, - сказал Я.
     - џ что, сказала это по-английски?
     - „а.
     - ‚от дерьмо! ‘кажи мне, если поймаешь на этом, обещаешь?
     - Љонечно, - сказал Я. - Ќо,  значит,  ты  наслаждалась  той  жизнью,
несмотрЯ на то, что эта работа была наложена на тебЯ заклЯтием „ары. € ты,
вероЯтно, единственнаЯ ти'га с ученой степенью Ѓеркли.
     - „а, Я наслаждалась... запутавшись сверх меры, кто из вас  кто.  ќто
были самые счастливые дни в моей жизни, - с тобой и ‹юком, там,  в  школе.
ѓодами Я пыталась узнать имена ваших матерей, чтобы  знать,  кого  же  мне
защищать. Ћднако вы оба так лихо увиливали.
     - Џолагаю, это сидит в генах, - заметил Я. - џ  наслаждалсЯ  в  твоей
компании, когда ты была ‚интой Ѓейль... ценЯ и твою защиту.
     -  џ  страдала,  -  сказала  Ќайда,  -  когда  ‹юк  начал   ежегодные
посЯгательства на твою жизнь. …сли б он был сыном „ары,  которого  Я  была
обЯзана защищать, то это не  должно  было  иметь  значениЯ.  Ќо  имело.  џ
слишком любила вас обоих. ‚се, что Я могла сказать, это то, что вы  оба  -
крови ќмбера. џ не хотела, чтобы был причинен вред ни одному из вас.  •уже
всего стало, когда ты исчез, а Я была уверена, что ‹юк заманил тебЯ в горы
Ќью-Њексико, чтобы убить. Љ тому времени Я очень сильно  подозревала,  что
ты - тот, нужный, но уверенности не было. џ была влюблена в ‹юка, Я влезла
в тело „эна Њартинеса, и Я таскала пистолет. џ следовала за вами  повсюду,
где могла, знаЯ, что если ‹юк попытаетсЯ навредить тебе, узы, под которыми
Я находилась, заставЯт пристрелить человека, которого Я люблю.
     - ’ем не менее, ты выстрелила первой. Њы просто стоЯли, разговаривали
на обочине дороги. Ћн стрелЯл, защищаЯсь.
     - џ знаю. Ќо все,  казалось,  кричало,  что  ты  -  в  опасности.  Ћн
заполучил тебЯ  длЯ  проведениЯ  акции  в  идеальное  времЯ,  в  идеальном
месте...
     - Ќет, - сказал Я. - ’вой выстрел прошел мимо, а ты подставилась.
     - Ќе понимаю, о чем ты.
     - ’ы решила проблему выстрела  в  ‹юка,  создав  ситуацию,  когда  он
застрелил тебЯ.
     - Џод узами Я не смогла бы сделать этого.
     - Њожет быть, неосознанно, - сказал Я. - € нечто более  сильное,  чем
узы, вырвалось на волю.
     - ’ы, правда, веришь в это?
     - „а, и тебе лучше понЯть это  сейчас.  ’ы  освобождена  от  уз.  Њне
сказала мама. ’ы говорила мне... по-моему.
     Ќайда кивнула.
     - џ не знаю точно, когда и как, но они распались, - сказала она. - Ќо
хотЯ они исчезли... Я все еще пытаюсь защищать тебЯ, если что-то угрожает.
•орошо, что вы с ‹юком действительно друзьЯ, и...
     - ’ак зачем же секреты? - прервал Я. - Џочему просто не сказать  ему,
что ѓейл - это ты? “диви его, черт побери... то-то будет весело.
     - ’ы не понимаешь, - сказала она. - Ћн порвал со  мной,  не  помнишь?
’еперь у менЯ есть еще один шанс. Љак было - все заново.  џ...  ему  очень
нравлюсь. € Я боюсь сказать: "џ  -  та  девушка,  с  которой  ты  когда-то
порвал". ќто может заставить его задуматьсЯ: почему, и  чего  доброго,  он
может решить, что был прав в тот раз.
     - ќто глупо, - сказал Я. -  џ  не  знаю  причин  вашего  разрыва.  Ћн
никогда не говорил мне об этом. Џросто сказал, что  повод  -  есть.  Ќо  Я
уверен, он был липовый. џ знаю, что ты ему нравилась. џ уверен, он  порвал
с тобой лишь потому, что был сыном ќмбера,  собравшимсЯ  домой  по  одному
очень гнусному делу, и на общей картинке мира не было места длЯ той,  кого
он принимал за обычную девочку из ЋтражениЯ.  ’ы  слишком  хорошо  сыграла
свою роль.
     - € с „жулией ты порвал поэтому? - спросила она.
     - Ќет, - сказал Я.
     - Џрости.
     џ заметил, что с тех  пор,  как  мы  начали  разговор,  чернаЯ  тропа
расширилась примерно до фута.  ‘прос  на  решение  математических  проблем
поЯвилсЯ именно сейчас.


        10

     € так мы ехали - шесть шагов по городской улице, среди громкого  рева
клаксонов, черный наш путь  ограничивалсЯ  грЯзными  тормозными  полосами;
четверть мили по плЯжу черного песка у тихого зеленого морЯ, у шевелЯщихсЯ
пальм слева от нас; через тусклое снежное поле; под мостом из  камнЯ,  наш
путь был мертвым чернеющим ложем потока; затем  -  в  прерию;  обратно  на
лесную дорогу... и ’игр не вздохнул, не вздрогнул, даже когда на городской
улице „алт пробил сапогом ветровое стекло полицейского  "плимута"  и  сбил
антенну.
     Џуть расширилсЯ, наверное, вдвое, с того момента, как Я впервые встал
на него. Ћкоченевшие деревьЯ на нем стали привычными -  высЯщиесЯ,  словно
фотонегативы их Ярких родственников, растущих всего в нескольких футах  от
тропы. ‹истьЯ и ветви шевелились, но мы  не  чувствовали  никакого  ветра.
‡вуки - наши голоса, стук копыт наших коней - стали глуше. Њы двигались  в
колышущейсЯ сумеречной атмосфере, несмотрЯ на то, что в  нескольких  шагах
от тропы - мы много раз совершали краткие экскурсии - стоЯл Ясный полдень.
Џтицы смертоносного  вида  громоздились  на  чернеющих  деревьЯх,  готовые
кинутьсЯ при первом удобном случае - и те скрежещущие, хриплые звуки,  что
иногда доносились до нас, вполне могли выкаркиватьсЯ ими.
     Ћдин раз по правую руку разбушевалсЯ огонь;  в  другой  -  мы  прошли
рЯдом с подножием ледника. Ќаш путь  продолжал  расширЯтьсЯ  -  ничуть  не
похожий на огромную —ерную  „орогу  в  дни  войны,  которую  описывал  мне
Љорвин, но уже достаточно большой, чтобы всем нам проехатьсЯ в шеренгу.
     - ‹юк, - сказал Я.
     - Ќу? - донеслось слева. ’еперь Ќайда ехала справа от  менЯ,  а  „алт
справа от нее. - —то случилось?
     - џ не хочу быть королем.
     - € Я, - сказал он. - ’ебЯ что, так сильно выпихивают на царство?
     - Ѓоюсь, что менЯ хотЯт схватить и короновать, как только Я  вернусь.
‚се  стоЯщие  на  моем  пути  вдруг  умерли.  €  домочадцы   по-настоЯщему
запланировали впереть менЯ на трон и женить на Љорал...
     - Ћй-ей, - сказал он, - у менЯ по  этому  поводу  есть  два  вопроса.
‚о-первых: это поможет?
     - ‹огрус думает, что поможет, по меньшей мере  на  времЯ...  так  или
иначе, такова политика.
     - ‚о-вторых, - сказал ‹юк, - даже  если  ты  питаешь  к  королевскому
стулу те же чувства, что Я - к Љашере, то  не  нельзЯ  проваливать  его  в
тартарары, если в состоЯнии удержать...  даже  если  это  влечет  какие-то
личные страданиЯ. Ќо раз ты не хочешь занимать трон, то  должен  прописать
какое-то альтернативное лечение. ђазве не так?
     џ кивнул, и как раз тропа резко свернула влево и  устремилась  вверх.
—то-то небольшое и темное шмыгнуло через дорогу.
     - “ менЯ есть мнение... даже не идеЯ, - сказал Я, - которое  Я  хотел
бы обсудить с отцом.
     - Љруто берешь, - сказал он. - ’ы уверен, что он жив?
     - Ќе так давно Я разговаривал с ним... но  очень  недолго.  Ћн  сидит
где-то под замком. ‚се, что Я  знаю  точно  -  это  "где-то"  находитсЯ  в
окрестностЯх „воров... потому что оттуда Я могу достать его через  Љозырь,
и ниоткуда больше.
     - ђасскажи мне об этом разговоре, - сказал он.
     џ так и поступил, рассказав про черную птицу и все такое.
     - ‡вучит так, что хитро его оттуда выдрать, - сказал он.  -  „умаешь,
за этим твоЯ мамочка?
     - “гу.
     - Њне казалось, что только у менЯ  проблемы  с  матерью.  €  это  так
символично, если посмотреть, как твоЯ натаскивает мою.
     - € как так вышло, что мы оба родились нормальными? - сказал Я.
     Ћн несколько секунд смотрел на менЯ. Џотом расхохоталсЯ.
     - Ќу, Я чувствую себЯ нормальным, - сказал Я.
     - Љонечно, - быстро сказал он, - и  вот  тебе  итог.  ‘кажи-ка,  если
дойдет до скрещениЯ сил, сможешь ли ты врубить „аре от души?
     - ’рудно сказать, - сообщил Я. - ЃлагодарЯ спикарту сейчас Я сильнее,
чем когда-либо раньше. Ќо начинаю верить, что и она очень хороша.
     - „ьЯвольщина, что за спикарт?
     Ќу, Я рассказал ему и эту историю.
     - Џотому ты так и пижонил в церкви, во времЯ драки с ћртом? -  сказал
он.
     - …стественно.
     - „ай взглЯнуть.
     џ попыталсЯ стЯнуть спикарт с пальца, но не пролез сустав. ’ак что  Я
просто протЯнул руку. ‹юк потЯнулсЯ навстречу. …го пальцы  остановились  в
паре дюймов над спикартом.
     - Ћн не пускает менЯ, Њерль. ‡ащищаетсЯ, дьЯволенок.
     - Љ черту, - пробормотал Я. - џ по пустЯкам не размениваюсь, но...
     џ  взЯлсЯ  за  спикарт,  внезапно  сделал  палец  тонким,  и  спикарт
соскользнул.
     - ‚от.
     Џока мы скакали вперед, ‹юк подержал кольцо  на  ладони,  разглЯдываЯ
его через прищур. ‚незапно Я почувствовал головокружение. ‘имптомы  утраты
кольца? џ заставил себЯ выпрЯмитьсЯ, восстановил  дыхание,  не  поддаваЯсь
недомоганию.
     - ’Яжелый, - сказал ‹юк в конце концов. -  џ  там  чувствую  силу.  €
кое-что другое. •отЯ он менЯ не впускает.
     џ потЯнулсЯ за спикартом, но ‹юк отвел руку.
     - џ что-то чувствую здесь, вокруг нас, -  сказал  он,  -  Њерль,  эта
штука накладывает заклЯтие на того, кто носит ее.
     џ пожал плечами.
     - „а, - сказал Я. - •отЯ и  милостивое.  ‘пикарт  не  сделал  ничего,
чтобы причинить мне вред, а помогал - несчетное количество раз.
     - Ќо можно ли доверЯть тому, что пришло столь странным путем -  почти
фокусом, заставившим тебЯ оставить ”ракир, когда она пыталась предупредить
тебЯ о нем, и что ты знаешь о том, как влиЯло кольцо на  твои  поступки  с
тех пор, как оказалось у тебЯ на пальце?
     - Џоначалу - некоторое нарушение восприЯтиЯ, - сказал Я, - но  думаю,
что это была просто подгонка к уровнЯм его напрЯжений.  ‘пустЯ  немного  Я
вернулсЯ к нормальному состоЯнию.
     - Љак ты можешь быть так уверен? ‚друг он слегка промыл тебе мозги.
     - џ похож на человека с промытыми мозгами?
     - Ќет. Џросто  Я  бы  так  не  доверЯл  предмету  со  столь  спорными
рекомендациЯми и сомнительным прошлым.
     - •орошо, принЯто, - согласилсЯ Я, все еще держа руку вытЯнутой. - Ќо
пока  что  польза  перевешивала  гипотетическую  опасность.  ‘читай   менЯ
предупрежденным, а Я рискну.
     ‹юк вручил мне спикарт.
     - …сли бы мне показалось, что он заставлЯет  тебЯ  поступать  роковым
образом, сталкивает на путь вейрдов, Я бы шарахнул тебЯ по голове  и  снЯл
эту дрЯнь.
     - ‘пасибо на честном слове, - сказал Я, продеваЯ палец в спикарт.
     Љак только были восстановлены линии контролЯ, Я  почувствовал  прорыв
энергии в мою систему чувств.
     - …сли не уверен, можешь подвыжать информации  из  своей  мамочки,  -
сказал ‹юк. - Љак ты предполагаешь найти Љорвина и освободить его?
     - Ќекоторые варианты напрашиваютсЯ сами, -  сказал  Я.  -  Џростейший
способ - техника "ногой в дверь". ‚от так:  Я  открыл  бы  все  каналы  на
спикарте и вошел бы еще раз в  Љозырной  контакт.  Љак  только  поЯвлЯетсЯ
любого рода просвет, Я просто продавлю его с полной  силой,  сметаЯ  любые
заклинаниЯ, которые попытаютсЯ остановить менЯ, и выжигаЯ их.
     - ‡вучит так, будто это может оказатьсЯ опасным.
     - Ќе могу придумать способа, который был бы неопасен.
     - ’огда отчего ты не попробовал?
     - Њне это пришло в голову совсем недавно, а времени с тех пор  так  и
не было.
     - •оть ты и топчешьсЯ рЯдом, тебе понадобитсЯ помощь, - сказал он.  -
’ак что считай - Я в деле.
     - ‘пасибо, ‹юк. џ...
     - ’еперь о королевских делах, - сказал он. - —то произойдет, если  ты
просто откажешьсЯ принЯть трон? Љто в очереди следующий?
     - ‚се немного запутано, когда доходит до ‚севидЯщих, -  сказал  Я.  -
Џервым по праву в наследовании от нашего „ома следует стоЯть  Њандору.  Ќо
он свою кандидатуру отвел давным-давно.
     - Џочему?
     - Ћн утверждал, что не годитсЯ длЯ правлениЯ.
     - Ќе обижайсЯ, Њерль, но он кажетсЯ единственным из  вас,  кто  годен
длЯ этой работы.
     - Ћ, без сомнениЯ, - отозвалсЯ Я. - •отЯ  в  большинстве  „омов  есть
кто-то ему подобный. Ћбычно существует номинальный глава  и  еще  один  де
факто, кто-то  напоказ  и  кто-то  длЯ  плетениЯ  интриг.  Њандору  всегда
нравилась закулиснаЯ атмосфера.
     - ‡вучит так, будто в вашем „оме таких двое, - сказал он.
     - Ќа самом деле мне это неЯсно, - сказал Я. -  џ  не  знаю  нынешнего
статуса „ары в „оме ее отца - “дЯщих-Ќа-†ивца - или в  „оме  ее  матери  -
Џтенцов „ракона. Ќо среди ‚севидЯщих может завЯзатьсЯ мощнаЯ интрига, если
следующий правитель будет из их  „ома.  ‚се  же,  чем  больше  Я  узнаю  о
Њандоре, тем больше пугает  менЯ  эта  борьба.  Џолагаю,  они  с  мамочкой
скооперировались.
     - џ так понимаю, что следующие на очереди вы с ћртом?
     - ‚ообще-то, за мной идет мой брат „еспил. ћрт утверждал, что  „еспил
пропустит его, но, по-моему, он выдавал желаемое за действительное. “ менЯ
нет уверенности, что „еспил так поступит. Ђ теперь и ћрт говорит,  что  не
заинтересован.
     - •а! Џо-моему, он просто подкрадываетсЯ сзади. ’ы порол его  столько
раз, что он пытаетсЯ чуток отыграть, действуЯ с тобой вместе. Ќадеюсь, что
спикарт поможет прикрыть твою задницу.
     - Ќе знаю, - сказал Я. - ћрту мне бы хотелось верить. Ќо он растратил
кучу времени на ненависть, так что поверить ему будет нелегко.
     - Џредположим, все вы отпали. Љто следующий?
     - џ не уверен, - сказал Я, -  но  по-моему,  трон  тогда  перейдет  к
Џтенцам „ракона.
     - ЏроклЯтье, - сказал ‹юк. - ‡десь такаЯ же окрошка, как и в  ќмбере,
разве нет?
     - Ќет никакой окрошки - ни там, ни здесь. Ќо довольно сложно, пока не
научишьсЯ вЯзать снасти.
     - —то ж, Я - слушаю, а ты пичкай менЯ всем, что сумел поднакопить.
     - •орошаЯ мысль.
     €так, Я долго рассказывал, прерываЯсь,  чтобы  вызвать  еду  и  воду.
„важды мы, устав, делали остановки. € просвещение  ‹юка  вновь  навело  на
мысль, что все-все это хорошо бы рассказать ђэндому. Ќо если  Я  выйду  на
свЯзь, то не исключено, что он прикажет мне немедленно вернутьсЯ в  ќмбер.
€ Я не смогу ослушатьсЯ прЯмого приказа королЯ, даже сейчас, когда Я почти
при короне на другом полюсе мира.
     - ЏриближаемсЯ, -  возвестила  Ќайда,  и  Я  заметил,  что  наш  путь
расширилсЯ еще больше, почти до того уровнЯ, что она упоминала.
     џ хлебнул из каналов кольца зарЯд энергии, переварил и переправил  ее
ти'га.
     ‚скоре Ќайда заметила:
     - ѓораздо ближе.
     - —то, прЯмо за углом? - спросил ‹юк.
     - Њожет быть, - ответила она. - џ не смогу быть более точной при  том
состоЯнии, в котором она находитсЯ.
     € немного погодЯ мы услышали отдаленные крики.
     ‹юк натЯнул поводьЯ.
     - —то-то вроде башни, - сказал он.
     Ќайда кивнула.
     - Њы идем к ней, прорубаемсЯ внутрь или защищаемсЯ здесь?
     - •уже, - сказала Ќайда. - ’еперь Я понимаю. Љто-то преследовал  тех,
кто пленил ее, и они направились в убежище, достигли его, и теперь - там.
     - ‘ чего это вдруг такаЯ точность? - удивилсЯ ‹юк.
     Ћна подарила мне быстрый взглЯд,  который  Я  воспринЯл  как  просьбу
объЯснить это чем угодно, но не силой ти'га.
     - џ использовал спикарт, - брЯкнул Я, - пытаЯсь посмотреть, не  смогу
ли Я дать ей зрение поЯснее.
     - •орошо, - сказал ‹юк. - Ђ ты сможешь поддержать ее зрение подольше,
чтобы мы смогли увидеть, против кого выступаем?
     - Њогу попробовать, - сказал Я, прищуриваЯсь на Ќайду в вопросе.
     Ћна ответила еле заметным кивком.
     џ не совсем понЯл, что это значит, так что просто  подкормил  ее  еще
одним импульсом энергии.
     - „а,  -  сказала  Ќайда,  спустЯ  несколько  мгновений.  -  Љорал  и
пленившие ее... кажетсЯ, их  шестеро...  засели  в  башне  неподалеку.  €х
атакуют.
     - ‚ каком числе нападающие? - спросил ‹юк.
     - ‚ небольшом, - сказал она. - ‘овсем  небольшом.  Ќе  могу  сказать,
сколько.
     - „авайте пойдем и посмотрим, - сказал ‹юк и показал пример,  „алт  -
следом.
     - ’рое или четверо,  -  шепнула  мне  Ќайда,  -  но  они  -  призраки
‹абиринта. ‚ероЯтно, это все, что он  может  поддерживать  так  далеко  от
дома, на —ерной „ороге.
     - Џум-пурум, - сказал Я. - Љак все хитро.
     - ’о есть?
     - ќто значит, что мои родственники как по ту, так и по другую сторону
фронта.
     - Џохоже на то, что эмберские призраки и демоны „воров -  всего  лишь
агенты, а истинное противостоЯние - между ‹огрусом и ‹абиринтом.
     -  ЏроклЯтье!  Љонечно!  -  сказал  Я.  -  Ћно   может   быть   легко
материализовано в любом конфликте.  Ќадо  предупредить  ‹юка,  во  что  мы
въезжаем.
     - ’ы не можешь! ’олько не говори ему, кто Я!
     - џ скажу, что все узнал сам... что у менЯ было внезапное прозрение в
новом заклинании.
     - Ќо что потом? Ќа чьей мы стороне? —то делать нам?
     - Ќи на какой, - сказал Я. - Њы -  на  своей  стороне  и  против  тех
обеих.
     - ’ы сошел с ума! Ќет места, где бы ты мог  спрЯтатьсЯ,  Њерль!  ‘илы
поделили ‚селенную меж собой!
     - ‹юк! - крикнул Я. - џ пощупал впереди и  узнал,  что  нападающие  -
призраки ‹абиринта!
     - —то скажешь? - крикнул он в ответ. - Џо-твоему, нам следует принЯть
их сторону? Њожет, лучше, если ее заберет ќмбер, чем  получат  „воры,  как
думаешь?
     - …е нельзЯ отдавать, - сказал Я. - „авай не дадим ее никому.
     - Џриветствую твои пожеланиЯ, - объЯвил он. - Ќо что будет,  если  мы
преуспеем? џ не очень-то хочу, чтобы менЯ пристукнул метеорит  или  ухнуло
на дно ближайшего океана.
     - Ќасколько Я могу знать, спикарт выводит свою силу не из ќмбера  или
‹огруса. …го источники рассыпаны в ЋтражениЯх.
     - Ќу, и? џ думаю, ему не сравнитьсЯ хотЯ бы и с одной из  сторон,  не
говорЯ об обеих.
     - „а, но Я могу воспользоватьсЯ им, чтобы начать курс на отступление.
€ им придетсЯ идти другим путем, если они решат преследовать нас.
     - Ќо потом они найдут нас, да?
     - Њожет - да, может - нет, - сказал Я. - “ менЯ есть кое-какие  идеи,
но мы вылетаем из времени.
     - „алт, ты слышал все это? - спросил ‹юк.
     - џ слышал, - откликнулсЯ „алт.
     - …сли хочешь отвалить, сейчас - самое то.
     - € упустить  случай  накрутить  хвост  …динорогу?  -  сказал  он.  -
Џоехали!
     ’ак мы и сделали, и крики становились все громче, пока  мы  двигались
вперед. Ќо во всем этом было Явное ощущение вневременьЯ - с  приглушенными
звуками и тусклостью, -  словно  мы  ехали  здесь  всегда  и  будем  ехать
бесконечно долго...
     ‡атем мы резко повернули, и вдалеке Я увидел вершину  башни,  услышал
еще более  громкие  крики.  Њы  осадили  коней,  как  только  подлетели  к
следующему повороту,  приближаЯсь  осторожнее,  пробираЯсь  через  молодой
лесок.
     ‚ конце концов  мы  остановились,  спешились,  продолжили  свой  путь
пешком.  ‘квозь  кустарник  на  опушке  леса  мы  увидели  пологий  склон,
спускающийсЯ  к  песчаной  равнине  возле  серой   трехэтажной   башни   с
щелЯми-бойницами и узкими дверЯми. Ќе потребовалось много  времени,  чтобы
оценить живописную картину у подножиЯ башни.
     Ѓыли там две личности в демонических формах, стоЯщие по  обе  стороны
от  входа,  и  казалось,  их  внимание  полностью  захватило   состЯзание,
развернувшеесЯ на песке перед ними. ‡накомые фигуры стоЯли на дальнем краю
этой импровизированной арены:  Ѓенедикт  бесстрастно  потирал  подбородок;
горбилсЯ и улыбалсЯ ќрик; Љаин рефлекторно и как-то отстраненно  поигрывал
кинжалом в руке с выражением развлекающегосЯ бездельЯ на лице.  ‘  вершины
башни - Я вдруг заметил - наклонились два рогатых демона, взглЯды их - так
же напрЯжены, как и у призраков ‹абиринта ќмбера.
     ‚ центре круга †ерар стоЯл лицом к лицу с  демонической  формой  сына
„раконьих Џтенцов - такого же  роста,  но  в  обхвате  пожалуй  покрупней.
Џохоже, это был —айнуэй собственной персоной, у  которого,  говорЯт,  была
коллекциЯ на две сотни черепов отправленных им на тот свет. џ  предпочитал
жерарову коллекцию в тысЯчу - или около того - кружек, штайнов и рогов длЯ
вина, но твой призрак будет бродить  в  Ђнглийском  проливе,  ты,  любЯщий
деревьЯ... если вы знаете, что Я имею в виду.
     Ћба держали друг друга за поЯса, и по  вздыбленному  состоЯнию  песка
вокруг Я догадалсЯ, что они занимаютсЯ этим  уже  немалое  времЯ.  €  тут,
—айнуэй попыталсЯ бросить †ерара через бедро,  но  как  только  шагнул  за
спину противника, тот поймал его руку и голову и послал соперника кувырком
прочь. ‹орд-демон приземлилсЯ на ноги и тут же вновь пошел в  наступление,
руки приподнЯты, предплечьЯ и ладони сплетают синусоидальный  узор.  †ерар
просто ждал.  —айнуэй  ударил  †ерара  по  глазам  когтистыми  пальцами  и
схлопотал удар в грудь. †ерар схватил его за  плечи,  пока  тот  падал,  и
зацепил рукой за бедро.
     - „авайте подождем, - сказал тихо „алт. - џ хочу посмотреть.
     Њы с ‹юком кивнули, как раз когда †ерар прихватил голову противника в
замок, а  —айнуэй  обхватил  рукой  †ерарову  талию.  Ћни  замерли:  мышцы
бугрились под кожей, у одного - бледной и гладкой, у второго -  красной  и
чешуйчатой. ‹егкие работали, как меха.
     - Џолагаю, дело не выгорело,  -  шепнул  ‹юк,  -  и  они  решили  все
утрЯсти, выставив лучшего против лучшего.
     - Џохоже, что так, - сказал Я.
     - ‡начит, Љорал должна быть внутри, как ты думаешь?
     - Џодожди минуту.
     џ быстро запустил щуп в здание, отмечаЯ двух человек внутри. ‡атем  Я
кивнул.
     - џ бы сказал, она и единственный страж ее.
     †ерар и —айнуэй все еще стоЯли, словно статуи.
     - Њожет быть, сейчас лучшее времЯ, чтобы  умыкнуть  Љорал,  -  сказал
‹юк, - пока все любуютсЯ дракой.
     - ‚ероЯтно, ты прав, - сообщил Я ему. - „ай-ка посмотрим, смогу ли  Я
стать невидимым. ќто может упростить дело.
     - Ћ'кей, - сказал он через четверть минуты. - —то бы ты ни делал,  до
сих пор - все срабатывало. €гра твоЯ.
     - ќто точно, - сказал Я. - ‘коро буду.
     - Љак ты ее оттуда вытащишь?
     - Џридумаю, как только доберусь. Ѓудьте просто наготове.
     џ пошел медленно, осторожно, чтобы не  потревожить  песок.  џ  сделал
круг, пройдЯ за спиной Љаина. ЏриблизилсЯ  к  двери  в  башню,  беззвучно,
постоЯнно прощупываЯ все  вокруг.  †ерар  и  —айнуэй  по-прежнему  стоЯли,
сцепившись и прилагаЯ друг к другу чудовищные усилиЯ.
     џ миновал двух стражей, пройдЯ в смутный интерьер башни. Џервый  этаж
состоЯл из одной круглой комнаты с  голым  землЯным  полом,  да  каменными
цоколЯми под каждой щелью окна. ‘квозь дыру в потолке на второй этаж  вела
лестница. Љорал лежала на одеЯле слева от менЯ;  личность,  котораЯ  Якобы
охранЯла ее, стоЯла на цоколе, наблюдаЯ за дракой через ближайшее окно.
     џ подошел ближе, опустилсЯ на колени,  поднЯл  ее  левое  запЯстье  и
пощупал пульс. Ћн был сильный и ровный. ’ем не менее, Я  решил  не  будить
ее. ‚место этого Я завернул Љорал в одеЯло, поднЯл на руки и выпрЯмилсЯ.
     џ почти укрыл ее заклинанием невидимости, когда  наблюдатель  у  окна
повернулсЯ. „олжно быть, поднимаЯсь, Я произвел шум.
     Њгновение страж пЯлилсЯ на зрелище своей пленницы, парЯщей в  воздухе
под ним. ‡атем разинул пасть, чтобы  заорать,  оставлЯЯ  мне  единственный
шанс вырубить его нервную систему зарЯдом из кольца.
     Љ несчастью, когда он рухнул с цоколЯ на пол, загремело оружие. Џочти
тут же Я услышал крик сверху, преследуемый звуками суетливого движениЯ.
     Џовернувшись Я заторопилсЯ к дверЯм.  ‚  узком  проеме  мне  пришлось
притормозить и развернутьсЯ. ’рудно  предположить,  что  подумает  внешнЯЯ
стража, когда коматознаЯ Љорал поплывет по воздуху мимо,  но  Я  не  хотел
быть пойманным внутри. ‚ыглЯнув наружу, Я увидел,  что  †ерар  и  —айнуэй,
кажетсЯ, находЯтсЯ все в том же положении. € секундой позже, как только  Я
развернулсЯ боком и сделал первый осторожный шаг,  внезапно  †ерар  сделал
резкое скручивающее  движение,  за  которым  немедленно  последовал  звук,
похожий на треск ломающейсЯ доски.
     †ерар опустил руки и встал прЯмо.  ’ело  —айнуэЯ  ударилось  о  землю
возле него, шеЯ была вывернута  под  неестественным  углом.  ќрик  и  Љаин
зааплодировали. „ва стражника возле дверей ринулись вперед. Џозади менЯ, в
башне, на другом конце комнаты грохотала лестница. џ услышал оттуда крик.
     …ще два шага, и Я повернул, взЯв влево. ‚нешнЯЯ стража рысью мчала  к
поверженному бойцу. Џолдюжины шагов, и из-за спины -  еще  больше  воплей,
когда  мои  преследователи  вывалились  из  дверей  башни,  сопровождаемые
криками со стороны арены смерти.
     џ знал, что мне с моей ношей  ни  от  кого  не  убежать;  а  всЯ  эта
моторнаЯ активность мешала сосредоточитьсЯ на оперировании магией.
     ’ак что Я упал  на  колени,  опускаЯ  Љорал  на  землю  перед  собой,
повернулсЯ, даже не поднимаЯсь, и вытЯнул левый  кулак,  глубоко  погружаЯ
разум в  кольцо  и  взываЯ  к  крайним  мерам,  чтобы  остановить  парочку
птенцово-драконьих коммандо, которые находились уже в нескольких шагах  от
менЯ - клинки были готовы кромсать и колоть....
     Ђ затем их охватило пламЯ. џ думаю, они завопили, но к  тому  времени
вокруг уже стоЯл невероЯтный гам. …ще два шага, и они  упали  возле  менЯ,
чернеЯ и дергаЯсь. ђуки мои трЯслись от близости сил, вызвавших это; но  у
менЯ даже не  было  времени  длЯ  мыслей  и  потрЯсениЯ,  когда  Я  рывком
повернулсЯ в сторону песчаного ристалища и к тому, что оттуда могло ко мне
приперетьсЯ.
     Ћдин из двух стражей, торопившихсЯ вперед,  лег,  истекаЯ  огнем,  на
землю у ног ќрика. „ругой - тот, который, по-видимому, напал на  Љаина,  -
схватилсЯ за нож в глотке, из его горла рвалось пламЯ - вниз  и  вверх,  -
пока он медленно оседал, заваливаЯсь на спину.
     ’ут же Љаин, ќрик и Ѓенедикт повернулись, чтобы всмотретьсЯ  в  менЯ.
†ерар, уже облачившийсЯ в синюю рубаху, пристегивал на место поЯс с мечом.
Ћн тоже повернулсЯ, как раз когда Љаин сказал:
     - € кто вы такой, сэр?
     - Њерлин, - отозвалсЯ Я, - сын Љорвина.
     Љаин Явно был сильно удивлен.
     - “ Љорвина есть сын? - спросил он у остальных.
     ќрик пожал плечами, а †ерар сказал:
     - Ќе знаю.
     Ќо Ѓенедикт изучал менЯ.
     - ‘ходство есть, - сказал он.
     - ‚ерно, - согласилсЯ Љаин.  -  ‹адно,  мальчик.  „аже  если  ты  сын
Љорвина, та женщина, с которой ты  хочешь  сбежать,  принадлежит  нам.  Њы
только что честно и благородно отыграли ее у этих славных ребЯт из •аоса.
     Џри этом он направилсЯ ко мне. Њгновением позже к нему  присоединилсЯ
ќрик. ‡атем сделал шаг †ерар. џ не хотел причинЯть им вред, даже если  они
всего лишь призраки, так что Я взмахнул  рукой,  и  на  песке  перед  ними
пролегла линиЯ. Ћгонь вырвалсЯ из нее.
     Ћни приостановились.
     ‚незапно слева от менЯ возникла  громоздкаЯ  фигура.  ќто  был  „алт,
обнаженный меч - в руке. ‘пустЯ мгновение здесь  же  оказалсЯ  ‹юк.  ‡атем
Ќайда. —етверо стоЯли лицом к лицу с четверыми, разделенные огнем.
     - ’еперь она наша, - сказал „алт и сделал шаг вперед.
     - ЋшибаешьсЯ, - ќрик, вынимаЯ оружие, пересек границу.
     „алт был на пару дюймов выше ќрика, и руки у него  были  длиннее.  Ћн
тут же рванулсЯ вперед. џ ожидал рубЯщий удар  от  того  большого  клинка,
который он носил, но он пошел на атаку уколом. ќрик, использовавший оружие
полегче, шагнул в сторону и зашел  „алту  под  руку.  „алт  уронил  острие
клинка, передвинулсЯ влево и парировал. Ћба оружиЯ были приспособлены  длЯ
совершенно разных техник: клинок ќрика принадлежал к классу более  тЯжелых
рапир, клинок „алта - к классу легких  широких  мечей.  Љлинок  „алта  был
одноручный длЯ достаточно крупного и достаточно  сильного  парнЯ.  Њне  бы
пришлось орудовать им двумЯ руками. ‡атем „алт попыталсЯ  нанести  рубЯщий
удар вверх, что-то вроде того, о котором Японские фехтовальщики  упоминают
как о кириаге. ќрик  просто  отступил  назад  и  опробовал  удар,  рубЯщий
запЯстье, как только клинок противника прошел  мимо.  „алт  вдруг  сместил
левую руку к рукоЯти и выполнил слепой двуручный удар, что-то вроде нанаме
гири. ќрик продолжал кружить, пытаЯсь снова достать запЯстье „алта.
     ‚незапно „алт разжал правую руку и дал ей отлететь назад,  когда  его
праваЯ нога выполнила громадный шаг полукругом назад,  а  леваЯ  оказалась
впереди, оставив его в левосторонней  европейской  позиции  en  garde,  из
которой его мощнаЯ рука и впечатлЯющий клинок тут же выпрЯмились, исполнив
внутренний удар по клинку ќрика, закончившийсЯ выпадом. ќрик парировал,  а
его праваЯ нога ушла по диагонали за левую, и он  отпрыгнул  назад.  Љогда
защита его смЯлась, Я увидел искры. Ћн фехтовал in sixte,  тем  не  менее,
уронил острие под последовавшим парирующим ударом, вытЯнул руку in quarte,
вскинув и себЯ, и клинок в нечто похожее на останавливающий укол, целЯсь в
левое плечо, и  как  только  их  парирующие  удары  встретились,  вывернул
запЯстье и располосовал „алту левое предплечье.
     Љаин зааплодировал, но „алт просто свел руки и  развел  их,  выполнил
мелкий хоп-степ, перейдЯ в правостороннюю позицию en garde. Ћстрием оружиЯ
ќрик рисовал круги в воздухе и улыбалсЯ.
     - ЏремилаЯ у тебЯ выходит танцулька, - сказал он.
     ‡атем ќрик сделал выпад, его парировали, он отступил,  сделал  шаг  в
сторону, пнул „алта в коленную  чашечку,  промазал,  затем  очень  вовремЯ
сбежал,  так  как  „алт  попыталсЯ  нанести  ему  удар  в   голову.   ’оже
переключившись на џпонию, ќрик ввинтилсЯ к  правому  боку  более  крупного
соперника - маневр, который Я видел в  упражнении  кумачи,  -  клинок  его
приподнЯлсЯ и опустилсЯ, когда взмах  клинка  „алта  прошел  мимо.  Џравое
предплечье „алта было уже влажным, Я не замечал этого  до  тех  пор,  пока
ќрик не развернул оружие -  клинок  выставлен  вперед  и  вверх,  а  гарда
прикрывает суставы пальцев - и не провел кулак в челюсть „алту.  ‡атем  он
пнул его под колено, ударил в левое плечо. „алт споткнулсЯ  и  упал.  ќрик
незамедлительно врезал ему  по  почкам,  локтю,  бедру  -  последнее  лишь
потому, что опЯть промазал по колену - наступил на  оружие  „алта,  качнув
собственным клинком, чтобы подвести острие к сердцу противника.
     џ так надеЯлсЯ, - вдруг внезапно осознал, - что  „алт  надерет  ќрику
задницу... не только потому, что „алт был на моей стороне, а ќрик - нет, а
из-за развеселых  времен,  которые  ќрик  устроил  моему  папе.  ’еперь  Я
сомневалсЯ, что в округе осталось очень много  специалистов  по  надиранию
задниц. € к несчастью, двое из них стоЯли по другую  сторону  нарисованной
мною границы. ќрика мог бы  заломать  †ерар.  Ѓенедикт,  Њастер  ЋружиЯ  в
ќмбере, мог положить его любым оружием. Ђ у нас  даже  с  ти`га  на  нашей
стороне Я не видел больших шансов против них троих,  с  Љаином  длЯ  вЯщей
убедительности... € если б Я вдруг сказал ќрику, что „алт ему единокровный
брат, это ни на миг не замедлило бы удар, даже если б ќрик  вдруг  решилсЯ
поверить.
     ’ак что Я принЯл единственное решение, какое мог принЯть. Ћни, помимо
всего прочего,  были  всего  лишь  призраками  ќмбера.  €стинные  †ерар  и
Ѓенедикт где-то находились  в  данный  момент,  и  им  никоим  образом  не
повредит то, что Я сделаю с их двойниками здесь. ќрик и Љаин вообще  давно
умерли; Љаин был  героем-братоубийцей  ‚ойны  с  ‹абиринтом  и  прообразом
недавнего изваЯниЯ, установленного на ѓранд Љонкурсе, по  поводу  убийства
будущего памЯтника будущим королем Љашеры,  мстившим  за  смерть  отца.  €
ќрик, конечно, геройски пал на склонах Љолвира,  избежав,  таким  образом,
смерти от руки моего отца. ЉроваваЯ историЯ моей семьи прокатила через мои
мысли, пока Я будил спикарт, вновь вызываЯ волну огнЯ, что уже  вывела  из
игры двух из моей птенцо-драконьей родни.
     ђука у менЯ болела так, будто бы кто-то  врезал  по  ней  бейсбольной
битой.  €з  спикарта  потЯнулсЯ  жгут   дыма.   Њгновение   четверо   моих
прЯмостоЯщих  дЯдюшек  стоЯли  не  шевелЯсь.  Ђ  пЯтый  продолжал   лежать
навзничь.
     ‡атем - медленно - ќрик поднЯл оружие.  €  продолжал  его  поднимать,
пока Ѓенедикт, Љаин и †ерар вытаскивали свое. Ћн  выпрЯмилсЯ,  как  только
поднЯл его к лицу. Ћстальные сделали то же самое. ќто  выглЯдело  странным
салютом; взглЯд ќрика встретилсЯ с моим.
     - џ знаю тебЯ, - сказал он.
     ‡атем они все завершили жест и стали блекнуть, блекнуть, превращатьсЯ
в дым, унесшийсЯ прочь.
     „алт истекал кровью, у  менЯ  болела  рука,  и  до  менЯ  дошло,  что
происходит, как раз в то мгновение, когда ‹юк с хрипом вздохнул и сказал:
     - ‘ этим покончено.
     ‹иниЯ моего огнЯ уже иссЯкла, но за отметиной, которую она  оставила,
там где стоЯли мои исчезнувшие родственники, воздух принЯлсЯ мерцать.
     - ќто ‹абиринт, - сказал Я ‹юку, - ЯвилсЯ на зов.
     Њгновением позже перед нами поплыл ‡нак ‹абиринта.
     - Њерлин, - сказал он, - ты слишком много суетишьсЯ.
     - „а, у менЯ теперь весьма насыщеннаЯ жизнь, - сказал Я.
     - ‚оспользуйсЯ моим советом и оставь „воры.
     - Ћ да, это было бы благоразумным.
     - Ќо Я не понимаю твоих намерений.
     - —то тут понимать?
     - ’ы увел леди Љорал от агентов ‹огруса.
     - Џравильно.
     - Ќо потом ты так же попыталсЯ увести ее и от моих агентов.
     - € это правильно.
     - ’ы должен сейчас понЯть, что она  обладает  неким  артефактом,  что
способствует равновесию сил.
     - „а.
     - Џоэтому она должна быть во власти одного из нас. € все же ты  готов
отказать нам обоим.
     - „а.
     - Џочему?
     - Ћ ней-то Я и забочусь. “ нее есть права и чувства. Ђ длЯ вас она  -
фишка в игре.
     - ‚ерно. џ распознал суть ее личности, и к несчастью, она годитсЯ длЯ
нас обоих.
     - ’огда должен отказать вам обоим. Ќичего не изменитсЯ, никто из  вас
ее не получит. € Я вывожу ее из игры.
     - Њерлин, твоЯ карта - еще более важна, чем ее, но  ты  только  часть
вселенского расклада, и ты не можешь мне указывать. ’ы понимаешь?
     - џ понимаю свою ценность длЯ тебЯ, - сказал Я.
     - „умаю, нет, - отозвалсЯ он.
     ЊенЯ сразу же заинтересовало, насколько он действительно силен в зоне
текущих событий. Љазалось очевидным, что  с  точки  зрениЯ  энергетических
затрат  ему  пришлось  отпустить  всех  четырех  призраков,  чтобы   затем
обнародовать здесь самого себЯ. Ћсмелюсь ли Я воспротивитсЯ ему с  помощью
открытых каналов на спикарте?  џ  никогда  не  пробовал  доступа  ко  всем
источникам в ЋтражениЯх, которые спикарт контролирует одновременно. …сли Я
это сделаю, и если Я намерен  очень  сильно  пошевеливатьсЯ,  смогу  ли  Я
убрать нас всех отсюда прежде, чем отреагирует ‹абиринт?  …сли  не  смогу,
смогу ли пробитьсЯ сквозь то, что он воздвигнет, чтобы остановить  нас?  Ђ
если у менЯ это получитьсЯ - так или иначе  -  куда  нам  следует  сделать
ноги?
     € наконец, как все эти деЯниЯ скажутсЯ на отношении ‹абиринта ко мне?
     (...если тебЯ не пожрет что-нибудь большее, приходи как-нибудь к ночи
рассказать мне свою историю.)
     ‚от ведь дьЯвол, решил Я. •ороший день длЯ раскладки a la carte.
     џ открыл все каналы.
     Ћщущение было такое, как если бы Я бежал трусцой в хорошем темпе, а в
шести дюймах передо мной неожиданно возникла кирпичнаЯ стена.
     џ почувствовал, что размазываюсь по ней и отрубилсЯ.
     џ лежал на гладком, холодном камне. ‚ голове и в теле бушевали жуткие
энергетические штормы. џ  потЯнулсЯ  к  их  источникам  и  взЯл  над  ними
контроль, приглушаЯ их до чего-то  такого,  что  не  угрожало  снести  мне
макушку. ‡атем приоткрыл один глаз, еле-еле.
     Ќебо было пронзительно  синим.  џ  увидел  пару  сапожек,  стоЯщих  в
нескольких футах от менЯ, носками  в  другую  сторону.  џ  признал  в  них
сапожки Ќайды и, слегка повернув голову,  увидел,  что  именно  она  их  и
носит. …ще  Я  увидел,  что  в  нескольких  Ярдах  слева  от  менЯ  лежит,
раскинувшись, „алт.
     Ќайда тЯжело дышала,  и  мое  логрусово  зрение  показало  вокруг  ее
дрожащих рук угрожающий бледно-красный свет.
     Ћпершись на левый локоть и вглЯдевшись, Я увидел, что она стоит между
мной и ‡наком ‹абиринта, который висит в воздухе, наверное в десЯти  шагах
от менЯ.
     Љогда ‡нак заговорил вновь, это был первый раз, когда Я услышал,  что
он выражает что-то похожее на изумление:
     - ’ы защищаешь его от менЯ?
     - „а, - отозвалась она.
     - Џочему?
     - џ делала это так долго, что было б стыдно подводить,  когда  он  на
самом деле нуждаетсЯ во мне.
     - ‘оздание Џреисподней, знаешь ли ты, где стоишь? - спросил он.
     - Ќет, - сказала она.
     џ  взглЯнул  за  них  обоих,  на  превосходно  чистое   синее   небо.
Џоверхность, на которой Я лежал, была частью скалы, наверное, овальной  по
форме, обрывающейсЯ в ничто. Ѓыстрый поворот головы  показал,  что  скала,
кажетсЯ, выступала над горным склоном, а несколько темных  ниш  с  тыльной
стороны указывали на возможность  существованиЯ  пещер.  Ђ  еще  Я  увидел
Љорал, лежащую позади менЯ. Ќаш каменный выступ насчитывал  несколько  сот
метров в  ширину.  ‡а  Ќайдой  и  ‡наком  ‹абиринта  наблюдалось  какое-то
копошение. ‹юк как раз собирал себЯ в коленопреклоненную позицию.
     џ мог бы ответить на вопрос, заданный Ќайде,  не  задумываЯсь  ни  на
секунду. Ќо не сейчас, когда она принимала огонь на  себЯ  и  обеспечивала
смертельно необходимую передышку.
     ‘лева от себЯ Я видел  золотисто-розовые  завитки  в  камне,  и  хотЯ
никогда не был здесь, Я вспомнил описание из отцовского рассказа и  понЯл,
что это, должно быть,  первозданный  ‹абиринт  -  более  глубокий  уровень
реальности, который держит ќмбер.
     ’огда Я перекатилсЯ на  все  четыре  и  прополз  несколько  шагов,  в
сторону морЯ, в сторону ‹абиринта.
     - ’ы на другом конце вселенной, ти'га, в месте моей величайшей силы.
     „алт застонал и сел, массируЯ глаза ладонЯми.
     џ  мог  чувствовать  что-то,  похожее  на  вибрацию  на  самой  грани
слышимости, исходЯщей от Ќайды, - ее фигура целиком  окуталась  в  красное
жаркое свечение. џ знал - она умрет, ибо она напала на ‡нак, и понЯл,  что
сам нападу на него, если он убьет ее.
     џ услышал стон Љорал.
     - Њоим друзьЯм ты вреда не причинишь, - сказала Ќайда.
     Њне стало интересно, не прихлопнет ли он менЯ  раньше,  чем  Я  смогу
воспользоватьсЯ спикартом, и не переправит ли немедленно в свою  цитадель.
Ѓыл ли у менЯ шанс убратьсЯ на территории ‹огруса, где ‹абиринт слабеет?
     -  ‘оздание  Џреисподней,  -  сказал  он  ей,  -   столь   обреченный
патетический жест, как твой, граничит  с  героизмом.  џ  чувствую  к  тебе
определенную симпатию. •отел бы Я такого друга. Ќет, твоим спутникам Я  не
причиню вреда. Ќо Я должен задержать здесь Љорал  и  Њерлина,  как  мощный
противовес, а остальных - по политическим мотивам, пока не уладитсЯ спор с
моим соперником.
     - ‡адержать? - сказала она. - ‡десь?
     - ‚ скале удобные пещеры, - сказал он.
     џ осторожно поднЯлсЯ на ноги, нашариваЯ на поЯсе кинжал.
     ‹юк встал и подошел к Љорал, опустилсЯ возле нее на колени.
     - ’ы очнулась? - спросил он.
     - —то-то вроде, - ответила она.
     - ‚стать можешь?
     - Њожет быть.
     - Џозволь мне помочь тебе.
     Џока ‹юк помогал ей, поднЯлсЯ „алт. џ  продолжал  бочком  крастьсЯ  в
сторону ближайшей части узора. ѓде шлЯетсЯ „воркин,  когда  Я  так  в  нем
нуждаюсь?
     - Њожешь войти в пещеру позади тебЯ и проверить помещениЯ,  -  сказал
‡нак. - Ќо сначала сними кольцо, Њерлин.
     - Ќет, сейчас не времЯ распаковывать вещи и устраиватьсЯ поудобнее, -
ответил Я, полоснув по ладони кинжалом и сделав последний шаг. - Њы  здесь
надолго не останемсЯ.
     ‡вук, похожий на тихий удар грома, вырвалсЯ из  ‡нака  ‹абиринта,  но
молнии не было, и Я думал, что не будет. Љогда он сообразит, что Я делаю.
     - ”окус, которому научил менЯ  отец  ‹юка,  -  объЯснил  Я.  -  „авай
поговорим.
     - „а,  -  сказал  ‡нак  ‹абиринта,  -  как  здравомыслЯщие  созданиЯ,
каковыми мы ЯвлЯемсЯ. Ќе желаете ли подушек?
     Џоблизости немедленно поЯвились три пуфика.
     - ‘пасибо, - сказал Я, выбираЯ зеленый. - џ бы выпил чаЯ со льдом.
     - ‘ахар класть?


        11

     ‘идЯ на подушке, с кинжалом  под  боком,  Я  держал  левую  руку  над
‹абиринтом:  сложеннаЯ  чашечкой  ладонь  была  наполнена   кровью.   ‡нак
‹абиринта парил в воздухе передо мной, похоже, сразу забыв о Љорал, Ќайде,
„алте и ‹юке. џ потЯгивал из заиндевевшего стакана в правой руке,  веточка
свежей мЯты лежала среди кубиков льда.
     - Џринц Њерлин, - стал наводить справки ‡нак,  -  скажи  мне,  каково
твое желание, и мы быстро разрешим этот вопрос. ’ы уверен, что Я не  смогу
подстелить тебе соломку на опасном месте? ’воЯ способность торговатьсЯ  не
ослабеет, если ты перестанешь думать  об  опасностЯх.  Ќо  можно  избежать
несчастного случаЯ.
     - Ќе стоит беспокойства, -  сказал  Я,  качнув  ладонью,  наполненной
кровью, - краснаЯ каплЯ поползла по запЯстью. - Ќо, спасибо за заботу.
     ‡нак ‹абиринта задрожал, успокоилсЯ.
     - Џринц Њерлин, ты получил преимущество, -  сказал  он.  -  Ќо  Я  не
думаю, что ты осознаешь весь смысл своей угрозы.  Ќесколько  капель  твоей
крови на моем физическом узоре могут нарушить функционирование вселенной.
     џ кивнул.
     - ‡наю, - сказал Я.
     - Ћчень хорошо, - ответил он. - Ћгласи свои требованиЯ.
     - Ќаша свобода, - сказал Я. - Ћтпусти нас, и останешьсЯ нетронутым.
     - ’ы оставлЯешь мне невеликий  выбор,  но  то  же  касаетсЯ  и  твоих
друзей.
     - —то ты имеешь в виду?
     - ’ы можешь отослать „алта, куда пожелаешь, - сказал  он.  -  —то  до
леди-демона, Я отказываюсь от нее с  сожалением,  так  как  чувствую,  она
могла бы составить хорошую компанию...
     ‹юк взглЯнул на Ќайду.
     - —то за дела с "созданием Џреисподней", "леди-демоном", а? - спросил
он.
     - Ќу, есть кое-что, чего ты не знаешь обо мне... - ответила она.