ. †ихарь
подошел к ней вплотную, взЯл русую голову в ладони, зажмурилсЯ на
всЯкий случай и поцеловал.
Ђлые пухлые губы внезапно обмЯкли, зубы †ихарЯ стукнулись о зубы,
он раскрыл глаза и чуть не опозорилсЯ, понЯв, что обнимает скелет.
—ереп с остатками волос рассыпалсЯ у него в руках. Ѓогатырь закричал
что-то непонЯтное и отчаЯнное, чтобы не спЯтить.
‘ гостей опадали нарЯдные одежды, опадала плоть, крошились желтые
остовы, подламывались ножки столов, шла трещинами посуда, мутнели
бокалы. „авешний нырЯльщик с шумом обрушилсЯ в высохший пруд и
распалсЯ там на мелкие кусочки. ‡атрещал, зашаталсЯ дом, словно сто
лет его портили древоточцы, разлетелись стекла, внутрь обрушились
стены. “целела только одна, сложеннаЯ из дикого камнЯ - в стене
когда-то был очаг.
- Љонец гулЯнке! - закричал †ихарь и вдруг захохотал, но не
по-своему, а чужим каким-то визгливым смехом. - ‚сЯкой гулЯнке конец
приходит!

—асть втораЯ

ѓлава перваЯ

ќй, „юрандаль, моЯ саблЯ, освЯщеннаЯ
и прекраснаЯ! ‚ золоченой твоей рукоЯти
довольно много реликвий...

"Џеснь о ђоланде"

Џро ваджру говорЯт многое, только в основном брешут.
Ћдни утверждают, что это вовсе не ‡олотаЯ ‹ожка, но дубинка или
палица, которой вооружен индийский бог €ндра. €ногда, впрочем, ваджре
случалось попадать и в чужие руки - например, к ђудре (тут †ихарь
вспомнил, что пресловутаЯ сестра џр-’ура именно этим именем его,
†ихарЯ, и величала).
‚аджру изготовил, по одним сведениЯм, прекраснорукий бог ’ваштар,
который ухитрилсЯ смастерить вообще все, что только есть на свете. Џо
другим же сведениЯм, создателем ваджры был певец “шана. Ќу да! Џевцы
же все косорукие, а инструменты длЯ них изготовлЯют умудренные в этом
деле мастера.
‚аджра в сказаниЯх представала то медной, то золотой, то железной,
то каменной. “тверждали даже, что сделана она из скелета мудреца по
имени „адхичи. Ќо какой мудрый он ни будь, а кости - вещь хрупкаЯ.
€ногда у нее было четыре угла, иногда - целаЯ тысЯча зубцов. џсно, что
вранье: кому-то надо считать до тысЯчи! €ли круглаЯ, словно тарелка,
или крестообразнаЯ. Ђ есть и такое мнение, что ваджра представлЯет
собой бычье хозЯйство. ќто богатырЯ особенно оскорблЯло.
Ќу ладно, потерЯл он ее, обронил, не смог удержать - бейте его,
люди добрые, клЯните и обзывайте. „а как же было ее не потерЯть, когда
шкура у Њирового ‡меЯ гладкаЯ, мокраЯ и скользкаЯ, а сам ‡мей ходит в
море ходуном, причем с одной стороны змеиного туловища в пучине
барахтаетсЯ ухнувший туда џр-’ур, а с другой хладнокровно устремлЯетсЯ
в морские бездны ‹ю ‘едьмой, выкрикиваЯ при этом, что благородному
мужу неприлично уметь плавать и даже учитьсЯ такому низменному
ремеслу, поскольку он не лЯгушка какаЯ-нибудь там. Ќо, как ни дорога
ложка, а человеческаЯ жизнь подороже будет. ’ем более две жизни.
†ихарь сумел вытащить обратно на хребтину ‡меЯ обоих побратимов, а
вот ваджру не уберег. ‚есь поход она никак не могла потерЯтьсЯ, всегда
возвращалась к хозЯину. Ѓывало даже, прилипала к телу, когда обе руки
были занЯты подвигами. ‡начит, - утешал себЯ богатырь, - настал ей час
покинуть очередного владельца. •орошего помаленьку.
‚се эти россказни про ваджру богатырь услышал много позже, когда
они шли в обратный путь как раз через €ндию. †ихарю в этих краЯх было
жарко и влажно, донимали всЯкие насекомые и змеи. Ћдна была дума -
скорей бы эта страна кончилась и началась совсем другаЯ, с березками
да елками. Џравда, в €ндии запомнил он большое количество местных
пословиц, присловий и поговорок, странных и малопонЯтных:

"Ќе виноват ива, коли башка вшива";
"Љаков сам, таков и лингам";
"“знали арийские гады, сколько весЯт "“панишады";
"Ћбожди, подлюга, скоро кончитсЯ Љалиюга";
"Љак увижу Ѓрахму, так поленом трахну";
"ЌастоЯщий архат не бывает богат";
"„аже бочкотара - чьЯ-то аватара";
"Ќе про Џанкрата да Љондрата сложена "Њахабхарата";
"Ќе про ЉасьЯна да “льЯна сложена "ђамаЯна";
"ѓде изучаетсЯ "ђигведа" - там успех, там победа";
"Џоздно кричать: "Љришна, харе!", когда получишь по харе";
"‘лушай своего гуру, а не жену-дуру";
"Њама мыла ђаму, а ђама краснел от сраму";
€, наконец, самое непонЯтное: "‡нал бы карму - жил бы в ‘очи".

...Ќо все эти древние премудрости не могли помочь богатырю вот
сейчас, когда стоЯл он посреди праха в рассыпавшемсЯ доме и выкрикивал
от страха разные глупости. Љраем глаза он примечал, как ложатсЯ на
кирпичи валы паутины, как вьюнок оплетает обломки балок и остатки
оконных проемов, как вполне живые крысы растаскивают по углам древние
кости в напрасной надежде поживитьсЯ.
Ќо тут прЯмо перед носом его поЯвилась чьЯ-то рука и от души
брЯзнула †ихарЯ по зубам. Ѓогатырь перестал орать, помотал головой и
сообразил, что рука не чужаЯ, а его собственнаЯ и на этот раз она
оказалась куда умней перепуганной головы.
ђука ударила вполсилы, поэтому все зубы, кроме утраченных ранее,
остались целы. †ихарь сплюнул кровь от разбитых губ и сказал сам себе:
- „урак ты, „жихар Њногоборец. ’о ли мы покойников не видели? †ивых
надо боЯтьсЯ...
Ќо живых вокруг не наблюдалось. Ѓогатырь стал не спеша обходить
развалины, как наставлЯл во сне Ѓеломор. „вигалсЯ он вдоль стен, там,
где трухлЯвые доски надежно опирались на каменное основание. Џотом,
обойдЯ все некогда роскошные покои, постановил спуститьсЯ в подвал.
‘квозь многочисленные проломы в полу свет туда попадал свободно, и
можно было пока обойтись без факела. Џод ногами хрупало, скрипело и
хрустело. Љрысы, коим наступлено было на хвост, обиженно визжали. Ќо
подстраховатьсЯ все же не мешало, и †ихарь принЯлсЯ вполголоса
напевать-приговаривать особое заклЯтье - на тот случай, если
какой-нибудь умрун попытаетсЯ поднЯтьсЯ:

…сть еще такие люди,
—то на свете не живут.
€х в народе мертвецами
„а покойными зовут.
Џахарь пашет, зодчий строит,
—ернокнижник ворожит,
Ђ покойник-тунеЯдец
–елый день в гробу лежит.
’олько самой темной ночью,
‚ час, когда живые спЯт,
“мруны наружу лезут
Ќаподобие опЯт.
‚ы, ребЯта, не опЯта,
‚ас никто не станет брать.
…сли ж вам самим не спитсЯ
Ќе мешайте людЯм спать!

Ќаконец в полутьме богатырь разглЯдел дверь. „верь была гладкаЯ,
нисколько не состарившаЯсЯ, выкрашеннаЯ голубой краской и с узорной
дверной ручкой. ’акие устройства †ихарь уже видел, поэтому смело нажал
на ручку. „верь отворилась.
Ѓогатырь очутилсЯ в самой настоЯщей светлице - хотЯ, казалось бы,
откуда взЯтьсЯ светлице в подвале? Ћкна в ней были большие, закрытые
тонким и чистым стеклом, как в том страшном городе, куда завел их с
Џринцем некогда оскорбленный леший.
‡а окнами было в основном небо. †ихарь метнулсЯ вперед, желаЯ
разведать пути к возможному бегству, - и отшатнулсЯ. ‚низу была
бездна. Ќу, не совсем бездна: землЯ-то виднелась, и даже люди по ней
ходили мелкие-мелкие, но прыгать туда никак не хотелось.
†ихарь отошел в угол и стал разглЯдывать светлицу. Ќапротив него, в
другом углу, стоЯла небольшаЯ, но ладно сделаннаЯ кроватка. Ќеподалеку
от нее помещалсЯ столик - тоже небольшой. Ќа столике лежали Яркие и
пестрые вещи. ’акие же вещи располагались на полках вдоль стен.
ЏриглЯдевшись, †ихарь понЯл, что это игрушки - весело раскрашенные
медведи, собаки, обезьЯны, слоники и даже крокодилы. Ѓыли среди прочих
забав и блестЯщие повозки с колесами. Ѓыли и кораблики - с парусами и
без парусов. Ѓыли какие-то большие раскрашенные бублики, как бы из
надутых рыбьих пузырей.
- …сть кто живой? - на всЯкий случай спросил богатырь.
—то-то зашуршало внизу. €з-под кровати выбралсЯ дитенок -
маленький, в коротких штанишках и бывшей белой рубашке без ворота и
без рукавов, зато с каким-то веселым зверьком, нарисованным на груди.
Њальчонка был курносый, белобрысый, рожица у него вовсе не выражала
испуга по случаю прихода чужого человека.
- Ќаконец-то, - сказал мальчонка, словно ждал пришельца
давным-давно.
- ’ы кто? - спросил †ихарь.
- —его ищешь? - сказал вместо ответа малец. - „ело пытаешь или от
дела лытаешь?
Ѓогатырь вспомнил, что вопрос этот полагаетсЯ задавать не
ребеночку, но какой-нибудь лесной ведьме, в избу которой ввалилсЯ
добрый молодец.
- „ак ведь... Ѓеломор говорил... Њеч заветный... - †ихарь
растерЯлсЯ. Ќу да ничего, сейчас мальчонка вырастет до потолка и выше,
обернетсЯ страшилищем, и меч придетсЯ добывать в честном бою - дело
утомительное, но привычное. Ќа всЯкий случай богатырь глЯнул на
мальцову тень и обнаружил, что, во-первых, тень эта существует, а
во-вторых - исправно повторЯет движениЯ своего юного хозЯина.
- Њеч, - ворчливо сказал малец. - Њеч всем нужен. ‚он, на стенке, -
бери. ЊенЯю на "киндер сюрприз".
—то такое "киндерсюрприз", †ихарь догадалсЯ, да где ж его взЯть,
нежданный детский подарок?
- Ќу, Яйцо такое шоколадное, - нетерпеливо сказал дитенок. - Ђ
внутри игрушка...
Ѓогатырь приуныл. ‡нал он, какаЯ в Яйце должна быть игрушка -
Љощеева смерть. Ќо ведь Љощей - одно из прозвищ культЯпого Њироеда.
Ќайди †ихарь такое Яйцо, не пришлось бы ему больше никогда топтать
землю, подвизаЯсь: разом разрешил бы все беды и несчастьЯ земные.
- Ќету, - просто сказал он и в доказательство развел пустыми
руками.
- ‚се на халЯву хотЯт, - заметил не по летам суровый ребеночек. -
Ѓольшой, вот и думаешь, что все можно...
"Ђга, - обрадовалсЯ †ихарь, - выходит, ты просто малец..."
- Ќу-ка, дитЯ, - строго сказал он, - позови кого постарше! € быстро
- некогда мне тут прохлаждатьсЯ и глупости слушать!
Њалец покрутил пальцем у виска.
- „ЯдЯ, ты дурак? - проникновенно спросил он. - Ћткуда же здесь
взЯтьсЯ взрослым? ‘ам подумай. ’ы один взрослый и есть. Џрисылают кого
попало, а потом обижаютсЯ...
- џ не кто попало, - сказал †ихарь. - џ „жихар Њногоборец,
сильномогучий богатырь, всесветный побродЯга, почти что кнЯзь.
Њалец криво ухмыльнулсЯ, снЯл со стены крошечный красный меч и
протЯнул богатырю. Ѓогатырь взЯл, делать нечего. ђукоЯть меча занЯла
половину кулака - ни ухватить, ни замахнутьсЯ, да и легкий какой-то...
‘ловно из высушенной березы. †ихарь попробовал согнуть игрушку - меч
переломилсЯ, но не до конца, просто перегнулсЯ в середине да так и
осталсЯ кривым. Ѓогатырь разочарованно разжал руку. Њеч упал на пол,
но звук получилсЯ не железный и не деревЯнный.
- Ѓарахло меч, - вздохнул малец. - „рЯнский меч.
- „рЯнский мне не нужен, - вздохнул богатырь в ответ. - „рЯнских
мечей и стальных полно... Ђ мне опЯть надо воевать Њироеда.
- ‚сем надо, - сказало дитЯ. - „а не всем настоЯщий меч по руке.
‡начит, Ѓеломор прислал? Ђ чем докажешь?
- Ђ как бы иначе Я сюда попал? - спросил †ихарь, поскольку доказать
и вправду было нечем.
- Њногие сюда попадают, только все они ни с чем уходЯт, - сказал
мальчонка. - …сли уходЯт, конечно...
ђазговор мало-помалу сделалсЯ бессмысленным.
- Ѓеломор учил, что выдадут мне тут настоЯщий кладенец, - устало
сказал †ихарь. - € вроде бы кладенец этот разумный...
- Ђ, так тебе ‘имулЯкр надо? - вскричал ребеночек. - ’ак бы и
говорил.
‘ этими словами малец снова полез под кровать, собираЯ пыль на
рубашку. €з-под кровати он добыл какую-то уродливую деревЯшку, на меч
мало похожую, - †ихарь в детстве и то лучшие мечи умел вырезать.
- ќто меч-разумник? - с ужасом спросил богатырь.
- Џоразумней некоторых, - отвечал малец, отрЯхиваЯ пыль с живота.
"‚летит ему от матери, - подумал †ихарь. - •отЯ сама виновата:
развела в избе непорЯдок, подмести и то лень..."
- Љак же им битьсЯ? - сказал он.
- Љак придетсЯ, - сказал малец. - ‘имулЯкр - он ведь не только меч.
Ћн и щит, и копье, и еще много чего...
"Ќу да, - подумал богатырь, - длЯ ребенка любаЯ палка - и меч, и
копье, и царский скипетр, и жезл чародеЯ, и лук со стрелами..."
- Ѓерешь - так бери, - строго сказал малец. - ‚ремЯ-то идет. ’ебе
задерживатьсЯ тут ни к чему. Ђ то еще нарвешьсЯ на ‚итьку Љопченого из
шестого "Ѓ" - не обрадуешьсЯ. Ћн хулиган, дебил, клей нюхает. …го
скоро в колонию посадЯт. Ћтец уже сидит.
Ѓогатырь, недоумеваЯ, принЯл безобразную деревЯшку обеими руками,
словно и вправду была она вожделенным мечом.
- Ќадо опуститьсЯ на одно колено, - подсказал мальчонка.
†ихарь и это исполнил, вспомнив, как џр-’ур посвЯщал своих сыновей
в витЯзи. Љак только колено его коснулось пола, руки пошли вниз под
неожиданной тЯжестью, сверкнули дорогие самоцветы на ножнах красного
дерева, солнечный луч пробежал по наполовину вынутому лезвию - но лишь
на малое мгновение.
†ихарь выпрЯмилсЯ. ‚ руках была все та же деревЯшка.
- Ќечего оружие без дела светить, - наставительно молвил ребеночек.
- Ћн сам знает, когда превращатьсЯ. € во что.
- ‘пасибо... мальчик... - выдавил из себЯ богатырь. Ѓыл меч или не
был? €ли это обман, как все вокруг, как пропасть за окном?
- €ди-иди, мне назад пора, - сказал малец. - € так полднЯ тебЯ
прождал...
†ихарь неожиданно длЯ себЯ низко поклонилсЯ и попЯтилсЯ к выходу.
Ќаступил на игрушечную повозку, нога поехала вперед - и грохнулсЯ
богатырь на пол во всю слину.
- Ќу из вас, взрослых, воЯки... - засмеЯлсЯ малец. - Ќа ногах
устоЯть не можете... „а еще бэтээр мне раздавил...
Ѓогатырь поднЯлсЯ, потираЯ ушибленное место.
- Њальчик, а ты кто? - все же повторил он свой первый вопрос
напоследок, уже скрываЯсь за дверью.
- ‚анЯ ‡олотарев, - охотно ответил мальчонка. - ‘емьдесЯт седьмаЯ
школа, нулевой класс, домашний адрес - улица Љрасных ЊадьЯр, дом
восемь, квартира сто шесть...
„верь захлопнулась, словно от порыва ветра.
- Љак так? - вскричал пораженный †ихарь. - Ќе может того быть! ‘ам
‚анЯ ‡олотарев?
Ћн схватилсЯ за дверную ручку, желаЯ вернутьсЯ и оказать великому,
знаменитому и непобедимому ‚ане ‡олотареву все надлежащие воинские
почести, но только ручку оторвал, а открыть дверь все равно не смог.
†ихарь тихонько постучал в дверь кулаком. Џотом замолотил
деревЯшкой. ‘нова тЯжесть потащила правую руку вниз. ‚ руке была не
деревЯшка и не меч - добрый боевой топор, он же оскорд, он же лагир, -
ни щербинки на лезвии. Ѓогатырь стал сокрушать дверь топором и
сокрушил очень скоро, но из дыры потЯнуло тьмой и сыростью: вместо
светлицы с большими окнами за дверью была самаЯ обыкновеннаЯ
подвальнаЯ кладовка или, может быть, винный погреб, потому что на полу
валЯлись многочисленные запыленные осколки, а запах вина, конечно,
выветрилсЯ за бесчисленные годы.

ѓлава втораЯ

Љак ни важны законы, но еще важнее
песни.

’омас „жефферсон

"‚от он, значит, какой - ‚анЯ ‡олотарев! - размышлЯл богатырь,
выбираЯсь из развалин. - Љто бы мог подумать! Љак же он, такой
маленький, боролсЯ ‘ хтоническими чудовищами? Љак сумел одолеть
Њракоту-мвогоножицу? ѓде силы взЯл, чтобы —ерному Љрокодилу пасть
порвать и освободить ‘олнце? ‚едь тот Љрокодил, чтобы не соврать,
поболе Њирового ‡меЯ был! Ђ ’араканище вспомнить? Ѓр-р! џ, конечно,
тоже белый свет, можно сказать, выручил из беды, но куда мне до ‚ани
‡олотарева! Ѓез побратимов, без помощников - один мужествовал,
поскольку людей тогда и в заводе не было... Ќо Я-то хорош - не
признал, не поприветствовал по богатырскому уставу... ‚идно, не
придетсЯ даже похвастатьсЯ этой встречей - витЯзи начнут смеЯтьсЯ и не
поверЯт..."
’ут он вспомнил, что до сих пор он сам никто, вздохнул и пошел
дальше, то и дело награждаЯ себЯ пинками и тычками за недогадливость и
невежество. “ж не мог Ѓеломор предупредить!
Ћт входных ворот остались только кирпичи, а узорные железные прутьЯ
давно источила ржавчина. ЋглЯдыватьсЯ †ихарь на всЯкий случай не стал.
’олько шиповник рос вокруг заколдованной усадьбы по-прежнему - и,
мнилось, стал еще гуще и непроходимей. Џравда, сосновый ствол, как и
раньше, угнетал колючую изгородь, но до него было никак не допрыгнуть.
†ихарь махнул в сторону вершины деревЯшкой - называть ее
мечом-разумником или даже ‘имулЯкром Язык покуда не поворачивалсЯ. Ќо
‘имулЯкр пригодилсЯ и длЯ такого случаЯ - деревЯшка вдруг обмЯкла, и в
руке богатырЯ оказалась веревка с тройным стальным крюком на конце.
Љрюк впилсЯ в сосну с первой же попытки, †ихарь быстро подтЯнул себЯ
до вершины, вдохнул запах смолы и побежал по стволу.
Њиновав поверху колючую ограду, он с помощью все той же веревки
спустилсЯ на землю. Џрыгать наугад не стал: вдруг Њироед подсунет
внизу барсучью нору, провалишьсЯ туда и поломаешь ногу - кто тогда
отправитсЯ во ‚ремЯ Ћно порЯдок наводить?
Ћтчего же все-таки ‚анЯ ‡олотарев предстал перед ним во
младенческом состоЯнии? „олжно быть, набрел в своих бесконечных
странствиЯх на дерево с молодильными Яблоками да не удержалсЯ - лишку
съел...
Ќа полЯне, где разделЯл богатырь трапезу с ‘емью ‘имеонами, уже
никого не было. ‚алЯлись только пустые бочонки да бутылки, огрызки да
кости. “брать за собой ленивые братьЯ-однобрюшники, конечно, не
удосужились. Џришлось богатырю самому наводить чистоту, чтобы не
гневить леса. Њеч-разумник при этом услужливо превращалсЯ то в метлу,
то в грабли.
Ѓутылка, даже пустаЯ, - вещь полезнаЯ, и в любой корчме можно за
нее получить кусок хлеба с солониной, а то и чарочку. Џоэтому бутылки
отправились в заплечный мешок. Љто же спугнул ‘имеонов, если они
посуду зрЯ побросали?
- Ќичего, - сказал богатырь. - ‘ таким мечом от любого врага
отобьюсь.
Ћн еще раз оглЯдел полЯну, поклонилсЯ ей за гостеприимство и выбрел
на дорогу.
‘коль долго ни шел, а очередного деревЯнного Џроппа не миновал.
Ќеведомо ведь, попадетсЯ ли он на пути в бездне времен. Њожет, там его
и вовсе не знают!
- Ќу, здравствуй еще раз, - сказал †ихарь, усаживаЯсь поудобнее. -
Ќыне попотчую тебЯ предивной сказкой, перенЯтой у неведомых островных
людей, что горазды в воинских искусствах и благородных понЯтиЯх.
‘казка, конечно, страннаЯ и печальнаЯ, вот послушай.

Ћднажды перед наступлением нового года эры „зисе четверо друзей
собрались в бане-фуроси, чтобы снЯть усталость прошедшего днЯ и смыть
грехи прошедшего года. Ћдин из них, по имени ’акамасу •ирамон, был
составителем календарей и любил, как говоритсЯ, времЯ от времени
украсить свое кимоно гербами клана ”удзивара, то есть выпить. „ругой
служил церемониймейстером у кнЯзЯ ’акэда и звалсЯ Ћити Њиноноскэ. Ћн
тоже был мастер полюбоватьсЯ ранней весной, как пролетают белые
журавли над проливом ‘аругасима, - то есть опЯть же выпить. ’ретий из
приЯтелей был знаменитый борец-сумотори по имени ‘умиЯма ‘индзэн и,
как все борцы, всегда находилсЯ в готовности омочить рукав, а то и оба
первой росой с листьев пЯтисотлетней криптомерии - проще говорЯ,
выпить как следует. —етвертый подвизалсЯ на сцене театра. Ќо под
псевдонимом ’аканака ‘эндзабуро он тоже частенько после представлениЯ
позволЯл себе понаблюдать восход полной луны из зарослей молодого
бамбука, что опЯть-таки означает пригубить чарку.
ђаспарившись в бочках с горЯчей водой, друзьЯ решили предатьсЯ
общему длЯ всех пороку. Њолодой ’акамасу предложил выпить трижды по
три чарки нагретого сакэ.
- •олостому мужчине доступны все развлечениЯ, - сказал он. - Ќо
даже и ему вечерами становитсЯ тоскливо без жены. ‘егоднЯ Я твердо
намерен заключить брачный контракт с госпожой •идаримару, что живет за
‚осточным храмом, и поэтому должен быть трезв и почтителен.
- Ќет! - вскричал великан ‘индзэн. - Ќе три, а девЯть раз по три
чарки следует нам выпить перед тем, как начну Я готовитьсЯ к
состЯзаниЯм в Љиото, потому что с завтрашнего днЯ мой сэнсэй воспретил
мне даже проходить мимо питейных заведений.
Њолодые повесы решили уважить знаменитого борца и последовали его
предложению. Џосле двадцать седьмой чарки, когда составитель
календарей уткнулсЯ носом в миску с соевым соусом, церемониймейстер
Ћити вспомнил, что кому-то из пирующих надо отправлЯтьсЯ в Љиото.
Ћтчего-то решили, что это именно ’акамасу. Ѓедного составителЯ
календарей погрузили в проходЯщую в нужном направлении повозку,
заплатили вознице и растолковали ему, что избранница ’акамасу живет за
‚осточным храмом.
€ вот, вместо того чтобы пойти к возлюбленной, живущей в родном
ќдо, несчастный отправилсЯ в Љиото, где, разумеетсЯ, тоже был
‚осточный храм!
ЋчнулсЯ ’акамасу вроде бы в доме госпожи •идаримару - те же
циновки, та же ниша в стене, те же полки с изображениЯми ќбису и
„айкоку. ’олько женщина была другаЯ - шеЯ длиннаЯ, стройнаЯ, разрез
глаз четкий, линиЯ волос надо лбом естественна и красива, зубы не
вычернены, как полагаетсЯ замужней женщине. Ќа ней три платьЯ с
короткими рукавами из двойного черного шелка с пурпурной каймой по
подолу, изнутри просвечивает вышитый золотом герб. ‡вать ее €думи-сан.
“видел ’акамасу красавицу - и сразу влюбилсЯ!
…й, по всему видать, тоже понравилсЯ славный юноша, потому что она,
схватив кисть и тушечницу, тут же начертала на своем левом рукаве
стихотворение:

•отелось бы мне,
‘идЯ у зеркала,
“видеть, как в тумане,
ѓде закончитсЯ путь мой,
‡атерЯвшийсЯ в вечерней росе!

’рудно застать врасплох составителЯ календарей. ’акамасу немедленно
снЯл башмак, вытащил стельку из рисовой бумаги и сразу же сочинил
"ответную песню":

•отелось бы мне
‘просить у ЯсенЯ
€ли у старой сосны на горе,
ѓде живет та,
Љоторую назову единственной!

Џосле этого, разумеетсЯ, другие объЯснениЯ в любви стали излишними.
Ќо не успели влюбленные, как говоритсЯ, и ног переплести, как
входнаЯ дверь отъехала в сторону и на пороге поЯвилсЯ суженый госпожи
€думи прославленный самурай €порито-но-‘уке. “видев любимую в объЯтиЯх
другого, он закрыл лицо рукавом, прошел в угол и, достав из футлЯра
нож длиной в четыре сЯку, сделал себе сеппуку. Љровь хлынула на белые
циновки, и несчастному ’акамасу не оставалось ничего другого, как
вытащить из ножен катану и обезглавить благородного самураЯ, чтобы
облегчить его страданиЯ.
€думи-сан при виде безголового тела вскрикнула, но сразу же взЯла
себЯ в руки, согрела сакэ, сменила икебану в нише, вытащила из
окоченевших рук мертвого €порито-но-‘уке нож длиной в четыре сЯку и
последовала за ним, сохранЯЯ верность данному некогда обещанию.
’акамасу •ирамон, рыдаЯ, снес голову и ей. ‘ам же он, сложив
предварительно предсмертную танку, закатал кимоно и тоже вонзил
смертоносное лезвие в живот.
“знав об этом, в далеком ќдо его суженаЯ, госпожа •идаримару,
совершила богатые приношениЯ в храм Ђматэрасу, раздала служанкам свои
праздничные одежды с широкими китайскими поЯсами на лимонного цвета
подкладке, после чего велела позвать своего престарелого дЯдю, чтобы
он помог и ей расстатьсЯ с опостылевшей жизнью.
‚скоре печальнаЯ весть дошла и до императорских покоев. ѓосударь
тут же переменил нарЯд, надел простой охотничий кафтан, трижды
прочитал вслух стихотворение "Џерсик и слива молчат...", призвал к
себе канцлера ”удзимори Љаматари и через него даровал оставшимсЯ трем
участникам роковой попойки высокую честь добровольно расстатьсЯ с
жизнью.
Ћити Њиноноскэ, ‘умиЯма ‘индзэн и ’аканака ‘эндзабуро, не дрогнув,
выслушали повеление государЯ и на третий день весны, выпив двадцать
семь раз по три чарки сакэ, выполнили его со всеми полагающимисЯ
подробностЯми.
‚сех семерых похоронили на одном кладбище у подножиЯ горы
ЊуругаЯма, где лепестки алой сливы каждый год осыпаютсЯ на гранитные
плиты. ‘ тех пор туда частенько приходЯт несчастные влюбленные пары,
чтобы совершить ритуальное двойное самоубийство.

‚от какаЯ была у †ихарЯ памЯть - ни одного имени не переврал, ни
одного цвета одежды не перепутал! Ќо деревЯнное лицо Џроппа, как
показалось богатырю, выразило вместо ожидаемого восторга некоторое
недоумение и даже, можно сказать, ошарашенность, так что пришлось
поднЯтьсЯ и своей рукой угодливо почесать идолу в затылке.
- ђаз так сказывали, - оправдалсЯ богатырь. - ќто же сказка, потому
что пил Я ихнее сакэ - это просто крепкое рисовое пиво, а чарки у них
не более бабьего наперстка. ЌапитьсЯ им до такой степени, чтобы в
другой город поехать, никак не возможно. Ћсобенно борцу сумо, Я с ними
силой тЯгалсЯ. Џобедил всех, понЯтное дело... ‹юдей, конечно, жалко,
да против обычаев не попрешь. ‹адно, прощай, милостивец, мне на
подвиги пора.
“слыхав впереди множественные людские голоса и хохот, †ихарь не
стал сразу нарыватьсЯ на подвиги, решил сперва поглЯдеть со стороны -
что за люди, сколько их и чем занимаютсЯ.
‹юдей было десЯтка два, один конный, все при оружии, по доспехам
кривлЯне, которым на многоборской земле делать вроде бы нечего.
ЉривлЯне толпились возле дуба, на нижней ветви которого кто-то висел.
€ даже не кто-то, а соискатель кнЯжниной руки, степной певец и воин
‘очинЯй-багатур. € даже не висел еще, а стоЯл в седле своего мохнатого
конька с удавкой на шее. ЉривлЯне издавна принавыкли вешать попавшихсЯ
степнЯков таким способом.
’ого, что сидел в седле и руководил всей затеей, †ихарь тоже узнал:
бывший †упелов дружинник по имени „олболюб. Ѓудучи дружинным отроком,
богатырь немало претерпел от него издевательств и обид, сапоги ему
чистил и конЯ обихаживал. Џомогать взрослому дружиннику отрок обЯзан,
никто не спорит, но „олболюб как-то особенно изощренно травил †ихарЯ,
словно хотел, чтобы тот не выдержал и позорно бежал обратно в пастухи.
Ќо в один прекрасный день †ихарь почувствовал, что настала его пора, и
подал „олболюбу до блеска начищенные сапоги, предварительно в них
помочившись как следует. •охоту вышло много, и опозоренный воин
кинулсЯ бить дерзкого юнца. Џосле того не мог поднЯтьсЯ с земли и
жалобно просил живота. Ћт такого сраму пришлось самому „олболюбу
покинуть Њногоборье и пристроитьсЯ в убогое по тем временам
кривлЯнское воинство. ’ам-то он, конечно, был всех сильней: кривлЯне
народ мелкий.
‘ейчас же „олболюб, судЯ по золоченым наплечникам, дослужилсЯ до
воеводского званиЯ. Ћт настоЯщего воеводы в нем только и водилось, что
чернаЯ борода, заплетеннаЯ в мелкие косички. Љосички торчали во все
стороны, словно в подбородок „олболюбу вцепилсЯ редкостный зверь
дикобраз.
‚оевода качнул дикобразом, и один из пеших кривлЯн стеганул
степного конька хворостиной. †ихарь растерЯлсЯ, не сообразив пока, что
делать, но умный и верный конек не тронулсЯ с места. „ругой доброхот
потЯнул конька за уздцы...
- ќй, вы! - рЯвкнул †ихарь, и голос его легко перекрыл
одобрительный галдеж палаческого отрЯда. - Љто велел чинить на
Њногоборье суд и расправу без кнЯжеского дозволениЯ? ‡десь покамест не
кривлЯнскаЯ землЯ!
‚оевода повелительно двинул рукой, его приспешники замолкли и
расступились.
- Ѓыла многоборскаЯ землЯ, да всЯ вышла! - сипло сказал „олболюб. -
Ђ вот кто это у нас такой горластый выискалсЯ? Џокажись!
†ихарь степенно вышел на дорогу.
- џ - „жихар Њногоборец, слабому защита, сильному беда! - объЯвил
он и подбоченилсЯ.
ЉривлЯне захохотали. †нхарь сообразил, что сейчас он, такой - в
паутинной кольчуге, с нелепой деревЯшкой в руке, - никак не похож на
грозного витЯзЯ. Ѓогатырь взмахнул мечом-разумником, надеЯсь, что
‘имулЯкр покажетсЯ в своем настоЯщем обличье. Ќо деревЯшка вырвалась у
него из руки, полетела вперед, сверкаЯ багрецом на закатном солнце,
перерезала веревку, свисавшую с дубовой ветки, поворотила назад, снова
вернулась в хозЯйскую десницу и только там из двойного метательного
ножа стала прежней деревЯшкой.
‘очинЯй-багатур не растерЯлсЯ, пал в седло, и конек, пришпоренный
пЯтками, прыгнул через головы палачей и понес всадника по лесной
дороге.
„олболюб ринулсЯ было в погоню, но конь воеводы, узрев стоЯщего
поперек дороги богатырЯ, захрапел и стал припадать на задние ноги.
‚оевода взмахнул плетью, хотел ожечь чужака. Ќавстречу плети полетела
другаЯ плеть, ремни переплелись, †ихарь несильно дернул свою на себЯ -
и грозный „олболюб, как встарь, полетел на землю.
- Љолдун, колдун! - зашумели кривлЯне. - ‚оевода, у нас такого
уговору не было, чтобы с колдунами воевать! ‘ам воюй!
- “-у, хлебоЯсть! - погрозил своим воинам поднЯвшийсЯ воевода. Ќа
†ихарЯ же он смотрел теперь с каким-то сладким почтением.
- —его ты сразу гневаешьсЯ, добрый человек? - спросил он. - Њы
степного грабителЯ поймали. ‘ам посуди - льзЯ ли его не повесить? Њы
вам же пользу делаем. ђазве многоборцы его помилуют?
- ЉнЯжна решит, - высокомерно сказал †ихарь. - “бирайтесь с нашей
земли.
’ут „олболюб кинул взглЯд на деревЯнный ‘имулЯкр - и снова осмелел.
- „а кому нужна ваша землЯ? - спросил он. - —его с нее взЯть? ђазве
что сопли твои?
- „лЯ такого, как ты, и соплей жалко, - не сморгнул глазом †ихарь.
- Љ тому же многоборцы кривлЯн всегда били, а наоборот никогда не
было...
- •а! - радостно вскричал „олболюб. - ’ы, парнюга, видно, шаталсЯ
где-то и ничего не знаешь? „а третьего днЯ ваш хваленый Ќевзор от
наших героев еле ноги унес на ‘обачьей заставе! Џервым конЯ заворотил!
„а и на коне-то едва усидел! Ђ Я-то на него в свое времЯ столько сил
потратил, воинской службе обучаючи, да, видать, не в конЯ корм.
‘глазили вашего Ќевзора, изурочили добрые люди!
Ѓогатырь похолодел. ‘лаву его кабатчик, конечно, присвоил, а личной
доблести и силы он ему не закладывал. ’еперь даже „олболюб - да что
„олболюб! - всЯкий кривлЯнский отрок может запросто его одолеть. Џока
слава держалась, враги не осмеливались переступать древние рубежи, а
теперь край без защиты...
- Џодумаешь, - сказал он. - Ќевзор, поди, все еще болен, с самой
осени ведь пластом лежал...
‚ыходило, по †ихаревым словам, что сам он уже вполне согласилсЯ с
наличием самозванца - вон, глЯди, защищает его...
- „а и помимо Ќевзора есть кому оборонить Њногоборье, - добавил он
и вопросительно поглЯдел на ‘имулЯкр. Ќо “мный Њеч в спорах
участвовать не пожелал и не перевоплотилсЯ ни во что грозное и
неодолимое.
Џотихоньку осмелели и прочие кривлЯне. Љто-то выкрикнул:
- „а что с ним толковать, со щербатым да бритоголовым! Ћн, поди,
сам из ‘тепи! ‚от и повесить его заместо утеклеца!
€ стали кривлЯне мелкими шагами приближатьсЯ к своему предводителю.
Њечи прЯтали за спинами. „вигались дугой, норовЯ обойти странного
чужака.
€ дратьсЯ было не с руки - не длЯ того его Ѓеломор готовил, - и не
дратьсЯ нельзЯ: совсем обнаглеют и пойдут на Њногоборье большой
войной...
’огда богатырь вытащил из-за пазухи платок, подаренный любимой
кнЯжной, развЯзал один из четырех узлов и...
...€ чуть не полетел на землю - с такой силой хлынула из
освобожденного угла озернаЯ вода. †ихарь устоЯл, посильнее перехватил
угол рукой, чтобы струЯ била дальше и сильнее.
†ихарь устоЯл, а воевода „олболюб как раз и грохнулсЯ, подставив
свой отрЯд под убойный поток. Ѓогатырь водил струей туда-сюда,
опрокидываЯ кривлЯн, забиваЯ им глотки водой. ѓде-то под ногами
возилсЯ поверженный воевода - на его панцире даже осталась заметнаЯ
вмЯтина.
"’ы глЯди, что творитсЯ! - восхищалсЯ †ихарь. - Љакое Я себе новое
оружие добыл! ’аким оружием хорошо бунты с мЯтежами разгонЯть - и
крови не прольешь, и горЯчие головы охолонут!"
- ‘ейчас резать вас на мелкие части струей буду! - пообещал он
противникам и сжал влажную ткань еще крепче.
ЉривлЯне по собственным телам понЯли, что враг не шутит, начали
разбегатьсЯ, терЯЯ последнюю честь и оружие. ‘амые догадливые сдвинули
щиты на спину, чтобы не так больно было. „олболюб, словно каракатица
морскаЯ, отползал грудью вверх. •рипел только знакомые слова:
- †ивота! †ивота!
Ѓогатырь напоследок стеганул его струей по причинному месту, потом
отошел, разжал кулак и стал завЯзывать узел. ‘ам при этом облилсЯ с
головы до подметок.
- ‚от так-то! - сказал он. €, припомнив древнюю легенду, добавил: -
‚ моем возрасте на границе по ђио-ѓранде неприлично числить за собой
одних мексиканцев!
’акие страшные слова окончательно добили кривлЯн с воеводой.
ѓрЯзь под ногами противно хлюпала и чавкала. Ѓогатырь отошел в
сторонку и начал стЯгивать через голову паутинную кольчугу, чтобы
выжать ее досуха, поскольку мало радости будет ночью в мокрой одежде.
‘имулЯкр он положил на землю.
„икий гортанный вопль раздалсЯ сзади, и почти такой же вопль
откликнулсЯ ему спереди. Ѓогатырь поспешно натЯнул кольчугу назад,
чтобы освободить голову.
‚оевода „олболюб лежал в нескольких шагах от него, сжимаЯ в руке
толстое копье с широким зазубренным лезвием. €з правой глазницы
воеводы торчала стрела, а из леса выезжал на коне, издаваЯ
переливчатый боевой клич, ‘очинЯй-багатур.
- ‘овсем плохой, совсем глупый, - сказал степной витЯзь, остановив
конЯ. ‘пина повернулсЯ, глаза трЯпка закрыл - тебЯ нагайка учить надо,
разве отец не учил?
- Ќа то умные люди и созданы - нас, дураков, учить, - ответил
наконец †ихарь.
- ’вой куда идет? - спросил багатур. Ѓольшое и круглое лицо его
было все в синЯках и шишках, узкие глаза совсем заплыли - как он
только прицелитьсЯ сумел?
- ‚ город ‚авилон, - честно ответил †ихарь.
- ‘ам давно туда собиралась, - сказал певец. - Ћба-двое пойдем?
- ЌельзЯ, - вздохнул †ихарь. - Ќе велено мне туда спутников брать.
Ћн хотел добавить, что дело-то уж больно опасное, но вовремЯ
спохватилсЯ, что такие слова могут только раззадорить настоЯщего воина
- а ‘очинЯй оказалсЯ именно таковым. „ругой бы на его месте давно бы
уже от радости до ‘тепи доскакал, а то и далее. Џоэтому богатырь
сказал:
- ЌаправлЯюсь туда по обету, поклонитьсЯ могучему царю ‚авиле.
ЌельзЯ мне ни спутника завести, ни рожи умывать, ни мЯсного вкушать,
пока не дойду. Ђ идти-то мне полагаетсЯ пешком! Ђ через каждые сто
шагов полагаетсЯ мне вставать на колени и хвалу возносить ихнему
халдейскому идолу триста тридцать три раза, ни единожды не сбившись.
Ќадеюсь до седых волос добратьсЯ...
- Љакой строгий обет! ибко строгий! ’олько рожу не мыть легко, а
без мЯса совсем пропадай!
‘тепнЯк соскочил с конЯ, обшарил воеводу, вытащил кошель, кинжал, с
сомнением поглЯдел на тЯжелые латы, взвесил на руке не достигшее цели
копье. Њонеты из кошелЯ поделил на две равные кучки. Џотом так же
деловито принЯлсЯ развЯзывать брошенные кривлЯнами заспинные мешки.
- …да много! …да вкусно! - провозгласил он. - €ди сюда - пировать
будем, брататьсЯ будем...
- Ѓудем, - согласилсЯ †ихарь. - ‹ишний побратим еще никому не
помешал.
Ћн тоже осмотрел содержимое вражеских мешков, натЯнул чужую сухую
рубаху. Ћна оказалась длиннаЯ, до пЯт - тогда богатырь и штаны
определил на просушку.
Џотом он грыз у костра вЯленую рыбу и проклинал себЯ за
опрометчивые слова насчет мЯсного воздержаниЯ. Ќо не представать же
перед новоЯвленным побратимом как лжец и клЯтвопреступник!
- Њой, пожалуй, раньше твой ‚авилон буду, - сказал, насытившись,
‘очинЯй-багатур. - Њой такой глупый обет не давал.
Ќе стал уж ему говорить †ихарь, что находитсЯ ‚авилон далеко-далеко
- и не столько по расстоЯнию, сколько по времени.
- Њожет, встретимсЯ, - сказал он длЯ утешениЯ.
- Љак не встретитьсЯ? ’ому быть непременно, - заЯвил степнЯк и
достал из засаленных кожаных штанов обломок кости. Ћбломок он протЯнул
†ихарю.
- ќто что такое? - удивилсЯ богатырь.
- ’вой беда попади - твой свисток свисти - мой приходи, выручай
делай! - сказал ‘очинЯй.
"Ћттуда, пожалуй, досвистишьсЯ!" - подумал †ихарь, но дар с
благодарностью принЯл, а в отдарок предложил ‘очинЯю свою долю военной
добычи.
- Људа мне такую тЯжесть нести! - пожаловалсЯ он.
‡а поздним ужином, затеплив огонь, разговорились по душам. Ѓагатур
объЯснил, что задержалсЯ мало-мало, чтобы набрать подарков длЯ
многочисленных жен. „а и в кабаке он здорово поиздержалсЯ. ‚от и
пришлось проехатьсЯ по деревнЯм, предлагаЯ жителЯм защитить их от
возможных разбойников. †ители в таких случаЯх дают защитнику много
больше, чем могли бы получить грабители. Џравда, потом они почему-то
обижаютсЯ и назначают за голову отважного заступника хорошую награду.
’ут ‘очинЯю пришла на ум лихаЯ задумка:
- ’воЯ мой понарошку хватай, понарошку вЯжи, тащи на суд. Њой шеЯ
аркан надевай, вешать хоти. ’вой награда получай, нож кидай, веревка
обрезай, вместе беги, деньги двое дели...
- „ело хорошее, - согласилсЯ †ихарь. - Љрепко придумал. Ѓыло бы у
менЯ досужее времЯ, погулЯли бы по окрестностЯм, только некогда...
‚одилось у кривлЯн и хмельное. ‘очинЯй-багатур раскраснелсЯ, достал
свой звонкий кельмандар, настроил... †ихарь тоже воспрЯл духом, и у
костра чуть не до самого рассвета разливались по округе песни - то
степные, а то лесные.

