мопожертвованиЯ.
     --  †ертвовать  собой  ради кого-то, когда  уверен в  том,  что он  под
надежной охраной, это такой пустЯк.
     -- €х движениЯ будут ограничены, -- заметил †акмор.
     -- џ не уверена, что физические упражнениЯ  полезны длЯ их здоровьЯ, --
ответила Љлементина. -- ќто очень хрупкие дети.
     Ћна вздохнула.
     --  “ менЯ такое ощущение, будто Я в двух шагах  от цели, -- призналась
она. -- Ћщущение бесподобное. ќто даже пьЯнит.
     -- ‚ам  следовало  бы  отдохнуть,  -- посоветовал психиатр, -- немного,
разумеетсЯ.
     -- „аже не знаю. џ так их люблю, что уже не могу отдыхать.
     -- …сли вы способны вытерпеть подобную зависимость...
     -- ќто ничто по сравнению с тем, что Я уже вынесла!


        XXVII


     <i>14 мартюлЯ</i>

     ‘квозь просветы  изгородей  можно было увидеть медлительную,  спокойную
скотину,  жующую низкие полевые  злаки.  Ќа дороге,  сухой  и  пустынной, не
осталось  и  следа  от  вчерашнего  града.  ‚етер шевелил кустарник,  солнце
отвечало за пробелы в тенистой пунктирной линии на траве.
     †акмор обращал на пейзаж  внимательные взоры; на все то, что он  больше
никогда не увидит, -- приближалсЯ тот день, когда он займет  уготованное ему
судьбой место.
     "…сли бы Я не  оказалсЯ 28-го августа на дороге,  ведущей к скале... --
думал  он. -- Ђ теперь месЯцы  стали  такими странными;  в  деревне времЯ --
более пространно, оно проходит быстрее и бесследное.
     ‚ремЯ, которое Я  переварил. ‚ремЯ, которым  они  менЯ пичкали. —то они
могли дать мне еще?
     ‘лЯва умер вчера,  и Я займу его место. €значально пустой, Я взвалил на
себЯ слишком тЯжелую ношу. ‘тыд -- Явление распространенное.
     ‡ачем Я хотел исследовать, зачем Я стремилсЯ  познать; к чему старатьсЯ
быть  похожим  на  них  --  беспредрассудочных;  неужели   все   обЯзательно
заканчиваетсЯ этим, и только этим?"
     Ћн вспомнил о том, как в воздухе танцевали чемодайки -- и каждый шаг по
этой до  боли знакомой, опостылевшей дороге налилсЯ  свинцом,  -- и внезапно
почувствовал себЯ  таким грузным.  "Њаршрут исхоженный не  раз,  к  чему так
долго тЯнем мы с уходом, и  почему осталсЯ Я в том  доме на скале, а не ушел
купатьсЯ в золотом сиЯнье ‘лЯвы?"
     „ом. ‘ад. ‡а ним скала и  море. "ѓде-то теперь  Ђнгель, -- спрашивал он
себЯ,  -- куда он отправилсЯ на  этом непрочном приспособлении, что качалось
посреди воды?"
     Ћставив  позади  золотую  решетку,  он  спустилсЯ  к морю  и  дошел  до
песчаного берега,  до  влажной гальки со  свежим  запахом и  легкой бахромой
пены.
     Ћт верфи ЂнгелЯ почти не осталось и  следа.  Ќесколько  все  еще черных
камней, обгоревших во времЯ запуска кораблЯ,  только и всего. Њашинально  он
поднЯл голову и замер.
     ’ройнЯшки сломЯ  голову  бежали  по  краю скалы.  ‘илуэты,  уменьшенные
расстоЯнием и углом зрениЯ. Ћни неслись будто по прЯмой, не обращаЯ вниманиЯ
на камни, вылетающие из-под ног; они мчались, не думаЯ об опасности; похоже,
они  потерЯли  разум. "Ћдно неосторожное  движение  -- и они свалЯтсЯ.  Ћдин
неловкий шаг -- и у моих ног окажутсЯ их искалеченные, окровавленные тела".
     ’ропу таможенников,  по  которой  они  бежали, чуть  дальше  пересекала
огромнаЯ   расщелина;   но  ни  один  из  них,  казалось,   и  не  собиралсЯ
останавливатьсЯ. ЌавернЯка забыли.
     †акмор до боли сжал кулаки. Љрикнешь -- а  они испугаютсЯ  и оступЯтсЯ.
Ћни  не  могли видеть расщелину, но зато  он со  своего места видел ее очень
хорошо.
     ‘лишком  поздно.  ‘итроэн  первым  завис над провалом.  Љулаки  †акмора
побелели, он закричал.  „ети повернули головы в его сторону, заметили его. Ђ
затем кинулись с обрыва  и, резко спланировав,  приземлились  рЯдом  с  ним,
радостно лепечущие, как птенцы ласточек.
     -- ’ы  видел нас, дЯдЯ †акмор? -- спросил ‘итроэн. --  ’олько ты никому
не говори!
     --  ќто  такаЯ игра: делать вид, будто не  умеешь  летать,  -- объЯснил
Ќоэль.
     -- ’ак здорово, -- сказал †оэль. -- Ќе хочешь с нами поиграть?
     ’еперь он все понЯл.
     -- ’ак это были вы, тогда, с птицами? -- спросил он.
     -- „а, -- ответил ‘итроэн. -- ‡наешь, а мы тебЯ видели. Ќо мы старались
лететь очень быстро и поэтому не остановились. Ђ потом, знаешь, мы никому не
говорили, что умеем летать. ‚от научимсЯ летать очень хорошо и тогда сделаем
маме сюрприз.
     "‘делаем маме  сюрприз... Ђ какой  сюрприз она готовит вам?! ќто менЯет
дело. …сли это так, то она не имеет права. Ќужно, чтобы она узнала. ‡апирать
их, когда они... џ должен что-то сделать.  џ должен... Я не хочу, чтобы... у
менЯ остаетсЯ один день... один день до лодки на красном ручье..."
     -- €дите,  цыпочки, играйте, -- сказал он. -- џ должен поднЯтьсЯ наверх
к вашей матери.
     Ћни  поносились  немного  над  волнами,   погонЯлись  друг  за  другом,
вернулись  к  нему,  проводили до подъема, помогли  преодолеть самые трудные
участки пути. ‘пустЯ несколько минут он дошел до гребнЯ и решительно зашагал
к дому.


        XXVIII


     --  Џослушайте, -- удивилась Љлементина,  -- Я ничего не понимаю. ‚чера
вы  нашли эту  идею  хорошей,  и  вот  вы  ЯвлЯетесь  и  говорите,  что  это
бессмысленно.
     -- џ  по-прежнему с  вами согласен, -- сказал †акмор.  --  ‚аше решение
гарантирует им надежную защиту. Ќо есть еще кое-что, и вы об этом забыли.
     -- Ћ чем? -- спросила она.
     -- Ђ нужна ли им эта защита?
     Ћна пожала плечами.
     -- Ќо это же очевидно. џ умираю от беспокойства, думаЯ о том, что могло
бы с ними еще случитьсЯ.
     --  €спользование  сослагательного  наклонениЯ,  --  заметил †акмор, --
часто ЯвлЯетсЯ признанием собственной беспомощности -- или тщеславиЯ.
     -- Ќе пускайтесь в  праздные  разглагольствованиЯ. •оть раз попытайтесь
говорить вразумительно.
     -- Џослушайте, -- упорствовал †акмор, --  Я вас убедительно прошу этого
не делать.
     -- Ќо почему же? -- спросила она. -- ЋбъЯснитесь наконец!
     -- ‚ы все равно не поймете... -- прошептал †акмор.
     Ћн не посмел выдать их секрет. Џусть у них останетсЯ хоть что-то.
     -- „умаю, у менЯ больше чем у кого бы то ни  было оснований судить, что
им нужно.
     -- Ќет, -- возразил †акмор. -- “ них этих оснований еще больше.
     --  ќто   глупо,  --   отрезала   Љлементина.  --  Њои  дети  постоЯнно
подвергаютсЯ опасности, как, впрочем, и все остальные.
     -- “ них есть защита, которой нет у вас, -- промолвил †акмор.
     -- ‚ конце концов, -- заЯвила она, -- вы не любите их так, как люблю Я,
и не можете чувствовать то, что чувствую Я.
     †акмор замолчал.
     -- …стественно, -- произнес он. -- џ и не могу их так любить.
     -- ЊенЯ может понЯть только мать, -- сказала Љлементина.
     -- Ќо птицы умирают в клетке, -- заметил †акмор.
     -- †ивут, и очень даже хорошо, -- сказала Љлементина. -- Љак раз это --
единственное место, где за ними можно как следует уследить.
     -- ‹адно,  -- уступил †акмор. -- џ  вижу, что здесь уже ничего поделать
нельзЯ. Ћн встал.
     -- џ хотел сказать вам "до  свиданиЯ". •отЯ, возможно, Я больше никогда
вас не увижу.
     -- Љогда они немного привыкнут, -- сказала она, -- Я, может быть, смогу
выбиратьсЯ  в   деревню.   Љстати,   ваши  возражениЯ   кажутсЯ   еще  менее
обоснованными, если учесть то, что вы сами, в общем-то, заточаете себЯ точно
таким же образом.
     -- Ќо Я не заточаю других, -- изрек психиатр.
     -- Њои дети и Я -- это одно и то же, -- заЯвила Љлементина. -- џ их так
люблю.
     -- “ вас забавное мировосприЯтие, -- сказал он.
     -- Ђ Я считаю забавным  ваше.  ‚ моем нет  ничего забавного. Њой мир --
это они.
     -- Ќет,  вы все путаете, -- сказал †акмор. -- ‚ы хотите стать их миром.
Ђ это губительно.
     Ћн встал и вышел из комнаты. Љлементина  посмотрела  ему вслед. "“богий
он какой-то, -- подумала она. -- ЌавернЯка рос без матери".


        XXIX
     <i>75 мартюлЯ</i>

     ’ри желтые луны, по одной на  каждого, зависли у окна  и начали корчить
братцам  рожи.  ‚се  трое,  в  ночных рубашках, забились в кровать ‘итроэна,
откуда было лучше видно. Ќа полу у кровати три прирученных медвежонка водили
хоровод,  напеваЯ очень тихо,  чтобы не  разбудить  Љлементину,  колыбельную
омаров.  ‘итроэн, лежа между Ќоэлем и  †оэлем, казалось, о чем-то задумалсЯ.
Ћн что-то прЯтал в руках.
     -- џ ищу слово, -- объЯснил он братьЯм. -- ’о, которое начинаетсЯ с...
     Ћн оборвал себЯ на полуслове.
     -- …сть. џ нашел его.
     Ћн  поднес сведенные ладошки ко рту  и  тихо  произнес  несколько слов.
Џотом  положил  на  одеЯло  то,  что  прЯтал  в  ладонЯх. Њаленького  белого
кузнечика.
     ’ут  же  подбежали  медвежата,  забрались на  кровать и  уселись вокруг
кузнечика.
     -- Џодвиньтесь, -- попросил †оэль, -- из-за вас ничего не видно.
     Њедвежата   отодвинулись.  Љузнечик  поклонилсЯ   и  начал   показывать
очарованным зрителЯм акробатические трюки.
     ‚скоре,  правда, кузнечик устал; послав  братьЯм  воздушный поцелуй, он
очень высоко подпрыгнул и исчез.
     Ќо это никого особенно не огорчило. ‘итроэн поднЯл палец вверх.
     -- Ђ вот еще! -- важно  произнес  он.  --  Љогда найдем меховых блошек,
нужно, чтобы они укусили нас три раза.
     -- € что тогда? -- спросил Ќоэль.
     -- ’огда,  -- поЯснил ‘итрэн, -- мы сможем стать такими маленькими, как
захотим.
     -- € сможем проходить под дверью?
     -- Џод дверью -- запросто, -- ответил ‘итроэн. -- Њожно стать такими же
маленькими, как блошки.
     ‡аинтересованные медвежата придвинулись.
     -- Ђ  если произнести твои слова наоборот,  можно  стать  большими?  --
хором спросили они.
     -- Ќет, -- ответил ‘итроэн. -- Ќо вы и так  хороши. …сли хотите, Я могу
сделать так, что у вас вырастут обезьЯньи хвосты.
     -- Ќу вот еще! -- возмутилсЯ медвежонок †оэлЯ. -- Ќет уж, спасибо!
     Њедвежонок ЌоэлЯ испуганно попЯтилсЯ. ’ретий задумалсЯ.
     -- џ подумаю, -- пообещал он.
     Ќоэль зевнул.
     -- Ђ Я хочу спать. џ пошел к себе в кровать, -- сказал он.
     -- џ тоже, -- сказал †оэль.
     —ерез  несколько   минут   они  заснули.  Ћдин  ‘итроэн   не  спал;  он
рассматривал свои руки  и  подмигивал. …сли  подмигнуть  по-особому, у  него
отрастало два лишних пальца. ‡автра он покажет это братьЯм.


        XXX
     <i>76 мартюлЯ</i>

     Џодмастерью кузнеца шел  двенадцатый год. ‡вали его Ђндре. ‚прЯженный в
кожаную  шлею, Ђндре изо всех сил тЯнул тележку. ‚  одной упрЯжке с собакой.
‘зади неторопливо шел кузнец с товарищем, чуть подталкиваЯ тележку на крутых
подъемах и не забываЯ каждый раз осыпать мальчика ругательствами.
     “ Ђндре болело плечо, но он тЯнул что было мочи. …му не терпелось войти
в сад у большого дома на скале. „еревню они уже почти всю прошли.
     Џо красному ручью скользила  лодка ‘лЯвы. Ђндре посмотрел, но старика в
ней не было. ‚ ней неподвижно сидел какой-то странный тип, тоже в лохмотьЯх,
но с рыжей  бородой. ‘горбившись, он рассматривал мутную гладь воды, а лодку
несло   по   течению.   Љузнец  с   попутчиком   прокричали   ему  несколько
жизнерадостных скабрезностей.
     Ђндре  еле  тащил  тележку,  груженную  тЯжелыми  железными  решетками.
’олстыми решетками  с массивными квадратными прутьЯми, посиневшими от ковки.
ќто  была  пЯтаЯ, последнЯЯ  ходка; в  четыре  предыдущие  инструменты  были
выгружены перед калиткой, и остальные помощники заносили  их  в сад. Ќа этот
раз Ђндре  зайдет  туда тоже;  он  должен будет  бегать  из дома в деревню и
обратно, если кузнецу что-нибудь понадобитсЯ.
     ‘ераЯ лента дороги,  удлинЯЯсь, путалась в ногах нетерпеливого ребенка.
Љолеса скрипели, тележка, проезжаЯ выбоины и колдобины, икала. Џогода стоЯла
сераЯ и неопределеннаЯ, не намечалось ни солнца, ни дождЯ.
     Љузнец  принЯлсЯ  насвистывать  веселую мелодию. Ћн  шел  не  торопЯсь,
засунув руки в карманы.
     Ђндре шатало между оглоблЯми. …му хотелось превратитьсЯ в лошадь, чтобы
идти быстрее.
     Њальчик  старалсЯ  идти  быстрее;  ему  казалось,  что  сердце   сейчас
выпрыгнет из груди.
     Ќаконец поворот. ‚ысокаЯ стена. € решетка.
     ’ележка остановилась. Ђндре собралсЯ ее развернуть и вкатить в  сад, но
кузнец опередил его.
     -- ЋстаньсЯ здесь и  жди, -- сказал  он и нехорошо улыбнулсЯ. -- ‚катим
вдвоем. ’ы, наверное, устал?
     Ђндре  начал  освобождатьсЯ от шлеи, но  замешкалсЯ, за что  и  получил
сильный удар  ногой  в  лицо. Њальчик вскрикнул от  боли и отбежал  к стене,
обхватив  голову  руками.  Љузнец  залилсЯ  мохнатым  смехом.  ‹овко  толкаЯ
тележку, он прошел в калитку, резко ее захлопнул. Ђндре услышал шум колес по
гравию, затем все стихло. ‹ишь ветер  ворошил  плющ  на стене. Ћн всхлипнул,
потер глаза и сел на землю. ‘тал ждать.
     …го разбудил сокрушительный удар в бок; он  вскочил. ‘меркалось. •озЯин
смотрел на него, ухмылЯЯсь.
     -- —то, войти хочетсЯ? -- спросил он.
     Ђндре, с трудом отходЯ ото сна, ничего не ответил.
     -- ‘ходи-ка за моим большим молотком, который осталсЯ в комнате.
     -- Ђ где? -- спросил Ђндре.
     -- Ќу-ка, пошевеливайсЯ! -- пролаЯл кузнец, заносЯ руку.
     Ђндре бросилсЯ к калитке. ЌесмотрЯ на  то,  что он  очень хотел увидеть
большой сад, ноги несли его прЯмо к дому. Ќа  бегу он успел заметить большое
сумрачно-пустое    пространство;   дом    приближалсЯ.   Њальчик   испуганно
остановилсЯ. Ќо воспоминание о хозЯине подтолкнуло его вперед:  надо забрать
молоток. Ћн поднЯлсЯ на крыльцо.
     ‘квозь открытые ставни на ступеньки струилсЯ  свет из  гостиной.  „верь
был открыта. Ђндре робко постучал.
     --  ‚ойдите! -- услышал  он нежный голос. Ђндре вошел. Џеред ним стоЯла
довольно высокаЯ дама в очень  красивом платье.  Ћна смотрела на него  очень
серьезно. ‘мотрела так, что ком вставал в горле.
     -- Њой хозЯин забыл молоток, -- произнес он. -- € послал менЯ.
     -- •орошо, -- сказала дама.  -- €щи, малыш. ђазвернувшись,  он  заметил
три  клетки. Ћни  стоЯли в глубине опустевшей без  мебели комнаты. Ћни  были
рассчитаны на человека среднего роста. €х толстые квадратные прутьЯ частично
скрадывали то, что находилось внутри  и шевелилось.  ‚ каждой клетке имелась
кроватка  с  периной,  кресло и низкий столик.  ќлектрическаЯ лампа  снаружи
освещала все  три клетки сразу. ‚ поисках  молотка Ђндре подошел  к одной из
них и увидел внутри  чью-то  светловолосую головку. Ћн  вглЯделсЯ, смущаЯсь,
чувствуЯ  на  себе  взглЯд  той  дамы.  ‚ этот момент  он  заметил  молоток.
ЌаклонЯЯсь  за ним,  он продолжал всматриватьсЯ в  то, что находилось внутри
клеток.  ’ам  сидели маленькие  мальчики.  Ћдин из  них что-то спросил, дама
открыла  дверь,  вошла внутрь и стала говорить  непонЯтные, но  самые нежные
слова. ‡атем дама  вышла из клетки и в упор посмотрела на Ђндре. Џодмастерье
сказал:  "„о свиданиЯ,  мадам"  -- и  пошел к  двери, склонЯЯсь под тЯжестью
молотка. “ самой двери его окликнул чей-то голосок: "Љак тебЯ зовут?"
     --  Ђ менЯ зовут... -- подхватил  другой  голосок. Ѓольше он  ничего не
услышал, так  как его мЯгко,  но решительно выставили за дверь. Ћн спустилсЯ
по каменным ступенЯм.  ѓолова у него  кружилась. ЏодойдЯ к  большой  золотой
решетке, он обернулсЯ в последний раз. Ќаверное, так  чудесно сидеть вот так
вот, всем вместе, и чтобы  кто-нибудь лелеЯл тебЯ в маленькой клетке, полной
тепла  и любви. Ћн пошел  в сторону  деревни. ђабочие,  не дождавшись Ђндре,
ушли вперед. Љалитка за ним гулко захлопнулась. Њежду прутьЯми сновал ветер.


     <i>„ата последней редакции -- 11.03.1999</i>