 длЯ  анализа деталей - и Њэлтби
мгновенно  понЯл,  почему.  ЉаждаЯ  из этих деталей,  любой  из
разрозненных фактов сам по себе ЯвлЯлсЯ конгломератом из фактов
меньших, менее значительных; частично их  суть  и  свЯзь  можно
было постичь  дедуктивно,  другие  же  отказывались ЯвлЯтьсЯ из
тумана, хотЯ несомненно находились здесь.  Ќо  сейчас  было  не
времЯ раздумывать  об  этом.  Њэлтби  решил  проникнуть в каюту
главного    капитана,    и    осуществить   это   можно    было
одним-единственным способом. ђезким движением он вдавил клавишу
- и ступил в Ярко освещенное  помещение.  ‚  нескольких  шагах,
пристально глЯдЯ на выход трансмиттера, стоЯл высокий человек с
лучевым  пистолетом  в  руке.  Њэлтби  узнал  его,  лишь  когда
прозвучали первые слова.

     - „обро  пожаловать,  капитан Њэлтби,  -  звонким  голосом
произнес •анстон. - џ ждал вас.

     Ќа этот раз сознательнаЯ смелость потерпела поражение.

     Њэлтби собралсЯ  выхватить  из  кобуры собственное оружие,
однако  намерением  все и ограничилось. € прежде всего  потому,
что Њэлтби успел бросить  взглЯд  на пульт управлениЯ, точнее -
на  сектор,  ведавший  автоматикой защиты внутренних  помещений
кораблЯ.  ’ам  светилсЯ единственный  отсек.  Њэлтби  осторожно
шевельнул  рукой  - огонек замерцал, реагируЯ на его  движение.
Ќечего было  и  думать воспользоватьсЯ пистолетом. ЊерцающаЯ на
пульте  лампочка   лучше   всЯких  слов  указывала  на  крайнюю
неблагоразумность поЯвлениЯ здесь с оружием в руках.

     ‚здохнув,   Њэлтби   сосредоточил   внимание   на   вожаке
мезоделлиан. Џрошло несколько месЯцев  с  тех пор, как он видел
•анстона. Џодобно  всем, в чьих жилах,  как и у  самого Њэлтби,
текла деллианскаЯ  кровь,  •анстон  обладал  фигурой  атлета  и
величественной  осанкой.   Џо  всей  видимости  его  мать  была
блондинкой, а  отец  -  жгучим  брюнетом, поскольку собственнаЯ
шевелюра  •анстона   ЯвлЯла  собой  странную  смесь  черного  с
золотом, - извечный итог подобных союзов. ѓлаза и •анстона были
серо-голубыми. ‚о  времЯ  их последней встречи •анстон выглЯдел
слабым и каким-то незрелым -  несмотрЯ  на  всю свою напыщенную
самоуверенность. ’еперь все это ушло. Ћн выглЯдел решительным и
гордым - вождем до мозга костей.

     - ‚кратце ситуациЯ такова,  -  начал он без предисловий. -
ќто  не   "‡вездный   ђой".  Њое  заЯвление  было  политическим
маневром. Њы захватили этот  линкор  на одной из верфей главной
галактики.  ‘ейчас  осуществлЯетсЯ захват  второго  линкора,  и
вскоре он будет здесь. Љак  только  он  прибудет, мы предпримем
неожиданную атаку на "‡вездный ђой".

     €з спасителЯ  Њэлтби  мгновенно  превратилсЯ в простофилю.
…ще миг назад он был  преисполнен  решимости  сразитьсЯ с любой
опасностью,  теперь   же   -  оказалсЯ  ослом,  погнавшимсЯ  за
морковкой.

     - Ќ-н-о...  -  выговорил  он.  ќто был только звук,  а  не
осмысленнаЯ  реакциЯ;  слово,  выражавшее  смущение,  бездумное
состоЯние,  предшествовавшее  тому  шквалу  мыслей,  в  котором
рождаетсЯ понимание.

     Џрежде, чем дар  речи  возвратилсЯ к Њэлтби, •анстон снова
заговорил:

     - Љое-кто известил  нас  о  вашем поЯвлении. Њы допускаем,
что это  была ваша жена. Љроме того, мы  полагаем, что за всеми
ее поступками скрываютсЯ  враждебные намерениЯ. ‘оответственно,
мы готовы в любым неожиданностЯм.  ‡десь,  на  борту  находЯтсЯ
десЯть тысЯч  мезоделлиан.  …сли  ваше поЯвление здесь призвано
послужить сигналом к атаке, она должна  быть воистину прекрасно
организованной, чтобы застать нас врасплох.

     € вновь на Њэлтби обрушилось слишком  много нового. Ћднако
мгновение  спустЯ   он   вздрогнул,  вспомнив  о  бойцах  флота
ЏЯтидесЯти ‘олнц,  ожидающих  сигнала  ворватьсЯ на корабль. Ћн
уже собралсЯ  было  заговорить,  но  вновь  сомкнул губы, когда
деллианскаЯ  памЯть  спроецировала на  нон-деллианское сознание
подробности   встречи   с    лейтенантом   Ќеслор.   ‹огические
способности деллианского разума  достигали недоступных человеку
высот. Ћн мгновенно установил свЯзь между встречей с психологом
и беспамЯтством, в  которое впал Њэлтби вскоре после высадки на
Љассидор. ‚ долю  секунды  этот удивительный второй мозг изучил
тысЯчи вероЯтностей  и,  получив,  наконец, в свое распорЯжение
нужный ключ, сразу же сформулировал ответ.

     Њэлтби носил его на себе! …го должны были оглушить - чтобы
переодеть. €  в любую минуту,  в любую секунду нечто, скрытое в
его нынешнем облачении, может сработать. Њэлтби  бросило в пот,
когда он представил себе последнюю  схватку  титанов  -  десЯть
тысЯч мезоделлиан против превосходЯщих  сил  экипажа "‡вездного
ђоЯ" и сотни тысЯч бойцов флота ЏЯтидесЯти ‘олнц.

     …сли только  эти  последние дожидаютсЯ его сигнала, Њэлтби
сможет спасти  их уже тем,  что не нажмет кнопки врученного ему
устройства.  Ћн  четко понимал,  что  сейчас  нужны  слова,  но
сначала...

     ‘начала  он  должен убедитьсЯ,  что  костюм  энергетически
активен.

     Њэлтби завел  руку за спину  и осторожно нажал - она вошла
на четыре... шесть дюймов внутрь тела,  ощущаЯ  при  этом  лишь
пустоту. Ћн убрал руку.

     Љостюм был активирован прекрасно.

     - Њы  планируем,  -  продолжал  тем  временем  •анстон,  -
уничтожить "‡вездный ђой", а затем - и саму ‡емлю.

     - —то-о? - вырвалось у Њэлтби.

     Ћн уставилсЯ  на  собеседника,  внезапно  ощутив,  что  со
слухом у него  Явно  творитсЯ неладное  -  в ушах громким  эхом
отдавалсЯ собственный голос, повторЯвший: "“ничтожить ‡емлю!"

     •анстон холодно кивнул.

     - ќто   всего   лишь  логично.   …сли   будет   уничтожена
единственнаЯ   планета,   обитатели   которой  знали  о   рейде
"‡вездного  ђоЯ"   в   Ѓольшое   Њагелланово  Ћблако,  в  нашем
распорЯжении  окажетсЯ  достаточно  времени длЯ развитиЯ  своей
цивилизации;  в   конце   концов,   после  нескольких  сот  лет
интенсивного   роста  популЯции   мезоделлиан,   нас   окажетсЯ
достаточно,  чтобы  взЯть  в  свои  руки   власть  над  главной
галактикой.

     - Ќо ‡емлЯ - это центр главной  галактики, - запротестовал
Њэлтби. -  ќто  резиденциЯ правительства, это имперский символ,
это мозг всех планет трех миллиардов солнц. ќто...  - Ћн смолк.
…го охватил  страх - тем больший, что речь шла не о нем. - ‚ы с
ума сошли!  ‚ы  не  сможете  осуществить  ничего подобного! ќто
дезорганизует всю галактику!

     - €менно, - •анстон удовлетворенно кивнул. -  ќто даст нам
нужное  времЯ.  „аже  если  где-нибудь  еще  и  знали  о  рейде
"‡вездного ђоЯ", никто не свЯжет  его  с  катастрофой, и другаЯ
экспедициЯ не  будет послана. -  Ћн помолчал и продолжил: - Љак
видите, Я с  вами  вполне откровенен. ‚ы, несомненно, заметили,
что осуществление всего  плана зависит от того, удастсЯ или нет
уничтожить  "‡вездный  ђой". €  в  этом,  -  спокойно  закончил
•анстон,  -   мы   рассчитываем   на  помощь  наследного  вождЯ
мезоделлиан.


     ѓ‹Ђ‚Ђ XXII.

     ‚  огромном   зале   царила   тишина.  Ќеподвижно  замерли
многорЯдные шкалы контрольного пульта; лишь единственный огонек
антисвета рдел  в глубоко утопленном тубусе, напоминаЯ проблеск
далекого  маЯка.  Њэлтби  стоЯл  неподвижно,  прислушиваЯсь   к
постепенно  завладевающей  сознанием мысли. Ћна была не нова  и
имела  лишь  косвенное  отношение  к  только  что  высказанному
требованию •анстона. Њэлтби старалсЯ отогнать ее,  но мысль все
разрасталась, заполнЯЯ  его  разум.  ќто  была уверенность, что
рано  или  поздно  ему  придетсЯ занЯть чью-то сторону  в  этой
борьбе трех  могущественных  групп.  Ћн  не позволит уничтожить
‡емлю!

     ‘ огромным  трудом  Њэлтби удалось, наконец, отделатьсЯ от
этих мыслей. Ћн посмотрел на •анстона и вздрогнул от удивлениЯ,
встретив   полный   тревоги   пристальный   взглЯд   напрЯженно
сузившихсЯ  глаз.  Њэлтби  уже  совсем открыл было  рот,  чтобы
высказать Язвительное замечание в адрес узурпатора,  взывающего
о помощи  к человеку, чье место  он занЯл. Ќо  •анстон опередил
его:

     - Ћткуда  исходит  опасность,  Њэлтби? Љак они  собираютсЯ
воспользоватьсЯ вашим поЯвлением здесь? ‚ы должны уже знать!

     Њэлтби  едва  не   забыл  об  этом.  Ћн  вновь  почти  уже
заговорил, но сдержалсЯ;  новаЯ  мысль зародилась в глубине его
мозга. ‘обственно, зародилась она много месЯцев назад; это было
его решением  проблемы ЏЯтидесЯти ‘олнц - решением, учитывавшим
многие ее аспекты. ’огда Њэлтби не воспринЯл своей идеи всерьез
- она  показалась  ему  смехотворно-нелепой,  ибо  исходила  из
предпосылки,  что   один   человек   в  состоЯнии  убедить  три
враждующие группировки, даже навЯзать им на времЯ свою волю.

     Ќо  сейчас  пришло озарение  -  Њэлтби  понЯл,  как  можно
добитьсЯ этого. Ќо времЯ, времЯ! ‚ любой момент может сработать
то, что они на него напЯлили.

     - ќто помещение! - выкрикнул он. - …сли вам дорога жизнь -
бегите отсюда! ‘ейчас же!

     •анстон уставилсЯ на него, сверкаЯ глазами.  Ћн не казалсЯ
испуганным.

     - ‡десь опасно из-за вашего присутствиЯ? - поинтересовалсЯ
он.

     - „а, - произнес Њэлтби, слегка  разведЯ  руки  и  вытЯнув
шею, чтобы луч ханстонова пистолета не  мог  поразить  его.  Ћн
подобралсЯ, готовЯсь рванутьсЯ вперед.

     Ќо •анстон не стрелЯл.

     - —то-то  здесь  не так,  -  нахмурившись,  сказал  он.  -
ђазумеетсЯ, Я не могу позволить, чтобы командирскаЯ рубка этого
линкора осталась в ваших руках. ‘ледовательно, на практике ваши
слова  равносильны   предложению  убить  вас.  Ќесущий  в  себе
опасность  должен  умереть. ќто очевидно - даже  слишком.  -  €
резко  добавил:  -  ‚  тот  миг,  когда  Я  выстрелю,  действие
следЯщего  за  вами антисвета будет нейтрализовано, и вы  также
сможете воспользоватьсЯ оружием. ‚ы этого добиваетесь?

     ’ак оно и было.

     - Ѓеги  отсюда,  идиот!  Ѓеги!  -  вот  и  все,  что  смог
выговорить Њэлтби.

     •анстон не двинулсЯ, лишь лицо его слегка побледнело.

     - …динственнаЯ опасность, какую мы в состоЯнии представить
себе,  заключаетсЯ  в том, что они как-то ухитрились  доставить
сюда  выход  одного из  трансмиттеров  "‡вездного  ђоЯ".  -  Ћн
пристально  посмотрел  на Њэлтби.  -  Њы пока  еще  не в  силах
понЯть, как именно работают эти  трансмиттеры,  но  одно  знаем
точно:  трансмиттеры  разных  кораблей  никак  между  собой  не
свЯзаны.  Ћни   по-разному   настроены   и  направлены,  и  эта
изначальнаЯ настройка  не  поддаетсЯ  изменениЯм. Ќо вам должна
была  представитьсЯ  возможность  узнать  секрет  их  действиЯ.
Ћткройте его мне!

     "Ћткройте мне!" ’еперь Њэлтби стало окончательно Ясно, что
придетсЯ напасть  на  •анстона, невзираЯ на антисвет. Џоскольку
рассчитывать приходилось лишь на собственные мышцы,  необходимо
было хоть частично  отвлечь внимание •анстона. Ђ длЯ этого надо
начать разговор.

     Ќо  какаЯ  ирониЯ!  ‘умев  при  помощи  своих  технических
экспертов  правильно  оценить природу  грозЯщей  им  опасности,
•анстон теперь,  ничего  не  подозреваЯ, стоЯл перед человеком,
костюм которого ЯвлЯл собой выходную камеру трансмиттера.

     - ‚ основном нынешние трансмиттеры мало отличаютсЯ от тех,
при помощи которых некогда поЯвились на свет первые деллианские
роботы,  -  сказал  Њэлтби,-  разве  что   в  них  используютсЯ
некоторые  оригинальные  детали.  ‘оздатели  роботов  взЯли  за
основу электронный  образ  человека и сотворили из органической
материи его точное  - в их представлении - подобие. ђазумеетсЯ,
где-то крылась  ошибка,  потому  что  деллиане  никогда не были
точными копиЯми  людей,  отличаЯсь  от  них  даже физически. €з
этихто различий и выросла ненависть, пЯтнадцать тысЯч лет назад
приведшаЯ к резне "роботов". ‚прочем,  это  все  историЯ.  Ќыне
трансмиттеры   материи   сперва   превращают   тело   в   поток
электронного  излучениЯ,  а  затем  воссоздают  его,  используЯ
процесс восстановлениЯ тканей. ‘ейчас осуществить этот  процесс
не сложнее, чем зажечь свет, щелкнув выключателем, и...

     ‚  этот   момент   Њэлтби  бросилсЯ  на  •анстона.  ‘трах,
порожденный  сознанием   того,   что  •анстон  держит  его  под
прицелом,  исчез,  потому что  мезоделлианский  лидер,  подобно
миллиардам  людей  до него, заколебалсЯ в критический момент  -
проиграл. ‚ыстрел  лучевого  пистолета  прозвучал в тот момент,
когда  Њэлтби  уже  выкручивал  сжимавшую  его  руку,  -  огонь
бессильно разбрызгалсЯ по неуЯзвимому палубному настилу.  ‡атем
оружие выпало из рук •анстона.

     Џодлец!  -  прохрипел он.  -  ‚ы  знали,  что  Я  не смогу
выстрелить в наследного вождЯ мезоделлиан. Џредатель!..

     Њэлтби ничего  этого не знал.  € не мог тратить времени на
разглагольствованиЯ. ѓолос •анстона пресексЯ, потому что Њэлтби
ухватил его голову  и, сжимаЯ ее,  как в тисках,  притЯгивал  к
своей груди - внутрь груди. •анстон был настолько  сбит с толку
этим обстоЯтельством,  что  в  решающий  момент  даже прекратил
сопротивление.  ‚  этот  миг  Њэлтби  и  протиснул  его  сквозь
трансмиттер - со стороны могло  показатьсЯ,  что  прЯмо  внутрь
собственного тела.

     …ще  не  успели  исчезнуть  из глаз извивающиесЯ  ноги,  а
Њэлтби уже нетерпеливо рвал застежки  костюма,  сбросил  его  и
сложил, следЯ,  чтобы поверхности трансмиттера прилегали друг к
другу.  Џодбежав  к  пульту  управлениЯ,  Њэлтби  отрегулировал
антисвет  так,  чтобы  тот  работал  на  него,  и  произвел еще
несколько корректировок, о необходимости которых знал.  Њинутой
позже корабль принадлежал ему.

     Ћставалось только  сообщить  всем  трем группировкам о его
решении.

     € еще оставалась ѓлориЯ.


        ѓлава XXIII


     „есЯть  дней  спустЯ  на  борту  "‡вездного  ђоЯ"  заседал
капитанский  совет.  Ћчевидно, поЯвление  Њэлтби предшествовала
какаЯ-то сцена,  потому что к его  приходу ѓлориЯ уже  сидела с
натЯнутой улыбкой  на  непреклонном лице, устремив взглЯд прЯмо
перед собой. ѓлЯдЯ на нее,  Њэлтби  догадалсЯ,  что в последнюю
минуту она попыталась предотвратить слушание - и не преуспела.

     ‡анЯв указанное ему одним из офицеров место, он стал ждать
вызова, чувствуЯ некоторое напрЯжение, но отнюдь не ощущаЯ себЯ
несчастным. Њэлтби понимал, что лишь подлинно весомые аргументы
могут обеспечить ему выигрыш, однако  ставка  в  этой игре была
столь высока, что заведомо стоила всех усилий - вложенных уже в
эту борьбу, и  тех, которые еще предстоЯло вложить. Ћн украдкой
посмотрел   на   эту  "ставку"  -  и  поспешно  отвел   взглЯд,
встретившись с ее глазами, метнувшими в него сверкающий отблеск
льда. ‹еди ѓлориЯ поднЯлась и подошла к нему.

     - Љапитан Њэлтби, -  сказала она низким голосом, - Я прошу
вас не давать хода этому иску.

     - ‚аше превосходительство,  - отозвалсЯ Њэлтби, - длЯ менЯ
вы одинаково привлекательны - и в гневе, и в постели.

     - „о чего же вульгарно! - пылко воскликнула она. - Ќикогда
вам этого не забуду!

     - †аль, если  мои  слова  показались  вам  вульгарными,  -
произнес Њэлтби. Ћднако припомните - вы  не всегда воспринимали
их так.

     ™еки леди ѓлории залились румЯнцем.

     - џ не желаю вспоминать то,  что  сейчас  мне неприЯтно, -
чопорно проговорила она. - …сли вы  джентльмен,  вы  не  дадите
хода этому иску.

     - Ќадеюсь  вы  по-прежнему считаете  менЯ  джентльменом  в
общепринЯтом смысле этого слова. Ќо Я  не  понимаю,  какое  это
имеет отношение к нашей любви.

     - „жентльмен не  может  принуждать  к  любви  женщину,  не
испытывающую ответных чувств.

     - џ хочу  лишь  возвращениЯ естественной любви, от которой
вы были искусственно избавлены.

     ‚перив  в   него   взглЯд,  ѓлориЯ  сжала  кулаки,  словно
собираЯсь ударить.

     - ЏроклЯтый космический крючкотвор, - отрывисто произнесла
она. •отела бы Я...  •отела бы Я никогда не пускать вас  в нашу
библиотеку!

     Њэлтби улыбнулсЯ.

     - ѓлориЯ,  дорогаЯ  моЯ,  -  доверительно сказал он,  -  Я
слышал вы  сами  достаточно  хороший знаток космического права.
ѓотов держать пари...

     - џ не участвую  в азартных играх, - холодно перебила она.
Џосле всего  случившегосЯ ее слова звучали столь оскорбительно,
что на мгновение Њэлтби  даже  утратил дар речи, потрЯсенный их
Явной нелепостью. ‡атем вновь улыбнулсЯ - еще шире.

     - „орогаЯ моЯ, - сказал он, -  вы  прекрасно  знаете,  как
можно выиграть дело. „ержу пари, что в глубине  души вы желаете
мне  успеха,  и  потому  подсознательно  не  хотите  припомнить
некоего  исключительно  важного аргумента,  способного принести
победу вам.

     - Ќикаких аргументов не существует, - возразила  она. - Њы
оба  знаем  закон.  ’ак  что  вы  умышленно  мучаете  менЯ этим
разговором.

     ‚незапно на глазах у нее выступили слезы.

     - Џожалуйста, Џитер,  умолЯюще  попросила  она, - оставьте
это дело. Ќе невольте менЯ.

     Њэлтби  заколебалсЯ, пораженный  страстностью  ее  мольбы.
Ћднако он не собиралсЯ отказыватьсЯ  от  своих  намерений.  ќта
женщина безоговорочно вверилась ему на планете звезды S „орады.
…сли, избавленнаЯ от последствий искусственного воздействиЯ  на
психику, она не захочет его, то будет свободна.

     - „орогаЯ моЯ, - произнес  он  серьезно и искренне, - чего
вы боитесь? ‘ебЯ? Ќе забывайте  -  последнее  слово остаетсЯ за
вами. Џраво же,  вы сознаете, что  выберете менЯ, и  мысль  эта
кажетсЯ  вас  сейчас  отвратительной.  Ћднако,  освободив  свою
психику  от  следов  искусственного  вмешательства,  вы  можете
захотеть сохранить наш брак.

     - Ќикогда. Ќеужели  вам  не  Ясно,  что  у менЯ сохранЯтсЯ
воспоминаниЯ  об  этом  времени,  о том, что  менЯ  вынудили...
Њожете вы это понЯть?

     € вдруг Њэлтби понЯл, что до сих пор смотрел на это дело с
чисто мужской  точки зрениЯ. †енщинам все представлЯетсЯ иначе.
€м  необходимо   выбирать  спутника  жизни  без  малейшей  тени
принуждениЯ.   ќто   открытие   поколебало   его   непреклонную
целеустремленность, однако он по-прежнему не мог заставить себЯ
произнести слова, которые освободили бы ѓлорию.

     Ћн мысленно  перебирал  событиЯ последних десЯти дней. „лЯ
него  они  были великими. Њиллиарды людей пришли к  соглашению,
основываЯсь  на  предложенном  им  решении  проблемы.   Џервыми
примирились с  новой реальностью деллиане и нон-деллиане. Љогда
распространилась  весть  о  том,  что  "‡вездный  ђой"  не  был
захвачен мезоделлианами, а ‡емлЯ  с  незначительными оговорками
подтверждает  свои  прежние гарантии,  правительство ЏЯтидесЯти
‘олнц публично заЯвило о своем согласии.

     Њэлтби был  слегка  разочарован  реакцией  на  то, что сам
искренне считал  сенсационным  открытием.  …го сообщение о том,
что нон-деллиане не ЯвлЯютсЯ ни гуманоидами, ни роботами - даже
в самом широком смысле слова, -  а  представлЯют  собой  прЯмых
потомков людей, которые некогда помогли бегству первых деллиан,
это  сообщение  не  произвело   видимого   впечатлениЯ.  Њэлтби
оставалось лишь  удивлЯтьсЯ этому; впрочем, внимание людей было
слишком привлечено к другим проблемам.  Ћднако  Њэлтби  не  без
оснований надеЯлсЯ, что  со  временем эта новость вызовет более
благоприЯтную реакцию.  Ќон-деллиане  ощутЯт  большее родство с
остальными человеческими существами. „еллиане, понЯв, что люди,
ради последующих  поколений  так долго позволЯвшие считать себЯ
роботами, прекрасно отдаваЯ себе  отчет  в том, кем ЯвлЯютсЯ на
самом деле, достойны уважениЯ.

     ђешение  проблемы   мезоделлиан  представлЯлось  несколько
более  трудным.   Џоскольку   их   порывистый  лидер,  •анстон,
находилсЯ под  арестом,  подавлЯющее  большинство  их как будто
смирилось  с  поражением и принЯло предложение Њэлтби. ‚  своем
обращении к обитателЯм тайных городов он  говорил без обинЯков.
ђазвЯзав войну,  они  теперь  должны  быть  счастливы,  получив
равноправие    и     пропорциональное    представительство    в
правительстве ЏЯтидесЯти ‘олнц. ‚се  корабли  главной галактики
будут предупреждены об  их  тактике, а сами мезоделлиане долгие
годы будут  обЯзаны  носить  идентификационные  значки.  ’ем не
менее, деллиане  могут  заключать  браки  с  нон-деллианами,  и
родителЯм  не  будет  отныне   запрещатьсЯ   использование  длЯ
продолжениЯ рода  метода  холодного давлениЯ. Џоскольку их дети
не  могут  оказатьсЯ  мезоделлианами, на протЯжении  нескольких
поколений численность  этой  расы  неизбежно  возрастет. …сли в
ходе  естественного  развитиЯ  общества  мезоделлиане  законным
путем займут  главенствующее положение в мире ЏЯтидесЯти ‘олнц,
‡емлЯ готова  будет  согласитьсЯ  с  этим. ‡аконы, регулирующие
подобные процессы,  весьма  либеральны  и  прозорливы. € только
любаЯ агрессиЯ запрещаетсЯ безоговорочно.

     ‚спомнив обо  всем  этом,  Њэлтби  горько  улыбнулсЯ. Ѓыли
решены  все  проблемы  -  кроме  его  собственной.  Ћн  все еще
пребывал в нерешительности, когда заседание было открыто.

     ’ри  часа   спустЯ,  после  непродолжительной   дискуссии,
развернувшейсЯ между судьЯми, капитан ђутгерс зачитал  решение.
‡вонким голосом офицер читал поспешно составленный документ.

     - ‡акон  относительно  снЯтиЯ   искусственно   наложенного
психологического воздействиЯ,  не распространЯетсЯ на  капитана
Њэлтби, поскольку  в  момент  применениЯ  к нему вышеуказанного
воздействиЯ последний  не  ЯвлЯлсЯ  гражданином ‡емной €мперии.
Ћднако он распространЯетсЯ  на  леди ѓлорию, гражданку по праву
рождениЯ. Џоскольку капитан Њэлтби, - продолжал  он, - назначен
постоЯнным представителем  ЏЯтидесЯти  ‘олнц  на ‡емле, а также
поскольку длЯ  леди  ѓлории  эта  экспедициЯ  на боевом корабле
ЯвлЯетсЯ    последней,    географические   обстоЯтельства    не
препЯтствуют их  браку.  €сходЯ  из вышеизложенного, - заключил
он, - суд постановлЯет, что леди ѓлориЯ должна быть подвергнута
процедуре принудительного возвращениЯ ей чувства любви к мужу.

     Њэлтби  бросил  на ѓлорию быстрый взглЯд, заметил слезы  у
нее на глазах и поднЯлсЯ.

     - ‚аша честь, разрешите обратитьсЯ с просьбой.

     Љапитан  ђутгерс  предложил ему  выйти  вперед.  Ќесколько
мгновений Њэлтби молчал; наконец, с трудом проглотив застрЯвший
в горле комок, заговорил

     - џ хочу избавить свою жену от необходимости подвергнутьсЯ
этой процедуре, но при одном условии.

     - Џри  каком   условии?   -   быстро   спросила   одна  из
женщин-капитанов.

     - Џри  условии,  что  в  указанном  месте  она  согласитсЯ
провести  сорок  восемь  часов,  в  течение   которых  Я  вновь
попытаюсь завоевать ее любовь. …сли к  исходу  этого  срока  ее
нынешние чувства останутсЯ неизменными, Я буду просить отложить
исполнение приговора на неопределенный срок.

     †енщина посмотрела на своего командира.

     - Џо-моему, это достаточно честно, ѓлориЯ.

     - ќто  верх  нелепости, -  залившись  румЯнцем  произнесла
главный капитан "‡вездного ђоЯ".

     ’ем временем  Њэлтби  подошел  к  ѓлории  и, наклонившись,
тихонько проговорил:

     - ќто  ваш  второй  шанс,  ѓлориЯ.  ‚едь  первым, как Я  и
предсказывал, вы не воспользовались.

     - Ќе было  никакого первого. ’акой приговор был неизбежен,
и  вы это  прекрасно  знаете. - Ћна  избегала  его взглЯда;  по
крайней  мере,  так  казалось  Њэлтби.  -  ќто  основной  закон
супружеских отношений. Ћн старше космических путешествий, стар,
как сама историЯ человечества.

     ѓлориЯ уже больше не старалась  смотреть  мимо  него.  Ћна
устремила на  Њэлтби  взглЯд,  в  котором  медленно разгоралось
понимание.

     - Љонечно же, -  проговорила она. -  Љак Я могла  об  этом
забыть?

     ‹еди ‹орр привстала, как бы собираЯсь продолжить спор, - и
медленно опустилась обратно.

     - Џочему вы считаете,  что у нас  не может быть  детей?  -
спросила она.

     - Ћт брака человека  и  мезоделлианина еще ни один ребенок
не родилсЯ без искусственной помощи.

     - Ќо используЯ процесс холодного давлениЯ...

     - Ќикого нельзЯ принудить воспользоватьсЯ этим, -  ответил
Њэлтби и терпеливо продолжал: - ѓлориЯ,  вам придетсЯ признать,
что  все  времЯ,  пока  суд  не  огласил  приговор,  этот довод
оставалсЯ  в  вашем распорЯжении. ќто самаЯ стараЯ,  а  в  иные
времена - и единственнаЯ причина расторжениЯ  брака. Џротив нее
нечего возразить.  ќто конец. €  все же, сидЯ здесь и добиваЯсь
расторжениЯ  нашего  брака,  вы  не  подумали  о  ней.  ‹учшего
подтверждениЯ тому, что в глубине  души  вы  нуждаетесь во мне,
хотите остатьсЯ моей женой, не сыскать. ‚се, чего Я добиваюсь -
это возможности остатьсЯ с вами наедине; и теперь Я имею на это
право.

     ќти сорок восемь часов, которые вы хотите провести вместе,
- медленно начала она. - ѓде...

     ѓлориЯ  осеклась;  глаза  ее  расширились,  она  с  трудом
перевела дыхание.

     - Ќо это же просто смешно!  џ  отказываюсь  участвовать  в
столь наивно-романтической затее.  Љ  тому же, S „орады слишком
далеко в стороне от нашего курса.

     Џоверх ее плеча  Њэлтби заметил, что в зал вошла лейтенант
Ќеслор;   глаза   их   встретились.   ‚   ответ   на   короткий
вопросительный взглЯд Њэлтби женщина  почти  незаметно кивнула.
Њэлтби вновь посмотрел на  ѓлорию.  Ћн не испытывал ни малейших
угрызений совести из-за того, что уговорил психолога произвести
коррекцию чувств  ѓлории  в  момент  оглашениЯ  приговора.  ќта
напрЯженнаЯ, гордаЯ  молодаЯ  женщина  нуждалась в естественной
любви - нуждалась  больше,  чем  кто бы то ни  было  другой  на
корабле. ‹ейтенант Ќеслор понимала это не  хуже  его  и  потому
немедленно и безоговорочно согласилась помочь. ‡наЯ, что ѓлориЯ
уже  избавлена  от  неприЯзни  к  нему,  - хотЯ длЯ  достижениЯ
полного эффекта и требовалось еще  некоторое  времЯ,  -  Њэлтби
сказал:

     - Џланета звезды S „орады, на которую  нас забросил шторм,
находитсЯ всего  в  восемнадцати  часах  пути  отсюда. Њы можем
взЯть  спасательный  катер, а позже догнать "‡вездный ђой",  не
заставлЯЯ его отклонЯтьсЯ от курса.

     - “ж  не  ждете  ли вы, что там Я сразу же брошусь к вам в
объЯтиЯ? - Язвительно поинтересовалась ѓлориЯ.

     - „а, - непререкаемо произнес  Њэлтби.  - €менно этого Я и
жду.