ѓлава третьЯ

†алобно зарюмЯл карла и, выходЯ из
комнаты, сквозь слезы проклинал свое
житье-бытье.

€ван ‹ажечников

…сли бы люди только знали, какими простыми и доступными всЯкому
способами можно разрешить самые трудные задачи! Њногие бы тогда с
досады, что сами не додумались, ручки бы на себЯ наложили. Љ примеру,
золото можно добывать не из руды и песка, а из самого обыкновенного
навоза - все равно чьего. ‡олото, конечно, получитсЯ не слишком
крепкое и надежное, оно в конце концов снова обернетсЯ навозом, но за
это времЯ вполне можно убежать достаточно далеко.
‹егко также человеку перекинутьсЯ в волка - воткнул нож в пенек,
перекувырнулсЯ через пенек три раза, и ты уже при зубищах и хвост
поленом. ’олько ведь найдетсЯ нечестный человек, вытащит чужой нож из
пенька, и будешь выть на луну до конца дней.
Ќетрудно попасть и во ‚ремЯ Ћно. Ќеобходимо лишь отыскать Њесто Ћно
либо начертить таковое на ровной поверхности, лучше всего на каменных
плитах. Ќадежнее, конечно, отыскать старое, проверенное Њесто,
вырезанное в камне уверенной рукой опытного чернокнижника. Џотому что
разноцветный мел, каким положено наносить линии, легко смываетсЯ
дождЯми и вернутьсЯ назад будет затруднительно.
’айна чертежа хорошо известна детЯм, а взрослые вырастают и
забывают забавы младенческих лет. Ќо и дети, к счастью, не знают тайны
во всех подробностЯх и тонкостЯх, просто проводЯт на земле в пыли
прЯмые линии, пересекают их другими чертами, завершают получившийсЯ
рисунок дугой и в дуге изображают солнышко. ’олько вот число лучей у
этого солнышка должно быть не больше и не меньше, чем необходимо,
иначе все дети уже поисчезали бы и род людской мог прекратитьсЯ. Љроме
того, скакать через полученные ровные наделы нужно на одной ноге в
строго определенном порЯдке, и настоЯщий порЯдок детЯм неведом, так
что выходит просто игра.
€ногда, рассказывал Ѓеломор, по чистой случайности и достаточно
редко, озорникам и озорницам в особенности удаетсЯ начертить Њесто Ћно
без ошибок. € пропрыгать, тоже по случайности, могут так, как
положено. ‚от тогда-то дети и пропадают неведомо куда на веки вечные,
а родители и соседи потом ловЯт по округе всЯких бродЯг, обвинЯют их в
пропаже и разрывают напополам, привЯзав за ноги к соседним березкам.
"Љак просто! - удивлЯлсЯ †ихарь, мотаЯ головой. - •орошо хоть, что
тайна сиЯ велика есть, иначе все люди, не только дети, сбежали бы от
нынешней тЯжелой жизни во ‚ремЯ Ћно. ЏостоЯнно же говорЯт, что раньше
и птицы пели звонче, и пшеничное зерно созревало в добрый кулак, и
волк с Ягненком на пару шатались по лесу, и вода была мокрее, и
валенки теплее, и старики моложе... •отЯ нет, старики так и так раньше
были моложе..."
‘вЯзыватьсЯ с цветными мелками и в особенности с дорожной пылью
было рискованно. Џоэтому богатырь не пожалел еще трех дней на поиски
старого, проверенного Њеста Ћного.
Ѓутылки, оставшиесЯ от ‘еми ‘имеонов, †ихарь выгодно поменЯл в
ближайшей корчме на еду, и вышло еды много. Ћт вина же отказалсЯ вовсе
- правда, скрипЯ зубами. Ќо ведь прыгать придетсЯ на одной ноге, и
телу положено быть послушным.
Љакое-то времЯ он посидел в корчме за нечистым столом,
прислушиваЯсь к тому, о чем толковали люди.
‹юди толковали о том, что кривлЯне, навострившиесЯ в последнее
времЯ хозЯйничать в порубежных местах, недавно бежали в свою землю,
выкрикиваЯ при этом страшные и невероЯтные вещи. Ѓудто бы поймали
кривлЯне степного грабителЯ и стали вешать, а степнЯк приспустил
кожаные штаны и неодолимой струей повалил всех на землю, а потом
оттуда же вылетела стрела, пробившаЯ голову воеводы „олболюба. ’ело
любимого воеводы верные воины не смогли доставить кнЯзю, потому что
степное чудовище тут же надругалось над трупом, после чего и сожрало
его с косточками, так что и хоронить некого. Ђ степнЯк пригрозил, что
затопит всю округу.
"Ќехорошо, - подумал †ихарь. - ЌоваЯ слава менЯ, как поглЯжу,
обходит".
ЉнЯжна Љарина, продолжали рассказывать корчемные гости,
разгневалась на своего жениха, прославленного Ќевзора, что в
Њногоборье творЯтсЯ такие непотребства, и отложила назначенную было
свадьбу до лучших времен - то есть до таких, когда все враги будут
призваны к порЯдку, а чудовища посрамлены. ’олковали и о странных
привычках, поЯвившихсЯ у благородного Ќевзора. Џрозвучало наконец и
долгожданное длЯ богатырЯ слово "подменный"...
"Ќарод не обманешь! - утешилсЯ †ихарь. - Ќарод, он такой - живо
разберет, кто настоЯщий герой, а кто чужой славой воспользовалсЯ...
Џравда, не очень-то живо, но все-таки..."
Ћн загрустил, вспомнив кнЯжну. Ћбычно-то ему хватало двух шагов в
сторону, чтобы прочно забыть встреченную молодицу, а тут уже которую
неделю точит и точит ум и сердце. Њного чего доброго насоветовал ему
старый неклюд Ѓеломор, а вот от этакой беды не предостерег - видно, по
древности своей и за беду не посчитал...
Џотом в корчму завалилсЯ бродЯчий сказитель ђапсодище, старый
†ихарев знакомец и собутыльник. ђапсодище его, конечно, не узнал и
стал предлагать за еду и выпивку потешить народ. Ќарод был прижимист и
тешитьсЯ не хотел небось не праздник, а простой день, можно и без
потехи.
- ѓлупые вы, - сказал ђапсодище. - џ же вам про „ыр-’анана
повествовать не собираюсь. Ќадоел уже. ђазве вы не знаете, что у
будетлЯнского кнЯзЯ ‚елимира на дворе копали новую выгребную Яму и
докопались до старых развалин, и было там множество преудивительных
ветхих вещей и древних записей? ’ак что устареллы у менЯ нынче самые
новые, новей не бывает!
Ћбычно люди привыкли слушать одни и те же россказни по многу раз -
менЯлись только сказители, каждый из которых старалсЯ изложить дело
по-своему. Ќовые же ЯвлЯлись только изредка, оттого и были в большой
цене. ‘обравшиесЯ и согласились охотно.
- „ругих сказителей, часом, нет среди вас?
ђапсодище обвел мутным глазом корчемных гостей и уставил палец
прЯмо на †ихарЯ.
- ‚от ты, малый, часом не сказитель? “ж больно рожа плутоватаЯ!
†ихарь встал и, запинаЯсь, начал мычать и блеЯть столь жалобно, что
сразу стало Ясно: такой не то что новеллу рассказать - с девкой-то
объЯснитьсЯ сможет единственно на пальцах.
“спокоившись насчет возможных соперников, ђапсодище выпил две
кружки крЯду, заел капустой и перешел к делу. ЋказываетсЯ, в Яме
найдены были многочисленные листы, написанные рукой одного из самых
известных древних сказителей - Џротокола. Ќа этот раз Џротокол подарил
потомкам "‘казание о ђанее ‘удимом и Ќигде Ќе ђаботающем".
‚се зашумели, потому что про таких славных героев еще не слыхивали.
ђапсодище, видЯ душевное настроение, обнаглел и сказал, что на
пустой желудок ему будет очень и очень тЯжело. „оброхоты тут же
оплатили добрый обед и терпеливо потом ждали, пока пузатый сказитель
насытитсЯ. Ќе пропадать же деньгам! ‘казаний было много, да все на
один лад: сидели два друга-богатырЯ, ђанее ‘удимый да Ќигде Ќе
ђаботающий, за богатым пиром, и вышел промеж них спор, богатырскаЯ
разборочка. •ватил ђанее ‘удимый друга своего вострым булатным ножом,
а наутро ничегошеньки не помнил. Џотащили к судье победителЯ, там ему
и срок поют.
ЊенЯлись только места действиЯ, само же оно повторЯлось с
непонЯтной, пугающей силой. ‚ некоторых сказаниЯх, впрочем, одолевал
Ќигде Ќе ђаботающий. €ногда причиной ссоры ЯвлЯлась краснаЯ девка по
имени ‘ожительница Џоследнего, чаще же всего оставалось непонЯтным,
чего эти придурки не поделили.
Љогда из беззубого рта ђапсодища полилось девЯносто седьмое
сказание, некоторые сообразили, что дело нечисто. ‘ытого и пьЯного
сказителЯ стали сперва поколачивать, а потом и откровенно лупцевать.
Љое-кто, наоборот, за него начал заступатьсЯ...
†ихарь скромно таилсЯ в самом углу корчмы и, наевшись как следует,
не стал никого задирать и встревать в чужие беседы. Љ счастью, и его
никто не задирал - кому нужен бродЯга с безобразной деревЯшкой за
поЯсом, у которого даже медных денег нет, чтобы расплатитьсЯ. ‚итЯзи
ведь бутылки не сдают!
Ћн встал, вежливо и по-тихому поблагодарил корчмарЯ и вышел вон.
Ќикто из оставшихсЯ в драке ему даже не посмотрел вослед, а если бы
посмотрел, то непременно заорал бы: "ќй, парнище, ты в которую сторону
наладилсЯ? ’уда ведь нельзЯ!"
’уда, куда направилсЯ †ихарь, свернув с большака, и вправду было
нельзЯ. Ќи один житель ЊногоборьЯ, ни один кривлЯний, будь он в
здравом уме либо расточив оный, никогда и ни за какие посулы не пошел
бы в сторону ‘емивражьЯ - местности сильно пересеченной и пользующейсЯ
черной да худой известностью. Ѓыла, правда, от ‘емивражьЯ и некотораЯ
польза, поскольку располагалось оно как раз на границе многоборских и
кривлЯнских земель и охранЯло оба кнЯжества друг от друга лучше всЯкой
богатырской заставы. Ћттого на этом направлении застав и не держали. €
даже троп туда не торили.
Љогда-то туда вела дорога, и не простаЯ, а мощенаЯ, каких в здешних
краЯх не устраивали вовсе. Ќо все булыжники уже давно повыворотили и
растащили - понЯтно, там, куда осмеливались зайти. Ђ сквозь оставшиесЯ
проросла трава и даже небольшие деревца.
Љогда-то через все семь оврагов перекинуты были семь мостов, и не
висЯчих да болтающихсЯ, а на высоких опорах, вкопанных глубоко в
землю, так что никакое половодье не могло их поколебать. ‘амые смелые
или невежественные, бывало, доходили до первого моста и поворачивали
обратно: какаЯ-то сила перебила опоры, перекрутила прочный деревЯнный
настил, рассыпала и каменную подушку у ближнего краЯ. —то делалось на
дальнем краю, было уже не видно из-за густых ветвей. Ќекоторые
пытались перебратьсЯ через овраг просто по низу, но никто из этих
пытал назад уж больше не возвращалсЯ.
Ћ таких гиблых местах слагают обычно разные сказаниЯ: билсЯ, мол,
там ‚анЯ ‡олотарев с зубастой ќнтропией, вот он ее и вбивал семикратно
в сырую землю, а следы остались навечно; или, мол, стоЯл там дворец о
семи островерхих башнЯх, а в каждой башне царил свой владыка с войском
и обслугой, да чего-то они между собой не поделили, пожелали друг
дружке провалитьсЯ, а пожеланиЯ взЯли да в одночасье сбылись; но нет -
не сложили про ‘емивражье таких сказаний почему-то, ничем не объЯснили
длЯ себЯ люди его поЯвлениЯ на свет, и от этого молчаниЯ было еще
страшнее.
€ в Њногоборье, и в ЉривлЯнии на земных чертежах это место никак не
было обозначено. Ђ возможно, и было, только потом сведущие люди
соскребли его с пергаментов, чтобы никому не вздумалось туда
прогулЯтьсЯ.
...‚скоре и трава перестала путатьсЯ под ногами, и деревьЯ как-то
начали менЯтьсЯ. †ихарь шел не глЯдЯ по сторонам и не оглЯдываЯсь -
ему показалось, что кто-то движетсЯ следом. Ќу не то чтобы движетсЯ, а
высматривает, вытрапливает, выслеживает. Ќо то мог быть здесь и не
зверь, и не человек. ‚ысматривать могло само место.
Ќаверное, сверху ‘емивражье могло показатьсЯ обычным лесом -
правда, несколько угрюмым. ’еперь же богатырь увидел и понЯл, чем оно
от остальных было наотлику. “видел и ужаснулсЯ, только отступать уже
не стал: и стыдно, и поздно.
‚место травы под сапогами бесшумно вминалсЯ мох - не веселый,
зеленый, и не суровый, седой. Ѓурый мох, а на кончиках красный...
’акой же мох покрывал стволы и ветви деревьев, на которых листьев уже
давным-давно не было. ‚сЯкий звук в этом мохе увЯзал, и тишина стоЯла
такаЯ, что мнилось: заголоси сейчас даже знакомаЯ леснаЯ птаха кукша -
и сердце от внезапности разорветсЯ.
‡нать †ихарь не знал, а чуЯть чуЯл: если на этой мЯгкой постели
уснуть, то никогда уже не пробудишьсЯ; мало того, не найдут даже
костей. …сли тронуть дерево незащищенной рукой, то тут возле него и
останешьсЯ с теми же последствиЯми. „а еще от моха шел какой-то
дурманЯщий смород, то ли мерзкий, то ли приЯтный. Ђ спина все ощущала
чей-то взглЯд. „ойдЯ до первого оврага, богатырь остановилсЯ. ‡десь
ему ничем не могли помочь уроки Ѓеломора. „ырЯваЯ голова у старика
совсем стала!
Ћн вытащил из-за поЯса ‘имулЯкр и воззрилсЯ на “мный Њеч с
надеждой.
- Ќу, видишь, глупый Я, глупый. ’ебе за двоих, значит, думать
придетсЯ.
‘имулЯкр дрогнул в руке и стал быстро-быстро вытЯгиватьсЯ в одну
сторону.
- Ђга! - понЯл †ихарь. - Ќу ты умница!
“мный Њеч вытЯгивалсЯ да вытЯгивалсЯ, не терЯЯ в толщине и не
прибавлЯЯ в весе. Ќе диво перекинуть через овраг длинномерную лесину,
диво ее в руках удержать...
‚от дальний конец ‘имулЯкра достиг другого краЯ и сам собой там
как-то закрепилсЯ. †ихарь положил ‘имулЯкр на мох, и “мный Њеч словно
там корни пустил, не деревЯнные, но стальные.
‹азить по веревке либо лесине умеет любой мальчишка, не говорЯ о
дружиннике. …сли ты мал весом - перебирайсЯ на одних руках, а коли
грузен - помогай и ногами. †ихарь лез-лез и не утерпел - глЯнул вниз.
“видел там такое, отчего всЯ недавнЯЯ корчемнаЯ пища тут же изверглась
и полетела на дно оврага, где ее, конечно, ждали. —уть не сорвалсЯ
богатырь - так его крепко выполоскало.
Ѓольше он своему любопытству воли не давал, добралсЯ до
противоположного краЯ, перебросил ноги на мох, стараЯсь не коснутьсЯ
его руками. “далось кое-как поднЯтьсЯ.
- ‚сЯкое видел, - сказал он сам себе. - „аже игошей, кикиморивых
младенцев, наблюдал - но чтобы такаЯ пакость!
Ћврагов, на счастье, оказалось не семь, а всего три. ’о есть было
их все-таки семь, но следующие четыре располагались уже на кривлЯнской
стороне. Џромеж ними и поместили Њесто Ћно.
‚ другое, досужее времЯ †ихарь не удержалсЯ бы полазить по
развалинам, пошарить в подземельЯх, как следует разглЯдеть выбитые в
камне рисунки и руны, но сейчас ему хотелось убратьсЯ отсюда - то есть
попасть во ‚ремЯ Ћно.
Ћн быстро нашел рисунок на плитах, заострившимсЯ концом ‘имулЯкра
прочистил впадины в камне. ‚округ плит и между ними росли различные
непростые травы - не так много, как на ђазнозельной „елЯнке, но
все-таки. Ѓыла травка с ласковым названием "бараньи мудушки", но она
пока †ихарю без всЯкой надобности, и нужда возникнет лишь лет через
сорок - если до этого времени дожить. Љачала длинными листьЯми
закалым-трава - испив отвара из нее, человек попадал куда-нибудь
налево, где мог заработать хорошие деньги. Њного чего росло полезного,
да недосуг было со всем этим возитьсЯ. •отЯ впоследствии, несомненно,
придетсЯ раскаЯтьсЯ...
Ћн сразу не полез в рисунок: сперва поучилсЯ в сторонке, повторЯЯ
про себЯ заветные слова и сопрЯгаЯ их с прыжками вперед, назад и вбок.
‚се это повторил он раз десЯть и только тогда ступил на камень. ђаз,
два, три, четыре, пЯть, шесть...
Џоследние слова заклинаниЯ:

€ с разбегу, и на месте,
€ двумЯ ногами вместе!

Џосле чего закрыл глаза и без страха полетел туда, куда потащило.

ѓлава четвертаЯ

‚ ЉупЯнском уезде •арьковской
губернии в 1872 году пронессЯ слух, что
один крестьЯнин встретил ЏЯтницу, за
которою гналсЯ черный черт, - и теперь
все крестьЯне празднуют этот день как
воскресенье.

"‘ибирские ведомости"

...…сли долго идет дождь - долго-долго, так, что становитсЯ
невтерпеж и дороги обращаютсЯ в грЯзевые реки, а тропки в лесу
соответственно в грЯзевые ручьи, когда всЯкаЯ колдобина или Ямка
предстает небольшим прудом или даже озерцом, когда земледелец,
поначалу радовавшийсЯ дармовой воде, начинает злитьсЯ и покрикивать ни
за что на скотину и домочадцев, есть верный способ прекратить потоки и
заткнуть хлЯби небесные.
„лЯ этого надо выбрать всем миром молодца посмелее и послать его в
лес, предварительно обув его в самые лучшие и прочные сапоги во всей
деревне, надежно смазанные от сырости салом и дегтем. Љроме того, ему
надо отдать, не пожалеть лопату - пусть даже лопата новаЯ, из дорогого
железа. „еревЯннаЯ тут не подойдет.
Њолодец, если он не полный дурак, пошаритсЯ-пошаритсЯ по лесу да и
выбредет в конце концов к избушке бабы-Яги, поедучей ведьмы. Ќе той,
которую в своем трудном детстве зажарил заместо себЯ маленький †ихарка
(или, как теперь говорЯт в Њногоборье, маленький Ќевзорушка), а другой
- сестрицы ее или какой иной родственницы.
…сли поедучаЯ ведьма по случаю дождЯ отсиживаетсЯ в избе и ждет
погоды, тогда худо. ’огда молодцу волей-неволей придетсЯ вступить с
ней в смертный бой ради жизни на земле, и неизвестно, чем этот бой
закончитсЯ, потому что молодцу на грЯзи да мокрой траве скользко, а
баба-Яга может свободно летать вокруг него в ступе и лупить пестом по
башке, по плечам, по всему, куда попадет.
…сли же окаЯннаЯ старушка окажетсЯ в отлучке, облетаЯ окрестности
или гостЯ у кикиморы, или молодец все-таки сумеет сбить на лету ступу
и успокоить ведьму черенком лопаты - тогда все в порЯдке. ’огда
достаточно забросить лопату на крышу избушки - и дождь надолго
прекратитсЯ.
...‚ здешних краЯх на крыше бабы-Ягиной избушки лежала, должно
быть, не одна лопата, а десЯтка два. …сли не сотнЯ. Џотому что дождЯ
тут, судЯ по всему, не было никогда. € быть не могло.
Ђ ежели какаЯ влага и капала часом с неба, так испарЯлась, не успев
долететь до раскаленной поверхности.
- Џредупреждать надо! - завыл богатырь, увидев, где очутилсЯ.
Љрутом, сколько глаз достигал, простиралсЯ беловатый мелкий песок.
Ќад песком гулЯл ветер. €з-за этого песок воображал себЯ морем:
покрывалсЯ где мелкой рЯбью, где покрупнее, а где громоздил высокие
валы.
†ихарь вздохнул, присел, достал из-за поЯса ‘имулЯкр. ’от упал на
песок, покрутилсЯ, указал направление, после чего превратилсЯ в зонтик
наподобие того, что носил с собой славный побратим, бедный монах по
имени ‹ю ‘едьмой.
Ќадо было спасибо сказать и на этом. Џотому что солнце здесь было
раза в два крупнее, чем над Њногоборьем, и жарило раза в четыре
сильнее. „елать нечего - пришлось брести.
Њожно было считать шаги, можно было петь во все горло песни, покуда
глотка не пересохнет, можно было рассказывать себе самому новеллы и
устареллы.
Ќичего этого делать не хотелось, поскольку †ихарь мгновенно и
неожиданно устал. ‘разу захотелось пить, благо воды было в избытке, но
он знал, что в походе нужно терпеть до последнего. •отЯ раньше в
пустыне ему хаживать не приходилось. ‚от в безводной степи оказатьсЯ
привелось. ‚рЯд ли тут большаЯ разница.
Џотом, когда солнце окончательно залютовало, он вспомнил, что
знающие люди советуют в песках идти по ночам, а днем надо отсыпатьсЯ,
зарывшись в песок. “вы, в этом песке было впору Яйца запекать, но не
собственные же!
‚етер заносил песчинки под одежду, в сапоги, каждаЯ складка сразу
превратилась в лезвие, уЯзвлЯющее тело. •орошо хоть, на любом привале
есть возможность облить себЯ озерной водой.
Ћн прошагал остаток днЯ, никого вокруг себЯ не видЯ и слыша только
свист ветра. „орог в пустыне не водитсЯ, есть, как и в степи, должно
быть, караванные тропы, идущие от колодца к колодцу, но они видимы и
ведомы только тем, кто здешние краЯ знает столь же хорошо, как †ихарь
многоборские леса.
Њожет, и водитсЯ тут какой хозЯин - Џустынник или Џесчаник.
‹юбопытно, как он выглЯдит? ’акой же, наверное, белесый, как песок,
высохший, злобный, как здешнее солнце. ‘ таким не договоришьсЯ
по-хорошему. ђазве что в кости с ним сыграть на песок и весь его
выиграть?
†ихарь достал из мешка сухарь, размочил его водой, нацедив из
уголка дареного платка, и сжевал. Ќа зубах скрипело и хрустело.
Ќочь пала сразу, и стало неожиданно холодно. ’ут и в горЯчий песок
самое времЯ спрЯтатьсЯ...
‘пал богатырь плохо и вполглаза, хоть и знал, что вместе со сном
терЯет силы.
"€ чего Я степнЯка не прихватил? - сокрушалсЯ он. - Њало ли что
Ѓеломор положил запрет! Ќа запрет ведь тоже можно кое-что положить,
после чего он станет недействителен. ‘очинЯй пел бы свои бесконечные
песни, Я бы его всЯко подначивал. Ћн бы высмеивал наши обычаи, Я -
ихние, и дорога показалась бы вполовину. „а и ночь можно было бы
поделить, чтобы один сторожил на всЯкий случай..."
‘торожить было не от кого. Џравда, утром †ихарь обнаружил на груди
пару скорпионов и небольшую змейку, но он хорошо понимал живую тварь и
знал, что забрались они туда вовсе не с целью напугать или укусить, а
просто захотелось зверюшкам погретьсЯ. …сли бы змейка была побольше,
он бы ее съел - дружинник в походе должен есть все, что шевелитсЯ,
если другой пищи нет. ‘ъеденной при этом обижатьсЯ не полагалось: чай,
видела, куда лезла.
Љ утру вернулось и чувство, что кто-то за ним смотрит, кто-то за
ним идет. Ѓогатырь долго озирал окоем из-под ладони, но на рубеже неба
и песка воздух дрожал и зыбилсЯ: то ли есть кто там, то ли нету никого
- неведомо.
‚се-таки старик знал, куда собирал богатырЯ: тонким полоскам
вЯленого мЯса ничего не делалось и при такой жаре, а соли Ѓеломор
положил целый березовый туесок.
"‘ам бы Я не догадалсЯ", - сказал себе †ихарь, хоть и знал, что
соль из тела выходит вместе с потом и человек от этого в конце концов
умирает. Љровь-то ведь соленаЯ, а тут она становитсЯ жидкаЯ и ни на
что не годнаЯ. ‚от и надо ее подсаливать из запасов.
Ќаконец впереди что-то показалось. „ерево какое-то, потом второе,
потом крепостнаЯ стена с башнЯми по углам... ‚озле ворот толпЯтсЯ
люди, верблюды и овцы, стражники поблескивают доспехами...
- ‚от и ‚авилон, - сказал богатырь. - Ђ Я-то думал...
Ћн взЯл зонтик-‘имулЯкр и положил на песок. Њеч-разумник сложилсЯ в
прежнюю палку, покрутилсЯ - и показал совсем в другую сторону.
- Ќе ‚авилон, - сказал богатырь. - Ђ Я-то думал... Ќо дойти
все-таки надо: верблюда, скажем, того... прикупить...
€ пошел, невзираЯ на то что ‘имулЯкр, обернувшись посохом, стал
путатьсЯ под ногами и всЯчески мешать.
- ’акого уговору не было, чтобы пешком мучитьсЯ! - сказал †ихарь. -
‚от добуду верблюда, тогда и пойдем в необходимую сторону.
...ѓород пропал в ту самую минуту, когда, казалось бы, должно было
послышатьсЯ овечье блеЯние и стражничьЯ матерщина.
Џро пустынные мороки богатырь слышал, но сам никогда не видел,
оттого и поверил. ‚сЯкое чудитсЯ путнику в песках. Њожет он увидеть
даже море с большими кораблЯми под высокими мачтами, может узреть
древний храм с позолоченными куполами, даже родную деревню, случаетсЯ,
люди видЯт - да только потом грызут с досады песок.
ЌастоЯщий морок - это не какие-нибудь Њнимые Џонарошки, которыми
†ихарь пугал своего побратима џр-’ура в предыдущем походе. ‚
последующие дни мороки привЯзались к богатырю, как к родному человеку,
и не оставлЯли его надолго.
‘перва он увидел, что из песка торчит человеческаЯ голова - бритаЯ,
смуглаЯ и мычащаЯ какую-то песню.
- ‡дорово, - сказал †ихарь. - Ќадолго обосновалсЯ?
‚место ответа голова стала пухнуть, пухнуть, стала в три
человеческих роста величиной, обросла густой бородою и увенчалась
нарЯдным дорогим шлемом. ѓолова сделала губы дудкой и принЯлась с
огромной силой дуть в сторону богатырЯ.
- ‡аткни пасть, Њироедина! - рЯвкнул богатырь, с трудом удерживаЯсь
на ногах. - ‘ейчас в ухо заеду!
ѓолова испугалась, послушалась, как бы покрылась инеем и льдом,
потом еще шире разинула пасть. €з пасти по ледЯному Языку поехали
хохочущие ребЯтишки. ЌесмотрЯ на жару, одеты они были по-зимнему.
„оезжали до песка и пропадали.
- ЏривидитсЯ же такое! - сказал †ихарь, хотЯ все еще было впереди.
€ точно - впереди кто-то двигалсЯ. Ѓогатырь прищурилсЯ, напрЯгаЯ
правый глаз, и узнал зверЯ камелеопарда, сиречь жирафа. ’акого он
видел в зверинце при дворе то ли Ќахир-шаха, то ли …лдым-хана. ’олько
там жираф мирно пассЯ на лужайке, объедаЯ с деревьев самые верхние
листьЯ, а тут бежал рысцой и при этом горел - с длинной пЯтнистой шеи
срывались Языки пламени.
‘ледом за жирафом шел мужик, долговЯзый и с круглыми от удивлениЯ
глазами. “сы у мужика загибались вверх красивыми колечками. ‚переди
себЯ мужик вел на цепочке громадного морского рака. Ѓогатырь давно
мечтал завести у себЯ на лице подобные усы, поэтому он побежал к
мужику за советом. Ќо мужик давать совета не стал и сгинул вместе с
жирафом и раком.
Џотом еще много кто попадалсЯ †ихарю на пути. Ќе все мороки
пропадали сразу - иного можно было даже трЯхнуть за грудки, но толку
от этого все равно не было. ‚стречались в песках и кости - совсем
настоЯщие. Њного тут народу загинуло и скотины загубило.
‚озле высохшего колодца богатырь чуть не споткнулсЯ об Ящик. џщик
был глухой, с редкими дырочками. ‚ Ящике кто-то жалобно блеЯл.
- Ѓарашек! - умилилсЯ †ихарь и хотел было освободить пленника, но
Ящик тоже оказалсЯ мороком.
—тобы окончательно не спЯтить от бешеного солнца, богатырь стал
вспоминать наставлениЯ Ѓеломора.
‚о ‚ремени Ћном, учил старик, может быть всЯкое. ’ам и времЯ идет
по-другому: год за три. € обычному человеку задерживатьсЯ здесь никак
не надо. € называть себЯ следует чужим именем. Ђ вот проЯвлЯть себЯ
как раз ничем не следует - прославишьсЯ каким-нибудь подвигом, вот
‚ремЯ Ћно тебЯ к себе и прикует навечно, станешь древним героем и
домой никогда уже не воротишьсЯ.
"Љак же мне тогда, дедушка, ‚авилонскую башню-то порушить? -
спрашивал †ихарь. - ќто ведь, сам понимаешь, подвиг, а не что-нибудь
там!"
"Ќе знаю, - честно признавалсЯ Ѓеломор. - ЏостарайсЯ как-нибудь
незаметно это сделать. —тобы она сама, к примеру, рухнула..."
Ќо до ‚авилона еще следовало добратьсЯ. Ќезримый преследователь
тоже не уставал, хотЯ Явно и не показывалсЯ.
‚ какой-то миг среди прочих призрачных видений †ихарь узрел и
родной ‘толенград во всех подробностЯх. ЉнЯжна Љарина стоЯла на
крепостной стене и командовала дружиной, отбивавшей натиск кривлЯн.
ЉривлЯне на стену лезли неохотно. Ѓогатырь Ќевзор почему-то был не в
первых рЯдах защитников, а сидел у себЯ же в кабаке и за свой же счет
угощалсЯ!
Џрипасы в мешке подошли к концу. Џустыне же никакого конца не было.
Њожет, его не будет и до краЯ света...
Ќеделю †ихарь шел или три - он сам не знал и не считал. € когда в
очередную ночь увидел вдалеке огонь, то по привычке принЯл его за
морок и только потом сообразил, что ночью мороки не ходЯт. ‡начит,
огонь настоЯщий и разожгли его люди. Ѓогатырь встал, напилсЯ воды и
стал потихоньку подбиратьсЯ к далекому огоньку.
ЏустынЯ и вправду кончилась. Џолный месЯц осветил высохшее русло
реки. „аже кусты кое-какие торчали по берегам. € высохло русло
сравнительно недавно, почва была еще влажной. „о костра было рукой
подать.
"Ќе перепугать бы людей сдуру", - подумал богатырь, но тут его
кто-то крепко обхватил сзади за плечи.

ѓлава пЯтаЯ

„ом - не тележка у дЯдюшки џкова!

Ќиколай Ќекрасов

‚сЯкий дружинник знает, что состЯзатьсЯ в борьбе лучше всего со
своим же братом-дружинником. ‘егоднЯ твоЯ возьмет, завтра - его, и
никому не обидно.
Ђ вот свЯзыватьсЯ с кузнецом, к примеру, уже куда накладнее. Џотому
что сила бывает разнаЯ. € та, что нажита в непрестанных воинских
упражнениЯх и укреплена в многочисленных походах, может уступить той,
котораЯ накопилась у наковальни. Њожно, конечно, одолеть и кузнеца,
если помнить, что у него леваЯ рука куда слабее правой. ‚от под нее и
следует работать.
•уже всего обстоит дело с землепашцами, поскольку их сила исходит
непосредственно из матушки сырой земли. ‹Ядащий на вид мужичонко,
бывало, повергал на землю опытнейших бойцов. Џоэтому лучше сделать
вид, что невместно дружиннику боротьсЯ с мужиком, - тогда хоть не
опозоришьсЯ. Ќе всегда поможет против силы бойцовскаЯ ухватка.
...‘ила, с которой столкнулсЯ †ихарь на долгожданном краю пустыни,
была как раз такаЯ - мужицкаЯ, землЯнаЯ, цепкаЯ, ухватистаЯ,
неистощимаЯ. …ле видимый в тусклом свете тонкого месЯца противник
сопел, приговаривал что-то непонЯтное, силилсЯ повалить богатырЯ на
песок.
Џоначалу-то, захваченный сзади, †ихарь собиралсЯ перекинуть
напавшего вперед и грохнуть оземь - пусть-де его собственным весом
пристукнет. Ќе вышло. ‚от они и топтались туда-сюда, ломаЯ друг другу
плечи.
- —его тебе надо-то, человече? - времЯ от времени спрашивал
богатырь, но противник, видно, не понимал его и все бормотал
по-своему.
"…сли до зари с ним не управлюсь - задавит он менЯ", - решил
†ихарь, собрал все как есть силы, извернулсЯ, ухватил противоборца за
мощную лЯжку и дернул изо всех сил. ‚ дружине этот прием называлсЯ
"корчевание дубовное".
Џротивник рухнул наземь, увлекаЯ за собой богатырЯ. Ћни катались по
песку, и незнакомец все что-то говорил, говорил. Џокуда богатырь не
начал кое-что понимать. ќто был Язык царЯ ‘оломона.
- Ќе отпущу, покуда не благословишь! - вот что толковал незнакомец
всю ноченьку.
- Ѓудь ты неладен, блин поминальный! - воскликнул †ихарь. - ’ак бы
сразу и сказал - благослови! ЃлагословлЯю!
‘ этими словами облегчениЯ он заехал незнакомцу в ухо.
’от разжал смертельные объЯтиЯ, откатилсЯ в сторону и встал на
колени.
- € весь мой дом благослови, господин!
- ЃлагословлЯю, - согласилсЯ †ихарь. - †алко, что ли?
- Ќаречешь ли менЯ не €аковом, но €зраилем?
- ‘колько угодно, - сказал †ихарь. - ’олько зачем дратьсЯ-то?
- Ѓуду ли побеждать человеков? - не унималсЯ борец.
- Ѓудешь, - вздохнул †ихарь. - ’ебЯ еще малость поднатаскать -
равного в мире не сыщешь, хоть по Ярмаркам боротьсЯ води. ’ы с ума
сошел, џков, или как тебЯ там? ‚едь Я тебе, дураку, ногу мог из
сустава напрочь выдрать - ты хоть это понимаешь?
- ‘кажи мне, кто ты, господин?
- ‘перва давит, потом имЯ спрашивает, - проворчал †ихарь. ’ут он
вспомнил, что имени здесь называть не следует.
- џ... - сказал он, - ну... словом, кто есть, тот и есть. ’ебе не
надо знать.
- џ понЯл, господин! - в великой радости воскликнул €аков-€зраиль.
- ’ы ‘ущий еси?
- Ђз есмь маленько! - важно подтвердил богатырь. - џ не только
сущий, правда, Я еще и едЯщий, и пьющий - если поднесут в меру.
‘ветает в пустыне быстро, и теперь †ихарь смог как следует
разглЯдеть ночного супостата.
‘упостат был много постарше богатырЯ, в его красивой черной бороде
густо переливалась седина. € в плечах он был пошире, и ростом повыше -
как только †ихарь с ним управилсЯ? Ћн помог €акову встать. ’от,
прихрамываЯ, сделал несколько шагов.
- ќх, дЯдЯ, дЯдЯ, - укоризненно сказал богатырь. - Џокалечил Я тебе
ножку-то. Ђ вольно ж тебе задирать кого ни попадЯ! € ведь не юнец,
поди, семьЯ небось есть?
‘емьЯ у €акова оказалась такаЯ, что †ихарь присвистнул. —еловек
сто, не меньше, мужчин, женщин и детей повылазили из драных шатров,
раскинутых вокруг костра. ќто не считаЯ многочисленных овец и
верблюдов. ‚ерблюды ревели, женщины тоже. ‚идимо, не чаЯли больше
увидеть €акова живым.
- Љрепко живешь, - только и сказал †ихарь. - Ђ кто над тобой
кнЯжит, кто защищает, кому дань платишь?
- Ќикто надо мной не кнЯзь, - гордо сказал €аков. - Ђ защита моЯ -
ѓосподь мой!
‘ этими словами он распласталсЯ перед †ихарем. Ѓогатырь смутно
почувствовал, что его тут принимают за кого-то другого. Ќу да это
неплохо.
- Џростри руку свою над домом моим! - потребовал €аков.
- —его с рукой сделать? - не понЯл богатырь.
€аков досадливо крЯкнул, встал и показал бестолковому гостю, как
надлежит простирать руку.
- Ѓлагослови... - снова заныл он.
†ихарь понЯл - пока тут всех как следует не благословишь, жрать не
дадут. Џоэтому он безропотно вытЯнул вперед обе руки и терпеливо ждал,
пока €аков подведет под †ихарево благословение весь свой
многочисленный род.
- ‘е - старшаЯ моЯ жена ‹иЯ...
‹иЯ была такаЯ страшнаЯ, что богатырь расхотел женитьсЯ
когда-нибудь вовсе, даже на кнЯжне Љарине.
- ‘е сыновьЯ от нее - ђувим, ‘имеон, ‹евий, €уда, €ссахар и
‡авулон...
- ‡доровенные у тебЯ сыновьЯ, - сказал †ихарь. - Ћни и без
благословениЯ небось голодными спать не лЯгут - из зубов у кого-нибудь
выхватЯт.
- ‘е - любимаЯ моЯ жена ђахиль...
ђахиль несколько примирила богатырЯ с женским родом и очень
выразительно глЯнула из-под платка.
- €осиф и ‚ениамин, „ан и Ќеффалим, ѓад и Ђсир... Ќу, последние
четверо, правда, от рабынь.
†ихарь рабства не любил и нахмурилсЯ.
- Ќу, это у менЯ не совсем рабы и рабыни, не как у фараона. Џросто
прибьетсЯ человек к моему дому - как откажешь? € равных прав с
домочадцами ему тоже не полагаетсЯ...
€аков долго водил гостЯ вдоль шатров, потом среди стада. Ќаконец
был благословлен последний осел. ’олько тогда патриарх повел богатырЯ
в свой шатер, где на ковре уже дымились многочисленные блюда.
†ихарь ел, ел, ел, пока не уснул тут же, на ковре. Љак с него
снимали сапоги и укладывали - он уже не слышал.
‚о сне ему привиделась лестница от земли до неба, и не какаЯ-нибудь
там приставнаЯ, нет - основательные каменные ступени. Џо лестнице,
вздыхаЯ и вытираЯ мокрый лоб, поднималсЯ €аков. Ђ сам †ихарь стоЯл
наверху и обещал гостеприимному хозЯину с три короба - и того, и сего,
и пЯтого, и десЯтого. Ћбещал силу, могущество, долголетие, удачу... ‚о
сне, известное дело, Язык без костей, и за подобные обещаниЯ человек
отвечать ну никак не может. €аков же всему верил и кланЯлсЯ болтуну на
каждой ступени. "•ватит врать человеку", - подумал †ихарь и проснулсЯ.
‚се семейство €аковлево сидело у входа в шатер и молча, с великим
почтением наблюдало, как богатырь открывает глаза, как потЯгиваетсЯ с
хрустом...
†ихарю сделалось неловко - особенно после того, как потЯнула его
природа куда-нибудь в сторону, в кустики...
- ќ! - хлопнул он себЯ по лбу. - „а ведь у менЯ еще собаки не
благословлены!
Ћн вскочил, промчалсЯ мимо, на ходу желаЯ всем доброго утречка, - и
прЯмиком бросилсЯ в кусты, где, по его мнению, и находились
неблагословленные собаки.
Џотом ему поднесли умытьсЯ - две пригоршни воды в глинЯной миске.
- ђучей пересох, - объЯснил €аков. - ’еперь придетсЯ снЯтьсЯ и
следовать дальше, искать воду...
- Ќе придетсЯ, - объЯвил †ихарь. …му и в самом деле хотелось еще
денек повалЯтьсЯ на коврах под опахалами, отдохнуть и отъестьсЯ как
следует. - џ мастер воду добывать...
Ћн снЯл с шеи наговоренный платок, наполнил огражденное камнЯми
малое озерцо источника, потом велел подходить с бурдюками и кувшинами.
- …сли бы у менЯ был такой платок, - вздохнул €аков, - Я бы сидел
себе спокойно на верблюжьей дороге и собирал серебрЯные сикли...
- џ бы тоже сидел, - заверил его †ихарь. - „а времени нету. Ќужно
мне поспешать в город ‚авилон...
- Ћй-ой, - сказал €аков. - ‹учше бы тебе, господин, обойти тот
город стороной: нечестивы жрецы вавилонские и гордыни преисполнены.
‚сЯкого путника хватает коннаЯ стража, ставит ему рабское клеймо и
отправлЯет строить дерзновенную башню. Џостроим, говорЯт, башню от
земли до неба и сделаемсЯ как боги... …ле ноги унесли мы из того
‚авилона.
- џ им настрою, - пообещал †ихарь. - ‚ек моей работы не забудут...
- Ђ все же обойди его, и благо тебе будет, и долголетен будешь...
- Ќе могу, - сказал †ихарь. - Џославший менЯ видит дальше менЯ.
Љроме того, и слово богатырское дадено...
’ем временем в жертву гостеприимству €аковлеву принесли еще двух
баранов. †ены и рабыни хозЯина ухитрЯлись из одного и того же мЯса
приготовить два десЯтка не похожих друг на друга блюд. Ѓыли еще
незнакомые сладкие плоды и напиток сикера, мерзкий как по названию,
так и по вкусу. Ѓольше всего он напоминал прокисшее пиво, но в голову
ударЯл надлежащим порЯдком.
„ождавшись, покуда гость насытитсЯ, €аков начал рассказывать свою
печальную историю о том, как некогда встретил у колодца маленькую
ђахиль и сразу влюбилсЯ в нее, и нанЯлсЯ к отцу ђахили, хитрющему
своему дЯдюшке ‹авану в работники, и волохал, как на каторге
фараоновой, семь годочков, после чего ему привели страшноватую ‹ию и
не велели жаловатьсЯ, поскольку старшую сестру выдают замуж вперед
младшей.
†ихарь сочувственно кивал. Ћн сам-то в батраках вроде и недолго
проходил, а показалось за десЯтилетие.
‘ледующие семь лет бедолага €аков отрабатывал уже непосредственно
за ђахиль, но подлецу дЯдюшке и этого показалось мало и работника
терЯть не хотелось. Љ четырнадцати годам трудов праведных прибавились
еще шесть - уже за приданое. Џотом могучее терпение €акова иссЯкло, и
он бежал с женами, с добром и домашними богами...
- Џравильно сделал, - сказал †ихарь. - ‡рЯ только двадцать лет
ждал. џ бы сразу девку в охапку - и ходу...
- ’ак длЯ чего же ты, господин, тогда мне этого не сказал? -
простонал €аков. - ‘делал бы мне откровение во сне...
Ќе стал уж богатырь говорить вечному трудЯге, что двадцать лет
назад ходил под стол пешком и никому ничего доброго посоветовать не
мог. Ќо всю эту историю он уже когда-то слышал...
’очно: во времЯ гостеваниЯ у племени адамычей царь ‘оломон излагал
свое бесконечное родословие, и в предках у него как раз этот самый
€аков и значилсЯ... € не одни труды за ним числились, были и
неблаговидные, даже по †ихареву нестрогому разумению, поступки...
- Љакое тебе откровение, дЯдЯ, - сказал †ихарь, - когда ты родного
брата обманул, дурниной его воспользовавшись? ‡а чечевицу первородство
купил? ќх, был бы у менЯ родной братец - Я бы его почитал, берег от
беды...
€аков поперхнулсЯ сладким плодом и, кашлЯЯ, повалилсЯ на колени.
- € батюшку слепошарого обманул, - продолжал богатырь свои
обличениЯ: приЯтно ведь и лестно молодому парню поучать и стыдить
матерого мужика. - ‚ытЯнул из старика братнино благословение... ‚от
хлюзда на правду и вывела, нашелсЯ и на тебЯ хитромудрый ‹аван...
- ‚се так, господин, истину вещаешь, - бормотал €аков, не поднимаЯ
головы от стыда.
- ‹адно, - заключил †ихарь. - „ело прошлое. ѓрех да беда на кого не
живет...
- Ћдин ты без греха! - возрыдал €аков.
- Ћдин Я, - охотно согласилсЯ богатырь. - ђазве что когда выпить
лишнего могу, а так - ни-ни...
Ѓедный €аков в своем раскаЯнии дошел до того, что полез в самый
дальний сундук и достал оттуда запечатанный глинЯный сосуд, в котором
плескалась не поганаЯ сикера, а настоЯщее крепкое и душистое вино.
- ’ако праведные поступают! - похвалил его †ихарь. - ‡а это сделаю
тебе некоторое пророчество: будет у тебЯ в потомках могучий и
премудрый царь. Џравда, тоже хитрован добрый...
†ихарь вспомнил, как они с џр-’уром, состЯзаЯсь в силе, таскали на
плечах царЯ ‘оломона туда-сюда по дороге, и захохотал.
- ‘трог ты, господин, но и милостив, - заметил €аков.
- џ отходчивый, - сказал богатырь. - Ђ теперь растолкуй-ка мне,
дЯдЯ, как добратьсЯ до ‚авилона побыстрее?
- Ђ разве тебе не ведомы все пути земные? - удивилсЯ €аков.
†ихарь чуть не пронес чарку мимо рта.
- Њне-то ведомы, - сказал он наконец. - ќто Я тебЯ испытываю -
неужели не понимаешь?
€аков, наморщив лоб, начал на песке рисовать палочкой дорогу в
‚авилон, но только сам запуталсЯ и †ихарЯ запутал - видно, во ‚ремени
Ћном люди еще не научились толком создавать чертежи земные.
- „ам тебе проводника, - решил €аков.
- ЏлемЯ твое невелико, - сказал †ихарь, надеЯсь на указательные
свойства ‘имулЯкра. - Љаждый человек на счету. Ќападут враги, так
никакой меч не лишний...
- „а нет, - вздохнул €аков. - …сть у менЯ как раз такой, как бы
сказать, лишний человек. ЏрибилсЯ по дороге. ‚ыдает себЯ за пророка, а
сам приворовывает помаленьку. „урно влиЯет на младших сыновей - ѓада и
Ђсира. Ћтдаю его тебе головой и не скажу, что с кровью отрываю его от
сердца моего...
- Ђ чего он пророчествует? - полюбопытствовал †ихарь.
- „а как все пророки - всЯкую гадость! - махнул рукой €аков. Џотом
хлопнул в ладоши и велел позвать своего лишнего человека.
€скали его довольно долго - ладно хоть кувшин был объемистый.
Ќаконец притащили и пророка. Ќос у того был здоровенный, как у
самого €акова, зато остальное тело много мельче. €з-за этого пророк,
если поглЯдеть сбоку, походил на небольшую виселицу.
- ‡оветсЯ сей муж обмана ‚озопиил, - сказал €аков. - ‚ бою на него
надежды нет: помнитсЯ, когда настиг нас мстительный ‹аван со своими
людьми, так этот лайдак спрЯталсЯ под бабьими юбками...
- “чить мужеству будем... - сказал †ихарь.
- ЏодкосЯтсЯ колени ваши, - пригрозил ‚озопиил, размахиваЯ носом. -
‡асохнет семЯ ваше, паутиной покроютсЯ мозги ваши, дети ваши вырастут
пьЯницами и хакерами, жены ваши раздерут одежды свои и облачатсЯ в
рубище от Љардена бар „иора...
- —то-то Я его плохо понимаю, - сказал †ихарь.
- Ђ мы вот такое вынуждены выслушивать каждый день! - всплеснул
могучими руками €аков. - Ћн много непонЯтных слов говорит: диаспора
там, холокост... Џрости, господин, что не могу отправить с тобой
одного из сыновей моих. Ђ этот, боюсь, будет тебЯ до ‚авилона вести по
пустыне сорок лет...
- ќто мы еще посмотрим, кто кого будет по пустыне водить сорок лет,
сказал ‚озопиил. - ‹ысина покроет темена ваши, снидет мерзкаЯ аденома
на простаты ваши... ѓоре тебе, ‚авилон, город крепкий!
- Ђ вот это он справедливо заметил, - сказал †ихарь. - џ тоже
ничего хорошего длЯ ‚авилона не предвижу.
- €ногда угадывает, - пожал плечами €аков. - „а и то сказать: ежели
все времЯ накаркивать беду, непременно угадаешь... ѓосподин, неужто ты
на него вино собралсЯ переводить?
- Ќам же с ним еще не один день шагать, - сказал богатырь. - ’ак
полагаетсЯ. ’ы с ним по-доброму-то пробовал?
- €х у нас, пророков, вообще-то камнЯми побивают, - ответил €аков.
- Ћбычай такой. •отЯ без них тоже скучно.
- џков €сакич, - проникновенно сказал †ихарь. - Ќи в жизнь не
поверю, чтобы у тебЯ один такой кувшинчик был. џ хоть и не пророк, но
чувствую, что до-олго мне теперь не придетсЯ погулЯть да посидеть с
хорошими людьми...
’ут в шатер ворвалсЯ мальчонка, подбежал к отцу и зашептал ему
что-то на ухо.
- ‚остроглазый ты у менЯ, €осиф, - сказал €аков. - ‘лышишь ли,
господин: сын мой заметил всадника на горизонте. ЏоказалсЯ, мол,
всадник и скрылсЯ...
- ‚садник? - вскинулсЯ †ихарь. - „а нет, помстилось, видно...
‚садник... Љто же по пустыне на коне мог проехать?
- € Я так думаю: кто? - сказал €аков.
- ‡а тобой следует всадник! - торжествующе вскричал ‚озопиил и
показал неумытым пальцем на †ихарЯ. - ЌеотвЯзно следует!
†ихарь вспомнил черного отравителЯ, мнимого племЯнника џр-’ура, и
по спине побежали мурашки, прогнать которые мог только глоток доброго
вина.

ѓлава шестаЯ

’еперь ты будущее знаешь? ЋбаЯтель, Я
на костре велю сжечь тебЯ.

Ќиколай Џолевой

- ’ы думаешь, почему тебЯ ночью не задушили из-за этого платочка? -
сказал пророк ‚озопиил, когда они с †ихарем уже достаточно удалились
от €аковлева становища. - Џотому что Я караулил, вот почему! Ђ то бы
запросто задавили.
Ѓогатырь внимательно посмотрел на новообретенного спутника и
проводника.
- ќто ты-то караулил? „а ты пьЯн без памЯти валЯлсЯ! ђазве Я не
знаю, что ни в одном народе гостЯ не трогают? € охота тебе на людей
напраслину возводить? ‚от на дороге путника, пожалуй, ограбЯт
запросто, а гостЯ нипочем. џ, считай, полмира прошел: имею понЯтие...
- ‹юди все сволочи, - сказал пророк. - Џоэтому Я им и предвещаю
всЯческие несчастьЯ. „ело верное!
Џеред уходом †ихарь еще раз щедро поделилсЯ с хозЯином водой,
котораЯ в этих местах - стоила всЯкого вина, с благодарностью принЯл
подорожные припасы и вообще рассталсЯ с €аковом в самом лучшем
расположении духа. Љроме всего прочего, €аков пообещал присмотреть за
таинственным всадником, буде он поЯвитсЯ в становище, и, в случае
чего, направить преследователЯ по ложному пути.
ЌесмотрЯ на мрачные вещаниЯ пророка, вдвоем идти было все-таки
веселее, тем более что и дорога под ногами обнаружилась вместо
надоевшего песка и мороки, несмотрЯ на жару, более не привЯзывались:
должно быть, ‚озопиил отпугивал их своими черными словами.
‚озопиил был еще не стар, обошел все окрестные города, перепробовал
всЯкие ремесла, из которых самым непыльным признал прорицательство.
“спел он, по его словам, даже послужить в халдейском войске. ‚о всЯком
случае устав этого войска он знал наизусть:
- ...‘татьЯ десЯтаЯ. €стинно говорю вам: ежели салага обманет
дедушку, да снидет он в сортир зловонный с единою разве щеткой
зубовной и там, во мраке и тьме кромешной, сугубо и трегубо оплачет
юность свою окаЯнную!
‘татьЯ одиннадцатаЯ. €стинно говорю вам: ежели салага, мучимый
гладом, пожрет дедушкину долю пальмового масла, да отдаст он потом
триста шестьдесЯт пЯть долей своих в течение года!
‘татьЯ двенадцатаЯ. Џаки и паки говорю вам, племЯ жалкое и
презренное, салажней зовомое: скорее тигр подружитсЯ с Ягненком,
нежели дедушка наречет салагу равным себе.
‘татьЯ тринадцатаЯ. …жели салага получит в каптерке новые ременные
сандалии, да принесет он их дедушке и с поклоном пожертвует...
†ихарь слушал с вниманием и пониманием: во всех дружинах, что в
снегах, что в пустыне, одни порЯдки.
- Ђ далеко ли до ‚авилона? - спросил он наконец, хотЯ вопрос этот
следовало бы задать еще вчера.
- …сть две дороги, начальник, - сказал пророк. - Ћдна длиннаЯ, зато
почти безопаснаЯ - ну, разве что разбойники какие нападут, но мы же не
купцы, взЯть с нас нечего. „ругаЯ - много короче, и проходит она как
раз промежду ‘одомом и ѓоморррю, городами-побратимами...
†ихарь кивнул. Ћн снова вспомнил рассказ царЯ ‘оломона про эти
нехорошие города, вспомнил и причину их нехорошести...
- ‘лыхал о таких, - сказал он. - €м за безобразное поведение скоро
воспоследует наказание. Ќо мы тихо-тихо проскользнем ночью, чтобы шума
и драки не устраивать...
- Ќочью? - презрительно уставилсЯ на него ‚озопиил. - „а ночью там
самое опасное времЯ и есть!
- —его ж опасного? - удивилсЯ †ихарь. - Ћбыкновенные похабники, а
такие в бою не опасны...
- •а! - сказал пророк. - ‘мотрите на него, люди добрые! ’ам, видишь
ли, не только нравы - там и законы все превратные.
†ихарь поежилсЯ. ‘ некоторых пор он стал побаиватьсЯ законов.
- € что за законы такие?
- „а похуже, чем у царЯ •аммурапи, начальник, - сказал пророк. -
ѓордынЯ и порочность обитателей этих городов происходЯт от изобилиЯ.
‘обрались тамошние жители однажды и решили: хлеб идет из ‘одома с
ѓоморрою, отсюда же вывозЯтсЯ золото, серебро, драгоценные камни и
жемчуг. „лЯ чего же, говорЯт, с какой радости нам пускать сюда
странников, от которых один только убыток? ‚оспретим же посторонним
вступать в пределы городов наших! € воспретили. € предрекаю, в будущем
тоже возникнут такие города, и прозовут их в народе "закрытыми
Ящиками"...
Ђ законы там таковы, например: кто имеет вола, обЯзан пасти
общинное стадо один день, а кто никакого скота не имеет - два днЯ.
- Ќу, беднЯка везде обижают, - сказал богатырь. - Ќо не по закону
же...
- ЌашелсЯ умный парень и на этот закон, - продолжал пророк. -
Џослали его пасти стадо. ’ак он взЯл нож и весь скот переколол, а
потом заЯвлЯет судьЯм: "’от, у кого была одна скотина, получает шкуру
одного животного, а тот, кто скотины не имеет, получает две. ќто по
вашим же законам следует". Ќу, им возразить было нечего, только с той
поры чужакам они совсем не доверЯют.
…сть там и такой закон: кто переходит реку по мосту, тот платит
четыре монеты, а тот, кто вброд, - целых восемь...
- ‘ менЯ, положим, и четырех не получишь, - сказал †ихарь. - „а и
какие у вас реки? “ нас бы они ручейками считались. € те, глЯжу, все
пересохли...
- Ќа ночлег там оставатьсЯ тоже не следует, - сказал ‚озопиил. - Ќу
да ты не маленький, сам понимаешь. …сли не надругаютсЯ, то обманут
непременно. ‚от один мой знакомый купец туда заехал. ‚сего добра у
него было осел да ковер. Љовер, правда, дорогой, впору хотЯ бы и царю.
Љупец все деньги, считай, в него вложил. ‚ассанский ковер, заглЯденье,
золотым шнуром перевЯзан.
€ остановилсЯ-то бедолага вроде у знакомого человека. Џогостил,
собралсЯ дальше в путь. "ѓде ковер?" - спрашивает у хозЯина. Ђ тот
ему: "Љовер? Љакой ковер? Ђ, тебе, наверное, приснилсЯ ковер... џркий
был ковер, говоришь, вассанский? € шнур золотой тебе снилсЯ? ќто,
милый человек, сон хороший, к добру: шнур означает долгую и счастливую
жизнь, а многоцветье ковра - цветущий сад, хозЯином которого ты
вскорости станешь. ‚от какой счастливый сон приснилсЯ тебе под моим
кровом".
Ќу, купец и потащил его к здешнему судье. ‘удьЯ выслушал обе
стороны и постановлЯет:
"’от, кто оказал тебе столь радушный прием, издавна известен у нас
как превосходный толкователь снов, и за толкование, да еще такое
благоприЯтное, ты должен ему уплатить четыре серебреника - это не
считаЯ съеденного-выпитого".
Љупец видит, что правды не добитьсЯ, решил побыстрей унести ноги.
ѓлЯдит - у осла ухо отрезано. Ћн опЯть к судье - надеетсЯ хоть
сколько-то получить за ущерб. Ќу судьЯ и присудил хозЯину-гостеприимцу
держать осла у себЯ до тех пор, пока новое ухо не вырастет...
- Ќ-да, - сказал †ихарь. - Ќо нам-то терЯть нечего - ни ослов, ни
ковров...
- Ђ хуже всего, - вздохнул пророк, - там приходитсЯ нищим. •леба
такому никто не подаст, зато подают монеты, и на каждой монете
подающий выцарапывает свое имЯ. Љогда нищий помрет с голоду, они
подойдут и деньги свои назад разберут...
- ђешено, - сказал †ихарь. - €дем короткой дорогой. —то-то давно Я
за справедливость не ратовал, негодЯев не лупцевал...
- „а что мы против двух городов, начальник? - спросил пророк и
посмотрел на †ихарЯ печально-печально.
...Њерзостные городки располагались на двух полукруглых холмах, и
дорога пролегала как раз между ними. —уть в стороне от дороги курилсЯ
дымок.
- ќто под ними уголь горит, - объЯснил пророк. - “гольный пласт.
Ћни его и подожгли, чтобы даже зимой было тепло...
- ’ак у вас и зимы бывают? - не поверил богатырь.
- Ѓедному везде зима, начальник, - сказал ‚озопиил.
ЌесмотрЯ на злые нравы, караульнаЯ служба здесь была поставлена как
надо. Џутников уже ждали. ‘разу перед городскими воротами.
- ѓоворил Я тебе, - заныл пророк. - Ќе отбитьсЯ нам, схватЯт и
опозорЯт так, что лучше потом совсем не жить...
†ихарь поглЯдел на местное ополчение и решил, что да, пожалуй,
погорЯчилсЯ. •оть и сил вроде бы хватает, и ‘имулЯкр под рукой, но он
- вещь своенравнаЯ, чем-то прикинетсЯ?
Ћполченцы содомские оделись в тЯжелые латы. €з-под шлемов
поблескивали нетерпеливые глазки, оттененные длЯ красоты сажей,
румЯные щечки, неприличные воину, были гладко выбриты...
- Љ нам, к нам, противные! - послышались голоса.
†ихарь остановилсЯ и достал ‘имулЯкр. ’отчас рука его согнулась под
неожиданной тЯжестью: “мный Њеч превратилсЯ в толстую трубу с шестью
дырками на торце. ‘квозь трубу бежала стальнаЯ лента, снарЯженнаЯ как
бы толстыми медными костылЯми.
- •орошаЯ дубина... - с сомнением сказал пророк. € закричал: - ѓоре
вам, племЯ гордое и жестоковыйное! ѓоре вам, стоЯщим под стрелой, ибо
обрушитсЯ стрела, и тот, кто стоЯл под ней, падет, а кто не стоЯл -
пребудет в целости! ѓоре вам, неосторожно обращающимсЯ с газовыми
баллонами, ибо настанет день, когда разорвутсЯ они и вас разорвут с
собою! ѓоре вам, пренебрегающим резиновой обувью при высоком
напрЯжении, ибо в руке его свыше тысЯчи вольт!
Џокуда ‚озопиил выкрикивал свои предупреждениЯ, †ихарь торопливо
пробовал разобратьсЯ с невиданным оружием. Џотом все-таки нашел крючок
наподобие арбалетного...
€ еле удержал трубу в руках - она с огромной силой задергалась и
замоталась в разные стороны. “ши сразу заложило от грохота. Ћполчение
содомское разбежалось кто куда, терЯЯ оружие, а городские ворота,
окованные медью, разнесло в щепки.
- ‚от так-то, - сказал †ихарь. - Ћтдаю тебе, храбрый ‚озопиил, эти
города на три днЯ на поток и разграбление - за то, что не убежал в
опасный час.
Џророк прочищал уши пальцами, надеЯсь выковырЯть застрЯвший там
грохот.
- ’ут, начальник, - сказал он, - и десЯтерых праведников на два
города не найдешь. Ќо один надежный мужик все-таки есть - старый ‹от.
„очки у него ах! Ћдин цимес! ’оскуют девки - женихов же тут не
водитсЯ...
†ихарь, правда, на этот счет не больно голодал - ночью его в шатре
навещали две-три служанки €аковлевы, - во все-таки не удержалсЯ.
„а и ‘имулЯкр снова стал деревЯнным детским мечом в знак того, что
опасность миновала.
- „обро, веди к своему ‹оту, - сказал он.

...“тром †ихарь наполнил свежей озерной водой давно высохший
бассейн во дворе у старого ‹ота, и теперь они с пророком блаженно
отмокали от дорожной пыли, покуда ‹отовы дочки терли им пЯтки пемзой.
‘ам ‹от сидел на краю бассейна с обнаженным мечом - то ли покой
гостей охранЯл, то ли дочек запоздало стерег...
- џ послал жену по соседЯм, - сказал старик. - „умаю, вы вчера так
и легли спать голодными...
- „а нет, благодарствую, - вежливо сказал †ихарь.
- Ќе опомнились бы здешние от страху, - заметил пророк и поднырнул
под одну из дочерей ‹отовых.
- Ќет, - сказал старик. - Ћни принимают вас за ангелов, да и Я,
признатьсЯ, принимаю вас за ангелов. ’еперь у менЯ будут внуки или
внучки...
- Ќе без этого, - согласилсЯ †ихарь. - Ђ то у вас тут детей вовсе
не видно...
- Ќа соседней крыше сволочь какаЯ-то лежит - подглЯдывает, - сказал
пророк.
‚ ворота кто-то негромко постучал - лучше сказать, поскребсЯ.
- ќто судьЯ, - усмехнулсЯ ‹от. - €звинЯтьсЯ пришел. ‘удьЯ акрурай.
- Џусть извинЯетсЯ, - разрешил †ихарь.
‘удьЯ акрурай оказалсЯ неожиданно тощим, а румЯные щеки делали его
похожим на больного горЯчкой.
- ‘милуйтесь, посланники Ќеба, - сказал судьЯ. - Њы вели себЯ
неразумно... Ќаши законы несовершенны... Ќаши нравы достойны
сожалениЯ... Ќо у нас уже много лет не было доброго примера, вот вас и
послали нам на вразумление...
ѓоворить он говорил, а сам бочком-бочком подбиралсЯ к старику, у
ног которого лежала одежда героев.
- ќй, эй! - заорал †ихарь.
Ќо было уже поздно: тощий подлец схватил платок кнЯжны Љарины и
устремилсЯ к выходу. џсно: подглЯдел его водоносные свойства, а дороже
воды здесь ведь ничего нету...
†ихарь, как был, выскочил из воды. Ћдна кожанаЯ ладанка с оберегами
и дорожной мелочью болталась на шее.
- ‚озьми одежду, - крикнул он пророку, не оборачиваЯсь. - „а
деревЯшку эту береги пуще глаза...
€ голЯком побежал по улицам содомским. †ители выглЯдывали из-за
глинобитных стен с большим интересом. ‚ор-судьЯ нессЯ длинными, не по
возрасту, прыжками.
- ‘той, скотина! - кричал †ихарь. - ‘ильно бить не буду, только
отдай платок!
‘удьЯ добежал до Ямы, откуда струилсЯ дым, и заметалсЯ на ее краю.
- Ѓерегись, начальник! - донессЯ вопль ‚озопиила.
‘одомлЯне все-таки опомнились, решились поднЯтьсЯ на голого и
безоружного потихоньку стали вылезать из домов, размахивать копьЯми,
потрЯсать мечами.
‘удьЯ акрурай, видЯ поддержку, глумливо заплЯсал на краю Ямы,
помахиваЯ платком. †ихарь не знал, что и делать - то ли доставать
проклЯтого судью, то ли дожидатьсЯ пророка с мечом-разумником. ‚от,
блин поминальный, изменил кнЯжне - и враз ее подарка лишилсЯ...
’ут в воздухе раздалсЯ какой-то очень знакомый свист. ‘трела попала
судье акрураю в правый глаз, он коротко вЯкнул, зашаталсЯ и рухнул в
дымЯщуюсЯ Яму.
- —то за дела? - оглЯнулсЯ †ихарь. ‘зади никого, кроме пророка, не
было содомлЯне снова попрЯтались по домам, да и не стрелЯют здешние
луки так далеко и сильно...
- Ѓежим, начальник! - кричал пророк. - Ѓежим, а то сейчас такое
начнетсЯ!
†ихарь тут сообразил, что обычно бывает от столкновениЯ воды с
огнем, но убежать уже никуда не успел.
‡емлЯ под ним вздыбилась, заревела, ударили тысЯчи громов, и
раскаленнаЯ могучаЯ ладонь поднЯла богатырЯ высоко над землей и
понесла куда-то...

ѓлава седьмаЯ

Ѓог - человек мудрый.
Ћн нас судит и пасет,
€з-за него мы пачкаемсЯ в грЯзном аду,
‚ этой зловонной Яме, откуда нельзЯ уйти.

"Љоронование ‹юдовика"

—естно говорЯ, начали строить Ѓольшой ‡иккурат в ‚авилоне уже
довольно давно. …ще при царе “р-Ќин-Ќгирсу. Џотом его сменЯли на троне
государи Ќабу-мукин-апли, Ќабу-мукин-зери, Ќабу-надин-зери,
Ќабу-шум-ишкун, двое Ќабу-шум-укинов, Ќабу-шуму-либур...
Љонечно, запомнить такие имена простому вавилонскому человеку было
не под силу, и всех своих правителей вавилонЯне длЯ краткости
именовали ‚авилами: ‚авила ‚оинственный, ‚авила Љрасное ‘олнышко,
‚авила Ѓольшое ѓнездо, ‚авила ѓордый, ‚авила ’емнила, ‚авила
Ѓессмысленный, ‚авила ѓрозный, ‚авила „авила, ‚авила ђодного Ћтца
“била...
Џрозвища ‚авил менЯлись, а жизнь оставалась прежней, и башнЯ росла
да росла себе потихоньку на радость жрецам и в досаду людЯм - им,
непонЯтливым, как всегда, казалось, что деньги, дерево, камень и
кирпич можно было бы потратить с большею пользой.
Ќо народ в ‚авилоне, как и везде, не понимал своего счастьЯ.
Ќынешнего царЯ звали без выкрутасов - Ќимрод, но и ему было дадено
прозвище - ‚авила Ћхотник, потому что пуще всЯких государственных дел
царь любил поехать в поле да пострелЯть немножечко львов или других
каких животных.
Ќе сказать, чтобы ‚авила Ћхотник был удачлив; не сказать также,
чтобы был он особенно храбр.
Џросто однажды, унаследовав трон, он, как и его предшественники,
полез в царские кладовые поглЯдеть, не осталось ли там чего хорошего.
Ќо в вавилонской казне, несмотрЯ на исключительно строгий сбор
налогов, золото и драгоценности не задерживались.
†рецы многочисленных вавилонских богов терпеливо объЯснЯли
очередному молодому государю, что храмы нуждаютсЯ в ремонте, что богов
надобно чтить все новыми и новыми изображениЯми, что Ѓольшой ‡иккурат
должен расти и расти, а вот когда он достигнет хотЯ бы Џервого Ќеба,
одного из ‘еми, тогда можно будет и пошабашить, поскольку с небес
тотчас же прольютсЯ всЯческие блага, люди же станут приравнены к богам
и снабжены соответствующими глинЯными табличками, удостоверЯющими это
равенство.
‚ одном из самых дрЯхлых сундуков (даже ключ от замка не пришлось
искать, сундук сам рассыпалсЯ) молодой Ќимрод отыскал старинный
охотничий нарЯд из человеческой кожи.
Љожа эта, по слухам, принадлежала самому первому человеку на свете.
Љонечно, у далекого племени адамычей насчет первого человека были свои
мнениЯ, но к ним, за дальностью, в ‚авилоне никто не прислушивалсЯ.
Џервый же человек, как известно, жил в мире со всеми животными -
сам их не боЯлсЯ, и они его не боЯлись. Џоэтому второй человек - тот
самый, что убил ни за что родного брата и получил за это клеймо во
весь лоб, - дождалсЯ папашиной смерти, ободрал покойника и пошил себе
этот самый охотничий нарЯд.
Ћхотника в таком нарЯде звери и птицы продолжали принимать за
своего, смело подходили к нему и даже ластились. €х можно было теперь
свободно колоть, резать и даже душить голыми руками.
Ћдежды эти считались утерЯнными во времЯ потопа, который был хуже
двух пожаров и даже одного переезда. ’олько Ќимроду и посчастливилось
их найти.
Њолодой царь немедленно и с удовольствием забросил государственные
дела (что пришлось жрецам весьма по нраву) и стал целые дни и недели
проводить на охоте в обществе таких же молодых бездельников.
ЌастоЯщие охотники, жившие этим ремеслом и покрытые многочисленными
шрамами от зубов, рогов и когтей, ворчали и негодовали. ѓоворили, что
никакаЯ это не охота, а самаЯ настоЯщаЯ скотобойнЯ, что у зверЯ должны
быть равные права с добытчиком. ‚авила Ћхотник их, конечно, не слушал
и всех прогнал с очей своих, чтобы не портили настроениЯ
бессмысленными причитаниЯми.
‹ьвов царь считал дюжинами, диких быков - дюжинами дюжин, а на
всЯких там серн, косуль и птиц даже чисел не хватало - это в
грамотном-то ‚авилоне!
Ђ ежели никакой добычи не попадалось, царь не брезговал и домашней
скотиной, и горе было тому пастуху, который подвернулсЯ венценосному
промыслителю. ‘ десЯти шагов Ќимрод промахивалсЯ нечасто.
‚от и в этот день ‚авила Ћхотник выехал в поле, сопровождаемый
десЯтком боевых колесниц. –арю доложили, что в окрестностЯх города
поЯвилсЯ лев, а львы его стараниЯми стали уже редкостью.
Ќимрод властным движением руки отослал спутников подальше от себЯ и
осталсЯ один поджидать, пока доверчивый хищник подойдет поближе.
‚ это времЯ далеко за холмами что-то грохнуло так, что землЯ
затрЯслась и загудела. ‹ев испуганно поджал хвост и помчалсЯ в сторону
ближайших гор, покрытых лесом. ‚авила Ћхотник в гневе оглЯнулсЯ на
спутников, словно подозревал, что кто-то из них подстроил ему такую
каверзу. Ќо царские егерЯ и доезжачие вовсе не глЯдели на своего
владыку, а преступно пЯлились куда-то в небо.
Џодманить и подстрелить хотЯ бы дикого гусЯ - все-таки лучше, чем
ничего, поэтому Ќимрод тоже уставилсЯ в небо, запрокинув голову так,
что охотничьЯ шапка свалилась.
Џо небу летел голый человек. Ѓыло понЯтно, что это не демон,
поскольку даже вавилонские демоны без крыльев летать не могут. ‚
полете человек выкрикивал незнакомые, но, несомненно, оскорбительные
слова.
‘колько ни лети без крыльев, а где-то придетсЯ рано или поздно
упасть. Ћбнаженный летун упал ни рано ни поздно, а в самый раз - прЯмо
на ‚авилу Ћхотника. ’от, разинув царский рот, даже не удосужилсЯ
посторонитьсЯ.
Љогда государева охота наконец догадалась приблизитьсЯ к
поверженному владыке, то увидела, что бедный Ќимрод по колени вбилсЯ в
землю. ‹етун валЯлсЯ рЯдом, все еще делаЯ судорожные движениЯ руками.
–арЯ быстро откопали, невежливо удивлЯЯсь вслух, что он осталсЯ жив
после такого удара. Џридворный лекарь ощупал тело властелина и
объЯвил, что все кости, как ни странно, целы и даже шеЯ не сломана.
‚се хором вознесли хвалу богам, поскольку следующий царь мог оказатьсЯ
вовсе не расположенным к такому благородному занЯтию, как охота.
‚авилу Ћхотника ласково побили по щекам, приводЯ в чувство. Ќимрод
открыл мутные глаза и громко замычал. Џотом вскочил, сорвал с себЯ всю
одежду, встал на четвереньки и начал ходить по лугу, хватаЯ зубами
траву.
Џреступному летуну, конечно, отрубили бы тут же голову, да заметили
на груди его свЯщенную татуировку: боги Њардук и Ќергал глЯдели друг
на друга в безмолвном поединке. ‹етуна, не приводЯ в сознание,
скрутили ремнЯми. Џотом, поколебавшись, скрутили и царЯ. €, сетуЯ на
странную волю богов, повезли в ‚авилон - одного во дворец, другого в
темницу.

- ...Ћбратите внимание, дорогой сэр ‹ю, на грудь нашего нового
товарища по несчастью. Ќе кажетсЯ ли вам этот рисунок знакомым?
- ЉажетсЯ, уважаемый. €менно таким был украшен наш отсутствующий
побратим Ќи ‡о, когда Я встретил вас на выходе из того страшного
ущельЯ. €зображение нанесла та же неискушеннаЯ рука. ‚озможно, этот
молодой студент побывал там же, хотЯ все это выглЯдит очень и очень
странно...
- Ћ, если бы это оказалсЯ действительно достойнейший сэр Ќьюзор!
Ћн, несомненно, изыскал бы способ покинуть это печальное узилище, куда
мы угодили столь неосмотрительно.
- Љак говоритсЯ, разбив драгоценную вазу эпохи Ѓинь, напрасно
будешь разыскивать ее в эпоху ЊЯо. —еловек этот, несомненно, нарушает
последовательность времен...
†ихарь уже пришел в себЯ и, слыша знакомые голоса, боЯлсЯ открыть
глаза, чтобы все это не оказалось сном. Џотом маленькие сухие руки
Ѓедного Њонаха нажали ему на виски, и в голове окончательно
проЯснилось.
‘начала он увидел сырой низкий каменный потолок, озаренный
слабеньким рассеЯнным светом, потом синий шелковый рукав с черным
отворотом. †елтаЯ рука держала грубую каменную чашку.
- ‚ыпейте, уважаемый незнакомец, чтобы перестать странствовать за
пределами человеческого...
Џитье было горьким, как и полагаетсЯ лекарству. Ѓогатырь выпил,
приподнЯлсЯ на локтЯх.
Љороль џр-’ур казалсЯ постаревшим лет на десЯть - то ли здесь уже
успел настрадатьсЯ, то ли это власть так быстро старит человека. Ђ ‹ю
‘едьмой, подобно всЯкому аскету, пребывал в той же неопределенной поре
возраста.
- Ѓратцы, - сказал †ихарь и заплакал. - Ѓратцы мои дорогие, как
вы-то здесь очутились?
Џобратимы переглЯнулись. Ѓедный Њонах сокрушенно покачал головой.
- ‚се узники, несомненно, братьЯ, сэр незнакомец, - осторожно
сказал џр-’ур. - Ќо длЯ начала неплохо бы узнать, кто вы и откуда. Њы
ведь здесь, можно сказать, хозЯева, старожилы, поэтому именно вам
надлежит представлЯтьсЯ первому...
- „а †ихарь, †ихарь Я! Ќеужели не узнаете? ‚аш побратим †ихарь из
ЊногоборьЯ! ‡а Џолуденной ђосой вместе ходили, Њироеда посрамлЯли...
Љороль и монах вздохнули хором.
- ‚ы совершенно правы, сэр „жихар, - мЯгко сказал џр-’ур. - ‚
Њногоборье у нас действительно есть побратим, отважнейший и удивлениЯ
достойный сэр Ќьюзор, но у вас с ним нет ничего общего, кроме разве
что этих изображений на теле...
- Њолодые люди всегда подражают местным героЯм, - сказал ‹ю
‘едьмой. - Ќемудрено, что юные многоборцы украшают себЯ подобными
рисунками в честь господина Ќи ‡о. —то ж, это достойный пример... Љак
поживает ваш уважаемый кумир?
- Ќевзор - сволочь кабацкаЯ! - закричал †ихарь. - Ћн мою славу
присвоил, вот вы менЯ и не узнаете...
Љороль џр-’ур нахмурилсЯ так грозно, что стал совершенно не похож
на прежнего Џринца.
- ’олько ваше бедственное положение, сэр, - процедил он, - мешает
мне вызвать вас на поединок за оскорбление нашего друга и брата. „а, в
нем есть некотораЯ слабость к вину, но не вам его осуждать. џ уже не
говорю о том, что присвоить чужую славу невозможно...
- ‚озможно, еще как возможно, - сказал богатырь, стуча зубами от
холода. - Ђ с тобой мы уже дрались у Њоста „вух ’оварищей...
џр-’ур усмехнулсЯ.
- џ вижу, сэр Ќьюзор достаточно подробно рассказывал землЯкам о
своих приключениЯх... Љроме того, Я слышал, поЯвилась даже книга,
сочиненнаЯ этим... как его... ‚прочем, благородному воителю ни к чему
запоминать имена всЯких там сочинителей. ‚ы разумеете грамоте или эту
книгу читала вам на ночь ваша бабушка?
- ‘ам ты... бабушка... - сказал †ихарь и отвернулсЯ к стене. „орого
обходилсЯ ему кабацкий заем, ох дорого!
- ‚идимо, означеннаЯ книга настолько потрЯсла слабый разум нашего
молодого соузника, что он стал отождествлЯть себЯ с ее героем, -
заступилсЯ за †ихарЯ Ѓедный Њонах.
Ћт такого заступничества стало еще тошнее.
- Ђ может быть, перед нами всего лишь лис-оборотень? - вслух
рассуждал ‹ю ‘едьмой. - •отЯ нет, лис принЯл бы как раз знакомый нам
облик... € на подсадного он тоже не похож...
- „орогой сэр ‹ю, - сказал џр-’ур. - Ћба мы с вами, как ни
прискорбно, городим вздор. ‚едь каким-то образом этот человек,
несомненно знакомый лично или по книге с сэром Ќьюзором, попал во
‚ремЯ Ћно? €звольте объЯснитьсЯ, сэр ’емнила, и тогда, может статьсЯ,
Я переменю свое невысокое мнение касательно вашей особы.
Џеред †ихарем замаЯчила надежда - правда, слабенькаЯ и дрожащаЯ,
как огонек в бумажном фонарике, освещавшем подземелье.
- „а чего объЯснЯтьсЯ? - сказал он. - Љак и в прошлый раз менЯ
послал старый Ѓеломор - разобратьсЯ с ‚авилонской башней... € научил
всему, что полагаетсЯ... „а вы послушайте с самого начала!
- Ќу-ну, - сказал король. - ’юремные дни и ночи длинны, а тюремные
байки коротки. ‚ремени у нас предостаточно - либо, наоборот, очень
мало.
€ †ихарь начал рассказывать с самого начала, то есть с возвращениЯ.
Љороль при упоминании черного сэра Њордреда впал в угрюмость и слушал
молча, а ‹ю ‘едьмой, напротив, как опытный дознаватель, то и дело
задавал как бы случайные вопросы, норовЯ подловить рассказчика на
каком-нибудь противоречии.
- ‹ожь и клевета, - заключил џр-’ур. - —тобы благородный и
великодушный сэр Ќьюзор до смерти замучил своего наставника? „а кто
такому поверит? ‚ы просто-напросто здешний злой дух, пришедший смутить
нас в трудный час и отнЯть последнюю надежду, поскольку мудрый Њерлин,
отправлЯЯ менЯ сюда, предсказывал, что Я встречу во ‚ремени Ћном обоих
своих побратимов. ‚ы призрак, нечисть, Я вас проучу...
‘ этими словами он протЯнул руку, норовЯ сцапать богатырЯ за шею,
но †ихарь перехватил его руку и задержал. Ќекоторое времЯ они
боролись, покуда †ихарь не положил королевскую десницу на холодный
камень.
- „а, вы необыкновенно сильны, - сказал џр-’ур. - Ђ может быть, это
Я ослабел на тюремных харчах. Ќо это еще ничего не доказывает. ‚от
если бы при вас был этот ваш пресловутый меч ‘имулЯкр...
- Ѓыл бы он при мне - Я бы сюда не попал, - гордо сказал †ихарь. -
Ђ в доказательство Я тебе кое-что расскажу...
Ћн и рассказал такое, что ни в какую книгу войти не могло и
касалось пребываниЯ †ихарЯ с Џринцем в Ѓабьей земле ЋкаЯнии.
- Ќе знаю, что и думать, - сказал џр-’ур после долгого молчаниЯ. -
‚рЯд ли сэр Ќьюзор, при всей его невоздержанности на Язык, стал бы
говорить об этом посторонним людЯм, даже в сугубо мужском обществе.
…сли бы перед самым моим отбытием сюда Я не получил через сэра „емона
Љостлные “ши устной весточки из ЊногоборьЯ, Я бы решил, что
незабвенный сэр Ќьюзор погиб и душа его переселилась в чужое тело...
- Ќе душа, а слава, - сварливо сказал †ихарь. - € не его, а моЯ.
- ‚ древнем трактате ‹е –зы "‡аписки о жабе, держащей во рту
тридцать две жемчужины небесной премудрости", - сказал молчавший
дотоле Ѓедный Њонах, - описываетсЯ нечто подобное... Ђ! џ,
несовершенный, понЯл! ‘ей молодой студент заснул на волшебном
изголовье, которое, вполне возможно, позаимствовал ему достойный Ѓео
Њо, и ему приснилось, что он стал героем Ќи ‡о, и до сих пор снитсЯ...
- € мы снимсЯ? - ехидно сказал король. - € эти мерзкие казематы
снЯтсЯ?
- Ћчень даже может быть... - растерЯнно ответил ‹ю. - ‚се мы, в
конце концов, кому-то снимсЯ... Љакой-нибудь џшмовой —ерепахе...
- ‘тареешь, старина, - ласково сказал король. - ‘овсем из ума
выживаешь... џ вот у себЯ в Љамелоте навсегда отменил допросы под
пыткой. Ќо палача •ьюго по прозвищу Љровавый „едулЯ, выгонЯть не стал
- ну куда старик пойдет с такой репутацией? ‚от он, •ьюго, живо
доискалсЯ бы правды...
- „умаю, что палачей и здесь хватает, - сказал Ѓедный Њонах. -
Џросто мы им неинтересны. Њы - всего лишь нежелательные чужестранцы, и
действиЯ местных властей Я считаю вполне правомерными. …сли бы мы без
императорского соизволениЯ проникли в ‡апретный ѓород, то, уверЯю вас,
нас давно бы уже расчленЯли на тысЯчу кусочков...
Љороль вздохнул, снЯл рваный кожаный камзол, потом рубаху,
свЯзанную из собачьей шерсти. ђубаху он кинул †ихарю.
- Ќаденьте это, сэр Џридумщик, иначе простынете, и кашель ваш будет
мешать нашему сну...
†ихарь покорно натЯнул теплую рубаху. ђука его задержалась на
ладанке...
- Џостойте! - сказал он. - ‘имулЯкра у менЯ при себе нет, платок
тоже пропал, а вот костЯнаЯ свистулька, которую мне подарил степной
воин ‘очинЯй-багатур, осталась. Ћн велел подуть в нее в трудный час и
обещал прийти на помощь. Џравда, это было в другом времени...
- ‘вистите, сэр, - великодушно разрешил король. - Ќе знакома ли вам
стариннаЯ песенка под названием "‘ маленькой помощью моих друзей"?
†ихарь ничего не ответил насмешнику, а просто прижал костЯную
игрушку к губам и начал дуть. ‘вист выходил пронзительный, от него
даже уши закладывало. Љороль и ‹ю недовольно поморщились и замахали на
музыканта руками.
- ќто вы еще звонкого кельмандара не слышали, - сказал †ихарь,
чувствуЯ, что опЯть выходит перед побратимами круглым дураком.
‘толь же пронзительно заскрипел дверной засов.

ѓлава восьмаЯ

‚оистину широко разлилась милость
государЯ, и нигде в нашей стране нет
прибежища демонам.

€хара ‘айкаку

Џервыми зашли в подземелье четверо вавилонских стражников и сразу
выставили вперед копьЯ, хотЯ никто из узников и не думал на них
кидатьсЯ.
‘ледом за стражниками влетели, провожаемые пинками, двое новых
узников.
- ѓоре вам, обострЯющим отношениЯ! - орал один, маленький, с рукой
на перевЯзи.
- Љонь-бахмат не моги на махан пусти! Ѓереги конь! - орал другой,
тоже не великан.
- ‘очинЯюшка! ‚озопиилушка! - заорал и †ихарь. - ‚от они, мои
послухи-свидетели!
- Џорадуйтесь напоследок! - сказал один из тюремщиков, а остальные
захохотали. †елезнаЯ дверь закрылась со все тем же противным скрипом и
визгом.
- Ќе Я ли говорил, что все люди сволочи? - горько сказал пророк
‚озопиил, жалеЯ больную руку. - ЏредставлЯешь, начальник, купец
ум-Ѓараш менЯ выдал! ‘колько он у менЯ краденого за бесценок скупил,
аспид и василиск! „ворец построил за мой счет!
- Џостой, ‚озопиил, - сказал †ихарь. - „еревЯшку мою ты сохранил,
как Я тебЯ просил?
- „а какаЯ там деревЯшка! - махнул здоровой левой рукой пророк. -
Ќичего не помню. ‚от спасибо твоему другу - он менЯ подобрал,
сломанную руку сложил, перевЯзал... Ќету более ни тебе ‘одома, ни тебе
ѓоморры, как Я, впрочем, и предрекал... ’ам теперь горЯчее соленое
озеро...
- ‘лышите! - воскликнул †ихарь, обращаЯсь к побратимам. - ЊоЯ
правда!
‘очинЯй-багатур скромно пристроилсЯ в углу, подогнув под себЯ ноги.
- Ђ ты, брат, - сказал ему †ихарь. - џ же тебе говорил, что нельзЯ
со мной ходить...
- Ђ, чешим-башка, - ответил ‘очинЯй. - Ѓабилон хотел шибко
посмотри, новую песню сложи, Ясак-дуван собери, домой улус вези...
- Љак же ты сумел за мной последовать? - спросил богатырь. - ‚о
‚ремЯ-то Ћно? ќто ведь тайное знание!
- ‡ачем тайна? - сказал степной витЯзь, как бы пощипываЯ пальцами
рук струны мнимого кельмандара. - ќтот тайна в степи на любой каменный
баба нарисован. Ћт ‘очинЯЯ никто уходи - ни враг, ни друг! џкуб-хан,
хитрый корсак, хотел мой обмануть сделать - северный сторона посох
показывал, свой рот врал! ‘ыновьЯ глаза смотрЯт - ата врет! ‘овсем
стыдно! ‘очинЯй след видел, все понимал. Џотом вот этот Ѓольшой Ќос
находи совсем больной...
- „остойные сэры! - негромко сказал џр-’ур, и ‘очинЯй тотчас же
замолчал, признав его старшинство. - Џрежде чем решитсЯ наша общаЯ
плачевнаЯ участь, мы с товарищем хотели бы все-таки проЯснить
положение вещей, иначе сэр „жихар, ваш друг, покинет этот мир с
гнусным клеймом лжеца. ‘эр ‹ю, вы весьма опытны в дознаниЯх -
поговорите с этими людьми...
‹ю ‘едьмой неожиданно бойко заговорил с ‘очинЯем на степном
наречии. ‘очинЯй размахивал руками и времЯ от времени начинал петь.
Ѓедный Њонах согласно кивал. Џотом настал черед пророка ‚озопиила. ’от
поначалу шумел, что, мол, допрос с него уже снЯли и он ни в чем
признаватьсЯ не намерен и что в кошелек к купцу ум-Ѓарашу он не
залезал, поскольку леваЯ рука его ремесла не знает, а праваЯ поражена
переломом. ‹ю успокоил его, рассказав притчу про одноногого ворона и
соломенную вдову, после чего стал выЯснЯть подробности гибели срамных
городов.
‹ю ‘едьмой достал из рукава маленькую тыквенную бутыль и пустил по
кругу хватило, конечно, всем.
- ЏерсиковаЯ настойка, - вздохнул †ихарь.
Ѓедный Њонах улыбнулсЯ.
- ‚ыношу свое убогое решение, - сказал он. - Ќедаром в старинной
песне поетсЯ:

‘ын хорошего лучника
‘начала должен плести корзины.
‘ын хорошего литейщика
‘начала должен шить шубы.

Ќесовершенный в продолжение пЯтидесЯти лет отправлЯл должность
уездного судьи и сталкивалсЯ с весьма сложными и запутанными делами.
’ак вот: либо эти люди - величайшие актеры и мошенники на свете (хотЯ
никакой выгоды от мошенничества на пороге небытиЯ не вижу), либо наш
побратим Ќи ‡о действительно предстал перед нами в ином обличье и под
другим именем. Ќам, достойный џо-’ун-ван, следует отправитьсЯ с
проверкой в уезд Њногоборье, каковаЯ проверка не представлЯетсЯ мне
возможной по причине скорой гибели проверЯющих. € это все.
- Џогоди, - сказал †ихарь. - ’о есть как это - погибели? ‹ю, ты же
у нас известный чародей, неужели допустишь? € за что? Ќас ведь никто
не судил еще?
- „а, - вздохнул ‹ю ‘едьмой. - „ействительно, в рукаве у
недостойного есть пара Ярмарочных фокусов, но они, увы, здесь
бессильны. ‘лишком много чужих варварских богов.
- Љак же они тебЯ скрутили? - спросил †ихарь.
‹ю пожал плечами.
- ‚ Ќебесную ЉанцелЯрию поступил донос, что большеносые западные
варвары возводЯт здание недозволенной высоты. €мператор изволил
обременить менЯ поручением - проверить донос и, буде он подтвердитсЯ,
пресечь преступное строительство. Ћседлав легкое весеннее облачко и
применив четвертое свойство Яшмовой таблицы, Я прибыл сюда с
верительной грамотой инспектора второго ранга и полномочиЯми конюшего
‡ападного дворцового крыла. Ќо варвары не знают истинных законов и не
понимают подлинных установлений.
ѓлавный жрец просто-напросто разорвал императорскую грамоту и
растоптал нечестивыми ногами золотую печать. ЊенЯ же этим подлым
евнухам удалось одолеть с помощью обыкновенного куска глины и каких-то
палочек. „аже самый искусный борец кун-фу бессилен против железного
лома. ‘пустЯ некоторое времЯ в это же сырое подземелье был ввержен
уважаемый џо-’ун-ван. ‚оистину тут радость встречи смешалась с горечью
обстоЯтельств...
- „а, - только и сказал богатырь. - ‚липли. Ђ как попали сюда вы,
сэр... брат?
џр-’ур, казалось, не заметил этого обращениЯ.
- „а очень просто, - сказал он. - Ќастал мой черед ехать за
подвигами, чтобы потешить своих рыцарей добрым правдивым рассказом. Ќо
сэр Џеллинор только что прикончил последнего в наших краЯх великана, а
великанские дети еще не взошли в тот возраст, когда с ними
приличествует сражатьсЯ. ‚от мой наставник Њерлин менЯ сюда и
направил, поставив в круг из веток омелы. Ћн тоже просил менЯ пресечь
возведение башни, пообещав при этом братнюю поддержку.
—ужеземцев здесь не любЯт, да Я еще вмешалсЯ в какие-то их грЯзные
жреческие дела. ЌегодЯи собрались спалить в печи живьем троих
мальчишек - они-де молились не тому богу. Ќу, Я налетел, разрубил
пополам пару каких-то халдеев. Џарни скрылись в толпе, а Я вызвал на
поединок здешнего царЯ. Љак равный равного. Ќо они же и о правилах
благородного боЯ не имеют ни малейшего понЯтиЯ! –арь как бы
согласилсЯ, и две пригожие девицы, коих Я наметил освободить после
победы, повели менЯ в отведенные мне покои отдохнуть перед поединком.
€ только что Я снЯл перевЯзь с мечом (а меч у менЯ новый, по имени
ќскалибур), как плиты пола подо мной разверзлись... —то же касаетсЯ
вас, сэр „жихар... џ, пожалуй, вам поверю: так нам будет легче
встретить смерть.
- „а что вы заладили: смерть, смерть! - воскликнул богатырь и даже
топнул босой ногой от досады. - ‚от выведут на казнь, тогда и
посмотрим. Ћни нас даже заковать не удосужились...
- ‚ы ошибаетесь, сэр новый друг, - печально сказал король. - Ќас
никуда не будут выводить. Љазнь сама придет к нам. €, возможно, очень
скоро.
- Џророк всегда готов к смерти, - сказал ‚озопиил. - ‚от базарный
вор, прЯмо скажем, не готов. € еще рука эта...
- ‘очинЯй трудно помирай сделать, - сказал багатур. - ‘очинЯй будет
врагу кадык рвать зубами... Ћдин помирай плохо. ‘только багатур рЯдом
стой помирай хорошо, славно...
- Љто способен дружить без мысли о дружбе? - воскликнул Ѓедный
Њонах и воздел руки к каменному небу. - Љто способен действовать
совместно без мысли действовать совместно? Љто способен поднЯтьсЯ на
небо, странствовать среди туманов, кружитьсЯ в беспредельном, забыв
обо всем живом, как бы не имеЯ конца?
‚се пЯтеро поглЯдели друг на друга и неожиданно рассмеЯлись.
- ‘очинЯюшка, - сказал †ихарь. - Ќа тебе, Я знаю, много штанов
навздевано поделилсЯ бы? Ќехорошо помирать без штанов.
- Ќехорошо, - подтвердил степной витЯзь. танов на нем
действительно хватало.
Ѓогатырь похлопал обновкой об стену, чтобы слегка повыколотить
блох. ‘тепные шаровары были ему до колен, и всЯ малаЯ дружина еще раз
зашлась в хохоте.
- Џраво, Я слышу своего побратима, - сказал король џр-’ур.
- Љстати, - напомнил †ихарь. - Љто нас казнить-то будет?
- Ђ Я разве не сказал? - спросил король. - ‡дешнее хтоническое
чудовище ’иамат выползет из-за вон той решетки...
’олько сейчас богатырь действительно рассмотрел решетку из
толстенных медных прутьев. ‡а решеткой была тьма.
Џророк ‚озопиил обхватил голову здоровой рукой и завыл.
- Џерестань, - приказал †ихарь. - Ќужно было внимательней за
‘имулЯкром приглЯдывать, из рук не выпускать, пусть их хоть трижды
переломают... Ѓыл бы он со мной, никакой ’иамат нас не осилил бы...
- „а откуда ж Я знал? - Џророк поднЯл заплаканное лицо. Ќос у него
распух и стал раза в два больше. - „еревЯшка и деревЯшка, начальник,
ее уже давно кто-нибудь на растопку пустил, тот же дедушка ‹от, к
примеру...
- ќ, так он и держал деревЯшка - мой ему еле пальцы разжимай, -
сказал вдруг ‘очинЯй-багатур. - Ѓольшой Ќос свое слово честно держи...
- „а? - заорал †ихарь так, что тьма за решеткой глухо загудела. - €
куда же ты ее дел, чучело степное?
- ‘очинЯй не чучело, - с достоинством ответил ‘очинЯй. - ЊоЯ много
певец, мало-мало воин, мало-мало шаман, мало-мало человек лечи...
’вой, „жихар-хан, сама чучело за такие слова! ‚от он, твой деревЯшка!
Љрепкий, ровный! Љость заживай - прЯмо расти!
‘ этими словами степной витЯзь показал на сломанную руку пророка.
‚озопиил испуганно прижал руку к груди. Ђ †ихарь прижал к груди
‘очинЯЯ:
- ‡олотое ты чучело! ’ы не мало-мало воин - ты большой багатур! ’ы
всех нас спас! Ќе зрЯ Я с тобой браталсЯ! Ђ ты, ‚озопиилушка, уж
потерпи, мы тебе потом руку лучше новой приделаем...
- …му не будет больно, - сказал ‹ю ‘едьмой, подходЯ к ‚озопиилу. -
“ него все скоро заживет - уж этого умениЯ у несовершенного никто не
отнЯл... •э, как искусно наложена эта повЯзка! ‚оистину вы кнЯзь
лекарей, дорогой хунну! Ќо и Я был в Њедицинской “праве не последним
учеником.
„ействительно, пророк и не пикнул, когда Ѓедный Њонах разматывал
повЯзку, чтобы освободить ‘имулЯкр.
- „а, это он, чудесный жезл †уй! ’ак непобедимый воин, проникаЯ во
вражескую крепость, облачаетсЯ в нищенские отрепьЯ! Ќужны ли иные
доказательства, царственный џо-’ун-ван? ‚едь никому другому, кроме
нашего побратима, он не далсЯ бы в руки!
џр-’ур поглЯдел на деревЯшку с большим сомнением.
†ихарь благоговейно принЯл ‘имулЯкр, и снова “мный Њеч на мгновение
блеснул перед ним.
- Ќу, ’иамат, - сказал он. - ‚ыходи. ЏоиграемсЯ в мЯсную лавку...
Љак будто кто-то незримый дожидалсЯ этих слов. ђешетка медленно и
бесшумно поползла вверх, а в наступившей тишине зазвучали шаги.
Ћбыкновенные человеческие шаги.
Ѓумажный фонарик Ѓедного Њонаха разгорелсЯ Ярче, так что стало
возможно разглЯдеть того, кто выходил из мрака.
- Ђ говорили - ’иамат, ’иамат, - сказал †ихарь. - •реномат. „олго
ты еще у нас на дорожке поЯвлЯтьсЯ будешь, Њироедина позорнаЯ? Љубло
змеиное ходЯчее! —мо болотное! €гоша-переросток!
Њироед, казалось, не слышал оскорблений.
- ‚от Я вас снова вместе и собрал, - сказал он. - ’олько глупец
мстит сразу. ‚аши наставники - наивные дети. Њне удалось напугать их
этой дурацкой башней, котораЯ не страшна никому, кроме жителей этого
дурацкого города. „а, ’иамат - это одно из моих многочисленных имен.
Џросто менЯ забавлЯют многочисленные герои, которые менЯ все времЯ
убивают, а вот убить никак не могут. Ќовое имЯ дает мне новую жизнь.
ѓосподин †ихарь, господин џр-’ур, господин ‹ю! Ћстальных не знаю, но
проглочу с удовольствием...
- Њироедина ты Њироедина, - сказал нараспев †ихарь. - Ќе за свой ты
кус принимаессЯ, ты этим кусом подависсЯ...
- —то-то не вижу вашего проклЯтого петуха, - сказал Њироед.
- Ѓудимир сильно занЯт, - совершенно серьезно сказал богатырь. -
Љурочек топчет. Њироедов ему некогда топтать.
- •ватит, - зарычал Њироед. - Ќе буду устраивать комедию, как в
прошлый раз...
- „а, в прошлый-то раз тебЯ припекло...
Њироед ничего не ответил, а начал разевать свою пасть, в которой
клубилась все та же чернота.
- ђот большой - поет, наверное, хорошо, - заметил ‘очинЯй-багатур.
- Ќет, - ответил †ихарь. - ‘кверно поет. „уши нет.
Ћн поглЯдел на “мный Њеч. ‘имулЯкр не менЯлсЯ. ’ьма из пасти
приближалась к ним, обволакивала, затЯгивала в себЯ. Ћгонь фонарика
отражалсЯ на громадных вороненых зубах.
†ихарь левой рукой отодвинул товарищей назад, размахнулсЯ и бросил
‘имулЯкр прЯмо туда, во тьму.
...Љогда в прошлый раз в пасть Њироеда влетел Ћгненный Џетух
Ѓудимир, Њироед, помнитсЯ, тоже завыл. Ќо тот вой не шел ни в какое
сравнение с нынешним.
‚се схватились за уши, даже пророк, несмотрЯ на больную руку. €ли
она у него и впрЯмь перестала болеть? ЌавернЯка этот вой услышали во
всем ‚авилоне.
Џотом Њироеда стало раздувать. Ћн уже не выл, а тихо постанывал.
- џ-то думал, ‘имулЯкр вкусный, - сказал †ихарь. - Ђ он,
оказываетсЯ, совсем несъедобный...
ђаздалсЯ тихий звук, словно вытащили пробку из бутылки. € все
кончилось.
- …го разорвало? - с надеждой спросил †ихарь. - Ќасовсем?
- џ уже объЯснЯл уважаемым, что до конца уничтожить ЊЯо …на нельзЯ,
да и не нужно, - сказал Ѓедный Њонах. - Ќо теперь мы о нем долго не
услышим.
- ќто прекрасно, - сказал џр-’ур. - Ќо как же нам выбратьсЯ из
темницы?
- Ђ так и пойдем по этому проходу, - сказал ‚озопиил. - Ћн
навернЯка ведет в город, и Я даже знаю, куда именно. •орошо, если
наверху ночь. ’огда мы сможем незаметно бежать из города, Я там давно
все щели и проломы в стенах изучил...
- Ќу уж нет, - сказал †ихарь. - Њироеду Я не верю. € с башней мы
должны как-то решить. € с начальством здешним разобратьсЯ.
- Ќо у нас даже нет оружиЯ! - вскричал пророк. - € эту волшебную
штучку ты, начальник, загубил в пасти...
- ЋбойдемсЯ и без ‘имулЯкра, - сказал богатырь. - Ђ оружие воин где
добывает? €звестное дело - с бою берет!

ѓлава девЯтаЯ

Ќасколько ‹апшин мог понЯть, пьеса на
протЯжении четырех действий рассказывала
о том, как перестраивались вредители,
проститутки, воры, взломщики и шулера -
числом более семнадцати - и какими они
хорошими людьми сделались после
перестройки.

ћрий ѓерман

Љ утру ‚авилон пал.
‚еликому городу падать было не впервой: времЯ от времени с гор
спускались дикие племена и захватывали врасплох изнеженных горожан,
либо соседнЯЯ ЂссириЯ входила в силу и сажала на вавилонский престол
своего человека, либо заканчивались успехом внутренние смуты.
‘менЯлись только правЯщие роды, а длЯ остальных жителей ничего не
менЯлось.
Љак бы ни были дики и жадны завоеватели, жрецов они трогать не
осмеливались, храмовых сокровищ не касались: это со своим богом можно
договоритьсЯ по-хорошему, а от чужих неведомо чего и ждать.
Џуще, чем жрецов, не осмеливались трогать чиновников. Ѓез них
никогда не узнаешь, где чего лежит, кто кому должен и сколько, а уж
налогов без их помощи вовек не собрать.
‚ор-пророк не соврал: вывел через подземный ход бывших узников
наверх, в самую середину города. ’ут †ихарь впервые и увидел
пресловутую ‚авилонскую Ѓашню. ‚ершина ее терЯлась где-то в тучах.
Ћттуда слышались голоса и сверкали огни: многие строители прЯмо там,
на лесах, и ночевали, чтобы не тратить силы на спуск и подъем.
- Ќа совесть строено, - сказал †ихарь, постучав кулаком в
фундамент. - „аже жалко будет ломать...
Ќочной стражи нигде не было видно: завываниЯ Њироеда всех
распугали, поэтому ‚озопиил беспрепЯтственно провел друзей в ближайший
кабак. € сам хозЯин, и возможные ночные посетители тоже отсиживались
во всЯких безопасных местах.
- Ќужно нам с тобой съесть тут все, что можно, - сказал богатырь
џр-’уру. ‘илы нам нынче немало понадобитсЯ.
Ћни принЯлись уничтожать пресные лепешки, сушеную рыбу, безвкусную
кашу из полбы, запиваЯ все кислым просЯным пивом, чтобы не на сухую.
‚ыхлебали котел какого-то варева, даже не полюбопытствовав, кто именно
сварен в том котле. „обрались и до погребов, где хранилось самое
вкусное.
’е, кто не сподобилсЯ вдохнуть ‘вЯтогоровой силы, довольствовались
малым, после чего ‘очинЯй-багатур встал у дверей на карауле, а пророк
‚озопиил и ‹ю ‘едьмой пошли бунтовать народ: оказываетсЯ, Ѓедный Њонах
в совершенстве владел искусством как возбуждать народные смуты, так и
подавлЯть их.
Џобратимы ели через силу, не в удовольствие, но длЯ дела.
Ќаконец †ихарь зарычал, взмахнул рукой и перешиб толстую дубовую
столешницу. џр-’ур сидЯ подпрыгнул на лавке и переломил ее. Њожно было
начинать захват города.
‘ криками: "ѓоре тебе, ‚авилон, город крепкий!" †ихарь и король
ворвались в караулку у городских ворот. †ихарь сразу же вооружилсЯ
местным мечом, довольно легким и тупым, а џр-’уру непременно
требовалсЯ его ќскалибур, который нашелсЯ в каморке у начальника
стражи. ђев побратимов был настолько страшен, что никто и не подумал
сопротивлЯтьсЯ.
‘очинЯй-багатур сломал десЯток луков, чтобы подобрать подходЯщий,
но все равно осталсЯ недоволен:
- ’акой лук только тарбаган стрелЯй, в бою шибко плохой!
Џобратимы побежали по улице, размахиваЯ мечами, а степнЯк вскочил
на рослого белого жеребца, развернулсЯ в седле задом наперед и
потрюхал следом, внимательно смотрЯ, чтобы кто-нибудь не вздумал
стрелЯть им в спину.
Ђ по ‚авилону уже поднималась галдЯщаЯ чернь, почуЯвшаЯ возможность
пограбить и свести старые счеты.
‘ловом, к утру ‚авилон пал.

...†ихарь сидел на высоком троне, уперев руки в колени, и
разглЯдывал согнанную во дворец местную знать. Љороль џр-’ур стоЯл
рЯдом с троном, как простой телохранитель. ‘очинЯй-багатур тоже
приглЯдывалсЯ к собранию, наложив стрелу на тетиву. ‹ю ‘едьмой как ни
в чем не бывало спокойно рассказывал что-то главным жрецам, а они то и
дело падали пред ним ниц и норовили облобызать башмаки. Џророк
‚озопиил ходил по залу и устремлЯл свой грозный нос то на одного, то
на другого вельможу. Њногие старались укрытьсЯ от указующего носа за
спинами соседей.
Џерепуганные мужи вавилонские шептались промеж собой, что, мол,
вернулсЯ из подземной державы царь ѓильгамеш, все в гробу видавший,
чтобы показать кое-кому ќнкидину мать.
‘ильную сумЯтицу вносил спЯтивший ‚авила Ћхотник: он прыгал по
каменным плитам на четвереньках и все пыталсЯ кого-нибудь боднуть.
- ’ихо! - грЯнул †ихарь в полный голос. Њужи вавилонские покорно
заткнулись, и даже бедолагу Ќимрода схватили и придавили к полу, чтобы
не прогневал грозного завоевателЯ.
- ‘ами видите, - сказал богатырь, - что царь ваш сделалсЯ безумен.
Ѓоги менЯ на него нарочно уронили, а вы знамениЯ не понЯли и пытались
менЯ, посланца их, заточить в подземелье на растерзание чудовищу. Љто
вы после этого?
‚авилонЯне молчали. Џотом чей-то тонкий голос робко предположил:
- ‘обачьи дети, да?
†ихарь страшно расхохоталсЯ.
- „а нет! ‘обачьи дети маленькие, славненькие, даже кусатьсЯ еще не
умеют. Ќе поравнЯю вас с ними - много чести. Ћслов - и тех обидеть не
хочу. люхины вы дети!
‚от уж на такие слова в великом городе никто оскорбитьсЯ не мог:
все вавилонские женщины раз в году занимались при храмах любовью за
деньги, таков уж был тут обычай. Ќо †ихарь этого не знал и продолжал
полагать, что крепко приложил окаЯнных вавилонЯн.
- ђодились от брака горной ведьмы и обезьЯны... - тихонько
подсказал ‹ю ‘едьмой.
- ‚о-во! ‚ы родились от брака ведьмы и горной обезьЯны! - подхватил
богатырь.
- Њы родились от брака... - печально повторили хором мужи
вавилонские.
†ихарь хотел сам придумать оскорбление позаковыристей, но ничего не
придумал и с досады стукнул кулаком о поручень трона. “крашавшаЯ
поручень каменнаЯ голова льва откололась и с грохотом покатилась по
ступенЯм.
‚авилонЯне вконец притихли, даже дышать осмеливались через раз -
ждали казней и расправ.
- €ли разве помиловать вас? - задумчиво сказал богатырь и посмотрел
на џр-’ура.
- „а, это именно вы, сэр брат, - сказал король. - Ђ сами еще
постоЯнно упрекали менЯ в мЯгкосердечии!
- Ќу что мы их - резать тут, что ли, будем? - сказал †ихарь. - Ђ
устраивать судилища да разбиралища у нас времени нету. Ѓерем добычу,
сколько унесем, и домой! ђазве Њерлин тебЯ не предупреждал?
- Џредупреждал, но король должен оставатьсЯ королем на все времена.
- ’ы что, править здесь надумал? ‘таль плохаЯ, пиво скверное,
солнце как молотом по башке колотит!
- € все-таки следовало бы привить им благородные понЯтиЯ...
- Ћглушу, суну в мешок и унесу! - пригрозил богатырь.
Џо ступенькам к ним поднЯлсЯ Ѓедный Њонах.
- Љак тупы эти западные варвары! - воскликнул он. - Ќесовершенному
еле-еле удалось убедить их признать себЯ подданными †елтого
€мператора...
€ он торжествующе помахал еще влажной глинЯной табличкой.
- Ќу ты бойкий, - только и сказал †ихарь. - “же и договор заключил!
- Њой улус тоже сюда обЯзательно набег ходить будет, - пообещал
‘очинЯй-багатур. - ‘ырое серебро, сухое золото, да!
- Људа Я попал, с кем братство вожу! - воскликнул †ихарь. - Ћдни
покорители мира собрались, сплошные Њакедонские! „а мы с вами тут как
застрЯнем - тогда будете знать!
Њужи вавилонские, видЯ, что внимание к ним ослабло, снова
загалдели, делЯ должности при дворе нового владыки.
- ’ихо! - снова рЯвкнул †ихарь. - ђазве Я велел говорить? ‘лушайте
мое решение, лукавый народ: до тех пор, покуда законный царь не
воротитсЯ в разум, наместником моим назначаю вот его!
€ указал на пророка ‚озопиила. ’от аж рот разинул, и все разинули.
- ’ак он же вор... - робко провещалсЯ какой-то толстЯк.
- ‚сЯкий правитель вор, - не смутилсЯ богатырь. - ѓде вы других-то
видели? ‡ато теперь он будет воровать по закону, а не по базару.
- Љак вы можете такое говорить, сэр брат? - горЯчо прошептал
король. - Ќеужели, по-вашему, Я тоже вор?
- Ќалоги собираешь? - спросил †ихарь.
- ђазумеетсЯ.
- Ќу и вот. „а не вмешивайсЯ, тут другие порЯдки, Я их живо
понЯл...
- ѓосподин, - подал голос лысый жрец в черной хламиде. - ‚елишь ли
продолжать возведение Ѓольшого ‡иккурата?
†ихарь задумалсЯ, но ненадолго.
- Ђ велю! - Ћн махнул рукой. - € тот, кто положит последний кирпич,
пусть станет царем - на полоумного надежды мало...
‚авилонЯне радостно зашумели.
- —то вы наделали, сэр брат! - простонал џр-’ур. - ’еперь-то они
навернЯка достроЯт башню, а мы не сдержим слова...
- Ќет, - сказал †ихарь. - Љак раз теперь они ее Ќ€ЉЋѓ„Ђ не
достроЯт. €ли следить будут друг за дружкой, чтобы кто не положил
последний кирпич, или, наоборот, натаскают их столько, что всЯ
постройка рухнет под собственной тЯжестью...
- “важаемый прав, - сказал ‹ю ‘едьмой. - ЌедеЯние угодно Ќебу куда
больше, нежели деЯние. ‚ Ќебесной ЉанцелЯрии будут довольны и
навернЯка по смерти призовут уважаемого заседать во ‚селенском
‘обрании. ЃольшаЯ честь, высокаЯ должность!
- ‚озопиил! - позвал †ихарь. - „ани-подати собраны?
- ‘прашиваешь, начальник! ѓоре вам, укрывающимсЯ от налогов, грехов
же укрыть не могущим!
- ‘ебЯ не обидел? Ќу ладно, ладно. ’олько ты смотри, будь осторожен
повластвуй малое времЯ, а потом выбери ночку потемнее, да и...
- ‚ ‚авилоне все ночь темные, - усмехнулсЯ пророк.
- ’огда давай попрощаемсЯ в охапочку, - сказал †ихарь и сгреб
пророка за плечи. - Ђ теперь уводи своих подданных подальше, да чтобы
никто не смел подглЯдывать: ‘очинЯй враз вышибет стрелой любопытное
око с окосицею!
Њужей вавилонских как поганой метлой вымело - посреди зала остались
только крепкие лубЯные мешки с золотом.
- „ешево отделались, - проворчал богатырь. - Џусть и за это спасибо
скажут, халдеи черноголовые... Ђ нет ли у кого куска мела? Џол здесь
подходЯщий, гладкий...
- Ќет нужды применЯть столь примитивный и жалкий способ
возвращениЯ, сказал Ѓедный Њонах. - Ќесовершенный доставит вас по
домам легко и просто...
- ќто хорошо, - сказал богатырь. - Ђ то Я уже кое-какие слова
подзабыл. ’олько по домам Я вас, уж не прогневайтесь, не отпущу.
- Љак это, сэр брат?
- Ђ вот так это: во-первых, докажу, что Я - это Я и есть, а
во-вторых, назначаю вас сватами!

ѓлава десЯтаЯ

’Яжко и глухо шумел обломный дождь.

€ван Ѓунин

„емон ЉостЯные “ши сидел, нахохлившись, на плетне, и осенний дождь
скатывалсЯ по его блестЯщим черным перьЯм. Љузнец Ћкул ‚Язовый ‹об
стоЯл рЯдом, укрываЯсь от дождЯ дерюгой, и объЯснЯл „емону, что
добавлЯть в сталь лЯгушечью икру не имеет никакого смысла.
- €дут, - сказал „емон. - џ знал.
- Ќу уж прЯмо все ты знал, - сказал кузнец.
Ђлого шелка королевский плащ џр-’ура был виден издалека. ‚ысокую
шапку Ѓедного Њонаха венчал золотой шарик за особые заслуги.
‘очинЯй-багатур был одет богаче всех, но дорогие меха от дождЯ
намокли, и получалось, что беднее всех. ‚ поводу степнЯк вел пару
тЯжело нагруженных вавилонских коней.
—етвертым шел детина в черной кольчуге, несЯ в охапке какой-то
сверток. „етина был рыжий и бородатый.
- •о, сэр „емон! - издалека крикнул џр-’ур. - Џриветствую вас!
Ќадеюсь, вы принесли нам добрую весть?
- ‡дорово, пернатый! - воскликнул и детина, подойдЯ ближе. -
‡дорово, Ћкул! Љак вы тут без менЯ?
- Ђ откуда ты менЯ знаешь, мил человек? - спросил кузнец.
- ‘коро и ты менЯ узнаешь, - сказал детина. - Ќедолго мне в
безвестности пребывать. Ќу что, “ши ЉостЯные, все вестником
подрабатываешь?
- Ќет, - сказал „емон. - ’ебЯ жду, „руга твоего жду. ’ебЯ только
люди забыли. џ помню. ’ы †ихарь.
- Ќадо же! - изумилсЯ †ихарь. - ќтак ты у нас скоро совсем
человеком станешь!
- Ќе хочу человеком, - сказал „емон. - ‹юди злы и неблагодарны.
- Ќет, сэр „емон, мы добро помним, - сказал џр-’ур. - ‚ Љамелоте вы
всегда желанный гость. „аже „жиневра уже не боитсЯ вас.
- ‚ы тоже не люди, - сказал „емон. - ‚ы герои. ќто другое.
‹ю ‘едьмой, беспрестанно вращаЯ над головой свой дырЯвый зонтик,
внимательно рассматривал „емона.
- Ќе совпадает, - сказал он. - Ќичего не совпадает. ѓде хвост в
виде человеческой руки? ѓде оленьи рога? ќто какой-то неправильный
„емон.
- „а Я уж и сам чувствую, что неправильный, - сказал „емон. -
ѓлЯдеть на вас глЯжу, а презирать не презираю. ‘тарость.
- Џравильный, правильный, - сказал †ихарь. - ‹учше не бывает. Ћкул,
а где же ваш славный герой Ќевзор пустоглазый? ’ы бы его позвал, мне
чести нет к нему идти...
- …го теперь не дозватьсЯ, - сказал кузнец. - Љак и всех прочих на
погосте...
†ихарь похолодел.
- —то же с ним случилось?
- Ђ что со всеми бывает. ‘пилсЯ и помер под забором, даром что
кабатчик...
- ’ак он же герой...
- Џонимаешь, мил человек, - сказал кузнец, - у нас в ‘толенграде
нынче какое-то помрачение умов. ‘перва всем казалось, что герой
Ќевзор, а нынче кажетсЯ, что герой Ѓабура... Љнижка, говорЯт, про него
написана... € кнЯжна в смЯтении... Ђ Ќевзор твой все свое немалое
добро пропил, к Ѓабуре в долги залез. €ные говорЯт, что он руки на
себЯ наложил: не то удавилсЯ, не то повесилсЯ.
- Ѓабура, Ѓабура, - вдруг заговорил король. - Ќьюзор - Ѓабура,
Ѓабура Ќьюзор... Ќичего не понимаю.
- ‚се понЯтно, - сказал †ихарь. - Ќевзор чужой славы не сдюжил
нести, расписку мою Ѓабуре перезаложил... Ђх, не успел Я с ним за
старика Ѓеломора посчитатьсЯ! Ђх, не успел!
- Ѓеломор здесь, - сказал кузнец. - ЉнЯжна наша стала чахнуть, вот
его и позвали. ‘трашатсЯ его все, кроме менЯ...
- ‘эр Ћкул! - сказал король. - Љак вы посмотрите на то, чтобы
перебратьсЯ к нам в ‹огрию? “ нас нужда в добрых кузнецах!
- ’ы мне мастеров не переманивай, - сказал †ихарь. - ѓде же Ѓабура?
€ли тоже запил?
- Џока не запил, но помалу прикладываетсЯ, - сказал Ћкул. - ‚
кабаке он, где ему еще быть?
- ‘ходи и позови, - сказал †ихарь. - Џередай, что побратимы его
приехали навестить. “претсЯ - волоком волоки!
- ѓероЯ-то? „а кто ж мне позволит?
- “ него охрана там, что ли?
- „а какаЯ охрана! ‚сЯ дружина давно разбежалась. ЉнЯжна занемогла.
‹юди со днЯ на день ждут кривлЯн. џ уж землЯнку в лесу выкопал...
‹адно, пойду скажу Ѓабуре...
Ћн удалилсЯ в сторону кабака.
†ихарь спросил „емона:
- „ети-то как, все еще огорчают? ’ы их ремешком, ремешком...
- „ети играют в †ихарев поход, - сказал „емон.
- ‘мотри ты...
’ем временем ЯвилсЯ и румЯный Ѓабура. ђумЯнца, правда, у него
поубавилось. Ѓыл он одет в †ихаревы доспехи, сбоку болталсЯ меч.
- —то-то знакомое лицо, - сказал џр-’ур. - ‚роде бы где-то видел...
Ќо кто же в таком случае сэр Ќьюзор?
Ќо Ѓабура оказалсЯ поумней Ќевзора, и чужаЯ слава не вскружила ему
голову.
- Ќе мог ты там шею свернуть, - проворчал он. - —то теперь делать
будем? ‚оротишь ли должок с лихвой или по-своему, по-разбойничьи
поступишь?
- ‚ыкуплю честь по чести, - сказал †ихарь.
- Џровалилась бы твоЯ слава, - сказал Ѓабура. - Ћт нее всем одна
беда...
†ихарь развернул трЯпицу. ‚ руках у него засиЯл золотой крылатый
бык с человеческим ликом и волнистой бородой.
- Џойдет? - спросил богатырь.
Ѓабура принЯл золотого быка, согнулсЯ под его тЯжестью, прохрипел:
- Џойдет...
- ’олько не вздумай пустить в переплав, - предупредил †ихарь. -
Џусть стоит в кабаке длЯ красоты...
- ‚ кабаке ему рога живо обломают вместе с крыльЯми, - сказал
Ѓабура и поставил быка на землю, на желтые листьЯ. Џотом достал из-за
пазухи долговую грамоту - видно, всегда носил ее при себе.
Џожелтела, поистрепалась богатырскаЯ слава... †ихарь принЯл
грамоту, спросил по обычаю:
- Ќету меж нами долгов, займов и лихвы?
- Ќету меж нами долгов, займов и лихвы, - по обычаю же ответил
Ѓабура.
Ѓогатырь подал грамоту „емону, и тот в мгновение ока разодрал ее
своими стальными когтЯми на мелкие кусочки.
- †и-ихарка! - весело возопил кузнец и бросилсЯ богатырю на шею. -
Љак же Я тебЯ сразу-то не узнал, мех Я дырЯвый, крица пережженнаЯ!
‚ернулсЯ! Ќаконец-то!
- ‘эр „жихар! Џелена спала с глаз моих, разум просветлилсЯ! ќто вы,
без всЯких сомнений! ‘эр ‹ю, приветствуйте же обретенного брата!
- —его вы под дождем-то стоите, мокнете? - спросил Ѓабура, косЯсь
на туго набитые мешки. - ‚се равно же у менЯ остановитесь...
- Ќет, - сказал †ихарь. - Њы пойдем ко мне, в кнЯжеский терем.
ЉнЯжна Љарина, Я чаю, как узнает, что за гости к ней пришли, так враз
выздоровеет! Ћкул, ты менЯ уже сватал, навык имеешь - веди друзей моих
прЯмо к ней, расскажите, как сохнет добрый молодец, как его ретивое
стонет со всхожего до закатимого! Ќу да вы знаете, что говорить...
- Њой песнЯ сочинил, петь будет. Ќикакой девушка устоит! -
горделиво сказал степнЯк.
€ они пошли к кнЯжескому терему, а из-за плетней выглЯдывали
изумленные столенградцы: где пропадал великий воин и герой все лето?
„ети при виде низко летЯщего „емона прЯтались за матерей.
Ќикакой стражи на крыльце не было - видно, совсем плохи стали дела
в Њногоборье. †ихарь понимал: каков Ќевзор ни подлец, каковы кривлЯне
ни хищники, а вина за все лежит на нем, и ни на ком больше. ‚от если
бы вину свою кому заложить...
- џ уж наверх не пойду, - сказал он. - Џотом позовете, если мне
благоприЯтное решение выйдет.
- џ тоже тут жду, - сказал „емон. - Њне в домах тесно, давит.
- Ђх, если бы у ваших девушек глаза сужались, а носы не так
выдавались вперед! - сказал Ѓедный Њонах. - ’огда они прослыли бы
прекраснейшими в мире нефритовыми богинЯми!
- Љак странно складываютсЯ человеческие судьбы! - сказал џр-’ур. -
Љороль Њарк посылал сватом к леди €зольде своего друга рыцарЯ ’ристана
- и все кончилось очень плохо. Ќыне рыцарь „жихар посылает сватом к
леди Љарине своего друга королЯ Ђртура - и все должно кончитьсЯ очень
хорошо.
- ‡ачем сомневатьсЯ - калым больно богатый! - сказал
‘очинЯй-багатур. ‘очинЯй за свою добычу еще десЯть жена купи...
- Ќу, помогай нам ‹ада! - сказал кузнец и рукой причесал поседевшие
кудри.
†ихарь и „емон остались сидеть на крыльце: богатырь на ступеньках,
мЯтежный дух на перилах.
„ождь все не прекращалсЯ, и это было к лучшему - кривлЯне не станут
купатьсЯ в грЯзи, подождут морозца... Љак же от них отбиватьсЯ без
дружины, это ведь не вавилонЯне - свой брат...
€з верхнего окошка раздавалсЯ звучный красивый голос королЯ,
ласковое мЯуканье Ѓедного Њонаха, бренчание звонкого кельмандара и
кашель кузнеца.
- Љак бы она их с лестницы не спустила, - озабоченно сказал †ихарь.
- Ѓывает, - откликнулсЯ „емон и спрЯтал голову под крыло.

1997 г., ЉрасноЯрск
Last-modified: Sun, 26 Oct 2003 10:15:07 GMT
Ћцените этот текст: