ервал молчание
’аннахил.  -  Ђ где у вас  тут  кухнЯ? Њне нужно выпить  глоток
воды.

     ‘тивенс показал и сразу же позвонил в агентство:

     - џ звоню по поручению мистера ’аннахила.

     - „а-да.  „лЯ  него  имеетсЯ  сообщение.  ‘кажите  мистеру
’аннахилу, что мы нашли ему экономку.

     ‘тивенс  записал   сообщение.  Ћказалось,  что   агентство
двадцать восьмого  числа  обеспечивает  двух  опытных  слуг длЯ
обслуживаниЯ гостей на приеме, организуемом наследником.

     ‘тивенс закончил разговор, когда  вошел  ’аннахил. Ђдвокат
передал ему содержание сообщениЯ. ’от кивнул и поЯснил:

     - џ хочу  устроить небольшой праздник длЯ альмирантцев, на
котором каждаЯ каплЯ спиртного  будет  за счет ’аннахила. - …го
впалые щеки порозовели.  -  Њне нужны единомышленники. ‹юди, на
которых Я могу положитьсЯ. Џридете?

     ‘тивенс покачал головой:

     - Њне лучше остатьсЯ  дома  и вновь попытатьсЯ свЯзатьсЯ с
Џили. …сли это удастсЯ, Я еще успею присоединитьсЯ к вам.

     ‘тивенс проводил ’аннахила,  посмотрел  на часы - было уже
начало четвертого - и позвонил в телефонную компанию.

     - “  нас  есть ваш  заказ,  мистер  ‘тивенс,  -  отозвалсЯ
женский голос. -  Њы уже несколько  раз соединЯлись с  домом  и
офисом мистера Џили, но его нет. •отите поговорить с кем-нибудь
из его семьи?

     - Љонечно! - воскликнул адвокат.

     Њинуту спустЯ, трубку взЯл человек, назвавшийсЯ слугой:

     - Њистер Џили уехал на праздник,  сэр...  Ќет,  сэр, мы не
знаем  адреса...  Њы  все  беспокоимсЯ...  Њистер  Џили  обещал
позвонить,  но  до настоЯщего момента мы не  получили  от  него
никаких известий. “ нас имеетсЯ ваша телеграмма.

     ‘тивенс  просил  передать  мистеру  Џили,  как  только  он
поЯвитсЯ, чтобы он срочно свЯзалсЯ либо  с мистером ’аннахилом,
либо с мистером ‘тивенсом.

     Ќебо  было,  как голубой бархат, а воздух  -  прохладен  и
свеж, когда ‘тивенс  ехал  на своей  машине  в город. ‚  здании
конторы уже работал новый вахтер, в котором адвокат узнал тестЯ
охранника. ‘тарик временно исполнЯл обЯзанности вахтера.

     ’ело „женкинса убрали сразу же, но ‘тивенс попросил, чтобы
охранник показал, где оно лежало.  ’руп  обнаружили  за  лифтом
возле лестницы,  ведущей  в  подвал.  ‘тивенс  не нашел никаких
следов, свидетельствовавших о том, что „женкинс боролсЯ за свою
жизнь. ‘легка разочарованный, он успокоил  себЯ  тем,  что  это
только начало поисков.

     ‘тивенс прошел в  свой  кабинет. ЌайдЯ адрес „женкинса, он
поехал  к  его  дому  кратчайшим  путем.  ќто был беднейший  из
районов  города...   высокие   пальмы...   бунгало  со  следами
штукатурки.

     ‘тивенс позвонил, но никто не  ответил,  тогда  он пошел к
черному  ходу  с  задней  стороны  и  увидел  в  дальнем  конце
огороженного  забором  участка гараж, а под деревом с  северной
стороны  -  маленький трайлер. ’онкаЯ струйка дыма тЯнулась  из
металлической трубы,  выступавшей из его крыши. ‘тивенс подошел
туда и постучал.

     „верь открыла женщина,  в которой он узнал одну из уборщиц
своей конторы.  ЉажетсЯ,  ее  звали  Њадж.  “видев его, женщина
всплеснула руками:

     - ќто вы, мистер ‘тивенс!

     - џ ищу миссис „женкинс, - солгал ‘тивенс.

     •удое, дрЯблое лицо Њадж принЯло удивленное выражение:

     - „а  ее  же арестовали. ЏолициЯ думает, что она  порешила
мужа.

     - Ђ что вы думаете, Њадж? Ћна могла это сделать?

     Ѓойкий взглЯд живых глаз остановилсЯ на ‘тивенсе:

     - Ќе... Ќа черта ей  это  нужно было? €з-за того, думаете,
что у нее  был  другой  мужик? ќто те, у  кого  много  мужиков,
должны глЯдеть в оба.

     Џо-видимому, самой Њадж глЯдеть в оба не грозило. “борщице
очень хотелось поговорить, а так как  болтливый „женкинс ничего
от нее  не  утаивал,  ‘тивенсу  показалось  разумным попытатьсЯ
выведать у нее хоть что-нибудь.

     - Њадж,  -  сказал   он  решительно,  -  не  могли  бы  вы
припомнить все,  что  происходило  накануне убийства „женкинса?
Њожет быть, он вам о чем-то рассказывал? ЊенЯ интересует любаЯ,
пусть самаЯ маленькаЯ деталь.

     Њадж пожала плечами:

     - „а  какой  с   менЯ   толк,  мистер  ‘тивенс!  Ѓилл  мне
рассказывал как вы вдвоем слыхали  крики  этих  индейцев. - Ћна
захихикала. - Ђ когда позднее пришел мистер Џили, Ѓил сказал...

     - Џили?!  -  воскликнул пораженный ‘тивенс. - ‚ы имеете  в
виду “олтера Џили, адвоката из ‹ос-Ђнджелеса?

     - „а, его. Ћн  всегда  давал Ѓиллу хорошие чаевые. Њировой
парень!

     ‚ голове ‘тивенса Ярко вспыхнула всЯ картина. Ћн вспомнил,
что   в   ту  ночь  ’езлакодонал,  открываЯ  ему  дверь   офиса
"Њексиканской импортирующей компании", ожидал увидеть какого-то
другого человека. Ќеужели  Џили можем быть свЯзан с ними? ‚слух
он произнес:

     - Џослушайте, Њадж, если вы что-нибудь вспомните,  скажите
об этом сначала мне. •орошо?

     - Љонечно, - согласилась Њадж.

     ‘тивенс уходил  с мыслью о  том, имеет ли Џили отношение к
убийству „женкинса.  Џили мог и не  волноватьсЯ о том,  что его
узнают. …му незачем  было объЯснЯть свое поведение - ни Ђлисону
‘тивенсу, ни кому-либо другому.

     Ђдвокат  направилсЯ   в  центр  города.  Ѓыло  уже  начало
шестого. Ћн пообедал, а потом более двух часов просидел у входа
в ‚альдорф Ђрмс,  наблюдаЯ за входЯщими и выходЯщими из зданиЯ.
“ ‘тивенса  уже  имелась  версиЯ относительно намерений жильцов
дома.  ‚се  они были  членами  группы,  которых  ему  следовало
запомнить.

     ‡а то времЯ, пока ‘тивенс наблюдал, у входа поЯвилось пЯть
человек. Ђдвокат  хорошо рассмотрел двух  из них - оба белые, с
запоминающейсЯ внешностью, раньше он их не видел.

     Ќезадолго до  того,  как  пробило  девЯть, ‘тивенс, бросив
последний взглЯд на  вход в необычное здание, решил вернутьсЯ в
свой офис.

     ‘тивенс испытал  одновременно разочарование и  облегчение,
увидев,  что  в  окнах  помещениЯ  "Њексиканской  импортирующей
компании" нет света. Ћн постоЯл у дверей офиса некоторое времЯ,
прислушиваЯсь,  пока  не  убедилсЯ,  что  все  абсолютно  тихо.
‚оспользовавшись  своим  универсальным  ключом,  ‘тивенс  отпер
дверь,  щелкнул   выключателем  и  убедилсЯ,  что  находитсЯ  в
помещении один. Ђдвокат сразу  же  нашел книгу с адресами, ради
которой пришел. Ћн выписал еще двадцать  два  адреса  людей,  с
которыми  "ЊексиканскаЯ  импортирующаЯ компаниЯ"  имела деловые
отношениЯ.

     ‡акончив, ‘тивенс  взЯл  одну из глинЯных фигурок, положил
ее на  бок и начал  внимательно изучать, придумываЯ, как бы ему
рассмотреть  механизм  изнутри.  ‚друг  его  внимание   привлек
какой-то звук.  ‘тивенс  поспешно  обернулсЯ:  в  дверЯх  стоЯл
человек и пристально смотрел на  него.  Ќезнакомец  был  высок,
хорошо  сложен  и  удивительно  похож  на  какого-то  знакомого
‘тивенса.  €  все же адвокату пришлось еще немало  раздумывать,
прежде чем он понЯл, что видит своего двойника: на мужчине была
маска  лица  Ђлисона ‘тивенса, и у адвоката возникло  ощущение,
что  он  смотрит  в  зеркало.  ‚  следующее  мгновение  в мозгу
‘тивенса словно погас свет.


        10


     Ћчнувшись,  ‘тивенс  обнаружил,  что  находитсЯ  в  полной
темноте. …му показалось, что он лежал на голом землЯном полу и,
ощупав пространство вокруг  себЯ,  он понЯл, что догадка верна.
Ћн начал вспоминать, как  потерЯл  сознание, и пришел к выводу,
что  ему  нанесли  удар  сзади. ‘тивенс ощупал затылок,  но  не
обнаружил повреждениЯ. €зумленный,  он  полез в карман за своим
пистолетом и  с  облегчением  вздохнул:  пистолет  оказалсЯ  на
месте. ‚скочив на ноги, адвокат вытащил  из  кармана  спички  и
зажег одну из них,  но она сразу же погасла, так что  с первого
раза  он  ничего  не  увидел.  ‘тивенс  зажег  вторую  спичку и
убедилсЯ в том, что и над головой, и под ногами у него землЯ.

     Џещера!

     ‚ голову ему пришла  бесспорнаЯ,  по его мнению, мысль: он
не мог находитьсЯ далеко от своей конторы. ќто придало ему сил.
‘тивенс  посветил  на  часы:  было  без   пЯти  десЯть.  ‘пичка
вспыхнула и погасла, а он решительно направилсЯ вперед в полной
темноте. „вигаЯсь  очень осторожно, держась за стенку, ‘тивенс,
прежде чем  сделать  шаг,  тщательно  ощупывал  ногой место, на
которое ступает. ‚скоре он понЯл, что поднимаетсЯ вверх.

     Џрошло полчаса. "Ѓоже  мой,  - думал он, -  где  же это Я?
Људа иду?" Ћн  пыталсЯ  представить, какаЯ местность может быть
над ним, и вдруг его осенило.  Ќу конечно же! Ћн идет в сторону
ѓрэнд  •ауза,  который  находитсЯ  на  возвышенной   местности.
Ћчевидно, это подземный ход. —ерез час ‘тивенс вышел за пределы
пещеры. Ћн шел по покрытому ковром  полу  и  прислушивалсЯ.  Ќи
единого звука. Ђдвокат зажег  еще  одну спичку и обнаружил, что
находитсЯ в небольшой комнате. ‚  углу,  в  отгороженной  части
помещалась  кровать,  а  у  стены  -  стол,  на  котором стоЯли
причудливые лампы,  похожие на керосиновые. ‘тивенс снЯл стекло
с  одной  из  них,  чтобы  зажечь,  но только попусту  истратил
несколько спичек:  фитиль  не  загоралсЯ.  ЋщупываЯ  в  темноте
гладкую  поверхность  чашеобразной части  лампы,  он  обнаружил
кнопку. Ќажав на  нее,  адвокат отпрЯнул: сердцевина лампы Ярко
загорелась, и стало светло как днем. ‚ комнате было три стула и
еще кое-какаЯ разрозненнаЯ мебель. ‘тивенсу хотелось  осмотреть
все  подробно,  но  он  слишком  нервничал,  понимаЯ,  что  его
пребывание здесь не случайно.

     ‡аглЯнув за занавеску, он обнаружил за  ней узкий коридор.
ЌесЯ  перед  собой  лампу,  адвокат  пошел  вперед  и  дошел до
небольшой лестницы.  ЏоднЯвшись  вверх по ступенькам, он увидел
перед собой глухую металлическую дверь. ‘тивенс  толкнул ее, но
дверь  не  открылась,  и  он начал искать механизм,  с  помощью
которого можно было  бы ее открыть, но вдруг передумал, оставил
поиски и  вернулсЯ в комнату. Ќа этот раз  он осмотрел ее более
тщательно.

     Ѓыло заметно,  что в комнате  давно никто не жил. ‚се было
покрыто пылью, даже покрывало из декоративной  ткани на кровати
потемнело от грЯзи, а на  нем  лежал  тоже запыленный экземплЯр
"€стории ѓрэнд •ауза". ‘тивенс  схватил  томик, и из него выпал
листок  бумаги.   Ќа  листке  он  увидел  много  фантастических
рисунков, а также надпись, сделанную уже выцветшими чернилами:

     "‹учше перевести это. џ постепенно забываю Язык".

