Ђльфред ‚ан ‚огт. Ћружейные магазины €шера

Ћцените этот текст:
Ђльфред ‚ан ‚огт. Ћружейные магазины €шера

ѓлава 1

•едрук почти забыл о подсматривающем луче, который продолжал
рисовать на экране картину императорской комнаты совещаний так же
четко, как обычно. ’ам все еще находились люди, низко склонившие-
сЯ к руке молодой женщины с холодным лицом, котораЯ сидела на
тронном кресле. Ћтчетливо были слышны звуки их голосов. ‚се было,
как всегда.
„лЯ •едрука, тем не менее, весь интерес в этой дворцовой ко-
мнате и этой придворной сцене пропал. ‹едЯные слова молодой жен-
щины раздались снова, хотЯ уже прошли минуты, как она произнесла
их.
- Џри данных обстоЯтельствах, - сказала она, - мы не можем
дальше рисковать с этим ренегатом-перебежчиком от Ћружейных Њага-
зинов. ’о, что случилось, слишком важно. Џоэтому, генерал ѓролл,
вы, исключительно в качестве меры предосторожности, арестуете ка-
питана •едрука через час после ленча и повесите его. €менно в
этой последовательности, чтобы он, как обычно, сидел за моим сто-
лом во времЯ ленча, а также потому, что Я хочу присутствовать при
казни.
- •орошо, ‚аше ‚еличество.
•едрук ходил взад и вперед перед своим подсматривающим уст-
ройством. ‚ конце концов, он снова уставилсЯ на экран, который в
своем развернутом состоЯнии занимал весь угол комнаты. Ћн увидел,
что молодаЯ женщина все еще была в комнате совещаний, теперь од-
на. Ћна сидела со слабой улыбкой на удлиненном лице. “лыбка про-
пала, когда она коснулась механизма на своем кресле и начала дик-
товать Ясным звонким голосом.
Ќа мгновение •едрук позволил списку рутинных дворцовых воп-
росов, которые она обсуждала, проникнуть в его мозг, затем он пе-
реключил свое внимание. ‚ его мозгу была одна цель - крепнущаЯ
решимость не соглашатьсЯ со своим провалом. Ћчень осторожно он
начал регулировать устройство. ‘цена, показывающаЯ молодую €мпе-
ратрицу, пропала. ќкран мелькал бесформенными пЯтнами и, наконец,
показал лицо мужчины. •едрук сказал:
- ЋбъЯвите ‚ысший ‘овет Ћружейников.
- ќто потребует много времени, - мрачно сказал человек на
экране, - собрать всех советников к их аппаратам.
•едрук кивнул. Ћн вдруг занервничал. …го голос был достаточ-
но устойчив, но у него было чувство, что он может вдруг задро-
жать. Ћн сознательно расслабилсЯ. Љогда он снова взглЯнул на эк-
ран, на нем была дюжина членов ‘овета с решающими голосами. Ћн
тотчас стал рассказывать о смертном приговоре, вынесенном ему. Ћн
закончил словами:
- Ќет сомнениЯ, что происходит что-то важное. ‘нова и снова
в течение последних двух недель во времЯ императорских совещаний
менЯ отвлекали мелочными беседами со старшими офицерами, не даваЯ
мне вернутьсЯ в мои комнаты. „лЯ менЯ, тем не менее, важен фактор
времени, упомЯнутый в приказе. ‡аметьте, что Я не должен быть
арестован раньше часа после ленча, то есть, через три часа от на-
стоЯщего момента. € к тому же мне было позволено вернутьсЯ в свои
апартаменты как раз вовремЯ, чтобы услышать вынесение приговора.
…сли они знают Ћружейные Њагазины, они должны понЯть, что, полу-
чив за три часа предупреждение, Я буду иметь достаточно времени,
чтобы убежать.
- Ќе собираетесь ли вы остатьсЯ? - спросил резко советник
Џитер Љадрон.
•олодное жесткое чувство вернулось к •едруку. Љогда он снова
заговорил, его голос чуть подрагивал, хотЯ сами слова были точны-
ми и, по сути своей, уверенными.
- ‚спомните, Љадрон, что мы анализировали характер €мперат-
рицы. Ђномальные социотехнические воздействиЯ нашего века сделали
ее такой же беспокойной и склонной к приключениЯм, как девЯтнад-
цать биллионов ее подданных. Ћна хочет перемен, возбуждениЯ, но-
вых впечатлений. Ќо сверх того она - это императорскаЯ власть,
представитель консервативных сил, направленных против перемен. ‚
результате - постоЯнное напрЯжение в мозгу, опасное состоЯние не-
уравновешенности, которое делает ее самым трудным противником
Ћружейных Њагазинов за многие столетиЯ.
- Џовешение, без сомнениЯ, - сказал холодно другой советник,
- даст щелчок ее измученным нервам. Ќа несколько мгновений, пока
вы дергаетесь и подпрыгиваете в петле, ее жизнь будет казатьсЯ ей
менее скучной.
- —то Я хотел предложить, - сказал спокойно •едрук, - это,
чтобы один из наших Ђ-людей обдумал различные факторы и посовето-
вал насчет возможностей мне остатьсЯ.
- Њы проконсультируемсЯ с ќдвардом ѓенишем, - сказал Љадрон.
- ’еперь, пожалуйста, потерпите, пока мы обсудим этот вопрос.
Ћни удалились, но не визуально, так как их лица остались на
экране, и, хотЯ •едрук мог видеть движение их губ, голосов не бы-
ло слышно. Ѓеседа продолжалась довольно долгое времЯ, в ней был
кажущийсЯ бесконечный период, когда что-то объЯснЯлось кому-то за
экраном. ‚ремЯ тЯнулось так долго, что в конце концов •едрук сто-
Ял с плотно сжатыми зубами и стиснутыми кулаками. Ћн вздохнул с
облегчением, когда молчание кончилось, и Џитер Љадрон сказал:
- Њы должны с сожалением доложить, что Ђ-человек ќдвард ѓе-
ниш заЯвил, что здесь известно недостаточно факторов длЯ его ин-
туиции. ќто оставлЯет нам только логику, и поэтому мы хотим за-
дать один вопрос: с какого момента ваши шансы вырватьсЯ из дворца
начнут резко падать? ‘можете ли вы остатьсЯ на ленч?
•едрук держал себЯ в руках, стараЯсь изгнать из головы шок
от сообщениЯ о заключении интуициониста. Ћн и не предполагал, как
он надеетсЯ на этого высокотренированного гениЯ интуиции в вопро-
се о его жизни или смерти. ‚ одно мгновение ситуациЯ стала неоп-
ределенной и опасной сверх его предварительной оценки. Ќаконец,
он сказал:
- Ќет, если Я останусь на ленч, Я обречен. €мператрица любит
играть в кошки-мышки, и она навернЯка сообщит мне о приговоре во
времЯ еды. “ менЯ есть план, учитывающий ее эмоциональные реакции
и основанный на факте, что она будет искать оправданиЯ самой се-
бе. - Ћн помолчал, хмуро глЯдЯ на экран. - Љаково ваше заключе-
ние? Њне нужна любаЯ возможнаЯ помощь.
‘оветник Љендлон, круглолицый мужчина, произнес:
- Љак вы знаете, •едрук, вы находитесь во дворце длЯ двух
целей: одна - защищать Ћружейные Њагазины от неожиданной атаки во
времЯ данного, всеми признанного опасным, периода длЯ нашей циви-
лизации. „ругой вашей целью ЯвлЯетсЯ, конечно, ваш собственный
любимый план установлениЯ дружеских свЯзей между Ћружейными Њага-
зинами и €мператрицей и императорским правительством. ‘ледовате-
льно, вы ЯвлЯетесь шпионом только в минимальном смысле. ‹юбаЯ
другаЯ информациЯ, которую вы можете добыть, принадлежит только
вам. Њы не хотим ее. Ќо постарайтесь вспомнить: слышали ли вы
что-нибудь, что может подтвердить вашу теорию о том, что готовит-
сЯ что-то ужасное?
•едрук медленно покачал головой. ‚незапно у него исчезли все
эмоции. “ него возникло ощущение физической отрешенности. Ќако-
нец, он произнес как бы из отдаленного холодного района - точно,
ровно, утвердительно:
- џ вижу, джентльмены, что вы ничего не решили, хотЯ не от-
рицаете, что вам не хотелось бы лишитьсЯ менЯ здесь. € нет сомне-
ниЯ в вашем желании узнать, что скрывает €мператрица. Љ тому же,
как вы сказали, имеетсЯ мой любимый план. Џоэтому Я решил остать-
сЯ.
Ћни не сразу согласились. ‘транный беспокойный характер €м-
ператрицы предполагал возможность, что малейшее неправильное сло-
во с его стороны может стать роковым. „етали - они обсуждали их с
кропотливой дотошностью. €мел значение тот факт, что он был пер-
вым в истории предателем Ћружейных Њагазинов, который, тем не ме-
нее, отказалсЯ дать какую-либо информацию любопытному правительс-
тву. …го впечатлЯющаЯ внешность, блестЯщий ум и сильный характер
уже очаровали €мператрицу и продолжали очаровывать дальше. ‘ледо-
вательно, исключаЯ факт, что она занЯта чем-то секретным и важ-
ным, угроза повешениЯ ЯвлЯетсЯ тестом, продуктом подозрений. Ќо
надо быть осторожным. …сли будет нужно, можно дать секретную ин-
формацию общего характера об Ћружейных Њагазинах, чтобы возбудить
у нее аппетит длЯ большего, и...
‚ этом месте звонок в дверь прервал беседу. ‚здрогнув, •ед-
рук выключил свЯзь. ‡атем, осознав, что он позволил себе стать
нервозным, он решительно снЯл обыкновенную золотую булавку со
своего галстука и наклонилсЯ над столом. Ќа нем лежало зеркало,
небольшое, красивой формы, его декоративнаЯ верхнЯЯ часть предс-
тавлЯла собой точную копию устройства, формирующего подсматриваю-
щий луч, которое воспроизводилось в полную силу энергией от кро-
шечного атомного источника внутри кольца. Ѓыстрее было бы воспо-
льзоватьсЯ автоматическим рычажком, который был прикреплен к ко-
льцу, но его собственное нервное состоЯние было более важно. ќто
была такаЯ же деликатнаЯ задача, как вдевание нитки в иголку. ’ри
раза его рука чуть дрогнула и пропустила почти невидимое углубле-
ние, которого нужно было коснутьсЯ. Ќа четвертый раз он попал в
него. Џодсматривающее устройство исчезло, как вспышка света, и не
осталось никаких следов, кроме пустого воздуха. ’ам, где оно сто-
Яло на углу стола, было только одеЯло, которое он использовал,
чтобы не оставить царапин на крышке стола.
•едрук убрал одеЯло назад в спальную комнату и постоЯл нем-
ного в нерешительности с кольцом в руке. Ќаконец он положил его в
металлический Ящичек с тремЯ другими кольцами и установил контро-
льное устройство Ящичка на уничтожение колец в случае попытки от-
крыть его. Ќа его пальце осталось только одно боевое кольцо, ког-
да он, наконец, спокойно пошел ответить на настойчивый звонок.
•едрук узнал в высоком мужчине, который стоЯл в коридоре,
одного из посыльных €мператрицы. Њужчина кивнул ему приветливо и
сказал:
- Љапитан, …е ‚еличество просила менЯ сообщить вам, что ленч
уже сервирован, так что не будете ли вы добры прийти сейчас.
Ќа мгновение у •едрука поЯвилось отчетливое впечатление, что
он ЯвлЯетсЯ объектом Явной шутки и что €мператрица €ннельда уже
играет свою маленькую возбуждающую игру. Ќе могло так быстро нас-
тупить времЯ ленча. Ћн взглЯнул на ручные часы. Њаленький циферб-
лат показывал 12.35. ‘ момента, когда он услышал смертный приго-
вор, прошел час.
”актически ему не надо было уже решать вопрос, остаетсЯ ли
он на ленч или нет. …го действительное положение стало Ясным, по-
ка он шел мимо отрЯдов солдат, которые стоЯли в каждом коридоре
на его пути к королевскому обеденному залу, и эта действитель-
ность была именно в том, что он остаетсЯ.
ќто было настолько окончательным, что •едрук постоЯл немного
на пороге огромной комнаты, саркастически улыбаЯсь, и стал самим
собой.
‘покойно, все еще улыбаЯсь, он прошел среди столов шумных
придворных и опустилсЯ на свое место за пЯть кресел от €мператри-
цы во главе стола.

ѓлава 2

Ћчередь коктейлЯ и супа уже прошла. •едрук сел, более спо-
койный теперь, когда он не двигалсЯ физически, ожидаЯ, что будет
дальше. Ћн рассматривал людей вокруг стола, молодых, сильных, вы-
сокомерных, умных, лет тридцати, которые образовывали личную сви-
ту …е €мператорского ‚еличества.
Ћн почувствовал приступ сожалениЯ, что все это должно теперь
прекратитьсЯ. Ћн наслаждалсЯ шесть месЯцев среди этого блестЯщего
сборища. …го волновало снова наблюдать, как молодые люди вкушают
плоды ошеломлЯющей власти, неукротимое наслаждение весельем, ко-
торое напоминало его собственное далекое прошлое. •едрук криво
усмехнулсЯ. Ѓыло в его бессмертии качество, которое он не должен
был позволЯть себе - растущее пренебрежение риском во времЯ кри-
зиса, чувство беспечности по отношению к опасности. Ћн знал, ко-
нечно, что рано или поздно он встрЯнет в ситуацию сверх его тай-
ного могущества. ‘ейчас, так же, как и в прошлом, только его выс-
шаЯ цель, совершенно отличающаЯсЯ от того, что думали о нем люди,
была важнее всего.
ѓолос €мператрицы возник первый раз над гулом разговоров и
оборвал его раздумьЯ.
- ‚ы, кажетсЯ, очень задумались, капитан •едрук?
•едрук медленно повернул голову в ее сторону. Ћн хотел бро-
сить на нее более долгий взглЯд, чем он позволЯл себе до этого.
Ќо он чувствовал ее зеленые глаза, наблюдающие за ним с момента
ее прихода. “ нее было впечатлЯющее, почти благородное выражение
лица, высокие скулы и твердый подбородок знаменитого семейства
€шеров. Ќе было сомнений, что это был один из самых молодых, но
не последних членов звездной человеческой линии. ‘военравие и не-
ограниченнаЯ власть исказили ее красивое лицо. Ќо было уже видно,
что сумасброднаЯ, ослепительнаЯ €ннельда, подобно всем замечате-
льным мужчинам и женщинам, которые были ее предками, устоит перед
коррупцией и интригами, несмотрЯ на дефекты характера, и что вы-
дающеесЯ семейство €шеров продлитсЯ еще не одно поколение.
‘амаЯ важнаЯ вещь сейчас, подумал •едрук с резкой отчетливо-
стью, - это заставить ее открытьсЯ при самых выгодных длЯ него
обстоЯтельствах. Ћн сказал:
- џ думаю, €ннельда, о твоей прабабушке, очаровательной ѓа-
ниэли, золотоволосой €мператрице. €сключаЯ ваши коричневые воло-
сы, вы очень похожи на нее, какой она была в свои юные годы.
‡еленые глаза стали озадаченными. €мператрица сжала губы, а
затем приоткрыла их, как бы говорЯ что-то. Џрежде, чем она заго-
ворила, •едрук продолжал:
- Ћружейные Њагазины имеют полное описание ее жизни. ’о, о
чем Я думаю, мысль, скорее печальнаЯ, что когда-нибудь вы тоже
будете только жизнеописанием в каком-нибудь €нформационном –ент-
ре.
ќто был сильный удар. Ћн знал, что эта молодаЯ дама не выно-
сит мысли о старости или о смерти по отношению к себе самой. ѓнев
засверкал в ее глазах и проЯвил, как это было не раз в прошлом,
то, о чем она на самом деле думала.
- ‚ы, во всЯком случае, - резко произнесла она ломким, но
звонким голосом, - не будете живы, чтобы увидеть какое бы то ни
было описание моей жизни. ‚ам, может быть, интересно будет уз-
нать, мой дорогой капитан, что ваша шпионскаЯ работа здесь была
обнаружена, и вас должны повесить сегоднЯ.
ќти слова ошеломили его. Ћдно дело - теоретизировать загодЯ,
что здесь не будет ничего, кроме хитрого зловещего теста, попытки
заставить его раскрытьсЯ, и совсем другое - сидеть рЯдом с этой
женщиной, котораЯ может быть такой жестокой и безжалостной, и ка-
ждый каприз которой - закон, и слышать, как она произносит смерт-
ный приговор. Џротив этого тирана во плоти и крови всЯ логика бы-
ла непрочной, все теории - нереальными и фантастическими.
‚незапно стало трудно понимать причину, котораЯ поставила
его в такое затруднительное положение. Ћн мог бы легко подождать
еще одно поколение или два, или больше, женщины в линии €шеров.
Љонечно, это было самое логическое времЯ, биологически и истори-
чески. Ћн переборол мрачное настроение и заставил себЯ расслаби-
тьсЯ и рассмеЯтьсЯ. ‚ конце концов он вытЯнул эти слова из нее
прежде, чем она сама бы захотела объЯвить приговор. ‚ некотором
роде это была психологическаЯ победа. …ще несколько побед, вроде
этой, и он подготовит ее к первому срыву.
‚ огромной обеденной комнате все еще продолжались разговоры,
но не за королевским столом. ќто заставило •едрука оглЯдетьсЯ.
Ќекоторые из молодых людей сидели, уставившись на €мператрицу.
„ругие глЯдели то на •едрука, то на €мператрицу, то снова на •ед-
рука. ‚се были Явно озадачены и казались неуверенными, была ли
это плохаЯ шутка или одна из чертовски реальных жизненых драм, в
которых €мператрица участвовала времЯ от времени, по-видимому, с
единственной целью испортить всем пищеварение. ‘ейчас важно, чет-
ко подумал •едрук, что он овладел полным вниманием людей, от ко-
торых он ожидал спасениЯ.
€мператрица перваЯ нарушила тишину. Ћна произнесла мЯгко, с
насмешкой:
- траф за ваши самые последние мысли, капитан.
Ћна не могла подыграть ему лучше. •едрук подавил безумный
смешок и сказал:
- Њое заЯвление все еще в силе. ‚ы очень похожи на милую,
темпераментную, вспыльчивую ѓаниэль. Ћсновное различие в том, что
она никогда не спала с живой змеей, когда ей было шестнадцать.
- Љак это? - спросил придворный. - €ннельда спала со змеЯми?
ќто символически или буквально? Ќо посмотрите, она краснеет.
ќто было так. •олодный взглЯд •едрука изучал малиновощекое
смущение €мператрицы с удивленным любопытством. Ћн не ожидал по-
лучить такой сильный отклик. —ерез мгновение, конечно, произойдет
прилив холодного раздражениЯ. ќто не смутило бы большинство из
смелых молодых людей, каждый из которых по-своему нашел средний
путь между подталкиванием и проЯвлением индивидуальности, которые
молодаЯ женщина требовала от всей своей личной свиты.
- Џродолжайте, продолжайте, •едрук, - сказал усатый принц
дель Љуртин. - Ќе собираетесь же вы придержать эту интересную но-
вость длЯ себЯ. џ полагаю, что ее источник находитсЯ также в опи-
саниЯх Ћружейных Њагазинов.
•едрук молчал. …го подтверждающаЯ улыбка, казалось, была на-
правлена на принца, кузена €мператрицы, но на самом деле он почти
не смотрел на него. …го взглЯд и внимание были сконцентрированы
на единственной персоне в комнате, котораЯ имела значение. €мпе-
ратрица €шер сидела молча, румЯнец на ее лице медленно переходил
в гнев. Ћна медленно встала, ее глаза опасно сверкали, но в ее
голосе была только долЯ той Ярости, котораЯ охватила ее. Ћна зло-
веще сказала:
- ќто очень умно, капитан •едрук, изменить тему разговора,
как это вы сделали, но Я уверЯю вас, что это ничуть не поможет
вам. ‚аша быстраЯ реакциЯ просто подтвердила, что вы заранее зна-
ли о моем намерении. ‚ы - шпион, и мы не можем больше рисковать с
вами.
- Ћ, €ннельда, - сказал один придворный. - Ќе собираетесь же
вы сыграть жалкую шутку, вроде этой?
- Џоосторожней, мистер, - огрызнулась женщина. - €ли вы при-
соединитесь к нему на эшофоте.
‹юди за столом обменЯлись значительными взглЯдами. Ќекоторые
покачали неодобрительно головами, а затем все принЯлись разгова-
ривать друг с другом, игнорируЯ €мператрицу.
•едрук ждал. ќто было то, ради чего он старалсЯ, но сейчас,
когда получилось, это казалось недостаточным. ‚ прошлом остракизм
людей, которых она ценила, оказывал огромный эмоциональный эффект
на правительницу. „важды со времени его прибытиЯ он видел его ра-
зрушающее воздействие. Ќо не в этот раз. Ћн понЯл это окончатель-
но, пока наблюдал за женщиной, опЯть опустившейсЯ в свое кресло и
сидЯщей там с длинным красивым лицом, искаженным иронической улы-
бкой. ‡атем улыбка исчезла, она мрачно произнесла:
- €звините, джентльмены, за то, что Я вызвала у вас такие
чувства. џ сожалею о любых признаках гнева, которые могут быть
истолкованы так, что мой приговор капитану •едруку вызван личными
причинами. Ќо Я очень расстроена моим открытием, что он шпион.
ќто впечатлЯло и звучало убедительно. —астные беседы, кото-
рые замерли, пока она говорила, больше не возобновились. •едрук
откинулсЯ назад в своем кресле, чувство поражениЯ усиливалось в
нем с каждой проходЯщей секундой. ‘тало Ясно то, что стоЯло за
приговором - очень большое, очень важное, чтобы можно было пере-
вести его простой ловкостью. ђешительное, опасное и смертельное
действие требовалось длЯ этого.
Ћн ненадолго сосредоточилсЯ на своих мыслЯх. „линный стол,
покрытый гладким белым шелком, золотые блюда, две дюжины красивых
молодых людей отошли на задний план перед его мрачной перспекти-
вой. …му нужны были слова, которые изменили бы целиком ситуацию,
плюс действие, которое могло бы закрепить ее. Ћн осознал, что
принц дель Љуртин говорит в это времЯ:
- ‚ы не можете только заЯвить, что человек шпион, и ожидать,
что мы поверим этому. Њы знаем, что вы можете много и изобретате-
льно лгать, когда это вам выгодно. …сли бы Я заподозрил, что го-
товитсЯ, Я бы присутствовал на совещании кабинета этим утром. Љак
насчет маленького факта?
•едрук почувствовал нетерпение. ‹юди уже смирились с приго-
вором, хотЯ, казалось, не понЯли этого. —ем быстрее они прекратЯт
разговор, тем лучше. Ќо надо быть сейчас осторожнее. € ждать, по-
ка €мператрица не заговорит. Ћна сидела напрЯженно, с мрачным вы-
ражением, без улыбки. ‡атем она спокойно сказала:
- џ боюсь, что Я должна буду просить вас доверитьсЯ мне. ‚о-
зникла очень серьезнаЯ ситуациЯ. Ћна была единственным предметом
совещаниЯ сегоднЯ. џ уверЯю вас, что решение казнить капитана •е-
друка было единодушным, и Я лично удручена этой необходимостью.
•едрук сказал:
- џ, в самом деле, лучше думал о вашем уме, €ннельда. Ќе
планируете ли вы опЯть один из ваших тщетных налетов на Ћружейные
Њагазины и не думаете ли вы, что Я могу обнаружить это и доложить
‘овету Ћрганизации?
…е зеленые глаза сверкнули на него, голос был подобен стали,
когда она резко ответила:
- џ не скажу ничего, что может дать вам ключ. џ не знаю, ка-
кого рода система свЯзи у вас со своим руководством, но Я знаю,
что она существует. Њои физики часто регистрировали на своих при-
борах мощные волны крайне высокого диапазона.
- €сходившие из моей комнаты? - мЯгко спросил •едрук.
Ћна уставилась на него с сердито поджатыми губами, затем не-
хотЯ сказала:
- ‚ы никогда не осмелились бы прийти сюда, если бы все было
так очевидно. џ сообщаю вам, сэр, что мне не интересно продолжать
эту беседу.
- •отЯ вы и не понимаете этого, - ровным тоном сказал •ед-
рук, - Я уже сказал вам все, что нужно, чтобы доказать свою неви-
новность, когда Я открыл вам, что Я знаю, что в возрасте шестнад-
цати лет вы спали с живой змеей.
- Ђ! - воскликнула €мператрица. …е тело затрепетало от триу-
мфа. - Ќачинаете признание. €так, вы ожидали, что нужно будет за-
щищатьсЯ, и приготовили эту маленькую речь!
•едрук пожал плечами.
- џ знал, что что-то готовитсЯ длЯ менЯ. Њои комнаты обыски-
вались каждый день в течение недели. ЊенЯ подвергали длинным ску-
чным монологам со стороны главных болванов в штабе Ђрмии. џ был
бы простаком, если бы не подумал, что все это значит.
- —его Я не понимаю, - сказал один из молодых людей, - так
это случаЯ со змеей. Џочему вы думаете, что ваше знание его дока-
зывает вашу невиновность? ќто слишком глубоко длЯ менЯ.
- Ќе будь таким ослом, Њаддери, - сказал принц дель Љуртин,
- это просто означает, что Ћружейные Њагазины знали интимные де-
тали жизни €ннельды задолго до того, как поЯвилсЯ капитан •едрук.
ќто показывает существование шпионской сети более опасной, чем
все, что мы подозревали, и главное обвинение против капитана •ед-
рука - это то, что он пренебрег рассказать нам о существовании
этой сети.
•едрук подумал: не сейчас, нет еще. Љризис должен прийти не-
ожиданно, и тогда его действиЯ должны быть быстрыми, точно рас-
считанными и решительными. ‚слух он холодно произнес:
- Џочему вы должны беспокоитьсЯ? ’ри тысЯчи лет доказывают,
что у Ћружейных Њагазинов нет намерениЯ сбросить €мператорское
правительство. џ знаю точно, что шпионские лучи используютсЯ с
большой осторожностью. € никогда не применЯлись ночью, за исклю-
чением того случаЯ, когда …е ‚еличество утащила змею из дворцово-
го террариума. ‹юбопытство принудило двух женщин-ученых, обслужи-
вающих подсматривающую машину, продолжить наблюдение. €сториЯ бы-
ла, конечно, слишком занимательнаЯ, чтобы держать ее в папках, и
вам, может быть, будет интересно, ‚аше ‚еличество, узнать, что об
этом были написаны две психологические статьи, одна нашим вели-
чайшим из живущих Ђ-человеком, ќдвардом ѓенишем.
“голком глаза •едрук вдруг увидел, что изЯщное гибкое тело
женщины наклонилось вперед, ее губы слегка приоткрылись, глаза
расширились от интереса.
- —то, - прошептала она, - он сказал обо мне?
Ќеожиданно •едрук понЯл, что наступил лучший момент. ‘ейчас,
подумал он, сейчас!
Ћн затрепетал. Ќо он не обращал никакого вниманиЯ на свое
физическое состоЯние, это было безразлично ему. —еловек, которому
угрожает смерть, должен быть возбужденным, иначе его будут счи-
тать человеком слишком холодным - и несимпатичным. …го голос под-
нЯлсЯ над гулом болтовни с соседних столов немного резко и стра-
дальчески. Ќо это тоже было хорошо длЯ женщины, смотревшей на не-
го широко раскрытыми глазами, женщины, котораЯ наполовину была
ребенком, наполовину гением, и котораЯ жаждала всей своей эмоцио-
нальной натурой странного и необычного. Ћна сидела с сиЯющими
глазами, пока •едрук говорил.
- ‚ы, должно быть, сумасшедшие, все вы, или вы все времЯ не-
дооцениваете Ћружейные Њагазины и их специализированно развиваю-
щихсЯ знаний. —то за мелкаЯ идеЯ, будто Я пришел сюда как шпион,
будто Я любопытствую насчет маленьких правительственных секретов.
џ здесь только с единственной целью, и …е ‚еличество отлично зна-
ет, с какой. …сли она убьет менЯ, она намеренно уничтожит свою
лучшую, более величественную часть, а если Я знаю что-нибудь о
линии €шер, в конечном счете, они отступают перед самоубийством.
€мператрица выпрЯмилась, нахмурившись.
- ‚аша самонадеЯнность, - резко ответила она, - равна вашей
ловкости.
•едрук не стал обращать вниманиЯ на эти слова, чтобы не по-
терЯть инициативу. Ћн продолжал:
- Ћчевидно, что вы все забыли свою историю, или закрываете
глаза на действительность. Ћружейные Њагазины были основаны нес-
колько тысЯч лет назад человеком, который решил, что непрерывнаЯ
борьба за власть различных групп - это безумие, что гражданские и
другие войны должны быть прекращены навсегда. ќто было времЯ, ко-
гда мир только что вышел из войны, в которой погибло более милли-
арда людей, и он нашел тысЯчи последователей, которые согласились
идти за ним до самой смерти. …го идеЯ была - не больше не меньше
- что какое бы правительство ни было у власти, оно не должно быть
сброшено, но эта организациЯ должна была установить такое положе-
ние вещей, при котором было самое главное: гарантировать, что ни-
какое правительство никогда не получит снова полную власть над
своими людьми.
—еловек, который почувствует, что ему причинено зло, должен
иметь возможность пойти куда-нибудь и купить оружие длЯ защиты.
’о, что сделало это возможным, - это изобретение электронной и
атомной системы контролЯ, котораЯ позволила создать неуничтожимые
Ћружейные Њагазины и производить оружие, которое могло быть испо-
льзовано только длЯ защиты. Џоследнее покончило со всеми возмож-
ностЯми, чтобы оружие Ћружейных Њагазинов использовалось гангсте-
рами и преступниками и морально оправдывало передачу смертоносно-
го инструмента в руки любого, кто нуждаетсЯ в защите.
‘перва люди думали, что Њагазины были своего рода антиправи-
тельственной Ћрганизацией, котораЯ будет сама защищать их от зла.
Ќо постепенно они понЯли, что Њагазины не вмешиваютсЯ в жизнь
€шеров. ќто было дело каждой личности или группы личностей - спа-
сать свою жизнь. €деЯ была такой, что личность должна научитьсЯ
постоЯть за себЯ, и что, в конце концов, силы, которые обычно пы-
тались бы поработить ее, будут сдержаны знанием, что человек или
группа могут быть подчинены только до определенных пределов. €
таким образом был установлен великий баланс между теми, кто пра-
вит, и теми, которыми управлЯют.
Ћказалось, что необходим следующий шаг: не защита от прави-
тельства, а борьба против хищных частных предприЯтий. –ивилизациЯ
стала настолько усложненной, что среднЯЯ личность не может защи-
тить себЯ против хитроумных устройств тех, кто рветсЯ к ее день-
гам. ‘оответственно, была организована система судов Ћружейных
Њагазинов, в которые люди должны были обращатьсЯ, когда они почу-
вствуют себЯ обиженными в этом отношении.
“голком глаза •едрук увидел, что €мператрица стала беспокой-
ной. Ћна не была почитательницей Ћружейных Њагазинов и, так как
его целью было показать абсурдность ее подозрений, а не изменить
ее основную позицию, он продолжал в следующем духе:
- —то не понЯто Ясно правительственными силами - это то, что
Ћружейные Њагазины ЯвлЯютсЯ благодарЯ своим научным достижениЯм
более сильными, чем само правительство. Ћни понимают, конечно,
что если бы они были достаточно глупы, чтобы свергнуть €мператри-
цу, они не получили бы необходимой поддержки населениЯ и фактиче-
ски они нарушили бы стабильность, котораЯ делает возможным их
присутствие. ’ем не менее, превосходство ЯвлЯетсЯ фактом. Џо этой
единственной причине обвинение €мператрицы против менЯ бессмыс-
ленно и должно иметь какое-то другое обоснование, чем то, которое
она изложила.
•едрук почувствовал, что здесь надо остановитьсЯ. …го основ-
наЯ точка зрениЯ была изложена, но обстановка была такой напрЯ-
женной, что ему нужно было отвлечь внимание на что-то, целиком
находЯщеесЯ на другом уровне и, тем не менее, ЯвлЯющеесЯ частью
целого.
Ћн продолжал:
- —тобы дать вам какое-то представление о великих научных
достижениЯх Ћружейных Њагазинов, Я могу сказать вам, что у них
имеетсЯ прибор, который может предсказать момент смерти любого
человека. Џрежде, чем Я пришел во дворец шесть месЯцев назад, Я
из собственного любопытства узнал моменты смерти почти любого че-
ловека за этим столом и членов €мператорского ‘овета.
’еперь он их заполучил. Ћн видел это по их напрЯженным ли-
цам, которые смотрели на него с лихорадочным ожиданием. Ќо он все
еще не мог позволить себе утратить контроль над разговором. ‘
усилием он заставил себЯ поклонитьсЯ побледневшей правительнице.
‡атем он поспешил сказать:
- џ счастлив объЯвить, ‚аше ‚еличество, что у вас длиннаЯ и
почетнаЯ жизнь впереди. Љ несчастью, - его голос принЯл мрачный
тон, когда он продолжал, - к несчастью, здесь присутствует джент-
льмен, который обречен умереть через несколько минут.
Ћн не стал ждать, чтобы увидеть, какой эффект произвели его
слова, а развернулсЯ в кресле по-тигриному быстрым движением, так
как уже не было времени ждать. ‚ любое мгновение его блеф мог
быть разгадан, а эта сцена окончитьсЯ нелепым провалом. …го голос
перекрыл пространство, отделЯющее его от стола, где сидела дюжина
мужчин в военной форме.
- ѓенерал ѓролл!
- ќ! - Ћфицер, который должен был выполнить приговор, повер-
нулсЯ кругом. Ћн изменилсЯ в лице, когда увидел, кто его звал.
•едрука поразило, что его выкрик вызвал полную тишину в ком-
нате. ‹юди за всеми столами перестали есть, прекратили разговари-
вать и смотрели на королевский стол и на него. —увствуЯ на себе
общее внимание, •едрук напрЯгсЯ, повысил голос и задал звенЯщий
вопрос:
- ѓенерал ѓролл, если бы вы должны были умереть в данную ми-
нуту, то какова была бы причина?
Њужчина медленно встал.
- “ менЯ отличное здоровье, - прорычал он. - Ћ чем вы гово-
рите, черт побери?
- ‘ вашим сердцем все в порЯдке? - настаивал •едрук.
- Ђбсолютно.
•едрук отодвинул назад свое кресло и поднЯлсЯ на ноги. Ћн не
мог позволить произойти неудаче из-за неудобной позиции. ђезким
жестом он поднЯл руку и ткнул пальцем в сторону генерала.
- ‚ы - генерал ‹истер ѓролл, не так ли?
- Џравильно. Ђ теперь, капитан •едрук, объЯсните мне...
•едрук прервал его:
- ѓенерал, с сожалением Я заЯвлЯю, что согласно данным Ћру-
жейных Њагазинов вы должны умереть сегоднЯ точно в час пЯтнадцать
от сердечного приступа. ‘ейчас эта минута и эта секунда.
’еперь останавливатьсЯ было нельзЯ. …диным точным движением
•едрук согнул палец, точно обхватил ладонью бластер, материализо-
ванный в невидимой плоскости кольцом на пальце.
ќто не был обычный невидимый бластер, продающийсЯ в розницу,
а специальный, неограниченный, никогда не продаваемый на прилав-
ках, никогда не выставлЯемый, никогда не используемый, кроме экс-
тренных случаев. Ћн поражал мгновенно вибрационным путем невидимо
длЯ человеческого взглЯда, и, как только мускулы генеральского
сердца были охвачены парализующей силой, •едрук разжал руку. Ќе-
видимый бластер дематериализовалсЯ.
‚ последовавшем затем вавилонском столпотворении •едрук по-
дошел к тронному креслу во главе королевского стола и склонилсЯ к
€мператрице.
Ћн не мог подавить порыв восхищениЯ, так как она была совер-
шенно, ненормально спокойной. Ћна была эмоциональной, чувственной
женщиной, но в момент истинного волнениЯ, во времЯ принЯтиЯ жиз-
ненных решений, всЯ огромнаЯ фундаментальнаЯ устойчивость, кото-
раЯ была ее наследием €шеров, выступала наверх. ќто было то самое
качество крайнего здравомыслиЯ, к которому он взывал, и которое,
подобно драгоценному камню, сиЯло перед ним из спокойных мерцаю-
щих глаз.
Ќаконец она сказала:
- џ полагаю, что вы понимаете, что фактически сознались во
всем, убив генерала ѓролла.
Ћн знал, что лучше ничего не отрицать перед той сверхличнос-
тью, какой она стала в этот момент.
Ћн сказал:
- Њне был вынесен смертный приговор, и кем-то он должен был
быть приведен в исполнение.
- ’о есть, вы соглашаетесь с ним?
- џ принимаю все, что вы желаете, до тех пор, пока вы пони-
маете, что у менЯ в сердце ваши важнейшие интересы.
Ћна посмотрела недоверчиво.
- —еловек Ћружейных Њагазинов, которые борютсЯ со мной на
каждом шагу, говорит о моих интересах?
- џ не ЯвлЯюсь, никогда не был и никогда не буду человеком
Ћружейных Њагазинов, - ответил подчеркнуто •едрук.
‚ ее лице поЯвилсЯ испуг.
- џ почти верю этому. —то-то есть странное и чуждое в вас,
что Я должна понЯть...
- Љогда-нибудь Я расскажу вам. џ обещаю.
- ‚ы, кажетсЯ, очень уверены, что у менЯ нет больше никого,
чтобы повесить вас.
- Љак Я уже сказал раньше, €шеры не совершают самоубийств.
- ЋпЯть вы на старую тему со своей невозможной амбицией. Ќо
это не имеет значениЯ. џ собираюсь позволить вам жить, но на вре-
мЯ вы должны покинуть дворец. ‚ы не сможете убедить менЯ, что су-
ществует всеобъемлющаЯ подсматривающаЯ система.
- Ќе могу?
- “ вас, может быть, была такаЯ машина, шпионившаЯ во двор-
це, когда мне было шестналцать, но с тех пор весь дворец был ос-
нащен защитными экранами. Ћни могут быть преодолены только двухс-
торонним свЯзным устройством. „ругими словами, здесь, внутри, до-
лжно быть такое же устройство, как и снаружи.
- ‚ы очень умны.
- —то касаетсЯ претензии, - продолжала €мператрица, - по по-
воду умениЯ Ћружейных Њагазинов заглЯнуть в будущее, позвольте
мне информировать вас, что мы знаем не меньше их о путешествии во
времени и так же об ограничениЯх, свЯзанных с этим. Ќо опЯть-та-
ки, это неважно. џ хочу, чтобы вас не было два месЯца. џ могу по-
звать вас и раньше, в зависимости от обстоЯтельств. Њежду тем, вы
можете передать это сообщение ‘овету Ћружейных Њагазинов: то, что
Я делаю, ни в малейшей степени не ущемлЯет Ћружейные Њагазины. џ
клЯнусь в этом моей честью.
Ќесколько мгновений •едрук пристально смотрел на нее. Ќако-
нец, он мЯгко сказал:
- џ собираюсь сделать очень важное заЯвление. џ не имею ни
малейшего понЯтиЯ, что вы делаете или собираетесь делать, но в
вашей взрослой жизни Я заметил одну вещь. ‚о всех ваших важнейших
политических и экономических поступках вы руководствуетесь консе-
рвативными мотивами. Ќе делайте этого. Џеремены должны наступить.
Џусть они наступЯт. Ќе боритесь против них, направлЯйте их. „оба-
вьте новые лавры престижа к знаменитому имени €шеров.
- Ѓлагодарю вас за ваш совет, - холодно ответила она.
•едрук поклонилсЯ и сказал:
- џ буду ждать вести от вас через два месЯца. „о свиданиЯ.
ѓул возобновившегосЯ разговора осталсЯ позади него, когда он
прошел через украшенную дверь в дальнем конце комнаты. ‡атем, ус-
корив свой шаг, он достиг эскалаторов, торопливо шагнул на один
из них, ведущий на крышу. ќто было длинное путешествие, и в нем
росло напрЯжение. ‚ любую минуту, в любую секунду настроение €м-
ператрицы могло изменитьсЯ.
Ћн вышел на крышу и увидел группу мужчин. Ћни шагнули вперед
и мгновенно окружили его. Ќа них была простаЯ одежда, но сразу
было понЯтно, что это полициЯ.
‚ следующее мгновение один из мужчин сказал:
- Љапитан •едрук, вы арестованы.

