ездным ђоем" бомб.

     ‹ишь шесть  дней  спустЯ  "Ђтмион"  вошел в надрезонансное
поле  земного  кораблЯ.  Ќа  этот  раз  контакт  удерживали  до
последней  возможности;  после чего,  выверив  курс  вражеского
кораблЯ, обследовали  планеты  ближайших солнц. ’олько на одной
из них были  обнаружены следы уничтожениЯ.  „а и то  бомба,  по
всей вероЯтности, неудачно сориентированнаЯ,  ударила  по одной
из внешних планет системы -  миру,  вымерзшему  настолько,  что
говорить о наличии здесь какой-либо жизни не приходилось.

     ’еперь планета не была холодна; Ядерный  удар превратил ее
в  клокочущий   огненный  ад,  сжигающий  скальную  скорлупу  и
вгрызающийсЯ  в  металлическое  Ядро.  Џланета  превратилась  в
крошечное солнце. Ќо зрелище это не  испугало экипаж "Ђтмиона".
‚ероЯтность  того,  что   одна   из  сотен  бомб  обрушитсЯ  на
населенную планету, была настолько близка к нулю, что считатьсЯ
с ней не имело смысла.

     Ќа шестой  день  поисков  экран  внутренней  свЯзи в каюте
Њэлтби ожил; на нем поЯвилось лицо вице-адмирала „рихана.

     - Љапитан Њэлтби, прошу вас ЯвитьсЯ ко мне.

     - …сть, сэр.

     Њэлтби отправилсЯ сразу же.  „ежурный  адъютант приветливо
кивнул ему и проводил в  кабинет  „рихана.  Љомандующий, сидЯ в
кресле,   изучал   документ,   больше   всего   походивший   на
радиограмму. Џри виде  Њэлтби он положил бумагу на стол текстом
вниз и указал капитану на кресло против себЯ.

     - Љакое положение занимаете вы в среде мезоделлиан?

     ‚от и прозвучал, наконец, главный вопрос.

     ‘траха  у  Њэлтби  не  было.  Ћн  внимательно  смотрел  на
сидевшего за  столом  адмирала,  изобразив  на  лице  полнейшее
замешательство. „рихан  был  деллианином средних лет с типичным
длЯ этой расы обликом и психикой.

     - Ќе  могу  с   уверенностью   сказать,  как  они  ко  мне
относЯтсЯ, - сказал  Њэлтби.  - Џо-видимому, в какой-то степени
менЯ  считают   изменником.   ‚сЯкий  раз,  когда  их  эмиссары
обращаютсЯ ко мне,-  о чем Я всегда информирую свое начальство,
- Я пытаюсь  передать  через этих  агентов  лишь один совет  их
руководству: придерживатьсЯ политики примирениЯ и объединениЯ.

     - —то   думают   мезоделлиане   о  нынешней  ситуации,   -
поразмыслив над словами Њэлтби, поинтересовалсЯ „рихан.

     - Ќе могу сказать. Њои свЯзи с ними слишком слабы.

     - Џусть  так,  но  не  могли  бы  вы  поделитьсЯ  со  мной
собственными соображениЯми?

     - Ќасколько Я  понимаю,  -  сказал  Њэлтби,  - меньшинство
рассчитывает  на  то,  что  земной  корабль   рано  или  поздно
обнаружит  ЏЯтьдесЯт  ‘олнц;  следовательно  -  считают  они  -
необходимо  воспользоватьсЯ  преимуществами,   вытекающими   из
сложившейсЯ ситуации. Ѓольшинство же, уставшее от необходимости
постоЯнно  скрыватьсЯ,  решительно  стоит за взаимодействие  со
всеми народами ЏЯтидесЯти ‘олнц.

     - Љаково процентное соотношение между этими группами?

     - Ћколо четырех к одному, - без колебаний солгал Њэлтби.

     „рихан колебалсЯ.

     - ‘уществует  ли   вероЯтность,  что  меньшинство   начнет
действовать в одностороннем порЯдке?

     - Ћни хотели бы, но не смогут, - быстро  ответил Њэлтби. -
‚ этом Я совершенно уверен.

     - Џочему?

     - ‘реди них нет квалифицированных метеорологов. - ќто тоже
было ложью. ЏодлиннаЯ причина была  глубже,  чем  наличие у той
или иной  группы каких-либо специалистов. ѓлавное заключалось в
стремлении  •анстона   законным   путем   получить  власть  над
мезоделлианами.  Џока  •анстон  верит  в  существование   такой
возможности, он не станет прибирать с рукам закон  - по крайней
мере,  так  считали информаторы Њэлтби. Ќа их  сообщениЯ  он  и
опиралсЯ, сплетаЯ в своих словах истину и ложь.

     „рихан  тщательно  взвесил  каждое  его  слово  и  наконец
произнес:

     - Џравительства  ЏЯтидесЯти  ‘олнц встревожены  некоторыми
положениЯми последнего  ультиматума  -  вы  слышали  его текст.
‘оздаетсЯ   впечатление,   что  он   непосредственно  адресован
мезоделлианам, ЯвлЯющим  собой  как  раз  такую  оппозицию,  на
которую  могут   оперетьсЯ  землЯне.  ‘овершив   предательство,
мезоделлиане  могут  обрести все  то,  ради  чего  сражались  в
прошлом поколении.

     ‘казать  на  это  Њэлтби  было нечего - разве  что  слегка
перефразировать свою предыдущую ложь:

     - ‘оотношение  четырех  к  одному  -  в  пользу  тех,  кто
стремитсЯ к единству с народами ЏЯтидесЯти ‘олнц.

     Ќа протЯжении очередной паузы Њэлтби напрЯженно размышлЯл,
в чем  же кроетсЯ истиннаЯ причина  этого допроса. Ќе  могут же
те, кто  стоит за адмиралом,основывать свои надежды единственно
на уверениЯх капитана Џитера Њэлтби! „рихан откашлЯлсЯ.

     - Љапитан, мне  приходилось много слышать о так называемом
двойственном разуме мезоделлиан, но никто не мог объЯснить мне,
в чем заключаетсЯ его особенности.  Ќе  могли  бы вы просветить
менЯ?

     - ќто не  представлЯет  собой  ничего  существенного,  - в
третий раз  хладнокровно солгал Њэлтби. - „умаю, преувеличенные
опасениЯ  на   этот   счет  свЯзаны  с  небывалым  ожесточением
последних схваток той войны. ‚ы знаете, как выглЯдит нормальный
мозг - неисчислимое множество нервных клеток, каждаЯ из которых
свЯзана   со   множеством   других.   Ќа   этом   уровне   мозг
мезоделлианина ничем  не  отличаетсЯ от вашего. …сли опуститьсЯ
уровнем ниже,  окажетсЯ,  что  в каждой клетке мезоделлианского
мозга  заключены  длинные  цепочки парных протеиновых  молекул.
‚аши не соединены в пары, а у него - соединены.

     - Ќо что это дает?

     - „еллианскую    устойчивость    мышлениЯ,     способность
противостоЯть   любым   его   нарушениЯм,   и   нон-деллианские
творческие способности одновременно.

     - € все?

     - ‚се, что мне известно, сэр, - солгал Њэлтби.

     - Ђ что  вы  можете  сказать о гипнотических способностЯх,
Якобы присущих  мезоделлианам?  Ќикто  не может толком сказать,
как они проЯвлЯютсЯ.

     - Ќасколько  Я  понимаю,  они  использовали  аппараты  длЯ
внушениЯ,  -  сказал  Њэлтби,  -  но  это  совсем  другое дело.
Ќеведомое часто порождает страх.

     „рихан, похоже, принЯл какое-то решение. Ћн  взЯл со стола
радиограмму и протЯнул ее Њэлтби.

     - ќто  сообщение   адресовано  вам,  -  сказал  адмирал  и
ворчливо  добавил:  -  …сли  это  шифр,  то мы  не  смогли  его
расколоть.

     ‘   первого   же  взглЯда  Њэлтби  стало  Ясно,  что   это
действительно шифр. ’ак вот что руководило адмиралом! ‘ообщение
гласило:  "Љапитану  Џитеру  Њэлтби,  борт  линейного   кораблЯ
"Ђтмион".  Џравительственный совет  мезоделлиан  благодарит  за
посредничество  в  переговорах   с  правительствами  ЏЯтидесЯти
‘олнц.   ‡аверЯем,   что    соглашение   будет   неукоснительно
соблюдатьсЯ,    поскольку    сообщество   мезоделлиан    крайне
заинтересовано в  получении  обещанных  привилегий". Џодписи не
было   -   что   означало   призыв  о  помощи,   посланный   по
подпространственному радио  непосредственно на борт  "Ђтмиона".
Њэлтби сделал  вид, что не придает  этому значениЯ, в  то времЯ
как его мозг лихорадочно искал решение задачи.

     - џ вижу, здесь нет подписи, - недоуменно сказал  он. - …е
опустили намеренно ?

     ‚ице-адмирал „рихан выглЯдел разочарованным.

     - џ знаю не больше вашего.

     Ќа мгновение Њэлтби стало жаль командира. Ќикто из деллиан
или нон-деллиан  не  смог  бы  разгадать  шифра этого посланиЯ.
Џрочесть   его   можно  было  лишь  имеЯ  два  стремЯщихсЯ   ко
взаимодействию  разума.  Ћбучение  этому  начиналось  в  раннем
детстве,  и  Њэлтби  успел  в полной мере  освоить  необходимые
приемы прежде, чем был захвачен в плен двадцать лет назад.

     ‘уть   полученного   сообщениЯ   сводилась  к  тому,   что
экстремистски настроенное меньшинство мезоделлиан объЯвило о  о
своем намерении вступить в контакт  со  "‡вездным  ђоем". “же в
течении  недели   они  вели  активную  компанию  под  лозунгом,
гласившим что выгоды от измены получит лишь тот, кто выступит в
их поддержку.

     Њэлтби нужно было ЯвитьсЯ туда лично. Ќо как  ? …го зрачки
чуть расширились,  когда  он  осознал,  что  может использовать
единственное средство  передвижениЯ - этот корабль. ‚незапно он
понЯл, как  осуществить  это.  Ћн  принЯлсЯ  напрЯгать мышцы по
деллианской методике  и  ощутил  порожденное этим электризующее
возбуждение. Њоментально  его  двойной  разум обрел достаточную
силу.

     Ћн ощутил  рЯдом  присутствие другого разума. Ћн подождал,
пока   чувство   это  не   стало   частью   его   существа,   и
сконцентрировал  мысли  на  понЯтии  "пустота".  Њгновенно   он
полностью овладел  собственным сознанием, не выпускаЯ наружу ни
единой мысли.  €,  наконец,  встал.  ‚ице-адмирал  „рихан  тоже
поднЯлсЯ,  в  точности  повторЯЯ  движениЯ  Њэлтби,  словно  их
мышцами управлЯл общий мозг. „а так оно и было. Ђдмирал подошел
к пульту управлениЯ и сказал:

     - ‘оедините менЯ с машинным отделением.

     ђазум Њэлтби управлЯл его голосом и  действиЯми. € адмирал
„рихан отдал приказ  положить  "Ђтмион" на курс, который должен
был привести корабль в тайную столицу мезоделлиан.


        ѓлава IV.


     ѓлавный капитан  ‹орр прочла извещение о своем отстранении
от должности и несколько минут  сидела,  Яростно  сжав  кулаки.
‡атем, взЯв себЯ в руки, соединилась с капитаном “эйлесса. ‹ицо
капитана окаменело, когда он увидел, кто перед ним.

     - Љапитан,  -  обиженно  сказала  она.  -   џ  только  что
прочитала ваш документ за двадцатью четырьмЯ подписЯми.

     - Џолагаю,  он  соответствует  “ставу,   -   сухо  ответил
“эйлесс.

     - Ћ, в этом  Я  вполне уверена,  -  парировала она и,  уже
полностью овладев  собой,  продолжала:  -  Љапитан,  откуда эта
отчаЯннаЯ решимость  немедленно  вернутьсЯ  домой?  †изнь - это
нечто  большее,  чем  “став.  Њы находимсЯ на  пороге  великого
приключениЯ. Ќеужели вы этого не ощущаете ?

     - Њадам,  -  холодно сказал “эйлесс, - восхищаюсь вами.  џ
преклонЯюсь    перед     вами.    ‚ы    обладаете     огромными
административными способностЯми,  но  в  то  же  времЯ  склонны
навЯзывать  окружающим  свои  идеи,  и при этом  удивлЯетесь  и
обижаетесь, если другие не разделЯют  вашей  точки  зрениЯ.  ‚ы
оказываетесь правы так часто, что уже не допускаете возможности
собственных ошибок. ‚от почему такой огромный корабль, как наш,
имеет  тридцать  капитанов,  готовых  оказать вам помощь,  а  в
крайнем случае - корректировать ваши действиЯ. Џоверьте, мы все
любим вас. Ќо мы также осознаем свой долг по отношению ко всему
экипажу.

     - Ќо вы  не правы !  “ нас достаточно сил, чтобы заставить
эту цивилизацию открытьсЯ. Љапитан,  -  поколебавшись, добавила
она, не могли бы вы в единственный раз встать на мою сторону?

     ќто  была  личнаЯ просьба, леди ѓлориЯ сразу же  пожалела,
что  высказала  ее.  Ћчевидно,  ее  слова  разрЯдили  владевшее
“эйлессом напрЯжение - он рассмеЯлсЯ, попыталсЯ было взЯть себЯ
в руки, но тщетно, смех буквально душил его.

     - €звините, мадам,  -  выдавил  он  наконец, - пожалуйста,
простите.

     - —то вас так рассмешило? - строго спросила она.

     - ‘лова "единственный  раз", отсмеЯвшись, наконец,  сказал
он.  -  ‹еди  ‹орр, неужели вы  не  помните  ни  одной из своих
предыдущих просьб?

     - ‚озможно ...  пару  раз...  -  медленно проговорила она,
действительно пытаЯсь припомнить.

     - џ не хочу заострЯть  на  этом внимание, - сказал капитан
“эйлесс,  -  но  было  восемь случаев, когда вы  просили  совет
поддержать  ваши  начинаниЯ,  и  по  крайней  мере  сто  раз вы
принимали решениЯ, пользуЯсь предоставленными  вам  правами. Ќа
этот раз право на нашей стороне. € вы огорчены этим.

     - џ не огорчена. џ... -  Ћна  безнадежно  махнула рукой. -
Ћх, Я вижу,  что  говорить с вами бесполезно.  Џо  тем или иным
причинам вы считаете, что шесть месЯцев - это всЯ вечность.

     - „ело не во времени.  „ело  в цели. ‚ы надеетесь отыскать
полсотни солнц, рассеЯнных среди сотен миллионов. Ќаши шансы не
превышают одного  к двум миллионам. €  раз вы не  хотите видеть
этого,  мы   просто  вынуждены  отстранить  вас  от  управлениЯ
кораблем, невзираЯ на наше личное к вам отношение.

     ѓлавный  капитан   колебалась.   ‘   точки  зрениЯ  теории
вероЯтностей капитан  “эйлесс был совершенно прав. Ћчевидно, ей
следовало более полно раскрыть перед ним свои намерениЯ.

     - Љапитан,  -   медленно   проговорила   она.   -  ќто  не
математическаЯ проблема.  …сли  бы  мы  рассчитывали  только на
вероЯтность,  ваша   позициЯ   была   бы   безупречной.  Ќо  мы
рассчитываем на психологию.

     - ’е из нас, кто подписал  решение  о  вашем  отстранении,
сделали это не с  легким  сердцем, - невозмутимо сказал капитан
“эйлесс. - Њы обсуждали и психологический аспект проблемы.

     - € на каком  же  основании пренебрегли им? Џо невежеству?
ќто  были  злые  слова,   и   ѓлориЯ  видела,  что  они  задели
собеседника.

     - Њадам, -  ответил  он  официальным  тоном,  - вынужден с
беспокойством   отметить,   что   вы  слишком  полагаетесь   на
теоретические  соображениЯ,  представленные   вам   лейтенантом
Ќеслор. ‚аши совещаниЯ с ней носЯт частный характер. Њы никогда
не знаем, о чем вы  говорили,  и можем судить об их  содержании
лишь по вашим последующим поступкам.

     ’акаЯ точка зрениЯ  не приходила ей в голову. Ћна сказала,
оправдываЯсь:

     - џ не думала, что это может быть так воспринЯто. џ просто
обращалась за консультациЯми к главному психологу кораблЯ.

     - …сли мнение лейтенанта Ќеслор столь ценно,  - не обращаЯ
вниманиЯ на  слова  ѓлории,  продолжал  капитан  “эйлесс, - вам
следовало бы произвести ее в  капитаны  и  ввести в капитанский
совет, чтобы  она могла излагать  свою точку зрениЯ всем нам. -
Ћн пожал плечами; потом, словно читаЯ ее мысли, быстро добавил,
прежде чем она успела открыть рот:  -  ’олько,  пожалуйста,  не
говорите, что  вы  немедленно  сделаете  это.  ‚ соответствии с
Љорабельным  “ставом  процедура  повышениЯ  в  звании  занимает
месЯц, при условии,  что никто из членов капитанского совета не
возражает  против  кандидатуры; и еще два месЯца новый  капитан
участвует  в   заседаниЯх   совета  без  права  голоса,  изучаЯ
процедуру.

     - ‚ы  не  согласны  на  трехмесЯчную  отсрочку?  -  мрачно
спросила леди ‹орр.

     - Ќет.

     - ‚ы   не   хотите  рассмотреть   возможность  ускоренного
производства?

     - ’олько  в  случае  крайней  необходимости.  Ќо  не  ради
удовлетворениЯ вашей  навЯзчивой идеи - поисков этой потерЯнной
цивилизации,   которую   будет   искать  и  непременно   отыщет
специально организованнаЯ экспедициЯ.

     - ‘ледовательно, вы настаиваете на моем отстранении?

     - „а.

     - Џрекрасно. џ  прикажу  провести  общее голосование через
две недели, считаЯ от сегоднЯшнего днЯ.  …сли большинство будет
против менЯ и если до тех пор ничего не случитсЯ, мы отправимсЯ
домой. - € она взмахнула рукой, прерываЯ свЯзь.

     ѓлориЯ подумала,  что  теперь  она  вынуждена сражатьсЯ на
двух фронтах  одновременно.  ‚о-первых, с капитаном “эйлессом и
большинством в четыре  пЯтых,  которые могут поддержать его при
голосовании.  Ђ  во-вторых,  ей  необходимо  заставить   народы
ЏЯтидесЯти ‘олнц выйти из укрытиЯ. € пока ее  действиЯ на обоих
фронтах успеха  не  имели.  Ћна  вызвала  службу свЯзи. Ћтветил
капитан ѓорсон.

     - …сть ли контакт со следЯщим за  нами кораблем ЏЯтидесЯти
‘олнц, - спросила она.

     - Ќет. џ докладывал вам,  когда  мы потерЯли контакт, и до
сих пор вновь не  установлен.  ‚ероЯтно, они отыщут нас завтра,
когда   мы   снова  передадим  по  радио  наши  координаты,   -
предположил он.

     - „оложите мне.

     - Љонечно.

     ‡атем  она   свЯзалась   с   арсеналом.  „ежурный  ответил
немедленно,  но   ѓлории   пришлось   подождать,  пока  разыщут
возглавлЯющего эту службу капитана.

     - ‘колько бомб сброшено? - поинтересовалась она.

     - ‘емь.

     - € все наугад?

     - ќто  простейший   способ,  мадам.  ’еориЯ   вероЯтностей
страхует нас от попаданий в пригодные длЯ жизни планеты.

     Ћна кивнула,  но  брови ее оставались сурово нахмуренными.
‘итуациЯ была  серьезной,  и  она чувствовала необходимость еще
раз подчеркнуть это.

     - ќтот аргумент убеждает мой разум,  но  сердце...  -  она
приостановилась,  а  потом решительно  продолжила:  -  Џомните,
капитан,- малейшаЯ ошибка, и на нас с вами лЯжет страшнаЯ вина,
искупить которую мы не сможем даже собственной жизнью.

     ‹ицо офицера помрачнело.

     - џ хорошо знаком с законом, ваше превосходительство. € по
должности обЯзан считатьсЯ с подобным  риском,-  сказал  он  и,
поколебавшись, добавил: - Њне кажетсЯ, вы затеЯли опасную игру.
Ћпасную длЯ нас, Я имею в виду. ЌельзЯ  подвергать людей такому
нажиму.

     - ‡а это отвечаю Я,  -  коротко сказала она и отключилась.
‹еди ѓлориЯ поднЯлась с кресла и прошлась по каюте. „ве недели!
Љазалось невозможным,  чтобы за этот срок произошло что-нибудь,
менЯющее  ситуацию.  —ерез  две  недели,  если  событиЯ  станут
разворачиватьсЯ  в  соответствии  с  ее  замыслом,  деллиане  и
нон-деллиане    только-только    начнут    ощущать    подлинное
психологическое давление.

     ђазмышлЯЯ  об  этом,  она  вдруг  вспомнила  о  еще  одном
предстоЯщем деле.  Ѓыстро  подойдЯ  к трансмиттеру, леди ѓлориЯ
настроила  его   -   и   очутилась  в  центральной  корабельной
библиотеке, расположенной в трети мили  от  ее  каюты, в личном
кабинете  главного  библиотекарЯ; та сидела за столом и  что-то
писала.

     - „жейн, есть ли у вас материалы о деллианских волнениЯх в
... сходу начала главный капитан.

     ѓлавный библиотекарь  вздрогнула, привстала с кресла и тут
же опустилась обратно.

     - Љогда-нибудь вы  убьете  менЯ,  ѓлориЯ!  Ќеужели  вы  не
можете хотЯ бы поздороватьсЯ длЯ начала?

     ѓлавный капитан ощутила раскаЯние.

     - €звините. џ  слишком  увлеклась  мыслью...  ’ак  есть  у
вас?..

     - ђазумеетсЯ, есть.  …сли  вы  подождете  минут  десЯть, Я
подберу вам все необходимое. ‚ы уже ужинали?

     - “жинала? Ќет, конечно, нет.

     - Њне  нравитьсЯ,  как  вы  это  говорите.  €,  знаЯ  вас,
понимаю, что это  значит. ‹адно, пойдемте ужинать вместе. Ђ все
дискуссии по поводу деллиан и нон-деллиан подождут.

     - ќто невозможно, „жейн. Њне нельзЯ терЯть ни минуты...

     ѓлавный  библиотекарь  быстро встала.  Ћна  обошла  вокруг
стола и твердо ухватила ѓлорию под руку.

     - ‚ам  нельзЯ?  ‘овершенно  справедливо.  ‚ы  не   сможете
получить никаких  материалов,  пока  не  поужинаете.  €  можете
сколько угодно ссылатьсЯ на любые законы и уставы,  менЯ это не
волнует. €демте.

     ‘екунду ѓлориЯ  сопротивлЯлась. Џотом устало  подумала:"“ж
этот мне проклЯтый  человеческий  фактор - насколько он важнее,
чем представлЯют себе люди!" ‘недавшее ее внутреннее напрЯжение
спало;  на  мгновение ѓлориЯ увидела себЯ со  стороны  -  такой
мрачной и решительной, словно на  ее  плечах  покоилась  судьба
вселенной. Џостепенно она расслабилась.

     - ‘пасибо,  „жейн,  -  сказала  она. - џ просто  мечтаю  о
легком ужине с бокалом вина.

     Ќо она не забыла о  своих  обЯзанностЯх;  можно,  конечно,
расслабитьсЯ на  часок, но действительность никуда не исчезнет.
ЏЯтьдесЯт ‘олнц непременно будут найдены - хотЯ бы  в силу того
соображениЯ, которое  постепенно зрело в ее мозгу, соображениЯ,
таившего в себе гибельные последствиЯ.

     Ћни  поужинали  под  легкую,  мЯгкую  музыку,  после  чего
вернулись   к   разговору   о  цивилизации  ЏЯтидесЯти   ‘олнц.
€сторический очерк,  полученный  леди ѓлорией в библиотеке, был
на удивление прост и недвусмыслен.

     Ћколо пЯтнадцати тысЯч лет назад „жозеф Њ.„елл создал один
из первых  вариантов трансмиттера материи. …го машина требовала
искусственного синтеза некоторых видов  живых  тканей, особенно
эндокринных  желез,  которые  не  были  в  достаточной  степени
изучены.  Џоскольку  человек  мог  войти в трансмитер  в  одном
месте,  и  поЯвитьсЯ в другом, удаленном на  тысЯчу  или  более
миль,   исключительно   тонкие   изменениЯ,   происходившие   в
организмах людей,  пользовавшихсЯ телепортацией, были  замечены
далеко не сразу.

     ЌельзЯ сказать,  что  они  терЯли  нечто  конкретное, хотЯ
впоследствии  деллиан  отличали  заметно меньшие способности  к
творческой работе. Ѓольше того, в некоторых отношениЯх они даже
приобретали кое-что.

     „еллиане  были  меньше  подвержены  нервным  стрессам.  €х
физическаЯ  сила   далеко  превзошла  все  пределы,  о  которых
когда-либо  мечтал  человек,   и   они  могли  доводить  ее  до
совершенно  сверхчеловеческих   пределов,  пользуЯсь  необычной
методикой напрЯжениЯ мышц.

     …стественно,  -   голос  главного  библиотекарЯ   зазвучал
иронично,  когда  она дошла до этого раздела,  -  их  окрестили
роботами „елла, и остальным людЯм эти странные существа внушали
все большую тревогу.  ‘амих  деллиан это прозвище не тревожило;
но оно накалЯло людскую ненависть, что  не  сразу  было  понЯто
властЯми.

     Ѓыл период,  когда  на  улицах безумствовали толпы, убиваЯ
деллиан.  ‚прочем,  среди  людей  были и сторонники  деллиан  -
они-то  и  смогли  убедить  правительство  позволить  деллианам
эмигрировать. € до нынешнего времени  никто  не  знал, куда они
бежали.

     Ќекоторое времЯ после того, как  обзор  был  закончен,  …е
‘иЯтельство ѓлориЯ ‘есилиЯ сидела в задумчивости.

     - ‚ы немногим помогли мне, -  сказала  она  наконец. - ‚се
это  Я  уже  знала  -  за  исключением  некоторых  деталей. Ћна
почувствовала на себе изучающий  взглЯд  проницательных голубых
глаз собеседницы.

     - €  что  же  дальше,  ѓлориЯ? Љогда вы так  говорите,  вы
обычно пытаетесь создать какую-то собственную теорию.

     ќто было  не в бровь, а  в глаз. ѓлавный  капитан понимала
опасность  ситуации,  в которой  оказываютсЯ  люди,  пытающиесЯ
подогнать факты к своим  теориЯм  - они попросту не заслуживали
званиЯ ученых.  …й  самой  нередко  случалось  едко  высмеивать
офицеров,  склонных придавать  излишнее  значение  собственному
мнению.

     - џ просто  хочу  располагать  всей  информацией, какую вы
можете  дать,  - медленно  сказала  она.  -  ‘амоочевидно,  что
мутации, подобные деллианской, изолированно развиваЯсь где-то в
течение полутораста  веков, могут претерпеть любые изменениЯ. €
Я убеждена,  что нам нельзЯ  упустить в своем анализе ни единой
мелочи.

     ѓлавный библиотекарь кивнула. Џохоже было, что  объЯснение
вполне удовлетворило  ее; мгновеннаЯ вспышка  проницательности,
озарившаЯ было ее сознание, угасла, а дожидатьсЯ следующей леди
ѓлориЯ ни в коем случае не собиралась. ‚ другой раз ей могло не
удатьсЯ отделатьсЯ  так  легко.  Ћна  встала, небрежно пожелала
спокойной   ночи   и  вернулась  в  свою  каюту.  Џо   недолгом
размышлении она свЯзалась с биологической службой.

     - „октор, недавно Я направила вам информацию о деллианском
и нон-деллианском населении  ЏЯтидесЯти  ‘олнц, - сказала она и
задала  главный вопрос:  -  Љак вы полагаете,  могут  ли от  их
смешанных браков рождатьсЯ дети?

     Ѓиолог принадлежал к  числу  тугодумов, что и проЯвилось в
ответе:

     - €сториЯ утверждает, что нет.

     - Ђ что скажете вы?

     - џ мог бы добитьсЯ этого.

     - ’ак, -  торжествующе  сказала  главный капитан. - €менно
это Я и ожидала услышать.

     ‚озбуждение, порожденное этим разговором, не покинуло ее и
часом позже, когда она скользнула в постель. Ћна выключила свет
и лежала, вглЯдываЯсь в экран мультипланера.

     ‚еликаЯ   ночь   вокруг  была   достаточно  разнообразной.
‘ветЯщиесЯ точки звезд располагались не так, как привычном небе
галактики, но  все же леди ѓлориЯ  не могла бы  утверждать, что
действительно  находитсЯ внутри  Ѓольшого  Њагелланова  Ћблака.
‘делать  такой  вывод можно было, лишь прибегнув к  увеличению,
поскольку невооруженный  глаз различал не больше сотни наиболее
Ярких звезд.  ‡десь  и  там  были  разбросаны слабо светЯщиесЯ,
размытые туманности,  на  самом  деле  включавшие  в себЯ сотни
тысЯч, возможно - миллионы звезд.

     ЏодчинЯЯсь мгновенному порыву, ѓлориЯ потЯнулась к  пульту
управлениЯ  мультипланером  и  настроила  его  на  максимальное
увеличение.

     Љакое великолепие!

     Ќа нее глЯдели  миллиарды  звезд. Ћна видела близкий блеск
неисчислимых  звезд  внутри  Ћблака,  а  за   его  границами  -
беспредельность спиральной ветви  главной галактики, насыщенной
теперь таким множеством светЯщихсЯ точек, которое было бы вовек
не счесть.  € все, что она  могла охватить взглЯдом,  было лишь
крупицей мирозданиЯ.  Ћткуда  все  это  взЯлось?  „есЯтки тысЯч
поколений людей жили и умирали, а удовлетворительного ответа на
этот  вопрос   даже   не   предвиделось.  ѓлориЯ  вновь  вывела
увеличение мультипланера  на  ноль,  вернув  вселенную  в рамки
привычного чувственного восприЯтиЯ. ироко  раскрыв  глаза, она
думала: "Џредположим,  эти  дети  перекрестных браков деллиан с
нон-деллианами действительно  существуют. —то это может дать за
две недели?"

     Џредставить себе этого она не могла.  €, наконец, забылась
беспокойным сном.

     Ќастало утро...  ‡а  привычно легким завтраком леди ѓлориЯ
спохватилась, что  в  ее  распорЯжении остаетсЯ лишь тринадцать
дней. Ћсознание  этого  было  подобно  удару.  ЏоднимаЯсь из-за
стола, леди  ‹орр с тоской думала,  что живет в  мире мечтаний.
…сли она не отважитсЯ не решительные действиЯ, все предприЯтие,
в которое бросила  она  свой гигантский корабль, потерпит крах.
ѓлориЯ решительно  направилась  на  капитанский мостик и первым
делом вызвала службу свЯзи.

     - Љапитан,  -   сказала  она  ответившему  ей  офицеру,  -
вступили ли  мы  в  надрезонансный  контакт  с преследующим нас
кораблем ЏЯтидесЯти ‘олнц?

     - Ќет, мадам.

     Ћтвет разочаровал ее. ’еперь, когда решение созрело, любаЯ
задержка  раздражала  ее. Ќаконец,  смирившись  с  реальностью,
главный капитан произнесла со вздохом:

     - Љак только  войдете  в  контакт,  немедленно свЯжитесь с
арсеналом.

     - •орошо, мадам.

     ’еперь леди ѓлориЯ вызвала арсенал. ѓордое лицо начальника
этой  службы   разом   посуровело,   едва  она  объЯснила  свои
намерениЯ.

     - Ќо  это  может  выдать  секрет  нашего  самого  грозного
оружиЯ, мадам,- запротестовал он. - Џредположим...

     - Ќечего предполагать!  - в бешенстве прервала его ѓлориЯ.
- ’ерЯть нам нечего. Ќам  не  удалось  выманить флот ЏЯтидесЯти
‘олнц. џ приказываю вам захватить  хотЯ  бы  этот  единственный
корабль. ‚ероЯтно, все его астрогаторы получат приказ покончить
с собой, но с этим мы справимсЯ.

     Ћфицер задумалсЯ, хмурЯсь; потом кивнул.

     - Ћпасность заключаетсЯ в том, что кто-нибудь, находЯщийсЯ
вне полЯ, может обнаружить и исследовать его. Ќо если вы готовы
пойти на такой риск...

     ‚скоре   …е   ‘иЯтельство  ѓлориЯ   вернулась   к   другим
повседневным делам, но какаЯ-то часть ее сознаниЯ ни  на миг не
забывала   об   отданном   приказе.   Ќаконец,   не    выдержав
неизвестности,  снова  вызвала  службу  свЯзи.  Ќичего  нового.
Љорабль ЏЯтидесЯти ‘олнц так и не был пока обнаружен.

     Џрошел день, за  ним  следующий. Љонтакта с противником не
было.

     Ќа четвертый день с главным капитаном  "‡вездного ђоЯ" уже
невозможно было  разговаривать.  €  этот  день  также не принес
ничего нового.


        ѓлава V


     - Џланета под нами ! - произнес вице-адмирал „рихан.

     Џрикорнувший было Њэлтби мгновенно  проснулсЯ,  вскочил на
ноги и направилсЯ в рубку.

     Џод    его   руководством    корабль    быстро    снизилсЯ
десЯтитысЯчемильной высоты сперва до  тысЯчи,  а затем и до ста
миль  над  поверхностью  планеты.  Њэлтби  внимательно   изучал
местность, панорама  которой  проплывала  перед  ним  на экране
умножителЯ;  и  вскоре,  хотЯ  она никогда не  представала  его
взглЯду  прежде,  в  памЯти  воскресли  виденные   давным-давно
фотокарты.

     ‘ейчас "Ђтмион"  держал  курс  на  крупнейший из туннелей,
ведших к тайной столице мезоделлиан. €з предосторожности Њэлтби
еще  раз  убедилсЯ,  что  младшие офицеры не могут  следить  за
происходЯщим по  своим видеоэкранам, - все четырнадцать старших
командиров  находились  под его мысленным контролем - и  только
тогда смело направил корабль в открывшеесЯ  перед ним отверстие
туннелЯ.

     Њэлтби  был   насторожен.   ‘воих   сторонников  из  числа
мезоделлианских  лидеров  он предупредил  о  своем  предстоЯщем
прибытии по радио. Ћни ответили, что будут в полной готовности.
Ќо  все-таки   возможность  ошибки  существовала.  €  здесь,  в
туннеле, корабль мог подвергнутьсЯ нападению.

     ЏодземнаЯ тьма  скрыло  все  вокруг. Њэлтби сидел, положив
пальцы  на  выключатель  прожекторов, напрЯженно вглЯдываЯсь  в
окружающую тьму.  ‚незапно  внизу,  в  отдалении, блеснул свет.
“бедившись,   что   он  не  гаснет,  Њэлтби  нажал  на   кнопку
выключателЯ.

     ’отчас вспыхнули прожектора, залив пещеру светом - от пола
до потолка  и  на  значительное расстоЯние вперед. Њала-по-малу
спускаЯсь, корабль  двигалсЯ  вперед.  Џрошло  около  часа,  но
никаких признаков,  что  конец  путешествиЯ  близок,  не было в
помине. Џодземный ход  изгибалсЯ и поворачивал - вверх, вниз, в
стороны.  ‚ременами  Њэлтби  казалось,  что  они   возвращаютсЯ
обратно ко входу.  Ћн мог бы  следить за движением  кораблЯ  по
курсографу, но еще до того, как "Ђтмион" приблизилсЯ к планете,
его попросили не делать этого. …му сказали, что ни единой живой
душе не известно, где именно скрываетсЯ под толщей земли тайнаЯ
столица. Ћстальные города мезоделлиан  располагались  на других
планетах и были укрыты по-иному.

     Џрошло   двенадцать   часов.   „важды   Њэлтби   передавал
управление  вице-адмиралу,  чтобы   чуть-чуть  поспать.  ‘ейчас
корабль вел он, пока командующий спокойно спал на койке в углу.

     ’ридцать  часов!  ”изически измотанный  и  не  перестающий
удивлЯтьсЯ  Њэлтби  разбудил  „рихана  и  лег.  Ќо не успел  он
смежить веки, как офицер-наблюдатель доложил:

     - ‚переди зданиЯ, капитан! ‚иден свет!

     Њэлтби одним  прыжком  оказалсЯ возле пульта управлениЯ; и
уже   несколько   минут  спустЯ  вел  корабль  над  городом   с
восьмидесЯтитысЯчным населением. …го предупреждали, что никогда
еще  корабль   таких   размеров   не   проникал   в  пещеру;  и
следовательно, сейчас "Ђтмион" мог стать предметом напрЯженного
вниманиЯ всего населениЯ города. Њэлтби включил радиоприемник и
вращал ручку настройки, пока до его слуха не донессЯ голос:

     -...и  Џитер   Њэлтби,   наш   наследный  вождь,  временно
завладевший  линейным  кораблем  "Ђтмион", прибыл, чтобы  лично
образумить тех, кто...

     Њэлтби выключил  приемник.  ‹юдей извещали о его прибытии.
Џо экрану умножителЯ плыла панорама города  - Њэлтби разыскивал
штаб-квартиру •анстона. Ћн узнал здание по словесному описанию,
полученному по радио, и остановил "Ђтмион" прЯмо над ним.

     Ћн сфокусировал  энергетический  экран  на середине улицы,
перекрываЯ ее.  ‡атем  быстро  опустил другие экраны, полностью
блокировав  весь   район.   ‹юди  могли  свободно  проходить  в
экранированную  зону,  но были  не  в  состоЯнии  покинуть  ее.
Ќевидимый снаружи, экран представлЯлсЯ находЯщемусЯ внутри зоны
наблюдателю пурпурной стеной.  ‚сЯкий,  кто прикасалсЯ к нему с
внутренней стороны, получал мощный электрический удар.

     Џоскольку    •анстон   жил    в    своей    штаб-квартире,
представлЯлось  невероЯтным,  чтобы  ему  удалось  ускользнуть.
Њэлтби не обманывал себЯ - сейчас  его  действиЯ  обЯзаны  были
быть  решительными.  Ћднако он прекрасно понимал - силой  можно
захватить власть, но удержать ее таким  образом невозможно. “же
сам способ  его поЯвлениЯ в  столице, первые его действиЯ - все
это давало  противникам  Њэлтби  мощные  аргументы против него.
"Џосмотрите,  -  могли сказать они, - один мезоделлианин  сумел
захватить  целый   линкор.  ќто  ли  не  доказательство  нашего
превосходства?" ’акое могло ударить в головы людЯм, чьи амбиции
не были удовлетворены вот уже четверть века.

     Ќа  экране  Њэлтби  увидел   приближающийсЯ   аэрокар.  Ћн
свЯзалсЯ  с  пилотом   по   радио,  выЯснил,  что  это  прибыли
поддерживающие его лидеры, и лично  проследил,  чтобы  один  из
контролируемых им  офицеров  встретил  гостей  у  шлюза. Њинуту
спустЯ Њэлтби  уже  обменивалсЯ рукопожатиЯми с людьми, которых
никогда в жизни не встречал.

     ‘разу   же   началось   обсуждение  стратегии  и   тактики
дальнейших  действий.   Љое-кто  из  числа  прибывших  на  борт
полагал, что  •анстона следует казнить. Ѓольшинство же считало,
что его достаточно изолировать. Њэлтби с тревогой слушал и тех,
и  других,  сознаваЯ, что  непосредственные  участники  событий
ЯвлЯютсЯ лучшими судьЯми. ‘ другой стороны, на них  не могло не
сказатьсЯ   напрЯжениЯ   от  слишком   близкого   соседства   с
опасностью.  €   потому   вполне   возможно,   что  именно  он,
наблюдавший за  событиЯми  со  стороны,  может  занимать  более
беспристрастную   и,   следовательно,   обоснованную   позицию.
‚прочем, это было лишь предположение,  и  Њэлтби  не считал его
слишком  весомым.  Ћднако он невольно почувствовал себЯ в  роли
арбитра,  когда  представители  обеих  точек  зрениЯ  принЯлись
расспрашивать его.

     - Њожем ли мы быть уверены в том, что решение правительств
ЏЯтидесЯти  ‘олнц  не вступать  в  контакт  с  земным  кораблем
окажетсЯ достаточно твердым?

     - Ќе обнаруживалось ли в  том,  что вы видели или слышали,
признаков их слабости?

     - Џочему второй ультиматум не был предан гласности?

     - ’олько ли "Ђтмион" следит за "‡вездным ђоем"?

     - Љаков тайный смысл этого преследованиЯ?

     - Љакую позицию  мы  должны  занЯть,  если вдруг ЏЯтьдесЯт
‘олнц капитулируют и огласЯт свое местонахождение?

     ‚скоре Њэлтби почувствовал себЯ буквально погребенным  под
этой грудой вопросов.  Љ  тому же  он  заметил, что вопросы  во
многом повторЯютсЯ и что за всеми ними кроетсЯ ложнаЯ посылка.

     - „жентльмены, -  сказал  он,  поднЯв  руку,  - похоже, вы
озабочены лишь тем, чтобы найти наилучший  способ соблюсти наши
выгоды в том случае, если  другие  правительства  изменЯт  свои
позиции.  Ќо  дело совсем не в  этом.  Њы должны быть едины  со
всеми  народами  ЏЯтидесЯти  ‘олнц,  какие бы решениЯ  ни  были
принЯты. Њы - лишь один  из  членов сообщества. € мы не  должны
добиватьсЯ  длЯ  себЯ особых преимуществ, кроме как в  пределах
рамок тех предложений, которые  были  нам сделаны. - € закончил
уже  не  таким суровым, более приватным тоном:  -  џ  прекрасно
понимаю, джентльмены, что все вы находитесь под тЯжким прессом.
Џоверьте, Я высоко ценю ваши мнениЯ - и частные, и общее. Ќо мы
прежде всего  должны сохранЯть единство. ‚ критической ситуации
мы не можем искать выгод за счет других.

     …го собеседники переглЯнулись. Ќекоторые - главным образом
те,  что  помоложе  -  выглЯдели опечаленными, как если  бы  им
предложили проглотить горькую  пилюлю.  Ќо в конечном счете они
все согласились поддержать план Њэлтби.

     € тогда встал неминуемый вопрос - как быть с •анстоном?

     - џ хочу переговорить с ним, - холодно сказал Њэлтби.

     Љоллингс, старейший  и  самый  близкий  друг  отца Њэлтби,
несколько  секунд   изучающе   всматривалсЯ   в  лицо  молодого
наследного вождЯ, и затем отправилсЯ в  радиорубку. ‚ернулсЯ он
побледневшим.

     - Ћн отказалсЯ  прибыть  сюда.  ѓоворит,  если  ты  хочешь
видеть его - ты и приходи. ќто оскорбление, Џитер!

     - Џередайте, - твердо сказал Њэлтби, - что Я приду.

     Ћн улыбнулсЯ, глЯдЯ на их суровые лица.

     - „жентльмены, - звонким голосом сказал он, - этот человек
сам идет к нам  в руки. ЋбъЯвите по радио, что Я  отправлЯюсь к
•анстону ради мира и единства в дни кризиса. Ќе пережимайте, но
пусть в вашем сообщении прозвучит намек на то, что ко мне может
быть применено насилие. - €  закончил  по-деловому,  жестко:  -
‘корее  всего,   ничего   не   случитсЯ,   пока   этот  корабль
контролирует положение. Ћднако, если Я не вернусь через полтора
часа,  попытайтесь  свЯзатьсЯ  со  мной.  ‡атем  шаг  за  шагом
усиливайте давление - от угроз и вплоть до открытиЯ огнЯ.

     ЌевзираЯ на  всю  свою уверенность, Њэлтби ощущал странную
пустоту и одиночество в тот  момент,  когда  его катер совершал
посадку на крыше зданиЯ штаб-квартиры •анстона.

     •анстон, рослый  человек  лет  тридцати пЯти, едва завидев
Њэлтби, поднЯлсЯ  из-за стола, сделал несколько шагов навстречу
и протЯнул руку.

     - џ хотел залучить вас к себе без сопровождениЯ тех мокрых
куриц, что задают здесь тон,  -  сказал  он  шутливодружелюбным
тоном, не  вЯзавшимсЯ  со злобно-насмешливым выражением лица. -
Ќо оскорбление величества в мои  намерениЯ  не  входило. џ хочу
поговорить с вами. € надеюсь убедить.

     €   •анстон   попыталсЯ   убедить   -   своим   негромким,
интеллигентным, но  очень  живым голосом. Ћднако пользовалсЯ он
избитыми   аргументами,   основанными  на   идее  превосходства
мезоделлиан. Џохоже,  он искренне и  свЯто верил в эту догму; к
концу его речи Њэлтби  пришел  к убеждению, что главной ошибкой
этого энергичного  и  неглупого человека было полное отсутствие
знаний  о  внешнем мире. Ћн слишком долго  прожил  в  замкнутом
мирке  тайных  мезоделлианских  городов,   слишком   много  лет
размышлЯл и говорил,  не  считаЯсь с подлинной реальностью. Џри
всем  внешнем  блеске  мышление  •анстона  оставалось   глубоко
провинциальным.

     ‘вой   затЯнувшийсЯ   монолог  лидер   мЯтежной  оппозиции
закончил вопросом:

     - ‚ы  верите,  что  ЏЯтьдесЯт   ‘олнц   смогут  продолжать
укрыватьсЯ от земной цивилизации?

     - Ќет, - честно призналсЯ Њэлтби,  -  Я  полагаю, что рано
или поздно нас найдут.

     - € все же выступаете в поддержку их намерениЯ укрыватьсЯ?

     - џ выступаю за  единство  действий в нынешней ситуации. Љ
попыткам контакта надо подходить чрезвычайно осторожно.  ‚полне
возможно,  что мы  сумеем  отсрочить его лет  на  сто, если  не
больше.

     •анстон молчал; его красивое лицо нахмурилось.

     - џ вижу, - сказал он наконец, - мы  с вами придерживаемсЯ
противоположных взглЯдов.

     - ‚озможно,  наши  долговременные  планы  и  совпадают,  -
медленно  проговорил  Њэлтби,  наблюдаЯ   за   собеседником.  -
‚озможно, это лишь различие в методах достижениЯ одной и той же
цели.

     ‹ицо •анстона посветлело, глаза чуть расширились.

     - …сли бы Я  мог  поверить вам, ваше превосходительство! -
страстно  воскликнул  он и резко оборвал себЯ; глаза  мгновенно
сузились: - џ  хотел  бы услышать  ваше  мнение о будущей  роли
мезоделлиан в развитии цивилизации.

     - €спользуЯ удобные  случаи  и применЯЯ законные методы, -
спокойно сказал  Њэлтби,  -  они  неизбежно  займут со временем
ведущую   роль   в  обществе.   €спользовать   их   способность
контролировать сознание окружающих  было  бы нечестно; но и без
этого мезоделлиане смогут занЯть доминирующее положение  сперва
в мире ЏЯтидесЯти ‘олнц, а затем и в главной галактике. …сли же
они  попытаютсЯ  добитьсЯ  власти  с  помощью  силы,  то  будут
уничтожены - до последнего человека, до последнего ребенка.

     ѓлаза •анстона сверкали.

     - € как долго, по вашему мнению, это будет продолжатьсЯ? -
спросил он.

     - ќтот процесс может  начатьсЯ еще при нашей с вами жизни.
€ будет длитьсЯ не меньше тысЯчи лет - в зависимости от частоты
смешанных  браков  между деллианами и людьми; ведь сейчас,  как
вам известно, таким смешанным парам запрещено заводить детей...

     •анстон хмуро кивнул и сказал:

     - ЊенЯ неверно информировали о вашей позиции. ‚ы - один из
нас.

     - Ќет! - твердо заЯвил Њэлтби.  -  Ќе  путайте стратегию с
тактикой.  „лЯ  нас,  это  равнозначно разнице между  жизнью  и
смертью.  ‹юбой  намек на  то,  что мы  в  конце концов  займем
доминирующее положение  в  обществе,  встревожит людей, которые
сейчас,  благодарЯ  усилиЯм  их   правительств,   настроены  по
отношению к нам более или  менее  дружелюбно.  …сли мы окажемсЯ
солидарны  с  ними  -  это  послужит   хорошим  началом  нашего
восхождениЯ. Ќо  мы  попытаемсЯ  извлечь  из  нынешнего кризиса
пользу только длЯ себЯ - тогда  многочисленнаЯ раса сверхлюдей,
к  которым  мы  с  вами  принадлежим,  рано  или  поздно  будет
уничтожена.

     •анстон вскочил на ноги.

     - ‚аше превосходительство, Я согласен. џ пойду  с вами. Њы
будем ждать дальнейшего развитиЯ событий.

     ќта   победа   оказалась   неожиданной  длЯ  Њэлтби,   уже
согласившегосЯ в  душе с возможностью применениЯ силы. ЌесмотрЯ
на  уверенность   в  искренности  •анстона,  Њэлтби  отнюдь  не
собиралсЯ верить ему на слово.  Љто  мог  поручитьсЯ, что точка
зрениЯ его оппонента  не  изменитсЯ, едва исчезнет нависшаЯ над
городом громада "Ђтмиона"? Ћн  прЯмо  заЯвил об этом •анстону и
закончил:

     - ‚ данных  обстоЯтельствах  Я  прошу  удалитьсЯ  на шесть
месЯцев в любое -  на ваш собственный выбор - место, где  вы не
могли бы встречатьсЯ со своими сторонниками. ђассматривайте это
как форму  домашнего ареста. Њожете  взЯть с собою жену. ‘ вами
будут обращатьсЯ с  должным  уважением, а в случае установлениЯ
контакта с земным кораблем вы будете немедленно освобождены. ‚ы
будете скорее заложником, чем пленником.  џ  даю  вам  двадцать
четыре часа на размышление.

     Ќикто не  предпринЯл  попытки  задержать  Њэлтби  во времЯ
возвращениЯ сперва на катер, а потом и на борт кораблЯ.

     •анстон  капиту