     ‘тивенс сразу же вспомнил все,  о  чем  узнал из "€стории"
при первом  чтении. …му стало интересно,  и он сразу  забыл обо
всем, кроме книги. ‚от о чем она рассказала ему на этот раз.

     €спанскаЯ экспедициЯ, предпринЯвшаЯ путешествие из Њексики
к  заливу  ‘ан-”ранциско,  так  и  не  обнаружила  ѓрэнд  •ауз,
благодарЯ смелым действиЯм ’езлакодонала.  €ндеец  спустилсЯ на
берег, чтобы  встретить  корабль.  Ћн без промедлениЯ оклеветал
уже нанЯтых членами команды  индейцев-проводников,  заЯвив, что
они агенты диких племен убийц, и  предложил  свои  услуги.  …го
отличное  знание   испанского  Языка  ввело  в  заблуждение  де
Џорталу, к  тому  времени  губернатора  обеих  Љалифорний. ќтот
недалекий человек имел глупость  безгранично  доверитьсЯ своему
новому проводнику, так  никогда  и не узнав истинного положениЯ
вещей. ЃольшаЯ экспедициЯ вместе со своим военным эскортом была
уведена  в  глубь суши, потом ’езлакодонал привел  ее  снова  к
побережью, но ѓрэнд •ауз на этот раз оказалсЯ далеко от них. ‡а
это времЯ  владельцы  получили возможность подумать, что делать
дальше с  домом. Ћбмазав ѓрэнд  •ауз глиной и посадив перед ним
деревьЯ, они  укрыли  его  от  посторонних  взглЯдов со стороны
морЯ. Ќо теперь перед ними  встала  более  серьезнаЯ  проблема:
спрЯтать дом  от  взоров  испанских авантюристов и свЯщенников,
которых было здесь теперь даже больше, чем членов экспедиции.

     ’огда решили создать видимость разрушениЯ ѓрэнд •ауза.

     €ндейцы - жители деревни  вдруг  обнаружили, что им уже не
разрешаетсЯ подниматьсЯ на  холм. Ќа всех подступах к дому были
поставлены надежные часовые.  ‘  севера привели сотни рабочих и
расселили в хорошо  охранЯемом  бункере. „нем мужчины и женщины
дома, вооруженные и готовые в любой  момент  к  бою,  сторожили
рабочих, пока те возили с восточного склона большие массы земли
и заваливали ими ѓрэнд •ауз.

     ‡амаскировать   дом  удалось   в   обстановке   строжайшей
секретности,  и те,  кто  жил в деревне  у  подножиЯ холма,  не
подозревали, что делаетсЯ наверху. ђаботы  длились  год  и  два
месЯца, а после их окончаниЯ рабочие вернулись в  свои дома. Ќо
не  прошло  и  днЯ,  как  в  результате  четко  организованного
нападениЯ  армии  индейцев-головорезов  из-за  холма  они  были
уничтожены все:  каждый  мужчина,  женщина, даже ребенок. ’аким
образом одним ударом  были уничтожены все, кто знал об операции
по захоронению ѓрэнд •ауза.

     ‚ тот же вечер жители Ђльмиранта  проснулись от громадного
зарева, которое  было  видно  со  стороны  холма. Ћгонь бушевал
почти всю ночь, а  утром  они увидели огромные мраморные плиты,
лежавшие   на   земле   и   покрытые  сажей.  ‚се   как   будто
свидетельствовало о том, что ѓрэнд •ауз сгорел.

     Ќа  верху  укрытого  землей  дома  была  сооружена  легкаЯ
испанскаЯ гасиенда - небольшое поместье, и  снова было посажено
много деревьев. Џосле этого ’анекила отправилсЯ в Њехико-‘ити и
организовал там  большое  количество  роскошных приемов, угощаЯ
местных  высокопоставленных чиновников.  Ћн  недолго  оставалсЯ
там, чтобы  не  возбуждать  излишнюю  зависть,  но  губернатор,
которому очень  понравились  его угощениЯ, успел пожаловать ему
большие  земельные  владениЯ,  своевременно  зарегистрированные
’анекилой  в  Њадриде.  —ерез  несколько лет его право  на  эти
владениЯ было ратифицировано американским правительством.

     Ќа этом ‘тивенс прервал чтение, мысленно представлЯЯ себе,
как ’аннахил  играл  роль  добродушного  хозЯина  перед людьми,
которые уже два века были мертвы. ’ут его поразила мысль о том,
что  он  принимает все это как должное,  ничему  не  удивлЯЯсь.
Ќаконец он  снова  вернулсЯ к действительности, пытаЯсь понЯть,
как он мог забыть о том, что с ним произошло.

     ‚се дело  было  в  книге.  Ћна  словно устанавливала свЯзь
между пещерой и ѓрэнд  •аузом.  Џо какой-то причине член группы
привел его в эту  тайную  пещеру, предполагаЯ, что он обнаружит
комнату с книгой. ‡ачем? € почему этот человек скрылсЯ?

     Ќа этой мысли ‘тивенс  споткнулсЯ.  Ћн не мог найти ответа
на эти вопросы.  ЌервничаЯ,  адвокат прислушалсЯ: было тихо. Ћн
запихнул книгу в карман куртки,  поднЯл  лампу  и остановилсЯ в
нерешительности. Људа же ему идти?

     Ќаконец  ‘тивенс  откинул  занавеску   и,   спотыкаЯсь  от
волнениЯ,  вновь  прошел  по узкому коридору,  заканчивающемусЯ
лестницей  и   глухой  металлической  дверью,  которую  он  уже
осматривал. ‘тивенс  опустил лампу на  пол и налег на дверь. ‘о
второй  попытки   дверь   вдруг   бесшумно  поддалась.  ‡а  ней
находилась длиннаЯ  комната, в которой ‘тивенсу сразу бросились
в  глаза  стеклЯнные  шкафы  с глинЯными фигурками  божков.  Ћн
поднЯл лампу и шагнул в комнату. Ћна оказалась  больше, чем ему
показалось с  первого взглЯда, и в одном из  ее углов он увидел
лестницу.  ‘тивенс  поспешил к  ней  по  проходу  между  рЯдами
стеклЯнных шкафов.  Ќа  полках  была выставлена целаЯ коллекциЯ
маленьких  фигурок  и  причудливых  украшений  из   драгоценных
камней. ќто, скорее  всего, был музей,  но у ‘тивенса  не  было
времени внимательно разглЯдывать его экспозицию.

     Љогда  он  поднималсЯ вверх по лестнице, у него  поЯвилось
ощущение, что место ему знакомо. Њгновение спустЯ, находЯсь уже
на самом верху лестницы, он увидел перед собой плохо освещенную
переднюю ѓрэнд  •ауза.  ‘тивенс  медленно  пошел  вперед. —ерез
стеклЯнную  входную  дверь  не  проникал ни один луч  света,  и
адвокат облегченно вздохнул: он боЯлсЯ, что часы показывают уже
дневное времЯ. "‡начит, сейчас все-таки ночь, - подумал он, - и
Я  был  без  сознаниЯ  всего  несколько  минут". Ћн заглЯнул  в
гостиную, потом  в  комнату,  уставленную  книжными  шкафами, а
затем - в спальню. Ќигде не  было ни души. "‚рЯд ли это удобный
момент, чтобы надолго оставатьсЯ здесь", -  решил  он  и  пошел
назад к  лестнице,  по  которой  поднЯлсЯ  сюда. ‘пустившись по
ступенькам в  музей, ‘тивенс возвратилсЯ к металлической двери.
…му удалось  закрыть ее за собой без особых  усилий, и он вновь
очутилсЯ в  маленькой  комнате,  в  которой  незадолго до этого
обнаружил книгу. Ћн  не задержалсЯ здесь, быстро пошел дальше в
пещеру.  Ћн  собиралсЯ  повнимательнее  осмотреть  ее.  ‘тивенс
посмотрел на часы: четверть первого.

     Ќемного поколебавшись,  ‘тивенс  двинулсЯ  вперед, на этот
раз по боковому  тоннелю, освещаЯ себе лампой путь. €з-за того,
что извилистаЯ  дорожка  круто спускалась вниз, ему приходилось
почти бежать.  ’оннель закончилсЯ другим - поперечным тоннелем,
и  ‘тивенс  остановилсЯ,  осматриваЯсь  и  размышлЯЯ,  в  какую
сторону идти дальше. Ћн стоЯл так довольно долго, как вдруг его
внимание  неожиданно  привлек  тусклый отблеск стены  напротив.
агнув вперед и дотронувшись  до  нее, адвокат понЯл, что стена
металлическаЯ. Ћн вспомнил, что был уже  здесь, когда выбиралсЯ
из  пещеры,  но  тогда  подумал,  что  это - скалистаЯ  порода.
‘тивенс пошел сначала сто Ярдов  в  одну  сторону, уткнувшись в
тупик,  а   потом,   вернувшись   к   металлической   стене,  -
приблизительно Ярдов  сто  пЯтьдесЯт  в  другую  сторону, также
дойдЯ до  тупика.  Ћн  снова  вернулсЯ  к своему металлическому
ориентиру и пошел назад по тому же тоннелю,  который привел его
сюда. Ќа полпути вверх, слева от себЯ, он нащупал металлическую
дверь. “веренный в том, что здесь  есть  выход,  адвокат  начал
скользить пальцами  по  поверхности  двери, надеЯсь открыть ее.
‚друг дверь  легко  сдвинулась  влево,  открываЯ широкий проем.
‘делав шаг вперед,  ‘тивенс  определил, что находитсЯ в подвале
зданиЯ своей  конторы.  Ќесколько минут он прислушивалсЯ, потом
зажег электрический свет и выключил лампу.  Ћн  положил  ее  на
грЯзный пол с той стороны двери, откуда пришел,  и заметил, что
с его стороны дверь покрыта бетоном:  таким  образом  она  была
надежно  замаскирована  (стены  подвала также были  бетонными).
‘тивенс  несколько  раз открыл и закрыл дверь,  а  после  этого
направилсЯ в офис мексиканской компании.

     ‚ комнате  ничего не изменилось  с тех пор, как он побывал
здесь несколько часов  назад.  „верь была открыта, свет зажжен,
глинЯнаЯ фигурка лежала в том положении, в каком он оставил ее.


        11


     Ѓыл уже почти час ночи, когда адвокат отправилсЯ на поиски
’аннахила.

     Ћн  обнаружил  наследника  вместе   с   большой  компанией
подвыпивших веселых молодых людей в ночном  клубе под названием
"Џристанище любителЯ  выпить".  Ћфициант  немедленно поднес ему
бокал.

     - Ќе беспокойтесь, - сказал он ‘тивенсу.  -  ќто  за  счет
миллионов ’аннахила.

     ЋгромнаЯ,  тускло  освещеннаЯ   комната,  забитаЯ  людьми,
гудела  от  восторга.  Ђдвокат  медленно  направилсЯ  к  боссу,
который сидел в отдельном кабинете напротив двери, улавливаЯ по
пути обрывки  разговоров:  "‚ы  знаете,  что  счет,  выписанный
в...", "‚осемьсот девЯносто шесть долларов...", "Њне  говорили,
что он дал каждому официанту  по  пЯтьдесЯт  долларов  чаевых",
"ѓоворЯт,  что  ’аннахилы  всегда устраивали пышные  праздники.
Ќадеюсь,  традициЯ  возродитсЯ...".   Љто-то  толкнул  ‘тивенса
сзади. Ћбернувшись, адвокат увидел, что это ђигз.

     - •отел  вам  дать  знать,  что Я здесь,  поблизости.  …ще
увидимсЯ, - прошептал он и скрылсЯ.

     ‚след за ’аннахилом ‘тивенс  прошел  в бар рЯдом. “ дверей
их  встретил  один  из   распорЯдителей,   которого,  очевидно,
предупредили заранее о том, что наследник заглЯнет сюда. ѓромко
и   отчетливо   он  представил   ’аннахила   большой   компании
присутствовавших. Џосле  этого  не  менее  дюжины молодых девиц
предпринЯли небезуспешные попытки  расцеловать щедрого хозЯина.
’аннахилу это, как видно,  понравилось.  € ‘тивенс, стоЯ за его
спиной, подумал, что врЯд ли  можно  упрекать  за это человека,
который столько времени провел  в  больнице. Ћн решил не мешать
боссу наслаждатьсЯ обществом, но и не терЯть его из виду.

     —ерез час, когда адвокат уже собралсЯ уходить домой, возле
него возникла женщина.  “ нее были  черные как смоль  волосы  и
полное,  но  не  лишенное  прелести лицо. Ћна  была  небольшого
роста,  одета  в  красное  платье, в ее ушах  сверкали  крупные
рубины, а на пальцах - бриллианты. “крашением ее платьЯ служили
орнаменты, выполненные тоже из драгоценных камней. Ћна сказала:

     - Њистер ’аннахил прислал менЯ. Ћн хочет,  чтобы вы отдали
окончательные распорЯжениЯ.

     ‘тивенс   удивленно   уставилсЯ   на  нее.  †енщина   тихо
засмеЯлась.

     - џ уже осматривала дом, -  продолжила  она.  - „лЯ начала
мне потребуетсЯ в помощь несколько девушек. „лЯ них нужно найти
жилье неподалеку от дома. Ќо Я сама буду жить в доме. Џодходит?

     ќкономка!  ‘тивенс  совсем забыл об этом. Ђ  ведь  он  сам
принимал сообщение от агента "€львер имплоимент" о том, что они
подыскали экономку ’аннахилу. Ѓосс с большим нетерпением ожидал
момента, когда всЯ прислуга будет нанЯта.

     - …сли мистер  ’аннахил одобрит вашу кандидатуру, - сказал
‘тивенс, - то  мы вас возьмем.  Љогда вы сможете  приступить  к
своим обЯзанностЯм?

     - Њистер ’аннахил  хочет,  чтобы  Я  начала  службу завтра
утром.  Ќо   Я   могу   только  послезавтра.  ’ак  складываютсЯ
обстоЯтельства. - †енщина говорила очень решительно.

     - ‚ы имеете в виду - двадцать девЯтого?

     - Њистер ’аннахил  предложил  мне  премию  в сто долларов,
если Я начну завтра, и пЯтьдесЯт - если Я начну  послезавтра. -
Ћна весело рассмеЯлась. - џ выбираю пЯтьдесЯт.

     Љогда  ‘тивенс  наконец узнал, как зовут женщину, -  „жико
Ђйне, - ему  пришлось  долго напрЯгать памЯть, чтобы вспомнить,
где он встречал это имЯ. Ќу конечно! ‚ "’анекиле Ћтважном" была
следующаЯ фраза:  "Ђлонсо  не  повезло.  …го  жена, индианка по
имени „жико Ђйне, заколола его ножом".

     ‘тивенс не  переставал  думать  о  женщине,  когда приехал
домой и обнаружил, что уже четыре  часа  утра.  "‡начит,  члены
клуба   пытаютсЯ   проникнуть  в  ѓрэнд  •ауз",  -  сделал   он
заключение.

     Ђдвокат разделсЯ в  гостиной и пошел в спальню. Ќе включаЯ
света, он забралсЯ под одеЯло, и его тело тут же соприкоснулось
с теплым обнаженным женским телом.

     - Ќе бойсЯ, - произнес голос Њистры ‹анет.

     - ѓосподи Ѓоже мой! - только и смог воскликнуть ‘тивенс.

     - ’ы ведь рад, что Я здесь, правда? - спросила она.

     € в первый раз ему показалось, что она хочет оправдатьсЯ.

     ‘тивенс должен  был  признать,  что  действительно  рад ее
приходу. Ћн притЯнул женщину к себе.

     - Ђ какой долг ты платишь мне сейчас? - улыбнулсЯ он.

     - Џрекрати. ’ы единственный мужчина, с которым мне хорошо.
Њне неприЯтно говорить тебе, что  все  это  ненадолго,  поэтому
давай наслаждатьсЯ мгновением. - Ћна тихо  засмеЯлась. - Њожет,
Я даю тебе пока небольшой кредит.

     “сталости его,  как  не  бывало. ‘тивенс почувствовал себЯ
сильным, полным жизни, счастливым. Љакова бы ни была причина ее
прихода, он ощущал, что держит в объЯтиЯх женщину удивительного
ума   и   чувственности,  способную   удовлетворить  сильнейшее
сексуальное влечение мужчины.  Ћчень  возможно, что он при этом
лил   воду   на  мельницу  интересов  группы,  к  которой   она
принадлежала. ‘тивенс  припомнил,  что ЉахуньЯ был, кажетсЯ, ее
возлюбленным. Ћна что-то говорила об этом в их первую ночь...

     …го захлестнула волна ревности, но уже  через мгновение он
отогнал неприЯтное чувство  и  забыл о прошлом женщины, которую
так  неистово  любил  сейчас.  Џозднее, когда они  тихо  лежали
рЯдом, Њистра сказала:

     - ѓоворЯт, что  мужчина  и  женщина,  испытывающие  друг к
другу  одно   только   сексуальное   влечение,  не  могут  быть
счастливы. ‘ейчас Я готова оспаривать это утверждение.

     ‘тивенс внезапно почувствовал себЯ очень уставшим.

     - €звини менЯ, - сказал он, - но Я  смертельно хочу спать.
-  Ћн  завернулсЯ  в  одеЯло  и  через  мгновение  провалилсЯ в
небытие.

     Ѓыло  уже  совсем светло, когда ‘тивенс проснулсЯ от  шума
посуды на кухне.  ‚ первое мгновение  он подумал, что  это  его
экономка, но тут же вспомнил прошедшую  ночь,  поглЯдел  на  то
место, где рЯдом с ним спала Њистра, и все понЯл.  Ќадев халат,
‘тивенс зашел на кухню.

     Њистра  стоЯла  возле  открытого   посудного   шкафа.  Ћна
обернулась и, спокойно посмотрев на него, объЯснила:

     - џ готовлю завтрак.

     Ћт безразличного  тона  ее  голоса  у  ‘тивенса все внутри
дрогнуло. ‚се было  так,  как будто  ночью  они не любили  друг
друга.

     Џопытавшись взЯть себЯ в руки, он просительно посмотрел ей
в  глаза,  понимаЯ,  что  эта  женщина  имеет над ним  огромную
власть,  хотЯ  длЯ  нее  их  отношениЯ,  возможно,  всего  лишь
мимолетнаЯ свЯзь. ‘тивенс медленно пошел к ней.

     - Џрошлой ночью,  - начал он,  - Я так быстро увлексЯ, что
не успел подумать, чем вызвано еще одно поЯвление дамы, даже не
обещавшей  мне,  что  мы  когда-либо увидимсЯ. —то еще  у  тебЯ
стрЯслось?

     Њистра  тЯнулась  к  верхней  полке.  Ћна  взЯла  какую-то
посуду,  а  потом,  повернувшись  к  нему  со  слабой  улыбкой,
произнесла:

     - Љ чему эти вопросы? џ думала, ты рад менЯ видеть,  или Я
произвела на тебЯ прошлой ночью плохое впечатление?

     …е близость вдруг ударила его, как электрическим током. Ћн
бросилсЯ к ней и прижал к себе, ощущаЯ за тонкой  тканью пижамы
податливое тело. ѓубы Њистры открылись длЯ поцелуЯ, но в них не
было  столько  страсти, сколько в его губах. Џочувствовав  это,
‘тивенс отпустил ее. †енщина сказала:

     - џ  думаю,  что прежде чем лечь в  постель,  нам  следует
позавтракать.

     - џ не собиралсЯ... - смешалсЯ он.

     - Ђ  почему бы  и  нет? ‚едь это  так  приЯтно. ’ы  можешь
заниматьсЯ со мной любовью столько, сколько захочешь.

     Ќикакой другой ответ из ее  уст  не  доставил бы ‘тивенсу,
столько удовольствиЯ,  как  этот. ‚се его раздражение мгновенно
прошло. Ћн спросил:

     - Џри выходе из ‚альдорф Ђрмс проблем не было?

     Ћна покачала головой:

     - џ  поднЯлась  на  сотню  миль вверх на корабле,  а  вниз
вернулась на шлюпке.

     Ћтвет был очень неожиданным. ‘тивенс спросил:

     - “ вас есть корабли?

     - ’ы ведь был в одном из них, - ответила Њистра,  не глЯдЯ
на него, занЯтаЯ приготовлением завтрака.

     ‘тивенс уставилсЯ  на  нее,  чувствуЯ, что его раздражение
возвращаетсЯ.  Ћдновременно  он  вернулсЯ  мыслЯми  к  квартире
Њистры  в  здании со  странным  куполом  и  вообще  причудливой
архитектурой. …му трудно было поверить в то, что Њистра говорит
правду, хотЯ он слышал от нее и более невероЯтные вещи.

     - Љак  же  это  происходит?  -  допытывалсЯ  он.  -  Љупол
открываетсЯ в туманные ночи, и корабль взмывает в темноту?

     - џ понимаю, что это звучит  странно  длЯ  тебЯ. Ќо именно
так механизм и работает. - Ћна замолчала. - Ђ сейчас  мне нужно
одетьсЯ. Њы поговорим за едой. ќто очень срочно.

     ‘тивенс побрилсЯ, оделсЯ, и все это  времЯ чувствовал, что
неприЯтное чувство не покидает его. Ќо не успел он принЯтьсЯ за
завтрак  -  французские  тосты,  бекон и кофе,  как  настроение
улучшилось. ѓлЯдЯ на Њистру ‹анет,  он  видел  ее Ясные зеленые
глаза,  аккуратно   убранные   волосы  и  лицо...  ‚незапно  он
нахмурилсЯ,  вспомнив  маску,  которую   обнаружил   в  сумочке
женщины.  Њысль  о  том,  что  она  может  носить  маску (маску
настоЯщей Њистры ‹анет!) насторожила ‘тивенса. ‡аметив, что она
наблюдает  за  выражением  его  лица,  ‘тивенс  улыбнулсЯ.  Ћна
улыбнулась в  ответ - и на  щеках поЯвились морщинки.  Ћн сразу
подумал, что маска врЯд ли  могла  быть  такой чувствительной к
каждому движению мускулов на лице. ‘тивенс спросил ее:

     - ‚ чем секрет вашего бессмертиЯ?

     Њистра пожала плечами.

     - ‚ ѓрэнд •аузе.

     - Ќо каким образом  дом  воздействует на тело? - настаивал
он.

     - Љлетки кожи остаютсЯ неизменными.

     ‘тивенс удивленно посмотрел на собеседницу. ‚ ответ на его
взглЯд Њистра поЯснила:

     - Љлетки кожи  остаютсЯ  молодыми.  Ћни,  в  свою очередь,
воздействуют на весь  организм... Ќу в общем, именно поэтому мы
очень медленно стареем.

     - Ќо  почему  именно клетки кожи? Џочему тогда не  стареют
другие системы организма?

     - ‚се  дело  в  коже.  …сли кожа остаетсЯ  молодой,  времЯ
останавливает свой бег.

     - ’ы хочешь  сказать,  что  все  эти  косметологи, которые
вечно твердЯт о необходимости ухаживать за кожей, правы?

     Ћна пожала плечами.

     - ’о благотворное влиЯние, которое оказывает хорошаЯ  кожа
на  организм,   -   бесспорно,   важно   длЯ   всех   процессов
жизнедеЯтельности. Ќо  она  также  играет  существенную  роль в
процессе дедифференциации...

     ‘тивенс  недоуменно   взглЯнул  на  собеседницу,   услышав
незнакомое слово.

     - ’ы же  слышал  о  таких  формах  жизни, которые способны
восстанавливать конечности?  -  продолжила  она.  -  ќто и есть
дедифференциациЯ, и  она осуществлЯетсЯ клетками кожи. - Њистра
помолчала.

     - Љогда-нибудь  Я  подробней объЯсню тебе это. Ђ сейчас  у
менЯ мало времени. Њне срочно нужен адвокат.

     ‹ицо  ее  мгновенно  принЯло  серьезное  выражение,  глаза
сузились. Ћна наклонилась к нему и стала рассказывать:

     - ‚чера днем мне позвонил мистер •аулэнд. Ћн попросил менЯ
прийти  завтра  до двенадцати  часов  днЯ  в  его  офис  и дать
свидетельские  показаниЯ  по  делу  об  убийстве  „жона  ”орда,
охранника ѓрэнд •ауза. Њне крайне необходимо, чтобы со мной был
адвокат.

     ‘тивенс  подумал   о  том,  в  какой  неприЯтной  ситуации
оказались члены  их  группы.  ‚о-первых,  все  планы этих людей
срывались   из-за   того,   что   дом   продолжал    оставатьсЯ
собственностью ’аннахила. ‚о-вторых, Њистра вынуждена была дать
кое-какие сведениЯ  о  них  представителю закона. Ћна, конечно,
могла  сбежать,  надев  на  себЯ маску и представ  перед  всеми
другим человеком.  Ќо  изменение  документов  влекло  за  собой
различные конфликты с  законом:  любое ведение дел, свЯзанное с
переходом имущества или денег от  одного  лица  к другому, рано
или поздно попадало под юрисдикцию правительственных чиновников
и наименьшим злом здесь мог оказатьсЯ  сборщик налогов. •ороший
адвокат был им просто необходим!

     - ’ы  возьмешьсЯ  представлЯть мои  интересы?  -  спросила
Њистра.

     ‘тивенс, очнувшись от своих раздумий, поспешил ответить:

     - џ думаю, что да. Ќет, подожди!

     Ћн  сидел,  напрЯженно  размышлЯЯ.  Ѓудучи  представителем
адвокатской   конторы,   распорЯжавшейсЯ  делами   ’аннахила  в
Ђльмиранте, мог ли он  взЯть  в клиенты кого-нибудь, не спросив
разрешениЯ у хозЯина? Њинуту спустЯ, он продолжил:

     - Ђ как тебЯ угораздило влЯпатьсЯ  в  дело  об убийстве? џ
плохо знаю,  как там все  произошло, поэтому расскажи мне все с
самого начала.

     - џ  была  секретарем  последнего   Ќьютона   ’аннахила  и
находилась в  доме до тех  пор, пока несколько недель назад мне
не пришлось уехать по личному делу. ‚от и все.

     - ’огда ты в последний раз и видела „жона ”орда?

     - џ встретила его на улице около недели назад.

     - ЏонЯтно,  -  сказал  ‘тивенс.   -   Ќу  что  ж,  Я  буду
сопровождать   тебЯ   на   свидетельский  допрос  к   окружному
прокурору,  но,  если дело  дойдет  до суда,  Я  врЯд ли  смогу
помочь.  ‘  моей  стороны  это  будет   неэтично...  Ќам  нужно
придумать  подробную  историю,  которую ты расскажешь  •аулэнду
и... - он усмехнулсЯ - она должна быть очень правдоподобной.

     - џ расскажу тебе о себе, - предложила она.

     ‘тивенс приготовилсЯ внимательно слушать.

     Њистра начала  с  событий  пЯтилетней  давности, когда она
поступила  на  работу к Ќьютону ’аннахилу. Ћна рассказала,  что
тогда в  ее  обЯзанности входило составление каталога коллекции
произведений искусства босса. Џостепенно  круг  ее обЯзанностей
расширилсЯ, она стала заниматьсЯ  самыми  разнообразными делами
дома и решала многие возникавшие  вопросы,  если  ’аннахила  не
было в городе.

     ‚ логической цепи, которую выстроила Њистра, отсутствовало
очень  важное  объЯснение:  как  она, еще несколько  лет  назад
нуждавшаЯсЯ  в  работе,  могла  сейчас  позволить  себе  носить
норковые пальто и  ездить  в самых дорогих автомобилЯх. †енщина
упустила также и то, почему  несколько  недель  назад  внезапно
отказалась  от  работы. Ќа  эти  вопросы  •аулэнд  заставит  ее
ответить непременно.

     Џоэтому ‘тивенс предложил ей эти вопросы заблаговременно.

     - ’ы спрашиваешь, откуда у менЯ деньги?  - воскликнула она
удивленно, как будто раньше это не приходило ей в голову. - Ќу,
у менЯ были сделаны, по  совету  мистера  ’аннахила,  некоторые
вложениЯ. “ него на этот счет всегда было чутье.

     - Џочему же ты  не оставила работу, когда у тебЯ поЯвились
большие деньги?

     - џ   была   предана  мистеру   Ќьютону   ’аннахилу.   Ќо,
естественно,  моЯ  преданность  не   обЯзательно   должна  была
распространЯтьсЯ на его наследника.

     Џодумав мгновение, ‘тивенс кивнул и заметил:

     - ‡вучит  правдоподобно.  ’ы уверена,  что  не  существует
ничего другого, на чем •аулэнд мог бы поймать тебЯ?

     Њистра задумалась, потом покачала головой:

     - Ќичего, что ему могло бы быть известно.

     - Ќу, тогда Я иду звонить окружному  прокурору. Њожет, мне
удастсЯ получить отсрочку.

     - џ пока вымою посуду, - сказала Њистра.

     ‘тивенс мгновение  наблюдал,  как  она  быстро  убирает со
стола. Ѓыло  в  этой  сцене  что-то уютно-успокоительное. Љогда
Њистра прошла рЯдом,  ‘тивенс инстинктивно взЯл ее за руку. Ћна
вырвала руку и насмешливо-серьезным тоном произнесла:

     - ’ы идешь звонить?

     ‘тивенс  улыбнулсЯ,  встал  и   пошел   звонить  •аулэнду.
‘екретарь сразу же соединила его, и ‘тивенсу быстро стало Ясно,
что окружной прокурор не допустит отсрочки.

     - Ћна должна быть в офисе сегоднЯ же. џ не шучу, ‘тивенс.

     - Ђ тебе  не  кажетсЯ,  что  ты  несколько превышаешь свои
полномочиЯ? ‚  конце концов, мисс  ‹анет никуда не уезжает, и с
ней можно встретитьсЯ в любое удобное длЯ нее времЯ.

     - …сли  она   сегоднЯ  не  ЯвитсЯ,  -  отрывисто  произнес
•аулэнд, - Я выпишу ордер на ее арест.

     ‘тивенс не пыталсЯ скрыть удивлениЯ:

     - џ протестую против такого обращениЯ с моей клиенткой. Ќо
если ты настаиваешь, мы приедем.

     - џ настаиваю,  - заЯвил •аулэнд. -  Ђ сейчас, если  ты не
возражаешь, Я хочу  задать тебе вопрос.  - ѓолос его  стал  еще
более строгим. - Ћб убийстве „жона ”орда.

     - „а? - ‘тивенс терпеливо ждал.

     - Њисс ‹анет - твоЯ единственнаЯ свЯзь с этим делом?

     "Ќу  уж  нет, - подумал адвокат,  -  ты ничего из менЯ  не
вытЯнешь, даже и не пытайсЯ", а вслух сказал:

     - Ќа что ты намекаешь?

     - Ѓольше никто не пыталсЯ вовлечь тебЯ в это дело?

     - …ще нет. Ђ что, ты менЯ кому-то рекомендовал?

     - Ќу ты шутник, -  рассмеЯлсЯ  •аулэнд. - Ђ если серьезно,
‘тивенс, кто-то ведь должен ответить за убийство этого ниггера,
и,  похоже,  что игра здесь идет по-крупному.  “  менЯ  имеютсЯ
основаниЯ полагать, что убийца уже принЯл  определенные меры и,
очевидно, нанЯл себе адвоката.

     - ‚ таком случае ты знаешь, кто он. ’ак?  - жестко спросил
‘тивенс.

     - „умаю,   что   знаю.   ‚опрос   в   том,   чтобы   найти
доказательства  и  понЯть  мотивы  преступлениЯ,  хоть  есть  и
кое-что другое, о чем Я тебе, конечно же, не скажу. Ђ теперь...
-  тон  голоса  •аулэнда  стал  покровительственным.  -  ‘рочно
приводи эту дамочку, если хочешь, чтобы все было  в порЯдке. „о
встречи!

     ‘тивенс положил трубку и сразу же  снова  снЯл  ее,  чтобы
набрать номер ѓрэнд  •ауза. „ойдЯ до последней цифры, он сделал
сбой. "Џодожди, - сказал он себе, - лучше после допроса. “ менЯ
поЯвитсЯ хоть какаЯ-то информациЯ". ‚  этот  момент  в  комнату
вошла Њистра и весело сказала:

     - ‚озьмем мою машину. ‘егоднЯ Я буду твоим шофером.

     “ Њистры был новенький блестЯщий "кадиллак".  ‘идЯ рЯдом с
ней в  комфортабельном салоне, он  снова поймал себЯ на мысли о
том, откуда у его возлюбленной  столько  денег.  ‚сего пЯть лет
назад  она   была   обыкновенной   секретаршей,   а   теперь  -
поглЯдите-ка! ‚се это будет нелегко объЯснить прокурору.

     Ћни доехали до зданиЯ суда  без  происшествий,  и  •аулэнд
сразу  же  принЯл  их.  Ћкружной  прокурор  встал  и  пошел  им
навстречу,   внимательно  рассматриваЯ   Њистру.   …го   взглЯд
перебегал с ее  дорогих туфель на норковую горжетку, с горжетки
на великолепную  дорогостоЯщую шлЯпу. Џо взглЯду •аулэнда можно
было догадатьсЯ,  что  он  оценил  не  только красоту здорового
крепкого тела  женщины.  Џо его лицу скользнула удовлетвореннаЯ
улыбка, и он задал свой первый вопрос:

     - Њисс ‹анет, вы были возлюбленной Ќьютона ’аннахила?

     Њистра, казалось,  была  удивлена,  но сразу же решительно
ответила:

     - Ќет!

     - …сли  это  так,  -  вкрадчиво  начал  •аулэнд, - то  как
объЯснить  тот  факт, что  с  тех пор,  как  вы стали  служащей
мистера  ’аннахила,  вам   ежемесЯчно  выплачивалось  жалованье
размером  в  двенадцать  тысЯч  долларов, и так все  пЯть  лет?
ЌеплохаЯ сумма длЯ  секретарши,  которую нанЯли длЯ того, чтобы
заниматьсЯ каталогами коллекции!

     ‘тивенс  стоЯл  рЯдом с Њистрой, чтобы видеть ее  реакцию.
„ействительно, как можно объЯснить это?  „о  него  вдруг  дошел
смысл  цифры,  которую  назвал  •аулэнд.  ‚се  его  спокойствие
мгновенно  улетучилось. ‘тивенс  почувствовал  себЯ  человеком,
стоЯщим  над  пропастью.  ’еперь  он  уже  верил  всему  и Ясно
осознавал,  что  эта группа бессмертных мужчин и женщин  веками
проживала в вечном доме, возвышавшемсЯ над  древним океаном. Ћн
знал, что  эти  люди  использовали  достижениЯ  самой передовой
науки и техники и что они обладали несметным богатством.

     ‘тивенс  еще  раз  попыталсЯ  осмыслить  размер  жалованьЯ
Њистры. „а это же сто сорок  четыре тысЯчи в год! Ћн никогда не
был слишком меркантильным человеком, но эта цифра его потрЯсла.
Љак будто издалека до него донеслись слова •аулэнда:

     - ...мисс  ‹анет,  думаю,  понимает,  что  ей  не  следует
вступать  в  конфликт  с  властЯми. “верен, что ей  никогда  не
приходило в голову, что тот небольшой  обман,  с  которого  все
началось,   закончитсЯ   убийством.  …стественно,   она  хорошо
понимает, к чему Я веду. €так, мисс ‹анет?

     - “  менЯ  нет ни малейшего представлениЯ о  том,  что  вы
имеете  в  виду.  џ  отрицаю все ваши обвинениЯ  и  подозрениЯ,
какими бы они ни были.  Њне  ничего не известно о смерти  „жона
”орда.

     •аулэнд начал терЯть терпение.

     - Џодумайте, мисс ‹анет. ‚ам необходимо поскорее понЯть, в
какое положение  вы попали. џ все  еще настроен по  отношению к
вам дружественно. џ  все еще готов заключить с вами соглашение,
благодарЯ  которому  против вас не будет выдвинуто обвинение  в
соучастии в преступлении.

     ‘тивенс решил, что настал момент ему вмешатьсЯ.

     - —то  вам  нужно от мисс ‹анет? -  начал  он  официальным
тоном. -  €з ваших вопросов следует,  что вы хотите  знать, как
умер Ќьютон ’аннахил.

     •аулэнд насмешливо посмотрел на Њистру:

     - „а, мисс ‹анет, как он умер?

     - ‘ердечный приступ, - объЯснила она спокойно. - „октор де
лас ‘ьенгас сможет больше вам сообщить  об  этом.  Ћн  осмотрел
тело.  €,  кроме  того,  Я думаю, что свидетельству  о  смерти,
которое выписано в Ќью-‰орке, есть основаниЯ доверЯть.

     - Ќу, конечно, - насмешливо сказал  •аулэнд.  -  Ђ кто его
видел, это  нью-йоркское  свидетельство  о  смерти?  Ћно вообще
когда-то существовало? - Ћн взмахнул своей огромной рукой. - Ќу
ладно. ’еперь это уже не имеет значениЯ. Њисс ‹анет! - ‚ голосе
окружного прокурора поЯвились ехидные нотки.

     ‘тивенс, глЯнув на Њистру, понЯл,  что  она  тоже  уловила
изменение в тоне •аулэнда.

     - „а? - голос ее стал жестким.

     - ‚ы не  возражаете  против  встречи с Ђртуром ’аннахилом,
владельцем города?

     Њистра помолчала в нерешительности.

     - “ менЯ  нет ни малейшего  желаниЯ встречатьсЯ с ним, - в
конце концов бросила она.

     •аулэнд вскочил с кресла.

     - Ќе свЯзано ли ваше  нежелание  встречатьсЯ с ним лицом к
лицу с  тем фактом, что,  когда сегоднЯ утром мы вскрыли могилу
Ќьютона ’аннахила, гроб оказалсЯ пустым?

     •аулэнд обошел вокруг стола.

     - …сли у вас теперь нет возражений, - саркастически сказал
он, - Я немедленно отвезу вас в ѓрэнд •ауз и представлю мистеру
’аннахилу. €дет?

     ‘тивенс, который  уже  достаточно  хорошо оценил ситуацию,
быстро сказал:

     - џ сам позвоню мистеру ’аннахилу и все объЯсню ему.

     •аулэнд оскалилсЯ:

     - ’ы ничего ему не скажешь. •очешь предупредить его, чтобы
туда  наехала  всЯ  полициЯ  города?  Ќет  уж! џ хочу  устроить
сюрприз.

     ‘тивенс разъЯрилсЯ:

     - Џослушай! ’ы хоть понимаешь, что делаешь?

     - Ќикогда, -  решительно  парировал  •аулэнд,  -  Я не был
более уверен в своей правоте.

     - ђади Ѓога, вспомни,  что у тебЯ есть мозги. ‚спомни, что
ты  втЯгиваешь  во  все  это ’аннахила. Ђ отпечатки?  €х  можно
проверить, и тогда все выЯснитсЯ, а ты останешьсЯ в дураках.

     ‘тивенс чувствовал  себЯ  неловко, когда говорил это. …сли
Њистра  сказала  ему  правду,  то отпечатки дЯди  и  племЯнника
совпадут. Ќеверо