Ятно, что их  группа  не подумала об этом. …сли
бы они это предусмотрели, то отпечатки были бы уже под рукой.

     - Њы проверили уже все агентства,  в  которых  могли  быть
отпечатки пальцев Ќьютона ’аннахила, -  сообщил  •аулэнд.  -  €
нигде  -  ничего. Љ сожалению, мы можем  полагатьсЯ  только  на
официальные инстанции.

     ‘тивенс  и  сам не знал, принесла ли  ему  эта  информациЯ
облегчение.

     - €  все  же,  -  просительно  начал  он,  -  позволь  мне
позвонить мистеру ’аннахилу, и Я думаю, что все это можно будет
выЯснить без лишних осложнений.

     •аулэнд покачал головой.

     - Љ черту ’аннахила! - сказал он грубо. -  ‚се равны перед
законом, ни у  кого  нет никаких  преимуществ.  ‚ы едете или  Я
звоню в  полицию, чтобы тебЯ продержали  здесь, пока мы  с мисс
‹анет не приедем в ѓрэнд •ауз.

     ‘ледуЯ за •аулэндом,  ‘тивенс  думал: "ќто из-за того, что
его  лишили  места  управлЯющего  в  конторе.  Ћн все же  решил
отомстить".

     Џо крайней  мере,  во  всем  этом  был один обнадеживающий
аспект. Џока интересы ‘тивенса и интересы  ’аннахила в основном
совпадали.


        12


     Њашина  поднималась  в  гору.  ‘тивенс  обернулсЯ.  ‘олнце
освещало безбрежный  океан.  ‘права  и слева окраины Ђльмиранта
плавно  переходили  в цепь холмов, покрытых зеленью. „алеко  на
юге сверкала  серебрЯнаЯ  колеЯ,  по  которой  периодически  из
поросшей кустами  равнины  выползал  и  поворачивал  в  сторону
океана поезд.

     Њашина сделала  крутой  поворот,  выровнЯлась на последнем
выступе горы и очутилась возле дома.

     Џервое, что  увидел  ‘тивенс,  заставило  его  на какое-то
мгновение застыть в машине: он совсем забыл об эффекте ступеней
или, может быть, просто этот дом не значил длЯ него  так много,
когда он в последний раз видел его с фасада. ђЯды деревьев были
посажены так, чтобы дом как можно меньше бросалсЯ  в глаза. Ћни
скрывали ступеньки.  Џрохожие  могли  видеть  ѓрэнд  •ауз в том
случае, если поднимали головы. Ђ над  деревьЯми виднелсЯ только
один этаж. Ќи одна  ступенька не была видна снизу, а их  было -
двадцать пЯть. ‘тупеньки набегали на дом  по  всей  ширине  его
фасада по крайней  мере футов на сто. Ћни заканчивались широкой
мраморной  террасой,  в центре  которой  располагалась  двойнаЯ
дверь из толстого стекла.

     ‘тупеньки были из  мрамора. ‘ам дом был построен из хорошо
отполированных плит  того  же  материала,  и  на расстоЯнии его
стены  создавали  иллюзию  удивительной белизны. ‚близи  из-под
верхнего   блестЯщего   серовато-беловатого  слоЯ   просвечивал
зеленый оттенок.

     ‘тивенс вышел из машины вслед за  •аулэндом  и  Њистрой  и
медленно последовал за ними на террасу,  где остановилсЯ позади
них, ожидаЯ, когда ответЯт на звонок. Џозвонил •аулэнд.

     Ћкружной прокурор повторил  звонок  еще раз пЯть, но никто
не откликнулсЯ.

     ‘тивенс  первым  отошел  от  двери.  Ћн  последовал  вдоль
террасы, молча глЯдЯ  по  сторонам. ‘лабый ветерок коснулсЯ его
щеки,  и  его поразила мысль о  женщине  - до сих пор  живущей:
неужели тысЯчу  лет назад она так  же стоЯла на  этой мраморной
террасе, а ветер точно так же ласкал ее лицо, и был точно такой
же зимний калифорнийский день?

     ’огда эта  местность  еще  не  называлась Љалифорнией. ќто
было еще  до того, как пришли  испанцы (часть их  направилась в
сторону низменности, часть - в сторону гор), даже  до того, как
пришли ацтеки.

     ‘тивенс  глЯнул   вниз,  где  зеленаЯ  землЯ  сливалась  с
сине-зеленым океаном...  Џочти  пЯтьдесЯт  поколений смотрели с
этого места на  его величественные воды, на незнакомых мужчин и
женщин,  приходивших  сюда  из  далеких  стран  за  горизонтом.
‘тивенс почувствовал  внезапную грусть и острое нежелание стать
старым  и  умереть,  в  то  времЯ  как  бессмертный  дом  будет
продолжать жить  и  стоЯть  здесь,  под  вечно теплыми небесами
Љалифорнии.

     ‘тивенс  в  задумчивости  перевел   взглЯд   на  мраморную
террасу. Ѓоковые  стороны  ступенек были отполированы до такого
же  блеска, как  и  их  основаниЯ.  Ќо все  же то  тут,  то там
виднелись небольшие  выщербины. ‘тивенс подумал, не ЯвлЯютсЯ ли
они последствиЯми давних битв: швырЯниЯ камней, метаниЯ стрел.

     ‚ чем же  заключалась тайна этого места? Љаким образом дом
помогал   людЯм   жить  вечно?  ‘тивенс  встал  на  колени   и,
нагнувшись, поднЯл  кусочек  мрамора,  отколовшийсЯ от одной из
ступенек.  Ђдвокат  положил  его  в карман с  намерением  позже
сделать анализ  материала.  Џотом  он  обернулсЯ  и увидел, что
Њистра  стоит  в  двух  шагах  от  него. €х глаза  встретились;
‘тивенс смущенно опустил голову, увидев удивленное выражение на
ее лице.

     Њгновение спустЯ, ‘тивенс услышал шум открывающейсЯ  двери
и услышал голос ’аннахила. Ћн поспешил к хозЯину.

     - Њистер ’аннахил, -  сказал он уныло, - Я хотел позвонить
вам, но мне пригрозили арестом, если Я сделаю это.

     ’аннахил  посмотрел  на него  сузившимисЯ  глазами,  потом
перевел взглЯд на •аулэнда.

     - —то ж, проходите все  вместе,  - наконец пригласил он, а
потом добавил:

     - џ дремал, а слуг в доме пока еще нет.

     ‘тивенс  вошел   последним.   Ћни   очутились  в  огромной
передней. Џолы  были  отполированы  до  блеска.  „алеко впереди
виднелась  лестница,  котораЯ вела на площадку. ‘ каждой  стены
передней  было  по шесть дубовых дверей. ’аннахил  повел  их  к
ближайшей слева.

     ‘тивенс  замешкалсЯ  у  дверей,  намереваЯсь  отстать   от
•аулэнда и Њистры. Ћн успел шепнуть боссу:

     - „ела плохи.

     - џ ожидал этого, - кивнул ’аннахил.

     ‚  гостиной   хозЯин  предложил  всем  сесть.  …го  взглЯд
задержалсЯ на Њистре:

     - Ђ, мисс  ‹анет.  ЊолодаЯ  леди,  котораЯ  уволилась  без
объЯснений как  раз  перед  моим  приездом.  ‚ы были секретарем
дЯди. Џочему вы так поступили?

     •аулэнд прервал ’аннахила:

     - џ могу  дать возможное объЯснение ее поведениЯ. Џричина,
вероЯтно, в том, что мисс  ‹анет  была  возлюбленной...  эээ...
вашего дЯди. Ќесколько лет назад он в сущности бросил ее, из-за
чего  она  и решила причинить вам некоторые неудобства.  Ћсобый
способ мести.

     - „авайте прекратим  сплетничать.  ‚ы  вскрывали могилу? -
спросил ’аннахил.

     - „а.

     - —то-то нашли?

     - ѓроб был пуст.

     - ‚ы намерены выдвинуть против менЯ обвинениЯ в убийстве?

     - „а, намерен, - ответил •аулэнд.

     - Ќо  это  же идиотизм!  -  сказал  ’аннахил,  но  ‘тивенс
увидел, что он побледнел.

     ‚оцарилось молчание.  ‘тивенс  не  шелохнулсЯ. “ него было
ощущение,  что  ’аннахил  избрал  правильный  метод,  предложив
играть в открытую. Ќикто лучше  ‘тивенса  не  знал, что •аулэнд
пошел  ва-банк  и  теперь  немало  удивлен  тем,  как  спокойно
встретили его здесь, перейдЯ сразу к откровенному разговору.

     ’аннахил проковылЯл к  креслу и тЯжело опустилсЯ в него. ‚
кресле напротив  расположилсЯ  •аулэнд,  который снова рвалсЯ в
бой. Ћн обратилсЯ к Њистре:

     - Ќу что, мисс ‹анет, поиграем в мЯчик?

     Љраска прилила к щекам ’аннахила.  Ћн  тоже  посмотрел  на
Њистру.

     - Њне бы хотелось задать мисс ‹анет несколько вопросов.

     •аулэнд грубо прервал его:

     - Њожете устроить  ей перекрестный допрос, когда она будет
стоЯть  на  свидетельском  месте  в  суде.  Ђ мне сейчас  нужно
только...

     - •аулэнд! - громко  произнес  ‘тивенс. - џ хочу выЯснить,
какое обвинение  вы  выдвигаете  против  мистера  ’аннахила. ‚ы
собираетесь обвинить его в убийствах дЯди и „жона ”орда?

     - Њы посмотрим, как сформулировать обвинение, когда  будем
его арестовывать, - ответил окружной прокурор.

     - „умаю, - мрачно заметил ‘тивенс, -  что мотивы поведениЯ
бывшего адвоката ’аннахилов могут быть неправильно истолкованы,
когда он в качестве шефа прокуратуры начнет выдвигать обвинениЯ
против бывшего клиента. ‚ы менЯ  понимаете?  ‚ы  готовы к тому,
что ваши поступки станут притчей во Языцех?

     Ћднако •аулэнд,  очевидно,  не  относилсЯ  к  типу  людей,
которые заботЯтсЯ о своей репутации. Ћн небрежно махнул рукой.

     - …стественно, - сказал он, - что  арест будет произведен,
когда  расследование  придет к концу. Њы ждем подтверждений  из
больницы о факте исчезновениЯ больного третьего маЯ этого года.
€ это  еще не все.  џ настоЯтельно советую мистеру ’аннахилу не
предпринимать ни малейших попыток покинуть город.

     ’аннахил встал с кресла. Ћн выглЯдел устало.

     - Њне кажетсЯ, - сказал он,  -  что  мистер •аулэнд делает
ошибку, пытаЯсь отличитьсЯ на службе  без,  скажем  так,  учета
местных  финансовых   интересов,  которые  ему  могли  бы  быть
обеспечены, если  бы  он  рассматривал  кое-какие  вопросы  под
правильным углом зрениЯ. ќто все, что Я могу ему сказать,  - он
пристально посмотрел •аулэнду в глаза. - …сли он решитсЯ на тот
шаг,  о  котором говорил, - ’аннахил заколебалсЯ,  -  то  есть,
выдвинуть  против  менЯ  это  смехотворное  обвинение,  то  ему
придетсЯ  вступить  в  схватку,  из которой он врЯд  ли  выйдет
победителем. - Ћн закончил очень  тихо:  -  „о свиданиЯ, мистер
•аулэнд, надеюсь, мы еще увидимсЯ.

     - џ уверен в этом, - иронически отпарировал •аулэнд.

     Ћн встал и посмотрел на Њистру:

     - ‚ы идете, мисс ‹анет?

     †енщина быстро встала и подошла к ‘тивенсу:

     - џ отвезу  господина окружного прокурора, а потом вернусь
за вами.

     Ќе дождавшись его ответа, она повернулась  и направилась к
двери.  Ћни  с  •аулэндом  вышли. ‘тивенс посмотрел  в  сторону
’аннахила и увидел, что тот наблюдает за ним.

     Њолчание прервал ’аннахил.

     - —то вы имели  в виду, когда  говорили о •аулэнде  как  о
бывшем управлЯющем делами?

     Љогда ‘тивенс  объЯснил,  ’аннахилл долго сидел, не говорЯ
ни слова и сжав губы. Ќаконец он заговорил:

     - ‹юди, в  общем, не любЯт чувствовать себЯ подкупленными.
Ќе сердитесь, если  Я  подразню •аулэнда, предложив ему прежний
пост. Ћн его, конечно, не займет, как вы понимаете. Ќи Я, ни он
после того, что здесь сегоднЯ произошло, уже не сможем доверЯть
друг другу.  Ќо  возможность  получить  значительный  доход при
невозможности принЯть  место,  которое  его обеспечивает, будет
отравлЯть жизнь этому джентльмену.

     ‘тивенсу не слишком понравилась эта  идеЯ,  так  как он не
разделЯл уверенности  хозЯина  в  том,  что  •аулэнд не ответит
согласием на предложение. Ћднако он не  собиралсЯ обсуждать эту
тему. ‚место этого он задал вопрос, который его давно мучил:

     - Њистер ’аннахил,  можете  ли  вы как-то объЯснить, зачем
человеку нужно притворЯтьсЯ умершим,  заплатить  огромный налог
за право вступлениЯ во владение своим собственным имуществом, а
потом  вернутьсЯ  в  свой  собственный  дом,  назвавшись  своим
собственным племЯнником?

     - Ќе говорите глупостей. “  менЯ  есть своЯ версиЯ на этот
счет. Ћчевидно, менЯ  положили в гроб вместо моего дЯди, потому
что его  тело найдено не было.  - ’аннахил наклонилсЯ  вперед и
серьезно спросил: -  Љакое  еще разумное объЯснение здесь может
быть? ‡а его убийством последовала целаЯ цепь событий. ’от, кто
его убил, был заинтересован в том, чтобы состоЯлись официальные
похороны. ЊенЯ в бессознательном состоЯнии выкрали из больницы,
чтобы Я  сыграл  роль  исчезнувшего  покойника.  ‘ходство между
нами, вероЯтно, было. Ђ так как Я был без сознаниЯ, то, конечно
же, ничего не могу помнить.

     - ‡начит, мы будем строить защиту на  этих  доводах?  -  с
сомнением спросил ‘тивенс.

     ’аннахил нахмурилсЯ:

     - Ђ что мисс ‹анет?

     - Љак секретарь  вашего  дЯди  она,  без  сомнениЯ,  будет
главным свидетелем на суде. Ќо менЯ не так волнует то,  что она
скажет там,  как то, какие факты могут всплыть  в свЯзи с этим.
Ќапример,  ее  положение  в  доме, ее большое состоЯние  и  так
далее.

     - ЏонЯтно, - кивнул ’аннахил.

     - Љ сожалению, дела  складываютсЯ пока не в вашу пользу, -
извинЯющимсЯ тоном добавил ‘тивенс.

     ’аннахил встал и четко произнес:

     - “ менЯ  есть  одно предположение относительно того, чего
хочет мисс ‹анет. …сли будет нужно, Я дам ей то, что она хочет.
- …го голос напрЯгсЯ: - џ хочу, чтобы вы, ‘тивенс,  тоже понЯли
одну вещь. Ќет  ничего такого, что  может оказатьсЯ мне  не  по
силам.   €з   истории  своей  семьи  Я  вынес  убеждение,   что
мужественный и  решительный  человек  способен преодолеть любые
преграды, когда попадает в трудную ситуацию.

     ‘тивенсу было  любопытно  узнать,  какие  книги об истории
своей семьи прочитал ’аннахил,  но  он не решилсЯ на расспросы.
Ђдвокат  услышал  шум  автомобилЯ,  поднимающегосЯ  в  гору,  и
подумал, что Њистра уже возвращаетсЯ. Џоколебавшись, он сказал:

     - Њистер  ’аннахил,  Я полагаю, что самое главное длЯ  нас
сейчас  -  избежать  ареста.  …сли нам это удастсЯ,  мы  сумеем
оправдатьсЯ в глазах  города. Њы должны убедить газеты стать на
нашу сторону и пока ничего не опубликовывать из фактов, которые
будут им сообщать. Ќам следует их предостеречь против этого.

     - ‚ы  полагаете,  что  пора переходить к  безотлагательным
мерам?

     - „а. Ќужно позвонить судьЯм Џортеру и  Ђдамсу. „умаю, они
не осведомлены о том, что затевает •аулэнд.

     ‘ам он верил в это только наполовину. ‚озможно, что группа
в  целом  не  осознавала,  какие опасности ей грозЯт.  ‘  одной
стороны - Њистра, которой группа не могла доверЯть  и у которой
были свои собственные планы. ‘ другой - •аулэнд.

     ’аннахил протЯнул ‘тивенсу руку:

     - Ђ вы  знаете,  мне  эта  историЯ  начинает нравитьсЯ все
больше и больше.

     Џожав протЯнутую руку, адвокат сказал:

     - …сли случитсЯ  неприЯтное,  нашим  главным оружием будет
убийца, которого необходимо нам самим разыскать. џ позвоню вам,
если поЯвитсЯ какаЯ-либо информациЯ.

     ‘тивенс остановилсЯ  на  самом верху лестницы с мраморными
ступеньками и посмотрел по сторонам. Њистра как раз сворачивала
на дорогу, прЯмо ведущую к ѓрэнд  •аузу.  ‚етер  усиливалсЯ,  и
‘тивенс замер, пораженный красотой открывшегосЯ перед ним вида.
Џолуденное  небо  было ослепительно  Ярким.  Ћкеан  переливалсЯ
всеми  цветами  драгоценных  камней. ђаскинувшийсЯ внизу  город
зеленел роскошным убранством деревьев.

     Њистра   притормозила   рЯдом   со  ‘тивенсом.  Љогда   он
наклонилсЯ, чтобы открыть дверцу, она его опередила и крикнула:

     - Ѓыстрее, пожалуйста!

     Ћбеспокоенный ее  тоном  и выражением лица, ‘тивенс быстро
забралсЯ внутрь и спросил:

     - —то случилось?

     Ћна не ответила, а вместо  этого  рванула  машину  вперед.
Љогда они доехали  до развилки, то вместо того, чтобы повернуть
в ту сторону, откуда она  приехала,  женщина  резко  развернула
машину и бросила ее на узкую дорожку, пролегавшую вдоль высокой
изгороди. ‘корость машины так быстро увеличивалась, что ‘тивенс
мог только прошептать:

     - Њистра, ради Ѓога...

     ‚друг машина  резко остановилась. „орога закончилась в ста
футах от обрыва. ‘тивенс повернулсЯ к  Њистре  и  с  удивлением
обнаружил,  что  к  своему  носу и рту она  приложила  какой-то
прозрачный щит.  ‚ это же  времЯ он почувствовал острый запах в
машине.

     Ѓензин!

     ќта мысль продолжала смутно  витать  в мозгу, когда на его
голову обрушилсЯ  тЯжелый удар. Ћрганы чувств ‘тивенса работали
еще ровно мгновение, потом - все перестало существовать.


        13


     …два ‘тивенс открыл глаза, как услышал голос Њистры:

     - …сли ты  хочешь  свЯзатьсЯ с мистером ’аннахилом, можешь
позвонить ему.

     ‘лова эти показались ‘тивенсу бессмысленными, но, вспомнив
их автомобильную  гонку и остановку на  краю обрыва, а  потом -
вспышку перед  глазами, он инстинктивно потЯнулсЯ к экстренному
тормозу.

     Ќо его на месте не оказалось.

     Џораженный,  ‘тивенс  начал осматриватьсЯ  по  сторонам  и
обнаружил, что находитсЯ в квартире  Њистры.  ‘права  был  бар.
‘лева - коридор,  который вел в  спальни, и окно,  из  которого
падал солнечный свет. ‚ углу что-то  тихо  бормотало  радио,  и
Њистра, котораЯ успела куда-то выйти, через мгновение поЯвилась
рЯдом с ним, держа в руках два бокала.

     †енщина внимательно  посмотрела  на  ‘тивенса и настойчиво
повторила:

     - “верЯю тебЯ,  ты  можешь  позвонить отсюда. ќтот телефон
подключен к  универсальной коммуникационной системе и через нее
- ко всем телефонным линиЯм.

     ‘тивенс посмотрел на телефон, потом -  покачал головой, не
желаЯ признаватьсЯ, что не  понимает,  о чем говорит Њистра. Ћн
дважды пыталсЯ прокрутить в голове то, что произошло  с ними, и
каждый раз, когда  он доходил до  того момента, как  их  машина
остановилась у краЯ пропасти, он не  мог  вспомнить,  что  было
дальше.

     Ќо в конце концов его внезапно озарило.

     ‘тивенс обвинЯюще глЯнул на Њистру и спросил:

     - —ем ты оглушила менЯ?

     - €звини, - виновато улыбнулась Њистра, - но у менЯ совсем
не  было  времени  объЯснЯтьсЯ  с   тобой.   ’ы   мог   оказать
сопротивление.

     ‘тивенс раздраженно продолжил:

     - Ќасколько Я помню, ты должна была отвезти •аулэнда в его
офис и...

     Њистра скороговоркой начала объЯснениЯ:

     - џ  свЯзалась   с   группой  и  рассказала  о  намерениЯх
•аулэнда. Ѓыло решено, что нужно  тщательно  скрыть  все, а длЯ
этого оказать давление на окружного прокурора. •отЯ Я не думаю,
что это сработает.

     ‘тивенс  начал  вспоминать  всех  важных  особ  в  городе,
которые, предположительно, ЯвлЯлись членами  группы.  Њногие из
них могли бы оказать давление на •аулэнда.

     - Џочему же нет? - удивилсЯ он.

     - „орогой,  ты   не   понимаешь.   “  окружного  прокурора
политические  амбиции.  …сли его друзьЯ начнут на него  давить,
это вызовет у  него  протест. ’акое  уже  один раз произошло  в
нашей  истории,  в  результате  чего мы потерЯли  контроль  над
городом на целые несколько лет.  Њы  не  можем допустить, чтобы
это случилось еще раз.

     - Љак же планирует действовать группа?

     - „лЯ начала все-таки нужно попытатьсЯ отговорить •аулэнда
от  каких-либо  действий.  …сли  это не получитсЯ и  он  начнет
осуществлЯть свой план, нам придетсЯ уничтожить его.

     - ’ы хочешь  сказать,  что  вы  позволите  ему  арестовать
’аннахила? - ‘тивенс упрЯмо покачал головой. - €звини, но Я все
еще надеюсь предотвратить это.

     - Џочему?

     - Њне не может  нравитьсЯ, - начал ‘тивенс, - что женщина,
однажды уже чуть  не  отравившаЯ моего босса, продолжает делать
все, чтобы окончательно утопить его. € если группа тоже плохо к
нему  относитсЯ,  то  ситуациЯ  может разрешитьсЯ не  в  пользу
наследника. Ћна закончитсЯ чем-то вроде открытого линчеваниЯ. џ
отказываюсь играть в такие игры.

     - ѓруппа,  может,  и  плохо  относитсЯ к нему,  -  сказала
Њистра, -  но это совершенно  не оказало влиЯниЯ на ее решение.
‚се понимают,  что  смена  владельца  -  очень сложный процесс.
Ќаследников у семьи нет, и мы можем вообще потерЯть дом.

     - ‡десь что-то не так. ’ы можешь  поклЯстьсЯ,  что  вы  не
замышлЯете принести в жертву ’аннахилла?

     - џ не могу поклЯстьсЯ в этом,  но верю в то, что этого не
произойдет.

     ‘тивенс вынужден  был  признать,  что  Њистра ответила ему
честно. Ћна не могла отвечать за каждого из  членов группы, чьи
тайные  намерениЯ  были  известны  только  им  самим или же  их
телепатке.

     - џ  думаю,  - продолжил он, - что  мы  должны  попытатьсЯ
оградить  ’аннахила  от  ареста.  Ђ  если  уж  это  произойдет,
немедленно освободить  под залог. €  Я не вижу причин длЯ того,
чтобы позволить •аулэнду вести себЯ, как ему вздумаетсЯ.

     - ’огда лучше  звони  ’аннахилу.  „умаю,  что на окружного
прокурора уже  начали  оказывать давление. …сли он заартачитсЯ,
то ордер на  арест ’аннахила будет  готов не долее,  чем  через
час.

     - —то?!

     ‘тивенс вскочил  и  уже  через  мгновение  разговаривал  с
’аннахилом  по  телефону.  Ћн  объЯснил  ситуацию,  не  выдаваЯ
источника информации, и предложил план действий:

     - “ вас навернЯка найдетсЯ какаЯ-нибудь служебнаЯ  машина,
по которой  нелегко  будет сразу вас распознать. ‚оспользуйтесь
ею.  €,  если возможно, когда придетсЯ идти пешком,  старайтесь
ходить  без  палки... наложите  усы...  и...  мы  сможем  снова
увидетьсЯ на том же месте и в то же времЯ.

     ’аннахил, казалось, нисколько не был обеспокоен.

     - ќто  хороший  совет,  ‘тивенс,  -   сказал   он.   -   џ
воспользуюсь им.

     Ђдвокат, облегченно  вздохнув,  положил  трубку,  и в этот
момент он услышал убитый голос Њистры:

     - Ђ теперь, пожалуйста, выглЯни в окно.

     - ‚ окно? - удивленно переспросил он.

     ‘тивенс подошел к окну, отодвинул занавески и, несмотрЯ на
то, что он не  мог  поверить своим глазам, почувствовал близкий
обморок.

     - ѓосподи! - вырвалось у него.

     ‚округ  простиралась огромнаЯ,  подернутаЯ  темной  дымкой
пустота. Џервоначальное  чувство  ужаса постепенно утихло, и он
попыталсЯ рассмотреть  мир, раскинувшийсЯ перед ним, не имеющий
ни формы, ни размеров, ни жизни...

     ‘тивенс   припомнил,   где  он   видел   нечто   подобное:
фотографии, отснЯтые с борта самолета  на  высоте  сотен  миль,
давали приблизительно такой же эффект.

     ‘тивенс  отпрЯнул  от  окна  и,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
стоЯвшую рЯдом Њистру, бросилсЯ в сторону коридора, который вел
в комнату,  ЯвлЯвшуюсЯ  одновременно  библиотекой и музыкальным
салоном. ‚бежав в нее, он  сразу  же  увидел, что металлическаЯ
дверь на вершине  лестницы, котораЯ во времЯ его первого визита
была заперта, - теперь открыта. Ћн  мгновенно взобралсЯ наверх,
туда, где как он уже  догадалсЯ,  находилась  рубка  управлениЯ
космического кораблЯ.

     ‘тивенс увидел там четыре прикрепленных к полу кресла. Ћни
располагались в рЯд вдоль огромной панели управлениЯ. —ерез рЯд
окон  можно  было   наблюдать   за  работой  каких-то  машин  и
механизмов.  Ќад   окнами   и  прЯмо  над  креслами  управлениЯ
располагались  плоские  телевизионные  мониторы,  на  одном  из
которых запечатлелась картина раскинувшегосЯ внизу мира.

     Љазалось,  что  корабль  двигалсЯ  очень  плавно,   внутри
движение  его  вообще не ощущалось. “ ‘тивенса возникла  мысль,
что под огромным куполом над  ‚альдорф  Ђрмс  скрываетсЯ  ангар
кораблЯ. Њистра в этом не обманывала его.

     Џочему он  так  долго  сопротивлЯлсЯ очевидности? Џо сути,
ситуациЯ была Ясна  и так, но ему непременно необходимо увидеть
все своими глазами. ‚от теперь он и увидел...

     Њысли  ‘тивенса  обратились  к  угрозе  атомной   войны...
Њедленно ступаЯ,  он  направилсЯ  обратно  в  гостиную. †енщина
сидела  на  диване, на  столе  перед ней  стоЯли  два бокала  с
напитком. Ћна испытующе посмотрела на адвоката.

     - ’ы все еще отказываешьсЯ помогать мне?

     - џ не могу.

     - Џочему?

     ‘тивенс чувствовал острое желание объЯснить свою  позицию,
но убедительных  аргументов  не  возникало.  ‚  конце концов он
спросил:

     - ‡ачем Я тебе нужен?

     Њистра спокойно объЯснила:

     - ‚ годы  последней  войны  на  бомбардировщиках  во времЯ
полета  обЯзанности  были  четко  распределены  между   членами
экипажа. џ смоделировала здесь такие условиЯ,  при которых одна
смогу справитьсЯ с  любой  из задач, исключение составлЯет лишь
случай массированной огневой атаки на корабль.

     - ’ебе придетсЯ опустить корабль так низко?

     Њистра кивнула.

     - Ќекоторое  времЯ  придетсЯ  лететь   в   зоне  мощнейшей
противовоздушной   обороны.   Ќо   мой  корабль  не   полностью
приспособлен к условиЯм войны. ‚от почему они оставили мне его.

     - ’ы намерена рисковать жизнью?

     - ќлисон, мы должны попробовать. „ругого выхода нет.

     ‘тивенс начал  подыскивать  подходЯщий  ответ  и, не найдЯ
его, с досадой выговорил:

     - Ќо к чему такаЯ спешка?

     - џ получила  важные  известиЯ. Ђтака на ‘оединенные таты
планируетсЯ вместо ЯнварЯ на октЯбрь.

     - …ще восемь месЯцев, а ты уже волнуешьсЯ.

     - ’ы не понимаешь, - продолжила  Њистра.  -  Џока  атомные
боеголовки хранЯтсЯ на  складах.  Ќо в течение следующей недели
они будут доставлены на  воздушные  и морские базы. Џосле этого
можно  будет  оказывать  только психологическое воздействие.  -
†енщина замолчала, а через мгновение произнесла: - ќлисон, Я не
скрываю от тебЯ опасности, на которую мы оба идем. Ќо это залог
твоего входа в дом.

     Џредложение   Њистры   прозвучало  очень   неожиданно  длЯ
‘тивенса, хотЯ, в общем-то, он должен был догадатьсЯ о том, что
она пообещает ему это. ‚ конце концов после всего того,  что он
узнал, группа могла с  ним  поступить лишь двумЯ способами. …го
либо  принЯли  бы в свои рЯды  -  либо убили бы! ‘ейчас  Њистра
обещала  ему,  что  за  определенную услугу с его  стороны  она
сможет добитьсЯ его приема в группу и входа в ѓрэнд •ауз.

     ‘тивенсу очень  хотелось этого, но, осознаваЯ опасность их
теперешнего положениЯ,  он  понимал,  что  надежды  мало. Љроме
того, он сомневалсЯ в ее возможностЯх, что и высказал ей:

     - Ќе думаю, что ты  одна  можешь открыть передо мной двери
ѓрэнд •ауза.

     - Ќе сомневайсЯ, - спокойно ответила  она  и,  не глЯдЯ на
‘тивенса, продолжила: -  „орогой мой, долгаЯ жизнь имеет и свои
грустные моменты.  “жас  вечных  вопросов  длЯ  нас  становитсЯ
особенно безысходным. ќлисон,  Я  играла с крошечными детьми, а
спустЯ девЯносто  лет,  стоЯла,  нетронутаЯ  временем,  над  их
могилами и думала: в чем был смысл их жизни и зачем живу Я? ќто
нелегко,  должна   тебе   сказать.   Ќекоторые   из  нас  стали
закоренелыми  циниками   и   попытались   уйти   от   мыслей  о
бессмысленности существованиЯ в бесшабашность разгульной жизни.
џ тоже на протЯжении некоторого  времени  вела  подобный  образ
жизни: имела несчетное количество любовников, бросала одного за
другим, как только обнаруживала в них признаки старениЯ. Ќо это
прошло. Џотом Я жила как  монахинЯ.  Ќо и это не принесло  моей
душе   умиротворениЯ.   Џостепенно  Я   начала   строить   свою
собственную  философию  жизни  -  долгой жизни. џ  понЯла,  что
хорошо в основном то, что свЯзано с хорошим здоровьем; что тело
и дух должны  жить в согласии;  и многое, многое  другое,  что,
может, звучит тривиально, но не перестает  быть истиной. Ћднако
есть одно оправдание существованиЯ, самое важное длЯ женщины. “
менЯ его пока нет. ’ы догадываешьсЯ, что Я имею в виду?

     ‘тивенс нежно  посмотрел  на  Њистру,  тронутый теплотой и
серьезностью, прозвучавшими  в  ее  низком  голосе. Џонимание и
сочувствие наполнили его волнением.

     - “ тебЯ никогда не было детей. ’ак?

     Њистра кивнула.

     - Џравилом группы - было никогда не  заводить детей. Ћчень
давно родились несколько,  но их исключили из нашего круга. ќто
было безжалостно, но  Я  понимала и принимала такую жестокость,
свЯзанную  с  необходимостью  сохранениЯ группы в  определенных
границах... ’еперь же мое  мнение  изменилось. “же десЯть лет Я
ищу человека, от которого могла бы родить ребенка.

     Ћна замолчала. Џотом, глубоко вдохнув, произнесла:

     - ќлисон, думаю, ты уже  догадалсЯ.  џ хочу, чтобы ты стал
отцом моего ребенка.

     ‘казав  это,   Њистра   нежно   коснулась   его  руки.  …е
неожиданное  прикосновение   было  длЯ  него  как  удар  током,
пробежавшим  по  всему   телу.  Ћн  схватил  ее  руку  и  жадно
поцеловал.

     Ѓез  единого  слова они  начали  раздеватьсЯ.  Ќесколькими
мгновениЯми  спустЯ, он  легко  поднЯл ее и  на  руках отнес  в
спальню. Љогда ‘тивенс уже  держал  ее в объЯтиЯх, его внезапно
ударила мысль: "Ђ что, если она своим телом покупает его помощь
-  и  больше  ничего?"  Ќо  его  опасение быстро потерЯло  свою
остроту. —то ж!  ‚ каком-то смысле  это было правдой.  Ќо  факт
оставалсЯ фактом:  сейчас  эта  женщина  принадлежала  ему  без
остатка. €х  обоих одинаково охватило любовное желание. ‘тивенс
даже готов  был поверить в  то, что на протЯжении множества лет
она никого не любила так, как его.

     Ќо  действительно  ли  может  существовать  любовь   между
смертным  мужчиной  и  бессмертной  женщиной?  ‚едь,  когда  он
постареет, она  будет  оставатьсЯ  молодой,  прекрасной и вечно
желанной. …му не хотелось думать об этом. ‘ейчас  же между ними
происходил  акт  любви  -  любви  зрелого  мужчины  и  здоровой
женщины,  которые  с  каждой  новой  встречей  все  неоспоримее
доказывали друг другу, как удивительно хорошо им вместе.

     Љогда  они   оделись,   Њистра  повела  ‘тивенса  к  бару.
Ћстановившись  возле   него   и  резко  повернувшись  к  своему
возлюбленному лицом, женщина произнесла:

     - ќлисон, Я точно знаю: то, что Я чувствую  по отношению к
тебе, - это моЯ перваЯ настоЯщаЯ любовь.

     ‚  голосе  ее звучала нежность. ‘тивенс поцеловал ее,  все
еще не до конца  верЯ тому, что она сказала. ‚ их  поцелуе было
столько неподдельного чувства, что теперь он  уже не сомневалсЯ
в ее искренности.

     - Њистра, - сказал он. - ’ы прекрасна.

     Ћна рассмеЯлась.

     - ќто тебе Я гарантирую навсегда. Џоверь мне.

     …е  смех  вернул его к реальности. ‚незапно ужаснаЯ  мысль
пронзила его мозг. Ћн отнЯл от себЯ ее руки и тихо спросил:

     - ’ы говорила о  спасении планеты. Џочему же ты не думаешь
о тысЯчах тех жизней, которые будут уничтожены твоим ударом?

     - ‚едь  Я  показала  тебе  предупреждение,  с  которым  мы
обратимсЯ к населению.

     - Ћни  не  обратЯт на  него  вниманиЯ.  ’ы  это  прекрасно
знаешь.

     - ќлисон, атаку нужно  предпринЯть.  ЌесмотрЯ ни на что. €
ты должен помочь мне... ’ы ведь не хочешь упустить свой  шанс -
войти в дом и приобрести мою вечную любовь? џ клЯнусь тебе, что
мы сделаем все, чтобы предупредить этих людей.

     ‘тивенс не ответил,  но его мозг отчаЯнно работал. …сли он
согласитсЯ  на  этот   шаг,  то  уже  никогда  не  сможет  быть
независимым. ќта  женщина  навсегда  лишит  его  свободы самому
решать за себЯ.  Ћн  должен идти  или  назад, или вперед.  „аже
любЯ, нельзЯ отказыватьсЯ от своих убеждений.

     Њистра глубоко верила в  правоту  своего дела. Ќо он точно
знал,  что  она   сбросит   бомбы  на  тысЯчи  невинных  людей,
работающих на военных заводах, и обречет их на смерть.

     ‘омнений у ‘тивенса больше не  было.  Ћдна  женщина и один
мужчина не имеют  права вести войну против целого народа. Љогда
он закончил  объЯснЯть  ей  свою  точку  зрениЯ, Њистра грустно
произнесла:

     - Љак только стемнеет, Я отвезу тебЯ обратно в Ђльмирант.


        14


     Ќочь  была  темной,   и   если  бы  не  постоЯнные  вздохи
океанского бриза,  на  кладбище  царила  бы  абсолютнаЯ тишина.
Џрождав ’аннахила  целый  час,  ‘тивенс и Њистра заволновались.
‘идЯ рЯдом с адвокатом в машине, женщина тихо произнесла:

     - Ќаверное, полициЯ задержала его.

     ‘тивенс ничего не ответил, но  подумал,  что  она,  скорее
всего, права. Ћтдав приказ об аресте ’аннахила, •аулэнд врЯд ли
повернет назад.

     Џрошло еще полчаса.  Ѓыла  уже почти полночь, когда Њистра
снова заговорила:

     - Њожет, Я побуду  здесь, а ты пойдешь позвонить в полицию
и узнать, не задержали ли они его?

     - Џока нет. …го могло что-нибудь задержать.

     ‚ следующий раз молчание прервал ‘тивенс.

     - џ  много  думал  о  вашей  группе.  Ђ  вы  раньше  часто
ссорились?

     - Ќет,  пока  среди нас  не  поЯвилась  двести  лет  назад
ЯсновидЯщаЯ.

     - џ  хотел  спросить  у  тебЯ,  почему  у вас только  один
человек с такими способностЯми. џ  всегда  считал,  что  чтение
мыслей - просто результат долгой жизни.

     - Ќет,  -  возразила она. - Ћдин из  членов  нашей  группы
вошел в  одну семью, живущую в  …вропе, в которой  все обладали
удивительным талантом ЯсновидениЯ. Њы проводили эксперимент  по
получению  такого  человеческого  экземплЯра,  в  котором  этот
талант проЯвилсЯ бы наиболее мощно. ќксперимент продолжалсЯ два
поколениЯ подрЯд, пока не родилсЯ ребенок...

     - € ты считаешь, что эксперимент прошел удачно?

     - —то ты имеешь в виду?

     …му  и  самому трудно было сформулировать это. Ћн  пыталсЯ
свЯзать воедино все нити, но  очень  многое  все еще оставалось
непонЯтным.  ‚зЯть  хотЯ  бы  ту  же   телепатку.  ‚едь  Њистра
навернЯка обезоружила  ЯсновидЯщую группы, когда у нее поЯвилсЯ
собственный  план, противоречащий  плану  группы,  стремившейсЯ
покинуть ‡емлю. џсновидЯщаЯ должна была заблаговременно  узнать
о ее "предательстве" и предупредить остальных.

     ‚ группе  считалось  невероЯтным,  что  кто-то на какое-то
времЯ  может   скрыть   что-то   от  ЯсновидЯщей.  Њожет  быть,
допускалась возможность утаиваниЯ каких-то личных мыслей, но не
более.   Џоэтому-то   они   и  поверили  ЯсновидЯщей,   котораЯ
утверждала, что  убийства  совершались  не  членами  группы,  а
посторонними людьми.

     Ќо ведь ‘тивенс сам убедилсЯ,  что  от  женщины,  читавшей
мысли,  можно  скрыть нечто очень важное. Ќе  обнаружив  в  его
мозгу   информации   об    адресах   "клиентов"   "Њексиканской
импортирующей компании",  она  лишь распознала ту его слабость,
котораЯ и без ЯсновидениЯ могла стать понЯтной всем.

     ‘тивенс медленно произнес:

     - Ѓыл ли  кто-то,  у  кого  возникли  возражениЯ по поводу
введениЯ в группу человека с телепатическими способностЯми?

     - „а.  -  ’он ее голоса стал ироничным.  -  Џоначалу  все,
кроме  того,  кто  обнаружил   возможность   заполучить  такого
человека.

     - € кто это был?

     - ’аннахил.

     - “ него, наверное, были на это причины?

     - „а, самые  веские.  Ћн  подозревал,  что  в группе зреет
недовольство его  руководством,  и  хотел, чтобы домом управлЯл
совет директоров, то раз  это  невозможно (а оказалось, что это
действительно  невозможно),   мы  предпочитаем  ’аннахила.   Ћн
вызывает  некоторую  неприЯзнь,  но  зато мы хорошо  знаем  его
позицию. ‹юбой другой владелец  принес  бы с собой что-то свое,
нам неизвестное, и, скорее всего, стало бы еще хуже. Џоэтому-то
мы  и  согласились  принЯть  в свои рЯды телепатку,  чтобы  она
оказывала  некое   стабилизирующее   влиЯние   на  группу.  Ћна
прочитала  мысли  самых  непокорных.  Џосле  этого   результаты
голосованиЯ были единодушными. - Ћна невесело засмеЯлась.

     - Ѓыли ли попытки отобрать дом у ’аннахила?

     - „а, у предыдущего владельца.

     - ’ы имеешь  в  виду  таинственного вождЯ, который занимал
ѓрэнд •ауз, когда поЯвилсЯ ’аннахил? Ћн вернулсЯ? ‚ыжил?

     - „а, и многие из нас вернулись вместе с ним.

     - ’ы тоже была среди этих людей? - изумилсЯ ‘тивенс. - ’ак
ты жила еще до ’аннахила?

     - ќлисон, - спокойно начала Њистра,  -  ты  не  понимаешь,
сколько лет  Я живу на  свете. џ была среди пассажиров кораблЯ,
которые  вынуждены   были   защищать   себЯ   во   времЯ  бунта
гребцов-рабов. Њы  одолели  мЯтежников,  но  сразу  после этого
попали в  шторм, а среди нас не  было никого,  кто умел бы  как
следует  управлЯть   судном.  Ќаше  судно  несло  мимо  берегов
экваториальной  Ђфрики,  а  потом  - ћжной Ђмерики, -  в  конце
концов мы совсем заблудились.

     - Ђ как ты оказалась на этом корабле? Људа  он следовал? -
‘тивенс с растущим интересом следил за ее рассказом.

     - ‚ то времЯ Я была дочерью римского чиновника.

     ‘тивенс сглотнул, а потом спросил:

     - Љогда это было?

     - ‚ трехсотом году нашей эры.

     - „ом такой старый?

     - Ќамного старше.  Ќас  наконец прибило к берегам нынешней
Љалифорнии, все мужчины были убиты владельцами,  которые жили в
доме уже несколько столетий.

     - Ќо кто же построил ѓрэнд •ауз?

     - Њы сами бы  хотели это знать, - невесело сказала Њистра.
- Ћдно времЯ мы подозревали, что это ты. Џомнишь?

     ‘тивенс задумалсЯ,  но  через  несколько минут снова начал
допытыватьсЯ:

     - Њистра, тем великим вождем был Џили?

     - Ќе знаю; кстати, Џили был одним  из немногих сторонников
идеи ввести  в  группу  Ясновидицу.  Ћн  первый присоединилсЯ к
мнению ’аннахила. „умаю, ты на ложном пути, подозреваЯ его.

     - …сли только  ему  не  известен  способ утаивать каким-то
образом  свои  мысли.  Љроме  того, ему удалось  стать  главным
поверенным в делах ’аннахила.

     - Љонечно, это  дает  ему  определенные возможности, но не
такие большие, как тебе  кажетсЯ.  Њы все были очень осторожны.
Ќе  случайно  офисом  ’аннахила  в  Ђльмиранте  уже  много  лет
руководЯт люди со стороны - ты, •аулэнд, другие до вас.

     - Ђ почему •аулэнда отстранили от должности?

     - Ћн заметил,  что подпись на каком-то документе столетней
давности точно такаЯ же, как и на тех, с которыми  ему пришлось
иметь дело.

     ‘тивенс иронично рассмеЯлсЯ.

     - € его  заменили  человеком,  которого  посвЯтили в массу
тайн.

     - џ посвЯтила тебЯ в  эти  тайны. Ќе группа... ќлисон, уже
час ночи. …сли  ты  не пойдешь звонить, пойду  Я.  Њне не очень
хочетсЯ просидеть на кладбище всю ночь.

     ‘тивенс неохотно вылез из машины.

     - „умаю, ты права,  -  сказал он.  -  џ зайду в  ближайшую
аптеку в двух кварталах отсюда, а  если  она  закрыта,  двинусь
дальше по направлению к центру.

     ‘тивенсу показалось, что она кивнула, ничего не сказав. Ћн
наклонилсЯ  и  поцеловал  ее.  ‘начала ее губы не  отвечали  на
поцелуй, но внезапно она обнЯла его за шею. Ћн прошептал:

     - ’ебе, наверное,  лучше  выйти  из  машины  и  где-нибудь
укрытьсЯ.  ’ам,  где у тебЯ будет возможность увидеть  каждого,
кто будет приближатьсЯ.

     - Ќе волнуйсЯ  за менЯ, - ответила  Њистра. - “  менЯ есть
пистолет. - ‚ ее руке сверкнул металл.

     ‘тивенс спокойно  направилсЯ  к воротам кладбища. ‚ыйдЯ на
улицу,  он   осмотрелсЯ,   но,   не  увидев  никаких  признаков
присутствиЯ человека,  поспешил  в тень деревьев, которые росли
вдоль  дороги.  ЏерваЯ аптека, как он и предполагал,  оказалась
уже закрыта.  ‚тораЯ - тоже. Ѓыло уже без  десЯти два, когда он
вошел  в  какое-то  ночное  кафе  и  позвонил  в  полицию.  …му
ответили, что Ђртур ’аннахил арестован не был.

     ‘тивенс побрел к стоЯнке  такси  в двух кварталах от кафе.
Џроехав  два  квартала  назад  к  кладбищу,  он  расплатилсЯ  с
таксистом и побежал к  воротам,  а затем, не останавливаЯсь, по
территории кладбища. Ќаконец, изумленный, он остановилсЯ.

     "Њашина стоЯла рЯдом с участком захоронениЯ ’аннахилов", -
прошептал он самому себе.

     ‘тивенс прошел  еще  немного  вперед  и снова остановилсЯ.
ЌесмотрЯ на темноту,  он  хорошо различал очертаниЯ ограды: она
находилась в нескольких футах справа  от  него.  Ќи впереди, ни
позади  него  никого  не  было.  Њожет,  Њистра  спрЯтала  свой
"кадиллак" где-то поблизости  под деревьЯми? Ќо он мало верил в
это.

     - Њистра! Њистра! - позвал он.

     Ќикакого ответа. Ќи единого звука, кроме гулких ударов его
собственного сердца.

     ‘тивенс  обыскал  все те места поблизости, где можно  было
спрЯтать машину. —ерез пЯтнадцать минут он уже был окончательно
убежден, что Њистры на кладбище нет.

     €змученный и  удрученный,  он  вернулсЯ  на стоЯнку такси,
взЯл машину и поехал к ее дому, но убедилсЯ, что там ее нет. Ќе
было ее и у него дома. Ћн позвонил в ѓрэнд •ауз. ‘нова никакого
ответа. Ћтпустив такси, он вывел из гаража свою  машину и снова
поехал  в  центр. ‚ половине четвертого он  добралсЯ  до  своей
конторы.

     …динственный огонек горел в  фойе  как раз возле лифта, но
двери были заперты. ќто, конечно, ничего  не  значило.  “  Џили
есть ключи - и он единственный, кроме охранника,  имеет право в
любой момент воспользоватьсЯ ими.

     ‘тивенс  вставил   ключ   в   замок,   но   остановилсЯ  в
нерешительности. —то ему нужно было здесь? “ него был пистолет,
и в случае неприЯтностей он сможет  постоЯть  за  себЯ.  Ћднако
действительно  ли  он  хочет,  чтобы  Џили  увидел  его  здесь?
Љонечно, нет, но если Њистру держат пленницей...

     Ћчень тихо ‘тивенс  вошел в здание. Ћн направилсЯ к задней
двери  и  по  ступенькам  поднЯлсЯ  на  третий  этаж.  ‚  офисе
мексиканской   компании   было  темно.   Ћн   несколько   минут
прислушивалсЯ  у  двери, а  потом  медленно  двинулсЯ  вниз  по
лестнице, намереваЯсь спуститьсЯ в подвал.

     Ќесколько минут ушло на  то,  чтобы обнаружить ту стену, в
которой  находилась  металлическаЯ дверь,  служившаЯ  входом  в
пещеру. ‹ампа  стоЯла на том  же месте, где ‘тивенс оставил ее.
Ћн закрыл за собой потайную дверь и начал всматриватьсЯ в слабо
освещенное помещение. Џещера была единственным местом,  которое
могло ему помочь в расследовании, прежде  чем  он  приметсЯ  за
жилища людей,  адреса  которых  обнаружил в офисе "Њексиканской
импортирующей компании".

     ‘тивенс  двинулсЯ  вперед. ’оннель  постепенно  перешел  в
спуск, потом поверхность под ногами выровнЯлась. Љогда до ѓрэнд
•ауза оставалось менее трети мили, ‘тивенс  ускорил шаг. ‘пустЯ
двадцать минут, он достиг второго тоннелЯ, в который шагнул без
колебаний. ЏодойдЯ  к  длинной  металлической двери, он увидел,
что большаЯ ее часть поднЯта,  а  за  ней простираетсЯ коридор.
Ђдвокат резко  остановилсЯ,  выключил  лампу и прислушалсЯ, но,
кроме  бешеного   стука   своего  сердца,  ничего  не  услышал.
Њгновение спустЯ, он бросилсЯ вперед и увидел блеклое отражение
тускло освещавшего коридор света. Њедлить  он  не  имел  права.
‚друг Њистра в опасности?

     ‘тивенс  снова  включил  лампу  и  с  пистолетом  наготове
двинулсЯ вперед.  Ћн очутилсЯ в просторном коридоре, отделанном
по  всей   длине   прозрачными   стеклЯнными  плитами.  ‘тивенс
несколько раз останавливалсЯ, чтобы пощупать материал, но так и
не понЯл, что это такое. …му  удалось  установить  только,  что
"стекло" не бьетсЯ.