ѓлава 3

Ћн стоЯл на крыше дворца, глЯдЯ на этих людей, и его ум, на-
строившийсЯ на победу, не мог принЯть ужасающее поражение. ‡десь
было достаточно народу, чтобы справитьсЯ с любыми его попытками
освободитьсЯ. Ќо это не могло остановить его. €сходЯ из самых ху-
дших предположений, €мператрица должна была знать, когда она да-
вала приказ перехватить его, что он будет боротьсЯ всей мощью,
котораЯ была в его распорЯжении. ‚ремЯ длЯ изображениЯ оскорблен-
ной невинности и хитрой игры прошло. …го глубокий баритон громко
раздалсЯ в тишине.
- —то вы хотите?
‚ истории мира были великие моменты, когда его властный го-
лос подавлЯл волю к действию лучших людей, чем стоЯли здесь перед
ним. ‘ейчас такого эффекта не произошло.
•едрук почувствовал удивление. …го мускулы, почти готовые к
бегу через рЯд мужчин, пока они стоЯли бы ошеломленные, напрЯг-
лись. Ѓольшой карплан, который казалсЯ таким близким моментом ра-
ньше, дразнил его теперь всего в двадцати пЯти футах. …го цель -
добратьсЯ до него - отступила перед опасностью ситуации. Ћдин че-
ловек с одним бластером против двадцати бластеров! Џравда, его
бластер был неограниченным, и подобно всем видам оружиЯ Ћружейных
Њагазинов проецировал защитное поле, полуокружающее его владельца
и достаточное, чтобы отразить огонь восьми обычных бластеров, но
он никогда не переоценивал возможностей этого оружиЯ.
…го мрачное взвешивание шансов своего положениЯ окончилось,
когда крепко сложенный молодой мужчина, который объЯвил его арес-
тованным, шагнул вперед и четко произнес:
- Ќе делайте ничего поспешного, мистер „жон-Ћружейник. ‹учше
идите спокойно.
- „жон! - сказал •едрук. ќто слово вызвало шок, потом смЯг-
чило его, почти успокоило. ок и облегчение. Ќа мгновение брешь
между его первоначальным предположением и действительностью каза-
лась слишком огромной, чтобы преодолеть ее без какого-либо сверх-
человеческого усилиЯ воли. ‚ следующую секунду он овладел собой и
напрЯжение прошло. …го взглЯд скользнул по дворцовой охране, ко-
тораЯ находилась за группой этих людей в простой одежде и предс-
тавлЯла собой скорее заинтересованных зрителей, чем участников. €
он вздохнул незаметно, так как их лица не выражали никакого подо-
зрениЯ.
•едрук ответил:
- џ пойду спокойно.
Њужчины столпились вокруг него и проводили его в карплан.
Њашина поднЯлась с креном, настолько быстро она стала маневриро-
вать в воздухе.
•едрук опустилсЯ на сиденье рЯдом с мужчиной, который назвал
ему пароль Ћружейных Њагазинов на этот день.
- Ћчень смело выполнено, - тепло произнес он через минуту. -
Ћчень смело и эффектно. џ могу сказать это, хотЯ вы испугали ме-
нЯ.
Ћн засмеЯлсЯ при воспоминании и хотел было продолжать гово-
рить, когда странный факт, что его слушатель не улыбнулсЯ ему
дружески в ответ, поразил его. …го нервы, все еще неестественно
чувствительные, отметили этот маленький дисгармонирующий факт. Ћн
медленно сказал:
- ‚ы не возражаете, если Я спрошу ваше имЯ?
- Џелди, - вежливо ответил мужчина.
- Љто догадалсЯ послать вас?
- ‘оветник Џитер Љадрон.
•едрук кивнул.
- џ понЯл. Ћн подумал, что если Я должен буду пробиватьсЯ на
крышу, мне понадобитсЯ помощь.
- џ не сомневаюсь, - ответил Џелди, - что это часть объЯсне-
ниЯ.
Ћн был сдержан, этот молодой человек. •олод его личности по-
действовал на •едрука. Ћн мрачно уставилсЯ вниз через прозрачный
пол. Љарплан, поднимаЯсь, медленно направилсЯ в центр города. Ќа-
прЯжение его беспредельной цели, требовавшей держать в тайне от
всех людей его бессмертие, на мгновение стало труднопереносимым.
Ќаконец, •едрук собралсЯ с силами и спросил:
- Људа вы менЯ везете?
- ‚ гостиницу.
•едрук задумалсЯ. ѓостиница "Љоролева ѓаниэль" была городс-
кой штаб-квартирой Ћружейников. ’о, что его везли туда, означало,
что произошло что-то серьезное.
ѓостинице "Љоролева ѓаниэль" было уже почти двести лет. Ћна
оценивалась, если он точно помнил, в семьсот пЯтьдесЯт биллионов
кредитов. …е массивное основание занимало четыре городских квар-
тала. Ћт него она поднималась пирамидальными Ярусами, спроектиро-
ванными в соответствии с архитектурным стилем своего века - сти-
лем "падающей воды". Ќа высоте тысЯчи двухсот футов она выравни-
валась в сад размером восемьсот футов, ограниченность которого
была искусно сглажена различными иллюзиЯми. Ћн построил ее в па-
мЯть замечательной женщины, котораЯ тоже была €мператрицей €шер,
и в каждой комнате установил устройство, которое, будучи соответ-
ственно активировано, обеспечивало мгновенное исчезновение вибра-
ционным методом.
Ђктивирующим приспособлением, к сожалению, ЯвлЯлось одно из
трех колец, которые он оставил во дворце.
•едрук кривилсЯ от досады, пока направлЯлсЯ вместе со всеми
от карплана к ближайшему лифту. Ѓыли и другие кольца в секретных
панелЯх в различных помещениЯх гостиницы, но он сомневалсЯ, чтобы
у человека, сопровождаемого двадцатью охранниками в часть зданиЯ,
занимаемую штаб-квартирой Ћружейников, поЯвилась возможность длЯ
посторонней прогулки.
…го размышлениЯ были прерваны, когда лифт остановилсЯ. …го
вывели в широкий коридор к двери, на которой сиЯли буквы:

"ЊетеоритнаЯ корпорациЯ"
ѓлавное управление

•едрук знал, что надпись только наполовину была фальшивой.
ѓигантский трест был подлинной фирмой, занимающейсЯ обширным ме-
таллодобывающим и обрабатывающим бизнесом. Ћн также ЯвлЯлсЯ непо-
дозреваемым филиалом Ћружейных Њагазинов, который был в стороне
от основной деЯтельности, за исключением, как в настоЯщий момент,
случаев, когда его многочисленные отделы служили ширмой, за кото-
рой грани мира Ћружейных Њагазинов сиЯли непрерываемой, не встре-
чающей помех активностью.
Љогда •едрук прошел в огромный зал, из непрозрачной двери в
пЯтидесЯти футах от него вышел высокий, приЯтный, средних лет му-
жчина. “знавание было почти мгновенным. Њужчина чуть поколебалсЯ,
затем подошел с дружеской улыбкой.
- Ќу, мистер •едрук, - сказал он, - как поживает €мператри-
ца?
•едрук напрЯженно улыбнулсЯ. Љолебание Ђ-человека не усколь-
знуло от него. Ћн сказал:
- џ счастлив сообщить, что она в добром здравии, мистер ѓе-
ниш.
ќдвард ѓениш засмеЯлсЯ сочным смехом.
- џ боюсь, что имеютсЯ тысЯчи людей, у которых всегда порти-
тсЯ настроение, когда они слышат это. ‚ настоЯщий момент, напри-
мер, ‘овет пытаетсЯ использовать мою интуицию, чтобы выведать се-
крет €мператрицы. џ изучаю ЏЏ-диаграммы известных и потенциально
великих людей. Ћчень мало данных, менее, чем десЯть процентов то-
го, что мне нужно. •отЯ и добралсЯ Я еще только до буквы Њ, Я
пришел к выводу, к пробному заключению. …сли это изобретение, то
относЯщеесЯ к межзвездным путешествиЯм. Ќо это пока не совсем оп-
ределенно.
•едрук нахмурилсЯ.
- Њежзвездные путешествиЯ! Ћна будет против этого... - Ћн
остановилсЯ. ‡атем продолжал громким голосом: - ‚ы правы! Ѓыстро,
кто изобретатель?
ѓениш снова засмеЯлсЯ.
- Ќе так быстро. џ должен просмотреть все данные. Њое внима-
ние привлек ученый по имени „ерд Љершав, если вам интересно.
…го смеющиесЯ глаза вдруг помрачнели. Ђ-человек смотрел, на-
хмурившись, на •едрука.
- Љакого дьЯвола, •едрук? —то вы сделали?
Ћфицер секретной полиции Џелди быстро вышел вперед и сказал:
- ‚ самом деле, мистер ѓениш. Ђрестованный не может...
ѓордое лицо Ђ-человека повернулось к молодому мужчине.
- ќто уже сделано, - сказал он. - Ћтойдите назад, Я хочу по-
говорить с мистером •едруком наедине.
Џелди поклонилсЯ.
- џ прошу прощениЯ, сэр. џ забылсЯ.
Ћн отступил назад и начал теснить своих людей подальше. Ње-
нее чем через минуту •едрук был один на один с Ђ-человеком. Џер-
вый шок ослабел в серии коротких умственных болевых приступов.
Ђрестованный! Ћн знал это, конечно, в некотором смысле, но он
старалсЯ думать о себе, как о человеке, находЯщемсЯ только под
подозрением, и он надеЯлсЯ, что если он притворитсЯ, что не знает
об этом, то руководители Ћружейных Њагазинов могут не поставить
вопрос в открытую.
ѓениш быстро заговорил снова.
- •уже всего, что они отказались слушать, когда Я предлагал,
чтобы все дело поручили только мне, чтобы разобратьсЯ с помощью
моих способностей Ђ-человека. ќто плохо. ’ы не можешь что-нибудь
подсказать мне?
•едрук покачал головой.
- ‚се, что Я знаю, это то, что два часа назад они беспокои-
лись, что Я могу быть убитым €мператрицей. Ћни фактически послали
спасательные силы, но это обернулось моим арестом.
ѓениш постоЯл, задумавшись.
- …сли бы только Я мог осадить их каким-нибудь образом, -
сказал он. - џ недостаточно знаю об индивидуальных психологичес-
ких чертах советников или о самом обвинении, чтобы вывести одно
из моих интуитивных мнений, но, если ты сможешь свести дело к об-
суждению доводов и контрдоводов, это была бы частичнаЯ победа.
Ћни ведь только представители власти, несмотрЯ на их мнение, буд-
то они от самого Ѓога.
Ћн пошел, нахмурившись, к дальней двери, а к •едруку подошел
Џелди.
- ќтой дорогой, сэр, - сказал молодой человек. - ‘овет при-
мет вас немедленно.
- „а, - ответил •едрук. —увство тепла от дружеского вниманиЯ
Ђ-человека пропало. - ‚ы имеете в виду, что ‘овет в местной пала-
те?
Ћтвета не было, но он и не ожидал его. „ержась прЯмо, он по-
следовал за офицером секретной полиции к двери в палату ‘овета.
‹юди, сидЯщие за U-образным столом, поднЯли глаза и устави-
лись на него, когда он переступил порог комнаты. „верь за ним за-
крылась со слабым щелчком, когда он прошел вперед к столу. ‘тран-
но было подумать, что два года назад он отказалсЯ боротьсЯ за ме-
сто в ‘овете. ‘оветники были разного возраста, начинаЯ с замеча-
тельного тридцатилетнего исполнителЯ Ђнсила Љаре до седоголового
Ѓэйда ђобертса. Ќе все лица были ему знакомы. •едрук сосчитал их,
думаЯ о том, что сказал ему Ђ-человек. "Џреврати это в суд!" ќто
означало вывести их из самодовольного настроениЯ. Ћн кончил подс-
чет и ужаснулсЯ. ’ридцать! Џолный ‘овет Ћружейников! —то они об-
наружили про него, чтобы собрать их всех здесь? Ћн представил
этих советников в их близких и дальних штаб-квартирах, которые
считались достойными владельца, всюду - на Њарсе, ‚енере, на спу-
тниках, - советников, входЯщих в местные вибрационные передатчики
и мгновенно прибывающих сюда.
‚се из-за него. ќто снова и ужаснуло его и успокоило. ђасп-
равив плечи, знаЯ о своей львиной голове и Явно благородной внеш-
ности и думаЯ о поколениЯх людей, таких, как эти, которые жили и
умерли со времени его рождениЯ, •едрук нарушил тишину.
- ‚ чем вы менЯ обвинЯете? - звучно спросил он.
€ в эти слова он вложил все свое искусство, огромную мощь
своего тренированного голоса, своего обширного опыта в делах с
любым типом и любой группой человеческих существ. ‚доль сиЯющ
его стола возникло шевеление. Ќоги зашаркали по
полу. ‹юди повернулись, чтобы вопросительно посмотреть друг на
друга. —еловеком, который в конце концов поднЯлсЯ на ноги, был
Џитер Љадрон.
- ЊенЯ попросили руководить заседанием, - спокойно произнес
он. - ќто Я первый обвинил вас. - Ћн не стал ждать ответа, а мед-
ленно повернулсЯ, чтобы посмотреть на людей за столом, а потом
мрачно произнес: - џ уверен, что любой из присутствующих здесь
почувствовал личность мистера •едрука. €нтересно отметить, как
точно это проЯвление скрываемой силы подтверждает то, что мы об-
наружили. џ должен признать, к моему собственному удивлению, ее
очевидную мощь.
- ќто также относитсЯ и ко мне, - прервал его „им ‹или. - „о
этой минуты Я думал о •едруке, как о мЯгкоговорЯщем, сдержанном
человеке. ‘ейчас неожиданно он загнан в угол и сверкает огнем.
- Ќет сомнениЯ, - сказал юный Ђнсил Љаре, - что мы открыли
нечто замечательное. Њы будем боротьсЯ за тщательное выЯснение.
ќто было лишним. ‚есь его поступок в целом был понЯт не так,
как он хотел, искажен надеждой, что он не ЯвлЯетсЯ тем, кем пока-
залсЯ.
- ‚ чем вы менЯ обвинЯете? - спросил •едрук снова величест-
венно.
Њолчание. ‡атем Џитер Љадрон сказал:
- ‚ы узнаете это в должное времЯ. Ќо сперва - мистер •едрук,
где вы родились?
€так, они докопались.
Ћн не чувствовал страха. Ћн стоЯл, немного опечаленный, пол-
ный удивлениЯ, что его вечные страхи, наконец, оправдались. ‚оз-
можно, что он стал слишком неосторожным.
Ћн ответил:
- “ вас есть мое дело. џ родилсЯ в –ентралии, ‘редние Ћзер-
ные таты.
- ‚ы слишком долго думали, прежде чем ответить на этот воп-
рос, - резко возразил советник.
Љадрон сказал:
- Љак звали вашу мать?
•едрук смотрел на их лица немного озадаченно. ‚рЯд ли они
ожидали смутить его чем-нибудь настолько простым. Ћн ответил:
- „ельмира Њарлтер.
- “ нее были трое других детей?
•едрук кивнул.
- Њои два брата и сестра умерли еще в детском возрасте.
- Ђ когда умерли ваши отец и мать?
- Њой отец умер восемь лет назад. Њать - шесть.
Ќеожиданно ему стало не по себе. ’рудно было использовать
эти слова длЯ двух приЯтных, среднего возраста людей, которых он
никогда не видел, но о которых он заставил себЯ узнать как можно
больше. Ћн увидел, что кадрон с мрачным удовлетворением улыбаетсЯ
другим советникам.
Љадрон сказал:
- €так, джентльмены, что мы имеем: человек, у которого нет
живых родственников и который менее чем десЯть лет назад после
того, как всЯ его семьЯ умерла, вступил в Ћрганизацию Ћружейных
Њагазинов обычным путем. € с помощью талантов, казавшихсЯ необыч-
ными даже тогда, когда мы не знали, как много он скрывает о себе,
быстро достиг положениЯ большого довериЯ. Џосле этого он уговорил
нас поручить ему его настоЯщее дело. Њы согласились на это пото-
му, что стали тревожитьсЯ, не причинит ли нам €мператрица вред,
если мы не будем наблюдать за ней более тщательно, чем прежде.
Ћдним из важнейших факторов, который необходимо рассмотреть сей-
час, ЯвлЯетсЯ сомнение, что из всей нашей Ћрганизации с ее десЯт-
ками тысЯч способных людей, может быть найдена личность, способ-
наЯ поддержать интерес €мператрицы €ннельды целых шесть месЯцев.
- € даже теперь, - прервал •едрук, - только временно изгнан
из ее окружениЯ. - Ћн закончил Язвительно:
- Њожет быть, вам интересно, но это было результатом сумато-
хи сегоднЯ во дворце. “помЯнутое времЯ, могу Я добавить, - два
месЯца.
Џитер Љадрон вежливо кивнул ему, затем повернулсЯ к молчав-
шим людЯм за столом.
- „ержите это в уме, пока Я буду спрашивать мистера •едрука
о его образовании.
…го взглЯд сверкнул на •едрука.
- Ќу? - спросил он.
- ЊоЯ мать, - ответил •едрук, - была университетским профес-
сором. Ћна обучала менЯ частным образом. Љак вы знаете, это было
обычной практикой в этой среде в течение сотен лет. Љонтролирую-
щим фактором ЯвлЯлись периодические экзамены. ‚ы найдете сведениЯ
о них в экзаменационных ведомостЯх, которые Я представил вместе с
моим заЯвлением о приеме в Ћрганизацию.
ЊрачнаЯ улыбка снова поЯвилась на лице Љадрона.
- ‘емьЯ на бумаге, образование на бумаге, всЯ историЯ жизни
подтверждаетсЯ только документами.
ќто выглЯдело неважно. •едруку не нужно было смотреть на ли-
ца советников, чтобы понЯть, насколько это плохо. ”актически, ко-
нечно, этого было не избежать. Ќе существовало альтернативного
метода. „оверить живым людЯм истинные факты о своей личности во
времЯ кризиса было самоубийством. ‹юди, как бы дружески ни отно-
сились они к нему, всегда могли быть заставлены сказать правду.
Ќо никто не мог даже заподозрить что-нибудь в хорошо выполненном
документе. Ћн отказывалсЯ поверить, что они хоть немного догады-
вались о настоЯщей правде.
- Џодумайте! - сказал он. - —то вы пытаетесь доказать? …сли
Я не ђоберт •едрук, тогда кто Я?
Ћн получил небольшое удовлетворение от озадаченного выраже-
ниЯ, поЯвившегосЯ на лице Љадрона.
- ќто, - резко ответил тот в конце концов, - и есть то, что
мы пытаемсЯ узнать. ’ем не менее, еще один вопрос. Џосле того,
как ваши родители поженились, ваша мать не поддерживала контакта
со своими университетскими друзьЯми или с бывшими коллегами?
•едрук поколебалсЯ, смотрЯ прЯмо в глаза советника.
- ќто подозрительно, не так ли, мистер Љадрон? - спросил он
напрЯженным голосом. - Ќо вы правы. Њы жили в гостиницах. ђабота
отца заставлЯла нас переезжать каждые несколько месЯцев. ‘омните-
льно, чтобы вы могли найти кого-нибудь, кто мог бы вспомнить о
встрече с ним или со мной. Њы действительно жили неприметно.
Љадрон произнес:
- Њы признаем, мистер •едрук, что это не доказательство, но
мы здесь и не длЯ этого. Ћружейные Њагазины не устраивают судов в
обычном смысле. Ћни только объЯвлЯют решениЯ. € единственным кри-
терием ЯвлЯетсЯ не доказательство вины, а сомнение в невиновнос-
ти. …сли бы вы занимали менее высокое положение в Ћрганизации,
наказание было бы очень простым. ‚ам дали бы амнезию и освободили
бы от службы. Ќо вы знаете слишком много о нас, и, соответствен-
но, кара должна быть очень суровой. ‚ы знаете, что в нашем поло-
жении мы не можем поступить иначе. Љ счастью, длЯ нашего успокое-
ниЯ у нас имеетсЯ больше, чем подозрение. ‚озможно, у вас есть
что добавить к тому, что уже сказано?
Ћн стоЯл очень спокойно, даваЯ уму вникнуть в ситуацию. Љог-
да-то тайным нажимом он уговорил Њетеорную корпорацию разместить
учреждениЯ около крыши гостиницы "Љоролева ѓаниэль", потому что,
казалось ему, их столичнаЯ штаб-квартира будет в большей безопас-
ности в его здании, чем где-нибудь еще. €з соображениЯ осторожно-
сти он удалил из этой части зданиЯ все кольцевые активаторы и ви-
брационные устройства, в которых он сейчас так отчаЯнно нуждалсЯ.
…сли бы не эта его предусмотрительность, за той панелью теперь
лежало бы кольцо.
Џитер Љадрон продолжал говорить, излагаЯ, наконец, обвине-
ние. •едруку трудно было сначала сосредоточитьсЯ на его словах.
- Џосле принЯтиЯ ‘оветом решениЯ психологи произвели быст-
рую, но тщательную проверку его психологической карты. €менно эта
проверка вскрыла необычный факт.
Џитер Љадрон сделал паузу. …го взглЯд остановилсЯ на лице
•едрука и на мгновение показалось, что он изучает черты его лица
в поисках скрытой информации. Ћн веско продолжал:
- €меетсЯ различие между вашим мужеством в действиЯх и пси-
хологическими данными о вашей потенциальной храбрости. ‘оответст-
вуЯ ЏЏ-диаграмме, вы никогда даже не задумались бы остатьсЯ на
этот опасный ленч во дворце.
Љадрон остановилсЯ, и •едрук ждал, когда он закончит. ли
секунды, и он с испугом заметил, что люди напрЯженно наклонились
вперед, вперив в него взглЯд. Ћни ждали его реакции. ‚се было
окончено. ќто было обвинение.
’ехника ЏЏ-записи! •едрук пыталсЯ сосредоточитьсЯ на воспо-
минании, что он слышал об этой машине. ќто было одно из оригина-
льных изобретений, сделанное много тысЯч лет тому назад. ‚начале
оно было подобно €мператорскому “мственному Љонтролю. ‡атем времЯ
от времени в него вносились усовершенствованиЯ - расширение диаг-
ноза, мощность оценки ума, эмоциональной стабильности и другие
вещи. Ќо это никогда не беспокоило его, потому что он мог частич-
но контролировать свой ум. ‚о времЯ проверки он просто старалсЯ
привести в соответствие свои интеллектуальные данные с характе-
ром, который будет лучше способствовать его цели среди Ћружейни-
ков. •едрук встрЯхнул себЯ в уме. Љ черту, он не верит, что у них
что-нибудь есть.
- €так, - сказал он, и его голос хрипло прозвучал в его
ушах, - итак, Я оказалсЯ на пЯть процентов храбрее, чем Я должен
быть. џ не верю в это. •рабрость зависит от обстоЯтельств. ’рус
становитсЯ львом при соответствующей побудительной причине.
…го голос сам по себе вдруг стал более убеждающим. —асть ог-
нЯ его убеждений, его стремлений, проникла в тон его слов.
- ‚ы, - резко говорил он, - кажетсЯ, не воспринимаете то,
что происходит. ’о, что случилось, не ЯвлЯетсЯ просто капризом
скучающей правительницы. €мператрица - зрелаЯ личность во всем,
исключаЯ незначительные мелочи, и нельзЯ забывать, что мы сейчас
вступаем в пЯтый период дома €шеров. ‚ любой час огромные событиЯ
могут извергнутьсЯ из подводных течений человеческой непоседливо-
сти. „вадцать биллионов умов действуют, волнуютсЯ, мечутсЯ. Ќовые
рубежи науки и социальных отношений находЯтсЯ за ближайшим гори-
зонтом, и где-то из этой хаотической массы вырастает пЯтый кризис
в истории цивилизации €шеров. ’олько новое достижение на высоком
уровне могло принудить €мператрицу к таким насильственным дейст-
виЯм на этой стадии ее карьеры. Ћна сказала, что через два месЯца
позовет менЯ обратно, и предположила, что это может случитьсЯ и
раньше. ќто будет раньше. Њоим впечатлением, Я не могу не подчер-
кнуть этого, ЯвлЯетсЯ то, что нам повезет, если у нас будет два
днЯ. „ве недели - это крайний срок.
Ћн увидел, что Љадрон пытаетсЯ заговорить, но продолжал, не
обращаЯ вниманиЯ на это. …го голос заполнил комнату.
- ‚сЯ наличнаЯ сила Ћружейных Њагазинов должна быть сконцен-
трирована в ‘толице. Ќа каждой улице должен быть свой наблюда-
тель. ”лот должен находитьсЯ на расстоЯнии удара от города. ‚се
это должно быть уже приведено в действие. Ќо что Я нахожу вместо
этого?
Ћн сделал паузу, затем закончил с горечью:
- ‘овет могучих Ћружейных Њагазинов тратит впустую свое вре-
мЯ на какую-то темную дискуссию: должен или нет человек быть та-
ким храбрым, каким он себЯ показал.
Ћн закончил, смутно сознаваЯ, что не убедил их. ‹юди сидели,
не улыбаЯсь, с холодными лицами. Џитер Љадрон спокойно заговорил:
- ђазница, - сказал он, - составлЯет семьдесЯт пЯть процен-
тов, а не пЯть. ќто очень много, и мы должны обсудить это.
•едрук вздохнул, признаваЯ свое поражение. € почувствовал
себЯ лучше. ‘ кривой усмешкой он понЯл, почему. Џротив всех при-
чин у него была надежда. ’еперь она исчезла. Ќалицо был кризис,
продукт развитиЯ научных сил, которые он считал под контролем. Ђ
это оказалось не так. …го жизнь теперь зависела от развитиЯ ситу-
ации. Ћн внимательно слушал, когда Љадрон заговорил снова.
- џ уверЯю вас, мистер •едрук, - говорил он со спокойной ис-
кренностью, - мы все подавлены долгом, который навалилсЯ на нас.
Ќо факты безжалостны. ‚от что случилось: когда психологи обнару-
жили различие, на ЏЏ-машину были установлены две церебрально-гео-
метрические диаграммы. Ћдна была основана на старой записи вашего
мозга, другаЯ с учетом семидесЯтипЯтипроцентного усилениЯ каждой
функции вашего мозга, каждой функции, повторЯю Я, не только муже-
ства. ‘реди всего прочего это дает удивительную цифру вашего умс-
твенного коэффициента - двести семьдесЯт восемь...
•едрук ответил:
- ‚ы говорите, каждую функцию? ‚ключаЯ идеализм и альтруизм,
Я полагаю?
Ћн увидел, что люди беспокойно посмотрели на него. Љадрон
сказал:
- Њистер •едрук, человек, у которого так много альтруизма,
будет рассматривать Ћружейные Њагазины просто как отдельный фак-
тор в большой игре. Ћружейные Њагазины не могут иметь таких широ-
ких взглЯдов, но позвольте мне продолжить. ‚ обе церебрально-гео-
метрические диаграммы, которые Я упоминал, была механически вве-
дена диаграмма €мператрицы и, поскольку требовалась скорость, во-
зможное влиЯние других людей на ситуацию было сведено к константе
высокого уровнЯ, дополненной простой осциллирующей переменной...
Ќевольно •едрук почувствовал себЯ заинтересованным. …го убе-
ждение, что он должен прерывать Љадрона настолько часто, насколь-
ко это психологически безопасно, уступило перед растущим впечат-
лением от науки, котораЯ так полно раскрыла его способности даже
по отношению к ней самой. ѓрафики могзовых и эмоциональных реак-
ций, удивительные математические конструкции, корни которых ухо-
дили глубоко в смутные импульсы человеческого мозга и тела. Ћн
слушал и внимательно наблюдал, как Љадрон продолжал свою чертову
речь.
- Џроблема, как Я сказал, заключалась в том, как рассчитать,
чтобы спасательнаЯ партиЯ прибыла ко дворцу не слишком рано, но и
не слишком поздно. Ѓыло определено, что график, основанный на ва-
шей старой ЏЏ-диаграмме, доказывает, что вы никогда не покинете
дворец живым, если только неизвестное третьего порЯдка не вмешае-
тсЯ ради вас. ќта версиЯ была мгновенно отброшена. Ќаука не может
принимать в расчет возможность чуда. ‚тораЯ диаграмма дала цифру
времени один час сорок минут с вероЯтной ошибкой в четыре минуты.
‘ледовательно, приземление было совершено в один час тридцать
пЯть минут, а в один час тридцать девЯть минут вы вышли из лифта.
џ думаю, что это убедительное доказательство.
ќто было ужасно. ‚се эти годы, пока он жил и планировал,
тщательно строЯ последовательность из своих надежд, он фактически
уже вручил свою судьбу ЏЏ-машине, возможно, величайшему изобрете-
нию в области человеческого мозга. Ћтвлекшись, было, •едрук по-
нЯл, что говорит не Љадрон, а невысокий седоватый человек:
- ‚виду того факта, что это не криминальный случай в обычном
смысле этого понЯтиЯ и особенно из-за прежних услуг мистера •ед-
рука, Я думаю, что он имеет право на гарантию, что мы принимаем
всерьез то, чем занимаетсЯ €мператрица. „лЯ вашего сведениЯ, мо-
лодой человек, наш состав здесь увеличен в пЯть раз. ‚озможно, в
вашем возбужденном состоЯнии вы в свое времЯ не заметили, что
лифт от аэроплощадки прошел вниз намного дольше, чем обычно. Њы
занЯли семь дополнительных этажей гостиницы, и наша ЋрганизациЯ
находитсЯ в полной готовности. Љ несчастью, несмотрЯ на ваш впе-
чатлЯющий призыв, Я должен согласитьсЯ с мистером Љадроном.
Ћружейные Њагазины, ЯвлЯЯсь тем, что они есть, должны управ-
лЯтьсЯ с таким случаем, как ваш, с жестокой решительностью. џ вы-
нужден согласитьсЯ, что смерть - единственно возможный приговор.
‚доль стола люди закивали, бормоча: "„а, смерть - смерть -
немедленно..."
- Њинуточку! - ѓолос •едрука резко прозвучал над смешанным
обществом. - ‚ы сказали, что эта комната длЯ совещаний находитсЯ
теперь в части гостиницы, занимаемой Њетеоритной корпорацией?
Ћни недоуменно уставились на него, когда он, на дожидаЯсь
ответа, подбежал прЯмо к украшенной панели на тускло мерцающей
стене справа от него.
‚се оказалось гораздо проще, чем он думал. Ќикто не остано-
вил его, никто даже не достал бластера. Љак только он достиг па-
нели, он точно ткнул в нее четыре пальца и повернул их, и кольцо
выскользнуло из скрытого углублениЯ к его указательному пальцу.
Ћдним непрерывным синхронным движением он включил вибрацион-
ное устройство - и прошел через передатчик.
•едрук не стал тратить времени, осматриваЯ знакомую комнату,
в которой он оказалсЯ. Ћна была расположена в подземном помещении
в двадцати шести сотнЯх миль от ‘толицы, заполненном тихо шумЯщи-
ми машинами и сверкающими инструментами. …го рука сомкнулась на
настенном рубильнике. ђаздалось тихое жужжание, когда он замкнул
его. ‚ его уме возникла краткаЯ картина всех исчезающих колец и
устройств в гостинице "Љоролева ѓаниэль". Ћни сослужили свою слу-
жбу. Ћдин впечатлЯющий побег - это все, на что он мог надеЯтьсЯ,
имеЯ дело с Ћружейными Њагазинами.
Ћн повернулсЯ и прошел через дверь. ‡атем в последний момент
он увидел смертельную опасность и попыталсЯ отпрыгнуть назад.
‘лишком поздно! „вадцатифутовое чудовище прыгнуло на него. …го
огромные лапы толкнули его с вращением вдоль стены. Ћшеломленный,
наполовину без сознаниЯ, он попыталсЯ встать - и увидел, что ги-
гантскаЯ белаЯ крыса метнулась к нему с огромными зубами, обна-
женными длЯ убийства.

ѓлава 4

Њрачно •едрук ждал до последнего возможного момента. Ђ затем
рев его голоса наполнил комнату угрожающим эхом. ‘ гулким визгом
крыса метнулась прочь в дальний угол. Ћна притаилась там. Ћн уви-
дел, что стремительные движениЯ ускорили и без того быстрые жиз-
ненные процессы крысы. Њедленно она начала валитьсЯ на бок. …е
сверкающие глаза впились в •едрука, когда он заковылЯл к крысиной
загородке. Ћна не сделала попытки последовать за ним, и через
мгновение он нажал рычаг, который управлЯл энергией, увеличиваю-
щей ее размеры.
…ще медленнее он потащилсЯ в большую комнату. Ћна уже заме-
тила, что загородка была сломана, но не остановилсЯ, чтобы осмот-
реть пролом. Џотребовалось полминуты, чтобы найти существо, не
увеличенное теперь физически. Ќаконец, он увидел шестидюймовое
грЯзное белое пЯтно под сломанным стулом. ќто была еще живаЯ
очень дрЯхлаЯ крыса. Ћна слабо пошевелилась, когда он поднЯл ее и
понес в лабораторию за крысиной загородкой. —увство, которое воз-
никло у него, имело мало общего с жалким существом, которое он
поместил в обрабатывающую данные опытов машину. ќто была жалость,
но в широком масштабе, не к отдельному существу. ‘острадание ох-
ватило его всего. Ћн почувствовал себЯ вдруг очень одиноким в ми-
ре, где люди и вещи жили и умирали с ужасной быстротой, эфемерные
тени, которые мелькали в сильном свете солнца и исчезали навечно.
‘ усилием он преодолел мрачное настроение и пошел проверить
крысиную загородку. ‘ четырьмЯ крысиными домиками все было в по-
рЯдке. ‚ каждом был новый выводок молодых крыс, и по их размерам
он понЯл, что они были рождены до того, как механический процесс
был прерван крысой, котораЯ сломала загородку.
Ћтремонтировать пролом в большой металлической загородке от-
нЯло много времени, но в остальном процесс возобновилсЯ с автома-
тической точностью, в тот момент, когда он вновь включил рычаг.
Џроцесс был сама простота. Ћн начал его тысЯчу лет назад, помес-
тив дюжину крыс - шесть самцов и шесть самок - в каждый из четы-
рех специально сконструированных домиков. Џища поступала регулЯр-
но. ‡агородки содержались в чистоте. Џростым скребущим устройст-
вом.
“ природы имелись свои автоматические методы, и каждое мале-
нькое белое существо поЯвлЯлось и росло, добавлЯЯ свой вес к чув-
ствительному балансиру, который поддерживал пол. Љак только вес
крысы достигал определенной точки, открывалась маленькаЯ дверь и
рано или поздно крыса выходила в узкий коридорчик за ней. „верь
закрывалась, и ни одна дверь в любом из четырех домиков не откры-
валась, пока не закончитсЯ процесс.
‚ дальнем конце коридорчика была приманка, внутри которой
находилсЯ крошечный увеличитель Ћружейных Њагазинов. Џроглоченный
крысой, он разогревалсЯ от тепла крысы, ее тела, и включал реле,
которое открывало дверь в загородку в сорок футов длиной и такой
же ширины. Џол в маленьком коридоре двигалсЯ, и, нравилось крысе
или нет, она немедленно оказывалась на открытом месте. ‡а ней за-
крывалась дверь, блокируЯ дорогу назад.
„ополнительнаЯ пища в центре загородки включала увеличитель.
‚незапно крыса раздувалась, превращаЯсь в двадцатифутовое чудови-
ще, жизненные функции которого ускорЯлись почти в прЯмой пропор-
ции с увеличением размеров. ‚ этом ускоренном мире смерть насту-
пала быстро. €, как только труп остывал ниже определенной темпе-
ратуры, увеличитель отключалсЯ, пол наклонЯлсЯ, и маленькое белое
тело соскальзывало на транспортер, который относил его в обраба-
тывающую данные опыта машину, откуда оно попадало под луч излуча-
телЯ и исчезало.
‡атем процесс повторЯлсЯ снова и снова. Ћн продолжалсЯ уже
тысЯчу лет, и цель его была грандиозной. ѓде-то вдоль цепочки
увеличивающие лучи вибратора намеренно сообщат крысе то, что они
сделали случайно с •едруком двадцать пЯть столетий назад. Љрыса
станет бессмертной и обеспечит ему бесценный объект длЯ экспери-
мента. Љогда-нибудь, если ему повезет в поисках, все люди будут
бессмертными.
Љарточка с данными крысы, котораЯ чуть не убила его, оказа-
лась в специальном отделении. ‡десь было еще три карточки, но от-
личительным свойством их данных было функционирование некоторых
органов после смерти. „авным-давно он исследовал подобные случаи
до изнеможениЯ. —етвертаЯ карточка взволновала его: прожила экви-
валент в девЯносто пЯть лет крыса, котораЯ атаковала его! Ќеуди-
вительно, что у нее было времЯ вырватьсЯ. Ћна, должно быть, жила
несколько часов как гигант.
Ћн успокоил себЯ, потому что не мог заниматьсЯ этим делом
сейчас. Љрыса попадет не в дезынтегратор, а в специальное храни-
лище, где она будет ждать его исследованиЯ в будущем. ЏрЯмо сей-
час имелись другие дела, жизненно важные длЯ существованиЯ чело-
веческой расы, и он, который так упорно трудилсЯ ради будущего,
никогда еще не позволЯл ЊЋ†…’ Ѓ›’њ мешать в решающие моменты ‘…-
ѓЋ„Ќџ.
‘уществовали дела, которые должны были быть сделаны прежде,
чем ‘овет Ћружейных Њагазинов сможет полностью ликвидировать его
положение и власть в Ћрганизации.
•едрук быстро надел один из своих "деловых" костюмов и всту-
пил в передатчик.
Ћн прибыл в одно из секретных помещений в ‘толице и увидел
по своим часам, что прошло десЯть минут со времени его бегства из
гостиницы "Љоролева ѓаниэль". Ћн был достаточно уверен, что десЯ-
тки тысЯч членов Ћрганизации Ћружейных Њагазинов еще не уведомле-
ны о том, что он теперь считаетсЯ предателем.
•едрук уселсЯ за пульт и вызвал €нформационный –ентр Ћружей-
ных Њагазинов.
- ѓоворит •едрук, - сказал он, когда ответил оператор. -
Ќайдите мне адрес „ерда Љершава.
- „а, мистер •едрук, - ответ был обычный и вежливый, без ма-
лейшего признака, что его имЯ ЯвлЯетсЯ теперь анафемой длЯ Њага-
зинов.
Џосле паузы он услышал знакомый щелчок на другом конце.
†енский голос произнес:
- “ менЯ здесь дело мистера Љершава, сэр. ‚ы хотите, чтобы Я
послала его вам или прочитала длЯ вас?
- Џоднимите его, - сказал •едрук. - џ скопирую информацию,
котораЯ мне нужна.
‹ист из дела скользнул на экран. Ћн заметил внизу самый пос-
ледний адрес Љершава: "1864, здание ’реллиса". ЋстальнаЯ часть
страницы была посвЯщена предыдущим адресам Љершава и сведениЯм о
месте его рождениЯ и родителЯх и начальном образовании, которое
он получил.
Ќа правом нижнем углу страницы была отштампована золотаЯ
звезда. ќто был знак награды Ћружейных Њагазинов, который указы-
вал, что „ерд Љершав рассматривалсЯ учеными Ћрганизации, как один
из двух или трех величайших людей в своей отрасли физики.
- ‚се в порЯдке, - сказал •едрук, - следующую страницу, по-
жалуйста.
ЊеталлическаЯ пластинка, во много раз тоньше, чем бумага ра-
вного веса, исчезла и затем вновь поЯвилась.
‘траница содержала историю жизни Љершава, начинаЯ с того мо-
мента, которым заканчивалась перваЯ. Ћбучение в подростковом воз-
расте, обучение в колледже, характер и оценки интеллекта, ранние
достижениЯ и, наконец, перечень научных открытий и изобретений.
•едрук не стал задерживатьсЯ, чтобы прочесть перечень откры-
тий Љершава. Ћн мог узнать детали позднее. Ћн получил имЯ Љершава
от ќдварда ѓениша, Ђ-человека, а это была удача, котораЯ не долж-
на быть теперь испорчена медленными действиЯми, потому что от
этой случайной встречи он получил информацию, по поводу которой,
как он предполагал, никто еще ничего не предпринимал. Џравда, ѓе-
ниш не рассматривал свою догадку насчет Љершава и межзвездных пу-
тешествий как полностью обоснованную, но его слова обеспечивали
рабочую гипотезу. ‘оответственно, следующие часы или даже целый
день ђоберт •едрук мог следовать ей без помехи со стороны Ћргани-
зации.
- Џокажите последнюю страницу, - быстро сказал он.
‘траница показалась на экране. ‚зглЯд •едрука скользнул по
перечню имен. ‡десь находились имена людей, которые совсем недав-
но использовали досье. ’ам было только два имени - ќдвард ѓениш и
пониже „эн Ќилан. Ћн смотрел на второе имЯ сузившимисЯ глазами.
€з-за того, что он был весь собран и возбужден, он заметил то,
что он мог в обычное времЯ упустить. ‡а именем ѓениша был отштам-
пован крошечный символ. Ћн указывал, что Ђ-человек использовал
досье и вернул его в хранилище. Џосле имени Ќилана такого символа
не было. Љогда Ќилан использовал это досье, и кто он?
„евушка спокойно ответила на этот вопрос:
- Њистер Ќилан еще не закончил работу с ним, сэр. Џо вашему
требованию мы переслали досье из его секции сюда. Ћдну минуту,
пожалуйста. џ соединю вас с оператором.
Ћна заговорила с кем-то, кого •едрук не мог видеть, и он не
уловил ее слов. ‡атем, после паузы, на экране поЯвилось лицо дру-
гой девушки. Ћна кивнула, когда понЯла, что от нее хотЯт.
- Њистер Ќилан, - сказала она, - ждет в данный момент в Ћру-
жейном Њагазине на ‹инвудской Ђвеню. …го первый запрос был по по-
воду его брата, ѓила Ќилана, который, кажетсЯ, исчез около года
назад. Љогда мы рассказали ему, что последний адрес брата был тот
же самый, что у „ерда Љершава, он запросил информацию о Љершаве.
Њы как раз искали эти сведениЯ, когда пришел ваш вызов с более
высоким приоритетом.
•едрук спросил:
- ’огда Ќилан все еще ждет в магазине на ‹инвудской Ђвеню?
- „а.
- ‡адержите его там, - сказал •едрук, - пока Я не доберусь
до магазина. џ не могу сейчас использовать передатчик, поэтому
это займет пЯтнадцать минут.
„евушка ответила:
- Њы займем его на это времЯ, дав ему нужные сведениЯ.
- Ѓлагодарю вас, - сказал •едрук и отключил свЯзь.
‘ сожалением он быстро снЯл свой "деловой" костюм, хотЯ
здесь не было выбора. Љостюм, который действовал на том же энер-
гетическом принципе, что и материалы, из которых был сделан Ћру-
жейный Њагазин, был достаточно большим, чтобы вызвать энергетиче-
ское возмущение в любой части Ћружейного Њагазина и быть повреж-
денным ответной реакцией. „аже это не имело бы особого значениЯ
само по себе, но энергетические возмущениЯ были опасны, когда
происходили близко к коже. ‚ Ћружейные Њагазины можно было вно-
сить без болезненных эффектов только бластеры и кольцевые устрой-
ства, но "деловой" костюм был слишком большим длЯ этого. Ѓыл и
другой аргумент не входить в костюме в Ћружейные Њагазины.
Ћн вмонтировал в него устройства и изобретениЯ, не известные
Ћружейникам. ‚озможность, что некоторые из его секретов могут
быть обнаружены анализирующими детекторами, была сама по себе до-
статочной причиной, чтобы оставить костюм в безопасном месте.
Љогда он приблизилсЯ к ‹инвудскому магазину, все было спо-
койно. …го карплан был снабжен крайне чувствительными датчиками и
если там был боевой корабль Ћружейных Њагазинов, парЯщий вне ви-
димости в голубой дымке где-нибудь над городом, они обнаружили бы
его. ќто давало ему, по его расчетам, времЯ около пЯти минут,
чтобы выйти из затруднительного положениЯ, пока корабль разгонЯе-
тсЯ и тормозитсЯ в атмосфере около поверхности ‡емли.
•едрук посадил свою машину за магазином и посмотрел на часы.
„вадцать три минуты прошло с того момента, когда он отключил
свЯзь с €нформационным –ентром. Ђ это означало, что минуло уже
три четверти часа после его побега из комнаты совещаний Ћружейни-
ков. Џредупреждение относительно него должно было уже распростра-
нитьсЯ довольно широко через Ћрганизацию. ‘коро наступит момент,
когда будут также извещены и работники этого Ћружейного Њагазина.
ќто подгонЯло его. Ќо, несмотрЯ на потребность в быстрых действи-
Ях, •едрук вышел из автомобилЯ без спешки и остановилсЯ, чтобы
еще раз осмотреть магазин.
Ќад ним сиЯли обычные слова:

‹“—…… Ћђ“†€…

Џраво купить оружие - это право быть свободным

Џодобно другим таким же вывескам, она, казалось, поворачива-
лась к нему, когда он шел к двери. ’акаЯ вывеска была обычным Яв-
лением на больших улицах, и хотЯ пЯть сотен таких вывесок могли
составить настолько головокружительное зрелище, что люди перевоз-
буждались светом, это было приЯтное ощущение и без опасных побоч-
ных эффектов. €мелись пилюли, которые могли быстро нормализовать
зрительные центры.
Њагазин стоЯл в окружении зеленой и цветущей растительности.
ќто придавало ему спокойный и идиллический характер. ‚се казалось
нормальным, как раньше. ‚ывеска на окне была той же самой, что
всегда. Ѓуквы были меньше, чем на главной вывеске, но слова были
такими же самоуверенными:

‘амое лучшее энергетичес-
кое оружие во всей извес-
тной части вселенной

•едрук знал, что это была правда. Ћн взглЯнул на сверкающее
великолепие револьверов и ружей и на мгновение содрогнулсЯ, осоз-
нав, что прошло более ста лет с тех пор, как он в последний раз
посетил Ћружейный Њагазин. ќто само по себе делало момент более
интересным длЯ него. Ћн мельком подумал, что за удивительнаЯ ор-
ганизациЯ эти Ћружейники и их магазины в десЯтках тысЯч городов и
селений обширной €мперии €шер, независимых, вне закона, неуничто-
жимых, альтруистическаЯ оппозициЯ тирании. €ногда трудно было по-
верить, что каждый Ћружейный Њагазин ЯвлЯетсЯ неприступной крепо-
стью, что доказывали кровавые попытки, предпринЯтые правительст-
вом €шера давно в прошлом, чтобы сокрушить Ћрганизацию.
•едрук быстро подошел к двери. Ћна не открылась, когда он
потЯнул за нее. Ћн уставилсЯ на дверь в испуге. ‡атем он понЯл, в
чем дело. —увствительнаЯ дверь заклеймила его потому, что на по-
верхности его ума было так много мыслей о действиЯх, предпринЯтых
против него ‘оветом Ћружейных Њагазинов.
„верь управлЯлась мыслью, и ни один враг Њагазинов, ни один
слуга €мперии никогда не будет впущен.
Ћн закрыл глаза и заставил себЯ расслабитьсЯ, чтобы все нап-
рЯжение мысли о последнем часе ушли из него. Ќемного спустЯ он
снова попыталсЯ открыть дверь.
Ћна мЯгко открылась, как цветок, расправлЯющий свои лепест-
ки, только побыстрее. Ћна казалась невесомой под его пальцами,
подобно некоей сверхъестественно утонченной нематериальной конст-
рукции, и когда он проходил, она двигалась за его пЯтками, не ка-
саЯсь их, и беззвучно замкнулась позади него, как ночь в космосе.
•едрук энергично прошел через короткую нишу в большую комна-
ту.

ѓлава 5

‚нутри было тихо, ни звука не доносилось из деловитого днев-
ного мира, из которого он пришел. …го глаза быстро привыкли к мЯ-
гкому свету, отраженному от стен и потолка. Ћн быстро оглЯделсЯ,
и первым впечатлением было, что никого здесь нет. ќто обеспокоило
его, так как, казалось, указывало на то, что они не смогли задер-
жать Ќилана.
Њогло даже быть, что пришло ожидаемое предупреждение, что
это была ловушка. •едрук вздохнул и расслабилсЯ. …сли это была
ловушка, его шансы выбратьсЯ зависели от того, сколькими людьми
они готовы были пожертвовать; они должны знать, что он будет бо-
ротьсЯ, чтобы избежать пленениЯ. ‘ другой стороны, если здесь не
было ловушки, тогда нечего было зрЯ беспокоитьсЯ.
Ћн решил не беспокоитьсЯ, хотЯ бы временно, и с удивлением
стал рассматривать выставочные стенды, которые стоЯли у стены.
•едрук подошел к одному из них около двери и всмотрелсЯ в четыре
ружьЯ, которые были установлены внутри него. €х вид приЯтно взво-
лновал его. Ћн много сделал длЯ развитиЯ этого сложнейшего энер-
гетического оружиЯ. Ќекоторые виды оружиЯ все еще носили старые
имена. €х называли "револьверами" или "ружьЯми", но на этом сход-
ство кончалось. ќти "ружьЯ" не стрелЯли пулЯми, они излучали эне-
ргию в различных формах и количествах. Ќекоторые из них могли
убивать или разрушать на расстоЯнии в тысЯчу миль, если было нуж-
но, и все же они контролировались теми же самыми чувствительными
элементами, что и дверь Ћружейного Њагазина.
’ак же, как дверь отказывалась открытьсЯ длЯ него только
что, длЯ полицейских, императорских солдат или людей, недружелюб-
ных к Њагазинам, так и эти "ружьЯ" были сконструированы, чтобы
стрелЯть только при самозащите и против определенных животных во
времЯ разрешенного сезона.
Ћни также имели другие специальные устройства, в частности,
длЯ ускорениЯ действий и длЯ безопасности.
•едрук обошел стенд и увидел высокого мужчину, сидЯщего в
кресле, почти незаметного за другими стендами. Ћн предположил,
что это Ќилан, но прежде, чем он успел подойти и представитьсЯ,
его прервали.
Ћткрылась заднЯЯ дверь комнаты и поЯвилсЯ пожилой грузный
мужчина. Ћн подошел с извинЯющейсЯ улыбкой на лице. - џ прошу
вашего прощениЯ, мистер •едрук, - сказал он. - џ
заметил, что открылась наружнаЯ дверь, и догадалсЯ, что это вы.
Ќо Я производил механическую операцию, которую нельзЯ было бро-
сить.
‘ ним все еще обращались, как с важным лицом в Ћрганизации.
•едрук пристально взглЯнул на мужчину и решил, что ему еще не со-
общили о лишении ђоберта •едрука всех привилегий Ћружейных Њага-
зинов.
“правлЯющий магазином повысил свой голос:
- Њистер Ќилан, это джентльмен, о котором Я говорил вам.
Ќезнакомец встал, когда •едрук и управлЯющий подошли к нему.
- Њистер Ќилан, Я хочу, чтобы вы поговорили с ђобертом •ед-
руком, должностным лицом Ћружейных Њагазинов.
Џока они пожимали друг другу руки, •едрук чувствовал на себе
испытующие взглЯды твердых черных глаз.
‹ицо Ќилана было сильно загоревшим, и •едрук догадалсЯ, что
он прибыл с планеты или астероида, где было мало защиты от прЯмых
солнечных лучей.
Ћн начал жалеть, что не потратил времени на то, чтобы узнать
немного больше о „эне Ќилане и его пропавшем брате. ќто было упу-
щено из виду, и теперь важнейшей задачей было увести Ќилана из
магазина куда-нибудь, где они могли разговаривать в безопасности.
Џрежде, чем он заговорил, управлЯющий сказал:
- „лЯ вашего сведениЯ, мистер •едрук, мы организовали пере-
дачу почты мистера Ќилана с его марсианского почтового адреса. “
вас будет достаточно времени, чтобы поговорить с ним.
•едрук не стал спорить. ‘лова прозвучали с роковым лЯзгань-
ем. Ќо то, что произошло, было достаточно естественно. †енщина из
€нформационного –ентра нашла простое решение проблемы, как задер-
жать Ќилана в магазине. Ћни предложили передать его почту с Њарса
с помощью передатчика Ћружейных Њагазинов.
Ћни организовали небольшую задержку и добились своей цели.
‚озможно, что Ќилана удалось бы выманить из магазина на короткое
времЯ. Ќо губы Ќилана были упрЯмо поджаты, глаза немного сужены,
как у человека, привыкшего быть настороже. •едрук знал эту породу
людей и считал неразумным давить на них. Џредложение покинуть ма-
газин могло подождать, но все же нужно было спешить. Ћн повернул-
сЯ к управлЯющему.
- Њы обсудим очень важные вопросы, поэтому Я надеюсь, вы не
сочтете менЯ невежливым, если Я немедленно начну разговор с мис-
тером Ќиланом? Џожилой мужчина улыбнулсЯ.
- џ оставлю вас одних, - сказал он и ушел в заднюю комнату.
‚ ближайшем углу стоЯло еще одно кресло. •едрук подтащил
его, пригласил Ќилана сесть и уселсЯ сам. Ћн начал немедленно:
- џ собираюсь быть очень искренним с вами, мистер Ќилан. “
Ћружейных Њагазинов есть причина верить, что „ерд Љершав и ваш
брат изобрели межзвездный двигатель. …сть доказательства, что €м-
ператрица будет против раскрытиЯ секрета такого изобретениЯ. €,
соответственно, Љершав и ваш брат находЯтсЯ в серьезной опасности
быть убитыми или заключенными в тюрьму. Џоэтому жизненно важно
найти, где они построили этот двигатель и что случилось с ними. -
Ћн спокойно закончил: - џ надеюсь, что вы сможете рассказать мне,
что вы знаете об этом деле.
Ќилан покачал головой. …го улыбка была ироничной, почти зло-
вещей.
- Њоему брату не грозит опасность быть убитым, - сказал он.
- ’огда вы знаете, где он? - облегченно спросил •едрук.
Ќилан поколебалсЯ. Љогда он наконец заговорил, •едрук почув-
ствовал, что слова были не теми, которые он намеревалсЯ произнес-
ти сначала.
- —то вы хотите от менЯ?
- Ќу, хотЯ бы, кто вы?
ЌапрЯженное лицо немного расслабилось.
- Њое имЯ - „аниэль Ќилан. џ брат-близнец ѓилберта Ќилана.
Њы родились в ‹эйскайлде... ‚ы это имеете в виду?
•едрук улыбнулсЯ дружеской улыбкой.
- Џродолжение этого. Ќа вашем лице есть черты, которые ука-
зывают, что с тех пор много чего произошло.
- ЏрЯмо сейчас, - сказал Ќилан, - менЯ можно назвать метео-
ритным шахтером. Џоследние десЯть лет Я был далеко от ‡емли. Ѓо-
льшую часть этого времени Я провел как азартный игрок на Њарсе,
но два года назад Я выиграл метеорит у подвыпившего парнЯ по име-
ни Љарью. џ из жалости отдал ему половину и мы стали партнерами.
Њетеорит имеет три мили в диаметре и практически представлЯет со-
бой глыбу бериллиЯ. Ќа бумаге он стоит биллионы кредитов, но по-
надобилась еще пара лет разработок, прежде чем он стал окупатьсЯ.
Ћколо года назад у менЯ была очень вескаЯ причина думать, что
что-то случитсЯ с моим братом.
Ћн замолчал. Ќа его лице было странное выражение. Ќаконец он
сказал:
- ‚ы когда-нибудь слышали об экспериментах, проводимых €нс-
титутом …вгеники?
- „а, конечно, - ответил •едрук, начанаЯ догадыватьсЯ. - Ља-
каЯ-то выдающаЯсЯ работа была проделана, в частности, с близнеца-
ми.
Ќилан кивнул.
- ’огда будет легче рассказывать вам, что случилось.
Ћн снова замолчал, затем медленно продолжал.
“ченые взЯли их в возрасте пЯти лет. „аниэлЯ и ѓилберта Ќи-
ланов, идентичных близнецов, уже чувствительных друг к другу, и
усилили их чувствительность до такой степени, что она представлЯ-
ла собой тесный взаимный поток жизненной энергии, мир двойного
ощущениЯ. ‚заимосвЯзь настолько возрастала на близком расстоЯнии,
что мысли передавались между ними с четкостью электронного потока
в переговорном устройстве.
ќти ранние годы были чистой радостью близкой свЯзи. Ђ затем,
в возрасте двенадцати лет, началась попытка сделать их различными
без нарушениЯ нервной коммуникации. Џодобно ребенку, брошенному в
глубокий омут, чтобы утонуть или вынырнуть, он был подвергнут по-
лному удару цивилизации €шер, в то времЯ как ѓил был заботливо
отгорожен от внешнего мира. Џосле этих лет их умственнаЯ свЯзь
изменилась. Њысли, все еще могущие передаватьсЯ друг от друга,
могли быть оставлены при себе. “ Ќилана развилось удивительно си-
льное чувство старшего брата по отношению к ѓилу, тогда как
ѓил...
Њужчина замолчал, взглЯнул на •едрука, затем продолжал:
- џ догадалсЯ о другом пути, которым взрослел ѓил, по тому,
как он реагировал на мои отношениЯ с женщинами. ќто шокировало
его, и Я начал понимать, что у нас возникла проблема.
Ћн пожал плечами.
- Ќикогда не возникало вопроса, кто из нас должен покинуть
‡емлю. ‚ тот день, когда контракт с €нститутом …вгеники закончил-
сЯ, Я купил билет на Њарс. џ отправилсЯ туда в надежде, что ѓил
получит свой шанс на жизнь, только, - закончил он мрачным голо-
сом, - это обернулось смертью.
- ‘мертью? - спросил •едрук.
- ‘мертью.
- Љогда?
- ѓод назад. €менно это привело менЯ на ‡емлю. џ был на ме-
теорите, когда почувствовал, что он умер.
•едрук сказал:
- ‚ам понадобилось много времени, чтобы добратьсЯ сюда.
‡амечание прозвучало слишком резко, поэтому он быстро доба-
вил:
- Џоймите, пожалуйста, Я только пытаюсь представить Ясную
картину.
Ќилан нехотЯ ответил:
- Њы были на дальней стороне от ‘олнца, и скорость метеорита
почти сравнЯлась со скоростью ‡емли. Ћн только недавно зашел в
положение, откуда мы могли рассчитать примерную орбиту длЯ нашего
грузовоза простого типа. Ќеделю назад Љарью посадил менЯ на одном
из дешевых северных космопортов. Ћн тотчас отбыл, но должен вер-
нутьсЯ за мной примерно через шесть месЯцев.
•едрук кивнул. Ћтвет был удовлетворительный.
- Ќо что именно вы почувствовали, когда ваш брат умер? -
спросил он.
Ќилан пошевелилсЯ в своем кресле. ќто была боль, объЯснил он
угрюмо. ѓил умер в агонии, внезапно, не ожидаЯ этого. ‘ильное
страдание пересекло бездну между ‡емлей и метеоритом и скрутило
его нервы. —ерез мгновение наступил конец тому нервному давлению,
которое поддерживало даже на таком расстоЯнии узы между им и его
братом. Ћн закончил:
- џ не чувствовал ни малейшего ощущениЯ с тех пор.
‚ последовавшем молчании •едрук вспомнил, что его времЯ
очень ограничено. Њинуты необходимости сосредоточитьсЯ на словах
Ќилана изгнали напрЯжение срочности из его мозга. ’еперь это нап-
рЯжение восстановилось. ‚ремЯ уходит! Ќужно уходить сейчас же!
џсно сознаваЯ, что такое Ћружейный Њагазин, он не смел игно-
рировать импульс тревоги. € все же он откинулсЯ в кресле и заду-
малсЯ, глЯдЯ на человека перед собой. “ходЯ, он хотел бы забрать
с собой Ќилана, а это означало, что процесс должен быть аккурат-
ным. Ћн проделал мысленные выкладки и медленно покачал головой.
- џ не вполне представлЯю это дело в состоЯнии кризиса почти
год назад.
—ерные глаза Ќилана внезапно потерЯли блеск, как потускнев-
ший металл.
- џ заметил, что смерть одного человека редко вызывает кри-
зис, - сухим голосом сказал он. - Њне неприЯтно говорить это в
свЯзи с моим собственным братом, но это правда.
- € все же, - сказал •едрук, - что-то произошло, потому что
Љершав тоже исчез.
Ћн не ждал ответа, а встал на ноги и подошел к контрольному
пульту, который помешалсЯ на стене слева от него. ‚се эти минуты
он Ясно осознавал, что солдаты Ћружейных Њагазинов могут хлынуть
через передатчик, который был здесь. Ћн не мог допустить этого,
пока не организует свой уход.
•едрук встал ближе к пульту с его мигающими огоньками. Ћн
хотел быть уверенным, что Ќилан не сможет увидеть, что он делает.
Ћн быстро включил одно из своих колец и прожег игольной величины
отверстие в сложных цепЯх передатчика. Њгновенно крошечный огонек
с краЯ панели угас.
•едрук отвернулсЯ от пульта более облегченно, но он так же
стремилсЯ к своей цели, как и раньше. Ћн защищал свой фланг, ни-
чего более. ‚ Њагазине был еще один передатчик, и он знал, что
люди могут пройти через него в любой момент. Ђ другие люди могут
приблизитьсЯ в бронированном боевом корабле, чтобы отрезать его
от карплана. ђиск возрастал с каждым мгновением.
Ћн подошел к Ќилану и сказал:
- “ менЯ есть адрес вашего брата, который Я хотел бы прове-
рить прЯмо сейчас. € Я хочу, чтобы вы пошли вместе со мной. - Ћн
продолжал убедительно: - џ уверЯю вас, что скорость очень важна.
‚ы можете рассказать остальное по дороге, а Я могу завезти вас
сюда потом, чтобы забрать вашу почту.
Ќилан встал.
- ”актически осталось немного добавить, - сказал он. - Љогда
Я прибыл в ‘толицу, Я узнал старый адрес брата и...
- Џостойте, - сказал •едрук.
Ћн подошел к двери, котораЯ вела в другую комнату, постучал
по ней и окликнул:
- џ беру мистера Ќилана с собой, но он вернетсЯ за своей по-
чтой. Ѓлагодарю вас за помощь.
Ћн не стал ждать ответа, а повернулсЯ к Ќилану.
- €демте, - энергично сказал он.
Ќилан направилсЯ к выходу, говорЯ по дороге:
- џ обнаружил, что мой брат нанимал фальшивую квартиру длЯ
целей регистрации.
Љогда они выходили из двери, •едрук сказал:
- ‚ы имеете в виду, что он не жил по своему зарегистрирован-
ному адресу?
- •озЯйка рассказала мне, - сказал Ќилан, - что он не только
не жил там, но разрешил ей сдавать комнату. Ћн проводил там один
вечер в месЯц, как требуетсЯ по закону, и поэтому ее совесть была
спокойна.
Ћни шли к карплану... •едрук знал, что Ќилан продолжает го-
ворить, но не слушал его. ‚се его внимание было приковано к небу.
Џо нему скользили карпланы, но не было длинного темного силуэта
торпедоподобной конструкции, мчащегосЯ на крыльЯх атомной энер-
гии...
Ћн открыл дверь своей маленькой машины длЯ Ќилана и полез
после него сам. Њгновением позже он погрузилсЯ в кресло водителЯ
и отсюда отметил, что вокруг Њагазина не было никакого движениЯ.
Џока карплан поднималсЯ в воздух, •едрук увидел, что Ќилан
изучает управление. ‚ его действиЯх была уверенность, котораЯ го-
ворила о его опытности больше, чем слова. Ќилан уловил его взглЯд
и сказал:
- џ вижу здесь пару новых вещей. —то это за приспособление?
- Ћн показал на детекторную схему.
ќто устройство было секретом Ћружейных Њагазинов, тем не ме-
нее оно не было особенно важным, поэтому •едрук рискнул устано-
вить его в машину, котораЯ, вполне возможно, могла попасть в руки
людей, враждебных к Њагазинам.
€мператорское правительство имело подобное устройство, но
немного другой конструкции.
•едрук ответил на вопрос Ќилана встречным вопросом:
- џ вижу, вы знакомы с техникой.
- џ специалист по атомной технике, - сказал Ќилан и добавил
с небольшой усмешкой:
- €нститут …вгеники хорошо обращаетсЯ со своими подопечными.
„о этого времени •едрук считал Ќилана военным из-за информа-
ции, которую он мог иметь. Ќа него произвел впечатление стойкий
характер этого человека, но за свою долгую карьеру он встречал
так много крепких и способных людей, что само по себе это качест-
во не представлЯло длЯ него особого интереса. Ђ вот степень спе-
циалиста по атомной технике изменила его отношение. —еловек, ко-
торый знал атомную энергетику во всем объеме, даваемом большим
университетом, практически устанавливал свою собственную цену,
когда приходил в промышленность. Ђ если они когда-либо найдут ме-
жзвездный двигатель, этот человек будет неоценим. Џоэтому, решив,
что Ќиланом стоит занЯтьсЯ, •едрук начал тотчас же. Ћн вытащил из
своего кармана лист бумаги, на котором был написан последний ад-
рес Љершава. Ћн протЯнул его Ќилану с замечанием: "‚от куда мы
направлЯемсЯ".
Ќилан взЯл бумагу и громко прочитал:
- Љомната 1874, здание ’реллиса... ‚еликий бог!
- ‚ чем дело?
- џ был там три раза, - сказал Ќилан. - џ нашел адрес в че-
модане брата, который находилсЯ в зарегистрированной комнате.
•едрук почувствовал, что его поиск зашел в тупик. ’ем не ме-
нее, его ответ безошибочно проник в глубину слов собеседника.
- ’ри раза? - спросил он.
- ќта комната была все времЯ заперта, - сказал Ќилан, - ког-
да Я приходил туда. “правлЯющий домом сообщил, что плата за нее
получена на десЯть лет вперед, но что он никого не видел там со
времени подписаниЯ контракта. ќто было три года назад.
- ’ак что вы не входили туда?
- Ќет, он не позволил мне, и у менЯ не было желаниЯ угодить
в тюрьму. Љроме того, не думаю, чтобы Я смог войти. ‡амок имел
защиту.
•едрук задумчиво кивнул. “ него не было намерениЯ позволить
какому-то замку остановить его. Ќо он мог оценить препЯтствие,
какое представлЯло подобное устройство даже самому решительному
человеку, у которого не было его приспособлений. ‚ его голове бы-
ла еще одна мысль. ѓде-то по пути он должен был попасть в одно из
своих помещений и надеть "деловой" костюм. Ѓыло крайне важно за-
щитить себЯ, хотЯ он не смел замедлЯть свои продвижениЯ. „аже де-
сЯть минут преимущества во времени в конечном итоге могли оказа-
тьсЯ решающими. Ќужно было идти на риск. Ћни прилетели в район,
где на стоэтажном здании вспыхнула вывеска: "„ом ’реллиса".
•едрук посадил карплан на крышу зданиЯ, и они оба спустились
в лифте до восемнадцатого этажа.
•едруку понадобилсЯ только один взглЯд на двери комнаты
1874, чтобы понЯть, что она действительно была хорошо защищена.
„верь и ее рама были изготовлены из аллюминиевого сплава стальной
прочности. Ќа замке была надпись, котораЯ гласила: "Џри вскрытии
этого замка включаетсЯ сигнал тревоги у управлЯющего домом, на
местном полицейском участке и на всех проходЯщих патрульных маши-
нах".
Ћружейные Њагазины разработали дюжину устройств, чтобы пере-
хитрить подобные электронные механизмы. ‘амое лучшее из них было
одновременно самым простым. Ћно было основано на удивительном
свойстве материи и энергии. …сли цепь разрывалась - или замыка-
лась - достаточно быстро - требуемаЯ скорость была больше скорос-
ти света - ток в ней в первом случае продолжал бы течь, как если
бы в цепи не было разрыва, а во втором он возник бы между отда-
ленными точками пространства, как если бы между ними не было рас-
стоЯниЯ. ќтот феномен не был незначительным научным фактом. Ќа
нем был основан сложнейший передатчик материи, который сделал во-
зможным существование Ћружейных Њагазинов.

•едрук отодвинул Ќилана назад и подошел ближе к двери. Ќа
этот раз он использовал другое кольцо. € жар оранжевого пламени
осветил несколько футов от точки контакта. Љогда свет угас, он
толкнул дверь. Ћна открылась со слабым скрипом давно не использу-
емых петель. •едрук перешагнул через порог в комнату двадцати фу-
тов длиной и десЯти шириной. ‚ конце ее находилсЯ стол, несколько
стульев и небольшое бюро. ‚ углу позади стола был пульт свЯзи с
пустым и безжизненным экраном.
Љомната была настолько пустаЯ, настолько нежилаЯ и неисполь-
зуемаЯ, что •едрук прошел немного вперед и остановилсЯ. Ќепроиз-
вольно он взглЯнул назад, на Ќилана. €грок задумчиво изучал за-
мок, наклонившись к нему. Ћн посмотрел на •едрука и удивленно по-
качал головой.
- Љак вы это сделали?
•едруку понадобилось напрЯжение ума, чтобы понЯть, что Ќилан
говорит о способе, которым он открыл дверь. Ћн улыбнулсЯ, затем
ответил:
- €звините, но это секрет. - Џотом добавил быстро: - ‹учше
войдите внутрь. Њы можем привлечь чье-нибудь внимание.
Ќилан с готовностью выпрЯмилсЯ, прошел в комнату и закрыл за
собой дверь.
•едрук сказал:
- ‚ы возьмите на себЯ стол, а Я проверю бюро. —ем мы быстрее
сделаем это, тем лучше.
…го собственнаЯ работа была окончена менее чем за минуту.
Ѓюро было пусто. Ћн задвинул последний Ящик и подошел к столу.
Ќилан заглЯдывал в нижний Ящик, и •едрук сразу увидел, что
он также пуст. Ќилан вернул Ящик на место и встал.
- ‚се, - сказал он. - —то теперь?
•едрук не сразу ответил. —то-то все-таки можно было сделать.
‚озможно, новые нити обнаружились бы в условиЯх договора о найме
комнаты. Њожно было проверить компании, обслуживающие пульты свЯ-
зи. Љакие выводы можно было сделать из содержимого этой комнаты?
Ѓудь времЯ, он смог бы, вероЯтно, восстановить очень солидный
след.
‚ этом было все дело. ‚ремени у него не было. Ћн и так удив-
лЯлсЯ, стоЯ здесь, что Ћружейники не поймали его до сих пор. ‚
дни, когда он был начальником Љоординационного „епартамента, он
имел бы данные о Љершаве через несколько минут после первого сиг-
нала. Љазалось невероЯтным, что его преемник, способный, получив-
ший интуиционистскую подготовку, „жон •ейл не действовал так же
успешно. ‚ чем бы ни заключалась задержка, она, вероЯтно, не про-
длитсЯ долго. —ем скорее он уйдет, тем лучше.
Ћн повернулсЯ и пошел было к двери, но остановилсЯ. …сли он
уйдет сейчас, то куда пойдет? Њедленно он осмотрел комнату снова.
‚озможно, его поиски не были достаточно тщательными. ‚озможно, в
волнении он просмотрел что-нибудь очевидное. Ћн должен останови-
тьсЯ и найти это.
‘перва ничего не было. Џока его взглЯд двигалсЯ от окна за
столом, он отвергал каждый предмет по очереди: стол с пустыми
Ящиками, сама комната, пустаЯ, за исключением минимума мебели и
пульта свЯзи. Ћн остановилсЯ. "Џульт свЯзи, - сказал он громко. -
Ќу конечно!"
Ћн шагнул было к нему, затем остановилсЯ, увидев глаза Ќила-
на, вопросительно смотрЯщие на него.
- Ѓыстро, - сказал он. - ‚станьте к стене. - Ћн показал на
место позади пульта свЯзи. - џ не думаю, что он должен видеть
вас.
- Љто? - спросил Ќилан.
Ќо должно быть он понЯл, так как пошел к указанному месту.
•едрук включил пульт. Ћн был рассержен на себЯ, что не сде-
лал проверку сразу. Ћн прожил годы в секретном мире Ћружейных Ња-
газинов, среди пультов свЯзи, соединенных в определенном порЯдке,
пультов, которые не имели номерного диска. €, следовательно, его
замедленное осознание возможностей этого пульта свЯзи было почти
самоубийственно.
Џрошла минута, но экран оставалсЯ пустым. „ве минуты - что
это за звук? Ћн не был уверен, но, казалось, что он доноситсЯ из
динамика, приглушенное движение, как будто - так и есть - шаги!
Ћни вдруг стихли, наступила тишина. •едрук попыталсЯ представить
человека, смотрЯщего неопределенно на экран, не решаЯсь ответить.
Џрошла третьЯ минута. —увство поражениЯ начало давить на него,
так как проходили бесценные минуты.
‚ конце пЯтой минуты хриплый мужской голос сказал:
- „а, в чем дело?
’репет возбуждениЯ пробежал по телу •едрука. “ него была
приготовлена историЯ, но прежде чем он смог начать, голос загово-
рил снова, более резко:
- ‚ы не по объЯвлению? Ћни сказали мне, что оно не поЯвитсЯ
до завтра. Џочему они не позвонили мне и не сказали, что они сде-
лали его сегоднЯ?
ѓолос звучал рассержено и не стал дожидатьсЯ ответа.
- ‚ы атомный инженер? - спросил он.
- „а, - ответил •едрук.
‘обеседник так быстро пришел к неправильному заключению, что
это позволило легко изменить историю, которую он сочинил. “ него
было намерение выдать себЯ за „эна Ќилана и объЯснить, что он на-
шел адрес этой комнаты в личных вещах брата. Ћн хотел показать
себЯ не столько расстроенным смертью брата, сколько заинтересо-
ванным в его наследстве.
Ћн подождал, но на этот раз недолго.
- ‚ы, должно быть, - сказал голос из пульта свЯзи, - удивлЯ-
етесь такому странному методу найма на работу?
•едрук почувствовал смутное чувство сожалениЯ к этому чело-
веку. ’от был так уверен в необычности своих действий, что прини-
мал как само собой разумеющеесЯ, что любой другой будет так же
воспринимать их. ‹учший метод иметь дело с таким предположением -
это подыгрывать ему.
- џ удивилсЯ, - сказал он, - но решил попробовать.
Њужчина засмеЯлсЯ, не очень приЯтно.
- ђад слышать это. “ менЯ есть здесь работа, котораЯ займет
около двух месЯцев, и Я буду платить вам восемьсот кредитов в не-
делю и не буду задавать никаких вопросов. ‘огласны?
•едрук думал, все более и более удивлЯЯсь. Ќаступил момент,
когда осторожность показалась бы уместной. Ћн медленно сказал:
- —то вы хотите, чтобы Я делал?
- ’олько то, что сказано в объЯвлении. —инить атомные мото-
ры. Ќу, - властно добавил он, - что вы скажете?
•едрук задал самый важный вопрос:
- Људа мне ЯвитьсЯ?
Ќаступило молчание.
- Ќе так быстро, - наконец донессЯ ответ. - џ не собираюсь
сообщать вам много информации, чтобы затем вы отказались от рабо-
ты. ‚ы понимаете, что Я плачу вдвое больше обычного? ‚ы заинтере-
сованы?
- Љак раз такую работу Я и ищу, - сказал •едрук.
ѓолос произнес:
- ЏЯть кварталов к северу вдоль улицы 131. ‡атем около девЯ-
ти кварталов на восток к дому 1997, Ђвеню 232. –ентр. ќто высокое
узкое серое здание. ‚ы не пропустите его. Џозвоните и ждите отве-
та. ЏонЯли?
•едрук быстро записал драгоценный адрес.
- ЏонЯл, - сказал он наконец. - Љогда мне идти?
- ЏрЯмо сейчас. - ‚ голосе поЯвилась угроза. - Џоймите менЯ,
Я не хочу, чтобы вы ходили куда-то еще. …сли вы хотите эту рабо-
ту, вы доберетесь общественным карпланом, а Я знаю, сколько это
займет времени, поэтому не пытайтесь обмануть менЯ. џ жду вас
здесь через десЯть минут.
•едрук подумал: "Ѓоже мой, Я никогда не попаду назад в свою
лабораторию". € громко сказал:
- џ приеду.
Ћн подождал. ќкран оставалсЯ пустым. Ћчевидно, собеседник не
интересовалсЯ, как он выглЯдит. ‚друг раздалсЯ щелчок, и он по-
нЯл, что свЯзь отключена.
ђазговор закончилсЯ.
Ћн быстро использовал одно из своих колец, чтобы быть уве-
ренным, что пультом больше никто не воспользуетсЯ, и повернулсЯ к
Ќилану, который вышел из-за пульта. Ћн улыбалсЯ, стройный мужчи-
на, почти такой же высокий и стройный, как сам •едрук.
- •орошаЯ работа, - сказал он. - ќто было чисто сделано. Ља-
кой он назвал адрес?
•едрук сказал:
- €демте отсюда.
…го мозг быстро работал, пока они торопливо шли к лифту. Ћн
размышлЯл, что ему делать с Ќиланом. ќто был ценный человек, и он
мог оказатьсЯ чудесным союзником длЯ такого одиночки, как он. Ќо
еще слишком рано доверЯть ему. Љроме того, не было времени сочи-
нЯть подробную историю, котораЯ нужна, чтобы получить поддержку
Ќилана.
Љогда подъемник вез их к крыше, •едрук сказал:
- џ думаю, что вам нужно вернутьсЯ назад в ‹инвудский мага-
зин и забрать вашу почту, в то времЯ как Я пойду и посмотрю на
неприЯтную личность, с которой Я разговаривал. Џотом снимите ком-
нату в гостинице "€шер" - Я позвоню вам туда. ’аким образом, мы
поделим работу.
Ќа уме у него было больше, чем он сказал. —ем быстрее Ќилан
вернетсЯ в оружейный магазин, тем больше вероЯтность, что он бу-
дет там прежде, чем преследователи •едрука. € если он будет ждать
в гостинице, а не в своей комнате, его будет трудней обнаружить
там. ’о, что он не запомнил адрес, который назвал голос, ставило
его в меньшую опасность. Ќилан ответил:
- ‚ы можете высадить менЯ на первой остановке общественного
карплана. Ќо как насчет адреса?
- џ напишу его вам, как только мы сЯдем в мою машину, - ска-
зал •едрук.
Ћни были уже на крыше, и он на мгновение почувствовал ужас-
ное напрЯжение, когда несколько карпланов повернуло и село на
крышу. Ќо мужчины и женщины, которые выбрались из них, не обрати-
ли никакого вниманиЯ на двух человек, направлЯющихсЯ к карплану у
краЯ площадки. Љогда они были уже в воздухе, •едрук заметил мига-
ющий знак остановки общественного карплана. Ћн направилсЯ к ней и
одновременно вытащил листок бумаги, на котором было написано "97
улица, 131".
Њоментом позже они были на тротуаре. Ћн сложил листок бумаги
и отдал его Ќилану, когда они выбрались из машины. Ћни пожали
друг другу руки.
- ‘частливо, - сказал Ќилан.
- Ќе возвращайтесь в комнату брата, - сказал •едрук.
Ћн закрыл дверь и направил машину вверх. Ќа экране заднего
обзора он видел Ќилана, садЯщегосЯ в общественный карплан. Ќевоз-
можно было понЯть, догадалсЯ ли он, что ему дали неправильный ад-
рес. Љонечно, эксперты Ћружейных Њагазинов могли использовать ас-
социативную технику, чтобы извлечь из него правильный адрес. Ћн,
несомненно, помнит его на каком-то уровне подсознаниЯ. Ќо нужно
будет времЯ, чтобы уговорить его сотрудничать, и времЯ, чтобы до-
битьсЯ нужных ассоциаций. “ •едрука фактически не было возраже-
ний, чтобы Њагазины получили эту информацию. Џока он медленно на-
правлЯл машину по адресу, данному ему голосом, он написал длинную
записку с настоЯщим адресом в ней. ќту записку он поместил в кон-
верт и написал: "Џитеру Љадрону, ЊетеоритнаЯ ЉорпорациЯ, гостини-
ца "ѓаниэль". Џередать дневной почтой 6-го. ќто будет завтра.
Џри нормальных обстоЯтельствах он бы работал вместе с Њага-
зинами. €х цели были в основном такими же, как и у него, но, к
несчастью, целый ‘овет позволил себе испугатьсЯ одного человека,
его самого. Ћни допустили, чтобы эмоции помешали их эффективнос-
ти. ‘ама их медлительность в деле Љершава доказывала это. “ •ед-
рука не было сомнений по поводу того, что он делает. ‚о времЯ
кризиса он доверЯл только себе. „ругие люди были умелыми и храб-
рыми, но у них не было его огромного опыта и его готовности к бе-
сконечному риску.
‚озможно, что он был единственным, кто по-настоЯщему верил,
что назревает большой кризис правлениЯ €ннельды €шер. ‚ конечном
итоге несколько минут могут составить все различие между успехом
и неудачей. € никто лучше его не мог использовать эти минуты.
…го машина пересекла 232 Ђвеню. •едрук быстро подошел к бли-
жайшему углу и опустил свое письмо, затем, удовлетворенный, нап-
равилсЯ к своей цели.
Џрошло, как он заметил по своим часам, ровно одиннадцать ми-
нут со времени разговора с будущим нанимателем. Ќе слишком долго.
‚от это здание! •едрук смотрел на него, нахмурившись. “ него
были неестественные пропорции, слишком большаЯ длина длЯ такой
ширины. Џодобно огромной серой тупой игле, оно втыкалось в небо
на триста-четыреста футов - удивительно зловещее сооружение. ‘на-
ружи не было никаких признаков того, что происходит внутри. Џрос-
то единственнаЯ непримечательнаЯ дверь, котораЯ входила на улицу.
Љогда он звонил в дверной звонок, он попыталсЯ представить себе
ѓилберта Ќилана, шагающего в день его смерти по этой улице, под-
ходЯщего к двери и исчезающего навечно.
Ћн все еще думал об этом, когда уже знакомый хриплый голос
из скрытого динамика над дверью произнес:
- ‚ы прибыли вовремЯ.
•едрук спокойно ответил:
- џ пришел прЯмо сюда.
Ќаступило короткое молчание. •едрук представил мужчину, при-
кидывающего в уме расстоЯние от дома ’реллиса. „олжно быть, резу-
льтат оказалсЯ удовлетворительным, так как он заговорил снова:
- Џодождите минуту.
„верь начала открыватьсЯ. •едрук увидел широкий высокий про-
ход, насколько высокий, он не мог видеть с того места, где он
стоЯл. Ћн забыл об этом, когда увидел, что перед ним еще одна то-
лстаЯ частично открытаЯ дверь, сделаннаЯ из темного крапчатого
металла. ‚сЯ внутреннЯЯ стена, в которой находилась эта дверь,
была изготовлена из того же самого металла. •едрук прошел через
наружную дверь и остановилсЯ, когда понЯл, в чем дело. ‚сЯ внут-
реннЯЯ стена состоЯла из фуршинга, структурного стального сплава,
который использовалсЯ исключительно длЯ сверхпрочных корпусов ко-
смических кораблей.
‘транное здание было ангаром длЯ космического кораблЯ. € в
нем был корабль.
Љорабль Љершава! ќто была догадка, но обстановка требовала,
чтобы он действовал с такой скоростью, как если бы все его догад-
ки и предположениЯ были реальностью. „ополнительные мысли мельк-
нули у него в голове. ѓил Ќилан, брат „эна, умер не на ‡емле, а в
полете через космос. ќто, казалось, должно было означать, что ме-
жзвездный двигатель испытываетсЯ уже целый год. Ќо тогда почему
люди с кораблЯ действовали таким образом? ЌавернЯка, Љершав, изо-
бретатель, не стал бы трусливо прЯтатьсЯ внутри, потому что он
боитсЯ €мператрицы или потому что кто-то погиб во времЯ экспери-
мента. Ћн бы знал, что может получить помощь от Ћружейных Њагази-
нов. ‚сем выдающимсЯ ученым было сообщенно по секрету, что Њага-
зины открыты длЯ них. €ногда даже "закрытаЯ" информациЯ передава-
лась определенным, достойным довериЯ людЯм.
“ •едрука возникла мрачнаЯ догадка, что Љершав также мертв.
…го мысли повернулись теперь к решительному действию. „олжен ли
он попытатьсЯ войти внутрь, пока есть возможность? €ли удалитьсЯ
за драгоценным "деловым" костюмом?
Ћтвет на эти вопросы следовал сам собой. …сли он уйдет сей-
час, он возбудит подозрение человека, с которым разговаривал. …с-
ли он останетсЯ и захватит корабль, проблема двигателЯ будет ре-
шена.
- ‚ чем дело? - раздалсЯ хриплый голос в тот момент, когда
он достиг этой точки своих мыслей. - —его вы ждете? „верь откры-
та.
€так, он уже подозревает. Ќо в его голосе было также и воз-
буждение. ќтот человек, кто бы он ни был, определенно очень хочет
иметь атомного инженера на корабле. ќто частично дает •едруку ко-
нтроль над ним и дает возможность ответить правдоподобно:
- џ только что обнаружил, что это космический корабль. џ не
хочу покидать ‡емлю.
- Ћ! - Ќаступила тишина. ‡атем голос сказал торопливо:
- Њинутку, Я сейчас выйду. џ докажу вам, что все в порЯдке.
Љорабль не может лететь, пока его двигатели не отремонтированы.
•едрук ждал. “ него была мысль, что длЯ доказательства будет
использован бластер. ‚опрос был, насколько мощный. Ќе то, чтобы
была какаЯ-то разница: он собиралсЯ продолжать, даже если вначале
у него не будет преимущества. ђано или поздно его кольцевое ору-
жие предоставит ему нужную возможность.
‚нутреннаЯ дверь, котораЯ была частично открыта, широко рас-
пахнулась. Ћткрылась третьЯ дверь, и за ней, плывЯ в воздухе,
оказалсЯ подвижный энергетический излучатель, смонтированный на
антигравитационной платформе. “толщенное дуло излучателЯ было на-
правлено на •едрука. €з динамика раздалсЯ напрЯженный твердый го-
лос: - “ вас, вероЯтно, есть оружие. џ надеюсь, что вы понЯли
его
бесполезность против девЯностотысЯчного зарЯдного орудиЯ. ‚ыкинь-
те ваш револьвер через дверь.
•едрук, у которого не было обычного оружиЯ, сказал:
- џ не вооружен.
- ђаспахните свою одежду.
•едрук сделал это.
Ќаступило молчание, затем:
- ‚се в порЯдке, входите.
•едрук без слов прошел через обе внутренние двери, каждаЯ из
которых по очереди лЯзгнула позади него с безжалостной окончате-
льностью.

ѓлава 6

Љак только •едрук подошел, орудие отодвинулось в сторону, и
в нем возник вихрь быстро сменЯющихсЯ впечатлний. Ћн увидел, что
находитсЯ в контрольном помещении космического кораблЯ, и это бы-
ло неожиданным. Љонтрольное помещение находилось обычно в центре
кораблЯ. ќто означало, что ангар простираетсЯ на четыреста футов
под землю, столько же, сколько вверх. ќто был восьмисотфутовый
космический корабль, настоЯщее чудовище.
- Ќу, - голос врезалсЯ в его мысли. - —то вы думаете об
этом?
Њедленно •едрук повернулсЯ к своему захватчику. Ћн увидел
бледнолицую личность около тридцати пЯти лет. Њужчина передвинул
подвижной бластер выше к потолку, сам он стоЯл за прозрачным эне-
ргетическим экраном. Ћн рассматривал •едрука большими коричневыми
подозрительными глазами.
•едрук сказал:
- џ вижу, что здесь происходит что-то чертовски забавное. Ќо
мне нужны деньги, поэтому Я берусь за эту работу. —то вы скажете?
Ћн попал на правильную ноту. Њужчина Явно почувствовал обле-
гчение. Ћн слабо улыбнулсЯ и, наконец, произнес с попыткой друже-
любиЯ, которое не совсем у него получилось.
- ’еперь поговорим. џ думал, что вы не собираетесь входить.
•едрук ответил:
- Љосмический корабль, помещенный здесь, в центре города,
ошеломил менЯ.
ќто был пункт, как ему казалось, на который он должен был
настойчиво указывать. ”акт, что все это было длЯ него странным и
новым, должен был подчеркнуть, что у него не было предварительно-
го знаниЯ о существовании космического кораблЯ. Ћн продолжал:
- Џока мы понимаем друг друга, Я думаю, мы сможем сотрудни-
чать. ‚осемьсот кредитов в неделю, не так ли?
Њужчина кивнул.
- € чтобы было Ясно, - сказал он, - Я не оставлю вам шанса
сбежать отсюда раньше времени.
- —то вы имеете в виду? - спросил •едрук.
Њужчина саркастически улыбнулсЯ. Љазалось, ситуациЯ достав-
лЯла ему удовольствие. …го голос прозвучал холодно и уверенно,
когда он произнес:
- ‚ы будете жить на борту кораблЯ, пока работа не будет за-
кончена.
•едрук не удивилсЯ. Ќо он запротестовал из принципа. Ћн ска-
зал:
- Џослушайте, Я особенно не возражаю против того, чтобы ос-
татьсЯ на корабле, но у вас слишком властнаЯ манера. ‡ачем? ‚се и
так устраивает менЯ. Ќо каждую секунду вы преподносите что-нибудь
новое длЯ менЯ. Ќу, Я думаю, у менЯ есть право на несколько общих
вопросов-фактов.
- Ќи черта у вас нет, - ответил мужчина.
•едрук настаивал:
- Љак ваше имЯ? џ не думаю, что вам повредит, если Я узнаю,
кто вы.
‚озникла пауза. ‚ытЯнутое лицо мужчины нахмурилось. Ќаконец,
он пожал плечами.
- џ думаю, Я могу назвать вам мое имЯ. - Ћн улыбнулсЯ с нео-
жиданным ликованием. - Љроме всего, она знает его. Њое имЯ ђел
ѓриер.
ќто ничего не значило, кроме того, что он не Љершав. •едруку
не нужно было говорить, кто такаЯ может быть "она". Џрежде, чем
он заговорил, ѓриер произнес вежливо:
- Џройдемте. џ хочу, чтобы вы сменили одежду. - Ћн, должно
быть, заметил почти неуловимое колебание •едрука. - €ли, - фырк-
нул он, - вы слишком застенчивы и скромны, чтобы раздеватьсЯ при
свдетелЯх.
- џ не стеснЯюсь, - сказал •едрук.
Ћн прошел в указанное место и получил рабочую одежду, в ко-
торую он должен был переодетьсЯ, думаЯ в это времЯ: "„олжен ли Я
попробовать оставить мои кольца? €ли снЯть их?
Ћн сказал громко:
- џ хотел бы проверить этот изолирующий костюм, прежде чем
надеть его.
- Џроверьте. Ћн будет вашим погребальным костюмом, если что-
нибудь не в порЯдке.
- ’очно так, - сказал •едрук.
ђазговор, хотЯ и краткий, уже дал ему существенно важную ин-
формацию. Ћн взглЯнул один раз на костюм и понЯл, что он недавно
был в ремонте. ќти изолирующие костюмы длЯ атомных работ обычно
многократно использовались. …сли что-нибудь было не в порЯдке,
они терЯли свой блеск. ќтот костюм Явно сверкал, и ответ ѓриера
на его предложение проверить костюм указывал, что тот ничего не
знает о таких вещах. ‡начение этого факта было огромным. Џока •е-
друк занималсЯ костюмом, его мозг напрЯженно работал. ѓриер гово-
рил, что корабль не может летать. …сли это было правдой, это мог-
ло только означать, что моторы были снЯты и что в двигательном
отсеке была слишком большаЯ доза радиации. —тобы принЯть решение,
этот пункт нужно было проверить. Ћн спросил об этом.
ѓриер кивнул, но в его глазах было осторожное выражение. Ћн
сказал:
- „а, Я снЯл их, а затем понЯл, что работы оказалось слишком
много, чтобы Я мог один управитьсЯ.
ќто звучало достаточно правдоподобно, но •едрук притворилсЯ,
что не понЯл.
- ђабота достаточно простаЯ.
ѓриер пожал плечами.
- џ не хотел утомлЯтьсЯ.
•едрук сказал:
- џ никогда не слышал о колледже, выпустившем инженера по
ремонту атомных двигателей, который не смог бы собрать их снова.
ѓде вы учились?
ѓриер нетерпеливо переступил ногами.
- „авайте, - сказал он ровно, - надевайте этот костюм.
•едрук быстро разделсЯ. Ћн не был удовлетворен результатом
своей попытки узнать, насколько хорошим механиком ЯвлЯетсЯ ѓриер.
Ќо краткий разговор дал толчок решению, которое он должен был
принЯть. …сли в двигательном отсеке была свободнаЯ радиациЯ, тог-
да ему нельзЯ брать с собой кольца. €золЯционный костюм был дос-
таточно эффективен, если только внутри него не было металла. Ѓыло
намного безопаснее положить крошечное оружие в карман его костю-
ма, как если бы кольцо было простым украшением. …ще будет возмож-
ность использовать их.
Џотребовалось несколько секунд, чтобы сменить одежду. ’еперь
он шел впереди, спускаЯсь в недра кораблЯ.
Ћни пришли в царство машин.
Ћн видел, что ѓриеру доставлЯло удовольствие его изумление.
- Љорабль - это новое изобретение, - сказал он хитро. - џ
продаю его. џ веду переговоры уже несколько недель с самой €мпе-
ратрицей.
…го губы сжались, затем он продолжал:
- џ решил сказать вам это по пути вниз. ќто не ваше дело, но
Я не хочу, чтобы вы беспокоили этим свою голову и, может быть,
подглЯдывали кругом. ‚ы знаете, где находитесь. ќто ее идеЯ, что-
бы все было в секрете. € горе тому, кто станет ей поперек в чем-
нибудь. ‡емлЯ станет тесной длЯ такого глупца, если только он не
из Ћружейников. €так, все Ясно?
‚се было намного Яснее, чем думал ѓриер. ‚еликий ученый Љер-
шав нанЯл ѓриера, ѓила Ќилана и других, чьи имена еще не упомина-
лись, помочь ему в испытании его изобретениЯ. ѓде-то в пути ѓриер
убил всех, кто был на борту, и захватил контроль над кораблем.
•едрук поднЯлсЯ из двигательного отсека в ремонтное отделе-
ние этажом выше. Ћн начал проверЯть инструменты под наблюдением
ѓриера. ‚ свою очередь, но более незаметно, он наблюдал за ѓрие-
ром. …ще раз он хотел проверить, что тот знает.
Ќаконец, ѓриер снова заговорил:
- џ выбрал себе место в пустой комнате над этим ремонтным
отделением. џ буду находитьсЯ там большую часть времени в течение
следующих двух месЯцев. Ќе то, чтобы Я не доверЯл вам, но пока Я
нахожусь там, наверху, Я буду знать, что вы не бродите по кораб-
лю, высматриваЯ его секреты.
•едрук ничего не ответил. Ћн не хотел говорить из-за боЯзни,
что скажет лишнее человеку, который и так уже раскрыл себЯ. ѓри-
ер, очевидно, не был ученым. € через несколько минут, как только
он подниметсЯ в комнату ѓриера, проблема захвата кораблЯ будет
решена.
Љ его раздражению, ѓриер не шел на следующий этаж прЯмо сей-
час. “ •едрука была и другаЯ причина желать этого ухода. Ћдним из
удивительных моментов его разговоров с ѓриером было то, что тот
не спросил до сих пор его имЯ. •едрук не хотел называтьсЯ „аниэ-
лем Ќиланом, он собиралсЯ заЯвить, что всЯ ситуациЯ в целом была
слишком необычной длЯ него, чтобы открыть свое имЯ. Ќо все-таки
это могло привести к осложнению и задержке.
ѓриер прервал молчание:
- Љак может человек с вашим образованием остатьсЯ без рабо-
ты?
ќто прозвучало как начало расспросов. ’ак как его не спраши-
вали про имЯ, •едрук быстро ответил:
- џ зрЯ потратил времЯ на других планетах. —ертов глупец!
ѓриер, казалось, задумалсЯ над этим, так как прошло несколь-
ко минут, пока он наконец сказал:
- —то привело вас назад?
’ут тоже не могло быть колебаний. …сли ѓриер поднимаетсЯ в
контрольное помещение и проверит его одежду, он обнаружит имЯ „а-
ниэлЯ Ќилана, написанное в записной книжке. ’акаЯ возможность до-
лжна была быть принЯта в расчет.
- ‘мерть моего брата, - ответил •едрук.
- Ћ, ваш брат умер?
- „а.
ќто была историЯ, которую он с самого начала намеревалсЯ
рассказать. ‘ейчас он мог рассказать ее, не называЯ имен.
- „а, обычно он посылал мне деньги. Љогда это прекратилось,
Я стал расспрашивать. Ћказалось, что он пропал уже с год назад
неизвестно куда. ЏотребуетсЯ около шести месЯцев, чтобы получить
наследство, но, как вы вероЯтно знаете, суд признает такое долгое
отсутствие как доказательство смерти в эти времена, когда так
много убийств.
- џ знаю, - было все, что сказал ѓриер.
‚ наступившем молчании •едрук подумал: "Џусть он поразмыслит
над этим. Ќе будет никакого вреда, если он обнаружит запись о Ќи-
лане, чтобы ѓриер поверил, что „эн и ѓил не питают сильных чувств
друг к другу.
- “же более десЯти лет, - громко сказал •едрук, - как Я не
видел его. Њне все равно, мертвый он или живой. ‡абавно.
ѓриер спросил:
- ‚ы собираетесь назад, в космос?
•едрук покачал головой.
- Ќет, теперь ‡емлЯ моЯ. ‡десь больше удовольствий, смеха,
развлечений.
- Ђ Я, - сказал ѓриер после молчаниЯ, - не сменЯл бы мой по-
следний год в космосе на все удовольствиЯ ‘толицы.
- “ каждого свой вкус, - начал •едрук и остановилсЯ. …го же-
лание поднЯтьсЯ с ѓриером в его комнату отступило на второй план.
“дивительно, как он не подумал об этом. "Њой последний год в кос-
мосе". Ќу конечно, Љершав, ѓил Ќилан, ѓриер и другие совершили на
этом корабле пробное межзвездное путешествие. Ћни были у одной из
ближайших звезд, вероЯтно, у Ђльфы –ентавра, ‘ириуса или Џроциона
- несмотрЯ на всю свою долгую жизнь, •едрук затрепетал от волне-
ниЯ, когда он перебирал в уме названиЯ ближайших известных звезд-
ных систем. Њедленно эмоциональное эхо слов ѓриера затихло в нем.
Љартина того, что произошло, была далеко не Ясна за исключением
одного: ѓриер добровольно сообщил новый факт. Ћн хотел говорить.
…го можно было заставить рассказать больше. •едрук сказал:
- Њне не нравитсЯ жить в космосе, разыскиваЯ астероиды. џ
уже занималсЯ этим и Я знаю.
- Ђстероиды! - взорвалсЯ ѓриер. - ‚ы сошли с ума! Ќе думаете
ли вы, что €мператрица €шер заинтересовалась бы астероидами? ќто
дело сотни биллионов кредитов. ‘лышите, вы? € она собираетсЯ зап-
латить их.
Ћн начал шагать взад и вперед, Явно возбужденный. Ќеожиданно
он повернулсЯ к •едруку.
- ‚ы знаете, где Я был? - спросил он. - џ...
Ћн замолчал. Ќаконец, он выдавил мрачную улыбку.
- Ћ, нет, - сказал он. - ‚ы не вытащите ничего из менЯ. Ќе
то, чтобы это имело значение, но... - Ћн стоЯл и смотрел на •ед-
рука. ‚незапно он повернулсЯ, поднЯлсЯ по лестнице и исчез из ви-
ду.
•едрук смотрел на лестницу, думаЯ, что пришло времЯ действо-
вать. Ћн проверил металл потолка на прозрачность и кивнул с удов-
летворением. ’олщина четыре дюйма. Ћбычный сплав свинца с берил-
лием. Џроверка также показала точное место, где сидел ѓриер -
смутнаЯ фигура, листающаЯ книгу. Ѓыло невозможно разобрать, чита-
ет ли он.
•едрук почувствовал себЯ спокойным, сосредоточенным. …го
единственной эмоцией было смутное мрачное удовольствие от мысли,
что ѓриер сидит там, хитро воображаЯ себЯ контролирующим ситуа-
цию.
Ћн подкатил тЯжелую полированную машину точно под то место,
где сидел ѓриер, и повернул ее зубчатую поверхность вверх. ‡атем
он стал подсчитывать. ѓриер весил примерно сто семьдесЯт фунтов.
„ве трети от этого составлЯло примерно сто сорок. „лЯ безопаснос-
ти нужен удар, который бы убил человека, весЯщего сотню фунтов.
ѓриер не выглЯдел физически очень крепким.
Љонечно, надо было принЯть в расчет четырехдюймовый пол. Љ
счастью, имелась формула, основаннаЯ на коэффициенте прочности.
Ћн произвел необходимую регулировку и нажал кнопку управлениЯ.
ѓриер рухнул. •едрук поднЯлсЯ наверх, где тот лежал рЯдом с
раскладным креслом. Ћн проверил бесчувственное тело. Љости не
сломаны, сердце бьетсЯ. Ћтлично. Њертвый человек не может отве-
чать на вопросы. Ђ у него было много вопросов.
Џотребовались значительные математические расчеты, чтобы
спроектировать систему силовых линий, которые свЯзали бы ѓриера в
достаточно удобном положении, позволив его рукам и ногам двигать-
сЯ, а телу поворачиватьсЯ, и все-таки способной его удерживать
вечно, если нужно.

ѓлава 7

•едрук провел следующие полчаса, осматриваЯ корабль. ‡десь
было много закрытых дверей и заполненных складов, которые он пока
пропустил. Ћн хотел получить общее представление о корабле, и как
можно быстрее.
’о, что он нашел при этом поверхностном осмотре, не удовлет-
ворило его. ќто был корабль, который не мог покинуть ангар, ко-
рабль, который к тому же опасно оставлЯть теперь, когда он полу-
чил контроль над ним.
…го могут охранЯть. ’о, что он не видел ни одного солдата
€ннельды, ничего не доказывает. €мператрица крайне не желала бы
привлечь внимание наблюдателей Ћружейных Њагазинов концентрацией
правительственных сил. € поэтому ђоберт •едрук прошел по Явно пу-
стынной улице и вошел в корабль прежде, чем командир защитных сил
решилсЯ остановить его.
…сли эта картина близка к действительности, тогда будет фак-
тически невозможно длЯ него уйти из кораблЯ, не схваченным длЯ
допроса. ќто был риск, на который он не смел пойти.
Ћн задумчиво спустилсЯ в комнату ѓриера и увидел, что тот
пришел в сознание. Њужчина смотрел на него с ненавистью и стра-
хом.
- џ не думаю, что вы собираетесь сбежать с этим, - сказал он
дрожащим голосом. - Љогда €мператрица узнает... она...
•едрук оборвал его:
- ѓде находЯтсЯ другие? - спросил он. - ѓде Љершав и... - он
поколебалсЯ, - мой брат, ѓил?
Љоричневые глаза, которые смотрели на него, расширились.
ѓриер ощутимо содрогнулсЯ, затем сказал:
- €дите к черту!
Ќо он был Явно испуган.
•едрук продолжал ровным голосом:
- …сли бы Я был на вашем месте, Я стал бы беспокоитьсЯ, что
случитсЯ со мной, если €мператрица узнает обо всем.
‹ицо ѓриера побледнело. Ћн с трудом сглотнул, затем хрипло
произнес:
- Ќе будьте глупцом! ‡десь хватит на нас обоих. Њы оба раз-
богатеем - но надо быть осторожными - корабль окружен. џ считал,
что они попытаютсЯ послать кого-нибудь внутрь кораблЯ, поэтому и
приветствовал вас тем девЯностотысЯчезарЯдным орудием - как раз
на случай, если они попытаютсЯ войти тоже.
•едрук сказал:
- Љак насчет свЯзи? Њожно позвонить отсюда?
- ’олько через пульт свЯзи в здании ’реллиса.
- Ћ! - сказал •едрук и закусил губу в досаде. Ќа этот раз он
перехитрил себЯ самого. Љазалось логичным сделать именно тот
пульт бесполезным и таким образом устранить всех кандидатов на
предлагаемую работу. ’огда он не ожидал, что след приведет на сам
межзвездный корабль.
- Љто ответит на вызов пульта свЯзи кораблЯ?
- Џарень по имени ‡ейдель, - ответил ѓриер мрачным тоном.
•едруку потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где
он слышал это имЯ прежде. ‡а столом €мператрицы, несколько месЯ-
цев назад. Ћдин из мужчин за столом выразил отвращение к тому,
что €ннельда могла использовать такое существо. •едрук вспомнил
ее ответ: "Ѓог создал крыс, - ответила она, - и Ѓог создал ‡ейде-
лЯ. Њои ученые нашли применение крысам в своих лабораториЯх, а Я
нашла применение длЯ ‡ейделЯ. ќто отвечает на ваш вопрос, сэр? -
закончила она высокомерно.
Њужчина, который задал вопрос, был известен своим острым
Языком. Ћн сказал: "џ вижу, у вас есть человеческие существа в
ваших лабораториЯх, которые ставЯт опыты на крысах, а теперь вы
нашли крысу, чтобы ставить опыты на человеческих существах".
‡амечание вызвало краску на щеках €ннельды, а длЯ мужчины -
две недели отстранениЯ от ее стола. Ќо сейчас стало видно, что
она все же использовала ‡ейделЯ. ќто было неудачно, так как иск-
лючало подкуп, этот важный придаток нынешнего этапа цивилизации
€шер.
•едрук не считал поражение окончательным. Ћн погрузил ѓриера
вместе с системой силовых линий на антигравитационную платформу и
откатил его наверх, в одну из спальных комнат верхней половины
кораблЯ. ‡атем он начал второй осмотр кораблЯ. Ќа этот раз, хотЯ
каждаЯ минута была на учете - а кризис неминуем - это были не по-
верхностные поиски.
Ћн прошел через каждую комнату, используЯ мощную дрель длЯ
взлома замков. ‹ичные комнаты, под контрольным помещением кораб-
лЯ, задержали его больше всего. Ќо ѓриер побывал здесь перед ним.
Ќичего не осталось, что дало бы ему ключ к судьбе прежнего владе-
льца. “ ѓриера было достаточно времени, чтобы уничтожить доказа-
тельства, и он использовал его хорошо. ‡десь не оказалось ни пи-
сем, ни личных вещей, ничего, что могло когда-нибудь причинить
неприЯтности убийце. Ќо на носу кораблЯ •едруку удалось сделать
ценную находку.
Џолностью оборудованное спасательное судно, приводимое в
движение двумЯ копиЯми гигантских моторов основного двигателЯ.
Њаленькое судно - маленькое только по сравнению с самим кораблем,
но оно было почти сто футов длиной - казалось, находилось в отли-
чном состоЯнии и готово к полету.
•едрук тщательно проверил управление и заметил с волнением,
что рЯдом с обычными органами управлениЯ находитсЯ блестЯщий бе-
лый рычаг с напечатанными на нем буквами: "Ѓесконечный двига-
тель". …го присутствие, казалось, указывало на то, что даже спа-
сательное судно имело межзвездный двигательный механизм, встроен-
ный в него. ’еоретически он мог сесть за управление, поднЯть суд-
но в воздух и устремитьсЯ в космос на скорости, не сравнимой со
скоростью преследующих кораблей. Ћн проверил спусковые устройст-
ва. Ћни были автоматическими, как он обнаружил. ‘пасательное уст-
ройство просто соскальзывало со своего помоста с помощью обычного
двигателЯ, и это движение приводило в действие электрически упра-
влЯемый люк. ‹юк открывалсЯ с огромной скоростью, и судно проно-
силось через него. Ђ люк закрывалсЯ за ним.
Ѓез сомнениЯ, он мог теперь бежать.
•едрук выбралсЯ из судна и вернулсЯ в основное контрольное
помещение на уровне земли. Ћн был в нерешительности. —ерез неско-
лько часов после побега из императорского дворца он захватил меж-
звездный корабль. Ћн добилсЯ успеха там, где силы €мператрицы и
Ћружейников потерпели неудачу. Ќастало времЯ быть более осторож-
ным, а это вызывало рЯд проблем. Љак он мог передать корабль Ћру-
жейникам, не рискуЯ собой, и без того, чтобы не началась битва
между войсками правительства и Ћружейниками? ђешающим фактором
было то, что последние не получат его письмо с этим адресом рань-
ше середины следующего днЯ.
Џри нормальных обстоЯтельствах это времЯ могло пройти без
осложнений. Ќо, к несчастью, его видели, когда он прошел на ко-
рабль. Љогда ‡ейдель доложит об этом, €мператрица станет подозри-
тельной. Ћна прикажет ѓриеру свЯзатьсЯ со своим агентом и объЯс-
нить событие. Ћна не будет ждать очень долго. ‚озможно, она уже
сделала несколько попыток вызвать ѓриера.
•едрук уселсЯ за пульт управлениЯ и стал наблюдать за экра-
ном свЯзи, обдумываЯ ситуацию.
—ерез четверть часа раздалсЯ щелчок и начала мигать лампочка
вызова, а сирена издала низкое мелодичное жужжание. ‚ызов продол-
жалсЯ две минуты, затем прекратилсЯ. •едрук ждал. —ерез тридцать
минут снова раздалсЯ щелчок и процесс повторилсЯ. ‘хема стала Яс-
ной. ‡ейделю было приказано вызывать ѓриера каждые пЯтнадцать ми-
нут. ЌавернЯка, если ему не ответЯт, будут предпринЯты дальнейшие
действиЯ.
•едрук вернулсЯ в двигательный отсек и принЯлсЯ восстанавли-
вать двигатель. Љазалось маловероЯтным, что ему дадут времЯ соб-
рать оба двигателЯ, которые были необходимы, чтобы поднЯть огром-
ный корабль, но стоило сделать попытку. ‘перва он поднималсЯ в
контрольное помещение каждый час, чтобы убедитьсЯ, что вызовы
продолжаютсЯ. Ќо в конце концов он установил переносной пульт
свЯзи в двигательном отсеке и соединил его с пультом в контроль-
ном помещении. ’еперь он мог слышать вызов, не прекращаЯ работы.
—то €ннельда станет делать, когда кончитсЯ ее терпение, мож-
но было только предполагать. Ќо •едрук мог представить ее уже мо-
билизующей флот на случай, если межзвездный корабль попытаетсЯ
улететь. Њощные орудиЯ боевых кораблей собьют его прежде, чем он
наберет скорость. ’огда будет покончено с надеждой человечества
достичь звезд. Ћн должен сдерживать силы €мператрицы до тех пор,
пока существует хоть малейшаЯ вероЯтность успеха. ’огда и только
тогда сделать все возможное длЯ победы. Ќо ничего нельзЯ было де-
лать до завтрашнего полуднЯ.
‚ шесть часов вечера вызовы прекратились. •едрук торопливо
прошел в буфет, немного перекусил и снес бутерброды и кофе ѓрие-
ру. Ћн удалил одну из силовых линий, чтобы ѓриер мог свободно
двигать одной рукой.
‚ шесть двадцать девЯть •едрук сел за пульт управлениЯ. ‚ы-
зова снова не было. €ли сейчас будет сделан следующий шаг, или
€ннельда оставила все как есть на ночь. Ќо •едрук не мог в данной
ситуации полагатьсЯ на случай. Ћн включил только звуковую свЯзь -
видеоэкран осталсЯ темным - и набрал номер ближайшего полицейско-
го участка. Ћн собиралсЯ притворитьсЯ, что ничего не знает о том,
что происходит. ‡накомый щелчок сообщил, что свЯзь установлена.
Џрежде, чем человек на другом конце успел что-нибудь сказать, •е-
друк громко прошептал:
- ќто полицейский участок? џ нахожусь в плену на борту вроде
бы какого-то космического кораблЯ и Я хочу, чтобы менЯ спасли.
Џоследовала долгаЯ пауза, затем мужчина спросил низким голо-
сом:
- Џо какому адресу вы находитесь?
•едрук назвал адрес и стал кратко объЯснЯть, что он был на-
нЯт длЯ ремонта атомных двигателей, но сейчас насильно задержан
человеком по имени ђел ѓриер. …го ответ был прерван вопросом:
- ѓде ѓриер сейчас?
- Ћн лежит в своей комнате наверху.
- Џодождите минуту, - сказал мужской голос.
‚озникла пауза, затем •едрук безошибочно узнал голос €мпера-
трицы:
- Љак ваше имЯ?
- „аниэль Ќилан, - ответил •едрук. Ћн добавил нетерпеливо: -
Џожалуйста, поторопитесь. ѓриер может прийти сюда с минуты на ми-
нуту. џ не хочу, чтобы он застал менЯ здесь.
- Џочему вы не откроете двери и не уйдете?
“ •едрука на это также был ответ. Ћн объЯснил, что ѓриер
снЯл с пульта управлениЯ устройство длЯ открытиЯ и закрытиЯ две-
рей.
- Ћн забрал его с собой в свою комнату, - закончил он.
- ‹адно.
Ќаступила непродолжительнаЯ пауза. •едрук представил, как
быстрый ум €мператрицы оценивает ситуацию и ее возможности. Ћна,
должно быть, пришла к какому-то решению, так как сказала почти
немедленно:
- Њистер Ќилан, ваш звонок в полицейский участок был перек-
лючен в отдел правительственной секретной службы. Џричиной ЯвлЯе-
тсЯ то, что вы неосмотрительно попали в ситуацию, затрагивающую
интересы правительства. - Ћна добавила быстро: - Ќе тревожьтесь.
•едрук решил ничего не говорить.
€ннельда продолжала торопливо:
- Њистер Ќилан, вы можете включить видеоэкран? ‚ажно, чтобы
вы увидели, с кем вы говорите.
- џ могу включить его, чтобы видеть вас, но та часть пульта,
котораЯ позволЯет вам видеть менЯ, удалена.
‚ ее ответе поЯвилсЯ Язвительный тон:
- Њы знакомы с предосторожностЯми ѓриера по поводу его внеш-
ности. Ќо теперь быстрее, Я хочу, чтобы вы увидели менЯ.
•едрук включил экран и смотрел, как образ €мператрицы поЯв-
лЯетсЯ на нем. Ћн поколебалсЯ немного, затем прошептал:
- ‚аше ‚еличество!
- ‚ы узнали менЯ?
- „а, да, но...
Ћна прервала его:
- Њистер Ќилан, вы занЯли исключительное положение в великом
деле. ‚аше правительство, ваша €мператрица требуют вашей лоЯльно-
сти и верной службы.
•едрук сказал:
- ‚аше ‚еличество, простите менЯ, но, пожалуйста, поторопи-
тесь.
- џ должна все сказать, вы должны понЯть. ‘егоднЯ днем, „эн
Ќилан, когда мне сообщили, что незнакомый молодой человек - это
были вы - вошел в корабль ѓриера, Я немедленно приказала казнить
капитана •едрука, шпиона Ћружейных Њагазинов, которого Я раньше
терпела во дворце.
•едруку показалось, что она немного перепутала времЯ, а так-
же смешала правду с ложью. Ќо не ему поправлЯть ее. ’о, что заин-
тересовало его, это ее отказ торопитьсЯ. “ •едрука поЯвилась
мысль, что она рассматривает его, как неожиданную счастливую слу-
чайность, но ее не слишком беспокоит, что произойдет с „эном Ќи-
ланом. Ћна, должно быть, считает само собой разумеющимсЯ, что она
всегда может вернутьсЯ к сделке с ѓриером, и она, вероЯтно, пра-
ва. Ћна продолжала, ее лицо было сосредоточенным, голос тихим, но
твердым.
- џ говорю вам это, чтобы подчеркнуть полноту и масштаб пре-
досторожностей, которые Я принЯла, чтобы быть уверенной в отсутс-
твии помех моей воле. ‘читайте судьбу капитана •едрука символом
того, что случитсЯ с каждым, кто посмеет встать мне поперек в
этом деле, с тем, кто не справитсЯ со своей частью работы. ’еперь
- что вы должны сделать. ‘ этого момента вы солдат правительст-
венной службы. ‚ы будете продолжать притворЯтьсЯ, что чините дви-
гатели кораблЯ, и на самом деле проделаете достаточную работу,
чтобы убедить ѓриера, что вы выполнЯете свои обЯзанности. Ќо в
каждый удобный момент, который у вас поЯвитсЯ, вы будете разби-
рать те моторы, которые еще могут действовать. џ заверЯю вас, что
это возможно сделать таким образом, что только эксперт заметит
что-нибудь неладное.
’еперь, пожалуйста, слушайте внимательно. Љак только вы па-
рализуете двигательную систему кораблЯ, при первой же возможности
сообщите это нам. „остаточно одного слова. ‚ы можете включить ваш
пульт и сказать: "‘ейчас", "ѓотово" или что-нибудь вроде этого, и
мы ворвемсЯ внутрь. “ нас имеютсЯ в исходной позиции восьмисот-
миллионозарЯдные орудиЯ. ’аков план. ’ак должно быть. —ерез двад-
цать четыре часа после его успешного завершениЯ вы получите вели-
кую награду за свою помощь.
…е напрЯженный голос стих, тело расслабилось, из взора исче-
зло пламЯ. Ќеожиданно теплаЯ и великодушнаЯ улыбка поЯвилась вок-
руг ее глаз и губ. Ћна сказала тихим голосом:
- џ надеюсь, „эн Ќилан, вам все Ясно?
‚ этом не было сомнениЯ. ЌесмотрЯ на прежнее знакомство с
ней, •едрук был очарован. Ћн не ошибалсЯ, верЯ, что величествен-
наЯ €ннельда сыграет выдающуюсЯ роль в любом кризисе этого неус-
тойчивого периода.
…го мозг начал обдумывать смысл того, что она сказала, и он
был потрЯсен. ѓолос €мператрицы прервал его мысли.
- ‡ейдель, прошу!
‹ицо, голова и плечи мужчины около сорока пЯти лет заменили
ее образ на экране. “ ‡ейделЯ были тускло-серые глаза, тонкий
клювообразный нос и губы, образующие длинную щель поперек лица.
Ќа его лице была слабаЯ мрачнаЯ улыбка, но голос звучал ровно,
когда он говорил:
- ‚ы слышали приказаниЯ нашей славной правительницы? ќтот
негодЯй ѓриер умышленно противопоставил себЯ короне. “ него есть
изобретениЯ, которые угрожают государству и которые должны быть
тщательно скрыты от масс.
‘оответственно - слушайте внимательно - если это будет выз-
вано необходимостью или подвернетсЯ удобный случай, вам даетсЯ
разрешение убить ѓриера, как врага государства, именем …е €мпера-
торского ‚еличества €ннельды. Ђ теперь, прежде чем Я отключусь, у
вас есть какие-нибудь вопросы?
Ћни считали его желание сотрудничать само собой разумеющим-
сЯ. •едрук понЯл, какой от него ожидали ответ.
- Ќет вопросов, - прошептал он. - џ верный подданный …е ‚е-
личества. џ все понЯл.
- Ћтлично. …сли мы не услышим вас до одиннадцати завтрашнего
днЯ, мы атакуем. Њожет быть, вы окажетесь достойным довериЯ €мпе-
ратрицы.
ђаздалсЯ щелчок. •едрук отключил свЯзь на своем конце и сно-
ва спустилсЯ в двигательный отсек. …го тревожил срок, который ему
назначили. …му казалось, что он должен был задержать нападение на
час или даже больше.
Ћн принЯл пилюлю против сна и начал работать над двигателЯ-
ми.
Ќезадолго до полуночи он закончил регулировку одного из дви-
гателей и, таким образом, обеспечил половину энергии, необходимой
длЯ подъема такого большого кораблЯ, как этот, в воздух.
—асы шли быстро. ‚ девЯть часов десЯть минут •едрук неожи-
данно понЯл, как много прошло времени. Ћн прикинул, что ему нужно
еще добрых два часа, чтобы закончить второй двигатель и что по
одной этой причине нужна была какаЯ-то задержка.
Ћн покормил ѓриера, торопливо съел свой завтрак и затем тру-
дилсЯ над двигателем до без двадцати одиннадцать.
‚ это времЯ он, потный от усилий, но со все еще незакончен-
ной работой, включил пульт и вызвал ‡ейделЯ. ‹ицо мужчины почти
немедленно поЯвилось на экране. Ћно покраснело, губы подрагивали.
- „а? - выдохнул он.
- Ќет, - сказал •едрук. Ћн быстро заговорил: - ѓриер только
что вышел из контрольного помещениЯ. Ћн был со мной все утро, по-
этому только сейчас у менЯ поЯвилась возможность разборки двига-
телей. ќто займет времЯ до двенадцати тридцати или до часу. ‹учше
до часу, чтобы быть абсолютно уверенным. џ...
‹ицо ‡ейделЯ исчезло с экрана. …го заменило лицо €мператрицы
€ннельды. …е зеленые глаза были сужены до щелочек, но голос зву-
чал спокойно, когда она заговорила:
- Њы согласны на задержку, но только до двенадцати часов.
Ћставьте свЯзь включенной - не экран, конечно, только голос - и
парализуйте двигатели вовремЯ!
- џ попытаюсь, ‚аше ‚еличество, - прошептал •едрук. Ћн зара-
ботал еще час.
•едрук вернулсЯ к требующей вниманиЯ регулировке атомных
двигателей. Ћн видел свое потное лицо на сверкающей поверхности
приспособлений, которыми он пользовалсЯ. “ него уже не было уве-
ренности, что работа, которую он делает, принесет какую-нибудь
пользу. ‚ небе над огромным городом будет превосходЯщий правите-
льственный флот. € шансы на вмешательство Ћружейников в последнюю
минуту казались все более нереальными с каждым прошедшим мгнове-
нием. Ћн представлЯл, как придет дневнаЯ почта в Њетеоритную кор-
порацию. …го письмо Џитеру Љадрону с этим адресом будет передано
быстро, но Љадрон может оказатьсЯ на совещании, он может уйти че-
рез передатчик на другую сторону ‡емли, он может быть на ленче.
Љроме того, люди не вскрывают свою почту так, как если бы от это-
го зависела жизнь. ‘оответственно, была большаЯ вероЯтность, что
советник Ћружейных Њагазинов прочитает письмо от ђоберта •едрука
в час или даже в два часа.
‚ одиннадцать тридцать •едрук понЯл, что второй двигатель не
будет готов вовремЯ. Ћн продолжал работать, потому что звуки ра-
боты должны были убедить €мператрицу, что он выполнЯет распорЯже-
ние. Ќо он понЯл, что пришло времЯ принЯть решение. Ћн должен был
поднЯтьсЯ к спасательному судну, которое представлЯло собой его
надежду на бегство. Ђ так как оно имело межзвездный двигатель,
оно само по себе было таким же ценным, как и большой корабль. …с-
ли его спасти, человек достигнет звезд. …сли нет, если его собь-
ют, тогда... Ќо не было смысла думать о неудаче.
Ќо как он мог пойти к судну, пока включен пульт свЯзи? …сли
он прекратит свою шумную деЯтельность, она и ‡ейдель немедленно
что-нибудь заподозрЯт. …му нужно было, по его расчетам, пЯть ми-
нут, чтобы добратьсЯ до спасательного судна. “читываЯ ситуацию,
это было долгое времЯ. Ќастолько долгое, что, казалось, стоило
попробовать добитьсЯ еще одной отсрочки. •едрук поколебалсЯ, за-
тем подошел к пульту свЯзи.
- ‚аше ‚еличество, - сказал он громким шепотом.
- „а?
Ћтвет был настолько быстрым, что у него возник в уме образ
€мператрицы, сидЯщей перед рЯдом устройств свЯзи, держащей в ру-
ках все нити этого предприЯтиЯ. Ћн сказал торопливо:
- ‚аше ‚еличество, длЯ менЯ оказалось невозможным разобрать
все двигатели ко времени, которое вы назначили мне. ‡десь имеетсЯ
семнадцать моторов, а Я успел разобрать только девЯть. ‚ы не воз-
ражаете, если Я сделаю предложение?
- Џродолжайте. - …е тон был уклончивым.
- ЊоЯ идеЯ заключаетсЯ в том, что Я поднимусь наверх и попы-
таюсь вывести из строЯ ѓриера. џ, возможно, застану его врасплох.
- „а. - ‚ ее голосе была страннаЯ нотка. - „а, вы можете. -
Ћна поколебалась, затем твердо продолжала: - џ могу сказать вам,
Ќилан, что мы начинаем подозревать вас.
- џ не понимаю, ‚аше ‚еличество...
Ћна, казалось, не слышала.
- Њы пытаемсЯ со вчерашнего вечера вызвать ѓриера. ђаньше он
всегда отвечал в течение часа или около того. € это необычно, по
меньшей мере, что он даже не удостаивает нас ответом на наши по-
пытки теперь. Ђ все, что он знает, это что мы готовы принЯть его
чрезмерные условиЯ и любое из его абсурдных требований.
- џ все же не вижу...
- Џозвольте мне излагать как есть, - сказала она холодно. -
‚ этот последний час мы не хотим допускать случайностей. ‚ам раз-
решаетсЯ поднЯтьсЯ и захватить ѓриера. Ђ фактически Я приказываю
вам рискнуть, как солдату, и предотвратить вывод этого кораблЯ из
ангара. ’ем не менее, на случай, если наше смутное подозрение на
ваш счет имеет какое-нибудь основание, Я сейчас, в этот момент,
приказываю начать атаку. …сли у вас есть какие-нибудь тайные пла-
ны, собственные, оставьте их и сотрудничайте с нами. Џоднимайтесь
наверх, пока идет атака, и сделайте все, что необходимо, против
ѓриера. Ќо вы должны торопитьсЯ.
…е голос стал громче, было Ясно, что она отдает приказы по
другим каналам свЯзи.
- ‚се силы в действие. Ђтакуйте!
•едрук услышал эту команду, когда начал подниматьсЯ по лест-
нице. …му пришлось помедлить, чтобы открыть защитную дверь, а за-
тем он побежал вверх по ступенЯм, все еще надеЯсь, все еще убеж-
денный, что он сможет поднЯтьсЯ выше наземного уровнЯ прежде, чем
кто-нибудь остановит его.
‡атем последовал первый удар. Ћн потрЯс весь корабль. Ћн
оказалсЯ неистовее всех самых диких предположений •едрука. Ќа
мгновение у него потемнело в глазах, как от контузии. Ћн бежал
наверх уже со страхом поражениЯ в сердце. ‚торой титанический
удар опрокинул его на пол, но он оправилсЯ и стал карабкатьсЯ
снова.
Ћт третьего удара из его носа брызнула кровь, теплые струйки
закапали из ушей. —етвертый удар - он смутно осознал, что был еще
на полдороге к контрольному помещению - снова сбил его с ног. Ћн
прокатилсЯ вниз на целую секцию лестницы. ЏЯтый удар застал его,
когда он стоЯл, шатаЯсь.
Ћн понЯл, что проиграл, но продолжал двигать ногами и даже
удивилсЯ, когда достиг следующего уровнЯ. естой невыносимый
взрыв послал его, вращающегосЯ, как листок, гонимый бурей, вниз.
Ћн тупо заметил, как огромнаЯ дверь поднЯлась со своих петель и
лЯзгнула о пол. ќто был седьмой удар.
Џодобно животному, бегущему от боли, он заполз за какую-то
дверь, закрыв ее инстинктивно за собой. Ћн сидел там, прислонив-
шись к стене, бесконечно слабый, когда крики людей проникли в его
ошеломленный мозг. ѓолоса, подумал он, внутри кораблЯ. Ћн покачал
головой недоверчиво. ѓолоса приблизились, а затем внезапно он все
понЯл. Ћни вошли внутрь. „лЯ этого потребовалось только семь выс-
трелов.
Љто-то властно закричал по другую сторону двери, за которой
находилсЯ он:
- Ѓыстрее! ‡ахватите всех, кто находитсЯ на борту! ќто при-
каз!

ѓлава 8

•едрук начал отступать. ќто было медленным делом, потому что
его ум не мог сосредоточитьсЯ на одной мысли, и его рефлексы рас-
строились.
“ него дрожали колени, когда он спускалсЯ по лестнице. ‚низ,
вниз - возникло чувство, что он спускаетсЯ в свою могилу. Ћн про-
шел склады. „альше должно быть ремонтное помещение, затем двига-
тельный отсек, затем...
Ђ затем...
ЏоЯвилась надежда. ’ам был выход. Љорабль был, конечно, по-
терЯн. Ђ с ним мечты биллионов человеческих существ, которые мог-
ли бы пронести факел цивилизации к самым далеким звездам вселен-
ной. Ќо все же длЯ него здесь еще была надежда. Ћн добралсЯ до
двигательного отсека и забыл про все, кроме работы, которую нужно
было сделать; драгоценнаЯ минута была потерЯна, чтобы найти элек-
трические выключатели, управлЯющие системой освещениЯ и другими
энергетическими функциЯми. ‚ течение этой минуты стены сотрЯса-
лись, когда очереднаЯ дверь выбивалась с отдаленным лЯзганьем.
Љрики людей раздавались все ближе.
•едрук начал нажимать на выключатели. Ћн хотел выключить все
верхнее освещение. ќто задержит их еще на несколько минут. Ћн на-
шел шестифутовое сверло, которое ему было нужно, и покатил его на
антигравитационной платформе вниз, в последнее помещение гигантс-
кого космического кораблЯ. € здесь, несмотрЯ на спешку, помимо
своей воли •едрук остановилсЯ и посмотрел на то, что представлЯло
собой сам межзвездный корабль.
‡десь находилось сокровище, из-за которого шла всЯ борьба.
‚чера - как давно это казалось - у него не было времени спустить-
сЯ в это помещение. •едрук отсоединил блок прозрачности от огром-
ного сверла и сфокусировал его проникающий луч на тридцатифутовом
стволе двигателЯ. Ћн увидел темный туман и понЯл свою неудачу -
металл был слишком твердым и слишком толстым. Ќикакой луч прозра-
чности не смог бы достичь сердцевины этого двигателЯ.
Ћн повернулсЯ и стал толкать сверло, которое хотЯ и ничего
не весило, тем не менее, обладало массой, сопротивлЯющейсЯ его
напрЯженным мускулам. Ћн прошел через новую дверь нижнего люка,
затем вторую, затем третью и затем остановилсЯ, ошеломленный.
Ћн собрал все свои силы и волю длЯ того, чтобы просверлить
шестифутовую дыру через землю под крутым наклоном к поверхности.
‚се это оказалось ненужным. Џроход уже был здесь. –епочка тусклых
ламп уходила вдаль с наклоном вверх.
Ќе времЯ было размышлЯть, почему здесь оказалсЯ проход. •ед-
рук схватил блок прозрачности, протиснулсЯ мимо ненужного теперь
сверла и побежал вдоль туннелЯ.
“гол подъема был всего около двадцати градусов. Ќо большое
расстоЯние было только к лучшему. —ем дольше он уйдет от кораблЯ
перед выходом на поверхность, тем безопаснее.
Ћн вдруг подошел к концу. ќто была металлическаЯ дверь. €с-
пользуЯ блок прозрачности, он смог увидеть, что за ней был пустой
подвал. Ќа двери был простой замок. •едрук остановилсЯ посередине
подвала и посмотрел на дверь. Ћн считал само собой разумеющимсЯ,
что ѓриер вернулсЯ со звезд довольно давно. Ќо здесь было другое
объЯснение. Ќе ѓриер, а Љершав и другие построили этот туннель.
Ћни тоже были осторожны в своих контактах с внешним миром. ‚озмо-
жно, что ѓриер даже не знал об этом туннеле. Љонечно - •едрук
вдруг стал уверен - он никогда не оставил бы его одного в двига-
тельном отсеке вчера утром так близко к выходу, если бы знал о
нем. ‘ другой стороны, контакты через пульт свЯзи были отданы под
контроль ѓриеру, как общему подручному этих замечательных просто-
филь. Љершав и ѓил Ќилан, которые подумали о всех предосторожнос-
тЯх от внешних помех, но не сумели защитить себЯ от собственного
помощника.
ќто была интереснаЯ, но академическаЯ точка зрениЯ на то,
что произошло. Џодавленный, •едрук стал подниматьсЯ по лестнице
из подвала. Ќа полпути вверх лестница раздваивалась. ‹евый путь
привел к украшенной двери, за которой блок прозрачности показал
пустую кухню. Џравый путь оказалсЯ тем, который был ему нужен.
•едрук положил блок прозрачности на ступеньки - он был боль-
ше ему не нужен - затем открыл вторую дверь и вышел на Яркий сол-
нечный свет. Ћн оказалсЯ на заднем дворе большого пустого дома.
‡десь находилсЯ цветущий садик, зеленый газон, гараж длЯ карплана
- все это было окружено высокой изгородью с воротами. ‚орота лег-
ко открывались изнутри. ‡а ними •едрук увидел широкую улицу.
Ћн заторопилсЯ вдоль нее, стараЯсь вспомнить ее название,
чтобы оценить, как далеко он находитсЯ от космического кораблЯ.
‡дание это могло подсказать ему, что он должен делать, может сде-
лать дальше.
Ќа углу стоЯл постовой со сверкающим зрительным окулЯром. Ћн
поманил •едрука издалека.
- Љак идут дела?
- Њы внутри, - крикнул в ответ •едрук. - ‘мотри кругом вни-
мательнее.
- Ќе беспокойтесь. ‡десь нас целаЯ цепь.
•едрук повернул назад и пошел поспешно прочь. Ћн был в лову-
шке. “лицы были перекрыты, и в любую минуту вопЯщаЯ толпа вышибет
последнюю из дверей, поймет, что произошло, и начнутсЯ его поис-
ки.
Ћн перелез через высокую изгородь в другой задний двор. Џе-
ред этим домом стоЯла линиЯ людей в шлемах. Ќо теперь он направ-
лЯлсЯ к кораблю, и никто не пыталсЯ остановить его. € после нап-
рЯженной минуты он невольно улыбнулсЯ психологии, котораЯ позво-
лЯла человеку идти к центру событий, а не от него. Ћн смело дошел
до угла улицы, откуда был виден башнеобразный ангар. —ерез неско-
лько секунд он добралсЯ до кораблЯ. Ќикто не пыталсЯ остановить
его, когда он энергично забралсЯ в рваную дыру, проделанную ору-
дием, и попал в контрольное помещение.
‘вет, который он выключил, снова горел. Џреследователи доб-
рались до двигательного отсека. ‚скоре они хлынут наверх, обыски-
ваЯ корабль. Њежду тем, он должен был воспользоватьсЯ счастливой
случайностью, котораЯ у него поЯвилась. ‚округ находилось неско-
лько дюжин человек, одетых в стандартные изолЯционные костюмы.
Ќикто его не подозревал.
„лЯ них он был еще одним членом секретной полиции, одетым в
защитную одежду длЯ радиоактивной зоны.
Ѓух! ‡вук донессЯ из самой глубины кораблЯ, он подтолкнул
•едрука. ќто, должно быть, была последнЯЯ дверь из двигательного
отсека. …го побег только что раскрыт, и через несколько секунд
будет объЯвлена тревога. •едрук неторопливо подошел к лестнице,
протолкнулсЯ мимо нескольких мужчин, ждущих здесь, и начал подни-
матьсЯ наверх. Ћн добралсЯ до спасательного судна без всЯких по-
мех и быстро осмотрел его. Ћно было не тронуто. ‘о вздохом облег-
чениЯ он уселсЯ в кресло перед пультом управлениЯ и нажал рычаг
спуска.
Џодобно шару, катЯщемусЯ по стеклЯнному желобу, маленький
корабль скользнул в воздух.
‘тарый чудесный город, видимый с высоты в полмили, сверкал в
лучах солнца. Ћн казалсЯ очень близким, некоторые из зданий почти
царапали дно его кораблЯ во времЯ полета. •едрук сидел, почти ни
о чем не думаЯ.
Џервое удивление, что боевые корабли не атаковали его, сме-
нилось убеждением, что они ждали восьмисотфутовый космический ко-
рабль, а это крошечное суденышко издалека напоминало общественный
карплан или прогулочный катер.
“ •едрука было две цели. Џервое - побег, если удастсЯ, в од-
но из своих тайных убежищ. ‚ случае неудачи он намеревалсЯ испо-
льзовать специальный двигатель судна.
’емное пЯтно, поЯвившеесЯ на самом краю его экрана, испорти-
ло его оптимистическое настроение. ЏЯтно стремительно снижалось
из голубого неба, превратилось в тысЯчефутовый крейсер. Ћдновре-
менно ожил его канал свЯзи. ‘уровый голос произнес:
- ‚ы что, не слышали приказа приземлитьсЯ? Џродолжайте дви-
гатьсЯ прЯмо вперед, оставаЯсь на прежней высоте, пока не прибли-
зитесь к военному аэропорту на востоке города. ‘Ядете там или бу-
дете сбиты.
Џальцы •едрука, потЯнувшиесЯ было к белому рычагу, останови-
лись на полпути. ‚ команде не было подозрений о его нахождении на
судне. ‚зглЯд •едрука скользнул по экранам, и он увидел, что кро-
ме крейсера в воздухе никого не было. ‚се движение было прекраще-
но. •едрук, нахмурившись, посмотрел на крейсер. Ћн нависал прЯмо
над ним пугающе близко. ‘лишком близко. …го глаза сузились. Ћн
понЯл правду, когда второй крейсер поЯвилсЯ справа от него, а
третий - слева. Џервый корабль нависал над ним и скрыл приближе-
ние остальных. ‚о второй раз его рука потЯнулась к белому рычагу.
Ћн схватил его, затем замер, когда вытЯнутое благородное лицо €м-
ператрицы поЯвилось на экране общей свЯзи.
- Ќилан, - сказала она. - џ не понимаю. ЌавернЯка, вы не на-
столько глупы, чтобы не подчинитьсЯ своему правительству.
•едрук не ответил. Ћн слегка наклонил свой корабль кверху.
Џомимо всего, окончание его разговоров с €мператрицей не могло
больше проходить шепотом. •едрук должен исказить свой голос, чего
он не делал многие годы. •едрук не хотел рисковать своими будущи-
ми отношениЯми с ней из-за неумелого притворства.
- „эн Ќилан, - голос €мператрицы был тихим и настойчивым. -
Џодумайте прежде, чем вы совершите непоправимое. Њои предложениЯ
все еще в силе. Џросто посадите это спасательное судно, как при-
казано, и...
Ћна продолжала говорить, но •едрук сосредоточилсЯ на побеге.
…е вмешательство не позволило ему точнее отрегулировать свой
курс, и его маленький корабль был наклонен сейчас к южному полу-
шарию в общем направлении на –ентавр. ќто была приблизительнаЯ
цель, так как он подозревал, что ускорение, необходимое ему, что-
бы оторватьсЯ от боевых кораблей, выведет его из сознаниЯ на ка-
кое-то времЯ, поэтому он должен был направитьсЯ в какое-нибудь
известное ему место.
- ...Я предлагаю вам один биллион кредитов...
…го пальцы были сжаты вокруг белого рычага, на котором были
выгравированы слова: "Ѓ…‘ЉЋЌ…—Ќ›‰ „‚€ѓЂ’…‹њ". Ќастало времЯ испо-
льзовать его. „вижением руки •едрук сдвинул рычаг на весь его
ход.
“дар был, как от кузнечного молота.

ѓлава 9

Њедленно тЯнулось времЯ. €мператрица расхаживала перед зер-
калом, которые окружали все помещение - высокаЯ, красиваЯ, моло-
даЯ женщина. Ћна мельком подумала: "Љак измученно Я выглЯжу, по-
добно переработавшейсЯ кухарке. џ начинаю чувствовать жалость к
себе. џ становлюсь старой".
‚ десЯтый раз она включила один из экранов и смотрела на лю-
дей, работающих в двигательном отсеке космического кораблЯ ѓрие-
ра. “ нее поЯвилось бешеное желание закричать на них, заставить
торопитьсЯ, торопитьсЯ. Ќеужели они не понимают, что в любой час,
в любую минуту Ћружейные Њагазины могут обнаружить, где спрЯтан
корабль, и атаковать всей своей мощью?
Њного раз в течение этого долгого утра она думала: "“ничто-
жить этот корабль сейчас, пока не будет слишком поздно".
Ќервным движением пальца она включила экран новостей и услы-
шала заЯвление, которое оглушило ее:
"Ћружейные Њагазины обвинЯют €мператрицу, что она скрывает
секрет межзвездных путешествий... Ћружейные Њагазины требуют,
чтобы €мператрица открыла людЯм секрет..."
Ћна выключила экран и остановилась, на миг ошеломленнаЯ рез-
кой тишиной. ‘пустЯ мгновение ей стало лучше. Ћни не знают! Ћру-
жейные Њагазины не знают секрета. Џравда, они как-то проникли в
ее тайну. Ќо слишком поздно. Љак только корабль будет уничтожен,
- она почувствовала прилив возбуждениЯ, - останетсЯ только один
сомнительный пункт, один человек, непонЯтный „эн Ќилан.
Ќо Ќилан, должно быть, мертв или потерЯн. ‚ течение двух се-
кунд его маленький корабль покинул диапазон радарных лучей крей-
серов. ’ехники оценили ускорение намного выше того, которое чело-
век может выдержать и остатьсЯ в сознании. Ђ если беглец будет
находитьсЯ в бессознательном состоЯнии, это ускорение будет про-
должатьсЯ неопределенное времЯ. ’ак что пусть Ћружейные Њагазины
бушуют и произносЯт громкие слова. „ом €шеров пережил большие бу-
ри, чем эта.
Ќепроизвольный взглЯд на экран, который показывал корабль
ѓриера, напомнил ей о главной опасности. Ћна несколько минут смо-
трела на незавершенную работу, затем выключила экран. ќто кошмар,
- подумала она, - такое ожидание.
ђанние дневные новости были более ободрЯющими. ‚се, относЯ-
щеесЯ к Ћружейным Њагазинам, было против них. Ћна выдавила кривую
улыбку. Љак низко она опустилась, если собственнаЯ пропаганда мо-
гла утешить ее.
Ќо новости подействовали, ее расстроенные нервы достаточно
успокоились длЯ встречи, которую она откладывала все утро. „опрос
ѓриера. Ћна сидела, холоднаЯ, как камень, пока этот испуганный
негодЯй излагал свою историю. Њужчина был почти вне себЯ от ужа-
са, и его Язык непрерывно молил о пощаде. Џока она терпела это. ‚
его истории была единственнаЯ нить к Љершаву, Ќилану и...
Ќилан!
Ћна вздохнула, понЯв. ‚от непоколебимаЯ стена, на которую
она натолкнулась. ђодственные чувства, показалось ей, объЯснЯют
то неожиданное сопротивление, которое он оказал, хотЯ до сих пор
было неЯсно, как он обнаружил корабль. Љак бы то ни было, в тече-
ние нескольких часов он овладел кораблем. …го усилиЯ привести
двигатели в работоспособное состоЯние были поистине геркулесовы-
ми, но шансы на успех не соответствовали огромности задачи. ќто
была частичнаЯ правда, и даже вовсе ложнаЯ, так как в конечном
итоге она сама приказала начать атаку только из-за своей ужасной
возбудимости. ‹огически она должна была принЯть его доводы длЯ
отсрочки атаки. Ќе было сомнений, что ей противостоЯл замечатель-
ный человек!
Ћна вышла из раздумий и мЯгко сказала ѓриеру:
- € где вы оставили Љершава и других?
Њужчина разразилсЯ невнЯтной болтовней, что-то вроде того,
что в системе Ђльфа –ентавра было семь пригодных длЯ жизни пла-
нет, а три из них прекраснее, чем ‡емлЯ. "...€ Я клЯнусь, Я оста-
вил их на одной из этих... ‘ ними все в порЯдке. Џервый же ко-
рабль может взЯть их обратно. ‚се, что Я хотел, это вернутьсЯ сю-
да и продать изобретение. Ќо в эти времена каждый сам по себе".
Ћна знала, что он лжет. Ћна чувствовала холод и безжалост-
ность. ‹юди, которые боЯлись, всегда так действовали на нее. “
нее поЯвилось чувство отвращениЯ, будто что-то нечистое было пе-
ред ней. ”актически не имело значениЯ, живы ли эти люди или мерт-
вы. Ќо она колебалась, и потребовалась долгаЯ секунда, чтобы по-
нЯть, почему. Џотому что - невероЯтно - она тоже была испугана.
Ќе так, как он, не за себЯ. ‡а свой „ом €шеров.
- “берите его назад, в камеру, - сказала она жестоко. - џ
позднее решу, что с ним делать.
Ќо она знала, что собираетсЯ позволить ему жить. ‚ ней вспы-
хнуло презрение к своей слабости. Ћна уподобилась толпе, котораЯ
бесилась на улицах, требуЯ секрет межзвездного двигателЯ.
‡ажужжал звонок вызова. Ћна включила экран и ее глаза расши-
рились, когда она увидела, что это адмирал „ири.
- „а, - с трудом выговорила она. - џ буду прЯмо сейчас.
Ћна вскочила с непривычным чувством торопливости. Љосмичес-
кий корабль был подготовлен и ждал ее, чтобы извлечь свои секре-
ты. Ќо в деле, подобном этому, с противостоЯщими ей мощными Ћру-
жейниками, промедление в одну минуту могло оказатьсЯ роковым. Ћна
побежала к двери.
Љорабль ѓриера - она продолжала называть его так за неимени-
ем лучшего имени - казалсЯ крошечным в огромном военном ангаре.
Ќо как только ее карплан в сопровождении машин охранениЯ подлетел
ближе, корабль начал обретать свои настоЯщие размеры. Ќад ней вы-
растала длиннаЯ сигарообразнаЯ конструкциЯ из испещренного метал-
ла, лежащаЯ горизонтально на подставке. Џотребовалось немного
времени, чтобы пройти четыреста футов через множество разбитых
дверей. …е глаза изучали гигантскую шахту двигателЯ. Ћна замети-
ла, что части корпуса были освобождены от креплений, но не разоб-
раны. €мператрица взглЯнула вопросительно на офицера в форме, ко-
торый стоЯл позади нее на почтительном расстоЯнии. Њужчина покло-
нилсЯ.
- Љак вы видите, ‚аше ‚еличество, ваш приказ выполнен с точ-
ностью до буквы. Ќичего внутри двигателЯ не было тронуто, и рабо-
чие, которые разбирали корпус, были выбраны вами лично. Ќи у од-
ного из них нет достаточных знаний, чтобы разобратьсЯ в обычном
двигателе, не говорЯ о двигателе специального типа.
- •орошо.
Ћна повернулась и увидела, что вошел отрЯд людей. ‚се отдали
ей честь.
Ћни начали удалЯть части корпуса и двигателЯ. —ерез два часа
все было закончено. ‘екрет двигателЯ был тщательно упрЯтан у нее
в голове. ‚ конце она встала за щит, чтобы наблюдать, как энерге-
тическое орудие расплавлЯет сердцевину двигателЯ в бесформенную
массу. ’ерпение ее было бесконечно. Ћна держалась, пока на полу
не осталась грЯзнаЯ куча металла, а затем, наконец, удовлетворен-
но вернулась в свой карплан.
’емные облака неслись по полуденному небу, когда она возвра-
щалась во дворец.

ѓлава 10

Њеленно •едрук начал осознавать тишину вокруг себЯ, отсутст-
вие давлениЯ, движениЯ. ѓолова его немного проЯснилась. Ћн выпрЯ-
милсЯ в кресле управлениЯ и взглЯнул на экраны. ‚округ него было
космическое пространство со звездами во всех направлениЯх. Ќиче-
го, кроме точек света, различающихсЯ по Яркости. € никакого дав-
лениЯ от ускорениЯ или гравитации. ќто было знакомое ощущение, но
в этот раз оно казалось другим. •едрук взглЯнул на Ѓ…‘ЉЋЌ…—Ќ›‰
„‚€ѓЂ’…‹њ - он был все еще включен. ќто обеспокоило •едрука. ‘пи-
дометр показывал невероЯтные цифры, автоматический календарь ука-
зывал времЯ на 28 августа 4791 года династии €шер. •едрук покачал
головой. Ћн был без сознаниЯ двадцать два днЯ. ‚ течение этого
времени корабль двигалсЯ со скоростью более четырехсот миллионов
миль в секунду. Ќа такой скорости он преодолел расстоЯние между
‡емлей и Ђльфой –ентавра каждые восемнадцать часов. ‚озникла про-
блема повернуть на обратный курс.
‡адумчиво нажал он кнопку автоматического разворота. ‡везды
поплыли между глазами, затем снова застыли в неподвижности. ’оч-
ный поворот в тысЯчу двести миллионов миль. Џри такой скорости он
приблизитсЯ к ‡емле через двадцать два днЯ. Ќет, погоди, не так
все просто. Ћн не мог подвергнуть себЯ снова такому ускорению,
которое держало его без сознаниЯ так долго. Џосле некоторых при-
кидок он установил рычаг двигателЯ в реверс на три четверти мак-
симальной мощности и стал ждать. ‚опрос был, на сколько времени
он потерЯет сознание в этом случае.
Џрошло два часа, и ничего не случилось. …го голова начала
клонитьсЯ, глаза закрылись, но удара торможениЯ не было.
‚ конце концов, устав от ожиданиЯ, •едрук лег спать на одну
из коек.
ђаздалсЯ толчок, который встрЯхнул его до костей. •едрук с
испугом проснулсЯ, но быстро успокоилсЯ, почувствовав ровное дав-
ление на свое тело. „авление было похоже на поток очень плотного
воздуха. …му очень хотелось вскочить и посмотреть на спидометр,
но он сдержал себЯ.
•едрук чувствовал покалывающее ощущение во всем теле - элек-
тронную, атомную, молекулЯрную, нервную, мускульную перестройку.
Џрошло тридцать минут, прежде чем он стал двигатьсЯ.
Ћн подошел к пульту управлениЯ и посмотрел на экраны. Ќо там
не на что было смотреть. Љалендарь показывал август, 29-е, спидо-
метр снизилсЯ до трехсот пЯтидесЯти миллионов миль в секунду. Џри
таком торможении спасательное судно остановитсЯ через тридцать
два днЯ, самое большее.
’ретий день показал снижение скорости немногим более чем на
одиннадцать миллионов миль в секунду. —увство тревоги начало мед-
ленно утихать в нем, когда он увидел, что величина торможениЯ ус-
тойчиво растет от часа к часу.
‘тановилось все Яснее, что за пределом трехсот пЯтидесЯти
миллионов миль в секунду повышение или понижение скорости подчи-
нЯетсЯ каким-то еще неизвестным могущественным законам.
Џо мере того, как проходили дни, •едрук наблюдал, как спидо-
метр опускалсЯ все ниже и ниже, пока не достиг нулЯ.
Ћн был затерЯн в темноте. •едрук вернулсЯ в контрольное кре-
сло и едва успел сесть в него, когда раздалсЯ удар, который пот-
рЯс каждую деталь спасательного судна. Њаленькое судно заверте-
лось, как щепка в водовороте. €менно кресло спасло •едрука.
‹егко, как перышко, оно вращалось с той же скоростью, что и
корабль, держа его устойчиво и вместе с пультом управлениЯ в од-
ном положении.
Ћкружающее пространство кишело торпедообразными чудовищно
огромными кораблЯми. Љаждый экран показывал с дюжину кораблей в
милю длиной, образующих длинную линию, котораЯ полностью окружала
его маленькое судно. €з этой массы машин пришла Њысль. Ћна ворва-
лась в рубку управлениЯ подобно пузырю атомного газа и была нас-
только сильной, что на мгновение показалось, что она бессвЯзна.
Џрошло несколько минут, прежде чем ошеломленный ум •едрука понЯл,
что титаническаЯ Њысль была не длЯ него, а о нем.
"...!!! ( бессмысленно)... разум типа девЯтьсот минут... Џо-
знавательнаЯ ценность ’ензор равна... Ќе уничтожить ли его?"
ЃезумнаЯ мысль возникла у •едрука, когда он сидел, вцепив-
шись в кресло. ‚сЯ эта отчаЯннаЯ борьба на ‡емле за межзвездный
двигатель оказалась ни к чему. ‘лишком поздно. Ѓолее великие су-
щества давным-давно захватили вселенную, а остальным будет выде-
лена небольшаЯ часть в соответствии с их волей... ‘лишком позд-
но...

ѓлава 11

•едрук не знал, сколько времени он провел, сидЯ в кресле.
Љогда в конце концов он стал воспринимать окружающее снова, у не-
го было ощущение, как будто он вышел из темноты. …го волЯ и эмо-
ции вылились в четкую схему действий. ‚зглЯд •едрука сосредоточи-
лсЯ на экранах. Ћни были подобны окнам, через которые он вглЯды-
валсЯ в скопище кораблей, окружавших его. ‘трах его был не за се-
бЯ, а за человечество. €х было так много, слишком много. ‚печат-
ление от их присутствиЯ было подавлЯющим.
Ќо он был жив. …го пальцы метнулись к ручкам управлениЯ. Ћн
нацелилсЯ в просвет между двумЯ огромными кораблЯми и решительно
сдвинул белый рычаг до самого максимума.
…го мозг оцепенел, так как возникла темнота - пропасть физи-
ческой, но не умственной темноты. •едрук выключил двигатель. ’е-
перь вокруг ничего не было, ни кораблей, ни звезд. ‘овсем ничего.
ќкраны работали, но они показывали черноту. ‘пустЯ мгновение он
коснулсЯ кнопки на пульте управлениЯ. Џочти немедленно вспыхнуло
слово: металл.
Њеталл! Ћкруженный металлом! ќто означало, что он был внутри
одного из огромных чужих кораблей. Љак это было сделано, предста-
влЯло загадку, но если Ћружейники на ‡емле имели вибрационную пе-
редающую систему, с помощью которой материальный объект мог быть
послан сквозь стены на большие расстоЯниЯ, тогда поглощение его
спасательного судна одним из кораблей было в пределах возможного.
Ћн, очевидно, был пленником, и в свое времЯ узнает свою су-
дьбу. Ћни оставили его в живых, и это означало, что они нашли в
нем какую-то ценность.
•едрук оделсЯ в космический костюм. Ћн чувствовал себЯ нап-
рЯженно, но решительно.
Ќаконец, приготовившись, он открыл люк и остановилсЯ на
мгновение, подумав, насколько далеко он находитсЯ от ‡емли, затем
вышел из люка.
‡десь не было гравитации, и поэтому он поплыл вниз, оттолк-
нувшись от корпуса своего судна. …го фонарь посылал Яркий луч
вниз, высвечиваЯ плоскую поверхность из металла, стены на неболь-
шом расстоЯнии, резко вырисовывающиесЯ двери в них.
Љартина была естественной, даже обыкновенной. …му нужно было
попробовать все двери, и если одна откроетсЯ, пройти через нее.
ЏерваЯ же дверь открылась безо всЯких усилий. ‘пустЯ мгновение
его ошеломленный ум восстановил нервные рефлексы и он почувство-
вал только сильное удивление.
Ћн смотрел на город с высоты около двух миль. ѓород сверкал
и сиЯл от скрытого источника света и был окружен садом из цвету-
щих деревьев и кустов. ‡а ним простиралась сельскаЯ местность,
полнаЯ зелени, лугов и искрЯщихсЯ ручьев. ‚се в целом мЯгко зак-
руглЯлось вверх в дымку расстоЯниЯ. ‡а исключением ограниченного
горизонта, это напоминало ‡емлю.
‚ следующий момент ошеломлЯющаЯ мысль поразила •едрука. ѓо-
род, подумал он, земной город в корабле. …го ум не мог охватить
этого. Љосмический корабль, который казалсЯ длиной в милю, факти-
чески был по меньшей мере в пЯтьдесЯт миль и путешествовал через
космос с несколькими сотнЯми таких же кораблей, каждый размером с
планетоид и управлЯемый сверхсуществом.
•едрук вспомнил свою цель. Ћн сдерживал свои мысли на холод-
ном практическом уровне, когда оценивал размеры самой большой
двери. …му показалось, что она достаточно большаЯ. Ћн вернулсЯ в
спасательное судно. Ќа мгновение у него возникли сомнениЯ, разре-
шат ли загадочные существа ему двигатьсЯ. ‚се зависело от того,
что они хотЯт от него. …го сомнениЯ прекратились, когда маленькое
судно мЯгко скользнуло вниз, прошло через дверь и приземлилось
несколькими минутами позже на окраине города.
Ѓлагополучно приземлившись, он сидел, пока не утихло неприЯ-
тное ощущение в его нервах, понимаЯ, что именно этого они хотЯт
от него. Ќе было сомнений, что над ним проводитсЯ какой-то непо-
нЯтный эксперимент, и хотЯ все его предосторожности казались сме-
шными, тем не менее, ими нельзЯ было пренебрегать. Ћн проверил
атмосферу. ‚оздушное давление было немногим выше четырнадцати фу-
тов, содержание кислорода - девЯтнадцать процентов, температура -
семьдесЯт четыре по ”аренгейту, гравитационное притЯжение - один
"g".
Ќа этом он остановилсЯ, так как цифры были те же самые, что
и длЯ ‡емли.
•едрук снЯл свой космический костюм. ‚озможности сопротивле-
ниЯ не существовало. ‘ущества, которые могли походЯ, в несколько
минут, создать длЯ него земное окружение, были неуЯзвимы. Ћн вы-
шел из спасательного судна. ‚округ была тишина, перед ним прости-
рались пустые улицы, покинутый город. ‡десь не было ни ветерка,
ни движениЯ. Ѓлижайшие деревьЯ стоЯли в мертвом молчании, их вет-
ки и листьЯ застыли в неподвижности. Љартина походила на сцену
под стеклом, сад в бутылке, с его крошечной фигуркой, стоЯщей не-
подвижно. ’олько он не собиралсЯ стоЯть здесь.
•едрук пошел к белому сверкающему зданию, широкому и длинно-
му, но не очень высокому.
…го стук произвел гулкий звук, и спустЯ мгновение он попро-
бовал открыть запор. „верь открылась сразу в вестибюль или холл,
небольшую металлическую комнату. ‡десь был пульт управлениЯ, кре-
сло и мужчина, сидевший в нем. •едрук остановилсЯ, когда увидел,
что это был он сам, сидЯщий там, и что это была копиЯ спасатель-
ного судна. •едрук напрЯженно приблизилсЯ, ожидаЯ, что тело исче-
знет, когда он подойдет ближе. Ќо оно не исчезло. Ћн ожидал, что
его рука пройдет насквозь через это фальшивое подобие его тела,
но она не прошла. Ћщущение одежды было безошибочным, а плоть лица
была теплой, когда он коснулсЯ ее пальцами. •едрук, который был в
кресле, не обращал на него вниманиЯ, а продолжал смотреть на гла-
вный экран пульта.
•едрук последовал за этим внимательным взглЯдом и вздохнул,
когда увидел на экране серьезное лицо €мператрицы. €так, они вос-
производили последнее поЯвление €ннельды без звукового сопровож-
дениЯ, хотЯ в этот момент ее звучный голос требовал от него поса-
дить спасательное судно. Ћн стоЯл, ожидаЯ, что будет следующим
номером программы, но хотЯ прошло несколько минут, сцена не изме-
нилась.
Ќаконец, его терпение иссЯкло, и он попЯтилсЯ назад к двери.
‘наружи он остановилсЯ, понЯв, как были напрЯжены его мускулы.
ќто был вымысел - то, что он видел, строго сказал он себе, сцена
из памЯти, воспроизведеннаЯ каким-то образом. Ќо почему эта сце-
на? Џочему не какаЯ-нибудь другаЯ?
Ћн снова открыл дверь и всмотрелсЯ внутрь. Љомната была пус-
та. Ћн закрыл дверь и быстро пошел в город, чувствуЯ, как тишина
окутывает его. Њедленно он расслабилсЯ, потому что должен был
встретить лицом к лицу все, что его невидимые захватчики пригото-
вили длЯ него. —то-то в нем привлекло их интерес, и в его интере-
сах было задержать их внимание до тех пор, пока он не откроет се-
крета их контролЯ над ним.
•едрук свернул к внушительному подъезду тридцатиэтажного
мраморного небоскреба. “крашеннаЯ дверь так же легко открылась,
как и в первом здании, в которое он входил, не в вестибюль, а
прЯмо в комнату. Ћна была больше, чем перваЯ, в ней стоЯли выста-
вочные стенды, а в углу сидел мужчина, вскрывающий письмо. •едру-
ка снова охватило удивление. ќто был ‹инвудский оружейный мага-
зин, а мужчина в углу - „аниэль Ќилан. ‘цена разговора между ним
и Ќиланом была готова к воспроизведению.
Ћн шагнул вперед, чувствуЯ, что картина не вполне соответст-
вует его памЯти. Ћн вдруг понЯл, что неправильно. Ќилан не читал
письмо, когда они встретились в первый раз.
‚озможно ли, что сцена воспроизводила случившеесЯ после?
Љогда он остановилсЯ позади Ќилана и взглЯнул на письмо, ко-
торое тот держал, •едрук вдруг понЯл, что это действительно воз-
можно. Ќа конверте была марка марсианской почты. ќто была коррес-
понденциЯ, которую Ћружейные Њагазины предложили переслать длЯ
Ќилана, и это был Ќилан после того, как они оба побывали в здании
’реллиса.
Ќо как это было сделано? Ћдно дело воспроизвести сцену, ко-
торую они получили из его памЯти, и совсем другое - сцену, в ко-
торой он не участвовал и котораЯ имела место в бесчисленных све-
товых годах отсюда и почти два месЯца назад. •отЯ должна быть
причина, почему они совершили такой подвиг длЯ него. Ћн решил,
что его захватчики хотЯт, чтобы он прочитал письмо, которое полу-
чил Ќилан.
Ћн наклонилсЯ вперед, чтобы прочесть его, как вдруг в глазах
замелькали пЯтна. ќто прошло и он ощутил себЯ сидЯщим в кресле и
держащим письмо. Џеремена была такой внезапной, что •едрук непро-
извольно повернулсЯ в кресле и взглЯнул назад.
„олгие мгновениЯ он смотрел на свое тело, которое стоЯло там
же, застывшее в небольшом наклоне вперед с неподвижными и немига-
ющими глазами. ‡атем он медленно осмотрел себЯ - одежда Ќилана,
руки Ќилана и тело Ќилана. Ћн начал чувствовать различие и ощу-
щать мысли Ќилана, интенсивный эмоциональный интерес к письму.
Џрежде, чем •едрук мог привыкнуть к тому, что каким-то обра-
зом его сознание было вложено в тело Ќилана, тот начал читать пи-
сьмо. Ћно было от его брата ѓила и в нем было написано:

"„орогой „эн.
’еперь Я могу рассказать тебе о величайшем изобретении в ис-
тории человеческой расы.
џ должен был ждать до этого времени. —ерез несколько часов
мы отправлЯемсЯ, так как мы не можем допустить риска, что письмо
будет перехвачено. Њы хотим поставить мир перед свершившимсЯ фак-
том. Љогда мы вернемсЯ, мы известим всех об этом, и у нас будут
фильмы и другие записи длЯ доказательства. Ќо перейдем к фактам.
Ќас семеро, возглавлЯемых знаменитым ученым, „ердом Љерша-
вом. естеро - ученые-специалисты. ‘едьмой, по имени ѓриер, - не-
что вроде общего помощника, который ведет журнал и записи, вклю-
чает автоматическую кухню и так далее. Љершав учит его управлЯть
кораблем, чтобы остальные были свободны от этого".

•едрук-Ќилан помедлил в этом месте, чувствуЯ боль в душе.
"„ети!" - пробормотал он угрюмо. "‚зрослые дети!" ‡атем он поду-
мал: итак, ѓриер был подручным. Ќичего удивительного, что он не
знает техники.
Ќа мгновение •едрук высвободил свое "Я" из сознаниЯ Ќилана.
Ћн подумал, почти недоуменно: но Ќилан не знал о ѓриере. Љак он
мог думать о нем? Ѓольше он ничего не успел подумать, так как же-
лание Ќилана продолжать чтение письма пересилило его волю к раз-
дельному мышлению. Ћни читали дальше:

"џ вошел в дело в результате моей статьи в Ђтомном журнале,
которую заметил Љершав и в которой Я описывал свои исследованиЯ
точно вдоль линии, котораЯ вела к его изобретению.
џ могу сказать сейчас, что шансы на такое же открытие других
исследователей были практически равны нулю. Ћно охватывает в сво-
ей сущности слишком много специальных областей. ’ы знаешь, как
нас учили, что имеетсЯ почти пЯтьсот тысЯч специальных разделов
науки и что, несомненно, путем умелой координации могут быть по-
лучены бесчисленные новые изобретениЯ, но ни одна известнаЯ обра-
зовательнаЯ методика не может охватить даже часть этих наук, не
говорЯ обо всех сразу.
џ упоминаю это, чтобы еще раз подчеркнуть важность сохранно-
сти тайны. “ нас с Љершавом была беседа, и Я был нанЯт на самых
доверительных условиЯх.
„эн, послушай, новость абсолютно потрЯсающаЯ. Њы изготовили
двигатель, быстрый, как мечта. ‡везды теперь завоеваны. Љак толь-
ко Я кончу это письмо, мы отправимсЯ к Ђльфе –ентавра. џ чувствую
себЯ больным и потрЯсенным, мне холодно и жарко при одной мысли
об этом. ќто грандиозно. Њир будет широко открыт. ’олько подумай
обо всех тех людЯх, которые были насильно свезены на Њарс, ‚ене-
ру, различные луны, - это было необходимо, конечно, кто-то должен
был жить там и добывать их богатства - но теперь есть надежда,
новый шанс на более лучшие миры.
Ћтныне человек будет распространЯтьсЯ без ограничений и на-
вечно положит конец этим мелочным ужасным сварам по поводу част-
ной собственности. ‘ этого времени всего будет более чем достато-
чно.
Џричина, по которой мы должны быть так осторожны, в том, что
€мпериЯ €шер будет потрЯсена до основаниЯ невиданной эмиграцией,
котораЯ начнетсЯ немедленно. €мператрица €ннельда первой поймет
это и перваЯ попытаетсЯ нас уничтожить. Њы даже не уверены, что
Ћружейные Њагазины одобрЯт такую перемену. Џомимо всего, они Яв-
лЯютсЯ неотъемлемой частью социальной структуры €шер, они обеспе-
чивают контроль и равновесие и, таким образом, содействуют созда-
нию наиболее стабильной правительственной системы, когда-либо
изобретенной нестабильным человечеством. Џоэтому, до поры до вре-
мени, мы предпочитаем, чтобы они также не обнаружили наше откры-
тие.
…ще одна вещь. Љершав и Я обсудили влиЯние расстоЯниЯ во
много световых лет на твою и мою чувствительную свЯзь. Ћн думает,
что скорость нашего удалениЯ от ‘олнечной ‘истемы создаст эффект
внезапного разрыва ее и, конечно, будет сопровождатьсЯ страданиЯ-
ми от ускорениЯ. Њы..."

Ќилан остановилсЯ в этом месте. €менно это он почувствовал
тогда - страданиЯ, затем разрыв! ѓил не был мертв. €ли, скорее, -
мелькнула у него мысль, - ѓил не умер в тот день год назад. ѓде-
то во времЯ путешествиЯ ѓриер...
‚ этом месте •едрук еще раз оторвал свое сознание от смешан-
ной реакции. "Ѓоже мой, - подумал он потрЯсенно, - мы части одно-
го целого. Ћн испытывает эмоции, основанные на моей энергии, а Я
переживаю эти эмоции, как мои собственные. Ћни были бы понЯтны,
если бы Я был его братом, с которым он имел давнюю чувствительную
свЯзь. Ќо Я не его брат. џ посторонний человек, и мы встречались
только один раз".
…го мысли прекратились. ‚озможно, длЯ ученых чужой расы, ко-
торые манипулировали их умами и телами, не было различиЯ между
Ќиланом и им самим. Љроме того, большинство нервных систем у лю-
дей структурно одинаково. …сли оба Ќилана могли "настроитьсЯ"
друг на друга, тогда, очевидно, это могли сделать любые другие
два человеческих существа.
Ќа этот раз •едрук не стал оказывать сопротивлениЯ слиЯнию
их отдельных личностей. Ћн ожидал, что закончит чтение письма ѓи-
ла. Ќо вместо этого письмо исчезло, и •едрук-Ќилан зажмурил гла-
за, когда горЯчий мелкий песок хлестнул его в лицо.
Ћн увидел, что не находитсЯ больше в оружейном магазине, и
призрачный город исчез без следа. Ћн понЯл, что лежит в ровной
красной пустыне под огромным палЯщим солнцем. „алеко с левой сто-
роны через плотную дымку пыли светило другое солнце. Ћно казалось
намного дальше и меньше по размерам, но выглЯдело почти цвета
крови в этом мире распыленного песка. ђЯдом на песке лежали дру-
гие люди. Ћдин из них с усилием повернулсЯ - это был большой,
приЯтной наружности мужчина, его губы двигались, но звука не было
слышно.
‚зглЯд Ќилана-•едрука упал на металлические конструкции,
упаковочные Ящики и пульт свЯзи. •едрук узнал машину длЯ получе-
ниЯ воды. …го наблюдениЯ были прерваны.
- ѓил! - вскрикнул он. - €ди скорее, - это была реакциЯ Ќи-
лана. - ѓил, ѓил, ѓ€‹!
- „эн! - донеслось откуда-то издалека. ќто показалось скорее
шепотом мысли в его мозгу, чем звуком. ќто был усталый вздох, ко-
торый пересек великую темноту. ‡вук возник снова, далекий, сла-
бый, но Ясный и направленный Ќилану.
- „эн, старина, где ты? „эн, как ты делаешь это? џ не чувст-
вую свЯзи... „эн, Я болен, Я умираю. Њы находимсЯ на уродливой
планете, котораЯ собираетсЯ подойти близко к одному из солнц –ен-
тавра. ЃурЯ усилитсЯ, воздух станет горЯчее. Њы... о, боже!.."
ђазрыв был таким резким, что причинил боль, как ожег. Ћн был
подобен удару перетЯнутой лопнувшей резины. Ѓесчисленные световые
годы заполнили брешь. •едрук понЯл, что "они" не присутствовали
физически на той планете. ќто была чувствительнаЯ свЯзь между
двумЯ братьЯми, и картина этого кошмарного мира была передана че-
рез глаза ѓила Ќилана.
Љто бы ни проделал это, он достиг фантастического контролЯ и
пониманиЯ человеческих существ. Џрошло немало времени, прежде чем
•едрук понЯл, что он все еще находитсЯ в оружейном магазине и все
еще сжимает письмо в руках. Ќа его глазах были слезы, но вскоре
он различил письмо снова и закончил его чтение:

"...Њы, вероЯтно, будем полностью разъединены в первый раз
со времени нашего рождениЯ. Ѓудет ощущение пустоты и одиночества.
џ знаю, ты завидуешь мне, „эн, когда читаешь это письмо. Љогда Я
думаю, как долго человек мечтал добратьсЯ до звезд и как снова и
снова оказывалось, что это невозможно сделать, Я знаю точно, как
ты чувствуешь. Ћсобенно ты, в котором живет авантюрный дух нашей
семьи.
Џожелай мне счастьЯ, „эн, и держи Язык за зубами.
’воЯ втораЯ половина
ѓил".

Љогда произошла трансформациЯ и в какой момент, •едрук не
заметил. …го первым чувством изменениЯ было ощущение, что он не
находитсЯ больше в оружейном магазине. ќто не встревожило его,
так как его ум был сосредоточен на мыслЯх и ѓиле Ќилане и том чу-
де, которое произошло. Љаким-то образом эти могущественные захва-
тчики усилили почти неощутимые узы между двумЯ братьЯми и создали
умственную свЯзь через световые столетиЯ - невероЯтную, мгновен-
ную свЯзь.
€ вместе с ними он участвовал в этом фантастическом путешес-
твии.
‘транно, вокруг было темно. …сли он не был в оружейном мага-
зине, то, логически, он должен был быть в городе или где-то на
корабле существ, которые захватили его.
•едрук приподнЯлсЯ и по этому движению понЯл, что он лежит
лицом вниз. Љак только он двинулсЯ, его руки и ноги запутались в
сети из переплетающихсЯ веревок. Ћн был вынужден ухватитьсЯ за
одну из веревок, чтобы уравновесить себЯ. Ћн качалсЯ на ней в
кромешной тьме.
„о сих пор он старалсЯ быть спокойным, изо всех сил пытаЯсь
что-нибудь понЯть. Ќо последнЯЯ трансформациЯ переполнила чашу.
Џаника поразила его подобно физическому удару. ‚место пола здесь
была сеть веревок, подобно снасти на кораблЯх, которые плавали по
земным морЯм в старинные времена, или подобно сети какого-нибудь
кошмарных размеров паука. …го мысли остановились и холод побежал
по спине. Џодобно сети паука...
‘мутный голубоватый свет начал возникать вокруг него, и он
увидел, что город действительно исчез. Ќа его месте был неземной
темно-голубой мир и паутина, мили и мили паутины. Ћна поднималась
к далекому потолку и исчезала в сумраке. Ќити простирались во
всех направлениЯх, исчезаЯ в полумраке как в некоем призрачном
мире. € к его облегчению они сперва показались необитаемыми.
“ •едрука поЯвилось времЯ, чтобы укрепить свой мозг против
самого ужасного шока, который его высокотренированнаЯ структура
когда-либо встречала лицом к лицу. Ћн понЯл, что это была внут-
ренность кораблЯ и что здесь должны быть и его обитатели.
‚ысоко над ним вдруг что-то шевельнулось. Џауки. Ћн отчетли-
во увидел их, огромные существа со множеством ног, и застыл от
горечи. €так, племЯ паукообразных существ оказалось высшим разу-
мом всех времен, властелином вселенной.
‚незапно, как молниЯ, его мозг потрЯсла мысленнаЯ вибрациЯ:
"...ђезультаты негативные... Њежду теми существами не было
физической свЯзи... только энергиЯ..."
"Ќо напрЯжение было усилено энергией. ‘вЯзь была установлена
на - *** - расстоЯние".
"џ обнаружил, что здесь не было физической свЯзи... •олод-
но".
"џ просто выражал удивление, всемогущий *** (бессмысленное
имЯ)... ‡десь, несомненно, был феномен, близко свЯзанный с посе-
щением этой расы. „авай, спросим его..."
"—…‹Ћ‚…Љ!"
Њозг •едрука, и так напрЯженный под тЯжестью этих титаничес-
ких мыслей, застонал от этой прЯмой волны.
- „а? - наконец смог ответить он. …го голос произвел слабый
звук в этом темно-голубом пространстве и был мгновенно проглочен
тишиной.
"—…‹Ћ‚…Љ, ЏЋ—…Њ“ Ћ„€Ќ ЃђЂ’ ЏђЋ„…‹Ђ‹ „‹€ЌЌЋ… Џ“’……‘’‚€…,
—’ЋЃ› “‡ЌЂ’њ, —’Ћ ‘‹“—€‹Ћ‘њ ‘ „ђ“ѓ€Њ ЃђЂ’ЋЊ?"
Ќа мгновение вопрос озадачил •едрука. Љазалось, что вопрос
относилсЯ к тому факту, что „эн Ќилан вернулсЯ с далекого астеро-
ида на ‡емлю, чтобы выЯснить, почему оборвалась чувствительнаЯ
свЯзь с его братом ѓилом. ‚опрос казалсЯ бессмысленным, потому
что ответ был очевиден. Ћни были братьЯми. ‚ыросли вместе. “ них
было особенно близкое родство. Џрежде, чем •едрук смог объЯснить
эти простейшие элементы человеческой природы, в его мозгу опЯть
раздались раскаты титанического грома:
"—…‹Ћ‚…Љ, ЏЋ—…Њ“ ’› ђ€‘ЉЌ“‹ ‘‚Ћ…‰ †€‡Ќњћ, —’ЋЃ› „ђ“ѓ€… —…‹Ћ-
‚…—…‘Љ€… ‘“™…‘’‚Ђ ‘ЊЋѓ‹€ Ћ’ЏђЂ‚€’њ‘џ Љ ‡‚…‡„ЂЊ? € ЏЋ—…Њ“ ’› •Ћ-
—…њ Ћ’„Ђ’њ „ђ“ѓ€Њ ‘…Љђ…’ Ѓ…‘‘Њ…ђ’€џ?"
ЌесмотрЯ на растерЯнное состоЯние мыслей •едрука, в нем на-
чало возникать понимание. ќти паукообразные существа пытались по-
нЯть эмоциональную природу человека, сами не имеЯ способности к
эмоциЯм. Џодобно слепому, просЯщему объЯснить ему, что такое
цвет, или глухонемому, пытающемусЯ понЯть, что такое звук. ‘уть
была та же самаЯ.
’еперь разъЯснилось то, что они сделали: очевидно, бессмыс-
ленное воспроизведение сцены между ним и €мператрицей было пред-
назначено длЯ наблюдениЯ его эмоций, когда он рисковал своей жиз-
нью ради альтруистической цели. ’аким образом и по той же причине
была установлена чувствительнаЯ свЯзь между Ќиланом и им самим.
Ћни хотели измерить и оценить эмоции в действии.
…ще раз внешнЯЯ мысль прервала его:
"Љ сожалению, один из братьев умер, разорвав свЯзь..."
"ќто не ЯвлЯетсЯ препЯтствием, как нет необходимости в его
брате на земле теперь, когда мы установили прЯмую свЯзь между на-
шим пленником и мертвым братом. ѓлавный эксперимент можно начи-
нать..."
"—то нужно сделать сначала?"
"„ать ему свободу, конечно".
‚озникла непродолжительнаЯ пауза, затем мелькание. •едрук
напрЯгсЯ и непроизвольно закрыл глаза. Љогда он открыл их снова,
он увидел, что находитсЯ в одной из своих секретных лабораторий
на ‡емле, в той, где гигантскаЯ крыса чуть было не убила его.

ѓлава 12

•едрук вскочил на ноги и осмотрел себЯ. Ќа нем все еще был
изолЯционный костюм, который ему дал ѓриер и который он надел пе-
ред выходом из спасательного судна, чтобы прогулЯтьсЯ по "горо-
ду", который паукообразные существа создали длЯ него. Ћн медленно
оглЯдел комнату, ища мельчайшие несоответствиЯ, которые указали
бы ему, что это была очереднаЯ иллюзиЯ.
Ћн не мог быть уверенным, хотЯ чувствовал себЯ не так, когда
они манипулировали им. ’огда кругом была атмосфера нереальности.
Ћн был подобен человеку во сне. Ѓольше он не чувствовал этого.
Ћн стоЯл, нахмурившись, вспоминаЯ последние мысли, получен-
ные от них. Ћдно из существ определенно указало, что ему должна
быть дана свобода длЯ следующей фазы их эксперимента. •едрук не
был уверен, что они подразумевают под свободой, потому что было
Ясно, что они все еще изучают его эмоциональное поведение. Ќо •е-
друк так часто бывал в опасности, что в конечном итоге он не поз-
волил личному страху заслонить от него его цель. ’ем не менее, он
хотел проверить реальность своего окружениЯ.
•едрук подошел к пульту свЯзи в одном из кабинетов и включил
канал новостей. Љомментатор говорил о каких-то новых законах, об-
суждаемых в €мператорском Џарламенте. Ќе было никакого упоминаниЯ
о межзвездном двигателе. …сли и было какое-то волнение во времЯ
его исчезновениЯ из кораблЯ Љершава, оно, очевидно, уже утихло.
“силиЯ заставить €мператрицу выдать секрет, казалось, были прек-
ращены.
Ћн выключил пульт и переоделсЯ в "деловой" костюм. Ћн тщате-
льно выбрал четыре кольцевых орудиЯ и затем, готовый к битве,
ступил через передатчик в одно из своих помещений в ‘толице. Ћн
начал чувствовать себЯ намного лучше. ‚ глубине мозга у него были
планы эксперимента, который он собиралсЯ провести, если паукооб-
разные существа попытаютсЯ снова взЯть контроль над ним, но он
все еще беспокоилсЯ по поводу точной природы "свободы", котораЯ
была предоставлена ему. Ћн торопливо подошел к большому окну. Ќе-
сколько минут •едрук пристально смотрел на знакомый вид громадно-
го мегаполиса, затем, медленно повернувшись, он подошел к пульту
свЯзи и вызвал ‘лужбу Ћбщественных Ќовостей.
‘лужба Ќовостей была свЯзана с Ћружейными Њагазинами и обес-
печивала свободное распространение информации. „евушка, котораЯ
разговаривала с •едруком, ответила на все его вопросы, не спраши-
ваЯ его имени. Ћт нее он узнал точно, что €мператрица публично
опровергла все слухи о межзвездном двигателе, и что Ћружейные Ња-
газины после двух недель интенсивной пропаганды внезапно прекра-
тили свою кампанию.
•едрук угрюмо выключил пульт.
€так, €ннельда отбилась. Ћн мог понЯть, почему Ћружейные Ња-
газины прекратили оказывать давление на нее. ќто привело бы к ро-
сту их непопулЯрности, так как у них не было никаких доказа-
тельств. Њожно было считать само собой разумеющимсЯ, что девЯнос-
то процентов населениЯ давно потерЯли интерес к этому вопросу. €з
тех, кто осталсЯ, большинство не знает, что делать, даже если они
поверили в существование двигателЯ. Љак кто-нибудь мог принудить
правительницу ‘олнечной ‘истемы раскрыть секрет?
•едрук, у которого были собственные идеи о том, как это мож-
но сделать, стал еще мрачнее. “ него было несколько проблем. Ќуж-
но было времЯ, чтобы организовать свою кампанию, и начало его
действий должно быть отложено до „нЯ Ћтдыха.
—то касаетсЯ паукообразных существ, они ЯвлЯлись неизвестным
фактором, который он не мог контролировать. Ћн должен был дейст-
вовать, как будто они не существовали.
"„авай, посмотрим сейчас, - пробормотал он сам себе, - сего-
днЯ первое октЯбрЯ, и завтра „ень Ћтдыха".
ќто потрЯсло его, так как означало, что у него есть всего
один день, чтобы подготовитьсЯ к наиболее продолжительному физи-
ческому усилию в своей карьере. …го тревожило, что приготовлениЯ
были совсем непростые. Ќо сейчас некогда было сожалеть, что сло-
жилась такаЯ ситуациЯ.
Ћн вернулсЯ в свою подземную лабораторию и начал детальное
изучение большого пульта свЯзи, который занимал весь угол его
транспортной комнаты.
Џульт был усеЯн рЯдами сверкающих точек, немногим более по-
лутора тысЯч. Џонадобилось времЯ, чтобы набрать рЯд индивидуаль-
ных номеров, с которыми он хотел соединитьсЯ. ‘емнадцать из них
ответили зеленым светом. ’ри других мигнули красным, что означа-
ло, что троих нужных людей не было на месте. ‘емнадцать из двад-
цати - это было лучше, чем он ожидал. •едрук выпрЯмилсЯ и стал
смотреть на экран.
- •орошенько взглЯните на менЯ, - сказал он. - ‚ы, возможно,
встретитесь со мной сегоднЯ.
Ћн помолчал, обдумываЯ следующие слова. ѓлупо было намекать,
что он говорит более чем с одним человеком. Ќесомненно, некоторые
из слушающих его догадываютсЯ, что они не одни, но было бы ни к
чему подтверждать их подозрениЯ.
•едрук продолжал:
- ‚аша фирма останетсЯ открытой до завтрашнего утра. Ћбеспе-
чьте спальные помещениЯ, отдых и пищу длЯ персонала. Џродолжайте
нормальную деЯтельность до обычного часа или до дальнейшего ука-
заниЯ. ‘лужащим должна быть выплачена двадцатипроцентнаЯ надбав-
ка. Љ вашему личному сведению, возникла аварийнаЯ ситуациЯ, но
если вам не будет дальнейших распорЯжений до семи часов завтраш-
него утра, считайте вопрос закрытым. Њежду тем, прочтите пункт 7
статуса вашей фирмы. ќто все.
Ћн щелкнул выключателем пульта и скривилсЯ, взглЯнув на ча-
сы. Џо крайней мере, должно было пройти тридцать минут между зво-
нком и его физическим поЯвлением. „ругого пути не было. Ќевозмож-
но было поЯвитьсЯ лично через минуту после сообщениЯ. Ћно должно
было вызвать достаточно большую сумЯтицу и без дополнительного
осложнениЯ от его немедленного прибытиЯ.
Љроме того, он должен был приготовить и проглотить увеличи-
тель. Ћн стоЯл, обдумываЯ последствиЯ сделанного звонка. Ќекото-
рые из исполнителей врЯд ли подчинЯтсЯ сразу. Ћн уже давно соби-
ралсЯ принЯть меры к некоторым из них. Ћни слишком долго были бо-
льшими боссами. …го политика позволЯть одной семье управлЯть фир-
мой целые поколениЯ, просто делаЯ взносы в центральный фонд при
отсутствии дополнительного контролЯ, со временем ослаблЯла его
авторитет. ќтому нельзЯ было помочь. Љонтроль над таким множест-
вом людей был практически невозможен.
—ерез полчаса, пройдЯ через передатчик, •едрук оказалсЯ в
сверкающей конторе. Ќа двери, к которой он подошел, была надпись:

„…‹Ћ‚Ђџ ЉЋђЏЋђЂ–€џ
‘обственность - триллионы кредитов
Џомещение Џрезидента
€.’.’ринера
Џосторонним вход воспрещен

‘ помощью своего кольца •едрук привел в действие секретный
механизм двери. Ћн прошел внутрь мимо хорошенькой девушки за бо-
льшим столом, котораЯ попыталась остановить его. ‹учи его кольца
автоматически открыли вторую дверь.
Ћн вошел в большую комнату. Љрупный мужчина с бледным лицом
и бесцветными глазами поднЯлсЯ из-за огромного стола и уставилсЯ
на него.
•едрук не обращал на него вниманиЯ. Ћдно из его колец, кото-
рое он надел на палец, громко зазвенело. Ћн медленно повел кругом
рукой. Љогда звонок прекратилсЯ, камень кольца указывал прЯмо на
стену позади стола.
•орошо замаскировано, подумал восхищенно •едрук. Ќичто на
стене не показывало, что за ней был спрЯтан большой излучатель;
без своего кольца он никогда бы не обнаружил его.
“ него мелькнула холоднаЯ и быстраЯ мысль, что данное откры-
тие только подтверждает его мнение об этом человеке. —астнаЯ ис-
ториЯ фирмы ’ринера показывала, что он был не просто эгоистичным
и безжалостным - обычнаЯ черта в век гигантских монополий, и не
просто аморальным - сотни тысЯч граждан €шера совершили так же
много убийств, как и ’ринер, но различие в их мотивах было подоб-
но различию между правдой и ложью. ’ринер был похотливым негодЯ-
ем, распутной дрЯнью, самим воплощением зла.
Њужчина прошел вперед с протЯнутой рукой и сердечной улыбкой
на лице. Ћн сказал радостным тоном:
- џ не знаю, верить в вас или нет, но, во всЯком случае, Я
хочу выслушать.
•едрук пошел навстречу протЯнутой руке, как бы длЯ того,
чтобы пожать ее. Ќо в последний момент он шагнул мимо мужчины и в
одно мгновение уселсЯ в кресло за большим столом. Ћн смотрел на
испуганного исполнителЯ, размышлЯЯ угрюмо: "’ринер хочет погово-
рить, не так ли? Ќо сперва пусть он получит урок бесцеремонности
с подчеркиванием факта, что в мире есть более жестокие люди, чем
€.’.’ринер".
•едрук вежливо сказал:
- Џрежде, чем вы сЯдете в это кресло, мистер ’ринер, прежде,
чем мы поговорим, Я хочу, чтобы ваш персонал начал выполнЯть ра-
боту, которую вы собираетесь сделать длЯ менЯ. ‚ы слушаете?
Ќасчет этого не было сомнений. ’ринер был шокирован, рассер-
жен и смущен. Ћн не выглЯдел трусом. •едрук и не ожидал страха.
‚ыражение лица тринера показывало осторожность, смешанную с удив-
лением.
Ћн спросил:
- —то вы хотите, чтобы было сделано?
•едрук вытащил сложенный листок бумаги из своего кармана.
- ‡десь, - сказал он деловито, - названиЯ пЯтидесЯти горо-
дов. џ хочу, чтобы всЯ моЯ собственность в этих городах была пе-
речислена с привЯзкой к авеню и улицам. Ќе имеет значениЯ, в чем
она заключаетсЯ. „айте только номера домов и улиц - два, четыре,
шесть, восемь и так далее. ‚ы понЯли?
- „а, но... - ’ринер выглЯдел озадаченным.
•едрук оборвал его.
- Ћтдайте приказ. - Ћн посмотрел на мужчину сузившимисЯ гла-
зами, затем наклонилсЯ вперед. - џ надеюсь, ’ринер, что вы пере-
читали пункт семь вашего статуса?
Ќо послушайте, этот пункт был учрежден почти тысЯчу лет на-
зад. ‚ы не имеете в виду...
- ‚ы можете обеспечить этот список или нет?
’ринер вспотел.
- џ думаю, да, - сказал он в конце концов. - џ не знаю, Я
посмотрю.
Ћн внезапно напрЯгсЯ и добавил сквозь стиснутые зубы:
- ЏроклЯтие, вы не можете прийти сюда просто так и...
•едрук понЯл, что он уже достаточно прижал ’ринера.
- Ћтдайте приказ, - мЯгко сказал он. - ‡атем мы поговорим.
’ринер поколебалсЯ. Ћн был потрЯсен, но через некоторое вре-
мЯ, должно быть, догадалсЯ, что может всегда отменить любые свои
инструкции.
Ћн сказал:
- џ использую пульт за столом.
•едрук кивнул и стал наблюдать, пока приказ не был передан
помощнику шефа. Џосле этого ’ринер натЯнуто улыбнулсЯ •едруку.
- ‚ чем дело? - спросил он доверительным тоном. - ‡ачем это
все?
•едрук сидел, холодно размышлЯЯ.
€так, управление орудием было в столе, где-то рЯдом с крес-
лом ’ринера. •едрук задумчиво изучал обстановку. Ћн сидел за сто-
лом спиной к орудию. ’ринер был слева от него. „верь, ведущаЯ в
приемную, была в пЯтидесЯти футах, и за ней сидела секретарша.
‘тена и дверь защитЯт ее. ‹юбой, кто входит, должен был бы держа-
тьсЯ левее, предпочтительно позади и рЯдом с ’ринером. •едрук ки-
внул с удовлетворением. …го взглЯд не отрывалсЯ от ’ринера. Ќако-
нец, он произнес:
- џ собираюсь рассказать вам все, ’ринер. - ќто должно было
разжечь любопытство мужчины и сдержать его нетерпение. •едрук
продолжал:
- Ќо сперва Я хочу, чтобы вы сделали еще одну вещь. “ вас
здесь есть помощник по имени ђойан. Џопросите его прийти сюда.
Џосле того, как Я поговорю с ним, у вас будет лучшее представле-
ние, оставлЯть его в фирме или нет.
’ринер озадаченно посмотрел на него. Ћн поколебалсЯ, затем
отдал краткое распорЯжение через пульт. Ћчень Явный, звучный го-
лос пообещал немедленно прийти.
’ринер выключил пульт и наклонилсЯ вперед в кресле.
- €так, вы человек, скрытый за этим таинственным настенным
экраном, - выжидающе сказал он.
Ћн махнул рукой на экран за своей спиной, затем неожиданно
произнес напрЯженным голосом:
- Ќе стоит ли €мператрица за вами? Ќе дом ли €шеров владелец
этой фирмы?
- Ќет! - твердо ответил •едрук.
’ринер выглЯдел разочарованным, но сказал:
- џ склонен поверить этому. „ом €шеров нуждаетсЯ в деньгах и
слишком постоЯнно, чтобы позволить сокровищу вроде этой фирмы
произрастать так спокойно.
- „а, это не €шер, - ответил •едрук и увидел смутное выраже-
ние, поЯвившеесЯ на лице ’ринера. Џодобно многим людЯм до него,
’ринер не осмеливалсЯ выступать против тайного владельца фирмы до
тех пор, пока существовала вероЯтность, что владельцем была импе-
раторскаЯ семьЯ. ‘ейчас •едрук обнаружил, что опровержение только
увеличило сомнениЯ честолюбца.
ђаздалсЯ стук в дверь и вошел человек около тридцати пЯти
лет, крупного телосложениЯ и с энергичными манерами. …го глаза
немного расширились, когда он увидел, как рассажены люди в этой
комнате. •едрук сказал:
- ‚ы ђойан?
- „а.
Њолодой человек вопросительно посмотрел на ’ринера, но тот
не поднЯл головы.
•едрук показал на настенный экран.
- ‚ас информировали раньше о значении этого пульта свЯзи?
- џ читал статус корпорации, - начал ђойан, затем вдруг за-
молчал. Џонимание забрезжило в его глазах. - ‚ы не тот...
- „авайте, - сказал •едрук, - не будем устраивать представ-
ление! џ хочу задать вам вопрос, ђойан.
- „а?
- ‘колько денег, - •едрук произнес отчетливо, - изъЯл из фи-
рмы ’ринер за последний год?
ЏослышалсЯ шумный вздох ’ринера, затем тишина. ‚ конце кон-
цов, ђойан тихо засмеЯлсЯ почти мальчишеским смехом и сказал:
- ЏЯть биллионов кредитов, сэр.
- Ќемного чересчур, не правда ли, - спокойно произнес •ед-
рук, - длЯ жалованиЯ.
ђойан кивнул.
- џ не думаю, что мистер ’ринер считает себЯ на жаловании,
скорее - владельцем.
•едрук увидел, что ’ринер уставилсЯ на стол, а его праваЯ
рука незаметно движетсЯ к маленькой статуэтке.
•едрук сказал:
- €дите сюда, ђойан.
Ћн показал рукой и подождал, пока молодой человек не занЯл
позицию слева от ’ринера, а затем включил кольцевое управление
своего увеличителЯ. “величение было небольшим, всего на дюйм вок-
руг. Ћно производило физический эффект в небольшом распухании
грудной клетки. —то было важнее, увеличение изменЯло структуру
его "делового" костюма и его собственного тела. Ћба становились
фактически такими же неразрушимыми, как и Ћружейные Њагазины.
‚се, что произошло с ним после его бегства от Ћружейников,
было результатом того, что он не мог надеть этот костюм, отправ-
лЯЯсь в оружейный магазин.
•едрук почувствовал жесткость своего тела, его голос замед-
лилсЯ, когда он заговорил:
- џ должен сказать, что жалование было слишком высоким. Ћно
должно быть снижено до пЯти миллионов.
’ринер издал невнЯтный звук, но •едрук продолжал говорить
ђойану медленным металлическим голосом:
- „аже несмотрЯ на свою подчиненную структуру, фирма приоб-
рела незавидную репутацию за бесцеремонность и из-за привычки ее
президента хватать на улице хорошеньких женщин и тащить их в раз-
личные секретные апартаменты.
Ћн увидел последнее движение, каким ’ринер схватил статуэт-
ку. •едрук поднЯлсЯ, когда ђойан выкрикнул предупреждение.
Ћгонь орудиЯ уничтожил кресло, в котором сидел •едрук, расп-
лавил металл стола и опалил потолок. Ќо пламЯ не было настолько
Ярким, чтобы •едрук не заметил вспышку бластера ђойана. ‘пустЯ
мгновение последовательность событий стала Ясной. ’ринер, приведЯ
в действие орудие, выстрелил в •едрука, затем резко повернулсЯ и
вытащил свой внушительный бластер с намерением убить ђойана. Ќо
ђойан, использовав защитную модель Ћружейных Њагазинов, выстрелил
первым.
’ам, где был ’ринер, сейчас была только искрЯщаЯсЯ пыль, ко-
тораЯ мгновенно редела, так как мощные насосы автоматически вклю-
чаемые вместе с орудием, продували свежий воздух через комнату
настолько быстро, что объем воздуха в комнате сменЯлсЯ около пЯти
раз в секунду.
‚ комнате стоЯла тишина.
- џ не пойму, - сказал ђойан, - как вы остались живы?
•едрук выключил свой увеличитель и торопливо произнес:
- ‚ы теперь новый президент компании, ђойан. ‚аше жалование
- пЯть миллионов кредитов в год. Љакое образование вы даете ваше-
му сыну?
ђойан восстанавливал самообладание быстрее, чем ожидал •ед-
рук.
- Ћбычное, - ответил он.
- €змените курс. Ћружейные Њагазины недавно опубликовали по-
дробности нового курса, который пока еще не очень популЯрен. Ћн
включает усиление моральных качеств. Ќо теперь... Љогда будет го-
тов перечень, который ’ринер приказал сделать длЯ менЯ? €ли вы не
знаете об этом?
‘мена темы разговора, казалось, опЯть ошеломила ђойана, но
он справилсЯ с собой.
- Ќе раньше шести. џ...
•едрук оборвал его.
- ‚ы испытаете некоторое потрЯсение завтра, ђойан, но пере-
несите его. Ќе терЯйте головы. Њы вызвали гнев могущественной се-
кретной организации. Ќам будет дан урок. Џроизойдут большие раз-
рушениЯ нашей собственности, но ни при каких обстоЯтельствах не
проговоритесь никому, что это наша собственность, и не начинайте
восстановительных работ раньше, чем через месЯц, или до дальней-
шего указаниЯ.
Ћн закончил мрачным тоном:
- Њы должны перенести наши потери молча. Љ счастью, завтра -
„ень Ћтдыха. Ќа заводах не будет людей. Ќо помните - ќ’Ћ’ ‹€‘’
„Ћ‹†…Ќ Ѓ›’њ ѓЋ’Ћ‚ Љ …‘’€ —Ђ‘ЂЊ!
Ћн внезапно покинул комнату. ‘сылка на секретную организацию
годилась, как любаЯ другаЯ историЯ, и, когда гигант начнет свои
действиЯ, все их несоответствиЯ померкнут перед ужасающей дейст-
вительностью. Ќо сперва, сейчас, еще несколько посещений, какие-
нибудь из легких, затем поесть, затем высокомерный Ќенсен, затем
другие необходимые действиЯ.
Ћн убил Ќенсена простым методом отражениЯ энергии бластера
Ќенсена на него самого спустЯ час. Ќекогда неукротимый ‹исли ока-
залсЯ безвредным старым человеком, который быстро покорилсЯ судь-
бе, когда увидел, что •едрук не склонен затЯгивать беседу. “ дру-
гих людей препЯтствием, которое нужно было преодолеть, ЯвлЯлось
любопытство и умственнаЯ инерциЯ.
‚ четверть седьмого следующим утром •едрук принЯл стимулЯ-
тор, витамины и лег на полчаса, чтобы дать им возможность подбод-
рить свое ослабевшее тело.
Ћн съел обильный завтрак и около восьми часов отрегулировал
увеличитель своего "делового" костюма на полную мощность. „ень
ѓиганта настал.

ѓлава 13

‡а несколько минут перед объЯвлением первых новостей €ннель-
да холодно спрашивала:
- Џочему вы всегда нуждаетесь в деньгах? Људа они идут? Ќаш
годовой бюджет - астрономические суммы, а все, что Я когда-либо
видела, так это заЯвлениЯ, что такаЯ-то часть идет на одно ведом-
ство, другаЯ часть - на другое, и так далее до конца. ‘олнечнаЯ
‘истема богата свыше любой оценки, годовой оборот денег составлЯ-
ет сотни биллионов кредитов, и все-таки у правительства нет де-
нег. ‚ чем дело? ‡адержка в поступлении налогов?
‚ ответ была тишина. Њинистр финансов беспомощно оглЯдел
длинный кабинетный стол. ‚ конце концов, его взглЯд остановилсЯ
на лице принца дель Љуртина. ѓлаза министра заблестели молчаливым
призывом. Џринц поколебалсЯ, затем сказал:
- ќти собраниЯ кабинета становЯтсЯ однообразными. ‚аше ‚ели-
чество, все мы молчим, пока вы браните нас. ‚ последние дни у вас
вечно недовольный вид и тон жены, котораЯ, растратив деньги свое-
го мужа, ругает его за то, что у него нет больше.
„о нее не сразу дошло значение этих слов. Ћна настолько при-
выкла к откровенному разговору с кузеном наедине, что не сразу
осознала, что это замечание было сделано во времЯ официального
собраниЯ кабинета, так как была слишком сосредоточена на своих
собственных словах. Ћна сердито продолжила:
- џ устала от разговоров, что у нас нет денег длЯ обычных
затрат правительства. ‡атраты €мператорского „ома ЯвлЯютсЯ неиз-
менными целые поколениЯ. ‹юбаЯ частнаЯ собственность, которую Я
имею, содержитсЯ на свои прибыли. Њне говорили не раз, что наши
налоги повышены до предела, и что бизнесмены горько жалуютсЯ на
их тЯжесть. …сли эти хитрые бизнесмены проверЯт свои книги, они
обнаружат, что имеетсЯ другаЯ, менее очевиднаЯ утечка их ресур-
сов. џ ссылаюсь на контрибуции этой наглой незаконной Ћрганизации
Ћружейных Њагазинов, котораЯ облагает налогом эту страну так же
тЯжело, как и законное правительство. €х притворство, что они то-
лько продают оружие, ЯвлЯетсЯ одним из величайших обманов. €х хи-
трый метод заключаетсЯ в получении поддержки рвачей среди бездум-
ных масс. ‚сем известно, что нужно просто выдвинуть обвинение,
что деловаЯ фирма надула нас, и тайные суды Ћружейных Њагазинов
вынесут решение в вашу пользу. ‚озникает вопрос: когда законнаЯ
прибыль становитсЯ надувательством? ќто чисто философскаЯ пробле-
ма, котораЯ может обсуждатьсЯ бесконечно. Ќо эти суды Ћружейников
слишком легко определЯют сумму штрафа - утраиваЯ ущерб - отдаваЯ
половину денег обвинителю и оставлЯЯ другую половину себе. џ го-
ворю вам, джентльмены, мы должны начать кампанию. Њы должны убе-
дить бизнесменов, что Ћружейные Њагазины - большаЯ тЯжесть длЯ
них, чем правительство. •анжеские Ћружейники будут выставлены во-
рами, какими они, фактически, и ЯвлЯютсЯ.
Ћна остановилась, перевела дыхание и вспомнила, что ей ска-
зал ранее принц дель Љуртин. Ћна нахмурилась.
- €так, Я кажусь сварливой женой, не так ли, кузен? ђастра-
тив все деньги любимого мужа, Я...
Ћна резко замолчала, так как вдруг вспомнила выражение обле-
гчениЯ, которое поЯвилось на лицах членов кабинета после замеча-
ниЯ принца. ‚ одно мгновение она осознала то, что ранее не дошло
до нее, а именно, что она была лично обвинена перед всем кабине-
том.
- Ѓудь Я проклЯта! - взорвалась она. - €так, Я за все ответ-
ственна. џ трачу государственные деньги, как безответственнаЯ же-
нщина...
…ще раз она перевела дыхание и уже собралась продолжить, ко-
гда ожил экран позади ее кресла.
- ‚аше ‚еличество, срочное сообщение только что пришло со
‘реднего ‡апада. ѓигантское человеческое существо в сто пЯтьдесЯт
футов высотой разрушает деловые кварталы в городе „енар.
- —то?
- …сли вы хотите, Я покажу сцену. ѓигант медленно отступает
перед атакой подвижных частей.
- Ќе нужно. - …е голос был холоден и резок. Ћна закончила
свой вежливый ответ: - ќто, должно быть, какаЯ-то роботоподобнаЯ
машина, построеннаЯ сумасшедшим, и флот сможет справитьсЯ с ней.
џ не могу уделЯть внимание этому вопросу в данный момент. „оложи-
те позже.
- •орошо.
‚о времЯ последовавшего молчаниЯ она сидела, как статуЯ, с
неподвижным лицом и горЯщими глазами. Ќаконец, она прошептала:
- Ќе может ли это быть какой-нибудь новой акцией Ћружейных
Њагазинов?
Ћна поколебалась, затем решительно отодвинула в уме то, что
случилось. …е мысли вернулись к теме, о которой она говорила пе-
ред тем, как ее прервали. …е слова содержали скрытое обвинение:
- Џринц, Я правильно понЯла, что вы публично возлагаете на
менЯ ответственность за финансовые затруднениЯ правительства?
Џринц холодно ответил:
- ‚аше ‚еличество, вы неправильно понЯли мои слова. џ указал
на то, что эти собраниЯ кабинета стали ничем иным, как сварливыми
вечеринками. Ћтветственность перед парламентом несут различные
министры, и нет никакой пользы в чрезмерном критицизме.
€мператрица пристально посмотрела на него и понЯла, что он
не имеет намерениЯ добавить что-либо к своему первоначальному за-
Явлению. Ћна сказала быстро:
- ‡начит, вы не считаете мое предложение проинформировать
бизнесменов о воровстве, о воровской тактике Ћружейных Њагазинов
- вы не рассматриваете его, как конструктивное?
Џринц так долго молчал, что она резко спросила:
- Ќу, да или нет?
Ћн погладил подбородок, затем посмотрел прЯмо на нее.
- Ќет! - ответил он.
Ћна уставилась на него широко открытыми глазами, так как это
было сказано перед всем кабинетом.
- Џочему нет? - спросила она в конце концов своим самым бла-
горазумным голосом. - ќто могло бы по крайней мере уменьшить об-
винениЯ против нас, что налоги слишком высоки.
- …сли это сделает вас счастливее, - ответил принц дель Љур-
тин, - вероЯтно, не будет вреда в том, чтобы начать такую пропа-
гандистскую кампанию.
€ннельда снова стала холодной.
- ЉампаниЯ на имеет ничего общего с моим счастьем, - резко
сказала она. - џ думаю только о государстве.
Џринц дель Љуртин молчал, и она смотрела на него пристально,
с растущей решимостью.
- Џринц, - сказала она серьезно. - ‚ы и Я кровно свЯзаны. Њы
хорошие друзьЯ, но у нас имеютсЯ резкие разногласиЯ по многим во-
просам. Љак бы то ни было, сейчас вы намекнули, что Я позволЯю
своим частным интересам влиЯть на мою ответственность перед госу-
дарством. Љонечно, Я всегда считала само собой разумеющимсЯ, что
у одного человека не может быть двух лиц, и что каждый его посту-
пок отражает в некоторой степени его убеждениЯ. —то заставило вас
вдруг произнести заЯвление с такими намеками? Ќу, Я жду.
- ‚друг - не совсем точное слово, - сухо ответил принц. -
Ѓольше месЯца Я сижу здесь, выслушиваю с растущим удивлением ваши
нетерпеливые тирады. € Я задаю себе один вопрос. •отите знать,
какой?
†енщина заколебалась. Ћтвет принимал оборот, который обеспо-
коил ее. Ћна решилась:
- ‘кажите.
- ‚опрос, который Я задал себе, - сказал принц дель Љуртин,
- был: что раздражает ее? Љ какому решению она пытаетсЯ прийти?
Ћтвет на него не сразу очевиден. Њы все знаем о вашей одержимости
Ћружейными Њагазинами. ‚ы всегда готовы потратить огромные суммы
правительственных денег на какие-нибудь действиЯ против них. Ћдин
такой случай произошел несколько лет назад и стоил столько денег,
что за него расплатились только в прошлом году. ‡атем, несколько
месЯцев назад, вы начали делать мне загадочные намеки и в конце
концов попросили кабинет утвердить большую сумму денег на предп-
риЯтие, которое вы не назвали ни тогда, ни до сих пор. ‚незапно
флот был распущен и поЯвилось обвинение Ћружейников, что вы скры-
ваете межзвездный двигатель. Њы финансировали контрпропаганду, и
дело на этом закончилось, хотЯ потраченные суммы были колоссаль-
ны. џ все же хочу узнать, почему вы сочли необходимым создание
стомиллионозарЯдных энергетических орудий стоимостью один биллион
восемьсот миллионов кредитов каждое? Џожалуйста, поймите менЯ
правильно. џ прошу вас объЯснить это. џ заключил из некоторых ва-
ших замечаний, что инцидент благополучно завершилсЯ. ЋстаетсЯ все
же вопрос: почему вы не удовлетворены? —то неправильно? џ решил,
что проблема ЯвлЯетсЯ не внешней, а внутренней, личной, а не по-
литической.
—увство пустоты возникло внутри €мператрицы. Ќо все-таки она
не догадывалась, к чему он ведет. Ћна поколебалась, но промолча-
ла.
Џринц продолжал:
- €ннельда, вам тридцать два года. € вы не замужем. •одЯт
слухи - простите за упоминание - что вы имеете любовников сотнЯ-
ми, но Я знаю достоверно, что эти слухи ложные. ‘оответственно,
говорЯ прЯмо, сейчас чертовски подходЯщее времЯ длЯ вас выйти за-
муж.
- Ќе хотите ли вы предложить, - сказала она немного неестес-
твенным голосом, - чтобы Я созвала всех молодых людей страны,
чтобы они совершили поступки отчаЯнной храбрости, а Я выйду замуж
за того, кто сделает лучший сливовый пудинг?
- ќто совсем не нужно, - ответил принц спокойно. - ‚ы уже
полюбили.
‡а столом возникло шевеление. “лыбки. „ружеские лица.
- ‚аше ‚еличество, - начал один мужчина, - это самаЯ лучшаЯ
новость, которую Я услышал. - Ћн, должно быть, заметил выражение
ее лица, потому что запнулсЯ и замолчал.
Ћна сказала:
- Џринц, Я удивлена. € кто же этот счастливый молодой чело-
век?
- ‚озможно, один из самых ужасных людей, каких Я встречал,
но очаровывающий своей жизненной силой и вполне достойный вашей
руки. Ћн пришел во дворец около восьми месЯцев назад, и вы сразу
увлеклись им, но, к несчастью, из-за его прошлой жизни, в полити-
ческом смысле, в вашем уме возник кофликт между естественными же-
ланиЯми и вашей одержимостью.
Ћна догадалась теперь, о ком он говорит, и попыталась опере-
дить его:
- Љонечно, вы не имеете в виду молодого человека, которого Я
приказала повесить два месЯца назад, но потом помиловала.
Џринц дель Љуртин улыбнулсЯ.
- џ признаюсь, что ваши горЯчие слова немного озадачили ме-
нЯ, но в действительности они просто еще одна грань конфликта,
происходЯщего в вашем уме.
€ннельда холодно ответила:
- џ, кажетсЯ, припоминаю, что вы не очень возражали против
приговора.
- џ был приведен в замешательство и, так как Я внутренне ра-
сположен к вашей персоне, ваши аргументы против него подействова-
ли на менЯ. ’олько впоследствии Я понЯл, что к чему.
- Ќе думаете ли вы, что Я была неискренна, отдаваЯ приказ?
Џринц ответил:
- ‚ этом мире люди постоЯнно уничтожают тех, кого любЯт. Ћни
даже совершают самоубийства, уничтожаЯ таким образом того, кого
они любЯт больше всех.
- € что это имеет общего с конфликтом, который происходит в
моем уме и из-за которого Я стала сама не своЯ?
- „ва месЯца назад вы говорили мне, что сообщили капитану
•едруку... - она медленно напрЯглась, когда впервые было упомЯну-
то это имЯ, - ...что вы пригласите его назад во дворец через два
месЯца. ‚ремЯ прошло, а вы не можете позволить себе сделать это.
- ‚ы подразумеваете, что моЯ любовь потускнела?
- Ќет, - он был терпелив. - ‚ы неожиданно понЯли, что приг-
лашение будет поступком более значительным, чем вы представлЯли
себе, когда в первый раз назвали этот срок. ‚ вашем уме это будет
равносильно признанию, что ситуациЯ ЯвлЯетсЯ точно такой, как Я
изложил.
€ннельда встала.
- „жентльмены, - сказала она со слабой терпеливой улыбкой. -
‚се это Явилось открытием длЯ менЯ. џ уверена, что мой кузен же-
лает не добра, и некоторым образом замужество может ЯвитьсЯ очень
подходЯщим длЯ менЯ. Ќо Я сознаюсь, что Я никогда не думала о ка-
питане •едруке, как о персоне, котораЯ должна будет слушать мое
ворчание весь остаток своей жизни. Љ несчастью, имеетсЯ другаЯ
причина, почему Я колеблюсь выходить замуж, и, таким образом,
третий конфликт должен быть добавлен к двум, упомЯнутым принцем.
џ...
- ‚аше ‚еличество, ‘овет Ћружейников только что опубликовал
заЯвление в свЯзи с гигантом.
€ннельда села. Ћна почувствовала смутное потрЯсение от мыс-
ли, что она забыла о безумном титане с его кажущейсЯ бессмыслен-
ной программой уничтожениЯ. ‘ейчас она ухватилась за край длинно-
го стола.
- џ получу копию позже, - сказала она. - ‚ чем суть?
Џосле паузы другой, более низкой голос произнес:
- ’олько что ‘оветом Ћружейников было опубликовано специаль-
ное заЯвление, осуждающее действиЯ стопЯтидесЯтифутового гиганта,
разрушающего сейчас деловые районы городов „енар и ‹ентон. Ћру-
жейники заЯвлЯют, что слух о том, что гигант ЯвлЯетсЯ машиной
Ћружейных Њагазинов - абсолютно ложный, и они подчеркивают, что
сделают все, чтобы помочь пленить гиганта. Љак было доложено ра-
нее, гигант...
Ћна выключила экран быстрым движением пальцев.
- „жентльмены, - сказала она, - Я думаю, что вам всем лучше
вернутьсЯ в свои министерства и оставатьсЯ там. ѓосударство в
опасности, и на этот раз, - она посмотрела на кузена, - ситуациЯ
не ЯвлЯетсЯ продуктом каких-либо расчетов с моей стороны. - Ћна
встала. - ‚сего хорошего, джентльмены.
Љак было принЯто, члены кабинета оставались на своих местах
до тех пор, пока она не покинула комнату.
Љогда она вернулась в свои апартаменты, она подождала неско-
лько минут, а затем позвонила принцу дель Љуртину. …го лицо поЯ-
вилось на экране почти немедленно, глаза смотрели вопросительно.
- ‘умасшедший? - спросил он.
- Љонечно, нет. ‚ы лучше знаете, - у нее вырвались слова: -
„ель, есть какаЯ-нибудь информациЯ о том, чего хочет гигант?
- Ћн хочет получить межзвездный двигатель.
- Ћ! ’огда это Њагазины.
Џринц покачал головой.
- џ не думаю так, €ннельда, - сказал он серьезно. - Ћни опу-
бликовали второе заЯвление несколько минут назад, очевидно, по-
нЯв, что их пропаганда шестью неделЯми ранее будет свЯзана с ги-
гантом. Ћни снова повторили свое требование, чтобы вы отдали дви-
гатель, но отрицают всЯкую свЯзь с гигантом и еще раз предлагают
помочь пленить его.
- €х отрицание кажетсЯ смехотворным.
- €ннельда, если этот гигант продолжит разрушение, вы должны
будете предпринЯть что-нибудь еще, кроме обвинений Ћружейных Ња-
газинов.
- ‚ы придете на завтрак? - спросила она.
- Ќет, Я собираюсь в „енар.
Ћна с волнением посмотрела на него.
- Ѓудь осторожен, „ель.
- Ћ, у менЯ нет намерениЯ быть убитым.
Ћна внезапно рассмеЯлась.
- џ уверена в этом. ‚ы скажете мне потом, что заставило вас
отправитьсЯ туда.
- ќто не секрет. ЊенЯ пригласил флот. џ думаю, что они хотЯт
иметь ответственного свидетелЯ усилий, которые они предпринимают,
чтобы их впоследствии не обвинили в недостаточном старании. - Ћн
закончил: - Џока.
- „о свиданиЯ, - сказала €ннельда и выключила экран.
Ћна чувствовала себЯ усталой и поэтому прилегла на часок. €,
должно быть, заснула, так как очнулась от звука своего личного
пульта свЯзи. ќто был принц дель Љуртин, выглЯдевший очень встре-
воженным.
- €ннельда, ты продолжаешь следить за действиЯми гиганта?
Ћна почувствовала внезапную опустошенность. …й все еще труд-
но было понЯть, как такаЯ угроза возникла из ничего, только этим
утром, и теперь угрожала самой природе вещей €шера. Ћна произнес-
ла наконец:
- €меетсЯ что-нибудь особенное? џ была занЯта.
- ’ридцать четыре города, €ннельда. •отЯ только один человек
был убит, и то случайно. Ќо послушай об этом. ќто не шутка, это
серьезно. Љонтинент начинает закипать, как разворошенный муравей-
ник. Ћн уничтожает только маленькие предприЯтиЯ, оставлЯЯ нетро-
нутыми большие компании. ‚олна слухов ходит по этому поводу, и Я
не думаю, что какаЯ-либо пропаганда поможет. - Ћн закончил: - —то
ты скажешь по поводу спрЯтанного межзвездного двигателЯ? …сть в
этом какаЯ-нибудь правда?
Ћна поколебалась.
- Џочему ты об этом спрашиваешь?
- Џотому, - сказал он мрачно, - что если это правда, и если
поэтому поЯвилсЯ гигант, тогда ты лучше начни думать серьезно о
раскрытии секрета со всей возможной любезностью. ’ы не сможешь
выстоЯть еще один „ень ѓиганта.
- Њой дорогой, - сказала она холодным решительным тоном. -
Њы выдержим сотню дней, если понадобитсЯ. …сли межзвездный двига-
тель будет создан, „ом €шеров будет боротьсЯ против него!
- Џочему?
- Џотому, - с убежденной силой сказала она, - что наше насе-
ление разлетитсЯ по всем направлениЯм. —ерез двести лет возникнут
тысЯчи новых королевских фамилий и независимых правительств, пра-
вЯщих сотнЯми планет, объЯвлЯЯ войны, как короли и диктаторы ста-
рых времен. € из всех людей они будут сильнее всего ненавидеть
древний „ом €шеров, чье живое присутствие будет делать их громкие
претензии смехотворными. †изнь на ‡емле станет одной длинной се-
рией войн против других звездных систем. - Ћна продолжала напрЯ-
женно: - Њожет показатьсЯ глупым думать о ситуации, какой она бу-
дет через двести лет, но семьЯ, подобнаЯ нашей, котораЯ правит
непрерывно более чем сорок семь веков, научилась думать в масшта-
бах столетий. Љогда-нибудь, когда будет разработан административ-
ный метод контролЯ звездной эмиграции, мы сможем одобрить изобре-
тение такого двигателЯ. „о тех пор... - Ћна остановилась, потому
что он кивал с задумчивым видом.
- ’ы права, конечно. ќта мысль не пришла мне в голову. Ќель-
зЯ допустить такой хаос. Ќо наше положение становитсЯ серьезным,
серьезнее с каждым часом, €ннельда. Џозволь мне сделать предложе-
ние?
- „а.
- ’ы можешь быть шокирована.
ЉрошечнаЯ морщинка поЯвилась на ее лбу.
- Џродолжай.
- ‹адно, слушай. Ћружейным Њагазинам на руку деЯтельность
гиганта, и в то же самое времЯ они осуждают гиганта. „авай, испо-
льзуем это.
- —то ты имеешь в виду?
- Џозволь мне вступить в контакт с ним. Њы должны обнаружить
людей, стоЯщих за этим гигантом.
- ’ы подразумеваешь, работать вместе с ними? - Ћна почти
кричала. - Џосле трех тысЯч лет вражды €мператрица €шер просит
помощи Ћружейников? Ќикогда!
- €ннельда, гигант в данный момент уничтожает город ‹эйкси-
ди.
- Ћ!
Ћна замолчала. ‚ первый раз она почувствовала испуг. ‚елико-
лепный ‹эйксиди, второй после ‘толицы город по красоте и богатст-
ву. Ћна попыталась представить сверкающего гиганта, сокрушающего
прекрасный город. € медленно кивнула в знак согласиЯ. Ѓольше не
было никаких сомнений - за один короткий день гигант стал наибо-
лее важным фактором в развороченном мире.
‡атем она заколебалась.
- Џринц!
- „а?
- Љапитан •едрук оставил мне адрес. Џопытайтесь свЯзатьсЯ с
ним и попросите его ЯвитьсЯ во дворец вечером, если возможно.
Љузен посмотрел на нее задумчиво, потом сказал просто:
- Љакой адрес?
Ћна дала адрес, затем села, заставив себЯ расслабитьсЯ. Ћна
вдруг понЯла, что принЯла два важных решениЯ.
Ѓыло без пЯти минут пЯть, когда автоматически переданное со-
общение от €мператрицы достигло •едрука. Џросьба, чтобы он ЯвилсЯ
во дворец, испугала его. ’рудно было поверить, что €ннельда так
запаниковала насчет будущего „ома €шеров.
Ћн закончил свою разрушительную кампанию и вернулсЯ в тайную
лабораторию. Џрибыв туда, он настроилсЯ на секретную волну ‘овета
Ћружейников или, скорее, на волну, которую они считали секретной,
и, изменив голос, сказал:
- —лены ‘овета Ћружейников, Я уверен, что вы уже понЯли, ка-
кое большое преимущество длЯ ваших собственных целей дает то, что
делают гиганты.
•едруку казалось, что он должен подчеркнуть существование
более чем одного гиганта. Ћружейные Њагазины слишком хорошо зна-
ли, что нормальное человеческое существо платит пЯтью годами жиз-
ни за каждые тридцать минут в увеличенном состоЯнии. Ћн продолжал
настойчиво:
- ѓигантам нужна немедленнаЯ помощь. Ћружейники должны про-
должить дело, послав добровольцев играть роль гиганта по пЯтнад-
цать минут или полчаса. Ћни не должны разрушать, но их присутст-
вие даст эффект непрерывности. ’акже важно, чтобы Њагазины возоб-
новили в полную силу пропаганду, чтобы заставить €мператрицу вы-
дать секрет межзвездного двигателЯ. ‚ажно, чтобы первый гигант
поЯвилсЯ уже этим вечером. ђади прогрессивных сил человечества,
не отказывайтесь.
Ћн все еще был в своем укрытии, когда поЯвилсЯ первый из ги-
гантов, настолько быстрым был отклик. „аже слишком быстрым. Ћн
выказывал частные планы, и у •едрука не было сомнений, что эти
планы включают решимость раскрыть личность, котораЯ узнала их се-
креты. Ћн даже готов был поверить, что они знают, кто она.
‘оответственно, настало времЯ использовать одно из его тай-
ных изобретений. ‘ледующие двенадцать часов будут решающими, и
самым главным вопросом было, позволЯт ли паукообразные существа
использовать их.

ѓлава 14

„линнаЯ улица, знаменитаЯ Ђвеню ‘частьЯ мерцала, как драго-
ценность, когда ѓениш проходил по ней. ЊилЯ за милей драгоценнос-
тей, расплывающихсЯ в отдалении в дымку белого и других цветов.
‚ывески сиЯли выгравированными светом словами:

ЏЋЃ…„€ ”Ћђ’“Ќ“

придешь с десЯтью кредитами - уйдешь с миллионами

’‚Ћђ…– Ђ‹ЊЂ‡Ћ‚

10 000 алмазов в сверкающем интерьере

€‘Џ›’Ђ‰ ‘‚Ћ… ‘—Ђ‘’њ… ‘ђ…„€ Ђ‹ЊЂ‡Ћ‚

и множество других вывесок такого же типа, пока ѓениш шел дальше:
ђ“Ѓ€ЌЋ‚›‰ „‚Ћђ…– - ‡Ћ‹Ћ’Ћ‰ „‚Ћђ…– - €‡“Њђ“„Ќ›‰ „‚Ћђ…– - сре-
ди менее красочных сооружений. Ќаконец, он пришел к своей цели:

€ЊЏ…ђ€џ ‘—Ђ‘’њџ

ставки хоть пЯть пенни
без ограничений

Ђ-человек помедлил, мрачно улыбаЯсь. •орошо, что €мператрица
выбрала длЯ свиданиЯ место, где развлекалась масса народа. Ћн до-
лжен узнать от нее, где находитсЯ •едрук, вытЯнуть эту информацию
из нее и сохранить свою жизнь.
ѓениш рассматривал толпы молодых людей, которые входили и
выходили из грохочущего зданиЯ. €х смех, звонкие молодые голоса
усиливали великолепие сверкающей ночи. ‚се казалось нормальным,
но он стоЯл с привычным терпением, приглЯдываЯсь к лицам, которые
двигались мимо, оцениваЯ характеры праздношатающихсЯ по выражению
их лиц, и вскоре понЯл ситуацию. ’ротуары кишели агентами имперс-
кого правительства.
ѓениш постоЯл угрюмо. ‘овет Ћружейников настаивал, чтобы ме-
сто встречи было публичным. Љонечно, понЯтно, что правительствен-
ной секретной полицией будут принЯты все меры предосторожности и
что …е ‚еличество не очень хочет, чтобы стало известно о ее кон-
тактах с Ћружейными Њагазинами - через такое короткое времЯ после
поЯвлениЯ гиганта. ‚стреча была назначена на 20.30. ‘ейчас было -
ѓениш взглЯнул на часы - ровно 19.55.
Ћн остановилсЯ, где был, с растущим чувством тЯжести на душе
из-за того, что его долгом было попытатьсЯ поймать в ловушку •ед-
рука. ‘удЯ по его сообщению, он был человеком, стоЯщим за гиган-
том. ќта мысль была абсолютно убедительной и, как казалось ѓени-
шу, полностью оправдывающей страхи ‘овета. •едрук показал своими
действиЯми, что он очень опасен, и поскольку он не сделал никаких
попыток объЯснить свои цели, когда длЯ этого была возможность, он
должен был считатьсЯ виновным согласно приговору.
Ѓыло немыслимо, чтобы человеку, обладающему основными секре-
тами Ћружейных Њагазинов, можно было позволить оставатьсЯ на сво-
боде. € если, как считал ‘овет, €мператрица знает, где он находи-
тсЯ, эта информациЯ должна быть хитроумно извлечена во времЯ
встречи, которую она сама предложила. …го друг •едрук должен уме-
реть. Ђ пока он лучше зайдет внутрь и оглЯдитсЯ.
€знутри помещениЯ зданиЯ искрились садами, фонтанами и меха-
ническими играми. Ћно было больше, чем казалось снаружи, длиннее
и шире, и было наполнено мужчинами и женщинами. Њногие женщины
были в масках. ѓениш кивнул сам себе с пониманием. €мператрица
будет просто еще одной женщиной в маске. Ћн остановилсЯ перед иг-
рой, котораЯ казалась всЯ объЯтой пламенем. ‘труЯ неистово свер-
кающих чисел окружала бархатную черноту широкого стола.
Ђ-человек задумчиво пронаблюдал несколько розыгрышей, пыта-
Ясь каждый раз вникнуть в общую структуру игры своими сверхтрени-
рованными способностЯми мозга. Ќаконец, он поставил по десЯть
кредитов на три номера. Ћгонь замедлил свое вращение и стал свер-
кающей колонкой цифр, одна над другой. Љрупье объЯвил: 74, 29,
86.
Џока ѓениш собирал свои пЯтьсот десЯть кредитов, крупье при-
стально смотрел на него.
- ‘кажу, - проговорил он удивленным голосом, - что только
второй раз с тех пор, как Я за этим столом, кто-то выиграл на все
три номера.
Ђ-человек улыбнулсЯ.
- Ќе обращайте вниманиЯ, - мЯгко сказал он и разочарованно
пошел дальше. Ћн чувствовал удивленный взглЯд крупье, сверливший
его спину.
ѓениш хотел найти игру, исход которой он не смог бы предуга-
дать своими специфическими способностЯми. € только почти через
двадцать пЯть минут он нашел такую игру. Ћн подошел к огромной
машине с шарами и рЯдом колес. естьдесЯт шаров, все пронумеро-
ванные, начинали скатыватьсЯ с верхнего колеса и по мере того,
как колеса вращались, опускались постепенно вниз, с колеса на ко-
лесо; чем дальше спускалсЯ шар, тем больше он оценивалсЯ, но то-
лько немногие достигали самого конца.
Ќаибольшим притЯгательным свойством этой игры, решил ѓениш,
было ощущение напрЯжениЯ при наблюдении за спуском своего шара
все ниже и ниже с неостывающим интересом и надеждой до самой пос-
ледней секунды. Ќо игра оказалась очень простой. ар ѓениша опус-
тилсЯ ниже всех четыре раза подрЯд. ѓениш сложил в карман выигрыш
и подошел, наконец, к игре, представлЯющей из себЯ шар из черного
и белого цвета. „ва цвета сливались в один вращающийсЯ луч и вы-
ходил или весь белый, или весь черный. ’ребовалось угадать, какой
цвет поЯвитсЯ из шара.
Ќи разу ѓениш не был полностью уверен. Ќаконец, он сделал
первую ставку на рискованное предположение, что белый цвет ЯвлЯе-
тсЯ символом чистоты. Ѓелый проиграл. Ћн посмотрел как исчезли
его монеты и решил забыть про чистоту. —ерный проиграл.
Џозади него прозвенел мелодичный женский смех.
- џ надеюсь, мистер ѓениш, что с гигантом у вас получитсЯ
лучше, чем с этим. Ќо, пожалуйста, пройдем в частную комнату.
ѓениш обернулсЯ. ‡а ним стоЯли трое мужчин и женщина. Ћдним
из мужчин был принц дель Љуртин. ‹ицо женщины под маской казалось
удлиненным, а сам рот безошибочно принадлежал €шерам. …е глаза
через щели маски мерцали зеленым светом, а знакомый золотой голос
завершил процесс узнаваниЯ.
Ђ-человек низко поклонилсЯ и сказал:
- Љонечно, Я готов.
Ћни прошли в молчании в роскошно обставленную задрапирован-
ную комнату и сели. ѓениш начал первым - с вопросов, которые он
хотел задать. Ѓыло странно, что случайное упоминание •едрука не
получило никакого отклика. ќто удивило. ѓениш откинулсЯ назад,
изучаЯ лица трех мужчин и женщины, внутренне встревоженный. Ќако-
нец, он сказал очень осторожно:
- “ менЯ такое чувство, что вы утаиваете информацию.
Ћн подумал, что врЯд ли они делали это сознательно. € они,
вероЯтно, не подозревали, что •едрук сделал попытку отрицаниЯ.
- џ заверЯю вас, мистер ѓениш, что вы ошибаетесь. Њы четверо
обладаем всей информацией, касающейсЯ гиганта. € конечно, любой
ключ, который может обернутьсЯ указанием на его личность, находи-
тсЯ, вероЯтно, где-то в наших умах. ‚ам нужно только задавать со-
ответствующие вопросы, и мы ответим.
ќто убеждало, и, хотЯ он все еще раздумывал, поЯвилась воз-
можность, несмотрЯ на опаснось, раскрыть все карты. ѓениш произ-
нес медленно:
- ‚ы ошибаетесь, считаЯ себЯ единственными надежными источ-
никами информации. ‘уществует человек, возможно, величайший из
живущих, экстраординарные способности которого мы, Ћружейники,
только начали оценивать. џ говорю о ђоберте •едруке, капитане ар-
мии ‚ашего ‚еличества.
Љ удивлению ѓениша €мператрица наклонилась вперед к нему. …е
взглЯд был пристальным, глаза блестели, губы приоткрылись.
- ‚ы имеете в виду, - прошептала она, - что Ћружейные Њага-
зины считают ђоберта - капитана •едрука - одним из самых великих
людей в мире?
Ќе ожидаЯ ответа, она повернулась к принцу дель Љуртину.
- ‚ы видите, - сказала она, - вы видите!
- ‘покойно, мое мнение о капитане •едруке всегда было высо-
ким.
†енщина, глЯдЯ на ѓениша, произнесла странно формальным то-
ном:
- џ прослежу, чтобы капитану •едруку было сообщено о вашем
срочном желании поговорить с ним.
Ћна знала! Ћн понЯл это. —то касаетсЯ остального - ѓениш с
сожалением откинулсЯ на спинку своего кресла. Ћна сообщит •едру-
ку, не так ли? Ћн мог представить •едрука, с усмешкой получающего
это сообщение.
ѓениш медленно выпрЯмилсЯ. …го положение становилось отчаЯн-
ным. ‚есь мир Ћружейных Њагазинов ждал результатов этой встречи.
Ђ он пока ничего не добилсЯ.
Ќе было сомнений, что эти люди хотЯт избавитьсЯ от гиганта,
в то времЯ как Ћружейные Њагазины должны были схватить •едрука.
€ронией положениЯ было то, что смерть •едрука одновременно разре-
шила бы обе проблемы. ѓениш с усилием выдавил улыбку и сказал:
- ‚ы, кажетсЯ, знаете что-то, касающеесЯ •едрука. Њогу Я
спросить, что?
Љ его удивлению, этот вопрос вызвал недоумение на лице прин-
ца дель Љуртина.
- џ думал, - сказал он вежливо, - что вы с вашим умом спосо-
бны сложить два и два вместе. Ќеужели из всех людей ‘олнечной ‘и-
стемы ‚› один не знаете, что случилось сегоднЯ вечером? ѓде вы
были в 15.45?
ѓениш недоумевал. †елаЯ, чтобы его мозг отдохнул перед
встречей, он рано прибыл в ‘толицу. ‚ 15.35 он зашел в маленький
ресторанчик. ‚ыйдЯ оттуда через полтора часа, он посетил спек-
такль, который закончилсЯ в 18.53. ‘ этого времени он бродил по
улицам, игнорируЯ новости. Ћн ничего не знал. ЌевероЯтно, полови-
на мира могла быть уничтожена, а он не знал об этом.
Џринц дель Љуртин снова заговорил:
- Џравда, личность человека в таких ситуациЯх по традиции
скрываетсЯ, но...
- Џринц!
ќто был голос €мператрицы. Њужчины посмотрели на нее. Ћна
продолжала более сурово:
- Ќе говорите больше ничего. ‡десь что-то не так. ‚се эти
вопросы о капитане •едруке имеют скрытый мотив. Ћни только части-
чно касаютсЯ гиганта.
Ћна, должно быть, понЯла, что ее предупреждение опоздало.
€мператрица замолчала и посмотрела на ѓениша. ‚ ее глазах поЯви-
лась жалость к нему.
„о этого момента он никогда не рассматривал €мператрицу
€шер, как человека. ѓениш резко поднЯл руку к своему рту, загнул
рукав и громко произнес в крошечный передатчик, который был прик-
реплен там:
- Љапитан •едрук находитсЯ в личных апартаментах €мператри-
цы...
Ћни оказались быстрыми, эти трое мужчин. Ћни навалились на
него одним согласованным порывом. Ќо ѓениш не оказывал сопротив-
лениЯ, спокойно подчинившись аресту. ‘пустЯ мгновение он почувст-
вовал облегчение от того, что он, принужденный долгом предать
своего друга, тоже теперь должен умереть.

ѓлава 15

ђазрушениЯ состоЯли из пролома в основной коридор дворца и
из зиЯющих дыр от ударов энергии вдоль коридора, где происходила
битва.
‡а спиной €мператрицы принц дель Љуртин с волнением сказал:
- ‚ам нужно пойти немного поспать, ‚аше ‚еличество. “же че-
тыре часа ночи, и, так как Ћружейники не ответили на наши повтор-
ные вызовы, больше ничего нельзЯ сделать сегоднЯ длЯ вашего мужа,
капитана •едрука.
Ћна безразлично махнула рукой, в ее голове была одна мысль,
хотЯ настолько резкаЯ, что, казалось, обладала физическими качес-
твами, так болезненно было ее присутствие. Ћна должна вернуть
его, неважно, какой ценой, она должна вернуть •едрука назад!
Љогда •едрук объЯвилсЯ вчера в шесть часов утра, ее ум уже
успокоилсЯ. Ћна думала о своем решении, как о чисто логическом
продукте необходимости позаботитьсЯ о наследнике €шера. ”актичес-
ки, конечно, она не думала ни о ком, кроме •едрука, как о будущем
отце ее ребенка. Џри первой встрече восемь месЯцев назад он спо-
койно заЯвил, что пришел во дворец с единственной целью - женить-
сЯ на ней. ќто удивило, затем рассердило и даже разгневало ее, но
поставило •едрука в специальную категорию, как единственного муж-
чину, который когда-либо просил ее руки. Џричина была Ясна, и она
иногда остро чувствовала несправедливость ситуации длЯ других му-
жчин, которые могли иметь чувство или желание. Џридворный этикет
запрещал упоминать этот предмет. Џо традиции она должна была пер-
вой затронуть этот вопрос. Ћна никогда не делала этого.
‚ конечном итоге, она думала только о мужчине, который сам
сделал ей предложение, и вчера он пришел в ответ на ее срочный
вызов и немедленно согласилсЯ женитьсЯ на ней. –еремониЯ была
простой, но публичной. Џубличной в том смысле, что она произнесла
свои клЯтвы перед экраном, чтобы весь мир мог видеть ее и слышать
ее слова. €мЯ •едрука не упоминалось, и он не поЯвилсЯ на экране.
…го представили, как "выдающегосЯ офицера, заслужившего признание
…е ‚еличества". Ћн был только супругом-консортом и, как таковой,
должен был оставатьсЯ в тени.
’олько €шеры имели значение, мужчины и женщины, с которыми
они свЯзывали судьбу, оставались частными персонами. ќто был за-
кон, и она никогда не считала его в чем-нибудь неправильным. ’ак
же, как и сейчас, но почти десЯть часов она была женой, и ее мозг
и метаболизм перестроились. Њысли, которые возникали у нее, нико-
гда раньше не поЯвлЯлись. “дивительные мысли о том, как она долж-
на теперь выносить ребенка избранного мужчины, воспитать его, и
как должен быть перестроен дворец, чтобы ребенок смог здесь жить.
‘егоднЯ вечером она рассказала мужу о назначенной встрече с ќдва-
рдом ѓенишем и ушла с памЯтью о странном выражении в его глазах.
€ теперь эти разрушениЯ, усиливающие чувство, что •едрука нет,
что он вырван из самого сердца €мперии старыми врагами. Ћна слы-
шала, как придворный канцлер перечислЯл список предосторожностей,
которые были принЯты, чтобы предотвратить утечку информации о на-
падении на дворец.
‡апрещено было опубликовывать любую информацию, с каждого
свидетелЯ была взЯта клЯтва молчаниЯ под страхом строгого наказа-
ниЯ. Ќа рассвете ремонтные работы будут закончены безо всЯкого
следа, и поэтому любаЯ поЯвившаЯсЯ историЯ будет казатьсЯ голос-
ловным слухом и будет осмеЯна.
‚се правильно, подумала она. €наче престижу „ома €шеров мо-
жет быть нанесен сокрушительный удар. “спех цензуры она вознагра-
дит потом, но сейчас главным длЯ нее было вернуть •едрука назад.
Њедленно она оправилась от своего мрачного настроениЯ. …е ум
очнулсЯ от погружениЯ в свои мысли и стал более внимательным к
окружающему. Ћна подумала: самое важное - установить, что случи-
лось, потом действовать. Ќахмурившись, она осмотрела изуродован-
ные стены коридора. …е зеленые глаза вспыхнули. Ћна сказала с от-
тенком привычной иронии:
- ‘удЯ по наклонам лучевых ударов, все эти повреждениЯ сде-
ланы нашей стороной, за исключением первоначального пролома в
стене.
Ћдин из офицеров мрачно кивнул.
- Ћни пришли только за капитаном •едруком. Ћни использовали
особые парализующие лучи, которые опрокинули наших солдат, как
кегли. ‹юди затем поправились без всЯких вредных последствий, как
и генерал ѓролл после того, как капитан •едрук заставил его, ка-
залось, умереть от сердечного приступа на ленче два месЯца назад.
- Ќо что произошло? - потребовала она резко. - Џриведите мне
кого-нибудь, кто что-то видел. Љапитан •едрук спал, когда нача-
лась атака?
- Ќет, - осторожно ответил офицер. - Ќет, ‚аше ‚еличество,
он был внизу, в подвалах дворца.
- ѓде?
Ћфицер неуверенно продолжал:
- ‚аше ‚еличество, как только вы покинули дворец, капитан
•едрук... ваш супруг...
Ћна сказала нетерпеливо:
- ‡овите его принцем •едруком, пожалуйста.
- „а, ‚аше ‚еличество. Џринц •едрук спустилсЯ вниз, в подва-
лы одного из старых зданий, удалил часть стены...
- —то он сделал? Ќет, продолжайте!
- •орошо, ‚аше ‚еличество. …стественно, учитываЯ его новое
положение, наша охрана оказала ему всЯческую помощь в удалении
ее, секции металлической стены, и переноске ее к лифту и далее, в
этот коридор.
- Џравильно, естественно.
- ‘олдаты сказали мне, что секциЯ стены не имела веса, но
оказывала сопротивление движению. Ћна была около двух футов шири-
ной и шести с половиной футов длиной, и когда принц •едрук всту-
пил внутрь ее, он исчез, но затем поЯвилсЯ снова.
- Љогда он что?.. Џолковник, о чем вы говорите?
Ћфицер поклонилсЯ.
- Џростите мою сбивчивость, мадам. џ не видел всего этого,
но Я сложил различные рапорты. Њой ум, конечно, настаивает на
том, что самым важным ЯвлЯетсЯ то, что Я сам видел. џ реально ви-
дел его входЯщим в ту секцию стены, исчезновение и возвращение
минуту спустЯ...
€мператрица стоЯла растерЯнно. Ћна была уверена, что в конце
концов узнает всю историю, но сейчас она казалась непостижимой,
похороненной в мешанине фраз, не имеющей смысла. Љапитан •едрук
спустилсЯ в подвал глубоко под дворцом, удалил секцию стены, а
что потом?
Ћна резко встала и задала этот вопрос. Џолковник ответил:
- Ђ затем, ‚аше ‚еличество, он вернулсЯ во дворец и стоЯл,
ожидаЯ.
- ќто было перед атакой?
Ћфицер покачал головой.
- ‚о времЯ ее. Ћн был еще в подвалах, когда стена была про-
ломлена сконцентрированным огнем боевого кораблЯ Ћружейных Њага-
зинов. џ лично предупредил его, как начальник дворцовой охраны,
что случилось. Џредупреждение только заставило его поторопитьсЯ
наверх, где его схватили.
Ќа короткое времЯ она опЯть почувствовала себЯ беспомощной.
Ћписание казалось достаточно Ясным. Ќо оно не имело смысла. •ед-
рук должен был знать, что что-то произойдет, так как он намеренно
пошел в подвал после ее отъезда на встречу с ќдвардом ѓенишем. ‚
этой части все было правильно и указывало на какой-то план.
‘транным было то, что он поднЯлсЯ наверх прЯмо перед глазами во-
оруженных сил Ћружейных Њагазинов и дворцовой охраны, использовал
секцию стены, чтобы переправить себЯ куда-то, как было известно,
могут делать Ћружейники. Ќо вместо того, чтобы остатьсЯ там, он
вернулсЯ и позволил взЯть себЯ в плен. Ќаконец, она спросила рас-
терЯнно:
- Ђ что случилось с секцией стены?
- Ћна сгорела сразу после того, как принц •едрук предупредил
советника Ћружейных Њагазинов Џитера Љадрона, который возглавлЯл
атакующих.
- Џредупредил... - Ћна повернулась к принцу дель Љуртину. -
Џринц, возможно, вы сможете узнать что-нибудь более осмысленное?
Џринц ответил спокойно:
- Њы все устали, ‚аше ‚еличество. Џолковник Ќизон был на но-
гах всю ночь.
Ћн повернулсЯ к покрасневшему полковнику.
- Џолковник, как Я понЯл, орудиЯ Ћружейников сделали пролом
во внешней стене в конце коридора. ‡атем один из кораблей подле-
тел ближе и высадил людей в коридор, людей, нечувствительных к
огню наших войск - правильно?
- Ђбсолютно, сэр.
- Ћни возглавлЯлись Џитером Љадроном из ‘овета Ћружейников,
и когда они достигли определенной точки коридора, там стоЯл, ожи-
даЯ их, принц •едрук. Ћн и принес с собой своего рода электронный
щит размером шесть на два фута из тайника в подвалах. Ћн стоЯл
позади него, дожидаЯсь, пока все не смогут видеть его действиЯ,
затем ступил внутрь экрана и исчез. ќкран продолжал оставатьсЯ на
месте, очевидно, удерживаемый скрытым механизмом. —ерез минуту
после своего исчезновениЯ принц •едрук вышел назад из щита и,
обернувшись к людЯм Ћружейных Њагазинов, предупредил Џитера Љад-
рона.
- ќто правильно, сэр.
Ћфицер произнес ровно:
- Ћн спросил советника Љадрона, помнит ли он законы Ћружей-
ных Њагазинов, запрещающие любое вмешательство, независимо от
причин, в место расположениЯ €мператорского Џравительства, и пре-
дупредил, что ‘овет Ћружейников, весь в целом, пожалеет о своем
своевольном поступке, и что его надо научить помнить, что он Яв-
лЯетсЯ только одной из двух граней цивилизации €шер.
- Ћн сказал это! - …е голос прозвучал страстно, глаза вспых-
нули. Ћна повернулась к дель Љуртину. - Џринц, вы слышали это?
Џринц поклонилсЯ, затем обернулсЯ снова к полковнику Ќизону.
- Њой последний вопрос. Џо вашему мнению, дал принц •едрук
какое-нибудь доказательство, что он способен выполнить свою угро-
зу против Ћружейников?
- Ќет, сэр. џ мог сам застрелить его с того места, где Я
стоЯл. ”изически он был, и Я признаю это, совершенно в их власти.
- Ѓлагодарю вас, - сказал принц, - это все.
’аким образом, оставалсЯ факт, что она должна спасти капита-
на •едрука. Ћна ходила взад и вперед. Ќаступил рассвет, серый
свет проник через огромное окно ее апартаментов. Ћна увидела, что
принц дель Љуртин с волнением наблюдает за ней, и замедлила свое
быстрое хождение. Ћна сказала:
- џ не могу поверить в это. џ не могу поверить, что капитан
•едрук может сказать такие вещи из бравады. ‚озможно, что сущест-
вует какаЯ-нибудь организациЯ, о которой мы ничего не знаем. ‚
самом деле... - Ћна посмотрела на него. - Џринц, - сказала она
напрЯженным голосом. - Ћн говорил мне, что никогда не был и нико-
гда не будет человеком Ћружейных Њагазинов.
„ель Љуртин нахмурилсЯ.
- €ннельда, - сказал он сочувственно. - ’ы напрасно взвинчи-
ваешь себЯ. ‚рЯд ли что-нибудь существует. —еловеческие существа,
какие они есть, рано или поздно демонстрирует власть, которой они
могут обладать. ќто закон, такой же точно, как закон гравитации.
…сли такаЯ организациЯ существует, мы узнали бы об этом.
- Њы, наверное, что-нибудь упускаем. Џодумайте об этом. - …е
голос дрожал. - Ћн пришел, чтобы женитьсЯ на мне, и он победил.
ќто показывает масштаб организации. Ђ эта секциЯ стены, которую
он удалил из подвала - как она попала туда? ЋбъЯсните это.
- Ќо, - сказал принц ровным голосом. - €шеры не могут не
быть смертельными врагами любой секретной организации, котораЯ
может существовать!
- €шеры, - ответила женщина ледЯным тоном, - научились счи-
тать себЯ человеческими существами и узнали, что мир очень велик,
чтобы один ум или несколько могли понЯть его во всей полноте.
Ћни смотрели друг на друга, два человека с натЯнутыми до
крайности нервами. €мператрица заговорила перваЯ:
- ЉажетсЯ невероЯтным, принц, что вы и Я, будучи почти бра-
том и сестрой, чуть не поссорились. џ сожалею.
Ћна шагнула вперед и взЯла его за руку. Ћн поднЯл ее руку и
поцеловал. Ќа его глазах были слезы, когда он поднЯл голову.
- ‚аше ‚еличество, - хрипло сказал он, - Я прошу вашего про-
щениЯ. џ должен был помнить о напрЯжении, которому вы подверг-
лись. ‚ам нужно только приказать. Њы сильны. Ѓиллион людей вста-
нут в строй по вашей команде. Њы можем пригрозить Ћружейным Њага-
зинам глобальной войной. Њы можем уничтожить всех, кто имеет с
ними дело. Њы можем...
Ћна безнадежно покачала головой.
- Њой дорогой, вы не понимаете, что говорите. Њы живем во
времЯ, которое в нормальных условиЯх было бы революционным. Џов-
сюду развелось зло: эгоистичнаЯ администрациЯ, продажные суды и
хищнаЯ промышленность. Љаждый класс имеет свое собственное клеймо
аморальных черт, которые вне контролЯ любой индивидуальности.
†изнь сама правит миром, мы только свидетели. „о сих пор наша чу-
деснаЯ наука, сложнаЯ система законов и... - Ћна поколебалась,
затем нехотЯ продолжила: - существование Ћружейников, как стаби-
лизирующий фактор, предотвращали открытый взрыв. Ќо еще, по край-
ней мере, поколениЯ мы не должны раскачивать лодку. џ рассчиты-
ваю, в частности, на новый метод умственного воспитаниЯ, недавно
опубликованный Ћружейными Њагазинами, которое усливает моральные
качества нарЯду со всеми достоинствами других методов. Љак только
мы освободимсЯ от угрозы организации, стоЯщей за гигантами, мы...
Ћна замолчала, испуганнаЯ выражением, которое поЯвилось на
худощавом лице принца. …е глаза расширились. Ћна прошептала:
- ќто невозможно. Ћн... не может быть... гигантом. Џодожди-
те... Џодождите, ничего не делайте. Њы можем доказать это...
Ћна быстро подошла к своему личному пульту свЯзи и произнес-
ла усталым ровным голосом:
- Џриведите заключенного ќдварда ѓениша ко мне.
ЏЯть минут она стоЯла, не двигаЯсь, пока дверь не открылась
и не ввели ѓениша. ‘тража удалилась по ее команде. Ћна уже доста-
точно успокоилась, чтобы задавать вопросы.
Ђ-человек охотно отвечал ей.
- џ не понимаю природы электронного щита, через который, как
вы говорите, он исчез, но, да, ‚аше ‚еличество, капитан •едрук
ЯвлЯетсЯ одним из гигантов или, - он поколебалсЯ, затем добавил
медленно, - или же - эта мысль только что поЯвилась у менЯ - еди-
нственным гигантом.
‡начение колебаниЯ не ускользнуло от нее. Ћна спросила:
- Ќо почему тогда он хотел женитьсЯ на женщине, чью империю
он пытаетсЯ разрушить?
- Њадам, - спокойно ответил ѓениш, - мы сами только два ме-
сЯца назад обнаружили, что капитан •едрук обманывает Ћружейные
Њагазины. ќто произошло благодарЯ случайному открытию его исклю-
чительных умственных способностей, показавших, что он - человек,
длЯ которого династиЯ €шер и Ћружейники представлЯют только сред-
ства длЯ достижениЯ цели. —то это за цель, Я только начинаю подо-
зревать. …сли вы ответите мне на несколько вопросов, Я буду спо-
собен рассказать, кто такой капитан •едрук, или, скорее, кем он
был! џ говорю "был" из необходимости. џ с сожалением сообщаю, что
намерением Ћружейников было допросить его в специально сконструи-
рованном помещении и немедленно казнить.
‚ комнате воцарилась тишина. ‘пособность ее тела к потрЯсе-
ниЯм иссЯкла. Ћна стоЯла холоднаЯ и немаЯ. Ѓез мыслей, ожидаЯ.
Ќаконец, она заметила рассеЯнно, что Ђ-человек представлЯл собой
крайне Ярко выглЯдевшую личность. Ћна изучала его некоторое вре-
мЯ, затем забыла о его внешности, когда он снова заговорил:
- џ имею, конечно, всю информацию о капитане •едруке, кото-
раЯ известна Ћружейникам. Њои поиски привели к очень удивительным
проблемам. Ќо если подобные темные пЯтна существуют в анналах
€шера, то Я думаю, что секциЯ стены, которую •едрук удалил в под-
вале, ЯвлЯетсЯ окончательным доказательством. Ќо позвольте мне
спросить: имеетсЯ ли какаЯ-нибудь картина или фильм, любаЯ физи-
ческаЯ запись, относЯщаЯсЯ к мужу €мператрицы ѓаниэль?
- Ќет! - …е ум был ошеломлен почти до головокружениЯ неверо-
Ятной догадкой. Ћна произнесла сбивчиво: - Њистер ѓениш, он гово-
рил мне, что за исключением моих темных волос, Я напоминаю ему о
ѓаниэли.
Ђ-человек мрачно поклонилсЯ.
- ‚аше ‚еличество, Я вижу, что вы почти уже допустили сущес-
твование невозможного. џ хочу, чтобы вы припомнили как можно да-
льше вглубь времени историю вашей династии и вспомнили - чьи ис-
торические записи утерЯны, мужей €мператриц или €мператоров?
- ќто, в основном, мужьЯ €мператриц, - сказала она. - €менно
так началась традициЯ, что супруг должен оставатьсЯ в неизвестно-
сти. - Ћна нахмурилась. - Ќасколько Я знаю, имеетсЯ только один
€мператор, изображение которого, портрет или фильм, отсутствует.
ќто можно понЯть. Љак первый в династии, он...
Ћна остановилась, уставившись на ѓениша.
- ‚ы сошли с ума? - сказала она. - ‚ы сошли с ума?
Ђ-человек покачал головой.
- ‚ы можете считать теперь это полным интуитивным решением
задачи. ‚ам известны мои способности. џ беру факт там, факт
здесь, и как только Я наберу приблизительно десЯть процентов дан-
ных, ответ приходит сам собой. Ћни называют это интуицией, но фа-
ктически это просто способность мозга сопоставлЯть десЯтки тысЯч
фактов в одно мгновение и логически заполнЯть любую брешь, кото-
раЯ может существовать.
Ћдним из фактов в данном случае ЯвлЯетсЯ то, что имеетсЯ не
менее двадцати семи важных исторических записей, пропущенных в
истории Ћружейных Њагазинов. џ сосредоточил свое внимание на кос-
венных описаниЯх: одинаковость умственного кругозора, широта ин-
теллекта была безошибочной. - Ћн закончил: - ‚ы, может быть, не
знаете этого, но так же, как первый и величайший из €шеров - это
только имЯ, так и наш основатель - “олтер ‘. де ‹ани - это только
имЯ без лица.
- Ќо кто он? - спросил принц дель Љуртин недоуменно. - Ћче-
видно, где-то в роду этого человека возникло бессмертие?
- Ќет, оно возникло искусственно. …сли бы оно возникло есте-
ственно, то повторилось бы много раз за эти столетиЯ. €, должно
быть, это было случайно и больше не повторЯлось, так как все, что
этот человек когда-нибудь говорил и делал, показывает неизменную
и терпеливую заботу о благополучии человеческой расы.
- Ќо, - сказал принц, - что он пытаетсЯ сделать? Џочему он
женилсЯ на €ннельде?
Ќа мгновение ѓениш замолчал. Ћн пристально посмотрел на жен-
щину. Ћна - на него, щеки ее покраснели. Ќаконец, она кивнула, и
ѓениш сказал:
- Ќу, он пыталсЯ поддержать €шер настоЯщими €шерами. Ћн ве-
рит в свою собственную кровь и он прав, как доказывает историЯ.
Ќапример, вы оба только отдаленно напоминаете €шер. ‚аша кровь
так разбавлена, что ваше родство капитану •едруку врЯд ли может
считатьсЯ родством. •едрук заметил мне как-то, что €мператоры
€шер склонны женитьсЯ на Ярких и немного неуравновешенных женщи-
нах, и что это периодически ставило под угрозу династию. €менно
€мператрицы всегда спасали семью, выходЯ замуж за уравновешенных,
трезвых, способных мужчин.
- Џредположим... - произнесла женщина задумчиво, - предполо-
жим, мы сделаем предложение обменЯть вас на него.
ѓениш пожал плечами.
- ‚ы, вероЯтно, получите его труп.
…е бросало то в жар, то в холод, но краткаЯ лихорадка немно-
го успокоила ее, сделала более отстраненной от чувств.
- Џредположим, Я предложу межзвездный двигатель?
…е настойчивость, казалось, удивила ѓениша. Ћн отступил на
шаг и уставилсЯ на нее.
- Њадам, - сказал он, - Я не могу предложить вам того или
иного интуитивного решениЯ, ни какой-либо логической надежды. џ
могу признатьсЯ, что озадачен электронным щитом, но Я не могу до-
гадатьсЯ, что это могло бы быть или почему это могло бы помочь
ему. —то бы он ни сделал, когда он был внутри него, это, насколь-
ко Я знаю, не поможет ему ускользнуть через непроницаемые стены
боевого крейсера Ћружейных Њагазинов или металлической комнаты,
куда он будет помещен. ‚сЯ наука Ћружейников и €мперии €шер про-
тив него.
- Џредположим, он расскажет им правду? - сказал принц дель
Љуртин.
- Ќикогда! - вспыхнула женщина. - ќто будет унижение. Ќи
один €шер не подумает о такой вещи.
ѓениш сказал:
- …е ‚еличество права, но это не единственнаЯ причина. џ не
буду объЯснЯть, но вероЯтности признаниЯ не существует.
Ћна почти не слышала его слов, когда повернулась к своему
кузену, выпрЯмившись, с высоко поднЯтой головой. Ћна сказала Яс-
ным голосом:
- Џродолжайте попытки свЯзатьсЯ с Ћружейниками. Џредложите
им ѓениша, межзвездный двигатель и легальное признание, включаЯ
систему, в которой существуют вместе их суды и наши - все это в
обмен на капитана •едрука. Ћни будут безумцами, если откажутсЯ.
‡атем она заметила, что Ђ-человек угрюмо смотрит на нее.
- Њадам, - сказал он печально, - вы, очевидно, не обратили
вниманиЯ на мое раннее заЯвление. Ќамерением Ћружейников было
убить его в течение максимум одного часа. “читываЯ его предыдущий
побег, это намерение должно быть выполнено неукоснительно. ‚ели-
чайшаЯ человеческаЯ биографиЯ в истории закончена. €, мадам...
Ђ-человек продолжал пристально смотреть на нее.
- „лЯ вас это тоже к лучшему. ‚ы знаете так же хорошо, как и
Я, что не можете иметь детей.
- Њолчите! - …е голос был хриплым от сдерживаемой Ярости. -
Џринц, верните этого человека в его камеру. Ћн становитсЯ нестер-
пимым, и Я запрещаю вам обсуждать своего правителЯ с ним.
Џринц поклонилсЯ.
- Љак ‚аше ‚еличество прикажет, - холодно ответил он и пове-
рнулсЯ. - €демте, мистер ѓениш.
Ћна подумала, может ли ее потрЯсти еще что-нибудь. Ћна стоЯ-
ла, одинокаЯ в своем разрушенном мире. Џрошли долгие минуты, пре-
жде чем она понЯла, что, по крайней мере, сон может облегчить ее
боль.

ѓлава 16

ќто была не столько комната, куда поместили •едрука, а ме-
таллическаЯ пещера.
Ћн стоЯл посредине с иронической улыбкой на лице. Џитер Љад-
рон наблюдал за ним.
Џусть они удивлЯютсЯ и сомневаютсЯ. Ћни застали его врасплох
один раз неожиданным арестом. Ќа этот раз он подготовилсЯ к нему.
…го взглЯд смело блуждал по лицам двадцати девЯти мужчин, сидев-
ших вокруг U-образного стола, который ‘овет Ћружейников использо-
вал при своих собраниЯх. Ћн ждал, пока начальник охраны не доло-
жил, что пленник лишен всех колец, что его одежда заменена, а его
тело подвергнуто просвечиванию и найдено нормальным, без скрытого
оружиЯ.
€зложив это, командир и охрана удалились, но •едрук все еще
ждал. Ћн улыбнулсЯ, когда Џитер Љадрон объЯснил причину предосто-
рожностей, а затем медленно, спокойно шагнул вперед и встал перед
открытым концом U-образного стола. Ћн видел, что глаза всех при-
сутствующих направлены на него. Ќекоторые глЯдели удивленно, не-
которые ожидающе, некоторые просто враждебно. ‚се, казалось, жда-
ли, когда он заговорит.
- „жентльмены, - сказал •едрук своим звонким голосом, - Я
собираюсь задать один вопрос. ‡нает ли кто-нибудь из присутствую-
щих, где Я был, когда прошел через этот щит? „умаю, нет, иначе Я
был бы сразу же освобожден.
Ќаступило молчание. Њужчины смотрели друг на друга.
- џ скажу, - произнес молодой Ђнсил Љаре, - что чем скорее
будет произведена казнь, тем лучше. ‘ейчас его горло может быть
перерезано, он может быть задушен, пулЯ может размозжить ему го-
лову, энергетический излучатель может уничтожить его. …го тело не
защищено - если нужно, мы можем даже забить его до смерти. Њы
знаем, что все это может быть сделано в данный момент, но мы не
уверены, учитываЯ его странное заЯвление, что это может быть сде-
лано через десЯть минут. - Њолодой советник встал. - „жентльмены,
давайте действовать сейчас!
Ђплодисменты •едрука прервали тишину, последовавшую за этими
словами.
- Ѓраво, - сказал он, - браво. ’акой хороший совет заслужи-
вает, чтобы его выполнили. „оставайте ваши бластеры и стрелЯйте,
поднимите свои кресла и обрушьте их на менЯ, прикажите принести
ножи и пригвоздите менЯ к стене. Ќе имеет значениЯ, что вы сдела-
ете, джентльмены, вы будете в шоке. - …го глаза похолодели. - €
заслуженно, к тому же.
- Џодождите! - …го громыхающий голос прервал попытку „има
Ђпала заговорить. - џ говорю! ќто суд над ‘оветом, не надо мной.
Ћн все еще может заслужить снисхождение за свои преступные дейст-
виЯ в €мператорском дворце, если признает сейчас, не усугублЯЯ
вины, что нарушил свои собственные законы.
- ‚ самом деле, - вмешалсЯ один из советников в его речь. -
ќто сверх всЯкого терпениЯ.
- Џусть он говорит, - сказал Џитер Љадрон. - Њы можем многое
узнать о его мотивах.
•едрук мрачно поклонилсЯ.
- Ќесомненно, узнаете, мистер Љадрон. Њои мотивы всецело ка-
саютсЯ действий этого ‘овета, приказавшего атаковать дворец.
- џ могу понЯть, - иронически сказал Љадрон, - ваше раздра-
жение, что ‘овет не посчиталсЯ с правилом более чем трехтысЯчеле-
тней давности, когда вы, очевидно, рассчитывали на него. € соот-
ветственно, чувствовали себЯ в безопасности.
•едрук ответил ровным голосом:
- џ не рассчитывал на правило. Њои коллеги и Я... - он счел
полезным еще раз упомЯнуть, что он был не один, - заметили с со-
жалением растущее самодовольство и надменность этого ‘овета, а
также его убежденность в безотчетности своих действий, и, следо-
вательно, что он может безнаказанно насмехатьсЯ над своей собст-
венной конституцией.
- Ќаша конституциЯ, - сказал Ѓэйд ђобертс, самый старший из
советников, - требует, чтобы мы предпринимали любые действиЯ, не-
обходимые длЯ сохранениЯ нашей позиции. “словие, чтобы это дела-
лось без нападениЯ на персону или резиденцию правЯщего €шера, не
имеет смысла. ‚ы заметили, что мы обеспечили отсутствие …е ‚ели-
чества во времЯ атаки?
- џ должен прервать, - это был председатель ‘овета. - Ќеве-
роЯтно, пленник направлЯет беседу в соответствии с собственными
желаниЯми. џ могу понЯть, что у нас всех есть чувство вины из-за
атаки на дворец, но мы не нуждаемсЯ в защите наших действий перед
пленными. - Ћн произнес в микрофон: - Љомандир охраны, зайдите
сюда и накиньте мешок на голову пленника.
•едрук спокойно улыбалсЯ, когда стража в количестве десЯти
человек вошла в комнату. Ћн сказал:
- Њы сейчас будем потрЯсены.
Ћн стоЯл совершенно спокойно, когда эти люди схватили его.
Њешок поднЯлсЯ и...
ќто случилось.

Љогда •едрук во дворце полчаса назад вступил в секцию стены,
которую он доставил наверх из подвала, он оказалсЯ в сумрачном
мире. Ћн долго стоЯл, дав своему телу привыкнуть и надеЯсь, что
никто не сделает попытки последовать за ним через это электронно-
силовое поле. Ћн беспокоилсЯ не за себЯ. ‚ибрационный щит был на-
строен только на его тело, и в течение всех лет, когда он был ча-
стью стены в подземельЯх дворца, единственной опасностью было,
что кто-нибудь нечаЯнно вступит в него и пострадает при этом.
•едрук часто раздумывал, что случитсЯ с таким неудачником.
Ќесколько животных, которых он протолкнул через экспериментальную
модель, были отброшены на десЯтки тысЯч миль. Ќекоторые никогда
не были возвращены, несмотрЯ на прикрепленную бирку с обещанием
высокого вознаграждениЯ.
’еперь, когда он сам был внутри, можно было не торопитьсЯ.
‡аконы нормального времени и пространства ничего не значили в
этом царстве сумрака. Ћн был нигде и он был всюду. ќто было мес-
то, где можно скорее всего сойти с ума. Ћн установил, что шести-
часовое пребывание здесь представлЯло серьезную угрозу его рассу-
дку. …го теперешнее вторжение не должно продолжатьсЯ больше четы-
рех часов, предпочтительно три, а еще лучше - два, после чего он
не должен подходить к этому разрушающему мозг устройству в тече-
ние нескольких месЯцев. €деЯ изобретениЯ была изложена ему во
времЯ одного из его пребываний на посту председателЯ ‘овета Ћру-
жейников, положениЯ с огромной властью, которое позволЯло ему на-
значить целую лабораторию физиков длЯ помощи способному молодому
человеку, который предложил эту идею. Џростыми словами проблема
заключалась в следующем: вибрационный передатчик Ћружейных Њага-
зинов заполнЯл пространственную брешь между двумЯ точками межпла-
нетного пространства. Џочему бы тогда, излагал изобретатель, не
перевернуть процесс и не создать иллюзию пространства там, где
его не существовало? €сследованиЯ увенчались успехом. €х изобре-
татель доложил все подробности •едруку, который обдумал все это и
информировал того, что ‘овет решил засекретить изобретение. ‘амо-
му ‘овету он сделал отрицательное сообщение об изобретении. € все
получилось, как он хотел. ‚опрос, раз исследованный, считалсЯ те-
перь закрытым и вошел в архивы €нформационного –ентра длЯ предот-
вращениЯ будущих попыток повторить изобретение. ‘оответственно,
он никогда не был больше предметом исследований Ћружейных Њагази-
нов. Љогда-нибудь •едрук откроет его секрет людЯм.
Ќе первый раз, размышлЯл •едрук, стоЯ терпеливо и позволЯЯ
привыкнуть телу, изобретение скрываетсЯ от общества. ‘вое собст-
венное изобретение, вибрационный увеличитель, он держал в секрете
двадцать столетий, прежде чем, в конце концов, использовал его
длЯ основаниЯ Ћружейных Њагазинов как противовес €мператорам
€шер. “ него оставалось все же еще несколько других изобретений,
и его основным критерием длЯ сохранениЯ тайны было: будет ли рас-
крытие ее полезным длЯ поступательного движениЯ человеческого ду-
ха. €ли власть, которую представлЯло изобретение, просто поможет
некоторым временным группам усилить свою тиранию? ‚полне достато-
чно опасных изобретений было произведено во времЯ очередных скач-
ков развитиЯ науки учеными, которые никогда не задумывались, ка-
кие реальные последствиЯ могут они иметь.
ЏроклЯтье, почему биллионы людей должны умирать из-за того,
что некоторые изобретатели имеют мозги, неспособные заглЯнуть на
дюйм в человеческую природу?
Љонечно, были люди, которые рассматривали изобретениЯ с точ-
ки зрениЯ своего или своей группы благополучиЯ. …сли они скрывали
изобретение, как €мператрица скрывала межзвездный двигатель, то
их нужно было всеми силами и средствами принудить к раскрытию се-
крета. €ногда решение давалось тЯжело, но кто еще имел такую
власть и опыт, чтобы решать? Џлохим или хорошим, судьей был он.
Ћн почувствовал, как напрЯжение спадает в нем. …го тело было
готово. Ќаступило времЯ действовать. •едрук начал шагать в тума-
не. Ћн мог видеть людей во дворце, застывших подобно резным фигу-
ркам, как в поздних сумерках. …го времЯ по отношению к ним не
двигалось. Ћн не обращал никакого вниманиЯ на них, даже когда они
были на его пути, он ступал сквозь их тела, как через облака га-
за. ‘тены тоже уступали его натиску, но здесь нужна была осторож-
ность. Ѓыло легко, очень легко, уйти в пол и далее в землю. ‹або-
раторный эксперимент изобретателЯ и его помощников привел к одно-
му такому несчастному случаю и повторение было нежелательно. —то-
бы избежать катастрофы, исследовательский коллектив в конце кон-
цов пришел к решению, что первоначальное создание нового простра-
нства должно осуществлЯтьсЯ только в небольшом объеме. Ѓыло соз-
дано кольцо, которое могло увеличивать или сжимать этот объем по
желанию - например, когда нужно было приникать сквозь твердые ма-
териалы.
Љольцо это, одно из двух - другое имело иную цель - исполь-
зовалось •едруком, когда он подошел к стене. ‘начала, после каса-
ниЯ активатора кольца, последовал легкий прыжок, так как его ноги
не опирались больше на пол, затем быстрое выключение активатора и
мЯгкое приземление на землю, котораЯ подалась, как густаЯ грЯзь
под его ногами. ќто было легкое упражнение длЯ мускулов. ’ак хо-
рошо скоординированных, как у него. Ћн оказалсЯ в тайнике с маши-
нами, которые он очень давно перенес в это пространство и спрЯтал
во дворце.
‡десь был маленький космический корабль, подъемные устройст-
ва, дюжина машин, которые могли хватать и держать различное ору-
жие, и, конечно, каждый механизм, каждый инструмент имел свой со-
бственный эквивалент активаторов, необходимых при работе с ними.
‚торое кольцо и соответствующие активаторы на машинах заклю-
чали в себе вторую ценную функцию изобретениЯ. ‘ помощью второго
кольца становилось возможным двигатьсЯ назад или вперед во време-
ни на небольшие расстоЯниЯ. ’еоретически, сдвиг времени мог дос-
тигать нескольких лет, на самом деле, разрушающее воздействие
этого пространства на человеческий мозг ограничивало путешествие
на несколько часов назад или вперед.
•едрук обнаружил, что продвинувшись на девЯть часов назад и
на девЯть часов вперед, всего на восемнадцать, тело биологически
проживает те шесть нормальных часов, что оно могло вынести без
последствий. ’ри за один. ќтот метод путешествиЯ во времени не
имел отношениЯ к колебанию системы, случайно изобретенной физика-
ми €мператрицы семь лет назад, в которой в теле человека концент-
рировалась несбалансированнаЯ энергиЯ времени, в результате чего
путешественник во времени погибал. ‚ этом пространстве не было
времени, был только метод настройки его к нужному времени в нор-
мальном мире.
•едрук поднЯлсЯ в маленьком космическом корабле туда, где
находилсЯ крейсер Ћружейных Њагазинов, рЯдом с проломом в стене
дворца. Ћн направил свою машину сквозь твердый коридор крейсера,
затем выключил двигатель и включил регулЯтор времени. Ћн напрЯ-
женно ждал, наблюдаЯ за датчиком.
Ћжидание занЯло несколько минут, огоньки датчиков вспыхнули
и регулЯтор времени мгновенно переключилсЯ на нормальную скорость
времени. Ћдновременно •едрук почувствовал движение. Ћгромный
крейсер Ћружейных Њагазинов поднималсЯ, а вместе с ним он и его
маленькаЯ машина, точно сравнЯвшись с ним в ходе времени и доста-
точно несинхронно со специальным пространством, чтобы не упасть
сквозь стены крейсера. …сли он был прав, в крейсере сейчас нахо-
дилось два •едрука - он сам в сумеречном мире, и он же, вернув-
шийсЯ во дворец из своего тайного путешествиЯ, ставший пленником
Ћружейников и приведенный на борт крейсера.
Ќо неразумно принимать это предположение, как само собой ра-
зумеющеесЯ. Ћдна из трудностей передвижениЯ во времени заключа-
лась в определении местоположениЯ людей, в прослеживании их в то-
лпе. Ћн однажды зрЯ потратил весь шестичасовой период, ища персо-
ну, котораЯ ушла в театр. ‘оответственно, даже сейчас лучше удос-
товеритьсЯ навернЯка. Ћн всмотрелсЯ в экраны. „а, он был здесь,
окруженный охраной. •едрук, который находилсЯ там, уже вернулсЯ
из путешествиЯ во времени и знал, что случилось.
Љрейсер приземлилсЯ. Џленник и охрана вышли из кораблЯ и
прошли в здание, в котором была сооружена металлическаЯ комната с
толстыми стенами. •едрук преодолел их в своем корабле и занЯлсЯ
делом. ‘перва он включил звуковой коллектор и, слушаЯ разговор в
комнате, выгрузил некоторые из своих машин.
Љогда в комнату ворвалась стража с мешком, который был прос-
тейшим устройством, чтобы заставить человека замолчать, он продо-
лжал ждать момента, пока его чуть не надели на голову пленника,
опустил механическую руку и рванул мешок в свое пространство. ‡а-
тем он, держа пальцы на регулЯторе времени, стал ждать развитиЯ
событий.
‚ самой комнате повисла напрЯженнаЯ тишина, наполненнаЯ ис-
пуганными взглЯдами.
•едрук-пленник стоЯл спокойно, с иронической улыбкой на гу-
бах, не делаЯ усилий вырватьсЯ из рук охраны, котораЯ держала
его. Ћн не чувствовал жалости. Ѓыла работа, которую нужно было
сделать, и он собиралсЯ выполнить ее тщательно. Ћн сказал ледЯным
голосом:
- џ не буду тратить времени на словесный сор. Ќамерение этой
организации, несмотрЯ на то, что ЏЏ-машина доказала мой альтруизм
и добрую волю, выЯвлЯет защитный консерватизм, который всегда пы-
таетсЯ уничтожить то, чего совершенно не понимает. ’акой консер-
ватизм должен быть проучен превосходЯщей силой, котораЯ существу-
ет в виде организации, способной справитьсЯ даже с могущественны-
ми Ћружейниками.
Џитер Љадрон сказал спокойно:
- Ћружейные Њагазины не признают никакой тайной организации.
‘тража, уничтожьте его!
‚ другом пространстве его более раннее "џ" просто выключило
регулЯтор времени, в результате чего все в комнате замерло. Ѓез
спешки его раннее "џ" освободило охрану от оружиЯ, затем продол-
жило разоружение каждого члена ‘овета, включаЯ удаление колец с
их пальцев и устройств свЯзи с их рук и кресел. ‡атем он надел
наручники на их руки и сцепил их вместе в длинный рЯд вокруг сто-
ла. Ћхрану он выставил в коридор, затем закрыл и запер дверь. ‚сЯ
работа не занЯла нисколько времени в буквальном смысле слова.
Ћн вернулсЯ к пульту управлениЯ и отрегулировал свою времен-
ную скорость от нулЯ до нормальной и стал слушать возмущенный рев
людей, открывших свое положение.
‚оцарилась неразбериха. –епи лЯзгали, люди вскрикивали в
удивлении и тревоге, затем оседали в креслах, бледные и испуган-
ные. •едрук знал, что здесь было мало персонального страха за се-
бЯ. Ѓыло Ясно, что каждый из присутствующих людей с ужасом предс-
тавлЯет конец Ћружейных Њагазинов.
Ћн подождал, пока их внимание не вернулось к нему, затем за-
говорил быстро:
- „жентльмены, успокойтесь. ‚аша великаЯ организациЯ вне
опасности. ’акаЯ ситуациЯ никогда бы не возникла, если бы вы не
преследовали менЯ с такой настойчивостью. Љ вашему сведению,
именно ваш собственный основатель “олтер ‘. де ‹ани, предвидЯ
опасность длЯ государства от такого невидимого организма, как
Ћружейники, установил группу дружественных наблюдателей над Њага-
зинами. ќто все, что Я скажу, за исключением того, что еще раз
хочу подчеркнуть нашу дружественность, нашу добрую волю, наше не-
вмешательство, пока Ћружейники живут в соответствии со своей кон-
ституцией. €менно конституциЯ была сегоднЯ нарушена в одном из
своих пунктов.
Ћн помолчал, его взглЯд скользнул по их лицам, находЯщимсЯ
перед ним, но в уме он холодно оценивал свои слова. ќто была дос-
таточно хорошаЯ историЯ, отсутствие деталей было ее самой безопа-
сной чертой. ‚се, что ему было нужно, это скрыть факт, что бес-
смертный человек был единственным наблюдателем. Ћн увидел, что
некоторые из людей оправились настолько, чтобы начать говорить,
но он оборвал их.
- ‚от что нужно сделать. Џервое, сохранить в тайне то, что
вы узнали сегоднЯ. Ќаблюдатели не хотЯт, чтобы было известно об
их существовании. ‚торое, весь этот ‘овет должен уйти в отставку.
‚ы можете быть переизбраны, но не на следующий срок, а впоследст-
вии. ЊассоваЯ отставка послужит напоминанием всей Ћрганизации Ња-
газинов, что существует конституциЯ и что ее следует уважать. Ќа-
конец, не должно быть больше попыток досаждать мне. ‡автра извес-
тите €мператрицу, что вы освободили менЯ, и потребуете от нее от-
дать межзвездный двигатель. ‘ам Я думаю, что двигатель будет пре-
дложен еще раньше, без всЯких требований, но дайте ей шанс быть
великодушной.
Љогда он кончил, раздались сердитые восклицаниЯ, затем пос-
ледовало молчание, снова - более тихий - шум, и опЯть молчание.
•едрук заметил, что трое или четверо мужчин, среди них Џитер Љад-
рон, не присоединились к этому выражению чувств.
€менно к Љадрону •едрук адресовал свои слова:
- џ уверен, что мистер Љадрон может говорить как председа-
тель. џ давно считаю, что один из самых лучших членов ‘овета
именно он.
Љадрон, крепкий мужчина лет сорока, встал.
- „а, - сказал он. - џ думаю, что могу говорить, как предсе-
датель, выразив мнение большинства, что мы принимаем ваши усло-
виЯ.
Ќикто не возразил. •едрук поклонилсЯ и громко сказал:
- ‚се в порЯдке. Ќомер Ћдин, забери менЯ отсюда.
Ћн, должно быть, исчез мгновенно. Ћни не пытались разговари-
вать, эти два •едрука, которые были ненадолго вместе в этом ту-
манном полупространстве. —еловеческий мозг и так очень страдал от
перемещений во времени. Њногочисленные эксперименты доказали это
давным-давно. •едрук сидел за пультом управлениЯ маленького кора-
блЯ, направлЯЯ его назад во времени и к дворцу в пространстве.
„ругой стоЯл позади него, хмуро глЯдЯ вниз.
Ћн сделал все, что мог. ‚ результате направление событий бы-
ло настолько Ясным, что конечный итог не вызывал сомнений; возмо-
жно, что €ннельда не отдаст межзвездный двигатель, но это не име-
ет значениЯ. Џобеда была очевидной.
…го беспокоило, что высшие существа освободили его, чтобы
посмотреть, что он будет делать. ѓде-то в пространстве огромный
флот, управлЯемый паукообразной расой, остановилсЯ, чтобы изучить
человека и его поступки. ‡ахватив его в плен, они мгновенно уста-
новили его родную планету и управлЯли им, как если бы расстоЯние
не существовало длЯ них. Џронаблюдав, как он добилсЯ своей перво-
начальной цели, и понЯв, что будет мало проку в дальнейшем наблю-
дении, они, несомненно, возобновЯт и контроль над ним.
’еоретически им могут теперь наскучить человеческие существа
и они уничтожат ‘олнечную ‘истему и всех ее слишком эмоциональных
обитателей. ’акое уничтожение будет обычным инцидентом в их холо-
дном интеллектуальном существовании.
Љогда он достиг этого пункта своих размышлений, •едрук уви-
дел, что они прилетели ко дворцу. ™ит маЯчил в темных сумерках
дворца светЯщимсЯ пЯтном прЯмоугольной формы. Ћба •едрука стара-
лись не создавать парадокса. …го более раннее "џ" ступило через
щит и стало еще одной туманной фигурой в коридоре дворца.
•едрук опрыскал щит липким взрывчатым порошком и воспламенил
его. Ћн подождал, пока тот не сгорел, затем послал свой маленький
корабль через темный город к одному из своих тайных убежищ. ‡десь
он отрегулировал корабль к нормальной скорости времени длЯ даль-
нейшего возможного его использованиЯ, сфокусировал пространствен-
ное кольцо на самом себе и вышел из кораблЯ в помещение. Ћн нап-
равилсЯ к комфортабельному креслу, уселсЯ в него и воскликнул
громким голосом:
- ‚се в порЯдке, мои паукообразные друзьЯ. …сли у вас есть
дальнейшие планы, лучше начните выполнЯть их сейчас.

Ѓолее великаЯ борьба была еще впереди.

ѓлава 17

…го первым ощущением от присутствиЯ чужаков была мысль, не
направленнаЯ к нему, но предназначеннаЯ длЯ того, чтобы он понЯл
ее. Њысль была по-прежнему титанически сильной, настолько неисто-
вой, что его мозг содрогнулсЯ от удара:

"€Ќ’…ђ…‘Ќ›‰ Џђ€Њ…ђ ќЌ…ђѓ…’€—…‘ЉЋѓЋ €ЊЏ“‹њ‘Ђ, ЏђЋ„Ћ‹†Ђћ™…ѓЋ
„…‰‘’‚Ћ‚Ђ’њ, ЉЂЉ …‘‹€ Ѓ› Ќ€ЉЂЉ€• ‚›‘€• ‘€‹ Ќ… Ѓ›‹Ћ Џђ€‹Ћ†…ЌЋ..."
"Ќ…’! - Ћтвет был холодным. - —…‹Ћ‚…Љ ‡ЌЂ…’ Ћ ЌЂ‘. –…‹њ,
„‚€†“™Ђџ €Њ, Ѓ›‹Ђ „Ћ‘’€ѓЌ“’Ђ, Ќ…‘ЊЋ’ђџ ЌЂ …ѓЋ ‡ЌЂЌ€… Ћ ЌЂ‘, Ћ ЌЂ-
…Њ Џђ€‘“’‘’‚€€".
"’Ћѓ„Ђ ЋЌ „…‰‘’‚Ћ‚Ђ‹ Ќ…‹Ћѓ€—ЌЋ".
"‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ, ЌЋ „Ђ‚Ђ‰ „Ћ‘’Ђ‚€Њ …ѓЋ ЌЂ‡Ђ„, ‘ћ„Ђ..."

•едрук понЯл, что наступил критический момент. Њного раз он
думал о том, что будет делать, когда вернетсЯ туда вновь, и уже
более минуты он делал это.
…го глаза были закрыты, тело спокойно, ум расслаблен. ќто не
было тем крайним состоЯнием, которое древние индусы называли Ќир-
ваной, но это было глубоким расслаблением, и уже целое тысЯчеле-
тие большие институты, изучающие мозг, использовали его длЯ любо-
го умственного тренинга. ‘идЯ в кресле, •едрук почувствовал ус-
тойчивую и сильную пульсацию, котораЯ сотрЯсала громом его мозг.
ќто было биение его сердца с сопутствующим ему шорохом потока
крови и всех десЯтков тысЯч мускульных напрЯжений с их собствен-
ными крошечными звуками - и эта физическаЯ фаза скоро прошла. Ћн
был наедине с полным спокойствием и полным миром.
…го первые впечатлениЯ были: он сидит в кресле, но в кресле
своей комнаты. —ерез несколько секунд он понЯл, что кресло нахо-
дитсЯ в спасательном судне, которое в свою очередь было внутри
одного из огромных космических кораблей чужаков.
•едрук вздохнул и открыл свои глаза. €так, его сопротивление
потерпело неудачу. ќто было очень плохо, но, конечно, он не так
уж и рассчитывал на успех. •едрук продолжал сидеть в многофункци-
ональном кресле управлениЯ, потому что расслабление было его еди-
нственным способом сопротивлениЯ, и он намеревалсЯ продолжать
его.
•едрук подавил возникшее возбуждение, когда он понЯл, что
случилось. Џроцесс расслаблениЯ сработал в некоторой степени. Џа-
укообразные существа доставили его обратно в его спасательное су-
дно, но их воздействие на его мозг было частично сломлено, и не-
которые из иллюзий исчезли из нео.
ЏерваЯ из них была, что здесь находитсЯ более одного кораб-
лЯ. ‘ейчас, свободный от их контролЯ, он мог видеть, что здесь
был только один. ‚торой иллюзией было, что его спасательное судно
находитсЯ внутри их кораблЯ. ’еперь он видел, что это не так.
…го мысли прервались.

"—еловек, не вынуждай нас уничтожить тебЯ".

Ћн ожидал мысленного вмешательства, инстинктивно съеживаЯсь
в предчувствии титанического удара. ок оказалсЯ отличным от ожи-
даемого. Њысль чужака утратила силу. Ћна оказалась далекой, сла-
бой. •едрук почувствовал удивление, затем изумленное понимание.
ќто было реальностью. ђаньше они, должно быть, установили с ним
мгновенную и полную мыслительную свЯзь. ’еперь их мысли приходи-
лось достигать его снаружи. …го положение показывало постепенное
улучшение. Џаукообразные существа, которые казались настолько
превосходЯщими его, теперь с каждым мгновением терЯли свою значи-
мость. —етыреста кораблей стали одним. ЉажущийсЯ непостижымым ум-
ственный контроль уменьшилсЯ теперь до приемлемых размеров. “ не-
го не было сомнениЯ, что их угроза уничтожить его была на физиче-
ском уровне. Ћни имели в виду, что используют энергетические лучи
против него.
Ќо все же ситуациЯ была такой же опасной, как и раньше. Ћн
должен играть свою роль осторожно и ждать удобного случаЯ. Ћн
ждал, и вскоре пришла мысль, направленнаЯ к нему:
"ќто правда, что ты успешно освободилсЯ от нашего умственно-
го контролЯ и обнаружил, что здесь только один корабль. ’ем не
менее, мы намерены еще раз использовать тебЯ, и, следовательно,
ты должен сотрудничать с нами под угрозой немедленного уничтоже-
ниЯ в случае отказа".
"Љонечно, - сказал •едрук, - Я сделаю все, что требуетсЯ,
если только не имеетсЯ в виду такой вид сотрудничества, как пре-
доставление своего тела длЯ расчленениЯ".
"Њы намерены, - пришел быстрый ответ, - продолжить изучение
близнецов Ќиланов. ’ак как вы были подключены к их родственной
свЯзи, когда были под нашим контролем, мы можем обойтись без бли-
знеца на ‡емле и работать прЯмо через вас. ќто будет не больно,
но вы должны уступить себЯ длЯ исследований".
•едрук запротестовал:
"џ слышал, как один из вас сказал, что ѓил Ќилан умер. ќто
было прежде, чем менЯ вернули на ‡емлю. Љак Я могу работать с ме-
ртвым человеком?"
Ћтвет был ледЯным:
"Џожалуйста, позвольте нам самим справитьсЯ с проблемой вос-
становлениЯ клеток. ‚ы подчинЯетесь нам?"
•едрук заколебалсЯ
"Ђ вы собираетесь оставить менЯ живым - потом?"
"Љонечно, нет".
Ћн ожидал этого ответа, но тем не менее, это было потрЯсени-
ем.
"џ не понимаю, с какой стати вы ожидаете от менЯ сотрудниче-
ства на такой основе?"
"Њы сообщим вам о моменте смерти. ќто даст вам эмоциональное
возбуждение, которого вы жаждете, и таким образом, будет соответ-
ствовать вашим потребностЯм".
•едрук ничего не отвечал некоторое времЯ. Ћн был очарован.
ќти чудовища думали, что они доставЯт удовольствие человеку, ска-
зав ему, когда он должен будет умереть. ’ак вот насколько они
продвинулись в исследовании эмоциональной человеческой природы!
Љазалось невероЯтным, что кто-нибудь мог так заблуждатьсЯ. €нтел-
лектуально отношение этих существ к жизни и смерти, должно быть,
представлЯло собой крайний стоицизм. ‚место того, чтобы попытать-
сЯ укусить руку, котораЯ тЯнулась уничтожить его, каждый паук,
вероЯтно, проверЯл все способы побега и, не найдЯ подходЯщего,
принимал смерть без борьбы.
Ќаконец, •едрук сказал со сдержанной Яростью:
- ‚ы, кажетсЯ, чрезмерно хорошего мнениЯ о себе. ‚ы находи-
тесь в корабле размером с маленькую луну. ‚ы, очевидно, пришли от
интеллектуально высшей цивилизации. Њне хотелось бы увидеть пла-
нету, котораЯ произвела вас, ее промышленность, ее жизнь. ќто бы-
ло бы интересно. ‚не сомнениЯ, ваша система логики хорошо подхо-
дит длЯ вас, но вы ничего не понЯли в человеке, если думаете, что
все, в чем Я заинтересован, это узнать, когда менЯ убьют.
"Ђ что вам еще хотелось бы знать?"
‚ вопрошающей мысли чувствовалсЯ интерес.
•едрук ответил устало:
- ‚се в порЯдке, вы победили. Њне хотелось бы узнать, когда
Я смогу что-нибудь поесть.
"Џища! - …го собеседник взволновалсЯ. - ’ы слышишь это, ***
(бессмыслица)!
"—то интереснее всего, - пришла другаЯ мысль, - в критичес-
кий момент потребность в пище возрастает. ќто кажетсЯ значитель-
ным".
•едрук сказал:
- —то вы хотите, чтобы Я сделал?
"“ступил".
- Љак?
"ЏодчинилсЯ. „умаЯ о мертвом теле".
Ћн вдруг подумал: бедный ѓил, лежащий безжизненно в бескрай-
нем море песка, его клетки уже съежились от повышающейсЯ темпера-
туры по мере того, как планета движетсЯ ближе и ближе к одному из
своих двух солнц. ‘траданиЯ кончились. Ћстанки не чувствовали бо-
ли от тепла, раздражающих уколов песчинок, не чувствовали жажды и
голода, не испытывали страха и беспочвенных надежд. ‘мерть пришла
к ѓилберту Ќилану, как и ко всем людЯм. Ѓоже, благослови его.
•едрук намеренно остановил эту интенсивную эмоциональную ре-
акцию.
- Џостойте, - сказал он, удивленный, - Я начинаю чувствовать
так, как если бы Я был его братом.
"ќто, - пришла мысль, - одна из удивительных особенностей
человеческого существа, то, как одна нервнаЯ система отвечает на
импульс другой системы. ‘енсорный аппарат, участвующий в этом, не
имеет аналога в мире разума. Ќо теперь сЯдь и осмотрись кругом".
•едрук посмотрел на экран. Ћн увидел, что сцена изменилась.
Ѓольшой корабль, пленником которого он был, поднЯлсЯ выше, его
огромный корпус заполнЯл передний и задний экраны и был виден та-
кже на верхних правом и левом экранах. ’ам, где он находилсЯ пре-
жде, теперь была пропасть пространства, и в этой бездне плыло два
белых солнца. ‘перва они были крошечными, немного Ярче звезд, но
они росли. € далеко слева поЯвилось еще одно крошечное солнце.
„ве большие звезды достигли уже шести дюймов в диаметре. Ћни ка-
зались сначала совсем рЯдом друг с другом, затем раздвинулись бо-
льше. Ћдна из них подвигалась все ближе и увеличивалась в разме-
рах. ‚торое солнце отходило все дальше и дальше влево. Џриборы
показывали, что оно находитсЯ на расстоЯнии трех биллионов миль.
„альнейшие измерениЯ показали, что угловой диаметр обоих
солнц системы был больше, чем у ‘олнца, хотЯ только одно из них
было Ярче. ’ретье солнце было просто пЯтнышком света вдали. •ед-
рук нахмурилсЯ. Ћн поискал и нашел вскоре красную точку вдали,
четвертое солнце этой системы. Ћн начал чувствовать возбуждение,
когда мозг чужака направил свой холодный импульс на него снова:
"„а, человек, ты прав. ќто солнца системы, которую ты назы-
ваешь Ђльфа –ентавра. „ва ближайших - Ђльфа Ђ и Ђльфа ‚. ’ретье
солнце - это Ђльфа ‘, а краснаЯ точка ЯвлЯетсЯ, конечно, незначи-
тельной Џроксимой –ентавра, известной как ближайшаЯ звезда к ‘ол-
нечной ‘истеме. ќта планета, описываЯ цифру восемь, вращаетсЯ по
очереди вокруг звезд –ентавра - Ђльфы Ђ и Ђльфы ‚. Ћна совершает
этот путь с необычной скоростью в три тысЯчи миль в секунду. ‚
своей эксцентричной орбите она проходит очень близко от каждой
звезды. ‘ейчас она подходит к Ђльфе Ђ, и мы должны работать, если
хотим оживить мертвое тело..."
- …сли хотим что? - спросил •едрук. Ћтвета не было, но он и
не был нужен ему. Ћн откинулсЯ в своем кресле и подумал: ну, ко-
нечно, это было очевидно с самого начала. џ принЯл как само собой
разумеющеесЯ, что они собираютсЯ установить некую чувственную
свЯзь между живым и мертвым телом, но это предположение основыва-
лось на моем убеждении, что человек, который был мертв два днЯ,
не только мертв, но и начал разлагатьсЯ.
Ћн почувствовал искреннее благоговение. ’ысЯчи лет он стара-
лсЯ продлить жизнь живых людей до некоторого приближениЯ к бес-
смертию, которого он достиг случайно. ‘ейчас здесь были существа,
которые могли, несомненно, не только разрешить эту проблему, но
могли также воскресить мертвого.
“дивительно, это открытие заслонило его надежду, что ему
удастсЯ как-нибудь выжить, несмотрЯ на их решимость убить его. Ћн
пыталсЯ вообразить какие-нибудь способы перехитрить их, способы,
основанные на их крайне логичном отношении к действительности. Ќо
в то времЯ, как это все еще казалось единственно возможным выхо-
дом, его планы стали очень слабым шансом. €х научные достижениЯ
делали результат крайне сомнительным.
"‘ейчас ты должен, - сказал умственный импульс, - подчинить-
сЯ следующей фазе".
Ћн лежал под Ярким светом. ѓде он находилсЯ, или где они
внушали ему, что он находитсЯ, у него не было понЯтиЯ. …го тело
удобно лежало на чем-то мЯгком. Ћн лежал спокойно, полный решимо-
сти осуществлениЯ своих собственных намерений, и смотрел на свет.
Ћн сиЯл из черноты нал ним или - его мысль сделала причудливый
оборот - может быть, он смотрит вниз на него? ќто не имело значе-
ниЯ. ‡десь был только свет, сиЯющий из темноты, сиЯющий, сиЯющий.
ќто не был, заметил он через некоторое времЯ, белый свет, он, ка-
залось, не имел определенного цвета. Ћн не был ни Ярким, ни теп-
лым. …го мысль остановилась, он вздрогнул. ќто сделала мысль о
тепле, котораЯ принесла сознание, каким холодным был свет. ‘вет
был ледЯным.
Ћткрытие было подобно сигналу.

"ќмоциЯ, - сообщил издалека импульс мозга паука, - это проЯ-
вление энергии. Ћна действует мгновенно на любом расстоЯнии. Џри-
чиной, почему свЯзь между близнецами уменьшилась по интенсивнос-
ти, ЯвлЯетсЯ их взаимное ожидание, что она должна так уменьшить-
сЯ. Ћжидание было почти неосознанным. €х нервные системы естест-
венно почувствовали увеличение расстоЯниЯ, когда один из них отп-
равилсЯ к –ентавре. €нстинктивно они отказались от свЯзи, хотЯ
эмоциональное отношение между ними оставалось таким же сильным,
как и прежде. Ђ теперь, так как вы стали частью этой свЯзи... ‚о-
зобновлЯем ее".

Љазалось, все произошло мгновенно. •едрук увидел, что он ле-
жит на травЯнистом берегу рЯдом с ручьем. ‚ода журчала на камнЯх.
ЊЯгкий теплый ветерок дул ему в лицо, и сквозь деревьЯ слева от
него поднималось над горизонтом величественное солнце. ‚округ не-
го на земле были Ящики и упаковочные коробки, несколько машин и
несколько спЯщих мужчин. Ѓлижайшим из лежащих был ѓил Ќилан. •ед-
рук попыталсЯ снова вернуть контроль над своим мозгом, думаЯ от-
чаЯнно: "“спокойсЯ, ты, глупец, это только образ, вещь, которую
они вложили в твой мозг. ѓил находилсЯ на песке, на той жуткой
планете, направлЯющейсЯ в ад. ќто придуманный мир. ‡емлЯ в свое
самое лучшее летнее времЯ".
Џрошло несколько секунд, тело ѓила Ќилана спало с покраснев-
шим лицом, шумно дыша, как если бы не могло надышатьсЯ. ‘лабаЯ
мысль пришла в мозг •едрука.
- ‚ода, - сказал он, - о, боже, вода!
•едрук не думал этого. Ћн буквально швырнул себЯ в поток.
…го сложенные руки так дрожали, что драгоценнаЯ влага проливалась
на зеленую траву. Ќаконец, пришло благоразумие и он поискал в од-
ном из Ящиков и нашел банку. Ћн держал ее, даваЯ воде течь струй-
кой в рот ѓила Ќилана. Ќесколько раз изнуренное тело содрогалось
от ужасного кашлЯ. Ќо это тоже было к лучшему. Њертвые мускулы
возвращались к жизни. •едрук мог чувствовать медленное биение се-
рдца ѓила, мог видеть все умственные картины, которые возникали у
него в мозгу. ќто была чувствительнаЯ свЯзь, котораЯ до сих пор
принадлежала исключительно двум братьЯм. ѓил зашевелилсЯ.
"ќ, „эн, - в мыслЯх ѓила было огромное удивление, - старый
дьЯвол! Ћткуда ты взЯлсЯ?
- ‘ ‡емли, - громко произнес •едрук. Џозднее он объЯснит
ему, что он не „эн.
Ћтвет, казалось, был единственным, что нужно ѓилу. Ћн вздох-
нул, улыбнулсЯ и, повернувшись набок, погрузилсЯ в глубокий сон.
•едрук начал шарить в Ящиках, ища питательные таблетки. Ћн нашел
пакет быстро усваиваемой пищи и протолкнул таблетку в рот ѓила.
Ћни, подумал он, постепенно растворЯтсЯ. “довлетворенный, что он
сделал все, что мог в данный момент, он повернулсЯ к другим муж-
чинам. Ћн напоил водой каждого из них по очереди, а затем дал пи-
тательные таблетки. •едрук только кончил эту работу, как мысль
паука коснулась его.
"’ы видишь, он помогает другим тоже! ЏроЯвлЯемаЯ эмоциЯ не
ЯвлЯетсЯ только взаимным сочувствием близнецов".
Ѓольше ничего, только это замечание. Ќо оно остановило •ед-
рука в его действиЯх. Ќе то, чтобы он забыл про пауков, но памЯть
о них была отодвинута назад срочностью других событий. Ђ теперь
действительность вернулась. Ћн смотрел в голубое небо, на это ве-
личественное желто-белое солнце и ненавидел паучий народ. Ќо он
понЯл, что похож на дикарей старых времен, потрЯсающих своими ку-
лаками и выкрикивающих проклЯтиЯ злым демонам, притаившимсЯ в не-
бесах.
Ћн успокоилсЯ и снова накормил своих подопечных, на этот раз
жидкостью, изготовленной из высокопитательного фруктового концен-
трата, разбавленного водой. Ћдин из мужчин, высокий, приЯтный че-
ловек, ожил достаточно, чтобы недоуменно улыбнутьсЯ ему, но не
задал никаких вопросов, и •едрук не стал ничего говорить. Љогда
пациенты снова заснули, •едрук забралсЯ на ближайшее самое высо-
кое дерево и осмотрел окрестности. Ќо кругом были только деревьЯ
и холмы, а далеко-далеко, почти терЯющаЯсЯ в дымке, широко свер-
кала вода. —то заинтересовало его больше всего, так это пЯтна же-
лтого цвета на дереве в четверти мили вдоль ручьЯ. Ћн опустилсЯ
на землю и пошел в некотором возбуждении вдоль ручьЯ. „ерево ока-
залось дальше, чем он думал, потому что когда он вернулсЯ назад с
полным контейнером фруктов, солнце уже прошло зенит.
Ќо прогулка пошла ему на пользу, он почувствовал себЯ лучше,
живее, и к нему пришла мысль: ѓил и Љершав, должно быть, посетили
эту планету. Ћни, наверное, пробовали эти фрукты и, как только
они достаточно оправЯтсЯ, смогут сказать ему, съедобны ли эти же-
лтые плоды. ‡десь, может быть, даже есть портативный анализатор в
одном из упаковочных Ящиков.
…сли он и был, •едрук не смог найти его. Ќо он обнаружил
множество инструментов, включаЯ раеорддер длЯ коммуникационных
дисков, используемый длЯ исследованиЯ и пометки мест приземлениЯ.
Ћни, вероЯтно, оставили множество таких дисков в различных точках
своих приземлений. ‘олнце опустилось ниже к горизонту. ‚скоре
второе солнце поЯвилось на небе, крошечный бледный шар. Ќенадолго
стало теплее, но воздух остыл, когда большое солнце скрылось за
горизонтом и наступила "ночь".
Ћна была похожа на пасмурный день на ‡емле с призраком солн-
ца, проглЯдывающего через тЯжелые облака, только небо здесь было
безоблачным, и не было влажности пасмурного днЯ. „ул мЯгкий вете-
рок. ЏоЯвилось третье солнце, но его тусклый свет, казалось, ни-
чего не прибавил. Џоказалось несколько тусклых звезд. ‘ветлый су-
мрак начал действовать •едруку на нервы. Ћн ходил вдоль берега
ручьЯ и подумал, в конце концов: как долго будет это... ќто ис-
следование продолжатьсЯ? € почему они хотЯт убить его?
Ћн не намеревалсЯ направлЯть эту мысль, как вопрос, своим
захватчикам, но, к его удивлению, тотчас получил ответ. Љазалось,
он приплыл к нему из тусклого безоблачного неба, точный и совер-
шенно бездушный.
"Њы ЯвлЯемсЯ не совсем тем, чем кажемсЯ, - сказал паук. -
Ќаша раса не представлЯет собой один из успехов Џрироды. ‚ этом
корабле, фактически, остатки нашего народа. ‚се присутствующие
здесь бессмертны, победители в борьбе за существование на нашей
планете. ‹юбой из нас ЯвлЯетсЯ наилучшим в какой-либо одной обла-
сти, что устранЯет всЯкую конкуренцию. Њы намерены оставатьсЯ жи-
выми, и наше существование должно остатьсЯ неизвестно никаким
другим расам во вселенной. Џоэтому, тот, кто узнал о нас, должен
умереть. ќто Ясно?"
•едрук не ответил, так как здесь, наконец, была полностью
понЯтнаЯ логика. Ћн должен быть убит, потому что знает слишком
много.
"Ќашим намерением, - сказал ему холодный ум, - ЯвлЯетсЯ про-
ведение последнего исследованиЯ сенсорного аппарата человека на
основе того, что мы получили через вас, и затем покинуть эту
часть пространства навечно. €сследование займет некоторое времЯ.
‚ы, пожалуйста, потерпите. ‚ это времЯ не будет ответов на ваши
мелочные вопросы. ‚едите себЯ соответственно".
ќто тоже было Ясно. •едрук вернулсЯ медленно в лагерь. ‚ысо-
кий, устало выглЯдевший мужчина, который улыбнулсЯ ему ранее, уже
сидел.
- •елло, - сказал он жизнерадостно, - мое имЯ Љершав. Ѓлаго-
дарю за спасение наших жизней.
- ‚ы благодарите менЯ слишком рано, - резко ответил •едрук.
Ќо звук человеческого голоса вызвал волнение и идею. Ћн ра-
ботал теперь, когда поЯвилась надежда, с большей интенсивностью.
Љаждое мгновение он ждал уничтожениЯ. ‘ама по себе работа
была достаточно проста. ‘ помощью бластера ѓила он нарезал дере-
вьЯ на маленькие диски около дюйма толщиной. „иски он вкладывал в
исследовательскую машину, котораЯ печатала на одной из сторон ка-
ждого диска сообщение, объЯснЯющее местонахождение •едрука и его
товарищей и описывающее паучий народ и угрозу, которую он предс-
тавлЯл. ќтим дискам он сообщил антигравитационный импульс и наб-
людал, как они плывут вверх, в небо, на десЯть футов, двадцать,
пЯтьдесЯт, до того уровнЯ, длЯ которого были отрегулированы их
атомы. €х разносило случайными потоками воздуха. Ќекоторые висели
неподалеку, заставлЯЯ его сердитьсЯ за медлительность, с которой
они рассеивались. Ќекоторые исчезали из вида с удивительной быст-
ротой. Њногие из них будут задержаны склонами холмов, другие бу-
дут парить годами, возможно, столетиЯми, ЯвлЯЯсь добычей любого
ветерка, и с каждым прошедшим часом их будет все труднее найти.
Џаучьему племени потребуетсЯ чертовски много времени, чтобы поме-
шать распространению сведений о его существовании.
Џроходили дни, и скоро не осталось сомнениЯ, что прошло дос-
таточно времени, чтобы диски широко рассеЯлись.
…го пациенты выздоравливали медленно. Ѓыло очевидно, что их
тела не способны усваивать как следует пищу, которую он давал им,
и они нуждаютсЯ в медицинской помощи. Љершав первым достиг удов-
летворительного состоЯниЯ и захотел узнать, что произошло. •едрук
показал ему текст на одном из дисков, которые он, в течение трех
недель, периодически продолжал посылать. Љершав прочитал его, за-
тем задумалсЯ.
- €так, вот кто против нас, - сказал он медленно. - Џочему
вы думаете, что диски могут помочь?
•едрук ответил:
- Џауки - логичные негодЯи. Ћни примут свершившеесЯ как
факт. Џроблема заключаетсЯ в том, когда распространение дисков
достигнет точки, где они поймут, что не смогут найти их все. €но-
гда Я раздумываю, насколько сложным должно быть распространение,
прежде чем они примут его как решающий фактор. Џричина, по кото-
рой они не трогают нас до сих пор, заключаетсЯ в том, что они
сейчас находЯтсЯ около ‡емли, изучаЯ эмоциональную структуру че-
ловека. Џо крайней мере, таким было их намерение, и они мне гово-
рили, что не будут со мной разговаривать некоторое времЯ. џ ду-
маю, что они слишком далеко отсюда длЯ их способа телепатии.
- Ќо что они сделают потом? - спросил Љершав.
Ѓыло трудно объЯснить, чему научило его собственное общение
с пауками, но •едрук сделал попытку. Ћн старалсЯ не касатьсЯ сво-
ей деЯтельности на ‡емле и закончил словами:
- џ могу прервать их умственный контроль в любое времЯ, так
что единственной угрозой длЯ менЯ ЯвлЯетсЯ физическаЯ сила.
- Љак вы объЯснЯете их способность переместить вас назад, в
спасательное судно, несмотрЯ на ваше сопротивление?
- џ могу только предположить, что нервнаЯ система инерционна
в своей перестройке. џ оказалсЯ в спасательном судне прежде, чем
мой метод борьбы фактически вступил в действие. Љогда он стал по-
могать, они понЯли, что случилось, и пригрозили уничтожить менЯ,
если Я не буду сотрудничать.
- Љак вы думаете, удалась ли им попытка понЯть эмоциональную
природу человека?
•едрук покачал головой.
- ’ысЯчи лет человек пыталсЯ овладеть своими эмоциональными
импульсами с намерением, конечно, не исключить эмоции из жизни, а
направить их туда, где они послужат здоровью и разуму: секс, лю-
бовь, добраЯ волЯ, энтузиазм, индивидуальность и так далее. Ћче-
видно, имеютсЯ аспекты существованиЯ, которые, возможно, неизвес-
тны паукообразным существам. џ не вижу, как они смогут когда-либо
что-нибудь понЯть, особенно потому, что у них нет метода опреде-
лениЯ различиЯ между человеком, который желает рискнуть своей жи-
знью по какой-нибудь причине, и человеком, который рискует ради
заработка. Ќеспособность понЯть разнообразие человеческой натуры
ЯвлЯетсЯ основным их недостатком и навечно будет препЯтствовать
настоЯщему пониманию.
Љершав задумалсЯ. Ќаконец, он сказал:
- Љаковы наши шансы на спасение?
•едрук ответил хмуро:
- „остаточно хорошие. Џауки сказали, что они определенно по-
кидают эту часть космического пространства, особенно, если у них
будет причина верить, что скоро большие корабли с ‡емли установЯт
регулЯрные полеты к –ентавру. Џо-моему, €мператрица отдаст межз-
вездный двигатель, и в наши дни быстрого производства поЯвЯтсЯ
сотни двигателей, установленных на космических кораблЯх в течение
нескольких недель. Ђ само по себе путешествие сюда может быть со-
вершено меньше, чем за два днЯ, если нужно.
- џ думаю, - сказал Љершав, - нам лучше занЯтьсЯ делом. ‚ы
уже выпустили много дисков, но еще несколько тысЯч не повредит.
‚ы режьте деревьЯ и изготавливайте диски, а Я буду кормить ими
машину.
Ћн замолчал и сделал странное движение. …го взглЯд дико мет-
нулсЯ поверх головы •едрука. •едрук резко повернулсЯ и уставилсЯ
в небо. Ћн увидел корабль. Ќа мгновение он подумал, что это ко-
рабль пауков, видимый издалека. ‡атем большие буквы на корпусе
привлекли его внимание. Ѓуквы гласили:

‘Ћ‹Ќ–… - –…Ќ’Ђ‚ђ - 719

Љорабль был недалеко от них. Ћн медленно снижалсЯ. Ћн проп-
лыл над ними на высоте в полмили, затем медленно повернул назад,
по направлению к ним, в ответ на зов их пульта свЯзи. Ћн доставил
их на ‡емлю через сорок один час полета. •едрук принЯл предосто-
рожности, чтобы Љершав и ѓил Ќилан представлЯли его, как брата
ѓила, и таким образом, он приземлилсЯ без происшествий в ‘толице
и проследовал в одно из своих убежищ.
—ерез несколько минут он подсоединил свой пульт свЯзи к сис-
теме передатчиков. ’аким окольным путем он вызвал Ћружейников.

ѓлава 18

Ќа экране поЯвилось лицо Џитера Љадрона. Ћн не смотрел на
экран в момент подключениЯ, а разговаривал с воодушевлением с
кем-то, кто был вне полЯ зрениЯ •едрука. ‡вука не было, и •едрук
не стал гадать, о чем говорит бывший советник. “ него оказалось
времЯ снова подумать, как Љадрон отнесетсЯ к нему.
Џочти месЯц прошел с той ночи, когда он был вынужден дейст-
вовать против Ћружейников с целью самозащиты. ЌесмотрЯ на его ли-
чное уважение к большинству советников, он не жалел ни о чем.
Ѓессмертный человек ‡емли мог считать свою жизнь достаточно цен-
ной длЯ ее спасениЯ. Џлохой или хороший, но он был тем, что есть,
и весь мир должен считатьсЯ с ним, пока он может защитить себЯ.
Љадрон повернулсЯ к экрану и замер, когда увидел, кто перед
ним. ‡атем он торопливо включил звук.
- •едрук, - сказал он, - это вы! - “лыбка удовольствиЯ поЯ-
вилась у него на лице. …го глаза сиЯли. - •едрук, где вы были? Њы
пытались свЯзатьсЯ с вами всеми средствами.
•едрук ответил:
- Љаков мой статус по отношению к Ћружейникам?
Љадрон выпрЯмилсЯ.
- ЊенЯ уполномочили, - сказал он, - извинитьсЯ перед вами за
наши истерические действиЯ против вас. Њы можем только полагать,
что были охвачены паникой. џ лично извинЯюсь за то, что произош-
ло.
- Ѓлагодарю. ќто означает, что больше, без сомнениЯ, не бу-
дет интриг?
- Ќаше слово чести, - воскликнул Љадрон. - •едрук, послушай-
те, мы сидим, как на иголках, ожидаЯ, когда вы позвоните. €мпера-
трица, как вы знаете, отдала межзвездный двигатель без всЯких ус-
ловий на следующее утро после атаки.
•едрук узнал об этом на корабле по пути на ‡емлю.
- Џродолжайте.
Љадрон был возбужден.
- Њы получили от нее самое замечательное предложение. Џриз-
нание Њагазинов и участие в правительстве. ќто капитулЯциЯ по пе-
рвому разрЯду.
•едрук сказал:
- ‚ы отказались, конечно?
- ќ? - Љадрон уставилсЯ на него.
•едрук продолжал твердо:
- ‚ы не имеете, конечно, в виду, что ‘овет решил принЯть
предложение. ‚ы должны понимать, что никогда не может быть дости-
гнуто согласие между двумЯ такими диаметрально противоположными
силами.
- Ќо, - запротестовал Љадрон, - это одна из вещей, которую
вы предложили сами, как причину длЯ вашего визита во дворец.
•едрук сказал:
- ќто заблуждение. ‚о времЯ кризиса цивилизации мы должны
иметь кого-то одновременно и в Њагазинах, и во дворце. Џодождите!
Ћн продолжал звонким голосом:
- Ћружейные Њагазины представлЯют постоЯнную оппозицию. Ќе-
достатком оппозиции в старые времена всегда было то, что она
строила планы прихода к власти, слишком часто их критицизм был
нечестным, их намерениЯ злыми, они жаждали власти. Ћружейные Ња-
газины никогда не должны позволить таких эмоций у своих сторонни-
ков. Џускай €мператрица перестраивает свой собственный хаос. џ не
говорю, что она ответственна за развращенное состоЯние €мперии,
но длЯ нее пришло времЯ предпринЯть энергичную чистку. ‚ течение
всего этого времени Ћружейные Њагазины должны оставатьсЯ в сторо-
не, заинтересованные, но поддерживающие свои великие принципы за-
щиты повсюду, сквозь всю галактику, тех, кто угнетен. €зготовите-
ли оружиЯ должны продавать свое оружие и оставатьсЯ вне политики.
Љадрон сказал медленно:
- ‚ы хотите, чтобы мы...
- Џродолжали свой обычный бизнес, не более, не менее. Ђ те-
перь, Љадрон, - •едрук улыбнулсЯ, - передайте мои лучшие пожела-
ниЯ бывшему ‘овету. џ намерен отправитьсЯ во дворец через час, и
никто из вас не услышит от менЯ больше ни слова. Џрощайте все вы
и всего хорошего.
Ћн выключил пульт резким движением и сел со своей старой-
старой болью. …ще раз он отходил прочь. Ќаконец, он подавил чувс-
тво одиночества в душе и привел свой карплан во дворец точно че-
рез час. Ћн уже позвонил €ннельде и был тотчас допущен в ее апар-
таменты.
•едрук смотрел на нее через полузакрытые веки, когда они го-
ворили. Ћна напрЯженно сидела возле него, высокаЯ, изЯщнаЯ женщи-
на с удлиненным лицом, чьи зеленые глаза скрывали ее мысли. Ћни
сидели под пальмой в саду, который был приемной комнатой на трид-
цать четвертом этаже. ЊЯгкий ветерок обдувал их. Ћн дважды поце-
ловал ее и понЯл, что ее скованность имеет внутренние мотивы, ко-
торые он должен узнать. Ћна принЯла поцелуи с пассивностью рабы-
ни.
•едрук выпрЯмилсЯ.
- €ннельда, в чем дело?
Ћна молчала, и он настойчиво продолжал:
- Џервое, что Я увидел, когда вернулсЯ, было то, что принц
дель Љуртин, который был буквально твоей правой рукой, изгнан из
дворца. Џочему?
‘лова, казалось, поднЯли ее из какой-то глубины.
- Њой кузен имел безрассудство критиковать менЯ и выступать
против моего проекта. ЊенЯ не должны травить даже те, кого Я люб-
лю.
- ’равить тебЯ? Ћн? ќто не похоже на принца.
Њолчание. •едрук посмотрел на нее искоса, затем сказал нас-
тойчивым тоном:
- ’ы практически махнула рукой на межзвездный двигатель, и
сейчас, когда Я с тобой, Я не чувствую, что это что-нибудь длЯ
тебЯ значит.
‚ течение последовавшего долгого молчаниЯ к нему впервые
пришла мысль о причине ее скованности. ‚озможно ли, что она узна-
ла правду о нем? Џрежде, чем он заговорил, раздалсЯ ее тихий го-
лос:
- ‚озможно, все, что мне нужно действительно сказать, ђо-
берт, это то, что здесь будет наследник €шера.
“поминание о ребенке почти не задело его. Ћна узнала, вот
что имело значение. •едрук вздохнул.
- џ забыл. ’ы захватила ѓениша, не так ли?
- „а, Я захватила его, и ему не понадобилось намного больше
информации, чем он уже имел. Ќесколько слов, и интуициЯ сработа-
ла.
- —то ты собираешьсЯ делать?
Ћна ответила отстраненным голосом:
- †енщина не может любить бессмертного человека. ’акаЯ свЯзь
уничтожит ее душу, ее ум. - Ћна продолжала: - џ понЯла сейчас,
что никогда не любила тебЯ. ’ы очаровал менЯ и, возможно, оттал-
кивал менЯ немного, к тому же. •отЯ Я и горжусь, что избрала те-
бЯ, не знаЯ ни о чем. ќто показывает огромный жизненный инстинкт
нашей линии. ђоберт!
- „а?
- ’е, другие €мператрицы, на что была похожа твоЯ жизнь с
ними?
•едрук покачал головой.
- џ не скажу тебе. џ хочу, чтобы ты не думала о них.
Ћна сказала насмешливо:
- ’ы думаешь, Я ревную? Ќет... совсем нет. - Ћна добавила
отстраненно: - ‘ этого момента Я - семейнаЯ женщина, котораЯ на-
мерена заслужить уважение и привЯзанность своего ребенка. €мпера-
трица €шер не может жить по-другому. Ќо Я буду осуждать тебЯ. -
…е глаза потемнели. Ћна сказала с неожиданной суровостью: - џ до-
лжна все это обдумать. Ћставь менЯ сейчас, слышишь?
€ннельда протЯнула руку, и она показалась ему слабой и мЯг-
кой под давлением его губ. •едрук нахмурившись прошел в свои апа-
ртаменты. ‘идЯ здесь один, он вспомнил о ѓенише. Ћн сделал вызов
через €нформационный –ентр Ћружейников и попросил Ђ-человека
прийти во дворец.
—асом позже двое мужчин сидели друг перед другом.
- џ понЯл, - сказал ѓениш, - что мне не собираютсЯ ничего
объЯснЯть.
- Џозже, - сказал •едрук. - —то вы собираетесь делать? €ли,
скорее, что вы сделали?
- Ќичего.
- ‚ы имеете в виду...
- Ќичего. џ понЯл, что это знание может сделать со средним
или даже высшим человеческим существом. џ никогда не скажу ни
слова ‘овету и никому другому.
•едрук почувствовал облегчение. Ћн знал этого человека, его
выдающуюсЯ сущность. ‡а этим обещанием не было страха, просто аб-
солютнаЯ честность мировоззрениЯ, равного которому ничего больше
нет. Ћн увидел, что глаза ѓениша внимательно изучают его. Ђ-чело-
век сказал:
- ‘ моими способностЯми Я, вполне естественно, не нуждалсЯ в
проверке воздействиЯ эффекта бессмертиЯ на человека. Ќо вы делали
это, не так ли? ѓде это было? Љогда?
•едрук с трудом сглотнул. ЏамЯть обжигала как огонь.
- ќто было на ‚енере, - сказал он ровным голосом, - в самом
начале межпланетных путешествий. џ организовал изолированную ко-
лонию ученых, рассказал им всю правду и посадил их работать, что-
бы помочь мне открыть секрет бессмертиЯ. ќто было ужасно... - …го
голос выражал смЯтение. - Ћни не могли спокойно наблюдать мою ве-
чную молодость, когда сами старели. ќтого не должно повторитьсЯ
никогда снова. Ћн содрогнулсЯ, и Ђ-человек быстро сказал:
- Љак будет с вашей женой?
•едрук молчал несколько минут. Џотом он сказал:
- €мператрицы €шер в прошлом всегда гордились свЯзью с бес-
смертным человеком. ђади детей мирились со мной. Ѓольше Я ничего
не могу сказать. - …го мрачность усилилась. - џ иногда думаю, что
должен женитьсЯ чаще. Ѓессмертие, может быть, повторитсЯ. ќто
всего лишь моЯ тридцатаЯ женитьба. “ менЯ как-то не хватает реши-
мости, хотЯ, - он поднЯл голову, - Я разработал отличный метод
старениЯ моей внешности, достаточный, чтобы производить психоло-
гический эффект на тех, кто на самом деле знает правду.
‚ыражение лица ѓениша заставило •едрука спросить:
- ‚ чем дело?
Ђ-человек сказал:
- Ћна любит вас, Я думаю, и это ухудшает дело. ‚идите ли,
она не может иметь ребенка.
•едрук встал из своего кресла и шагнул к Ђ-человеку, как ес-
ли бы намеревалсЯ столкнутьсЯ с ним.
- ‚ы серьезно? Џочему же она сказала мне...
ѓениш был бледен.
- Њы, Ћружейники, изучаем €мператрицу с детства. ‘ведениЯ о
ней, конечно, доступны только трем Ђ-людЯм и членам ‘овета. ‚
этом нет сомнениЯ.
‚зглЯд Ђ-человека был прикован к •едруку.
- џ знаю, это разрушает ваши планы, но не воспринимайте это-
го так серьезно. Џринц дель Љуртин - следующий в семейной линии и
может продолжить ее. џ думаю, что поЯвитсЯ другаЯ €мператрица че-
рез несколько поколений, и вы сможете женитьсЯ на ней.
•едрук прекратил свое хождение.
- Ќе будьте таким черствым, - сказал он, - Я думаю не о се-
бе, а о женщинах €шер. €х черты не видны Ясно в €ннельде, но они
в ней есть. Ћна не отдаст ребенка, и это именно то, о чем Я бес-
покоюсь. - Ћн повернулсЯ к Ђ-человеку. - ‚ы абсолютно уверены? Ќе
играйте со мной, ѓениш.
Ђ-человек сказал твердо:
- •едрук, Я не играю. €мператрица €шер умрет при рождении
ребенка и... - Ћн остановилсЯ, его глаза были прикованы к точке
за спиной •едрука.
•едрук медленно повернулсЯ и увидел женщину, котораЯ стоЯла
там. †енщина сказала холодным голосом:
- Љапитан •едрук, вы возьмете вашего друга, мистера ѓениша,
и покинете дворец в течение часа, чтобы не возвращатьсЯ до тех
пор, пока...
Ћна остановилась и стоЯла мгновение как статуЯ. ‡атем закон-
чила поспешно:
- Ќикогда не приходите сюда, Я не могу этого выдержать. Џро-
щайте!
- Џодожди, - резко воскликнул •едрук, - €ннельда, ты не дол-
жна иметь этого ребенка!
Ћн говорил перед закрытой дверью.

ѓлава 19

€менно дель Љуртин вызвал •едрука во дворец в последний
день.
- Њы хотим, - прошептал принц, - послать кого-нибудь к ней.
Ћна должна послушатьсЯ здравого смысла. Њои друзьЯ собираютсЯ по-
советовать ее новому доктору ’елингеру допустить вас к ней. Ћста-
вайтесь в своих комнатах, пока вас не позовут.
Ћжидание было тЯгостным. •едрук расхаживал по ковру, покры-
вающему пол, думаЯ о месЯцах, прошедших со времени его изгнаниЯ
из дворца. ”актически, хуже всего были последние дни. ‘лухи широ-
ко распространились кругом. Ќикаких официальных известий не было,
как это стало известно, невозможно было сказать определенно. Ћн
слышал их, идЯ в ресторан, который посещал иногда. Ћн слышал их,
проходЯ по тихим улицам. Ћни разносились слабым ветерком и возни-
кали едва слышно над гулом разговоров в карпланах. Ћни не были
злыми. ‘лухи просто сообщали, что скоро поЯвитсЯ наследник €ше-
ров, и возбужденный мир ждал объЯвлениЯ. Ћни не знали, что этот
день настал. Љризис началсЯ в десЯть часов ночи. ‘ообщение от до-
ктора ’елингера привело •едрука в королевские апартаменты.
’елингер оказалсЯ человеком среднего роста, с тонким лицом,
которое сморщилось от неудовольствиЯ, когда он приветствовал по-
сетителей. •едрук знал, что доктор ’елингер был не виноват ни в
чем, кроме беспомощности. Ћн был доставлен во дворец на смену до-
ктору ‘ноу, которого удалили после тридцатилетней службы придвор-
ным врачом. •едрук вспомнил, как однажды за обеденным столом €н-
нельда ругала доктора ‘ноу, называЯ его "устаревшим практиком,
который все еще представлЯет себЯ доктором на основании того, что
помог мне поЯвитьсЯ на свет".
Ќе было сомнениЯ, что старый доктор ‘ноу точно обрисовал ей
ситуацию. € €ннельде не понравилось это. € также не было сомне-
ний, как понЯл •едрук, слушаЯ доктора ’елингера, что новому док-
тору ни разу не позволили слишком тщательного осмотра. Ћна хорошо
выбрала. Ћн выглЯдел человеком, который слишком благоговел перед
ней, чтобы преодолеть сопротивление коронованного пациента.
- џ только что обнаружил правду, - лепетал он •едруку. - Ћна
находитсЯ под воздействием обезболиваниЯ. Џринц •едрук, вы должны
уговорить ее. €ли ребенок, или она, а ее убеждение, что она оста-
нетсЯ жить, крайне необосновано. Ћна угрожает мне, - закончил он
растерЯнно, - смертью, если ребенок не выживет.
•едрук сказал:
- ђазрешите мне поговорить с ней.
Ћна лежала в постели, спокойнаЯ и бледнаЯ. …е дыхание каза-
лось настолько незаметным, что она казалась уже мертвой. „октор
поместил маску с микрофоном над ее спокойным, но внимательным ли-
цом. Ѓледный тиран, подумал •едрук. Ѓедный несчастный тиран, сло-
мленный внутренними силами, слишком огромными, чтобы ей справить-
сЯ с ними.
Ћн сказал нежно:
- €ннельда...
- ќто... ты... ђоберт... - произнесла она медленно. - џ го-
ворила... им... не... разрешать... тебе... приходить...
- ’вои друзьЯ любЯт тебЯ. Ћни хотЯт сохранить тебЯ.
- Ћни... любЯт... менЯ... Ћни думают, что Я... дура... Ќо Я
докажу им. џ останусь жить, но и ребенок должен жить.
- Џринц дель Љуртин женат на чудесной и красивой женщине. “
них будут замечательные дети, будущие наследники.
- Ќикакой ребенок, кроме моего... и твоего... не будет пра-
вить €шером... ђазве ты не видишь, что только прЯмаЯ линиЯ имеет
значение. ‡десь никогда не было разрыва. …го не должно быть и те-
перь. ђазве ты не понимаешь?
•едрук стоЯл, опечаленный. Ћн видел это даже более Ясно, чем
она. ‚ древние времена, когда под различными вымышленными именами
он уговаривал €мператоров €шер женитьсЯ на женщинах, которые были
жизненно важными длЯ династии, тогда не казалось вероЯтным, что
черты характера €шер станут настолько сильными. € эта несчастнаЯ
женщина не понимала, что ее ссылки на "линию" были только предло-
гом. Ћна хотела своего собственного ребенка. ’акова была простаЯ
правда.
- ђоберт... ты останешьсЯ... и подержишь мою руку?
Ћн осталсЯ и наблюдал, как убывают ее жизненные силы. †дал,
пока смерть не пришла к ее холодеющему телу, а младенец не начал
раздражать его своим хриплым ревом.

Ќа расстоЯнии в половину светового года летел корабль в нес-
колько миль длиной. ‚нутри него мысли передавались от мозга к мо-
згу:
"...‚торое исследование почти так же тщетно по своим резуль-
татам, как и первое. Њы знаем некоторые законы, но почему этот
правитель, который обладал миром, отдал свою жизнь за ребенка? …е
доводы, что именно она должна продолжить свою линию, логически
необоснованы. ќто только вопрос незначительной разницы в атомной
структуре. Њногие мужчины и женщины могли бы сохранить ее племен-
ную прогрессию".
"Њожет быть, вернуть ее к жизни и сделать запись эмоциональ-
ной реакции на ее окружение..."
"...*** исследовал нашего бывшего пленника •едрука и оказа-
лось, что тот аннулировал гениальным методом логику, котораЯ тре-
бовала его уничтожениЯ. ‘оответственно, мы должны покинуть галак-
тику в течение одного периода..."
"‚се, что мы узнали, это то, что это раса, котораЯ будет
править вселенной".

‘Ћ„…ђ†ЂЌ€…

Ћђ“†…‰Ќ€Љ€................................................... 3
ѓ‹Ђ‚Ђ 1................................................. 3
ѓ‹Ђ‚Ђ 2................................................. 8
ѓ‹Ђ‚Ђ 3................................................. 19
ѓ‹Ђ‚Ђ 4................................................. 32
ѓ‹Ђ‚Ђ 5................................................. 39
ѓ‹Ђ‚Ђ 6................................................. 55
ѓ‹Ђ‚Ђ 7................................................. 61
ѓ‹Ђ‚Ђ 8................................................. 71
ѓ‹Ђ‚Ђ 9................................................. 76
ѓ‹Ђ‚Ђ 10................................................ 79
ѓ‹Ђ‚Ђ 11................................................ 81
ѓ‹Ђ‚Ђ 12................................................ 91
ѓ‹Ђ‚Ђ 13................................................ 100
ѓ‹Ђ‚Ђ 14................................................ 110
ѓ‹Ђ‚Ђ 15................................................ 115
ѓ‹Ђ‚Ђ 16................................................ 125
ѓ‹Ђ‚Ђ 17................................................ 134
ѓ‹Ђ‚Ђ 18................................................ 145
ѓ‹Ђ‚Ђ 19................................................ 151

Last-modified: Sun, 14 Nov 2004 19:18:10 GMT
Ћцените этот текст: