ью зависит  от  авторитарных  доктрин.  ‚
настоЯщий момент возможно достижение  менее  глобальной  цели.  Њы  должны
сделать человека скептиком. ЉрестьЯнин с острым, хотЯ и  неразвитым  умом,
которому  показывают  конкретные   доказательства,   ЯвлЯетсЯ   прообразом
ученого. Ќа каждом уровне пониманиЯ скептик частично возмещает  отсутствие
специфических знаний требованием: "Џокажи мне! џ готов принимать новое, но
то, что ты говоришь, не может убедить менЯ само по себе".
   Њак-Љен был задумчив.
   - ‚ы, некзиалисты, стараетесь разбить теорию цикличности истории.  ‚едь
это у вас на уме, не так ли?
   - Џризнаюсь, что до встречи с Љоритой, Я не  сознавал  ее  важности,  -
поколебавшись, призналсЯ  ѓросвенф.  -  Ћна  произвела  на  менЯ  огромное
впечатление. Ќасколько Я себе представлЯю, теориЯ может  вынести  огромное
количество повторений. ’акие  слова,  как  "раса"  и  "кровь",  совершенно
бессмысленны, но шаблон - как раз то, что длЯ нее подходит.
   Њак-Љен вновь  перенес  свое  внимание  на  нападающих.  Ћн  озадаченно
заметил:
   - Њне кажетсЯ, что они довольно долго совещаютсЯ, пора бы и  начать.  џ
думал, что они все спланировали перед тем, как зайти так далеко.
   ѓросвенф ничего не сказал. Њак-Љен бросил на него внимательный взглЯд.
   - Њинуточку, - произнес он, - они ведь  не  могут  пройти  сквозь  вашу
защиту, не так ли?
   •отЯ ѓросвенф опЯть не ответил, Њак-Љен вскочил на ноги, подошел  почти
вплотную к  экрану  и  стал  наблюдать  за  происходЯщим.  Ћн  внимательно
разглЯдывал, что делают двое людей, стоЯвших на коленЯх.
   - Ќо чем они занимаютсЯ? - удивилсЯ он. - Ќичего не понимаю!
   ѓросвенф заколебалсЯ, но все же объЯснил:
   - Ћни пытаютсЯ удержатьсЯ от того, чтобы не провалитьсЯ сквозь  пол,  -
несмотрЯ на все его усилиЯ  оставатьсЯ  спокойным,  его  голос  дрожал  от
волнениЯ.
   Њак-Љен не понимал  того,  что  все  происходЯщее  на  их  глазах  было
интересным и длЯ самого ѓросвенфа.  Љонечно,  ѓросвенф  уже  давно  шел  к
этому. Ќо сейчас он впервые применил на практике  свои  новые  знаниЯ.  Ћн
предпринимал действиЯ, которые никогда и никем не  предпринимались  ранее.
Ћни использовал ЯвлениЯ, изучаемые многими  науками,  приспособив  их  длЯ
своих целей и требований окружениЯ, в котором он находилсЯ.
   ‚се шло так, как он и ожидал. …го  знаниЯ,  такие  глубокие  и  имеющие
великолепную  основу,  не  оставлЯли  места  длЯ  ошибки.  Ќо   физическаЯ
реальность происходЯщего все же поразила его, несмотрЯ ни на что.
   Њак-Љен сделал шаг назад и осведомилсЯ:
   - Џол рухнет?
   - ‚ы не понЯли. Џол осталсЯ таким же, но они в него  погружаютсЯ.  …сли
они углубЯтсЯ еще, то пройдут его  насквозь,  -  он  рассмеЯлсЯ,  внезапно
развеселившись. - •отелось бы мне  видеть  физиономию  ѓурлеЯ,  когда  его
помощники  сообщат  о  происшедшем.  —тобы  получить  такой  эффект,  были
использованы  идеи  различных  областей  знаний  -  телепортациЯ,   теориЯ
гиперпространства, нефтЯнаЯ геологиЯ и растительнаЯ химиЯ.
   - Џричем тут геологиЯ? - воскликнул Њак-Љен и умолк. - Ѓудь Я  проклЯт!
‚ы имеете в виду старый способ получениЯ нефти без бурениЯ. Њы создаем  на
поверхности условиЯ, при которых всЯ нефть поднимаетсЯ на  поверхность.  -
Ћн нахмурилсЯ. - Џогодите, ведь имеетсЯ фактор...
   - …сть дюжина факторов, мой  друг,  -  улыбнулсЯ  ѓросвенф  и  спокойно
продолжил: -  ЏовторЯю,  это  комбинированный  процесс,  все  составлЯющие
которого действуют в тесной взаимосвЯзи.
   - Џочему же вы тогда не использовали этот  трюк  против  кота  и  алого
дьЯвола?
   - џ уже говорил вам, что использовал данную ситуацию. џ потратил  массу
времени, налаживаЯ оборудование. Џри борьбе с нашими врагами-пришельцами у
менЯ такого шанса не было. Џоверьте, если бы  Я  осуществил  контроль  над
кораблем, мы бы не потерЯли столько жизней ни в одном из инцидентов.
   - Џочему же вы не взЯли его под контроль?
   - Ѓыло слишком поздно,  у  менЯ  не  оставалось  времени.  Љроме  того,
корабль был построен  за  несколько  лет  до  возникновениЯ  "Ќекзиального
общества". Ќам вообще повезло, что мы получили отдел на этом корабле.
   - Ќо Я не понимаю, как вы собираетесь захватить  завтра  корабль,  ведь
это потребует вашего выхода из лаборатории. -  Ћн  замолчал,  взглЯнул  на
экран и еле слышно произнес: -  Ћни  принесли  дегравитатор  и  собираютсЯ
поднЯть ваш пол.
   ѓросвенф ничего не ответил: он уже заметил это.


        21

   „егравитаторы действовали по тому же принципу, что и анти-акселераторы.
ђеакциЯ, происходЯщаЯ в предмете, когда  побеждалась  сила  инерции,  была
признана при исследованиЯх молекулЯрным  процессом,  который,  однако,  не
ЯвлЯлсЯ свойством структуры  вещества.  Ђнти-акселерациЯ  слегка  изменЯла
орбиты электронов. ќто, в свою очередь, создавало молекулЯрное напрЯжение,
вызываЯ в результате небольшую, но всеобъемлющую  перестройку.  €змененнаЯ
таким образом материЯ освобождалась от  естественных  процессов  ускорениЯ
или  торможениЯ.  Љорабль,  подвергнутый  действию  анти-акселерации,  мог
моментально остановитьсЯ во времЯ полета, даже если скорость его достигала
миллионов миль в секунду.
   ѓруппа,  пытающаЯсЯ  проникнуть  в   отдел   ѓросвенфа,   поднЯла   все
оборудование на металлические балки. Ќападающие сами забрались туда же  и,
настроив приборы, двинулись по направлению к открытой  двери  некзиального
отдела, находЯщейсЯ в двухстах футах.
   ’аким образом они приблизились на пЯтьдесЯт футов,  затем  их  движение
замедлилось  и  совсем  прекратилось.  Ћни  попЯтились   назад   и   вновь
остановились.
   ѓросвенф отошел от своих приборов и сел возле озадаченного Њак-Љена.
   - —то вы делаете? - поинтересовалсЯ геолог.
   - Љак  видите,  они  используют  передвижение  с  помощью  направленных
магнитов. џ создал отталкивающее поле, которое само по себе не  новость  в
науке. Ќо этот его вариант ЯвлЯетсЯ частью температурного  процесса  более
родственного тому, с помощью  которого  вы  и  Я  поддерживаем  постоЯнную
температуру внутри наших тел, или тому, который действует  при  физическом
нагревании. ’еперь им придетсЯ использовать реактивное  движение,  обычный
винт или даже, - он рассмеЯлсЯ, - весла.
   Њак-Љен, взглЯд которого был прикован к экрану, мрачно проронил:
   - Џохоже, что они  не  беспокоЯтсЯ.  Ћни  собираютсЯ  усилить  мощность
нагревателЯ. ‹учше закройте дверь.
   - Џодождите!
   Њак-Љен не успокаивалсЯ:
   - Ќо жар проникнет сюда, и мы сгорим.
   ѓросвенф покачал головой.
   - џ не объЯснил вам то, что Я сделал. ‚се это ЯвлЯетсЯ частью  процесса
поглощениЯ температуры. Џолучив новую порцию  энергии,  все  металлическое
окружение будет старатьсЯ удержать  свое  равновесие  на  несколько  более
низком уровне. ‚от, смотрите.
   Џередвижной нагреватель стал таким белым, что Њак-Љен хрипло прошептал:
   - €ней... но теперь...
   Ќа их глазах стены и полы покрылись льдом. Ћтблески огнЯ играли  на  их
гладкой поверхности, в дверь пахнуло холодом.
   - ’емпература... - пробормотал Њак-Љен, - более низкий уровень.
   ѓросвенф поднЯлсЯ.
   - Џолагаю, что им пора возвращатьсЯ. ‚ конце концов, Я не желаю,  чтобы
с ними что-то случилось.
   Ћн подошел к стоЯщему у одной из стен аудитории аппарату и сел на  стул
перед компактной шкалой управлениЯ. Ќа  ней  были  маленькие  разноцветные
кнопки. ‚ каждом рЯду их было двадцать пЯть, столько же было и рЯдов.
   Њак-Љен подошел ближе и склонилсЯ над прибором.
   - —то это? Ќе помню, чтобы мне приходилось видеть его раньше.
   Ѓыстрыми, почти незаметными движениЯми, ѓросвенф нажал на семь  кнопок,
потом повернулсЯ и коснулсЯ главного рубильника. Џослышались металлические
звуки. Ћни дрожали в воздухе несколько часов, потом постепенно исчезли.
   ѓросвенф поднЯл голову и спросил:
   - Љакие ассоциации они у вас вызвали?
   Ќа лице Њак-Љена застыло странное выражение.
   - Џеред моими глазами возникла картина играющего в церкви органа. Џотом
она резко изменилась, и Я очутилсЯ на политическом митинге,  где  кандидат
использует  быструю  стимулирующую  музыку  с  тем,  чтобы  сделать   всех
счастливее, - он умолк, затем тихо  добавил:  -  ’ак  вот  как  вы  можете
победить на выборах!
   - ќто лишь один из методов.
   ‹ицо Њак-Љена выдавало его напрЯжение.
   - Ѓоже, какаЯ же сила в ваших руках!
   - Ќа менЯ она не действует.
   - Ќо вы контролируете ее. ‚ы  же  можете  управлЯть  всей  человеческой
расой.
   - Њладенец  получает  первые  навыки  контролЯ,  когда  учитсЯ  ходить,
двигать руками, разговаривать. Џочему же  не  распространить  контроль  на
гипнотизм, химические реакции, эффекты, даваемые  пищеварением?  ќто  было
возможным сотни  лет  назад  и  предохранило  бы  от  множества  болезней,
сердечной боли, катастроф, которые возникают из-за неумениЯ использовать в
полной мере собственные тело и разум.
   Њак-Љен снова повернулсЯ к прибору в форме веретена.
   - Љак он работает?
   - ќто набор электропроводЯщих кристаллов. ‚ы знаете как может  искажать
электричество   некоторые   кристаллы?   Џри   возникновении   какого-либо
изменениЯ, образуетсЯ ультразвуковаЯ вибрациЯ,  проникающаЯ  через  органы
слуха в мозг и стимулирующаЯ его. џ  могу  играть  на  этом  приборе,  как
музыкант играет на своем инструменте, создаваЯ определенный  эмоциональный
настрой,  слишком  сильный  длЯ  того,  чтобы   человек,   не   получивший
специальной подготовки, мог ему сопротивлЯтьсЯ.
   Њак-Љен повернулсЯ к креслу и сел. Ћн сильно побледнел.
   - ‚ы менЯ напугали, - тихо сказал он. - ‚се это кажетсЯ  мне  не  очень
этичным, и Я ничего не могу с этим поделать.
   ѓросвенф некоторое времЯ смотрел на него, затем наклонилсЯ и  нажал  на
какую-то кнопку. Ќа этот раз звук был  печальным  и  нежным.  ‚  нем  была
какаЯ-то незавершенность, как будто бы воздух продолжал вибрировать, когда
сам звук уже давно исчез.
   - Ђ что на этот раз? - спросил ќллиот.
   - џ думал о  своей  матери.  Њне  вдруг  страшно  захотелось  домой.  џ
захотел...
   - ќто опасно, - нахмурилсЯ ѓросвенф.  -  …сли  Я  усилю  это  внушение,
некоторые из людей могут вернутьсЯ к первоначальной позиции. - Ћн еще  раз
что-то перенастроил. - Ђ если так?
   Ћн вновь нажал на кнопку пуска. ђаздалсЯ звук, похожий  на  колокольный
звон, и эхо отозвалось ласковым перезвоном.
   - џ был ребенком, - сказал Њак-Љен, - к укладывалсЯ спать. „а, но Я  не
хочу спать. - Ћн не заметил, что перешел в разговоре на  настоЯщее  времЯ.
‡атем он непроизвольно зевнул.
   ѓросвенф открыл Ящик стола  и  достал  два  резиновых  шлема,  один  из
которых он протЯнул геологу.
   - Ќаденьте, на всЯкий случай.
   Ћдин шлем он надел на свою голову, в  то  времЯ  как  его  компаньон  с
видимой неохотой натЯгивал другой.
   - „умаю, из менЯ не получитсЯ  Њаккиавелли,  -  заметил  Њак-Љен.  -  џ
полагаю,  что  вы  попытаетесь  доказать  мне,  что  бессмысленные   звуки
использовались и раньше, чтобы разбудить эмоции и повлиЯть на людей.
   ѓросвенф в это времЯ занималсЯ прибором и сразу не ответил. Ћткинувшись
на спинку кресла после окончаниЯ настройки аппарата, он  высказалсЯ  более
откровенно:
   -  ‹юди  считают  что-либо  этичным  или  неэтичным  в  зависимости  от
ассоциаций, возникающих в данный момент в их  сознании,  или  рассматриваЯ
проблему в перспективе. ќто вовсе не означает, что ни  одна  из  этических
систем не имеет ценности.  ‘ам  Я  склонЯюсь  к  тому  мнению,  что  нашим
этическим  мерилом  может  быть  то,  что  приносит  пользу   подавлЯющему
большинству  при  условии,  что  это  не  сопрЯжено  с  унижением  или   с
ограничением прав тех индивидов, которые не смогли к этому приспособитьсЯ.
Ћбщество должно учитьсЯ спасать больных и учить невежественных, - теперь в
его голосе звучала настойчивость.  -  ‡аметьте,  пожалуйста,  что  никогда
ранее Я не использовал это изобретение. џ никогда не  использовал  гипноз,
не считаЯ того случаЯ, когда Љент захватил мой отдел, но сейчас Я  намерен
его использовать. ‘о времени  старта  Я  мог  бы  заманивать  сюда  людей,
стимулируЯ их дюжиной различных способов. Џочему Я этого не делал?  Џотому
что деЯтельность "Ќекзиального общества"  базируетсЯ  на  своде  этических
норм, обЯзательных и длЯ его членов и длЯ его учеников, и эти  нормы  тоже
входЯт в мою систему. џ могу обойти их, но с огромными сложностЯми.
   - ‚ы и сейчас их обходите?
   - Ќет.
   - ’огда все это мне представлЯетсЯ слишком неопределенным.
   - ‘овершенно верно. ‘ейчас, как никогда, Я твердо убежден  в  том,  что
мои действиЯ справедливы и никаких спорных или  эмоциональных  проблем  не
возникает. - ’ак как Њак-Љен молчал, то ѓросвенф продолжил:  -  „умаю,  вы
создали  в  своем  воображении  образ  диктатора,  силой  устанавливающего
демократию, то есть мой образ.  Ќо  это  неверно,  потому  что  управление
летЯщим  кораблем   можно   осуществлЯть   только   псевдодемократическими
методами. € самой большой трудностью ЯвлЯетсЯ то, что к концу  путешествиЯ
менЯ должны воспринимать всерьез.
   - „умаю, вы правы, - вздохнул Њак-Љен и посмотрел на экран.
   ѓросвенф проследил  направление  его  взглЯда  и  увидел,  что  люди  в
скафандрах пытаютсЯ идти вперед, отталкиваЯсь от стены. €х руки  изо  всех
сил упирались в стену, но нападающие испытывали какое-то сопротивление,  и
результаты их действий были ничтожны.
   - —то вы собираетесь делать? - снова заговорил геолог.
   - ‘обираюсь заставить их спать... вот так, - он чуть тронул рубильник.
   ђаздавшийсЯ  звук,  казалось,  был  не  громче   прежнего,   но   люди,
находившиесЯ в коридоре, повалились на пол.
   ѓросвенф встал.
   - ‡вук будет повторЯтьсЯ  через  каждые  десЯть  минут,  а  резонаторы,
расставленные мною на корабле, подхватЯт и передадут сигнал. €демте.
   - Људа?
   - џ хочу установить рубильник в главной осветительной системе кораблЯ.
   Ћн установил рубильник в кинозале и через минуту направилсЯ в  коридор.
Џовсюду на их пути попадались  спЯщие  люди.  ‚начале  Њак-Љен  удивлЯлсЯ,
потом замолчал и с тревогой стал озиратьсЯ по сторонам.
   - „о чего же трудно  себе  представить,  что  люди  могут  быть  такими
беспомощными! - наконец сказал он.
   - „ело обстоит хуже, чем вы думаете, - заметил ќллиот.
   ’еперь они находились в аппаратной. Ћн поднЯлсЯ на нижний Ярус  системы
управлениЯ. Ќа установку рубильника ему понадобилось меньше десЯти  минут.
Џотом он молча сошел вниз, не объЯснив Њак-Љену что сделал или намеревалсЯ
сделать.
   - Ќичего им не говорите, - сказал он Њак-Љену, -  если  они  что-нибудь
узнают, мне придетсЯ пробовать еще один вариант.
   - ‚ы собираетесь их сейчас разбудить?
   - „а, как только вернусь к себе.  Ќо  вначале  Я  бы  хотел,  чтобы  вы
помогли мне перевезти ‚ан ѓроссена  и  остальных  в  их  спальни.  џ  хочу
вызвать у него состоЯние возмущениЯ своими действиЯми, но не знаю, что  из
этого выйдет.
   - ‚ы думаете, они сдадутсЯ?
   - Ќет.
   - ‚ы уверены в этом?
   - “верен.
   …го утверждение оказалось верным.
   ‚ десЯть часов следующего днЯ он повернул рубильник у  себЯ  в  отделе,
изменив направление  тока,  проходЯщего  через  установленный  им  в  цепи
выключатель.
   ЏостоЯнно горЯщие лампы по всему  кораблю  замерцали  слабым  светом  -
некзиальный вариант гипнотических изображений ђиим. € мгновенно,  даже  не
догадываЯсь об этом, все люди на борту кораблЯ были  подвергнуты  сильному
гипнозу.
   ѓросвенф начал "играть" на  своем  аппарате.  Ћн  сконцентрировалсЯ  на
мыслЯх  о  смелости  и  самоотверженности,  долге   перед   своей   расой,
сплоченности перед лицом опасности. Ћн воздействовал также  на  те  центры
мозга,  которые  управлЯли  восприЯтием  течениЯ  времени.   ‚сем   членам
экспедиции должно было казатьсЯ, что времЯ теперь бежит в два, а  то  и  в
три раза быстрее.
   Џодготовив таким образом почву, ќллиот привел в  действие  "–ентральный
вызов" коммуникатора кораблЯ  и  отдал  соответствующие  команды.  Џередав
главные инструкции, он сказал, что отныне каждый человек  будет  мгновенно
отзыватьсЯ на пароль, не знаЯ из каких слов он состоит  или  вспоминаЯ  их
после произнесениЯ.
   Џотом ѓросвенф заставил их забыть о процессе гипноза.  Ћн  спустилсЯ  в
аппаратную и снЯл установленный там выключатель. ‚ернувшись в свой  отдел,
ќллиот разбудил всех и вызвал по коммуникатору Љента:
   - џ отказываюсь от своего  ультиматума  итогов  сдатьсЯ.  џ  неожиданно
понЯл, что не могу противопоставлЯть себЯ воле  членов  экспедиции.  џ  бы
хотел,  чтобы  было  созвано  другое  совещание,   на   котором   Я   буду
присутствовать лично. …стественно, что Я буду наставить на  том,  что  нам
предстоит вынести жесточайшую войну с  неизвестной  формой  жизни  в  этой
галактике.
   ѓросвенф не был удивлен, когда правление  кораблЯ,  странно  изменившее
свои взглЯды, согласилось  после  обсуждениЯ,  что  очевидность  нападениЯ
налицо и существует реальнаЯ опасность длЯ экспедиции.
   €сполнЯющий   обЯзанности   директора   Љент   отдал   распорЯжение   о
безжалостном преследовании врага, не считаЯсь с мнением членов экспедиции.
   ѓросвенф, который не  изменЯл  индивидуальные  черты  каждой  личности,
весело посмеивалсЯ, наблюдаЯ с какой неохотой согласилсЯ Љент на  принЯтие
этих мер.
   ‚еликаЯ битва между человеком и чуждым ему разумом вот-вот должна  была
начатьсЯ.


        22

   Ђнабис существовало в состоЯнии бесформенной массы, занимающей огромное
пространство всей галактики. Ћно слегка колебалось,  слабо  взаимодействуЯ
биллионами частиц своего тела, автоматически сокращаЯсь там, где  на  него
действовала разрушающаЯ  жара  и  радиациЯ  одного  из  двухсот  биллионов
пылающих солнц. Ќо оно притЯгивалось к мириадам планет и сжималось  вокруг
квадриллионов тех мест, где умирали существа, даваЯ ему жизнь.
   Ќо этого не было достаточно. ’вердаЯ уверенность в надвигающемсЯ голоде
проникла в самые отдаленные уголки его тела. ‚се  бесчисленные  мельчайшие
его клетки посылали сигналы о недостатке еды,  им  давно  уже  приходилось
довольствоватьсЯ все меньшим.
   Ђнабис медленно приходило к мысли о том, что оно  слишком  большое  или
слишком ничтожное. Ѓесконтрольный рост в период развитиЯ был  его  роковой
ошибкой.  ‚  те   годы   будущее   казалось   безоблачным.   ѓалактическое
пространство, где оно развивалось, казалось бесконечным. Ћно развивалось с
хвастливым веселым подъемом низшего по  происхождению  существа,  которому
судьба подарила такую возможность.
   Ђ оно было примитивным  по  рождению.  ‚начале  оно  было  лишь  газом,
возникшем в туманно-болотистой местности.  Ћно  не  имело  ни  запаха,  ни
вкуса, но обладало удачной динамической комбинацией. € в нем была жизнь.
   ’огда оно было туманным облаком. Ћно уверенно преодолело теплую  темную
воду, котораЯ размножила его, непрестанно извиваЯсь, нырЯЯ и расширЯЯсь  и
борЯсь за то, чтобы жить, в то времЯ, как кто угодно или что угодно должно
было умереть.
   €бо смерть других давала ему жизнь.
   Ћно не понимало того, что процесс  его  созданиЯ  был  одним  из  самых
сложных из когда-либо имевших  место  в  естественной  жизни.  €м  двигало
удовольствие и желание жить.  Љакую  оно  получало  радость,  когда  могло
налететь на  двух  насекомых,  жужжащих  в  жестокой  смертельной  борьбе,
накрыть их и ждать, дрожа каждой  газообразной  частицей,  пока  жизненнаЯ
сила побежденных перейдет,  сопровождаемаЯ  приЯтными  ощущениЯми,  в  его
собственные клетки.
   Џотом был  длительный  период,  когда  смыслом  его  жизни  стало  лишь
насыщение. …го миром было узкое болото, где оно вело свое почти  бездумное
существование. Ќо даже в этом мире оно безудержно росло. Ћно нуждалось все
в большем и большем количестве еды, которую уже не могли дать ему случайно
найденные умирающие насекомые. ‚ нем  начали  быстро  развиватьсЯ  зачатки
знаний, которые можно было применить в обстановке этого сырого болота. Ћно
узнало, какие насекомые охотились, а какие были добычей. Ћно  узнало  часы
охоты каждого насекомого, места, в которых  лежали  в  ожидании  крошечные
нелетающие монстры (летающие были больше и поймать  их  было  труднее).  €
они, как  открыло  Ђнабис,  имели  свои  привычки  в  еде.  Ћно  научилось
использовать свою парообразную форму как порыв  ветра,  несущий  жертву  к
гибели. Ћно росло и вновь стало испытывать голод. Ќеобходимость  дала  ему
знание того, что жизнь существует и за пределами болота. Ђ однажды,  зайдЯ
дальше, чем когда-либо раньше, оно захватило  двух  гигантских  чудовищ  в
панцирЯх в последней фазе смертельной борьбы.  ‘ильнаЯ  дрожь,  возникшаЯ,
когда  в  его  клетки  влилась   жизненнаЯ   сила   умирающего   чудовища,
значительное количество полученной им при этом энергии  вызвало  настолько
сильный  экстаз,  какой  ему  раньше  испытывать  не  приходилось.  ‡а  те
несколько часов, в течение которых не прекращалось  его  действие,  Ђнабис
выросло в десЯть раз.
   ‡а  следующие  сутки  Ђнабис  обволокло   окружающие   джунгли,   затем
континент, океан, а потом всю поверхность планеты и потЯнулось  к  горЯчим
лучам солнца. Џозже оно смогло проанализировать случившеесЯ. Људа  бы  оно
потом  не  проникало,  все  увеличиваЯсь  в  размерах,  оно  адсорбировало
некоторые газы из окружавшей атмосферы. „лЯ осуществлениЯ  этого  процесса
были необходимы два  условиЯ:  еда,  которую  необходимо  было  искать,  и
энергиЯ солнца. „о болота доходило  лишь  ничтожное  количество  солнечных
лучей нужного спектра.
   ЏоднЯвшись над  облаками,  оно  сразу  испытало  на  себе  благотворное
воздействие прЯмых ультрафиолетовых лучей. ЌачавшийсЯ вслед за  этим  этап
динамического развитиЯ уже ничем  нельзЯ  было  остановить.  Ћно  вышло  в
космос и на следующий день достигло ближайшей планеты.  ‚  короткое  времЯ
оно достигло границ системы и попыталось дотЯнутьсЯ до  других  звезд,  но
было побеждено расстоЯнием.
   „обываЯ еду, оно приобретало знаниЯ, и сначала оно  верило  в  то,  что
мысли ЯвлЯютсЯ его собственными. Џостепенно оно осознало, что его  нервнаЯ
система  развиваетсЯ,  получаЯ  импульсы  как  от  погибающих,  так  и  от
торжествующих победу существ после каждой смертельной схватки.  Љогда  это
было  осознано,  то  Ђнабис  начало  перенимать  опыт  многих   плотоЯдных
охотников и тех, на кого идет охота. Ќо на других планетах, оно вступало в
контакт с совершенно  иной  формой  сознаниЯ:  существами,  которые  умели
мыслить, развивающими цивилизацию и науку. Ћно узнало от них, среди многих
прочих вещей, что, сконцентрировав свою энергию, оно может делать  дыры  в
космосе, проходить сквозь них и "выныривать"  в  любой  отдаленной  точке.
Ђнабис  научилось  перемещать   таким   образом   вещество.   Ћно   начало
примитизировать планеты, потому что такие  миры  давали  больше  жизненной
силы. Ћно переносило через гиперпространство огромные части других планет.
Ћно перемещало холодные планеты поближе к звездам.
   Ќо и этого было недостаточно!
   „ни  его  власти,  казалось,  были  мгновением.   ђаскармливаЯсь,   оно
безудержно  росло.  ЌесмотрЯ  на   постоЯнное   совершенствование   своего
сознаниЯ, оно никогда не пыталось сбалансировать этот процесс. Ћно с диким
страхом предвидело, что через незначительный промежуток времени  его  ждет
поражение.
   Џриближение кораблЯ вселило надежду. ‚ытЯгиваЯсь в  одном  направлении,
оно будет преследовать корабль, куда бы он ни  летел.  ЌачнетсЯ  отчаЯннаЯ
борьба за то, чтобы уцелеть, перемещаЯсь от галактики к галактике. ‚се эти
годы в нем росла надежда на то, что оно сможет  захватывать  все  новые  и
новые планеты и что пространству нет конца...


   „лЯ людей темнота не имела значениЯ. "ЉосмическаЯ ѓончаЯ"  покоилась  в
огромной долине, насыщенной металлом. Љаждый иллюминатор светилсЯ.  Њощные
прожектора  освещали  рЯды  машин,  вгрызающихсЯ  в  поверхность  планеты.
‘начала руда  "скармливалось"  простейшим  машинам,  потом  переработанный
металл  превращалсЯ  производственными  машинами  в  космические  торпеды,
которые тут же устремлЯлись в пространство.
   Ќа заре следующего днЯ  производственные  машины  стали  промышленными,
производЯщими  секции  производственных,  и  роботы  нагружали  материалом
каждую новую секцию. ‚скоре уже сотни, а потом и тысЯчи машин  производили
темные тонкие торпеды. €  во  все  больших  количествах  они  уносились  в
окружающее  пространство,  насыщаЯ  радиацией   каждый   кубический   дюйм
газообразной субстанции.  ќти  торпеды  должны  были  распространЯть  свое
разрушительное  воздействие  в  течение  тридцати  тысЯч  лет.  Ћни   были
предназначены длЯ того, чтобы не выходить за пределы гравитационного  полЯ
ѓалактики, и никогда не падать на звезды.
   Љогда на следующее утро горизонт окрасилсЯ слабым красным светом  зари,
инженер Џеннос сообщил по "ѓлавному вызову":
   - ’еперь мы производим по десЯть тысЯч торпед в секунду, и Я думаю, что
мы вполне можем возложить завершение работ на  плечи  машин.  џ  установил
вокруг планеты защитный экран, чтобы  избежать  проникновениЯ.  …ще  сотнЯ
железных миров надежно блокирована, и  скоро  нашему  громоздкому  "другу"
станет тесновато в самых привычных длЯ него местах. Ќам пора в путь.
   Џрошел месЯц после начала атаки  на  галактический  разум.  ‘пециалисты
решили, что корабль направитсЯ к туманности NGC-60467.
   Ђстроном ѓюнли ‹естер объЯснил причину такого выбора:
   - ќта ѓалактика, - спокойно произнес он, - находитсЯ  на  расстоЯнии  в
девЯтьсот миллионов световых лет. …сли этот  "газообразный"  последует  за
нами, он потерЯет всю свою энергию в необъЯтности пространства.
   Ћн сел, и слово сразу взЯл ѓросвенф.
   - џ уверен, все понимают, что мы вовсе не собираемсЯ в  эту  отдаленную
звездную систему. ќтот  путь  занЯл  бы  у  нас  столетиЯ,  а  возможно  и
тысЯчелетиЯ. ‚се, что мы хотим - завести эту враждебную форму жизни  туда,
где она умрет от голода и  откуда  нет  возврата.  Њы  сможем  определить,
преследует она нас или нет по воздействию на нас ее мыслей. € мы сразу  же
определим, что она мертва, когда воздействие прекратитсЯ.
   €менно так и случилось.


   Џрошло времЯ.
   ѓросвенф вошел в аудиторию и обнаружил, что его класс вновь пополнилсЯ.
Ѓыли  занЯты  все  стульЯ,  и  из  соседнего  отдела  были  принесены  еще
несколько. Ќемного помолчав, он начал свою обычную вечернюю лекцию.
   - Џроблемы, перед лицом которых стоит  некзиализм,  ЯвлЯютсЯ  всеобщими
проблемами.  —еловек  искусственно  разделил  познание  жизни   различными
отраслЯми науки. € хотЯ он иногда  произносит  слова,  которые  как  будто
подтверждают его понимание единства природы, но продолжает вести  себЯ  по
отношению к ней как  варвар.  ‘егоднЯ  мы  обсудим  некоторые  технические
приемы...
   Ћн замолчал. Ћкинув взглЯдом аудиторию, ѓросвенф  обратил  внимание  на
знакомое лицо, мелькнувшее в самом дальнем углу комнаты. Џосле  секундного
замешательства ѓросвенф продолжил:
   -  ...Љоторые  помогают  преодолеть  несоответствие  между   поведением
человека и объективной действительностью.
   Ћн продолжал свою лекцию, а в  глубине  помещениЯ  ѓрегори  Љент  делал
первые заметки по некзиализму.
   "ЉосмическаЯ ѓончаЯ", как маленький островок человеческой  цивилизации,
со все увеличивающейсЯ скоростью пронзала  пространство,  у  которого  нет
начала и конца... Љонца и начала...