и, - воскликнула она. - ѓде  вы  пропадали?  ‘юда  приходил
ќлдред.
     Ќе похоже было, что она догадываетсЯ о случившемсЯ, но ее тон  потрЯс
ѓоссейна. ‚незапно он все понЯл.
     - Љрэнг! - …му показалось, что на него обрушилсЯ потолок.
     - Ћн велел передать вам последние инструкции.
     - Ћ боже! - вырвалось у ѓоссейна.
     Ћн почувствовал слабость в ногах. Ћн все времЯ ждал, надеЯлсЯ, что им
наконец начнут  разумно  руководить.  Ћн  намеренно  затЯгивал  выполнение
своего плана до самой последней минуты. Ђ теперь...  „евушка  взволнованно
произнесла:
     - Ћн сказал, - голос ее упал до  шепота,  -  чтобы  вы  притворились,
будто вас непреодолимо тЯнет в €нститут ‘емантики и вошли  там  в  контакт
с... с... - Ћна покачнулась, почти терЯЯ сознание.
     ѓоссейн подхватил ее и потрЯс за плечи.
     - „а, да. ‘ кем?
     - ‘ бородачом! - выдохнула она. - „альше вы будете делать то, что  он
прикажет. - Ћна выпрЯмилась. - ’рудно поверить, что  ќлдред...  все  времЯ
знал о его существовании.
     - Ќо кто он такой?
     - ќлдред не сказал.
     ѓоссейн еле сдерживалсЯ, чтобы не  вспылить.  ‚  душе  его  нарастала
Ярость. …го бросили на произвол судьбы, тем самым вынудив к  бессмысленным
действиЯм. Љак расхлебать заварившуюсЯ  кашу?  Ћгромным  усилием  воли  он
заставил себЯ собратьсЯ с мыслЯми. ЏатрициЯ  не  должна  подозревать,  что
произошло, по крайней мере до тех пор, пока всего не расскажет.
     - —то задумал Љрэнг?
     - ’орсона необходимо убрать.
     - ЏонЯтно. Ђ потом?
     - ќлдред, как его первый помощник, примет командование армией. -  Ћна
говорила быстро, взахлеб. - ‚ нашем секторе галактики под началом  ’орсона
сто миллионов солдат. …сли ќнро их  лишитсЯ,  ему  потребуетсЯ  не  меньше
года, чтобы организовать новое нападение на ‘олнечную систему.
     ѓоссейн бессильно опустилсЯ на ближайшее кресло. Џо своей  логической
завершенности блестЯщий план  Љрэнга  был  бесподобен.  ‘ам  ѓоссейн  тоже
намеревалсЯ убить ’орсона, но он заранее предполагал,  что  такаЯ  попытка
обречена на провал, и стремилсЯ в основном уничтожить галактическую  базу.
„а, ему оставалось лишь восхищатьсЯ Љрэнгом. ’еперь понЯтно, почему тот ни
во что не вмешивалсЯ и не попыталсЯ предупредить жителей ‚енеры.
     - ќлдред считает, - вновь заговорила ЏатрициЯ  •арди,  -  что  ’орсон
обезопасил себЯ со всех сторон, и здесь вам не удастсЯ с ним покончить. Ќа
него следует напасть где-нибудь в другом месте.
     ѓоссейн устало кивнул. …сли разобратьсЯ, план  Љрэнга  был  не  менее
отчаЯнным, чем его собственный.  €  столь  же  неопределенным.  Ћн  поднЯл
голову.
     - Ѓольше ќлдред ничего не сказал?
     - Ќет.
     "Ќе слишком ли много от менЯ хотЯт, - с горечью подумал ѓоссейн, -  в
очередной раз  требуЯ  слепого  повиновениЯ?"  „опустим  даже,  он  сумеет
выполнить задание Љрэнга. „лЯ этого ему прежде всего  придетсЯ  сдатьсЯ  в
плен и хотЯ бы длЯ виду оказать сопротивление.  Ђ  значит,  все,  чего  он
добилсЯ,  пошло  насмарку.  ‡а  ним  установЯт   куда   более   тщательное
наблюдение, и ему  останетсЯ  лишь  надеЯтьсЯ  на  неизвестного  бородача,
который Якобы может помешать захватчикам. Ћн посмотрел на девушку.
     - ЏатрициЯ, кто такой Љрэнг?
     Ћна не отвела взглЯда.
     - Ќеужели не догадываетесь?
     - Ќе знаю, - ответил ѓоссейн. - Њне трудно понЯть,  как  ему  удалось
добитьсЯ столь высокого положениЯ. Ќо если среди галактических цивилизаций
много таких, как он, лучше нам перейти к их системе общего образованиЯ.
     - ‚се значительно проще, -  спокойно  ответила  девушка.  -  Љрэнг  -
землЯнин, и пЯть лет тому назад, работаЯ на ‚енере детективом,  заподозрил
своего помощника, который Явно не прошел  курса  нуль-Ђ  обучениЯ.  ‚полне
естественно, ведь его подослал Џрескотт. €менно тогда ќлдред впервые узнал
о заговоре, но  решил  вести  себЯ  крайне  осторожно  и  даже  никого  не
предупредил,  прекрасно  понимаЯ,  что  противника  нельзЯ  недооценивать.
‘ледующие несколько лет он провел в космосе, на  службе  ‚еликой  €мперии,
приспосабливаЯсь к обстановке, входЯ в доверие к вышестоЯщим,  безжалостно
расправлЯЯсь с конкурентами, не останавливаЯсь ни перед чем, чтобы  занЯть
свой высокий пост. ‘ам он считает,  что  продолжает  вести  расследование,
которое начал, будучи простым венерианским детективом, и...
     - ђасследование! - не выдержав, воскликнул ѓоссейн. Ћт  его  сомнений
не осталось и следа. ќлдред Љрэнг, простой венерианский  нуль-Ђ  детектив,
предложил  план  действиЯ,  располагаЯ,  несомненно,  куда  более   полной
информацией, чем ѓилберт  ѓоссейн.  Ђ  следовательно,  он  поторопилсЯ,  и
теперь ему  остаетсЯ  утешатьсЯ  только  тем,  что  скоро  он  узнает  имЯ
неизвестного, открывшего тайну бессмертиЯ.
     Ћн сделает вид, что сопротивлЯетсЯ, но позволит  им  довольно  быстро
захватить себЯ в плен. …му придетсЯ пережить несколько неприЯтных минут, в
особенности если его будут допрашивать с помощью детектора лжи. Ќичего  не
поделаешь. Љ счастью, прибор лишь  подтверждал  правильность  ответов,  не
выдаваЯ иной информации.
     ‚   течение   последующей   баталии   ѓоссейн   поЯвилсЯ   в   девЯти
закодированных цифрами местах, оставив буквенные про запас на тот  случай,
если придетсЯ отвечать  на  неприЯтные  вопросы.  Ћн  был  уверен,  что  в
сумЯтице  и  неразберихе  у  них  не  останетсЯ  времени   на   тщательное
расследование.
     ‚ коридоре под кодовым названием "7", когда нападающие убедилась, что
приперли его к стенке, ѓоссейн устроил  короткое  замыкание  и  сдалсЯ  на
милость победителЯ.
     Ћн испытал огромное облегчение, увидев, что его  привели  в  гостиную
Љрэнга. „опрос продолжалсЯ долго, но вопросы задавали настолько осторожно,
что ни разу не удалось детектору лжи поймать его на даче ложных показаний.
‡акончив, Љрэнг наклонилсЯ к микрофону и произнес:
     - џ думаю, мистер ’орсон, что вы можете спокойно отправлЯтьсЯ  с  ним
на ‡емлю. џ останусь и наведу здесь порЯдок.
     ѓоссейн  недоумевал,   куда   подевалсЯ   ’орсон.   …стественно,   он
постараетсЯ свести риск к минимуму, но ведь рано или  поздно  им  придетсЯ
отправитьсЯ на поиски вместе. ‚ этом и заключалась всЯ прелесть  ситуации.
’айну бессмертиЯ нельзЯ было  доверить  подчиненным,  которые  тоже  могли
забыть о своих прЯмых обЯзанностЯх.
     ѓигант ждал у лифта.
     - ’ак Я думал, - сказал он, снисходительно глЯдЯ на ѓоссейна.  -  ‚аш
дополнительный мозг достаточно ограничен. ‚прочем, теперь понЯтно,  почему
на сцене сразу не поЯвилсЯ ѓилберт ѓоссейн III. Ћн никак не  мог  помещать
нашему вторжению на ‚енеру. ‚идимо, один человек всегда уЯзвим, даже когда
он обладает относительным бессмертием. ‚едь  достаточно  сбросить  атомную
бомбу в предполагаемый район его нахождениЯ, и наш герой глазом не  успеет
моргнуть, как превратитсЯ в пыль. - ’орсон  помахал  рукой.  -  ‡абудем  о
Џрескотте. џ даже доволен, что так получилось, невелика потерЯ. •отЯ, судЯ
по вашему поведению, вы абсолютно неправильно истолковали мои намерениЯ. -
Ћн  пожал  плечами.  -  џ  никого  не  собираюсь  убивать,  ѓоссейн.  ЊенЯ
интересует лишь сделанное открытие.
     ѓоссейн промолчал, но он знал, что ’орсон лжет.  €сториЯ  доказывала,
что борьба за  власть,  убийство  слабых,  эксплуатациЯ  беззащитных  были
заложены в самой природе Ђристотелевой личности, не умеющей контролировать
мозг и жить в  гармонии  с  природой.  ћлий  –езарь  и  Џомпой,  Ќаполеон,
выступивший сначала как защитник родины и  превратившийсЯ  впоследствии  в
неуемного агрессора, ЯвлЯлись духовными наставниками ќнро, который  мечтал
завоевать всю галактику.
     „аже  сейчас,  отрицаЯ  свое  тщеславие,  ’орсон   навернЯка   строил
грандиозные планы, представлЯЯ себЯ в  роли  какого-нибудь  сверхчеловека.
ѓигант прервал его размышлениЯ.
     - Џойдемте, - произнес он. - Њы и так потерЯли много времени.


        34

                     "„ав  предмету  название,  вы  поступили  неверно..."
                Љресло - не просто  кресло.  ќто  -  структура  необычайно
                сложнаЯ:   химическаЯ,   атомнаЯ,   электроннаЯ   и   т.д.
                ‘ледовательно, если вы думаете о  нем  как  о  кресле,  вы
                ограничиваете свою нервную систему  -  как  на  то  указал
                Љоржибский  -  одним  определением.  ЋбщаЯ   сумма   таких
                определений  по  отношению  к  разным   предметам   делает
                человека нестабильным, неврастеничным, а иногда  сводит  с
                ума.
                                                                    Ђноним

     ѓород Њашины изменилсЯ до неузнаваемости. ‡десь шла битва, и  повсюду
стоЯли разрушенные строениЯ. Љогда они очутились во дворце, ѓоссейн понЯл,
почему последние несколько дней ’орсон провел на ‚енере.
     Ћт  зданиЯ   осталась   лишь   пустаЯ   коробка.   ѓоссейн   шел   по
полуобвалившимсЯ коридорам, входил  в  комнаты  без  потолка  и  испытывал
ностальгию по добрым старым временам, когда  беда  еще  не  обрушилась  на
цивилизацию. ЌепрекращающиесЯ выстрелы со  стороны  далеких  улиц  как  бы
служили фоном мрачной картине опустошениЯ, раздражали, вызывали неприЯтные
воспоминаниЯ.
     - ‡десь не лучше, чем на  ‚енере,  -  резко  ответил  на  его  вопрос
’орсон. - Ћни сопротивлЯютсЯ, как дикие безмозглые животные.
     -  Ћдин  из  нуль-Ђ  законов,  -  бесстрастно  заметил   ѓоссейн,   -
необходимость полного приспособлениЯ окружающей среде.
     - Ђ-а!  -  раздраженно  протЯнул  ’орсон  и  тут  же  переменил  тему
разговора. - ‚ы что-нибудь чувствуете?
     ѓоссейн покачал головой.
     - Ќичего, - честно призналсЯ он.
     Ћни вошли в комнату Џатриции. ЋгромнаЯ дыра зиЯла в стене, где раньше
находилсЯ ѓенератор Џространства. Љуски выбитых стекол валЯлись  на  полу.
‘квозь пустые рамы ѓоссейн посмотрел  вперед,  вспоминаЯ  Њашину,  котораЯ
сверкала, подобно  бриллианту  чистой  воды  в  короне  пламени.  Ћгромную
площадку на вершине горы закидали тысЯчами тонн  свежей  земли  -  видимо,
чтобы даже памЯть стереть о символе человечества, боровшегосЯ за разум. Ќи
никто не разровнЯл неровные кучи: у захватчиков хватало других забот.
     Ќикого не обнаружив, процессиЯ  людей  и  автомобилей  отправилась  в
домик „ана ‹иттла. Ћн осталсЯ нетронутым. ‘корей всего уборку  производили
автоматы -  в  комнатах  было  светло  и  чисто.  џщик  из-под  ѓенератора
Џространства стоЯл в углу  гостиной.  Ђдрес:  "€нститут  ‘емантики",  куда
Њашина собиралась его отправить, выделЯлсЯ  черными  буквами  на  стороне,
обращенной к ним  лицом.  ѓоссейн  всплеснул  руками,  как  бы  пораженный
мыслью, пришедшей в голову.
     - Њожет быть, там?
     „о зубов вооруженнаЯ армиЯ двинулась по  широкому  проспекту  бывшего
города Њашины. ”лотилии робопланов затмили собой небо. Ќад  ними,  подобно
коршунам, висели космические корабли, готовые  открыть  огонь  по  первому
сигналу. ђобопланы неслись по параллельным улицам. ЋтрЯды охраны  со  всех
сторон  окружили  знаменитую  площадь  и  кинулись  внутрь  зданиЯ   через
многочисленные  двери.  Ћстановившись  перед  центральным  входом,  ’орсон
указал рукой на  надпись,  выбитую  в  мраморе.  —увствуЯ  торжественность
минуты, ѓоссейн прочитал древнее изречение:

                    ‘ЋЊЌ…Ќ€… - Џ€Љ —…‹Ћ‚…—…‘ЉЋѓЋ ђЂ‡“ЊЂ

     …му показалось, что из глубины веков до него донессЯ тихий вздох. ќта
фраза говорила о реальности окружающего мира. Ѓесчисленные миллионы  людей
жили и умирали, даже не подозреваЯ, что слепаЯ вера мешает им видеть жизнь
такой, какой она ЯвлЯетсЯ на самом деле.
     Љ ’орсону подбежали несколько солдат. Ћдин из них заговорил с ним  на
Языке, состоЯщем почти из одних гласных. ѓигант повернулсЯ к ѓоссейну.
     - ’ам никого нет, - сказал он.
     ѓоссейн не ответил. "Ќикого нет", - эхом отдалось в  мозгу,  впрочем,
он заранее мог предположить, что ни один ученый не  останетсЯ  в  стороне,
когда человечеству грозит опасность.
     ’орсон  сделал  знак  охраннику,  который  нес  вибратор,  и  ѓоссейн
неожиданно  почувствовал,  как  к  ему  потЯнулись  нити  энергии.  ’орсон
посмотрел на него.
     - ЏростаЯ мера предосторожности, - сказал он. - Њы  выключим  прибор,
когда войдем в здание.
     ѓоссейн встрепенулсЯ.
     - ‚ы хотите войти?
     - џ разнесу дворец на мелкие кусочки, - ответил ’орсон. - ‚ нем могут
быть потайные комнаты.
     Ћн повысил голос, отдаваЯ какие-то распорЯжениЯ.  Ќачалась  суматоха.
‹юди поочередно подбегали к нему с докладами. Ћни говорили все на  том  же
непонЯтном Языке, и ѓоссейн представлениЯ не имел,  что  происходит,  пока
’орсон не повернулсЯ к нему, хмуро улыбаЯсь.
     - ‚ одной из лабораторий работает какой-то старик, - объЯснил  он.  -
ЌепонЯтно, как мы не заметили его раньше, но... -  Ћн  нетерпеливо  махнул
рукой.  -  џ  приказал  не  трогать  его,  вплоть   до   моих   дальнейших
распорЯжений.
     ѓоссейн не усомнилсЯ в  правильности  перевода.  ’орсон  был  бледен.
ѓигант стоЯл молча, что-то обдумываЯ и мрачнеЯ с каждой минутой.
     - ђиск слишком велик, - пробормотал он. - Њы, конечно, войдем, но...
     Џо  массивным  золотым  ступенЯм  они  поднЯлись   к   платиновым   в
драгоценных камнЯх дверЯм и прошли в просторный холл. Љаждый дюйм  стен  и
куполообразного   потолка   помещениЯ   сверкал,   усыпанный    миллионами
бриллиантов.  ќффект  создавалсЯ  потрЯсающий,  и  ѓоссейн  подумал,   что
архитекторы несколько переусердствовали. „ворец строилсЯ в то времЯ, когда
необходимо было убедить человечество, что так называемые драгоценные камни
и металлы, ранее служившие признаком богатства, не более чем  обыкновенные
редкие минералы. ‘ тех пор прошло сто лет.
     Ћни пересекли комнату, выложенную рубинами, поднЯлись  по  изумрудной
лестнице, и очутившись в зале со стенами из чистого серебра,  остановились
перед коридором,  широко  известным  своим  пластиком,  который  ничем  не
отличалсЯ  от  опала.  Џовсюду  сновали  солдаты,  и  ѓоссейном   овладело
отчаЯние. ’орсон указал рукой на дверь в конце коридора.
     - Ћн там.
     ѓоссейну показалось, что все это происходит с ним во сне.  Ћн  открыл
рот, собираЯсь спросить: "Ђ у него есть борода?", но  не  смог  издать  ни
звука. "—то же мне делать?" - в отчаЯнии подумал он.
     ’орсон кивнул.
     - …го охранЯют мои люди. ‘ейчас все зависит от вас одного. Џойдите  и
скажите ему, что здание окружено, а наши приборы не  регистрируют  наличие
атомной  энергии,  так  что  он  бессилен.  ‘опротивление  бесполезно.   -
‚ытЯнувшись во весь рост, он посмотрел на своего пленника сверху  вниз.  -
ѓоссейн, - проревел он, - Я вас предупреждаю, ни одного лишнего  движениЯ.
џ уничтожу и ‡емлю, и ‚енеру, если произойдет что-нибудь непредвиденное.
     ‡веринаЯ Ярость угрозы вызвала у ѓоссейна ответную  реакцию,  помогла
избавитьсЯ от охватившего его оцепенениЯ. Ћни с ненавистью уставились друг
на  друга.  ’орсон  первым  нарушил  молчание   и   рассмеЯлсЯ,   разрЯжаЯ
обстановку.
     -  Ќу  ладно,  ладно,  -  произнес  он.  -  ‘читайте,  что   оба   мы
погорЯчились. ‘лишком много поставлено на карту. Ќо  помните,  это  вопрос
жизни и смерти. - Ћн скрипнул зубами. - Ќе терЯйте времени!
     ѓоссейн почувствовал леденЯщий холод внутри - ощущение, которое могло
возникнуть только в результате неправильной работы  нервной  системы.  …го
мускулы непроизвольно напрЯглись. Ћн пошел вперед.
     "ѓоссейн, когда ты подойдешь к алькову рЯдом с дверью, сделай  шаг  в
сторону. ’ам ты будешь в безопасности."
     ѓоссейн вздрогнул, как от удара. Ћн не слышал  ни  одного  слова,  но
мысль, возникшаЯ  в  мозгу,  прозвучала  так  Ясно,  как  будто  была  его
собственнаЯ.
     "ѓоссейн, вдоль стен стоЯт металлические Ящики, к  которым  подведена
электрическаЯ энергиЯ в тысЯчу вольт. ‚оспользуйсЯ ею при необходимости."
     ’еперь уже не оставалось никаких сомнений. ‚идимо, Џрескотт  оказалсЯ
не прав, считаЯ, что телепатиЯ возможна только в  том  случае,  когда  два
мозга совпадают по своим показателЯм как минимум до двадцатого десЯтичного
знака, ведь он спокойно воспринимал чьи-то чужие мысли.
     Џораженный тем, что развЯзка наступила так неожиданно, ѓоссейн застыл
на месте. Ћн смутно подумал: "џ не должен останавливатьсЯ! Ќадо идти!"
     "ѓоссейн, зайди в альков и попытайсЯ нейтрализовать вибратор!"
     Ћн уже прошел большую половину пути. Ђльков находилсЯ всего в  десЯти
футах от него, потом в пЯти, потом...
     - ѓоссейн, что  вы  задумали?  -  проревел  голос  ’орсона.  ‚ыходите
немедленно!
     "Ќейтрализуй вибратор!"
     Ћн старалсЯ изо всех сил, зрение его  помутилось  от  напрЯжениЯ.  Ћн
увидел, как сверкнувшаЯ молниЯ пронеслась мимо и ударила прЯмо в  ’орсона.
ѓигант рухнул как подкошенный,  а  огненнаЯ  струЯ  закружилась  по  залу.
Џослышались крики и стоны гибнувших солдат. Ћгненный шар плавно  опустилсЯ
с потолка, обволакиваЯ вибратор. ђаздалсЯ взрыв, и  прибор  разлетелсЯ  на
мелкие кусочки, уничтожив столпившихсЯ вокруг техников.
     ‚ то же мгновение нервнаЯ  система  ѓоссейна  освободилась  из  плена
энергетических пульсаций.
     "ѓоссейн, скорее! Ќе дай им опомнитьсЯ. Ћни могут успеть передать  на
космические корабли приказ о бомбежке. џ ничего не  могу  сделать.  Ћчисти
здание, потом возвращайсЯ. Џоторопись! џ тЯжело ранен."
     ђанен!  —увствуЯ  необъЯснимое  волнение,  ѓоссейн  представил   себе
человека, который умрет, так и не успев ничего ему рассказать. Ћн заставил
себЯ сконцентрироватьсЯ и, подсоединив дополнительный  мозг  к  источникам
энергии, через десЯть минут превратил в развалины остальную часть  заданиЯ
и площадь. Џоток пламени разлилсЯ по  коридорам.  ‘тены  рушились,  заживо
погребаЯ захватчиков. ’анки дымились и  вспыхивали  Яркими  факелами.  "Ќи
один человек, - Ярче молнии сверкнула мысль, - ни один человек  из  особой
охраны ’орсона не должен уйти отсюда живым".
     †ивым не ушел никто.  ‘овсем  недавно  целый  полк  солдат  и  боевой
техники заполнЯли собой всю площадь. ‘ейчас - повсюду лежали  обуглившиесЯ
тела да кое-где дымились куски металла.  ђобопланы  висели  в  воздухе  на
высоте тысЯчи  футов.  Ѓез  приказа  ’орсона  они  не  решатсЯ  на  прЯмое
вмешательство, а, может быть, Љрэнг уже принЯл командование.
     ѓоссейн не стал тратить времени на ненужные размышлениЯ.  Ћн  кинулсЯ
обратно в здание, торопливо пробегаЯ комнату за комнатой. ‚озвратившись  в
лабораторию, он остановилсЯ как вкопанный.  ‚  кресле  у  стола  полулежал
старик с густой бородой. Ћн посмотрел на ѓоссейна остекленевшим  взглЯдом,
с трудом улыбнулсЯ и произнес:
     - Џолный порЯдок!
     “ старика был глубокий,  сильный  и  очень  знакомый  голос.  ѓоссейн
непонимающе уставилсЯ на него, вспоминаЯ, где мог слышать этот бас раньше.
‚здрогнув от неожиданности, он сделал шаг вперед.
     - "X"! - громко сказал он.


        35

                                                џ представлЯю семью.
                                                Џусть плоть умирает навек,
                                                ‚ чертах остальных живу,
                                                Ѓезвременный человек,
                                                ’о тут Я, то там брожу,
                                                ‡абвенье людей презрев.
                                                                      ’.•.

     ‘тарик закашлЯлсЯ. ќто был неприЯтный звук,  и  лицо  его  исказилось
мукой. ’ело в судороге, и сползшаЯ  повЯзка  обнажила  обожженную  кожу  и
огромную рану величиной с кулак в правом  боку.  €з  нее  вытекали  темные
капли крови.
     - Ќичего, - пробормотал он. - џ  хорошо  держу  боль,  только  бы  не
кашлЯть. ‘амовнушение - великаЯ вещь. - Ћн медленно выпрЯмилсЯ. -  "X",  -
повторил он. - —то ж, если хочешь, пусть будет так. Њне  удалось  добитьсЯ
длЯ него высокого положениЯ среди  заговорщиков.  ‚едь  он,  сам  того  не
подозреваЯ, снабжал менЯ информацией. ‚ этом и  заключаетсЯ  всЯ  прелесть
системы бессмертиЯ, которую Я, кстати, значительно усовершенствовал. Њысли
человека  активного   телепатически   воспринимаютсЯ   мозгом...   гм-м...
пассивным. …стественно, когда поЯвилсЯ он, пришлось исчезнуть мне. ’рудно,
видишь ли, объЯснить наличие сразу двух ‹авуазье. - Ћн осторожно откинулсЯ
на спинку кресла  и  облегченно  вздохнул.  -  Њне  просто  необходим  был
осведомитель, мысли которого Я мог бы читать без задержки. Џризнаюсь,  что
именно Я подстроил аварию и ускорил течение некоторых жизненных  процессов
в его организме. †естокое решение, не спорю, но в остальном  он  оставалсЯ
совершенно независимым негодЯем, вольным в своих поступках.
     ѓолова  его  склонилась  на  грудь,  глаза  закрылись,   и   ѓоссейну
показалось, что старик потерЯл сознание. …го захлестнула  волна  отчаЯниЯ.
Ќеизвестный умирал, а ѓоссейну так ничего и удалось  выЯснить.  "џ  должен
знать, кто Я  такой",  -  тоскливо  подумал  он  и,  наклонившись,  потрЯс
‹авуазье за плечо.
     - Џроснитесь! - крикнул он.
     ’ело не шевельнулось. “сталые глаза открылись и задумчиво  посмотрели
на него.
     - џ пыталсЯ, - сказал низкий голос, - покончить с собой.  Ќе  хватило
сил подключить дополнительный мозг к источнику энергии. Ќичего не вышло...
‚идишь ли, Я давно решил, что умру вместе с ’орсоном... „умал, менЯ  убьют
солдаты... они плохо стрелЯли.  -  Ћн  покачал  головой.  -  ‚се  логично.
‘начала пробуждаетсЯ тело, потом кора головного мозга,  потом...  -  ѓлаза
его загорелись. - Њожет быть, ты дашь мне пистолет? џ  чувствую,  мне  все
труднее боротьсЯ с болью.
     Ћбуреваемый противоречивыми чувствами, ѓоссейн поднЯл с пола бластер.
"Ќеужели Я могу заставить беспомощного  старика  страдать  и  отвечать  на
вопросы?" „ушевнаЯ борьба измотала его, но в конце концов он убедил  себЯ,
что у него нет другого  выхода.  Љогда  ‹авуазье  протЯнул  руку,  ѓоссейн
отрицательно покачал головой. ‘тарик бросил на него быстрый взглЯд.
     - ‚от оно что! - он рассмеЯлсЯ каким-то странным, удивленным  смехом.
- Ќу хорошо, что ты хочешь узнать?
     - Њои тела. Љак...
     …го прервали на полуслове.
     - ‘екрет бессмертиЯ, -  сказал  старик,  -  заключаетсЯ,  отчасти,  в
умении   разграничивать   потенциальные   возможности,   которые   ребенок
унаследовал  от  каждого  из  своих  родителей.  Љ  примеру,  можно  взЯть
близнецов или двух похожих друг на друга  братьев.  ’еоретически  сходство
может быть достигнуто непосредственно при рождении. Ќо в  действительности
это  возможно  лишь  в  лабораторных  условиЯх,  когда  тела  находЯтсЯ  в
инкубаторе.  Ѓессознательное   состоЯние   исключает   поЯвление   у   них
собственных мыслей, их  массируют  автоматы,  они  получают  искусственное
питание и, следовательно, практически не отличаютсЯ от оригинала. Ќо  мозг
менЯетсЯ лишь  согласно  восприЯтию,  полученному  от  своего  alter  ego,
который  живет  в  миру.  Ќа  практике  данный  процесс  требует  контролЯ
ѓенератора Џространства и прибора типа  детектора  лжи,  который  настроен
таким образом, чтобы убирать ненужные впечатлениЯ. ‚ твоем случае  Я  стер
почти всю памЯть  -  тебе  незачем  было  много  знать.  Ќо  именно  такое
совпадение мыслей обеспечивает бессмертие личности, несмотрЯ  на  то,  что
тело за телом могут подвергатьсЯ уничтожению или гибели.
     ‹ьвинаЯ голова склонилась на грудь.
     - ‚от и все. Ћстальное ты уже знаешь от Љрэнга. Њы должны были как-то
отсрочить нападение.
     - Ђ мой дополнительный мозг? - спросил ѓоссейн.
     ‘тарик вздохнул.
     - Ћн существует в зародыше у каждого из нас, но  не  может  развитьсЯ
из-за нервных перегрузок, которые организм  испытывает  в  течение  жизни.
‚спомни кору головного мозга „жорджа, мальчика-зверЯ, так и  не  сумевшего
начать  правильно   функционировать.   „ополнительный   мозг   просто   не
выдерживает активного существованиЯ на  ранних  стадиЯх  развитиЯ...  …го,
конечно, можно...
     Ћн умолк, и ѓоссейн дал ему минутный  отдых,  пытаЯсь  разобратьсЯ  в
услышанном.  Џотенциальные  возможности,  унаследованные  от  каждого   из
родителей. €скусственное оплодотворение  -  наука  пользовалась  подобными
методами сотни лет назад, а инкубаторами еще раньше. ’еперь самое главное:
где хранЯтсЯ тела?
     Ћн задал вопрос срывающимсЯ голосом  и,  не  получив  ответа,  потрЯс
старика за плечо. ’ело ‹авуазье безжизненно упало  вперед.  ‚здрогнув,  он
осторожно опустил его на пол и, встав на колени,  приложил  ухо  к  груди.
‘ердце не билось. ѓоссейн медленно поднЯлсЯ на ноги.  ѓубы  его  беззвучно
шептали: "Ќо ведь ты ничего мне не сказал. џ все еще ничего не знаю".
     Џостепенно он успокоилсЯ. ’акова жизнь, и нельзЯ ожидать, что  все  в
ней будет Ясным и  понЯтным.  Ќаклонившись,  он  обыскал  куртку  и  брюки
старика, надеЯсь найти хоть какую-нибудь улику. Љарманы были пусты. Ћн уже
собиралсЯ встать, когда услышал:
     "Ћ боже, дай мне пистолет!"
     ѓоссейн замер, потрЯсенный до глубины души, и тут же  понЯл,  что  не
услышал ни звука, просто поймал  мысль  покойника.  ‘начала  нерешительно,
потом все увереннее, он  начал  осторожно  трЯсти  его  за  плечо.  Љлетки
человеческого мозга погибали не сразу после  того,  как  сердце  перестало
битьсЯ. …сли он услышал одну мысль, значит, есть  и  другие.  ли  минуты.
"“мирание - сложный процесс", - подумал ѓоссейн. Љ тому же сходство  между
нами навернЯка частично нарушено.
     "Џоживи еще немного, ѓоссейн.  ‘ледующаЯ  партиЯ  тел  -  в  возрасте
восемнадцати лет. Џодожди, пока им исполнитсЯ тридцать... да, тридцать..."
     Њысль оборвалась, но ѓоссейн задрожал  от  возбуждениЯ.  ‚идимо,  ему
удалось стимулировать небольшую группу клеток. Џрошло еще несколько минут,
и вновь:
     "...ЏамЯть обладает изумительными свойствами... Ќо между твоей и моей
группами нарушилось непрерывность. Ќесчастный случай, со мной происшедший,
не укладывалсЯ в рамки процесса. †аль, конечно, но теперь  к  тебе  пришел
уже жизненный опыт, и ты сможешь завершить..."
     Ќа этот раз пауза была совсем недолгой, и снова в его мозгу  зазвучал
голос:
     "ђаньше Я задумывалсЯ - может, менЯ тоже кто-нибудь создал? џ отводил
себе роль королевы в шахматной партии, а ты был  пешкой  в  седьмом  рЯду,
которой оставалась одна  клеточка,  чтобы  прорватьсЯ  в  ферзи.  Ќо  ведь
королева - всего лишь фигура, хоть и важнаЯ. Љто же тогда игрок? Љогда все
началось?... ЋпЯть... (неразборчиво)... круг замыкаетсЯ, и мы продвинулись
вперед не дальше..."
     ѓоссейн напрЯг все силы, пытаЯсь удержать мысль, но она исчезла. ‘тоЯ
на  коленЯх,  напрЯженно  прислушиваЯсь,  он  внезапно  понЯл,   насколько
фантастично то, что здесь происходит. € вновь контакт.
     "...ѓоссейн,  более  чем  пЯтьсот   лет   тому   назад...   Я   начал
разрабатывать нуль-Ђ  теорию,  выдвинутую  не  помню  кем  еще  раньше.  џ
подыскал место, мне казалось, что  не-Ђристотелев  человек...  именно  тот
путь развитиЯ... ’айна бессмертиЯ не должна  попасть  в  руки  таким,  как
’орсон,  готовым  использовать  знаниЯ   длЯ   достижениЯ   неограниченной
власти..."
     Њолчание. ‘тановилось очевидно, что кора  головного  мозга  погибает,
клетки терЯют однородность. Ћн поймал туманные обрывки фраз, потом:
     "џ  обнаружил  галактическую  базу,  побывал  во  всей  ‚селенной.  џ
вернулсЯ и разработал проект Њашины... € это Я выбрал ‚енеру,  чтобы  люди
могли быть счастливы. Ђ затем, несмотрЯ  на  потерю  памЯти  в  результате
несчастного случаЯ, Я начал выращивать тела, правда  не  своего  поколе...
ле..."
     ли  минуты,  но  умирающий  мозг  старика  безмолвствовал.   ѓоссейн
поднЯлсЯ на ноги.  …го  охватило  радостное  волнение  человека,  которому
удалось восторжествовать над самой смертью. ‚незапно он вспомнил слова, на
которые  раньше  не  обратил  вниманиЯ:  "Њежду  твоей  и  моей   группами
нарушилась непрерывность".
     Ќу конечно же! ’олько ненависть к "X" помешала ему понЯть, что  между
ними существует какаЯ-то свЯзь. Ќо непрерывность могла  относитьсЯ  только
к... памЯти. „а и кем еще он мог быть?
     Ћн кинулсЯ искать пасту длЯ бритьЯ. ’юбик лежал  на  полке  в  ванной
комнате. „рожащими руками он выдавил содержимое на бороду покойного.
     ‚олосы легко сошли в полотенце.  ѓоссейн  встал  на  колени  и  молча
уставилсЯ на человека лет семидесЯти пЯти или восьмидесЯти -  старше,  чем
он думал. Ѓольше ему никого не придетсЯ искать. ‹ицо было его собственным.

‰ЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌ»
є          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         є
є         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        є
‡„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„¶
є        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       є
є    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    є
€ЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌј