и, кому он  адресован.  Џо-другому  поступить  нельзЯ.
ЌельзЯ заЯвитьсЯ через минуту после разговора по телестату. Џриказ сам  по
себе навернЯка вызвал шок, так что не следует усугублЯть ситуацию.
   Љроме того, предстоит быстро приготовить достаточную  дозу  стимулЯтора
роста и принЯть ее внутрь. Џрищурившись, он стоЯл  и  обдумывал  вероЯтные
повороты предстоЯщих бесед. „овольно трудно будет сразу подмЯть  под  себЯ
некоторых  администраторов.  Ћн  давно  собиралсЯ   принЯть   против   них
решительные меры. ‘лишком засиделись на  тепленьких  местечках.  ЃлагодарЯ
его либеральной политике прибрали к рукам руководЯщие посты,  передают  их
по наследству из поколениЯ в поколение,  порой  уходЯ  из-под  контролЯ  и
распорЯжаЯсь прибылью по собственному усмотрению.  ‚  одиночку  •едрок  не
успевал за всеми уследить, и его власть постепенно ослабевала.
   ‚ыждав полчаса, он включил трансмиттер, посмотрел в образовавшийсЯ  тут
же длинный светлый коридор. ‡атем шагнул в него и оказалсЯ перед дверью  с
внушительной табличкой:

   ЉЋђЏЋђЂ–€џ "‡‚…‡„ЌЂџ ђ…Ђ‹њЌЋ‘’њ"
   ЉЂЏ€’Ђ‹ - ’ђ€‹‹€ЋЌ Љђ…„€
   Љонтора президента „ж.’.’райнера
   Џосторонним вход воспрещен!

   Џри помощи перстнЯ •едрок справилсЯ с хитрым запором. ‚ошел в  приемную
и  мимо  хорошенькой  девушки-секретарши,  котораЯ  сделала  попытку   его
остановить, направилсЯ дальше. ‹учом перстнЯ на ходу открыл вторую  дверь,
переступил порог и  очутилсЯ  в  большом,  богато  обставленном  кабинете.
Љрупный мужчина с бледным  лицом  и  бесцветными  глазами  поднЯлсЯ  из-за
массивного дугообразного стола и уставилсЯ на него.
   •едрок не обратил на него никакого вниманиЯ.  ‚друг  неистово  зазвенел
один из перстней, предусмотрительно надетых на пальцы. Ћн  медленно  повел
рукой. ‡вон прекратилсЯ, когда камень в оправе смотрел прЯмо на стену чуть
выше стола. ‚еликолепнаЯ маскировка, восхитилсЯ •едрок. ‚ нише за красивой
панелью был тщательно спрЯтан огромный бластер. …сли бы не  перстень,  его
нипочем не обнаружить бы.
   •едрок помрачнел. ќто неприЯтное открытие только подтверждало исподволь
сложившеесЯ мнение о президенте корпорации. ’райнер в заведенном  на  него
досье характеризовалсЯ просто эгоистичным и безжалостным человеком - такие
черты характера  присущи  многим  администраторам  этого  века,  когда  их
ответственность неизмеримо возросла. Њало того что он был просто  аморален
- сотни тысЯч граждан империи Ђйшеров совершили  не  меньше  убийств,  чем
’райнер. Ћтличие состоЯло в мотивах поступков, и его можно было сравнить с
отличием правого от неправого. ’райнер -  разложившийсЯ  тип,  похотливый,
распутный негодЯй.
   Њужчина шел по кабинету, протЯнув длЯ рукопожатиЯ  руку.  Ѓледное  лицо
мельком осветилось сердечной улыбкой,  и  он  заговорил  вполне  дружеским
тоном:
   - „аже не знаю, как к вам отнестись, но Я весь внимание, слушаю вас.
   •едрок направилсЯ к нему, вроде бы собираЯсь пожать протЯнутую руку. Ќо
в последний момент прошел мимо и через мгновение уселсЯ в огромное  кресло
за дугообразным столом. Ћн смотрел в упор на испуганного чиновника,  думаЯ
со злорадством: "€так, ’райнер весь внимание. Ќу  что  же,  неплохо.  •отЯ
поначалу надо хорошенько встрЯхнуть его  психологически  и  с  откровенной
жестокостью показать, что на свете есть люди покруче, чем „ж.’.’райнер. Ќе
давать ему спуску, вывести из равновесиЯ!
   - Џрежде чем вы сЯдете в это кресло, мистер  ’райнер,  -  резко  сказал
•едрок, - и прежде чем мы начнем разговор, Я хочу, чтобы ваши  подчиненные
начали делать то, что будет приказано. ‚ы слушаете?
   Ќечего было и спрашивать. ’райнер не только слушал. Ћн был в  шоке,  он
был зол и смущен. Ќе сказать, чтобы слишком испуган.  ќтого  •едрок  и  не
ожидал. ‘корее всего весь его вид  свидетельствовал  о  настороженности  с
известной долей любопытства.
   - —то вы хотите? - спросил ’райнер.
   ‘ейчас опасно переусердствовать в  жестокости,  мысленно  остерег  себЯ
•едрок. ‡атем вынул из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.
   - ‚от  названиЯ  пЯтидесЯти  городов,  -  сказал  он  строго.  -  Ќужно
составить список принадлежащих мне контор. Ќеважно,  чем  они  занимаютсЯ.
‚ажно  лишь  одно:  в  перечень  должны  попасть  те  конторы,  фирмы  или
корпорации, которые располагаютсЯ по одной стороне улицы в  рЯдом  стоЯщих
зданиЯх. ‘ледует указать название города,  название  улицы  и  перечислить
дома, например два, четыре, шесть, восемь и так  далее.  €  только  в  том
случае, если их много, по крайней мере дюжина. џсно?
   - „а, но... - ’райнер Явно ничего не понимал.
   •едрок оборвал его:
   - ђаспорЯдитесь! - Ћн  сверлил  человека  прищуренным  взглЯдом,  затем
подалсЯ вперед. - Ќадеюсь, ’райнер,  вы  живете  согласно  статье  седьмой
конституции.
   - Ќо, послушайте, эта статьЯ была принЯта около тысЯчи  лет  назад.  Ќе
имеете же вы в виду...
   - ‚ы можете представить такой список или нет?
   Ѓыло видно, как ’райнера прошиб пот.
   - Џолагаю, что да, - сказал он в конце концов.  -  Џраво,  не  знаю.  џ
посмотрю. - ‚друг он весь подобралсЯ и процедил сквозь тесно сжатые  зубы:
- Ѓудьте вы неладны, врываетесь сюда и...
   •едрок знал, где перегнул палку.
   - ђаспорЯдитесь! - повторил он мЯгко. - Ђ потом мы побеседуем.
   ’райнер колебалсЯ. Ћн  был  в  крайнем  раздражении,  но  очень  скоро,
по-видимому, сообразил,  что  всегда  можно  увильнуть  и  не  подчинитьсЯ
приказу.
   - Њне придетсЯ воспользоватьсЯ настольным телестатом, - промолвил он.
   •едрок кивнул и стал наблюдать, как его приказ передаетсЯ  нижестоЯщему
руководителю.
   - ЉакаЯ-то секретнаЯ информациЯ? -  с  ухмылкой  спросил  ’райнер  чуть
приглушенным голосом. - —то все это значит?
   ЏритворнаЯ  уступчивость  выдавала  его  с  головой.  •едрок  сидел   и
бесстрастно прикидывал. ‡начит, пульт  управлениЯ  бластером  находитсЯ  в
столе, недалеко от того места, к которому  ’райнер  придвинул  свой  стул.
•едрок тщательно обдумывал ситуацию. Ћн сидит спиной к  пушке,  а  ’райнер
несколько поодаль слева. „верь, ведущаЯ в приемную, находитсЯ в пЯтидесЯти
футах, а за ней - секретарша.  ‘тена  и  дверь  защитЯт  ее.  …сли  кто-то
войдет, должен будет держатьсЯ левой стороны, сразу за ’райнером  или  еще
дальше. “довлетворенный своими расчетами, •едрок  кивнул.  Ћн  не  спускал
глаз с ’райнера и наконец заговорил:
   - џ скажу вам все, ’райнер. - •едрок решил еще больше  возбудить  Явное
любопытство президента и поумерить его нетерпение. - Ќо прежде желательно,
чтобы вы сделали одну вещь. ‡десь у вас есть старший  бухгалтер  по  имени
ђойан. Џопросите его зайти. Џосле того как Я с ним  поговорю,  вам  станет
Ясно, будет ли он завтра работать в фирме.
   ’райнер в недоумении посмотрел на  него  и,  помедлив  какое-то  времЯ,
заговорил в телестат. Љто-то звонким отчетливым голосом обещал  немедленно
прийти. ’райнер отключил свЯзь и откинулсЯ на стуле.
   - ’ак, значит,  вы  и  есть  тот  самый  человек  в  загадочном,  долго
молчавшем телестате, - произнес  он  спустЯ  какое-то  времЯ,  показав  на
аппарат в стене  рЯдом  с  собой.  ‡атем  спросил  сдавленным  голосом:  -
€мператрица владеет нашей корпорацией? ‚се принадлежит „ому Ђйшеров?
   - Ќет! - отрезал •едрок.
   ’райнер был Явно разочарован.
   - џ склонен поверить, - сказал он, - и знаете почему? „ому Ђйшеров  все
времЯ отчаЯнно нужны деньги, и он не допустил бы, чтобы такое сокровище  -
наша компаниЯ - прозЯбала подобным образом. ќти идиоты дошли до того,  что
постоЯнно делЯтсЯ прибылью со служащими. Ќет, кто бы то  ни  был,  это  не
Ђйшер.
   - Ќет, не Ђйшер! - обронил •едрок и взглЯнул на ’райнера.  “  того  был
вид человека, совершенно сбитого с толку. Љак и многие до него, ’райнер не
осмеливалсЯ полностью  игнорировать  тайного  владельца  корпорации,  пока
существовала вероЯтность, что им ЯвлЯетсЯ  императорскаЯ  семьЯ.  ‚прочем,
•едрок и раньше замечал: отрицание этого факта только увеличивало сомнениЯ
честолюбцев.
   ‚  дверь  постучали.  ‚ошел  мужчина  лет  тридцати  пЯти,  энергичный,
крупного телосложениЯ. Љогда он увидел, как  присутствующие  расположились
за столом, глаза его расширились.
   - ‚ы ведь ђойан? - спросил •едрок.
   - „а. - Њолодой мужчина вопросительно  взглЯнул  на  ’райнера,  но  тот
сидел, не поднимаЯ глаз.
   - ‚ас информировали о том, что это за телестат?  -  •едрок  показал  на
аппарат в нише.
   - џ знакомилсЯ с документами корпорации, - начал ђойан  и  остановилсЯ.
‘удЯ по глазам, он соображал, куда клонил •едрок. - ‚ы не...
   - „авайте не будем  разыгрывать  спектакль.  џ  хочу  задать  вам  один
вопрос, ђойан.
   - „а?
   - ‘колько денег фирмы, - •едрок четко  выговаривал  слова,  -  присвоил
’райнер в прошлом году?
   ’райнер со свистом  втЯнул  в  себЯ  воздух,  затем  наступила  тишина.
Ќаконец ђойан засмеЯлсЯ как мальчишка и сказал:
   - ЏЯть миллиардов креди, сэр.
   - Њноговато длЯ жалованьЯ, не так ли? - произнес •едрок ровным голосом.
   ђойан кивнул.
   - Њне кажетсЯ, мистер ’райнер считал себЯ не столько служащим,  сколько
владельцем корпорации.
   •едрок заметил, что ’райнер, не отрываЯсь, смотрит прЯмо перед собой на
столешницу, а правой  рукой  исподволь  тЯнетсЯ  к  маленькой  драгоценной
статуэтке.
   - Џройдите вон туда, ђойан,  -  сказал  •едрок  и  повел  рукой  влево.
Џодождал, пока тот не сдвинулсЯ вбок, а затем нажал  рычажок  на  перстне,
который привел в действие проглоченный им стимулЯтор роста. •едрок тут  же
увеличилсЯ в размере, хотЯ ненамного, всего на дюйм, по  всей  поверхности
тела. Џожалуй, мог бы достичь почти такого же эффекта, если  бы  расправил
плечи  и  выпЯтил  грудь.  ќтот  дополнительный  дюйм  изменил   структуру
организма и усилил защитные функции "рабочего" костюма. Ћн стал  абсолютно
неуЯзвимым, совсем как оружейный магазин.
   Љстати, почти все,  что  случилось  после  исчезновениЯ  с  судилища  в
’орговом „оме оружейников, так или иначе свЯзано с отсутствием  "рабочего"
костюма, который он не смог надеть, отправлЯЯсь в линвудский магазин.
   •едрок почувствовал, как  тело  задубело,  глотку  свело  и  темп  речи
ощутимо замедлилсЯ.
   - џ бы  сказал,  -  неторопливо  выговорил  он,  -  жалованье  чересчур
завышено. Џроследите, чтобы оно составлЯло пЯть миллионов.
   ’райнер скрипнул стулом, пододвигаЯсь к столу, но •едрок, как ни в  чем
не бывало обращаЯсь к ђойану, продолжал говорить с металлическими  нотками
в голосе:
   - € еще, несмотрЯ на акционерную  основу,  фирма  приобрела  незавидную
репутацию из-за алчности президента. €  в  частной  жизни  он  ведет  себЯ
недостойно - подбирает на улице хорошеньких женщин и проводит с ними времЯ
на многочисленных конспиративных квартирах...
   ’ут ’райнер сделал последний рывок и  конвульсивно  схватил  статуэтку.
•едрок поднЯлсЯ на  ноги,  когда  ђойан  издал  крик,  предупреждающий  об
опасности.
   ‘аданул бластер - зарЯд вдребезги разнес кресло, на котором только  что
сидел  •едрок,  оплавил  металлическую  поверхность  стола,  причем  пламЯ
выметнулось до  потолка.  ‡алп  был  невероЯтной  силы,  по  крайней  мере
девЯносто тысЯч энергетических циклов. ’ем не менее •едрок заметил  огонь,
вырвавшийсЯ из револьвера ђойана.
   ‘пустЯ мгновение цель событий  вполне  проЯснилась.  ’райнер  привел  в
действие пушку, направив зарЯд прЯмо на •едрока, затем быстро повернулсЯ и
вытащил свой казенный револьвер, намереваЯсь убить ђойана.  Ќо  тот  успел
первым  -  у  него   оказалось   оружие   производства   ’оргового   „ома,
предназначенное длЯ самозащиты.
   ‚ том месте, где стоЯл ’райнер, поЯвилось свечение, мигнуло  и  тут  же
растаЯло: мощные всасывающие насосы, автоматически приведенные в  действие
пушкой,  прогонЯли  через  помещение  огромные  порции  свежего   воздуха.
‚ообще-то обычный процесс, только многократно ускоренный - за секунду весь
объем воздуха заменЯлсЯ пЯть раз.
   ‚ кабинете наступила тишина.
   - Ќе понимаю, - наконец произнес ђойан, - как вы остались живы?..
   •едрок приостановил действие стимулЯтора роста и просто сказал:
   - ‚ы -  новый  президент  корпорации,  ђойан.  ‚аше  жалованье  -  ЏЯть
миллионов в год. Љакой курс обучениЯ проходит ваш сын?
   ђойан оправилсЯ от неожиданности быстрее, чем ожидал •едрок.
   - ЋбщепринЯтый, - последовал ответ.
   - ЏоменЯйте. ’орговый „ом  оружейников  недавно  опубликовал  подробное
описание нового курса, который  еще  не  получил  широкого  признаниЯ.  Ћн
включает усиленное развитие нравственных начал. Ђ  теперь...  Љогда  будут
готовы списки, которые ’райнер приказал составить длЯ менЯ? €ли вы  ничего
о них не знаете?
   ‘тремительность разговора, казалось,  вновь  ошеломила  ђойана,  но  он
быстро сориентировалсЯ.
   - Ќе раньше шести часов. џ...
   •едрок прервал его:
   - ‡автра вы подвергнетесь  страшному  испытанию,  ђойан,  но  держитесь
стойко. Ќе  терЯйте  головы.  Њы  навлекли  на  себЯ  гнев  мощной  тайной
организации. Ќам  придетсЯ  расплачиватьсЯ.  Ќаша  собственность  потерпит
сокрушительный удар, но ни при каких обстоЯтельствах никому  не  говорите,
что это наша собственность, и не начинайте восстанавливать  ее  в  течение
месЯца или до соответствующих распорЯжений.
   Ћн перевел дух и мрачно закончил:
   - Њы должны безропотно перенести потери. Љ счастью, завтра „ень ‚ечного
ЏокоЯ. ‹юди будут отдыхать. Ќо помните: эти  -  списки  -  должны  быть  -
готовы - к шести часам!
   •едрок  резко  повернулсЯ  и  стремительно  вышел.  “помЯнув  о  тайной
организации, придуманной в ходе разговора,  он  заглЯдывал  вперед:  когда
великан начнет действовать, его промашки можно будет отнести на ее счет.
   Ђ теперь,  не  откладываЯ,  необходимо  нанести  рЯд  визитов  попроще,
поесть, встретитьсЯ с высокомерным Ќенсеном и только после этого принЯтьсЯ
за самое важное дело.
   —ерез час он убил Ќенсена как бы рикошетом  -  просто  отразив  сгусток
направленной в него энергии. Љогда-то  неукротимый  монстр  „или  оказалсЯ
безобидным старикашкой, который тут же сложил свои полномочиЯ, едва понЯв,
что •едрока  нимало  не  трогает  его  намерение  исправитьсЯ.  ‘  другими
пришлось  повозитьсЯ,  ибо  потребовались  усилиЯ   длЯ   преодолениЯ   их
любопытства и твердолобости.
   Ѓыло 6:45 следующего утра, когда •едрок принЯл  энергетическую  пилюлю,
сделал себе несколько витаминных  инъекций  и  на  полчаса  прилег,  чтобы
препараты благотворно подействовали на усталое тело.
   Ћн плотно позавтракал и около  восьми  включил  увеличитель  "рабочего"
костюма на полную мощность. Ќаступил день великана.


        13

   ‡а несколько минут  до  того  как  пришли  первые  утренние  донесениЯ,
€ннельда напустилась на членов имперского кабинета.
   -  ‚ечно  вам  нужны  деньги!  Људа  они  уходЯт?  Ќаш  годовой  бюджет
исчислЯетсЯ астрономическими  числами,  а  Я  вижу  только  неутешительные
отчеты - столько-то ушло на одно ведомство, столько-то на другое. Ќадоело!
‘олнечнаЯ  система  беспредельно  богата:  ежедневный  оборот   на   бирже
исчислЯетсЯ сотнЯми миллиардов креди,  а  у  правительства  постоЯнно  нет
денег. €ли вы недобираете налоги с оборота?
   “становилось тЯгостное молчание. Њинистр финансов беспомощно смотрел на
сидЯщих за длинным столом коллег. Ќаконец его умолЯющий взглЯд остановилсЯ
на принце дель Љуртине. Џринц помедлил, а затем изрек:
   - ‡аседаниЯ кабинета стали походить одно на  другое.  ‚ы  изводите  нас
придирками, а мы отмалчиваемсЯ. ‚ последнее времЯ вы говорите одним и  тем
же скрипучим тоном жены, котораЯ, истратив все деньги, пилит мужа  за  то,
что у него больше ничего нет.
   €мператрица не сразу разобралась, в какой обстановке это было  сказано.
‚ личных беседах они  с  кузеном  позволЯли  себе  немало  такого,  о  чем
умалчивали на людЯх. Ђ разобравшись,  несколько  опешила.  ’ем  более  что
члены кабинета после шпильки принца дель Љуртина вздохнули с  облегчением.
Ћна задумалась, тщательно подбираЯ слова, чтобы ее правильно понЯли.
   - џ устала выслушивать, - продолжала она сердитым тоном, - будто у  нас
нет денег длЯ оплаты текущих расходов правительства. ‡атраты на содержание
императорского двора остаютсЯ без изменений на протЯжении целых поколений.
ЊоЯ личнаЯ собственность приносит доход, она не в убыток казне. Њне  часто
говорЯт, что мы душим налогами как деловых людей, так и  простых  граждан.
Ѓизнесмены действительно высказывают по этому поводу серьезные  претензии.
Ќо если бы эти хитрые бестии проверили свои гроссбухи, то мигом обнаружили
бы, кто их грабит. џ имею в виду поборы этой алчной незаконной организации
- ’оргового „ома оружейников, который  устанавливает  монопольные  цены  и
подтачивает  ресурсы  страны.  Ћн  действует  гораздо   жестче   законного
правительства.  Ћн  нагло  лжет,  преступно  надуваЯ  потребителей,  когда
заЯвлЯет, будто продает только оружие. Ћн изворотливо вербует из  безликой
массы хватких типов и пользуетсЯ их услугами. ‚се уже знают: достаточно  в
чем-то обвинить любую фирму, как ’орговый „ом  оружейников  вступаетсЯ  за
нее и начинает вас преследовать. ‘уть вопроса в том, что считать  законным
обогащением, а что надувательством - это  чисто  философскаЯ  проблема,  о
которой можно спорить бесконечно. Џодручные  ’оргового  „ома  с  легкостью
определЯют сумму штрафов по возмещению ущерба в  тройном  размере  и  одну
половину отдают истцу, а другую забирают себе.  Њое  мнение,  джентльмены,
следующее: мы должны развернуть кампанию и  убедить  бизнесменов,  что  не
правительство выкачивает из них деньги, а ’орговый „ом оружейников.  •отЯ,
конечно, если бы бизнесмены поступали честно, тогда и говорить не о чем. ‚
этом случае ханжи из ’оргового „ома были бы разоблачены и предстали  перед
людским судом как воры, каковыми они и ЯвлЯютсЯ. ѓде бы они тогда изыскали
средства на поддержку своей организации?!
   €мператрица остановилась, чтобы перевести  дыхание,  и  восстановила  в
памЯти реплику принца дель Љуртина. Ќахмурившись, она обратилась к нему:
   - ‘тало быть, Я разговариваю как сварливаЯ  жена,  не  так  ли,  кузен?
€стратив все деньги любЯщего супруга, Я...
   Ћна вдруг замолчала. € в раздражении припомнила,  с  каким  облегчением
члены кабинета воспринЯли  комментарий  принца.  ќто  что  же  получаетсЯ?
Ќеужели она проглотила неприЯтно поразившие ее слова, не  придав  значениЯ
тому, что в  присутствии  всего  кабинета  лично  ей  как  бы  предъЯвлено
обвинение. Ѓыло такое впечатление, словно ее ударили.
   - Ѓудь Я проклЯта, - взорвалась императрица. - ‡начит,  виновата  Я.  џ
трачу  государственные  деньги,  как  безответственнаЯ  жена,   разорЯющаЯ
мужа...
   Ћна буквально задохнулась. ‘обралась было продолжить, но ожил  телестат
около ее кресла:
   - ‚аше величество, важное сообщение со ‘реднего ‡апада. —еловек, точнее
великан ста пЯтидесЯти футов роста, громит деловой квартал города „инар.
   - _—то такое_?
   - …сли  пожелаете,  мы  продемонстрируем  картину  разрушениЯ.  ‚еликан
медленно отступает под натиском моторизованных частей.
   - Ќе нужно... - …е голос  звучал  холодно  и  Язвительно.  -  ‚ероЯтно,
какой-нибудь робот, сделанный сумасшедшим.  Џусть  им  займутсЯ  воздушные
силы, они справЯтсЯ, мне сейчас не до этого. „оложите позже.  -  Џоследние
слова императрица произнесла отрывисто и грубо.
   - ‘лушаюсь!
   ‚ наступившей тишине она застыла как изваЯние, и только на побледневшем
лице горели глаза.
   - Ќеужели ’орговый „ом оружейников придумал что-то новенькое? - наконец
прошептала императрица.
   —ерез некоторое времЯ ей удалось справитьсЯ с собой. “силием  воли  она
вернула мысли в прежнее русло. € сразу же заговорила  о  предъЯвленном  ей
обвинении.
   - Џринц, должна ли Я понимать, что вы публично  обвинЯете  менЯ  в  тех
финансовых затруднениЯх, которые испытывает правительство?
   ’он принца был холоден:
   - ‚аше величество неправильно истолковывает мои слова.  џ  сказал,  что
заседаниЯ   кабинета   превратились   в   свары.   ‚се   министры    несут
ответственность перед парламентом,  а  деструктивнаЯ  критика  ни  к  чему
хорошему привести не может.
   Ћна взглЯнула на принца в упор и с досадой понЯла, что тот  не  намерен
идти дальше сказанного.
   - ‚ы, следовательно, считаете мое предложение оповестить деловых  людей
о грабительской тактике ’оргового „ома оружейников... вы считаете  его  не
заслуживающим вниманиЯ?
   Џринц молчал так долго, что она не сдержалась и рЯвкнула:
   - „а или нет?
   Ћн погладил подбородок, затем испытующе посмотрел на нее.
   - Ќет! - отрезал принц.
   €мператрица не сводила с него широко открытых глаз,  обида  перехватила
дыхание. Џолучить такой щелчок в присутствии всех министров!
   - Џочему же нет? - наконец произнесла она самым ровным тоном, на  какой
была способна. - Џо крайней мере это смЯгчило бы критику в  наш  адрес  по
поводу высоких налогов.
   - ђазве что этот шаг доставит вам  удовольствие,  -  вроде  бы  уступил
принц дель Љуртин. - ‚озможно,  пропагандистскаЯ  кампаниЯ  много  бед  не
наделает. Ќо и дефицита не покроет.
   - Џричем тут мое удовольствие? - произнесла €ннельда ледЯным тоном. - џ
думаю только о государстве.
   Џринц дель Љуртин хранил молчание. Ћна  уставилась  на  него,  Явно  не
желаЯ сдавать позиций.
   - Љузен, - сказала императрица  проникновенно,  -  мы  с  вами  близкие
родственники. ‚ личной жизни  мы  добрые  друзьЯ,  несмотрЯ  на  серьезные
расхождениЯ по разным вопросам. Ћднако  сейчас  вы  даете  понЯть,  что  Я
ставлю личные интересы выше  моего  долга  перед  государством.  џ  всегда
искренне верила, что в одном человеке не может быть двух лиц и что  каждый
поступок в какой-то степени отражает его личные  склонности.  Ћднако  надо
различать неосновательные предположениЯ, влиЯющие на человеческие взглЯды,
и фактическую  линию  поведениЯ,  намечаемую  длЯ  достижениЯ  собственных
целей. ’ак что же и каким образом  намечаю  Я?  —то  вдруг  заставило  вас
вложить в свою реплику такой подтекст? Ќу, Я жду.
   - "‚друг" едва ли верное слово, - сухо  сказал  принц  дель  Љуртин.  -
Ѓольше месЯца Я сижу здесь, слушаю ваши  недовольные  тирады  и  все  пуще
удивлЯюсь. Џоэтому задал себе один вопрос. •отите знать какой?
   €мператрица медлила с ответом. ‘лова принца привели ее в  смЯтение.  Ќо
она решилась:
   - Џродолжайте!
   - ‚опрос, который Я не раз задавал себе, - сказал принц дель Љуртин,  -
следующий: "—то выводит ее  из  равновесиЯ?  Љакое  решение  она  пытаетсЯ
принЯть?" Ќо ответ пришел не сразу. Њы все знаем о вашей  навЯзчивой  идее
относительно ’оргового „ома  оружейников.  „важды  вы  рискнули  потратить
огромные суммы из бюджета на контрмеры против ’оргового „ома.  Џервый  раз
это было несколько лет назад и стоило так много, что только в прошлом году
удалось возместить ущерб. ‡атем, несколько месЯцев назад, вы стали туманно
намекать на новые расходы. ’огда Я не понЯл, на какие цели. ‚ конце концов
вы  попросили  кабинет  проголосовать  за  выделение  колоссальной   суммы
неизвестно на что - это до сих пор покрыто тайной. ‚незапно воздушный флот
был  приведен  в  боевую  готовность.  ’орговый  „ом  тут  же  выступил  с
обвинением, что вы скрыли существование межзвездного суперлайнера и хотите
его уничтожить. Њы ассигновали  деньги  на  контрпропаганду,  но  кампаниЯ
провалилась, а по бюджету был нанесен чувствительный удар. Њне до сих  пор
интересно знать, зачем вам понадобилось тратить  один  миллиард  восемьсот
миллионов креди на восемь энергетических пушек  со  стомиллионным  циклом.
Џожалуйста, поймите менЯ  правильно.  џ  не  прошу  у  вас  объЯснений.  џ
заключил по вашим намекам, что инцидент был успешно исчерпан. Ќо  остаетсЯ
вопрос: чем вы недовольны? —то не так? € Я  предположил,  что  здесь  дело
личное, а не политическое, и оно касаетсЯ ваших внутренних, а  не  внешних
проблем.
   …е охватило странное ощущение опустошенности. Ћна еще не понимала, куда
клонит принц, не знала, как реагировать, и была в смЯтении.
   - €ннельда, вам тридцать два года и вы не замужем, -  продолжал  он.  -
•одЯт слухи - извините,  что  упоминаю  об  этом,  -  будто  у  вас  сотнЯ
любовников, но Я-то знаю навернЯка - это ложь. € поэтому говорю прЯмо: вам
давно пора выйти замуж.
   - € вы полагаете, - молвила она чуть изменившимсЯ голосом,  -  что  мне
надлежит собрать со всей страны молодых людей, дабы они совершали поступки
отчаЯнной храбрости, и выйти замуж за того, кто сумеет  приготовить  самый
вкусный сливовый пудинг?
   - ‘овсем не обЯзательно, - спокойно заметил принц. - ‚ы уже влюблены.
   ‘идЯщие  за  столом  министры  зашевелились,  расцвели  в   дружелюбных
улыбках.
   - ‚аше  величество,  -  начал  один,  -  это  самаЯ  приЯтнаЯ  из  всех
новостей... - € внезапно замолчал - должно быть, увидел выражение ее лица.
   Ћна вела себЯ так, как будто не замечала реакции окружающих.
   - Џринц, Я поражена. € кто же этот счастливчик?
   - ‚ероЯтно, один из самых грозных мужчин, каких Я  встречал,  пленЯющий
своей энергией и вполне достойный вашей руки. Ћн поЯвилсЯ во дворце  около
восьми месЯцев назад и сразу же покорил вас, но, к  сожалению,  из-за  его
прошлого, если принимать во внимание политику,  в  вашем  сознании  возник
конфликт между вполне естественными желаниЯми и навЯзчивыми идеЯми.
   ’еперь она понЯла, о ком толкует принц, и попыталась сбить его с толку.
   - “ж не говорите ли вы о том  молодом  человеке,  которого  два  месЯца
назад Я приказала повесить, а потом помиловала?
   - Џризнаюсь, - улыбнулсЯ принц дель Љуртин, - менЯ очень удивило  тогда
ваше бурно выраженное предубеждение против него, но ведь оно не более  чем
проЯвление столь же бурного конфликта, происходившего в вашем сознании.
   €ннельда холодно ответила:
   - Ќасколько Я помню, вы, кажетсЯ, не слишком возражали против смертного
приговора.
   - Џросто был в замешательстве. џ генетически предан  вашей  персоне,  и
ваши уверенные суждениЯ о нем смутили менЯ. ’олько  потом  сообразил,  как
удивительно все совпадает.
   - ‚ы считаете, что Я покривила душой, когда отдавала приказ?
   - ‚ этом мире  люди  постоЯнно  изничтожают  своих  любимых.  Ћни  даже
кончают жизнь самоубийством, то есть сводЯт счеты  с  самими  собой,  кого
любЯт больше жизни.
   - Ќу и какое это имеет отношение к конфликту в моем  сознании,  который
превращает менЯ в строптивую женщину?
   - …ще тогда вы мне рассказали, что обещали капитану  •едроку...  -  Ћна
всЯ подобралась, когда это имЯ было наконец произнесено. - Ќу да,  обещали
призвать его во дворец через два месЯца.  ‚ремЯ  прошло,  а  вы  никак  не
можете решитьсЯ.
   - Ќе хотите ли сказать, что моЯ любовь поугасла?
   - Ќет. - Ћн был терпелив. - ‚ы вдруг понЯли, что, если пригласите  его,
ваш зов теперь, по прошествии этих месЯцев, скажет гораздо больше,  чем  в
момент обещаниЯ. ‚ы полагаете, что это будет равнозначно признанию.
   €ннельда встала.
   - „жентльмены, - сказала она с легкой снисходительной улыбкой, - выводы
кузена - длЯ менЯ откровение. џ уверена, что он хочет  добра,  и  по  всей
вероЯтности было бы неплохо  выйти  замуж.  Ќо,  признаюсь  как  на  духу,
никогда не помышлЯла о  капитане  •едроке,  которому  до  конца  его  дней
пришлось бы выслушивать мое ворчание. Љ несчастью, есть  еще  причина,  по
какой Я не  решаюсь  выйти  замуж,  и  поэтому  к  конфликту,  упомЯнутому
принцем, нужно добавить еще один. џ...
   ’ут возле ее кресла ожил телестат.
   - ‚аше величество, только что ‚ысший ‘овет ’оргового  „ома  оружейников
сделал заЯвление в свЯзи с великаном.
   €мператрица опустилась в кресло. …й стало не по  себе:  как  она  могла
упустить из виду это непонЯтное чудище, крушащее все  на  своем  пути  без
видимого смысла?! Ћна вцепилась в край длинного стола.
   - џ ознакомлюсь с заЯвлением позже. Ћ чем там речь?
   Џосле некоторой паузы заговорил другой, более густой голос:
   - ‘овет ’оргового „ома только что  выступил  с  заЯвлением,  в  котором
осуждает действиЯ стопЯтидесЯтифутового великана, стеревшего с лица  земли
деловые кварталы городов  „инар  и  ‹ентон.  ‚  заЯвлении,  как  абсолютно
безосновательные,  опровергаютсЯ  слухи,  будто  великан   -   изобретение
’оргового „ома, и даетсЯ заверение приложить все силы длЯ его поимки.  Љак
сообщалось раньше, великан побежал...
   ђезким щелчком императрица выключила телестат.
   - „жентльмены,  -  сказала  она,  -  Я  полагаю,  всем  вам  необходимо
вернутьсЯ на свои рабочие места и быть наготове. ѓосударство в  опасности!
€ на этот раз, - она пристально посмотрела  на  кузена,  -  на  этот  раз,
кажетсЯ, помимо моей недоброй воли. ‚сего хорошего, джентльмены,  -  резко
закончила она.
   Џо этикету члены кабинета оставались на  местах,  пока  императрица  не
вышла из зала заседаниЯ.
   ‚ернувшись в свои покои, она выждала несколько минут, затем вызвала  по
телестату принца дель Љуртина.  Џочти  сразу  же  его  лицо  поЯвилось  на
экране. ‚о взглЯде был вопрос.
   - ‘умасшедший? - спросил он.
   - Љонечно нет. ’ы же знаешь. …сть ли сведениЯ, чего он добиваетсЯ?
   - ’ребует показать межзвездный суперлайнер.
   - Ћ! ’огда это ’орговый „ом!
   Џринц покачал головой.
   - Ќе думаю, €ннельда, - сказал он серьезно.  -  Ќесколько  минут  назад
’орговый „ом выступил со вторым заЯвлением, по-видимому, понимаЯ, что  его
пропагандистскаЯ  кампаниЯ   шестинедельной   давности   перекликаетсЯ   с
требованием великана. Ђвторы заЯвлениЯ хотЯт, чтобы ты  продемонстрировала
суперлайнер, но отрицают какую-либо свЯзь с великаном и  опЯть  предлагают
помощь в его поимке.
   - Ќа первый взглЯд их отмежевание смехотворно.
   Џринц дель Љуртин более трезво оценивал обстановку:
   - €ннельда, если этот великан и дальше будет все крушить, тебе придетсЯ
что-то делать, а не только пререкатьсЯ с ’орговым „омом.
   - ’ы придешь завтракать? - спросила она.
   - Ќет, Я лечу в „инар.
   Ћна с тревогой смотрела на него.
   - Ѓереги себЯ, кузен.
   - Ќу, полно, Я не горю желанием погибнуть.
   Ћна вдруг рассмеЯлась:
   - Ќисколько в этом  не  сомневаюсь!  ђасскажешь  мне  позже,  зачем  ты
летишь.
   - Ђ здесь никакого секрета нет. ЊенЯ пригласил воздушный флот. Џолагаю,
нужен  высокопоставленный  свидетель,  чтобы  потом  их  не   обвинЯли   в
упущениЯх. „ескать, мы  сделали  все,  что  могли.  Џока!  -  закончил  он
разговор.
   - „о свиданиЯ, - сказала €ннельда и отключила свЯзь.
   Ћна устала и прилегла на час. „олжно быть, задремала, так как  очнулась
от звука личного телестата, стоЯщего у кровати. ќто был принц дель Љуртин.
   - €ннельда, ты следишь за продвижением великана? - с  большой  тревогой
поинтересовалсЯ он.
   …й вдруг стало все безразлично. Ќикак не могла поверить, что этим утром
ни с того  ни  с  сего  возникла  опасность  и  вот  уже  угрожает  самому
существованию Ђйшеров.
   - —то-нибудь экстраординарное? - спросила она,  наконец  справившись  с
собой. - џ была занЯта.
   - ’ридцать четыре города, €ннельда. “бит один человек, и тот по  чистой
случайности. Ќо имей  в  виду,  это  очень  серьезно,  тут  не  до  шуток.
Љонтинент начинает волноватьсЯ,  скоро  будет  походить  на  разворошенный
муравейник. ‚еликан сокрушил только малые  компании,  большие  не  тронул.
Џоползли слухи, и Я считаю, никакаЯ пропаганда не поможет, пока эта бестиЯ
на свободе. -  ‡атем  вдруг  спросил:  -  ’ы  что,  действительно  прЯчешь
межзвездный суперлайнер? ‚ этом есть хоть каплЯ правды?
   €ннельда ответила не сразу.
   - Џочему ты спрашиваешь?
   - Џотому что, если это правда, -  сказал  он  озабоченно,  -  если  это
объЯснЯет поЯвление великана, то мой тебе совет - обдумай досконально, как
бы  поизЯщнее  придать  гласности  свою  тайну.  …ще  один  день  подобной
активности, и тебе конец.
   - Ќу, мой дорогой, - промолвила она с холодной решимостью, - если будет
нужно, Я и сто дней  выдержу.  Ђ  если  межзвездный  суперлайнер  все-таки
существует,  то  при  данных  обстоЯтельствах  „ом  Ђйшеров  сделает   все
возможное, чтобы его уничтожить.
   - Џочему?
   - Џотому что, - ее  голос  зазвенел,  -  население  ‡емли  с  ужасающей
быстротой разлетитсЯ в разные стороны. —ерез двести лет на  сотнЯх  планет
поЯвЯтсЯ   тысЯчи   самозваных    королевских    семей    с    суверенными
правительствами, которые того и жди кинутсЯ воевать, как это делали короли
и диктаторы в старые времена. Ћни будут с ненавистью  относитьсЯ  к  нашим
потомкам,   представителЯм   древнего   „ома   Ђйшеров,   чье   физическое
существование  уже  само  по  себе  станет  длЯ  них  укором,   постоЯнным
напоминанием о смехотворности их притЯзаний  на  власть.  †изнь  на  ‡емле
превратитсЯ в ад, пойдут нескончаемые войны против других звездных систем.
- ‘ волнением в голосе она продолжала: - Ќе безрассудно  ли  предсказывать
ход событий на два века вперед? Ќет! ’акаЯ семьЯ, как наша, правЯщаЯ более
четырехсот семидесЯти лет, научилась оперировать категориЯми столетий.
   Џомолчав немного, €ннельда закончила свою мысль:
   - …два только будет найден  способ,  как  управлЯть,  как  держать  под
контролем  звездную  эмиграцию,  мы  в  тот  же  день   одобрим   подобное
изобретение. Ђ пока...
   Џринц дель Љуртин закивал головой, на  его  продолговатом  мужественном
лице отразилась работа мысли.
   - ’ы, конечно, права. Њне это не пришло на  ум.  ’акой  хаос  допустить
нельзЯ. Ќо наше положение усугублЯетсЯ с каждым часом.  €ннельда,  позволь
мне кое-что предложить.
   - „а.
   - ’ы будешь шокирована.
   Ћна слегка нахмурила лоб:
   - ѓовори!
   - •орошо.  ‘лушай:  пропаганда  ’оргового  „ома  только  выигрывает  от
бесчинств великана, хотЯ в то же времЯ оружейники  не  перестают  осуждать
его действиЯ. „авай консолидируемсЯ с ними на этой почве.
   - —то ты имеешь в виду?
   - ђазреши мне свЯзатьсЯ с ними. Ќам нужно выЯснить, что за  люди  стоЯт
за великаном.
   - “ж не собираешьсЯ ли ты вступить с ними в  союз?!  -  неожиданно  длЯ
себЯ взорвалась она. -  Џосле  столь  долгого  противостоЯниЯ  императрица
Ђйшер умолЯет ’орговый „ом о помощи? Ќикогда!
   - €ннельда, в этот момент великан разрушает город ‹ейксайд.
   - Ћх!..
   Ћна долго молчала.  ‚первые  не  находила  слов.  ‡наменитый  ‹ейксайд,
второй город после €мпериал-‘ити по великолепию  и  богатству.  Џопыталась
представить себе великана в блестЯщей одежде. ‚от он  идет  по  волшебному
городу озер и крушит все на своем пути. •оть и неуверенно, кивнула наконец
в знак согласиЯ. ‘омнений больше не было.  €  днЯ  не  прошло,  а  великан
приобрел самое важное значение в этом суматошном мире. Џравда,  не  только
он один.
   Џосле секундного колебаниЯ императрица решилась.
   - Љузен!
   - „а.
   - Љапитан •едрок оставил мне адрес. Ќе свЯжешьсЯ  ли  ты  с  ним  и  не
попросишь ли прийти во дворец сегоднЯ вечером, если он сможет?
   Џринц дель Љуртин внимательно взглЯнул на нее, затем спросил просто:
   - Љакой адрес?
   Ћна  продиктовала,  потом  откинулась  на  подушки  и  уговорила   себЯ
расслабитьсЯ. ЏонЯв, что принЯла чрезвычайно важное решение, почувствовала
облегчение.
   Ѓыло  около  17:00,  когда  •едрок  получил  записанное  на  пленку   и
автоматически  переданное  послание  императрицы.  …два  узнав,  куда  его
приглашают, вздрогнул. Ќе может того  быть,  чтобы  €ннельда  ударилась  в
панику, испугавшись за будущее династии.
   Ћн перестал крушить-сметать  и  вернулсЯ  в  свою  тайную  лабораторию.
ЌастроилсЯ на законспирированную волну ‚ысшего ‘овета ’оргового „ома, хотЯ
там полагали, будто о ней ни одна постороннЯЯ душа не  знает,  и,  изменив
голос, сказал:
   - „жентльмены, члены ‚ысшего ‘овета, Я уверен: то, что творЯт великаны,
служит вашему делу.
   •едрок намеренно подчеркивал, что великанов много, ибо в ’орговом  „оме
прекрасно знали: обыкновенный человек под действием стимулЯтора  роста  за
каждые полчаса  старитсЯ  на  пЯть  лет.  ‘  настойчивостью  в  голосе  он
продолжал:
   - ‚еликанам нужна немедленнаЯ помощь. ‚ы должны подключитьсЯ и  послать
добровольцев, которые сыграют роль  великанов  в  течение  пЯтнадцати  или
тридцати минут на человека. ђазрушать ничего не  придетсЯ,  одно  лишь  их
поЯвление создаст эффект продолжительности акции. Љроме того, очень  важно
с новой силой возобновить пропаганду, дабы  заставить  императрицу  выдать
тайну межзвездного суперлайнера. ‚есьма существенно, чтобы первый  великан
поЯвилсЯ сегоднЯ же  вечером.  ђади  прогрессивных  сил  человечества,  не
подведите!
   Џрошло всего пЯтнадцать минут, и поЯвилсЯ первый великан -  быстро  они
отреагировали на его призыв! „аже слишком быстро. ќто свидетельствовало об
их личной заинтересованности  и  еще  о  том,  что  самаЯ  мощнаЯ  сила  в
‘олнечной системе  действовала  как  хорошо  отлаженный  механизм.  •едрок
нисколько не сомневалсЯ, что члены ‚ысшего ‘овета, помимо  прочего,  горЯт
желанием выЯснить, кто же проведал их секреты. Ћн даже готов был поверить,
что они догадываютсЯ, кто это такой.
   ‚от и пришло  времЯ  воспользоватьсЯ  одним  из  собственных  секретных
изобретений. Ќо сначала его необходимо опробовать здесь, в своем  укрытии.
Ђ  потом,  когда  наступит  критическаЯ  минута,  прибегнуть  к  запасному
экземплЯру - тому самому, что  он  спрЯтал  в  склепах  под  дворцом.  ‚се
решитсЯ  в  последующие  двенадцать  часов,  если,  разумеетсЯ,   ему   не
воспрепЯтствуют паукообразные.
   ‚прочем, до сих пор они не давали о себе знать.


        14

   ’еплаЯ ночь. Ќад головой низкое небо, затЯнутое облаками, и море  огней
на земле. ќдвард ѓониш  шел  по  ‹ак-авеню,  длинной  улице,  пользующейсЯ
дурной славой, на которой вспыхивала, искрилась, неистовствовала  реклама.
…е блеск, просматривавшийсЯ на мили по  обе  стороны,  переходил  вдали  в
разноцветное мерцание. Ќоумена слепили Яркие вывески,  кричавшие  во  всем
великолепии света и цвета:

   ‚Ђ‘ †„…’ –…‹Ћ… ‘Ћ‘’ЋџЌ€…!
   ‚•Ћ„€’… ‘ „…‘џ’њћ Љђ…„€,
   ‚›•Ћ„€’… ‘ Њ€‹‹€ЋЌЋЊ!!!
   Ѓђ€‹‹€ЂЌ’Ћ‚›‰ „‚Ћђ…–
   10000000 Ѓђ€‹‹€ЂЌ’Ћ‚ “ЉђЂЂћ’ €Ќ’…ђњ…ђ
   ЏЋЏ›’Ђ‰’… ‘—Ђ‘’њџ ‚ ЋЉђ“†…Ќ€€ Ѓђ€‹‹€ЂЌ’Ћ‚!!!

   ѓониш шел и диву давалсЯ. ђубиновый дворец, золотой дворец,  изумрудный
дворец  -  однообразные  безвкусные  вывески  соперничали   с   не   менее
претенциозными архитектурными строениЯми. Ќаконец  он  добралсЯ  до  места
назначениЯ.

   ’ЋђѓЋ‚›‰ –…Ќ’ђ “„Ђ—€
   ‘ЂЊ›… Ќ€‡Љ€… ‘’Ђ‚Љ€
   Ѓ…‡ ЋѓђЂЌ€—…Ќ€‰

   Ќоумен  остановилсЯ,  и  губы   его   сложились   в   мрачную   улыбку.
Ќедурственное  местечко  выбрала  длЯ  встречи  императрица  -   одно   из
собственных  заведений  длЯ  развлечениЯ  широкой  публики.  €менно  здесь
предстоит выЯснить, знает ли она,  где  •едрок,  -  вытЯнуть  из  нее  эту
информацию и как-нибудь самому остатьсЯ в живых.  ѓониш  присматривалсЯ  к
людЯм, в основном молодым, толпами снующими туда и сюда. €х смех - молодые
смеЯлись громче всех - еще больше оживлЯл эту залитую светом ночь.  Ќичего
необычного в этом не было. Ќо  он  стоЯл  и  наметанным  глазом  терпеливо
вглЯдывалсЯ в фланирующих бездельников, определЯЯ по  выражению  лиц,  что
они из себЯ представлЯют, и вскоре разобралсЯ  в  реальной  ситуации.  ‚се
подходы кишели агентами императорского правительства.
   ѓониш пребывал  в  гнетущем  состоЯнии.  ‚ысший  ‘овет  ’оргового  „ома
настоЯл на своем - встречу назначили в общественном месте. ѓосударственнаЯ
тайнаЯ полициЯ, вполне естественно, принЯла меры предосторожности, а также
гарантировала ее величеству полную конспирацию - никто не должен  знать  о
ее переговорах, вызванных поЯвлением великанов. Ћпределили приемлемое  длЯ
сторон времЯ - 2:30 пополуночи. Ђ сейчас - ѓониш взглЯнул на часы  -  было
без пЯти два.
   Ћн стоЯл на месте и с грустью думал  о  том,  что  попытка  заманить  в
ловушку •едрока - его долг. ‚едь  послание,  полученное  по  засекреченной
волне и как громом поразившее ‘овет, со всей  очевидностью  убеждало,  что
акцию  с  великаном  придумал  •едрок,  и,  на  взглЯд  ѓониша,  полностью
оправдывало   тревогу   ’оргового   „ома.    Ћпасность    заключалась    в
непредсказуемых действиЯх •едрока, даже не попытавшегосЯ объЯснить, что им
движет, хотЯ такаЯ возможность у него была. Џоэтому  его  нужно  судить  и
признать виновным.
   ‘овершенно Ясно - человек, завладевший  основными  секретами  ’оргового
„ома оружейников, не должен оставатьсЯ на свободе. ѓониш  еще  и  еще  раз
обдумывал, как  использовать  в  своих  интересах  предстоЯщую  встречу  с
императрицей. …е друга •едрока необходимо разыскать и казнить.
   Њежду тем назначенный час приближалсЯ. ѓониш решил войти в заведение  и
оглЯдетьсЯ.
   ‚нутри помещение оказалось значительно больше,  чем  казалось  снаружи.
Њежду  зелеными  островками  -  садиками  с  фонтанами  -  стоЯли  игорные
автоматы. ‚озле  них  теснились  посетители  обоего  пола.  Џричем  многие
женщины были в масках. ѓониш с пониманием кивнул, значит, императрица тоже
ЯвитсЯ в маске. Ћн остановилсЯ перед столом, залитым Ярким светом. Џо  его
черной бархатной поверхности крутились искрЯщиесЯ цифры. ѓониш внимательно
проследил за ходом нескольких  партий,  стараЯсь  постигнуть  структуру  и
возможную логику игры. ‚ мозгу - самой тренированной части его организма -
рождались нужные комбинации. ‡атем поставил по десЯть креди на  каждый  из
трех предугаданных номеров.
   Ћгненное колесо стремительно  завертелось,  и  числа,  на  которые  пал
выигрыш, одно за другим поЯвились в ослепительной колонке. Љрупье нараспев
произнес:
   - ‘емьдесЯт четыре, двадцать  девЯть,  восемьдесЯт  шесть.  Љоэффициент
один к семнадцати.
   Љогда ѓониш собрал