е?

     Ќикакого ответа, только стон.

     Њодьун спросил настойчивее:

     - џ думал, что их больше не выпускают.

     Ќа этот раз ему ответили.

     - ђади Ѓога, - простонал  человек-гиена,  - Я умираю, а вы
задаете глупые вопросы.

     ‚се оказалось не так плохо. „ействительно,  первоначальное
чувство  сильной  вины  отошло  на   задний   план.   Ћно   еще
присутствовало,  но   стало   более   слабым,  когда  Њодьун  с
облегчением осознал,  что инстинктивно воспользовалсЯ  защитной
функцией организма.

     ’ут  у   человека-гиены  началсЯ  отвратительный   приступ
желудочных спазмов.  ‚озможно,  он  чувствовал сильную изжогу и
другие  признаки   отравлениЯ,   которые   порой  испытывают  и
животные, и люди.

     ќто страшно, болезненно, но он не умрет.

     - ‘ вами будет все в порЯдке примерно через  час, - сказал
Њодьун и  положил пистолет в карман пальто. -  Ќо Я уверен, что
вы собирались стрелЯть. ќто делает вас потенциальным убийцей, и
поэтому Я только запишу ваше имЯ.

     ЏодозреваЯ, что  ему  не ответЯт добровольно, Њодьун снова
потребовал.

     - ѓлидлл, - ответил человек-гиена.

     - •орошо, ѓлидлл, - сказал Њодьун,  -  мы  не хотим дальше
нарушать  ваше  право  на  свободу мысли, поэтому сейчас  Я  не
требую больше информации. —то-то  в  этом мире неправильно, и Я
не могу поверить, что вы персонально ответственны за  это. Ќо Я
буду  знать,  как  свЯзатьсЯ  с  вами,  когда,  наконец,  приму
решение.

     ‘ этими словами Њодьун повернулсЯ и пошел влево, туда, где
заметил дырку в заборе, ведущую к входу в столовую.

     Љогда Њодьун попал на  улицу,  четверо его друзей вышли из
зданиЯ.   “видев   Њодьуна,  Ќеррл,   человек-лиса,  облегченно
вздохнул. Ћни все остановились.

     Ќесколько минут они говорили все  вместе.  €з  этой  смеси
слов Њодьун смог выделить всего несколько  битов информации. Ћн
понЯл,  что  они  решили,  что потерЯли его.  Њодьун  задумчиво
смотрел на них.  ‚се четверо излучали наивность, что делало всю
историю  совершенно  приемлемой длЯ него. —то бы ни  случилось,
они тут были ни при чем.

     Ћн подумал, что происшествие  приобретает  вид случайного.
‘овершенно случайно он  вышел через боковую дверь в тот момент,
когда  - как  они  теперь это описывали  -  они остановились  и
оглЯнулись, чтобы  что-то  рассмотреть.  Љогда они повернулись,
его уже не было.

     Ќо  как  случилось,  что  человек-гиена  с  автоматическим
пистолетом как раз стоЯл на заднем  дворе? ‘овпадение требовало
напрЯжениЯ воображениЯ,  но так как  никто не знал Њодьуна и не
знал, кем он был, это должно было быть именно совпадением.

     Њодьун почувствовал,  как  его  напрЯженное  тело при этой
мысли расслабилось.

     Ћн наблюдал,  как четверо друзей заторопились на собрание.
‘начала   они   воспользовались  движущимсЯ   тротуаром,  чтобы
добратьсЯ до улицы.  Ћдин  из них  махнул  рукой, и к  тротуару
подъехал автомобиль. Ћни  забрались  в него, и двери закрылись.
Њинутой позже автомобиль  отъехал,  и Њодьун быстро потерЯл его
из виду.

     —увствуЯ  себЯ  спокойным,  но немного несчастным,  Њодьун
направилсЯ к  квартирам  на  террасе.  Џервые  неудачи  немного
беспокоили  его.  Ћн потерЯл  своих  четырех  спутников.  ‚  их
компании он чувствовал себЯ в какой-то мере счастливым.

     Њодьун  пошел,  чтобы  показать,  как  одурманивают  мозги
настоЯщего человеческого существа. …го  удивило,  что обучающие
машины   не   подготовили  его  к  таким  ловушкам.  ’от,   кто
программировал  машины,  уже  забыл  такие  подробности.   €ли,
наверное, знал, но игнорировал.

     Њодьун  все  еще  мысленно  качал  головой,  хотЯ  его,  в
действительности, не  беспокоили  различиЯ, когда он приехал на
улицу, где жили  другие и где  он тоже надеЯлсЯ  устроитьсЯ.  ‘
облегчением   он   увидел,   что   небольшаЯ   квартира   между
человеком-медведем и  человеком-Ягуаром  еще не занЯта. ’ак как
она  свободна,  ему не  придетсЯ  позже  объЯснЯть,  почему  он
переехал.

     ’еперь он не  терЯл времени на дальнейшие споры с машиной.
’о, что он  делал, было одним  из способов, с  помощью  которых
человеческий ум контролировал положение дел. ‘ила, котораЯ была
мгновенно    приведена    в   движение,    уничтожила   прочные
электрические   соединениЯ   этой  специальной   системы  реле,
открывающих дверь.

     ’ак  как  его логика  была  безупречной,  он  не  повредил
небольшой   выключатель,    с   помощью   которого    компьютер
дистанционно  контролировал  крошечную   квартирку.  Ћн  просто
открыл дверь. —ерез минуту,  когда  он повернул ручку и толкнул
дверь, она открылась.

     ’еперь он мог войти. Ќо вместо этого он  осталсЯ стоЯть. “
него возникло чувство, чувство, идущее из мозга в тело.

     Ћн стоЯл на крыльце этой  маленькой  блочной  квартирки  и
смотрел  с  ее скромной  высоты  на часть  города  ѓалли. €  он
чувствовал,  что  он -  человек,  и другие  не  такие, как  он.
Ѓольшинство  из   них  приспособилось  и  не  изменилось.  ђост
человеческого самосознаниЯ из глубин животного длЯ  большинства
существ, населЯющих ‡емлю, не был трамплином длЯ прогрессивного
развитиЯ.

     Љ ним насильно применили чудеса биологии.  ‘ этого времени
цепи  молекул  оказались  закодированными,  чтобы  поддерживать
изменение; и за тысЯчи лет  кодирование  точно  выполнило  свою
задачу.

     Ќе больше и  не  меньше. Њодьун отчетливо представлЯл себе
огромные  массы  животных-людей,  которые  счастливо  общались,
подходили к  автоматам  длЯ  раздачи  пищи,  пробивались в свои
квартиры,   докладываЯ   компьютерам,    энергично    обсуждали
подробности того, на  что  они были запрограммированы, или, как
это  случилось  с его знакомыми, делали то,  что  заставлЯл  их
человек-гиена.

     ЉакаЯ  удивительнаЯ  случайность,  что люди-гиены из  всех
людей-животных  оказались единственными,  кто  как-то  пробилсЯ
через внутреннее кодирование.

     ‘тоЯ  здесь,   Њодьун   все   еще   предполагал,  что  это
незначительный  прорыв;  что  в  человеке все еще  есть  что-то
большее, чем в любом животном. ќто ощущение засело в его мозгу.

     "Њы великие", - думал он.

     ‚первые он  согласилсЯ,  что  поступил хорошо, выйдЯ из-за
барьера, чтобы  оценить  изменениЯ внешнего мира, узнать, какое
времЯ наступило на планете людей.

     Љогда он так  оценил  свое присутствие здесь, за барьером,
он вошел в маленькую квартирку, где  собиралсЯ пожить некоторое
времЯ в качестве обезьЯны.

     Џока не приедет ‘удлил.

     Ћбщение  с  человеком-гиеной,  вооруженным  пистолетом,  в
свете имеющихсЯ фактов, казалось, к делу не относилось. ‘крытый
смысл заключалсЯ в том, что Њодьун стал заметной персоной.

     Ќо это, конечно, невероЯтно.

     "Ќикто же не станет искать менЯ, - говорил  себе Њодьун. -
џ человек-обезьЯна,  который  живет,  как  приезжий,  в  городе
ѓалли".

     …сли пистолет  был  предназначен,  чтобы кого-то убить, то
собирались убить не  Њодьуна. ЏростаЯ логика. € поэтому не было
нужды думать об этом дальше.

     € он прекратил это занЯтие.

     Њодьун проснулсЯ  в  кромешной  тьме,  осознав, что кто-то
находитсЯ в комнате и склонилсЯ над кроватью с оружием...


        5


     “  Њодьуна   не   было   времени   подумать,   как   лучше
отреагировать. Џоэтому он превратил противника в камень.

     ’огда  он   включил  свет  и  встал.  —еловек-гиена  стоЯл
неподвижно, склонившись над его постелью, и  крепко сжимал нож.
Ћн  был  захвачен  врасплох  во  времЯ  нанесениЯ удара, и  его
положение было динамически неустойчивым.

     Њодьун,  конечно,   никогда   раньше   не  применЯл  метод
превращениЯ в камень на живых существах  и  теперь  смотрел  на
свое творение, чувствуЯ  возбуждение в теле. Ћн - сам, думающаЯ
личность -  изучал незваного гостЯ с полной беспристрастностью.
€з того,  что он знал  о процессах, которые запускаютсЯ в живом
организме  таким   способом  воздействиЯ,  он  понЯл,  что  все
потенциальные возможности тела человека-гиены длЯ затвердеваниЯ
были мгновенно освобождены.

     Њодьун вызвал  у  человека-гиены  артрит, паралич, камни в
обеих почках,  затвердение артерий и, вообще, окостенение всего
тела... Њодьун  подозревал,  что  тот  чувствует  сильную боль,
поэтому он подошел  и  вынул  нож из его руки  -  или,  скорее,
попыталсЯ это сделать.

     Ќелегко... Џальцы, казалось, застыли  вокруг  рукоЯтки. Ќо
Њодьун вытЯнул нож,  внезапно  сильно рванув. ‡атем он проверил
карманы у существа, нашел несколько  таблеток  и,  усилив  свое
чувство обонЯниЯ, установил, что они Ядовиты.

     Њодьун  понюхал  лезвие ножа. ’от же запах. Њетод  двойной
попытки подстраховки.

     Ѓольше ничего он не нашел.

     —увствуЯ жалость к другому существу, он оставил в его теле
немного жидкости - минимум.

     —еловек-гиена упал на кровать. Ћн лежал там, словно мокраЯ
масса, и так было на самом деле.

     ‘ейчас в  его  теле началась внутреннЯЯ перестройка. Њожет
быть, ему  потребуетсЯ день, чтобы  оправитьсЯ от шока и быть в
состоЯнии  двигатьсЯ.  Ќекоторое времЯ после этого в мозгу  его
будет избыток жидкости  и слишком много воды в каждой клеточке.
Ќо  так  как, очевидно,  человек-гиена  не был  болен  и в  его
системе не было естественного нарушениЯ, то, в конце концов, он
придет в себЯ.

     Њодьун   не   знал,   когда   можно   будет    расспросить
предполагаемого убийцу о его мотивах. …му  казалось, он помнил,
как обучающие машины  много  лет назад говорили, что необходима
одна  или  две  недели,  пока  голосовые  свЯзки  восстановЯтсЯ
достаточно длЯ того, чтобы существо смогло говорить.

     ‚се  это   не   имело   значениЯ.   ‡начение  имело  то...
Ќесомненно, кто-то искал его.

     ‹огика говорила, что этого не может быть, но  факты - вещь
неопровержимаЯ.  „ва  покушениЯ на его жизнь. ќто невозможно  в
мире, где нет преступлений. Ќо все же это случилось.

     Њодьун  мгновенно  решил,  куда  он  должен  пойти,  чтобы
провести первую проверку.

     €так, вскоре  после  трех  часов  ночи,  полностью  одетый
Њодьун   распахнул    входную   дверь   столовой,    работающей
круглосуточно, и  пошел  к  боковому  выходу,  через который он
каким-то образом (случайно?) попал  во  двор и оказалсЯ лицом к
лицу с вооруженным человеком-гиеной.

     —то-то в этом беспокоило его. Њгновенное замешательство...

     "“силитель  мысли   направил   менЯ   через  ту  дверь,  -
анализировал Њодьун. - Ћн включалсЯ только на мгновениЯ".

     ‚ течение  секунд  усиленнаЯ  мысль осторожно подталкивала
его через эту боковую дверь... ‚се выглЯдело так, как будто это
его  собственнаЯ  мысль. Ћсторожно,  согласно  его  собственной
цели.  ‚   шумном   окружении   он   не   заметил  постороннего
воздействиЯ.

     Њодьун   предположил,   что   одновременно   четверо   его
друзей-животных  подверглись такому  же  умственному  давлению,
которое направило  их мимо той же двери, и  они не заметили его
исчезновениЯ. ќто  никак не могло быть проблемой. †ивотные-люди
не знают таких вещей.

     “бежденный в своей правоте, Њодьун решил длЯ себЯ:

     "Џуть,   по   которому  Я  сейчас  иду,  выведет  менЯ   к
компьютерному центру и  к тому, кто  там находитсЯ. €  тогда  Я
буду знать, в чем проблема".

     Њодьун даже  не предполагал, с какой невероЯтной проблемой
столкнетсЯ.

     Ѓыла ночь... только на востоке поЯвилось слабое сиЯние...

     Њодьун  вошел  в компьютерный центр через парадный вход  и
оказалсЯ в  мире  металлических панелей, залитых слабым светом;
некоторые панели простирались от пола до высокого потолка.

     Ѓыли слышны слабые звуки; насколько Њодьун мог определить,
он слышал только звуки машин  и  их  органов управлениЯ. ‹егкие
щелчки,  когда  блоки  один  за другим соединЯлись  с  основной
машиной или отключались от нее.

     ќто  ничего  не означало и не имело  значениЯ.  ’ут  царил
заведенный порЯдок, все работало в том же автоматическом режиме
много тысЯчелетий  и,  вероЯтно,  будет  продолжатьсЯ,  пока на
планете не исчезнет жизнь.

     Њодьун миновал  несколько  дверей,  прошел  по  коридору и
спустилсЯ вниз по ступенькам - к центральному устройству.

     "‚от вы где", - подумал Њодьун.

     Њашина, перед которой он  очутилсЯ,  казалась обыкновенным
компьютером  универсального  типа.  Ќо   из   этого  компьютера
исходила направлЯющаЯ  мысль,  котораЯ  заставила  его выйти из
боковой двери столовой.

     —ерез минуту Њодьуна удивило, что ему  позволили зайти так
далеко   без   дополнительных  препЯтствий.   Ћн  чувствовал...
сопротивление... своему  присутствию.  Џоразительно,  что он не
мог осознать это Яснее, он, который был таким чувствительным.

     ‹адно, скоро он все узнает.

     Ћн  заговорил   с   компьютером,   требуЯ  разъЯснений.  ‚
помещении  длЯ  машины   его   голос  повторЯло  эхо.  Ћн  Ясно
чувствовал, что прошло много, много столетий с тех пор, как шум
жизни нарушал тишину замкнутого пространства.

     Џоследовала  пауза,  котораЯ  сама   по   себе  показалась
ненужной,  так   как   компьютер   всегда   отвечал  сразу  (за
исключением этого раза).

     Ќаконец, прозвучал ответ компьютера:

     - џ получил инструкцию проинформировать  вас,  что Ќунули,
хозЯин планеты, поговорит с вами  лично,  как  только  подойдет
сюда, на что потребуетсЯ около минуты.

     “ Њодьуна  было  шестьдесЯт  долгих секунд, чтобы обдумать
значение этих  слов.  ’ак  как  он  полностью контролировал все
происходЯщее,   то  почувствовал   удивление,   услышав   ответ
компьютера.

     Њинута прошла. ѓде-то у него за спиной открылась дверь.


        6


     ’олько в  течение  нескольких  мгновений существо, которое
вышло из-за рЯдов машин и металлических  панелей, выглЯдело как
человек. Ћно  было одето в костюм,  закрывавший тело и  руки. “
него было две ноги и две руки, и держало оно их как человек.

     Ќо   вторым,   главным  впечатлением   Њодьуна   был   его
своеобразный голубовато-зеленый головной убор  и  пара перчаток
из необычной ткани в голубую полоску.

     ЊгновениЯ, когда он казалсЯ знакомым, прошли...

     Њодьун понЯл, что незнакомец не ЯвлЯетсЯ земным созданием.
’о, что  казалось  цветным  головным  убором,  оказалось массой
мелких  щупалец,  которые поднимались с головы и отражались  на
гладкой коже лица, как в зеркале.

     Ђ то, что выглЯдело, как костюм, было, в действительности,
серовато-зеленой кожей.  Љое-где  она  была  скорее  сераЯ, чем
зеленаЯ. Ќа существе вообще не было никакой одежды.

     •отЯ он сам никогда не видел Ќунули, он понЯл, что это, на
самом деле, пришелец, который впервые посетил  ‡емлю около пЯти
тысЯч лет назад.

     Џо  меньшей  мере, здесь был один из пришельцев.  ‘ущество
остановилось  и  теперь находилось на одном уровне с  Њодьуном.
Џришелец  оказалсЯ  ростом около шести футов и выглЯдел  скорее
тщедушным. ‡емлЯнин возвышалсЯ над ним на добрых два фута.

     ’еперь Њодьун почувствовал себЯ просителем.

     - € что же вы собираетесь делать? - спросил Њодьун.

     ђуки  поднЯлись  вверх,  и  это  было  удивительно  точным
подражанием человеческому жесту, своего рода пожатие плечами.

     - ‚се сделано, -  сказал Ќунули. - Ѓольше ничего не нужно.
’воЯ планета давно завоевана нами.

     ѓолос, которым  были  произнесены эти слова, звучал нежно,
но не был женским. ‘ами слова  были  сказаны  на  универсальном
земном Языке без  акцента.  €ли, по  крайней  мере, если и  был
акцент, он казалсЯ легкой местной вариацией.

     Њодьун оценил ситуацию.

     - €  какие  у   вас   планы  относительно  менЯ  и  других
человеческих существ? - спросил он.

     - Ќикаких, - ответил пришелец. -  —то  вы  можете  сделать
против нас?

     - Њы  обладаем  системой  управлениЯ  разумом,  -   заЯвил
Њодьун.

     - ‘колько вас здесь?

     - Ћколо тысЯчи, - неохотно ответил Њодьун.

     Ќа мгновение,  только  на  мгновение,  его  поразило такое
малое количество оставшихсЯ людей.

     - Љогда мы впервые  прибыли сюда, - сказал Ќунули, - здесь
было около  четырех  миллиардов человеческих существ. Ћни могли
оказатьсЯ опасными. Ќо теперь, Я  говорю  вам,  что мы позволим
этой тысЯче делать все, что угодно...  даже сопротивлЯтьсЯ нам.
Ќо почему они должны беспокоить нас, если мы не беспокоим их?

     Њодьун с  чувством  облегчениЯ  выслушал  его  ответ.  …го
мускулы и нервы напрЯглись,  и  сигналы, которые они посылали в
мозг, были слишком сильными.

     Ќаконец, Њодьун сказал:

     - Ќо  почему  вы вообще завоевали нас? —то вы  собираетесь
делать с таким разнообразием разумных форм жизни?

     - —то делать с этой планетой, - ответил Ќунули официальным
тоном, - мы  еще не решили.  ђешение будет принЯто  на  будущем
собрании комитета.

     ‘ущество вытЯнуло руки и сказало:

     - ’рудно выносить такие вопросы на повестку днЯ.

     - Ќо почему же вы завоевали нас? - настаивал Њодьун.

     Ќунули вернулсЯ к официальному тону.

     - Њы  получили  инструкции уничтожить  руководЯщую группу,
после чего  будет  принЯто решение, как распорЯдитьсЯ планетой.
Ќаш метод завоеваниЯ  ‡емли  заключалсЯ в том, чтобы предложить
человеческим существам  усовершенствовать их тело и мозг. ‚аших
предков сразу привлекли возможности, которые открывались  перед
ними.  ‹юди   не   заметили,   что  среди  стремлений,  которые
поощрЯлись  при  этом,  оказалсЯ  и  всеподавлЯющий  импульс  к
философскому  существованию.  ’ак  как процесс продолжалсЯ,  то
скоро человеческие существа захотели оставить свою  цивилизацию
животным и насекомым. Џозже, когда  мы  решили,  что нас должна
представлЯть   группа   животных,    мы   выбрали   людей-гиен.
…стественно,  четко  не представлЯЯ ситуацию, они мало знают  о
вас. Џоэтому вам причинили беспокойство.

     Њодьун решил,  что инопланетЯнин намекает на два покушениЯ
на его  жизнь.  ЋбъЯснение  показалось неудовлетворительным, но
Њодьун воздержалсЯ от комментариев.

     - ќтого, - продолжал  Ќунули,  - снова не произойдет, если
вы не проЯвите упрЯмство.

     Њодьун быстро оценил сказанное, глубоко вздохнул и сказал:

     - ‚аши действиЯ едва ли похожи на завоевание.

     - —еловек фактически исчез. ќто завоевание!

     Њодьуну  было   трудно   оценить   все  с  такой  позиции.
‘окращение человеческого  рода  до  тысЯчи  особей казалось ему
разумным. ‡а людьми  в этом вопросе могли бы последовать Ќунули
и  огромное  количество животных и насекомых, кишевших по  всей
‡емле.

     Ћн так и сказал.

     Ќунули отверг эту идею.

     - Ќаше  предписание  - завоевать  ‚селенную  и  размножить
людей-рабов  в  количестве,  необходимом  длЯ  выполнениЯ  этой
задачи.

     - Ќо почему?

     - ќто решает комитет, - последовал холодный ответ.

     ‚  мозгу  Њодьуна  начала  формироватьсЯ  смутнаЯ  картина
иерархической структуры захватчиков. Ћн сказал:

     - ќтот комитет... ‚ы общаетесь с его членами?

     - Ќет,  они   сами   свЯзываютсЯ   с   нами.  Њы  получаем
инструкции.

     - ‡начит, они не живут среди вас?

     - Ћ, нет! - ответил потрЯсенный Ќунули.  -  Ћни  живут  за
барьером, и никто не ходит туда.

     - Ћни похожи на вас? Џо форме, Я имею в виду.

     - Љонечно,  нет.  ќто  было  бы  смешно.  -  Ќунули  вдруг
возмутилсЯ. - —лены комитета - особаЯ раса.

     - ‘колько же их там?

     - Ћколо тысЯчи, - был ответ.

     - џ вижу, - протЯнул Њодьун.

     €з слов,  произнесенных  созданием, было очевидно, что оно
само ничего не понимает.

     - Љомитет  не  должен быть  больше.  Ћн  стал  бы  слишком
громоздким.

     - Љонечно, - поспешно согласилсЯ Њодьун.

     —ерез минуту он добавил:

     - џ вижу, что наших людей-животных  посылают  в  космос  к
другим мирам.  Ћчевидно,  вы  используете  их,  как часть ваших
войск захвата?

     - Љонечно. Ћни  действуют  как дополнительные силы в нашей
схеме завоеваниЯ.

     - ’огда слухи  о  том,  куда  направитсЯ  большой корабль,
который теперь готовитсЯ к полету, просто маскировка?

     - Ќа   ‡емле   мы   поддерживаем   видимость   демократии,
первоначально  установленной  человеком,  -  сказал  Ќунули.  -
Џоэтому мы выслушиваем и создаем впечатление свободы выбора длЯ
большинства. Ќо,  в  действительности,  планеты, которые должны
быть захвачены, уже выбраны.

     - ‘ейчас у вас нет плана, что  делать  с  людьми,  которые
живут на ‡емле... окончательного плана? - спросил Њодьун.

     - Џока комитет не примет решение в свЯзи с  тем, что нужно
сделать с ‡емлей, плана у нас  не будет, - сказал Ќунули. - —то
будут делать тем временем обитатели ‡емли, неважно. ‚едь теперь
‡емлЯ - завоеваннаЯ планета.

     ‘ущество сделало вывод:

     - џ понимаю, что длЯ нас может  быть  неудобно,  чтобы  вы
находились  поблизости,   когда  приближаетсЯ  времЯ   перемен.
Џоэтому Я рекомендую вам вернутьсЯ за барьер.

     - Њне кажетсЯ, что до тех пор, пока Я  буду находитьсЯ под
личиной  обезьЯны,  Я  не  создам  длЯ  вас  проблем,  находЯсь
поблизости, - ответил Њодьун.

     - ђано или поздно кто-нибудь узнает  вас,  и  это  создаст
сложности, - был ответ. -  Џоэтому,  покиньте  город... это мой
совет.

     - •отЯ, как вы знаете, мы, люди, не ведем себЯ агрессивно,
у менЯ создаетсЯ впечатление, что, если бы Я захотел, Я  мог бы
уничтожить всех Ќунули на  этой  планете, - настаивал Њодьун. -
ђазве не так?

     - Ћчевидно, -  раздраженно  ответило существо, - мы должны
будем доказать вам,  что то, что  вас в настоЯщее  времЯ  мало,
делает  вас  бессильными. €так, Я думаю, на  этом  наша  беседа
должна  окончитьсЯ.  ‚ы  можете  выйти из этого зданиЯ  тем  же
путем, каким вошли.

     Ќаступило утро.

     Љогда Њодьун  проснулсЯ,  он  подумал,  что  не  чувствует
разницы между нынешним своим состоЯнием, когда знает, что живет
на захваченной ‡емле, и прежним  состоЯнием,  когда  он не знал
этого.  —етыре  миллиарда мужчин и женщин постепенно умирали  и
всегда  по   очень   важным   причинам.   †изнь   была  слишком
беспокойной.  Ќикакой  резни. €ли еще хуже, вероЯтно, что  тех,
кто осталсЯ, еще предстоит уничтожить.

     „ело было сделано  и  сделано тихо, самим человеком. Њогла
такаЯ судьба человечества оказатьсЯ свЯзанной с  преднамеренным
завоеванием?

     ‚опрос относилсЯ к области философии.


        7


     ђазмышлениЯ закончились.

     Њодьун отказалсЯ от дальнейших раздумий и встал с постели.

     Љогда он оделсЯ, то услышал шаги на маленьком крылечке. Ћн
открыл дверь.

     ‡а дверью  стоЯли  четверо  его  друзей-животных; они были
одеты иначе, чем за день до  того. ’еперь на них были не только
широкие брюки, но и  подходЯщие  пиджаки, под пиджаками - белые
рубашки с высокими воротниками, Яркие цветные шарфы, завЯзанные
вокруг шеи  и свисающие вниз.  „аже их ноги выглЯдели иначе. ‡а
день  до  этого  они  носили  комнатные  туфли  неопределенного
фасона. Ќо сегоднЯ утром их сменили блестЯщие черные туфли.

     Њодьун удивленно  смотрел на людей-животных. Џрежде чем он
смог заговорить, человек-медведь сказал веселым голосом:

     - Њожет быть, вы захотите пойти с нами завтракать?

     Џриглашение было  радушным.  €  Њодьун  не колебалсЯ. …му,
действительно, нечего  было  делать  до  приезда  ‘удлил  из-за
барьера.  …му  пришло в  голову,  что,  может  быть,  интересно
совершить путешествие  по планете; когда он снова присоединитсЯ
к  человеческой  расе, от него потребуют отчет. Ќо  путешествие
может подождать.  Џо  крайней  мере,  сначала  он позавтракает.
Њодьун улыбнулсЯ.

     Ћн  вышел  на крыльцо. ЏовернулсЯ. ‡акрыл за собой  дверь.
‘нова  повернулсЯ.   €   на   этот   раз   пожал  руки  каждому
человеку-животному. Ќеррл оказалсЯ последним. Ќеррл сказал:

     - “ нас  масса времени. ‡аседание комитета не возобновитсЯ
до одиннадцати.

     ќтот день тоже выдалсЯ Ясным.  Љогда  они  отошли,  Њодьун
глубоко вдохнул и обнаружил, что воздух чистый и свежий. Њодьун
непринужденно спросил:

     - Љак прошло вчерашнее слушание?

     Ћтветом было четыре негодующих вздоха.

     - Ќапыщенные гиены, - жаловалсЯ „уулдн.

     „ругие  выражали  те  же  чувства,  и  из  их  слов вскоре
выЯснилось, что  им  не  разрешили  высказать  свое мнение лишь
потому, что они не были одеты, как положено; поэтому они сидели
среди   публики   и   расстроенные   слушали,   а    неуместные
свидетельства в пользу их точки  зрениЯ  поставили  их в глупое
положение перед комиссией.

     - Њы уверены, что сегоднЯ этому  будет  положен  конец,  -
пробормотал „уулдн мурлыкающим голосом.

     Ѓыстрый взглЯд  его глаз - намек  на Ярость Ягуара,  о чем
свидетельствовал Яркий  румЯнец  на щеках, придавали его словам
определенную свирепость.

     ЏомнЯ, что сказал Ќунули  -  цель длЯ большого кораблЯ уже
выбрана, - Њодьун  почувствовал  жалость к своим спутникам. ’ут
его что-то словно подтолкнуло.

     - Џочему бы мне не пойти с вами? - предложил он. - џ хотел
бы  сам  посмотреть на этих людей-гиен. џ  не  буду  выступать.
’олько понаблюдаю.

     Њодьун сказал правду. Ћн, действительно, хотел  посмотреть
на них.

     —етверо людей-животных были в восторге.

     - Њы хотели бы, чтобы вы рассказали им о  Ќунули, - сказал
€ггдооз.

     - Ќо он должен найти  другую  одежду, - проворчал ђуузб. -
Ћденьтесь так, как мы.

     - џ не собираюсь выступать, - повторил Њодьун.

     Ћни позавтракали, нашли длЯ Њодьуна костюм,  и он поспешил
вместе с другими  на улицу, где мчались автомобили. Џочти сразу
подъехал автомобиль, и они сели.

     –елью их поездки оказалось высокое здание в центре города.
Ћни поднЯлись на  лифте на верхний  этаж. ‚ коридоре  на  лицах
спутников   Њодьуна    поЯвилось   выражение   подобострастного
уважениЯ.  ‘коро   они  шепотом  сообщили  о  своих  намерениЯх
восьмифутовому  человеку-гиене, который  стоЯл  перед  закрытой
двойной   дверью,   ведущей,   вероЯтно,   в   зал   заседаний.
—еловек-гиена кивнул,  попросил  соблюдать  тишину и очень тихо
открыл  дверь  достаточно широко,  чтобы  они  могли  войти  по
одному.

     Њодьун  сидел  сзади  и  смотрел  поверх  множества  голов
странных существ.  ‡десь  было даже несколько мелких насекомых,
конечно, не носильщиков. ‚ыЯснилось, что они тоже Явились сюда,
чтобы отстаивать свою точку зрениЯ. Њодьун не слушал их доводов
и поэтому не понимал, что они хотЯт.

     …го внимание  приковала  к себе комиссиЯ: одни люди-гиены.
“дивительно. Њодьун  чувствовал  сильное  желание подойти к ним
поближе. Ћн видел,  что ближе всего подходили те, кто выступал,
и  поэтому  решил,   что  должен  как  можно  больше  узнать  о
людЯх-гиенах, если собираетсЯ оспорить право комитета принимать
решение. Ђ почему бы нет?

     Џоэтому, когда Ќеррл высказал свои страстные  доводы и был
отпущен,  Њодьун  сделал ему знак рукой, чтобы  он  подошел.  €
шепотом сказал ему,  что передумал и  хотел бы, чтобы  его  имЯ
записали в список выступающих.

     —еловек-лиса,  который  наклонилсЯ,  чтобы  выслушать  его
просьбу, выпрЯмилсЯ в полный рост, семь и три  четверти фута, и
громко сказал с удивлением:

     - Љонечно,  мы  запишем  ваше  имЯ.  Њы  хотим,  чтобы  вы
рассказали им о Ќунули.

     …го голос  прозвучал  громко  и  беспокойно,  и  секретарь
собраниЯ резко постучал  по столу, призываЯ к порЯдку и тишине.
Ќо в нужное времЯ Њодьун оказалсЯ на месте  оратора. ’огда один
из членов комитета вежливо обратилсЯ к нему:

     - ‡десь  сказано,  что вы  обезьЯна.  џ  видел  обезьЯн  и
считаю, что вы не совсем похожи на обезьЯну.

     - …сть много  видов  обезьЯн,  - Њодьун повторил аргумент,
выдвинутый в машине одним из его товарищей.

     - Ђ к какому виду относитесь вы? - настаивал спрашивающий.

     Њодьун не обратил  вниманиЯ  на вопрос. …му было интересно
поближе увидеть правЯщих животных ‡емли. ‹юди-гиены, которых он
видел раньше, возле столовой и в  своей  спальне  позавчера,  в
своем  болезненном  состоЯнии были  неподходЯщим  объектом  длЯ
изучениЯ.

     Њодьун предполагал,  что,  наверное, так же трудно изучать
человека,  страдающего   жестокими  желудочными  спазмами   или
артритом.

     Џоэтому теперь он внимательно осмотрел своего собеседника.

     „ействительно,   разница   существовала...  и   она  сразу
бросалась в глаза.

     •отЯ   внешне   председательствующий   напоминал   обычных
измененных животных. ”орма головы  у  него была как у настоЯщей
гиены, но  только...  как  другие  животные,  гиены  напоминали
зверЯ, породившего их. Љак и у других людей-животных, выражение
лица человека-гиены было почти  человеческим,  таким тщательным
было биологическое приближение к человеческой форме.

     Ќо существовала разница - неуловимаЯ, но очевиднаЯ. Њодьун
ощутил их  превосходство.  ‹огика  людей-гиен  была проста: они
управлЯют планетой, поэтому стоЯт выше.

     ‚ голове Њодьуна возник вопрос:  знают  ли  гиены, что они
служат агентами инопланетной  расы?  Ѓыл ли сознательным союз с
Ќунули?   Ћтвет   на  этот  вопрос  нельзЯ  было  получить   от
человека-гиены при данных обстоЯтельствах.

     Љогда цепь ощущений  завершила  свой путь в мозгу Њодьуна,
он решил прЯмо бросить вызов имеющемусЯ порЯдку вещей.

     Ћн сказал:

     - Ќе  могли   бы  вы  процитировать  мне  указаниЯ  людей,
позволЯющие  человеку-гиене   рассматривать  вопросы,  подобные
этому?

     ‚ публике  началось  волнение.  арканье ног. „аже тЯжелое
дыхание  и  бормотание. Џредседатель  опустил  молоток,  требуЯ
тишины.  —лен  комитета, который  ораторствовал  ранее,  поднЯл
брови и откинул голову, потом сел в прежнее положение и сказал:

     - ‚аш вопрос не относитсЯ  к  тем, по которым этот комитет
может    выносить    решениЯ.    Њы   работаем   по    указанию
правительственного департамента,  и  круг  вопросов, которые мы
рассматриваем, строго ограничен. ‚ас удовлетворЯет этот ответ?

     Њодьун вынужден был  молча  согласитьсЯ. Ћн не заботилсЯ о
том, кому бросал вызов, ведь  он  обнаружил,  что  противостоит
второстепенной  организации.  ќто   была   одна  из  тех  -  не
бесконечных, но кружных - цепей - вроде разговора с компьютером
вместо  человека,  который  его  программировал,  -  совершенно
бесполезное действо.

     € еще Њодьун подумал, что гиены - джентльмены.

     „ействительно,   все   выглЯдело  очень   цивилизованно  и
благопристойно. Њодьун понЯл, что не может испытывать вражды ни
к кому, кто достиг их уровнЯ культуры.

     - ‚ таком случае у менЯ  теперь  нет  других аргументов, -
заЯвил Њодьун комитету.

     Љогда он  поднЯлсЯ,  чтобы  сойти с помоста, человек-Ягуар
выкрикнул из публики:

     - ќй, а как насчет Ќунули?

     Ћчевидно,   длЯ    человека-гиены   это   было    слишком.
Џредседатель  в  Ярости  опустил  молоток.  ‘тремительно  вошли
люди-гиены в  форме.  —ерез  несколько  минут комнату заседаний
освободили от  публики  и  в  коридоре  зачитали сообщение, что
заседание продолжитсЯ сегоднЯ в три часа днЯ.

     Љогда Њодьун пошел с друзьЯми к лифту и  завернул за угол,
то увидел, что множество людей-гиен в форме блокировало коридор
в сотне футов впереди. Љогда  зрители  и  выступающие,  которые
присутствовали на  заседании, подходили к этому живому барьеру,
каждый  останавливалсЯ  и  что-то  говорил.  ‚о  всех  случаЯх,
которые наблюдал Њодьун, ответ оказывалсЯ удовлетворительным, и
ответившему  разрешали  пройти по  узкому  проходу,  сделанному
между двумЯ рЯдами людей-гиен в форме.

     ЊаленькаЯ группа из  пЯти  существ должна была ждать своей
очереди.  Ќеррл,  который стоЯл  впереди,  сказал,  обернувшись
назад:

     - Ћни  спрашивают  у каждого его имЯ. Љак только  получают
ответ, разрешают пройти.

     “ человека-гиены,  который  задавал  вопросы, было суровое
лицо; в  одной руке он держал  какие-то бумаги. Џосле  того как
Њодьун произнес обезьЯнью версию своего имени, офицер посмотрел
на свои бумаги и сказал официальным тоном:

     - ‚ы не можете произнести свое имЯ по буквам?

     Њодьун терпеливо  проделал  это.  ‘ущество еще раз изучило
бумаги, которые были у него в руке.

     - ќто длЯ вас, - сказал человек-гиена.

     Ћн  протЯнул   документ  Њодьуну.  ’от  взЯл,  но  спросил
удивленно:

     - „лЯ менЯ? —то это?

     - Џовестка.

     - ЉакаЯ повестка? - заинтересовалсЯ Њодьун.

     —еловек-гиена рассердилсЯ.

     - Џрочитайте, - ответил он. -  ’огда  вы  узнаете, что это
такое.

     Ћн махнул рукой другому человеку-гиене в форме. ‚сЯ группа
застыла.

     - Ќаправо! Њарш! - скомандовал командир.

     ‡вук их шагов быстро затих.

     Њодьун  стоЯл  рЯдом с ђуузбом, другие трое его  спутников
смотрели на него.

     - —то это было? - спросил ђуузб. - —то он дал вам?

     - Џовестку, - ответил Њодьун.

     - —то?

     Њодьун   протЯнул   повестку   человеку-медведю.   Њедведь
посмотрел  на   сложенную  бумажку,  затем  медленно  и  громко
прочитал  сверху:  "ѓосударство  против  Њодиунна".  Ћн  поднЯл
глаза.

     - Њодиунн -  это вы, все правильно, - сказал  он. - Ќо кто
это "государство"?

     Њодьун не смог подавить улыбку.

     - ѓосударство - это правительство.

     Ћн замолчал. …го улыбка погасла, когда до него дошел смысл
собственных слов. Ќаконец, он сказал:

     - ‚ероЯтно,  это  относитсЯ  к  людЯм-гиенам,  захватившим
власть.

     Ћн увидел, как бледно-розовое лицо „уулдна нахмурилось.

     - ‚ы задали  на  заседании  хороший вопрос, Њодиунн. Љакое
право  люди-гиены   имеют   решать,   куда  должен  направитьсЯ
космический корабль?

     ’еперь   он   хмурилсЯ.   Њускулы  его  челюстей   странно
двигались.  Ћн  сжал  зубы  с  почти   металлическим  звуком  и
закончил:

     - џ никогда раньше не думал об этом.

     - „а, это был хороший вопрос,  -  сказал ђуузб. - ‚ы и  Я,
черт  возьми,  -  он  посмотрел на человека-Ягуара -  можем  же
сражатьсЯ  с  дюжиной людей-гиен, без поддержки? Џочему же  они
говорЯт нам, что делать?

     Њодьун быстро посмотрел на одного и  другого: двое сильных
людей-животных. “  обоих  лица  раскраснелись, очевидно, внутри
они кипели. —еловек подумал: "„икость, действительно, скрыта не
так глубоко". Ћн был удивлен, но...

     „лЯ него это оказалось  решающим.  ‹учше думать о том, что
он  говорит,   в  будущем.  Ћчевидно,  попытка  возбудить  этих
людей-животных не приведет ни  к  чему хорошему, потому что они
могут только волноватьсЯ.

     ‚слух он сказал:

     - “спокойтесь,  друзьЯ.  „авайте  не возбуждатьсЯ. ќто  не
нужно.

     Џрошла еще минута. €х лица стали бледнеть. „уулдн протЯнул
руку и взЯл документ из руки ђуузба.

     - „авайте посмотрим, - сказал он.

     - Џодождите, - возразил человек-медведь.

     Ќо его реакциЯ была  слишком  медленной. …го друг забрал у
него повестку и развернул ее. —еловек-Ягуар посмотрел на первые
слова внутри и, казалось, на  несколько  минут  онемел от того,
что увидел. ‡атем он прочитал вслух: "‚ызов в суд по уголовному
делу".

     - “головному? - повторил Ќеррл.

     ‚се четверо  людей-животных  мгновенно  отошли от Њодьуна.
Ћстановились и посмотрели на него.

     ’еперь на их лицах было замешательство.

     Њодьун сказал:

     - Љак  Я  могу  быть  преступником   в   мире,   где   нет
преступлений?

     - „а, - сказал ђуузб. - Ћн прав. —то он мог сделать?

     - Ќу,  Я   не   знаю...   -   ќто   с  сомнением  произнес
человек-лиса. -  …сли человек-гиена говорит, что он преступник,
то, наверное, это правда.

     Ќеожиданно он сказал:

     - Ћчень  хорошо  спорить  о  том, как им удалось  войти  в
правительство. Ќо факт остаетсЯ фактом: они правЯт нами.

     Њодьун сказал „уулдну:

     - ’ам написано, в чем менЯ обвинЯют. ‚ чем же?

     - „а, - сказал ђуузб, - прочитайте.

     —еловек-Ягуар снова  поднес  листок  к  лампе  и  произнес
мЯгким глубоким голосом:

     - Ћбвинение  -   да...   вот   оно...  Џовреждение  выхода
компьютера,  проникновение  незаконным путем  в  помещение  длЯ
приезжих...

     Ћн мигнул.

     - ќй, это несерьезное преступление.

     Ћн снова посмотрел на повестку.

     - ‡десь говоритсЯ, что вы должны предстать  перед судьей в
следующий... вторник... „о  тех пор - послушайте - всех честных
граждан призывают не общатьсЯ с  обвинЯемым.  ќто  относитсЯ  к
нам,  честным  гражданам. Џоэтому, - он кивнул  Њодьуну,  -  вы
должны пробыть в одиночестве только до следующего вторника.

     Ћн  поспешно  сложил  повестку  и  протЯнул  Њодьуну.  ‚се
признаки его недавнего бурного возмущениЯ исчезли. Ћн сказал:

     - Ќу, друзьЯ, лучше нам уйти отсюда.

     Њодьуну же он сказал:

     - “видимсЯ в следующий вторник, дружище.

     Ћн ушел; за ним последовал Ќеррл, который небрежно кивнул,
прощаЯсь.   ђуузб   и   €ггдооз   колебались.   —еловек-медведь
неуверенно проворчал:

     - ‚ы не можете просто так бросить друга в беде.

     Њодьун вновь  подтвердил  свое  решение  не втЯгивать этих
существ в свои дела.

     - ’олько до следующего вторника, - подтвердил  он. - ’огда
увидимсЯ.

     Љазалось,   эти  слова   необходимы   человеку-медведю   и
человеку-гиппопотаму, чтобы  успокоить  их. Ѓыло видно, что они
почувствовали  облегчение,   и   пожали   ему   руку   почти  с
благодарностью.  ‡атем  они  поспешно  отправились  за   своими
товарищами.

     ’ем временем Њодьун,  шагаЯ в том же направлении, пришел к
шахте лифта. —етверых друзей там уже  не  было.  ‚округ  вообще
никого не было.  Љогда  подъехал следующий лифт, Њодьун увидел,
что и  тот пуст. “дивительно.  ’ем не менее он собиралсЯ войти,
но мысль об отсутствии людей-животных там, где пЯть минут назад
их было очень много, заставила Њодьуна подумать об опасности.

     "џ лучше  пойду вниз пешком", -  решил он. Ћн  помнил, что
Ќунули коварный тип.

     Ѓыло бы обидно, если бы лифт застрЯл по  пути вниз, вместе
с ним. —тобы спастись, он должен  был  нарушить  еще  несколько
законов... Љогда  Њодьун спускалсЯ по первому пролету лестницы,
он  подумал,  что  у  него слишком сложнаЯ реакциЯ  на  простую
ситуацию.

     "џ полагаю, -  вздохнул  он, начинаЯ спускатьсЯ по второму
пролету из тридцати трех, - что именно так люди должны были все
обдумывать  много  лет  назад, когда существовала  конкуренциЯ,
интриги и все такое".

     ‘пускаЯсь   по   третьему  пролету,   Њодьун  почувствовал
отвращение  к  жизни  снаружи  барьера. Њожет быть,  он  должен
сделать то, что хочет Ќунули: вернутьсЯ за барьер  и забыть все
это безумие.

     Ќо, спускаЯсь по четвертому пролету, он с грустью подумал:

     "џ обещал  „ода.  €,  кроме  того,  через несколько недель
приедет ‘удлил".

     Џоэтому  ему  ничего  не  оставалось  делать,  как  только
спускатьсЯ вниз еще по тридцати пролетам.

     —то он и сделал.

     Љогда он добралсЯ до вестибюлЯ, то принЯл решение.

     Ћн все сознавал.


        8


     ’ишина  охватывала  все...  но  то тут, то  там  возникало
беспокойство.

     Њодьун чувствовал  свое единство со всем ближним космосом,
кроме  зоны  беспокойства -  зоны  вмешательства,  воздействиЯ,
агрессивной энергии - так называемого насилиЯ. €ли, может быть,
тут было только намерение насилиЯ.  ‡авитки,  цепи  и  темнота.
‘веркающие прЯди  и  потоки  сверкающего  серебра вибрировали в
безбрежном пространстве вокруг него.

     Ћн понимал, что  люди-животные - мирные и глупые. ‡десь их
было так  много,  что  их  общаЯ  доброжелательность  заполнЯла
пустоту.

     ‹юди-гиены создавали беспорЯдок в его ощущении  окружающей
энергосистемы. ЏодавлЯющее  большинство их казалось  незнающими
простофилЯми.  ‘иЯние,  переплетенное  с  темными  прЯдЯми,  не
давало  понЯть,  как  они  стали  правЯщей  группой.  Ќо  гиены
согласились на  эту роль -  и здесь  не было ошибки.  € от  них
исходил  постоЯнный  поток слабой  агрессии.  Ћни  создавали...
строгость...   да...   жесткость.   Ќо   ничего   по-настоЯщему
серьезного.

     Ќо гиены-руководители имели различную  окраску.  Ћни знали
правду. ‡нание окрылЯло их. ‚округ этих осведомленных личностей
зарождались  облака   своеобразных  частиц  восхищениЯ   собой.
‹икование    полной    безопасности.   Ѓезопасности,    котораЯ
происходила от  осознаниЯ  того,  что  Ќунули  всемогущие и те,
через кого они управлЯют, абсолютно неуЯзвимы.

     ...ѓордость занимаемым положением,  переплетеннаЯ с вечной
эйфорией,   -   структура   пространства   была   закручена   в
многочисленные формы.  €х  было  больше  тысЯчи, слишком много,
чтобы сосчитать; целый высший класс гиен-людей. € вокруг каждой
личности агрессивнаЯ аура...

     Ќо настоЯщее беспокойство излучал лишь один Ќунули. ‚округ
него   пульсировало  огромное   бесформенное   черное   облако.
ЌепроницаемаЯ пелена закрывала инопланетное существо.

     ’емнота тЯнула  энергию  из  ближнего  источника.  Ќо этот
источник не имел определенного  местонахождениЯ.  ‘ила, котораЯ
исходила от него, немного пугала даже Њодьуна.

     ќто же …диное Џсихическое Џространство.

     "‡начит, Я сделал основное открытие, касающеесЯ врага".

     ќта  мысль  привела  Њодьуна в состоЯние  нерешительности.
‘ознание отвергало идею врага, потому  что...  …сть  ли  вообще
здесь враги?

     Њировоззрение  Њодьуна  утверждало,  что  нет.  ‡десь  нет
врагов.  ‡десь  только  существа,  которые  своими   действиЯми
вызывают враждебное отношение к себе.

     ќто  отношение  к  себе  они сами вызвали, а  потом  стали
считать, что во всем виноват враг.

     Ќо настоЯщий  враг - это мгновенные импульсы, заставлЯющие
людей делать то, что вызывает враждебное отношение.

     Ќет реакции, нет врага.

     €так, Њодьун решил, что до