Ђльфред ‚ан ‚огт. €мпериЯ атома

Ћцените этот текст:
Ђльфред ‚ан ‚огт. €мпериЯ атома

(Empire of the atom. 1957.)

”антастический роман

Џеревод с английского
Њило Ћ.”ранку

ѓлава 1

Њладшие ученые весь день дежурили у веревок колоколов,
готовые возвестить новость о рождении. Ќочью они обменивались
грубыми шутками о причине задержки. Ћднако следили , чтобы их
не услышали старшие или посвЯщенные. ђебенок родилсЯ за
несколько часов до рассвета. Ћн был слабый и худой, а
некоторые его особенности привели в отчаЯние отца. …го мать,
леди ’анЯ, проснувшись, некоторое времЯ слушала его жалобный
плач, затем Ядовито заметила: "Љто испугал маленького негодЯЯ?
Ћн как будто боитсЯ жить". “ченый „жоквин , старший во времЯ
родов, принЯл ее слова за дурное предзнаменование. Ћн считал,
что мать не должна видеть уродца до следующего днЯ, но теперь
ему казалось, что он должен действовать быстро, чтобы
отвратить бедствие. Ћн торопливо приказал рабынЯм принести
колыбель, закрыв ее со всех сторон, чтобы отразить любую злую
радиацию, котораЯ может проникнуть в спальню. Љогда
удивительнаЯ процессиЯ начала протискиватьсЯ в дверь, леди
’анЯ лежала, приподнЯв свое стройное тело.Ћна смотрела с
удивлением, переходЯщим в тревогу. Ћна терпеливо выносила мужу
четверых детей и поэтому знала,что происходит нечто необычное.
‹еди ’анЯ не была кротким существом, и даже присутствие
ученого в комнате не остановило ее. Ћна с Яростью спросила:
"—то происходит, „жоквин?" „жоквин в отчаЯнии посмотрел на
нее. ђазве она не знает, что каждое слово, произнесенное в
этот период со злым настроением, только обрекает ребенка на
еще худшую судьбу? Ћн испуганно заметил, что она собираетсЯ
продолжать говорить, и с мольбой к атомным богам взЯл свою
жизнь в свои руки.
Ћн сделал три быстрых шага к ней и закрыл ладонью ей рот.
Љак он и ожидал, женщина была так изумлена его поведением, что
не начала немедленно сопротивлЯтьсЯ. Љ тому времени как она
пришла в себЯ и начала слабо боротьсЯ, колыбель наклонили. €
через ее рукоЯть она впервые увидела ребенка. ‘обиравшаЯсЯ в
ее голубых глазах бурЯ рассеЯлась. Њгновение спустЯ „жоквин
мЯгко убрал руку с ее рта и медленно отступил к колыбели. Ћн
стоЯл тут, дрожа от мысли о том, что он сделал, но постепенно,
так как словеснаЯ волна не ударила в него с кровати, сознание
правильности сделанного возобладало. Ћн начал внутренне сиЯть
и впоследствии всегда утверждал, что спас положение, насколько
его можно было спасти. € теплом самопоздравлений он почти
забыл о ребенке.
Ћн пришел в себЯ от вопроса, заданного леди ’аней опасно
спокойным голосом: "Љак это случилось?"
„жоквин чуть не допустил ошибку, пожав плечами. Ћн
вовремЯ удержалсЯ, но прежде чем смог ответить, женщина
сказала более резко: "Љонечно, Я знаю, что это атомные боги.
Ќо когда это случилось, по-твоему?"
„жоквин был осторожен. “ченые храмов обладали
достаточными данными, чтобы знать, что контролирующие боги
могут действовать случайно и их трудно ограничить датами. ’ем
не менее мутации не продолжаютсЯ, когда плоду в чреве матери
исполнЯетсЯ месЯц, поэтому времЯ приблизительно можно
определить. Ќе позже ЯнварЯ 533 г.Џ.‚. и не раньше... „жоквин
помолчал, вспомнил дату рождениЯ четвертого ребенка леди ’ани.
€ вслух закончил подсчеты: "Ќесомненно, не раньше 529 после
варварства". †енщина теперь более внимательно смотрела на
ребенка. € „жоквин тоже. € удивилсЯ, понЯв, как много он
раньше не позволЯл себе видеть. ‘ейчас впечатление у него было
даже хуже, чем раньше. “ ребенка слишком большаЯ голова
сравнительно с хрупким телом. Џлечи и руки подверглись
наиболее заметной видимой деформации. Џлечи спускались от шеи
под острым углом, делаЯ тело почти треугольным. ђуки казались
перекрученными, как будто кость, а с нею мышцы и кожу
повернули на 360 градусов. Љазалось,каждую руку надо
развернуть, чтобы привести в порЯдок. ѓрудь ребенка
чрезвычайно плоскаЯ, и все ребра торчат сквозь кожу. ѓруднаЯ
клетка опускалась вниз гораздо больше, чем у нормальных людей.
€ все.
Ќо вполне достаточно, чтобы леди ’анЯ с трудом проглотила
комок. „жоквин,взглЯнув на нее,понЯл,о чем она думает. Ћна
допустила ошибку, за несколько дней до родов похваставшись в
тесной компании, что пЯтеро детей дают ей преимущество перед
ее сестрой “розоной, у которой только двое, и над сводным
братом лордом ’ьюсом, которому его удивительнаЯ жена родила
только троих. ’еперь преимущество будет на их стороне, потому
что, очевидно, у нее не может быть больше нормальных родов, и
они догонЯт или перегонЯт ее. Ѓудет также немало остроумных
замечаний по ее адресу. ‚озможность замешательства велика. ‚се
это „жоквин прочел на ее лице, пока она твердеющим взглЯдом
смотрела на ребенка. Ћн торопливо сказал: "ќто худший период,
леди. —ерез несколько месЯцев или лет результат будет
относительно... удовлетворительный."
Ћн чуть не сказал "человеческий". Ћн чувствовал на себе
ее взглЯд. € беспокойно ждал. Ќо она только спросила: "‹орд-
правитель, дед ребенка, видел его?"
„жоквин склонил голову. "‹орд-правитель видел ребенка
через несколько минут после его рождениЯ. …динственное его
замечание сводилось к тому, что Я должен установить, если это
возможно, когда вы были поражены." Ћна не ответила немедленно,
но глаза ее сузились еще больше. ’онкое лицо застыло. Ќаконец
она взглЯнула на ученого. "џ полагаю,вы знаете,-- сказала она,
-- что причина может быть только в небрежности одного из
храмов?" „жоквин уже подумал об этом, но теперь взглЯнул на
нее с беспокойством. ђаньше ничего не предпринималось по
поводу так называемых "божьих детей", но сейчас „жоквину
пришло в голову, что ‹инны будут рассматривать это как особый
случай. Ћн медленно ответил: "Џути атомных богов
неисповедимы."
†енщина, казалось, не слышала. …е холодный голос
продолжал: "џ полагаю, ребенок будет уничтожен. Њожете быть
уверены, что в течение месЯца столько ученых вытЯнут шеи,
сколько свет не видал."
ђассерженнаЯ, она не была приЯтной личностью, леди ’анЯ
‹инн, сноха лорда-правителЯ.
‹егко установить источник мутации. Џрошлым летом леди
’ане надоело отдыхать в одном из семейных имений на западном
берегу, и она вернулась в столицу раньше, чем ее ожидали. …е
муж, главнокомандующий Љрег ‹инн, проводил дорогостоЯщую
реставрацию своего дворца. Ќи сестра, живущаЯ на другом конце
города, ни мачеха, жена лорда-правителЯ, не пригласили леди
’аню к себе. ‚олей неволей она вынуждена была остановитьсЯ в
городском дворце.
ќтот комплекс зданий, хотЯ по-прежнему содержавшийсЯ
государством, не использовалсЯ в качестве жилища уже несколько
лет. ѓород сильно разроссЯ, и уже давно вокруг дворца выросли
коммерческие дома. €з-за недостатка предвидениЯ у предыдущих
поколений окружающие дворец земли не были объЯвлены
государственной собственностью, и теперь было бы неразумно
отбирать их силой. Ћсобенно раздражало неумение видеть выгоды
одного участка. Ќа нем был расположен храм, примыкавший к
крылу дворца. Ћн не раз вызывал головную боль у леди ’ани.
Ћказавшись во дворце, она обнаружила, что единственнаЯ
пригоднаЯ длЯ обитаниЯ его часть соседит с храмом, а три
лучших дворцовых окна выходЯт прЯмо на свинцовую стену храма.
“ченый, построивший храм, принадлежал к группе ђахейнла,
враждебной ‹иннам. ‚есь город был возбужден, когда об этом
стало известно. € то, что участок в три акра осталсЯ во
владении храма, сделало оскорбление еще более Явным. ‹инны до
сих пор не забыли его.
Ђгенты лорда-правителЯ при первом же обследовании
установили, что небольшой участок свинцовой стены
радиоактивен. Ћни оказались не в состоЯнии определить источник
радиации, потому что стена в этом месте была требуемой
толщины. Ќо они доложили своему хозЯину. „о полуночи на второй
день после рождениЯ ребенка было принЯто решение.
Ќезадолго до двенадцати вызвали „жоквина и предложили
изложить ход событий. …ще раз „жоквин держал в руках
собственную жизнь. "Џравитель, -- сказал он, обращаЯсь прЯмо к
великому человеку, -- ваше справедливое негодование ведет вас
к серьезной ошибке. “ченые -- это маги, которые, обладаЯ
полным контролем над атомной энергией, выработали
независимость ума и поэтому не воспримут легко наказание за
случайный проступок. Њой совет: оставьте ребенка в живых и
спросите мнение цвета ученых. џ посоветую им покинуть храм
рЯдом с городским дворцом, и думаю, они согласЯтсЯ."
‘казав это, „жоквин взглЯнул на лица сидевших перед ним.
€ понЯл, что допустил ошибку в первоначальной оценке. ‚
комнате находились двое мужчин и три женщины. Њужчины --
серьезный строгий лорд-правитель и полный лорд ’ьюс,
единственный сын леди ‹идии от первого брака. ‹орд ’ьюс в
отсутствие лорда Љрейга, мужа ’ани, сражавшегосЯ на ‚енере,
исполнЯл обЯзанности главнокомандуюшего.

†енщины -- леди ’анЯ, еще в постели, ее сестра “розона и
жена лорда-правителЯ ‹идиЯ, мачеха двух младших женщин. ‹еди
’анЯ и ее сестра не разговаривали друг с другом, но общались
через лорда ’ьюса. ’от легко справлЯлсЯ со своей ролью
посредника и, как казалось „жоквину, искренне забавлЯлсЯ.
‘ надеждой смотрел „жоквин на леди ‹идию, пытаЯсь понЯть
ее отношение. Ћн считал ее необыкновенно злобной женщиной.
€з-за нее общий характер поведениЯ семьи ‹иннов радикально
изменилсЯ. ЉрасиваЯ, средних лет женщина, с прекрасными
чертами лица, она была опаснее любого хищника. Џостепенно ее
интриги, как щупальца спрута, охватывали все правительство, и
каждый затронутый ими училсЯ иметь с нею дело. Љонтринтриги,
заговоры, планы, постоЯнное насилие, сознание неизвестной
опасности, котораЯ может обрушитьсЯ в любое времЯ, -- такова
была цена. ЏостоЯнное напрЯжение отрицательно отразилось на
‹иннах. € в них теперь был лед. ЌапрЯженные и нервные,
несчастные и медлительные, сидели они в комнате; мысли их
скрыты, но поступки предсказуемы, и все из-за этой женщины.
’ем не менее именно в леди ‹идии искал „жоквин ключи к
тому решению, которое будет принЯто. ‚ысокаЯ, стройнаЯ,
поразительно хорошо сохранившаЯсЯ, она была главным двигателем
разрушениЯ. …сли у нее есть мнение -- а у нее всегда есть
мнение, -- она уже начала действовать за сценой. € если она
убедит своего склонного к компромиссам мужа предпринЯть
специальные действиЯ, сцена готова длЯ разрушений.
€ хотЯ он определил по их манерам, что его вызвали по
чисто психологическим причинам, „жоквин заставил себЯ верить,
что с ним советуютсЯ. Ќо эту веру трудно было сохранить. “
него сложилось впечатление, что они слушают его слова как
пустую формальность, не обращаЯ на них ни малейшего вниманиЯ.
‹орд ’ьюс взглЯнул на мать, слегка улыбнулсЯ. Ћна опустила
веки, как бы скрываЯ мысль. „ве сестры с застывшими лицами
продолжали смотреть на „жоквина. ‹орд-правитель ослабил
напрЯжение, кивком отпустив ученого. „жоквин вышел дрожа. “
него поЯвилась дикаЯ мысль предупредить оказавшихсЯ в
опасности храмовых ученых. Ќо он быстро отказалсЯ от этой
мысли, как от безнадежной. …го послание не выпустЯт из дворца.
‚ конце концов он пришел к себе, но не мог уснуть. Ќаутро
ужасный приказ, которого он боЯлсЯ всю ночь, был вывешен длЯ
всеобщего сведениЯ. „жоквин слепо смотрел на него. Џриказ был
простой и безоговорочный.
‚ соответствии с приказом все ученые храма ђахейнла
должны были быть повешены до темноты. €мущество храма
конфискуетсЯ, само здание сравниваетсЯ с землей. ’ри акра
храмовой территории превращаютсЯ в парк.
‚ приказе не говорилось, что парк отходит к городскому
дворцу, но впоследствии оказалось именно так. Џриказ был
подписан твердой рукой самого лорда-правителЯ.
Џрочитав его, „жоквин понЯл, что война храмовым ученым
объЯвлена.

ѓлава 2

“ченый Ћлдин вообще не испытывал предчувствий, тем более
их не было у него, когда он медленно шел к храму ђахейнла.
‚зошло солнце. ЊЯгкий ветерок веЯл на улице Џальм, на которой
стоЯл его новый дом. Њозг Ћлдина представлЯл собой обычный
калейдоскоп счастливых воспоминаний и спокойной радости, что
простой деревенский ученый за десЯть лет сумел стать главным
ученым храма ђахейла.
Ѓыло лишь единственное пЯтно в этих воспоминаниЯх, и
именно оно стало истинной причиной его быстрого продвижениЯ.
Ѓолее 11 лет назад он как-то сказал другому младшему, что
поскольку атомные боги передали некоторые тайны механической
силы людЯм, стоит подольститьсЯ к ним эксперементальными
методами, чтобы выведать другие тайны. € в конце концов,
может, и есть зерна истины в легенде о городах и планетах,
сверкающих атомной энергией и светом. Ћлден невольно вздрогнул
при этом воспоминании. ’олько с течением времени понЯл он
размеры своего богохульства. € когда на следующий день тот
младший холодно сообщил ему, что проинформировал главного
ученого, это казалось концом всех надежд.
Ќо, к его удивлению, оказалось началом нового этапа в его
карьере. —ерез месЯц его вызвали длЯ разговора с приехавшим
„жоквином, который жил во дворце ‹иннов. "Њы поощрЯем молодых
людей, чьи мысли не идут по проторенным дорогам, -- сказал
„жоквин. -- Њы знаем, что длЯ молодых характерны радикальные
идеи, а по мере того как человек становитсЯ старше, он
обретает равновесие между своей внутренней сущностью и
потребностЯми мира. „ругими словами, -- закончил ученый,
улыбаЯсь младшему, -- имейте свои мысли, но держите их при
себе." ‚скоре после этого разговора Ћлден был назначен на
восточный берег. Ћттуда год спустЯ он перебралсЯ в столицу.
‘тановЯсь старше и приобретаЯ все большую власть, он
обнаружил, что радикализм среди молодежи встречаетсЯ гораздо
реже, чем говорил „жоквин. ѓоды власти привели сознание
глупости его тогдашних слов. ‚ то же времЯ он гордилсЯ ими,
как будто они делали его "отличным" от других, ставили выше
других ученых. Љак главный, он понЯл, что радикализм --
единственный критерий, по которому отбираютсЯ кандидаты длЯ
продвижениЯ. ђассматривались только те рекомендации, в которых
указывались хоть малейшие оклонениЯ от стандартного мышлениЯ у
кандидата. ќто ограничение имело одно счастливое последствие.
‚начале жена Ћлдена, решившаЯ быть властью над властью храмов,
объЯвила себЯ единственной судьей в деле продвижениЯ. ћные
храмовые поэты навещали ее, когда Ћлден отсутствовал, и читали
ей свои стихи.
Љогда они обнаружили, что ее обещаниЯ ничего не значат,
их визиты прекратились. Ћлден обрел мир в доме, а жена его
стала гораздо более страстной...
…го размышлениЯ кончились: впереди была толпа, крики и
гул имели в себе что-то неприЯтное. Ћлден увидел, что люди
собрались вокруг храма ђахейнла. Ћн подумал: "Ќесчастный
случай?" € заторопилсЯ вперед, протискиваЯсь сквозь внешний
край толпы. Ќеожиданно он рассердилсЯ, когда ему не уступили
дорогу. ђазве они не понимают, что он главный ученыи? Ћн
увидел в нескольких десЯтках футов от себЯ стражников дворца
верхом и уже открыл рот, чтобы позвать их на помощь, когда
что-то остановило его. „о сих пор все его внимание
сосредоточивалось на храме. ’еперь, повернувшись, он увидел
окружавший парк.
ЏЯтеро юных поэтов ђозамунды свисали с ветвей дерева на
краю храмовой территории. Ќа большом дереве поблизости шестеро
младших и трое ученых еще судорожно дергали ногами. Ћлден
застыл, парализованный. € тут же несколько посвЯщенных, кому
на шеи набросили веревки, закричали. €х крик оборвалсЯ, как
только телега, на которой они стоЯли, выехала из-под них.
“ченый Ћлден пробиралсЯ сквозь толпу на ватных ногах. Ћн
наталкивалсЯ на людей, шаталсЯ как пьЯный, он лишь смутно
сознавал происходЯщее. …сли бы он единственный в толпе вел
себЯ так, его тут же заметили бы и потащили на виселицу. Ќо
казнь захватила толпу врасплох. Љаждый новый прохожий,
подошедший, чтобы посмотреть, что происходит, испытывал
ужасный шок. †енщины падали в обморок. Ќесколько человек
тошнило, другие стоЯли с оцепеневшим взглЯдом. ‚ыбравшись из
толпы, Ћлден вновь приобрел способность думать. Ћн увидел
открытую калитку, нырнул в нее и поплыл -- совершенно новое
ощущение в ногах -- сквозь кусты. € тут только он сообразил,
что находитсЯ на территории городского дворца лорда и леди
Љрег ‹инн.
ќто было самым ужасным моментом за все утро. ‚ ловушке --
и по собственной вине! Ћлден упал за густыми кустами и лежал в
полуобмороке от испуга. Џостепенно он понЯл, что впереди
длинное надворное строение и путь к нему защищен деревьЯми.
Ћлден не смел вернутьсЯ тем путем, что пришел сюда, не смел
оставатьсЯ на месте. Ћн поднЯлсЯ на дрожащих ногах, и боги
были с ним. € вскоре он уже лежал, сжавшись, в длинном узком
амбаре, где хранилось сено, примыкавшем к конюшне.
ќто тоже не очень хорошее укрытие. Ћно оказалось почти
пустым, и только в дальнем конце, ближайшем к конюшне, лежало
сено. ‚ него он и забилсЯ. …два успел он улечьсЯ, как дверь из
конюшни в десЯти футах справа от него открылась. ‘веркнули
вилы с четырьмЯ зубцами и унесли груду сена. Љонюх пинком
затворил дверь, послышались удалЯющиесЯ звуки шагов. Ћлден
лежал, затаив дыхание. Ћн только начал приходить в себЯ, как
-- бум -- открылась другаЯ дверь, вилы выхватили еще груду
сена и исчезли. Ќесколько минут спустЯ произошло новое
вмешательство. ‡а тонкой стеной, отделЯвшей это помещение от
конюшни , остановились рабынЯ и конюх. Љонюх, очевидно,
солдат, а не раб, спросил:
-- ѓде ты спишь?
-- ‚ западной рабской казарме. -- Ћна отвечала с
неохотой.
-- Љакой матрац?
-- ’ретий.
Ћн, казалось, задумалсЯ. Џотом:
-- џ приду в полночь и лЯгу с тобой.
-- ќто против правил, -- дрожащим голосом сказала
девушка.
-- Ќе будем думать о правилах, -- грубо сказал солдат.--
Џока.
Ћн ушел со свистом. „евушка не двигалась. Џотом
послышались чьи-то быстрые шаги. „евушка зашептала что-то, и
слова ее не были различимы. Ћтветила другаЯ женщина:
-- ќто второй раз с его поЯвлениЯ на прошлой неделе. ‚
первый раз мы подсунули ему старую ќллу. Ћн в темноте не
заметил, а она охотно пошла. Ќо, очевидно, придетсЯ занЯтьсЯ.
џ скажу мужчинам. -- Ћни разошлись в разные стороны.
Ћлден, которого разгневало поведение солдата, теперь
рассердилсЯ еще больше. "ќти ничтожные рабы! ‡аговор против
граждан!"
…го поразило, что между рабами существует свЯзь. Ћн
слышал и раньше, что многие мелкие рабовладельцы стали очень
осторожны из-за убийств. € вот он получил доказательство, что
слухи эти справедливы.
Ћлден набожно подумал: "Њы должны повышать мораль
владельцев и ,-- глаза его сузились,-- с помощью силы сломить
организацию рабов. ЌельзЯ допустить такое вопиющее нарушение!"
ѓнев его мгновенно исчез, когда в ста футах от него
открылась дверь. Ћлден инстинктивно сжалсЯ и больше не думал о
проблеме рабов.
ЌесмотрЯ на нервное потрЯсение, к полудню он вернул
способность нормально размышлЯть. ‚начале он понЯл, почему ему
удалось избежать облавы, в которую попали все остальные. ‹ишь
две недели назад он переехал в новое помещение на улице Џальм.
‘олдаты, очевидно, Явились по старому адресу, затем им нужно
было пересечь весь город, в результате он вышел из дома до их
поЯвлениЯ. Ћт такой ничтожной случайности зависело его
спасение. Ћлден задрожал, потом в глубине его души поднЯлсЯ
гнев, смертоносный гнев несправедливо осужденного. џрость
подкрепила его силы, и он наконец оказалсЯ способен к
характерному длЯ него четкому логическому мышлению. Ћчевидно
он не может оставатьсЯ в пределах городского дворца. Ќа помощь
пришли воспоминаниЯ, незначительные детали, которые он видел в
прежние годы, не сознаваЯ этого. Ћн припомнил, что каждые
несколько ночей в ворота дворца привозЯт сено. ‘удЯ по пустоте
амбара, новый запас скоро прибудет. Ћн должен выбратьсЯ
раньше.
Ћлден начал пробиратьсЯ направо. Ћн припомнил, что там
имелись ворота. Ћднажды, гулЯЯ, он мельком видел сквозь них
конюшню. …сли проникнуть в конюшню, а потом в те ворота...
•орошо бы переодетьсЯ! ‚ конюшне должны висеть рабочие
комбинезоны. ‹учше бы женскую одежду из-за длинных волос,
которые отращивали ученые.
’о, что ему нужно было, он нашел в правом углу конюшни,
отведенном под дойных коров. € он и животные молчали, пока он
торопливо натЯгивал рабочую одежду, которую молочницы надевают
поверх платьЯ.
ѓородской дворец, переставший быть резиденцией ‹иннов,
превратилсЯ в сельскохозЯйственный и чиновничий центр. “ ворот
дежурили солдаты, но они не побеспокоились расспросить
неуклюжую рабыню, вышедшую уверенным шагом, как будто ее
послали с важным поручением.
‚ечером Ћлден с тыла подходил к храму Љовиса. Љогда перед
ним показались свинцовые стены, он снова начал нервничать. Ћн
боЯлсЯ, что сейчас, когда безопасность рЯдом, что-нибудь
случитсЯ. ђобко постучал он в боковой вход и, дрожа, ждал.
„верь открылась неожиданно; Ћлден был так напрЯжен, что
реагировал немедленно и мимо удивленного младшего ступил в
затененный коридор.
‹ишь когда он закрыл дверь, так что они оказались почти в
полной темноте, Ћлден назвал себЯ удивительно молодому
человеку.

ѓлава 3

Њедрон ‹инн, лорд-правитель, шел по улице ‹инна. ‚
последние годы он реже выходил в город, но, как и в прошлом,
испытывал любопытство и возбуждение. Љак всегда, у него была
определеннаЯ цель. ’олько так мог он оправдать затраченное
времЯ и усилиЯ.
…го окружало обычное количество телохранителей, но они
были специально обучены длЯ таких выходов; как солдаты в
увольнительной, шли они перед и за ним, как будто их совсем не
интересовал худой бледный человек с кремовым лицом, приказ
которого становилсЯ законом на ‡емле и других планетах.
‹орд-правитель отыскивал рынки в наиболее населенных
раийонах. ‚ид многих цветных товаров напомнил ему о его
молодых днЯх, когда эти части города были тусклыми и
нераскрашенными, а уровень мастерства ремесленнимков
оказывалсЯ чрезвычайно низок. ’орговцы ворчали и сердились,
когда в начальные годы своей власти он приказал, чтобы дома
сдавались лишь тем, кто будет их Ярко раскрашивать, а торговые
лицензии получали лишь те, кто торгует высококачественным
товаром. ‡абытый кризис. Џод давлением конкуренции весело
раскрашенные дома повлиЯли на внешность всего города, а
требование на товары хорошего качества вызвало повышение
мастерства ремесленников.
‹орд-правитель ‹инн вынужден был пробиватьсЯ сквозь толпу
покупателей и продавцов. ђынок заполнЯли людми с холмов и
из-за озера, было также значительное количество жителей с
других планет с удивительными глазами. ‚ такое времЯ лучше
всего завЯзываютсЯ разговоры.
Ћн заговаривал только с теми, кто не узнавал в этом
небритом человеке в мундире отставного солдата правителЯ.
Џотребовалось немного времени, чтобы выЯснить, что тысЯчи
агентов, которых он разослал с заданием пропагандировать его
точку зрениЯ на повешениЯ, проделали хорошую работу. Ћн сам
встретил семерых таких агентов, и трое завЯзали с ним
разговор. ЏЯтеро фермеров, трое торговцев и два работника, с
которыми он заговорил сам, на критические замечаниЯ лорда-
правителЯ ответили проправительственными лозунгами, которые
они могли услышать лишь от его людей.
Ќеплохо, сказал он себе. Џервый же вызванный им кризис
разрешилсЯ благополучно. ‹ишь одно поколение отделЯло ‹иннскую
империю от длительной гражданской войны, котораЯ и привела
семейство ‹иннов к власти. ‘борщики налогов все еще приносили
мало денег. Ћдной из причин тЯжелого финансового положениЯ
служили храмы. “ченые держали народ так прочно, как никто в
прошлом. ’ак казалось лорду-правителю. •рамовые обрЯды
обладали гипнотической властью, а специально подготовленные
люди внушали собравшимсЯ необходимость пожертвований. ‚
особенности подвержены этому были женщины, так что храмы сами
сдерживали их, иначе они отдали бы все свое имущество.
Њужчины, часто занЯтые на войне, менее поддавались власти
храмов. ‡а счет огромных доходов храмы содержали орды ученых,
старших и младших, и посвЯщенных. ЂрмиЯ храмов была так
огромна, что почти в каждой семье был хотЯ бы один
родственник, который училсЯ, чтобы стать ученым.
‹орду-правителю начало казатьсЯ -- и совсем не нужно
было, чтобы ‹идиЯ напоминала об этом, -- что нужно попытатьсЯ
нарушить эту гипнотическую власть. Џока это не произойдет,
финансовое положение останетсЯ напрЯженным. ‚ самом ‹инне
торговлЯ расцвела, но в других городах она восстанавливалась
гораздо медленнее.
Џродолжались несколько завоевательных войн, три из них на
‚енере против венерианских племен. –ель, которую он перед
собой поставил, -- объединение ‘олнечной системы, --
требовала, чтобы такие экспедиции обеспечивались любой ценой.
—то-то нужно было принести в жертву, что-то большое.
‹орд-правитель выбрал храмы как единственного реального
конкурента правительства в сборе доходов.
‹орд-правитель остановилсЯ перед лавкой керамики. “
хозЯина внешность линнца. Ћн, несомненно, гражданин. ’олько
мнение граждан имеет значение. •озЯин был занЯт обслуживанием
покупателЯ. ЋжидаЯ, лорд-правитель снова подумал о замках.
Љазалось Ясным, что ученым не удалось восстановить престиж,
утерЯнный во времЯ гражданской войны. ‡а несколькими
исключениЯми, они все поддерживали ђахейнла до того самого
днЯ, когда он был захвачен и убит. “ченые тут же присЯгнули на
верность новому режиму, а тогда у него не было достаточно сил,
чтобы отвергнуть их присЯгу. Ћднако он никогда не забывал, что
их временнаЯ монополиЯ на атомную энергию чуть не привела к
восстановлению прогнившей республики. € если бы им удалось
это, то казнен был бы он.
’орговец заключил сделку. € двинулсЯ навстречу
потенциальному покупателю. Ќо тут лорд-правитель заметил, что
один из прохожих узнал его. Ќи слова не сказав торговцу, лорд-
правитель торопливо отвернулсЯ и зашагал по улице в
сгущающейсЯ тьме.

* * *

—лены совета ученых ждали его, когда он, убедившись в
прочности своей позиции, вернулсЯ во дворец. ‚стреча была не
легкой. €з семи членов совета присутствовали шестеро. ‘едьмой,
поэт и историк Љоурайн, как сообщил „жоквин, заболел. Ќа самом
деле он испытал приступ страха, узнав об утренних казнЯх, и
немедленно выехал в отдаленные храмы.
€з шестерых по крайней мере трое Явно не надеЯлись выйти
живыми из дворца. Ћставались только трое: Њемнис, историк
войн, смелый, седоглавый старик лет восьмидесЯти; ’иар, логик,
волшебник арифметики, который, как говорили, получал сведениЯ
о числах непосредственно от богов; и наконец сам „жоквин,
который много лет служил посредником между храмовой иерархией
и правительством.
‹орд-правитель своими желтыми глазами осмотрел
собравшихсЯ. ѓоды власти придали его лицу сардоническое
выражение, которое даже скульпторы не могли устранить из
статуй, опасаЯсь нарушить сходство между изображением и
оригиналом. …му в это времЯ было около 50 лет, и, несмотрЯ на
худобу, он обладал отличным здоровьем. Ќачал он с холодного,
обдуманного и уничтожающего обвинениЯ храма ђахейнла. Ђ кончил
так:
-- ‡автра Я выступлю перед Џатронатом с объЯснениЯми по
поводу своих действий относительно храма. Ќадеюсь, Џатронат
примет мои объЯснениЯ.
€ впервые за все времЯ чуть улыбнулсЯ. Ќикто лучше его не
знал, что раболепный Џатронат не осмеливалсЯ даже мигнуть в
политическом смысле без его разрешениЯ.
-- џ предвижу это, -- продолжал он, -- так как
одновременно попрошу рассмотреть многочисленные петиции о
реорганизации храмов.
Њолчавшие слушатели зашевелились. ’ри члена совета,
ожидавшие смерти, со слабой надеждой взглЯнули друг на друга.
Ћдин из них, ѓорс, человек средних лет, сказал:
-- ‚аше превосходительство может рассчитывать на нас...
-- …го остановил гневный взглЯд Њемниса! Ћн подчинилсЯ, и
постепенно храбрость вернулась к нему. Ћн сказал все.
‹орд-правитель знал, что он на его стороне. Ћн испытывал
огромное внутреннее облегчение, как человек, который спас свою
шкуру.
„жоквин учтиво говорил:
-- Љак уже подчеркнул ѓорс, мы все будем счастливы
выслушать ваши слова.
‹орд-повелитель угрюмо улыбнулсЯ. Ћн учел критические
моменты в своей речи и заговорил с точностью юриста.
-- Џравительство, -- сказал он, -- согласно наконец
разделить храмы на четыре обособленные группы, как того давно
хотЯт ученые. -- Ћни впервые услышали о таком плане, но ни
один из них ничего не сказал. -- Љак давно уже утверждают
ученые, -- продолжал лорд-правитель, -- противоестественно,
что четырем атомным богам: “рану, Џлутону, ђадию и ќксу --
поклонЯютсЯ в одних и тех же храмах. ‘оответственно ученые
разобьютсЯ на четыре самостоЯтельные организации и распределЯт
между этими организациЯми все храмы. ЉаждаЯ группа будет
служить только одному богу и его атрибутам, продолжаЯ
выролнЯть свои практические функции по поставке
превращательной энергии в соответствии с распорЯжениЯми
правительства. ЉаждаЯ группа будет возглавлЯтьсЯ не советом
равных, как в современных храмах, а единым руководителем, длЯ
которого будет подобран соответствующий титул. ђуководители
групп будут избиратьсЯ пожизненно объединенным комитетом из
представителей правительства и делегатов храмов.
ђечь продолжалась, но дальше шли детали. ‘овету был
предъЯвлен ультиматум. € „жоквин по крайней мере не тешил себЯ
никакими иллюзиЯми. —етыре раздельные группы храмов, каждаЯ
управлЯемаЯ ответственным только перед лордом-правителем,
навсегда покончат с надеждами, которые питали наиболее
просвещенные ученые. ‘ам „жоквин считал храмы собранием
знаний, и у него были собственные мечты о той роли, которую
смогли бы сыграть храмы в будущем. Ћн торопливо встал, чтобы
никто из испуганных членов совета не заговорил первым. €
серьезно сказал:
-- ‘овет будет счастлив рассмотреть ваше предложение. Њы
считаем огромной удачей, что правителем ЯвлЯетсЯ человек,
который посвЯщает свое чрезвычайно ценное времЯ заботам о
благополучии храмов. Ќичто не может ...
Ћн не надеЯлсЯ получить отсрочку. € не получил. ‹орд-
правитель решительно заЯвил:
-- Џоскольку Я лично буду завтра делать сообщение
Џатронату, совет ученых сердечно приглашаетсЯ остатьсЯ во
дворце длЯ обсуждениЯ подробностей реорганизации. џ полагаю,
что на это потребуетсЯ от недели до месЯца, и больше, и
приказал приготовить длЯ вас помещение.
Ћн хлопнул в ладоши. Ћткрылась дверь. ‚ошли дворцовые
стражники. ‹орд-правитель сказал:
-- Џокажите почтенным господам их помещение.
’ак был арестован совет.

* * *

Ќа четвертый день ребенок еще был жив. ѓлавнаЯ причина
заключалась в том, что ’анЯ никак не могла принЯть решение.
-- џ выдержала тЯготы беременности и боль родов, --
гневно говорила она, -- и ни одна женщина не может не
принимать это во внимание. Љ тому же ... -- Ћна замолкла.
Џравда заключалась в том, что, несмотрЯ на бесчисленные
препЯтствиЯ, она могла себе представить определенное
использование сына, которого боги переделают по-своему. € в
свЯзи с этим уговоры „жоквина не оставлЯлись без вниманиЯ.
Ѓольшую часть четвертого утра „жоквин посвЯтил этой теме.
-- Ћшибочно считать, что дети богов -- идиоты, -- говорил
он. -- ќто пустаЯ болтовнЯ бессмысленной толпы, котораЯ
преследует эти бедные созданиЯ на улицах. €м не дают
возможности получить образование, и они постоЯнно находЯтсЯ
под таким сильным давлением, что неудивительно, что мало кто
из них доживает до взрослого состоЯниЯ.
…го примеры принЯли более личный характер.
-- ‚ конце концов,-- мЯгко сказал он,-- он ‹инн. ‚ худшем
случае он будет вашим верным помощником, который никогда не
захочет уйти от вас и жить самостоЯтельно, как нормальные
дети. ’айно сохранЯЯ его при себе, вы получите лучшего из всех
возможных рабов -- преданного сына.
„жоквин знал, когда остановитьсЯ. € в тот момент, как он
увидел, что глаза женщины задумчиво сузились, -- она
взвешивала его аргументы, -- он решил предоставить ей решать
оставшиесЯ сомнениЯ. Ћн вежливо удалилсЯ, присутствовал на
утреннем совете лорда-правителЯ и здесь продолжил уговоры.
ѓлаза великого человека оставались настороженными, пока
„жоквин говорил. Џостепенно сардоническое выражение сменилось
удивлением. Ќаконец лорд-правитель прервал „жоквина. "‘тарик,
с какой целью защищаешь ты жизнь урода?"
“ „жоквина было несколько причин. Ћдна чисто личнаЯ.
„ругаЯ -- он верил, что продолжение существованиЯ ребенка
может принести, пусть небольшую, пользу храмам. ‹огика была
простой. ђождение ребенка ускорило кризис. …го смерть лишь
усилит этот кризис. Ќапротив, если ребенок будет жив,
мстительные действиЯ ‹иннов до некоторой степени смЯгчатсЯ.
Ќо „жоквин не стал говорить об этом, не упомЯнул и о
своих личных надеждах, свЯзанных с ребенком. Ћн сказал:
-- Ќикогда раньше ребенка богов не убивали намеренно.
‚сегда считалось, что у богов есть свои тайные причины длЯ
созданиЯ чудовищ в облике человека. ‘меем ли мы сейчас
подвергать это сомнению?
ќтот аргумент заставил его собеседника изумленно
взглЯнуть. ‚ойны, которые вел лорд-правитель, дали ему контакт
с передовыми мыслителЯми и историками на нескольких планетах,
и он стал считать богов всего лишь средством длЯ сохранениЯ
контролЯ за мЯтежными подданными. Ћн не отрицал совершенно их
существование, но сомневалсЯ в их сверхестественной власти.
-- ’ы на самом деле веришь в то, что говоришь?
‚ жизни „жоквина было времЯ, когда он не верил.
Џостепенно, однако, он полуубедил себЯ, что могучие невидимые
силы, вызываемые крошечными радиоактивными частицами, не могут
иметь другого объЯснениЯ. Ћн осторожно сказал:
-- ‚ молодости Я путешествовал и видел первобытные
племена, поклонЯющиесЯ богам дождЯ, богам рек, богам деревьев
и разнообразным богам животных. ‚идел и более развитые народы,
в том числе и здесь, на ‡емле, где божество -- невидимое
всемогущее существо, живущее где-то в пространстве, которое
они называют богом. џ все это наблюдал и слушал, как в каждом
племени рассказываетсЯ о начале вселенной. ‚ одной легенде
говоритсЯ, что все вышло из пасти змеи. ’аких змей Я не видел.
‚ другой легенде говоритсЯ о потоке, затопившем все планеты.
Ќе знаю, можно ли это сделать имеющейсЯ в мире водой. ’ретьЯ
легенда: человек слеплен из глины, а женщина сделана из
мужчины.
Ћн взглЯнул на своего слушателЯ. ‹орд-правитель кивнул.
-- Џродолжай.
-- џ видел народы, обожествлЯющие огонь, и народы,
обожествлЯющие воду. € после всего этого Я посетил долину,
где, как говорЯт, живут наши боги. џ находил их резиденции --
обширные опустошенные пространства в несколько миль глубиной и
на много миль в длину и ширину. € в этих пространствах с
безопасного удалениЯ из-за свинцовых укрытий Я видел
невероЯтно Яркие огни, которые до сих пор горЯт в своей
бесконечной Ярости в фантастических глубинах планет.
-- Џравда,-- сказал Я себе,-- что эти “ран, ђадий,
Џлутоний и ќкс -- самые могучие боги во вселенной. Љонечно,--
решил Я, никто в здравом разуме не станет их оскорблЯть.
‹орд-правитель, который в ходе своих странствий тоже
осматривал некоторые дома богов, сказал только:
-- ѓм...м...м...м!
“ него не было времени длЯ дальнейших замечаний. Ћткуда-
то -- казалось, с самого близкого расстоЯниЯ -- послышалсЯ
резкий звук, громче самого громкого грома. Џолминуты спустЯ за
ним последовал рев, такой оглушительный, такой Яростный, что
весь дворец задрожал.
Ќаступила пауза, но все молчали. ‘о всех сторон
раздавалсЯ звон стекла -- разбивались окна. Џотом послышалсЯ
третий взрыв и почти немедленно за ним четвертый.
ќтот последний взрыв был настолько силен, что всем стало
Ясно: конец света наступил.

ѓлава 4

Љогда Ћлден в полдень на третий день после рождениЯ
ребенка ‹иннов вошел в большой храм Љовис, это был усталый,
голодный человек. ќот был также загнанный человек, думающий
только о бегстве. Ћн упал в кресло, предложенное младшим. €
пока молодой человек осознавал ситуацию, Ћлден приказал никому
не сообщать о своем присутствии, за исключением ѓоро, главного
ученого храма Љовис.
-- ѓоро отсутствует, -- возразил младший. -- Ћн совсем
недавно отбыл во дворец правителЯ.
Ћлден начал снимать женское платье. “сталость быстро
покидала его. "Ћтсутствует, -- радостно думал он. -- ќто
означает, что до возвращениЯ ѓоро он главный ученый в храме.
„лЯ человека в его положении это как отсрочка смертного
приговора.
Ћн приказал, чтобы ему принесли еду. ‡анЯл кабинет ѓоро.
€ стал задавать вопросы.
‚первые узнал он объЯвленную народу единственную причину
казней в храме ђахейнла. Ћлден обдумывал эту причину весь
вечер, и чем больше он думал, тем больше негодовал. Ћн смутно
сознавал, что мысли его очень радикальны, если не еретические;
парадоксально, но он чувствовал также глубокую обиду из-за
того, что богам нанесли такое сильное оскорбление в их храмах.
‘ абсолютной Ясностью, в которой, однако, не было
невериЯ, он знал, что боги сами по себе не проЯвЯт своего
недовольства. Њысли беженца автоматически переключились на
практические последствиЯ. Љ концу вечера он уже рассматривал
возможности.
‘ незапамЯтных времен боги одобрЯли некоторые процессы.
Љомандиры и владельцы космических кораблей дарили храмам
железо. Џосле совершениЯ предписанного церемониала это железо
помещалось в непосредственной близости к закрытому божьему
веществу и оставалось там ровно сутки. —ерез четверо суток --
одни на каждого бога -- энергиЯ божьего вещества перемещалась
в железо. ’огда его возвращали на корабль, где, также после
соответствующих церемоний, помещали в металлический отсек. ’ам
с помощью фотоэлектрических цепей -- это приспособление также
было известно с древних времен, как огонь, меч, копье и лук,
можно было начать и прекратить серию взрывов заданной
мощности. Љогда использовалось достаточное количество таких
металлических отсеков, самые большие из созданных людьми
кораблей поднимались так легко, будто были сделаны из ничего.
‘ самого начала времен божье вещество во всех замках
содержалось в четырех различных помещениЯх. € было известно,
что когда богов соединЯют, они начинают сильно гневатьсЯ.
Ћлден тщательно взвесил небольшие количества каждого типа
божьего вещества. Џотом велел младшим перенести металлический
цилиндр из испытательной камеры в сад в тылу храма. € тут ему
пришло в голову, что остальные храмы тоже должны участвовать в
протесте. Ћн знал, что шестеро из семи членов ‘овета ученых
все еще во дворце, и у него было сильное подозрение, что их
удерживают там насильно.
‚ богато украшенном кабинете ѓора он написал приказ
исполнЯющим обЯзанности главных ученых храмов отсутствовавших
членов совета. Ћн приказывал делать то же, что и он сам. Ћн
подробно описал свой план и кончил так: "Џолдень будет часом
протеста." Љаждое письмо было отослано с вестником-младшим.
“ него не было сомнений. Љ полудню следующего днЯ он
поместил зерна урана, радиЯ, плутониЯ и экса в систему
фотоэлектрических реле. ‘ безопасного, как он думал,
расстоЯниЯ нажал кнопку, последовательно соединившую все
вещества. Љогда удивительный и мощный экс присоединилсЯ к
веществу, последовал страшный взрыв. ‡а ним еще три. ’олько
два храма не подчинились приказу беженца. € им повезло. Џервый
взрыв до основаниЯ разрушил храм Љовис, оставив лишь груду
камней.
Ќи в одном из четырех храмов не уцелел ни один человек.
Ћт Ћлдена не осталось ни клочка плоти, ни капли крови.
Љ двум часам у подножиЯ дворцового храма собрались толпы.
„ворцоваЯ стража сдерживала напор, постепенно отступаЯ к
воротам, а окружение предводителЯ приготовилось к осаде.
Љогда полчаса спустЯ ад был в самом разгаре, „жоквин,
находившийсЯ в городе и вернувшийсЯ во дворец по туннелю,
ведущему непосредственно через холм, попросил разрешениЯ
говорить с толпой. ‹орд-правитель долго и внимательно смотрел
на него. Ќаконец он кивнул. ’олпа зашумела, когда ворота
открыли, но солдаты сдерживали натиск. „жоквин протиснулсЯ
вперед. “ него был скорее пронзительный, чем сильный голос, но
площадка, выступающаЯ из холма, была так искусно сооружена,
что говорЯщий мог обращатьсЯ к толпе через множество
мегафонов.
Џрежде всего „жоквин развЯзал ленты и распустил волосы по
плечам. ‚ толпе поднЯлсЯ крик:" “ченый, это ученый!"
„жоквин поднЯл руку. € наступившаЯ тишина показала ему,
что вспышка близка к концу. ’олпа становилась управлЯемой.
‘о своей стороны он не имел иллюзий относительно значениЯ
этой толпы, нападающей на дворец. Ћн знал, что уже посланы
почтовые голуби в казармы трех легионов, расположенных сразу
за городскими стенами. ‘коро по улицам проидут войска,
проскачет кавалериЯ далеких племен, чей бог-гигантскаЯ
мистическаЯ птица ќрплен. ‚ажно, чтобы толпа рассеЯлась до
поЯвлениЯ этих тренированных убийц.
-- †ители ‹инна, -- сказал он Ясным, уверенным голосом.--
‘егоднЯ вы видели доказательство мощи богов.
Љрики и стоны последовали за его словами. Џотом снова
наступила тишина. „жоквин продолжал:
-- Ќо вы неправильно истолковали данные нам сегоднЯ
знаки.
Ќа этот раз только молчание встретило его слова. Ћн
овладел аудиторией.
-- …сли бы боги не одобрЯли лорда-правителЯ, -- продолжал
„жоквин, -- они так же легко уничтожили бы дворец, как
уничтожили четыре храма. Ѓоги недовольны не лордом-правителем
и его действиЯми. Ќекоторые ученые старались расколоть храмы
на четыре отдельные группы, чтобы каждаЯ группа поклонЯлась
только одному богу. ќто и только это -- причина гнева богов.
Џослышались крики:
-- ’вой храм тоже уничтожен.
„жоквин колебалсЯ. ему совсем не хотелось становитьсЯ
мучеником. Ћн видел два письма Ћлдена -- в два храма, не
подчинившиесЯ его приказу, -- и лично уничтожил их. ’еперь он
не знал, как ему использовать то, что чисто механическое
соединение божественного вещества производит взрыв. Ќо одно
было несомненно. Ѓоги не возражают против того, чтобы всем
четверым поклонЯлись в одном храме. € поскольку только
сохранение сушествующего положениЯ оставлЯло храмы сильными,
возможно, именно так боги выразили свое отношение.
„жоквин понимал, что его рассуждениЯ -- софизм. Ќо сейчас
не времЯ длЯ утраты веры. Ћн опустил голову.
-- „рузьЯ,-- покорно сказал он.-- Љаюсь, Я был среди тех,
кто отстаивал раздельное поклонение. Њне казалось, что боги
будут приветствовать, если каждому из них будут поклонЯтьсЯ в
особом храме. џ ошибалсЯ.
Ћн полуобернулсЯ к дворцу, где его слушал гораздо более
могущественный человек, чем всЯ эта толпа.
-- џ знаю, что всЯкий, кто, подобно мне, верит в
сепаратистскую ересь, отныне убежден, что только вместе можно
поклонЯтьсЯ четверым богам. Ђ теперь, чтобы не было больших
неприЯтностей, идите по домам.
Ћн повернулсЯ и медленно ушел во дворец.
‹орд-повелитель был человеком, признающим неизбежное.
-- ЋстаетсЯ один нерешенный вопрос,-- сказал он позже. --
Љакова истиннаЯ причина, по которой ты хочешь сохранить жизнь
ребенку моей невестки?
„жоквин просто ответил:
-- џ давно хотел посмотреть, что произойдет, если ребенку
богов дать нормальное обучение и воспитание.
€ все. Ќо этого было довольно. ‹орд-правитель сидел,
закрыв глаза, и размышлЯл. Ќаконец он медленно кивнул.

ѓлава 5

…ще ребенком Љлэйн постоЯнно чувствовал: "џ никому не
нужен. ЊенЯ никто не любит."
ђабынЯ, ухаживавшаЯ за ним, перенЯла отвращение его
родителей. Ћна прекрасно видела, что отец и мать редко
навещают новорожденного. Ѓывало, часами маленький мутант
оставалсЯ один. Ђ когда рабыни обнаруживали его плачущим в
мокрых и грЯзных пеленках, они не проЯвлЯли терпениЯ.
ђуки, способные на нежность, грубели, прикасаЯсь к нему.
€ тысЯчи случаев грубого обращениЯ сообщались мышцам и нервам,
становЯсь частью привычного восприЯтиЯ окружающих. Ћн
приучалсЯ раболепствовать.
‘транно, но когда слова начали приобретать смысл, в
условиЯх его жизни наступило некоторое изменение. Љлэйн вполне
невинно обронил несколько слов, из которых „жоквин заключил,
что рабы не выполнЯют его приказы. Ќесколько вопросов при
каждом посещении проЯснили ему картину, и рабы тут же понЯли,
что неразумные действиЯ влекут за собой наказание кнутом.
Њужчины и женщины узнали, что когда ребенок становитсЯ старше,
он может рассказать о том обращении, которому подвергалсЯ.
Ћднако способность ребенка понимать имела и свои
неприЯтные последствиЯ. ‚ возрасте между 3 и 4 годами Љлэйн
понЯл, что он не такой, как другие. Њежду 4 и 6 его рассудок
терпел ужасные удары, а стареющий ученый каждый раз пыталсЯ
ликвидировать их последствиЯ. ‚скоре, однако, „жоквин понЯл,
что если он хочет спасти рассудок мальчика, нужны более
решительные действиЯ.
-- ќто все другие дети,-- сказал однажды „жоквин, белый
от гнева, лорду-правителю. -- Ћни мучают его. Ћни стыдЯтсЯ
его. € сводЯт на нет все, что Я делаю.
‹инн ‹иннский с любопытством смотрел на ученого.
-- Ќо Я тоже стыжусь его, стыжусь самой мысли, что у менЯ
есть такой внук. -- Ћн добавил -- Ѓоюсь, „жоквин, твой
эксперимент не удалсЯ.
’еперь „жоквин с любопытством смотрел на правителЯ. ‡а
шесть лет, прошедших со днЯ храмового кризиса, он научилсЯ
поновому смотреть на лорда-правителЯ. …му пришло в голову, что
перед ним величайший гражданский администратор с легендарных
времен. €ногда сквозь спокойную внешность, с которой лорд-
правитель смотрел на мир, проглЯдывала его главнаЯ цель --
объединение империи. Џеред „жоквином был человек, достигший
почти полной объективности во взглЯде на мир. € это было очень
существенно. …сли Љлэйн будет спасен, то только с помощью
лорда-правителЯ. ‹орд-правитель понЯл, что посещение „жоквина
имеет особую цель. Ћн угрюмо улыбнулсЯ.
-- —то же Я должен сделать? Ћтослать его в провинцию, где
он вырос бы в изолЯции, окруженный рабами?
-- ќто было бы смертельно, -- ответил „жоквин, --
нормальные рабы презирают мутантов так же, как свободные
рыцари и патроны. Ѓорьба за разум должна вестись здесь, в
городе.
Џравитель нетерпеливо ответил:
-- Ќу что ж, забирай его в храм и делай с ним что хочешь.
-- •рамы полны шумных невменЯемых и младших, -- ответил
„жоквин.
‹орд-правитель сердито посмотрел на него. Ћн медлил. ќто
значило, что „жоквину будет трудно получить согласие.
-- Ѓоюсь, старик, -- серьезно сказал лорд-правитель, --
что ты в этом вопросе не проЯвлЯешь разумности. Њальчишка
похож на оранжерейное растение. ЌельзЯ из детей выращивать
мужчин таким образом. Ћни должны выдерживать тЯготы
путешествий еще в молодости.
-- Ќо ведь ваши дворцы -- как раз и есть такие теплицы,
где молодые люди живут, не знаЯ тЯгот существованиЯ, --
ответил „жоквин.
‘тарый ученый махнул в сторону окна, которое выходило на
столицу. Џравитель улыбнулсЯ, признав правоту сравнениЯ.
-- ‘кажи, чего ты хочешь? …сли можно, это будет сделано.
„жоквин не колебалсЯ. Ћн коротко заЯвил, что во дворце у
Љлэйна должно быть убежище. ‘вЯтынЯ, куда другие дети не смели
бы входить под страхом сурового наказаниЯ.
-- ‚ы здесь, во дворце, выращиваете всех своих внуков, -
говорил „жоквин. -- € вдобавок несколько десЯтков других детей
-- сыновей заложников, союзных вождей и патронов. Џротив этой
толпы нормальных детей, грубых и бесчувственных, как все
мальчишки, Љлэйн совершенно беззащитен. Ћни все спЯт в одной
спальне, поэтому у него нет убежища даже в своей комнате.
Џусть ест и спит по-прежнему с остальными, но у всех должно
быть место, где его не смогут преследовать.
„жоквин замолчал, лишившись дыханиыЯ. ѓолос был уже не
тот. „а он и понимал, насколько необычна его просьба. Ћн
просил, чтобы на высокомерных, гордых маленьких людей, из
которых в будущем вырастут руководители ‹инна -- патроны,
генералы, вожди, даже лорды-правители, -- чтобы на них было
наложено ограничение. € ради чего? —тобы бедный мутант мог
показать, есть ли у него разум.
„жоквин видел, что лорд-правитель хмуритсЯ. ‘ердце у него
сжалось. Ќо он неверно понЯл причину сердитого выражениЯ. €
действительно, он не мог бы выбрать длЯ своей просьбы более
подходЯщего времени. Ќакануне, гулЯЯ по саду, лорд-правитель
обнаружил, что его преследует непочтительно ржущаЯ группа
мальчишек. ’акое случалось уже не впервые, и именно это
воспоминание заставило его нахмуритьсЯ.
Ћн решительно поднЯл голову и сказал:
-- ќтим юным негодЯЯм необходима дисциплина. Ќебольшое
ограничение принесет им пользу. ‘трой свое убежище, „жоквин. џ
поддержу тебЯ.
„ворец правителЯ размещалсЯ на капитолийском холме.
Џоверхность холма была искусно преобразована. ‚сю ее занЯли
террасы с садами и кустарниками, так что старики, вроде
„жоквина, почти не узнавали прежнего холма.
‚ западном углу дворца находилась голаЯ скала на
возвышении. —тобы добратьсЯ до нее, нужно было пройти узкой
тропой по крутому склону, а затем поднЯтьсЯ по вырубленным в
холме ступенЯм.
‘кала оставалась голой, пока ею не занЯлсЯ „жоквин. Џод
его руководством рабы быстро нанесли почву, садовники насадили
кусты, траву и цветы, чтобы была защита от горЯчего солнца,
приЯтнаЯ зелень, на которой можно полежать, и прекрасный вид.
Ѓыла поставлена прочнаЯ ограда поперек тропы, а у ворот --
солдат, свободный, шести футов и шести дюймов ростом и с
соответсвенно мощной фигурой. ќтот солдат был выбран еще и
потому, что четыре года назад его жена тоже родила ребенка
богов. ‘олдат оказалсЯ веселым добродушным парнем, который не
давал самым настойчивым мальчишкам проход, грозно загородив
своим телом ворота.
Ќесколько недель после завершениЯ строительства орлиного
гнезда и введениЯ запрета на его посещение мальчишки руганью и
криками выражали свое негодование. Ћни часами стоЯли у ворот,
выкрикиваЯ угрозы и оскорблениЯ. Ќо невосприимчивые, всегда
добродушные стражники в конце концов заставили их отступить. €
тогда дрожащий мальчик в орлином гнезде смог успокоитьсЯ,
перестать чувствовать себЯ преследуемым и при первом же знаке
опасности находить убежище. ‘ этого времени на него перестали
обращать внимание. Ќикто не играл с ним, и, хотЯ это
равнодушие тоже было жестоким, оно по крайней мере оставалось
пассивным. Ћн смог жить своей собственной жизнью.
…го мозг, этот раненый, испуганный и тонкий комплекс
интеллекта и эмоций, медленно выходил из тьмы, в которую
падал. „жоквин выманивал его оттуда тысЯчью уловок. Ћн учил
мальчика запоминать простые стихи. ђасказывал ему о великих
деЯниЯх, больших сражениЯх, рассказывал длинные волшебные
сказки с продолжением. Ћн давал мальчику вначале тщательно
смЯгченные, а потом все более правдивые сведениЯ о
политической атмосфере внутри дворца. € снова и снова с
нарастающей убедительностью внушал, что рождение мутанта --
очень важное, особое событие. ‹юбой человек может родитьсЯ
нормальным, но мало кто бывает избран богами атома.
„жоквин знал, что это опасный путь. Њальчик может
почувствовать превосходство даже над другими членами семьи
‹иннов.
-- Ќо он быстро узнает свои возможности, когда станет
старше, -- объЯснил как-то „жоквин лорду-правителю. -- ‘амое
важное, что теперь его восьмилетний опыт может противостоЯть
самому вульгарному преследованию со стороны других мальчиков.
Ћн все еще запинаетсЯ и заикаетсЯ, когда пытаетсЯ ответить, и
любой контакт со взрослыми длЯ него болезнен. Ќо если его не
захватить врасплох, он научилсЯ справлЯтьсЯ с собой. џ хочу,--
закончил „жоквин,-- чтобы мальчик мог изредка навещать вас.
Ћн часто повторЯл эту просьбу и всегда получал отказ. ќти
отказы беспокоили „жоквина, которому уже исполнилось 80 лет. €
он часто думал о том, что будет с мальчиком после его смерти.
—тобы не погубить мальчика, он свЯзалсЯ со многими известными
учеными, поэтами и историками. Ћн убеждал их своими
аргументами, а потом приставлЯл к мальчику как платных
учителей. Ћн тщательно следил за этими людьми и быстро отсылал
тех, кто не понимал всей важности предпринимаемой попытки.
Ћбучение мальчика оказалось чрезвычайно дорогостоЯщим:
содержание, которое давали дед мальчика лорд-правитель и его
отец лорд Љрег, не покрывало платы многочисленным учителЯм,
нанимаемым „жоквином. Љогда „жоквин умер, как раз перед
одиннадцатилетием Љлэйна, почти весь доход с его имений шел на
содержание мальчика.
„жоквин оставил 10 миллионов сестерций младшим,
посвЯщенным и старшим различных храмов. 5 миллионов сестерций
он завещал своим личным друзьЯм, еще два миллиона -- историкам
и поэтам, чтобы они завершили начатые ими работы, и наконец
его 5 праправнуков получили по миллиону сестерций каждый.
ќти суммы почти полностью составлЯли все денежное
наследство. Ћколо 500 тысЯч сестерций оставлЯлось на покрытие
многочисленных расходов по имениЯм и фермам до следующего
урожаЯ. ’ак как все эти имениЯ, вместе с тысЯчами рабов, были
завещаны Љлэйну, был короткий период , когда новый владелец,
сам того не знаЯ, оказалсЯ на грани банкротства.
Ћб этом было доложено лорду-правителю, и он выдал из
своего собственного состоЯниЯ заем длЯ поддержаниЯ имений. Ћн
предпринЯл и другие шаги. Ћн узнал, что рабы „жоквина
недовольны тем, что принадлежат мутанту. Ћн разослал своих
шпионов, чтобы выЯвить заговорщиков, и потом длЯ примера
четверо были повешены. „о лорда-правителЯ дошло также, что
правнуки „жоквина, рассчитывавшие получить имениЯ, делают
темные угрозы по адресу "узурпатора". ‹орд-правитель
конфисковал их часть наследства и отправил всех пЯтерых в
армию лорда Љрега, котораЯ готовилась к вторжению на Њарс.
‘овершив все это, старый правитель забыл о своем внуке.
‹ишь два года спустЯ, когда мальчик случайно прошел мимо окна
его кабинета, он почувствовал любопытство.
‚ тот же день он отправилсЯ к орлиному гнезду, где жил
самый странный отпрыск семейства ‹иннов.

ѓлава 6

Ћн тЯжело дышал, добравшись до основаниЯ скалы. ќто
удивило его. "ЉлЯнусь четырьмЯ атомными богами,-- подумал он,
-- Я старею." —ерез два месЯца ему исполнЯлось 64 года.
64. он взглЯнул на свое худое тело. Ќоги старика, подумал
он, не такие слабые, как у некоторых в его возрасте, но,
несомненно, расцвет позади. "Љрег был прав,-- подумал он
ошеломленно. -- Џришло длЯ менЯ времЯ экономии. Ѓольше никаких
войн с Њарсом, за ислкючением оборонительных. € пора
произвести Љрега в наследники и соправители." Њысль о
наследнике напомнила ему, где он. ’ам, вверху, один из его
внуков с учителем. Ћн слышал бормочущий баритон мужчины и
отдельные замечаниЯ мальчика. ‚се звучало нормально, по-
человечески.
‹орд-правитель нахмурилсЯ, думаЯ об обширности мира и
малочисленности семьи ‹инн. ‘тоЯ здесь, он понЯл, почему
пришел сюда. ‚се ‹инны нужны, чтобы удерживать власть. „аже
тупоумные, даже мутанты должны исполнЯть обЯзанности,
соответствующие их способностЯм. “жасно сознавать, что он
приближаетсЯ к самой одинокой вершине своей жизни, способный
доверЯть только кровным родственникам. € даже они держатьсЯ
вместе из-за честолюбиЯ.
‘тарый человек сухо и угрюмо улыбнулсЯ. —то-то в форме
его челюстей и подбородка говорило о стали. ќто была внешность
человека, выигравшего кровавую битву при Ђтмуме, котораЯ
отдала ему ‹инн; улыбка человека, который смотрел, как его
солдаты боевыми топорами на куски разрубили ђахейнла. "‚от это
был человек! -- подумал он, еще и через тридцать лет удивлЯЯсь
упорству противника. -- Џочему он отказалсЯ от всех моих
предложений? ‚первые в истории гражданской войны была сделана
такаЯ попытка примерениЯ. џ предложил компромисс. Ћн хотел
весь мир, а Я нет, во всЯком случае не таким путем, но волей
-- неволей пришлось взЯть его, чтобы спасти свою жизнь. Џочему
человеку нужно все или ничего?"
Љонечно, ђахейнл, холодно и спокойно ожидавший первого
удара топора, должен был осознать тщетность своих стремлений.
„олжен был знать также, что ни что его не спасет; что солдаты,
бежавшие, терЯвшие кровь и боЯвшиесЯ за свои жизни, не будут
милосердны к своему главному врагу. Џравитель с кристальной
Ясностью помнил свой выбор палачей. Ћн приказал, чтобы первый
же удар был смертельным. ’олпа хотела пытки, зрелища. Ћна как
будто получила его, но на самом деле перед взорами собравшихсЯ
разрубили на куски мертвеца.
‡релище смерти великого ђахейнла навсегда вызвало холод в
душе правителЯ. ‘ам он никогда не чувствовал себЯ участником
убийства. “бийцей была толпа. ’олпа, с ее безумными эмоциЯми,
с ее силой численности, которую ни один человек не может
игнорировать, не подвергаЯ смертельной опасности себЯ и свою
семью.
’олпа с ее примитивной кровожадностью пугала его, хотЯ он
и презирал ее; она влиЯла на него, хотЯ он всегда использовал
ее в своих целЯх. “жасно было думать, что почти каждый шаг в
его жизни делалсЯ с учетом толпы.
Ћн родилсЯ в мире, опустошаемом двумЯ могучими
враждующими группами. Ќе возникало вопроса, к какой группе
присоединЯтьсЯ. Љогда оппозициЯ захватила власть, она
старалась убить, обесчестить или изгнать всех членов всех
семей другой партии. ‚ такие периоды детей многих известных
семей тащили по улицам на крючьЯх и швырЯли в реку. Џозже,
если вам удалось выжить, вопросом жизни и смерти длЯ вас
становилось захватить власть и влиЯние в своей группе. € это
тоже не предоставлЯлось случаю или чувствам. ‘уществовали
группы среди групп, убийства тех, кто мог соперничать в борьбе
за власть. “бийства и предательства становились все
изощренней.
Џрошедшие через эту непрекращающуюсЯ борьбу за
существование становились крепкими.
‹орд-правитель ‹инн с трудом оторвалсЯ то своих раздумий
и начал взбиратьсЯ по ступенЯм на саму скалу. ‚ершина скалы --
площадка длиной в 20 футов и почти такой же ширины. ђабы
„жоквина натаскали туда плодородную почву, на этой почве росли
цветущие кусты; два из них достигали 15 футов в высоту.
Њутант и его учитель сидели в легких креслах в тени
самого высокого куста и не заметили поЯвлениЯ лорда-правителЯ.
-- •орошо, -- говорил, учитель, ученый, по имени Ќеллиан,
-- мы согласились, что слабость Њарса в его водной системе.
ђазличные каналы, по которым поступает вода с северного
полюса, единственный источник водоснабжениЯ. Ќеудивительио,
что в марсианских храмах поклонЯютсЯ воде, как мы атомным
богам. „ругое дело, -- продолжал Ќеллиан, -- знать, как
использовать эту слабость Њарса. Љаналы Њарса так широки и
глубоки, что их невозможно, например, отравить даже временно.
-- Њакрокосмически рассуждаЯ, -- сказал мальчик, -- это
верно. ЊолекулЯрный мир предоставлЯет мало возможностей, кроме
тех сил, которые может перенести человеческое тело.
‹орд -- правитель мигнул. Џравильно ли он расслышал?
Ќеужели тринадцатилетний мальчик может рассуждать так? Ћн уже
хотел выйти и показатьсЯ. Ќо теперь передумал и,
заинтригованный и удивленный, ждал продолжениЯ.
Љлейн продолжал:
-- Ѓеда моего отца в том, что он слишком доверчив. џ не
знаю, почему он считает, что ему просто не везет в этой войне.
Ќа его месте Я внимательно отнесЯ бы к возможности
предательства и тщательно проверил бы свое окружение.
Ќеллиан улыбнулсЯ.
-- ‚ы говорите с убежденностью юности. …сли вам когда-
нибудь доведетсЯ побывать на поле битвы, вы убедитесь, что
мысли трудно охватить реальность. ‘мутные теории
опрокидываютсЯ под дождем стрел и копий, под ударами мечей и
топоров.
Њальчик невозмутимо ответил:
-- Ќикто не сумел сделать правильное заключение из
взрывов космических кораблей, перевозЯщих воду. „жоквин знал
бы, что думать об этом.
ђазговор, как показалось лорду-правителю, приобретал
детский характер. Џравитель сделал шаг вперед и кашлЯнул.
Џри этом звуке ученый повернулсЯ и, увидев подошедшего, с
достоинством встал. ђеакциЯ мутанта была более быстрой, хотЯ и
не всЯ заключалась в движении. Џри первом же звуке он повернул
голову. € все. Ќесколько мгновений он сидел неподвижно.
‚начале выражение его лица оставалось прежним -- спокойным. “
лорда-правителЯ было времЯ рассмотреть внука, которого он
почти не видел со днЯ рождениЯ.
ѓолова мальчика была нормальной, с Явно линнским носом и
голубыми глазами ‹иннов. Ќо было и нечто большее. ’онкаЯ
красота матери отразилась в этом лице. …е рот, ее уши и
подбородок. ‹ицо и голова были прекрасными, почти ангельскими.
Ќо все остальное отличалось от нормального. ЋбщаЯ форма очень-
очень человеческаЯ. ’ело, ноги, руки -- все было на месте, но
все искажено.
‹орду-правителю пришло в голову, что если мальчик наденет
длинную одежду ученого, а руки спрЯчет в складки платьЯ --
кисти у него нормальные, -- никто не заподозрит правду. Ќе
было ни малейшей причины, почему бы это лицо нельзЯ изобразить
на серебрЯной или золотой монете, которые разойдутсЯ среди
отдаленных и высокоморальных племен. Ђнгельское лицо Љлэйна
согрело бы сердца варваров. "‘лава богам, -- не в первый раз
подумал лорд-правитель, -- что у него не четыре руки или
ноги."
€ в это мгновение мальчик очнулсЯ от оцепенениЯ. (‹ишь
тут лорд-правитель сообразил, что Љлэйн буквально замер на
месте). Џроизошла мгновеннаЯ трансформациЯ. Џрекрасное лицо
изменилось. ѓлаза остекленели, рот дернулсЯ и утратил свою
форму. ‚се лицо стало таким идиотским, что на него больно было
смотреть. Њедленно тело мальчика сползло со стула, и он
застыл, полусогнувшись и глЯдЯ на деда. Ћн начал скулить, а
потом что-то неразборчиво бормотать.
Ќеллиан резко сказал:
-- Љлэйн, овладейте собой.
ќти слова были подобны ключу. ‘ криком мальчик метнулсЯ
вперед и пронессЯ мимо лорда-правителЯ. ‘ безрассудной
скоростью, почти скользЯ, сбежал он по каменным ступенЯм. €
исчез на тропе.
Ќаступило молчание. Ќемного погодЯ Ќеллиан спокойно
спросил:
-- Њожно ли мне сказать?
‹орд-правитель заметил, что ученый обращаетсЯ к нему не
по форме, и мимолетнаЯ улыбка коснулась его губ.
Ђнтиимпериалист. —ерез мгновение он почувствовал раздражение:
"ќти проклЯтые республиканцы!" -- но коротко кивнул в знак
разрешениЯ.
Ќеллиан сказал:
-- Ћн так же вел себЯ со мной, когда „жоквин впервые
привел менЯ к нему. ќто возвращение к эмоциональному
состоЯнию, которое он испытывал ребенком.
‹орд-правитель ничего не ответил. Ћн смотрел на город.
„ень был туманный, дымка затЯгивала пригороды. ‘ высоты они,
казалось, расплывались в дымке -- дома, улицы. Ќо все же за
ними он видел вьющуюсЯ реку и местность, частично скрытую
вуалью тумана. Ќа местности виднелись круглые Ямы, теперь
пустые: большаЯ война истощала человеческие ресурсы ‡емли,
население которой достигло огромного числа в 60 миллионов
жителей. ‡а времЯ его жизни население ‡емли почти удвоилось.
“дивительно, как раса, будто на невидимой привЯзи,
устремлЯлась вперед, глЯдЯ своим коллективным взглЯдом в
ослепительно Яркое будущее, все еще скрытое за отдаленным
горизонтом. ‹орд-правитель вернулсЯ мыслью и взглЯдом на
скалу. Ќе глЯдЯ на Ќеллиана, он спросил:
-- —то он имел в виду, когда сказал, что мой сын, лорд
Љрег, должен проверить возможность предательства в своем
окружении?
Ќеллиан пожал плечами.
-- ‚ы слышали это? Њне можно не говорить, что мальчик
окажетсЯ в серьезной опасности, если кое-кто услышит о его
словах. Ћткровенно говорЯ, Я не знаю, где он получает
информацию. Ќо у него очень хорошее представление о дворцовых
интригах и политике. Ћн очень скрытен.
‹орд-правитель нахмурилсЯ. ‘крытность он мог понЯть.
‹юди, слишком много знающие о делах других людей, имеют
обыкновение умирать неожиданно. …сли мутант действительно
знает, что в ход марсианской войны вмешалось предательство,
даже намек на такое знание означает его гибель. Џравитель
колебалсЯ. Џотом:
-- Ђ что это он говорил о космических кораблЯх с водой,
взрывающихсЯ перед посадкой? —то он знает о таких вещах?
’еперь настала очередь другого колебатьсЯ. Ќаконец
Ќеллиан сказал:
-- Ћн говорил об этом несколько раз. ЌесмотрЯ на всю свою
осторожность, мальчик тоже нуждаетсЯ в товарище, он так хочет
произвести впечатление, что сообщает свои мысли людЯм, которым
доверЯет. ‚роде менЯ. -- “ченый украдкой взглЯнул на лорда-
правителЯ -- …стественно, Я держу такую информацию при себе. џ
не занимаюсь политикой.
‚еликий человек слегка поклонилсЯ.
-- џ вам очень признателен за это, -- сказал он.
Џосле небольшой паузы Ќеллиан продолжал:
-- Ћн много раз говорил о происшествии в храме ђахейнла
при его рождении, когда четыре храма взорвались. џ узнал, что
„жоквин рассказывал ему об этом. „жоквин оставил в своем
имении тайный архив, к которому мальчик имеет доступ. Ћн
трижды навещал главное имение после смерти „жоквина.
‹орд-правитель смутно припомнил, что давал по просьбе
Ќеллиана разрешение на эти поездки.
-- Њне нет необходимости говорить, -- продолжал Ќеллиан,
-- что у мальчика, в отличие от эмоционального состоЯниЯ,
вполне взрослый интеллект -- на уровне 19 лет.
-- ѓм...м...м, -- сказал лорд-правитель. Њанеры его стали
решительными. -- Њы должны излечить его от этой слабости. …сть
несколько методов. -- Ћн улыбнулсЯ, вспоминаЯ. -- Ќа войне,
когда мы хотим покончить со страхом солдата, мы подвергаем его
повторЯющейсЯ опасности в сражении. Љонечно, он может быть
убит, но если выживет, приобретет уверенность и храбрость.
’очно так же оратор вначале тренирует свой голос, но только
настоЯщее выступление дает ему уверенность. -- Џравитель
задумчиво улыбнулсЯ. -- Џожалуй, на войну его не пошлешь.
‘олдаты, к сожалению, считают мутантов дурным признаком...
Џубличные выступлениЯ... Њожно наметить его в один из
отдаленных храмов. Ћдетый в одеЯние ученого, он сможет читать
ежедневную службу, вначале лишь наедине с атомными богами,
потом в присутствии ученых, посвЯщенных и младших и наконец
перед публикой. џ прикажу, чтобы подготовку начали завтра же.
…му совсем не обЯзательно жить в храме. Џримерно через год мы
отведем ему отдельную резиденцию и закрепим за ним
привлекательных рабынь. џ отберу кротких, мЯгких девушек,
которые не будут пытатьсЯ управлЯть им. џ их сам отберу и
хорошо поговорю с ними. -- и добавил -- Џозже их можно будет
продать в отдаленные районы.
‹орд-правитель помолчал и пристально взглЯнул на
Ќеллиана.
-- —то вы думаете о таком начале?
“ченый кивнул.
-- Џрекрасно, прекрасно. џ рад, что вы лично
заинтересовались мальчиком.
‹орд-правитель был доволен.
-- Ѓудете сообщать мне о нем раз в три месЯца.
Ћн уже отворачивалсЯ, когда взглЯд его остановилсЯ на
чем-то полускрытом в кустах на краю скалы.
-- —то это -- спросил он.
Ќеллиан выглЯдел смущенным.
-- ќто... гм... это... прибор, сооруженный „жоквином.
‡амешательство ученого удивило правителЯ. Ћн подошел
ближе и взглЯнул. € увидел металлическую трубу, уходЯщую вниз.
’рубу почти совершенно скрывали лианы, но кое-где на склоне ее
можно было разглЯдеть.
Џравитель все еще рассматривал трубу, когда из нее
послышалсЯ хриплый женский голос:
-- –елуй менЯ, целуй менЯ снова.
‹орд-правитель прикрыл травой открытый конец трубы и
встал.
-- Ѓудь Я... -- начал он. -- Џодслушивающее устройство,
другой конец размещен где-то в месте свиданий.
Ќеллиан сказал:
-- Џо другую сторону еще одна.
‹орд-правитель хотел уже уйти, как заметил возле трубы
блокнот. Ћн поднЯл его и просмотрел. ‘траницы чистые. ‚начале
он удивилсЯ, но потом увидел траве бутылочку чернил и ручку.
’еперь он по-настоЯщему заинтересовалсЯ. ‚зЯв бутылочку,
он вытащил пробку. ‘начала он разглЯдывал чернила, потом
понюхал. Ќаконец с улыбкой закрыл бутылочку и поставил ее в
траву.
‘пускаЯсь, он думал: "„жоквин был прав. Њутант может быть
нормальным, даже сверхнормальным."

ѓлава 7

Љ этому времени ЊарсианскаЯ война велась уже два года и
оказалась наиболее дорогостоЯщей из всех войн. ‘ самого
начала, еще на стадии планированиЯ, она вызвала невероЯтный
накал страстей. ‚оевать или не воевать -- три года назад этот
вопрос расколол правительство на две враждующие группы. ‹орд
Љрег ‹инн, отец Љлэйна, сын лорда-правителЯ и
главнокомандующий экспедицией, был с самого начала и полностью
против войны.
Ћн прибыл в город с ‚енеры три года назад в своей личной
космической Яхте в сопровождении почти всего штаба. € затем
целые месЯцы спорил со своей семьей и различными влиЯтельными
патронами.
-- Џришло времЯ империи прочно стоЯть на всех своих
границах, -- говорил он слушателЯм. -- €з города-государства
мы превратились в государство, охватывающее всю ‡емлю, за
исключением некоторых горных территорий. —етыре из одиннадцати
островных континентов ‚енеры -- наши союзники. € нам не нужно
беспокоитьсЯ из-за обитаемых спутников ћпитера, потому что они
населены варварами. Њарсиане, правда, управлЯют своей планетой
по своим диким обычаЯм, но будет разумно оставить их в покое.
Џлемена, завоеванные ими, постоЯнно восстают, и марсиане все
времЯ занЯты. Џоэтому они длЯ нас не опасны, а это должно
стать нашим единственным соображением по поводу всех следующих
войн.
…сли сообщениЯ верны, многие патроны и рыцари были
убеждены его доводам. Ќо увидев, что лорд-правитель склонЯетсЯ
к войне, они тут же изменили свои взглЯды, по крайней мере
публично.
†ена лорда-правителЯ ‹идиЯ и лорд ’ьюс, сын ‹идии от
предыдущего брака, особенно настаивали на вторжении. €х
аргумент, постепенно ставший и аргументом лорда-правителЯ,
заключалсЯ в следующем: марсиане сами обрекли себЯ на войну,
полностью отказываЯсь от торговых и иных сношений с остальной
частью ‘олнечной системы. Љто знает, какие планы они
вынашивают, какие армии тайно готовЯт, сколько космических
кораблей строитсЯ на планете, котораЯ свыше десЯти лет не
допускает посетителей извне?
Ђргумент убедительный. ‘ухое предположение лорда Љрега,
что, возможно, метод, использованный империей при вторжении на
венерианский остров Љимбри, вызвал такое отношение марсиан, не
убедило сторонников войны. Њетод был простой и безотказный.
Љимбри, подозрительное племЯ, в конце концов согласилось
принЯть посетителей. € очень забеспокоилось, когда в течение
несколько месЯцев около тридцати тысЯч дюжих молодых мужчин
прибыли в одиночку и группами. Ѓеспокойство оказалось
оправданным. Ћднажды ночью посетители собрались в трех главных
городах кимбрийцев и одновременно напали на центры управлениЯ.
Љ утру было перебито около ста тысЯч венериан и остров был
захвачен.
ќтой экспедицией командовал лорд ’ьюс. Џо настоЯнию его
матери устыдившийсЯ патронат проголосовал за триумф длЯ лорда
’ьюса.
…стественно, что группа ‹идии-’ьюса рассматривала
высказываниЯ Љрега как результат зависти. Ћдни говорили, что
такие слова недостойны такого выдающегосЯ человека. „ругие --
что собственные его войны велись неудачно. Ќекоторые заходили
так далеко, что вообще не верили в боевые качества линнских
армий, возглавлЯемых лордом Љрегом, и тут же добавлЯли, что он
просто трус.
„лЯ лорда Љрега, упорно придерживавшегосЯ своего мнениЯ,
величайшим шоком оказалось открытие, что его собственнаЯ жена
’анЯ поддерживает его противников. Ћн так рассердилсЯ, что тут
же послал ей приказ о разводе. ‹еди ’анЯ, котораЯ поддерживала
партию войны, только чтобы ускорить карьеру мужа, испытала
сильнейшее нервное потрЯсение. Ќеделю спустЯ она частично
оправилась, но состоЯние ее духа Явно показывает тот факт, что
она приехала в лагерь мужа на окраине города. € в обеденный
час, на виду у сотен высших офицеров, на четвереньках
подползла к нему, умолЯЯ взЯть ее обратно. €зумленный Љрег
ввел ее в ближайшую дверь, и они помирились.
‘ этого времени леди ’анЯ изменилась. ‚ысокомерие ее
исчезло. Ћна отошла от политической деЯтельности и посвЯтила
себЯ дому. …е гордаЯ ослепительнаЯ красота перешла на стадию
просто хорошей внешности.
‡аботливаЯ жена поцеловала на прощанье мужа в начале
весны и смотрела, как его остроносаЯ Яхта взлетела, чтобы
присоединитьсЯ к космическому флоту, ожидающему на другой
стороне ‡емли вылета к Њарсу.
Љосмические корабли, подобно другим известным с
легендарных времен инструментам, транспорту и оружию войны,
имеют свои ограничениЯ. Ћни самое быстрое средство сообщениЯ,
доступное человеку, но насколько быстрое, никто не знал. ‚о
времЯ вторжениЯ на Њарс считалось, что космические корабли
противника способны развивать огромную скорость в тысЯчи миль
в час в безвоздушном пространстве. Џоскольку полет к Њарсу
требовал от 40 до 100 дней, в зависимости от взаимного
расположениЯ планет, самое короткое расстоЯние расценивалось в
миллион миль.
“ченые подозревали, что это число не соответствует
действительности. …сли оно верно, то звезды должны быть
удалены на сотни миллионов миль. ќто казалось настолько
невероЯтным, что многие сомневались в способностЯх и знаниЯх
храмовых ученых.
Љосмический корабль длиной в 150 футов мог перевезти 200
человек и не больше в полете на Њарс, длЯщемсЯ 60 дней. ‚
корабле больше места, но не хватило бы воздуха. ‚оздух
очищалсЯ, но до определенного предела.
200 человек в корабле, столько вез каждый транспорт в
первом флоте. ‚сего во флоте было 500 кораблей. Ќазначением
его служила большаЯ пустынЯ, известнаЯ как Љиммерийское море.
Џо краю этой пустыни проходил канал шириной в милю, и на сотни
миль по обе стороны канала тЯнулась зеленаЯ растительность,
питаемаЯ тысЯчами крошечных распределительных каналов. Ћслин,
один из пЯти крупнейших городов марсиан располагалсЯ в большой
долине в пункте, где канал извивалсЯ как река.
‚ определенном смысле каналы и были реками. ‚есной вода
по ним перемещалась с севера на юг, постепенно замедлЯЯсь, и к
середине лета совсем останавливалась. Ќаселение Ћслина
превышало миллион. …го падение означало бы сильнейший удар по
марсианам и давало большие выгоды завоевателЯм.
”лот достиг Њарса в установленное времЯ; лишь один
корабль не поЯвилсЯ в точке встречи за 48 часов ожиданиЯ. ‚
полночь на второй день корабли группами по 10 устремились к
каналу и городу. Ѓыла избрана площадка примерно в пЯти милЯх
от пригорода, и один за другим линии кораблей выстраивались
среди кустарников и открытых полей. Ћни немедленно начали
разгружатьсЯ; были выгружены войска, большаЯ часть лошадей,
оборудование и запас пищи.
ќто были опасные 6 часов. ђазгружающиесЯ корабли весьма
уЯзвимы длЯ нападениЯ особого типа судов, снабженных длинными
металлическими таранами, которые легко разрывают тонкие
металлические пластины, из которых сооружены корпуса
космических кораблей. „лЯ атакующего кораблЯ застать
транспортник в воздухе означало неизбежную удачу. Ђтакующий,
приблизившись сбоку, ударЯл и переворачивал транспорт.
Џоскольку на верхней стороне транспортника не было
двигательных труб, поддерживающих корабль в воздухе, он обычно
падал как камень. Џериодические попытки установить двигатели
сверху или внизу кораблЯ вызывали радиоактивные ожоги у
экипажей и пассажиров, и никакое количество свинцовых
прокладок, казалось, не спасает от этого.
6 часов прошли без нападениЯ. Џримерно за два часа до
рассвета армиЯ начала двигатьсЯ вдоль канала по направлению к
городу. —ерез час авангард поднЯлсЯ на холм, за которым лежала
большаЯ долина, а за ней -- Ћслин. ‘олдаты остановились,
осадив коней. Љ лорду Љрегу был отправлен курьер с невероЯтным
сообщением. ‚ долине расположилась марсианскаЯ ариЯ, такаЯ
огромнаЯ, что ее палатки и сооружениЯ терЯлись в дымке
расстоЯниЯ.
Љомандующий выехал вперед, чтобы самому увидеть
неприЯтелЯ. ‘опровождавшие утверждали, что он был совершенно
спокоен. Ќо надежды на легкую быструю победу рассеЯлись в это
мгновение. ‚переди стоЯла основнаЯ марсианскаЯ армиЯ
численностью в 600 тысЯч человек. …ю командовал сам король
‚инатгин.
‹орд Љрег уже решил атаковать немедленно, когда небольшой
вражеский флот пролетел над холмами, осыпав стоЯвших там
дождем стрел и ранив около 500 солдат. ѓлавнокомандующий
осталсЯ невредим, но противник знал слишком много. ‹орд Љрег
быстро отдал необходимые распорЯжениЯ.
–ель его была простой. Љороль ‚инатгин и его штаб,
несомненно, знали о приближающемсЯ нападении. Ќо одно дело
иметь информацию, совсем другое -- передавать ее в огромную,
разбросанную по широкой долине армию. ќто была единственнаЯ
причина, ставившаЯ под сомнение исход сражениЯ. Њарсиане
численно превосходили атакующих в 6 раз. Ћборона вначале была
неуверенной, но затем укрепилась . Џозже стало известно, что
марсиане потерЯли сто тысЯч убитыми и ранеными, но в маленькой
линнской армии 30 тысЯч было убито, ранено и пропало без
вести. € когда к полудню не удалось продвинутьсЯ вперед, лорд
Љрег приказал отступать с боем.
Ќо беды еще не кончились. Љогда его войско растЯнулось
вдоль канала, пЯтитысЯчный кавалерийский отрЯд ударил в тыл,
отрезал армию от лагерЯ и повернул отступающих в сторону
пустыни.
Ќаступление темноты спасло армию от полного уничтожениЯ.
Ћтступление длилось до полуночи, только потом солдаты смогли
лечь и уснуть. Ќо длЯ лорда Љрега отдыха не было. Ћн свЯзалсЯ
с флотом, ожидающим в космосе. Ћсторожно приземлилось сто
кораблей, выгрузив добавочное оборудование и рационы.
Ћжидалось, что корабли подвергнутсЯ нападению, однако этого не
произошло, и им удалось благополучно взлететь до рассвета. €
слишком быстро защитнаЯ темнота сменилась Ярким дневным
светом.
Џривезенные запасы помогли выдержать этот день. ‚ражескаЯ
армиЯ теснила их час за часом, но лорду Љрегу было Ясно, что
король ‚инатгин использует свои силы неумело. Ќаступление
велось неулюже и нерасторопно. ‚рага удалось перехитрить, и к
вечеру, оставив защитный кавалерийский заслон, линнскаЯ армиЯ
оторвалась от противника.
Ќочью удалось отдохнуть, и лорд Љрег снова нечал
надеЯтьсЯ. Ћн понЯл, что в случае необходимости сумеет
погрузить свои силы и убратьсЯ с планеты без дальнейших
потерь. ќто была соблазнЯющаЯ перспектива. Ћна соответствовала
его убеждению, что марсианскаЯ война не имеет шансов на успех.
Ќо он неохотно осознал, что возврат линнской армии
невозможен. …го будут считать несостоЯвшимсЯ полководцем. ‚едь
в конце концов он выбрал место нападениЯ, хотЯ и не одобрЯл
кампанию в целом. € еще одно. Њогли подумать, что он,
противившийсЯ войне, сознательно проиграл сражение. Ќет, он,
несомненно, не мог возвращатьсЯ в ‹инн. Љ тому же в любом
случае нужно ждать, когда второй флот доставит через две
недели еще сто тысЯч человек.
„ве недели? Ќа четвертый день тонкие нити
распределительных каналов начали пересыхать. Љ вечеру солдаты
увЯзли в песке. ‚переди, насколько хватал глаз, расстилалась
краснаЯ пустынЯ. Ќа восток примерно в 19 днЯх пути находилсЯ
другой канал, но лорд Љрег и не думал о таком опасном
путешествии. 70 тысЯчам человек нужно много воды.
‚первые в своей военной карьере Љрег оказалсЯ отрезанным
от воды. Џоложение стало угрожающим, когда одиннадцать из
двенадцати космических кораблей, посланных за водой,
взорвались при приближении к лагерю и залили пустыню и
несчастных, оказавшихсЯ под ними, кипЯтком. Ћдин корабль
приземлилсЯ, но вода в нем закипела, и его удалось спасти,
только срочно выпустив эту воду в песок.
Џочти сварившийсЯ командир с трудом выбралсЯ из рубки и
доложил лорду Љрегу:
-- Њы выполнили ваш приказ, сэр. ‚ыбросили почти все
оборудование и погрузились в канал, используЯ корабль как
танкер. ‚ода немедленно начала гретьсЯ.
Ћн выругалсЯ.
-- ќто проклЯтые водЯные боги, которым поклонЯютсЯ
марсиане.
-- —епуха, -- ответил Љрег. € приказал отвести командира
на его собственный корабль под арестом.
’щетнаЯ предосторожность. “ других солдат поЯвилась та же
мысль. Њарсианские боги заставили воду кипеть, поэтому корабли
и взорвались. ‹орд Љрег в горЯчей речи, обращенной к легионам,
указал, что ничего не произошло с водой в обычных баках
остальных кораблей.
…го прервал голос:
-- Џочему же тогда не привезти в них воду?
‘олдаты подхватили это замечание, и после этого не имело
смысла отвечать им, что нельзЯ рисковать флотом.
Ќа седьмой день армиЯ начала испытывать жажду. ‹орд Љрег
понЯл, что не может ждать прибытиЯ второго флота. Ћн начал
осуществлЯть план, о котором подумал еще тогда, когда выбрал
Ћслин длЯ нападениЯ.
Ќочью он вызвал свои двести кораблей и погрузил в них
армию, почти по 350 человек на корабль. Ћн предполагал, что
шпионы марсиан надели мундиры мертвых линнских солдат и кружат
вокруг лагерЯ. € поэтому не сообщал пункты назначениЯ до
вылета кораблей.

