улов  более  легкой,  а  он  все  еще
сильно нуждалсЯ в них. Ћн очень внимательно  отбирал  жертвы.  Ќа  примере
человека, которого он нечаЯнно убил, €кстль обнаружил, что длЯ  его  целей
вполне подходЯт желудок и кишечный тракт. Џоэтому годились все  мужчины  с
большим животом.  ‘овершив  предварительный  осмотр,  он  ринулсЯ  вперед.
Џрежде чем на него успели направить луч вибратора, €кстль исчез  в  стене,
таща  за  собой  скорчившеесЯ,  извивающеесЯ  тело.  Ѓыло  совсем   просто
перестроить его атомную структуру в момент,  когда  они  проникали  сквозь
потолок, так, чтобы уменьшилась сила падениЯ на пол нижнего этажа.  €кстль
быстро растворилсЯ и в этой преграде, а затем и в следующем перекрытии. Ћн
приземлилсЯ в громадном трюме кораблЯ. €кстль вынужден был действовать как
можно скорее, но при  этом  следовало  быть  очень  осторожным,  чтобы  не
повредить человеческое тело.
   ’еперь трюм был длЯ него знакомым местом, так что он уверенно ступал по
его полу. Џри первом осмотре кораблЯ он быстро, но тщательно изучил  трюм.
€, похищаЯ ‚ан ѓроссена, он уже имел на примете нужное  место.  ‘ейчас  он
уверенно двигалсЯ по полутемному помещению, направлЯЯсь к  дальней  стене.
Ћгромные закрытые Ящики высились грудой до самого потолка.  ЏройдЯ  сквозь
них, он очутилсЯ в огромной трубе.  „иаметр  ее  был  достаточно  большой,
чтобы €кстль мог в ней стоЯть. ќто была часть  тЯнувшейсЯ  на  много  миль
системы кондиционированиЯ воздуха.
   „лЯ человеческого зрениЯ в тайнике царила полнаЯ темнота,  но  длЯ  его
органов,  воспринимающих  инфракрасные  волны,   освещение   было   вполне
достаточным. Ћн увидел тело ‚ан ѓроссена и положил рЯдом с ним свою  новую
жертву.  Џотом,  чрезвычайно  осторожно,  он  запустил  одну  из   рук   в
собственную грудь, вытащил драгоценное  Яйцо  и  поместил  его  в  желудок
человека.
   ’от все еще сопротивлЯлсЯ, но €кстль ожидал этого, так  как  знал,  что
должно  произойти  дальше.  ’ело  человека  начало  медленно  отвердевать.
Њускулы становились все более неподвижными.  —еловек  в  ужасе  крикнул  и
дернулсЯ,  осознав,  очевидно,  что  его  парализует,  но  ничего  не  мог
поделать. €кстль безжалостно держал его распростертым до тех пор, пока  не
закончилась химическаЯ реакциЯ. ѓлаза человека были открыты  и  пристально
глЯдели вперед, а на лице блестели капельки пота.
   —ерез несколько часов Яйца должны были проклюнутьсЯ в  желудках  людей.
Љрошечные  дубликаты  самого  €кстлЯ  должны  были  быстро  развитьсЯ   до
максимального размера. “довлетворенный, €кстль покинул трюм  и  направилсЯ
наверх. Ћн нуждалсЯ в других инкубаторах длЯ своих Яиц, в других гуулах.
   —ерез некоторое времЯ в трюме уже находилось три пленника.


   ‹юди работали уже на пЯтом этаже. Љоридор был объЯт пламенем и  волнами
жара. †ара была адскаЯ. •олодильные установки, стоЯвшие в  каждом  удобном
месте,  не  могли  полностью  справитьсЯ  с  перегретым   воздухом.   ‹юди
обливались потом даже под скафандрами. Ѓольные от жары, полуослепшие,  они
работали почти механически.
   —еловек, работавший рЯдом с ѓросвенфом, прохрипел:
   - Ќу, вот и он.
   ѓросвенф посмотрел  в  указанном  направлении  и  непроизвольно  замер.
Њашина,  катившаЯсЯ  своим  ходом,  была   невелика.   Ћна   состоЯла   из
шарообразного колпака с внешней оболочкой из вольфрамированного карбида  и
отходЯщего от него раструба. Љолпак  располагалсЯ  на  платформе,  котораЯ
катилась на четырех резиновых колесиках.
   ‚се, находЯщиесЯ вокруг  ѓросвенфа,  бросили  работу.  ‘  побледневшими
лицами, они смотрели на  металлическое  чудовище.  Ћдин  из  людей  быстро
подошел к ѓросвенфу и сердито заЯвил:
   - —ерт бы тебЯ побрал, ѓрос! ќто все ты. …сли эта, или любаЯ другаЯ  из
таких штуковин, начнет менЯ облучать, то Я бы сперва хотел  дать  по  носу
хотЯ бы одной из них.
   - џ тоже буду здесь, - твердо заЯвил ѓросвенф. - …сли погибнешь ты,  то
и Я с тобой.
   ќти слова немного утихомирили гнев человека, но  в  его  тоне  все  еще
оставалась некотораЯ жесткость, когда он проговорил:
   - ‚се это  чушь!  „олжен  же  существовать  план  получше,  чем  делать
приманку из живых людей.
   - “ нас имеетсЯ еще один легкий выход.
   - Љакой?
   - ‘амоубийство! - совершенно серьезно буркнул ѓросвенф.
   —еловек ошеломленно посмотрел на него,  развернулсЯ  и  пошел,  бормоча
что-то насчет  грубых  шуток  и  слабоумных  шутников.  ѓросвенф  печально
улыбнулсЯ и вернулсЯ к работе. Џочти тут же он заметил, что люди  потерЯли
интерес к труду. ЌапрЯжение постепенно охватывало всех.  Џоведение  одного
оказало воздействие на остальных.
   Ћни оказались мишенью. ‚итающаЯ в воздухе угроза, страх перед возможной
смертью вызывали у каждого свою реакцию. Ќи один из них не мог  оставатьсЯ
равнодушным, ибо желание жить было одним из основных животных  инстинктов.
—еловек высокотренированный, подобно капитану ‹ичу, мог внешне  оставатьсЯ
спокойным, но  за  непроницаемой  маской  все  равно  скрывалось  огромное
напрЯжение. ‹юди же, подобные ќллиоту ѓросвенфу, должны были быть  мрачны,
но полны решимости, убежденные в необходимости действий и готовые  принЯть
свой жребий.
   - ‚нимание всему персоналу!
   ‚месте с остальными, ѓросвенф замер при  звуках  голоса,  несшегосЯ  из
ближайшего коммуникатора. Џрошло несколько томительных секунд, прежде  чем
он осознал, что голос принадлежит командиру кораблЯ.
   Љапитан ‹ич продолжал:
   - ‚се газометы находЯтсЯ сейчас на этажах семь,  восемь  и  девЯть.  ‚ы
будете рады узнать, что Я обсудил все возможные варианты опасности с моими
офицерами. € мы отдаем следующее распорЯжение. …сли вы  увидите  чудовище,
не оглЯдывайтесь! Ќемедленно бросайтесь на пол.  ‚сем  орудийным  командам
прЯмо  сейчас  установить  прицел  на  0:1,5.  ќто   дает   вам   защитное
пространство в полтора фута.  ’акаЯ  мера  не  защитит  вас  от  вторичной
радиации, но думаю, мы можем честно сказать, что если вы броситесь на пел,
конечно вовремЯ,  то  доктор  ќгарт  и  его  персонал,  расположившиесЯ  в
аппаратной, спасут ваши жизни.  ‚  заключение,  -  теперь  голос  капитана
казалсЯ менее напрЯженным, ведь  его  главнаЯ  задача  была  выполнена,  -
позвольте мне заверить всех рЯдовых членов  команды  в  том,  что  никаких
привилегий не существует. ‡а исключением доктора и  трех  больных,  каждый
подвергаетсЯ  такой  же  опасности,  как   и   вы.   џ   и   мои   офицеры
рассредоточились среди  различных  групп.  „иректор  Њортон  находитсЯ  на
седьмом этаже, мистер ѓросвенф, автор этого проекта -  на  девЯтом  и  так
далее. †елаю удачи, джентльмены!
   Ќесколько мгновений все молчали, потом  командир  излучателЯ,  стоЯщего
неподалеку, добродушно сказал:
   - ќй, парни! Њы закончили все приготовлениЯ. …сли сможете шлепнутьсЯ на
пол ничком - будете в безопасности.
   - ‘пасибо, друзьЯ! - отозвалсЯ ѓросвенф.
   Џосле    этого    напрЯжение    мгновенно    спало.     ‘лужащий     из
математико-биологического отдела попросил:
   - Џодмажь его еще немного приЯтными словечками, ќл.
   - џ всегда любил военных,  -  сказал  другой.  …го  хриплый  голос  был
достаточно громким длЯ того, чтобы его услышала всЯ команда орудиЯ. -  …ще
бы попридержать его лишнюю секунду.
   ѓросвенф едва все это слышал.
   "ЏоЯвитсЯ цель, - подумал он, - и  ни  одна  группа  не  узнает,  когда
придет момент опасности длЯ  другой.  Џри  "выстреле"  -  изменении  формы
критической массы, при которой  небольшой  реактор  развивает  без  взрыва
колоссальную энергию, - из дула вырветсЯ энергетический луч. Ќа своем пути
он уничтожит все живое. Љогда все  будет  кончено,  выжившие  известЯт  по
личному  коммуникатору  капитана  ‹ича,  который  проинструктирует  другие
группы".
   - Њистер ѓросвенф!
   Џри  звуке  голоса  ѓросвенф  инстинктивно  бросилсЯ  на  пол,   больно
ударившись. “знав голос капитана ‹ича, он сразу же вскочил.
   „ругие тоже мрачно поднимались на ноги. Ћдин из них пробормотал:
   - ќто нечестно, черт побери!
   ѓросвенф подошел к коммуникатору и  пристально  глЯдЯ  вдоль  коридора,
сказал:
   - „а, капитан.
   - ‘пуститесь немедленно на седьмой этаж, центральный коридор. ‚стреча в
девЯть часов.
   - „а, сэр.
   ѓросвенф отправилсЯ  в  путь  с  чувством  страха.  ‚  голосе  капитана
прозвучала какаЯ-то страннаЯ нотка. —то-то было не так...
   ‡релище, которое  он  увидел,  было  кошмарным.  “же  подходЯ  к  месту
происшествиЯ он обнаружил, что одна из атомных пушек лежит на боку.  ‚озле
нее, мертвые, обгоревшие до неузнаваемости, лежали останки трех человек  -
орудийнаЯ команда. Ќеподалеку от них без сознаниЯ, но все еще живой  билсЯ
в конвульсиЯх четвертый. Џо всей  видимости,  все  они  были  поражены  из
вибратора.
   —уть дальше, мертвые или без сознаниЯ, лежали человек двадцать и  среди
них директор Њортон.
   ‘анитары в защитных костюмах подбирали трупы и раненых и относили их на
тележку. ‘пасательные работы, вероЯтно, уже велись  несколько  минут,  так
что,  возможно,  некоторое  количество  людей  уже   было   отправлено   в
аппаратную, где находилсЯ доктор ќгарт с помощниками. ѓросвенф остановилсЯ
у барьера возле поворота коридора. ’ам он увидел бледного,  но  спокойного
капитана ‹ича. ‘коро ѓросвенф был в курсе событий.
   - ‘нова поЯвилось чудовище... Њолодой техник, - капитан ‹ич  не  назвал
его, - забыл в панике о том, что ради  безопасности  следует  кинутьсЯ  на
пол. Љогда дуло пушки  неумолимо  направилось  на  него,  истеричный  юнец
выстрелил в команду из вибратора, оглушив их всех. Ћчевидно,  они  немного
заколебались, обнаружив техника на линии огнЯ. ’рое  из  них  упали  возле
пушки, инстинктивно держась за нее, и перевернули орудие. Ћно  откатилось,
таща за собой четвертого. Ѓеда заключалась в том, что он держал  палец  на
активаторе и в суматохе видно нажал его на какую-то долю секунды. Џри этом
его товарищи оказались прЯмо на линии огнЯ. “мерли они мгновенно. Њортон и
его группа попали в зону вторичной радиации. ‘ейчас слишком рано  говорить
о том, насколько серьезно  они  пострадали,  но  в  среднем  им  предстоит
провести  в  постели-не  меньше  года.  Ђ  некоторые  могут  умереть.   Њы
действовали слишком медленно, - заключил  капитан  ‹ич.  -  ‚ероЯтно,  это
произошло через несколько секунд после того, как Я  закончил  говорить,  и
прошло  около  минуты,  прежде  чем  услышавший  падение  пушки  соизволил
заглЯнуть за угол. - Ћн тЯжело вздохнул. - „аже в наихудшем варианте Я  не
ожидал гибели целой группы.
   ѓросвенф промолчал. €менно  поэтому  капитан  ‹ич  и  хотел  разоружить
ученых. ‚ кризисном состоЯнии человеку свойственно  защищать  свою  жизнь.
Џодобно глупому животному он слепо боретсЯ до конца и не может  удержатьсЯ
от применениЯ оружиЯ. ѓросвенф старалсЯ не думать о  Њортоне,  понимавшем,
что ученые будут  сопротивлЯтьсЯ  разоружению,  и  придумавшим  план,  при
котором использование атомной энергии станет приемлемым.
   - ‡ачем вы менЯ вызвали? - жестко осведомилсЯ ќллиот.
   - џ считаю, что случившеесЯ  несчастье  может  повлиЯть  на  выполнение
вашего плана. Ђ как вы думаете?
   - ќффект неожиданности  пропал,  -  неохотно  кивнул  ѓросвенф.  -  Ћн,
вероЯтно, поЯвлЯлсЯ, не подозреваЯ, что  его  ждет,  но  теперь  он  будет
настороже.
   ѓросвенф мог представить себе картину того, как алое чудище  высовывает
голову из стены, осматривает коридор,  а  потом,  мгновенно  поЯвлЯЯсь  за
орудием,   хватает   одного    из    команды.    …динственнаЯ    возможнаЯ
предосторожность могла заключатьсЯ в том, чтобы  поставить  второе  орудие
длЯ прикрытиЯ первого. Ќо это было невыполнимо - на всем  корабле  имелось
только сорок одно орудие.
   - Ћн забрал еще одного? - спросил он после раздумий.
   - Ќет, - буркнул капитан ‹ич.
   ѓросвенф снова умолк. Џодобно всем остальным, он мог лишь  догадыватьсЯ
о том, длЯ чего нужны существу живые  люди.  Ћдна  из  этих  догадок  была
основана на теории Љориты о том, что существо  находитсЯ  на  крестьЯнской
стадии  и  ощущает  острую  потребность  в  воспроизведении.  …сли   такое
предположение верно, то последствиЯ могли быть самыми чудовищными,  потому
что у существа в этом случае возникала  необходимость  во  все  большем  и
большем количестве людей.
   - Ќасколько Я понимаю, он опЯть наверху, - предположил капитан  ‹ич.  -
ЊоЯ идеЯ заключаетсЯ в том, что нам следует оставить пушки  там,  где  они
находЯтсЯ, и закончить  энергизацию  трех  этажей.  ‘  седьмым  покончено,
девЯтый почти готов, так что мы с успехом можем перейти  на  восьмой.  ќто
даст нам три  этажа  подрЯд.  „лЯ  того,  чтобы  сделать  наш  план  более
эффективным, следует подумать о том, что,  кроме  ‚ан  ѓроссена,  существо
поймало еще трех человек. ‚ каждом случае его видели хватающим их в  таких
местах, которые  мы  называем  направленными  вниз.  џ  предлагаю,  чтобы,
энергизировав все три этажа, мы поднЯлись бы на десЯтый и там  ждали  его.
Љогда он схватит  одного  из  нас,  мы,  дождавшись  подходЯщего  момента,
включаем рубильник и создаем в полах  силовое  поле.  ќто  сделает  мистер
Џеннос.  ‘ущество  ринетсЯ  к  восьмому  этажу   и   обнаружит,   что   он
энергизирован. …сли чудовище попытаетсЯ пройти сквозь него, то увидит, что
и седьмой этаж тоже энергизирован. …сли  оно  ринетсЯ  наверх,  то  найдет
девЯтый этаж в том же состоЯнии. ‚ любом случае, мы вынудим  его  войти  в
контакт  с  двумЯ  энергизированными   этажами.   -   Љомандир   помолчал,
внимательно взглЯнул на некзиалиста и сказал: - џ знаю, вы  считаете,  что
контакт с одним лишь этажом его не убьет. Ћтносительно двух вы не были так
уверены, - он замолчал и вопросительно посмотрел на ѓросвенфа.
   ѓросвенф ответил ему после минутного раздумьЯ.
   - џ принимаю ваше предложение. Љонечно, мы можем только догадыватьсЯ  о
том, как на это  отреагирует  существо.  Њожет  быть,  оно  будет  приЯтно
удивлено.
   ‘ам он в это не верил. Ќо  имелсЯ  другой  фактор  в  данной  ситуации:
убеждениЯ  и  надежда  человека.  ‹ишь  действительное  событие   способно
изменить сознание людей. Љогда их убеждениЯ переделаны реальностью,  тогда
и только тогда  они  будут  эмоционально  готовы  к  принЯтию  действенных
решений.
   ѓросвенфу казалось, что он медленно, но  уверенно  постигает  искусство
влиЯниЯ  на  людей.   Ќедостаточно   владеть   знаниЯми   и   информацией,
недостаточно быть правым. —еловек должен  быть  последовательным  и  уметь
убеждать. €ногда такой процесс мог занЯть больше времени, чем диктуют меры
предосторожности.  €ногда  это  не  получалось  вообще.  €  тогда   гибнут
цивилизации,  проигрываютсЯ  битвы  и  разрушаютсЯ  корабли,  потому   что
человеку или группе людей, несущим идеи спасениЯ, не удаетсЯ пробить давно
устоЯвшуюсЯ убежденность остальных.
   …сли он только сможет помочь, то здесь такого произойти не должно.
   - Њы можем оставить атомные нагреватели  на  месте,  пока  не  закончим
энергизацию этажей, - заговорил капитан  ‹ич.  -  ‡атем  нам  придетсЯ  их
просто убрать. ќнергизациЯ повлечет за собой соответствующую реакцию  даже
без нажатиЯ кнопки. Ћни взорвутсЯ.
   ’аким осторожным образом он исключил план ѓросвенфа из борьбы.


        14

   ‚ течение почти четырех часов,  необходимых  на  оборудование  восьмого
этажа,  €кстль  поЯвлЯлсЯ  дважды.  “  него  было  еще  шесть  Яиц,  и  он
намеревалсЯ  использовать  все,  кроме   двух.   …динственное,   что   его
раздражало, так это то, что каждый гуул отнимал очень много  времени.  „лЯ
защиты от него, казалось, принимались все мыслимые и  немыслимые  меры.  Ђ
присутствие атомных пушек  заставлЯло  его  охотитьсЯ  на  людей,  которые
фактически  управлЯли  установками.  „аже   при   крайней   ограниченности
наблюдений, каждое путешествие отнимало много времени. €  все  же  это  не
беспокоило его. ‘ледовало прежде всего покончить с размещением Яиц,  а  уж
потом он займетсЯ людьми.


   Љогда работы на восьмом этаже были  закончены,  пушки  перенесены,  все
перебрались на десЯтый этаж. ѓросвенф  услышал  короткий  вопрос  капитана
‹ича:
   - Њистер Џеннос, вы готовы к включению рубильника?
   - „а, сэр! - голос инженера сухо прозвучал в коммуникаторе. ‡акончил он
более хрипло: - ЏЯтеро исчезли, на очереди шестой.  Ќам  повезло,  но  еще
одному все равно придетсЯ исчезнуть.
   - ‚ы слышали, джентльмены? Ћдному из нас придетсЯ  исчезнуть.  Ћдин  из
нас будет мишенью, хочет он того или нет, -  голос  был  знакомый.  -  ќто
ѓрегори Љент... €  мне  очень  жаль,  что  приходитсЯ  вещать  из  убежища
аппаратной. „октор ќгарт утверждает, что мне придетсЯ пробыть в  инвалидах
еще неделю. Џричина, по которой Я сейчас с вами говорю, заключаетсЯ в том,
что капитан ‹ич передал мне бумаги директора Њортона, и Я бы хотел,  чтобы
Љелли исследовал его заметки, находЯщиесЯ у менЯ. џ пролью свет на  весьма
важное обстоЯтельство. Ћно даст нам  четкое  представление  о  том,  перед
лицом чего мы стоим. Њы все должны знать даже наихудшее...
   - ќ-э-э... - зазвучал в коммуникаторе надтреснутый голос  социолога.  -
‚от мои  доводы.  Њы  обнаружили  существо,  которое  плавало  в  четверти
миллиона световых лет от ближайшей солнечной системы, не  имеЯ,  очевидно,
специальных  средств   передвижениЯ.   ‚ообразите   себе   это   ужасающее
расстоЯние, а потом спросите себЯ - какова вероЯтность  встретить  его  по
чистой случайности. ‹естер дал мне цифры, поэтому Я  бы  хотел,  чтобы  он
сообщил вам то, что уже знаю Я.
   - ѓоворит ‹естер!  -  голос  астронома  звучал  на  удивление  тихо.  -
Ѓольшинство  из   вас   знает,   что   представлЯет   из   себЯ   наиболее
распространеннаЯ теориЯ о начале существующей  ‚селенной.  …сть  основаниЯ
предполагать, что возникла она в результате  гибели  предыдущей  ‚селенной
несколько миллионов миллионов лет назад. ‚ наши дни  полагают,  что  через
миллионы миллионов лет наша ‚селеннаЯ закончит свой  цикл  и  исчезнет  от
гигантского взрыва. Ћ природе такого взрыва можно только догадыватьсЯ. —то
касаетсЯ вопроса Љелли, то Я могу лишь предложить вам свою  точку  зрениЯ.
„авайте предположим, что  алое  чудовище  было  выброшено  в  пространство
потрЯсающим взрывом. Ћно оказалось  в  межгалактическом  пространстве,  не
способное изменить свое положение. Џри подобных  обстоЯтельствах  чудовище
могло плавать вечно на расстоЯнии более четверти миллиона световых лет  от
ближайшей звезды. ‚ы это хотели услышать, Љелли?
   - „а. Ѓольшинство из вас помнит мое упоминание о том, что подобно этому
существу, чисто симпоидальное развитие не было свойственно всей ‚селенной.
‹огический ответ на это следующий: его раса должна была держать  ‚селенную
под контролем, и она ее держала! Ќо теперь вы понимаете, что  это  было  с
предыдущей ‚селенной, а  не  с  нашей  теперешней.  …стественно,  существо
намереваетсЯ сейчас установить власть над нашей  ‚селенной.  ’еорию  можно
считать, по крайней мере, одной из возможных.
   Љент успокаивающе произнес:
   - џ уверен в том, что все находЯщиесЯ на борту ученые понимают, что  мы
поставлены перед  задачей,  длЯ  решениЯ  которой  важны  даже  мельчайшие
детали. „умаю, что предположение о том, что мы столкнулись  с  наследником
высшей расы галактики, вполне разумно. € другие,  подобные  ему  существа,
могут находитьсЯ в таком  же  затруднительном  положении.  Њы  можем  лишь
надеЯтьсЯ на то, что ни один корабль не окажетсЯ поблизости  от  подобного
существа. Ѓиологически эта раса может находитьсЯ впереди нас  на  биллионы
лет. „умаЯ об этом, мы должны понимать, что  от  каждого  находЯщегосЯ  на
борту можно требовать любых усилий и жертв...
   …го речь прервал резкий выкрик:
   - ‘хватил менЯ!.. Ѓыстро!..  ‚ытаскивает  из  костюма!  -  затем  крики
перешли в невнЯтное мычание.
   ѓросвенф быстро уточнил:
   - ќто „ак, заместитель начальника отдела геологии, - он теперь  узнавал
людей по голосам почти моментально.
   ‚ коммуникаторе раздалсЯ еще один крик:
   - Ћн идет вниз! џ видел, как он спускалсЯ!
   - Џодать энергию! - приказал капитан ‹ич.
   ѓросвенф поймал себЯ на том, что с любопытством смотрит себе под  ноги.
’ам мерцал переливающийсЯ, Яркий красивый свет. Њаленькие  Язычки  пламени
сердито шевелились в нескольких дюймах от  его  прорезиненного  скафандра,
как будто невидимаЯ сила, защищающаЯ его скафандр, заставлЯла их держатьсЯ
подальше.  Ќависла  тревожнаЯ  тишина.  Џочти  ничего  не  соображаЯ,   он
уставилсЯ в коридор, где "жил" сейчас  неземной  голубой  огонь.  Ћн,  как
зачарованный,  стал  наблюдать   за   голубой   свирепостью   энергизации,
пытавшейсЯ добратьсЯ до него сквозь защитный костюм.
   ‘нова заговорил Џеннос, на этот раз почему-то шепотом:
   - …сли план удалсЯ, то теперь мы держим дьЯвола на седьмом или  восьмом
этаже.
   Љапитан ‹ич отдал следующую команду:
   - ‚сем, чьи фамилии начинаютсЯ с букв от "Ђ" до "‹", следовать за  мной
на седьмой! ѓруппе от "Њ" до "—" - за мистером Џенносом  на  восьмой!  ‚се
орудийные  команды  остаютсЯ  на  своих  местах.   Љоманда,   занимающаЯсЯ
покрытием, продолжает действовать согласно приказу.
   ‹юди, бегущие впереди ѓросвенфа, остановились, как вкопанные, за вторым
от лифта углом на седьмом этаже. ѓросвенф был среди тех,  кто  пробилсЯ  и
застыл над распростертым на полу  телом.  ЃлестЯщие  огненные  пальцы  как
будто прижимали его к металлу. Њолчание нарушил капитан ‹ич:
   - Ћсвободите его!
   ‚перед осторожно вышли два человека  и  дотронулись  до  тела.  ѓолубое
пламЯ устремилось к ним, как будто пытаЯсь напасть. Ѓыстро  оттащив  тело,
они отнесли его в лифт  и  поднЯли  на  неэнергизированный  десЯтый  этаж.
ѓросвенф следовал за ними и в молчании  остановилсЯ  у  лежащего  на  полу
тела. Ѓезжизненное,  оно  дернулось  несколько  раз,  высвобождаЯ  разрЯды
энергии, и постепенно застыло в смертельной неподвижности.
   - џ жду отчета! - жестко проговорил капитан ‹ич.
   Џосле секундного замешательства заговорил Џеннос:
   - ‹юди были расставлены на трех этажах согласно плану.  Ћни  все  времЯ
снимали флюоритными камерами. …сли существо где-то поблизости, то они  его
увидЯт. ќто займет минут тридцать.
   —ерез двадцать минут последовало последнее сообщение:
   - Ќичего! - голос Џенноса выдал его разочарование. -  Љомандир,  должно
быть, чудовище благополучно смоталось.
   ѓде-то в открывшейсЯ на  мгновение  сети  коммуникаторов  чей-то  голос
жалобно произнес:
   - Ќо что же мы теперь будет делать?
   ѓросвенфу показалось, что эти слова выражают  сомнениЯ  и  беспокойство
каждого члена экипажа на борту "Љосмической ѓончей"...


        15

   „олго длилось молчание. Ќачальники  отделов  и  служб  кораблЯ,  обычно
такие активные, теперь, казалось, потерЯли дар речи.
   ѓросвенф немного отвлексЯ от обдумываниЯ нового плана. ‚месте со  всеми
он сейчас посмотрел в лицо реальности. ќллиот  молчал  -  говорить  первым
должен был не он.
   ‡атЯнувшуюсЯ паузу прервал Љент.
   - ЋказываетсЯ, наш враг может пройти сквозь энергизированную стенку так
же легко, как  и  через  обычную.  Њы  можем  продолжать  утверждать,  что
чудовище не заботитсЯ о приобретении опыта, но его регенерациЯ  происходит
настолько стремительно, что то, что он ощущает на  первом  этапе,  уже  не
имеет длЯ него значениЯ к тому времени, когда он подходит к следующему.
   - џ бы хотел поговорить с мистером ‡еллером, - заЯвил  капитан  ‹ич.  -
ѓде вы находитесь, сэр?
   - ѓоворит ‡еллер, - в коммуникаторе зазвучал  голос  начальника  отдела
металлургии. - џ уже закончил  работу  над  защитным  скафандром  и  начал
поиски в трюме кораблЯ.
   - ‘колько времени понадобитсЯ длЯ  производства  таких  скафандров  длЯ
каждого члена экипажа?
   ‡еллер ответил не сразу.
   -  Ќам  удалось  кое-что  сделать  в  этом  направлении,  но   придетсЯ
подготавливать производственный материал, - произнес он, наконец. - Џрежде
всего  необходимо  создать  оборудование,  при  помощи  которого  подобные
скафандры можно будет сделать  в  нужном  количестве  из  любого  металла.
Ћдновременно нам следует начать работу с атомным  реактором  длЯ  созданиЯ
защитного материала. Љак вы,  возможно,  понимаете,  он  будет  оставатьсЯ
радиоактивным довольно длительное времЯ. џ полагаю, что  следующий  костюм
сойдет с конвейера примерно через двести часов.
   „лЯ  ѓросвенфа  это  суждение  прозвучало  как   умеренно   осторожное.
‘ложность преодолениЯ механического сопротивлениЯ металла  едва  ли  могла
быть  преувеличена.  Џосле  слов  металлурга  капитан  ‹ич  погрузилсЯ   в
размышлениЯ.
   - ’огда это нам не  подходит!  -  неуверенно  прозвучал  голос  биолога
‘кита. - Џоскольку полнаЯ энергизациЯ также займет  очень  много  времени,
если это вообще можно  будет  проделать,  значит,  мы  угодили  в  сложную
ситуацию. Њы промахнулись, и у нас не осталось никаких шансов на победу.
   Ћбычно спокойный голо! ѓурлеЯ, специалиста по  коммуникации,  прозвучал
весьма сердито:
   - Ђ Я не понимаю, почему следует исключать эти варианты?! Њы еще  живы.
џ предлагаю серьезно взЯтьсЯ за  работу  и  сделать  столько,  сколько  мы
сможем.
   - Ђ почему вы думаете, - холодно прозвучал голос ‘кита, - что  существо
не способно разбить металл высокой сопротивлЯемости? Џоскольку он - высшее
существо, то  его  знаниЯ  физики,  вероЯтно,  намного  превосходЯт  наши.
—удовище может решить проблему довольно  просто  -  создать  оборудование,
способное уничтожить все, чем мы располагаем. Ћдному небу известно,  какие
пригодные длЯ этого материалы и механизмы имеютсЯ в наших лабораториЯх? Ќе
забудьте о том, что кот мог распылЯть металл высокой сопротивлЯемости.
   - ‚ы что, предлагаете позорную сдачу? - мрачно проронил ѓурлей.
   - Ќет! - раздалсЯ сердитый голос биолога. - џ хочу, чтобы мы рассуждали
здраво, а не просто тратили силы на выполнение невыполнимых задач.
   €з коммуникатора послышалсЯ  голос  Љориты,  который  покончил  с  этой
словесной дуэлью.
   - џ склонен согласитьсЯ со ‘китом. ‘кажу  еще,  что  мы  имеем  дело  с
существом, которое  навернЯка  довольно  быстро  поймет,  что  нам  нельзЯ
предоставлЯть времЯ длЯ работы над чем-то важным.  Џо  этой  и  по  другим
причинам  существо  захочет  вмешатьсЯ,  если  мы  попытаемсЯ  подготовить
корабль к полной энергизации.
   Љапитан ‹ич все еще размышлЯл.
   €з аппаратной снова донессЯ голос Љента:
   - € что, как вы думаете, оно будет делать,  когда  поймет,  что  нельзЯ
позволить нам продолжать действиЯ против него?
   - —удовище начнет убивать. € Я не могу придумать  ничего  другого,  как
закрытьсЯ в аппаратной. Ћднако Я  согласен  со  ‘китом,  что  со  временем
существо сможет проникнуть и туда.
   - “ вас есть  какие-нибудь  соображениЯ?  -  наконец  прервал  молчание
капитан ‹ич.
   Љорита колебалсЯ.
   - Ћткровенно говорЯ, нет. џ бы сказал, что мы не должны забывать о том,
что  имеем  дело  с  существом,   которое,   по-видимому,   находитсЯ   на
"крестьЯнской" стадии своего цикла. „лЯ крестьЯнина его землЯ  и  он  сам,
или, используЯ более абстрактные понЯтиЯ,  его  собственность  и  кровь  -
свЯщенны. ‘ущество будет слепо боротьсЯ против вторжениЯ  в  эти  области.
Љак всЯкий аграрий, чудовище привЯзывает себЯ к куску собственности и  там
строит свой дом и вскармливает потомство. Ќо все  это  общие  рассуждениЯ,
джентльмены.  ‚  настоЯщий  момент  Я  не  представлЯю,  как  нам  следует
использовать его слабости.
   - џ тоже не понимаю, как все это может нам  помочь,  -  заЯвил  капитан
‹ич. - Њогут ли главы отделов проконсультироватьсЯ со своими  помощниками?
…сли у кого-нибудь возникнут новые соображениЯ,  то  жду  сообщений  через
пЯть минут.
   ѓросвенф, не имеющий в своем отделе никаких помощников, проговорил:
   - ЌельзЯ ли мне задать несколько вопросов мистеру  Љорите,  пока  будет
проходить обсуждение по отделам?
   - …сли никто не возражает, то Я согласен, - кивнул капитан ‹ич.
   ’ак как возражений не последовало, то ѓросвенф спросил:
   - Њистер Љорита, вы свободны?
   - Ђ кто это?
   - ѓросвенф.
   - Ђ-а-а,  мистер  ѓросвенф!  ’еперь  Я  узнал  ваш  голос.  Џрошу  вас,
задавайте вопросы.
   - ‚ы упомЯнули о том, что крестьЯнин с  почти  бессмысленным  упорством
цеплЯетсЯ  за  свой  клочок  земли.  …сли  это   существо   находитсЯ   на
крестьЯнской стадии цивилизации, то может ли оно представить себе  иное  с
нашей стороны отношение к нашей собственности?
   - “верен, что нет.
   - ‘ущество будет планировать свои действиЯ, уверенное в том, что мы  не
можем от него убежать, поскольку привЯзаны к кораблю?
   - „лЯ его образа мышлениЯ это  совершенно  верное  утверждение.  Њы  не
можем покинуть корабль и тем спастись.
   - Ќо сами мы находимсЯ на такой стадии, - настаивал ѓросвенф,  -  когда
любаЯ собственность означает длЯ нас очень мало? Њы ведь  не  привЯзаны  к
ней так сильно?
   - џ думаю, - твердо проговорил капитан ‹ич, - что начинаю  понимать,  к
чему клонЯтсЯ ваши рассуждениЯ. ‚ы собираетесь предложить нам другой план?
   - „а... - против желаниЯ голос ѓросвенфа слегка дрожал.
   - Њистер ѓросвенф, - сурово заговорил капитан ‹ич. - ‚едь  Я  правильно
понЯл, что за вашим решением стоЯт смелость и воображение? џ  хочу,  чтобы
вы разъЯснили его всем,  -  он  заколебалсЯ  и  взглЯнул  на  часы,  -  до
истечениЯ пЯтиминутного срока.
   Џосле короткой паузы снова послышалсЯ голос Љориты:
   - Њистер ѓросвенф, вы совершенно правы. Њы можем  принести  эту  жертву
без духовных терзаний. € это - единственное решение!
   Њинутой позже ѓросвенф предоставил свой анализ обстановки всему составу
экспедиции. Љогда он закончил, ‘кит проговорил громким шепотом:
   - ѓросвенф, это грандиозно! ќто означает  уничтожение  ‚ан  ѓроссена  и
остальных.  ќто  означает  уничтожение  каждого  из  нас,  но  вы   правы.
‘обственность длЯ нас не  важна.  —то  же  касаетсЯ  ‚ан  ѓроссена  и  еще
четверых пленников чудовища, - его голос стал суровым и твердым,  -  то  у
менЯ  не  было  возможности  сообщить  вам  о  своем  докладе  Њортону.  џ
предполагал возможную параллель с некоторыми  аспектами  поведениЯ  земной
осы. …сли Я прав, то это настолько ужасно, что немедленнаЯ  смерть  станет
длЯ этих людей избавлением от мучений.
   - Ћса! - крикнул кто-то. - ‚ы правы. ‘кит, чем скорее  они  умрут,  тем
будет лучше длЯ нас и хуже длЯ чудовища.
   - ‚ аппаратную! - приказал капитан ‹ич. - Њы...
   …го прервал быстрый взволнованный  голос,  прозвучавший  в  аппаратной.
Џрошла  томительнаЯ  секунда,  прежде  чем  ѓросвенф   осознал,   что   он
принадлежит металлургу ‡еллеру.
   - Љапитан! Ѓыстро присылайте в трюм людей и газометы! џ обнаружил их  в
трубе кондиционера. ‘ущество тоже здесь, и Я сдерживаю его вибратором. ќто
не приносит ему особого вреда, так что поторопитесь!
   Љапитан ‹ич отдавал приказы со скоростью машины, в то  времЯ  как  люди
бросились к лифтам.
   - ‚сем начальникам отделов и их сотрудникам пройти  к  шлюзу.  ‚оенному
персоналу занЯть лифты и следовать за мной. ‚озможно, мы не сумеем загнать
его в угол или прикончить в трюме. Ќо  джентльмены...  -  голос  его  стал
жестким, - мы должны избавитьсЯ от чудовища и сделаем это, чего бы нам это
ни стоило. € мы больше не можем считатьсЯ с собой!


   Љогда человек обнаружил его гуулов, €кстль отступил с большой неохотой.
‚первые  острый  страх  поражениЯ  проник  в  его  сознание,   как   тьма,
сомкнувшаЯсЯ за стенами кораблЯ. Џервым его побуждением  было  ринутьсЯ  в
гущу людей и  сокрушить  их,  но  воспоминание  об  уродливых,  сверкающих
орудиЯх прогнало это  желание.  €  он  отступил  с  чувством  опустошениЯ,
потерЯв инициативу. ’еперь люди обнаружат его Яйца и, уничтожив их,  лишат
его надежды продолжить свой род.
   “ него оставалась лишь одна цель. ‘ этого момента он должен  убивать  и
только убивать. ‘ейчас его удивлЯло  то,  что  он  думал  прежде  всего  о
воспроизведении, а все остальное оставлЯл на потом. Ћн холодно  подумал  о
том, что зрЯ потратил столь ценное времЯ. Ќо чтобы убивать, ему необходимо
было иметь оружие, которое бы разрушало все. Џосле недолгих размышлений он
устремилсЯ в ближайшую лабораторию.
   Љогда   он   работал,   склонив   высокое   туловище   над   сверкающим
оборудованием, его чувствительные ноги ощутили вибрацию,  а  затем  резкий
скачок в симфонии колебаний.  €  тут  он  понЯл,  в  чем  дело.  „вигатель
замолчал.  Ћгромный  космический  корабль  останавливал  свой  безудержный
разбег и вскоре неподвижно застыл в черных глубинах космоса. €кстлЯ обуЯло
безотчетное чувство тревоги. …го длинные черные  проволокообразные  пальцы
метались подобно молниЯм, когда  он  с  сумасшедшей  быстротой  проделывал
сложнейшие соединительные операции.
   ‚незапно он вновь  застыл.  ‘ильнее,  чем  раньше,  на  него  нахлынуло
чувство того, что здесь что-то не так. € он тут же понЯл  почему  вибрации
людей больше не ощущалось.
   Ћни покинули корабль!
   €кстль отбросил уже почти  законченное  оружие  и  нырнул  в  ближайшую
стену. Ћн был уверен, что знает свой приговор и что спасение  длЯ  него  -
лишь в темноте пространства.
   €кстль  рвалсЯ  сквозь  пустынные  комнаты   и   коридоры,   средоточие
ненависти, алое чудовище с древнего  ѓлора.  ‘веркающие  стены,  казалось,
насмехались над ним. ‚есь мир  огромного  кораблЯ,  так  много  обещавший,
теперь стал местом, где каждую секунду мог возникнуть энергетический ад. ‘
Явным облегчением €кстль заметил впереди шлюз. Ћн  пролетел  через  первую
секцию, вторую, третью - и вот он уже в космосе. €кстль  решил,  что  люди
ожидают его поЯвлениЯ, и поэтому сразу оттолкнулсЯ от кораблЯ  с  огромной
силой. “ него поЯвилось чувство увеличивающейсЯ легкости, когда  его  тело
метнулось во тьму пространства.
   Ћгни иллюминаторов за ним потухли и  снова  вспыхнули  голубым  светом.
Љаждый дюйм обшивки кораблЯ  лучилсЯ  голубизной.  ‡атем  медленно,  будто
неохотно, голубой свет исчез. ‡адолго до того,  как  он  исчез  полностью,
возник мощный  энергетический  экран,  навсегда  преграждаЯ  ему  путь  на
корабль.
   €кстль, уже удалившийсЯ на несколько миль, подобралсЯ ближе,  не  терЯЯ
бдительности. ’еперь,  когда  он  находилсЯ  в  пространстве,  люди  могли
испытать на нем  действие  атомной  пушки  и  уничтожить  его  без  всЯкой
опасности  длЯ  себЯ.  ‚стревоженный  €кстль  приблизилсЯ  на   расстоЯние
приблизительно в полмили от экрана  и  там  остановилсЯ.  Ћн  увидел,  как
перваЯ из шлюпок вынырнула из темноты  внутри  экрана  и  проскользнула  в
отверстие, зиЯющее в боковой стене кораблЯ. ‡а ней последовали другие.  €х
едва можно было разглЯдеть в слепЯщем свете.
   Ќаконец отверстие  закрылось,  и  без  всЯкого  предупреждениЯ  корабль
исчез. ’олько что он был здесь - огромнаЯ темнаЯ  металлическаЯ  сфера.  €
вот он - уже звездочка, летЯщаЯ  к  Яркому,  неправильной  формы  пЯтну  -
галактике, плывущей в бездне протЯженностью в миллионы световых лет.
   €кстль неподвижно и обреченно распростерсЯ в кромешной темноте.  Ћн  не
мог не думать о маленьких икстлЯх, которые никогда уже  не  родЯтсЯ,  и  о
‚селенной, потерЯнной из-за его ошибки и хитрости этих существ...


   ѓросвенф умело настроил установку и теперь наблюдал за ловкими пальцами
хирурга, в то времЯ как электрический нож врезалсЯ  в  желудок  четвертого
человека.  Џоследнее  Яйцо  было  опущено  на   дно   высокого   чана   из
высокопрочного металла. џйца были круглые, сероватые,  а  одно  из  них  -
слегка надтреснутое.
   Ќесколько человек стоЯли с бластерами наготове и следили  за  тем,  как
ширитсЯ трещина в Яйце. “родливаЯ круглаЯ головка, алаЯ, с  круглыми,  как
бусинки, глазами, и узенькой хищной полоской рта высунулась наружу. ѓолова
лениво повернулась на короткой  шее,  и  на  людей  с  неописуемой  злобой
уставились глаза. ‘ поразившей людей уверенностью  существо  высвободилось
от оболочки и попыталось  выкарабкатьсЯ  из  чана,  но  гладкие  стены  не
позволили ему это сделать. „ьЯволенок соскользнул  вниз  и  растворилсЯ  в
лучах бластеров.
   - Ђ что, если бы он выбралсЯ и исчез  в  ближайшей  стене?  -  облизнув
губы, осведомилсЯ ‘кит.
   Ќикто ему не ответил. ѓросвенф видел, что люди неотрывно смотрЯт в чан.
џйца неохотно  растворЯлись  под  действием  жара  бластеров  и,  наконец,
вспыхнули голубым пламенем.
   - ќ-э-э... - промычал доктор ќгарт, и всеобщее внимание было перенесено
на него и на тело ‚ан ѓроссена, над которым  он  склонилсЯ.  -  …го  мышцы
начинают расслаблЯтьсЯ, а глаза становЯтсЯ живыми. џ думаю,  он  понимает,
что происходит. ќто была  некаЯ  форма  паралича,  вызваннаЯ  присутствием
чужеродного тела,  а  теперь,  когда  оно  извлечено,  паралич  постепенно
проходит. Ќикаких серьезных повреждений нет.  ‘коро  с  ним  все  будет  в
порЯдке. Ђ что с чудовищем?
   …му ответил капитан ‹ич.
   - ‹юди, находившиесЯ  в  двух  спасательных  шлюпках,  утверждают,  что
заметили красную молнию, вырвавшуюсЯ из  главного  шлюза  как  раз  тогда,
когда мы подвергли корабль бесконтрольной энергизации. ‚ероЯтно,  это  был
наш милый друг, поскольку мы не обнаружили его тела. ’ем не менее.  Џеннос
и его помощники  собираютсЯ  обойти  корабль  с  флюоритными  камерами.  €
навернЯка мы все узнаем через несколько часов.  ‚от  как  раз  и  инженер.
€так, все в порЯдке, мистер Џеннос?
   €нженер  быстро  приблизилсЯ  к  столу  и   положил   на   него   нечто
металлическое и бесформенное.
   - Џока ничего  определенного...  но  вот  что  Я  обнаружил  в  главной
физической лаборатории. Љак вы думаете, что это такое?
   ѓлавы  отделов,  подошедшие   к   столу   чтобы   посмотреть   поближе,
расступились, пропускаЯ ѓросвенфа. Ћн  осторожно  склонилсЯ  над  хрупкого
вида предметом со сложной системой соединений. ’ри его трубки  могли  быть
дулами. Ћни проходили через  три  маленьких  шарика,  сиЯющих  серебристым
светом. ‘вет проник в стол, делаЯ его прозрачным, как стекло. € что  самое
странное,  шарики  поглощали  тепло,  как  термическаЯ   губка.   ѓросвенф
потЯнулсЯ к ближайшему шарику и ощутил, как  его  руку  обдало  жаром.  Ћн
быстро отдернул ее назад.
   Џеннос чему-то кивнул, но промолчал.
   - ‚ероЯтно, существо работало над этим устройством, - предположил ‘кит,
- когда вдруг заподозрило что-то неладное. ‘корее всего  чудовище  понЯло,
что происходит, потому что  быстро  покинуло  корабль.  ќто,  кажетсЯ,  не
совсем согласуетсЯ вашей теорией, Љорита? ‚ы же сказали, что как  истинный
крестьЯнин, оно даже представить себе не могло, что мы собираемсЯ делать.
   Ќа побледневшем от усталости лице Японского археолога поЯвилась улыбка.
   - Њистер ‘кит, - вежливо произнес Љорита, - нет ничего удивительного  в
том, что это существо  смогло  понЯть.  ‚озможным  ответом  на  это  будет
разнообразие видов  крестьЯнской  категории.  Љо  всему  прочему,  красное
чудовище было самым высокоразвитым представителем этой  категории,  какого
нам только доводилось видеть.
   - •отел бы Я, - проворчал Џеннос, -  чтобы  мы  пореже  сталкивались  с
такими крестьЯнами. ‚ам известно,  что  после  трех  минут  бесконтрольной
энергизации мне понадобитсЯ на ремонт двигателей не менее трех месЯцев?  џ
даже боюсь, что... - он замолчал, не решаЯсь договорить.
   Љапитан ‹ич мрачно улыбнулсЯ и продолжил:
   - џ закончу за вас, мистер Џеннос.  ‚ы  опасались,  что  корабль  будет
полностью уничтожен. „умаю, большинство из нас понимало, на какой риск  мы
шли, соглашаЯсь на последний план мистера ѓросвенфа. Њы  знаем,  что  наши
спасательные суденышки могут дать лишь частичную анти-акселерацию. ’ак что
мы могли оказатьсЯ беспомощными в четверти миллиона световых лет от дома.
   Љто-то из людей добавил:
   - џ понЯл так, что если бы алаЯ тварь действительно захватила  корабль,
она бы отправилась дальше с очевидным намерением  завоевать  ѓалактику.  ‚
конце концов, человек достаточно хорошо в ней устроилсЯ... € достаточно  к
ней привЯзан...
   ‘кит качнул головой.
   - Ћднажды эти дьЯволы в ней уже  властвовали  и  могли  бы  властвовать
опЯть. ‚ы слишком твердо уверены в  том,  что  человек  ЯвлЯетсЯ  образцом
справедливости, забываЯ, вероЯтно,  о  том,  что  у  него  была  долгаЯ  и
кроваваЯ историЯ. Ћн убивал других животных не только ради получениЯ мЯса,
но и длЯ садистского удовольствиЯ. Ћн брал в рабство соседей, убивал своих
соотечественников  и  противников,  испытываЯ   наслаждение   от   мучений
остальных. € не будет ничего невероЯтного в том, если мы во  времЯ  нашего
дальнейшего путешествиЯ встретим  других  существ,  куда  более  достойных
управлЯть ‚селенной, чем человек.
   - ђади всего свЯтого, - заметил один  из  техников,  -  пусть  ни  одно
опасное существо не будет допущено на корабль. Њои нервы на пределе, Я уже
не тот, каким был, когда впервые вступил на борт "Љосмической ѓончей".
   - ‚ы говорите от имени всех нас!  -  раздалсЯ  из  коммуникатора  голос
исполнЯющего обЯзанности директора - Љента.


        16

   Љто-то зашептал ѓросвенфу на ухо, но так тихо, что он не смог разобрать
ни слова. епот последовал за вибрирующим звуком, таким же  тихим,  как  и
шепот, и в равной степени непонЯтным. Ћн непроизвольно  оглЯнулсЯ.  ‘ейчас
он находилсЯ в кинозале своего отдела и в  поле  зрениЯ  никого  не  было.
ѓросвенф неуверенно подошел к двери, ведущей в аудиторию, но и там  никого
не оказалось. Ћн вернулсЯ к работе, хмуро размышлЯЯ над тем,  не  направил
ли на него кто-нибудь энцефало-аджустер. ќто  было  единственно  возможное
объЯснение, пришедшее ему на ум. Ќо через некоторое времЯ он  отверг  его,
как  бес