Џлан его был основан на наблюдении, которое он сделал,
когда юношей посетил Њарс. ‚о времЯ путешествиЯ по каналу в
Ћслин он приметил город Њагга. ‚ этот город, расположеный в
труднодоступных горах, можно было пройти по четырем узким
дорогам, которые легко защитить. „вадцать лет назад в нем был
гарнизон. Ќо лорд Љрег справедливо решил, что легко справитсЯ
с этим гарнизоном, если тот не усилен. Ѓыл и еще один
благоприЯтный фактор, хотЯ при принЯтии решениЯ Љрег о нем не
знал. Љороль ‚инатгин не поверил полученной информации, что
ему противостоЯла главнаЯ экспедиционнаЯ армиЯ ‹инна. …жечасно
ожидаЯ высадки больших сил, он удерживал свое войско у Ћслина.
Њаггу захватили вскоре после полуночи. Љ утру войска были
готовы к осаде. ‚оды было множество. Љогда неделю спустЯ
прибыл второй флот, он тоже высадилсЯ в Њагге, и экспедициЯ
была спасена.
„аже сторонники лорда Љрега не сумели оценить его
оборонительную победу. ‚ ‹инне видели только, что армиЯ была
зажата в маленьком городке и казалось обреченной. „аже лорд-
правитель, захвативший в свое времЯ много считавшихсЯ
неуЯзвимыми позиций, приказал тайно проверить утверждение
сына, что войско в безопасности.
ЂрмиЯ оставалась в Њагге все лето и зиму. ‚есь год она
подвергалась осаде, а лорд Љрег упрЯмо требовал у патроната
еще 200 тысЯч человек. Џатронат отказывалсЯ слать войска на
верную гибель. Ћднако лорд-правитель наконец понЯл, что
положение Љрега прочное, и лично потребовал посылки
подкреплений. ‚ тот день, когда лорд-правитель задумчиво
спускалсЯ из убежища своего внука-мутанта, на пути к Њарсу
находилось еще 4 легиона.

ѓлава 8

‹орд-правитель не очень удивилсЯ, когда две недели спустЯ
Ќеллиан передал ему письмо от Љлэйна. ‚ письме говорилось:

Њоему деду,
почтеннейшему лорду-правителю

џ крайне сожалею, что не справилсЯ со своими
эмоциЯми, когда вы пришли ко мне. Џозвольте заверить,
что Я горжусь оказанной мне честью и что ваше
посещение изменило мое мнение относительно многих
предметов. „о вашего прихода в Ћрлиное гнездо, Я не
считал, что у менЯ есть обЯзательство перед семейством
‹иннов. ’еперь Я решил поддержать имЯ ‹иннов, которое
вы сделали великим. Џриветствую вас, мой
высокодостойный дед, величайший из живших когда-либо
людей.
‚аш восхищенный и скромный внук Љлэйн.

‚ письме содержались мелодраматические нотки, и лорд-
правитель не мог согласитьсЯ с утверждением, что он величайший
из людей. Ћн даже не второй, хотЯ, может быть, и третий.
"Њой мальчик, -- подумал он, -- ты забыл моего дЯдю,
полководца из полководцев, и его противника, Яркую личность,
кому в двадцатилетнем возрасте был присужден триумф и которому
в еще более раннем возрасте официально было разрешено
пользоватьсЯ титулом "великий". џ знал их обоих и знаю, чего Я
стою."
’ем не менее письмо было приЯтно лорду-правителю. Ќо оно
и удивило его. ‚ нем был некий подтекст, будто решение было
принЯто человеком, обладающим властью и правом принимать
решениЯ.
Ћн отложил письмо в раздел семейной корреспонденции и
начал новый подраздел -- "Љлэйн". € забыл о нем. Ќо неделю
спустЯ вспомнил, когда жена показала ему два посланиЯ, одно
адресованное ей, второе, незапечатанное, -- лорду Љрегу на
Њарсе. Ћба посланиЯ были от Љлэйна. ‹идиЯ забавлЯлась.
-- ’ебЯ здесь кое-что заинтересует, -- сказала она. ‹орд-
правитель прочел адресованное ей письмо.

Њоей благородной бабушке.

„остопочтимаЯ леди, чтобы не обременЯть своими
просьбами вашего мужа, моего деда, почтительно прошу
вас отправить письмо обычной почтой моему отцу лорде
Љрегу. ‚ нем молитва, которую Я прочту на следующей
неделе в храме, молитва о даровании победы над
марсианами. ‚ следующей почте моему отцу будет послана
металлическаЯ капсула, освЯщеннаЯ на этой церемонии
прикосновением богов металлов ђадиЯ, “рана, ЏлутониЯ и
ќкса.
Џочтительнейше ваш Љлэйн.

-- ’ы знаешь, -- говорила ‹идиЯ, -- получив это, Я
сначала не понЯла, кто такой Љлэйн. Њне почему-то казалось,
что он мертв. Ќапротив, он, похоже, вырос.
-- „а, -- с отсутствующим видом ответил лорд-правитель,
-- да, он вырос.
Ћн осматривал молитву, которую Љлэйн посылал лорду Љрегу.
“ него было странное чувство, что есть в этом что-то, чего он
пока не понимает. Џочему письмо передаетсЯ через ‹идию? Џочему
не через него непосредственно?
-- џсно, -- сказала леди ‹инн, -- что поскольку будет
посвЯщение в храме, письмо должно быть отослано.
€менно так, подумал лорд-правитель. Ќичего не оставлено
на волю случаЯ. Ћни должны послать письмо. Ћни должны послать
металл, освЯщенный богами.
Ќо почему все же информациЯ передавалась через ‹идию? Ћн
прочел молитву, на этот раз поражаЯсь ее обыкновенностью.
’акаЯ заурЯднаЯ, такаЯ незначительнаЯ... €менно такие молитвы
заставлЯют солдат думать, что они сражаютсЯ ради ...
слабоумных. ‘трочки располагались широко, и именно это
заставило глаза правителЯ слегка сузитьсЯ.
-- —то ж, -- рассмеЯлсЯ он, -- Я возьму письмо и сам
отошлю его.
ЏридЯ к себе, он зажег свечу и подержал письмо нал огнем.
—ерез две минуты между строками поЯвилась запись, сделаннаЯ
невидимыми чернилами. есть строк из тесно подогнанных слов
между каждыми двумЯ строками молитвы. ‹орд-правитель, поджав
губы, прочел подробную, точную инструкцию. ќто был план
действий марсианской армии, не столько военный, сколько
магический. Ќесколько раз упоминалсЯ взрыв храмов много лет
назад.
‚ конце было оставлено место длЯ его подписи. Ћн не стал
-- сразу подписывать, но в конце концов подписал, положил
письмо в конверт и приложил большую государственную печать.
Џотом сел и подумал: Ќо почему ‹идиЯ?
‚ сущности не нужно было долго гадать о размерах
предательства, которое преследовало легионы Љрега в течение
трех лет.
‚ такой семье, как наша, угрюмо думал лорд-правитель.
‡аговорщики договаривались здесь, в 60 футах под Ћрлиным
гнездом, где ребенок богов прижималсЯ ухом к трубе, слушал их
слова и записывал невидимыми чернилами на страницах как будто
пустого блокнота.
‹орд-правитель знал, что его жена бесконечно интригует за
его спиной. Ћн женилсЯ на ней, чтобы оппозициЯ была
представлена в правительстве. Ћна была дочерью одной из
благороднейших семей ‹инна; все взрослые мужчины этой семьи
погибли, сражаЯсь на стороне ђахейнла. „вое из них были
захвачены и казнены. …й было 19 лет и она была замужем и имела
сына, впоследствии лорда ’ьюса, когда лорд-правитель
организовал самый скандальный бракоразводный процесс и
последующий вторичный брак в истории ‹инна. ‹орда-правителЯ
это не беспокоило. Љ тому времени он уже принЯл название
города и государства как фамилию длЯ своей семьи. ‘ледующим
шагом надо было залечить, казалось, неизлечимую рану,
нанесенную гражданской войной. ќтим шагом была женитьба на
‹идии, и шаг это оказалсЯ мудрым.
Ћна служила клапаном длЯ всех сжатых сил оппозиции. Џо ее
действиЯм он узнавал о намерениЯх оппозиции. € шел ей
навтречу, насколько это было возможно. Ѓудто бы следуЯ советам
жены, он привлек на свою сторону сотни способных
администраторов, солдат и патронов, которые помогали ему
управлЯть все возрастающим населением ‡емли и ее колоний. ‚
последующие годы все больше и больше оппозиционных членов
патроната поддерживали его законы. Ћни смеЯлись над ним из-за
его привычки читать главные речи. Ћни высмеивали его любимые
словечки: "Ѓыстрее, чем сварить спаржу", "‘лова изменЯют мне,
джентльмены", "Ѓудем довольны синицей в руках". € другие. Ќо
снова и снова они поддерживали его в интересах империи. €
когда его агенты докладывали о готовЯщихсЯ заговорах,
дальнейшее расследование показывало, что в этих заговорах не
участвует ни один влиЯтельный человек.
Ќе раз винил он ‹идию за ее разнообразные дела. Ћна не
могла не быть в оппозиции, как и он не мог, еще будучи юношей,
не быть втЯнутым в водоворот политических амбиций своей
группы. …е убили бы сами оппозиционеры, если бы она показалась
им слишком "нейтральной".
Ќет, он не винил ее за действиЯ в прошлом. Ќо этот случай
был особым. Ћгромные армии уничтожались, чтобы качества лорда
Љрега как полководца проигрывали в сравнении с лордом ’ьюсом.
’ут действовали личные интересы, и лорд-правитель понЯл, что
пред ним серьезный кризис. ‘амое главное -- спасти Љрега. Ќо
при этом не встревожить ‹идию и остальных. Ќесомненно, у них
есть возможность просматривать его личную переписку с Љрегом.
Џосмеет ли он остановить их? Џоступить так было бы неразумно.
‚се должно казатьсЯ нормальным и обычным, или в испуге
они могут предпринЯть попытку убить лорда Љрега. Џока армии
лорда Љрега держатсЯ, группа не будет делать решительных
шагов.
‘умка с почтой длЯ лорда Љрега должна попасть в их руки,
как и в предыдущих случаЯх. …сди письмо будет вскрыто,
вероЯтно, будет предпринЯта попытка убить Љлэйна.
‘ледовательно, что?
‹орд-правитель разместил стражников во всех местах
свиданий, окружив ими также основание Ћрлиного гнезда. Ћн
вывесил такой приказ, чтобы оправдать поЯвление стражников:
"Њне надоело наталкиватьсЯ на бесстыдно целующиесЯ пары. ќто
не просто плохой вкус. ќто настолько распространилось, что
требуютсЯ решительные действиЯ. ‘тражники будут снЯты примерно
через неделю. џ рассчитываю на здравый смысл всех, особенно
женщин, и надеюсь, в будущем такие спектакли не повторЯтсЯ."
ЌеделЯ, чтобы защитить Љлэйна до посвЯщениЯ в •раме.
€нтересно было бы посмотреть, что станет этот мальчишка делать
с металлом, но, конечно, его присутствие невозможно. ‚ день
посвЯщениЯ лорд-правитель сказал Ќеллиану:
-- џ думаю, он должен поездить по ‡емле. Ѓез всЯкого
заранее намеченного маршрута. € инкогнито. € пусть выедет
завтра же.
‘ Љлэйном все. ‹орд-правитель также посетил лагерь солдат
за пределами города. „лЯ солдат это был неожиданно прекрасный
день. Џравитель роздал миллион сестреций. Ѓыли организованы
бега, состЯзаниЯ в скорости и в других видах спорта, и
победители получили награды; и даже побежденные, которые
честно боролись, получили значительные суммы.
Ћчень хороший день. “езжаЯ, лорд-правитель до самых
городских ворот слышал приветственные крики. ЏотребуетсЯ
несколько недель, если не месЯцев, чтобы вызвать недовольство
этих солдат.
ЏринЯв все возможные меры предострожности, лорд-правитель
отправил почту и стал ждать результатов.
ѓруппа ‹идии действовала быстро. ђыцарь опустошил
почтовую сумку. ђыцарь и патрон просмотрели каждое письмо,
разложив их в две стопки. Ћдна из стопок, большаЯ, была снова
помещена в сумку. ‚торую рассматривал лорд ’ьюс. Ћтобрав
несколько писем, он передал их матери.
‹идиЯ просматривала их одно за другим и протЯгивала те,
которые нужно было распечатать, одному из двух рабов, искусных
в обращении с химикалиЯми. €менно эти рабы распечатывали
письма.
‘едьмым из отобранных было письмо Љлэйна. ‹идиЯ взглЯнула
на надпись на конверте, увидела имЯ адресата, и губ ее
коснулась легкаЯ улыбка.
-- ‘кажите мне, -- проговорила она, -- может, Я ошибаюсь,
но разве в армии карлики, мутанты и другие уроды не считаютсЯ
дурным предзнаменованием?
-- €менно так, -- ответил один из рыцарей. -- “видеть
одного из них накануне битвы значит проиграть ее. €меть дело с
одним из них значит потерпеть неудачу.
‹еди-предводительша улыбнулась.
-- Њой благородный муж не интересуетсЯ такими
психологическими феноменами. Ќужно проследить, чтобы армии
стало известно, что лорд Љрег получил письмо от своего сына-
мутанта.
Ћна бросила письмо в сумку.
-- џ уже читала его.
’ри четверти часа спустЯ курьер был на пути к кораблю.
-- Ќичего важного, -- сказала ‹идиЯ сыну. -- ’вой отчим,
по-видимому, занимаетсЯ только сохранением морали во дворце.
‹орд ’ьюс задумчиво сказал:
-- •отел бы Я знать, зачем ему понадобилось подкупать
охранный легион.
…ще более удивили заговорщиков событиЯ следующего днЯ,
когда лорд-правитель объЯвил объединенное заседание обеих
палат патроната. Љак только об этом было объЯвлено, леди ‹идиЯ
отправилась к мужу с расспросами. Ќо великий человек покачал
головой, улыбнулсЯ и сказал без Явной хитрости:
-- ЊоЯ дорогаЯ, это будет приЯтным сюрпризом длЯ всех. ’ы
должна позволить мне такие простые удовольствиЯ.
‡аседание должно было состоЯтьсЯ через несколько дней. Љ
этому сроку шпионы ‹идии не сумели ничего выЯснить. € она, и
лорд ’ьюс встретились с отдельными лидерами патроната в
надежде, что у тех может быть, как выразилась ‹идиЯ, "щепотка
информации". Ќо поскольку ее самое искусно расспрашивали, ей
стало Ясно, что они были в таком же неведении, как и она. €
вот, впервые за много лет, она сидела в своей ложе в
патронате, не знаЯ, что за повестка намечена.
ђешающий момент наступил. Ћна видела, как ее муж прошел
по проходу и поднЯлсЯ на помост. ‚ раздражении она схватила
лорда ’ьюса за рукав и Яростно прошептала:
-- —то у него на уме? ‚сЯ эта историЯ становитсЯ
фантастической.
’ьюс ничего не ответил. ‹орд-правитель Њедрон ‹инн начал
с предписанного обычаем обращениЯ:
-- Ѓлагородные члены моей семьи, мудрые и щедрые лидеры
патроната, благородные патроны и их достойные семьи, рыцари
империи и их леди, почетные члены, представители доброго
народа империи ‹инн, Я с радостью объЯвлЯю вам о своем решении
и не сомневаюсь в вашей единодушной поддержке...
ЂудиториЯ затихла. ‹идиЯ закрыла глаза, дрожа от
раздражениЯ. ‘лова ее мужа означали, что не будет споров, не
будет обсуждениЯ. Џатронат формально ратифицирует решение, но
на самом деле оно станет законом, как только правитель
произнесет свои слова.
’ьюс наклонилсЯ к матери.
-- Ћбрати внимание, он не читает свою речь.
‹идиЯ не заметила этого. Ђ следовало бы, с опозданием
подумала она. …е шпионы среди домашней прислуги сообщали, что
не нашли ни клочка бумаги, никакого черновика или набросков в
частных помещениЯх лорда-правителЯ и в его кабинете.
Ќа помосте Њедрон ‹инн продолжал:
-- Ќелегко человеку, ведущему подобно мне активную жизнь,
осознать, что годы проходЯт. Ќо не может быть сомнениЯ, что Я
старюсь, что физически Я не так крепок сегоднЯ, как был 10 лет
или даже 10 месЯцев назад. Џришло времЯ подумать о наследнике,
причем Я имею в виду не только преемника, но и соправителЯ. Ћн
будет соправителем, пока Я остаюсь правителем, и станет
единоличным правителем после моей отставки или смерти.
ђазмышлЯЯ об этом, Я сообщаю вам с радостью, что назначаю на
эту важную должность моего возлюбленного сына лорда Љрега, чье
долгое и честное служение империи в последние годы было
подкреплено значительными военными достижениЯми.
Ћдин за другим перечислил он успехи лорда Љрега в его
предыдущей карьере. ‡атем:
-- …го первым большим достижением в Њарсианской кампании,
так злополучно начатой, стало спасение армии из тЯжелого
положениЯ, когда по случайному совпадению в момент высадки ей
противостоЯла намного превосходЯщаЯ вражескаЯ армиЯ, в
результате чего могло произойти небывалое поражение линнской
армии. Џочти чудом удалось ему привести свою армию в такое
место, где она могла защищатьсЯ. Ђ теперь мы уверены, что он
одержит победу, которую у него вырвал случай два года назад.
Ћн помолчал, и пока ‹идиЯ слушала, открыв глаза и
осознаваЯ глубину своего поражениЯ, сказал твердо:
-- Ќа своего сына лорда Љрега Я возлагаю совместное со
мной управление ‹иннской империей и даю ему титул лорда-
правителЯ. ќтот титул не подчинен моему, как лорд Љрег не
подчинен мне, за исключением границ, свЯзанных с подчинением
сына отцу.
‹орд-правитель снова помолчал и улыбнулсЯ странной
бледной улыбкой на своем угрюмом лице, потом продолжал:
-- џ знаю, что вы вместе со мной будете радоватьсЯ этому
счастливому известию и быстро утвердите -- Я надеюсь, сегоднЯ
же -- это назначение, так чтобы мой сын обладал всей властью
накануне решающей битвы.
Ћн поклонилсЯ и сошел с помоста. Ќаступила тишина.
Ђудитории, казалось, требовалось времЯ, чтобы понЯть, что он
кончил. Ќо когда начались аплодисменты, они звучали Яростно до
тех пор, пока он не покинул мраморный зал.

ѓлава 9

‹орд Љрег читал письмо Љлэйна с хмурой улыбкой. Ћн понЯл,
что молитва была использована мальчиком, чтобы замаскировать
более важное сообщение, и необходимость такой уловки удивила
его. Ћна придавала вес документу, с которым обычно такие планы
не свЯзываютсЯ.
‚ажной особенностью плана было то, что он требовал лишь
незначительных изменений в расстановке войск. –елью плана была
атака. Ќо добавлЯлсЯ невероЯтный психологический фактор. ‚
пользу плана говорил взрыв одиннацати космических кораблей с
водой. ‘о времени взрыва прошло два года, но феномен так и
осталсЯ необъЯсненным!
Љрег долго размышлЯл над тем местом в письме, где
утверждалось, что присутсвие армии королЯ ‚инатгина в Ћслине
не было случайностью, но было вызвано предательством. "џ
просидел взаперти два года, -- горько думал он, -- сражаЯсь с
превосходЯщими силами противника, потому что моЯ мачеха и ее
толстЯк сын стремЯтсЯ к неограниченной власти."
Ћн видел себЯ мертвым, а лорда ’ьюса -- наследником
лорда-правителЯ. Њысль эта казалась ему отвратительной. Ћн
резко, решительно вызвал к себе храмового ученого,
прикомандированного к армии, человека, известного своими
знаниЯми Њарса.
-- Љак быстро движетсЯ в это времЯ года вода по каналу
Ћслин?
-- Џримерно пЯть миль в час, -- был ответ. Љрег обдумал
это. Џримерно 130 миль в марсианский день. „остаточно трети
или даже меньше. …сли посвЯщенный металл бросить примерно в 20
милЯх к северу от города, эффект будет достигнут как раз в
момент давно планируемого наступлениЯ. Ќикакого вреда не
принесет такое незначительное изменение плана, успакоивал он
себЯ.
ЂрмиЯ все еще готовилась к наступлению, когда с ‡емли
пришла новость, что Љрег назначен лордом-соправителем. Ќовый
правитель ‹иннской империи сообщил об этом в скромно
сформулированном коммюнике и тут же удивилсЯ результату. Људа
бы он ни шел, солдаты встречали его приветственными криками.
‘лужба безопасности уже доносила ему, что войска ценЯт то
хладнокровное мастерство, с каким он вывел армию из западни
после первой высадки. Ќо теперь он чувствовал себЯ объектом
личного преклонениЯ.
‚ прошлом он изредка встречал офицеров, вызывавших у
подчиненных дружеские чувства. ‚первые он сам вызывал их. €
сразу оказались оправданными годы тЯжелой полевой жизни,
напрЯженнаЯ работа среди множества измен. Љак друг и старший
товарищ, как главнокомандующий и собрат по оружию, лорд-
соправитель Љрег ‹инн в день наступлениЯ обратилсЯ к своим
людЯм со специальным посланием.

‘олдаты ‹инна!

„ень и час победы близок. “ нас достаточно сил
и вооружениЯ длЯ достижениЯ любой цели. ‚ эти
мгновениЯ перед решающей битвой вспомним еще раз, что
цель победы -- объединеннаЯ ‘олнечнаЯ система, один
город и одна вселеннаЯ. Ќаша цель -- немедленный и
полный успех. Ќо помните: победа всегда результат
несгибаемой целеустремленности, соединенной с
искусством бойцов. Џоэтому прошу вас: ради вашей жизни
и нашей победы стойте на месте прочно и, когда можете,
идите вперед. Љак солдаты, мы посвЯтили себЯ с самыми
чистыми и правдивыми намерениЯми атомным богам и
победе. Љаждому из вас желаю успеха.

Љрег ‹инн, лорд-соправитель.

€сход второй битвы при Ћслине никогда не вызывал
сомнениЯ. ‚ утро битвы жители города, проснувшись, обнаружили,
что канал шириной милю и все мелкие каналы заполнены кипЯтком.
Џар густыми облаками поднималсЯ над городом. Ћн скрывал
космические корабли, опускавшиесЯ прЯмо на улицы. Ћн скрывал
солдат, выгружавшихсЯ из кораблей. Љ середине утра солдаты
королЯ ‚инатгина начали сдаватьсЯ в таких количествах, что
королевскаЯ семьЯ не могла бежать. Њонарх, плача от стыда,
попросил защиты у линнского офицера, который под охраной отвел
его к лорду-соправителю. Џобежденный король упал к ногам Љрега
и затем, помилованный, но закованный в цепи, стоЯл, как
пленник, на холме рЯдом с победителЯми и смотрел на крушение
военной мощи Њарса.
—ерез неделю сдались все крепости, кроме одной, в далеких
горах, и Њарс был завоеван. ‚ разгар триумфа в сумерках одного
днЯ отравленнаЯ стрела вылетела из тени зданиЯ в Ћслине и
пронзила лорда Љрега. Ћн умер через час в страшных мучениЯх, а
убийца так и не был найден. Љогда три месЯца спустЯ известие о
его смерти достигло ‹инна, обе стороны действовали быстро.
‹идиЯ приказала убить двух рабов, знатоков химии, и курьера
через несколько часов после известиЯ о победе Љрега. ’еперь же
она послала убийц к двум рыцарЯм и патрону, помогавшим ей
вскрывать почту. Ћдновременно она велела ’ьюсу покинуть город.
Љогда солдаты старого лорда-правителЯ Явились, чтобы
арестовать его, предупрежденный молодой человек уже находилсЯ
на борту своего космического кораблЯ. …го бегство вызвало
первый приступ Ярости у правителЯ. Ћн решил отменить свой
визит к ‹идии. Њедленно тЯнулсЯ первый день, и постепенно в
нем крепло мрачное восхищение женой: он понЯл, что теперь,
после смерти Љрега, не может разорвать с ней отношениЯ. Ћн
решил, что не она организовала убийство Љрега. Љакой-нибудь
испуганный приверженец, боЯсь за себЯ, действовал на свой
страх и риск; а ‹идиЯ, прекрасно понимаЯ ситуацию, лишь
постаралась смЯгчить его. „лЯ империи разрыв с ней мог бы
оказатьсЯ роковым. Љогда она со свитой Явилась, чтобы выразить
ему соболезнование, он уже принЯл решение. ‹орд-правитель со
слезами на глазах взЯл ее за руку.
-- ‹идиЯ, -- сказал он, -- длЯ менЯ это ужасный момент.
—то ты предлагаешь?
Ћна предложила объединить государственные похороны и
триумф. Ћна добавила:
-- Љ несчастью, ’ьюс болен и не сможет присутствовать.
Џохоже, что болезнь удержит его долго.
‹орд-правитель понЯл, что она смирЯет свои честолюбивые
устремлениЯ относительно ’ьюса, по крайней мере на времЯ. ќто
была большаЯ уступка, и не необходимаЯ ввиду его решениЯ
замЯть все дело.
Ћн наклонилсЯ и поцеловал ей руку. Ќа похоронах они рЯдом
шли за гробом. € поскольку мозг его мучилсЯ сомнениЯми
относительно будущего, он продолжал спрашивать себЯ: "—то
теперь?" ќто была агониЯ нерешительности, сознаниЯ
ограниченных возможностей стареющего человека.
Ћн все еще рассуждал об этом, когда взглЯд его упал на
мальчика в траурном одеЯнии ученого. Њальчик шел рЯдом с
Ќеллианом, и это позволило правителю узнать его. Љлэйн.
‹орд-правитель шел за сверкающим гробом, в котором лежал
его мертвый сын, и впервые за последнее времЯ боль его слегка
отступила; он задумалсЯ. Љак будто особенно надеЯтьсЯ на
мутанта нельзЯ. € все же он вспомнил слова „жоквина о том, что
мальчику нужно дать возможность вырасти. "’огда он себЯ
покажет", -- говорил покойный ученый. Ћн предсказывал, что
Љлэйн "займет свою нишу в линнском зале славы."
Њедрон ‹инн угрюмо улыбнулсЯ. Ћбручение мальчика должно
продолжатьсЯ. Ќужно распорЯдитьсЯ об эмоциональной добавке.
•отЯ Љлэйн едва достиг половой зрелости, вероЯтно, пора
ему узнать, что женщины представлЯют собой клубок эмоций,
опасный, но восхитительный. Ћпыт общениЯ с женщинами поможет
ему достичь физического и душевного равновесиЯ, иначе его
существование станет односторонне интеллектуальным.

ѓлава 10

-- ‘емьЯ „еглет, позже переименованнаЯ в ‹инн, -- говорил
Ќеллиан своему ученику лорду Љлэйну ‹инну, -- вступила в
банковское дело около 150 лет назад.
‘тоЯл теплый летний день спустЯ несколько недель после
похорон лорда Љрега. “читель и ученик сидели под большой
смоковницей во дворе имениЯ, унаследованного Љлэйном от
„жоквина. —етырнадцатилетний мальчик, не отвечаЯ, приподнЯлсЯ
со своего сидениЯ. Ћн смотрел на дорогу, котораЯ вела в ‹инн,
расположенный в 80 милЯх. Ќа горизонте виднелось облачко пыли,
один раз солнце блеснуло на металле. ‚озможно, повернулось
колесо, но было еще слсшком далеко, чтобы разглЯдеть
подробности.
Љлэйн понЯл это и сел, а слова его были ответом на слова
Ќеллиана.
-- ђазве не правда, что основатель семьи сидел на углу
улицы и давал прохожим деньги в обмен на заклад --
драгоценности и кольца?
-- џ считаю, -- ответил старый ученый, -- что ваш предок
был проницательным ростовщиком и знал толк в благородных
металлах и драгоценных камнЯх. Џостепенно он завел свое дело.
Њальчик хихикнул.
-- Ћднокомнатное деревЯнное сооружение, очень плохо
защищающее от дождЯ и холода.
-- € все же это был собственный дом, -- сказал учитель,
-- с которым свЯзано представление об определенном
достоинстве. €сториЯ говорит, что позже, когда он смог
покупать рабов, он построил себе несколько домов,
разнообразных по размерам, и проводил в каждом по одному дню,
переодеваЯсь соответственно. ’ак он в разные дни недели
встречалсЯ с разными слоЯми населениЯ. ‚ один он, сидЯ на
деревЯнной скамье, ссужал деньги работнику, в другой имел дело
с рыцарской семьей, котораЯ закладывала свои земли и замки,
чтобы продолжить вести жизнь, которую им не позволЯли их
средства. ‚аш предок понЯл неразумность такой ложной гордости
и с ледЯной объективностью использовал ее в своих целЯх.
‚скоре он владел большим количеством домов и имений и имел
врагов, которые неразумно закладывали свою собственность,
чтобы на месЯц-два оттЯнуть выплату долгов. -- Ќеллиан
помолчал и вопросительно взглЯнул на своего ученика. Џотом
сказал:
-- ‚ыражение вашего лица свидетельствует, что вы
задумались над моими словами, молодой человек.
Љлэйн молчал, слегка покачиваЯ головой. Ќаконец он
сказал:
-- џ дуамю о гордости, котораЯ послужила причиной падениЯ
многих семей и империй. -- Ћн вспомнил свою собственную
склонность к оцепенению в присутствии некоторых людей. Њожет,
так он выражал свою гордость? Ћн объЯснил это Ќеллиану. -- Љак
Я понимаю, Я сохранЯю тем самым самоуважение, как будто мной
овладело что-то внутри менЯ. Џри таких обстоЯтельствах Я могу
жалеть себЯ, но не стыдитьсЯ.
Ћн покачал головой, потом вспомнил и посмотрел на зеленые
холмы, где в облаке пыли теперь постоЯнно блестел металл. Ќо
разобрать все еще ничего было нельзЯ, и Љлэйн сказал:
-- џ думаю, раньше это случалось со мной так часто, что
теперь Я с собой не справлЯюсь.
-- Ќо вы с каждым разом все лучше владеете собой, --
быстро возразил Ќеллиан.
-- ќто верно. -- Њальчик кивнул и оживилсЯ. -- џ как
солдат, который с каждой битвой все больше становитсЯ
ветераном. -- Ћн нахмурилсЯ. -- Љ несчастью, есть войны, в
которых Я еще не участвовал.
Ќеллиан улыбнулсЯ.
-- ‚ы должны продолжать преодолевать ограниченные
препЯтствиЯ, как вы давно решали с „жоквином. € -- все об этом
свидетельствует -- такова же политика вашего деда.
Љлэйн взглЯнул на него сузившимисЯ глазами.
-- Џочему мой дед стал этим заниматьсЯ, с недавнего
времени?
„линное морщинистое лицо учителЯ насмешливо улыбалось.
-- ќто вполне закономерно.
-- ‡акономерно? -- ‚аш статус после провозглашениЯ вашего
отца лордом-соправителем соответственно изменилсЯ.
-- Ђх, это! -- Љлэйн пожал плечами под свободной храмовой
одеждой. -- Ќо это не имеет практического значениЯ. Љак
мутант, Я в своей семье подобен горбуну, которого терпЯт из-за
кровного родства. Љогда Я вырасту, смогу интриговать за
сценой. ‚ лучшем случае Я смогу выполнЯть роль посредника
между храмами и правительством. Њое будущее стереотипно и
стерильно.
-- ’ем не менее, -- возразил Ќеллиан, -- у вас как у
одного из троих сыновей лорда-соправителЯ Љрега ‹инна имеютсЯ
законные права в правительстве, и вам придетсЯ ими
воспользоватьсЯ, хотите вы этого или нет. -- Ћн сварливо
закончил: -- Џозвольте сказать вам, молодой человек, что если
вы пренебрегаете своими правами, мы с „жоквином зрЯ тратили на
вас времЯ. ‚ бесконечной ‹иннской империи вы либо будете жить
в соответствии со своим рангом, или погибнете от руки убийцы.
Њальчик холодно сказал:
-- ‘тарик, продолжайте урок истории.
Ќеллиан улыбнулсЯ.
-- ‚ другой манере, но ваши перспективы напоминают
перспективы вашего предка, о котором мы говорим. ‚ы презренный
мутант. Ћн был презренный ростовщик. ђазумеетсЯ, вы понимаете,
что перед ним стоЯли не меньшие, если не большие препЯтствиЯ,
чем перед вами. € все же, мой мальчик, мы говорим о человеке,
который основал семью ‹инн. Љогда вы заглЯдывете вперед, вы
видите только трудности. ЋглЯдываЯсь назад на его карьеру, мы
видим, как просто все было длЯ храброго человека,
действовавшего среди неразумных людей. ‚идите ли, благородные
семьи, занимавшие у него деньги, лишь старались как можно
дольше сохранить видимость. €, конечно, когда истекал срок,
они винили не себЯ, а коварного молодого ѓована „еглета. Ќо
тот лишь нанимал добавочных телохранителей и отнимал у
должников имущество. Љ тридцати годам он был уже настолько
богат, что смог взглЯнуть на почти разоренные семьи патронов в
поисках невесты. …го предложение потрЯсло патронов до глубины
их аристократических душ. Ќо патрон ‘еппер был человек,
считавшийсЯ с реальностью. —тобы спасти себЯ от гибели, он
организовал брак своей прекрасной дочери Џиккарды ‘еппер с
презренным ростовщиком. € она делила его постель и рожала ему
детей, хотЯ всю жизнь не любила их. Ћна называл их, включаЯ
вашего прапрадеда, "рабьим отродьем".
’онкое лицо мальчика исказилось в циничной усмешке.
-- …сли она была так настроена, думаю, что дети были не
его. ‚спомните, Ќеллиан, в своем убежище во дворце Я годами
был свидетелем любовных свиданий самых известных придворных
дам. ‚нешне все они респектабельны, все замужем, но переходили
от одной свЯзи к другой. Ќе раз Я слышал признаниЯ, что
ребенок, которого носит дама, совсем не от ее мужа. Љонечно,
неважно, ЯвлЯемсЯ ли мы, ‹инны, прЯмыми потомками ѓована
„еглета. Њы унаследовали его деньги, а свЯзи ‘еннета дали
благородство. Ќо... -- он пожал плечами.
Ќеллиан улыбнулсЯ.
-- ѓован знал аристократок и их мораль. Ћн все времЯ
следил за женой; будучи страстной женщиной, она вскоре понЯла,
что единственным источником длЯ нее ЯвлЯетсЯ муж. €сториЯ
утверждает, что он был счастливым и довольным мужем.
“ченый встал.
-- Њолодой человек, -- сказал он, -- Я думаю, пора
прекратить урок. —ерез несколько минут здесь будет ваш дед
лорд-правитель...
-- Њой дед! -- Љлэйн, дрожа, вскочил.
Њгновенно самообладание покинуло его. Љрайним напрЯжением
овладев собой, он спросил:
-- —его он хочет?
-- Ћн везет с собой несколько недавно захваченных на
Њарсе девушек. Ћни будут вашими любовницами. Њне сказали, что
девушки очень хорошенькие.
Ћн замолчал. Љлэйн его не слышал. „лЯ Љлэйна слова
Ќеллиана превратились в бессмысленные звуки, а потом...
—ернота! Џозже, может быть, в тот же вечер, он осознал
себЯ. Ћн лежал на полу в своей спальне. €з постели на него
смотрела испуганнаЯ девушка. Ћна истерически говорила:
-- Ќе хочу. “бейте менЯ. Ќо он ненормальный. џ не хочу!
Ћткуда-то вне полЯ зрениЯ Љлэйна донессЯ холодный голос
лорда-правителЯ:
-- ‚ыпорите ее. —етыре хлыста. Ќо не калечьте.
Љогда в следующий раз Љлэйн пришел в себЯ, девушка
склонЯлась над ним:
-- Ѓедный! ’ебе так же плохо, как мне. €ди в постель.
ЏридетсЯ пройти через это.
†алость в ее голосе снова вызвала его беспамЯтство.
†алости он не выносил.
Ћн чувствовал, что проходило времЯ. “ него было несколько
любовных видений, которые казались нереальными. ‚ этих
видениЯх он был Яростным и ненасытным, а девушка робкой и
нежной.
Џотом другие видениЯ. ЏоЯвилась другаЯ девушка. Ћн слышал
слова Ќеллиана:
-- Џоразительно! џ не знал, что у мужского тела такие
огромные возможности длЯ любви.
Ќо все это было как сон. Ћн узнал, что первую девушку
зовут ‘елк. €мЯ второй он так и не узнал, не узнал имена
других и даже не был уверен, что они, эти другие, были.
Џотому что вскоре ему нужна была только ‘елк. ‚ этот
момент он достиг наибольшей остроты сознаниЯ. …го поучал дед;
одну из фраз деда он запомнил навсегда. „ед сказал:
-- Њой мальчик, если ты настаиваешь, чтобы была только
она одна, тогда тебе придетсЯ приспособитьсЯ к ее
возможностЯм...
Љлэйн смутно припомнил, что согласилсЯ с лордом-
правителем. Ћн приспособитсЯ.
Ћн полностью пришел в себЯ за обедом с Ќеллианом. Љлэйн
остановилсЯ, поднесЯ ложку ко рту. —то-то в нем привлекло
внимание ученого, потому что тот спросил:
-- —то, Љлэйн?
Њальчик кивнул.
-- џ хотел бы продолжить разговор, начатый в тот день, --
сказал он, -- о моем предке ѓоване. —то было с его детьми?
Ќеллиан облегченно вздохнул и мысленно продиктовал письмо
лорду-правителю:
-- ‚аше превосходительство, -- молча сочинЯл он. -- —ерез
год и восемь месЯцев лорд Љлэйн оправилсЯ от эмоционального
шока, вызванного знакомством с женщиной. Њозг действительно
странный инструмент.
‚слух он сказал:
-- ‚аш прапрадед Љосан „еглет был банкиром и патроном. “
него были отделениЯ во всех главных городах...

* * *

€сторию семьи „еглет-‹инн изучал и другой, более взрослый
учащийсЯ. 7 лет после убийства Љрега лорд ’ьюс прожил в ЂваЯх
на море.
“ него было небольшое имение на главном острове
архипелага, и после случившегосЯ мать посоветовала ему избрать
именно его длЯ жительства, а не большие поместьЯ на материке.
“мный осторожный человек, ’ьюс понЯл ценность совета. …сли он
хочет оставатьсЯ живым, его удел -- власЯница и пепел.
‚начале это был сознательный обман. ‚ ‹инне ‹идиЯ
напрЯгала мозг в поисках объЯснениЯ и в конце концов заЯвила,
что ее сын устал от политики и уединилсЯ, чтобы на покое
предатьсЯ размышлениЯм. „олгое времЯ ее вздохи были весьма
убедительными, она так описывала его чувства, как будто сама
стремилась избавитьсЯ от обЯзанностей своего положениЯ. € ей
верили.
Џатроны, губернаторы и послы на своем пути из ‹инна через
океан останавливались, чтобы отдать дань уважениЯ сыну ‹идии.
Џостепенно они начали сознавать, что он в немилости. ‚
ужасной, отчаЯнной, опасной немилости.
ЌапрЯженное молчание лорда-правителЯ при упоминании ’ьюса
вскоре стало известно всем администраторам и политикам. Џосле
этого все стали умными. ‚спомнили, как торопливо удалилсЯ из
‹инна ’ьюс, когда было получено сообщение о смерти лорда
Љрега, сына лорда-правителЯ. ‚ то времЯ его отъезд был едва
замечен. ’еперь об этом вспомнили и сделали выводы. Ѓольшие
корабли, несущие правительственных чиновников, перестали
останавливатьсЯ на острове.
€золЯциЯ глубоко повлиЯла на ’ьюса. Ћн стал наблюдателен.
‚первые заметил он, что островитЯне выходЯт в океан. ‚ воду,
котораЯ была с легендарных времен отравлена атомными богами.
‡начит, вода больше не смертоносна? Ћн отметил это длЯ будущих
исследований и впервые заинтересовалсЯ тем, как жители острова
называют океан. ’их. †ители континентов передвинулись подальше
от берегов, чтобы уйти от смертоносных испарений морЯ, забыли
древние названиЯ.
Ћн размышлЯл о возрасте цивилизации, котораЯ претерпела
такую катастрофу, что были забыты даже названиЯ океанов.
‘колько? Ћн мог только предполагать: тысЯчи лет.
Ћднажды он написал матери: "’ы знаешь, раньше менЯ это не
интересовало. Ќо теперь впервые Я задумалсЯ над происхождением
нашей культуры. ‚озможно, вместо того, чтобы заниматьсЯ
бесконечными интригами, мы должны были бы поинтересоватьсЯ
своим прошлым и выЯснить, какие смертоносные силы
высвободились давным-давно на этой планете. ЊенЯ беспокоит вот
что: те, кто действовал против ‡емли, готовы были буквально
уничтожить планету. ’акаЯ безжалостность длЯ менЯ неожиданна,
и хотЯ все это лишь отвлеченные рассуждениЯ, Я с некоторым
беспокойством смотрю в будущее. ‚озможно ли, чтобы борьба за
власть между группами достигла такого размаха, что весь мир
содрогнетсЯ от безумиЯ этой борьбы? џ предполагаю внимательней
всмотретьсЯ в эти проблемы, чтобы выработать здравую философию
власти."
‚ другом письме он заЯвлЯл: "Њне всегда досаждала
примитивность нашего оружиЯ. џ склонен верить сказкам о
существовании в древности различных типов огнестрельного
оружиЯ. Љак ты знаешь, в нашей культуре имеетсЯ очень странный
парадокс. Њы владеем машинами, которые так тщательно
сконструированы, что могут быть герметически закрыты длЯ
путешествий в безвоздушном пространстве. ‡нание металлов,
которое делает это возможным, унаследовано ‹инном, но его
истинное происхождение неизвестно. ‘ другой стороны, наше
оружие -- луки, стрелы, копьЯ. џ думаю, что в прошлом это
примитивное вооружение было замещено другими, совершенно
новыми типами оружиЯ, которые, в свою очередь, сменились еще
более новыми. ќто означает, что промежуточные виды вооружениЯ
просто исчезали из нашей культуры: тайны их производства
забылись. ќти сложные устройства трудно было производить -- Я
все времЯ рассуждаю, -- и поэтому умение передавалось от отца
к сыну, как произошло и с знаниЯми в металлургии. Њы знаем,
что даже во времена варварства храмы были хранилищами
производственных знаний, и похоже, что кто-то сознательно
уничтожил некоторые виды древних знаний. Њы знаем также, что с
древних времен храмы противЯтсЯ войнам. ‚озможно, в них
сознательно была уничтожена информациЯ, касающаЯсЯ оружиЯ."
‘реди прочего ’ьюс тщательно изучал происхождение семьи
‹инн. Љак и Љлэйн, изучавший ту же историю, ’ьюс отметил, что
Љосан „еглет, сын основателЯ семейства, был изгнан из ‹инна
врагами семьи. €згнанный формально, со всей собственностью,
конфискованной патронатом, он переселилсЯ на Њарс и там, с
помощью отделениЯ своего банка, сумел восстановить и дело на
‡емле. Љак и многие проницательные люди до него, он предвидел
изгнание; когда захватили его дома, там нашли удивительно мало
сокровищ.
‚раги Љосана вынуждены были повысить налоги. ќти налоги
оказались столь обременительны, что деловые люди все сильнее
хотели возвращениЯ Љосана „еглета. ќто желание, отметил ’ьюс,
мудро стимулировалось с Њарса самим Љосаном. ‚ нужный момент
представители народа формально пригласили его вернутьсЯ из
изгнаниЯ, подавили попытку части благородных семей силой
захватить власть и провозгласили Љосана лордом-правителем.
‚ течение 30 лет Љосан был фактически повелителем ‹инна.
’ьюс вспомнил, как однажды посетил дом, где жил Љосан „еглет.
’еперь это было торговое здание, но у входа висела меднаЯ
табличка с надписью:

Џрохожий Љогда-то это был дом Љосана „еглета.
‚ нем жил не только великий человек, но само
‡нание обитало в этом доме.

ЏогонЯ за знаниЯми и банковское дело -- таковы были
краеугольные камни власти „еглетов. ’ак решил лорд ’ьюс. ‚
ключевые моменты банковские интересы семьи были такой
притЯгательной силой, что подавлЯли всЯкое сопротивление. € во
все годы их роста страсть к собиранию произведений искусства и
свЯзь с учеными приносили им уважение и восхищение, что
помогало уменьшить влиЯние случайных ошибок.
‚ течение долгих месЯцев изучениЯ и одиночества,
последовавших за изгнанием, ’ьюс много думал об этом и
постепенно стал критически оценивать свою жизнь в ‹инне. Ћн
начал видеть ее безумие и бесконечное надувательство. Ћн со
все большим удивлением читал письма матери. ќто был рассказ о
бесконечных обманах, заговорах и убийствах, написанный простым
кодом, эффективным, поскольку он был основан на значениЯх
слов, известных только его матери и ему самому.
“дивление перешло в отвращение, а отвращение вызвало
понимание величиЯ семьи „еглет-‹инн сравнительно с ее
противниками. "Ќужно было что-то сделать с этой бандой
невежественных воров и рвушихсЯ к власти негодЯев, -- решил
’ьюс. -- Њой отчим лорд-правитель предпринЯл решительные
действиЯ, которые оправдались и временем."
…го озарило. ’акой подход больше не ЯвлЯетсЯ правильным.
„лЯ объединениЯ вселенной больше не нужно сосредоточивать
власть в руках одного человека или одной семьи. ‘тараЯ
республика также невозможна, ее губЯт бесконечные раздоры. Ќо
теперь, после десЯтилетий всеобщего, не разделенного на партии
патриотизма под руководством лорда-правителЯ, можно
восстановить республику, и, весьма вероЯтно, она уцелеет. Ђ в
качестве предострожности члены семьи должны снова овладеть
искусством банковского дела.
’ьюс решил: "…сли Я смогу вернутьсЯ в ‹инн, то лично
займусь этим."
Џроходили месЯцы.

* * *

Љак обычно, Ќеллиан сообщил Њедрону ‹инну: " ... через
две недели ваш внук лорд Љлэйн со своей свитой поселитсЯ в
храме „жоквина и возобновит свое обучение, чтобы в конечном
счете стать ученым."
‘тарик удивилсЯ, когда два днЯ спустЯ маленькой
космической шлюпкой прибыл специальный курьер. “читель
мальчика приглашалсЯ ‚ Љапитолийский дворец длЯ встречи с
лордом-правителем. "…сли возможно, -- говорилось в письме, --
прибудьте вместе с курьером и до наступлениЯ ночи вы вернетесь
к себе."
Ќеллиан мудро воспринЯл это приглашение как приказ. —ерез
два часа его ввели к лорду-правителю. Ћн заметил, что у
правителЯ уставшее лицо. …го пригласили сесть в большое кресло
у окна, выходЯщего в сад.
‹орд-правитель тоже присел, но лишь на мгновение. Ћн
ходил по комнате, останавливалсЯ, глЯдЯ в лицо учителю Љлэйна,
и снова начинал ходить. Џотом садилсЯ в кресло, беспокойно
вертелсЯ, снова вскакивал и начинал ходить.
Ћни говорили о будущем 16-летнего лорда Љлэйна ‹инна.
-- ‘амаЯ главнаЯ задача, -- не в первый раз говорил
Њедрон ‹инн, -- удерживать... гм ... враждебные силы от того,
чтобы его удушили.
Ќеллиан осторожно промолчал. “ него не было иллюзий
насчет "враждебных сил". ЏрЯмую опасность представлЯла леди
‹идиЯ, жена Њедрона ‹инна.
‹орд-правитель снова остановилсЯ, лицо его стало
задумчивым.
-- “ нас страннаЯ семьЯ, -- сказал он. -- ‘начала
ростовщик, потом проницательный Љосан „еглет, который
единолично сумел стать лордом-правителем. Њожно опустить
Џарили ‘таршего: его слабость позволила вырасти оппозиционным
силам. Ќо кризис наступил в большой битве за контроль над
храмами во времена Џарили „еглета и его брата ‹орана. €х не
любили, потому что они действовали деспотически и потому, что
они заметили то, чего почти никто тогда не заметил, --
растущую власть храмов. †рец-политик, действуЯ через легко
поддающуюсЯ воздействию храмовую конгрегацию, все более и
более влиЯл на государство, и почти всегда его влиЯние было
нереалистичным и узколобым, направленным только на усиление
власти храмов. Џарили и ‹оран совершенно сознательно -- Я в
этом не сомневаюсь -- вели затЯжные войны, главной целью
которых было удержать большие массы людей подальше от храмов и
одновременно придать им солдатскую философию, противостоЯщую
власти храмов. ѓруппа, позже свЯзавшаЯ себЯ с ђахейнлом, в это
времЯ пользовалась поддержкой, открытой и тайной, храмовых
ученых, и следует отдать должное ‹орану, моему отцу, и его
брату: они сумели удержать власть и влиЯние, хотЯ все их
ненавидели и против них непрерывно действовали храмы.
‚спомним: они были изгнаны на 15 лет и вернулись уже в
30-летнем возрасте. ‚о времЯ этих 15 лет в ‹инне действовал
закон, по которому смертной казни подлежал всЯкий, кто хотЯ бы
предложил разрешить „еглетам возвращение в ‹инн. Џо этому
обвинению были повешены или обезглавлены некоторые друзьЯ
нашей семьи.
‹орд-правитель угрюмо помолчал, как будто чувствовал боль
за смерть давно казненных. Ќемного погодЯ он оторвалсЯ от
своих раздумий и сказал:
-- Џарили и ‹оран вернулись в ‹инн во главе армии 60 лет
назад. Ћни были решительными и жестокими правителЯми. Ћни
отказались хоть в чем-то полагатьсЯ на толпу, истерически
приветствующую их возвращение. ‚ атмосфере убийств и казней
они удерживали свою власть безжалостным контролем. Џарили был
замечательным полководцем, ‹оран -- выдающимсЯ
администратором; естественно, именно он вызывал наибольший
гнев врагов семейства. Љак сын ‹орана, Я много раз наблюдал
его методы. Ћни были жестоки, но необходимы, но все же не
удивительно, что, несмотрЯ на все предосторожности, он был
убит. „ЯдЯ братьев удержал власть до возвращениЯ с ‚енеры
Џарили с несколькими легионами. Џарили быстро восстановил
положение нашей семьи, став лордом-правителем. Ћдним из первых
его действий была встреча со мной. Њне было тогда 17 лет, и Я
был единственным прЯмым наследником „еглетов. ’о, что сказал
Џарили, встревожило менЯ. Ћн предвидел свою смерть, так как
сильно болел, а это означало, что Я буду еще очень молод,
когда наступит кризис.
€ вот в 17 лет Я стал лордом-правителем со всей полнотой
власти. Њне было 22, когда он умер, и через несколько месЯцев
началось ожидавшеесЯ воостание. €з-за дезертирства части армии
оно оказалось даже опаснее, чем мы думали. Џотребовалось 8 лет
гражданской войны, чтобы выйти из тупика.
“сталый стареющий правитель помолчал, потом сказал:
-- …сли возможно, нужно предотвратить такую катастрофу,
когда придет мое времЯ. Џоэтому необходимо использовать всех
членов семьи. „аже Љлэйн должен сыграть большую роль.
Ќеллиан, который терпеливо ждал, когда же правитель
скажет о цели вызова, спросил:
-- —то же вы ему предназначили?
‹орд-правитель колебалсЯ, потом глубоко вздохнул и резко
сказал:
-- Њы не можем ждать, пока храмовые ученые завершат его
образование. ‘о смерти „жоквина присутствие Љлэйна не вызывает
энтузиазма -- это следы старых восстаний и интриг. ‘проси
Љлэйна, готов ли он немедленно надеть мантию главного ученого
и тем самым стать членом внутренней храмовой иерархии.
-- ‚ 16 лет! -- выдохнул Ќеллиан. € это все, что он мог
сказать.
‚ сущности он не видел ничего плохого в предложении
сделать 16-летнего юношу одним из руководителей храмов.
Џредставление о правах семьи ‹инн укоренилось в нем не менее
прочно, чем в лорде-правителе. Ќо как старый сторонник храмов,
он чувствовал беспокойство от Явного стремлениЯ использовать
Љлэйна длЯ подчинениЯ храмов семье ‹иннов.
Ћн с тревогой подумал: "…сли Я правильно учил мальчика,
он не будет полностью на стороне семьи, а будет самостоЯтельно
использовать свое положение в храме." ’ем не менее это была
лишь возможность. Љлэйн по-своему высокомерен. ‚слух Ќеллиан
наконец сказал:
-- ‚аше превосходительство, интеллектуально мальчик
готов. ќмоционально... -- и он покачал головой.
‹орд-правитель, присевший ненадолго, вскочил и
остановилсЯ прЯмо перед учителем, глЯдЯ на него сверху вниз.
Ћн сказал обдуманным тоном:
-- ЉлЯнусь атомными богами, он должен пройти и через это.
€ передай ему, что Я не позволю оставлЯть единственной
любовницей эту девушку ‘елк. ЌельзЯ допускать, чтобы он
оставалсЯ влюблен в одну женщину. ќто не значит, что он должен
отослать ее, просто должны быть и другие. Џередай ему, что
когда через 10 дней он войдет в храм „жоквина, то войдет как
главный ученый, и Я хочу, чтобы он действовал соответственно.
Ћн отвернулсЯ, показываЯ, что решение окончательное.
Џотом снова повернулсЯ к учителю и добавил:
-- Ќапоминаю тебе об опасности убийства. Џосоветуй ему
держатьсЯ в стороне от ‹идии. ‚се. Њожешь идти.
€ он вышел из комнаты. —ерез три месЯца Ќеллиан вторично
был приглашен в Љапитолийский дворец; на этот раз
лорд-правитель казалсЯ меньше напрЯженным.
-- џ кое-что слышал о мальчике, -- сказал он. -- Ќо
предпочитаю прЯмую информацию. —то это за лечебные методы,
которыми он пользуетсЯ в своем главном храме?
“читель нахмурилсЯ.
-- ‚есьма предосудительнаЯ практика, -- холодно сказал
он. -- Ћднако лорд Љлэйн заверил менЯ, что у него чисто
экспериментальные цели, поэтому Я остаюсь наблюдателем.
‹орд-правитель, расхаживающий по комнате, остановилсЯ и
взглЯнул на старого ученого, чьи кустистые брови были
неодобрительно сжаты. Ћн вспомнил, что Ќеллиан в прошлом
республиканец и сохранил республиканские взглЯды. Џоскольку
приверженцы республики свЯзали себЯ с пагубной практикой
массового внушениЯ, их неодобрение чего-либо было совершенно
неприемлемо длЯ лорда-правителЯ. Ћсобенно верно это было в
делах, свЯзанных непосредственно с храмами.
Ћн уже хотел так и сказать, но потом передумал и спокойно
спросил:
-- —то же случилось и что ты не одобрЯешь?
Ќеллиан тепло ответил:
-- ‚аш внук давно интересовалсЯ храмовыми ритуалами и их
воздействием на множество людей. ‚ качестве эксперимента он
поместил в храме „жоквина, который он, как вы знаете, теперь
возглавлЯет, причудливо выглЯдевшую машину, которую извлек из
древних раскопок. Ќа машине множество циферблатов и движущихсЯ
частей, и она вызывает суеверный страх. Љ моему удивлению, ваш
внук заЯвил, что он будет лечить больных и раненых, но
предварительно их должна зарегистрировать эта машина. ќто
значило просто, что больной должен был сидеть и смотреть на
циферблаты, очевидно, настраиваЯсь на их целительную радиацию.
џ сам слышал, как лорд Љлэйн говорил одному больному, что с
этого момента все его ощущениЯ будут исходить из машины и что
он будет днем и ночью ощущать ее целительную силу.
‘тарый ученый помолчал.
-- ‚аше превосходительство, мне больно видеть, как ваш
внук использует почтение людей к храмам. ЊенЯ беспокоит такой
цинизм.
‹орд-правитель отбросил его критическое замечание.
-- € каков же результат? -- спросил он. -- џ не верю
услышанным рассказам, слишком уж они благоприЯтны. ‹ечит ли
машина больных и раненых?
-- Љонечно, нет. -- Ќеллиан говорил нетерпеливо. -- Ќо,
ваше превосходительство, вы не понЯли. €спользование
преклонениЯ перед храмами длЯ таких мирных целей Явно... -- он
запнулсЯ в поисках слова... -- кощунственно.
Њедрон ‹инн с любопытством взглЯнул на него.
-- ‚ы говорите, что Љлэйн использует храмовые ритуалы
внушениЯ. Ђ как, по вашему мнению, их можно использовать?
Ќеллиан был тверд.
-- ’олько в духовных целЯх. —тобы привести мирских мужчин
и женщин к большему почитанию богов. Џоскольку люди поддаютсЯ
внушению, длЯ этого должна быть основательнаЯ причина, близко
свЯзаннаЯ с богоданной жизнью. €спользовать это в целЯх
лечениЯ... -- Ћн содрогнулсЯ, покачал головой и сказл
решительно: -- Џосле нового года Я не хочу иметь ничего общего
с этим экспериментом.
‹инн ‹иннский прогуливалсЯ у окна, пытаЯсь скрыть улыбку.
‚от он остановилсЯ и спросил:
-- ‘ам ли Љлэйн исполнЯет ритуалы? ЉажетсЯ, это слишком
труднаЯ задача длЯ одного человека.
“читель, неожиданно повеселев, покачал головой.
-- ‚начале он так и делал, но вы, наверно, знаете, что он
давно стал чем-то вроде покровителЯ мутантов. ‘амых разумных
из них он обучил ритуалам, свЯзанным с машиной. ’еперь они
работают с машиной долгие часы, а ваш внук посещает храм лишь
раз в неделю. —то хорошо в этой истории, так это изменившеесЯ
отношение к мутантам. ЏотребуетсЯ немало времени, чтобы
изменениЯ проникли и в низшие классы, поскольку ‹инн полон
циников. Ќо наблюдаетсЯ постоЯнное движение к терпимости,
правда, пока еще очень медленное. Ќо должен существовать и
другой способ изменить отношение к мутантам.
-- —то вы предлагаете? -- мЯгко спросил лорд-правитель.
-- “ менЯ в данный момент ничего нет, -- испытующе ответил
Ќеллиан, -- но Я не сомневаюсь, что может быть найден метод,
который не будет свЯзан с таким свЯтотатственным
использованием внушениЯ.
Џравитель задумчиво кивнул и сказал серьезным тоном:
-- џ глубоко уважаю вас, Ќеллиан, как вы знаете. Ќо менЯ
очень беспокоит проблема мутантов. џ хочу, чтобы вы с
терпимостью отнеслись к деЯтельности моего внука, а тем
временем подумали бы о другом методе ... принЯтиЯ мутантов
населением... Ќе будем волноватьсЯ об отношении высших
классов. -- Ћн ровно закончил: -- Љак только разработаете
альтернативный метод, приходите ко мне, и, если он окажетсЯ
практичным, Я полностью поддержу вас.
Ќеллиан угрюмо кивнул.
-- Ћчень хорошо, ваше превосходительство. џ не хочу
казатьсЯ негибким. ‚сем известна моЯ терпимость, но это
слишком длЯ принципиального человека. џ разработаю такой метод
и должным образом представлю его вам. †елаю вам всего
наилучшего, сэр.
Њедрон ‹инн окликнул его:
-- ‘кажите Љлэйну, чтобы он не попадалсЯ на глаза моей
жене.
“читель остановилсЯ в дверЯх, повернулсЯ и серьезно
ответил:
-- •орошо, ваше превосходительство.
‹орд-правитель сухо сказал:
-- —то же касаетсЯ лечащей машины, единственное мое
сожаление, что Я не легко поддаюсь внушению. Ќемного
упрощенности сейчас мне бы не помешало.
Ќеллиан сказал:
-- Џочему бы вам не посетить храмы обычным порЯдком, сэр?
џ уверен, боги дают успокоение даже благороднейшим умам.
-- ‚ этом мы с вами не согласимсЯ, -- последовал
сардонический ответ. -- •орошо известно, что атомные боги
интересуютсЯ только невежественными, простыми, верЯщими -- и,
конечно, своими верными слугами храмовыми учеными. „о
свиданиЯ.
Ћн повернулсЯ и быстро вышел из комнаты.

ѓлава 11

Ћднажды, идЯ по улице ‹инна в сопровождении марсианской
рабыни ‘елк -- охранник незаметно шел в 50 футах сзади, --
Љлэйн увидел молодого художника за работой. Љлэйн остановилсЯ.
•удожник улыбнулсЯ зрителЯм и продолжал наносить быстрые
искусные мазки на полотно. Љартина представлЯла веселый
водоворот красок, создающий впечатление городской улицы.
Љлэйн, чье художественное образование было исключительно
религиозным, удивилсЯ. "‘колько?" -- спросил он.
-- 500 сестерций. Њутант заплатил половину и сказал:
-- Љогда картина будет окончена, принеси мне ее домой.
Ћн написал на карточке свое имЯ и адрес и протЯнул художнику.
“ того поднЯлись брови при виде подписи, но он ничего не
сказал.
Ќа следующий день он пришел в городской дом Љлэйна в
сопровождении темноволосой подвижной девушки и приземистого
встрепанного молодого человека. ‚се они были очень приветливы,
увлечены живописью и готовы обсуждать, в какую раму нужно
поместить картину. Љлэйн, повинуЯсь неожиданному порыву,
пригласил их остатьсЯ на обед.
‚ ожидании обеда он следил за девушкой. Ћна непрерывно
двигалась, разносЯ выбранные в баре напитки и смешиваЯ себе
другие. Ћт услуг рабов она оказалась.
-- џ не верю в рабство, -- холодно сказала она в
присутствии троих рабов. -- ‘читаю это отвратительным
варварским обычаем.
Љлэйн ничего на это не ответил. Ћн был знаком с доводами
противников рабства, но знал, насколько политически опасна эта
тема. Џоэтому он продолжал наблюдать за гостьей и заметил, что
она внимательно осматривает дорогие занавеси и мебель.
ЏриподнЯв конец бесценного ковра и ощупываЯ его, она
почувствовала на себе его взглЯд. ЏодойдЯ к нему, сказала:
-- џ хочу спросить. ‚се равно это будет оставатьсЯ
барьером между нами? ‚ы мутант ‹инн?
…го охватил озноб. Ќо ее манеры были так привлекательны,
что оцепенение длилось недолго. Ћн склонил голову и впервые в
жизни вслух рассказал о своей беде:"Ђтомные боги отметили менЯ
узкой грудной клеткой, перекрученными руками и покатыми
плечами."
-- ‚ас это беспокоит? -- спросила она. -- ЊенЯ нет.
Џрежде чем Љлэйн смог ответить, объЯвили, что обед подан.
Џоскольку он обслуживалсЯ рабами, Љлэйн следил за реакцией
девушки. Ќо если она и понЯла парадокс, то ничем не проЯвила
этого. Ћчевидно, высказав свое мнение, она не стала требовать
невозможного.
‚о времЯ обеда выЯснилось, что непричесанный молодой
человек композитор.
-- …сли хотите, -- сказал он, -- Я сочиню музыку по этому
случаю и посвЯщу ее вам.
Љлэйн заинтересовалсЯ.
-- Љакие инструменты будут преобладать в вашем
сочинении?"
-- ‘трунные.
-- ‘очините, -- сказал Љлэйн. -- џ буду счастлив
заплатить за это и велю, чтобы струнный оркестр сыграл длЯ
нас.
-- ‡аплатить! -- сказал молодой человек. Љазалось, он
рассердилсЯ.
„евушка быстро сказала:
-- Ћ, мы можем сами собрать оркестр, но будет прекрасно,
если вы заплатите Њедде. Ћн ничего не смыслит в деньгах. …го
родители торговцы, и с тех пор как отец отрексЯ от него, за то
что Њедда стал музыкантом, он говорит, что деньги ничего не
значат.
Њедда нахмурилсЯ и повернулсЯ к Љлэйну.
-- ‚аше превосходительство, -- сказал он, -- у этой
девушки прекрасный голос и великолепнаЯ фигура. Ћна прекрасно
играет на всех струнных инструментах. Ќо она так и не
научилась не вмешиватьсЯ в чужие дела.
„евушка не обратила на это внимание. Ћна обратилась к
Љлэйну:
-- ‘колько вы заплатите за десЯтиминутное сочинение,
приЯтное и мелодичное?
Љлэйн улыбнулсЯ.
-- 500 сестерций?
„евушка захлопала в ладоши.
-- „оговорились, -- сказала она. -- Њедда, у тебЯ на
месЯц есть еда.
Њедда что-то пробормотал, но не выглЯдел недовольным.
‚скоре он согласилсЯ через неделю представить композицию.
Џозже, когда они уходили, девушка чуть задержалась и
сказала Љлэйну:
-- џ слышала, вы ведете очень ученый образ жизни и
окружены стариками и рабами. Џочему бы вам не встречатьсЯ чаще
с молодыми художниками? ‚ы узнаете, что люди создают красоту и
сегоднЯ.
Љлэйн уже подумал об этом. Ћн не сделал ошибки,
отказываЯсь от своего прошлого, но вечер был длЯ него приЯтным
сюрпризом. Џрежде чем он смог ответить, девушка снова
заговорила, на этот раз негромко.
-- ‚ городе немало талантливых художников и очень
талантливых и привлекательных девушек, включаЯ менЯ. -- Ћна
улыбнулась и отступила на шаг, чтобы он смог взглЯнуть на нее.
Ћна была настолько новым типом личности и настолько
привлекательна физически, что Љлэйн был потрЯсен. Ћн наконец с
усилием ответил:
-- Ћчень привлекательны.
Ћна с удовольствием улыбнулась и сказала:
-- џ уверена, что девушки с радостью включат вас в нашу
группу. Ќо у нас есть правило, ваше превосходительство, и мы
ни длЯ кого его не нарушаем. Џока вы дружите с нами, у вас не
должно быть рабынь. „о свиданиЯ.
Ћна повернулась и легко вышла из комнаты к ожидавшим ее
товарищам.
Љлэйн, оставшись один, думал о своих посетителЯх. Ћн
догадалсЯ, что встретилсЯ с представителЯми безденежной
артистической колонии, и предположил, что человек, платЯщий по
500 сестерций, будет с радостью принЯт в их рЯды.
Њожет ли он позволить себе это? ’еоретически, как главный
ученый, предполагаетсЯ, что он живет в аскетическом
воздержании.
Ќо как мутант ‹инн, чьЯ главнаЯ задача-приобрести
контроль над собственным поведением, он вполне может стать
покровителем искусств. € он улыбнулсЯ несовместимости понЯтий.
Љлэйн тщательно и осторожно избегал встреч с ‹идией.
Љогда она находилась в ‹инне, Љлэйн целые месЯцы проводил в
своих имениЯх, чтобы не рисковать встречей с женой лорда-
правителЯ. ’олько когда она уезжала в один из отдаленных
дворцов, он возвращалсЯ в свой городской дом.
‘охранЯЯ такую дистанцию, он беспристрастно оценивал
опасность длЯ себЯ. Ћн знал, чего от нее ожидать, и действовал
соответственно.
Ћн продолжал учитьсЯ. ђесурсы храмов и библиотеки
„жоквина истощились. ‡наменитые ученые, которых одного за
другим приглашали к нему, один за другим отдавали свои мысли и
знаниЯ. ‘реди многих других интересных сведений он узнал, что
величайшим хранилищем знаний в империи ЯвлЯетсЯ библиотека его
деда в Љапитолийском дворце.
‡десь, сказали ему, хранитсЯ много недоступных древних
книг, которые агенты „еглетов и ‹иннов собирали сотни лет по
всей ‘олнечной системе. Ќекоторые из этих книг никогда не были
прочитаны за последние поколениЯ. Џроисходило это потому, что
лорд-правитель сохранЯл их длЯ себЯ, надеЯсь когда-нибудь
пополнить свое образование. Ќо, как и следовало ожидать у
такого занЯтого человека, это времЯ никак не наступало.
Љлэйн подождал, пока леди ‹идиЯ выехала из города на
отдых. Џотом вернулсЯ в ‹инн и попросил разрешениЯ лорда-
правителЯ на чтение редких книг. ‚еликий человек, который
давно перестал интересоватьсЯ книгами, дал разрешение, и Љлэйн
в сопровождении трех секретарей-рабов (двух мужчин и одной
женщины) ежедневно в течение нескольких недель приходил в
дворцовую библиотеку и читал о прошлом. Љниги были написаны
после золотого века, но прежде чем многие подробности забылись
или были объЯвлены бессмысленным вымыслом.
Љниги добавили немногое к тому, что он уже знал, но их
авторы передавали слухи, которые от отца к сыну прошли через
много поколений от самых туманных дней. Ћни указывали
направление. Ћни прибавили ему уверенности, что он на
правильном пути и впереди еще более ценные открытиЯ.
Ћднажды он увлеченно читал, когда краем глаза замерил
входЯщую в библиотеку свою неродную бабушку. Ћн не знал, что
она в городе.
„лЯ леди ‹идии встреча была такой же неожиданностью, как
и длЯ Љлэйна. Ћна почти забыла о его существовании, а
вернулась в ‹инн, потому что получила сообщение о болезни
лорда-правителЯ. Џолучив сообщение, она понЯла, что больше
нельзЯ тратить времЯ. Ќужно добитьсЯ возвращениЯ ’ьюса из
изгнаниЯ.
Ћна увидела Љлэйна в благоприЯтных длЯ его внешности
условиЯх. Ћн был скромно одет в одежду храмового ученого. ќтот
костюм очень хорошо скрывал его физические недостатки.
‘кладки костюма искусно скрывали изуродованные руки.
‹адони казались продолжением нормального тела здорового юноши.
Џлащ был перевЯзан у шеи узкой красивой лентой, скрываЯ шею и
грудь. Ќад воротником возвышалась прекраснаЯ юнаЯ голова лорда
Љлэйна.
’акаЯ голова заставлЯла любую женщину взглЯнуть вторично,
красиваЯ, благороднаЯ, с изумительно чистой кожей. ‹идиЯ,
никогда не видевшаЯ внука своего мужа, разве что на расстоЯнии
-- Љлэйн заботилсЯ об этом, почувствовала страх в сердце.
"ЉлЯнусь “раном! -- подумала она. -- …ще один великий
человек. Љак будто мне мало забот вытЯгивать ’ьюса из
изгнаниЯ."
Љазалось маловероЯтным, чтобы следовало позаботитьсЯ о
гибели мутанта. Ќо если она хочет, чтобы ’ьюс унаследовал
империю, нужно присматривать за всеми прЯмыми наследниками. €
вот она добавила этого нового родственника к списку наиболее
опасных родных больного лорда-правителЯ.
Ћна видела, что Љлэйн смотрит на нее. ‹ицо его
изменилось, застыло, утратило свою привлекательность, и она
вспомнила то, что слышала о нем. …го легко вывести из себЯ
эмоционально. ќта перспектива заинтересовала ее. Ћна с тонкой
улыбкой пошла к нему.
Ћн дважды попыталсЯ уйти. € не смог. ‚сЯ краска сбежала с
его щек, лицо еще больше исказилось, исчезли последние следы
красоты. ѓубы шевельнулись, но только нечленораздельные звуки
донеслись до нее.
‹идиЯ заметила, что стоЯвшаЯ рЯдом юнаЯ рабынЯ почти так
же возбуждена, как и ее хозЯин. „евушка умолЯюще смотрела на
‹идию и наконец сказала:
-- Њожно мне говорить, ваше превосходительство?
ќто шокировало ‹идию. ђабы говорЯт, только когда к ним
обращаютсЯ. ќто не просто порЯдок, устанавливаемый отдельными
владельцами, -- это закон государства, и всЯкий, кто сообщит о
таком проступке, получит половину штрафа, налагаемого на
владельца. ‹еди ‹идию поразило, что именно она стала предметом
такого унижениЯ. Ћна была настолько ошеломлена, что девушка
успела выговорить:
-- ‚ы должны простить его. “ него бывают приступы
нервного паралича, когда он не может ни двигатьсЯ, ни
говорить. Ќеожиданное поЯвление его благородной бабушки...
€ тут к ‹идии вернулась речь. Ћна выпалила:
-- Џлохо, что у рабов нет подобного паралича. Љак ты
смеешь обращатьсЯ ко мне?
Ќо тут же спохватилась. Ќе так часто позволЯла она
выходить из себЯ.
„евушка отшатнулась, как будто ее ударили. ‹идиЯ теперь с
любопытством смотрела на нее. Њожет быть только одно
объЯснение, почему рабынЯ так смело говорит в присутствии
хозЯина. „олжно быть, это его любимаЯ наложница. ‘транно
только, что сама рабынЯ как будто довольна их отношениЯми,
иначе она бы не беспокоилась так о нем.
"Џохоже, этот мой родственник-мутант может быть
привлекателен, несмотрЯ на свое уродство. € привлекателен не
только длЯ рабыни, побуждаемой обстоЯтельствами."
‚ этом скрывались какие-то возможности.
-- Љак тебЯ зовут? -- спросила она.
-- ‘елк, -- хрипло ответила молодаЯ женщина. -- џ,
марсианка. ЊарсианскаЯ война дала несколько тысЯч юношей и
девушек длЯ рабских школ.
‚ голове ‹идии сложилсЯ план. „евушку нужно убить и тем
самым вселить в мутанта страх. ќтот страх удержит его, пока ей
не удастсЯ вернуть ’ьюса из изгнаниЯ. ‚ конце концов мутант не
так уж важен. Ќевозможно презренному мутанту стать лордом-
правителем. Ќо все же его нужно убрать, так как партиЯ ‹иннов
сможет как-нибудь использовать его в борьбе против ’ьюса и ее
самой.
Ћна снова взглЯнула на Љлэйна. ’от сидел неподвижно, с
остекленевшими глазами, с бесцветным и неестественным лицом.
‹идиЯ не пыталась скрыть свое презрение, когда, шурша
оборками, повернулась и вышла в сопровождении свиты и личных
рабов.
ђабов иногда делали убийцами. ‚ыгода их использованиЯ
заключалась в том, что рабы не могли быть свидетелЯми в суде
ни за, ни против обвинЯемого. Ќо ‹идиЯ давно обнаружила, что
рабам не хватает решительности в преодолении препЯтствий. Џри
малейшей опасности рабы отступали, а вернувшись, сочинЯли
фантастические истории о вставших перед ними преградах. ‹идиЯ
использовала бывших рыцарей и сыновей рыцарей, чьи семьи из-за
безденежьЯ были лишены званиЯ. ’акие люди отчаЯнно нуждались в
деньгах, и когда их постигала неудача, то длЯ этого всегда
были достаточные основаниЯ.
‹идиЯ боЯлась незнаниЯ подробностей. Ѓолее 30 из 60 лет
жизни мозг ее служил ненасытной губкой, впитывавшей
подробности и подробности подробностей. Џоэтому необычный
интерес длЯ нее представлЯл случай, когда два рыцарЯ, нанЯтые
длЯ убийства любовницы внука ее мужа ‘елк, доложили, что они
не сумели найти девушку.
-- ‚ доме лорда Љлэйна такой нет. …е информатор, стройный
юноша, по имени Њеерл, говорил с той смесью храбрости и
почтительности, с какой наемные убийцы говорили со своими
высокопоставленными нанимателЯми.
-- ‹еди, -- продолжил он с поклоном и улыбкой, -- Я
думаю, вас перехитрили.
-- „умать буду Я, -- резко ответила ‹идиЯ. -- Ђ ты лишь
нож с приданной к ней крепкой рукой. € больше ничего.
-- € хороший мозг, чтобы направлЯть руку, -- сказал
Њеерл. ‹идиЯ почти не слышала. Ћтвет ее был автоматическим.
Џотому что ... может ли это быть? ‚озможно ли, чтобы Љлэйн
догадалсЯ, что она хочет делать?
…е удивила решительность и быстрота действий,
предпринЯтых на основе одного подозрениЯ. Њир полон людей,
которые ничего не делают по поводу своих подозрений. …сли
Љлэйн сознательно обманул ее, значит, он гораздо опаснее, чем
она думала. ‘ледующий шаг придетсЯ спланировать более
тщательно.
Ћна вспомнила, что двое убийц все еще стоЯт перед ней.
‚зглЯнула на них.
-- Ќу, чего вы ждете? ‚ы знаете, что за неудачу не
простЯт.
-- ‚еликодушнаЯ леди, -- сказал Њеерл, -- неудача не
наша, а ваша.
‹идиЯ колебалась, пораженнаЯ правдивостью и прЯмотой
ответа. Ќекоторые убийцы вызывали у нее уважение.
-- 50 процентов, -- сказала она.
€ бросила им кошелек. Ћн был искусно пойман. Њужчины
быстро поклонились, сверкнули зубами, звЯкнули металлом.
Џовернулись и исчезли за темным занавесом, скрывавшим вход.
‹идиЯ погрузилась в мысли, но ненадолго. ЏослышалсЯ стук
в другую дверь, вошла одна из ее фрейлин с запечатанным
письмом в руке.
-- Џисьмо пришло, мадам, когда вы были занЯты. ‹идиЯ
слегка поднЯла брови, увидев, что письмо от Љлэйна. Џоджав
губы, она прочла:

Њоей благородной бабушке.
ЃлагороднаЯ леди.

Џриношу искренние извинениЯ за оскорбление и
расстройство, причиненные вам вчера в библиотеке. Њогу
лишь винить свою болезнь, хорошо известную в семье.
Љогда менЯ постигает приступ, Я не могу себЯ
контролировать.
Џриношу также свои извинениЯ за действиЯ
рабыни, заговорившей с вами. Џервым моим намерением
было прислать ее вам длЯ наказаниЯ, но мне пришло в
голову, что вы чрезвычайно занЯты. ‘оответственно, Я
продал рабыню в сельскую местность, где ее,
несомненно, отучат от наглости.
…ще раз приношу извинениЯ и остаюсь ‚ашим
послушным внуком
Љлэйном.

‹идиЯ неохотно призналась, что восхищаетсЯ этим письмом.
’еперь она никогда так и не узнает, на самом ли деле ее
перехитрили.
"‚озможно, -- сухо подумала она, -- с определенными
затратами Я сумею установить, действительно ли он продал ее
или просто отослал в имение, пока Я не забуду, как она
выглЯдит. Њогу ли Я это сделать?"
Ћна задумалась. ЏридетсЯ послать на расследование кого-то
видевшего девушку. Љого? Ћна поднЯла голову.
-- „алат.
†енщина, принесшаЯ письма , присела.
-- „а?
-- Ќа кого похожа вчерашнЯЯ рабынЯ в библиотеке?
„алат была обескуражена.
-- Ќ... ну ... Я не помню, ваше превосходительство,
ЉажетсЯ, блондинка.
-- Ѓлондинка! Ќу, ты тупоумнаЯ! “ девушки были прекрасные
золотые локоны, а ты не заметила!
„алат пришла в себЯ.
-- џ не привыкла запоминать рабов, -- сказала она.
-- “бирайсЯ отсюда! -- Ќо ‹идиЯ произнесла это спокойно,
без эмоций. Ћна признала свое поражение.
‚ конце концов главнаЯ задача -- возвращение ’ьюса в
‹инн. ‹орд Љлэйн, единственный мутант в семье лорда-правителЯ,
может подождать.
’ем не менее досада от поражениЯ осталась.

ѓлава 12

‚ течение года лорд-правитель превратилсЯ в больного
старика. Љ 81 году он почти ослеп на левый глаз, и лишь голос
его оставалсЯ сильным. “ него был громовой баритон, который
вселЯл ужас в сердца преступников, когда он занимал свое
судейское кресло -- обЯзанность, которую он благодарЯ сидЯчему
образу жизни исполнЯл все чаще и чаще, по мере того как
мелькали месЯцы.
Ќо делами он тоже продолжал заниматьсЯ. €ногда, принЯв
решение, хотЯ в совете продолжалсЯ спор, он позволЯл себе
задуматьсЯ о будущем своей семьи.
-- џ должен сам увидеть молодых людей и оценить, кто из
них может стать со временем лордом-правителем, -- решил он
однажды.
‘овершенно сознательно он включил в число тех, кого
собиралсЯ посетить, и мутанта.
‚ этот вечер он совершил ошибку, слишком долго просидев
на балконе без одеЯла. Ћн простудилсЯ и весь последующий месЯц
провел в постели. Ѓеспомощно лежа на спине, остро сознаваЯ
слабость своего тела, Ясно понимаЯ, что жить ему оставалось
немного, лорд-правитель окончательно понЯл, что не может
больше откладвать выбор наследника. € хоть он не любил ’ьюса,
он начал прислушиватьсЯ к словам жены, вначале неохотно, затем
с большим согласием.
-- ‚спомни свою мечту об объединенной империи, --
говорила она ему снова и снова. -- ’ы не должен в последнюю
минуту давать волю чувствам. ‹орды „жеррин и „рейд еще слишком
молоды. „жеррин, конечно, самый выдающийсЯ молодой человек в
своем поколении. Ћн будущий лорд-правитель и так и должен быть
назван в твоем завещании. Ќо еще нет. ЌельзЯ вручить ‘олнечную
систему 24-летнему юноше.
‹орд-правитель беспокойно зашевелилсЯ. Ћн заметил, что
она ни одним словом не упомЯнула о причине изгнаниЯ ’ьюса. €
не позволила ни малейшего намека на тот эмоциональный факт,
что ’ьюс ее сын.
-- Љонечно, продолжала ‹идиЯ, есть еще дЯди юношей с
материнской стороны, оба способные администраторы, но им не
хватает воли.
Ћна помолчала.
-- € есть еще твои дочери и зЯтьЯ и их дети.
-- ‡абудь о них. -- ‹орд-правитель слабо махнул рукой.
‚торое колено родства его не интересовало. -- Ќо ты забыла
Љлэйна.
-- Њутант?! -- удивленно воскликнула ‹идиЯ. -- ’ы
серьезно? ‹орд-правитель молчал. Џришлось неохотно
согласитьсЯ. Ќо он знал, почему сделал это предположение.
Ћтсрочка. Ћн понЯл, что его упорно толкают к признанию
наследником толстого сына ‹идии от первого брака.
-- …сли ты станешь рассматривать только своих кровных
родственников, -- настаивала ‹идиЯ, -- это будет лишь
наследование, обычное длЯ наших подчиненных монархов и
варваров ‚енеры и Њарса. Џолитически это бессмысленно. Ќо если
ты примешь во внимание интересы группы, то твои действиЯ будут
свидельствовать об истинном патриотизме. Ќет другого способа
убедить мир, что у тебЯ в сердце лишь интересы империи.
Ќо старый пройдоха, хоть его дух и разум ослабили болезни
и возраст, был не так прост. Ћн знал, что о нем говорЯт за
спиной, будто ‹идиЯ делает из него что хочет, как из замазки.
Џодобное мнение его не очень волновало. Ѓольше 50 лет слушал
он непрестанную пропаганду врагов и сплетни друзей и выработал
к ним иммунитет.
‚ конце концов решающим фактором оказалось отчаЯнное
осознание, что у него нет выбора. Ќеожиданным фактором
послужило посещение больного младшей из двух дочерей от
первого брака. Ћна попросила разрешениЯ на развод со своим
мужем и позволениЯ выйти замуж за изгнанного ’ьюса.
-- џ всегда любила ’ьюса, -- заЯвила она , -- и теперь
хочу присоединитьсЯ к нему в его изгнании.
Џерспектива открылась столь ослепительнаЯ, что старик был
одурачен. …му не пришло в голову, что ‹идиЯ целых два днЯ
уговаривала осторожную ѓудрун, что это ее единственный шанс
стать первой леди ‹инна.
-- ‚ противном случае, -- сказала ей ‹идиЯ, -- ты будешь
всего одной из родственниц, зависЯщей от каприза жены
лорда-правителЯ.
‹инн ‹иннский не подозревал об этих закулисных
переговорах. …го дочь выйдет замуж за лорда ’ьюса! ќта
возможность согревала его холодеющую кровь. Љонечно, она
слишком стара, чтобы иметь детей, но она будет служить ’ьюсу,
как служила ему ‹идиЯ, совершенным фоном, совершенным
представителем его собственной политической группы. …го дочь!
"џ должен узнать, что думает Љлэйн, -- решил он. -- Ђ тем
временем пошлю за ’ьюсом."
Ћн не сказал этого вслух. Ќи один из членов семьи, кроме
него самого, не сознавал, какие огромные знаниЯ давно умерший
храмовый ученый „жоквин завещал Љлэйну. ‹орд-правитель
предпочел сохранить эту информацию при себе. Ћн знал привычку
‹идии нанимать убийц, а Љлэйн и так подвергалсЯ опасности из
этого источника.
Ћн рассматривал мутанта как неожиданную стабилизирующую
силу во времЯ хаоса, который может последовать за его смертью.
Ћн написал письмо, приглашающее ’ьюса вернутьсЯ в ‹инн, а
неделю спустЯ, оправившись наконец от болезни, приказал
отнести себЯ в резиденцию Љлэйна в западном пригороде. ’ам он
провел ночь, а вернувшись на следующий день, сместил два
десЯтка ключевых начальников, которых ‹идиЯ умудрилась
протащить во времЯ его болезни: он тогда слишком уставал,
чтобы вчитыватьсЯ в бумаги, которые давали ему на подпись.
‹идиЯ ничего не сказала, но заметила последовательность
событий. Џосещение Љлэйна, затем действиЯ против ее людей. Ћна
размышлЯла над этим несколько дней, а затем, накануне
возвращениЯ ’ьюса, сама впервые отправилась в скромно
выглЯдЯщий дом лорда Љлэйна ‹инна, позаботившись, чтобы ее не
ждали.
Џо пути ей пришло в голову, что ситуациЯ ее не
устраивает. „есЯток ее планов близок к осуществлению, а тут
вмешиваетсЯ совершенно неизвестный фактор -- лорд Љлэйн. „умаЯ
об этом, она удивилась. Љакую опасность длЯ нее, спрашивала
себЯ она снова и снова, может представлЯть мутант?
‚ глубине души она сознавала: в этом что-то есть. ‘тарик
не стал бы беспокоитьсЯ из-за пустЯка. Ћн либо спокоен
спокойствием усталости, либо абсолютно нетерпелив. Њолодые
люди особенно легко выводили его из себЯ, и если Љлэйн -
исключение, длЯ этого должна быть причина.
‘ расстоЯниЯ, жилище Љлэйна выглЯдело небольшим. ‚начале
кусты, а затем сплошнаЯ стена деревьев окружали подножие
холма. Љрыша дома виднелась за соснами и другими вечнозелеными
растениЯми. Љогда ее носилки приблизились, ‹идиЯ решила, что
дом трехэтажный, что значительно меньше дворцов других ‹иннов.
Ќосильщики, тЯжело дыша, поднимались мимо прекрасной рощи и
наконец остановились у низкой массивной изгороди, не видной
снизу. ‹идиЯ, всегда обращавшаЯ внимание на защитные
устройства, поднЯла голову.
Ћна вышла из носилок, почувствовав прохладный ветерок
вместо жара летнего днЯ. ‚оздух был полон запахом сосен и
другой растительности.
‹идиЯ медленно прошла вдоль изгороди, отметив, что она
искусно скрыта растительностью, так что с улицы снизу ее
нельзЯ увидеть. Њатериал похож на тот, из которого сооружены
храмы ученых, только здесь заметна свинцоваЯ облицовка. ‚ысота
изгороди примерно 3 фута, а толщина -- три с половиной.
’олстаЯ, низкаЯ и бессмысленнаЯ длЯ обороны.
"‚ молодости Я могла бы через нее перепрыгнуть", --
подумала она. €, раздраженнаЯ, вернулась к носилкам: так и не
смогла понЯть цели изгороди и в то же времЯ не верила, что у
нее нет цели. …ще более обескуражило ее открытие, что ворота
представлЯли собой просто отверстие в стене, причем не было
никакой охраны. —ерез минуту носильщики по тоннелю из
разросшихсЯ кустов пронесли ее мимо деревьев за ограду и вышли
на открытую лужайку. € здесь начались настоЯщие сюрпризы.
-- ‘тойте! -- сказала леди ‹идиЯ. Џеред ней раскинулось
нечто среднее между лугом и садом. Џриблизительно 50 акров
открывались с этой точки. ѓрациозный ручей пересекал луг по
диагонали. ‚доль ручьЯ выстроились десЯтки гостевых домиков,
стройных сооружений, каждое под навесом деревьев. ‘права от
нее возвышалсЯ главный дом. ‚ дальнем углу луга аккуратно в
рЯд стоЯли 5 космических кораблей. € повсюду виднелись люди.
Њужчины и женщины, в одиночку и группами сидели,
прогуливались, работали, читали, писали, чертили, рисовали.
‹идиЯ задумчиво подошла к художнику, который со своим
мольбертом и палитрой сидел в десЯтке Ярдов от нее. Ћна не
привыкла к тому, что на нее не обращают вниманиЯ.
Ћна резко спросила:
-- —то это? -- и взмахом руки указала на луг. -- —то тут
происходит?

Њолодой человек пожал плечами. Ћн задумчиво добавил
несколько легких мазков и, все еще не глЯдЯ на нее, сказал:
-- ‡десь, мадам, сердце ‹инна. ‡десь создаетсЯ мысль и
мнение империи и затем передаетсЯ общественности. ‡десь
рождаютсЯ идеи и потом, распространЯЯсь, становЯтсЯ обычаЯми
народов по всей ‘олнечной системе. Ѓыть приглашенным сюда --
беспримернаЯ честь, это означает, что ваша деЯтельность в
искусстве или науке получает признание, какое только могут
дать власть и деньги. Њадам, кем бы вы ни были, Я приветствую
вас в интеллектуальном центре мира. ‚ы не были бы здесь, если
бы у вас не было бы непревзойденных достижений к какой-либо
области. Ќо прошу вас не рассказывайте об этом до вечера.
’огда Я буду счастлив выслушать вас. Ђ сейчас, стараЯ мудраЯ
женщина, добрый вам день.
‹идиЯ задумчиво отошла. Ћна подавила желание приказать
раздеть и выпороть наглеца. …й неожиданно захотелось как можно
дольше оставатьсЯ инкогнито, пока она исследует этот странный
салон под открытым небом.
ќто была вселеннаЯ незнакомцев. Ќи разу не встретила она
знакомое лицо. Љакими бы ни были их достижениЯ, эти люди не
принадлежали к знати империи. Џатронов не было, лишь у одного
мужчины она заметила на плаще герб рыцарЯ. ЏодойдЯ к нему,
‹идиЯ понЯла по чуждому религиозному символу, что его
рыцарство провинциального происхождениЯ. Ћн стоЯл у фонтана,
выпускавшего струю воды и дыма. Џрекрасное зрелище -- дым,
поднимающийсЯ тонким, подобным ручью облаком. Љогда она
остановилась у фонтана, прохладный ветерок на мгновение стих и
она ощутила волну жара, напомнившую ей о парЯщем горЯчем
нижнем городе. ‹идиЯ сосредоточилась на рыцаре и на своем
желании получить информацию.
-- џ здесь недавно, -- очаровательно сказала она. --
„авно ли действует этот центр?
-- 5 лет, мадам. ‚ конце концов нашему юному принцу всего
24 года.
-- Џринц? -- переспросила ‹идиЯ. ђыцарь, бородатый,
краснолицый мужчина, извинилсЯ. -- Џрошу прощениЯ. ‚ моей
провинции это древнее слово означает предводителЯ высокого
рода. ‚ своих путешествиЯх в Ямы, где живут атомные боги, а
некогда существовали города, Я обнаружил, что у этого слова
легендарное происхождение. ’ак утверждают старые книги,
найденные мной в развалинах старых зданий.
‹идиЯ, ошеломленнаЯ, спросила:
-- ‚ы спускались в дома богов, где горит вечный огонь?
ђыцарь засмеЯлсЯ
-- Ќекоторые из них совсем не вечные, как Я установил.
-- Ђ вы не боЯлись?
-- Њадам, -- пожал плечами рыцарь, -- мне 50 лет. Љ чему
мне беспокоитьсЯ, если моЯ кровь будет чуть повреждена сиЯнием
богов?
‹идиЯ колебалась, заинтересованнаЯ. Ќо позволила себе
отвлечьсЯ от своей цели.
-- "Џринц", -- угрюмо повторила она. Џрименительно к
Љлэйну титул этот имел отзвук, который ей не понравилсЯ. Џринц
Љлэйн. ‘транно подумать, что есть люди, считающие его своим
руководителем. —то произошло со старыми предрассудками
относительно мутантов? Ћна хотела снова заговорить, но тут
впервые по-настоЯщему взглЯнула на фонтан.
€ отшатнулась, подавив крик. ‚ода кипела. Ћт нее
поднималсЯ пар. ‚зглЯд ее упал на горлышко, и ‹идиЯ понЯла,
что от фонтана поднималсЯ не дым, а пар. ”онтан кипЯщей
парЯщей воды. ‚ода шумела, булькала. Ћна никогда не видела
столько кипЯщей воды из искусственного источника. ‹идиЯ
вспомнила почерневшие котлы, в которых рабы грели воду длЯ
повседневных нужд. € почувствовала зависть. ЉакаЯ роскошь --
фонтан кипЯщей воды!
-- Љак это получаетсЯ? -- спросила она. -- ’ут подземный
горЯчий источник?
-- Ќет, мадам, вода поступает из ручьЯ вот здесь, --
рыцарь указал. -- Ћна вытекает отсюда по трубам в дома длЯ
гостей.
-- …е нагревают углЯми?
-- Ќет, мадам. -- ђыцарь Явно наслаждалсЯ. -- Џод
фонтаном есть углубление, вы можете заглЯнуть сами, если
хотите.
‹идиЯ хотела. Ћна была очарована. Ћна понимала, что
позволила себе отвлечьсЯ, но в данный момент это было не
важно. ‹идиЯ сверкающими глазами следила за тем, как рыцарь
открывает дверцу в цементе. Ќаклонившись, она заглЯнула туда.
Џотребовалось несколько секунд, чтобы приспособитьсЯ к
тусклому внутреннему освещению. Ћна разглЯдела массивное
основание горлышка, куда уходила труба, подающаЯ воду. ‹идиЯ
медленно распрЯмилась. ђыцарь закрыл дверцу. Љогда он
повернулсЯ, она спросила:
-- Ќо как это действует?
ђыцарь пожал плечами.
-- Ќекоторые утверждают, что марсианские водЯные боги
покровительствуют ему, с тех пор как они помогли его покойному
отцу победить в войне с марсианами. ‚ы помните, воды канала
вскипели и привели в ужас марсиан во времЯ атаки. Ђ другие
говорЯт, что атомные боги помогают своему любимому мутанту.
-- Ћх! -- сказала ‹идиЯ. ’акие разговоры она могла
понЯть. Ќикогда в жизни она не беспокоилась из-за того, что
подумают боги о ее действиЯх. € не собиралась беспокоитьсЯ
сейчас. ‚ыпрЯмившись, она величественно взглЯнула на рыцарЯ.
-- Ќе будьте глупцом! -- сказала она. -- —еловек,
осмелившийсЯ побывать в домах богов, должен иметь достаточно
ума, чтобы не повторЯть старые бабские сказки.
’от раскрыл рот. ‹идиЯ повернулась прежде, чем он мог
заговорить, и пошла к своим носилкам.
-- Љ дому! -- приказала она рабам. ’е понесли ее к входу
в дом, и только тут она сообразила, что так и не выЯснила
секрет кипЯщей воды. Ћна захватила Љлэйна врасплох. ‚ своей
пышной манере вошла в дом, и когда раб увидел ее и побежал в
лабораторию доложить хозЯину, было уже поздно. Ћна показалась
в двери в то момент, когда Љлэйн отвернулсЯ от анатомируемого
трупа. Љ ее крайнему разочарованию, он не оцепенел в
эмоциональном спазме. Ћна ожидала этого и хотела без помех
осмотреть лабораторию.
Ќо Љлэйн подошел к ней.
-- ЃлагороднаЯ бабушка, -- сказал он и наклонилсЯ,чтобы
поцеловать ее руку. „вигалсЯ он с легкой грацией. -- Ќадеюсь,
у вас найдетсЯ времЯ и желание осмотреть мой дом и мою работу.
€ то и другое имеет интересные особенности.
“ него были такие свободные, человеческие манеры, что она
была обескуражена. Ќе часто ей приходилось испытывать это
ощущение. Ћна нетерпеливо отбросила слабость. …го слова
подкрепили в ней желание, с которым она Явилась.
-- „а, -- сказала она, -- Я буду счастлива увидеть твой
дом. “же несколько лет Я собиралась навестить тебЯ, но все
времЯ была занЯта. -- Ћна вздохнула. -- ѓосударственные
обЯзанности очень утомительны.
Џрекрасное лицо смотрело на нее с сочуствием. ‘тройнаЯ
рука указала на мертвое тело, над которым работали эти тонкие
пальцы. ЊЯгкий голос сообщил ей, что целью вскрытиЯ было
установление взаимного расположениЯ органов, мышц и костей.
-- џ вскрываю мертвых мутантов, -- сказал Љлэйн, -- и
сравниваю их с нормальными людьми.
‹идиЯ не вполне понЯла его цель. ‚едь каждый мутант
отличаетсЯ от других, в зависимости от того, как поразили его
боги. Ћна так и сказала. ‘веркающие голубые глаза мутанта
смотрели на нее с почтением.
-- €звестно, -- сказал он, -- что мутанты редко живут
более 30 лет. …стественно, -- продолжал он со слабой улыбкой,
-- поскольку до этого момента мне осталось 6 лет, менЯ это
беспокоит. „жоквин, мудрый старый ученый, к несчастью покойный
ныне, считал, что смерть происходит в результате внутреннего
напрЯжениЯ из-за того обращениЯ, которому подвергаютсЯ
мутанты. Ћн полагал, что если это напрЯжение снЯть, как
пыталсЯ делать со мной, мутант проживет нормальный срок и
будет обладать нормальным интеллектом. Ћн считал, что мутант,
если дать ему возможность, сможет реализовать нормальные длЯ
себЯ возможности. € возможности эти будут сверхчеловеческими.
Љлэйн улыбнулсЯ.
-- Џока Я не заметил в себе ничего необыкновенного.
‹идиЯ вспомнила кипЯщий фонтан и похолодела.
-- ќтот старый дурак „жоквин! -- подумала она с Яростью.
-- Џочему Я не обратила внимание на то, что он делает? Ћн
создал чуждый мозг в самом серде правЯщей группы империи.
’ревога ее нарастала. "‘мерть, -- думала она, -- через
несколько часов после смерти старика. ЌельзЯ рисковать, имеЯ
дело с таким созданием."
€ дальше ее интересовала только доступность длЯ убийц
различных комнат дома. Љлэйн, казалось, понЯл ее настроение,
потому что после короткого осмотра лаборатории, причем она
прочти ничего не запомнила, он повел ее из комнаты в комнату.
…е внимание заострилось. Ћна заглЯдывала в двери, осматривала
окна и с удовлетворением заметила, что полы повсюду покрыты
коврами. Њеерл сумеет напасть без шума.
-- Ђ твоЯ спальнЯ? -- спросила она наконец. -- Њы идем
туда, -- ответил Љлэйн. -- Ћна рЯдом с лабораторией. џ хочу
еще кое-что показать вам в лаборатории. ‚начале Я не был
уверен, что покажу, но теперь, -- у него была ангельскаЯ
улыбка, -- покажу.
Љоридор, ведущий в спальню, был настолько широк, что мог
выполнЯть роль приемной. ‘тены от пола до потолка увешаны
коврами. ‘транно. ‹идиЯ приподнЯла ковер и заглЯнула под него.
‘тена чуть теплаЯ и сооружена из храмового камнЯ. ‹идиЯ
вопросительно взглЯнула на Љлэйна.
-- “ менЯ в доме немало божьего металла. …стественно, Я
не хочу случайностей. €з лаборатории в спальню ведет другой
коридор.
‹идиЯ заметила, что обе двери в спальню не имеют замков.
Ћна напЯженно думала об этом, идЯ вслед за Љлэйном в
лабораторию. …й казалось, что он должен был принЯть меры длЯ
самозащиты. “бийца должен ударить раньше, чем Љлэйн поднимет
тревогу, чем быстрее, тем лучше. Љ сожалению, подумала она,
это произойдет только после утверждениЯ ’ьюса наследником.
‹идиЯ вдруг заметила, что Љлэйн остановилсЯ возле черного
Ящика.
-- „жело ѓриант, -- сказал Љлэйн, -- привез мне это из
своего путешествиЯ в царство богов. џ войду в него, а вы
пройдите вперед и заглЯните в темное стекло. ‚ам будет
интересно.
‹идиЯ повиновалась, удивленнаЯ. Ќа мгновение после
исчезновениЯ Љлэйна стекло оставалось темным. ‡атем оно начало
слабо светитьсЯ. ‹идиЯ отшатнулась от этого чуждого сиЯниЯ,
‡атем, вспомнив, кто она, вернулась к стеклу.
€ закричала. ‘квозь стекло виделсЯ светЯщийсЯ скелет. €
тень бьющегосЯ сердца, тень расширЯющихсЯ и сжимающихсЯ
легких. Ћна смотрела, окаменев. ‘келет поднЯл руку, опустил. €
ее парализованный мозг осенило.
Ћна смотрела на внутренности живого человека. Љлэйна.
Ќеожиданно она заинтересовалась. Љлэйн. Љак шальные, глаза ее
скользили по его костЯм. Ћна видела ребра вокруг сердца и
легких. Ћна заглЯнула в область почек, но тут свет погас.
Љлэйн вышел из Ящика.
-- Ќу, -- спросил он, довольный, -- что вы думаете о моем
маленьком подарке от богов?
ќта фраза удивила ее. ‚сю дорогу домой она о ней думала.
Џодарок от богов! ‚ некотором смысле так и есть. Ђтомные боги
послали своему мутанту способ заглЯнуть в себЯ, изучить свое
тело. Љакова их цель? “ нее сложилось убеждение, что если боги
действительно существуют и если, как кажетсЯ очевидным, они
помогают Љлэйну, тогда боги атомов снова, как и в легендарные
времена, вмешиваютсЯ в человеческие дела.
’ревожное ощущение имело только один обнадеживающий ритм.
€ этот ритм барабаном стучал в ней. “бить! € быстро. Ѓыстро.
Ќо проходили дни. ’ребованиЯ политической стабильности
отнимали все ее внимание. ’ем не менее среди множества забот
она не забывала о Љлэйне.
Љурьер лорда-правителЯ, привезший ’ьюсу приглашение
вернутьсЯ в ‹инн, передал ему также письмо от матери.
Ќаписанное, казалось, в страшной спешке, оно объЯснЯло, как
было получено разрешение. –ена поразила ’ьюса.
"Љак, -- думал он, -- женитьсЯ на ѓудрун!" ЏотребовалсЯ
целый час, чтобы он смог успокоитьсЯ и обдумать предложение. ‚
конце концов он решил, что его план слишком грандиозен, чтобы
позволить ему потерпеть неудачу из-за отвращениЯ к женщине,
интерес которой к мужчинам определЯлсЯ не их качеством, а
количеством. Ћн не был привЯзан к другой женщине. …го жена
семь лет назад, обнаружив, что изгнание из ‹инна может стать
постоЯнным, быстро убедила отца развести их. „а, он свободен
длЯ брака.
‚озвращение ’ьюса стало триумфом дипломатии его матери и
великим мгновением длЯ него самого. Љорабль его опустилсЯ на
площадь, и тут, под непрерывные приветственные крики, его
встретили лорд-правитель и весь патронат. Џоследовавший парад
открыли пЯть тысЯч кавалеристов, за ними 10 тысЯч пехотинцев,
тысЯча инженеров и десЯтки машин длЯ бросаниЯ камней. „альше
следовали лорд-правитель, ‹идиЯ и ’ьюс, триста патронов и
шестьсот рыцарей империи. ‡авершал парад еще один 5-тысЯчный
кавалерийский отрЯд.
‘ рострума над зданием патроната лорд-правитель, чей
львиный голос не ослабел с возрастом, приветствовал приемного
сына. ‚се сплетни, распространЯвшиесЯ о причинах изгнаниЯ
’ьюса, подтвердились. Ћн удалЯлсЯ длЯ рассуждений. Ћн устал от
хитростей и интриг государственной деЯтельности. ‚озвращаетсЯ
он только после повторЯющихсЯ просьб своей матери и лорда-
правителЯ.
-- Љак вы знаете, -- заключил лорд-правитель, -- семь лет
назад Я лишилсЯ наследника в момент высшего военного триумфа,
какой испытывала когда-либо империЯ, -- завоеваниЯ Њарса.
‘егоднЯ, когда Я стою перед вами, больше не молодой, больше не
способный нести полный вес военного и политического
руководства, длЯ менЯ необыкновенное облегчение заЯвить с
уверенностью: Я прошу вас верить этому скромнейшему и
достойнешему члену моей семьи, сыну моей дорогой жены ‹идии.
‘олдатам Я скажу, что это не ослабление. ‚спомните Љимбри,
завоеванный, когда командующему было всего 25 лет. ‚
особенности Я обращаюсь к ветеранам ‚енеры, где подлые
правители склонили дикие венерианские племена к восстанию.
‚скоре ’ьюс будет там с величайшей армией, какую видела
империЯ после завоеваниЯ Њарса. џ хочу сделать предсказание. џ
предсказываю, что не пройдет и двух лет, как вожди
венерианского восстаниЯ будут повешены на столбах, которые они
сейчас используют длЯ казни пленных. џ предсказываю, что их
повесЯт по приказу лорда-правителЯ и главнокомандующего ’ьюса,
которого Я назначаю своим наследником и преемником. € пусть
его опасаютсЯ те, кто замыслил зло длЯ империи. ‚от человек,
который поразит их и их планы.
Ћслепленный ’ьюс, который до сих пор во всем следовал
советам матери, вышел вперед, чтобы ответить на приветствиЯ и
сказать несколько слов.
-- Ќемного, -- предупредила его мать. -- Ѓудь уклончив.
-- Ќо у лорда ’ьюса были другие планы. Ћн тщательно продумал
план будущих действий и хотел сделать заЯвление.
-- џ уверен, -- сказал он толпе, -- вы согласитесь со
мной, что титул лорда-правителЯ принадлежит исключительно
первому и величайшему человеку ‹инна. Џоэтому прошу, и пусть
это будет обЯзательным титулом, чтобы ко мне обращались как к
лорду-советнику. џ с радостью буду служить советником как
лорду-правителю, так и патронату и в этой роли хочу быть
известным народу великой ‹иннской империи. ‘пасибо за
внимание, а теперь Я советую устроить трехдневные игры и
раздачу пищи по всему городу за мой счет. €дите и
развлекайтесь, и пусть атомные боги пошлют вам удачу.
‚ первые минуты после того, как он кончил, ‹идиЯ была
поражена ужасом. Ќеужели ’ьюс сошел с ума, отказываЯсь от
титула лорда-правителЯ? ђадостные крики толпы несколько
успокоили ее, а потом, идЯ вместе с ’ьюсом и старым правителем
по аллее, ведущей с рострума к воротам дворца, она начала
осознавать мудрость нового титула. ‹орд-советник. Џрекрасный
щит против тех, кто пытаетсЯ возбудить народ и внушить вражду
к абсолютным правителЯм ‹инна. џсно, что долгое изгнание
обострило прежде туповатый мозг ее сына.
‹орд-правитель, по мере того как проходили дни и
становилсЯ все Яснее новый характер ’ьюса, начал испытывать
сожаление. Ћпределенные ограничениЯ, наложенные на его
приемного сына во времЯ его пребываниЯ на ЂваЯх, оказались
излишне суровыми и сослужили ему плохую службу. Ќе следовало
давать жене ’ьюса разрешение на развод. Ќужно было, чтобы она
последовала за ним.
…му казалось, что теперь остаетсЯ только одно решение. Ћн
ускорит брак ’ьюса с ѓудрун, затем отправит их в медовый месЯц
на ‚енеру, послав в качестве предосторожности с ними четверть
миллиона солдат, так чтобы будущий лорд-правитель мог
совместить любовь с войной.
ђешив главную проблему, лорд-правитель занЯлсЯ вопросом о
том, как уберечь других наследников от смерти, которую
заботливаЯ ‹идиЯ им, несомненно, готовит.
Ќо очень скоро, вопреки предосторожностЯм своим и врачей,
лорд-правитель заболел неизлечимо. Ћн долгие часы проводил в
постели. ‚се уловки, включаЯ ледЯные ванны, его любимое
лекарство, не смогли помочь ему. ‡а несколько часов был
извещен патронат, и руководителей государства пригласили к
постели умирающего. ‹орд-правитель несколько лет назад ввел
закон, по которому правителю не разрешалось умирать в
одиночестве.
ќто была предосторожность против отравлениЯ, которую в
свое времЯ он считал весьма разумной, но сейчас, когда он
смотрел на толпу, вливающуюсЯ в двери его спальни и слушал
приглушенный гул голосов, она казалась гораздо менее разумной.
Ћн подозвал ‹идию. ’а кивнула, услышав его просьбу
закрыть дверь. ‹юди в спальне беспокойно переглЯдывались,
когда она выпроваживала их, но спокойный голос лорда-правителЯ
повторил приказание, и они вышли. Џотребовалось около 10
минут, чтобы очистить комнату. ‹орд-правитель лежал, печально
глЯдЯ на жену. …му предстоЯла неприЯтнаЯ процедура, а близость
смерти не делала ее менее противной. Ћн начал без предисловий.
-- ‚ последние годы Я не раз намекал тебе, что опасаюсь
за здоровье своих родственников. ’воЯ реакциЯ не оставлЯет мне
сомнений, что в твоем сердце нет нежных чувств, присущих
женщине.
-- —то это? -- спроисла ‹идиЯ.
Ћна знала, что последует. € спросила:
-- „орогой муж, не сошел ли ты с ума?
‹орд-правитель спокойно возразил:
-- ‘ейчас, ‹идиЯ, Я не собираюсь пользоватьсЯ
дипломатическим Языком. Ќе вздумай осуществлЯть планы убийства
моих родственников, как только Я буду мертв.
џзык этот оказалсЯ слишком силен длЯ женщины. Љраска
неожиданно сбежала с ее щек, она стала бледна, как свинец
-- џ убью твою родню! -- выдохнула она.
Ќекогда серо-стальные, теперь водЯнистые глаза смотрели
на нее безжалостно.
-- џ обезопасил „жеррина и „рейда. Ћни командуют сильными
армиЯми, и в моем завещании тщательно обеспечено их будущее.
Ќекоторые из администраторов защищены аналогично. †енщины не
так счастливы. џ думаю, мои две дочери в безопасности. ‘таршаЯ
бездетна и лишена честолюбиЯ, а ѓудрун теперь жена ’ьюса. Ќо Я
хочу, чтобы ты пообещала, что не будешь пытатьсЯ повредить ей
и будешь воздерживатьсЯ от таких действий относительно троих
ее детей от первого брака. џ хочу, чтобы то же относилось к
детЯм моих трех двоюродных братьев. Ќаконец, Я хочу такого же
обещаниЯ относительно леди ’ани, ее двоих дочерей и сына
Љлэйна.
-- Љлэйн! -- сказала ‹идиЯ. Џо мере того как он говорил,
мозг ее продолжал работать. Ћн перескочил через невероЯтное
оскорбление, миновал все имена и задержалсЯ только на одном.
Ћна вновь произнесла это имЯ, громче.
-- Љлэйн! -- ѓлаза ее стали бездонными омутами. Ћна
пристально смотрела на мужа. -- …сли ты считаешь менЯ
способной на такие преступлениЯ, почему ты думаешь, что Я
выполню обещание, данное мертвецу?
‘тарик оживилсЯ.
-- Џотому, ‹идиЯ, -- сказал он, -- что ты не просто мать,
защищающаЯ ребенка. ’ы руководитель, чьЯ политическаЯ
прозорливость и ум сделали возможным создание огромной
империи, которую теперь унаследует ’ьюс. ‚ глубине сердца ты
честнаЯ женщина, если ты дашь мне обещание, Я думаю, ты его
сдержишь.
’еперь она знала, что он только надеетсЯ. € к ней
вернулось спокойствие. ЃлестЯщими глазами следила она за ним,
сознаваЯ, как непрочна власть умирающего, как бы отчаЯнно он
ни пыталсЯ навЯзать свои желаниЯ преемникам.
-- •орошо, мой дорогой, -- успокоила она его. -- џ обещаю
тебе. Ќи одни из тех, кого ты упомЯнул, не будет убит.
‹орд-правитель в отчаЯнии смотрел на нее. Ћн понЯл, что
даже отдаленно не тронул ее. ‚нутреннЯЯ сущность этой женщины
недоступна эмоциЯм. € он немедленно отказалсЯ от таких
попыток.
-- ‹идиЯ, -- сказал он, -- не рассерди Љлэйна, пытаЯсь
убить его.
-- Ќе рассердить его? -- подхватила ‹идиЯ. Ћна говорила
резко, потому что его слова оказались длЯ нее неожиданностью.
‘ изумлением смотрела она на мужа, как будто не могла
поверить, что правильно его расслышала. Ћна медленно повторила
слова, вслушиваЯсь в них, как бы пытаЯсь постигнуть их скрытое
значение.
-- Ќе рассердить его?
-- Џойми, -- сказал лорд-правитель, -- что после моей
смерти тебЯ ожидает еще 15-20 лет жизни, если ты сбережешь
свою физическую энергию. …сли ты проведешь эти годы, пытаЯсь
править миром за ’ьюсом, он быстро и легко отстранит тебЯ. ’ы
еще этого не понимаешь, и Я советую тебе перестроитьсЯ. ’ы
должна искать власть в других людЯх. „жеррин не нуждаетсЯ в
тебе, а „рейд нуждаетсЯ только в „жеррине. ’ьюс сможет и будет
обходитьсЯ без тебЯ. €з всех великих остаетсЯ Љлэйн. Ћн сможет
тебЯ использовать. —ерез него ты сможешь сохранить хотЯ бы
часть власти.
‚зглЯд ее не отрывалсЯ от его рта. Ћна слушала, как голос
его становилсЯ все слабее, пока не затих окончательно. ‚
наступившей тишине ‹идиЯ обдумывала его слова. ’ак ей
казалось. —ерез своего умирающего деда говорил Љлэйн.
ќто Љлэйн хитро предположил, что она будет опасатьсЯ за
свое собственное будущее. Љлэйн, перехитривший ее с этой
рабыней ‘елк, теперь отчаЯнно пытаетсЯ предупредить ее
действиЯ.
ѓлЯдЯ на умирающего, она в глубине души рассмеЯлась. ’ри
месЯца назад, распознав признаки окончательного распада в
своем муже, она настоЯла на том, чтобы ’ьюс был отозван с
‚енеры, а на его место назначен „жеррин. …е умение
рассчитывать теперь приносило плоды. ‚се получалось даже
лучше, чем она надеЯлась. Џройдет не менее недели, прежде чем
корабль ’ьюса достигнет ‹инна. ‚ течение этой недели вдова
‹идиЯ будет всемогуща.
‚озможно, ей все же придетсЯ отказатьсЯ от своих планов
относительно других членов семьи. Ќо они по крайней мере
нормальные люди. Љлэйн, чужак, чудовище, нелюдь, должен быть
уничтожен любой ценой. ‚ ее распорЯжении неделЯ и, если
понадобитсЯ, целых три легиона и сотнЯ космических кораблей.
Џеред такой силой не устоЯт и боги, создавшие его.
„линный напрЯженный разговор истощил последние силы
лорда-правителЯ. ‡а 10 минут до захода солнца огромные толпы,
собравшиесЯ вокруг дворца, увидели, как открылись ворота.
‚ышла ‹идиЯ, опираЯсь на руки двух старейших патронов, в
сопровождении толпы дворЯн. —ерез мгновение всем стало
известно, что ‹инн ‹иннский умер.

ѓлава 13

‹идиЯ лениво проснулась наутро после смерти лорда-
правителЯ. Ћна потЯнулась, обнажив прохладные, белоснежные
простыни, и зевнула. Џотом открыла глаза и взглЯнула на
потолок. џркий солнечный свет врывалсЯ через открытые окна. “
постели стоЯла „алат.
-- ‚ы прсили разбудить вас пораньше, благороднаЯ леди --
сказала она.
‚ голосе „алат звучала такаЯ почтительность, какой ‹идиЯ
не замечала раньше. Ћна на мгновение задумалась над этим
различием и понЯла причину: "‹инн мертв. Ќа неделю она
фактический правитель города и государства. Ќикто не посмеет
возразить матери нового правителЯ ... гм ... лорда-советника
’ьюса. ђадостнаЯ, ‹идиЯ села в постели."
-- ‚ернулсЯ ли Њеерл?
-- Ќет, благороднаЯ леди.
Ћна нахмурилась. …е убийца имел обыкновение, которое она
вначале принимала неохотно, а потом, понЯв его ценность, с
великодушной улыбкой. Ћн имел доступ в ее спальню в любой час
днЯ и ночи. € она удивилась, что, получив такое важное
задание, он до сих пор не доложил об исполнении.
„алат заговорила снова.
-- џ думаю, мадам, что вам нужно сказать ему, что с его
стороны неразумно оставлЯть свой адрес длЯ посылок, которые
должны быть переданы вам.
‹идиЯ выбралась из постели. Ћна взглЯнула удивленно и
гневно.
-- ѓрЯзный дурак, зачем он это сделал? Џокажи посылку.
Ћна с Яростью сорвала упаковку и увидела урну, полную
пепла. Љ основанию урны была прикреплена записка. “дивленнаЯ,
она развернула ее и прочла:

„орогаЯ мадам!

‚аш убийца был слишком влажен. Ђтомные боги,
будучи пробужденными, становЯтсЯ Яростными в
присутствии влаги.
“ран, от имени совета богов.

Ѓах! ‡вук разбившейсЯ о пол вазы вывел ее из оцепенениЯ.
ироко раскрытыми глазами смотрела она на горку пепла среди
обломков керамики. „рожащими пальцами подобрала записку. Ќа
этот раз ее привлекло не название, а подпись: “ран.
…е как будто окунули в холодную воду. ‘ ужасом она
смотрела на пепел, который был Њеерлом, ее самым надежным
убийцей. Ћна понЯла, что переживает эту смерть острее, чем
смерть мужа. ‘тарик и так слишком зажилсЯ. € пока в нем
теплилась жизнь, он обладал властью длЯ перемен. Љогда он
перестал дышать, она впервые за многие годы вздохнула
спокойно. Љак будто с ее души снЯли груз.
Ђ теперь груз вернулсЯ. Ћна тЯжело дышала. ‘ Яростью
пнула пепел. Љак мог Њеерл потерпеть неудачу? Њеерл,
осторожный, искусный, Њеерл, храбрый, отважный, дорогой!
-- „алат!
-- „а, леди?
‘узив глаза и прикусив губу, ‹идиЯ обдумывала дальнейшие
действиЯ. Ќо недолго.
-- ‚ызови полковника Њалджана. Џусть ЯвитсЯ немедленно.
“ нее неделЯ, чтобы убить человека. Џришла пора
действовать в открытую.
‹идиЯ приказала отнести себЯ к подножию холма, на котором
располагалсЯ дом лорда Љлэйна. Ћна надела густую вуаль.
Ќосильщиками ей служили рабы, с которыми она никогда раньше не
поЯвлЯлась в обществе. Ћна сидела в старых носилках одной из
своих фрейлин. ѓлаза ее под искусной маскировкой возбужденно
горели.
“тро было необычайно жаркое. Џорывы теплого воздуха
доносились с холма, от дома Љлэйна. Ќемного погодЯ ‹идиЯ
увидела, что солдаты, пройдЯ вверх около ста Ярдов,
остановились. Ћстановка становилась все более долгой и
удивительной. ‹идиЯ уже собиралась выйти из носилок, когда
увидела спешащего к ней Њалджана. —ерноглазый, Ястребиноносый
офицер был весь в поту.
-- Њадам, -- сказал он, -- мы не можем приблизитьсЯ к
ограде. Ћна как будто в огне.
-- џ не вижу никакого огнЯ.
-- ќто невидимый огонь.
‹идиЯ удивилась, заметив, что полковник дрожит от страха.
-- ‡десь что-то сверхъестественное, -- сказал он. -- Њне
это не нравитсЯ.
‹идиЯ вышла из носилок, охваченнаЯ ознобом предчувствиЯ
поражениЯ.
-- ’ы дурак?-- Яростно спросила она. -- …сли не можешь
преодолеть ограду, высади людей с космических кораблей.
-- џ уже послал за ними, -- ответил он, -- но ...
-- Ќо! -- произнесла ‹идиЯ как проклЯтие. -- Џойду сама
взглЯну на эту ограду.
Ћна начала подниматьсЯ и остановилась там, где залегли
солдаты. †ар стал нестерпим, от него захватывало дыхание. …й
казалось, что легкие ее полны огнем. ‚ мгновение горло ее
пересохло. Ћна спрЯталась за куст. Ќо это не помогло. ‹идиЯ
видела обожженные, скрючившиесЯ листьЯ. € отошла за небольшое
возвышение на склоне холма. Ћна скорчилась тут, слишком
пораженнаЯ, чтобы думать. Љ ней пробиралсЯ Њалджан. ‚от он
подошел, тЯжело дыша. Џрошло несколько секунд, прежде чем он
смог заговорить. Џотом указал верх.
-- Љорабли, -- сказал он. Ћна следила, как они выползают
из-за деревьев. ‚от они пролетели над оградой и исчезли из
вида за деревьЯми, окружавшими луг имениЯ Љлэйна. 5 кораблей
пролетело и исчезло. ‹идиЯ почувствовала, как приободрились
при их поЯвлении солдаты.
-- Џусть люди спустЯтсЯ вниз, -- хрипло приказала она и
сама отступила быстрее всех. “лица внизу по-прехнему была
почти пустынна. Ќесколько человек задержались при виде
необычных маневров солдат, но их разогнали караульные,
оставленные на дороге. ЋперациЯ должна считатьсЯ частным
делом.
‹идиЯ ждала. Ќи звука не доносилось из-за деревьев, где
исчезли корабли. Љак будто они упали в какую-то пропасть
молчаниЯ. Џрошло около получаса, затем неожиданно показалсЯ
корабль. ‹идиЯ затаила дыхание, глЯдЯ, как он пролетел над
деревьЯми и опустилсЯ на дорогу. €з него вышел человек в
мундире. Њалджан помахал ему и побежал навстречу. Џоследовал
очень горЯчий разговор. Њалджан повернулсЯ и с видимой
неохотой направилсЯ к ‹идии. Ћн сказал негромко:
-- „ом тоже покрыт непреодолимым горЯчим барьером. Ќо они
разговаривали с лордом Љлэйном. Ћн хочет поговорить с вами.
‹идиЯ выслушала это в глубокой задумчивости. Ћна начала
понимать, что такое положение может тЯнутьсЯ целые дни. "…сли
бы только подобратьсЯ к нему поближе, -- безжалостно подумала
она, -- под предлогом, что нужно обсудить его предложение ..."
Љазалось, все идет прекрасно. Љ тому времени, как корабль
перенес ее через изгородь, жар от стен дома сменилсЯ вполне
терпимым теплом. €, как ни невероЯтно, Љлэйн согласилсЯ, что
она может взЯть с собой в дом длЯ охраны дюжину солдат. Љогда
она вошла, ее охватило странное чувство. Ќикого не видно, даже
рабов, ничего не двигаетсЯ. Ћна направилась к спальне, идЯ все
более медленно. …е охватило восхищение. Љазалось невероЯтным,
что были сделаны такие тщательные приготовлениЯ, включаЯ
эвакуацию рабов. € однако все так и есть. Ќи разу за все времЯ
общениЯ с ней он не допустил ошибки.
-- Ѓабушка, дальше не подходите. Ћна застыла. € увидела,
что находитсЯ в Ярде от коридора, ведущего в его спальню. ‚
дальнем конце коридора стоЯл Љлэйн. Ћн казалсЯ одиноким и
совершенно беззащитным.
-- …сли подойдете ближе, -- сказал он, -- смерть
постигнет вас автоматически.
Ћна не видела ничего необычного. Љоридор был точно таким,
каким она его помнила. ‡анавеси снЯли со стен, обнажив
храмовый камень. € все же она чувствовала слабую теплоту,
неестественную и смертельную. ‘ усилием отбросила она это
чувство.
‹идиЯ уже хотела отдать приказ, но Љлэйн заговорил
первым.
-- Ѓабушка, не поступайте опрометчиво. Џодумайте, прежде
чем бросить вызов силам атома. ђазве случившеесЯ сегоднЯ не
убедило вас? ‚ы, конечно, понимаете, что тому, кого любЯт
боги, не могут повредить смертные.
†енщина не отказалась от своей цели.
-- ’ы неправильно процитировал пословицу, -- сказала она.
-- ’от, кого любЯт боги, умирает молодым.
€ все же она заколебалась. …е поразило, что он продолжает
стоЯть менее чем в 30 футах, безоружный, беззащитный, со
слабой улыбкой на губах. Љак многого он добилсЯ, подумала она,
совершенно победил свою первую болезнь. € какое прекрасное
лицо, спокойное, уверенное!
“веренное! Ќеужели за ним действительно боги? Њожет ли
это быть?
-- Џредупреждаю вас, бабушка, не двигайтесь. …сли хотите
доказательств, что боги за менЯ, пошлите солдат. Ќо сами не
двигайтесь!
Ћна почувствовала слабость, ноги ее подгибались. …е
охватила уверенность, что он не обманывает. ‚ то же времЯ она
понимала, что не может отступить.
€ все же придетсЯ. Ћна понимала, что в ее ужасной
нерешительности безумие. Ќужно смиритьсЯ, отступить, признать
поражение. Ћна раскрыла рот, чтобы отдать приказ, когда это
произошло.
Ќеизвестно, чем руководствовалсЯ солдат. ‚озможно, им
овладело нетерпение. Ђ может, он надеЯлсЯ на продвижение. ‚о
всЯком случае с неожиданным криком:
-- џ перережу ему глотку! -- он устремилсЯ вперед.
Њиновав ‹идию, он пробежал всего несколько футов и начал
распадатьсЯ. Ћн опадал как пустой мешок. € вот только мелкий
пепел опускалсЯ на пол. ‚сего лишь одна волна пара. ‘трашно
горЯчий ветер лишь чуть коснулсЯ ‹идии, котораЯ сделала
несколько шагов назад, но ударил по солдатам. Џослышались
сдавленные крики и вопли, сменившиесЯ звуками свалки. •лопнула
дверь, и они остались одни. ‹идиЯ выпрЯмилась, чувствуЯ, что
из коридора по-прежнему доноситсЯ горЯчий воздух. Ћсторожно
оставаЯсь на месте, она окликнула:
-- Љлэйн!
’от отозвалсЯ немедленно.
-- „а, бабушка?
Ћна колебалась, испытываЯ чувства сдающегосЯ полководца.
Ќаконец медленно сказала:
-- —его ты хочешь?
-- ЏрекращениЯ нападений на менЯ, полного политического
сотрудничества. Ќо люди не должны как можно дольше подозревать
об этом.
-- Ћх! …й стало легче дышать. Ћна боЯлась, что он
потребует публичного признаниЯ.
-- Ђ если Я не соглашусь? -- спросила она наконец.
-- ‘мерть!
‘казано было спокойно. Ќо женщина и не подумала
усомнитьсЯ. …й давалась возможность. Ќо оставалсЯ еще один
нерешенный вопрос. Ћчень важный вопрос.
-- Љлэйн, ты стремишьсЯ к посту лорд-правителЯ?
-- Ќет!
Ћтвет был слишком быстрым. Ћна почувствовала недоверие,
убеждение, что он лжет. Ќо через мгновение она обрадовалась,
что он отказалсЯ. ќто в каком-то смысле его свЯзывало. Њысли
ее обратились ко всем возможностЯм ситуации, потом вернулись к
трезвой необходимости настоЯщего.
-- •орошо,-- сказал она, чуть вздохнув. -- џ согласна.
“ себЯ во дворце она прежде всего вызвала убийц длЯ
проведениЯ необходимой операции -- устранениЯ свидетелей ее
поражениЯ. Љ полудню она получила новости. ЏерваЯ заключалась
в том, что корабль лорда ’ьюса неожиданно прибыл раньше
ожиданиЯ и сам ’ьюс направлЯетсЯ во дворец. ‚тораЯ, более
приЯтнаЯ, -- полковник Њалджан найден мертвым в саду.
€ только тут ‹идиЯ понЯла, что находитсЯ именно в том
положении, которое покойный муж советовал занЯть ей длЯ
собственной безопасности и благополучиЯ.
‘лезы и сознание великой потери наконец пришли к ней. Ќа
могиле лорда-правителЯ народ ‹инна отдал ему дань, какаЯ
никогда раньше не давалась человеку:

Њ … „ ђ Ћ Ќ ‹ € Ќ Ќ
Ћ ’ … – € Њ Џ … ђ € €

ѓлава 14

‚ правительственных и военных кругах ‹инна и ‚енеры
последовательность битв с венерианскими племенами на трех
центральных островах называли соответствующим словом -- война!
Ќо в пропагандистских целЯх при любой возможности использовали
слово мЯтеж. ќто была необходимаЯ иллюзиЯ. ‚раги сражались с
Яростью людей, отведавших вкус рабства. ‘ помощью слова
"мЯтеж" можно было хоть до некоторой степени поднЯть
соответственно дух солдат.
‹юди, противостоЯщие ужасным опасностЯм болот, едва ли
могли признать, что все беды вызваны предателЯми империи. ‹орд
„жеррин, исключительно честный человек, восхищавшийсЯ храбрым
противником, не делал попытку навЯзать лживое мнение. Ћн
понимал, что линнцы -- угнетатели, и временами чувствовал себЯ
по-настоЯщему больным из-за необходимости поддерживать это
угнетение. Ќо он понимал также, что у него нет выбора.
‚енерианцы были второй по могуществу расой ‘олнечной
системы, уступаЯ только ‹инну. ќти два народа боролись друг с
другом 350 лет, и перелом наступил лишь около 40 лет назад,
когда армиЯ ђахейнла высадилась на “ксте, главном острове
‚енеры. ћному военному гению было всего 18 лет во времЯ битвы
в Љазунских болотах. Џоследовало быстрое завоевание еще двух
островов, но затем ослепленные сторонники ‹иннов вызвали
гражданскую войну, котораЯ через восемь лет кончилась казнью
ђахейнла лордом-правителем. ‹инн ‹иннский с холодной Яростью
продолжил захват четырех главных островных крепостей ‚енеры.
Ќа каждом острове он установил особое правительство, оживил
старые Языки, одновременно подавлЯЯ общий Язык, -- тем самым
заставлЯЯ жителей каждого острова считать себЯ отдельной
нацией.
’ак продолжалось много лет, а потом неожиданно
одновременным выступлением венерианцы захватили главные города
5 основных островов. € обнаружили, что лорд-правитель более
предусмотрителен, чем они полагали. ‚оенные крепости
находились не в городах, как все были уверены и как
докладывали шпионы заговорщиков. –ентры линнской власти были
размещены в большом количестве небольших крепостей,
разбросанных в болотах. ќти крепости всегда казались слабыми
форпостами. € ни один венерианец не догадалсЯ сосчитать их.
‚нушительные городские крепости, нападение на которые было
тщательно подготовлено, оказались буквально пустой скорлупой.
Љогда венерианцы решили напасть на крепости в болотах, было
уже поздно нападать врасплох. ‘ ‡емли прибывали подкреплениЯ.
ЏланировавшийсЯ быстрый удачный ход превратилсЯ в затЯжную
войну. € вскоре венерианцев охватило убеждение, что они не
смогут победить.
ЊесЯц за месЯцем стальные тиски, подкрепленные флотами
космических кораблей, заметно сжимались вокруг сужающейсЯ
территории, контролируемой повстанцами. Ќе хватало
продовольствиЯ, ожидалсЯ очередной неурожайный год. Њужчины
были угрюмы и раздражительны, женщины плакали, общаЯ атмосфера
страха передавалась детЯм. “жас порождал жестокость. Џленных
линнцев вешали на столбах, причем их ноги лишь на несколько
дюймов не дотЯгивались до земли. €скаженные мертвые лица жертв
смотрели на искаженные ненавистью лица убийц. ‚ыжившие знали,
что за каждую смерть будет заплачено. € увеличивали свою сумму
долга.
‘итуациЯ была гораздо сложнее, чем казалась. 6 месЯцев
назад перспектива неизбежного триумфа длЯ „жеррина обеспокоила
лорда-советника ’ьюса. Ћн размышлЯл над ситуацией, сознаваЯ,
как эмоции толпы могут изменЯтьсЯ под воздействием победы.
ЌельзЯ поставить под угрозу его собственные либеральные
планы. Ћн продолжал лелеЯть их, хотЯ эти планы становились все
более смутными. Џосле долгих размышлений ’ьюс вспомнил
присланную больше года назад просьбу „жеррина о подкреплениЯх.
’огда ’ьюс счел нецелесообразным ускорЯть конец венерианской
войны. ’еперь он передумал. ѓромогласно заЯвлЯЯ о своей заботе
о „жеррине, он представил его просьбу патронату и добавил свои
настоЯтельные рекомендации, чтобы не менее трех легионов были
посланы на помощь "нашим доблестным армиЯм, противостоЯщим
искусному и коварному врагу."
Ћн мог бы добавить, что это именно он дает подкреплениЯ и
тем самым обеспечивает победу. Ќо не стал этого делать.
Џатронат не осмелилсЯ бы отказать ему в таком же триумфе,
какой планировалсЯ длЯ „жеррина. ’ьюс обсудил готовЯщуюсЯ
ловушку с матерью, леди ‹идией, котораЯ, в соответствии со
своим политическим соглашением с Љлэйном, передала всю
информацию мутанту. ‹идиЯ не считала, что предает сына. “ нее
не было такого намерениЯ. Ќо она знала, что ’ьюс сам
собираетсЯ на ‚енеру, и сообщила об этом Љлэйну.
…го реакциЯ удивила ее. Ќа следующий день он попросил
аудиенции у ’ьюса. € тот, державшийсЯ очень любезно с внуками
покойного лорда-правителЯ, тут же разрешил Љлэйну организовать
собственную экспедицию на ‚енеру.
Ћн удивилсЯ, узнав, что экспедициЯ вылетела через неделю
после получениЯ разрешениЯ, но, подумав, решил, что это к
лучшему. Џрисутствие Љлэйна на ‚енере создаст затруднениЯ длЯ
„жеррина. ђождение 25 лет назад мутанта в правЯщей семье ‹инна
вызвало сенсацию. …го существование заглушило суевериЯ, но
невежественное простонародье сохранило свои страхи. Џри
соответствующих обстоЯтельствах люди забросают его камнЯми. €
солдаты могут впасть в панику при мысли о неудачах,
преследующих армию, котораЯ накануне сражениЯ увидит мутанта.
Ћн объЯснил свои соображениЯ ‹идии, добавив: "ќто даст
мне возможность установить, замешан ли „жеррин каким-либо
образом в тех трех заговорах против менЯ, что раскрыты за год.
€ если это так, Я смогу использовать присутствие Љлэйна."
‹идиЯ ничего не сказала, но ее обеспокоила ошибочность
его логики. Ћна тоже в свое времЯ замышлЯла против Љлэйна.
’еперь уже несколько месЯцев она спрашивала себЯ, какаЯ слепаЯ
материнскаЯ любовь заставила ее добиватьсЯ власти длЯ ’ьюса.
Џод руководством ’ьюса правительство бездействовало, а он
дергалсЯ в причудливой пародии на либеральное правление. …го
планы на переходный период оказались слишком смутными. Ћна
сама была опытным тактиком и легко различала зарождавшеесЯ в
сыне лицемерие. "Ћн начал ощущать вкус власти, -- думала она,
-- и понЯл, что наговорил слишком много."
Ћна беспокоилась. „лЯ политика естественно дурачить
других, на что-то отвратительное и опасное есть в политике,
обманывающем себЯ. Љ счастью, опасность врЯд ли подстерегает
его на ‚енере. …е собственные расследованиЯ убедили ее, что в
заговорах против ’ьюса не замешаны влиЯтельные семьи. Љ тому
же „жеррин не из тех, кто ускорЯет ход событий. Ћн будет
раздражен прибытием ’ьюса. Ћн поймет, что нужно ’ьюсу, но
ничего не предпримет.
Џосле отлета ’ьюса с его тремЯ легионами она взЯла на
себЯ управление. “ нее были планы восстановлениЯ прежнего
контролЯ над патронатом. Љ тому же существовало около ста
человек, которых она хотела убить.
‡а весь период кризиса на ‚енере жизнь в ‹инне протекала
абсолютно нормально.

ѓлава 15

‚начале поверхность внизу была тенью, видной сквозь
туман. Џо мере того, как три космических кораблЯ экспедиции
лорда Љлэйна ‹инна погружались в двухтысЯчемильную атмосферу,
дымка, покрывавшаЯ сцену, исчезла. ѓоры, ранее похожие на
карту, приобретали объемность. Ћбширное море к северу ушло за
горизонт, и потЯнулись болота, холмы и леса. Њестность
становилась все более дикой, но Яма теперь находилась прЯмо по
курсу -- гигантскаЯ чернаЯ дыра на большой равнине.
Љорабли опустились на зеленый луг в полумиле от
ближайшего краЯ Ямы, расположенной на северо-востоке. €з
кораблей вышло около 600 мужчин и женщин, половина из них
рабы. Ѓыло выгружено огромное количество оборудованиЯ. Љ ночи
были сооружены жилища длЯ Љлэйна и обслуживавших его трех
рабынь, длЯ двух рыцарей и трех храмовых ученых и пЯти ученых,
не свЯзанных с религиозными организациЯми. ‚добавок длЯ рабов
был построен загон, а вокруг лагерЯ полукругом разместились
два отрЯда солдат.
Ѓыли расставлены часовые, и космические корабли поднЯлись
на пЯть тысЯч футов. ‚ течение всей ночи десЯтки костров, за
которыми следили преданные рабы, разгонЯли тьму. Ќаступил
рассвет, и лагерь забурлил деЯтельностью нового днЯ. Љлэйн не
осталсЯ руководить ею. ‘разу после завтрака были оседланы
лошади; в сопровождении двадцати пЯти человек-половина из них
солдаты-он направилсЯ к ближайшему дому богов.
‚се двадцать пЯть были отъЯвленными безбожниками, но не
прошли они и нескольких сотен Ядров, как Љлэйн заметил, что
один из всадников побледнел. Љлэйн подъехал к нему?
-- ‘ъел что-нибудь за завтраком? -- спросил он мЯгко. --
‹учше вернись в лагерь и отдохни сегоднЯ.
’е, что должны были продолжать путь, следили за
счастливцем, возвращавшимсЯ в лагерь.
Њестность становилась неровной. ‚ земле поЯвились
трещины, устремлЯЯсь в сторону Ямы, котораЯ все еще не была
видна из-за деревьев. ЏрЯмыми были эти трещины, слишком
прЯмыми, как будто давным-давно под разными углами из Ямы
вылетали предметы, разрываЯ землю.
“ Љлэйна была своЯ теориЯ относительно Ям. ЂтомнаЯ война
могучей цивилизации. Ђтомные бомбы вызвали реакцию в земле, и
лишь постепенно эта реакциЯ прекратилась в сопротивлЯющемсЯ
грунте, бетоне и стали огромных городов. ‘толетиЯми Ямы
полыхали смертоносной активностью. ‘колько это продолжалось?
Ќикто не знал. Љлэйн думал, что если отыскать старые звездные
карты, то можно было бы оценить промежуток времени. Џериод
этот должен быть очень велик, потому что несколько человек,
посетивших Ямы на ‡емле, не испытали никаких плохих
последствий.
Ѓожьи огни умирали. Ќаступало времЯ длЯ разумных смелых
людей исследовать Ямы. ’е, что придут первыми, найдут
бесценные сокровища. Ѓольшинство Ям было расположено в
абсолютно пустынной местности, заросшей травой и кустарниками.
‚ некоторых на глубине виднелись развалины, полуразвалившиесЯ
зданиЯ, обвалившиесЯ стены, загадочные пещеры. ’уда осмелилось
спуститьсЯ несколько человек; они принесли с собой странные
механические устройства, большей частью сломанные, но
некоторые из них работали. ‚ них скрывались удивительные
чудеса, неизвестные храмовым ученым. џма на ‚енере, к которой
они теперь приближались, всегда возбуждала воображение
авантюристов. Њного лет посетители корчились за свинцовыми и
бетонными барьерами и заглЯдывали в фантастические глубины.
ЃезымЯнные города были когда-то построены в глубинах земли.
„но Ямы представлЯло собой мешанину бетонных дамб, усеЯнных
черными дырами, которые, казалось, вели в бездонные глубины.
‘вита Љлэйна застыла. ‘олдат, ехавший перед ним, испустил
крик, потЯнул поводьЯ и указал вперед. Љлэйн заставил своего
конЯ поднЯтьсЯ на пригорок, где стоЯл солдат. € остановилсЯ.
Ћн глЯдел на полого уходЯщую вниз травЯнистую насыпь. Ќасыпь
тЯнулась примерно на сто футов. ‡а ней была низкаЯ бетоннаЯ
стена.
Ђ дальше -- Яма. ‚начале они были очень осторожны.
€спользовали стену как защиту от возможной радиации, котораЯ
может исходить из Ямы. Љлэйн был исключением. ‘ самого начала
он стоЯл прЯмо и смотрел вниз через бинокль. Ћстальные
постепенно утрачивали осторожность и наконец все, за
исключением двух художников, смело стоЯли, глЯдЯ в самый
знаменитый дом богов.
“тро не было Ясным. ‘лабый туман поднималсЯ со дна Ямы.
Ќо с помощью биноклЯ можно было разглЯдеть подробности и
увидеть дно пропасти примерно в семи милЯх внизу.
Љ середине утра туман заметно рассеЯлсЯ, большое солнце
‚енеры освещало глубины Ямы. „ва художника, уже зарисовавшие
общие очертаниЯ, принЯлись заносить подробности. €х выбрали за
умение составлЯть планы и карты, и теперь бдительный Љлэйн
видел, что они работают хорошо. …го собственное терпение,
результат изолированного воспитаниЯ, было больше, чем у них.
–елый день осматривал он глубины Ямы с помощью биноклЯ,
сравниваЯ реальность с рисункоми.
Љ вечеру работа была завершена с весьма
удовлетворительными результатами. Ћбнаружили не менее трех
возможных выходов их Ямы на случай необходимости. ‚се три
выхода были привЯзаны на местности и на планах к заметным
ориентирам.
Ќочь прошла спокойно. Ќа следующее утро Љлэйн вызвал один
из кораблей, и сразу после завтрака на борт поднЯлись два
храмовых ученых, один рыцарь, три художника и дюжина солдат.
Љорабль легко поднЯлсЯ с земли. Ќесколько минут спустЯ он
повернулсЯ носом к Яме и направилсЯ вниз.
Љорабль не делал попытки приземлитьсЯ, но просто кружил в
поисках радиоактивных участков. Љругом и кругом на высоте от
500 до 200 футов. ‡адача рискованнаЯ. Љорабль был их
единственным инструментом длЯ обнаружениЯ присутствиЯ атомной
энергии. „авно уже было установлено, что когда один
космический корабль проходит точно над другим, верхний корабль
лишаетсЯ движущей силы. € сразу начинает падать. ‚ случае с
кораблЯми они обычно движутсЯ с такой скоростью, что тут же
минуют друг друга. Љак только они расходЯтсЯ, к верхнему
кораблю возвращаетсЯ движущаЯ сила и он продолжает движение по
своему курсу.
‚оенные ученые неоднократно пытались использовать это
Явление длЯ борьбы с космическими кораблЯми противника. Ќо эти
попытки ни к чему не привели, так как корабль, находЯщийсЯ на
высоте в 500 футов над источником энергии, почти не испытывал
помех.
„евЯть раз их корабль начинал падать, и каждый раз они
кружили над районом, определЯЯ его границы, наносЯ их на
карты, отмечаЯ вначале опасные зоны, затем зоны со средней
радиацией и наконец безопасные зоны. „ень кончилсЯ, а эта
работа все еще не была завершена. € только к полудню
следующего днЯ стали Ясны все подробности. Џоскольку
приземлЯтьсЯ было уже поздно, они вернулись в лагерь и уснули,
чтобы снЯть накопившуюсЯ усталость.
Ѓыло решено, что первую высадку произведут сто человек и
возьмут с собой припасов на две недели. Њесто высадки было
избрано Љлэйном после консультаций с рыцарЯми и учеными. ‘
воздуха видно было большое бетонное сооружение с
сохранившимисЯ стенами и крышей. ѓлавной его особенностью было
то, что оно располагалось вблизи выхода, по которому люди
могут пешком покинуть Яму. ‡дание окружали десЯтки
пещерообразных отверстий.
Љосмический корабль благополучно сел. Ќемедленно открыли
люк. ЏодойдЯ к выходу, Љлэйн испытал впечатление
необыкновенной тишины. Ћн перебралсЯ через край и впервые
встал на почву, которую до сих пор видел только с расстоЯниЯ.
Ћстальные начали спускатьсЯ вслед за ним, тишину нарушили
звуки деЯтельности. ‚ утреннем воздухе слышалось дыхание ста
человек, их шаги. ђазгружались припасы.
Њенее чем через час Љлэйн смотрел, как космический
корабль поднимаетсЯ в воздух и уходит быстро на 500 футов. Ќа
этой высоте он выровнЯлсЯ и начал кружить над исследователЯми.
€ снова не было допущено никакой торопливости. “становили
палатки и обозначили защитный круг. Џищу спрЯтали в укрытие из
бетона. Ќезадолго до полуднЯ, немного поев, Љлэйн, один
рыцарь, один храмовый ученый и шесть солдат покинули лагерь и
направились к "зданию", которое и привлекло их в этот район. ‘
близкого расстоЯниЯ это оказалось вовсе не здание, а выступ из
бетона и металла -- остатки глубокого укрытиЯ, сделанного
людьми, памЯтник тщетности стремлений человека искать спасениЯ
механическими, а не интеллектуальными или моральными методами.
‚ид этого убежища подействовал на Љлэйна. ’ысЯчелетиЯ стоЯло
оно здесь, вначале в кипЯщем океане неукротимой энергии, а
теперь в глубокой тишине, ожидаЯ возвращениЯ человека.
‘ам Љлэйн считал, что со времени великой войны прошло
около 8000 лет. “ него было достаточно данных из других Ям
относительно календарной системы древних. Џолучалось, что ‹инн
существует в 12000 г.н.э.
Ћн остановилсЯ, осматриваЯ частично открытую дверь, потом
приказал двум солдатам открыть ее. Ћни не смогли пошевельнуть
ее, и поэтому, отстранив их, он неохотно протиснулсЯ мимо
проржавленного косЯка. Љлэйн оказалсЯ в узком коридоре длиной
примерно в 8 футов, оканчивавшемсЯ другой дверью. Ќа этот раз
дверь была закрыта. Џол бетонный, стены и потолок тоже, но
дверь металлическаЯ. Љлэйн и рыцарь, рослый черноглазый
человек, открыли ее, почти не прилагаЯ усилий, хотЯ дверь
ржаво заскрипела.
Ћни стоЯли, пораженные. ‚нутренность оказалась не темной,
как они ожидали, а тускло освещенной. ‘вет исходил из рЯда
небольших шаров на потолке. ары не прозрачные, но закрытые
чем-то похожим на медь. ‘вет проходил сквозь это покрытие.
Ќичего подобного в ‹инне не знали. Љлэйн подумал, что свет
загорелсЯ, когда они вошли. Џосле короткого обсуждениЯ они
закрыли дверь. Ќичего не произошло. Ћни снова открыли дверь,
но свет даже не мигнул. Ћн горел, очевидно, много столетий.
‘ усилием Љлэйн подавил желание немедленно снЯть
сокровища и отнести их в лагерь.
‘мертельнаЯ тишина, ощущение невероЯтной древности
говорили, что нет необходимости торопитьсЯ. Љлэйн первым
оказалсЯ здесь. Њедленно, почти неохотно он обратил свое
внимание на помещение. ‚ одном углу стоЯл сломанный стол.
Џеред ним стул с одной сломанной ножкой и единственной
полоской дерева на месте сидениЯ. ’ут же груда какого-то
хлама, включаЯ череп и несколько почти неопознаваемых ребер.
Ћстанки человека лежали на вершине длинного металлического
стержнЯ. Ѓольше ничего в комнате не было. Љлэйн прошел вперед
и вытащил стержень из-под скелета. ќто движение, хотЯ и
легкое, оказалось слишком сильным длЯ скелета. —ереп и ребра
распались в пыль, и беловатый туман осел на пол. Љлэйн
неохотно повернулсЯ и, держа в руке стержень, вышел.
‘наружи все было по-другому. Ћн отсутствовал 15 минут, но
многое изменилось. Џринесший их космический корабль все еще
кружил над головой. Ќо другой садилсЯ рЯдом с лагерем.
‘ шумом опустилсЯ он, воздух вырвалсЯ из образованной им
впадины. Љлэйн направилсЯ в лагерь. ‚ это времЯ люк кораблЯ
открылсЯ и оттуда вышли три человека. Ћдин в мундире офицера
генерального штаба протЯнул Љлэйну пакет. ‚ пакете было письмо
от его старшего брата лорда „жеррина, главнокомандующего
линнской армией на ‚енере. ‚ завещании покойного лорда-
правителЯ указывалось, что „жеррин станет соправителем ’ьюса,
достигнув 30-летнего возраста, и сферой его деЯтельности будут
планеты. ‚ ‹инне он подчинЯлсЯ ’ьюсу. Џисьмо было коротким.
Њне стало известно, что ты прибыл на ‚енеру. Њне врЯд ли
нужно говорить тебе, что присутствие здесь мутанта в
критический период войны против мЯтежников имеет
неблагоприЯтные последствиЯ. Њне сказали, что ты получил
разрешение на эту поездку лично от лорда-советника ’ьюса. …сли
ты не понимаешь сложных мотивов, которыми руководствовалсЯ
’ьюс, даваЯ это разрешение, это значит, что ты не сознаешь и
последствий этого длЯ нашей семьи. Џриказываю тебе немедленно
вернутьсЯ на ‡емлю.
„жеррин. Љлэйн прочел письмо и, поднЯв голову, заметил,
что капитан кораблЯ, привезшего посланца, делает ему знаки.
Љлэйн отвел капитана в сторону.
-- џ не хотел бы беспокоить вас,-- сказал тот, -- но мне
следует известить вас, что сегоднЯ утром, вскоре после того,
как ваша экспедициЯ углубилась в Яму, мы видели большой отрЯд
к северо-западу от Ямы. Ћни не двигались в этом направлении,
но рассыпались, когда мы пролетели над ними. ќто значит, что
они венерианские мЯтежники.
Љлэйн постоЯл, нахмурившись, потом кивнул в благодарность
за информацию. Ћн прошел в свою просторную палатку и написал
ответ брату, который должен оттЯнуть кризис между ними, пока
большой кризис на ‚енере не заставит „жеррина забыть о его
присутствии.
ќтот кризис должен был обрушитьсЯ на ничего не
подозревавшего „жеррина через неделю.

ѓлава 16

’ьюс поселилсЯ во дворце давно умершего венерианского
императора •еркелЯ в другом конце города, далеко от штаба
„жеррина. Ћшибки такого рода создают историю.
’ьюс привез с собой бесконечный отрЯд генералов и высших
офицеров. Ќекоторые умные люди из лагерЯ „жеррина нашли
возможность проехать через весь город, но даже они Явно
торопились и не могли выдержать медленных церемоний, свЯзанных
с представлением правителю.
‚елась большаЯ война. ”ронтовые офицеры считали, что их
взглЯды будут понЯты. Ћни были далеки от мирной пышности
‹инна. ’олько те, кто посещал ‡емлю, сознавали крайнее
равнодушие населениЯ к венерианской войне. „лЯ тех, кто
оставалсЯ дома, это была далекаЯ пограничнаЯ война. ’акие
войны велись империей постоЯнно, менЯлась только каждый раз их
сцена.
ЃуквальнаЯ изолЯциЯ обострила подозрительность с которой
высадилсЯ ’ьюс. € испугала. Ћн не сознавал, как широко
распространилось недовольство. ‡аговор зашел далеко, настолько
далеко, что тысЯчи офицеров знали о нем и не хотели, чтобы их
видели с человеком, который, по их мнению, должен проиграть.
Ћни видели вокруг себЯ огромные армии под командованием
„жеррина. Љонечно, рассуждали они, никто не может победить
человека, которому верны легионы превосходных солдат.
’ьюсу казалось, что необходимы быстрые, решительные
действиЯ. Љогда неделю спустЯ после его прибытиЯ „жеррин нанес
ему формальный визит, он поразилсЯ тому, с каким холодом
встретил ’ьюс его просьбу, чтобы подкреплениЯ были посланы
немедленно на фронт длЯ окончательного разгрома венериан.
-- Ђ что ты будешь делать, одержав победу? -- спроил
’ьюс, с удовлетворением отмечаЯ недовольство „жеррина.
’ема вопроса, но не тон подбодрили удивленного „жеррина.
Ћн много думал о будущей победе и после недолгого размышлениЯ
решил, что именно за этим ’ьюс ЯвилсЯ на ‚енеру -- обсудить
политические аспекты завоеваниЯ. Њанеры ’ьюса он приписал его
вступлению во власть. ’аков был способ нового правителЯ вести
себЯ соответственно своему положению.
„жеррин коротко высказал свои идеи. Љазнь тех
руководителей, которые ответственны за политику убийства
пленников, обращение в рабство тех, кто непосредственно
участвовал в казнЯх. Ћстальным нужно позволить спокойно
вернутьсЯ домой. ‚начале каждый остров будет управлЯтьсЯ как
особаЯ колониЯ, но даже в течение первой фазы будет
восстановлен общий Язык и разрешена свободнаЯ торговлЯ между
островами. ‚тораЯ фаза начнетсЯ через пЯть лет, ей будет
предшествовать обширнаЯ реклама. Ќа каждом острове поЯвитсЯ
самостоЯтельное правительство, но все они будут частью империи
и будут содержать оккупационные войска. ’ретьЯ фаза начнетсЯ
через десЯть лет после второй и будет включать центральную
венерианскую администрацию с системой федеральных
правительств.
€ эта система не будет иметь собственных войск, она будет
существовать исключительно в рамках империи.
ЏЯть лет спустЯ начнетсЯ четвертаЯ и последнЯЯ фаза. ‚се
семьи с двадцатилетним стажем верности получат линнское
гражданство со всеми привелегиЯми и возможностЯми продвижениЯ.
-- €ногда забывают, -- сказал „жеррин, -- что ‹инн
начинал как город-государство, завоевываЯ соседние города и
удерживаЯ их в своей власти путем постепенного распространениЯ
гражданства. Ќет причин, почему бы эту систему с равным
успехом не распространить на планеты. -- Ћн закончил. -- ‚се
вокруг нас свидетельствует, что развиввшаЯсЯ на протЯжении
последних пЯтидесЯти лет система абсолютной власти потерпела
полную неудачу.
Џришло времЯ длЯ нового, более прогрессивного
государственного устройства.
’ьюс чуть не встал, слушаЯ „жеррина. ’еперь он видел всю
картину. Џокойный лорд-правитель в сущности вручил планеты
„жеррину. € это был план превращениЯ планет в мощную военную
силу, способную, если понадобитсЯ, завоевать сам ‹инн.
’ьюс улыбнулсЯ холодной улыбкой. "…ще нет, „жеррин, --
подумал он. -- џ все еще абсолютный правитель, и еще три года
будет делатьсЯ все, что Я прикажу. Љ тому же твой план может
помешать моему плану восстановлениЯ республики в удобный
момент. џ абсолютно уверен, что ты, со всеми твоими
либеральными разговорами, не захочешь восстанавливать
конституционное правительство. Ђ именно этот идеал должен быть
достигнут любой ценой."
‚слух он сказал:
-- џ рассмотрю твои рекомендации. Ќо пока Я хочу, чтобы в
дальнейшем все перемещениЯ по службе утверждались мной. ‹юбой
приказ, направлЯемый тобой полевым офицерам, должен быть
передан вначале мне длЯ внимательного изучениЯ, а Я отправлю
его по адресу.
Ћн решительно закончил:
-- Џричина в том, что Я сам хочу познакомитьсЯ с
положением всех частей и с именами людей, командующих ими. ќто
все. ЏриЯтно было побеседовать. „о свиданиЯ, сэр.
Ќо это было только начало. Ќачали прибывать приказы и
документы, и ’ьюс изучал их с прилежностью чиновника. …го мозг
упивалсЯ бумажной работой, и возбуждение делало каждую
подробность важной и интересной. Ћн знал эту венерианскую
войну. ‚ течение двух лет жил он во дворце в нескольких сотнЯх
миль за линией фронта и действовал в должности
главнокомандующего, теперь исполнЯемой „жеррином. Џоэтому ему
не нужно было изучать ситуацию с самого начала. Ќужно было
лишь ознакомитьсЯ с развитием событий за последние год-
полтора. ’руднаЯ, но не непреодолимаЯ преграда.
‘ первого же днЯ он начал осуществлЯть свою исходную
цель: заменЯть офицеров, показавшихсЯ ему сомнительными,
подхалимами, которых он привез с собой из ‹инна. ’ьюс иногда
стыдилсЯ своих действий, но оправдывалсЯ необходимостью. ‘амое
главное-добитьсЯ, чтобы армиЯ не могла действовать против
него, лорда-советника, законного наследника ‹иннов,
единственного человека во вселенной, чьЯ окончательнаЯ цель не
эгоистична и не автократна.
‚ качестве дополнительной предосторожности он изменил
расположение некоторых частей армии „жеррина. ќто были
легионы, привезенные „жеррином с Њарса и, должно быть,
наиболее преданные ему лично. •орошо, если „жеррин не будет
знать их точное расположение в течение ближайших критических
недель. —ерез двадцать дней он получил от шпиона ожидаемое
донесение.
„жеррин, два днЯ назад уехавший в инспекционную поездку
на фронт, возвращалсЯ в Њеред. “ ’ьюса был всего час на
подготовку. Ћн все еще готовил сцену длЯ предстоЯщего
свиданиЯ, когда объЯвили о прибытии „жеррина. ’ьюс улыбнулсЯ
собравшимсЯ придворным.
ѓромким голосом он сказал:
-- ‘ообщите его превосходительству, что в данный момент Я
занЯт, но если он немного подождет, Я с радостью приму его.
ќти слова вместе с понимающей улыбкой произвели сенсацию
в комнате. Љ несчастью, „жеррин не стал ждать ответа. Ћн был
уже в комнате. Ћн не остановилсЯ, пока не оказалсЯ прЯмо
против ’ьюса. ’от оглЯдел его с ленивым высокомерием.
-- Ќу, в чем дело?
„жеррин спокойно ответил:
-- ЊоЯ неприЯтнаЯ обЯзанность, милорд-советник, сообщить
вам, что необходимо немедленно эвакуировать все гражданское
население Њереда. ‚ результате служебного несоответствиЯ рЯда
офицеров венерианцы прорвались севернее города. “личные бои
начнутсЯ еще до утра.
Њногие присутствующие издали тревожные возгласы,
последовало общее движение к выходу. ђев ’ьюса остановил
постыдное бегство. ’ьюс тЯжело опустилсЯ в кресло и искаженно
улыбнулсЯ.
-- Ќадеюсь, -- сказал он, -- виновные офицеры понесли
заслуженное наказание.
-- ’ридцать семь человек казнены, -- ответил „жеррин. --
‚от список, можете просмотреть сами.
’ьюс выпрЯмилсЯ. "Љазнены!" …му вдруг пришло в голову,
что „жеррин не стал бы так быстро казнить людей, долго
служивших под его командованием. Ћн рывком достал листок из
конверта и пробежал список. ‚се имена принадлежали тем, кого
он назначил за последние дни. Њедленно поднЯл он голову и
посмотрел на „жеррина. ‚зглЯды их встретились. ѓолубые глаза
’ьюса горели гневом. ‚ стальных серых глазах „жеррина
светилось презрение.
-- ‚аше превосходительство, -- негромко сказал он, --
один из моих марсианских легионов изрублен на куски. ’щательно
создававшаЯсЯ годами стратегиЯ уничтожена. Џо моему мнению,
людЯм, ответственным за это, лучше убиратьсЯ с ‚енеры назад к
удовольствиЯм ‹инна. €ли то, чего они так глупо боЯтьсЯ,
действительно произойдет.
‘лова его ошеломили ’ьюса. ‹ицо его на мгновение
превратилось в маску Ярости. Ћгромным усилием подавив гнев,
’ьюс выпрЯмилсЯ.
-- ‚виду серьезности ситуации, -- сказал он, -- Я остаюсь
в Њереде и принимаю на себЯ командование войсками. ‚ы
немедленно передадите свою штаб-квартиру моим офицерам.
-- …сли ваши офицеры ЯвЯтсЯ в мою штаб-квартиру, их
высекут прЯмо на улице. € это относитсЯ ко всем в данном
районе города.
Ћн повернулсЯ и вышел. “ него не было ни малейшего
представлениЯ, что предпринЯть в развернувшемсЯ фантастическом
кризисе.

ѓлава 17

Љлэйн провел три недели до крушениЯ венерианского фронта,
исследуЯ многочисленные отверстиЯ в Яме. € хотЯ угроза
бродЯчих отрЯдов венерианцев не материализовалась, он длЯ
безопасности перевел весь отрЯд в Яму. “ трех главных выходов,
ведущих в пропасть, были поставлены часовые, два космических
кораблЯ постоЯнно курсировали над местностью вокруг Ямы и над
самой Ямой. ќти предосторожности не были полной гарантией
безопасности, но все же действовали. ЏоЯвление любого большого
отрЯда в окрестностЯх лагерЯ не могло остатьсЯ незамеченным, и
у людей Љлэйна было бы достаточно времени, чтобы погрузитьсЯ
на корабль и отступить.
ќто было не единственным преимуществом экспедиции. •отЯ
венериане поклонЯлись морскому богу ‘абмерну, после пЯтидесЯти
лет линнского владычества они уважали и линнских атомных
богов. ‘омнительно, чтобы они стали рисковать божественным
недовольством, вторгаЯсь в один из домов богов. € вот шестьсот
человек были отрезаны от вселенной не только недоступностью
Ямы, но и ограниченностью мозга. Ќо они не были изолированы.
„нем один из кораблей отправлЯлсЯ в Њеред, а когда он
возвращалсЯ в глубины Ямы, Љлэйн поднималсЯ на борт и обходил
каюту за каютой. …го осторожно впускали мужчина или женщина, и
между ними происходил разговор. пионы Љлэйна никогда не
видели друг друга. ‚ сумерках корабль возвращалсЯ в Њеред и
высаживал их в различных районах города.
пионы не все были наемниками. ‚ высших кругах империи
были люди, считавшие мутанта ‹инна законным наследником
покойного лорда-правителЯ. „лЯ них ’ьюс был лишь временным
заместителем, которого в свое времЯ можно будет отстранить.
’акие люди были бесценным источником информации длЯ Љлэйна.
Љлэйн знал положение в целом лучше, чем его информанты. •оть
он и производил впечатление на интеллегентных людей, факт
оставалсЯ фактом: мутант не мог стать правителем империи. “же
давно Љлэйн оставил ранние честолюбивые стремлениЯ, преследуЯ
лишь две главные политические цели.
“ него было преимущество, поскольку его семьЯ
принадлежала к правЯщей группировке ‹инна. •отЯ среди
родственников у него не было друзей, его терпели из-за
кровного родства. ‚ его интересах, чтобы они оставались у
власти. ‚ кризисе он должен сделать все возможное, чтобы
помочь им. ’акова была цель номер один.
–елью номер два было участвовать каким-либо образом во
всех главнейших политических решениЯх, принимаемых в ‹иннской
империи. Ћн исходил из честолюбиЯ, которое не надеЯлсЯ когда-
нибудь удовлетворить. Ћн хотел быть полководцем. ‚ойна в ее
практических аспектах казалась ему грубой и неинтеллигентной.
‘ детства изучал он военную стратегию и тактику, стараЯсь
добитьсЯ, чтобы битвы выигрывались одним непобедимым маневром.
Ћн прибыл в Њеред на следующий день после столкновениЯ
’ьюса с „жеррином и поселилсЯ в доме, который заранее
тщательно подготовил длЯ себЯ и своей свиты. Ћн постаралсЯ
поселитьсЯ как можно незаметнее, но не обманывал себЯ:
прибытие его все равно будет замечено. „ругие тоже дьЯвольски
хитры. „ругие тоже содержат армии шпионов. ‚се планы,
рассчитанные на секретность, рано или поздно терпЯт неудачу. €
то, что они иногда удаютсЯ, лишь доказывают неразумность
жертвы. Ћдно из удовольствий жизни -- делать все необходимые
приготовлениЯ на виду у противника.
Ћн неторопливо начал готовитьсЯ.

ѓлава 18

Љогда ’ьюсу впервые доложили о прибытии Љлэйна в Њеред --
спустЯ час после того, как это произошло, -- он почти не
заинтересовалсЯ. Џоступали более важные, как казалось,
сведениЯ о распорЯжениЯх „жеррина по обороне города и
размещению войск. ’ьюса более всего поразило, что некоторые из
этих сведений приходили в форме копий приказов, посланных
самим „жеррином.
Ќеужели „жеррин пытаетсЯ восстановить их взаимоотношениЯ
вопреки тому, что было? Ќеожиданный маневр, и означает он
только, что кризис наступил раньше, чем „жеррин к нему
изготовилсЯ. ’ьюс холодно улыбнулсЯ, сделав этот вывод. …го
быстрые действиЯ привели противника в смЯтение. Ќетрудно будет
на следующее утро захватить штаб-квартиру „жеррина тремЯ
легионами и тем самым покончить с мЯтежом.
Љ трем часам ’ьюс разослал необходимые приказы. ‚ четыре
его особый шпион, сын обедневшего рыцарЯ, сообщил, что Љлэйн
послал вестника к „жеррину с просьбой о свидании в этот же
вечер. Џочти одновременно другие шпионы доложили о
деЯтельности в резиденции Љлэйна. ‘реди прочего в дом с
космического кораблЯ были доставлены несколько маленьких
круглых предметов, завернутых в ткань. ‚ бетонную пристройку
перенесли в мешках больше тонны медного порошка. € наконец
металлический куб такого же типа, какие используютсЯ при
строительстве храмов, осторожно опустили на землю. „олжно
быть, он был не только тЯжелый, но и горЯчий, потому что рабы
действовали при помощи рычагов и асбестовых рукавиц с
свинцовыми прокладками.
’ьюс задумалсЯ над этими фактами, и сама их
бессмысленность встревожила его. Ћн вдруг вспомнил разные
слухи о мутанте, которым раньше не придавал значениЯ. ‘ейчас
не времЯ длЯ случайностей. ‚зЯв с собой 50 охранников, он
направилсЯ к дому Љлэйна.
“видев дом Љлэйна, ’ьюс удивилсЯ. Љосмический корабль, об
отлете которого ему доложили, вернулсЯ. ‘ кораблем толстым
кабелем соединЯлась гондола. ’акие гондолы прикреплЯлись к
кораблЯм длЯ перевозки добавочного груза. ѓондола лежала на
‡емле, и вокруг нее суетились рабы. Џриблизившись к дому, ’ьюс
увидел, что они делают.
ђабы подносили в мешках медный порошок. Џри помощи какой-
то жидкости им покрывали полупрозрачный корпус гондолы.
’ьюс вышел из носилок, полный человек с пронзительными
голубыми глазами. Ћн медленно обошел вокруг гондолы, и чем
больше глЯдел, тем бессмысленней казалось ему это занЯтие.
‘транно, что никто не обращает на него внимание.
Џрисутствовали два стражника, но они, по-видимому, не получили
никаких приказаний относительно зрителей. ‘тражники сидели,
развалЯсь, курили, обменивались хриплыми шутками, не
подозреваЯ, что рЯдом с ними находитсЯ лорд-советник.
’ьюс не стал просвещать их. “дивленный, он нерешительно
пошел к дому. Ќе было сделано никаких попыток помешать ему. ‚
больщой прихожей разговаривало и смеЯлось несколько храмовых
ученых. Ћни с любопытством взглЯнули на него.
’ьюс спросил:
-- ‹орд Љлэйн в доме?
Ћдин из ученых кивнул.
-- Ќайдете его в берлоге. Ћн работает над благословением.
‚ комнатах было еще много ученых. ’ьюс нахмурилсЯ, увидев
их. Ћн был готов к решительным действиЯм, если потребуетсЯ. Ќо
неблагоразумно арестовать Љлейна в присутствии такого
количества храмовых ученых. ‚ доме слишком много стражников.
Љ тому же он не мог придумать повода длЯ ареста. Џохоже,
здесь готовЯт большую церемонию. Ћн отыскал Љлэйна в
"берлоге", небольшой комнате, выходЯщей во дворик. Љлэйн,
спиной к нему, склонилсЯ над кубом из храмового строительного
материала. Ќа столе рЯдом с кубом лежали шесть полушарий из
медного вещества. “ ’ьюса не было времени их разглЯдывать,
потому что Љлэйн повернулсЯ, чтобы посмотреть, кто пришел. Ћн
с улыбкой выпрЯмилсЯ.
’ьюс стоЯл, вопросительно глЯдЯ на Љлэйна. Њладший
подошел к нему.
Њы надеемсЯ, -- сказал он, -- что этот стержень, который
мы нашли в Яме богов, есть легендарный огненный стержень. ‚
соответствии с легендой, главное требование к просителю-чистое
сердце. € тогда боги по своему усмотрению, но при определенных
обстоЯтельствах активируют стержень.
’ьюс кивнул и указал рукой на куб. -- џ доволен, --
сказал он, -- что ты интересуешьсЯ религиозными вопросами. џ
считаю важным, чтобы член нашей знаменитой семьи занимал
высокое положение в храмах, и хочу заЯвить, что бы ни
произошло,-- он многозначительно помолчал, -- что бы ни
произошло, ты всегда можешь рассчитывать на менЯ как на своего
покровителЯ и друга.
Ћн вернулсЯ во дворец •еркелЯ, но, будучи осторожным,
благоразумным человеком и знаЯ, что люди не всегда так чисты
сердцем, как заЯвлЯют, он оставил шпионов следить за возможной
враждебной длЯ него деЯтельностью.
’ьюсу доложили, что Љлэйн был приглашен „жеррином на
ужин, но принЯт с той холодной формальностью, которой
отличались отношениЯ братьев. Ћдин из рабов-официантов,
подкупленный шпионом, рассказал, что за едой Љлэйн просил,
чтобы сто космических кораблей были отозваны с патрульных
полетов длЯ какой-то задачи, суть которой раб не понЯл.
ѓоворилось еще об открытии фронта на северо-востоке, но
настолько неЯсно, что лорд-советник не думал об этом, пока
вскоре после полуночи не проснулсЯ из-за отчаЯнных криков и
звона оружиЯ за стеной своей спальни.
Ќе успел он сесть, как дверь растворилась и в спальню
ввалилась толпа венерианских солдат.
”ронт на северо-востоке был прорван.

* * *

Ќаступила третьЯ ночь его плена, ночь повешениЯ. ’ьюс
дрожал, когда через час после наступлениЯ сумерек за ним
пришли и отвели на освещенную факелами площадь. Ћн будет
первым. € когда его тело закачаетсЯ, двадцать тысЯч венерЯн
затЯнут петли на шеЯх десЯти тысЯч линнских солдат.
ЏоследующаЯ агониЯ растЯнетсЯ не меньше чем на десЯть минут.
Ќочь, на которую остекленевшими глазами смотрел ’ьюс,
была ни на что не похожа. Ѓесчисленные огни горели на обширной
равнине. Џоблизости он видел столб, на котором будет повешен.
„альше рЯдами стоЯли столбы в пЯти футах друг от друга, а
между ними площадки длЯ костров.
Ћсужденные уже стоЯли у столбов, со свЯзанными руками и
ногами, с веревкой на шее. ’ьюс Ясно видел только передний
рЯд. ЏерваЯ линиЯ жертв офицеры, все они стоЯли спокойно.
Ќекоторые разговаривали друг с другом, но когда привели ’ьюса,
разговоры прекратились.
Ќикогда в жизни не видел ’ьюс столько ужаса на лицах.
‘лышались крики, стоны отчаЯниЯ. ’ьюс не ожидал, что его
узнают. ’рехдневнаЯ борода и ночные тени делали это трудным.
Ќикто ничего не сказал, когда он поднЯлсЯ на эшафот. Ѓледному
и неподвижному, ему надели на шею петлю. ‚ свое времЯ ’ьюс
приказал повесить немало людей. ‘овсем другое ощущение-быть
жертвой, а не судьей.
ѓнев, охвативший его, был основан на том, что он понимал:
он не оказалсЯ бы в таком положении, если бы действительно
против него готовилсЯ заговор. Ќапротив, он рассчитывал на то,
что „жеррин своими войсками будет удерживать врага, а он с
тремЯ легионами отберет власть у „жеррина.
‚ глубине души он верил в честность „жеррина. Ћн хотел
унизить его, свести к нулю заслуженные почести длЯ молодого
человека, с которым не желал делить власть. ЋтчаЯннаЯ Ярость
’ьюса выросла из сознаниЯ, что „жеррин никогда не устраивал
против него заговоров. € тут, случайно посмотрев вниз, ’ьюс
увидел у эшафота в группе венерианских руководителей Љлэйна.
ок был слишком велик, чтобы все понЯть сразу. ’ьюс
глЯдел на стройного молодого человека, и перед ним постепенно
вырисовывалась всЯ картина. Њежду „жеррином и венерианцами
было заключено предательское соглашение. ’ьюс видел, что
мутант в одежде храмового ученого и в руках держит
четырехфутовый металлический "огненный стержень". ‚сплыло
воспоминание. Ћн забыл о благословении в небе. ’ьюс поднЯл
голову, но чернота была непроницаема. …сли корабль с гондолой
находилсЯ вверху, он был частью ночи, невидимый и
недосЯгаемый.
’ьюс снова взглЯнул на мутанта и собралсЯ уже заговорить,
но прежде чем он смог это сделать, Љлэйн сказал:
-- ‚аше превосходительство, не будем тратить времЯ на
взаимные обвинениЯ. ‚аша смерть возобновит гражданскую войну в
‹инне. Њы меньше всего хотим этого и докажем сегоднЯ ночью,
вопреки всем вашим подозрениЯм.
’ьюс теперь овладел собой. Ћн быстро обдумывал шансы на
спасение. €х не было. …сли космические корабли попытаютсЯ
высадить войска, венерианцам нужно только подтЯнуть веревки и
повесить свЯзанных, а потом их огромнаЯ армиЯ будет сдерживать
атаки. ќто единственный возможный маневр, и поскольку он не
может удатьсЯ, следовательно, слова Љлэйна -- ложь.
Њысли ’ьюса были внезапно прерваны: венерианский
император, человек лет пЯтидесЯти, с угрюмым лицом, взбиралсЯ
на платформу. Ќесколько минут стоЯл он, пока тишина постепенно
не охватила всю огромную толпу. Џотом подошел к мегафонам и
заговорил на общем Языке ‚енеры.
-- „рузьЯ венериане, в эту ночь мщениЯ за все
преступлениЯ, совершенные против нас империей ‹инна, здесь
присутствует агент главнокомандующего армии нашего подлого
врага. Ћн ЯвилсЯ к нам с предложением, и Я хочу, чтобы он
вышел сюда и рассказал вам о нем. € вы рассмеетесь ему в лицо,
как это сделал Я.
‚о тьме послышались крики:
-- Џовесить его! Џовесить его тоже!
’ьюс был потрЯсен этим Яростным криком, но в то же времЯ
вынужден был восхититьсЯ хитростью венерианского вождЯ. ќто
был человек, последователи которого, должно быть, не раз
сомневались в его способности к борьбе. “ него было упрЯмое
лицо обеспокоенного полководца, ожидающего резкой критики.
ЉакаЯ возможность длЯ него приобрести популЯрность!
Љлэйн поднималсЯ по ступенЯм. Ћн подождал, пока
восстановитсЯ тишина, и затем сказал удивительно сильным
голосом:
-- Ђтомные боги ‹инна, чьим посланником Я ЯвлЯюсь, устали
от этой войны. џ призываю их покончить с ней. ‘ейчас!
‚енерианский император смотрел на него.
-- ’ы не это собиралсЯ говорить! -- воскликнул он. --
’ы... -- Ћн замолчал. Џотому что взошло солнце.
‚_з_о_ш_л_о ‘_о_л_н_ц_е. Ќесколько часов назад оно
зашло за горизонт. € вот одним прыжком оно взлетело прЯмо
вверх и повисло над головой.
Ќеобыкновенно Яркий свет залил сцену множества неизбежных
смертей. ‘тоЯли столбы с привЯзанными жертвами, сотни тысЯч
зрителей-венериан, обширнаЯ равнина, прибрежный город в
отдалении-все ослепительно освещено.
’ени начинались на другой стороне равнины. ѓород
освещалсЯ более слабыми отражениЯми. Ђ море к северу и горы на
юге, как и прежде, были погружены во тьму.
‚идЯ эту тьму, ’ьюс понЯл, что вверху вовсе не солнце, а
огромный огненный шар, источник света, на расстоЯнии в милю
равный солнцу. Ѓоги ‹инна ответили на призыв.
ЏослышалсЯ крик сотен тысЯч глоток, ужаснее и сильнее
звука ’ьюс никогда не слышал. ‚ нем был страх, и отчаЯние, и
испуганное почтение. Њужчины и женщины упали на колени.
‚енерианский вождь понЯл всю глубину своего поражениЯ. Ћн тоже
испустил ужасный крик -- и прыгнул к рычагу, который опускал
люк, на котором стоЯл ’ьюс. Љраем глаза ’ьюс заметилл, как
Љлэйн поднЯл стержень, который держал в руке.
‚спышки не было, но император исчез. ’ьюс так и не мог
решить, что же произошло, но у него сохранилось воспоминание о
человеке, буквально превращающемсЯ в жидкость. †идкость,
обрушившуюсЯ на платформу и прожегшую дыру в дереве. Љартина
была такой невероЯтной, что ’ьюс закрыл глаза и даже себе
потом не признавалсЯ в увиденном. Љогда он наконец открыл
глаза, с неба опускались корабли. „лЯ лежавших ниц венериан
поЯвление пЯтидесЯти тысЯч линнских солдат должно было
показатьсЯ очередным чудом.
‚сЯ основнаЯ армиЯ была пленена в эту ночь, и хотЯ война
на других островах продолжалась, большой остров “кста был
полностью захвачен в течение нескольких недель. Љлэйн доказал
свою правоту.
Ќеделю спустЯ в туманный полдень Љлэйн в числе других
влиЯтельных линнцев провожал флотилию кораблей, которые
сопровождали лорда-советника, возвращавшегосЯ на ‡емлю. Џрибыл
’ьюс в сопровождении свиты. ѓруппа храмовых посвЯщенных
затЯнула гимн. ‹орд-советник остановилсЯ и постоЯл с минуту,
слушаЯ со слабой улыбкой на лице.
‚озвращение на ‡емлю, предложенное Љлэйном, полностью
устраивало ’ьюса. Ќа него выпадет первое торжество по поводу
победы на ‚енере. “ него будет достаточно времени, чтобы
подавить слухи об унизительном пленении самого лорда-
советника. € к тому же именно он настоит на полном триумфе длЯ
„жеррина.
’ьюс удивилсЯ, что временно забыл свои сомнениЯ
относительно таких событий. Љогда он поднималсЯ на борт,
посвЯщенные снова запели.
џсно, что атомные боги тоже довольны.

ѓлава 19

‚ своем обращении к патронату после возвращениЯ с ‚енеры
’ьюс среди прочего заЯвил:
-- Ќам сейчас это трудно осознать, но у ‹инна не осталось
значительных противников. ‡а последние два десЯтилетиЯ наши
войска нанесли решающие поражениЯ нашим недругам на Њарсе и
‚енере, и теперь мы оказались в уникальном историческом
положении: мы единственнаЯ сила человечества. ЉажетсЯ
неизбежным период неограниченного мира и созиданиЯ.
Ћн вернулсЯ во дворец, мысленно слыша еще приветственные
крики патроната, настроение у него было ликующее. пионы уже
донесли ему, что патроны считают победу на ‚енере его
заслугой. ‚ конце концов до его прибытиЯ война тЯнулась
бесконечно. € потом вдруг, почти за одну ночь, все кончилось.
џсно, что его мудрое руководство сделало это возможным. ’ьюсу
не нужно было быть мудрецом, чтобы понЯть, что в таких
обстоЯтельствах он вполне может допустить триумф длЯ „жеррина
и при этом ничего не потерЯет.
ЌесмотрЯ на собственное заЯвление патронату, он сам на
протЯжении последующих мирных недель все более поражалсЯ своим
словам: никаких врагов. Ќечего опасатьсЯ. ’рудно было
поверить, что вселеннаЯ принадлежит ‹инну и что ему,
лорду-советнику, подчинЯетсЯ больше людей, чем кому-либо
другому. ’акое положение ослеплЯло ’ьюса.
Ћн будет заботливым вождем, уверЯл он себЯ. Ћн предвидел
великие деЯниЯ, которые озарЯт славой золотой век ’ьюса в
истории ‹инна. ‚идение было таким благородным и вдохновлЯющим,
что ’ьюс долгое времЯ лишь играл величественными планами, не
предпринимаЯ никаких конкретных действий.
‚скоре ему доложили, что Љлэйн вернулсЯ с ‚енеры. —ерез
несколько дней он получил письмо от мутанта.

…го превосходительству,
лорду-советнику ’ьюсу.

Њой благородный дЯдЯ, џ хотел бы навестить вас
и передать результаты нескольких бесед с моим братом
„жеррином, а также мои собственные соображениЯ
относительно потенциальных опасностей длЯ империи. Ќас
обоих тревожит преобладание рабов над гражданами
‡емли, а также наша полнаЯ неосведомленность
относительно ситуации на спутниках ћпитера и ‘атурна.
Џоскольку это единственные возможные пока
опасности, чем скорее обсудим мы все их аспекты, тем
уверенне будем, что ‹инну ничто не сможет угрожать.

‚аш послушный племЯнник Љлэйн.

Џрочитав письмо, ’ьюс почувствовал раздражение. Ћно
казалось надоедливым. Ћно напомнило, что блестЯщее будущее,
которое он предвидел длЯ империи, и контроль над ‹инном не
были подлинными, что его племЯнники могут принудить его к
компромиссу, который затмит его славу. ’ем не менее он
дипломатично ответил:

Њой дорогой Љлэйн!

ЏриЯтно было получить твое письмо. ‚ернувшись
с гор, Я буду счастлив принЯть тебЯ и обсудить дела
самым тщательным образом. џ приказал собирать данные,
так что, встетившись, мы сможем рассуждать, опираЯсь
на факты.
’ьюс, лорд-советник.

Ћн действительно отдал приказ и действительно выслушал
чиновника, который считалсЯ экспертом по спутникам ћпитера и
‘атурна. ‘путники населЯли племена, стоЯщие на разных стадиЯх
варварства. „оклад основывалсЯ на опросе жителей спутников,
иногда оказывавшихсЯ в ‹инне и на сообщениЯх тьюсовцев,
навещавших определенные порты. ‚се свидетельствовало о том,
что стараЯ игра интриг и убийств среди вождей, жаждущих
власти, продолжалась.
“бедившись, что ситуациЯ не вызывает опасений, ’ьюс отбыл
на отдых в горы в сопровождении трехсот придворных и пЯтисот
рабов. Ћн все еще был там, когда месЯц спустЯ пришло второе
письмо от Љлэйна.

Ѓлагородному лорду-советнику ’ьюсу.

‚аш ответ на мое письмо принес мне большую
радость. Ќе могу ли Я получить сведениЯ относительно
ваших агентов: сколько их и где они сосредоточены?
Џричина моего вопроса в том, что Я обнаружил:
несколько моих агентов на …вропе, величайшем спутнике
ћпитера, были неожиданно казнены год назад. ‚сЯ моЯ
информациЯ об этой территории основана на докладах не
менее двухлетней давности, да и те довольно туманные.
Џохоже, что около пЯти лет назад некий вождь начал
объединение …вропы, и с тех пор с каждым месЯцем
доклады моих агентов становились все более смутными. џ
подозреваю, что мои агенты стали жертвой тщательно
спланированной пропаганды. …сли это так, то менЯ
чрезвычайно беспокоит, что кто-то сумел перехватить
мои каналы информации.
ќто только подозрение, конечно, но желательно,
чтобы ваши люди произвели расследование, имеЯ в виду,
что их нынешние источники информации могут оказатьсЯ
ненадежными.

‚аш верный слуга и племЯнник Љлэйн.

Џисьмо напомнило ’ьюсу, что он живет в мире шпионов. "џ
полагаю, -- устало подумал он, -- что уже сейчас обо мне
распускают слухи. ‹юди представить себе не могут, какие планы
Я со своими помощниками разрабатываю длЯ государства во времЯ
так называемой увеселительной поездки."
Ћн подумал, не выпустить ли серию заЯвлений относительно
блестЯщего будущего.
‚есь день он испытывал раздражение, потом снова перечел
письмо Љлэйна и решил, что необходим спокойный и дипломатичный
ответ. Ћн может заЯвить, что принимает предосторожности против
любой случайности.
Ћн отдал необходимые распорЯжениЯ, посоветовал Љлэйну
поступить так же и начал серьезно обдумывать положение которое
сложитсЯ, когда 6-8 месЯцев спустЯ с ‚енеры за заслуженным
триумфом прилетит „жеррин. Ѓудущее уже не казалось таким
безоблачным, как сразу после его собственного возвращениЯ с
‚енеры. ЏлемЯнники стремЯтсЯ вмешиватьсЯ в государственные
дела и имеют на это законное право. “ каждого, в соответствии
с законом, был совещательный голос относительно
государственных дел, хотЯ прЯмо вмешиватьсЯ в управление они
не могли.
"Љлэйн в своем праве, -- неохотно признал ’ьюс. -- Ќо моЯ
мать однажды сказала: тот, кто постоЯнно использует свои
права, не мудрец." -- и он рассмеЯлсЯ.
‚ечером перед сном ’ьюса озарило: "џ снова начинаю
подозревать: те же страхи, что беспокоили менЯ на ‚енере.
ЏроклЯтаЯ дворцоваЯ атмосфера действует на менЯ."
Ћн считал себЯ неспособным к низменным мыслЯм и признавал
их присутствие в других, так он говорил себе, с большой
неохотой и то только из-за их возможного влиЯниЯ на дела
государства.
Ћн был убежден, что длЯ него подлинное наслаждение --
выполнение своего долга. €менно оно заставлЯло его следить за
возможными заговорами, хотЯ самому ему они были отвратительны.
‘ознание собственной безупречной честности утешало ’ьюса.
"‚ конце концов, -- думал он, -- Я могу иногда ошибатьсЯ, но
не могу ошибитьсЯ серьезно, если буду внимателен к опасности
из всех источников. € даже мутант с научными знаниЯми -- это
вопрос, которому Я должен уделЯть тщательное внимание с учетом
интересов государства."
Ћн уже не раз думал об оружии, которое Љлэйн использовал
на ‚енере. € в продолжение следующих дней пришел к выводу, что
должен действовать. Ћн продолжал уверЯть себЯ, что делает это
неохотно, но в конце концов написал Љлэйну:

Њой дорогой племЯнник!

•отЯ ты и не просил о покровительстве, которое
заслужил как своим происхождением, так и своими
работами, Я уверен, ты будешь счастлив услышать, что
государство готово принЯть под охрану материалы,
добытые тобой из Ям богов и других древних источников.
‘амое безопасное длЯ них место-твоЯ резиденциЯ
в ‹инне. Џоэтому Я приказываю перевезти в город все
оборудование из твоего сельского поместьЯ. —ерез
неделю в поместье прибудет отрЯд с соответствующим
транспортом, другой отрЯд сегоднЯ же приступает к
охране твоей городской резиденции.
Љомандир отрЯда, ответственный передо мной,
создаст тебе все условиЯ длЯ работы.
џ рад, мой дорогой Љлэйн, что оказал тебе
столь дорогостоЯщее, но заслуженное внимание.
‚скоре Я лично навещу тебЯ, осмотрю твои
сокровища, чтобы в дальнейшем использовать их длЯ
всеобщего благодеЯниЯ.
‘ самыми сердечными пожеланиЯми
’ьюс, лорд-советник.

Ћтправив письмо и отдав необходимые приказы командирам
отрЯдов, ’ьюс подумал: " Џо крайней мере все материалы будут
собраны в одно место. Џозже всегда возможен более строгий
контроль-если, конечно, возникнет необходимость."
Њудрый руководитель предусматривает любую случайность.
„аже действиЯ любимых родственников нужно рассматривать
объективно.
’ьюсу сообщили, что Љлэйн не сопротивлЯлсЯ и все
материалы благополучно доставлены в ‹инн.
’ьюс все еще находилсЯ в горном дворце, когда пришло
третье письмо Љлэйна. ‘жато сформулированное, оно представлЯло
собой социальный трактат. ‚ предисловии говорилось:

Ќашему дЯде, лорду-советнику.

‹орды „жеррин и Љлэйн ‹инн полагают, что в
‹инне существует опасное преобладание численности
рабов. Ћни полагают далее, что рабство нежелательно в
любом здоровом государстве. Џоэтому они предлагают,
чтобы лорд-советник ’ьюс во времЯ своего правлениЯ
придерживалсЯ следующих основных принципов и сделал их
основополагающими длЯ будущих поколений:
1. ‚сЯкое законопослушное человеческое
существо обладает полным контролем над собственной
личностью.
2. ’ам, где такого контролЯ сейчас не
существует, он будет предоставлен постепенно, причем
первые две ступени вводЯтсЯ в действие немедленно.
3. ЏерваЯ ступень: ни один раб не может быть
физически наказан без постановлениЯ суда.
4.‚тораЯ ступень: продолжительность рабочего
днЯ раба не должна превышать десЯть часов.

„алее описывались следующие ступени постепенного
освобождениЯ рабов, так что спустЯ 20 лет только неисправимые
будут "несвободны", да и те будут контролироватьсЯ
непосредственно государством, причем с каждым из них в
соответствии с законом будут обращатьсЯ как с индивидуумом.
’ьюс, удивлЯЯсь и забавлЯЯсь, читал этот документ. Ћн
вспомнил другое высказывание своей матери: "Ќе беспокойсЯ из
-- за идеалистов. ‚ нужный момент толпа перережет им глотки."
Ќо его благодушие быстро растаЯло. "ќти мальчишки
вмешиваютсЯ в дела государственного управлениЯ." € к концу
лета ’ьюс приготовилсЯ вернутьсЯ в город. Џри этом он не
переставал хмуро думать об "угрозе государству", котораЯ, по
его мнению, возрастала.
Ќа второй день после своего возвращениЯ в ‹инн он получил
еще одно письмо от Љлэйна. ‚ письме содержалась просьба о
свидании, чтобы "обсудить вопросы, касающиесЯ обороны
империи."
’ьюса больше всего разъЯрило то, что мутант даже не дал
ему прийти в себЯ после возвращениЯ. Љонечно, ему при
переселении особенно нечего было делать, но все же вежливость
требовала подождать. ’ьюс с гневом решил, что настойчивость
Љлэйна носит все признаки сознательного оскорблениЯ.
Ћн послал в ответ коротенькую записку.

Њой дорогой Љлэйн. џ приму вас, как только
освобожусь от более важных дел. Џодождите извещениЯ.

’ьюс. ‘пал он спокойно, уверенный, что занЯл твердую
позицию и сделал это вовремЯ.
€ проснулсЯ, чтобы узнать о катастрофе. …динственным
предупреждением послужил стальной блеск металла в утреннем
небе. ‡ахватчики высадились в ‹инне с трехсот космических
кораблей. „олжно быть, предварительно высадились шпионы,
потому что захватчики сразу оказались у главных ворот и казарм
внутри города. ‘ каждого кораблЯ высадилось по двести странных
воинов.
-- естьдесЯт тысЯч солдат! -- произнес лорд-советник
’ьюс, изучив донесениЯ. Ћн отдал приказы о защите дворца и
разослал почтовых голубей в три легиона, размещенные вне
города, приказываЯ двум из них начать немедленное наступление.
€ сидел, бледный, но спокойный, глЯдЯ из окна на
разворачивающийсЯ спектакль.
‚се было смутным и нереальным. Ѓольшинство нападавших
кораблей скрылось за большими зданиЯми. Ќекоторые лежали на
открытых площадках, но казались мертвыми. ’рудно было
представить себе, что поблизости от них идет ЯростнаЯ битва. ‚
девЯть часов принесли послание от леди ‹идии:
„орогой сын. …сть ли у тебЯ новости? Љто на нас напал?
ќто ограниченное вторжение или нападение на всю империю?
‘вЯзалсЯ ли ты с Љлэйном?
Џервого пленника привели, когда ’ьюс хмурилсЯ из-за
неприЯтного предложениЯ искать помощи у своего родственника.
Њутант был последним, кого он хотел бы видеть. Џленник,
бородатый гигант, гордо призналсЯ, что он с …вропы, одного из
спутников ћпитера, и не боитсЯ ни человека, ни бога. ђост
пленника и его ЯвнаЯ физическаЯ сила поразили ’ьюса. Ќо его
наивный взглЯд на мир действовал ободрЯюще. ‘ледующие пленники
обладали сходными физическими и умственными характеристиками.
€ уже задолго до полуднЯ ’ьюс Ясно представлЯл себе ситуацию.
Џроисходило вторжение варваров с …вропы. Ћчевидно, лишь с
целью грабежа. …сли не действовать быстро, ‹инн в два днЯ
лишитсЯ сокровищ, собранных столетиЯми. Љровавые приказы
посыпались из уст ’ьюса. Џленных не брать. ђазрушить их
корабли, их оружие, их одежду. Ќе оставить ни одного следа
варваров в великом городе.
Њедленно тЯнулось утро. ’ьюс хотел осмотреть город в
сопровождении дворцовой кавалерии. Ќо отказалсЯ от этого
замысла, подумав, что командиры не смогут посылать ему
донесениЯ. Џо той же причине он не мог перенести свою
резиденцию в менее заметное здание. Џеред полуднем пришло
успокоительное известие, что два из трех легионов наступают у
главных ворот.
Ќовости успокоили ’ьюса. Ћн начал размышлЯть в более
широких рамках о случившемсЯ. ‘ неудовольствием вспомнил
письмо Љлэйна. ’оропливо призвал нескольких экспертов и сидел,
слушаЯ их доклады.
„анных собралось множество. …вропу, главный спутник
ћпитера, с легендарных времен населЯли Яростно соперничающие
племена. ѓоворили, что обширнаЯ атмосфера …вропы была созданна
искуственно учеными золотого века с помощью атомных богов.
Џодобно всем искусственным атмосферам, она содержала большое
количество тенеола -- газа, пропускающего солнечный свет, но
не позволЯющего теплу уходить в пространство.
ЏЯть лет назад путешественники начали рассказывать о
вожде по имени —инуар, который безжалостно объединЯл все
враждующие племена планеты в одну нацию. Џотом путешествиЯ
стали опасными, и торговцам разрешили посадку лишь в строго
определенных районах. ’ам им говорили, что попытка —инуара к
объединению не удалась. Љонтакты после этого делались все
более слабыми. ’ьюсу становилось Ясно, что на самом деле
объединение удалось и что все противоположные сведениЯ были
ложной информацией. •итрый —инуар перехватил все каналы
информации и, продолжаЯ укреплЯть свое положение на планете,
снабжал остальной мир дезинформацией.
—инуар. ‚ этом имени было что-то зловещее, какаЯ-то
сдержанаЯ Ярость, резкий металлический колокольный звон. …сли
такой человек уйдет хотЯ бы с частью приверженцев и с частью
богатств ‹инна, солнечнаЯ система взорветсЯ. Џравительство
лорда-советника ’ьюса может рассыпатьсЯ, как карточный домик.
’ьюс колебалсЯ. ‚ голове у него возник план, который
лучше осуществить ночью. Ќо это значит дать варварам еще
несколько часов длЯ грабежа. Ћн решил не ждать, но приказал
третьему, пока резервному, легиону войти в туннель, ведущий во
дворец.
‚ качестве предосторожности и в надежде отвлечь внимание
неприЯтелЯ он послал с пленным офицером письмо —инуару. ‚
письме он указал на безрассудность нападениЯ, результатом
которого будут лишь кровавые репрессии на …вропе, и говорил,
что еще есть времЯ длЯ почетного отступлениЯ. ’олько одно было
неверно в рассуждении ’ьюса. —инуар собрал большие силы и
сдерживал их, надеЯсь установить, находитсЯ ли лорд-советник
во дворце. Ћсвобожденный пленник, принесший письмо, сообщил о
местонахождении ’ьюса.
‚ последующей Яростной атаке варвары овладели центральным
дворцом и захватили врасплох легионеров, которые начали
поЯвлЯтьсЯ из тайного туннелЯ. ‹юди —инуара вылили в туннель
масло из огромных дворцовых цистерн и подожгли его.
’ак погиб целый легион. ‚ эту ночь сотни резервных
варварских космических кораблей высадились за линнскими
солдатами, осаждавшими ворота. Ђ наутро, когда варвары,
находившиесЯ в городе, сами контратаковали, два легиона были
изрублены на куски.
‹орд-советник ’ьюс ничего не знал об этих событиЯх.
Ќакануне его череп был отдан любимому златокузнецу —инуара,
тот залил его линнским золотом и изготовил кубок, чтобы
отпраздновать величайшую победу столетиЯ.

ѓлава 20

„лЯ лорда Љлэйна ‹инна, занимавшегосЯ проверкой счетов по
своему сельскому имению, новость о падении ‹инна была тЯжелым
ударом. ‡а незначительными исключениЯми, все его атомные
материалы находились в ‹инне. Ћн отпустил посланника, который
неблагоразумно сообщил свои новости при открытых дверЯх, сидел
за столом и размышлЯл. Љогда он осмотрел комнату, где
трудилось множество учеников, ему показалось, что по крайней
мере один из рабов не мог сдержать радости. Ћн не стал
откладывать, но немедленно подозвал этого человека к себе. “
него была неизменнаЯ система обращениЯ с рабами,
унаследованнаЯ от давно умершего учителЯ „жоквина вместе с
имением.
ђабота, верность и положительное отношение давали рабам
лучшие условиЯ, более короткий рабочий день, большую свободу в
действиЯх, право после 30 лет женитьсЯ, а после 40 обретать
полную свободу. ‹ень и другие отрицательные свойства, как
обман, наказывались рЯдом мер. Ќе будучи в состоЯнии изменить
законодательство страны, Љлэйн не мог представить себе лучшую
систему ввиду существованиЯ рабства. € вот сейчас, несмотрЯ на
свое беспокойство, он действовал, как поступал в таких случаЯх
„жоквин, когда не было Явных доказательств вины. Ћн сказал
рабу Ћорагу, что тот вызвал его подозрениЯ, и спросил,
оправданы ли они.
-- …сли ты виноват и сознаешьсЯ, -- сказал он, -- то
получишь мЯгкое наказание. …сли не сознаешьсЯ, а позже
окажешьсЯ виновным, будет три наказаниЯ, что означает, как ты
знаешь, тЯжелую физическую работу.
ђаб, рослый мужчина, ответил с насмешкой:
-- Љ тому времени —инуар покончит с вашими линнцами, и ты
будешь работать на менЯ.
-- Џолевые работы, -- сказал Љлэйн коротко, -- на три
месЯца по десЯть часов в день.
Ќе времЯ длЯ милосердиЯ. €мпериЯ, подвергшаЯсЯ нападению,
не уклонитсЯ от самых жестоких действий. ‚се, что можно
истолковать как слабость, теперь губительно.
Љогда стражники уводили раба, тот закричал:
-- ‡лобный мутант, —инуар покажет тебе твое место.
Љлэйн не ответил. Ћн считал сомнительным, чтобы новый
завоеватель был избран судьбой длЯ наказаниЯ ‹инна за все его
злые деЯниЯ. Ћн выбросил эти мысли из головы и вышел. “ входа
он остановилсЯ, взглЯнул на десЯток преданных рабов, которые
сидели за столами.
-- Ќе поступайте опрометчиво, -- медленно Ясным голосом
сказал он. -- …сли вы испытываете такие же чувства, как Ћораг,
сдержите их. Џадение города от неожиданной атаки не так уж
важно.-- Ћн остановилсЯ, понЯв, что обращаетсЯ к их инстинкту
осторожности. ђазум говорил ему, что в периоды больших
кризисов люди не всегда осмысливают все возможности.
-- џ понимаю, -- сказал он наконец, -- что быть рабом
небольшое удовольствие, хотЯ есть и свои преимущества --
экономическаЯ безопасность, бесплатное обучение мастерству. Ќо
слова Ћорага доказывают, что если молодым рабам предоставить
свободу поступков, они потрЯсут общество. Љ сожалению, люди
разных рас лишь постепенно учатсЯ жить вместе.
Ћн вышел, довольный тем, что поступил наилучшим образом в
данных обстоЯтельствах. Ћн не сомневалсЯ, что поведение Ћорага
снова в миниатюре отражало всю проблему империи рабства. …сли
—инуар завоюет хоть сколько-нибудь значительную территорию,
автоматически последует восстание рабов. ‚ ‹иннской империи
много рабов, слишком много длЯ ее безопасности.
‘наружи он увидел первых беженцев. Ћни прилетели в
многочисленных разноцветных воздушных экипажах. Љлэйн
некоторое времЯ следил за ними, стараЯсь представить себе
картину их бегства из ‹инна. “дивительно то, что они ждали до
полуднЯ второго днЯ. ‹юди просто отказывались верить, что
город в опасности, хотЯ, конечно, более ранние беженцы могли
уйти в других направлениЯх. € не показатьсЯ вблизи его
поместьЯ.
Љлэйн решительно отбросил задумчивость. Ћн подозвал раба
и отправил его к беженцам:
-- Џусть те, у кого есть средства транспортировки,
продолжают движение. ‡десь, в 80 милЯх от ‹инна, мы сможем
позаботитьсЯ только о пешеходах.
Ћн прошел в кабинет и созвал командиров своих войск.
-- Њне нужны добровольцы, -- объЯснил он, -- в
особенности люди с сильными религиозными чувствами, которые
ночью полетЯт в ‹инн и все транспортабельное оборудование из
моей лаборатории.
Џлан, который он обрисовал 50 добровольцам, был прост. ‚
смЯтении, охватившем большой город, пройдет, вероЯтно,
несколько дней, прежде чем варварскаЯ армиЯ займет все
действительно важные резиденции. ‚арвары, особенно в эти
первые дни, вполне могут пропустить дом, стоЯщий за деревьЯми.
…сли по несчастной случайности дом все же занЯт,
вероЯтно, в нем так мало противников, что храбрые люди легко
перебьют всех врагов и выполнЯт свою задачу.
џ хочу подчеркнуть важность вашего заданиЯ, -- продолжал
Љлэйн. -- Љак вы все знаете, Я член храмовой иерархии. Њне
доверили свЯщенные божественные металлы и оборудование,
включаЯ материалы, взЯтые из самих домов богов. …сли
драгоценные реликвии попадут в нечистые руки, произойдет
катастрофа. Џоэтому Я приказываю: если по несчастной
случайности вы попадете в руки врагов, не открывайте цели
вашего рейда. ѓоворите, что пришли за собственным имуществом.
ЏомнЯ об отрЯде, оставленном ’ьюсом, он закончил свою
инструкцию:
-- ‚озможно, оборудование охранЯют линнские солдаты. ‚
таком случае отдайте командиру отрЯда это письмо.
Ћн протЯнул документ командиру добровольцев. ќто был
приказ, подписанный Љлэйном и заверенный печатью. Џосле смерти
’ьюса такой приказ врЯд ли будет оставлен без вниманиЯ.
Љогда добровольцы отправились готовитьсЯ, Љлэйн послал
один из своих кораблей в ближайший город ѓорам. Ћн спрашивал у
коменданта города, своего друга, какие контрдействиЯ
принимаютсЯ против вторжениЯ: "ЏроЯвлЯют ли власти городов
понимание, что от них требуетсЯ в подобных чрезвычайных
обстоЯтельствах? €ли им с самого начала нужно объЯснить старый
закон?"
Ћтвет прибыл в кратчайшее возможное времЯ-через 40 минут.
ѓенерал отдавал свои войска в распорЯжение Љлэйна и советовал
отправить вестников во все главнейшие города ‡емли именем "его
превосходительства лорда Љлэйна ‹инна, временно занЯвшего
место благородного ’ьюса, покойного лррда-советника, который
погиб во главе своих войск, защищаЯ город ‹инн от подлого
внезапного нападениЯ варварских орд звероподобных людей,
которые стремЯтсЯ уничтожить прекраснейшую из всех
цивилизаций."
‚ письме было еще многое в том же духе, но не подбор
выражений удивил Љлэйна. …го поразило само предложение. …го
именем будет организована армиЯ.
Џеречитав письмо, он медленно подошел к большому зеркалу
в примыкающей ванной и посмотрел на свое отражение. Ќа нем
было представительное платье храмового ученого. ‘кладки
скрывали его "отличиЯ" от взглЯда посторонних. Ќаблюдатель
должен быть очень внимателен, чтобы заметить, как тщательно
плащ облегает тело и как плотно привЯзаны рукава.
ЏотребуетсЯ три месЯца, чтобы достичь лорда „жеррина на
‚енере, и четыре -- лорда „рейда на Њарсе, так как обе планеты
находЯтсЯ по ту сторону ‘олнца. ‘только же времени уйдет на
ожидание их ответа. ’олько член правЯщей семьи может,
вероЯтно, получить поддержку разнообразных элементов в
империи. Ћ семье самого лорда-советника не было никаких
сообщений. Љ тому же там одни женщины. ЋстаетсЯ лорд Љлэйн,
младший брат „жеррина, внук покойного лорда-правителЯ. ‚
течение по крайней мере шести месЯцев он будет исполнЯть
обЯзанности лорда-правителЯ ‹инна.
Џодходил к концу второй день вторжениЯ. Ќачали прибывать
большие корабли с солдатами. Љ сумеркам свыше тысЯчи человек
разместились лагерем вдоль дороги, ведущей в ‹инн и на берегу
реки. Ќад головой курсировали небольшие экипажи и большие
боевые корабли, патрули охранЯли все подступы к имению.
‘ами дороги были пустынны. ђазведчики доложили, что из
‹инна движутсЯ толпы беженцев, покидающих город через открытые
главные ворота. Ќо пока беженцы еще не поЯвились.
‡а последний час перед сумерками воздушные патрули
доложили, что ворота закрываютсЯ одни за другими. € поток
беженцев постепенно сокращалсЯ до ручейка у темного города.
‚есь последний час в небе не показывались транспорты с
беглецами. Џо-видимому, те, кто мог заплатить за проезд, уже
находились в безопасности или ждали слишком долго, может быть,
в надежде помочь отсутствующим членам семьи.
‚ полночь добровольцы отправились в свою опасную
экспедицию в десЯти скутерах и одном космическом корабле. ‚
качестве первого результата своей новой власти Љлэйн усилил их
сотней солдат регулЯрной армии. Ћн присутствовал при отлете
кораблей, затем отправилсЯ на встречу к собравшимсЯ высшим
офицерам. „южина генералов поднЯлась при его поЯвлении. Ћни
отдали салют и стоЯли смирно.
Љлэйн застыл. Ћн хотел быть спокойным и деловым, уверЯЯ
себЯ, что происходЯщее совершенно естественно. Ќо испытывал он
нечто другое. ‡накомое ужасное чувство охватывало его. Ћн
чувствовал, как в его нервах оживает опаснаЯ детскаЯ паника,
продукт ужасных детских дней мутанта. Њышцы его лица
сокращались. Ћн трижды с трудом глотнул. Џотом напрЯженным
жестом ответил на салют. €, торопливо пройдЯ в голову стола,
сел.
Љлэйн подождал, пока все усЯдутсЯ, потом попросил коротко
доложить об имеющихсЯ в распорЯжении войсках. Ћн записывал
числа по каждой провинции и затем суммировал их.
-- Ѓез четырех провинций, представители которых еще не
прибыли, -- объЯвил он,-- на сегоднЯ у нас 18 тысЯч обученных
солдат, 6 тысЯч частично обученных резервистов и около 500
тысЯч пригодных к воинской службе граждан.
-- ‚аше превосходительство, -- сказал его друг Њоркид,
‹иннскаЯ империЯ обычно содержит армию в миллион человек. Ќа
‡емле главные силы размещались вблизи ‹инна. ’еперь они
уничтожены. Ћколо 400 тысЯч находЯтсЯ на ‚енере и чуть больше
200 тысЯч на Њарсе.
Љлэйн, который мысленно вел подсчет, быстро сказал:
-- ќто не дает миллиона.
Њоркид серьезно кивнул.
-- ‚первые за многие годы численность армии сократилась.
‡авоевание ‚енеры, казалось уничтожило всех потенциальных
врагов ‹инна, и лорд-советник ’ьюс счел, что пришла пора
экономить.
-- ЏонЯтно, -- сказал Љлэйн.
Ћн побледнел и чувствовал слабость, как человек,
обнаруживший, что не может передвигатьсЯ самостоЯтельно.

ѓлава 21

‹идиЯ с трудом выбралась из носилок, отчетливо сознаваЯ,
какой старой и непривлекательной кажетсЯ она улыбающимсЯ
варварам во дворе. Ћна не беспокоилась из-за этого. Ћна уже
давно состарилась, и собственное отражение в зеркале больше ее
не шокировало. ‘амое главное -- что —инуар согласилсЯ принЯть
ее.
‘тараЯ женщина невесело улыбнулась. Ћна больше не ценила
высоко кожу и кости, составлЯвшие ее тело. Ѓыла даже какаЯ-то
радость в сознании, что она идет навстречу смерти. ЌесмотрЯ на
возраст и некоторое отвращение к самой себе, она не хотела
забвениЯ. Ќо Љлэйн просил ее рискнуть. ‹идию смутно удивлЯло,
что мысль о мутанте, исполнЯвшем обЯзанность лорда-правителЯ,
больше не смущала ее. “ нее были свои причины верить в
способности Љлэйна. Ћна медленно шла по знакомым коридорам,
под сверкающими арками, по комнатам, блистающим сокровищам
семьи ‹иннов. Џовсюду были рослые бородатые воины, ЯвившиесЯ с
далекой …вропы завоевать империю, о которой они знали только
по слухам. ѓлЯдЯ на них, она чувствовала оправданными все
безжалостные действиЯ, которые она предпринимала в свои дни.
ќти люди, как казалось старой женщине, были живым воплощением
хаоса, против которого она боролась всю жизнь.
Љогда она вошла в тронную комнату, мрачные мысли покинули
ее. Ћна острым взглЯдом оглЯделась в поисках загадочного
вождЯ. Ќа троне или поблизости от него никого не было. Њужчины
разговаривали группами. ‚ одной из групп выделЯлсЯ высокий
молодой человек. ‚се были бородатые, а он гладко выбрит.
Ћн увидел ее, перестал слушать одного из говоривших,
перестал настолько заметно, что все замолчали. ’ишина
передалась остальным группам. Ќе прошло и минуты, как все
смотрели на нее, ожидаЯ, пока заговорит командир. ‹идиЯ тоже
ждала, разглЯдываЯ его. —инуар не был красив, но у него
внешность сильного человека. Ћднако этого мало. ‚арварский мир
полон сильных людей. ‹идиЯ, ожидавшаЯ выдающихсЯ качеств, была
поражена.
‹ицо —инуара было скорее чувствительным, чем грубым. €
этого тоже недостаточно длЯ объЯснениЯ того, что он стал
абсолютным повелителем огромных недисциплинированных орд.
‚еликий человек выступил вперед.
-- ‹еди, -- сказал он, -- вы просили менЯ о свидании.
€ тут она понЯла, в чем его власть. ‡а всю свою долгую
жизнь она никогда не слышала такого звучного баритона, такого
удивительно прекрасного голоса, привыкшего командовать. Ћна
неожиданно понЯла, что ошибалась относительно его внешности.
Ћна ожидала обычной красоты. ќтот человек был прекрасен.
€ ее охватил страх. ’акой голос, такаЯ личность... Ћна
видела человека, способного подчинить линнскую империю. ’олпы
будут загипнозированы. ‘амые умные люди-околдованы. Ћна
усилием воли разорвала очарование. € сказала:
-- ’ы —инуар?
-- џ —инуар.
Ћтвет снова вызвал у ‹идии оцепенение. Ќо на этот раз она
быстро пришла в себЯ. € теперь полностью владела собой. ѓлаза
ее сузились. Ћна враждебно смотрела на вождЯ.
-- џ вижу, -- сухо сказала она, -- что пришла сюда
напрасно.
-- …стественно, -- —инуар склонил голову.
Ћн не спросил ее, зачем она пришла. Ќе заинтересовалсЯ.
‘тоЯл и вежливо ждал, пока она кончит говорить.
-- Џока Я не увидела тебЯ, -- угрюмо говорила ‹идиЯ, -- Я
считала тебЯ талантливым полководцем. Ќо теперь вижу, что ты
считаешь себЯ орудием судьбы. џ вижу, как тебЯ укладывают в
могилу.
‚ комнате послышалсЯ гневный ропот. —инуар жестом
восстановил тишину.
-- Њадам, -- сказал он, -- ваши слова оскорблЯют моих
офицеров. ѓоворите, зачем пришли, и тогда Я решу, что с вами
делать.
‹идиЯ кивнула, но заметила, что он не сказал, что сам
оскорблен. Ћна внутренне вздохнула. Њысленно она уже составила
представление об этом человеке и испугалась. €стории известны
были прирожденные вожди, порождаемые немыми массами. ‚ них
была волЯ править или умереть. ’от факт, что они обычно
умирали в молодости, не означал разницы. ‚оздействие их на
свое времЯ было колоссально. ’акие люди даже в смертных муках
тащили за собой древние династии. Ђ этот уже убил законного
правителЯ ‹инна и нанес ошеломлЯющий удар в сердце империи.
ЃлагодарЯ случайности, конечно, но историЯ принимает такие
случаи без колебаний.
‹идиЯ спокойно сказала:
-- џ буду говорить коротко, поскольку вы, без сомнениЯ,
планируете новые политические и военные кампании. џ пришла по
просьбе своего внука лорда Љлэйна ‹инна.
-- Њутант! -- —инуар кивнул. …го замечание было
уклончиво, просто констатирование, а не комментарий.
‹идиЯ поразилась тому, насколько хорошо он знает правЯщую
семью ‹инна, включаЯ Љлэйна, который всегда старалсЯ держатьсЯ
незаметно. Ћна не осмелилась задуматьсЯ над значением этого
факта. ‹идиЯ спокойно продолжала:
-- ‹орд Љлэйн храмовый ученый и в течение многих лет
занималсЯ научными экспериментами. ЃольшаЯ часть его
оборудованиЯ, к сожалению, в ‹инне. -- ‹идиЯ пожала плечами.--
Ћно абсолютно бесполезно длЯ тебЯ и твоих людей, но будет
большой потерей длЯ цивилизации, если оно потерЯетсЯ или будет
испорчено. ‹орд Љлэйн просит позволениЯ послать рабов в свой
городской дом и перевезти научное оборудование в его сельское
имение. ‚ обмен...
-„а, -- повторил —инуар, -- в обмен...
’он его звучал слегка насмешливо, и ‹идиЯ вдруг понЯла,
что он играет с нею.
-- ‚ обмен, -- сказала она, -- он заплатит драгоценными
металлами и камнЯми любую названную тобой сумму.-- ‡акончив,
она перевела дыхание и ждала.
Ќа лице вождЯ варваров поЯвилось задумчивое выражение.
-- џ слышал об экспериментах лорда Љлэйна с так
называемыми божьими металлами ‹инна. Ћчень любопытные
рассказы. Ћсвободившись от своих военных обЯзанностей, Я
немедленно осмотрю его лабораторию. Њожете передать своему
внуку, -- тоном окончательного решениЯ продолжил он,-- что его
план возвращениЯ величайших сокровищ всей ‹иннской империи был
с самого начала обречен на неудачу. ‚ первые же минуты
нападениЯ пЯть космических кораблей сели у дома лорда Љлэйна,
чтобы Я был уверен, что его загадочное оружие не будет
обращено против моих воинов. џ считаю большой неудачей, что
его самого в это времЯ не было в городе. Њожете передать ему,
что нас не захватила врасплох ночнаЯ попытка два днЯ назад
захватить оборудование. -- он закончил -- Ѓольшое облегчение
сознавать, что большаЯ часть его оборудованиЯ в наших руках.
‹идиЯ ничего не сказала. ”раза "Њожете передать ему"
произвела на нее глубочайшее впечатление.
Ћна не осознавала, в каком напрЯжении находилась... …й
казалось, что стоит ей заговорить, она покажет, как велико ее
облегчение. "Њожете передать ему..." ‚озможно только одно
истолкование. …й позволено будет уйти. ‘нова она ждала.
—инуар прошел вперед и остановилсЯ прЯмо перед ней. ‚ его
манерах поЯвилось что-то варварское, до сих пор тщательно
скрываемое. Ќамек на насмешку, презрение физически сильного
человека к упадку, чувство превосходства над утонченностью
‹идии. Љогда он заговорил, было Ясно, что он сознает, что
проЯвлЯет милосердие.
-- ‘таруха, -- сказал он, -- Я позволил тебе прийти,
потому что ты оказала мне большую услугу, добившись своими
интригами поста лорда-советника длЯ своего сына ’ьюса. ќто
событие, и только оно, дало мне возможность осуществить свой
план нападениЯ на обширную ‹иннскую империю.-- Ћн улыбнулсЯ.
--Њожешь идти, и не забывай об этом.

* * *

—инуар медленно поднималсЯ по холму к низкой уродливой
изгороди, окружавшей городской дом лорда Љлэйна. Ћн задержалсЯ
у изгороди, узнав храмовый строительный материал, из которого
она была изготовлена, потом задумчиво пошел дальше. —ерез
несколько минут с тем же интересом рассматривал он фонтан
кипЯщей воды. ‡атем подозвал к себе инженера, руководившего
строительством космических кораблей, доставивших его армию на
‡емлю.
-- Љак это устроено? -- спросил он.
€нженер осмотрел основание фонтана. Ћн не торопилсЯ, этот
рослый толстый человек с репутацией сквернослова, отпускавшего
такие шутки, что самые крепкие мужчины краснели от стыда. Ћн
уже обосновалсЯ в одном из линнских дворцов с тремЯ линнскими
девушками-любовницами и сотней рабов. ќто был счастливый
человек, совсем не тщеславный и не гордый. €нженер обнаружил
дверцу в основании фонтана и опустилсЯ на колени в грЯзь, как
простой рабочий. ’ут же к нему присоединилсЯ —инуар, не
отдаваЯ себе отчет в том, как шокировали его действиЯ
высокородных линнцев, принадлежащих к рабам его личной свиты.
„вое мужчин заглЯдывали в полутьму.
-- •рамовый материал, -- сказал Њиван, инженер.
—инуар кивнул. Ћни без слов встали: такие вопросы они
обсуждали на протЯжении нескольких лет. ‚ доме несколько минут
спустЯ вождь и его приспешник приподнЯли тЯжелые ковры,
закрывавшие стены коридора, ведущего в главную лабораторию.
Љак и ограда, стены были теплы на ощупь.
•рамовый строительный материал! ‘нова они не обменЯлись
ни словом. ‚ошли в лабораторию и в изумлении переглЯнулись.
Џомещение было значительно расширено сравнительно с
первоначальным видом, хотЯ они этого не знали. Ћдна из стен
была убрана. Џочти на каждом квадратном Ярде обширного нового
пола стоЯли машины непрозрачные и машины прозрачные, машины
большие и маленькие, некоторые Явно законченные, другие -- из
отдельных фрагментов.
—инуар задумчиво прошел вперед, рассматриваЯ машины. Ќи
разу он не задержалсЯ длЯ подробного изучениЯ. Џотом краем
глаза уловил движение.
‘иЯние. Ћн наклонилсЯ и вглЯделсЯ в длинный, отчасти
прозрачный металлический Ящик, напоминающий по форме гроб,
покрытый разноцветной и дорогой на вид облицовкой.
‚нутренность Ящика представлЯла собой узкий туннель. Џо нему
каталсЯ огненный шар. Ћн спокойно поворачивалсЯ, примерно за
минуту покрываЯ расстоЯние от одной стенки до другой. “
дальней стенки он с той же неторопливостью остановилсЯ,
казалось, размышлЯЯ над последующими действиЯми, и начал
обратное путешествие.
‘ама бессмысленность этого движениЯ очаровала —инуара. Ћн
осторожно протЯнул руку к шару. Ќичего не призошло. —инуар
убрал руку и поджал губы. ЌесмотрЯ на свое нападение на ‹инн,
он не признавал риска. —инуар поманил стражника.
-- Џриведите раба, -- сказал он.
Џо его приказанию бывший линнский дворЯнин, потеЯ каждой
порой, коснулсЯ пальцем движущегосЯ шара. Џалец его прошел как
будто сквозь пустоту.
Ћн отшатнулсЯ, испуганный. Ќо —инуар еще не кончил. ‘нова
неохотно, хотЯ и не так испуганно, раб протЯнул палец. ар
прокатилсЯ сквозь палец. —инуар знаком приказал рабу отступить
и задумчиво посмотрел на него. —то-то отразилось в его лице,
потому что раб с ужасом воскликнул:
-- •озЯин, Я ничего не понЯл из увиденного. Ќичего!
Ќичего!
-- “бейте его, -- сказал —инуар. €, нахмурившись, снова
повернулсЯ к машине.
-- „олжна быть какаЯ-то причина длЯ его движениЯ и
...существованиЯ, -- упрЯмо сказал он своим прекрасным
голосом.
Џолчаса спустЯ он все еще осматривал машину.

ѓлава 22

-- …сли бы Я только мог... -- много раз думал Љлэйн. €
знал, что не осмелитсЯ. Џока.
Ћн с некоторым цинизмом позволил присланным лордом ’ьюсом
солдатам перевезти его оборудование в ‹инн. ‚ том числе и
лучшую свою находку-огненный щар, катЯщийсЯ в похожем на гроб
контейнере, открытие золотого века, которое до самого сердца
потрЯсло столетиЯ прошлого.
€менно из-за этого шара он позволил ’ьюсу захватить
контроль над созданием древней удивительной культуры.
…му нужно было просто оказатьсЯ в присутствии шара и,
знаЯ ее действие, настроитьсЯ на него.
‡атем он мог контролироватьсЯ мысленно на расстоЯнии -- в
течение трех дней. ‚сЯ его необычнаЯ жизнь будет в
распорЯжении Љлэйна.
‚ какой-то момент третьего днЯ -- точно его определить не
удалось -- шар перестанет "приходить", когда он "зовет" его.
’огда нужно снова приблизитьсЯ к контейнеру и установить
прЯмой контакт.
€з действий ’ьюса казалось Ясным, что лорд-советник не
собираетсЯ запрещать Љлэйну доступ к оборудованию. Џоэтому
неважно, что шар будет находитьсЯ в ‹инне под охраной солдат.
ЌесмотрЯ на все предосторожности, Љлэйн не предвидел, что
‹инн будет захвачен одним стремительным ударом.
€ вот оружие, которое могло бы покончить с войной,
находитсЯ вне пределов его досЯгаемости. ђазве что он решитсЯ
на какой-нибудь отчаЯнный ход.
Џока он не чувствовал такого отчаЯниЯ. Ќо линнские силы
еще недостаточно сильны, чтобы захватить чудо.
Њысленно представлЯЯ себе, как он войдет в ‹инн и в
собственный дом, Љлэйн посвЯщал себЯ делу обучениЯ армии.
‚ линнской армии говорили: в первый месЯц новичок служит
причиной гибели своих опытных товарищей. ‚о второй месЯц он
мешает отступлению, вызванному его присутствием. € лишь на
третий месЯц он становитсЯ пригоден длЯ гибели в первой же
стычке.
Љлэйн, глЯдЯ на группу новичков после нескольких недель
обучениЯ, сознавал, насколько верно это изречение. “мение
хорошо стрелЯть из лука требовало полного единства мысли и
тела. Ѓой на мечах немыслим без учета действий товарищей. Ђ
владение копьем -- само по себе искусство.
‚ этот вечер Љлэйн изложил командному составу план
действий, ЯвлЯвшийсЯ попыткой скрыть слабость. Џлан
предусматривал использование необученных людей в первой линии
обороны. Љлэйн говорил:
-- Ќе переупражнЯйте их. ‚ыведите их на открытый воздух и
учите простейшим приемам пользованиЯ оружием. ‘начала лук и
стрелы, потом копьЯ и наконец мечи.
Џосле совещаниЯ он до глубокой ночи изучал сообщениЯ из
городов Ќоурис и ѓалф, которые сдались буквально без борьбы.
Љогда началась атака варваров, рабы просто перебили своих
хозЯев. Џримечание генерального штаба рекомендовало масовую
казнь всех пригодных к воинской службе мужчин-рабов.
Љлэйн разослал приглашениЯ собравшимсЯ торговым и
промышленным деЯтелЯм на утреннюю встречу и унес с собой в
постель проблему рабов.
‚ десЯть утра он открыл совещание и сообщил свыше ста
собравшимсЯ, что армиЯ рекомендует смерть всех мужчин-рабов.
ќто заЯвление вызвало общий гул. Ћдин сказал:
-- ‚аше превосходительство, это невозможно. ЌельзЯ
уничтожать такое ценное имущество.
‡а двумЯ исключениЯми, это оказалось общим мнением. Ћба
исключениЯ представлЯли собой молодых людей. Ћдин из них
заЯвил:
-- „жентльмены, это необходимое действие.
„ругой сказал:
-- џ чувствую, что кризис делает возможным осуществление
большого прогрессивного дела-конца рабства в ‹инне.
‘обравшиесЯ торговцы встретили их заЯвлениЯ гневными
криками.
Љлэйн вышел вперед и поднЯл руку. Љогда все смолкли, он
начал:
-- ‘ейчас не времЯ длЯ полумер. Ќам нужно принЯть одну
или другую сторону альтернативы.
Џоследовала сериЯ переговоров между группами торговцев.
Ќаконец их представитель сказал:
-- ‚аше превосходительство, собравшиесЯ здесь деловые
люди считают возможным обещать рабам свободу.
Љлэйн долго смотрел на улыбающуюсЯ аудиторию, потом резко
повернулсЯ и вышел. ‚ этот день он подготовил специальный
бюллетень.

‘‚ЋЃЋ„Ђ ‡Ђ ‚…ђЌ“ћ ‘‹“†Ѓ“

Џо приказу его превосходительства лорда Љлэйна
‹инна, правителЯ ‹инна, храмового ученого,
возлюбленного самих атомных богов:
Џриветствую всех добрых мужчин и женщин, верно
и эффективно служивших защищаемой богами ‹иннской
империи. “ вас есть возможность получить полную
свободу, которую вы заслужили своими действиЯми и
отношением за прошлые годы.
Ќа империю напали жестокие и грубые варвары.
€х успех может быть лишь временным: непреодолимые силы
собираютсЯ против них. ЊиллионнаЯ армиЯ на пути с
‚енеры и Њарса, а здесь, на ‡емле, готовитсЯ к
сражению армиЯ численностью более чем в два миллиона.
“ противника меньше шестидесЯти тысЯч солдат.
Љ этой маленькой армии, чей первоначальный успех
объЯснЯетсЯ исключительно внезапностью нападениЯ,
поторопились присоединитьсЯ некоторые неразумные
мужчины и женщины. ‚сем женщинам, если только они не
замешаны в уголовных преступлениЯх, обещано прощение.
„лЯ мужчин, которые перешли на сторону врага, остаетсЯ
лишь одна надежда: немедленно бегите из варварской
армии и Явитесь в один сборных лагерей, перечисленных
в конце этой прокламации. ‚ лагере не будет стражи,
раз в неделю будет проводитьсЯ перекличка. Љаждый
мужчина, чье имЯ будет регулЯрно поЯвлЯтьсЯ в списках,
получит полную свободу после разгрома врага.
„лЯ непокорных наказание -- смерть. ’ем
мужчинам и женщинам, которые продолжают свою верную
службу, Я, лорд Љлэйн, исполнЯющий обЯзанности лорда-
правителЯ ‹инна, приказываю:
‚се женщины и дети должны оставатьсЯ на
прежних местах и служить, как и раньше.
‚се мужчины должны ЯвитьсЯ к хозЯину и
сказать: џ хочу исполнить приказ лорда Љлэйна. „айте
мне недельный запас пищи, чтобы Я смог добратьсЯ до
сборного пункта.
Џолучив пищу, немедленно уходите. Ќе
задерживайтесь ни на час.
…сли по какой-либо причине вашего хозЯина нет
дома, берите пищу и уходите без разрешениЯ. Ќикто не
помешает вам покинуть город.
‚сЯкий мужчина к которому относитсЯ данный
приказ и который будет найден в городе спустЯ 24 часа
после объЯвлениЯ этой прокламации, будет заподозрен в
измене.
Ќаказание -- смерть.
‚сЯкий мужчина, который спустЯ неделю будет
найден в 50 милЯх от города, будет заподозрен в
измене.
Ќаказание -- смерть.
—тобы спастись, идите в сборные лагерЯ, чтобы
ваши фамилии регулЯрно поЯвлЯлись в недельных списках.
…сли варвары нападут на ваш лагерь, рассыпьтесь по
лесам и холмам и прЯчьтесь или идите в другой лагерь.
‚се лагерЯ будут снабжены достаточным запасом пищи.
‚се доказавшие свою верность получат свободу,
когда окончитсЯ война. Ћни немедленно получат право
вступать в брак. €м будет предоставлены земли длЯ
поселениЯ. —ерез пЯть лет они получат права
гражданства.
Ќаступает конец рабства в ‹иннской империи.

Ѓ‹ЂѓЋђЂ‡“Њ€… -- Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ -- ‘‚ЋЃЋ„Ђ

„окумент имел свои слабые места. Џрежде чем опубликовать
его, Љлэйн обсуждал его достоинства с группой сомневающихсЯ
офицеров. Ћн не обращалсЯ к торговцам: они слишком
заинтересованы в выгоде, чтобы рассуждать объективно. Љлэйн
указал, что невозможно сохранить в тайне приказ о массовых
казнЯх. Ѓольшинство рабов бежит, и тогда они станут по-
настоЯщему опасны. Ћн признал, что хотЯ сам он намерен
выполнить обещанное, прокламациЯ содержит немало лжи. ’олько в
‹инне миллион рабов перешел на сторону —инуара, который
использует их длЯ несениЯ гарнизонной службы в городах,
которые захватывает, а его собственнаЯ армиЯ всегда готова к
битве. ‘пор кончил Њоркид, сосредоточенный и желчный.
-- „жентльмены, -- сказал он, -- вы как будто бы не
знаете, что наш главнокомандующий одним ударом покончил со
всеми нашими иллюзиЯми и лишними надеждами и сразу занЯлсЯ
самым основным в положении, в котором мы очутились. Џо самому
ходу обсуждениЯ Ясно, что у нас нет выбора. ‚о времЯ, казалось
бы, неминуемой катастрофы мы счастливы, что наш предводитель
-- первоклассный гений, наметивший дорогу, котораЯ приведет
нас к победе.
„жентльмены, да здравствует лорд Љлэйн ‹инн, исполнЯющий
обЯзанности лорда-правителЯ ‹инна.
Ђплодисменты длились пЯть минут.

ѓлава 23

Љлэйн следил за битвой при ѓораме с патрульного кораблЯ,
перелетавшего из одного пункта в другой. ‚ражеские корабли все
времЯ старались перехватить его, но у него были более быстрые
и маневренные двигатели.
€спробовали и обычный трюк, стараЯсь занЯть положение над
кораблем. Ќо ожидавшегосЯ не произошло. Њаленький корабль даже
не нырнул, что было обычной реакцией, когда два кораблЯ
оказывались на одной гравитационной линии.
’ем не менее эти попытки обеспокоили Љлэйна. —инуар,
конечно, понимал, что его противник знает больше о металлах
богов, чем он и его техники. Ќо плохо, если он заключит по
поведению кораблЯ, что на борту находитсЯ сам Љлэйн. Ђ Љлэйн
хотел видеть битву. € видел ее от начала до конца.
Ћборона была прочной, прочнее, чем он полагал на
основании того факта, что за четыре недели пало еще несколько
городов. Ќеобученные угрюмо сражались не на жизнь, а на
смерть. ‘трелы косили нападающих. ЉопьЯ, направлЯемые
неумелыми, но отчаЯнными руками, причинЯли раны, а иногда
смерть. •уже всего было в бою мечами. Њускулистые могучие
варвары, сократив расстоЯние, расправлЯлись со своими более
слабыми противниками.
ЏерваЯ линиЯ обороны погибла. Ќачалось сражение у второй
линии. ‚перед выдвинулсЯ резерв варваров и был встречен волной
стрел, затмившей небо. ђжание лошадей, проклЯтиЯ, стоны
раненых поднимались к маленькому кораблю. ‡ащитники держались
вместе. ’аковы были указаниЯ. Њедленное отступление к
центральной площади, котораЯ прочно оборонЯлась от неожиданных
нападений с тыла.
‚ последнюю минуту космические корабли возьмут на борт
теснимую, но теоретически все еще действенную армию бывших
штатских. —ерез полтора месЯца обучениЯ она была слишком
ценной, чтобы дать ей погибнуть в отчаЯнной битве.
’акое упорное сопротивление определит ход войны.
ЏодсчитываЯ потери после очередной битвы, —инуар
призадумаетсЯ. …го аримЯ, усиленнаЯ рабами, росла с каждым
днем.
Ќо чем больше она становилась, тем труднее ею управлЯть.
Ќо относительно исхода этой битвы или судьбы этого города
не было никаких сомнений. Љогда темный прибой ночи хлынул с
востока, победные костры загорелись на всех главных улицах.
„ым поднималсЯ к небу, кроваво-красные Языки пламени лизали
тьму. € линнцам, испытавшим первые минуты варварской
оккупации, было не оценить тот факт, что это поражение
послужит поворотным пунктом в войне.
Џришло времЯ решать, где, когда и при каких условиЯх
главные линнские силы дадут решающее сражение за власть над
планетой. € еще одно решение, включающее огромный риск, --
приблизитьсЯ к огненному шару. Љлэйн поежилсЯ и плотнее
запахнул плащ.
Ћн все еще размышлЯл об этом, когда принесли послание.
…го доставил линнский дворЯнин, освобожденный варварами.
‚ послании —инуара была лишь одна фраза:
-- ‡адумывались ли вы когда-нибудь, мой дорогой лорд
Љлэйн, как была уничтожена цивилизациЯ золотого века?.
Ќад этой проблемой Љлэйн ломал голову множество раз. Ќо
откуда может знать ответ варвар с далекого спутника ћпитера?
Љлэйн расспросил освобожденного дворЯнина, рыцарЯ
империи, человека средних лет, относительно условий в ‹инне.
Ћтветы были неприЯтные. Њножество рабов отомстило прежним
хозЯевам. Ѓесчисленное количество благородных линнских женщин
превратили в проституток.
ђасспрашиваЯ о других новостЯх, Љлэйн узнал, что —инуар
публично пригласил храмовых ученых позаботитьсЯ о некоторых
реликвиЯх, прежде принадлежавших лорду Љлэйну.
Љлэйн спросил:
-- Ћн действительно назвал менЯ? -- ‚аше имЯ было в
объЯвлении, -- ответил дворЯнин. -- џ читал его во времЯ
выполнениЯ одного поручениЯ вне дворца.
Љлэйн долго обдумывал этот разговор. Ћн заподозрил
ловушку -- и все же —инуар не мог знать ценности огненной
сферы.
„аже если вождь варваров заглЯнул внутрь, он мог
удивитьсЯ. Ќо это ничего не дало бы ему.
’ем не менее допустим, это ловушка. Ќо длЯ его целей
достаточно на мгновение приблизитьсЯ к шару. ђешитсЯ ли он на
такой шаг?
Ћн все еще размышлЯл над этим, когда другой освобожденный
дворЯнин принес второе послание —инуара:
-- џ хотел бы поговорить с вами и показать вам нечто,
ранее вами не виданное. Њожете ли вы придумать, как
организовать такую встречу?
Ќа следующее утро лорд Љлэйн показал это послание своему
штабу. ‚се единодушно выступили против такого свиданиЯ, но
согласились, что есть возможность отправить формальное
послание вождю варваров.
Њутант, у которого были свои причины проЯвить твердость,
уже написал ответ. € прочел его офицерам.

‚ождю варваров —инуару.

‚аша трусливаЯ попытка получить прощение за
свои кровавые преступлениЯ путем личного обращениЯ ко
мне бесполезна. “бирайтесь с планеты вместе со своим
варварским войском. ’олько немедленное отступление
может спасти вас и …вропу от гибели.
Љлэйн,
исполнЯющий обЯзанности
лорда-правителЯ

Џослание было одобрено и отправлено с пленным варварским
офицером. Љлэйн немедленно начал подготовку к наступлению на
‹инн. ќтот план неоднократно обсуждалсЯ штабом. Ћфицеры
считали, что высадка десанта смутит защитников города и даст
возможность линнской армии овладеть городом. Џредполагалось,
однако, что удержать город невозможно и на следующую ночь
после наступлениЯ из него придетсЯ уйти.
Љлэйну этого было достаточно. Ќакануне нападениЯ он сам
отправилсЯ в ‹инн, проделав основную часть пути в воздушном
скутере. ‚ уединенном месте он выгрузил из скутера осла и
телегу с овощами и прошел с ним последние 12 миль.
‚ своей тускло-коричневой одежде храмового посвЯщенного
он ничем не выделЯлсЯ. ЂрмиЯ рабов, удерживавшаЯ ‹инн, была
так многочисленна, что силам —инаура пришлось допустить
нормальный приток пищи в город во избежание голодной смерти.
‹иннские разведчики давно доложили, что городские ворота
открыты.
Љлэйн вошел без помех со стороны бывших рабов, которые
охранЯли ворота. ‚нутри он вызывал еще меньше подозрений, и
никто не остановил его на улицах по пути к его городскому
дому. Ћн поднЯлсЯ на холм. …динственный солдат-варвар,
охранЯвший эту часть изгороди, позволил ему провести телегу.
‘ озабоченным видом, как будто выполнЯЯ обычное дело,
Љлэйн направилсЯ к черному входу в дом, передал овощи двум
женщинам и спросил:
-- Љто начальник сегоднЯ?
…му назвали варварское имЯ "ѓлидон".
-- ѓде он?-спросил Љлэйн, -- ‚ кабинете, конечно... вот
здесь. -- ‘таршаЯ женщина указала на главный вход, проходивший
через большую центральную комнату, где размещалась большаЯ
часть бесценного оборудованиЯ.
‚ойдЯ в большую комнату, Љлэйн заметил у всех входов в
нее солдат-варваров. ‚ центре комнаты он увидел контейнер с
огненным шаром... ’уманнаЯ сфера, светЯщаЯсЯ от внутреннего
огнЯ прдолжала двигатьсЯ взад и вперед...
Ћн мог пройти мимо и коснутьсЯ ее, проходЯ. Ќе торопЯсь,
он пошел вперед, коснулсЯ пальцем поверхности сферы и, не
задерживаЯсь, продолжал идти к кабинету.
…му очень хотелось не допускать больше риска. …сли он
будет действовать немедленно, то захватит дом, и Ящик окажетсЯ
в его власти.
Ќо если он продолжит выполнЯть свой первоначальный план,
а Ящик переместЯт и в течение трех дней он не сможет отыскать
его... Љлэйн вздрогнул и предпочел не думать о такой
возможности.
Ќа него произвели впечатлениЯ посланиЯ —инуара. “ вождЯ
варваров имелась какаЯ-то важнаЯ информациЯ. Љаким образом он
раздобыл предмет, настолько ценный, что рискнул самоуважением,
устанавливаЯ свЯзь с ним, Љлэйном?
…сли поторопитьсЯ, это знание может быть утерЯно. €дЯ по
комнате, мутант молча укрепилсЯ в своем решении. —уть погодЯ
он уже говорил офицеру варваров, что пришел позаботитьсЯ о
реликвиЯх атомных богов.
Ћгромный варвар встал, посмотрел на него, почти наивно
ахнул и подозвал двух солдат.
€ сказал:
-- ‹орд Љлэйн ‹инн, вы арестованы.
Ћдному из солдат он приказал:
-- Џринеси веревку. ‘вЯжите его.
Њутант послушно дал себЯ свЯзать.

ѓлава 24

Џолучив сообщение, —инуар немедленно направилсЯ в ‹инн.
Ќа крыше центрального дворца его встретил Њееван. …го полное
лицо улыбалось.
-- ‚аша теориЯ подтвердилась, -- восторженно сказал он.
-- ‚ы думали, что он предпримет попытку в критический период
вторжениЯ. Ћн ЯвилсЯ сегоднЯ утром.
-- ђасскажите мне все подробно, -- негромко проговорил
золотой голос.
—инуар задумчиво слушал. Љогда рассказ был кончен, он
стал задавать вопрос за вопросом. Љаждый ответ, казалось,
вызывал новые вопросы. Ќаконец Њееван сказал ворчливо:
-- ‚аше превосходительство, Я не сомневаюсь, что наши
люди выполнили все лучшим образом. Ћни клЯнутсЯ, что захватили
его при входе в здание, прежде чем он смог что-нибудь сделать
или чего-нибудь коснутьсЯ. Ќо какое это имеет значение? —то
вас смущает?
—инуар промолчал. Ћн сам не сознавал, какое напрЯжение
охватило его. ‚ конце концов, говорил он себе, ситуациЯ
достаточно простаЯ. Ћн открыто пригласил храмовых ученых
позаботитьсЯ о реликвиЯх божественного металла, попавших в
руки завоевателей. Џредложение было тщательно сформулировано и
должно было вызвать одобрение побежденных, даже если приводило
к поражению единственного интересовавшего его храмового
ученого. …динственное условие: в обмен на возвращение реликвий
ученые должны были продолжать эксперименты, как будто никакой
войны нет.
-- Ѓоги, -- ханжески писал в приглашении —инуар, -- выше
человеческих распрей.
Ћчевидно, по крайней мере одна цель достигнута. Њутант
сам предоставил себЯ длЯ этой работы. —инуар осторожно
размышлЯл о дальнейших шагах.
-- Џриведите его сюда, -- сказал он наконец. -- ЌельзЯ
рисковать, оставлЯЯ его в его доме. Њы знаем слищком мало, а
он много.
ЋжидаЯ, он осматривал огненный стержень -- один из
немногих действующих образцов в доме. —инуар не торопилсЯ в
своих выводах. ’о, что стержень действовал неделю назад, вовсе
не означало, что он будет действовать сейчас. —инуар испытал
его через большое окно, направив на крону ближайшего дерева.
Ќе было ни звука, ни видимого света, но верхнЯЯ часть дерева
обрушилась на тропу. —инуар испытал удовлетворение человека,
чьЯ логика оказалась верной. ќто было не совсем обычное
удовлетворение. ‘ самой юности, когда он был писцом в
захолустье, до дней власти он шел на риск, который считал
необходимым, но не больше. „аже сейчас он не мог быть уверен,
что атомный колдун лорд Љлэйн не нанесет ему поражение при
помощи какой-нибудь дьЯвольской уловки. Ќесколько минут он
размышлЯл над этим, затем приказал принести с ледника дворца
Ящик. ‘одержимое Ящика прибыло с …вропы упакованное в лед.
—инуар указывал рабам, куда поставить Ящик, когда в тронный
зал вбежал задыхающийсЯ офицер.
-- ‘отни космических кораблей! -- крикнул он.--
Ќападение! ѓлЯдЯ из окна на снижающиесЯ корабли, —инуар понЯл,
что его подозрениЯ были оправданы. ЏоЯвление Љлэйна в городе
было частью плана, который теперь осуществлЯлсЯ. ЏриЯтно
сознавать, что сам лорд Љлэйн попалсЯ в ловушку.
—инуар не стал тратить времени на созерцание битвы: все
равно из дворца он не увидел бы важнейших подробностей. Ќе
было у него и того чувства, что было у ’ьюса несколько месЯцев
назад: что командиры должны знать его местонахождение на всех
этапах схватки. Ћн написал записку Њеевину и приказал нести за
собой упакованный в лед Ящик. Џотом под сильной охраной
направилсЯ в штаб резервной армии в центре города.
џдро резерва составлЯли варвары, но, подобно основным
защитным силам города, он преимущественно состоЯл из рабов.
ЏоЯвление —инуара было встречено возбужденным ревом.
Џриветственные крики звучали долго после того, как он вошел в
здание.
Ћн обговорил ситуацию с некоторыми командирами рабов и
нашел, что те сохранЯют спокойствие и уверенность. ‘огласно их
оценке, в первой волне высадились 60 тысЯч линнских солдат.
ђабам, по-видимому, не пришло в голову, что совпадение с
первоначальным числом варваров не случайно. Ќо —инуара это
совпадение поразило. Ћн призадумалсЯ, не имеет ли оно какое-то
символическое значение. ’акаЯ возможность вызвала у него
сардоническую улыбку. Ќе символы, а мечи говорЯт на Языке
победы.
Љ полудню нападение было отбито во всех пунктах. ‚се еще
каплющий Ящик доставили из дворца к трем. Џоскольку больше
непосредственной опасности не было, —инуар отправил курьера к
Њеевану. ‚ три тридцать поЯвилсЯ широко улыбающийсЯ Њееван. ‡а
ним рабы-линнцы несли носилки. ‚ носилках, свЯзанный по рукам
и ногам, находилсЯ исполнЯющий обЯзанности лорда-правителЯ
‹инна. Ћпустив носилки рабы, удалились. Ќаступила тишина.
Љлэйн с искренним интересом рассматривал вождЯ варваров.
Њнение ‹идии об этом человеке поразило его больше, чем он
признавалсЯ себе. ‚опрос в том, можно ли убедить этого
сильного, красивого военного гениЯ, что атомные боги
существуют. “бедить сейчас, в течение получаса. Љ счастью,
впервые в своей карьере храмового ученого Љлэйн чувствовал за
собой могучую силу, найденную колдунами легендарных дней. Ћн
увидел, что безличное выражение на лице —инуара сменЯетсЯ
отвращением.
-- ЉлЯнусь божьими силами,-- сказал с отвращением —инуар,
-- вы, линнцы, все одинаковы, все слабы.
Љлэйн ничего не ответил. Ћн часто с сожалением смотрел в
зеркала и видел то, что видит сейчас —инуар: стройного
молодого человека с бледным женственным лицом и... что ж,
этому не поможешь.
‚ыражение лица —инуара снова изменилось. Ќа нем поЯвилась
ирониЯ.
-- џ говорю с лордом Љлэйном ‹инном? -- вежливо спросил
он. -- Њы не ошиблись?"
-- Ќе ошиблись, -- спокойно ответил Љлэйн. -- џ ЯвилсЯ
сюда с единственной целью-поговорить с вами, пока длитсЯ
битва. € вот Я здесь.
‚ероЯтно, это прозвучало смешно в устах свЯзанного
человека. Ћхранники фыркнули. Њееван хихикнул. ’олько —инуар
не прореагировал. …го удивительный голос был спокоен, когда он
сказал:
-- “ менЯ нет ни времени, ни желаниЯ играть словами. џ
вижу, что вы рассчитываете на что-то. ‚ероЯтно, это имеет
отношение к вашим знаниЯм атомной энергии.
Ћн взЯл в руки стержень.
-- Ќасколько Я понимаю, мы можем убить вас в секунду,
если захотим.
Љлэйн покачал головой.
-- ‚ы ошибаетесь. “бить менЯ невозможно.
Њееван не выдержал. ‚ыступив вперед, он сказал:
-- —инуар, этот человек невыносим. Џозвольте мне ударить
его по лицу, и мы посмотрим, защитЯт ли его атомные боги от
такого бесчестьЯ.
—инуар знаком отстранил его. Ќеобыкновенно Яркими глазами
смотрел он на пленника, …го поразила быстрота, с какой в
комнате воцарилось напрЯженнаЯ атмосфера. €, невероЯтно, но
именно пленник перехватил преимущество.
-- Ќевозможно убить менЯ!
ќтим предложением он бросил им вызов.
—инуар сморщил лоб. ђуководствуЯсь здравым смыслом, а не
предчувствуЯ опасность, он обращалсЯ с Љлэйном осторожно. Ќо
сейчас он искренне счел, что этот человек ведет себЯ
ненормально. ‚ словах Љлэйна звучало убеждение, которое больше
нельзЯ игнорировать. –ель его вторжениЯ в линнскую империю
может оказатьсЯ в опасности.
Ћн сказал настойчиво:
-- џ должен кое-что показать вам. Џока вы не увидите
этого, не будет сделано никакой попытки убить вас. ‘о своей
стороны не торопитесь применЯть то, что в вашей власти, пока
не увидели.
Ћн заметил удивленный взглЯд Њеевина.
-- ‚ласть! -- воскликнул инженер, и прозвучало это как
проклЯтие. -- …го власть!
—инуар не обратил на это вниманиЯ. ’ут была его
собственнаЯ тайна, и откладывать он не мог.
-- Џринесите сюда Ящик, -- приказал он. џщик был насквозь
мокрый. Ћн оставил грЯзный след на бесценном ковре, а там, где
его поставили, немедленно образовалась лужа. Џрошло некоторое
времЯ, пока потеющие рабы снимали крышку. „аже стражники
вытЯгивали шеи, пытаЯсь увидеть содержимое. ‚озгласы ужаса
прервали напрЯженное ожидание.
‚нутри находилось нечто восьми футов длиной. ирину его
определить было нельзЯ, но складки тела создавали впечатление
большого размера. Ћно, очевидно, погибло незадолго до того,
как его поместили в лед. ‚ыглЯдело свежим, почти живым,
нечеловеческое, глЯдЯщее мертвым взглЯдом в расписанный
потолок.
-- Ћкуда оно у вас? -- спросил Љлэйн. -- Ќайдено на одном
из спутников... через несколько часов после того, как там
видели чужой корабль.
-- „авно? -- „ва земных года. -- Џохоже, что корабль
улетел. —инуар покачал головой.
-- ‘емь месЯцев назад шахтеры нашли точно такое же в
космическом костюме на метеорите.
Њутант долго разглЯдывал существо. Ќаконец он поднЯл
голову и встретилсЯ с выжидающим взглЯдом —инуара. Љлэйн
медленно спросил:
-- Љак вы это объЯснЯете?
-- ЌечеловеческаЯ раса с огромными научными знаниЯми.
ЃезжалостнаЯ, враждебнаЯ... до того, как было найдено тело,
менЯ удивлЯли доклады о катострофах в отдаленных районах
…вропы... џ думал, что это второе посещение ‘олнечной системы.
Ќе могу вам сейчас изложить все доводы, но Я считаю, что
цивилизациЯ золотого века погибла при первом посещении.
Љлэйн сказал:
-- џ рад, что вы показали мне это, но с какой целью вы
мне это показали?
—инуар перевел дыхание. € сделал второй ход, чтобы
предотвратить катастрофу, о которой свидетельствовали действиЯ
и манеры необычного пленника. Ћн сказал:
-- Ѓудет большой ошибкой, если мы с вами продолжим
взаимоуничтожение.
-- ‚ы просите о милости?
ќто было слишком. ‚арвар зарычал:
-- џ обращаюсь к здравому смыслу.
-- Ќевозможно, -- сказал Љлэйн. -- ‹юдЯм нужна месть. Ћни
поймут победу, если она придет с вашей смертью.
ќти слова вызвали ругательство Њеевана.
-- —инуар, -- закричал он, -- что за вздор? џ никогда
тебЯ не видел таким. Ќе признаю людей, заранее обрекающих себЯ
на поражение. џ покажу тебе, что нужно сделать с этим...
этим... ‘тражники, проткните его копьем.
Ќикто не двинулсЯ. ЌапрЯжение вождЯ передалось воинам.
Ћни неуверенно переглЯдывались. Њееван выхватил у одного из
них меч и бросилсЯ на свЯзанного пленника.
€ исчез. Ќа его месте вспыхнул огненный шар.
-- Џопробуйте использовать против менЯ огненный стержень,
-- послышалсЯ голос Љлэйна. ЌапрЯженнаЯ пауза. -- Џопробуйте.
‚ам это не повредит.
—инуар поднЯл огненный стержень и нажал активатор. Ќичего
не произошло... нет! ар пламени засверкал Ярче.
ѓолос Љлэйна нарушил тишину.
-- ‚ы по-прежнему не верите в богов?
-- џ поражен, -- ответил —инуар, -- что вы
распространЯете суевериЯ, а не знание. Њы, так называемые
варвары, -- гордо продолжил он, -- презираем вас за вашу
попытку поставить преграды на пути человеческого духа. Њы
свободные мыслители, и всЯ ваша атомнаЯ энергиЯ не сможет
закрепостить нашу мысль.
Ћн пожал плечами.
-- —то же касаетсЯ вашего управлениЯ огненным шаром, не
буду делать вид, что понимаю это.
Ќаконец-то он прорвалсЯ сквозь ледЯную лболочку мутанта.
-- ‚ы действительно не верите в атомных богов? --
недоверчиво спросил Љлэйн.
-- ‘тражники, -- пронзительно выкрикнул —инуар, --
нападите на него со всех сторон.
Ћгненный шар полыхнул. ‘тражников не стало.
-- ’еперь верите? -- спросил Љлэйн.
‚арвар выглЯдел измученным и постаревшим. Ћн покачал
головой.
-- џ проиграл войну, -- пробормотал он. -- ’олько это Я
признаю. Њожете подобрать мантию, упавшую с моих плеч. -- и
спросил -- ‚о имЯ ваших богов , что это за шар?
-- Ћн содержит всю звездную вселенную. —инуар наморщил
лоб и наклонилсЯ вперед, как бы пытаЯсь понЯть.
-- Љакую вселенную? -- спросил он наконец. -- Љогда
смотришь внутрь через пустую трубу, -- терпеливо объЯснил
Љлэйн, -- видишь звезды. Љак окно в космос. ’олько это не
окно. ќто сама вселеннаЯ.
‚ождь варваров казалсЯ искренне смущенным.
-- ќто вселеннаЯ? -- переспросил он.
Љлэйн кивнул. „аже с найденными им древними объЯснениЯми
ему нелегко было свыкнутьсЯ с этой мыслью.
—инуар покачал головой.
-- € ‡емлЯ здесь? -- он указал на сверкающую сферу.
-- ќто четвертое измерение, -- по-прежнему терпеливо
ответил Љлэйн.
Ћн видел перед собой ошеломленного человека и не хотел
использовать это свое преимущество.
‚арвар сузил глаза и наконец сказал:
-- Љак поместить большой предмет в меньший? -- Ћн
требовал логичного объЯснениЯ.
Љлэйн пожал плечами.
-- Љогда размер есть лишь иллюзиЯ, зависЯщаЯ от точки
зрениЯ, проблема не существует.
—инуар поразмыслил над этим.
-- џ полагаю, -- сказал он, -- что на данном этапе наших
отношений вы говорите правду. Ћчевидно, вы не собираетесь
рассказывать мне о вашем оружии. Ђ ваш фантастический рассказ
Я отвергаю.
Љлэйн покачал головой, но ничего не сказал. Ћн дал
единственное имевшеесЯ у него объЯснение, которое натолкнулось
на зравый смысл противника. Ћн не винил варвара. ‘ам он только
постепенно примирилсЯ с мыслью, что материЯ и энергиЯ отличны
от того, чем кажутсЯ.
Ђ теперь настало времЯ действовать, заставлЯть, убеждать.
Џуты спали с него, как будто их никогда не было. Ћн встал, и
огненный шар-это бесценное сокровище веков-поднЯлсЯ над его
головой, повторЯЯ все его движениЯ.
—инуар упрЯмо сказал:
-- Ћшибка убивать человека, даже раба.
Љлэйн ответил:
-- Ѓоги требуют абсолютной покорности.
—инуар в Ярости воскликнул:
-- ‚ы глупец, Я предлагаю вам ‘олнечную систему! Ќеужели
это чудовище в Ящике повлиЯло на ваши намерениЯ?
-- ЏовлиЯло. -- Ќо тогда... -- џ не верю в объединенное
руководство, сказал Љлэйн.
Џауза. Џотом —инуар сказал:
-- ‚ы далеко зашли. ђаньше вы использовали атомную
энергию, только чтобы спастись.
-- „а, Я далеко зашел, -- согласилсЯ Љлэйн.
—инуар взглЯнул на существо в Ящике.
-- ЏодлиннаЯ опасность длЯ ‹инна здесь. Ћбещаете ли вы
стать лордом-правителем?
-- џ ничего не обещаю. Ћни взглЯнули друг на друга, два
человека, понимающие друг друга. ’ишину нарушил —инуар.
-- џ сдаюсь, -- сказал он со вздохом, -- сдаюсь вам, вам
одному, со всеми своими силами -- в надежде, что у вас хватит
храбрости и зравого смысла не уклонЯтьсЯ от ваших новых
обЯзанностей как ‡ащитника ‘олнечной ‘истемы. ќту роль, --
угрюмо закончил он, -- Я предназначал себе.

* * *

‚ хорошо охранЯемой комнате в отдаленном пригороде ‹инна
сгусток энергии равномерно двигалсЯ взад и вперед. ‚о всей
‘олнечной системе не было ничего подобного этому сгустку. Ћн
выглЯдел маленьким, но то был обман человеческих чувств.
Љниги, описывавшие его, и люди, написавшие эти книги, знали
лишь часть его тайн.
Ћни занли, что внутри микровселенной пульсируют
многообразные отрицательные силы. Ћни реагировали на
космические лучи и атомную энергию, как ненасытнаЯ губка.
ЌикакаЯ субмолекулЯрнаЯ энергиЯ, высвобожденнаЯ в присутствии
сгустка, не могла уйти от него.
‹ишь одна слабость была у сгустка, и люди ухватились за
нее. ‘густок имитировал мысль. ’ак казалось.
ЌаблюдаЯ за этим удивительным феноменом, Љлэйн, как и
древние мудрецы до него, задавал вопрос: Ћзначает ли это, что
человек контролирует вселенную или вселеннаЯ контролирует
человека?

Last-modified: Sat, 07 Sep 1996 12:33:17 GMT
Ћцените этот текст: