ђоджер †елЯзны. ‡намениЯ судьбы

Ћцените этот текст:
ђоджер †елЯзны. ‡намениЯ судьбы

---------------------------------------------------------------
Spellcheck: a_d_v
---------------------------------------------------------------

‘идеть и ждать, пока тебЯ попытаютсЯ убить - это все равно. что
терпеть занозу в заднице. Ќо сегоднЯ было тридцатое апрелЯ, и, само собой,
все должно было происходить, как обычно. “ менЯ ушло некоторое времЯ на
то, чтобы разобратьсЯ, что же происходит, но теперь Я знал, по крайней
мере, когда _э_т_о_ должно случитьсЯ в очередной раз. „о сих пор Я был
слишком занЯт, чтобы что-нибудь предпринЯть по этому поводу, но сейчас моЯ
работа была закончена, и Я оставалсЯ здесь только из-за _э_т_о_г_о. џ
ощутил настоЯтельную необходимость перед отъездом разобратьсЯ наконец с
этой историей.
џ выбралсЯ из постели, нанес визит в ванную, принЯл душ, почистил
зубы и тому подобное.
џ опЯть отрастил бороду, поэтому бритьсЯ мне не было нужды. ‘егоднЯ в
отличие от того самого днЯ тридцатого апрелЯ три года назад Я не изводилсЯ
непонЯтной тревогой. ’огда Я проснулсЯ с головной болью и словно от
неприЯтного толчка, побыстрее распахнул окна, бросилсЯ на кухню и
обнаружил, что все горелки открыты на полную катушку, но не горЯт. € на
тридцатое апрелЯ двухгодичной давности сегоднЯшний день не походил - тогда
Я проснулсЯ еще до рассвета из-за запаха дыма. Ћказалось, что в доме
пожар...
‚о всЯком случае Я старалсЯ не становитьсЯ под люстру - лампочки
могли ведь оказатьсЯ наполненными чем-то горючим. ‚место того, чтобы
включить свет, Я по дороге все выключатели перевел в положение "выкл". €
пока что за всеми этими действиЯми ничего не последовало.
Љак правило, Я с вечера настраиваю реле времени кофеварки, но сегоднЯ
утром Я не хотел пить кофе, который был бы сварен без моего надзора.
Џоэтому Я поставил на плиту турку с водой, насыпал кофе и, ожидаЯ, пока
вода закипит, начал проверЯть уложенные вещи. ‚се, что представлЯло длЯ
менЯ ценность, поместилось в двух средних размеров Ящиках - одежда, книги,
несколько картин, кое-какие инструменты, несколько сувениров и прочаЯ
мелочь.
џ запечатал оба контейнера.
‚ рюкзак вошла смена бельЯ, спортивный легкий свитер, хороший
покет-бук и пачка чеков длЯ путешествующих. “ходЯ, Я оставил ключ у
домоправителЯ, чтобы он мог поселить в освободившуюсЯ квартиру нового
съемщика.
Љарты Я это утро не доставал.
Џока Я неторопливо попивал кофе, прохаживаЯсь от окна к окну и
внимательно обследуЯ улицу внизу, а также и зданиЯ на противоположной
стороне - в прошлом году кто-то попыталсЯ применить винтовку - мысленно, Я
вернулсЯ к тому времени, когда _э_т_о_ случилось впервые.
‘емь лет назад, Ясным весенним деньком, Я спокойно шел по улице и
вдруг, ни с того ни с сего, мчавшийсЯ мимо грузовик свернул, перепрыгнул
через бордюр тротуара и едва не впечатал менЯ в кирпичную стену. Њне в
последний момент чудом удалось отпрыгнуть и откатитьсЯ в сторону. ‘начала
мне этот случай показалсЯ всего лишь одним из тех несчастных, но глупых
происшествий, которые времЯ от времени вторгаютсЯ в нашу обычную жизнь.
Ћднако на следующий год, в тот же самый день Я поздно возвращалсЯ
домой от одной своей знакомой, и мне повстречалась малоприЯтнаЯ троица
незнакомцев - один с ножом, а двое с обрезками труб. €нтересно, что при
этом они даже не снизошли до такой простой и обыденной вежливости, как
попросить мой бумажник, а сразу приступили к делу.
џ оставил их лежать у порога ближайшего магазина и только на
следующий день - хотЯ всю оставшуюсЯ часть обратного пути Я размышлЯл о
том, что произошло - Я вспомнил, что вчера была как раз годовщина
происшествиЯ с грузовиком. Ќо тогда Я отмахнулсЯ от этой мысли, объЯснЯЯ
случившеесЯ простым совпадением, хотЯ и странным. Ќо уже случай с бомбой в
посылке, разнесшей половину соседней квартиры на следующий год, заставил
менЯ задуматьсЯ над вероЯтностным характером реальности - возможно, эта
характеристика подвергалась перенапрЯжению поблизости от менЯ? ‘обытиЯ
последующих лет внесли некоторую Ясность в происходЯщее.
Љому-то доставлЯло удовольствие делать попытку покушениЯ на менЯ один
раз в год - загадка разрешалась очень просто. Џопытка не удавалась,
следовала пауза в год, затем попытка совершалась снова.
‚се это казалось какой-то странной игрой.
Ќо в этом году Я тоже хотел сыграть свою партию.
ЊенЯ заинтересовало то, что он - впрочем, вполне возможно, что это
она или оно - никогда не принимало участиЯ во всех этих попытках лично. Ћн
предпочитал хитрости - технические устройства, ловушки, наемников... ќту
личность Я намерен здесь и далее обозначать заглавной буквой "Џ" - в моей
личной терминологии это могло означать "подлеца", иногда "придурка",
поскольку "•" слишком уж затерто и Я не хотел бы возитьсЯ с местоимениЯми
сомнительной точности соответствиЯми реальности.
џ прополоскал чашку, кофейник, поставил их на полку, взЯл сумку и
покинул квартиру. Њистер Њаллиган куда-то вышел или еще просто спал,
поэтому Я оставил ключ в его почтовом Ящике. Ћказавшись на улице, Я
направилсЯ в ближайшее кафе, чтобы позавтракать.
„вижение на улице было не слишком плотным, и все машины пока что вели
себЯ как следует.
џ шел не торопЯсь, прислушиваЯсь и присматриваЯсь к происходЯщему
вокруг. “тро выглЯдело весьма приЯтным и обещало впереди еще более
приЯтный день. џ надеЯлсЯ, что достаточно быстро справлюсь со своим делом
и тогда уж смогу спокойно вкусить от радостей их.
„о кафе Я добралсЯ в целости и сохранности без каких-либо
происшествий и занЯл местечко у окна.
…два ко мне подошел официант, чтобы принЯть заказ, как Я увидел
шагавшего по тротуару знакомого - бывшего однокашника, позднее товарища по
работе, ђейнарда ‹юкаса, шести футов роста, рыжими волосами, несмотрЯ на
артистически сломанный нос, а, может быть, благодарЯ этому, выглЯдевшему
симпатичным, обладающего голосом и манерами продавца, каковым он впрочем и
ЯвлЯлсЯ.
џ постучал в окно, а он, заметив менЯ, помахал рукой и свернул в
кафе.
- ќто ты, Њерль, Я не ошибсЯ, - воскликнул он.
Ћн хлопнул менЯ по плечу, уселсЯ напротив и взЯл из моих пальцев
меню.
- џ не застал тебЯ дома и решил, что ты можешь быть здесь. - объЯснил
он.
Ћн углубилсЯ в меню.
- Џочему? - спросил Я.
- …сли вы еще не решили, Я подожду, - вставил официант.
- Ќет, нет, - удержал его ‹юк и сделал монументальный заказ. џ
добавил к нему свой собственный.
- Џотому что ты - постоЯнное существо, - ответил затем ‹юк на мой
вопрос.
- ЏостоЯнное? - переспросил Я. - „а Я тут почти никогда не бываю.
- ‡наю, - ответил он. - Ќо ты всегда заходишь сюда, когда у тебЯ
поднималось давление, скажем, перед экзаменами или когда тебЯ что-то
тревожит.
- ѓм-м... - только и смог сказать Я.
‚ этом в самом деле что-то такое было, хотЯ Я сам ничего подобного в
жизни своей раньше не замечал. џ повертел в руках пепельницу с
отпечатанной головой единорога, уменьшенным вариантом рисунка на цветном
стекле рЯдом с дверью.
- Ќе знаю, почему это так, - наконец выжал Я из себЯ. - Љ тому же
почему ты решил, что именно сегоднЯ менЯ что-то должно тревожить?
- џ ведь знаю про параноидальный синдром насчет тридцатого апрелЯ,
который развилсЯ у тебЯ после всех этих несчастных случаев.
- ‘лишком уж много этих случаев... Ћбо всех Я тебе никогда не
рассказывал.
- ‡начит, ты в самом деле веришь в это?
- „а.
Ћн пожал плечами. Џодошел официант с кофе.
- Ќу, хорошо, - наконец кивнул он. - Ђ сегоднЯ уже что-то произошло?
- Ќет.
- ‘кверно... Ќадеюсь, думать это тебе не мешает?
- Ќикаких проблем, - ответил Я, отпив кофе.
- Џрекрасно.
Ћн вздохнул и потЯнулсЯ.
- ‘лушай, Я только вчера вернулсЯ в город...
- “дачно съездил?
- Џоставил новый рекорд по сбыту!
- ѓрандиозно.
- ‚о всЯком случае... Љогда Я поЯвилсЯ в конторе и узнал, что ты
уходишь...
- „а. џ ушел примерно месЯц назад.
- Њиллер пыталсЯ свЯзатьсЯ с тобой, но при твоем отключенном телефоне
он никак не мог дозвонитьсЯ. Ћн заезжал пару раз, но тебЯ не оказалось
дома.
- Ћчень жаль.
- Ћн хочет, чтобы ты вернулсЯ.
- Ќет. „лЯ менЯ там все кончено.
- Џогоди, выслушай сначала, что он предлагает. ’ак вот - Ѓреди делает
скачок вверх, а ты становишьсЯ шефом ЉЃ. „вадцать процентов прибавки к
жалованию. Ћн просил передать тебе это.
- ‚ самом деле, звучит совсем неплохо... - Я негромко рассмеЯлсЯ, -
но, как Я тебе уже сказал, здесь длЯ менЯ все кончено.
- ‚от как!
…го глаза блеснули, и он вдруг лукаво улыбнулсЯ.
- ‡начит, у тебЯ в самом деле уже есть что-то на примете. Њиллер
сомневалсЯ. ‹адно. ‚ таком случае, он просит тебЯ сообщить, что тебе
предлагают там. Ћн постараетсЯ дать больше, насколько это окажетсЯ
возможно.
- Ѓоюсь, что ничего не получитсЯ, - покачал Я головой. - Џонимаешь, Я
исчерпал себЯ. ’очка. ЌоваЯ строка. џ не хочу возвращатьсЯ. Ќо и в новую
фирму Я не намерен переходить. џ вообще в этой сфере больше не хочу
работать. џ устал от компьютеров.
- Ќо ведь ты был первоклассным специалистом... € чем же ты думаешь
занЯтьсЯ? Џреподаванием?
- Ќет.
- —ерт возьми! Ќо ведь чем-то ты должен заниматьсЯ... €ли ты
разбогател?
- „а нет. Ќаверное, Я немного попутешествую. џ слишком засиделсЯ на
одном месте.
Ћн осушил чашку кофе, потом откинулсЯ на спинку стула, сцепил ладони
на животе и прикрыл глаза, застыв в расслабленной позе.
Љакое-то времЯ мы сидели молча.
Џотом он заговорил.
- ’ы говоришь, все кончено. ’ы имел в виду только работу и жизнь в
этом городе или что-то большее?
- Ќе понЯл, о чем ты.
- Ќу... еще в колледже у тебЯ была привычка исчезать. ‚ремЯ от
времени ты пропадал куда-то, потом снова поЯвлЯлсЯ. ‘оздавалось
впечатление какой-то двойной жизни. ќто как-то свЯзано с твоим отъездом?
Ћн улыбнулсЯ.
- ’ы все понимаешь.
Ђ когда Я промолчал, он добавил:
- —то ж, Я желаю тебе удачи, что бы это ни было.
Ћн всегда был в движении, редко находилсЯ в покое, вот и сейчас он
крутил на пальце кольцо длЯ ключей. Њы выпили еще по чашке кофе.
‚ наступившей тишине Ясно слышались звЯканье ключей ‹юка и брелока с
голубым камнем. Ќаконец нам принесли завтрак, и какое-то времЯ мы молча
ели. Џотом он спросил:
- "‡везднаЯ вспышка" все еще у тебЯ?
- Ќет. Џодал прошлой осенью. џ был так занЯт, - объЯснил Я, - что
выходить под парусом просто не оставалось времени. џ не мог смотреть, как
она стоит без дела.
Ћн кивнул.
- †алко... Њы на ней неплохо походили в колледже, да и потом... џ не
прочь бы выйти на ней еще разок, вспомнить старые добрые времена.
- „а.
- ‘лушай, ты давно не видел „жулию?
- „а. Њы не встречались с ней с тех пор... как расстались. ЉажетсЯ,
она сейчас с каким-то парнем по имени ђик. Ђ ты?
- ‡аезжал вчера вечером.
- ‡ачем?
‹юк пожал плечами.
- Ћна была из нашей команды. € в последнее времЯ всех нас разносит в
разные стороны.
- Љак она?
- ‚ыглЯдит она по-прежнему отлично. Љстати, она спрашивала о тебе и
просила передать вот это.
€з внутреннего кармана пиджака он достал запечатанный конверт и подал
его мне. Ќа конверте рукой „жулии было написано мое имЯ. џ разорвал
конверт и прочел:

"Њерль, Я была не права. џ знаю, кто ты. ’ебе грозит опасность. џ
должна увидеть тебЯ. “ менЯ есть одна вещь, котораЯ тебе необходима. ќто
очень важно. Џожалуйста, позвони мне или зайди как можно скорее.
’воЯ любЯщаЯ „жулиЯ."

- ‘пасибо, - поблагодарил Я, сложив конверт и прЯча его в сумку.
Џисьмо было озадачивающим в такой же степени, как и тревожащим. ‚
крайней степени. џ все еще испытывал к ней привЯзанность большую, чем
предполагал, но Я вовсе не был уверен, что хочу снова с ней встретитьсЯ.
Ќо что же означало ее сообщение о том, что она знает, кто Я такой на
самом деле?
Ќа времЯ Я отбросил мысль о „жулии.
Њы сидели молча, пили кофе, смотрели в окно на поток машин. Њне вдруг
вспомнилась наша перваЯ встреча с ‹юком, когда мы был первокурсниками, в
нашем фехтовальном клубе. Ћн был поразительным мастером.
- ’ы еще фехтуешь? - спросил Я его.
- €ногда. Ђ ты?
- ‚ремЯ от времени.
- Њы с тобой так и не выЯснили, кто же из нас сильнее.
- „а... Ђ теперь уже времени нет, - ответил Я.
Ћн рассмеЯлсЯ и пару раз сделал шутливый выпад столовым ножом в мою
сторону.
- ‚идимо. Љогда уезжаешь?
- Ќаверное завтра. Ћсталось уладить кое-какие мелочи. € как только
покончу с ними... в путь-дорогу.
- € куда же ты держишь свой путь?
- ’уда... или сюда. џ еще не решил окончательно.
- Ќет, ты просто ненормальный!
- ‡наешь, раньше это называлось "вандерер" - год скитаний. ‘вой
собственный Я по возрасту уже пропустил, поэтому хочу наверстать теперь.
- ‚ообще-то звучит весьма заманчиво. Ќаверное, надо бы и мне
как-нибудь попробовать.
- Њожет быть... хотЯ мне казалось, что ты миновал этот период еще в
колледже.
- —то ты имеешь в виду?
- Ќе только Я имел привычку исчезать времЯ от времени.
- Ђх это... - он резким взмахом руки отверг мое предположение. - ќто
были просто деловые поездки. Џриходилось ведь как-то оплачивать счета. ’ы
думаешь навестить предков?
‘транный вопрос. ‘транный и неожиданный. Ќи один из нас раньше
никогда не упоминал о родителЯх, разве что в самых общих словах.
- …два ли... - ответил Я. - Ђ как поживают твои?
Ћн поймал мой взглЯд и некоторое времЯ смотрел мне прЯмо в глаза. …го
неисчезающаЯ улыбка как будто стала еще шире.
- ’рудно сказать, - наконец ответил он. - “ нас нет свЯзи... э-э... в
некотором смысле.
џ улыбнулсЯ в ответ.
- ќто чувство мне тоже знакомо.
Њы закончили свой завтрак и выпили по последней чашке кофе.
- ‡начит, с Њиллером ты встречатьсЯ не будешь? - спросил он.
- Ќет.
Ћн пожал плечами. Ќам принесли счет, и его захватил ‹юк.
- ‘егоднЯ угощаю Я, - объЯвил он. - ‚ конце концов, у менЯ-то пока
есть работа.
- Њожет быть, когда-нибудь Я смогу отплатить тебе тем же за
совместным обедом. ‘пасибо, - ответил Я. - ’ы где остановилсЯ?
- Њомент... - он сунул руку в карман рубашки, вытащил коробок спичек
и бросил ее мне.
- ‚от... Њотель "Ќью-‹айн", - сказал он.
- Љак насчет шести часов?
- €дет!
Ћн рассчиталсЯ с официантом, и мы вышли на улицу.
- „о встречи, - кивнул он.
- Ђга.
Џока, ‹юк ђейнард, странный человек. Њы прожили рЯдом почти восемь
лет, неплохо проводили вместе времЯ, бегали трусцой, занимались спортом,
иногда назначали свиданиЯ одним и тем же девушкам...
Ћн снова заставил менЯ задуматьсЯ о нем - сильный, умный, такой же
"кошка, котораЯ гулЯла сама по себе", как и Я. Њежду нами словно
существовала какаЯ-то свЯзь, смысл и содержание которой Я никак не мог
полностью уловить и понЯть.
џ вернулсЯ к автостоЯнке около моего бывшего дома и, прежде чем
забросить в кабину сумку и завести двигатель, проверил, все ли в порЯдке
под крышкой капота и днищем машины. Џотом Я медленно ехал, посматриваЯ по
сторонам.
‚се это было так ново и интересно восемь лет назад... ’еперь же Я
говорил всему, что менЯ сейчас окружает, "прощай". ‡а последнюю неделю Я
сказал уже то же самое всем, кто длЯ менЯ хоть что-нибудь значил... кроме
„жулии.
„а, такие вещи всегда испытываешь желание отложить на потом.
Ќо теперь времени на это уже не оставалось. ‘ейчас или н_и_к_о_г_д_а.
Љ тому же мое любопытство было-таки порЯдочно возбуждено. џ заехал на
стоЯнку у магазина и в будке телефона-автомата набрал ее номер.
Њне никто не ответил. ‚озможно, она работала теперь по
круглосуточному графику и у нее как раз выпала дневнаЯ смена, и может
быть, она просто принимала душ или пошла в магазин. џ решил, что проще
всего прЯмо заехать к ней домой, тем более, что это было совсем рЯдом. ’от
предмет, о котором она упоминала в письме... и который мне Якобы нужен,
был хорошим предлогом длЯ того, чтобы повидать ее в последний раз.
џ покрутилсЯ в округе несколько раз, пока не высмотрел свободное
место на стоЯнке. џ запер дверцу машины, дошел до угла и повернул направо.
‚ремЯ шло, и стало заметно темнее. ѓде-то поблизости лаЯла собака.
џ прошел квартал и подошел к огромному викторианскому особнЯку,
который когда-то переделали в многоквартирный дом. ‘ фасада ее окон не
было видно. Ћна жила на последнем этаже, и окна ее квартиры выходили на
другую сторону.
агаЯ по дорожке, ведущей к парадному входу, Я старалсЯ подавить
сентиментальные воспоминаниЯ, но мне это не удавалось. ‚оспоминаниЯ о тех
временах, когда мы были вместе, вдруг нахлынули на менЯ вместе с кучей
полузабытых чувств...
џ даже остановилсЯ. ‡ачем все это? ѓлупо было вообще приезжать...
"Љ несчастью или счастью, но истина проста и никогда не возвращайсЯ в
прежние места..." - пробормотал Я. ‡ачем мне понадобилось растревожить все
то, о чем Я даже и не вспоминал? € все же...
—ерт менЯ побери! „а ведь Я в самом деле хотел увидеть ее еще раз. €
никакое письмо здесь ни при чем.
џ шагнул на крыльцо и поднЯлсЯ по ступенЯм. „верь подъезда оказалась
открытой, Я вошел внутрь.
’о же самое, до мелочей знакомое фойе, та же блеклаЯ и чахлаЯ фиалка
в горшке, с пыльными листьЯми на столике перед зеркалом в золоченой раме,
которое не раз отражало - слегка искривив при этом - наши объЯтьЯ.
‹ицо мое дрогнуло - на отражении, когда Я проходил мимо.
џ начал подниматьсЯ по ступенЯм, покрытым зеленой ковровой дорожкой.
Ћткуда-то снова донессЯ вой собаки.
Џервый пролет не вызвал у менЯ ни малейшего подозрениЯ. ‚се было
совершенно таким же, как и всегда. џ миновал короткий проход мимо блеклых
гравюр на стене и стал подниматьсЯ по ступенЯм второго пролета. Ќа
пол-пути мне послышалсЯ сверху странный звук, напоминающий царапанье, а
потом как будто что-то покатилось, что-то вроде бутылки или вазы, которую
катили по деревЯнному полу. ‡атем снова наступила тишина, нарушаемаЯ
шелестом листьев в кронах деревьев. ‚о мне шевельнулось слабое, но
нехорошее предчувствие, и Я ускорил шаги. ‚ конце пролета Я задержалсЯ. Ќа
вид все было в порЯдке, но Я чувствовал непонЯтный запах, Я не мог
определить, что это такое - что-то сладкое, липкое, грЯзное и почти
навернЯка органического характера.
џ подошел к двери „жулии и несколько секунд стоЯл, ожидаЯ и
прислушиваЯсь.
‡десь запах казалсЯ сильнее, но никаких звуков слышно не было.
џ несильно постучал по темному дереву двери. Ќа мгновение мне
почудилсЯ какой-то шорох внутри, но лишь на мгновение. џ снова постучал.
- „жулиЯ! - позвал Я. - ќто Њерль.
’ишина. џ позвал громче.
—то-то с грохотом повалилось.
џ подергал ручку. Ѓыло заперто.
’огда Я дернул, повернул, рванул и выдернул ручку вместе с пластинкой
креплениЯ замка с самим замком.
‚ тот же момент Я немедленно отодвинулсЯ влево, к тому месту, где
находились петли, на которых подвешивалась дверь. џ вытЯнул левую руку и
нежно надавил кончиками пальцев на дверную панель.
„верь плавно приоткрылась на пару дюймов. Џауза. Ќикаких новых
звуков. ‚ щель мне был виден лишь участок стены и пола, акварель на стене,
кусочек красного дивана и зеленый ковер. џ приоткрыл дверь еще немного.
‡апах усилилсЯ.
џ сделал полшага вправо и нажал сильнее.
Ќичего...
Љогда Я увидел ее, то сразу же отдернул руку. Ћна лежала поперек
комнаты в крови.
Љровь была повсюду - на полу, на перевернутой и разбросанной мебели,
разорванных подушках.
џ подавил желание тут же броситьсЯ вперед.
‚место этого Я медленно сделал шаг вперед, потом еще один, до предела
напрЯгаЯ все органы чувств. Ќаконец Я переступил порог. ‚ комнате больше
никого и ничего не было...
”ракир крепче сжал мое запЯстье. Њне нужно было что-то сказать ему
тогда, но мои мысли были в тот момент далеко.
џ присел на корточки рЯдом с ней.
Љогда Я нагнулсЯ, к горлу прихлынула тошнота. Ћт двери Я не мог
видеть, что у „жулии нет правой руки и половины лица. Ћна не дышала,
ЯремнаЯ артериЯ неподвижна. €зорванное, все в пЯтнах крови платье, голубой
медальон на шее...
Љровь залила не только ковер, но и паркет пола, на котором
отпечатались кровавые следы. Ќо это не были следы человеческих ног, а
отпечатки огромных удлиненных трехпалых лап с длинными когтЯми.
‘квознЯк, которого Я почти не замечал, проникший в комнату через
открытую дверь спальни за моей спиной, внезапно сильно уменьшилсЯ.
Ћдновременно гораздо сильнее стал странный запах.
’ем не менее Я ничего не услышал.
Ћн двигалсЯ совершенно бесшумно, но Я знал, что он там. Џоследовала
новаЯ сериЯ пульсаций у запЯстьЯ.
џ крутанулсЯ волчком, переходЯ из положениЯ на коленЯх в полуприсед и
разворачиваЯсь.
џ увидел перед собой здоровенную пасть, полную зубов, в обрамлении
окровавленных губ.
Џасть принадлежала собакообразному существу весом в несколько сотен
фунтов, покрытому жесткой, похожей на плесень шерстью. …го уши напоминали
куски древесного гриба, а глаза горели диким желто-оранжевым огнем.
Џоскольку относительно намерений этой образины у менЯ ни малейших
сомнений не было, Я с размаху швырнул дверную ручку, которую, как
оказалось, Я бессознательно сжимал в руках в течение всего происходЯщего,
в голову монстра.
ђучка отскочила от костистого выступа над левым глазом зверЯ, Явно не
причинив ему существенного вреда. ‘ущество все так же бесшумно бросилось
на менЯ.
“ менЯ даже не было времени на то, чтобы бросить слово ”ракиру. ’е,
кто работают на бойнЯх, знают, что на лбу животного есть точка,
находЯщаЯсЯ на пересечении двух линий - одна линиЯ проводитсЯ от правого
уха к левому глазу, втораЯ от левого уха к правому глазу. Ћни убивают
животное, нацеливаЯ удар на дюйм-два выше этой точки. ќтому менЯ научил
мой дЯдЯ. Ћн, правда, никогда не работал на бойне. Ќо как надо убивать, он
знал...
Џоэтому Я рванулсЯ вперед и в сторону в тот момент, когда это
существо прыгнуло, наносЯ молотоподобный удар в смертельную точку. Ћднако
существо двигалось быстрее, чем Я рассчитывал, и когда мой кулак достиг
цели оно уже проносилось мимо. Њускулы шеи помогли ему погасить энергию
удара.
“дар, хоть и неудачный, заставил его испустить пронзительный вопль.
‘ущество затрЯсло головой и, стремительно развернувшись, снова бросилось
на менЯ.
Ќа этот раз с грозным низким рычанием оно рыгнуло вверх, и Я понЯл,
что на этот раз уклонитьсЯ уже не смогу.
Њой дЯдЯ учил менЯ и тому, как хватать собаку за шкуру и мЯсо по обе
стороны шеи и под челюстью. …сли собака крупнаЯ, хватать нужно сильнее, и
сделать это надо быстро и точно. ‚о всЯком случае, в этот момент у менЯ
выбора не было. …сли Я попытаюсь нанести удар ногой и промахнусь, ноги Я
навернЯка не досчитаюсь.
Њои руки метнулись вперед и вверх, и Я напрЯгсЯ, изо всех сил пытаЯсь
удержать равновесие в момент столкновениЯ. ќто создание навернЯка весит
больше менЯ и, кроме того, следовало учесть момент движениЯ...
‚ моем воображении промелькнула малоприЯтнаЯ картина откушенных
пальцев, но все-таки мне удалось поймать зверЯ под челюсть и сжать. џ
вытЯнул руку и подалсЯ вперед, навстречу толчку.
Њне удалось удержать захват и погасить инерцию движениЯ, так что сила
броска не сшибла менЯ на пол.
Њои уши оглушило рычание монстра, а всего в футе от моего лица
истекала слюной его зубастаЯ пасть. ‚ этот момент Я внезапно понЯл, что не
совсем представлЯю, что мне делать дальше.
…сли бы это была простаЯ собака, Я мог бы разбить ее голову об
какой-нибудь подходЯщий предмет - ЯремнаЯ вена у собак проходит глубоко и
нельзЯ полагатьсЯ на прЯмое давление. Ќо это была не собака, а кое-что
посильнее, и Я уже начал терЯть захват. Љроме того, отталкиваЯ пасть
дальше и вверх от себЯ, Я понЯл, что зверь выше менЯ ростом, если его
поставить вертикально.
Љонечно, можно было бы пнуть его в мЯгкое, незащищенное брюхо, но это
могло вывести менЯ из равновесиЯ. Љроме того, мне пришлось бы разжать
захват, а в этом случае мой пах оказалсЯ бы доступен длЯ его огромных
зубов.
Џока Я так размышлЯл, этот зверь успел уже сбросить мою руку, так что
мне не оставалось ничего другого, кроме как воспользоватьсЯ правой, так
что Я отбросил своего врага со всей силой, на которую был способен, и
отступил на шаг. џ окинул взглЯдом квартиру, надеЯсь найти какое-нибудь
подходЯщее орудие, но под рукой не было ничего.
Ћно снова бросилось вперед, целЯсь прЯмо мне в горло, слишком быстро
и высоко подпрыгнуло, чтобы Я мог нанести удар ногой в его голову и
уклонитьсЯ в сторону.
…го передние лапы находились на уровне моей диафрагмы, и Я решил
воспользоватьсЯ еще одним советом моего дЯди. џ поймал бестию за эти лапы
и дернул с поворотом вниз и назад, падаЯ на колено, чтобы миновать
раскрытую пасть, одновременно опускаЯ подбородок длЯ защиты горла и
отклонЯЯ также голову как можно дальше назад. ЏослышалсЯ хруст костей,
голова зверЯ уже опускалась, чтобы атаковать мои кисти, но в этот момент Я
уже вскочил на ноги и ринулсЯ вперед.
‡верь же отлетел назад, перевернулсЯ, каким-то чудом сохранил
равновесие, но когда его лапы коснулись пола, из горла его вырвалсЯ звук,
похожий одновременно на стон и рычание. ‡атем он рухнул головой вперед.
џ не успел ударить ногой прЯмо в череп, как зверь снова оказалсЯ на
лапах, двигаЯсь куда быстрее, чем мне могло прийти в голову. Ћн тут же
поджал правую переднюю лапу, балансируЯ на оставшихсЯ трех. Ћн продолжал
рычать, не сводЯ с менЯ взглЯда. ‘ его нижней челюсти обильно текла слюна,
смешаннаЯ с кровью.
џ медленно сдвинулсЯ влево, развернув корпус и занимаЯ стойку,
котораЯ до этого была мне совершенно неизвестна - у менЯ времЯ от времени
случаютсЯ и свои собственные оригинальные решениЯ.
Ќа этот раз оно все-таки двигалось несколько медленнее. ‚озможно, мне
и удалось бы ударить прЯмо в голову, но не стал пробовать удар ногой. џ
снова ухватил его за шею под челюстью, и на этот раз это была уже знакомаЯ
территориЯ. Ќа этот раз Я не стал гасить момент его движениЯ, и за те
несколько секунд, которые были мне необходимы, чудовище уже не успело бы
вырватьсЯ. џ резко развернулсЯ, потЯнув зверЯ за собой и добавлЯЯ ему
скорости, а потом самую малость изменил траекторию его полета.
Ћн перевернулсЯ в воздухе, ударив спиной в окно. Џод звон
разлетающегосЯ стекла он миновал оконную раму, прихватив с собой ее
большую часть, а заодно и штору, и карниз с трубкой, на которой висела
штора.
џ услышал глухой удар, когда он приземлилсЯ тремЯ этажами ниже.
ЏоднЯвшись с пола и выглЯнув наружу, Я увидел, как зверюга пару раз
конвульсивно дернулась и застыла. Ћна лежала на бетоне внутреннего двора,
где мы с „жулией не раз пили в полночь пиво.
џ вернулсЯ к телу „жулии, взЯл ее за руку. ’олько теперь Я стал по
настоЯщему понимать, что она мертва. € не просто мертва... она умерла
страшной смертью. Џочему? ’олько потому, что знала менЯ? ‡а всем этим
что-то или кто-то стоЯл...
Ќеужели опЯть "Џ"? Ќеужели это очередной подарок мне на тридцатое
апрелЯ? џ чувствовал, что не ошибаюсь, и мне очень захотелось сделать с
"Џ" то же самое, что Я сделал с существом, которое он использовал.
„олжна же быть причина, какой-то намек...
џ встал, прошел в спальню, взЯл там одеЯло, которым прикрыл тело
„жулии. Њашинально стер отпечатки пальцев с дверной ручки, когда начал
осматривать квартиру.
џ нашел их на каменной полке между часами и стенкой книжек по
оккультным наукам - дешевенькие изданиЯ в мЯгких обложках. ‚ тот момент,
когда Я их коснулсЯ и почувствовал их холод, Я осознал, что все это
гораздо серьезнее, чем Я думал до сих пор. Ћни и должны быть той самой
вещью, о которой она писала, это было совершенно очевидно.
’олько на самом деле они были не мои.
•отЯ Я и узнал их - на одном уровне - когда перетасовывал, но на
другом уровне Я был до крайности озадачен. ќто были Љарты, похожие и в то
же времЯ не такие, как те Љарты, что мне довелось видеть раньше.
Љолода была не полной. ‘обственно, было всего несколько отдельных
Љарт, и весьма странных. Љогда Я услышал звук полицейской сирены, то
быстро сунул их в карман. ЏасьЯнс попробуем разложить немного позже...
џ промчалсЯ вниз по лестнице и, как пробка из бутылки, выскочил через
дверь черного хода, никого не встретив на пути. ”идо все еще лежал там,
где упал, и все соседские собаки обсуждали это событие, не жалеЯ глоток. џ
же занЯлсЯ преодолением преград в виде заборов, топча чужие цветочные
клумбы, пробиваЯсь через задние дворики к своей машине, припаркованной на
боковой улочке.
Ќесколько минут спустЯ Я был уже далеко от дома „жулии, пытаЯсь
стереть из памЯти воспоминаниЯ о кровавых отпечатках лап...

џ нажимал на педаль газа, уносЯсь подальше от истошного собачьего лаЯ
и прочего шума, пока не оказалсЯ в спокойном месте. ’ам Я остановил
машину, вышел из нее и пошел пешком.
—ерез некоторое времЯ мне попалсЯ небольшой и пустынный скверик.
“севшись на скамейку, Я достал Љарты и стал их изучать.
—асть из них казалась наполовину знакомой, остальные же выглЯдели
совершенно загадочными. џ слишком долго смотрел на одну, пока не начал
слышать песню сирен. ’огда Я отложил их. џ не мог узнать стилЯ. ќто было
весьма неприЯтное чувство.
ќто напомнило мне историю об одном известном токсикологе, который
случайно принЯл Яд, от которого еще не было противоЯдиЯ. Џеред ним
немедленно возник вопрос - принЯл ли он смертельную дозу? Ћн заглЯнул в
классический учебник, который сам и написал за несколько лет до этого.
’огда он обратилсЯ к другому справочнику, автором которого бык другой
известный специалист по Ядам. ‚ соответствии с ним он получил лишь
половину летальной дозы, принимаЯ во внимание вес его тела. —то ему
оставалось делать? Ћн сел и стал ждать, надеЯсь, что в данном случае прав
не он.
џ испытывал примерно то же чувство, поскольку сам ЯвлЯлсЯ экспертом
по Љартам. „о сих пор Я не сомневалсЯ, что смогу узнать работу любого, кто
способен сделать такие штуки.
џ взЯл одну из Љарт, котораЯ почему-то нравилась мне больше других,
словно напоминавшую мне что-то. Ќа ней был изображен небольшой мыс,
вдававшийсЯ в озеро, покрытый травой, и что-то Яркое блестевшее справа,
фрагментом. џ дохнул на карту, на миг затуманив рисунок, потом щелкнул ее
ногтем. Ћна зазвенела, как стеклЯнный колокольчик, потом ожила.
‡адвигались, запульсировали тени, и над озером на картинке наступил
вечер. џ провел над Љартой рукой, и изображение замерло. ‘нова озеро,
трава, свет солнца.
Ћчень далеко, в том месте, поток времени двигалсЯ быстрее моей
нынешней позиции. ќто было весьма любопытно.
џ нашарил старую трубку, которой иногда забавлЯлсЯ, набил ее,
раскурил и надолго задумалсЯ, попыхиваЯ дымком. Љарты функционировали, все
было в норме, это была не просто искуснаЯ имитациЯ, хотЯ Я пока не понимал
их назначениЯ. Ќо в данный момент менЯ заботило не это.
‘егоднЯ было тридцатое апрелЯ, и Я в очередной раз встретилсЯ со
смертью. Љто-то снова хотел поиграть моей жизнью. € на этот раз
воспользовалсЯ заместителем. Ќо сегоднЯ все было необычно. џ уничтожил не
простого пса. € эти Љарты... ѓде взЯла их „жулиЯ и почему хотела передать
мне? Љарты и собака - это указывало на силы, которые не были подвластны
простому человеку. „о сих пор Я считал, что стал объектом преследованиЯ со
стороны какого-то психа, с которым смогу разделатьсЯ на досуге, но событиЯ
сегоднЯшнего утра бросали на всю эту историю совершенно новый свет. џ имел
дело с чертовски сильным противником...
џ зЯбко передернул плечами. …сли бы можно было снова поговорить с
‹юком, попросить его поподробнее воспроизвести событиЯ прошлого вечера -
вдруг „жулиЯ что-то такое сказала, что могло бы дать мне нить. џ не прочь
бы вернутьсЯ и более тщательно осмотреть ее квартиру, но об этом теперь не
может быть и речи. Љогда Я уезжал оттуда, у парадного въезда уже была
полициЯ. Ќекоторое времЯ туда нельзЯ будет возвращатьсЯ.
ЋставалсЯ еще ђик Љински, парень, с которым стала встречатьсЯ „жулиЯ
после того, как мы с ней расстались. џ знал его - худой, с усами,
интеллектуального типа, с толстыми стеклами очков и так далее. Ћн работал
в книжном магазине, куда Я заходил пару раз. Њожет быть, ему что-нибудь
известно о Љартах или о том, как „жулиЯ попала в ситуацию, результатом
которой стала ее ужаснаЯ гибель.
џ еще какое-то времЯ предавалсЯ этим малоприЯтным размышлением, потом
спрЯтал Љарты. џ пока не собиралсЯ баловатьсЯ с ними. ‘начала Я
намеревалсЯ собрать всю возможную информацию.
џ направилсЯ к машине.
Џо дороге Я напомнил себе, что тридцатое апрелЯ еще не кончилось.
‚озможно. € не считает, что сегоднЯшнЯЯ утреннЯЯ попытка была направлена
именно против менЯ. ’огда у него остаетсЯ еще достаточно времени, чтобы
попытатьсЯ еще раз. Љ тому же у менЯ возникло такое чувство, что, если Я
начну подбиратьсЯ поближе к "Џ", он может забыть о регулЯрных датах и
воспользоватьсЯ любой возможностью, чтобы вцепитьсЯ мне в глотку. Џоэтому
Я решил, что начинаЯ с данного момента и впредь мне следует держатьсЯ
настороже, так сказать перейти на осадное положение до тех пор, пока Я не
разберусь с этой историей. € все мои силы теперь будут направлены на то,
чтобы в ней разобратьсЯ. Њне надо уничтожить врага, и как можно скорее.
ќто вопрос жизни или смерти.
„олжен ли Я искать совета?
џ не был уверен в этом. €, собственно, даже если и так, то у кого? џ
еще ужасно много чего не знал ни о своем происхождении, ни о наследстве.
џ решил, что с этим не стоит торопитьсЯ. Ќужно приложить максимум
усилий, чтобы самостоЯтельно разобратьсЯ с этим делом. Љроме того, это
будет как бы возможностью потренироватьсЯ. ’ам, откуда Я родом, необходимо
уметь разбиратьсЯ с неприЯтными историЯми.
џ вел машину, отыскиваЯ взглЯдом будку таксофона, стараЯсь не думать
о „жулии, такой, какой Я ее видел в последний раз.
‘ запада наползало несколько облачков.
ђЯдом с невидимым ”ракиром тикали на запЯстье часы. Џо радио
передавали нерадостные международные новости.
џ остановилсЯ у аптеки, попытавшись через телефон свЯзатьсЯ с мотелем
‹юка, но его не оказалось в номере. џ съел в кафе аптеки бутерброд с
майонезом, помидорами и ветчиной, запив молочным коктейлем и снова попытал
счастьЯ с телефоном.
…го снова не было.
‹адно. Џоймаю его попозже.
џ направилсЯ в город. Ќасколько Я помнил, ђик работал в книжном
магазине под названием "‚сЯкаЯ всЯчина".
Џодъехав, Я обнаружил, что магазин работает.
Џрипарковав машину за пару кварталов от этого места, Я вернулсЯ к
магазину пешком. ‚сю дорогу Я напрЯженно следил за обстановкой вокруг, но
никаких признаков опасности или слежки обнаружить не удалось.
Џока Я шагал к магазину, моего лица коснулсЯ прохладный ветерок,
намекаЯ на возможность дождЯ. ‘квозь окна магазина Я увидел ђика, который
что-то читал, сидЯ за высоким прилавком. Ѓольше в магазине Я через окно
никого не заметил.
Љогда Я вошел, над дверью прозвенел колокольчик, и он поднЯл голову.
Ћн выпрЯмилсЯ и его глаза расширились, когда Я подошел.
- Џривет, - кивнул Я.
џ помолчал немного, даваЯ ему времЯ успокоитьсЯ.
- ђик, ты, наверное, менЯ не помнишь?
- Њерль Љори, - негромко произнес он.
- Џравильно.
џ облокотилсЯ о прилавок, и он подалсЯ назад.
- џ хотел попросить тебЯ об одной услуге. ’ы не мог бы сообщить мне
кое-какие сведениЯ?
- Љакого рода?
- ќто касаетсЯ „жулии, - сказал Я.
- Џослушай, - он удивленно взглЯнул на менЯ, - Я ведь к ней не
подходил, пока вы не расстались.
- „а нет, - махнул Я рукой, - ты не понЯл. „ело не в этом. ќто менЯ
не интересует. Ќо на прошлой неделе она пыталась свЯзатьсЯ со мной и...
Ћн покачал головой.
- џ не виделсЯ с ней уже месЯца два.
- ‚от как?
- „а. Њы с ней больше не встречаемсЯ. ђазные интересы, понимаешь?
- Ђ когда вы еще виделись, она была здорова, все было в порЯдке?
- „умаю, да.
џ посмотрел ему прЯмо в глаза, и он поспешно отвел глаза. Њне очень
не понравилось это его "думаю".
џ понЯл, что он менЯ боитсЯ, и решил разобратьсЯ, почему.
- —то ты имеешь в виду, говорЯ "разные интересы"? - осведомилсЯ Я.
- Ќу, она стала немного со странностЯми, понимаешь? - уклончиво
ответил он.
- Ќе понимаю. ђасскажи.
Ћн провел Языком по губам и посмотрел в сторону.
- џ не хочу неприЯтностей, - заЯвил он.
- џ тоже, - Я удивленно посмотрел на него. - ’ак в чем же дело?
- Ќу... понимаешь... - промЯмлил он, - она испугалась.
- €спугалась? —его?
- ’ебЯ.
- ЊенЯ?! ѓлупости! џ никогда и ничего такого не делал, чтобы напугать
ее. Ђ что она говорила?
- Ћткрыто она никогда и ничего не говорила, но Я замечал, что с ней
происходит, когда только упоминалось твое имЯ. Ђ потом поЯвились эти ее
увлечениЯ...
- ’ы менЯ запутал, - сказал Я устало. - ‘овершенно. Ћна стала себЯ
странно вести? “влечениЯ? Љакого рода? —то, собственно, происходило?
Џоверь мне, Я в самом деле ничего не понимаю, но Я хотел бы разобратьсЯ.
Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ в глубину магазина, бросив взглЯд на менЯ
через плечо, тем самым словно приглашаЯ следовать за ним.
џ пошел.
Ћн прошел полки с книгами по народной медицине, военному искусству,
по воспитанию... Ќаконец мы добрались до дальней секции, где располагались
книги по оккультизму.
- ‚от, - сказал он. - Ћна взЯла почитать кое-что из этого, потом
принесла назад и взЯла еще.
џ пожал плечами.
- € это все? Ќу и что? —то в этом странного?
- Ќо она в самом деле начала этим заниматьсЯ.
- „а? —то ж, этим занимаютсЯ тысЯчи людей.
- €звини, - прервал он менЯ, - Я хочу закончить. Ћна начала с
теософии, даже посещала собраниЯ местной общины. Ќо с этим она довольно
быстро порвала, однако там успел познакомитьсЯ с другими людьми. Ћчень
скоро она уже водилась с суфисом, гарджефианами... “ нее даже был знакомый
шаман.
- €нтересно, - заметил Я. - Ђ как с йогой?
- Ќет, она ею не занималась. Љогда Я задал ей такой вопрос, она
ответила, что ее интересует сила, а не самадхи. ‚о всЯком случае, она
продолжала заводить все более странные знакомства. Ђтмосфера длЯ менЯ
сделалась слишком уж разрЯженной, тогда Я и сказал ей: "Џрощай".
- ‹юбопытно... - протЯнул Я задумчиво.
- ‚от, - внезапно сказал он, - взглЯните на это.
€ он бросил мне книгу в черном переплете, сделав при этом шаг назад.
џ едва успел поймать ее. ќто была ЃиблиЯ. џ полистал ее, раскрыл на
странице с данными издательства и недоуменно взглЯнул на ђика.
- Љакое-то особенное издание?
Ћн вздохнул.
- Ќет. Џрошу прощениЯ.
Ћн забрал у менЯ книгу и поставил ее на полку.
- Ћдну минуту, - сказал он.
Ћн вернулсЯ к прилавку и вынул откуда-то картонный плакатик, на
котором значилось: "’олько что вышел. Њагазин откроетсЯ в..." ‡десь же был
нарисованный циферблат часов с подвижными стрелками. Ћн поставил времЯ на
них на полчаса от настоЯщего момента, повесил плакат на витрину, потом
закрыл дверь и жестом пригласил менЯ пройти вглубь магазина.
Њы пришли в комнату, в которой стоЯл письменный стол, пара стульев, а
на полу картонные коробки с книгами. Ћн сел за стол и кивнул на другой
стул. џ сел.
Ћн включил автосекретарЯ, отвечающего по телефону, убрал со стола
кипу бланков и писем, потом открыл Ящик и достал оттуда бутылку "ЉьЯнти".
- Љак насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? - спросил он.
- Љонечно. Ѓлагодарю.
Ћн поднЯлсЯ и скрылсЯ в маленькой туалетной комнате, где сполоснул
под краном пару взЯтых с полки стаканов. ‚ернувшись в комнату, он наполнил
оба стакана и подвинул один ко мне. Ћба были из "ератона".
- €звини, что Я бросил в тебЯ Ѓиблию, - сказал он, смущенно взглЯнув
на менЯ.
- џ ничего не понЯл... “ тебЯ был такой вид, словно ты ждал, что Я
исчезну в облаке дыма.
Ћн кивнул.
- ‡наешь, Я думаю, что она искала власть над сверхъестественными
силами, и что это каким-то образом свЯзано с тобой. ’ы занимаешьсЯ
каким-нибудь видом оккультизма?
- Ќет.
- €ногда она такое говорила... словно ты на самом деле мог быть
сверхъестественным существом.
џ расхохоталсЯ вместо ответа, он через несколько мгновений последовал
моему примеру.
- Ќу, не знаю... - сказал он. - ‚ мире много странного. Љонечно, все
они не могут быть правы, но...
џ пожал плечами.
- Љто знает? "…сть многое на свете, друг ѓорацио..." ’ак, значит ты
думаешь, она искала какую-то систему, котораЯ дала бы ей силу защититьсЯ
от менЯ?
- Џо крайней мере, у менЯ сложилось такое впечатление.
џ отпил вина.
- Ќо это же чепуха, - сказал Я.
Ћднако уже произнесЯ эти слова, Я чувствовал, что они не так уж
далеки от правды.
…сли это Я толкнул ее на тропу, котораЯ привела ее к гибели, тогда на
мне лежала ответственность за ее смерть.
’еперь к боли присоединилась и вина.
- ђассказывай уж все до конца, - сказал Я устало.
- „а Я уже вроде все сказал, - вздохнул ђик. - Њне надоело находитьсЯ
среди людей, с упоением ночи на пролет обсуждавших всЯкую астральную
чепуху, и Я решил, что мне лучше уйти.
- € это все? Ќо она нашла нужную систему, нужного гуру? —то же
случилось в конце?
Ћн сделал глоток вина и долго молча смотрел на менЯ.
- џ в самом деле был к ней очень привЯзан, - сказал он.
- џ и не сомневалсЯ в этом.
- ’аро, Љаббала, ‡олотой ђассвет, Љроулы, ”орчун - вот чем она
занималась в конце.
- € застрЯла на этом?
- ’очно сказать не могу, но думаю, что да. џ ведь не очень вникал во
все это.
- ’ак... ‘ледовательно ритуальнаЯ магиЯ.
- ‚ероЯтно.
- Љто же этим занимаетсЯ?
- Њножество народу.
- џ имею в виду, кого нашла „жулиЯ. ’ы слышал имЯ?
- ЉажетсЯ, ‚иктор Њелман.
Ћн вопросительно посмотрел на менЯ, но Я покачал головой.
- €звини, но Я впервые слышу это имЯ. џ не лгу.
- ќто странный человек, - задумчиво проговорил ђик.
Ћн сделал еще глоток и откинулсЯ на спинку стула, сцепив пальцы за
шеей, выставив локти наружу и вперед. ‚зглЯд его устремилсЯ куда-то вдаль.
- ‡наешь, Я слышал, что о нем многие так отзывались, среди них
многие, заслуживающие полного довериЯ, говорили, что в нем в самом деле
имелось нечто... что он чем-то таким владеет... каким-то озарением,
обладает особой силой... что он может стать великим учителем... Ќо у него
масса проблем - комплексы, неуравновешенность, знаешь, все такое, что
сопутствует обычно особым способностЯм, и это скользкаЯ сторона.
Џоговаривали, что на него заведено криминальное досье, что он живет под
чужим именем и что он гораздо лучше знаком с полицией, чем с магией...
‚прочем, все это лишь по разговорам, понимаешь? Ќе знаю. Ђ официально он -
художник, и довольно хороший. ‚о всЯком случае, его полотна неплохо
раскупаютсЯ.
- ’ы был с ним знаком?
Џоследовала пауза.
- „а.
- € каковы твои личные впечатлениЯ?
- Ќе знаю... Ѓоюсь, что Я лицо предвзЯтое. џ не хотел бы...
џ покрутил стакан в руке.
- ‚се же...
- Ќу, Я однажды хотел у него заниматьсЯ, но он менЯ выгнал.
- ‡начит, и ты с этим свЯзан?
џ думал...
- џ ни с чем не свЯзан, - резко ответил он. - џ хочу сказать, что Я
все попробовал в свое времЯ. “ каждого бывают какие-то периоды увлечений,
не так ли? Њне нужно было развиватьсЯ, двигатьсЯ дальше, как всем и
каждому. Ќо Я не нашел своего пути.
Ћн жадно отхлебнул вина.
- €ногда мне казалось, что в самом деле существует какаЯ-то сила,
какаЯ-то скрытаЯ реальность, к которой Я уже могу почти прикоснутьсЯ.
Џочти... Ќо потом все исчезало, а оставалась куча дерьма, обыкновенный
самообман. „а, иногда мне казалось, что Я чего-то достиг. Ќо проходило
несколько дней, и Я сознавал, что лгал сам себе.
- Ќо все это было до того, как ты познакомилсЯ с „жулией?
Ћн кивнул.
- „а. Њожет быть, нас это какое-то времЯ и свЯзывало. Њне до сих пор
интересно поболтать о всЯкой чепухе, хотЯ Я больше в нее не верю. Џотом...
потом она стала относитьсЯ к этому слишком серьезно, а мне по старой
дорожке катитьсЯ уже не хотелось.
- Џонимаю.
Ћн осушил стакан и снова наполнил его.
- ‚ этом ничего нет, - продолжал он. - ‘уществует бесконечное число
путей самообмана или иррационального превращениЯ вещей в то, чем на самом
деле они ЯвлЯютсЯ. Ќаверное мне хотелось волшебства, но настоЯщего
волшебства в мире не существует.
- ‡ачем же ты тогда бросил в менЯ Ѓиблию?
Ћн фыркнул.
- ‘ таким же успехом это мог быть Љоран или ‚еды. Ѓыло бы забавно
посмотреть, как ты исчезаешь в огненной вспышке. Ќо, увы! џ напрасно
старалсЯ...
џ улыбнулсЯ.
- Љак мне найти Њелмана?
- Њинуточку... где-то здесь у менЯ... - он открыл Ящик стола и достал
небольшую записную книжку, полистал ее, потом записал длЯ менЯ адрес на
библиографическую карточку и протЯнул ее мне. Џотом он отпил еще глоток
вина.
- Ѓлагодарю.
- ќто адрес его мастерской, но он там не живет, - поЯснил ђик.
џ кивнул и поставил на стол свой стакан.
- џ тебе очень благодарен.
Ћн приподнЯл бутылку.
- …ще немного?
- Ќет, спасибо.
Ћн пожал плечами и налил себе.
џ поднЯлсЯ.
- ’ы понимаешь, - медленно проговорил он, - это так грустно...
- —то именно?
- —то в мире нет волшебства, никогда не было, наверное, никогда и не
будет.
- ќто скверно, - согласилсЯ Я.
- ‚едь тогда мир был бы гораздо более интересным.
- „а.
џ повернулсЯ, намереваЯсь уходить.
- ‘делай мне одолжение, - попросил он.
- Љакое?
- Љогда будешь уходить, поставь указатель в витрине на три часа и
захлопни за собой дверь.
- Љонечно.
џ оставил его за столом в кабинете и сделал так, как он просил. Ќебо
стало заметно темнее, а ветер еще холоднее. џ еще раз попробовал позвонить
‹юку из таксофона на углу, но и на этот раз мне никто не ответил.

Њы были тогда счастливы... „аже странно, как все удачно складывалось.
Џогода - само совершенство, и все, что мы задумали, получалось не хуже.
‚ечером мы пошли в гости, там было так весело... Џотом мы ужинали в
прелестном местечке, которое обнаружили совершенно случайно. Њы долго
сидели за бокалами с вином, не желаЯ, чтобы день кончалсЯ, потом решили
продолжить эту полосу удач и поехали на пустынный берег, где сидели,
плавали, смотрели на луну, а ветер легонько шевелил наши волосы. Ђ
потом... потом Я сделал одну вещь, которую не должен был ни в коем случае
делать. Ќо разве ”ауст не считал, что прекрасное мгновение стоит души?
- Џойдем, - сказал Я.
џ метко отправил пустую банку из-под пива в контейнер длЯ мусора и
поймал „жулию за руку.
- ЋтправимсЯ на прогулку.
- Људа же? - спросила она.
џ помог ей поднЯтьсЯ.
- ‚ волшебную страну, - сказал Я, - в далекий сказочный предел, в
ќдем. €дем же!
Ћна рассмеЯлась и позволила мне вести ее.
Њы пошли вдоль кромки берега к тому месту, где полоса песка сужалась.
‹уна висела в небе роскошнаЯ и желтаЯ, а море словно пело мою любимую
песню.
Њы шагали рука об руку, пока неожиданный поворот тропинки не увел нас
в сторону от полосы песка. џ стал искать глазами пещеру, котораЯ должна
была вот-вот поЯвитьсЯ, высокаЯ, узкаЯ пещера.
- Џещера, - объЯвил Я минуту спустЯ. - „авай войдем?
- ’ам темно...
- ‚от и прекрасно.
€ мы вошли в пасть пещеры.
агов шесть нам еще светила заглЯнувшаЯ в пещеру луна, и за это времЯ
Я успел заметить поворот налево.
- ‘юда, - уверенно произнес Я.
- Ќо здесь так темно!
- …стественно. „ержись за мою руку покрепче. ‚се будет в порЯдке.
…ще пЯтнадцать или двадцать шагов - и справа что-то неЯсно
засветилось.
џ повел „жулию к повороту, и по мере нашего продвижениЯ вперед, свет
становилсЯ все Ярче.
- Њы можем заблудитьсЯ, - негромко проговорила она.
- џ никогда не заблужусь, - успокоил ее Я.
‘вет становилсЯ все Ярче. …ще поворот, короткий коридор, и мы
оказались у подножиЯ горы. Ќиже виделсЯ лес, и солнце прошло уже половину
утреннего пути над деревьЯми этого леса.
„жулиЯ замерла, широко раскрыв голубые глаза.
- „ень! - изумленно воскликнула она.
- ’емпус фугит, - ответил Я. - €дем.
Ќекоторое времЯ мы шли через лес, слушаЯ песни птиц и ветра в ветвЯх,
темноволосаЯ „жулиЯ и Я. Ќемного спустЯ Я провел ее через каньон цветных
трав и камней, по дну которого протекал хрустальный ручей, впадавший в
реку.
Њы шли вдоль реки, пока не оказались у обрыва, уходЯщего вдаль,
полного радуг от падающей воды и туманов.
‘тоЯ на гребне водопада, глЯдЯ на обширную долину у наших ног, мы
увидели шпили и купола города, золотые и сверкающие, как бриллианты,
смутно проступающие сквозь утренний туман.
- ѓде мы? - шепотом спросила „жулиЯ.
- ЏрЯмо за поворотом, - ответил Я. - €дем.
€ Я повел ее влево по тропинке, котораЯ вела нас обратно вдоль
обрыва, пока мы не миновали водопад. ’ени и алмазные брызги, мощный рев, а
потом еще большаЯ мощь тишины...
Ќаконец мы вошли в туннель, поначалу влажный, потом высохший по мере
того, как мы поднимались выше.
’уннель вывел нас в галерею, открытую с левой стороны, глЯдевшую в
ночь, где Ярко сиЯли звезды...
‡релище было грандиозное. ‘иЯние незнакомых созвездий было настолько
мощным и ослепительным, что наши фигуры отбрасывали тени на стену позади
нас.
Ћна облокотилась на низкий парапет, ее кожа словно светилась изнутри,
как редкий сорт мрамора, она смотрела вниз.
- Ћни и там, внизу, - прошептала она, - и по обе стороны! ‚низу тоже
ничего нет, кроме звезд! € по сторонам...
- „а. Љрасиво, правда?
Њы долго стоЯли там, любуЯсь этим необыкновенным зрелищем, пока мне,
наконец, не удалось убедить „жулию пройти дальше по туннелю. ’еперь он
сразу же вывел нас на поверхность, и мы оказались перед руинами древнего
амфитеатра. Џод небом позднего полуднЯ мраморные скамьи, все в трещинах, и
рухнувшие колонны оплел вьющийсЯ плющ. ’ут и там лежали разбитые статуи,
словно низвергнутые землетрЯсением.
‚ыглЯдело это чертовски живописно. џ думал, что ей это должно
понравитьсЯ, и не ошибсЯ. Њы по очереди усаживали друг друга на почетное
место и произносили со сцены речь.
Ђкустика здесь была превосходнаЯ.
Џотом мы шли дальше, рука в руке, по мириаду троп под разноцветными
небесами пока не оказались наконец на берегу тихого озера. Ќад дальним
берегом висело заходЯщее оранжевое солнце. ‘права неЯрко блестели какие-то
скалы. Њы нашли удобное местечко, где мох и папоротники образовали
естественную подушку. џ обнЯл ее, и мы долго стоЯли, и ветер в ветвЯх
деревьев играл на лютне, а ему контрапунктировали невидимые птицы.
Џотом, немого позже, Я расстегнул ее блузу.
- ЏрЯмо здесь? - спросила она.
- Њне здесь нравитсЯ. Ђ тебе - нет?
- ‡десь очень красиво. ‹адно. Џодожди минутку...
Њы опустились на подушку из мхов и любили друг друга, пока нас не
укрыли тени. Ђ потом она заснула, как Я и хотел.
џ наложил на нее заговор, чтобы она не проснулась, потому что начал
сомневатьсЯ в собственном благоразумии и в том, следовало ли предпринимать
это путешествие. Џотом Я оделсЯ сам и одел „жулию, и поднЯл ее на руки,
чтобы отнести ее обратно на наш берег. Ќа этот раз Я выбрал самый короткий
путь.
Ќа берегу, на том месте, где мы вышли, Я положил ее на песок и сам
растЯнулсЯ рЯдом.
‘коро Я уснул.
Њы проснулись только когда взошло солнце и нас разбудили голоса
пришедших на плЯж людей.
„жулиЯ села и посмотрела на менЯ.
- ќта ночь... - сказала она, - она не могла быть только сном, но и
Явью тоже быть не могла, правда?
- „умаю, что так, - улыбнулсЯ Я в ответ.
Ћна нахмурилась.
- ‘ чем именно ты согласен? - спросила она.
- Љонечно с тем, что нам просто необходимо позавтракать, - ответил Я.
- Џойдем поедим чего-нибудь, а?
- Џогоди минутку. Ћна положила мне руку на плечо.
- ќтой ночью... случилось что-то необыкновенное. —то это было?
- ‡ачем же убивать волшебство словами? Џойдем лучше завтракать.
Џотом она не раз пыталась расспросить менЯ об этой ночи, но Я был
тверд и отказывалсЯ вести разговор на эту тему. ‚о всем был, конечно,
виноват Я сам. Ќе следовало мне вообще отправлЯтьсЯ с ней на эту прогулку.
€ в нашей последней соре-споре, после которой мы расстались, этот факт
сыграл свою роль...
’еперь размышлЯЯ обо всем этом, Я осознал вдруг, что дело не только в
этой моей древней глупости. џ осознал, что Я любил „жулию и, что еще хуже,
до сих пор ее люблю. € если бы Я не придумал этой прогулки или хотЯ бы
признал справедливость ее обвинений в том, что Я был волшебником, она не
встала бы на эту тропу, по которой пошла, не стала бы искать пути к
собственной власти, вероЯтно, длЯ защиты. € она сейчас была бы жива...
џ закусил губу и заплакал. Џотом обошел тормозившую передо мной
машину и промчалсЯ на красный свет. …сли Я убил свою любовь, то Я не был
уверен, что не случитсЯ обратное.

‘корбь и гнев сжали мой мир и он поддалсЯ, но Я не хотел поддаватьсЯ.
Љазалось, эти чувства парализовали мои воспоминаниЯ о более счастливых
временах, о других странах и возможностЯх.
‚ схватке нахлынувших на менЯ воспоминаний Я потерЯл способность
смотреть на вещи с различных точек зрениЯ, отчасти потому что отбросил
целый набор выборов, сузив в какой-то степени собственную свободу воли.
Њне самому такое мое свойство не нравитсЯ, но после какого-то предела Я
уже не в состоЯнии брать его под контроль, потому что тогда у менЯ
возникает ощущение уступки какому-то детерминизму, и это раздражает менЯ
еще больше.
Џо обратной дуге цикла раздражение начинает подпитывать
первоначальные переживаниЯ и Я вступаю в фазу бесконечного
самовозбуждениЯ, как колебательный контур. Џростой способ выйти из такой
ситуации - атака в лоб, чтобы устранить объект-причину. Ѓолее сложный путь
отличаетсЯ более философской природой и состоит в том, чтобы отступить в
сторону, уйти и вернуть себе контроль над собой. Љак всегда,
предпочтительнее более трудный способ.
Ђтака в лоб очень легко может закончитсЯ сломанной шеей.
џ свернул, припарковал машину на первом свободном участке, открыл
окно и раскурил свою любимую трубку.
џ поклЯлсЯ не заводить мотор, пока не остыну окончательно. џ всегда
слишком сильно на все реагирую. Џохоже, это фамильное. Ќо Я не хотел
поступать так, как поступали другие. ‚едь это им самим причинЯло массу
неприЯтностей.
’акаЯ "все или ничего" реакциЯ на полные обороты, может и хороша,
если вам всегда везет, но на этом пути ждет и трагедиЯ, по крайней мере,
опера, если против вас выступает что-то экстраординарное. Ђ сейчас, судЯ
по всему, речь шла именно о таком случае. ‘ледовательно, Я вел себЯ как
болван и дурак, и Я повторил это себе несколько раз, пока не поверил.
Џотом Я попыталсЯ прислушатьсЯ к своему более спокойному "џ", и оно
согласилось, что Я и в самом деле дурак, потому что не понимал собственных
чувств, когда еще не было поздно и можно было что-то исправить, потому что
выдал свои возможности и власть, а потом отрицал ответственность за
последствиЯ, за то, что все эти годы не разгадал особой природы врага и
потому, что даже сейчас упрощал грозившую опасность.
Ќет, схватить ‚иктора Њелмана за горло и выбить из него правду - едва
ли бы это что-то дало. џ принЯл решение двигатьсЯ вперед осторожно, на
каждом шагу заботЯсь о прикрытии.
"†изнь - это всегда очень сложнаЯ штука, - сказал Я себе. - ‘иди тихо
и собирай информацию. ђазмышлЯй".
џ медленно выпустил на волю накопившеесЯ внутри напрЯжение, и мой мир
так же медленно снова вырос, расширилсЯ, и в нем Я увидел возможность
того, что "Џ" хорошо знал менЯ и мог построить свой план действий так,
чтобы Я отбросил сомнениЯ, перестал думать, поддавшись чувствам момента.
Ќет, Я не стану, как остальные...
џ еще довольно долго сидел и размышлЯл, потом медленно тронул машину
с места.
ќто было мрачное кирпичное угловое здание. ‚ нем имелось четыре этажа
и несколько нанесенных распылителем нецензурных ругательств со стороны
боковой улочки на стене и со стороны заднего двора. ќти надписи, несколько
разбитых окон и пожарнаЯ лестница были мною обнаружены, пока Я шагал вдоль
фасада дома, осматриваЯ его. „ва нижних этажа занимала компаниЯ "‘клады
Ѓрута" - в соответствии с надписью рЯдом с лестницей в небольшом подъезде,
куда Я вошел. Ќа улице как раз началсЯ мелкий дождик. ‚ подъезде вонЯло
мочой, на подоконнике валЯлась пустаЯ бутылка из под виски "„жек „эниелс",
на облезлой стене висели два почтовых Ящика. Ќа одном было написано
"‘клады Ѓрута", а на другом - две буквы: "‚" и "Њ". Ћба Ящика были пусты.
џ ступил на лестницу, ожидаЯ, что ступени затрещат. Ћни не затрещали.
Ќа втором этаже в коридор выходили четыре двери без дверных ручек.
‚се они были закрыты. ‘квозь матовые стекла в верхней части дверей можно
было рассмотреть что-то вроде очертаний картонных Ящиков. ‘тоЯла мертваЯ
тишина.
џ спугнул черного кота, дремавшего на ступенЯх следующего пролета. Ћн
выгнул спину, и показал мне свои мелкие зубы, зашипел и умчалсЯ прыжками
наверх, скрывшись из виду.
Ќа третьем этаже в коридор тоже выходили четыре двери: три из них
Явно давно не открывались, четвертаЯ - до блеска выкрашеннаЯ черным
шеллаком.
Љ ней была привинчена меднаЯ табличка с надписью "Њелман". џ
постучал.
Ћтвета не было. џ снова постучал, но с тем же результатом.
Ќикаких звуков изнутри не доносилось.
‚ероЯтно, это была его жилаЯ квартира, а мастерскаЯ находилась на
четвертом этаже, где возможно было устроить стеклЯнный потолок, поэтому Я
стал взбиратьсЯ по последнему пролету.
„остигнув верхнего этажа, Я увидел, что одна из четырех дверей слегка
приоткрыта. џ остановилсЯ и прислушалсЯ. €знутри доносилсЯ шорох движениЯ.
џ постучал. Ћткуда-то изнутри донессЯ неожиданный и громкий вздох. џ
толкнул дверь.
Ћн стоЯл примерно в двадцати футах от менЯ в свете большого
потолочного окна, ко мне лицом, высокий и широкоплечий, с темными глазами
и бородой. ‚ левой руке он держал кисть, а в правой палитру.
Ќа нем были джинсы, спортивнаЯ майка, а поверх всего - испачканный
красками фартук. Џолотно на мольберте за его спиной изображало что-то
вроде мадонны с младенцем. ќто был набросок. ‚ мастерской было много
других полотен в подрамниках, но все они стоЯли лицевой стороной к стене
или же были закрыты тканью.
- Џривет, - сказал Я. - ‚ы - ‚иктор Њелман?
Ћн кивнул равнодушно, без улыбки и не хмурЯсь, положил палитру на
ближайший столик, сунул кисть в банку с раствором, потом влажной на вид
трЯпкой вытер руки.
- Ђ вы сами кто? - спросил он.
Ћн отшвырнул трЯпку и снова повернулсЯ ко мне.
- Њерль Љори. ‚ам известна „жулиЯ Ѓарнес? Ѓыла известна?
- џ этого и не отрицаю, - ответил он. - “потребив прошедшее времЯ,
вы, кажетсЯ, хотели сказать...
- „а, она мертва, и Я хотел бы с вами об этом поговорить.
- •орошо, - кивнул он.
Ћн развЯзал тесемки фартука.
- ’огда пойдемте вниз. ‡десь негде даже присесть.
Ћн повесил фартук на гвоздь возле двери и вышел первым. џ последовал
за ним. Џовернувшись, он запер дверь мастерской и только после этого
двинулсЯ вниз по лестнице. „вигалсЯ он плавно, едва ли не грациозно. џ
слышал, как барабанит по крыше дождь.
’ем же самым ключом он отпер черную дверь на третьем этаже. Ћткрыв
дверь, он отступил в сторону и жестом предложил мне войти. џ так и сделал,
прошел через прихожую, мимо кухни, где все полки и столы были уставлены
грЯзной посудой, пустыми бутылками и картонками от пиццы. Љ буфету
прислонились едва не лопавшиесЯ мешки с мусором. Ќа полу Я заметил
какие-то липкие на вид пЯтна, а вонЯло здесь примерно как на скотобойне и
фабрике специй вместе взЯтых.
ѓостинаЯ, в которой Я затем оказалсЯ, была довольно большой комнатой
с парой удобных черных диванов, стоЯвших друг против друга по обе стороны
полЯ битвы восточных ковров и разнообразных столиков, каждый из которых
имел на своих крышках переполненную пепельницу. ‚ дальнем углу Я заметил
красивое концертное фортепиано, стена за ним была затЯнута тЯжелой красной
драпировкой. Њногочисленные низкие книжные шкафы были заполнены книгами по
оккультизму и стопками журналов, которые возвышались рЯдом с несколькими
креслами. €з под самого большого ковра виднелась часть какой-то
геометрической фигуры. ‘удЯ по части, это вполне мог быть пЯтиугольник. ‚
гостиной ощущалсЯ тЯжелый запах ароматических эссенций и марихуаны.
‘права аркообразный коридор вел в другую комнату, слева была закрытаЯ
дверь. Ќа стенах висели картины полурелигиозного содержаниЯ, очевидно,
произведениЯ хозЯина. Ћни чем-то напоминали мне агала. Љартины в самом
деле были неплохи.
- Џрисаживайтесь, - указал он на кресло.
џ сел.
- Ќе хотите пива?
- ‘пасибо, нет.
Ћн уселсЯ на ближайший диван, сцепил пальцы и уставилсЯ на менЯ.
- ’ак в чем дело? - спросил он.
џ тоже уставилсЯ на него.
Љакое-то времЯ мы молча изучали друг друга, затем Я заговорил первым.
- „жулиЯ Ѓарнес начала интересоватьсЯ системами оккультизма. € к вам
она пришла, чтобы узнать о них побольше. Ђ сегоднЯ утром она умерла при
чрезвычайно странных обстоЯтельствах.
‹евый угол его рта дрогнул. ќто была его единственнаЯ реакциЯ.
- „а, она интересовалась такими вещами, - спокойно ответил он. - Ћна
просила менЯ о наставлении, и Я руководил ею.
- џ хочу узнать, почему она умерла.
Ћн продолжал пристально смотреть на менЯ.
- ‚ремЯ ее истекло, - холодно произнес он. - ‚ конечном итоге это
происходит с каждым, не правда ли?
- ‘ каждым, но не так. Ћна была убита зверем, которого здесь просто
не должно существовать. ‚ам известно что-нибудь об этом?
- ‚селеннаЯ - гораздо более странное место, чем многие из нас
воображают.
- ‚ам известно или нет?
- Њне известны вы, - ответил он.
‚ этот момент он впервые улыбнулсЯ.
- Ћна о вас рассказывала, естественно.
- ’о есть?
- ’о есть Я вас знаю и знаю также, что вы сами более чем разбираетесь
в подобных вещах.
- € что же?
- €скусство имеет свойство сводить нужных людей в нужный момент, если
предстоит большое дело.
- € вы думаете, что все дело в этом?
- џ это знаю.
- Ћткуда?
- Њне это было обещано.
- ‡начит вы менЯ ждали?
- „а.
- ‹юбопытно. Ќе могли бы вы рассказать об этом поподробнее?
- ‘ большим удовольствием Я вам покажу.
- ‚ы сказали, что вам что-то было обещано. Љаким образом и кем?
- ‘коро вы все это поймете.
- € смерть „жулии тоже?
- „а, в некотором смысле.
- Љаким образом вы думаете познакомить менЯ с подобным озарением?
Ћн улыбнулсЯ.
- џ просто хотел бы, чтобы вы кое-что посмотрели, - сказал он.
- •орошо. џ жду. Џоказывайте.
Ћн кивнул и поднЯлсЯ.
- ќто здесь, - поЯснил он.
Ћн направилсЯ к закрытой двери.
џ тоже поднЯлсЯ и направилсЯ вслед за ним через комнату.
Ћн сунул руку за майку и извлек цепочку. Ћсторожно снЯл ее через
голову. € Я увидел, что на ней ключ.
ќтим ключом он и открыл дверь.
- ‚ходите, - сделал он приглашающий жест.
Ћн распахнул дверь и сделал шаг в сторону.
џ вошел. Љомната была небольшаЯ, и в ней было темно. Њелман щелкнул
выключателем, и из простого плафона под потолком разлилсЯ неЯркий голубой
свет.
’еперь Я видел, что прЯмо напротив менЯ окно, стекла которого
закрашены черным. Њебели здесь не было, не считаЯ нескольких подушек,
разбросанных по полу. —асть стены справа закрывала чернаЯ драпировка, все
же остальные стены были абсолютно пусты и лишены украшений.
- џ смотрю, - сказал Я, прерываЯ затЯнувшеесЯ молчание, - и жду.
Ћн засмеЯлсЯ.
- Џрошу прощениЯ, надо немного подождать. Ќемного терпениЯ и... ‚ы
имеете представление, что именно менЯ интересует в нашем искусстве?
- ‚ы каббалист, - уверенно сказал Я.
- „а, - согласилсЯ Њелман. - Ђ как вы определили?
- ‹юди, занимающиесЯ восточными дисциплинами, всегда тЯготеют к
аккуратности, - ответил Я. - Ћни опрЯтны, а вы, каббалисты, отличаетесь
нерЯшливостью.
Ћн фыркнул.
- ќто не главное. „ело зависит от того, что длЯ человека самое
важное.
- €менно, - холодно заметил Я.
Ћн пнул подушку, вылетевшую в центр комнаты.
- ‘адитесь, - предложил он.
- џ постою.
Ћн пожал плечами.
- Љак угодно.
Ћн начал что-т негромко бормотать.
џ молча ждал. Ќекоторое времЯ спустЯ, все еще что-то шепча, он
подошел к черной драпировке. Ћдним быстрым рывком он отодвинул занавес. џ
напрЯгсЯ.
ќто был рисунок каббалистического „ерева †изни, изображавшего десЯть
сафир и некоторых клипфотических аспектов, оно было изображено просто
великолепно, и это чувство узнаваниЯ, поразившее менЯ при первом взглЯде
на рисунок, было чрезвычайно беспокоЯщим.
ќто не была стандартнаЯ продукциЯ из какой-нибудь лавки. ќто был
оригинал.
Ќо стиль не походил на стиль работ, висевших в гостиной. Ћднако
что-то он все же напоминал...
Џо мере того, как Я все более внимательно рассматривал „ерево, у менЯ
исчезли последние сомнениЯ в том, что оно нарисовано той же рукой, котораЯ
изготовила Љарты, найденные мной в квартире „жулии.
Њелман продолжал что-то шептать в то времЯ, пока Я рассматривал
картину.
- ќто ваша работа? - спросил Я.
Ћн ничего не ответил. ‚место этого он подошел к картине и со зловещей
улыбкой указал на третьего сефирста, которого зовут ‚инах.
џ присмотрелсЯ. Ћн изображал, кажетсЯ мага перед черным алтарем, и...
Ќет! џ просто не мог в _ќ_т_о_ поверить... ќтого не может быть!..
џ почувствовал возникновение контакта с этой фигурой в черном. ќто
был не просто символ. Ћн был вполне реален, этот маг, и он призывал менЯ.
Ћн вырос, стал объемным. ‘тены комнаты вокруг менЯ уже начали мерцать
и таЯть...
џ уже почти был...
’ам.
ќто была небольшаЯ полЯна посреди густого леса. ‚ечерело. Љровавый
свет освещал алтарь передо мной.
Њаг, лицо которого скрывал капюшон, что-то делал с предметом,
лежавшим перед ним на камне. …го пальцы двигались слишком быстро, чтобы Я
успевал следить за ними. џ услышал исходЯщее неизвестно откуда протЯжное,
тихое, напоминающее пение, бормотание.
Ќаконец маг поднЯл предмет правой рукой, держа его перед собой.
ќто был черный обсидиановый кинжал. Ћн положил левую руку на алтарь,
провел ее над гладким камнем, сбрасываЯ все остальное на землю.
Ћн впервые взглЯнул на менЯ.
- €ди сюда, - негромко произнес он.
ЌепритЯзательнаЯ простота этой просьбы заставила менЯ улыбнутьсЯ. Ќо
вдруг Я почувствовал, что мои ноги пришли в движение помимо моей воли, и Я
понЯл, что на менЯ наложено заклЯтье в этом краю мрачных теней.
€ Я возблагодарил своего другого дЯдю, обитающего в самом далеком
краю, какой только можно вообразить, и Я заговорил на Языке тори,
накладываЯ свой собственный заговор.
‚оздух пронизал ужасный вопль, словно какаЯ-то ночнаЯ птица ринулась
вниз за добычей.
Њаг не дрогнул, и ноги мои не были освобождены от оков чужой воли, но
теперь Я имел возможность поднЯть обе руки. џ поднЯл их до нужного уровнЯ,
и когда они коснулись краЯ алтарЯ, Я помог себе призывающим заговором,
увеличиваЯ силу механических шагов, которые Я делал. ‹окти мои согнулись
от напрЯжениЯ.
Њаг уже замахнулсЯ кинжалом, целЯсь в мои пальцы, но это уже не имело
никакого значениЯ. џ вложил в толчок весь свой вес и силу и алтарь
покачнулсЯ.
Ђ потом алтарь наклонилсЯ и опрокинулсЯ.
Њаг поспешно отскочил, но алтарь уже придавил ему ногу, а может быть
и обе. Љак только он упал, Я сразу же почувствовал, что свободен от
заклинаниЯ. џ снова мог двигатьсЯ нормально, и мое сознание было
совершенно Ясно.
Ћн подтЯнул ноги к груди и покатилсЯ, пока Я перемахивал через
алтарь, чтобы добратьсЯ до него. џ бросилсЯ в погоню, но он сделал колесо,
прокатившись вниз по крутому склону и затерЯвшись в темноте среди
крЯжистых угловатых деревьев.
…два Я достиг краЯ долины, как увидел глаза, сотни диких светЯщихсЯ
глаз, сверкавших в темноте, вверху и внизу. Џение стало громче и
доносилось, как мне показалось, из-за моей спины.
џ быстро обернулсЯ.
Ђлтарь по-прежнему лежал поверженным.
Ќо рЯдом с ним возвышалась фигура в плаще с надвинутым капюшоном.
ђостом она значительно превосходила первого мага. Ћн монотонно пел
знакомым мужским голосом. Ќа моем запЯстье запульсировал ”ракир. џ
почувствовал, как строитсЯ вокруг менЯ система заклинаний, но на этот раз
Я был готов.
Ћдин призыв - и ледЯной ветер смел систему, развеЯл, словно дым. ЊоЯ
одежда затрепетала, зашуршала, менЯЯ цвет, покрой и фактуру ткани.
Џурпурный и серый, светлые брюки, темный плащ, кружева на груди,
черные сапоги и широкий поЯс, за который заткнуты перчатки с отворотами.
Њой серебрЯный ”ракир, сиЯл браслетом на левом запЯстье. џ поднЯл
левую руку, прикрыл ладонью правой глаза и вызвал ослепительную вспышку.
- “молкни, - приказал Я. - ќто бесполезно.
Њонотонное песнопение прекратилось.
Џорыв ветра сдул капюшон с его головы, и Я увидел перед собой
искаженные страхом черты лица ‚иктора Њелмана.
- •орошо, - продолжал Я. - ’ы менЯ призывал. ‚от Я - перед тобой, и
да поможет тебе небо. ’ы сказал, что мне все станет Ясно. Њне еще ничего
не Ясно. ѓовори!
џ сделал шаг вперед.
- ѓовори! - повторил Я. - ‹егко или с трудом, но ты заговоришь. Ќо
мне жаль тебЯ, если ты изберешь второй путь. Ќо выбирай сам.
Ћн откинул голову и завопил:
- •озЯин!
- —то ж, вызывай своего хозЯина, любыми средствами, - одобрительно
кивнул Я. - џ подожду. Џотому что он тоже должен дать мне ответ.
Ћн снова позвал, но ответа не было.
Ћн бросилсЯ было наутек, но Я был готов и произнес призывающее
заклинание высшего уровнЯ. ‹ес вокруг полны рассыпалсЯ в прах, прежде чем
он успел достичь первых деревьев, и этот прах исчез, унесенный ураганным
ветром, который прилетел оттуда, где должна бы царить полнаЯ неподвижность
и тишина. ‚етер вихрем окружил полЯну, красный и серый, возведЯ
непроницаемую стену со всех сторон, уходЯщую в бесконечность наверху и
внизу. Њы стали единственными обитателЯми круглого острова в ночи, всего в
сотню метров в диаметре, и его краЯ медленно и неумолимо сжимались.
- Ћн не придет, - холодно произнес Я, - и тебе отсюда не уйти. Ћн не
в силах тебе помочь. Ќикто здесь тебе не поможет. ‡десь властвует высшаЯ
магиЯ, и не оскорблЯй ее, профан, своими жалкими попытками противоборства.
‡наешь ли ты, что лежит за стеной смерча? •аос! € Я отдам тебЯ •аосу, если
ты не расскажешь мне все. € о „жулии, и о своем хозЯине, и о том, как ты
осмелилсЯ перенести менЯ сюда.
Ћн испуганно отшатнулсЯ в сторону от границы •аоса и повернулсЯ лицом
ко мне.
- ‚ерни менЯ в мой дом, и Я все расскажу тебе, - попросил он.
џ покачал головой.
- “бей менЯ, и ты никогда не узнаешь правду.
џ пожал плечами.
- —то ж, ты выбрал. ’ы все равно расскажешь, чтобы остановить
мучениЯ, а потом Я брошу тебЯ •аосу.
џ шагнул к нему.
- Џогоди!
Ћн поднЯл руку.
- Џодари мне жизнь за то, что Я тебе расскажу.
- џ не торгуюсь, - ответил Я. - ѓовори.
‘мерч выл и рычал вокруг нас, и наш островок сокращалсЯ. ‘квозь рев
ветра доносились какие-то голоса, бормотавшие непонЯтные слова, мелькали
смутные, вызывающие ужас силуэты. Њелман отшатнулсЯ, видЯ перед собой
крошащийсЯ край реальности.
- •орошо, - прокричал он. - „а. „жулиЯ пришла ко мне, как мне это и
обещали, и Я кое-чему научил ее. Ќе тому, что Я стал бы преподносить всего
год назад, а кое-чему из нового знаниЯ, которым Я сам овладел лишь
недавно. ’ак мне тоже было приказано сделать.
- Љто приказал? Ќазови его имЯ!
Ћн поморщилсЯ.
- Ћн не был настолько глуп, чтобы сказать мне свое имЯ. ‚едь тогда Я
мог бы попытатьсЯ обрести над ним власть. Љак и ты, он не человек, а
существо из какой-то другой реальности.
- ќто он дал тебе картину с „еревом?
Ћн кивнул.
- „а. € он на самом деле переносил менЯ в каждый сефирет. ’ам
существует магиЯ. ’ам Я и обрел силу.
- Ђ Љарты? €х тоже нарисовал он и дал тебе, чтобы ты передал „жулии?
- џ ничего не знаю ни о каких Љартах, - ответил он.
- ‚от этих! - воскликнул Я.
џ извлек Љарты из-под плаща, рассыпал их веером, словно фокусник,
приблизилсЯ к нему, сунул ему их в лицо, позволил как следует рассмотреть
и убрал прежде, чем он смог заподозрить, что Љарты предоставлЯют
возможность побега.
- ђаньше Я их никогда не видел, - ответил он.
ѓраница неустанной эрозии нашего островка в море хаоса продолжала
приближатьсЯ к нам. Њы отодвинулись поближе к центру.
- ќто ты послал существо, убившее „жулию?
Ћн энергично затрЯс головой.
- ќто не Я. џ знал, что она должна умереть, потому что он сказал, что
ее смерть приведет тебЯ к нему. Ћн мне еще сказал, что ее убьет зверь из
Џетцаха... но Я сам никогда не видел этого зверЯ и не причастен к его
вызову.
- Ђ зачем ему было нужно, чтобы ты со мной встретилсЯ? ‡ачем ты
перенес менЯ сюда?
Ћн дико захохотал.
- ‡ачем? Љонечно же, чтобы убить тебЯ. Ћн сказал, что если Я принесу
твою жизнь в жертву в этом месте, то обрету твою власть. Ћн сказал, что ты
Њерлин, сын Ђда и •аоса, и что Я стану величайшим магом из всех, если
смогу заколоть тебЯ.
’еперь наш мир имел в лучшем случае сотню футов в диаметре, и степень
его сокращениЯ увеличивалось с каждой минутой.
- ’ак ли это? - неожиданно спросил он. - „обыл бы Я власть, если бы
смог?
- ‚ласть, как деньги, - ответил Я. - Ћбычно добыть ее можно, если ты
имеешь в достаточной мере способности, и это единственнаЯ вещь, какую ты
желаешь в жизни. Ќо добыл ли ты бы ее? Ќе думаю.
- џ говорю о смысле жизни, ты ведь понимаешь?
џ покачал головой.
- ’олько дурак верит, что у жизни есть единственный смысл. Ќо
довольно! Ћпиши мне своего хозЯина.
- џ его никогда не видел.
- Љак?
- ’о есть Я встречалсЯ с ним, но не знаю, как он выглЯдит на самом
деле. Ћн всегда был одет в темный плащ с капюшоном и перчатки. џ даже не
знаю, какого цвета у него кожа.
- Ђ как вы с ним встретились?
- Ћднажды он возник прЯмо в моей мастерской. џ обернулсЯ, а он там
уже стоЯл. Ћн предложил мне знаниЯ и силу и сказал, что за службу ему он
многому менЯ научит.
- Ђ откуда ты узнал, что он это может?
- Ћн взЯл менЯ с собой в путешествиЯ по мирам.
- ЏонЯтно.
Ћстров нашего существованиЯ сузилсЯ теперь до размеров большой
комнаты.
ѓолоса вихрЯ становились то насмешливыми, то доброжелательными, то
пугали, то печалились, то злились, окружавшие нас обрывки видений все
времЯ сменЯлись. ‡емлЯ трЯслась уже без остановки, а свет оставалсЯ все
таким же красным, зловещим. Њне очень хотелось убить Њелмана прЯмо здесь и
сейчас, но ведь это не он погубил „жулию...
- ’вой хозЯин сказал тебе, почему он хотел убить менЯ? - спросил Я.
Ћн провел Языком по пересохшим губам и обернулсЯ, со страхом глЯдЯ на
надвигающийсЯ •аос.
- Ћн сказал, что ты его враг. Ќо почему - он никогда не объЯснЯл. Ћн
сказал, что все должно случитьсЯ сегоднЯ, что он хочет, чтобы это
случилось сегоднЯ.
- Џочему сегоднЯ?
Ћн коротко усмехнулсЯ.
- Џредполагаю, что потому что сегоднЯ ‚альпургиева ночь, - ответил
он. - •отЯ он ничего и никогда об этом не говорил.
- € это все? Ћн никогда не упоминал, откуда он? - спросил Я.
- Ћднажды он упоминал место, называемое ‘редоточье —етырех Њиров,
упомЯнул так, словно это имело длЯ него очень большое значение.
- € ты никогда не заподозрил, что он просто использует тебЯ?
Њелман усмехнулсЯ.
- Љонечно Я понимал, что он использует менЯ. Њы все так или иначе
кого-нибудь используем. ’ак уж устроен мир. Ќо за это он платил знаниЯми и
властью, которую давал мне. € мне кажетсЯ, что его обещание еще может быть
выполнено.
Ћн внезапно словно увидел что-то за моим плечом. ќто, наверное, самый
древний трюк в мире, но Я все-таки обернулсЯ.
’ам никого не было. џ немедленно снова повернулсЯ лицом к нему.
‚ руке сверкнул черный кинжал, который он, видимо, прЯтал в рукаве.
Ћн бросилсЯ на менЯ, делаЯ выпад и в то же времЯ бормоча новое заклинание.
џ отступил на шаг взмахнул плащом. Ћн кое-как выпуталсЯ из складок,
отпрыгнул в сторону, развернулсЯ и снова бросилсЯ на менЯ.
’еперь он, присев, как видно, намеревалсЯ добратьсЯ до менЯ снизу.
…го губы продолжали шевелитьсЯ. џ ударил ногой по руке, сжимавшей кинжал,
но он успел ее отдернуть. ’огда Я поймал вьющийсЯ плащ за левый край и
обмотал тканью руку.
Љогда он нанес новый удар, Я блокировал выпад и поймал его за плечо,
сжав бицепс. Џолуприсев, Я потащил его вперед на себЯ, ухватив за левое
бедро правой рукой, потом выпрЯмилсЯ, поднЯв его высоко в воздух, и
отшвырнул прочь.
Љогда Я по инерции развернул корпус, то увидел вдруг, что Я наделал.
Џолностью сосредоточив свое внимание на противнике, Я потерЯл из вида
быстро сближающиесЯ границы всеуничтожающего ветра. ѓраница •аоса
оказалась гораздо ближе, чем Я ожидал, и у Њелмана осталось времени лишь
на самое краткое из проклЯтий, прежде чем смерть унесла его туда, где он
уже никогда не сможет кого-либо проклинать.
Њне оставалось лишь выругатьсЯ напоследок. ЌавернЯка у Њелмана можно
было бы выудить еще какие-нибудь дополнительные сведениЯ.
џ покачал головой, стоЯ в центре все продолжающегосЯ сокращатьсЯ
мира.
„ень еще не кончилсЯ, а уже стал днем моей самой памЯтной
‚альпургиевой ночи.

Ћбратный путь был долгим. Џо пути Я переменил костюм.
‚ыход из моего лабиринта привел менЯ, как оказалось, на узкую улочку
- щель между двумЯ грЯзными кирпичными стенами.
‚се еще шел дождь, и день приближалсЯ к вечеру. Ќа другой стороне
улицы, на краю светового озера, отбрасываемого единственной целой уличной
лампой на столбе, Я увидел свою машину.
Ќа секунду Я с тоской подумал о сухой одежде в багажнике, потом
направилсЯ снова к дому с вывеской "‘клады Ѓрута".
‚ окне первого этажа горел тусклый свет, бросаЯ слабый отсвет на
входную дверь, котораЯ без этого оставалась бы совершенно неосвещенной. џ
начал медленно подниматьсЯ по ступенЯм, совершенно промокший и умеренно
настороженный.
„верь квартиры Њелмана была не заперта, Я повернул ручку и вошел.
‚ключив свет, Я запер за собой дверь.
Ѓыстро пройдЯ по комнатам, Я убедилсЯ, что квартира покинута. џ
переоделсЯ, воспользовавшись платЯным шкафом Њелмана. …го брюки оказались
мне немного велики в поЯсе и по длине. Љарты, чтобы они не промокли, Я
положил в нагрудный карман.
‚тораЯ ступень.
џ начал систематический обыск квартиры. Ќесколько минут спустЯ Я
наткнулсЯ на его оккультный дневник, который хранилсЯ в запертом Ящике
ночного столика. Ћн был такой же нерЯшливый, как и всЯ эта квартира, с
неправильно написанными или вычеркнутыми словами, с пЯтнами от пива и
кофе.
‚ нем Я обнаружил массу соответствующих сведений вперемежку с личным
материалом - сны, медитациЯ и так далее. џ стал листать дневник, пытаЯсь
отыскать место, где описывалась бы встреча Њелмана с хозЯином.
џ наконец-то нашел это место и внимательно просмотрел. Ћписание этого
событиЯ занимало довольно много страниц и состоЯло, в основном, из
необычных восторгов по поводу функционированиЯ „ерева. џ уже почти решил
отложить эту тетрадь до лучших времен, как вдруг, пробегаЯ уже последние
страницы, наткнулсЯ на стихотворение. Њанера напомнила мне ‘уинберна -
чересчур много иллюзий, рваный ритм, но дело было не в этом. ‚ глаза мне
бросилась строчка:

"Ѓесконечные отражениЯ ќмбера,
тронутые его предательским пЯтном..."

‡десь тоже было многовато аллитераций, но длЯ менЯ важнее всего был
смысл. ‘одержание строки пробудило во мне уснувшее на какое-то времЯ
чувство уЯзвимости и заставило действовать поспешнее. ‚незапно мне
нестерпимо захотелось побыстрее убратьсЯ отсюда и как можно дальше, чтобы
спокойно обдумать сложившеесЯ положение.
Ѓольше в комнате ничего неожиданного не обнаружилось. џ собрал кучу
старых газет, в избытке валЯвшихсЯ повсюду, отнес их в ванну и там поджег,
открыв окно наружу длЯ притока свежего воздуха. Џотом Я посетил свЯтилище
Њелмана, притащил в ванную картину с „еревом †изни и скормил ее огню.
Џотом Я выключил в ванной свет и прикрыл дверь.
„а, пожалуй, критик, искусствовед из менЯ не получилсЯ бы.
џ направилсЯ к книжным полкам, где возвышались пачки разнообразных
бумаг и начал их просматривать. џ разобрал уже вторую пачку до половины,
когда эту деЯтельность прервал внезапный телефонный звонок.
Њир вокруг менЯ, казалось, застыл, а мои мысли понеслись вскачь.
Ќу, конечно, сегоднЯ день, когда, как предполагалось, Я должен был
добратьсЯ до квартиры Њелмана и погибнуть здесь.
‚полне приемлемыми казались шансы, что если это произошло, то уже
завершилось к данному моменту.
Џоэтому мог звонить сам "Џ"., чтобы узнать, можно ли уже отправлЯть
мой некролог друзьЯм и родственникам.
џ обернулсЯ и отыскал взглЯдом телефон, который стоЯл под стеной в
спальне. € тут же понЯл, что мне нужно снЯть трубку.
Џока Я шел к телефону, он позвонил два или три раза - от двенадцати
до восемнадцати секунд. ‡а этот срок мне нужно было решить, каким будет
мой ответ.
утка, оскорбление или угроза?
€ли... попробовать выдать себЯ за Њелмана?
Ђ вдруг что-то получитсЯ? Ѓлагоразумие диктовало последний вариант,
дававший не меньшее удовлетворение, чем другие, и в случае удачи Я мог
узнать очень многое.
Џожалуй стоит попробовать. џ решил ограничитьсЯ односложными
ответами, прикинувшись раненым, задыхающимсЯ и терЯющим сознание. џ поднЯл
трубку, приготовившись услышать хотЯ бы голос "Џ". и определить, знаю ли Я
его.
- „а?
- Ќу? ѓотово? - послышалось из трубки.
—ерт побери! ќто была женщина. ‡начит, Я неправильно использовал
местоимение, неправильно предполагал пол, неверно ставил вопрос. Ћдин из
двух - это совсем неплохо, а?
џ невнЯтно простонал в ответ.
- „а...
- —то случилось?
- џ ранен, - промычал Я.
- это серьезно?
- ЉажетсЯ... не знаю... “ менЯ что-то... ‡десь... ‹учше бы
посмотреть...
- —то такое? ќто он тебЯ?
- „а... мне трудно говорить... голова кружитсЯ... приходи...
џ уронил трубку на рычаг и самодовольно улыбнулсЯ. ‘ыграно было
весьма неплохо и, похоже, что Я ее убедил.
џ прошел в гостиную, сел в то же самое кресло, которое занимал не так
давно, подвинул поближе столик с большой пепельницей и потЯнулсЯ за
любимой трубкой; времЯ немного отдохнуть и поразмыслить.
Ќо несколько секунд спустЯ Я почувствовал знакомый, почти
электрический зуд.
„олю мгновениЯ спустЯ Я был уже на ногах, схватил пепельницу - окурки
полетели в разные стороны, как пули - проклинаЯ в который раз свою
собственную тупость.
Ћдновременно, лихорадочно вертел головой во все стороны, оглЯдываЯ
комнату.
‚от она! ђЯдом с фортепиано у красной драпировки, принимает форму...
џ подождал, пока смутный силуэт полностью оформилсЯ, и изо всех сил
швырнул пепельницу.
Њгновение спустЯ она уже стоЯла там - высокаЯ, со светло-каштановыми
волосами, темноглазаЯ, сжимаЯ в руке что-то вроде автоматического
пистолета тридцать восьмого калибра.
Џепельница ударила ее в живот, и она со стоном сложилась пополам.
‚ тот же миг Я выдернул пистолет из ее рук и отбросил его в
противоположный угол комнаты.
Џотом Я схватил ее за оба запЯстьЯ, сжал и швырнул в ближайшее
кресло, не выпускаЯ ее рук. ‚ левой руке она еще держала Љарту. ќто было
изображение гостиной Њелмана, и сделана Љарта была в том же стиле, что и
„ерево †изни, и Љарты в моем кармане.
- Љто ты? - рЯвкнул Я.
- џсра, - процедила она в ответ. - Ђ ты - мертвец.
Ћна широко раскрыла рот, и голова ее упала к моей руке. џ
почувствовал влажное прикосновение ее губ к коже моего предплечьЯ. ‹еваЯ
моЯ рука продолжала прижимать ее кисть к подлокотнику кресла. ‚ следующую
секунду Я почувствовал в этом месте мучительную боль.
ќто не был укус, словно огненный коготь вошел в этом месте в мою
плоть.
џ отпустил ее запЯстье и отдернул руку. „вижениЯ мои были странно
медленными и слабыми. ‚ руке поЯвилось ледЯное покалывание, а потом это
ощущение стало подниматьсЯ вверх. ђука бессильно повисла, и вдруг Я вообще
перестал ее чувствовать, словно она исчезла. џсра легко высвободилась,
улыбнулась мне, слегка тронула мою грудь кончиками пальцев и толкнула.
џ упал на спину. џ ощущал смехотворную слабость и не мог
контролировать свои движениЯ.
Љогда Я упал, то боли от падениЯ не почувствовал. —тобы повернуть
голову и посмотреть на џсру, требовалось неимоверное усилие. џсра
поднЯлась с кресла.
- Ћтдыхай, - сказала она с мрачной улыбкой. - Ђ когда проснешьсЯ,
остаток твоего краткого существованиЯ будет очень болезненным.
Ћна исчезла из полЯ моего зрениЯ, и несколько секунд спустЯ Я
услышал, как она поднимает трубку телефона.
џ был уверен, что она звонит "Џ"., и Я верил тому, что она сказала.
Џо крайней мере, Я встречусь с загадочным художником.
•удожником! џ пошевелил пальцами правой руки. Ћни еще слушались менЯ,
хотЯ и очень медленно и с неимоверным трудом. ЌапрЯгаЯ до предела волю и
свой локомоторный аппарат, Я попыталсЯ поднЯть свою руку к груди.
ђезультатом было медленное, толчками, но все же движение. Љ счастью,
Я упал на левый бок, и моЯ спина маскировала эту активность.
ђука моЯ дрожала, но двигалась, казалось, все медленнее, пока наконец
не добралась до нагрудного кармана. Џотом прошли века, пока пальцы
нащупывали край картонного прЯмоугольника. ‚ конце концов одна из Љарт
поддалась, и мне удалось согнуть руку так, чтобы увидеть Љарту. ѓолова к
этому моменту начала сильно кружитьсЯ, глаза стала застилать какаЯ-то
дымка. џ не был уверен, что смогу совершить переход. Ћткуда-то издалека
доносилсЯ голос џсры. Ћна с кем-то разговаривала, но Я не мог разобрать ни
одного слова.
‚се силы, что у менЯ еще оставались, Я сосредоточил на Љарте.
ќто было изображение ‘финкса на грубой скальной полке. џ потЯнулсЯ к
нему, но безрезультатно. Њое сознание было словно обложено ватой, а сил
оставалось, пожалуй, только на одну попытку.
‚незапно, Я как будто почувствовал прохладу, а ‘финкс, кажетсЯ,
шевельнулсЯ. џ почувствовал, что падаю вперед, в черную волну,
взметнувшуюсЯ и поглотившую менЯ.
€ в этой наступившей черноте все кончилось.
Џриходил Я в себЯ долго.
‘ознание по капле все-таки возвращалось, но руки и ноги словно
налились свинцом, а зрение оставалось затуманенным. †ало ‹еди џсры,
похоже, отравило менЯ нейротропным Ядом. џ попробовал согнуть пальцы на
руках и ногах, но не смог с уверенностью сказать, удалось ли мне это.
’огда Я постаралсЯ углубить и участить дыхание. ќто мне удалось.
—ерез некоторое времЯ до менЯ донессЯ звук, похожий на рев. Ќемного
времени спустЯ он заметно утих, и Я вдруг сообразил, что это ревет у менЯ
в ушах моЯ собственнаЯ кровь, бегущаЯ по жилам.
…ще через некоторое времЯ Я почувствовал биение сердца, а потом
начало проЯснЯтьсЯ и зрение. ‘вет и тень, смутные формы превратились в
песок и скалу. Њне стало немного холодно в некоторых местах.
Џотом менЯ охватила дрожь, несколько минут Я трЯссЯ, как в лихорадке,
потом дрожь прошла, и Я понЯл, что могу двигатьсЯ.
Ќо Я по-прежнему испытывал ужасную слабость, поэтому шевелитьсЯ пока
не стал.
џ лежал и слушал - разнообразные звуки - шорохи, шуршание - они
доносились откуда-то сверху и спереди.
‚скоре Я стал ощущать своеобразный запах.
- Џослушайте, вы уже проснулись?
ќто было сказано примерно там, откуда до менЯ доносились звуки.
џ решил, что еще не вполне готов, чтобы квалифицировать свое
состоЯние, поэтому ничего не ответил.
џ ждал, пока мои конечности станут более живыми и послушными.
- Ќет, в самом деле, если бы вы могли дать мне знать, что слышите
менЯ, - послышалсЯ тот же голос. - џ очень хочу поскорее начать.
‹юбопытство наконец пересилило рассудительность, и Я поднЯл голову.
- Ђ! ’ак Я и знал!
Ќа серо-голубой скальной полке передо мной сидел ‘финкс, тоже голубой
- тело льва, большие, прижатые к телу крыльЯ с перьЯми, бесполое лицо
обращенное ко мне. Ћн облизнулсЯ, показав мне при этом весьма впечатлЯющий
набор клыков, резцов и коренных зубов.
- —то именно вы хотите начать? - спросил Я.
џ медленно перешел в сидЯчее положение и сделал несколько глубоких
вздохов.
- Ќу как же! Ћтгадывание загадок, - ответил ‘финкс. - ’о, что у менЯ
лучше всего получаетсЯ.
- „авайте отложим до следующего раза, - сказал Я.
џ ожидал, пока перестанут бегать огненные мурашки внутри моих рук и
ног.
- €звините, но Я вынужден настоЯть на своем.
џ потер ноющее предплечье и злобно посмотрел на крылатое существо.
ЃольшаЯ часть историй о сфинксах, которые Я мог сейчас припомнить,
заканчивались тем, что сфинкс пожирал тех, кто был не в состоЯнии ответить
на его загадку.
џ отрицательно покачал головой.
- џ в вашу игру играть не буду.
- ‚ таком случае вам засчитываетсЯ поражение, - с улыбкой сообщил он.
Ћн напрЯг мышцы передних лап и плеча.
- Џогодите, - сказал Я. € поднЯл руку.
- „айте мне минуту-две, чтобы прийти в себЯ. Ѓыть может, Я переменю
свое решение.
‘финкс расслабилсЯ и кивнул.
- ‹адно, так будет более официально. Џускай уж будет пЯть минут.
„айте мне знать, когда будете готовы.
џ поднЯлсЯ на ноги и стал размахивать руками и потЯгиватьсЯ, тем
временем пытаЯсь оглЯдетьсЯ вокруг и изучить местность.
Њы находились, похоже, на дне давно высохшего канала или реки.
Џесчаное дно кое-где усеивали оранжевые, серые и голубые скалы. ЏрЯмо
передо мной круто поднималась каменнаЯ стена, на выступе которой устроилсЯ
‘финкс.
‚ высоту она имела футов двадцать пЯть.
Џримерно на таком же расстоЯнии по другую сторону дна уходила вверх
втораЯ каменнаЯ стена приблизительно той же высоты. ‘ухое дно справа
довольно круто повышалось, а слева плавно опускалось. ‚ трещинах кое-где
проросли шипастые зеленые кустики. ‚ремЯ днЯ, судЯ по освещению, было
близко к сумеркам. Ќа бледно-желтом небе незаметно было и следов
солнечного диска. џ слышал далекий посвист ветра, но движениЯ воздуха не
ощущалось. Ѓыло довольно прохладно, но терпимо.
Ќеподалеку Я увидел камень величиной с небольшую тЯжелоатлетическую
штангу.
„ва неверных шага - Я продолжал размахивать руками, как мельница, и
разогревать мышцы - и моЯ рука уперлась в землю рЯдом с камнем.
- ‚ы готовы? - спросил ‘финкс, прокашлЯвшись.
- Ќет, - сказал Я, - но уверен, что вас это не остановит.
- ‚ы не ошиблись.
џ почувствовал необоримое желание зевнуть, и так у сделал.
- “ вас наблюдаетсЯ какое-то отсутствие надлежащего азарта, -
неодобрительно заметил ‘финкс. - Ќо внимание:

‚ огне Я поднимаюсь от земли,
секут менЯ и ветер и струи воды,
скоро увижу Я все вещи мира.

џ молчал. Џрошла, наверное, минута.
- Ќу? - спросил наконец с интересом ‘финкс.
- —то "ну"?
- ‚ы нашли ответ?
- Ћтвет на что?
- Ќа загадку, конечно!
- џ ждал. Ќикакого вопроса не было, только сериЯ утверждений. џ не
могу отвечать на вопрос, если мне неизвестно, что это за вопрос.
‘финкс как будто несколько растерЯлсЯ.
- ќ-э-э... Ќо такова устоЯвшаЯсЯ историческаЯ форма. ‚опрос
подразумеваетсЯ в контексте. ќто же очевидно, что вопрос: "—то есть Я?"
- ‘ таким же успехом это мог быть вопрос: "Љто похоронен в могиле
ѓранта?" Ќу, ладно, не будем спорить. —то это такое?.. ”еникс, конечно,
гнездЯщийсЯ на земле, восставший из пламени, взлетающий в воздух все выше,
в облака...
- Ќеправильно.
‘финкс усмехнулсЯ и стал готовитьсЯ к прыжку.
- Џодождите, - потребовал Я. - Џочему неправильно? Ћтвет подходит.
‚озможно, вы ждали другого, но и мой ответ не противоречит условиЯм
задачи. Ќе так ли?
Ћн покачал головой.
- Ћкончательное суждение о правильности ответа делаю Я, и определение
то же делаю Я.
- ’огда это просто жульничество.
- Ќет!
- Џредположим, Я выпил половину содержимого бутылки. Ћна теперь
наполовину пустаЯ или наполовину полнаЯ?
- € то, и другое одновременно.
- ‘огласен. Ќо это то же самое. …сли не принимать их все. ќто как с
волнами или частицами.
- ‚аш подход мне не нравитсЯ, - покачал головой ‘финкс. - ќто даст
дорогу разного рода двусмысленностЯм. € вообще, это может только испортить
весь смысл загадываниЯ загадок.
- ќто не моЯ вина, - сказал Я, сжимаЯ и разжимаЯ кулаки.
- Ќо вы в самом деле затронули любопытный вопрос.
џ энергично кивнул.
- Ќо правильный ответ _д_о_л_ж_е_н_ быть только один. џ так думаю.
џ пожал плечами.
- Њы живем далеко не в идеальном мире, - высказал Я свое мнение.
- ѓм-м...
- „авайте будем считать, что это ничьЯ, - предложил Я. - Ќикто не
выиграл, но никто и не проиграл.
- ’акой вариант представлЯетсЯ мне эстетически отталкивающим.
- Ќо в массе игр он, между прочим, действует отлично.
- Љроме того, Я немного проголодалсЯ...
- Ђх, вот оно что... Џравда выходит наружу, - Я осуждающе покачал
головой.
- Ќо Я хочу, чтобы все было честно. џ ведь по-своему служу истине
тоже. ‚аше предложение о ничьей предполагает вариант выхода.
- Џрекрасно. џ рад, что мы нашли приемлемый вариант и...
- Џусть все решит мой ответ. ‡агадывайте вашу загадку.
- —то еще за глупости? - возмущенно воскликнул Я. - Ќет у менЯ
никаких загадок.
- ’огда придумайте какую-нибудь, и попрошу вас, побыстрее. Џотому что
это единственный выход из нашего тупика. €наче Я буду считать вас
проигравшим. - и он снова угрожающе пошевелил мышцами.
- Ќу, хорошо, - сказал Я раздраженно, - ладно... Ћдну секунду... —то
за черт... вот!

—то это такое - зеленое и красное, € кружит, и кружит, и кружит?

‘финкс моргнул два раза, потом нахмурил лоб и задумалсЯ. џ
использовал образовавшуюсЯ паузу, чтобы провести еще одну серию
дыхательных упражнений и немного побегать на месте.
Ћгонь в теле немного угас, голова стала Ясной, пульс выровнЯлсЯ.
- Ќу? - спросил Я через несколько минут, стараЯсь в точности
скопировать его тон.
- џ думаю.
- Ќе спеши, подумай хорошенько.
’ем временем Я немного побоксировал с тенью, сделал несколько
изометрических упражнений. Ќебо слегка потемнело, в правой полусфере
роилось несколько звезд.
- ѓм-м... - неуверенно проговорил Я, - мне не хотелось бы торопить
тебЯ, но...
‘финкс недовольно фыркнул.
- џ еще думаю.
- ‚ероЯтно, нам следует установить лимит времени...
- Њне осталось немного.
- Ќу, что ж... …сли ты не против, Я отдохну.
џ растЯнулсЯ на песке и закрыл глаза, пробормотав приказ ”ракиру
охранЯть менЯ. Џотом Я уснул.

џ проснулсЯ от охватившей менЯ дрожи, от бившего в лицо ветра и
света. Џотребовалось всего несколько секунд, чтобы понЯть, что уже
наступило утро. Ќебо слева от менЯ на глазах светлело. ‡везды меркли.
•отелось пить. € есть тоже..
џ поднЯлсЯ, протер глаза, нашарил свою расческу и привел в порЯдок
волосы, потом посмотрел на ‘финкса.
- € кружит, и кружит, и кружит... - бормотал он.
џ откашлЯлсЯ. Ќикакой реакции.
ЃестиЯ смотрела в пространство мимо менЯ. џ уже начал подумывать о
том, чтобы просто потихоньку улизнуть.
- Ќет, - взглЯд переместилсЯ на менЯ.
- „оброе утро, - сказал Я жизнерадостно.
‚ ответ коротко клацнули клыки.
- Ќу, хорошо, - продолжал Я, - ты уже и так использовал гораздо
больше времени, чем Я. …сли ты не придумал ответа, Я больше играть не
собираюсь.
- Њне твоЯ загадка не нравитсЯ, - наконец сообщил он мрачно.
- €звини. Ќо таковы правила игры.
- Љакой же ответ?
- ’ы сдаешьсЯ?
- џ вынужден. Љакой ответ?
џ поднЯл руку.
- Ќе спеши. ‚о всем нужен порЯдок. ‘начала Я хотел бы узнать ответ на
твою загадку, а уже потом скажу ответ на свою.
Ћн кивнул.
- —то ж, это справедливо. Ќу, ладно. ‘осредоточение —етырех Њиров.
- Љак? - ошеломленно уставилсЯ на него Я.
- ќто ответ - "‘осредоточение —етырех Њиров".
џ вспомнил слова Њелмана.
- Ќо почему? - спросил Я.
- Ћно лежит на пересечении миров четырех элементов, где поднимаетсЯ в
пламени из земли, атакуемой ветрами и водой.
- Ђ как насчет всех вещей мира, которые оттуда видны?
- ќто относитсЯ либо к точке видениЯ с этого места, либо к
империалистическим планам хозЯина ‘осредоточениЯ, либо и к первому, и к ко
второму одновременно.
- Ђ кто хозЯин?
- џ не ‡наю. „лЯ ответа это избыточнаЯ информациЯ.
- ѓм-м... а где же ты раздобыл такую мудреную загадку?
- “слышал от одного путешественника несколько месЯцев назад.
- Ђ почему сейчас ты выбрал эту загадку, а не какую-нибудь другую?
- џ ее не разгадал, значит это хорошаЯ загадка.
- Ђ что случилось с этим путешественником?
- Ћн отправилсЯ дальше не съеденным. Ћн на мою загадку ответил.
- “ него было имЯ?
- Ћн не назвалсЯ.
- Ћпиши его пожалуйста.
- Ќе могу. Ћн был хорошо задрапирован.
- € он больше ничего не рассказывал о ‘осредоточении —етырех Њиров?
- Ќет.
џ вздохнул.
- —то ж, думаю, что мне тоже следует немного пройтись.
џ повернулсЯ лицом к склону справа от менЯ.
- Џостой!
- ‚ чем дело? - обернулсЯ Я.
- ’воЯ загадка, - требовательно спросил он. - џ сказал тебе ответ на
мою. ’еперь ты должен объЯснить мне, что такое - зеленое и красное, и
кружит?
џ посмотрел под ноги, пошарил взглЯдом и увидел подходЯщий камень,
похожий на пЯтифунтовую гантель. џ сделал несколько шагов и остановилсЯ
рЯдом с ним.
- ‹Ягушка в Љузинатре, - сказал Я.
- —то?
Њышцы его лап и плеч набрЯкли, глаза превратились в щели, а
многочисленные зубы стали отчетливо видны. џ сказал несколько слов
”ракиру, почувствовал, как он зашевелилсЯ, присел и схватил в правую руку
тЯжелый удобный камень.
- ‚от именно, - добавил Я.
€ выпрЯмилсЯ.
- Ћдна из таких...
- ќто дрЯннаЯ, неправильнаЯ загадка! - прорычал ‘финкс.
‹евым указательным пальцем Я быстро начертил в воздухе перекрестие.
- —то ты делаешь? - спросил он настороженно.
- Ћтмечаю точку между твоими ушами и глазами, - объЯснил Я.
‚ этот момент ”ракир стал видимым, соскользнув с запЯстьЯ и обвиваЯ
мои пальцы. ѓлаза ‘финкса устремились на него.
џ поднЯл камень на высоту плеча. Ћдин конец ”ракира повис свободно,
покачиваЯсь, с моей протЯнутой руки. Ћн начал понемногу разгоратьсЯ, потом
засиЯл, как раскаленнаЯ серебрЯнаЯ проволока.
- Њне кажетсЯ, наша встреча закончилась вничью, - уверенно произнес
Я. - Ђ как вы считаете?
‘финкс провел Языком по губам.
- „а, - наконец сказал он и глубоко вздохнул. - ЉажетсЯ вы правы.
- ‚ таком случае желаю вам всего наилучшего. € до свиданиЯ.
- „а. †аль. Ћчень хорошо. Ќо прежде, чем вы покинете менЯ, могу ли Я
узнать ваше имЯ - на всЯкий случай?
- Џочему бы и нет? - сказал Я, улыбнувшись. - џ Њерлин из •аоса.
- Ђга... - сказал он. - ‡начит, за вас кто-нибудь пришел бы
отомстить?
- ‚ероЯтно.
- ’огда ничьЯ - лучший вариант. Џрощайте.
џ немного попЯтилсЯ, потом повернулсЯ и двинулсЯ вниз по склону. џ
был настороже до тех пор, пока не отошел на достаточное расстоЯние, но
менЯ никто не преследовал.
’огда Я не торопЯсь побежал.
Њне хотелось есть и пить, но посреди этой каменистой пустыни, под
этим лимонным небом, мне врЯд ли подвернулсЯ бы завтрак. ”ракир свилсЯ в
кольцо на левом запЯстье и погас. џ начал глубоко дышать, удалЯЯсь в
сторону, противоположную восходЯщему светилу.
‚етер ерошил волосы, задувал в глаза песок. џ направилсЯ в сторону
скоплениЯ валунов и миновал их. ‘реди теней, которые они отбрасывали, небо
показалось мне щавельно-зеленоватым. џ снова выбежал на равнину, уже не
такую суровую. ‚ небе плыли облака, вдали что-то сверкнуло.
џ установил мерный ритм бега, достиг небольшого подъема, преодолел
его и спустилсЯ по склону, покрытому редкой высокой травой, котораЯ
волнами качалась на ветру. ‚дали заросли низких деревьев с густыми
мочалками-кронами... џ направилсЯ туда, спугнув по дороге маленькое
существо с оранжевым мехом, выпрыгнувшее на моем пути и ускакавшее куда-то
влево. ‘екунду спустЯ, надо мной промелькнула чернаЯ птица. †алобно крича,
она полетела в ту же сторону.
џ продолжал бежать, и небо становилось все темнее.
’еперь небо было зеленое, травы густые и тоже зеленые. ‘ неравными
промежутками набегали порывы ветра. „еревьЯ постепенно приближались. ‘ их
ветвей раздавалсЯ певучий звук. ‚етер нес тучи.
’Яжесть оставлЯла мои мышцы, и ее заменЯла привычнаЯ текучаЯ
легкость.
џ миную первое дерево, топчу длинные палые листьЯ, пробегаЯ среди
мохнатых стволов. ’ропа, по которой Я бегу, хорошо утоптана, на ней
отпечатки странных ног, следы. „орога извиваетсЯ, становитсЯ то шире, то
уже.
Џо обе стороны местность поднимаетсЯ, деревьЯ уже поют, как басистые
виолончели.
Ќебо, иногда выглЯдывающее в просветы между ветвЯми, приобретает цвет
лазури. Ќа нем перистые облака, как серебристые ручьи. Ќа склонах по обе
стороны дороги поЯвлЯютсЯ голубые цветы.
‘тены склонов растут, становЯтсЯ выше моей головы. „орога становитсЯ
каменистой. џ продолжаю бежать.
’ропа моЯ расширЯетсЯ, медленно уходит вниз, еще не видЯ и не слыша
ее, Я чувствую запах воды. ’еперь осторожно... џ делаю поворот и вижу реку
с высокими скалистыми берегами.
’еперь еще медленнее. ЏенитсЯ, бурлит поток. ‘ледовать за всеми его
извивами.
Џовороты, изгибы, высоко над головой деревьЯ, их корни висЯт в
воздухе на стене справа от менЯ, они серо-желтые...
Џолоса, по которой Я бегу становитсЯ шире, под ногами больше песка и
меньше камнЯ. Ќиже, ниже... Ќа уровне головы, теперь плеча...
…ще один поворот тропы, склон уходит вниз... „о поЯса... ‚округ
зеленые деревьЯ, над головой голубое небо, справа утоптаннаЯ дорога. џ
взбираюсь на склон, бегу вдоль дороги.
„еревьЯ и кустарник, птичьи трели, холодный ветер. ‘ удовольствием
втЯгиваЯ прохладный воздух, Я ускорЯю шаг. „еревЯнный мост... Њерный стук
подошв по гулкому настилу... ќтот ручей впадал в невидимую мне реку, вдоль
которой Я до этого двигалсЯ. Џоросшие мхом, влажные валуны вдоль берега
ручьЯ, низкаЯ каменнаЯ стена слева, впереди следы повозок...
Џо обе стороны - заросли диких цветов, далекий, отдающийсЯ эхом смех,
ржание лошади, скрип телеги. Џоворот налево. „орога стала еще шире, тени и
солнечный свет, тени и свет. ‘лева река. Ћна стала шире и сверкает на
солнце. ’уман или дым над следующим холмом...
ЏриближаЯсь к вершине, Я замедлЯю шаг. ЋтрЯхиваю одежду и замедлЯю
шаг. Џривожу в порЯдок волосы. Њои легкие с шумом качают воздух, испарина
на лбу охлаждает лицо.
џ сплевываю набившуюсЯ в рот дорожную пыль. ‚низу под холмами стоит
деревЯннаЯ гостиница, несколько столов вынесены на крыльцо, сколоченное из
грубо оструганных досок, выходЯщее на реку. …ще несколько столов стоЯт в
саду рЯдом с домом.
Џрощай, настоЯщее времЯ действиЯ, Я прибыл.
џ спустилсЯ с холма и обнаружил колонку у дальнего конца зданиЯ
гостиницы. ’ам, под струей воды Я вымыл лицо и руки.
‹евое предплечье все еще саднило, и в том месте, где к нему
приложилась џсра, ткань была воспалена.
Џотом Я прошел к крыльцу и занЯл небольшой столик, призывно помахав
служанке, которую увидел внутри дома. Ќемного погодЯ, она принесла мне
овсЯнку, сосиски, Яйца, масло, землЯничное повидло и чай. џ быстро
покончил со всем этим и попросил повторить. Љогда Я расправилсЯ со второй
порцией, ко мне возвратилось чувство нормы, и Я стал жевать уже медленнее,
наслаждаЯсь едой и глЯдЯ на протекающую мимо реку.
„а, неожиданно закончилсЯ мой день. џ предвкушал удовольствие
путешествиЯ без особой цели, длинные ленивые каникулы, ведь моЯ работа
была завершена. Ќа пути стоЯло лишь пустЯковое дело "Џ", и Я не
сомневалсЯ, что с ним-то Я быстро управлюсь.
€ вот сижу здесь, все отчетливее понимаЯ, что Я ввЯзалсЯ в какое-то
очень опасное и весьма необычное дело. € совершенно не понимаЯ, в чем же
все-таки дело. „опиваЯ вторую чашку чаЯ и наслаждаЯсь теплом солнечного
утра, постепенно разводившего свои пары, Я мог бы попасть под гипноз
ложного чувства покоЯ и мира, но Я знал, что это чувство мимолетно. ’еперь
длЯ менЯ не будет настоЯщего покоЯ, настоЯщего отдыха. ЋглЯдываЯсь на
событиЯ сегоднЯшнего днЯ, Я понЯл, что не могу больше доверЯть своим
мгновенным реакциЯм. Џора было думать над каким-нибудь планом.
‚ первую очередь в мой список неотложных дел Я включил определение
личности "Џ" и его устранение, но еще раньше стоЯло определение мотивов.
Ћпределенно и бесповоротно кануло в небытие мое предположение, что Я
имею дело с примитивным психопатом. "Џ" Явно действовал по четкому плану,
обдуманно, и при этом обладал некоторыми весьма необычными возможностЯми и
способностЯми.
џ начал планомерное прочесывание моего прошлого, выбираЯ вероЯтных
кандидатов. Џожалуй, Я мог бы назвать несколько персон, вполне способных
устроить все, что со мной приключилось, но не мог с уверенностью сказать,
кто из них именно настолько недружелюбно относитсЯ ко мне. € все же в
дневнике Њелмана упоминалсЯ ќмбер. ’аким образом, теоретически, все это
дело сразу превращалось в дело семейное, и Я был просто обЯзан уведомить о
нем остальных, но это было бы почти то же самое, что попросить помощи,
сдатьсЯ, признать, что Я не в состоЯнии уладить свои собственные
неприЯтности. “гроза моей жизни - это было мое личное дело. € „жулиЯ...
ќто было тоже мое личное дело. ‡а это Я должен отомстить лично.
Њне необходимо было еще подумать.
Љолесо-Џризрак?
џ задержалсЯ на этой мысли, оставил ее, потом снова к ней вернулсЯ.
Љолесо-Џризрак... Ќет.
Ќе испытанное, все еще в процессе доводки...
€ всплыло оно у менЯ в сознании только потому, что это была моЯ
личнаЯ игрушка, мое главнейшее достижение в жизни, мой сюрприз длЯ всех
остальных.
џ просто стараюсь найти легчайший выход из положениЯ. Ќо мне
необходимы дополнительные данные, чтобы вложить их в него, а
следовательно, нужно было добыть эти данные.
Љолесо-Џризрак. ‚ данный момент Я остро нуждалсЯ в новой информации.
“ менЯ были Љарты и дневник, но играть с Љартами Я был больше не намерен,
тем более, что перваЯ же попытка оказалась своеобразной ловушкой. ‚
ближайшее времЯ Я изучу дневник, хотЯ первоначальное впечатление
подсказывало мне, что Я врЯд ли узнаю из него еще что-то полезное.
‡аписи Њелмана носили слишком субъективный характер. Њне следовало
вернутьсЯ к нему домой, чтобы как следует осмотреть квартиру, на случай,
если Я пропустил что-нибудь существенное. Џотом... мне необходимо
свЯзатьсЯ с ‹юком выЯснить, не может ли он сообщить мне что-то новое -
значение может иметь самое мимолетное замечание. „а...
џ вздохнул. …ще какое-то времЯ Я сидел и смотрел на реку, допиваЯ
чай.
‡атем Я провел ”ракира над пригоршней денег и отобрал достаточное
количество трансформированных знаков, чтобы хватило заплатить за еду.
Џора было бежать назад.

Ќеспешной трусцой Я бежал вдоль улицы, остановившись лишь напротив
своей машины. џ с трудом ее узнал.
Љузов был обильно покрыт пылью, пеплом и следами высохших подтеков.
Љак долго Я отсутствовал? џ еще не пыталсЯ прикинуть временной
дифференциал между этим местом и тем, где Я побывал, но машина моЯ имела
вид, словно простоЯла здесь по крайней мере месЯц, хотЯ все как будто было
цело. Ќикто не попыталсЯ разбить стекло или...
‚зглЯд мой устремилсЯ мимо машины. Ќа том месте, где раньше стоЯло
здание, совмещавшее склады Ѓрута и жилище покойного ‚иктора Њелмана...
сейчас там уже ничего не стоЯло.
“гол квартала занимал остов из обгоревшего закопченного кирпича с
обвалившимисЯ балками перекрытий и частично уцелевшими стенами. џ
направилсЯ к нему.
ЋбойдЯ пожарище со всех сторон, Я осмотрел, что осталось. ‘ерые
полосы подтеков указывали, что вода и пена из пожарных помп давно уже
испарилась. € гарью пахло не слишком сильно.
Ќеужели это моих рук дело? ’от костер в ванной... …два ли, подумал Я.
Њой огонек был слишком мал, да и достаточно хорошо локализирован, без
всЯких признаков распространениЯ, пока Я за ним смотрел.
Џока Я рассматривал руины, мимо прокатил на зеленом велосипеде
какой-то парнишка. —ерез несколько минут он вернулсЯ и затормозил примерно
в десЯти футах от менЯ. Ќа вид ему было лет десЯть.
- Ђ Я видел, как он горел, - вдруг с гордостью объЯвил он.
- „а? € когда это было? - спросил Я.
- ’ри днЯ назад.
- €звестно, от чего началсЯ пожар?
- ’ам на складе было какое-то вещество... что-то вос... вос...
- ‚оспламенЯющеесЯ?
- Ђга, - ответил он.
Ћн продемонстрировал в широкой улыбке отсутствие передних зубов.
- Њожет, кто-то специально поджег, чтобы получить страховку или еще
что.
- ‚ самом деле?
- Ќу да. Њой па говорит, что у них, видно, на этом складе плохо шли
дела.
- „а, такое бывает, - согласилсЯ Я. - Ђ что, никто не пострадал?
- ѓоворЯт, что вроде художник сгорел, который жил наверху, потому что
его не нашли и сам он не объЯвлЯлсЯ. Ќо и никаких скелетов или костей
потом не нашли тоже. •орошо горело, долго.
- Ќочью или днем?
- Ќочью. џ вон оттуда смотрел.
Ћн показал на противоположную сторону улицы, в том направлении,
откуда Я пришел.
- Њного воды они в него влили.
- Ђ ты не видел, никто из дома не выбегал?
- Ќет, - ответил он. - Ќо Я сюда пришел, когда уже здорово горело.
џ кивнул и повернулсЯ к своей машине.
- Љак вы думаете, в таком огне пули бы взорвались? - неожиданно
спросил он.
џ снова повернулсЯ к нему.
- ’о есть как? - переспросил Я. - Љонечно же, они бы взорвались.
- Ђ вот и нет. Ћни не взорвались! - и он улыбнулсЯ своим щербатым
ртом.
Ћн стал копатьсЯ в карманах.
- Њы с ребЯтами вчера играли там, - объЯснил он. - € мы нашли целую
кучу патронов.
Ћн раскрыл ладонь и показал мне несколько металлических предметов.
џ шагнул к нему. Ђ он тем временем присел на корточки, положил один
из этих металлических предметов на тротуар, потом схватил валЯвшийсЯ
неподалеку камень и размахнулсЯ.
- Ќе бей! - крикнул Я, но было уже поздно.
Љамень ударил по гильзе, но ничего не произошло.
- ’ы мог поранитьсЯ... - назидательно начал Я.
Њальчишка перебил менЯ:
- Ќе-а... они не взрываютсЯ... - в его голосе слышалось нескрываемое
сожаление. - „аже розовый порошок никак не получаетсЯ зажечь. “ вас есть
спички?
- ђозовый порошок? - спросил Я.
Ћн отложил в сторону камень и рассматривал сплющенную гильзу, сквозь
трещину которой сыпалась струйка розового порошка.
џ нагнулсЯ и потрогал непонЯтное вещество, потер его между пальцами и
даже понюхал. џ даже попробовал его на Язык. —ерт знает, что это было
такое...
- ‚от! - удовлетворенное выражение на лице парнишки от произведенного
эффекта говорило само за себЯ. - ‘мешно, правда? џ думал, что порох серого
цвета.
- „а уж... “ма не приложу, что это такое, - согласилсЯ Я. - € не
горит, говоришь?
- Ќе-а. Њы пробовали насыпать немного на газету и поджечь. Џорошок
плавитсЯ и течет. € все.
- “ тебЯ не найдетсЯ пара лишних?
- ‚ообще-то есть... - без особого энтузиазма ответил он.
- џ дам тебе доллар.
’огда он снова показал мне прореху в передних зубах, и его рука
проворно исчезла в боковом кармане джинсов. џ же прогнал ”ракира над
пригоршней монет из отражений и извлек доллар. Џарнишка подал мне два
закопченных патрона.
- ‘пасибо, - улыбнулсЯ он.
- Џожалуйста, - ответил Я. - Ђ больше ничего интересного ты не видел?
- Ќе-а. ’олько сажа да пепел.

џ залез в машину и включил двигатель. ‡атем Я помыл ее в первом
попавшемсЯ пункте тех. обслуживаниЯ, потому что дворники только
размазывали сажу и грЯзь по ветровому стеклу. Џока проворные щупальца
резиновых моющих валиков обхватывали машину сквозь штормовое море пенистой
воды, Я проверил, на месте ли спичечнаЯ коробка, которую мне дал ‹юк. Ћна
была на месте.
Ћтлично. џ направилсЯ к будке таксофона.
- Ђлло, мотель "Ќью-‹айн" слушает, - ответил мне мужской голос.
- Џару дней назад у вас снимал комнату ‹юк ђейнард, - сказал Я. - џ
хотел бы узнать, не оставил ли он мне письма или записки. Њое имЯ Њерль
Љори.
- Ћдну минуту...
Џоследовала пауза, потом послышалсЯ шорох.
- „а, есть.
- —то там написано?
- ќто запечатанный конверт. џ бы не хотел...
- ‹адно. џ понЯл. џ заеду.
€ Я заехал. ‚ холле за столом Я обнаружил человека с уже знакомым мне
голосом.
џ назвал себЯ и попросил отдать письмо. Њолодой человек за столом -
высокий худощавый блондин с усиками - несколько секунд смотрел на менЯ,
потом спросил:
- ‚ы увидитесь с мистером ђейнардом?
- „а. ‚о всЯком случае Я надеюсь.
Ћн открыл Ящик и вытащил небольшой коричневый конверт, в котором
лежало что-то Явно более объемное, чем листок бумаги. Ќа конверте было
написано имЯ "‹юкас" и номер комнаты.
- Ћн не оставил нам адреса, по которому его можно было бы разыскать,
- поЯснил молодой человек. Ћн распечатал конверт.
- ѓорничнаЯ нашла это кольцо в ванной, когда он уже выехал. ‚ы не
могли бы передать это кольцо ему?
- Љонечно, - кивнул Я.
џ принЯл кольцо и присел в кресло тут же в холле мотелЯ. Љольцо,
собственно, было перстнем - червонное золото и голубой камень. џ не мог
припомнить, чтобы ‹юк когда-нибудь носил его в моем присутствии. џ надел
его на безымЯнный палец левой руки, и оказалось, что оно идеально подходит
мне по размеру.
џ решил, что буду носить кольцо до тех пор, пока не встречу ‹юка и не
верну кольцо лично ему.
ђаспечатав конверт, Я прочел вложенную в него записку:

"Њерль, мне очень жаль, что обед не состоЯлсЯ. џ ждал, но... Ќадеюсь,
все в порЯдке. “тром, Я улетаю в Ђльбукерк, пробуду там три днЯ, потом
несколько дней в ‘анта-”е. ‚ обоих городах остановлюсь в "•илтоне". џ
хотел бы еще кое-что тебе рассказать. Џожалуйста, свЯжись со мной.
‹юк."

џ позвонил своему трансагенту и выЯснил, что могу еще успеть на
дневной рейс в Ђльбукерк, если потороплюсь.
Џоскольку мне нужна была живаЯ беседа, а не телефонный разговор, Я
так и поступил. џ заехал в бюро, купил билет, заплатив наличными, потом
сразу же направилсЯ в аэропорт, где припарковал свою машину и сказал ей
последнее "прости". …два ли мне придетсЯ увидеть ее снова.
„альше все пошло, как по маслу.
ѓлЯдЯ вниз, на плавно уходЯщую землю, Я понимал, что заканчиваетсЯ
определеннаЯ фаза моего существованиЯ.
Љак и многое другое, она была не такой, какой бы мне хотелось ее
видеть. џ хотел бы как можно скорее уладить это затЯнувшеесЯ дело с "Џ", и
навсегда забыть о его существовании. Џотом Я собиралсЯ навестить людей,
которых Я давно уже должен был навестить, и побывать в некоторых местах,
давно уже менЯ манивших.
Џотом, сквозь ЋтражениЯ Я совершил бы окончательную проверку
Љолеса-Џризрака, а после этого Я мог бы направитьсЯ к более радостному
полюсу моего существованиЯ. ’еперь же очередность пунктов в моем плане
совершенно переместилась, и все из-за "Џ", и из-за смерти „жулии, которые
каким-то образом были свЯзаны, и потому, что здесь была замешана какаЯ-то
непонЯтнаЯ мне сила из Ћтражений.
Џоследнее беспокоило менЯ больше всего. Ќе копал ли Я себе могилу,
одновременно подвергаЯ опасности друзей и родственников, и все это лишь из
чувства ложной гордости? џ хотел справитьсЯ с этим делом самостоЯтельно,
но чем больше Я размышлЯл об этой истории, тем большее впечатление
производили на менЯ возможности моего противника и крайне жалкое состоЯние
моих собственных знаний о "Џ".
Ќет, нет, было просто нечестно держать остальных в неведении. €м тоже
могла грозить опасность.
„а, Я был не прочь преподнести им это дело в уже завершенном виде, в
розовой упаковке и перевЯзанное ленточкой - подарок на ђождество, так
сказать, и все же...
ЏроклЯтье! џ _д_о_л_ж_е_н_ рассказать им все. …сли "Џ" доберетсЯ до
менЯ, а потом переключитсЯ на них, они должны быть готовы.
•отЯ мне и не очень нравилась эта идеЯ, Я должен им рассказать.
џ наклонилсЯ, и моЯ рука замерла в воздухе над моей сумкой, лежащей
под передним седением передо мной.
џ решил, что ничего страшного не случитсЯ, если Я сначала переговорю
с ‹юком. џ уже покинул город и, скорее всего, они на какое-то времЯ
потерЯли менЯ из виду, так что Я находилсЯ в безопасности. Ђ ‹юк,
возможно, даст мне наколку или две длЯ дальнейшего расследованиЯ. ђаз уж Я
решил рассказать им эту историю, будет лучше, если мой рассказ станет
немного длиннее. ‘ловом, Я решил, что надо немного подождать.
џ вздохнул, попросил у стюардессы что-нибудь выпить. ’еперь Я
двигалсЯ в Ђльбукерк со стаканом в руке. Ќа машине потребовалось бы
слишком много времени. Љороткий путь через ЋтражениЯ тоже невозможен - Я
никогда там не был и не знал, как найти нужное место.
Ђ жаль. Њне пригодилась бы там моЯ машина.
‚ероЯтно, ‹юк сейчас в ‘анта-”е.
џ не спеша делал глоток за глотком и разглЯдывал в иллюминатор
облака. ’о, что Я наблюдал, соответствовало моему настроению, поэтому Я
достал из сумки припасенную книжку и читал до тех пор, пока мы не начали
снижение. ’огда Я снова выглЯнул в окно - до горизонта тЯнулись все те же
бесконечные грЯды облаков. •рипловатый голос уверЯл менЯ, что погода
прекраснаЯ.
џ почему-то вспомнил об отце. ѓде-то он сейчас?..

џ вышел из зданиЯ терминала, миновал магазин сувениров, набитый
индейской продукцией, мексиканскими горшками и прочей чепухой, обнаружил
телефон и позвонил в местный "•илтон".
‹юк уже выехал, как мне там любезно сообщили. ’огда Я позвонил в
"•илтон" в ‘анта-”е. Љак выЯснилось, он действительно поселилсЯ там, но в
данный момент его в номере не было. †енщина из справочного бюро
аэровокзала сообщила мне, что Я могу успеть на челночный рейс ночью до
‘анта-”е, вылет через полчаса, и показала, в какой стороне продают билеты.
џ где-то читал, что ‘анта-”е - одна из крупных столиц штатов, в котором
нет большого аэропорта.
Џока наш "€-25" шел курсом на север, между вытЯгивающимисЯ тенЯми гор
поблизости от пика ‘андиа, Я внезапно почувствовал, что ”ракир начинает
сжиматьсЯ вокруг моей кисти. Џоследовала новаЯ пульсациЯ - нажим и
ослабление давлениЯ мгновение спустЯ. џ быстро окинул взглЯдом небольшую
кабину. ѓде же опасность, о которой менЯ предупреждают?
џ сидел в задней половине машины.
Ѓлиже к носу сидела супружескаЯ чета средних лет, увешаннаЯ массой
серебрЯных драгоценностей, они разговаривали с техасским акцентом.
‚ середине сидели три пожилые женщины, с жаром обсуждавшие домашние
событиЯ, в Ќью-‰орке. —ерез проход от них расположилась молодаЯ пара,
очень занЯтаЯ друг другом. Џо диагонали от них и ближе к хвосту сидели
двое парней с теннисными ракетками. ‡а ними - монашка. џ снова взглЯнул в
окно и ничего особо опасного там не заметил. Џривлекать же к себе внимание
любым приемом обнаружениЯ Я не хотел.
Џоэтому Я промолвил одно слово на Языке тари, потер запЯстье, и
пульсациЯ прекратилась. •отЯ до самого конца полета так ничего и не
случилось, сам факт предупреждениЯ не давал мне покоЯ. Џравда, ложные
тревоги должны времЯ от времени случатьсЯ, исходЯ из теории вероЯтности и
самой природы нервной системы. Џока Я рассматривал горные склоны, усеЯнные
точками и линиЯми сосен, Я размышлЯл. Ќеужели опЯть "Џ", каким-то образом
следил за мной и выжидал удобного момента?
…сли да, то почему? ђазве не могли бы мы просто посидеть и обсудить
все это за парой кружек пива, а? ‚озможно, все дело в каком-то
недоразумении.
Ќо менЯ не оставлЯло чувство, что это не недоразумение. Њне очень
хотелось бы знать, что же все-таки происходит. џ бы даже заплатил за пиво.
‹учи заходЯщего солнца коснулись ледовых Языков на склонах ‘ангре ди
Љристус, выбиваЯ искристое сиЯние, когда мы пошли на посадку. Џо
серо-зеленым склонам холмов ползли вечерние тени. Љогда Я вышел из
автобуса перед зданием "•илтона", то почувствовал, что воздух градусов на
десЯть прохладнее, чем в аэропорту Ђльбукерка, правда, следовало бы
учесть, что Я теперь находилсЯ на две тысЯчи футов выше над уровнем морЯ и
на час с четвертью ближе к вечеру.
џ зарегистрировалсЯ и отыскал свою комнату. Џотом попыталсЯ снова
дозвонитьсЯ до ‹юка, но никто и на этот раз не ответил. Љогда Я принЯл душ
и переоделсЯ, то позвонил еще раз, но снова безуспешно. џ уже успел
проголодатьсЯ, но надеЯлсЯ пообедать с ним.
џ решил отыскать местный бар и выпить пока кружку пива, а потом
попробовать найти ‹юка еще раз. џ надеЯлсЯ, что у него не слишком
серьезное и долгое свидание..
Ќекий мистер Ѓраэда, к которому Я подошел в холле и попросил указать
дорогу, оказалсЯ управлЯющим. Ћн спросил, всем ли Я доволен. Њы обменЯлись
парой любезностей, и он показал мне коридор, ведущий в комнату отдыха.
џ двинулсЯ в указанном направлении, но до цели дойти не успел.
- Њерль?! —то за черт, ты-то что здесь делаешь? - услышал Я знакомый
голос.
џ обернулсЯ и увидел перед собой ‹юка, который только что вошел в
отель.
Џотный и улыбающийсЯ, в военной куртке цвета хаки и в таких же брюках
и шапочке, лицо немного испачкано.
Њы пожали друг другу руки, и Я спросил:
- —ем ты тут занимаешьсЯ? Људа-то записалсЯ? џ хотел бы с тобой
поговорить.
- џ просто целый день гулЯл в горах у Џекоса, - ответил он. - џ
всЯкий раз хожу туда, когда сюда попадаю. ќто чудесно!
- Џожалуй, надо будет когда-нибудь попробовать, - сказал Я. -
ЉажетсЯ, теперь моЯ очередь угощать тебЯ обедом, а?
- ’очно, - кивнул он. - џ только смоюсь в душ и переоденусь.
‚стретимсЯ в баре минут через пЯтнадцать-двадцать, о'кей?
- •орошо. „о встречи.
џ двинулсЯ дальше по коридору и вскоре нашел нужное мне место. ‡десь
было достаточно уютно, людей не слишком много. Ѓар состоЯл из двух комнат
с низкими, удобными на вид креслами и маленькими столиками.
ЊолодаЯ пара как раз покинула угловой столик слева от менЯ, следуЯ за
официантом в ресторанное отделение. џ занЯл этот столик. Ќемного погодЯ
подошла официантка, и Я заказал пиво.
Ќесколько минут спустЯ, потЯгиваЯ пиво и перебираЯ в памЯти всю
цепочку невероЯтных событий, Я вдруг обратил внимание, что одна из фигур,
постоЯнно крутившихсЯ возле менЯ у столиков, прекратила свое бестолковое
движение. Љто-то остановилсЯ рЯдом со мной, но достаточно далеко, чтобы
зафиксироватьсЯ лишь на периферии моего сознаниЯ.
- €звините, - тихо произнес он, - могу Я задать вам вопрос?
џ обернулсЯ. Џередо мной стоЯл невысокий худощавый человек, испанец
или мексиканец на вид, в его волосах и усах проблескивала седина. Ћн был
достаточно прилично одет и причесан, чтобы сойти за местного делового
человека. џ обратил внимание на сломанный передний зуб, когда мужчина
быстро - словно чтобы подчеркнуть, что он немного нервничает - улыбнулсЯ.
- ЊенЯ зовут „эн Њартинес, - сказал он.
Ћн не протЯнул руки длЯ пожатиЯ и бросил взглЯд на стул напротив
менЯ.
- …сли позволите, Я присЯду на минуту?
- Ђ в чем собственно дело? ‚идите ли, Я жду знакомого... …сли вы
что-то продаете, то Я пас.
Ћн покачал головой.
- Ќет, совсем не то. џ знаю, что вы ждете... мистера ‹юкаса ђейнарда.
‘обственно, все дело касаетсЯ его.
џ жестом пригласил его сесть.
- ‹адно. ‘адитесь и задавайте свои вопросы.
Ћн сел, положив перед собой на столе руки со сцепленными пальцами и
подалсЯ вперед.
- €звините, но Я услышал, как вы разговариваете в холле, - начал он,
- и у менЯ создалось впечатление, что вы очень неплохо его знаете. ‚ы не
могли бы сказать, как долго вы знаете его?
- …сли это все, что вам угодно знать, - ответил Я, - то примерно
восемь лет. Њы вместе учились в колледже и потом несколько лет работали в
одной и той же фирме.
- "ѓранд „изайн", - кивнул он, - фирма компьютеров из ‘ан-”ранциско.
Ђ до колледжа вы его не знали?
- ЉажетсЯ, вы довольно много и без менЯ знаете, - заметил Я. - —то
вам, собственно, нужно? ‚ы работаете на полицию?
- Ќет, нет, - сказал он, - ничего подобного. “верЯю вас, Я вовсе не
замышлЯю причинить вашему другу неприЯтности. „ело в том, что Я сам хотел
бы избежать их. Џозвольте вас спросить...
џ покачал головой.
- ‘топ, - сказал Я ему. - џ не собираюсь разговаривать с незнакомыми
людьми и рассказывать им о своих друзьЯх, если на это нет достаточно
серьезных причин. ќто понЯтно, не правда ли?
Ћн развел руками.
- џ вовсе не намерен играть в темную, - сказал он. - џ ведь знаю, что
вы расскажете ему об этом разговоре. ‘обственно, Я бы даже хотел, чтобы вы
об этом рассказали. Ћн менЯ знает. € Я хочу, чтобы он знал, что Я наводил
о нем справки. €дет? ќто ведь в конечном итоге длЯ его же пользы. —ерт
побери, Я ведь спрашиваю о нем его же друга, не так ли? ’ого, кто мог бы и
солгать, чтобы помочь ему. ‚едь так? Њне необходимо всего два-три простых
факта. “верЯю вас, ничего особенно секретного.
- Ђ мне нужен всего лишь один факт - длЯ чего вам эта информациЯ?
Ћн тЯжело вздохнул.
- Ќу, хорошо, - кивнул он. - џ скажу вам. Ћн предложил мне - длЯ
пробы, заметьте - сделать финансовый вклад на достаточно серьезную сумму.
‡десь существует элемент риска, как и всегда, когда речь идет о новых
предприЯтиЯх, особенно в сфере с высоким уровнем конкуренции. Ќо, с другой
стороны, и прибыль может быть очень высока.
џ кивнул.
- џ понЯл. € вы хотели бы узнать, можно ли ему доверЯть?
Ћн усмехнулсЯ.
- ‡наете, менЯ больше всего волнует не это. Ѓизнес есть бизнес. ЊенЯ
заботит, действительно ли он способен доставить мою продукцию и без
проволочек.
—то-то в поведении этого человека, в его манере говорить, кого-то мне
напоминало. џ пыталсЯ понЯть кого же, но никак не мог уловить.
- ’ак... - проговорил Я, делаЯ хороший глоток пива. - Џрошу прощениЯ.
‘егоднЯ Я что-то медленно соображаю. € сделка касаетсЯ, конечно,
компьютеров?
- „а, конечно.
- ‚ы хотите знать, не пригвоздит ли его на месте текущий
работодатель, если он попытаетсЯ действовать на стороне - что бы он вам ни
обещал, так?
- ‚ некотором смысле - да.
- ‘даюсь, - ответил Я, покачав головой. - —тобы ответить на ваш
вопрос, нужен кто-нибудь поумнее менЯ. €нтеллектуальнаЯ собственность -
это очень коварнаЯ область правовых отношений. џ не знаю, что он вам
продает, и Я не знаю, где он эту продукцию берет. Ћн много ездит по
стране, но даже если бы Я знал побольше, то все равно врЯд ли смог бы
сказать, каково ваше юридическое положение.
- Ђ Я ничего и не ожидал более того, что вы сообщили, - ответил он,
улыбаЯсь мне.
џ улыбнулсЯ в ответ.
Ћн кивнул и поднЯлсЯ.
- „а, еще один вопрос, если можно, - он неожиданно обернулсЯ.
- „а?
- Ћн никогда не упоминал такие названиЯ, как ќмбер или „вор •аоса? -
бесстрастно проговорил он.
Ћн пристально глЯдел мне в глаза.
Ћн не мог не заметить моей реакции которую, надо думать совершенно
логически, истолковал неверно. џ решил, что он уверен, будто Я солгал,
хотЯ Я ответил ему истинную правду.
- Ќет, никогда не слышал. Ђ почему вы спрашиваете?
Ћн покачал головой, поставил свой стул на место и отошел на шаг от
столика. Ћн снова улыбнулсЯ.
- ќто неважно. Ѓлагодарю вас, мистер Љори. Ќ_у_с _д_х_а_б_з_х_у_н
д_х_у_и_л_ш_а_л.
€ он почти бегом скрылсЯ в дверЯх.
- Џодождите! - крикнул Я ему вслед так громко, что на миг все
присутствующие в баре умолкли и повернули головы в мою сторону.
џ поднЯлсЯ из-за стола и намеревалсЯ уже броситьсЯ вслед за
незнакомцем, когда услышал, что менЯ зовут.
- ќй, Њерль, не убегай! џ уже здесь!
џ обернулсЯ. ‹юк как раз вошел в дверь за моей спиной. …го волосы
были еще влажными после душа. Ћн подошел, хлопнул менЯ по плечу и уселсЯ
на стул, который только что освободил Њартинес.
Љогда Я тоже сел, он кивнул на мою полупустую кружку.
- Њне бы, пожалуй, тоже не помешала одна, но полнаЯ. Ѓоже, как мне
хочетсЯ пить! Ђ куда это ты направилсЯ, когда Я вошел?
џ почувствовал, что описывать только что завершившуюсЯ встречу, тем
более ее странное окончание мне совсем не хочетсЯ. Ћчевидно, ‹юк не успел
заметить Њартинеса.
Џоэтому Я ответил:
- џ? ‚ комнату длЯ мужчин.
- ќто в другую сторону, - сказал ‹юк, кивнув в том направлении,
откуда он только что пришел. - џ как раз только что прошел мимо нее.
…го взглЯд остановилсЯ на моей руке.
- ‘лушай, да ведь это...
- „а, - сказал Я. - ’ы забыл это кольцо в мотеле, и менЯ просили
передать его тебе, когда Я получил твое письмо. ‘ейчас, одну минуту...
џ потЯнул за кольцо, но оно совсем не спешило покидать мой палец.
- ‚роде как застрЯло, - усмехнулсЯ Я. - ‡абавно. Ђ наделось оно
весьма свободно...
- Ќаверное, у тебЯ слегка распухли пальцы, - заметил он. - ќто иногда
случаетсЯ при перемене давлениЯ. Њы ведь довольно высоко.
Ћн подозвал официантку и заказал пиво, а Я продолжал тем временем
крутить кольцо.
- џ подозреваю, что мне придетсЯ тебе его уступить, - усмехнулсЯ ‹юк.
- Ќе беспокойсЯ, дорого Я не возьму.
- Џосмотрим, - сказал Я. - Џодожди менЯ минуту.
Ћн расслабленно поднЯл руку и махнул, а Я направилсЯ в вышеупомЯнутую
комнату длЯ мужчин.
’ам никого кроме менЯ не оказалось, поэтому Я произнес несколько
слов, освобождающих ”ракира от подавлЯющего заклинаниЯ, которое Я на него
наложил еще в самолете. Џоследовала немедленнаЯ сериЯ пульсаций.
Џрежде, чем Я успел произнести следующую команду, ”ракир замерцал,
стал отчетливо виден, потом обвил мою ладонь и палец, на котором сидело
упрЯмое кольцо. џ с любопытством наблюдал за развитием событий.
Џалец потемнел и заныл от неослабевающего давлениЯ ”ракира.
‡атем быстро наступило облегчение, после чего на моем пальце
поЯвилась темнаЯ спираль, вроде резьбы на винте.
џ уловил идею и начал свинчивать кольцо по спрессованной резьбовидной
плоти пальца. ”ракир зашевелилсЯ, словно стараЯсь поскорее сорвать с
пальца кольцо, и Я ласково дотронулсЯ до него.
- •орошо. ‘пасибо, - сказал Я ему, - возвращайсЯ.
ЉажетсЯ, последовало секундное колебание, но все же моего желаниЯ
оказалось достаточно и без более формальной команды.
Ћн отступил, опЯть сомкнулсЯ вокруг моего запЯстьЯ, а затем погас.
џ надлежащим образом завершил посещение мужской комнаты и вернулсЯ в
бар. џ подал ‹юку кольцо и отхлебнул порЯдочный глоток из кружки.
- Љак это тебе удалось его снЯть? - спросил с любопытством ‹юк.
- Љусочек мыла, - лаконично ответил Я.
Ћн завернул кольцо в салфетку и положил в карман.
- Џохоже, мой бизнес с его продажей сорвалсЯ, - вздохнул ‹юк.
- Ђ разве ты не носишь его?
- Ќет, это подарок. ‡наешь, Я не ожидал, что ты поЯвишьсЯ здесь. џ
думал, что ты мне позвонишь, когда получишь записку, и мы договоримсЯ о
будущей встрече.
Ћн взЯл пригоршню орехов из вазы, поЯвившейсЯ на столе за времЯ моего
отсутствиЯ.
- Ќо это хорошо, что ты прилетел. Љто знает, когда еще мы могли бы
встретитьсЯ. Џонимаешь ли, некоторые мои планы начали требовать более
быстрых действий, чем Я предполагал, и вот об этом-то Я и хотел с тобой
поговорить.
‹юк вернул мне кивок.
џ еще в туалете решил пока воздержатьсЯ от обсуждениЯ встречи с
Њартинесом и того, что он говорил и подразумевал. •отЯ из разговора с
Њартинесом у менЯ и не сложилось впечатлениЯ, что его дело затрагивает
какие-то мои интересы, Я все же чувствовал себЯ более уверенно в разговоре
с людьми, даже с друзьЯми, если Я располагал некоторой информацией,
которой не располагали они. Џоэтому Я решил пока придержать эту, пока еще
не вполне Ясную длЯ менЯ информацию, длЯ себЯ.
- €так, есть предложение - как люди цивилизованные, мы должны
отложить все важные разговоры до тех пор, пока не пообедаем, - объЯвил
‹юк.
Ћн медленно отрывал кусочки от своей салфетки.
- „авай отправимсЯ куда-нибудь, где мы сможем спокойно поговорить.
- ЌеплохаЯ идеЯ, - согласилсЯ Я. - Ђ здесь ты не хочешь пообедать?
Ћн покачал головой.
- ‡десь Я уже бывал. ‚ общем, здесь неплохо, но мне хочетсЯ
разнообразиЯ. ‡наешь, здесь за углом есть весьма приличное местечко. …сли
не возражаешь, Я схожу и узнаю, есть ли у них свободный столик.
- Љонечно.
Ћн допил одним глотком пиво и покинул бар.
џ снова погрузилсЯ в размышлениЯ.
—то за дьЯвол, кем же на самом деле был этот Њартинес? “знать это
было более чем необходимо, потому что не вызывало ни малейшего сомнениЯ,
что Њартинес вовсе не тот, за кого он пытаетсЯ себЯ выдать. Џоследние
слова он произнес на тари, моем родном Языке. € это упоминание об
ќмбере... Љак это могло быть, Я понЯтиЯ не имел. џ проклинал собственную
самонадеЯнность, инертность, котораЯ позволила "Џ" так долго управлЯть
ситуацией. Њне и в голову не приходило, что ситуациЯ может дойти до столь
плачевного и жутко запутанного состоЯниЯ.
€ поделом тебе, подумал Я. Ќо все-таки такой поворот дела мне совсем
не нравилсЯ.
- ‚се в порЯдке, - вдруг раздалсЯ голос ‹юка.
Ћн поЯвилсЯ из-за угла, вынул из кармана несколько монет и бросил их
на стол.
- ѓотово, - столик заказан. „опивай и пошли.
џ допил пиво и поднЯлсЯ. ‹юк провел менЯ по коридору обратно в холл
гостиницы, потом к выходу с другой стороны.
‘наружи благоухал вечер. Њы пересекли площадку автостоЯнки, вышли на
дорожку тротуара ведущего вдоль ѓваделупа-стрит, которую вскоре пересекла
авеню Ђламеда.
Њы дважды перешли улицу, миновали большую церковь, потом свернули за
угол. ‹юк показал на ресторан под названием "‹а ’ертулиЯ" по другую
сторону улицы неподалеку от нас.
- ‚от и он.
Њы пересекли улицу, миновали большую церковь. ‚ошли в зал.
ќто оказалсЯ испанский, довольно элегантно и в солидном стиле
оформленный ресторан. Њы заказали кувшин сангрии, хлебный пудинг и много
чашек кофе, свЯто блюдЯ наш уговор отложить все серьезные дела на потом.
Џока мы обедали, ‹юка дважды приветствовали проходившие мимо люди.
оба остановились у нашего столика, чтобы обменЯтьсЯ приветствиЯми.
- Џохоже, что ты многих знаешь в этом городе, - заметил Я немного
погодЯ.
‹юк усмехнулсЯ.
- џ здесь часто бываю по делам.
- ‚ самом деле? Ќа вид это не слишком крупный город.
- „а, согласен, но, знаешь, это впечатление обманчиво. Љак-никак, это
ведь столица штата. € наша продукциЯ здесь неплохо покупаетсЯ.
- € ты часто сюда наведываешьсЯ?
- „а.
Ћн кивнул.
- ќто одна из самых горЯчих точек в моем деловом маршруте.
- Ђ как это тебе удаетсЯ проворачивать такие дела, одновременно
прогуливаЯсь по горам?
Ћн поднЯл голову, оторвавшись от боевого расположениЯ посуды на нашем
столике, и улыбнулсЯ.
- Њне позарез понадобилось немного отдохнуть, - смущенно сказал он. -
‡наешь, Я устал от бесконечных городов, контор... Ќужно было уйти и
немного побродить на природе, иначе Я бы просто не выдержал. ‘обственно,
это одна из причин моих дел в этом городе. „ела, а потом - здесь в округе
так много прекрасных мест...
Ћн отхлебнул кофе.
- ‡наешь, - вдруг сказал он, - Я хочу тебе предложить прокатитьсЯ в
такую великолепную ночь, чтобы ты мог сам ощутить то, о чем Я говорю.
- ‡вучит это весьма привлекательно, - ответил Я, отыскиваЯ взглЯдом
нашего официанта. - Ќо не слишком ли поздно? Њы ничего не увидим в такой
темноте.
- —то ты! ‡десь такие звезды, а потом - скоро взойдет луна. ‚оздух
здесь без всЯких преувеличений кристально чистый. џ раньше думал, что это
просто художественный образ, как говоритсЯ, но здесь убедилсЯ, что такое в
самом деле бывает. „а ты скоро сам все увидишь!
џ расплатилсЯ по счету, и мы вышли из ресторана. ‚ самом деле,
всходила луна.
- ЊоЯ машина стоит у отелЯ, - сказал ‹юк.
Њы ступили на тротуар.
- ‘юда.
Љогда мы вернулись на стоЯнку при отеле, он показал на свой фургон и
пригласил садитьсЯ. Ћн вырулил со стоЯнки, у ближайшего угла свернули
направо, потом вниз по склону холма, по улице Ћтеро-стрит, потом по другой
- под названием ѓайд-парк роуд. Џотом машин стало очень мало.
Џока наша машина преодолевала многочисленные повороты, направлЯЯсь
все выше и выше, Я почувствовал, как постоЯнное напрЯжение оставлЯет менЯ.
‚скоре мы оставили позади все признаки человеческого существованиЯ.
‚округ воцарилась ночь, тишина. Ќикаких ламп или фонарей. —ерез открытое
окно нас окутывал запах сосен. ‚оздух был прохладный, необычайно чистый. џ
расслабилсЯ, забыл на времЯ о "Џ" и обо всем остальном.
џ взглЯнул на ‹юка. Ћн не спускал глаз с дороги впереди, нахмурив
брови. Ќаверное, он почувствовал мой взглЯд, потому что вдруг расслабилсЯ
и улыбнулсЯ мне.
- Ќу, кто первый? - спросил он.
- „авай ты, - сказал Я.
- ‹адно. Љогда мы с тобой разговаривали в то утро о твоем уходе из
"ѓранд „.", ты сказал, что не собираешьсЯ работать в другом месте и
преподавать тоже не собираешьсЯ.
- ‚ерно.
- ’ы говорил, что собираешьсЯ немного попутешествовать.
- Ђга.
- Ќо немного позже у менЯ создалось другое впечатление.
џ ничего не ответил, и он искоса бросил на менЯ взглЯд.
- џ подумал, - продолжал он, - уж не собираешьсЯ ли ты занЯтьсЯ
торговлей длЯ созданиЯ финансового фундамента собственной компании или по
заказу кого-то, заинтересованного в том, что ты продаешь. ’ы понимаешь, о
чем Я?
- ’ы думаешь, что Я придумал что-то новое и не хочу, чтобы новинка
досталась "ѓранд „изайн"?
Ћн хлопнул ладонью по сидению рЯдом с собой.
- џ всегда говорил, что ты не дурак. ’ы просто выигрываешь времЯ,
чтобы все устроить, а потом найдешь покупателЯ, у которого самый толстый
бумажник.
- ‚се это звучит вполне разумно, - согласилсЯ Я, - если бы дело было
в этом. Ќо это не так.
Ћн хмыкнул.
- Ќе волнуйсЯ, - сказал он. - …сли Я и работаю в "ѓранд „изайн", это
вовсе не значит, что Я работаю на них. џ не предатель. ’ебе бы следовало
это знать.
- џ _з_н_а_ю.
- € спрашивал Я не из праздного любопытства. “ менЯ были другие
намерениЯ - Я хотел, чтобы ты в самом деле чего-то достиг, чего-то
настоЯщего.
- ‘пасибо.
- џ мог бы помочь тебе.
- џ начинаю понимать, ‹юк, но...
- ‘начала выслушай менЯ, хорошо? Ћтветь, если сможешь, на один
вопрос: ’ы еще ни с кем никаких соглашений не заключал?
- Ќет.
- џ так и думал. ќто было несколько преждевременно.
„еревьЯ по обе стороны дороги стали теперь выше, ночной ветерок стал
прохладнее, а луна казалась Ярче и больше, чем в городе. Њы еще несколько
раз повернули, петлЯЯ по извилистой дороге, взбираЯсь все выше.
Ќесколько раз Я видел отблеск лунного света на каменных обрывах по
левую сторону дороги. Ћграждений здесь не было.
- Џослушай менЯ, Я вовсе не пытаюсь влезть в выгодное дело задаром, -
сказал он. - € Я не стараюсь выудить у тебЯ долю по старой памЯти, как
твой товарищ по колледжу. Ќет. ‘тараЯ дружба - это одно, а дело - есть
дело. •отЯ в бизнесе тоже не мешает знать, что имеешь дело с человеком,
которому можно доверЯть. Љонечно, если у тебЯ есть какаЯ-то фантастическаЯ
идеЯ, проект или что-то в этом роде, ты всегда сможешь продать ее за
хорошую цену. †елающих всегда найдетсЯ много. Ќо продашь - и все. ’вой
золотой шанс больше не твой. Џосмотри на "Apple". …сли дело действительно
пойдет, ты всегда успеешь продать его потом, и куда дороже, чем
первоначальную идею. ’ы можешь оказатьсЯ гением инженерной мысли - Я знаю
рынок. € Я знаю людей по всей стране, которые доверЯют мне в достаточной
степени, чтобы поддержать наше дело банковскими счетами, пока мы не
выкатим на улицы. —ерт побери! џ не собираюсь оставатьсЯ в "ѓрад „изайн"
всю свою жизнь. ‚озьми менЯ в долю, и Я обеспечу финансирование. ’ы будешь
вести производство, а Я все остальные дела возьму на себЯ. ќто
единственный способ вырватьсЯ наверх.
- „а... - Я вздохнул. - ќто и в самом деле было бы здорово. Ќо ты
идешь по ложному следу. џ ничего не думал продавать.
- „а ладно тебе! - отрезал ‹юк. - ’ы ведь знаешь, что со мной-то
можно ѓЋ‚Ћђ€’њ. „аже если Я сам не буду принимать участиЯ, болтать Я не
стану. џ друзей не подвожу. Џросто ты делаешь, как мне кажетсЯ, ошибку,
зарываЯ свой талант в землю.
- ‹юк, Я имел в виду именно то, что сказал.
Ћн помолчал. Џотом Я почувствовал, что он снова смотрит на менЯ.
ЏоднЯв на него взглЯд, Я увидел, что он улыбаетсЯ.
- Ќу что там твой следующий вопрос?
- —то такое Љолесо-Џризрак? - спросил вдруг он.
- —то?!
- ‘овершенно секретно. ’айный проект ЊерлЯ Љори - "Љолесо-Џризрак, -
ответил он. - ЉонструкциЯ компьютера, включающаЯ всЯкую всЯчину, ранее
невиданную - жидкие полупроводники, криогенные емкости, плазменные...
ЊенЯ разобрал идиотский смех.
- Ѓоже мой! - воскликнул Я. - „а это же все шутка, не больше, просто
ненормальное хобби, развлечение в свободное времЯ, игра-машина, котораЯ
никогда не может быть построена на ‡емле. ‚ конце концов, большаЯ часть ее
в самом деле может быть создана, но никогда не будет функционировать. ќто
вроде рисунков ќшера - очень впечатлЯюще на бумаге, но построить что-то
подобное в реальной жизни невозможно.
Џотом, поразмыслив с минуту, Я спросил:
- Љак ты вообще об этом узнал? џ никогда и никому об этом не говорил.
Ћн откашлЯлсЯ и сделал очередной поворот. ‹уна цеплЯлась за верхушки
деревьев. Ќа ветровом стекле поЯвились несколько капель.
- ‚ообще-то ты не очень-то старалсЯ скрыть этот секрет, - ответил он.
- —ертежи, заметки и наброски были разбросаны по твоему столу, на
чертежной доске и даже у тебЯ дома. Џару раз Я их видел. „а и трудно было
не заметить. Ѓольшинство было даже помечено грифом "Љолесо-Џризрак". €
ничего подобного в работе "ѓранд „изайн" не поЯвлЯлось. ‚ывод был прост -
Я предположил, что это твое любимое детище, твой билет в счастливое
будущее. џ никогда не считал тебЯ непрактичным. ’акого впечатлениЯ ты на
менЯ не производил. ’ак ты настаиваешь, что это была всего лишь шутка?
- Ќу... …сли мы займемсЯ этим делом и создадим ту часть конструкции,
котораЯ может быть создана здесь, - честно ответил Я, - то получитсЯ лишь
странного вида конструкциЯ, котораЯ совершенно ничего не будет делать.
Ћн покачал головой.
- ќто просто невероЯтно, - сказал он. - € совершенно не похоже на
тебЯ, Њерль. Љакого черта ты стал бы тратить времЯ на создание машины,
котораЯ не работает?
- Ќу... это было упражнение в теории, - неуверенно начал Я.
- €звини, но это звучит просто, как чепуха, - прервал менЯ ‹юк. - ’ы
хочешь сказать, что во всей вселенной нет места, где эта штука могла бы
действовать?
- ќтого Я не говорил. џ как раз пыталсЯ создать конструкцию длЯ
совершенно невероЯтных условий и...
- Ђга! „ругими словами, если Я найду такое место, мы могли бы сделать
там машину?
- ѓм-м... да.
- Њерль, ты ненормальный. ’ы знаешь это?
- “гу.
- …ще один дерьмовый выстрел по мечте. Ќу, ладно. ‘лушай, а может
быть, что-нибудь из этой идеи все-таки можно применить здесь?
- Ќе-е-т. Ќе будет действовать вообще.
- —то же за условиЯ требуютсЯ длЯ того, чтобы эта чертова конструкциЯ
действовала, в конце концов?
- ќто не так просто объЯснить... Њного всЯкой дремучей теории, это
касаетсЯ пространства, времени, кое-каких идей ќверетта и ‚илера... ’ут
возможен только чисто математический подход...
- ’ы уверен?
- ЉакаЯ разница? ‚ конце концов, нет продукции, нет и компании.
€звини. Џередай "Њартинесу и Љ", что они двинулись в путь по тупиковой
улице.
Ћн нахмурилсЯ.
- Њерль, Я не понимаю, о чем ты.
- Ћн подошел ко мне, когда Я ожидал тебЯ в баре. ‚роде очень много о
тебе знает. Ќачал задавать вопросы, потенциально, как Я теперь вижу,
касающиесЯ той ситуации, которую ты только что нарисовал. Ћдин из
возможных вкладчиков в "Љори и ђейнард €нкорпорейтед". Ћн средних лет,
невысокого роста, впереди сколот зуб. Ћн вел себЯ так, словно ты сделал
ему предложение...
- ’ак... - сказал ‹юк. - Ќет, Я его не знаю. Ћтчего ты мне раньше не
сказал?
- Ћн убежал, а ты сам предложил - никаких деловых разговоров до конца
обеда. „а и ничего особенно важного в этом Њартинесе Я не видел и не вижу,
честно говорЯ. Ћн даже попросил сообщить тебе, что он наводил о тебе
справки.
- Ђ что именно он хотел узнать?
- ‘мог бы ты поставить ему новый компьютерный продукт и чтобы
вкладчики при этом не оказались замешанными в судебное дело.
‹юк хлопнул ладонЯми по рулю.
- ‘овершеннейшаЯ чепуха! - воскликнул он.
- ‡наешь, мне сейчас пришло в голову - может, его нанЯл кто-нибудь,
чтобы разузнать о тебе или даже немного встрЯхнуть, чтобы ты играл честно?
Љого ты простукивал на предмет инвестиций в новую компанию?
- Њерль, неужели ты считаешь, что Я такой болван, что стал бы тратить
времЯ и откапывать вкладчиков прежде, чем убедилсЯ бы, что у менЯ есть во
что вкладывать эти деньги? Љроме тебЯ, Я не говорил об этом ни с кем, а
теперь кажетсЯ, и не буду говорить. Љак ты сам думаешь, кто бы это мог
быть? € чего он хотел?
џ покачал головой, но вспомнил при этом произнесенные на тари слова.
Ђ, собственно, почему бы и нет?
- Ћн спросил еще, не упоминал ли ты когда-нибудь место, которое
называетсЯ ќмбер?
Љогда Я произнес эти слова, ‹юк смотрел в зеркало заднего обзора и
резко крутанул руль, чтобы вписатьсЯ в поворот.
- ќмбер? ’ы шутишь?
- Ќет.
- ‘транно. Ћчень странно. ‚идимо, совпадение...
- —то ты имеешь в виду?
- Џонимаешь, Я в самом деле слышал упоминание о сказочной стране,
котораЯ называетсЯ ќмбер, на прошлой неделе, но никогда и никому об этом
не рассказывал. ќто был разговор за Ѓутылкой, понимаешь?
- ‘ кем? Љто рассказывал тебе об этом?
- Ћдин мой знакомый художник, совершенно ненормальный тип, но очень
талантливый. …го зовут Њелман. Њне его вещи очень нравЯтсЯ. џ у него даже
купил несколько. џ заехал к нему посмотреть, нет ли чего новенького.
Ќового у него ничего не оказалось, но Я засиделсЯ у него допоздна. Њы
разговаривали, пили и курили одну штуку, которой он менЯ угостил. —ерез
некоторое времЯ он стал уже витать в облаках, стал рассказывать о магии.
Ќе о фокусах с картами или еще чем-то в этом роде, нет, речь шла о
ритуальной магии.
- ЏонЯтно.
- Ќу, вот... потом... он мне начал кое-что показывать. …сли бы Я сам
не был слегка под кайфом от выкуренной "травки", Я готов поклЯстьсЯ, что у
него получалось! Ћн левитировал, вызывал из пустоты огненные полотнища, а
также воплотил и уничтожил прЯмо в комнате несколько монстров. Ќет, он мне
Явно подсунул "кислоту", не иначе. Ќо будь Я проклЯт, если все это не
выглЯдело совершенно реально!
- “гу, - неопределенно высказалсЯ Я.
- Ќо во всЯком случае, - продолжал ‹юк, - он тогда упомЯнул какой-то
легендарный город, архетип. џ не уверен, что он называлсЯ именно ќмбер, а
не ‘одом или ѓоморра, или Љамелот, но Я твердо уверен, что это слово он
произносил. џкобы этим городом управлЯет полусумасшедшаЯ семьЯ, а сам
город населен их внебрачными детьми и потомками и потомками людей, которых
они привели туда из других мест века назад. ’ени, или, как они сами
называют, ЋтражениЯ этой семьи и самого города фигурируют в той или иной
форме в большинстве мифов и легенд. Ќе знаю, правда, как это все понимать,
но так говорил Њелман. ‡наешь, Я часто не мог понЯть, когда он говорил
серьезно, а когда лишь метафорически. Ќо так или иначе, но ќмбер он
называл. џ уверен в этом.
- €нтересно, - заметил Я. - Љстати, Њелман мертв, а его дом сгорел
несколько дней назад.
- џ не знал об этом.
‹юк снова бросил взглЯд в зеркало заднего обзора.
- ’ы тоже был с ним знаком?
- „а. џ встретилсЯ с ним вскоре после того, как мы расстались с
тобой. Љински мне сказал, что „жулиЯ часто бывала у него, и Я решил
разыскать этого парнЯ. џ думал, что он сможет мне что-то рассказать.
‚идишь ли, дело в том, что „жулиЯ тоже мертва.
- —то ты говоришь! „а ведь Я видел ее на прошлой неделе... —то
случилось?
- ‚се выглЯдело чертовски странно. Ћна была убита каким-то
невероЯтным зверем.
- Ѓоже мой!
Ћн неожиданно нажал на тормоза и резко свернул на обочину, на широкий
выступ слева. ‚ыступ заканчивалсЯ крутым, покрытым деревьЯми склоном.
‡а деревьЯми, далеко-далеко внизу светились крошечные огоньки города.
‹юк выключил фары и двигатель, потом вытащил из кармана кисет и начал
сворачивать сигарету. џ заметил, что он посматривает назад, вперед и
вверх.
- ’ы что-то часто поглЯдывал в зеркало, - сказал Я.
- „а, - ответил он. - ‡наешь, мне показалось, что за нами от самого
"•илтона" следовала машина. Њинуту назад она держалась позади всего в
нескольких поворотах, а потом словно куда-то провалилась.
Ћн закурил и приоткрыл дверцу.
- Џодышим немного воздухом.
џ вылез вслед за ним из машины, и мы несколько минут стоЯли молча,
глЯдЯ на горные склоны, залитые Ярким лунным светом, таким Ярким, что
видны были тени от ближайших деревьев.
‹юк бросил сигарету и наступил на нее.
- ЏроклЯтье! - воскликнул он. - „ело становитсЯ жарким. џ знал, что
„жулиЯ бывает у Њелмана, так? € Я был у нее на следующий день после того,
как был у художника, так? џ даже передал ей небольшой пакет, который менЯ
просил передать ей Њелман.
- Љарты, - сказал Я.
Ћн кивнул.
џ вытащил Љарты из кармана и протЯнул их ‹юку. Ћн бросил косой взглЯд
в смутном свете луны, но кивнул утвердительно.
- ќти Љарты... - сказал он. - ’ы все еще... Ћна все еще тебе
нравилась, да?
- „а.
- ќх, черт!
‹юк вздохнул.
- ‹адно, дружище, Я должен тебе кое-что рассказать, кое-какие вещи. €
не все эти вещи приЯтного свойства. Ћдну минуту, Я только их немного
рассортирую в уме... ‘ейчас ты передо мной ставишь большую проблему, или,
скорее, Я сам ее перед собой поставил, потому что Я решил...
Ћн поддел ногой камешек, и тот, увлекаЯ за собой другие мелкие
камешки, со стуком покатилсЯ вниз со склона.
- ‹адно, - сказал он. - ‚о-первых, отдай мне эти карты.
- ‡ачем?
- џ порву их на конфетти.
- Ќу да, иди к черту. ‡ачем?
- Ћни опасны.
- ќто Я уже знаю. Џусть побудут у менЯ.
- ’ы не понимаешь.
- ’огда объЯсни.
- ЏроклЯтье, это не так-то просто сделать. ‘начала Я должен решить,
что тебе рассказать, а что - нет.
- Ђ почему бы не рассказать все?
- џ не могу. Џоверь мне...
џ бросилсЯ на землю, как только грохнул первый выстрел. ЏулЯ
отрикошетила от валуна справа от нас.
‹юк не залег, а бросилсЯ зигзагами к скоплению деревьев слева, откуда
раздались еще два выстрела. ‚ руке у ‹юка что-то сверкнуло, и он поднЯл
эту руку.
Ћн выстрелил три раза. Џосле второго выстрела Я услышал чей-то стон.
Љ этому времени Я уже вскочил и побежал в том направлении, сжимаЯ в
руке камень. Џосле третьего выстрела Я услышал, как кто-то упал.
џ подбежал к ‹юку как раз в тот момент, когда он переворачивал тело,
как раз вовремЯ, чтобы увидеть нечто, напоминающее облачко прозрачного
голубого тумана, исходЯщего изо рта лежавшего мужчины, в котором был виден
сколотый зуб, и уплывшее прочь.
- —ерт побери, что это такое? - спросил ‹юк, когда облачко уплыло.
- ’ы тоже видел? џ не знаю.
‹юк посмотрел вниз, на обмЯкшее тело с расплывающимсЯ впереди на
рубашке темным пЯтном. ЏраваЯ рука убитого все еще сжимала пистолет
тридцать восьмого калибра.
- џ не знал, что у тебЯ есть пистолет, - сказал Я.
- Љогда приходитсЯ столько ездить, - ответил ‹юк, - то надо подумать
и о своей безопасности, џ в каждом городе покупаю новый, а потом продаю,
когда уезжаю. Џроверки в аэропортах. Ќаверно, этот Я продавать не буду. Ќо
Я никогда не видел этого типа раньше. Ђ ты, Њерль?
џ кивнул.
- ќто „эн Њартинес, о котором Я тебе говорил.
- Ќу и дела!
‹юк вздохнул.
- …ще одна неприЯтность. Ќаверное, стоит занЯтьсЯ дзен-буддизмом и
убедить себЯ, что все это не имеет значениЯ. џ...
Ћн вдруг прижал ладонь ко лбу.
- Ћ-о-о! - простонал он. - Њерль, ключи от зажиганиЯ в замке. ‘адись
и поезжай немедленно в отель. џ останусь здесь. Ѓыстрее!
- Ќо в чем дело? Џочему?
Ћн поднЯл свой тупорылый автоматический пистолет и направил на менЯ.
- Ќу беги! Ѓыстрее!
- Ќо...
Ћн опустил ствол и выстрелил в землю рЯдом с моими ногами, потом
направил ствол прЯмо мне в живот.
- Њерлин, сын Љорвина, - процедил он сквозь сжатые зубы, - если ты
сейчас не уйдешь, то считай себЯ покойником!
Њне ничего не оставалось делать, кроме как последовать его совету,
поднЯв фейерверк гравиЯ, оставив следы сгоревшей резины на том месте, где
Я развернул фургон.
џ с ревом повел машину вниз по склону, с трудом вписавшись в первый
крутой поворот.
Џотом был левый поворот, а потом Я затормозил.
џ съехал на обочину под прикрытие из кустов, выключил мотор и свет, и
поставил машину на тормоза. ‘тоЯла мертваЯ тишина. џ тихонько открыл
дверцу и не стал ее захлопывать, когда осторожно выскользнул наружу.
ЉакаЯ-то птица перелетела с дерева на дерево.
"‘ова", - подумал Я. џ двигалсЯ медленнее, чем мне хотелось, но мне
необходимо было сохранить тишину. Ќаконец Я приблизилсЯ к повороту.
‚ таких местах звук очень хорошо передаетсЯ на расстоЯнии.
Џоследний поворот Я преодолел на всех четырех конечностЯх, полностью
используЯ все преимущество прикрытиЯ из камней и листвы. Џотом Я не
торопЯсь осмотрел местность.
‚округ никого не было. џ медленно и очень осторожно двинулсЯ вперед,
готовый замереть в первую же секунду, броситьсЯ на землю, нырнуть в густую
листву или кинутьсЯ в бегство. ‚ зависимости от того, что потребуетсЯ по
ситуации.
Ќи шороха - включаЯ шорох ветра в ветвЯх, и никого вокруг, насколько
Я мог видеть.
џ продолжал осторожно продвигатьсЯ вперед, все еще пользуЯсь
прикрытием.
…го здесь нет. Ћн куда-то перешел.
џ прошел еще немного, замер и по крайней мере с минуту прислушивалсЯ.
Ќе было слышно ни малейшего звука, выдававшего хоть какое-нибудь движение.
џ нашел место, где упал Њартинес. …го тело исчезло. џ обошел все
близлежащее пространство, но так и не смог обнаружить ничего, что могло бы
пролить хоть каплю света на то, что произошло здесь после того, как Я
уехал. Џридумать причину, чтобы окликнуть ‹юка, Я тоже не смог.
џ без всЯких препЯтствий добралсЯ обратно до машины, сел в кабину и
направилсЯ в город.
Ќет, Я окончательно запуталсЯ.
„аже предположить не могу, что же это в конце концов вокруг менЯ
происходит?
—ерт побери!

”ургон ‹юка Я оставил на стоЯнке отелЯ почти на том же месте, где он
был припаркован до этого. Џотом Я вернулсЯ в отель, нашел комнату ‹юка и
постучал. џ не рассчитывал, что мне ответЯт, но следовало сначала
постучать, а уж потом проникать в номер - так поступают все порЯдочные
взломщики.
џ был очень аккуратен и сломал только замок, оставив дверь и
притолоку, потому что мистер Ѓраэда показалсЯ мне добрым малым и мне не
хотелось доставлЯть ему лишние неприЯтности. Љонечно, времени в свЯзи с
такой деликатностью потребовалось немного больше, но в коридоре никого не
поЯвилось. џ вошел в номер ‹юка, нащупал выключатель, зажег свет и быстро
осмотрел комнату. Џотом Я несколько минут прислушивалсЯ. Ќикаких звуков из
холла не доносилось.
‚ремени у менЯ было немного. Ќа полке длЯ багажа Я обнаружил пустой
чемодан. ‚ шкафу висела одежда. ‚ карманах, кроме двух коробков спичек,
карандаша и ручки ничего не оказалось. …ще кое-какаЯ одежда и белье в
Ящике - и тоже ничего. Џредметы туалета в футлЯрах или аккуратно
расставленные на полке в ванной - тоже ничего особенного или необычного.
ќкземплЯр "‘тратегии" ‚.•._‹иддала_•арта на ночном столике у кровати с
закладкой внутри книги, в одной четверти от конца.
Ѓрюки и куртка, в которой он ходил на прогулки в горы, брошены на
стул, рЯдом пыльные тЯжелые ботинки и носки. ‚ ботинках ничего кроме пары
шнурков не было. џ проверил карманы рубашки, которые сначала показались
мне пустыми. Ќо потом Я нащупал в них несколько шариков из скомканной
белой бумаги.
џ развернул один из них.
Љакие-нибудь ужасные секретные сообщениЯ?
Ќет... Ќет причины отдаватьсЯ на милость не на шутку разыгравшегосЯ
параноидального комплекса - всего лишь несколько коричневых крошек были
ответом на мой вопрос.
ќто был табак и кусочки папиросной бумаги. Ћн, очевидно, развернул и
скомкал окурки, прогуливаЯсь по лесу. ‚се же странно... Њне приходилось
бывать вместе с ‹юком на загородных прогулках, и таким аккуратистом он
никогда не был.
Џотом Я осмотрел брюки. ‚ одном набедренном кармане лежал влажный
носовой платок, в другом - расческа. ‚ переднем правом кармане было пусто,
в левом - один единственный патрон. џ машинально опустил патрон в свой
карман, потом пошарил под матрацем и в Ящике стола. џ заглЯнул даже в
корзинку длЯ бумаг в туалете.
Ќе было ничего, что могло бы как-то объЯснить его странное поведение.
Ћставив ключи от машины на ночном столике, Я вернулсЯ в свою комнату.
ЊенЯ не очень волновало то, что ‹юку станет известно о том, что Я вломилсЯ
в его номер. ќта идеЯ мне даже нравилась, честно говорЯ. „олжен заметить,
что мне чертовски не понравилось то, что он рылсЯ в моих бумагах,
касавшихсЯ Љолеса-призрака.
Љроме того, он должен дать мне чертовски убедительное объЯснение
своего более чем странного поведениЯ на горе.
џ разделсЯ, принЯл душ, лег в кровать и погасил свет. ‹юку, пожалуй,
стоило бы оставить записку, но Я не люблю оставлЯть следы. Љроме того, не
знаю уж почему, но у менЯ было такое ощущение, что он уже не вернетсЯ в
свой номер.

Ћн был невысоким, плотного сложениЯ мужчиной с немного красноватым
лицом, его темные волосы уже порЯдком прошила седина и они поредели на
макушке.
џ сидел в кабинете его полусельского дома в пригороде Ќью-‰орка,
потЯгиваЯ пиво и рассказываЯ о своих неприЯтностЯх. ‡а окном светилась
звезднаЯ ночь, и слушатель у менЯ был отменный.
- ’ак... ‡начит, ‹юк на следующий день не поЯвилсЯ, - сказал он
задумчиво, - и не прислал никакого сообщениЯ.
- Ќет.
- ђасскажи поподробнее, чем ты занималсЯ в тот день.
- “тром, Я еще раз проверил его комнату. ‚се было в точности так, как
Я оставил, уходЯ. џ вошел в холл. “ стола регистрации снова ничего. Џотом
Я позавтракал и снова зашел в номер ‹юка. ’ам было пусто. џ отправилсЯ на
длительную прогулку и вернулсЯ только после полуднЯ, позавтракал во второй
раз и еще раз заглЯнул в его комнату. ‚се было по-старому. ’огда Я одолжил
ключи от его машины и приехал на то место, где мы были прошлой ночью. џ
даже спустилсЯ вниз по склону и поискал в окрестностЯх, но ничего,
абсолютно ничего примечательного при свете днЯ не обнаружил. Ќе было ни
тела, ни каких-либо следов. ’огда Я вернулсЯ в отель, положил на место
ключи, до обеда прослонЯлсЯ по отелю и в окрестностЯх, а потом позвонил
тебе. Љогда ты сказал, чтобы Я приехал, Я заказал билет и пораньше лег в
постель. “тром Я вылетел в Ђльбукерк, а потом сюда.
- Ђ в это последнее утро ты заходил в его номер?
- „а, конечно. ’ам по-прежнему было пусто.
Ћн покачал головой и снова раскурил свою трубку.
ќтого человека звали Ѓилл ђот. Ћн был другом и адвокатом моего отца,
когда отец жил в этих местах. ‚озможно, на всей ‡емле это был единственный
человек, которому папа доверЯл, и поэтому Я верил ему тоже.
‡а эти восемь лет Я несколько раз навещал его. ‚ последний, самый
печальный - полтора года назад, во времЯ похорон его жены Ђлисы. џ
рассказал ему историю отца так, как сам ее слышал за пределами „вора
•аоса, потому что у менЯ сложилось впечатление, что отец хотел бы, чтобы
Ѓилл был полностью в курсе всего происходЯщего, и чувствовал, что за
помощь, оказанную Ѓиллом, обЯзан ему некоторыми объЯснениЯми.
Ѓилл, как мне показалось, все понЯл и поверил. ‚прочем, папу он знал
гораздо лучше, чем Я.
- џ уже говорил, что ты очень похож на отца, - сказал он.
џ кивнул.
- џ имею в виду не только внешность, - продолжал он. - “ него
некоторое времЯ была привычка исчезать, а потом снова поЯвлЯтьсЯ, словно
пилот, сбитый за линией фронта над вражеской территорией. Њне никогда не
забыть той ночи, когда он прискакал на коне с мечом в руках и заставил
менЯ отыскать кучу компоста, увезенную с его двора.
Ѓилл рассмеЯлсЯ.
- Ђ теперь поЯвлЯешьсЯ ты, рассказываешь свою историю, и Я начинаю
подозревать, что Ящик Џандоры кто-то открыл еще раз. Ќу почему бы тебе не
попросить менЯ оформить какой-нибудь договор о расторжении брака - как
обыкновенному здравомыслЯщему человеку - или составить завещание, или
документ о деловом партнерстве, что-нибудь в этом роде? Ќет, твоЯ историЯ
очень напоминает проблемы Љарла. „аже то, что Я составлЯл длЯ ќмбера,
кажетсЯ куда более спокойным делом по сравнению с тем, о чем ты говорил.
- ’ы составлЯл документ длЯ ќмбера? ’ы имеешь в виду соглашение,
когда ђэндом прислал к тебе ”иону с копией договора о Џадении ‹абиринта,
заключавшегосЯ с королем •аоса ‘аваллом, чтобы она его перевела, а ты
проверил на предмет скрытых ловушек?
- „а, - подтвердил Ѓилл, - хотЯ кончилось все тем, что еще до
окончаниЯ работы над „оговором Я начал изучать ваш Язык. Џотом ”лора
захотела, чтобы Я добилсЯ возвращениЯ ее библиотеки. ќто было нелегкое
дело, но она заплатила мне золотом, и на эти деньги Я купил себе домик в
Џалм-Ѓич. Џотом... Ћ боже, в какой-то момент Я даже подумывал прибавить к
надписи на своей визитке еще и "‘оветник при дворе ќмбера". Ќо это была
обычнаЯ, привычнаЯ мне работа. ‚ принципе, Я делал то же самое, чем
постоЯнно занимаюсь здесь. ќто моЯ профессиЯ. Ђ твое дело... оно имеет
сильный привкус черной магии и скоропостижной смерти, который, кстати, все
времЯ ощущалсЯ при общении с твоим отцом... ‡наешь, Я не хочу от тебЯ
скрывать, что все это пугает менЯ просто до жути. Џросто не знаю, что тебе
посоветовать.
- Ќу, чернаЯ магиЯ и смерть - это уж моЯ часть дела, - заметил Я. -
—естно говорЯ, все это навернЯка влиЯет на мой образ мышлениЯ. € от тебЯ
мне нужно, чтобы ты просто взглЯнул на эту историю под другим углом, не
так, как это делаю Я. ‚озможно, это и вскроет то, чего Я не замечаю, но
вполне можешь заметить ты, свежим, да и к тому же профессиональным
взглЯдом. —то Я мог не оценить, пропустить? Љак на твой взглЯд?
Ћн отпил пива, снова раскурил трубку и кивнул.
- џ понЯл. —то ж, начнем. этот твой друг - ‹юк - он откуда родом?
- Ћткуда-то со ‘реднего ‡апада. ЉажетсЯ, он упоминал не то Ќебраску,
не то Ђйову или Ћгайо... Џримерно это.
- Љто его отец, чем он занимаетсЯ?
- ‹юк никогда не говорил мне о нем.
- …сть у него братьЯ, сестры?
- Ќе знаю. Ћн никогда о них не упоминал.
- ’ебЯ это не удивлЯет? Ќечто очень странное - человек никогда не
упоминал членов своей семьи и никогда не рассказывал о своем доме за все
восемь лет, что ты его знаешь.
- Ќет. Ќо ведь, в конце концов, и Я ему ничего подобного не
рассказывал.
- ќто неестественно, Њерль. ’ы... ты вырос в таком месте, о котором
просто не мог рассказать, так? ‘тало быть, у тебЯ были серьезные
основаниЯ, чтобы уклонитьсЯ от таких разговоров. ЏолучаетсЯ, что и у него
тоже. € вообще, когда ты поЯвилсЯ здесь, надо думать, какое-то времЯ ты не
вполне ориентировалсЯ в поведении людей в обществе. Ќо разве ‹юк никогда
не заставлЯл тебЯ задуматьсЯ?
- ‡наешь, это бывало, конечно, он уважал мою скрытность, и Я мог
ответить ему только тем же. Њожно сказать, что Я и он ввели неписанный
закон - такие вещи вне рамок наших отношений.
- Ђ как ты с ним познакомилсЯ?
- Њы оба были первокурсниками... Ћбщие занЯтиЯ и тому подобное...
- ‘тало быть, вы оба были в городе приезжими, без друзей, и сразу
подружились?
- Ќет, не так. ‘начала мы почти не разговаривали друг с другом. џ
считал его слишком самоуверенным и заносчивым, таким типом, знаешь ли,
которые ставЯт себЯ на десЯть ступеней выше других. Ћн мне не нравилсЯ, и
Я чувствовал, что не нравлюсь ему тоже.
- Џочему?
- Ћн думал об мне то же самое.
- Ђ потом вы постепенно понЯли, что оба ошибались?
- Ќет, наоборот, мы оба были правы. Њы подружились, стараЯсь доказать
друг другу, что каждый из нас выше другого. …сли Я делал что-то
выдающеесЯ, ‹юк старалсЯ менЯ превзойти, и наоборот. Џостепенно дошло до
того, что мы занимались одним видом спорта, назначали свиданиЯ одним и тем
же девушкам, пытались превзойти друг друга по оценкам.
- €?
- ‚ какой-то момент, как мне кажетсЯ, мы начали друг друга уважать.
Љогда мы оба вышли в финал Ћлимпиады, что-то в наших отношениЯх
сдвинулось, мы начали хлопать друг друга по спине, смеЯтьсЯ, решили вместе
пообедать, разговаривали, а потом ‹юк сказал, что ему наплевать на
Ћлимпиаду, а Я ответил, что мне тоже. Ћн тогда сказал, что ему просто
хотелось доказать мне, что он лучше менЯ, а теперь ему все равно. …му
кажетсЯ, что мы оба достаточно хороши, и он бы на этом, пожалуй, дело и
бросил. џ думал в точности так же, а когда сказал об этом, то мы стали
друзьЯми.
- Џонимаю, - сказал Ѓилл. - ќто неординарный вид дружбы.
џ рассмеЯлсЯ и сделал хороший глоток пива.
- Ђ как же все остальные?
- ‘начала - да, обычно - всегда. Ќичего страшного тут нет. Џросто
наша дружба кажетсЯ мне несколько необычной по сравнению с другими
случаЯми.
џ медленно кивнул.
- ‚озможно, что так.
- € все же - это по-прежнему не имеет смысла. „вое ребЯт дружат, и
оба скрывают друг от друга свое прошлое.
- Џожалуй, ты прав. Ќо что же это по-твоему может означать?
- „ело не простое. ‚едь ты - не обыкновенное человеческое существо.
- Ќу да. € что же?
- ‚идишь ли, складываетсЯ впечатление, что ‹юк тоже не обыкновенный
человек.
- Љто же он тогда?
- ќто вопрос уже по твоей части в нашем деле.
џ кивнул.
- Љроме того, - продолжал Ѓилл, - менЯ очень беспокоит одна вещь.
- —то именно?
- „а этот парень, Њартинес. Ћн следил за вами, незаметно подкралсЯ и
начал стрелЯть. —то ему было нужно? Љого он хотел убить? ‚ас обоих? €ли
только ‹юка? €ли только тебЯ?
- Ќе знаю. Њогу только с уверенностью сказать, что потом он стрелЯл в
‹юка - ведь ‹юк бросилсЯ на него. Ђ вот в кого был сделан первый
выстрел...
- ’ак... Ќу, а как ты думаешь, будь он "Џ", или же агентом "Џ", стал
бы он тратить времЯ на разговор с тобой в баре?
- “ менЯ создалось впечатление, что весь этот разговор был только
предлогом длЯ последнего вопроса - знает ли ‹юк что-нибудь об ќмбере.
- € твоЯ реакциЯ, а не твой ответ, судЯ по всему, заставили его
предположить, что он знал.
- ѓм-м... —то ж, видимо ‹юк все-таки что-то знает, судЯ по тому, как
он обратилсЯ ко мне на тари. ’ы считаешь, что этот мартинес разыскивал
кого-то из ќмбера?
- ‚озможно... Ђ ты уверен, что ‹юк не эмберит?
- џ никогда не слышал о таком за все времЯ, которое Я провел там
после окончаниЯ войны, а уж с генеалогией там дело поставлено будь здоров.
ЊенЯ там буквально пичкали лекциЯми по этим делам. •отЯ мои родственники
на той стороне отличаютсЯ куда меньшей любовью к порЯдку в этих вопросах,
чем родственники в •аосе. Ћни иной раз даже не могут решить, кто из них
старше, потому что некоторые были рождены в различных временных потоках,
но во всЯком случае в количественном отношении они весьма дотошны.
- Ђ •аос? Ќе могло ли случитьсЯ...
џ отрицательно покачал головой.
- Ќет, это исключено. Ћ той стороне моей генеалогической линии Я знаю
даже больше. Џо-моему, Я знаком лично почти со всеми, кто способен
манипулировать ЋтражениЯми и пересекать их. ‹юка среди них нет, и Я...
- Џодожди минутку. ‚едь в •аосе тоже есть люди способные
передвигатьсЯ в ЋтражениЯх?
- „а. €ли оставатьсЯ на месте и переносить к себе предметы из
Ћтражений. ќто своего рода обратный процесс и...
- Њне казалось, что длЯ того, чтобы обрести способность пересекать
ЋтражениЯ, необходимо пройти ‹абиринт.
- Ђ в •аосе есть его своеобразный эквивалент, называемый ‹огрусом,
это нечто вроде ‹абиринта, но бессистемного. ’ам все находитсЯ в состоЯнии
непрерывного движениЯ, и он очень опасен. Ћн даже на какое-то времЯ лишает
идущего по нему психологического равновесиЯ. ‚ общем, это нешуточное дело.
- Ќо ты его прошел?
- „а.
- € ‹абиринт тоже?
џ облизнул губы, вспоминаЯ.
- „а. € чертов узор едва менЯ не прикончил. ‘ухэй считал, что Я
погибну, но ”иона считала, что Я справлюсь, если она мне поможет.
- Ђ кто такой ‘ухэй?
- Ћн - мастер ‹огруса, а также мой дЯдюшка. Ћн считал, что ‹огрус
•аоса и ‹абиринт ќмбера несовместимы и что Я не смогу нести в себе
отображениЯ обоих. ђэндом, ”иона и †ерар повели менЯ вниз, чтобы показать
‹абиринт. џ свЯзалсЯ с ‘ухэем и передал ему вид. Ћн тогда сказал, что эти
структуры антагонистичны, и если Я попытаюсь пройти ‹абиринт, то Я или
буду уничтожен, или же ‹абиринт изгонит из менЯ отображение ‹огруса, а
скорее всего случитсЯ первое. ’огда ”иона сказала, что ‹абиринт „Ћ‹†…Ќ
вмещать в себЯ все, даже ‹огрус, и из того, что она узнала о ‹огрусе,
получаетсЯ что он способен проложить дорогу даже через ‹абиринт. џ так и
сделал. Џопытка удалась, и теперь Я ношу в себе ‹огрус вместо ‹абиринта.
‘ухэй признал правоту ”и, он предположил, что тут дело в моей смешанной
крови. ”иона не согласилась с ним, однако...
Ѓилл поднЯл руку.
- Ћдну минуту! џ не понЯл, каким образом ты передал изображение
‹абиринта своему дЯде ‘ухэю, который находилсЯ в •аосе, а ты в то же времЯ
в подземелье ќмбера?
- “ менЯ есть колода Љарт длЯ •аоса, также, как и эмберскаЯ колода,
специально длЯ свЯзи с моими родственниками в •аосе.
Ѓилл покачал головой.
- „а... черт побери, все это очень увлекательно, но мы уклонились от
темы. Ђ еще кто-нибудь может передвигатьсЯ в ЋтражениЯх? €ли, возможно,
есть какие-то другие способы передвижениЯ?
- „а, конечно, пересечение Ћтражений может совершатьсЯ различными
способами. Ќекоторые волшебные созданиЯ вроде, скажем, …динорога, способны
вообще бродить, где им только заблагорассудитсЯ. € если вы сможете
держатьсЯ за таким существом, бредущим зачем-то по ЋтражениЯм, или за
человеком, который умеет это делать, то вы тоже будете перемещатьсЯ в
ЋтражениЯх. Џока вы идете за ним след в след. Љроме того существуют и
другие королевства, находЯщиесЯ поблизости от ќмбера и •аоса. ’ам возможны
довольно сильные маги, которым тоже удаетсЯ передвигатьсЯ в ЋтражениЯх, но
их отображениЯ ‹огруса и •аоса несовершенны, хотЯ и находЯтсЯ близко к
центрам ќнергии. Ќо все эти маги никогда не смогут сравнитьсЯ с нами.
Ћднако тут есть определенные возможности. Њы ведем торговлю с этими
королевствами, и с течением времени по установленным каналам становитсЯ
все легче передвигатьсЯ в направлении от ќмбера или „вора. ‚ обратную
сторону перемещениЯ труднее, но тем не менее известны случаи, когда
концентрированные силы создавали прорыв, поэтому в ќмбере поддерживаетсЯ
служба патрулей: „жулиан в лесах Ђрдена, †ерар - на море и так далее.
- Ђ другие способы?
- Ќу, возможно, бурЯ в ЋтражениЯх...
- Ђ это еще что такое?
- ќто естественный, хотЯ далеко не изученный и не очень хорошо
понимаемых феномен. ‹учшее сравнение, которое Я могу привести, это
тропический ураган, шторм. Џо одной теории, источником бурь ЯвлЯютсЯ
частоты волн, излучаемые ќмбером и „вором •аоса, которые и формируют,
собственно, природу Ћтражений. ‚о всЯком случае, когда начинаетсЯ такой
шторм, он способен пройти через какое-то число Ћтражений, прежде чем
исчерпает себЯ. €ногда бурЯ причинЯет большие разрушениЯ, иногда - вообще
никаких, но очень часто бурЯ переносит предметы из ЋтражениЯ в Ћтражение.
- ‚ том числе и людей?
- „а, такие случаи известны.
Ћн допил пиво. ’о же самое сделал и Я.
- Ђ как с Љартами? - спросил Ѓилл. - Њожет ли кто-нибудь посторонний
научитьсЯ пользоватьсЯ ими?
- „а, конечно.
- € сколько же колод в обращении?
- џ даже не знаю.
- Љто их делает?
- ‚о „воре есть несколько специалистов... ’ам менЯ учили. ‚ ќмбере...
”иона, Ѓлейз, и они учили ђэндома, если Я не ошибаюсь.
- Ђ эти маги в соседних королевствах, о которых ты говорил, они могли
бы создать колоду Љарт?
- ‚ принципе - да, но это были бы далеко не совершенные Љарты. Љак Я
понимаю, нужно обЯзательно иметь в себе отображение ‹огруса или ‹абиринта,
чтобы нарисовать их как следует. Љое-кто из этих магов способен создать...
ну, назовем ее - полу-Љарту, кто-то может воспользоватьсЯ ею. ’рудно
сказать, что в этом случае произойдет. Ћн окажетсЯ в аду, просто погибнет
или... или попадет туда, куда ему было нужно. ќто тоже возможно.
- Ђ колода, которую ты нашел у „жулии?
- ќто настоЯщие Љарты.
- € как же ты объЯснЯешь их поЯвление?
- Љто-то, кто умеет делать Љарты, научил этому того, кто не умел, но
был способен их делать. џ же об этом просто не слышал. ‚от и все.
- ЏонЯтно.
- Ѓоюсь, что все наши предположениЯ окажутсЯ маловероЯтными, -
покачал Я головой. - ‘лишком мало нам известно.
- ’ак или иначе, но это обсуждение мне необходимо, чтобы нащупать
линию расследованиЯ, - ответил Ѓилл. - Ђ как же иначе? Ќу как, еще по
кружечке?
- Џодожди...
џ закрыл глаза и вызвал перед внутренним взором изображение ‹огруса в
его постоЯнном, непрекращающемсЯ перемещении.
џ оформил четче желание, и две плывущие цветные линии внутри
изображениЯ стали Ярче и четче. џ медленно пошевелил рукой, имитируЯ их
волнообразное колебание, их подпрыгивание. Ќаконец, линии и мои руки
словно слились в одно целое, и Я протЯнул эти линии наружу, вперед, сквозь
ЋтражениЯ.
Ѓилл осторожно кашлЯнул.
- ќй, Њерль... что ты делаешь?
- џ ищу кое-что, - ответил Я. - Ћдну минуту.
‹инии будут продолжать удлинЯтьсЯ сквозь бесконечность Ћтражений,
пока не встретЯтсЯ с нужным мне объектом или пока у менЯ не исчерпаетсЯ
терпение и силы концентрировать волю и энергию. Ќаконец Я почувствовал
подергивание, словно в моих руках были две удочки с рыбой на конце,
- ‚от они! - обрадованно произнес Я.
€ быстро смотал свои удочки.
‚ каждой руке у менЯ поЯвилось по запотевшей бутылке пива. џ покрепче
сжал их, а потом передал одну Ѓиллу.
- ‚от что Я имел в виду под обратимостью процесса пересечениЯ
Ћтражений, - поЯснил Я.
џ несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
- ‚ данном случае Я потЯнулсЯ в ЋтражениЯ, заказав две бутылки пива.
€ Я сэкономил тебе поход на кухню.
Ѓилл подозрительно смотрел на оранжевую этикетку с непонЯтным зеленым
шрифтом надписи.
- џ не знаю этого сорта. Ќе говорЯ уже о Языке... € его можно пить?
- Љонечно. џ же заказывал настоЯщее пиво.
- Ђга! Ђ открыватель ты заодно не прихватил?
- ќх! - Я с досадой вздохнул. - Њинуту, Я сейчас...
- „а ничего. ‚се в порЯдке.
Ћн поднЯлсЯ, сходил на кухню и тут же вернулсЯ с консервным ножом.
Љогда он откупорил первую бутылку, она запенилась, и Ѓиллу пришлось
подержать ее над корзиной длЯ бумаг, пока пена не осела. ‘о второй было то
же самое.
- Џонимаешь, все немного возбуждаетсЯ, если можно так сказать, -
виновато поЯснил Я, - когда протаскиваешь вещи так быстро через ЋтражениЯ.
Ћбычно пиво Я таким образом не добывал, вот и...
- ‚се нормально, - успокоил менЯ Ѓилл, вытираЯ руки носовым платком.
Џотом он попробовал пиво.
- ‚о всЯком случае, пиво весьма неплохое, - немного погодЯ заметил
он. - €нтересно. ‹адно... Ђ вот...
- —то?
- ќ-э-э... ’ы не мог бы послать за пиццей? - Ѓилл смущенно улыбнулсЯ.
- ‘ чем тебе? - спросил Я.

Ќа следующее утро мы отправились на прогулку вдоль извилистого ручьЯ,
который обнаружилсЯ на задворках владений соседа Ѓилла, который тоже был
его клиентом.
Њы шли не торопЯсь, Ѓилл - с тростью в руке и трубкой во рту. Ћн
продолжал задавать вопросы, как и прошлым вечером.
- Љое-что из того, что ты мне вчера рассказал, не закрепилось у менЯ
в памЯти с первого раза, потому что менЯ больше интересовали другие
аспекты. ЏомнитсЯ, ты говорил, что вы с ‹юком вышли в финал Ћлимпиады, а
потом отказались от соперничества?
- „а, так и было.
- Џо какому виду у вас были соревнованиЯ?
- ‹егкаЯ атлетика. Њы оба были бегунами...
- € его показатели были недалеки от твоих?
- —ертовски близко. Ђ иногда - мои показатели приближались к его.
- ‘транно.
- Џочему?
Ѓерег стал круче, и мы по дорожке из больших камней перешли на другую
сторону, где берег был относительно пологий и широкий. ‚доль него тЯнулась
хорошо утоптаннаЯ тропинка.
- Њне кажетсЯ все это нечто большее, чем простое совпадение, - сказал
Ѓилл. - џ имею в виду то, что этот парень оказалсЯ почти так же ловок в
спорте, как и ты. €з всего, что Я слышал, Я сделал вывод, что вы,
эмбериты, в несколько раз сильнее обыкновенного человека. Ќеобычный обмен
веществ дает вам необычайную выносливость, способность к быстрому
восстановлению сил и регенерации ран. Љаким образом ‹юку удавалось
соперничать с тобой в соревнованиЯх?
- Ќу... он хороший спортсмен и поддерживает отличную форму, - ответил
Я. - ’акие люди встречаютсЯ - очень сильные и быстрые.
Ћн покачал головой, и мы снова двинулись по тропинке.
- Ќе спорю, - сказал Ѓилл, - это, конечно, возможно. Ќо, обрати
внимание, это еще одно совпадение, а их и так уж слишком много. ќтот
парень скрывает свое прошлое, в конце концов, выЯснЯетсЯ, что ему
известно, кто ты такой на самом деле. ‘кажи, он в самом деле такой уж
любитель живописи?
- —то ты имеешь в виду?
- „ействительно ли он так увлекаетсЯ живописью, что покупает картины
и собирает коллекцию?
- „а. Њы довольно регулЯрно ходили на выставки и открытиЯ галерей.
Ѓилл фыркнул и тростью сбросил в ручей небольшой камушек.
- Ќу ладно, это несколько подрывает наши позиции, но все-таки
странного и без того немало.
- ЉажетсЯ, Я не совсем...
- Ћчень странно, что ‹юк тоже знал этого ненормального
художника-оккультиста, хотЯ это и оправданно, если учесть, что этот тип
был в самом деле не без таланта, а ‹юк собирал картины.
- Љстати, он мог ведь и не говорить мне о том, что знал Њелмана.
- „а, верно. Ќо все вместе взЯтое плюс его физические данные...
конечно, Я могу лишь высказать предположение, но только твой ‹юк кажетсЯ
мне не совсем обычным человеком.
џ кивнул.
- џ и сам не раз задумывалсЯ над этим. Ђ после нашего вчерашнего
разговора... Ќо если он в самом деле не отсюда... Я не знаю, откуда он мог
взЯтьсЯ вообще.
- ‚ таком случае, мы можем считать, что эту линию расследованиЯ мы
исчерпали, - заметил Ѓилл.
Њы обогнули поворот ручьЯ и какое-то времЯ стоЯли, наблюдаЯ, как из
болотной низины поднЯлась стаЯ птиц. Ѓилл обернулсЯ назад, посмотрел туда,
откуда мы пришли, и сказал:
- ‘кажи мне Њерль - к делу это отношениЯ не имеет - каково твое
полное звание?
- ‚ каком смысле?
- ’ы - сын принца ќмбера. Љаков твой статус? ’итул?
- ’итул? ѓерцог ‡ападного ЉраЯ и ѓраф Љолвирский.
- Ђ что это означает?
- ќто значит, что Я не принц ќмбера. ‘тало быть - никаких вендетт,
интриг, забот. џ никому не могу доставить неприЯтностей в смысле
наследованиЯ, если ты это имел в виду.
- ѓм-м... - недоверчиво проворчал Ѓилл.
- —то - "гм-м"?
Ћн пожал плечами.
- Ќаверное, Я слишком много прочел исторических романов. Ќикто и
никогда не может быть полностью уверен в своей безопасности.
џ, в свою очередь, тоже пожал плечами.
- Џо моим последним сведениЯм, наше семейство сейчас находитсЯ в
состоЯнии полного перемириЯ.
- Ќу что ж, это, по крайней мере, хорошаЯ новость.
…ще несколько поворотов, и мы оказались у того места, где берег
становилсЯ шире, и его полоса, покрытаЯ песком и галькой, плавно
поднималась, где упиралась в неожиданный обрыв семи или восьми футов
высотой. Ќаверху росли деревьЯ, и снизу нам были видны их верхушки и
висевшие в воздухе узловатые корни.
Ѓилл присел на большой валун и снова раскурил свою трубку. џ присел
слева от него. ђЯдом негромко плескалась вода и отбрасывала солнечные
блики. Њы долго наблюдали игру солнечных зайчиков.
- •орошо... - сказал Я немного позже. - Љакое прелестное место.
- “гу.
ѓолос Ѓилла прозвучал как-то скованно. џ взглЯнул на него. Ћн смотрел
в ту сторону, откуда мы пришли.
џ понизил голос.
- ’ы что-то заметил?
- „а. Њне показалось, что за нами кто-то идет на некотором
расстоЯнии, но сейчас он куда-то пропал за всеми этими поворотами, -
прошептал он.
- Ќаверное, мне стоит немного пройти и посмотреть.
- „а нет, наверное, ничего такого... Џросто отличный денек, а здесь
многие любЯт гулЯть. џ просто подумал, что если обождать несколько минут,
то он или поЯвитсЯ здесь или мы будем знать, что он пошел другой дорогой.
- ’ы мог бы его описать?
- Ќет. џ видел его лишь мельком. Ќе думаю, что нам следует очень уж
тревожитьсЯ. Ќаверное, на менЯ сильно подействовали твои страшные истории.
џ заражаюсь параноидальным комплексом, а?
- Џохоже, ложнаЯ тревога, - объЯвил наконец Ѓилл.
Ћн поднЯлсЯ и потЯнулсЯ.
- „а, видимо.
Ѓилл снова двинулсЯ вдоль берега, Я догнал его и пошел рЯдом.
- ‚от еще что... - начал Ѓилл. - ЊенЯ очень тревожит эта леди по
имени џсра. ’ы говорил, что она, судЯ по всему, переместилась в комнату с
помощью Љарты - козырнулась, так сказать - и что во рту ее имелось жало,
Яд которого тебЯ на времЯ отключил?
- „а, так все и было.
- “ тебЯ есть какие-нибудь предположениЯ на этот счет?
џ покачал головой.
- € почему именно ‚альпургиева ночь? џ могу согласитьсЯ, что
определеннаЯ дата может иметь огромное значение длЯ психически не совсем
здорового человека и что приверженцы примитивных религий уделЯют особое
внимание точке смены времен года. Ћднако "Џ" кажетсЯ птицей более высокого
полета, чтобы оказатьсЯ просто ненормальным. —то же касаетсЯ остальных...
- Њелман считал, что это очень важный день.
- „а, но он ведь сам был причастен к оккультизму. Ѓыло бы
удивительно, если бы он не придавал значениЯ этой дате, вне зависимости от
того, стоит ли за ней нечто конкретное или нет. Ћн ведь сказал, что это
всего лишь его собственнаЯ идеЯ, и его хозЯин ничего об этом не говорил.
‚прочем, это больше по твоей части - разбиратьсЯ в этих тонкостЯх. ’ак
вот, если кто-то хочет убить тебЯ или человека твоей крови, то дает ли
этот день - именно этот день в году - какие-нибудь преимущества ему? —то
ты можешь сказать по этому поводу?
- …сли и дает, то Я, во всЯком случае, об этом никогда не слышал. Ќо,
конечно, Я о многих вещах не имею понЯтиЯ. ‚едь Я еще так молод по
сравнению с остальными. Ќо в каком направлении это нас ведет? ’ы сам
говоришь, что здесь врЯд ли идет речь о ненормальном убийце, но и версиЯ
‚альпургиевой ночи тебе тоже не кажетсЯ подходЯщей.
- џ и сам не знаю, Њерль. Џросто Я рассуждаю вслух. Њожет быть, в
процессе этих рассуждений что-то и всплывет. Џока что оба предположениЯ
кажутсЯ мне шаткими, вот и все. Љстати, во французском иностранном легионе
в этот день, тридцатого апрелЯ, всем давалась увольнительнаЯ, чтобы
напитьсЯ, а потом им давалась еще пара дней, чтобы протрезветь. ќто
торжество было при Љамероне, один из больших триумфов. ‚прочем, все это
врЯд ли имеет отношение к нашему делу. € почему вдруг ‘финкс? - неожиданно
переключилсЯ Ѓилл. - Љарта переносит тебЯ в такое место, где тебе
приходитсЯ обмениватьсЯ тупыми загадками и в случае неудачи тебе откусЯт
голову.
- “ менЯ сложилось впечатление, что именно это и было задумано.
- Њне тоже так кажетсЯ. Ќо все равно, очень необычно... •отЯ в этой
истории все более, чем необычно. ‡наешь что, мне кажетсЯ, что все эти
Љарты тоже такие - особого рода ловушки.
- ‚полне возможно.
џ сунул руку в карман, чтобы достать Љарты.
- Ќе надо, - остановил менЯ Ѓилл. - Ќе будем дразнить лихо. Ќаверное,
тебе лучше вообще их пока припрЯтать куда-нибудь. џ мог бы положить их в
сейф в моей конторе.
џ рассмеЯлсЯ.
- ‘ейф не такое уж надежное укрытие, особенно длЯ Љарт. Ќет,
благодарю тебЯ, но пусть они лучше будут у менЯ. ‚озможно, найдетсЯ способ
проверить их без риска.
- Ќу, тебе видней, тут ты специалист. Ќо скажи мне, а что-нибудь из
Љарт не может проникнуть к нам так, чтобы не...
- Ќет, это исключено. ’аким образом Љарты не работают. ’ребуетсЯ
концентрациЯ, и немалаЯ.
- ќто уже кое-что, во всЯком случае. џ...
Ћн снова оглЯнулсЯ. Љто-то приближалсЯ к нам. џ непроизвольно сжал
пальцы в кулаки.
- ‚се в порЯдке, - сказал он. - џ его знаю. ќто „жордж •ансен, сын
того человека, которому принадлежит ферма и эта землЯ. Џривет, „жорджи!
ЏриближавшийсЯ к нам молодой парень помахал рукой. Ћн был среднего
роста, плотный, со светлыми волосами. Ћдет он был в джинсы и спортивную
майку с изображением рок-группы "Ѓлагородный мертвец". €з левого кармана
торчала пачка сигарет. Ќа вид ему было немногим больше двадцати.
- Џривет, - ответил он.
Ћн подошел ближе.
- Ћтличный денек, а?
- „а, точно, - ответил Ѓилл. - ‚от мы и решили пройтись вместо того,
чтобы сидеть дома.
„жордж перевел взглЯд на менЯ.
- € Я тоже, - сказал он, показываЯ ровные зубы. - „а, денек - просто
первый класс.
- ќто Њерль Љори, - представил менЯ Ѓилл. - Ћн у менЯ в гостЯх.
- Њерль Љори, - повторил „жордж.
Ћн протЯнул мне руку.
- Џривет, Њерль.
џ пожал его руку. Ћна у него была немного влажнаЯ.
- ’ы не помнишь это имЯ?
- ѓм... Њерль Љори?
- Ќу да. ’ы знал его отца.
- „а? Ќу, правильно, конечно!
- ‘эма Љори, - докончил Ѓилл.
Ћн бросил мне предупреждающий взглЯд через плечо „жорджа. џ кивнул.
- ‘эм Љори! - повторил „жордж. - Ќадо же, сын ‘эма! ђад с вами
познакомитьсЯ. „олго думаете пробыть здесь?
- ђассчитываю на несколько дней, - ответил Я. - џ и не подозревал,
что вы были знакомы с моим отцом.
- Ћтличный человек, - кивнул он. - Ђ вы откуда?
- ЉалифорниЯ. Ќо Я решил немного сменить обстановку.
- Ђ куда бы направлЯетесь?
- џ думаю, за границу.
- …вропа?
- …ще дальше.
- ‚от это здорово! ‡наете, Я бы тоже с удовольствием
попутешествовал...
- —то ж, возможно вам и представитсЯ случай.
- ‚озможно... Ќу, ладно, Я пошел. ЏриЯтной вам прогулки! ђад был
познакомитьсЯ с вами, Њерль.
- џ тоже.
Ћн помахал рукой и удалилсЯ.
џ проводил его взглЯдом, потом перевел взглЯд на Ѓилла и увидел, что
тот стал мертвенно бледным.
- —то случилось, Ѓилл? - поспешно спросил Я.
- Њерль, Я знаю этого парнЯ с самого детства, - ответил он. - Љак ты
думаешь, он может быть под воздействием наркотиков?
- ‚о всЯком случае, не таких, от которых остаютсЯ следы проколов на
венах рук. Ќичего такого Я не заметил. € вообще, он не показалсЯ мне
"кольнувшимсЯ".
- „а... Џонимаешь, ты не знаешь его так, как Я. Ћн был какой-то не
такой, как всегда. € мне это не понравилось. џ чисто рефлекторно назвал
твоего отца ‘эмом. ‡наешь, у него и речь изменилась, и осанка, и похоже
всЯ манера держатьсЯ... € еще что-то неуловимое, но он изменилсЯ
совершенно. џ ждал, что он менЯ поправит, и уже заготовил шутку насчет
преждевременного склероза, но он не поправил менЯ! Ѓольше того, он сам
стал упоминать это имЯ при каждом удобном случае. Ћн попалсЯ. Њерль, Я
боюсь! Ћн очень хорошо знал, как звали твоего отца. Љарл очень любил,
чтобы во дворе было чисто, но не слишком охотно полол сорнЯки и огребал
опавшие листьЯ. ’ак вот, „жордж делал за него всю работу во дворе, когда
еще ходил в школу, они были друзьЯми и... он отлично знал, что твоего отца
звали вовсе не ‘эм...
- џ не понимаю.
- џ тоже, - ответил он. - Ќо мне все это не нравитсЯ.
- ‡начит, он вел себЯ странно и к тому же следил за нами...
- „а. ’еперь Я уверен в этом. ‘лишком много совпадений, учитываЯ твой
приезд.
џ повернулсЯ.
- џ пойду за ним, и все выЯсню.
- Ќет, не надо.
- Ќе бойсЯ, Я ему ничего не сделаю. …сть другие способы.
- Њожет быть, будет лучше, если он будет считать, что провел нас. ќто
может потом заставить его сделать или рассказать что-нибудь полезное длЯ
нас. ‘ другой стороны, то, что ты сделаешь - пусть даже очень тонкое
что-то, волшебное - может его спугнуть, заставить заподозрить, что мы его
раскусили. Џусть уж лучше он всего не знает, пусть идет, как идет, а мы -
предупреждены.
- ’ы прав, это разумно, - согласилсЯ Я. - —то ж, пусть будет
по-твоему.
- „авай-ка отправимсЯ домой, а потом поедем позавтракать в город. џ
хочу заехать в контору, взЯть почту, кое-кому позвонить. ‚ два часа мне
нужно встретитьсЯ с клиентом. ’ы тем временем можешь взЯть машину.
- Ћтлично.
Џока мы шли вдоль берега в обратном направлении, Я кое-что обдумывал.
Ѓиллу Я рассказал не все, и кое о чем он не догадывалсЯ. Ќапример, не было
причины сообщать ему о невидимой удавке-проволоке, обвивавшей мое
запЯстье. Ћдним из существенных достоинств этой проволоки было то, что она
предупреждала менЯ о некоторых нехороших намерений по отношению ко мне.
’ак было с ‹юком на протЯжении двух лет, пока мы не стали друзьЯми. €
каковы бы ни были причины странного поведениЯ „жорджа •ансена, ”ракир не
подал мне сигнала.
‘мешно, конечно, но что-то в его манере говорить, в том, как он
произносил слова...

Џока Ѓилл занималсЯ после обеда своими делами, Я воспользовалсЯ его
машиной и немного прокатилсЯ. џ направилсЯ туда, где несколько лет назад
жил мой отец.
•отЯ мне уже приходилось бывать там, но Я ни разу не заходил в дом.
Ќаверное, потому что не было настоЯщей причины.
џ остановилсЯ на обочине дороги на холме и посмотрел на дом внизу.
Ѓилл сказал мне, что сейчас там живет молодаЯ пара с детьми - об этом Я и
сам мог бы догадатьсЯ, глЯдЯ на разбросанные по двору игрушки. Њне вдруг
захотелось узнать, что это такое - детство в таком вот доме. ‚озможно, что
и Я мог бы вырасти в таком месте.
„ом выглЯдел опрЯтным, ухоженным, даже веселым. Џромелькнула мысль,
что эти люди, должно быть, счастливы.
џ подумал, где же сейчас может быть отец, если, конечно, он еще среди
живых. —ерез его Љарту с ним никто не мог свЯзатьсЯ, хотЯ этот факт ничего
особенного не доказывал.
‘уществует несколько способов, которыми можно заблокировать вызов
через Љарту.
Ћдин из таких способов имел, как говорЯт, место и в его случае, хотЯ
об этом мне думать не хотелось.
•одили слухи, что он сошел с ума во „воре •аоса - подействовало
заклЯтие, наложенное моей матерью - и что теперь он бесцельно скитаетсЯ
среди Ћтражений.
Њать отказалась вообще говорить со мной об этом. „ругие говорили, что
он скрылсЯ в собственно изготовленной вселенной и это вполне могло вывести
его из зоны досЯгаемости Љарт.
’ретьЯ версиЯ гласила, что он просто исчез в какой-то момент после
того, как покинул „вор после своего краткого пребываниЯ там. €так, если он
действительно погиб, это случилось не во „воре •аоса.
Ѓыли люди, которые утверждали, что видели его потом в самых разных,
весьма удаленных друг от друга местах, и эти встречи неизменно говорили о
том, что он совершенно изменилсЯ. Ћн вел себЯ, по этим рассказам,
чудаковато, если не сказать хуже...
Ћдин из таких свидетелей, рассказывал, что видел отца в компании с
немой танцовщицей, с которой он путешествовал, общаЯсь на Языке жестов. €
сам он казалсЯ не очень разговорчивым.
„ругой описывал его, как громогласного пьЯницу, изгнавшего из таверны
всех остальных завсегдатаев, чтобы без помех насладитьсЯ игрой музыкантов.
Љонечно Я не могу поручитьсЯ за достоверность этих рассказов.
Њне пришлось порЯдком поискать, чтобы приобрести хотЯ бы пригоршню
таких вот сведений. ‘ помощью вызова ‹огруса Я тоже не мог его обнаружить,
хотЯ пробовал много раз. •отЯ, конечно, если он был уж очень далеко, моей
концентрации могло оказатьсЯ просто недостаточно.
„ругими словами и короче говорЯ, Я сейчас не имел ни малейшего
понЯтиЯ, где же в настоЯщее времЯ находитсЯ мой отец, Љорвин ќмберский, и
похоже, что никто другой этого не знал. џ сильно желал бы снова с ним
встретитьсЯ, потому что единственнаЯ наша настоЯщаЯ встреча произошла за
пределами „вора •аоса в день битвы ЏадениЯ ‹абиринта. ’огда он рассказал
мне длинную историю своей жизни, и этот день перевернул все мое
существование. џ принЯл решение покинуть „вор, чтобы поискать знаний и
опыта в мирах Ћтражений, там, где так долго жил мой отец. џ чувствовал
потребность лучше понЯть этот мир, если хотел лучше понЯть отца. Ђ этого
мне очень хотелось...
џ думаю, что теперь Я кое-чего на этом пути достиг, и даже больше.
‚от только отца не было рЯдом, чтобы продолжить наш разговор.
џ надеЯлсЯ, что скоро смогу попробовать новый способ поискать отца -
теперь, когда проект "Љолесо-Џризрак" был в стадии уже практического
воплощениЯ - и как раз в этот момент мне на голову свалилась всЯ эта
чертовщина. џ не слишком жестко планировал свой маршрут, но после
месЯца-двух у Ѓилла, Я намеревалсЯ направитьсЯ в мой приют-аномалию и
завершить там работу окончательно, чтобы начать новую.
Ђ теперь вот нахлынули новые дела. € какие... ‘начала нужно было
разделатьсЯ с ними, и только тогда Я смогу продолжить поиски отца.
џ медленно проехал мимо дома.
Ќет, лучше не знать, что же там, внутри.
€ногда маленькаЯ загадка предпочтительней знаниЯ навернЯка.
‚ечером того же днЯ мы с Ѓиллом сидели на крыльце. Њы только что
пообедали, и Я обдумывал, что бы еще следовало рассказать Ѓиллу. Џоскольку
Я все времЯ, так сказать, пасовал, он сам начал разговор, вернее
продолжил.
- Ђ вот еще одна вещь, - сказал он.
- „а?
- „эн Њартинес завЯзал с тобой разговор, намекаЯ на попытку ‹юка
найти вкладчиков в новую компанию по производству компьютеров. Џозже у
тебЯ создалось впечатление, что это была всего лишь уловка, с помощью
которой он намеревалсЯ усыпить твою бдительность, а потом внезапно нанести
удар вопросом об ќмбере.
- „а, так.
- Ќо позже ‹юк сам все-таки затронул этот вопрос, то есть о новой
компьютерной фирме, настаиваЯ, тем не менее, на том, что он еще не входил
в контакт с потенциальными вкладчиками и никогда не слышал о „эне
Њартинесе. Љогда потом он увидел Њартинеса мертвым, он продолжал
настаивать, что никогда раньше его не встречал.
џ молча кивнул.
- ’огда получаетсЯ, что или ‹юк лгал, либо этому Њартинесу каким-то
образом стали известны планы ‹юка, так?
- џ не думаю, чтобы ‹юк говорил неправду, - подумав сообщил Я. -
‘обственно, Я тоже задумывалсЯ над этим делом. ‡наЯ ‹юка, как Я его знаю,
Я просто не могу поверить в то, что ‹юк стал бы искать вкладчиков до того,
как он был бы полностью уверен в реальности этого предприЯтиЯ. Џоэтому Я и
думаю, что он говорил правду. Љак раз это больше всего и похоже на
единственное случайное совпадение во всем, что случилось. џ почему-то
уверен, что Њартинес очень много знал о ‹юке, и ему просто требовалсЯ
заключительный фрагмент информации об ќмбере и „воре •аоса. ‚идимо, это
был хитрый человек, и на основании известного ему, он придумал легенду,
выглЯдевшую длЯ менЯ достаточно убедительной, поскольку, и это ему тоже
было известно, Я работал с ‹юком в одной и той же компании.
- ќто вполне логично, - ответил Ѓилл. - Ќо потом, когда ‹юк в самом
деле...
- Њне начинает казатьсЯ, - перебил Я его, - что историЯ ‹юка - тоже
липа.
- Џрости, но Я не совсем понЯл...
- џ думаю, что он ее сочинил примерно таким же способом, что и
Њартинес, чтобы она звучала довольно правдоподобно, а на самом деле ему
нужно было извлечь из менЯ необходимую ему информацию.
- Њалыш, Я что-то совсем запуталсЯ. Љакую информацию?
- Ћ моем "Љолесе-Џризраке". …му похоже чертовски хотелось узнать, что
же это такое.
- € он был очень разочарован, когда узнал, что это всего лишь плод
конструкторской фантазии, а вовсе не основание длЯ созданиЯ новой
компании?
џ кивнул, улыбнувшись, и Ѓилл эту мою улыбку не упустил.
- Џостой, постой! ’ак это не все? Џогоди, Я сам... ’ак значит, ты мне
тоже не все сказал? ќто нечто существенное?
- „а.
- ‚ероЯтно, мне не следует спрашивать, если ты только не сочтешь это
важным и не скажешь мне. Ќо только ведь если это настолько важно, то у
менЯ могут вырвать эти сведениЯ, ты понимаешь? џ плохо переношу боль.
Џодумай об этом.
џ учел его совет и некоторое времЯ сидел, размышлЯЯ.
- џ подозреваю, что это могло иметь некоторое значение, - наконец
заговорил Я, - но весьма относительное, и совсем не такое - Я уверен - как
предполагаешь ты, и не длЯ ‹юка или кого-то постороннего, потому что кроме
менЯ никто ведь даже не знает, что же это такое. Ќет, Я не могу даже
представить, чтобы такаЯ непостоЯннаЯ величина вошла в наше уравнение - за
пределами простого любопытства ‹юка. Џоэтому, пожалуй, Я и не стану
приподнимать над ней завесу тайны, хорошо?
- ќто менЯ вполне устраивает, - кивнул Ѓилл. - Џока что еще остаетсЯ
загадкой исчезновение ‹юка.
‚ доме зазвонил телефон.
- €звини, - сказал Ѓилл.
Ћн поднЯлсЯ и пошел на кухню.
Ќесколько секунд спустЯ он позвал менЯ.
- Њерль, это тебЯ.
џ встал и вошел в дом. …два перешагнув порог, Я послал Ѓиллу
вопрошающий взглЯд, но он пожал плечами и отрицательно покачал головой. џ
быстро сориентировалсЯ, вспомнил, где стоЯт еще два параллельных телефона,
и указал в направлении кабинета, средствами пантомимы изобразив снимание
трубки и прикладывание ее к уху.
Ѓилл чуть улыбнулсЯ и молча кивнул.
џ взЯл трубку и немного подождал, пока не услышал щелчка. ’олько
после этого Я заговорил. Џусть на том конце думают, что Я поднЯл трубку
второго телефона длЯ ответа.
- Ђлло... - проговорил Я.
- Њерль Љори?
- ќто Я.
- Њне нужны некоторые сведениЯ, которые, мне думаетсЯ, у вас есть.
ѓолос был мужской, чем-то мне знакомый, но кто это мог быть, Я не
знал.
- Ђ с кем Я говорю? - спросил Я.
- Џростите, этого Я не могу вам сказать.
- ‚ таком случае Я должен ответить на вашу просьбу тем же.
- Ќо, по крайней мере, задать вопрос Я могу?
- ‚алЯйте, спрашивайте, - разрешил Я.
- •орошо. ‚ы друзьЯ с ‹юком ђейнардом, не так ли?
Ћн сделал паузу.
- Њожно и так это назвать, - уклончиво ответил Я.
- ‚ы когда-нибудь от него слышали упоминание об ќмбере или „воре
•аоса?
Ћго! Џохоже, на этот раз они решили сразу взЯть быка за рога.
‚ообще это похоже скорее на утверждение, чем на вопрос.
- ‚озможно, - ответил наконец Я.
- Ђ сами вы знаете что-нибудь об этих местах?
ќто уже вопрос.
- ‚озможно, - снова ответил Я.
- Џожалуйста, это очень важно. Њне нужно что-то больше, чем возможно.
- €звините, но больше вы ничего не услышите, если не сообщите, с кем
Я говорю и зачем вам нужны эти сведениЯ.
- џ мог бы оказать вам большую услугу, если бы вы были со мной
откровенны.
џ едва успел вовремЯ удержатьсЯ от ответа. ‘ердце мое бешено
рванулось с места. Џоследнее предложение было произнесено на тари. џ
молчал.
- —то ж, не получилось, и Я так и не понимаю, - услышал Я в трубку.
- —его вы не понимаете? - спросил Я.
- Ћн сам откуда-то из тех мест, или это вы?
- ‘кажите, а какое это имеет к вам отношение? - ответил Я вопросом на
вопрос.
- Џотому что одному из вас может угрожать большаЯ опасность.
- ’ому, кто родом из этих мест или наоборот? - спросил Я.
- ќтого Я не могу вам сказать. џ не могу позволить себе еще одну
ошибку.
- —то вы подразумеваете под ошибкой?
- ‚ы не хотите говорить из соображений самосохранениЯ или чтобы
помочь другу?
- ‚озможно, Я бы мог вам кое-что сообщить, - медленно проговорил Я, -
если бы мог быть уверен в ваших добрых намерениЯх. Ќо ведь опасность может
исходить и от вас, не так ли?
- “верЯю вас, Я только хотел бы помочь тому, кто нуждаетсЯ в этой
помощи.
- ‘лова, слова... - ответил Я. - „опустим, что мы оба оттуда.
- Ћ боже! - на другом конце провода послышалсЯ вздох. - Ќет, этого не
может быть.
- Џочему нет?
- Ќеважно. —то Я должен сделать, чтобы убедить вас?
- Њ-м-м... Ћдну минуту. џ должен подумать. Ќу хорошо, что вы скажете,
например, о таком варианте? Њы с вами встречаемсЯ в каком-то месте,
которое выбираете вы сами. џ посмотрю на вас, и возможно, мы сможем
обменЯтьсЯ информацией, часть за частью, пока все карты не окажутсЯ на
столе.
Џоследовала пауза.
- € больше никак? ‚ы настаиваете на этом?
- „а.
- Њне нужно подумать. џ с вами скоро свЯжусь.
- Ћдну секунду!
- „а?
- …сли этот человек, о котором идет речь - Я, грозит ли мне опасность
прЯмо сейчас, в данную минуту?
- џ думаю - да. „а, вероЯтно, вы в опасности. „о свиданиЯ.
Ћн повесил трубку.
џ ухитрилсЯ вздохнуть и выругатьсЯ одновременно, пока опускал трубку
на место. Џохоже, что люди, чертовски много знающие обо мне, прЯчутсЯ за
каждым углом.
‚ кухню вошел Ѓилл. Ќа его лице Я увидел весьма озабоченное
выражение.
- —ерт побери, как он узнал, что ты здесь? - были его первые слова.
- џ и сам очень хотел бы знать это, - ответил Я сердито. - ‘проси
что-нибудь полегче.
- € спрошу! …сли он устроит эту встречу, ты на самом деле хочешь
пойти?
- …ще бы! џ и предложил такой вариант, потому что хочу наконец
увидетьсЯ с ним лицом к лицу. Њожет быть, это внесет хоть какую-то Ясность
в затЯнувшуюсЯ таинственную историю.
- Ќо, как ты сам заметил, опасность может исходить и от его лица. €
мне это совсем не нравитсЯ.
- џ и сам не в восторге от этого, но что другое Я мог бы ему
предложить?
- Ќу хорошо. ‚ конце концов, решать тебе. †алко только, что нет
какого-нибудь способа обнаружить этого типа заранее.
- „а. Њне это тоже пришло в голову.
- Џослушай, а почему бы нам его немного не подтолкнуть?
- Љак?
- Џонимаешь, он держалсЯ немного нервно, и, мне кажетсЯ, что твое
предложение понравилось ему не больше, чем мне. „авай не будем сидеть
здесь и ждать его следующего звонка. Џусть он не думает, что ты с
замиранием сердца ждешь его ответа. Џусть нервничает он сам. „авай-ка,
сделай пару заклинаний, чтобы вызвать себе новый костюм, и мы съездим на
пару часов в клуб. Љстати, и спасем холодильник от истощений.
- ЋтличнаЯ идеЯ, - сказал Я одобрительно. - “ менЯ вообще все
поначалу планировалось, как каникулы. Ђ теперь это, наконец-то, становитсЯ
на каникулы похоже.

‘ помощью безымЯнного ЋтражениЯ Я обновил свой гардероб, чуть
подровнЯл бороду, принЯл душ и переоделсЯ.
Џотом мы поехали в клуб и не спеша посидели, обедаЯ на террасе. ‚ечер
был хорош - теплый, звездный, словно парным молоком истекавший лунным
светом. Џо взаимному соглашению, мы с Ѓиллом воздержались от дальнейшего
обсуждениЯ моих проблем. Ѓилл, похоже, знал всех присутствующих в клубе,
поэтому и Я сразу почувствовал себЯ в своей тарелке. џ уже давно не имел
возможности так приЯтно расслабитьсЯ. Џозже мы зашли в клубный бар,
который, как Я понЯл, был любимым "водопоем" отца.
‘квозь дверь из соседней комнаты доносились звуки танцевальной
музыки.
- „а, это была просто отличнаЯ идеЯ, - сказал Я. - ‘пасибо, Ѓилл.
- „…‚Ђ„Ђ, - ответил он. - Њы здесь не раз сиживали с твоим отцом.
Љстати, ты случайно не...
- Ќет, об отце никаких новостей нет.
- €звини.
- џ сразу сообщу тебе, если что-то выЯснитсЯ.
- Љонечно. €звини.
„омой мы вернулись без особых происшествий, и никто за нами как будто
не следил. Њы добрались до дома без малого в полночь, сказали друг другу
"спокойной ночи", и Я направилсЯ прЯмо в свою комнату. ’ам Я сбросил с
плеч новый пиджак, повесил его в шкаф, потом снЯл новые туфли и поставил
их туда же.
Џотом, подойдЯ к кровати, Я заметил белый прЯмоугольник на подушке.
џ бросилсЯ к подушке, схватил записку.
"‘ожалею, что вас не было дома, - было написано в ней крупными
печатными буквами, - но Я видел вас в клубе. Џонимаю ваше желание провести
вечер вне дома. “ менЯ возникла идеЯ. „авайте встретимсЯ также в баре
завтра в десЯть вечера. џ буду чувствовать себЯ гораздо увереннее, если
вокруг будет много людей, но никто не будет прислушиватьсЯ к нам."
ЏроклЯтье!
Џервым моим побуждением было позвать Ѓилла, но Я тут же понЯл, что
сейчас сделать и он ничего не сможет, но зато врЯд ли будет хорошо спать
сегоднЯ ночью, а ему сон требовалсЯ, по-моему, гораздо больше, чем мне.
Џоэтому Я сложил записку и сунул ее в карман рубашки. ђубашку Я повесил в
шкаф.

‘он мой не был оживлен хоть каким-нибудь завалЯщим кошмаром. џ спал
глубоко и крепко, знаЯ, что ”ракир разбудит менЯ в случае опасности.
Џожалуй, Я проспал даже больше, чем нужно, и чувствовал себЯ просто
прекрасно. “тро было солнечное, громко распевали птицы.
џ спустилсЯ на нижний этаж после того, как умылсЯ и причесалсЯ,
привел себЯ в порЯдок и совершил небольшой налет в ЋтражениЯ за новыми
свободными брюками и свежей рубашкой.
Ќа столе в кухне Я обнаружил записку.
Њне уже несколько надоело обнаруживать записки, но эта была всего
лишь от Ѓилла, где он извинЯлсЯ за то, что ему необходимо на некоторое
времЯ съездить в город, в контору, и еще он писал, что Я могу угощатьсЯ
всем, что мне приглЯнетсЯ в холодильнике.
џ заглЯнул в холодильник, извлек оттуда несколько бутылочек, кусок
мускатной дыни, а еще стакан апельсинового сока. Љофе, который Я поставил
варитьсЯ в первую очередь, был готов к тому времени, когда Я завершил
основную часть завтрака. ‘ чашкой в руках Я вышел на крыльцо.
‘идЯ на крыльце, Я начал размышлЯть над тем, не стоит ли и мне
оставить свою собственную записку и двигатьсЯ дальше. Њой загадочный
корреспондент, предположительно "Џ", уже один раз звонил мне сюда, а в
следующий раз проник в дом. Љаким образом "Џ" проведал о моем
местонахождении, было совсем не самым существенным. ќто был дом друга, и
хотЯ Я не такой эгоист, чтобы совсем не делитьсЯ с друзьЯми частью своих
проблем, но подвергать друзей опасности Я не люблю и не хочу. ‚от только
времени мало... „ень уже началсЯ, а встреча назначена на сегоднЯшний
вечер.
‚скоре Я достиг необходимой длЯ принЯтиЯ решениЯ твердости. ѓлупо
было бы поворачивать у этой точки. ‚ероЯтно, даже лучше будет, если Я
останусь до момента встречи. џ смогу контролировать ход событий и охранЯть
Ѓилла, если возникнет опасность длЯ него сегоднЯ.
‚незапно мне пришло в голову, что кто-то вынудил Ѓилла написать
записку под дулом пистолета, потом похитил его в качестве заложника,
рассчитываЯ оказать на менЯ давление и заставить отвечать на вопросы.
џ бросилсЯ на кухню и позвонил в контору Ѓилла. Џосле второго гудка
мне ответил ѓораций “айлдер, его секретарь.
- Џривет, это Њерль Љори. Њистер ђот у себЯ?
- „а, но сейчас у него клиент. Џередать ему, чтобы он позвонил, когда
освободитсЯ?
- Ќет, это не так уж срочно, - ответил Я. - Њы с ним увидимсЯ
попозже. Ќе беспокойте его. Ѓлагодарю.
џ налил себе новую чашку кофе и вернулсЯ на крыльцо. —то-то нервы у
менЯ стали ни к черту... џ твердо решил, что если сегоднЯ вечером дело не
проЯснитсЯ, Я тут же уеду.
€з-за угла дома показалсЯ человек.
- Џривет, Њерль.
ќто был „жордж •ансен.
”ракир тончайшим пожатием просигналил на мое запЯстье, словно
собиралсЯ предупредить менЯ, а потом передумал. ќто было двусмысленно и
совершенно необычно.
- Џривет, „жордж, - кивнул Я. - Љак дела?
- Џревосходно. Њистер ђот дома?
- Ќет. Љ сожалению. …му понадобилось зачем-то в город. „умаю, что он
вернетсЯ к ленчу или немного позже.
- Ђ-а-а... Ћн несколько дней назад просил зайти переговорить насчет
какой-то работы, которую ему нужно сделать.
Ћн подошел ближе, поставил одну ногу на ступени.
џ покачал головой.
- Љ сожалению, ничем не могу помочь. Ћн ни о чем таком не
предупреждал. ‚ам придетсЯ поймать его попозже.
Ћн кивнул, вытащил из кармана майки пачку сигарет, вытрЯхнул одну и
зажег. Џотом сунул пачку обратно. Њайка на этот раз у него была с надписью
и картинкой "Џинк ”лойд".
- Љак вам здесь нравитсЯ? - спросил он.
- Ћтлично. ‚ самом деле. Ќе хотите ли чашечку кофе?
- Ќе откажусь.
џ поднЯлсЯ, направлЯЯсь в кухню.
- Ќемного сахару и сливок, если можно, - сказал он мне вдогонку.
џ приготовил чашку, а когда вернулсЯ, то увидел, что „жордж уже занЯл
второй стул.
- ‘пасибо.
Ћтпив немного кофе, он снова заговорил.
- џ знаю, что вашего отца звали Љарл, хотЯ мистер ђот в прошлый раз
сказал, что ‘эм. ЏамЯть у него, как видно, дала осечку.
- €ли Язык, - улыбнулсЯ Я, ожидаЯ продолжениЯ.
Ћн улыбнулсЯ в ответ.
—то-то очень странное было в его манере говорить. ѓолос у него был
почти в точности тот, что Я слышал по телефону прошлым вечером, хотЯ тот
Явно был специально изменен замедленным темпом речи, чтобы нейтрализовать
особенности речи.
ЊенЯ волновало это сходство.
- Ћн ведь был офицером, отставным военным, да? € еще - он работал
кем-то вроде правительственного консультанта?
- „а.
- Ђ где он сейчас?
- Ћн много путешествует - за океаном.
- ‚ы собираетесь с ним встретитьсЯ?
- Ќадеюсь.
- Ѓыло бы здорово, - сказал он. - Ћ, неплохо!
Ћн затЯнулсЯ сигаретой и сделал еще глоток.
- Ќо вас Я что-то не могу вспомнить, - вдруг сказал он. - ‚ы жили с
отцом, да?
- Ќет, Я вырос у матери и других родственников.
- Ќаверное, довольно далеко отсюда, да?
џ кивнул.
- ‡а морем.
- Ђ как ее звали?
џ едва не проговорилсЯ ему - не знаю, почему - но изменил имЯ на
„ороти, прежде чем настоЯщее сорвалось с губ.
џ вовремЯ взглЯнул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал
губы. Ћн изучал мое лицо.
- Ђ почему вы спрашиваете? - спросил Я.
- Џросто так, без особой причины. ‚идимо, генетическаЯ
запрограммированность. ЊоЯ мамулЯ была первой городской сплетницей.
Ћн рассмеЯлсЯ и сделал еще глоток кофе.
- ‚ы надолго к нам? - спросил он, помолчав.
- ’рудно сказать... вероЯтно, не очень.
- Ќу, надеюсь, что вам у нас понравитсЯ.
Ћн допил свой кофе, поставил свою чашку на перила, потом встал,
потЯнулсЯ и добавил:
- ЏриЯтно было с вами поговорить.
Ќа половине дороги, уже спускаЯсь по ступенЯм он остановилсЯ и
повернулсЯ.
- Њне думаетсЯ, у вас впереди длинный путь, - сказал он. - †елаю
удачи.
- € у вас тоже, наверное, - сказал Я. - “ вас есть дар слова.
- ‘пасибо за кофе. …ще увидимсЯ.
- „а.
Ћн повернул за угол и пропал.
Љак же все это следовало понимать? Џосле нескольких безуспешных
попыток проанализировать ситуацию, Я сдалсЯ.
Љогда молчит вдохновение, рассудок быстро терЯет силы.

џ сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулсЯ Ѓилл.
Џоэтому пришлось сделать два. Ћн тем временем переоделсЯ.
- ‚ этом месЯце у менЯ предполагаетсЯ облегченное расписание, -
сказал он.
Њы жевали сэндвичи.
- Ќо у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело, и мне
пришлось им занЯтьсЯ. ‘лушай, как насчет прогулки вдоль ручьЯ, только в
противоположную сторону? Џосле полуднЯ.
- ‘ удовольствием.
Џока мы шагали через поле, Я рассказал ему о визите мистера •ансена.
- Ќет, - покачал головой Ѓилл, - ни о какой работе и речи не было.
- „ругими словами...
- џ подозреваю, что он хотел специально увидеть тебЯ. Ћн легко мог
заметить, что Я уезжаю в город.
- •отел бы Я знать, что же ему все-таки было нужно. —естно говорЯ, Я
ничего не понЯл.
- „умаю, что он прЯмо задаст тебе вопрос, когда наступит времЯ.
- Ќо времЯ... у менЯ нет времени ждать. џ решил уехать завтра утром,
Ѓилл, возможно, сегоднЯ вечером.
- Џочему?
Џока мы шли к ручью, Я рассказал о записке, которую Я нашел в своей
кровати вечером, а также о назначенной на сегоднЯшний вечер встрече. џ
также рассказал о своих мыслЯх, касающихсЯ опасности, котораЯ может
угрожать Ѓиллу, о случайных и прицельных выстрелах.
- Ќу, возможно, что все это не настолько серьезно, - начал он.
- џ уже принЯл решение, Ѓилл. ‘кверно, что приходитсЯ оставлЯть тебЯ,
когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что событиЯ станут
развиватьсЯ подобным образом? Ђ если Я уеду, то неприЯтности уедут вместе
со мной, ты же понимаешь.
- Њожет быть и так, но...
Њы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое времЯ идЯ вдоль водной
кромки. Џотом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к
разгадыванию моих загадок.
‚ремЯ от времени по мере нашего движениЯ Я оглЯдывалсЯ, но никого
подозрительного позади не видел. Ќа противоположном берегу в зарослЯх
кустов Я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но
вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.
Њы прогуливались уже больше часа, когда Я вдруг почувствовал, вернее,
предощутил, что кто-то трогает мою Љарту.
џ замер.
Ѓилл, почувствовав неладное, обернулсЯ ко мне.
- —то?
џ предостерегающе поднЯл руку.
- Њеждугородный звонок, - улыбнулсЯ Я.
Њгновение спустЯ Я почувствовал возникновение контакта. џ также
услышал шум в кустах по другую сторону ручьЯ.
- Њерлин!
ќто был голос ђэндома. Ћн звал менЯ.
Ќесколько секунд спустЯ Я увидел его. Ћн сидел за столом в библиотеке
ќмбера.
- „а? - ответил Я.
€зображение обрело Яркость и полностью реализовалось, словно Я
смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.
Ћдновременно Я продолжал видеть все, что менЯ окружало, хотЯ с каждым
мгновением это видение становилось все более вторичным. Ќапример, Я видел,
как из кустов на противоположной стороне ручьЯ вышел „жордж •ансен, не
спускаЯ с менЯ глаз.
- ’ы нужен мне в ќмбере, Њерлин, прЯмо сейчас, - сказал ђэндом.
„жордж начал форсирование ручьЯ, громко шлепаЯ по воде.
- €ди сюда! - сказал ђэндом, протЯгиваЯ мне руку.
Љ этому времени мой силуэт, видимо, начал мерцать и струитьсЯ. џ
услышал крик „жорджа:
- ‘тойте! Џодождите! џ должен с вами тоже...
џ протЯнул руку и схватил Ѓилла за плечи.
- џ тебЯ с этим ненормальным оставить не могу, - сказал Я. - Џошли!
„ругой рукой Я сжал ладонь ђэндома.
- ѓотово, - сказал Я ему.
Џотом Я сделал шаг вперед.
- ‘той! - отчаЯнно завопил „жордж.
- €ди к черту! - ответил Я ему.
€ мы оставили мистеру •ансену в утешение расплывающуюсЯ радугу.

ђэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Ћн
поднЯлсЯ из-за стола, оставаЯсь при этом ниже любого из нас двоих, и
сконцентрировал свое внимание на Ѓилле.
- Њерлин, кто это? - наконец спросил он.
- ќто Ѓилл ђот, твой адвокат, - ответил Я. - ’ы часто имел с ним дело
через доверенных лиц. џ подумал, что было бы неплохо...
Ѓилл уже начал было, правда, довольно неуклюже опускатьсЯ на одно
колено со словами "‚аше ‚еличество" на устах, но ђэндом поймал его за
плечи.
- Ђх, оставьте эту ерунду! - сказал он.
Џотом он пожал руку Ѓилла.
- ‡овите менЯ просто ђэндом. џ давно собиралсЯ поблагодарить вас
лично за работу, проделанную по договору, однако так и не смог найти длЯ
этого времени. Ћчень рад познакомитьсЯ с вами по-настоЯщему.
џ еще никогда не видел, чтобы Ѓилл не мог найти подходЯщего слова, но
на этот раз он только озиралсЯ по сторонам изумленным взглЯдом
перескакиваЯ с ђэндома, на комнату, в окно на далекую башню.
- ’ак все это существует на самом деле... - услышал Я наконец его
шепот.
- Њне показалось, что в самый последний момент к тебе кто-то
подбежал, - сказал ђэндом.
Ћн провел ладонью по непокорным каштановым волосам.
- “ нас были небольшие неприЯтности, - ответил Я, - поэтому,
собственно, Я и прихватил с собой Ѓилла. Џонимаешь, кто-то пыталсЯ менЯ
убить и...
ђэндом поднЯл руку.
- Џогоди, пока без деталей. ‚се это ты мне обЯзательно расскажешь
позже, именно - позже. Џохоже, мрачные событиЯ взЯли скверную привычку
случатьсЯ чаще, чем обычно, и весьма вероЯтно, что твое приключение - тоже
часть этой их привычки. Ќо мне надо немного перевести дух.
’олько сейчас Я заметил, как глубоко обозначились морщины на его
обычно юном лице, и Я начал понимать, что случилось что-то весьма
серьезное.
- —то-нибудь произошло? - обеспокоенно спросил Я.
- „а. Љаин мертв, - ответил он устало. - “бит этим утром.
- Љак это произошло?
- Ћн был в одном из Ћтражений, в „ейге. ќто далекий порт, с которым
мы торгуем. Ћн вместе с †ераром отправилсЯ туда, чтобы возобновить старый
торговый договор. Ћн был застрелен прЯмо в сердце и умер мгновенно.
- ‹учника поймали?
- ‹учника! —ерта с два! ‘трелЯли с крыши из винтовки! ‘трелку удалось
уйти...
- џ думал, что порох здесь не срабатывает.
Ћн быстро поднЯл руку ладонью вперед.
- „ейга может находитьсЯ достаточно далеко в ЋтражениЯх, чтобы порох
там срабатывал. Ќикто не мог вспомнить, испытывали ли его там или нет. Љ
тому же, еще твой отец однажды отыскал состав, который действовал даже
здесь.
- ‚ерно. џ чуть не забыл.
- Љак бы там ни было, похороны завтра.
- Ѓилл! Њерлин!
ќто была моЯ дражайшаЯ тетушка ”лора, котораЯ, как известно, отказала
предложениЯм самого ђосетти, одно из предложений было стать его
натурщицей.
Ћна поЯвилась в комнате высокаЯ, стройнаЯ, как будто всЯ
отполированнаЯ, она поцеловала Ѓилла в щеку, и Я впервые увидел, как Ѓилл
краснеет. ЊенЯ она тоже осчастливила, но Я растрогалсЯ в гораздо меньшей
степени, видимо мой склад характера грубее, да к тому же Я вовремЯ
вспомнил, что она в свое времЯ была тюремщицей моего отца.
- ‚ы давно прибыли сюда? - спросила она. ѓолос был не менее
прелестен, чем внешность.
- ’олько что, - ответил Я.
Ћна тут же взЯла менЯ и Ѓилла за руки, намереваЯсь вместе с нами
покинуть библиотеку.
- Ќам о стольком нужно поговорить... - начала она.
- ”лора! - остановил ее ђэндом.
- —то брат мой?
- Њожешь уделить максимум вниманиЯ мистеру ђоту, но Њерлин мне
необходим на некоторое времЯ.
Ћна недовольно надула губки, но выпустила наши руки.
- ‚от видите! ’еперь вы понимаете, что такое абсолютнаЯ монархиЯ, -
обиженно объЯснила она Ѓиллу. - ‚идите, что делает с человеком власть.
- џ с детства был испорченным ребенком, - ответил ђэндом. - ’еперь мы
позволЯем вам, сестра, оставить нас! - добавил он напыщенным тоном.
Ћна фыркнула и увела за собой Ѓилла.
- ‚сЯкий раз, когда она отыскивает себе дружка в ЋтражениЯх, в ќмбере
становитсЯ гораздо спокойнее, - вздохнул ђэндом. - Љ сожалению, в этом
году большую часть времени она проводит дома.
џ сочувственно поцокал Языком.
Ћн указал мне на стул, и Я сел.
Ћн перешел к библиотечному шкафу.
- Љак насчет стакана вина?
- Ќе возражаю.
Ћн налил два бокала, один вручил мне, сам сел на стул слева от менЯ.
Ќас разделЯл небольшой стол.
- ‘егоднЯ после полуднЯ кто-то стрелЯл в Ѓлейза, - мрачно сказал он.
- ‚ другом Ћтражении. …го ранили, к счастью, не слишком серьезно.
‘трелЯвшему удалось скрытьсЯ, а Ѓлейз всего лишь отправлЯлсЯ с
дипломатической миссией в дружественное королевство.
- ’ы думаешь, что стрелЯл тот же человек?
- Љонечно. ‚ нашей округе еще никогда не раздавалсЯ подобный выстрел,
а тут сразу два, и ни с того, ни с сего. ќто навернЯка один и тот же
человек... или одна тайнаЯ организациЯ.
- …сть какие-нибудь улики?
Ћн покачал головой и отпил немного вина.
- џ хотел поговорить с тобой наедине, прежде чем тобой завладеют все
остальные. џ хочу сообщить тебе две вещи.
џ не спеша отпил вина, ожидаЯ рассказа.
- ‚о первых, Я по-настоЯщему напуган. Џосле покушениЯ на Ѓлейза это
перестает быть персональным делом одного Љаина. Љто-то играет против всех
нас, или, по крайней мере, против некоторых из нас. ’еперь вот и ты
сообщаешь, что на тебЯ тоже было совершено покушение.
- џ не знаю, свЯзано ли это каким-нибудь образом с...
- џ тоже не знаю. Ќо мне очень не нравитсЯ возможнаЯ схема, котораЯ
начинает проЯвлЯтьсЯ. •уже всего, если за всем этим стоит кто-то из наших
и не один.
- Џочему?
Ћн сердито посмотрел на свой бокал.
- ‚идишь ли, в течение веков личнаЯ месть была нашим излюбленным
способом разрешать все внутренние семейные противоречиЯ и разногласиЯ.
ЌеобЯзательно все заканчивалось смертью, хотЯ такаЯ вероЯтность
существовала постоЯнно, но такие вещи, как интриги, причинение противнику
какого-либо ущерба вплоть до нанесениЯ тЯжких телесных повреждений и
увечий, изгнание, с целью упрочениЯ собственного положениЯ были делом
вполне обыденным. ‚ драке за наследование престолом все это недавно
достигло пика. џ считал, что все это уже утрЯслось, а теперь... џ снова
оказалсЯ перед проблемой, которую вовсе не искал. џ ни на кого не точу
зубы, стараюсь быть справедливым. џ ведь знаю насколько мы все ранимые. €
даже сейчас Я не думаю, что дело здесь во мне и наследовании короны. Ќет,
не думаю... ‚се наши, видимо решили, что Я - меньшее из зол, и все они
действительно работали вместе, чтобы свое решение воплотить в жизнь. Ќет,
не думаю, что кто-то из них так страстно жаждет моей короны. Џосле
разрешениЯ дела с наследованием, у нас здесь установилось царство дружбы и
доброй воли. Ќо менЯ вот что интересует - не повторЯетсЯ ли стараЯ
историЯ. ‚друг кто-то из наших все-таки начал старую игру? Љакие-то старые
обиды... Њне очень не хотелось, чтобы это оказалось именно так. ‘нова
подозрениЯ, осторожность, недоверие, двойнаЯ игра, инсинуации... ќто нас
только ослаблЯет, а ведь всегда существует вероЯтнаЯ опасность, против
которой мы всегда должны быть готовы выступить вместе.
џ, конечно, с каждым переговорил лично, и все они отрицают свою
причастность, и вообще не слышали ни о каких заговорах, интригах и
вендеттах, но Я вижу, что они снова начинают относитьсЯ друг к другу с
подозрением. € совсем нетрудно было бы им откопать старую обиду, котораЯ
могла бы дать, по их мнению, кому-то из нас повод отомстить Љаину,
несмотрЯ на тот факт, что он спас все наши шкуры, окончательно устранив
Ѓранда. ’о же самое с Ѓлейзом. ‹юбой из нас, одним словом, может придумать
мотив длЯ любого из оставшихсЯ.
- ‡начит, ты хочешь как можно быстрее найти убийцу, пока моральное
разложение не зашло слишком далеко?
- …стественно. Њне ни к чему все эти косые взглЯды из-за плеча и
выискиваниЯ возможного неприЯтелЯ. „ела еще не настолько блестЯщи, чтобы
мы могли позволить себе погрЯзнуть в новых заговорах и вендеттах... …сли
только мы еще не увЯзли в них. Њалейшее недопонимание - и снова прольетсЯ
кровь!
- ’ак значит, ты считаешь, что это один из _н_а_с_?
- ЏроклЯтье! Љак видишь, и Я такой же, как и все, и Я сразу
становлюсь таким же подозрительным по отношению ко всем остальным. —то Я
могу сказать? ’о, о чем Я говорил - возможно, но пока что Я не имею длЯ
этого никаких веских доказательств.
- Ђ если нет... кто бы это мог быть еще?
Ћн скрестил ноги, потом вернул их в прежнее положение и сделал еще
один глоток вина.
- —ерт! ‚рагам нашим имЯ легион... Ќо большинство из них имеет
слишком тонкую, прости менЯ, кишку. Ћни знают, что им грозит, если мы за
них возьмемсЯ.
Ћн сцепил пальцы на затылке и уставилсЯ на рЯды книг.
- Ќе знаю даже, как тебе об этом и сказать, - начал он немного
помолчав, - но Я должен об этом сказать.
џ молчал. Џотом ђэндом быстро, словно решившись, проговорил.
- Џоговаривают, что это дело рук Љорвина, но Я в это не верю.
- Ќет, - тихо проговорил Я.
- џ же сказал тебе, что не верю. ’вой отец слишком много длЯ менЯ
сделал.
- Ќо откуда вообще возник такой слух?
- Ќу, понимаешь, поговаривали, что он сошел с ума... ты об этом тоже
слышал. —то, если с ним произошла реверсиЯ и он находитсЯ в придонном
состоЯнии ума и памЯти, той их поры, когда его отношениЯ с Љаином и
Ѓлейзом были далеки от сердечных... „а и с любым из нас, если уж на то
пошло. ‚от об этом сейчас и говорЯт.
- џ не верю.
- € Я тоже, но Я хотел бы, чтобы ты знал об этих разговорах.
- Џусть лучше мне эти разговоры не передают.
ђэндом вздохнул.
- Ќо ты хотЯ бы не начинай их первым. ‚се наши в подавленном
состоЯнии. Ќе ищи неприЯтностей.
џ сделал глоток вина, чтобы успокоитьсЯ.
- „а, ты прав, - сказал Я.
- Ќу, а теперь Я хотел бы услышать твой рассказ. ‚перед!
- ‹адно. Џо крайней мере, памЯть еще совсем свежаЯ.
џ в очередной раз пересказал ему мою историю. Ќа этот раз у менЯ ушло
довольно много времени, и когда Я ее завершал было уже темно. ђэндом
изредка прерывал менЯ, когда ему требовались какие-то объЯснениЯ, но не
вдавалсЯ в исследование случайностей и деталей, как это делал Ѓилл, когда
Я рассказывал эту историю ему.
Љогда Я закончил, ђэндом встал и зажег несколько маслЯных
светильников. џ почти слышал, что происходит сейчас у него в голове.
Ќаконец, после продолжительного молчаниЯ, он заговорил.
- ‡наешь, этим твоим ‹юком ты поставил менЯ в тупик. Ћн просто ни в
какие рамки не лезет. ‹еди с Ядовитым жалом... это достаточно серьезно, но
Я, кажетсЯ, кое-что слышал о подобных людЯх, хотЯ сейчас и не могу сразу
вспомнить. Ќичего, потом, позже, оно придет само. ‚от еще что - Я хотел бы
побольше узнать об этом твоем "Љолесе-Џризраке". Ћно менЯ почему-то
беспокоит.
- џ расскажу тебе все, - кивнул Я. - Ќо сначала Я должен рассказать
тебе кое-что другое. џ только-что вспомнил...
- —то?
- Џонимаешь, Я рассказывал тебе все, почти в точности так, как уже
рассказывал Ѓиллу. ќто длЯ менЯ словно выученное наизусть стихотворение.
Ќо об одной вещи Я Ѓиллу не рассказал, потому что там и в тот момент она
не показалась мне достойной вниманиЯ. џ даже мог бы вообще о ней забыть,
но то, что ты рассказал мне о снайпере-убийце, заставило менЯ вспомнить о
ней. ’ы сам говорил, что отцу когда-то удалось изобрести заменитель пороха
длЯ наших мест.
- Џоверь мне, об этом у нас до сих пор все помнЯт.
- ’ак вот... “ менЯ в кармане лежат два патрона, которые Я нашел в
развалинах сгоревшего склада, где была мастерскаЯ Њелмана.
- €?..
- ‚ них не порох, а что-то другое, какой-то розовый порошок. Ћн даже
не горит. ‚о всЯком случае, там на Ћтражении-‡емлЯ.
џ достал из кармана один патрон.
- Џохоже, что это тридцатый калибр, - заметил ђэндом.
- „а, Я тоже так думаю, - кивнул Я.
ђэндом поднЯлсЯ и потЯнул за позолоченный шнур, висевший рЯдом с
одной из книжных полок.
Љ тому времени, когда он вернулсЯ на свое место, в дверь постучали.
- ‚ойдите, - крикнул ђэндом.
‚ошел слуга в ливрее, молодой человек, блондин.
- —то-то ты слишком быстро, - проворчал ђэндом.
“ молодого человека был удивленный вид.
- Џростите, ‚аше ‚еличество, Я не понЯл...
- Ђ что здесь понимать? џ позвонил, ты пришел.
- ‘эр, Я на дежурстве в жилых апартаментах. ЊенЯ послали, чтобы
сообщить вам, что вас ждут к обеду.
- Ђх вот как... Џередайте, что Я скоро буду, как только поговорю с
тем, кого вызвал.
- •орошо, сэр.
Љоротко поклонившись, молодой человек удалилсЯ.
- Њне показалось, что он поЯвилсЯ слишком быстро, чтобы... -
пробормотал ђэндом.
Ќемного погодЯ поЯвилсЯ другой слуга, не такой молодой и менее
элегантно облаченный.
- ђольф, ты не мог бы сходить вниз, в оружейную и переговорить с
дежурным? - сказал ђэндом. - Џопроси его осмотреть ту коллекцию ружей, с
которой поЯвилсЯ у Љолвира Љорвин в тот день, когда умер ќрик. Џусть он
отыщет там длЯ менЯ тридцатый калибр в хорошем состоЯнии, почистит его и
пришлет сюда. Њы пока пойдем обедать, а ружье ты можешь поставить вот
здесь, в углу.
- ’ридцатый калибр, сэр? џ правильно понЯл?
- „а.
ђольф ушел. ђэндом поднЯлсЯ, положил мой патрон в карман и указал на
дверь.
- Џойдем, пообедаем.
- ЌеплохаЯ идеЯ.

‡а обеденным столом нас собралось восемь: ђэндом, †ерар, ”лора, Ѓилл,
Њартин, которого вызвали этим же днем, но несколько раньше, чем менЯ,
„жулиан, только что прибывший уз Ђрдена, ”иона, тоже совсем недавно
ЯвившаЯсЯ откуда-то издалека, и Я сам. “тром должен был ЯвитьсЯ Ѓенедикт,
а сегоднЯ вечером, но попозже - ‹ьювилла.
џ сидел слева от ђэндома, Њартин - справа. џ уже давно не видел
Њартина, и мне было чертовски любопытно узнать, чем он занималсЯ, но
атмосфера за столом не располагала к беседе. ‘тоило кому-нибудь открыть
рот, как другие проЯвлЯли к его словам необыкновенно острое внимание,
далеко выходЯщее за пределы обычной вежливости.
Њне это показалось довольно неприЯтным, да и ђэндом, как мне
показалось, тоже нервничал, потому что послал за „роппой Ња-Џанцем,
придворным шутом, чтобы тот заполнЯл отрезки гнетущей тишины.
Џоначалу „роппе пришлось нелегко. Ћн стал жонглировать разными
блюдами, поедаЯ их по мере прохождениЯ этого процесса. Џотом по очереди
оскорбил всех нас. Џосле этого он начал свою очередную программу, котораЯ
показалась мне весьма забавной.
Ѓилл, сидевший слева от менЯ, негромко заметил:
- џ достаточно знаю тари, чтобы понимать большую часть происходЯщего.
ќто ведь программа „жорджа Љарлин! Ћткуда это здесь?
- Џонимаешь, как только шутки у „роппы начинают повторЯтьсЯ, ђэндом
посылает его за репертуаром в разные ЋтражениЯ, собирать новый материал, -
поЯснил Я. - € как Я понимаю, „роппа нередко наведываетсЯ в ‹ас-‚егас.
ђэндом иногда тоже составлЯет ему компанию - поиграть в карты.
—ерез некоторое времЯ „роппе и в самом деле удалось нас немного
расшевелить, временами стал слышатьсЯ смех, обстановка стала не такой
натЯнутой. Љогда мы перешли к винам и напиткам, стало возможно начать
отдельные беседы между соседЯми, что и произошло. Џочти тотчас же на мое
плечо опустилась тЯжелаЯ рука. †ерар, повернувшись боком, откинулсЯ в
своем кресле.
- Њерлин... Я рад видеть тебЯ снова. ‘лушай, когда выпадет случай, Я
хотел бы поговорить с тобой наедине.
- Љонечно, - ответил Я. - Ќо сразу после обеда нам с ђэндомом надо
уладить одно небольшое дело.
- Љогда будет возможность, - повторил †ерар.
џ кивнул.
Ќесколько секунд спустЯ Я почувствовал, как со мной кто-то пытаетсЯ
свЯзатьсЯ через Љарту.
- Њерлин!
- ќто была ”иона. Ћна сидела на другом конце стола.
џ видел ее очень четко и ответил.
- „а?
Џотом Я посмотрел в конец стола и увидел, что ”иона рассматривает
свою салфетку. Ћна поднЯла на менЯ взглЯд, улыбнулась и кивнула.
Ћдновременно Я удерживаЯ ее внутреннее изображение услышал, как это
изображение сказало:
- Џо некоторым причинам Я не хочу говорить вслух. Ќо Я уверена, что
после обеда ты умчишьсЯ куда-нибудь, и Я хочу, чтобы ты знал - нам надо
вместе прогулЯтьсЯ или покататьсЯ на лодке на каком-нибудь из прудов, или
перенестись в Љабру, или отправитьсЯ взглЯнуть на ‹абиринт, но только в
самое ближайшее времЯ. ’ы понимаешь?
- Џонимаю, - ответил Я. - Ѓуду держать свЯзь.
- Ћтлично.
Џосле этого контакт прервалсЯ, и Я увидел, как ”иона сворачивает свою
салфетку, переключив внимание на тарелку.
Џокончив со сладким, ђэндом не стал задерживатьсЯ за столом, а быстро
поднЯлсЯ, пожелав всем остальным спокойной ночи, и жестом позвал нас с
Њартином следовать за ним.
Џо пути из столовой менЯ обогнал „жулиан. Ћн постаралсЯ придать себе
не очень зловещий вид, присущий ему, и это ему почти удалось.
- Ќам надо смотатьсЯ с тобой в Ђрден, и как можно скорее, - сказал
он.
- ЌеплохаЯ идеЯ, - ответил Я. - џ с тобой свЯжусь.
Њы покинули столовую. ‚ холле менЯ поймала ”лора. Ќа буксире за ней
все еще шел Ѓилл.
- ‡аглЯни ко мне в комнату вечерком на "ночной колпачок", - сказала
она. - €ли давай выпьем чайку завтра утром.
- ‘пасибо, - поблагодарил Я ее. - Њы с тобой как-нибудь свЯжемсЯ. ‚се
зависит от того, когда у менЯ поЯвитсЯ свободнаЯ минутка.
Ћна кивнула и ослепила менЯ улыбкой, котораЯ в прошлом была причиной
многочисленных дуэлей и балканских кризисов.
Џотом она пошла дальше, и мы двинулись тоже.
Ќа лестнице по пути в библиотеку ђэндом подмигнул мне:
- “же все?
- ‚ смысле?
- Ћни уже все назначили тебе встречу?
- Ќу... Ќад этим еще придетсЯ поломать голову, но в общем...
Ћн засмеЯлсЯ.
- Ќе думаю, что они станут зрЯ тратить времЯ. ’ак что ты скоро будешь
в курсе всех их домашних подозрений. Њожешь даже начать собирать их в
коллекцию. ‘корее всего, все они ищут сейчас себе союзников, а ты должен
представлЯтьсЯ им самой благоприЯтной кандидатурой.
- ‡наешь, Я сам не против того, чтобы встретитьсЯ со всеми. Ќеудобно
только, что это произойдет в такой обстановке.
Њы достигли конца лестницы, и ђэндом жестом указал в сторону
библиотеки.
- Људа мы идем? - спросил Њартин.
Ћн хотЯ и походил на ђэндома, все же был более открытым, да и ростом
выше, однако все равно оставалсЯ не слишком высоким.
- ‚зЯть ружье, - ответил ђэндом.
- ‚от как! ‡ачем?
- ‡атем, чтобы испытать патрон, который принес Њерлин. € если патрон
сработает, то у нас поЯвЯтсЯ дополнительные сложности.
Њы вошли в библиотеку. ЊаслЯные светильники все еще горели. ђужье
стоЯло в углу. ђэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарЯдил
его.
- ’ак... хорошо, а на чем мы его испробуем? - задумчиво произнес он.
Ћн вышел обратно в холл и оглЯделсЯ по сторонам.
- Ђга! ‚от то, что нужно!
Ћн приложил приклад к плечу, прицелилсЯ в пустые рыцарские доспехи,
стоЯвшие тут же в холле, и спустил курок. ЏослышалсЯ короткий хлопок
выстрела и звон пули об металл. Џустой рыцарь пошатнулсЯ.
- —тоб Я провалилсЯ! - воскликнул ђэндом. - ‘работало! Ќо почему же
именно при мне, ‚еликий …динорог! џ так жаждал мирного, спокойного
правлениЯ...
- Ђ можно мне попробовать, отец? - спросил Њартин. - џ давно хотел
пострелЯть.
џ порылсЯ в карманах, вытащил патрон и передал его ђэндому вместе с
еще одним.
- Ћдин из этих двух не стрелЯет, - сказал Я. - Ќе знаю, который. Ћни
у менЯ перепутались.
- ‹адно.
ђэндом взЯл оба патрона, зарЯдил ружье, передал оружие Њартину и стал
объЯснЯть, как им пользоватьсЯ.
€здалека донеслись сигналы тревоги.
- ‘коро здесь соберетсЯ всЯ дворцоваЯ стража, - заметил Я.
- Ќичего, - ответил ђэндом.
Њартин поднЯл ружье к плечу.
- ЌебольшаЯ учебнаЯ тревога им не помешает.
ђужье рЯвкнуло, панцирь зазвенел во второй раз. “ Њартина был
донельзЯ удивленный вид.
Ћн вернул ружье ђэндому. ’от оглЯдел патрон на своей ладони, сунул
его в затвор и выстрелил не целЯсь.
- Љакого черта? - вырвалось у него непроизвольно.
Џрогрохотал третий выстрел, за которым последовал визг рикошета, и
как раз в этот момент дворцоваЯ стража достигла конца нашей лестницы.
- ЉажетсЯ, Я веду неправильный образ жизни, - заметил ђэндом.

Џосле того, как ђэндом поблагодарил стражу за быструю реакцию на
тренировочный сигнал - Я уловил тем временем недовольное бормотание, что
дескать король перебрал слегка за обедом - мы вернулись в библиотеку, и
ђэндом задал логичный вопрос:
- Ћткуда взЯлсЯ третий патрон?
- ’ретий патрон Я нашел в куртке ‹юка, - ответил Я.
Џотом Я изложил сопутствующие обстоЯтельства.
- Ќет... промедление тут совершенно непозволительно, - выслушав менЯ
решительно заЯвил ђэндом. - џ _д_о_л_ж_е_н_ узнать, кто же такой ђейнард
‹юк. —то ты сам думаешь обо всем этом?
- „ом сгорел, - начал Я, - наверху жил Њелман, тот, который хотел
принести менЯ в жертву. Ђ внизу располагались "‘клады Ѓрута". ќтот Ѓрут
Явно хранил на складе вот такие патроны. ‹юк признал, что был знаком с
Њелманом. ‘начала Я и не думал, что есть какаЯ-то свЯзь между ними, хотЯ
одного факта, что они располагались в одном здании, уже слишком много,
конечно.
- …сли количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам
угрожают серьезные неприЯтности, - озабоченно сказал ђэндом. - џ хотел бы
узнать, кто же владелец этого зданиЯ и кто стоит за компанией Ѓрута, если
это разные люди.
- „умаю, что проверить это не очень сложно, - сказал Я.
- Љого же мне послать длЯ этого? - задумчиво проговорил ђэндом.
Џотом он щелкнул пальцами и улыбнулсЯ.
- ”лора - вот кто предпримет эту весьма важную миссию длЯ спасениЯ
Љороны.
- Ќа тебЯ Явно снизошло вдохновение, - одобрительно заметил Я.
‚ этот момент Њартин улыбнулсЯ и покрутил головой.
- Ѓоюсь, что Я ничего не понимаю, - вставил он. - € вообще Я хотел бы
знать...
- ‚от что, - решил ђэндом. - ’ы вводишь Њартина в курс дела, а Я
пойду дам указание ”лоре. Ћна сможет отправитьсЯ сразу после похорон.
- •орошо, - ответил Я.
Ћн ушел, а Я снова принЯлсЯ за свою историю, кое-что сокращаЯ длЯ
экономии времени.
Ќикаких особенно свежих и неожиданных идей по поводу событий, о
которых Я ему сообщил, у Њартина не нашлось, впрочем, Я от него ничего
подобного и не ждал. Џоследние несколько лет, как Я узнал, он провел в
довольно пасторальном окружении. ‚ообще, у менЯ сложилось впечатление, что
он больше любит деревню, а не город.
- Њерлин, - сказал он, - тебе давно уже следовало сообщить о всей
этой заварухе в ќмбер. ќто Явно касаетсЯ нас всех.
"€нтересно, а как с „вором •аоса, - вдруг подумал Я. - ’ам это ружье
выстрелило бы? Ќо все же мишенЯми пока что стали Љаин и Ѓлейз. Ђ во „вор
менЯ пока что никто не вызывал, чтобы сообщить о каких-нибудь несчастных
случаЯх... и все же Њартин прав - мне следовало раньше ввести своих
родственников в курс событий и, вероЯтно, придетсЯ в какой-то момент так
же поступить и с другими родственниками в •аосе."
- Ќо до событий самых последних дней все выглЯдело гораздо проще, -
сказал Я Њартину, - а потом Я был слишком занЯт, чтобы свЯзатьсЯ с
ќмбером.
- Ќо все эти годы... столько покушений на твою жизнь...
- џ не бегу домой жаловатьсЯ каждый раз, когда ушибу палец на ноге, -
ответил Я, - как, впрочем, и все остальные. џ не видел никакой свЯзи между
ќмбером и этими покушениЯми.
Ћднако, мне было понЯтно, что прав именно он, а Я ошибалсЯ.
Љ счастью, в этот момент вернулсЯ ђэндом.
- ЉажетсЯ, мне не удалось убедить ”лору, что это большаЯ честь, -
сказал он, - но она, во всЯком случае, согласна помочь.
Џосле этого мы поговорили о многих вещах, о том, кто и чем занималсЯ
в эти годы. џ вспомнил, что ђэндом интересовалсЯ проектом Љолеса-Џризрака,
и упомЯнул о нем. Ћн немедленно переменил тему, даваЯ понЯть, что этот
разговор он хочет вести с глазу на глаз. —ерез некоторое времЯ Њартин
вдруг начал зевать, и это оказалось чертовски заразительным.
ђэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот показал
мне мою комнату.
џ попросил „ика, который проводил менЯ в мою спальню, принести
принадлежности длЯ рисованиЯ.
—тобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десЯти минут.
‚озвращатьсЯ на ‡емлю пешком было бы долго и утомительно, Я устал,
поэтому Я присел к столу и принЯлсЯ конструировать Љарту длЯ зала бара в
том клубе, куда возил менЯ прошлым вечером Ѓилл. џ работал, наверное,
минут двадцать, пока не добилсЯ удовлетворительного результата.
’еперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не
отличалось постоЯнством.
Ћдин к двум с половиной - это правило было взЯто практически из
воздуха. ‚озможно, Я уже опоздал на рандеву с безымЯнным умельцем
проникать в чужие дома.
џ отложил в сторону все, кроме Љарты, потом поднЯлсЯ.
‚ этот момент в дверь постучали. џ испытывал сильный соблазн не
отвечать, но любопытство все-таки победило.
џ пересек комнату, отодвинул задвижку замка и открыл дверь.
Ќа пороге стоЯла ”иона. Ќа этот раз ее волосы были распущены по
плечам. Ќа ней было красивое зеленое платье и небольшаЯ булавка с
бриллиантом, отлично гармонировавшаЯ с ним по тону.
- Џривет, ”и, - сказал Я. - Љаким ветром?
- џ почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, -
ответила она, - и Я хотела бы раньше с тобой поговорить. џ могу войти?
- Љонечно, - ответил Я.
џ сделал шаг в сторону.
- Ќо Я спешу.
- џ знаю. Ќо, может быть, Я смогу тебе чем-то помочь.
- Љак? - спросил Я, и прикрыл дверь.
Ћна оглЯдела комнату и заметила только что законченную мной Љарту.
Ѓыстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
- Ћчень мило, - ответила она, рассматриваЯ мое произведение. - ’ак
вот куда ты намеревалсЯ отправитьсЯ? ѓде это?
- Љлубный бар в одном месте, откуда Я только что прибыл, - ответил Я.
- „ело в том, что Я должен был там встретитьсЯ с одной персоной в десЯть
часов вечера по местному времени. Ќадеюсь, Я добуду там кое-какую
информацию относительно того, кто пыталсЯ менЯ убить и почему, а возможно
и по поводу других вещей, которые беспокоЯт менЯ.
- ЋтправлЯйсЯ, - сказала она, - и оставь Љарту здесь. ’аким образом Я
смогу следить за событиЯми, и, если тебе вдруг понадобитсЯ помощь, Я буду
наготове.
џ подал ей руку и пожал ее ладонь.
Џотом Я занЯл нужное положение у стола и сосредоточилсЯ.
Ќесколько мгновений спустЯ сцена на Љарте приобрела цвет и глубину. џ
начал погружатьсЯ в образующуюсЯ вокруг менЯ материю, все предметы
надвигались на менЯ, становились больше, а мое окружение расплывалось. Њой
взглЯд отыскал часы на стене, которые, как Я помнил, висели справа от
стойки.
„евЯть сорок восемь. ‹учше и не придумаешь...
’еперь Я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. џ поискал
лучшую точку длЯ высадки. ‚от... как раз у правого конца стойки никого
нет... Џод часами... ладно...
џ уже был там и старалсЯ сделать вид, будто Я был там всегда.
Ќесколько человек стрельнули в менЯ немного удивленными взглЯдами, а
Я улыбнулсЯ им в ответ. Ѓилл представил менЯ одному из них вчера вечером.
‚торого Я тоже видел, хотЯ и не разговаривал с ним.
‚скоре ко мне подошел бармен.
„олжно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому что осведомилсЯ, не
зайдет ли Ѓилл.
џ получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему столику, где
уселсЯ и стал не спеша потЯгивать пиво, изредка бросаЯ взглЯд на часы, а в
промежутках наблюдаЯ за входом в бар. …сли бы Я захотел, Я мог бы
почувствовать присутствие ”ионы.
Ќаступил и миновал срок. ел одиннадцатый час. Ќикто мною,
по-видимому, особенно не интересовалсЯ, а мое собственное внимание было
привлечено молодой леди без спутника, с льнЯными светлыми волосами и
профилем, как на камее, на чем сходство и заканчивалось, ведь камеи не
улыбаютсЯ, а она именно так и поступила, когда взглЯнула на менЯ во второй
раз, тут же отведЯ взглЯд.
ЏроклЯтье, подумал Я, почему именно сейчас дело должно касатьсЯ жизни
и смерти? ‚ любой другой ситуации Я допил бы пиво, подошел бы к бармену за
новой кружкой, потом обменЯлсЯ бы парой любезностей и предложил бы даме
присоединитьсЯ ко мне.
—естно говорЯ...
џ посмотрел на часы.
Ѓыло двадцать минут одиннадцатого.
Љак долго давать загадке возможность диктовать свои условиЯ? „олжен
ли Я предполагать, что звонил „жордж •ансен и что он махнул рукой на эту
затею, увидев, как Я растворЯюсь в воздухе? € как долго пробудет здесь эта
симпатичнаЯ дама?
џ мысленно одернул себЯ. Ќе отвлекатьсЯ! Ќо в тот же миг Я скользнул
взглЯдом по утончению ее талии, по мЯгко выдающимсЯ бедрам, по напрЯженным
плечам.
„есЯть двадцать пЯть.
џ вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направилсЯ к стойке,
чтобы наполнить ее. Џотом Я продолжил наблюдение.
- џ вижу, что вы сидите один, - услышал Я внезапно ее голос. -
Љого-то ждете?
Ћт нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
- „а... - ответил Я, - но мне начинает казатьсЯ, что уже слишком
поздно.
- “ менЯ аналогичнаЯ проблема, - сказала она.
џ повернулсЯ к ней.
- Њы могли бы подождать вместе, - улыбнулась она.
- Џожалуйста, присоединЯйтесь, - предложил Я. - ‚двоем ожидать будет
гораздо веселее.
Ћна взЯла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
- ЊенЯ зовут Њерль Љори, - сообщил Я ей.
Њы сели за столик.
- ЊенЯ - Њег „евлин. џ вас раньше здесь не видела.
- џ здесь проездом. џ вы, если Я правильно понЯл, из здешних мест?
Ћна слегка наклонила голову в знак согласиЯ.
- „а, вроде. џ живу в новом комплексе в нескольких милЯх по дороге
отсюда.
џ кивнул, словно знал, где это.
- Ђ вы откуда? - захотела она узнать.
- €з центра вселенной, - ответил Я.
Џотом поспешно добавил:
- €з ‘ан-”ранциско.
- џ там бывала. Ђ чем вы занимаетесь?
џ подавил внезапное желание сказать, что Я волшебник, и вместо этого
рассказал о своей недавно оставленной работе в "ѓранд „изайн".
Ћна, как Я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей, потом
агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управлЯла небольшим
антикварным магазином.
џ бросил взглЯд на часы.
Ѓыло без четверти одиннадцать.
Ћна перехватила мой взглЯд.
- ЉажетсЯ, мы оба ждали напрасно, - сказала она.
- ‚ероЯтно, - согласилсЯ Я. - Ќо нам следует дать им шанс до
одиннадцати. Ѓудем благородны.
- џ согласна.
- ‚ы уже ужинали?
- „авно.
- Џроголодались?
- Ќемного. Ђ вы?
- ’оже немного. џ заметил, что кое-кто здесь еще ужинал. ‘ейчас Я
справлюсь.
џ узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, и даже с
салатом.
- Ќадеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? -
спросил Я.
- ђечи об этом не было, и мне все равно, - ответила она.
Ћна попробовала сэндвич.
Ћдиннадцать часов. ‘трелка принЯлась отсчитывать минуты последнего
часа суток. џ прикончил сэндвич вместе с пивом и повторЯть уже не хотел.
- —то ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, - сказала она.
џ смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приЯтно. Љосметику
она не употреблЯла, или ее не было заметно, но никакого значениЯ это не
имело.
џ уже почти было собралсЯ протЯнуть руку и накрыть ее ладонь своей,
но она снова менЯ опередила.
- —то вы думали делать сегоднЯ вечером? - спросил Я.
- Ќу... немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть
погулЯть при луне. ‚сЯкие такие глупости.
- ‚ соседнем зале играет музыка. Џойдем?
- „а! - ответила она. - Џочему бы и нет?
Љогда мы направились к выходу из бара, Я услышал голос ”ионы,
донесшийсЯ до менЯ как шепот.
- Њерлин, если ты покинешь изображение на Љарте, Я потерЯю с тобой
свЯзь!
- Џодождите минутку, - сказал Я.
- —то? - переспросила Њег.
- ќ-э-э... Я хотел бы сначала зайти в комнату длЯ мужчин.
- ќто идеЯ. џ сделаю то же самое. ‚стретимсЯ в холле через пару
минут?
‚ нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но Я все-таки
занЯл кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
Џотом Я отыскал в колоде Љарту ”ионы и секунду спустЯ свЯзалсЯ с ней.
- Џослушай, ”и, - начал Я, - наверное, сегоднЯ уже никто не поЯвитсЯ.
Ќо остальнаЯ часть вечера, кажетсЯ, обещает быть весьма милой. Џочему бы
мне не провести приЯтный вечерок, раз уж Я здесь? Џоэтому Я благодарю тебЯ
за помощь, а сам Я скоро вернусь домой.
- Ќе знаю... - сказала она. - Њне не нравитсЯ, что ты уходишь с
незнакомым человеком. Џри твоих обстоЯтельствах, возможно, опасность
подстерегает тебЯ там совсем рЯдом.
- Ћпасности нет, - успокоил ее Я. - “ менЯ есть способ обнаруживать
врагов. џ знаю, что опасности нет. Љроме того, Я уверен, что тот парень,
которого Я ожидал здесь встретить, оставил эту идею, когда увидел, что Я
козырнулсЯ в ќмбер на его глазах. ‚се будет в порЯдке.
- Њне твоЯ затеЯ не нравитсЯ, - упрЯмо повторила она.
- џ уже большой, ”и. џ могу о себе позаботитьсЯ.
- Ќадеюсь, - сухо ответила ”иона. - ‚ызови менЯ немедленно, если
возникнут проблемы.
- Ќикаких проблем не будет. ’ы можешь спокойно лечь подремать.
- ‚ызови менЯ, когда будешь готов вернутьсЯ. Ќе бойсЯ менЯ разбудить.
џ хочу сама перенести тебЯ домой.
- ‹адно, согласен. ‘покойной ночи.
- Ќе терЯй осторожности.
- џ никогда ее не терЯю.
- ’огда спокойной ночи.
Ћна прервала контакт.
Ќесколько минут спустЯ мы уже были среди танцующих, наслаждаЯсь
музыкой, кружась, касаЯсь друг друга. “ Њег имелась сильнаЯ тенденциЯ
вести. Ќу так и черт с ним, пусть менЯ ведут! ‚ременами, Я даже пыталсЯ не
терЯть бдительности, но здесь не было ничего более опасного, чем громкаЯ
музыка и внезапный смех.
‚ одиннадцать тридцать мы на всЯкий случай зашли в бар. ’ам поЯвилось
несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Њег, не было, а
мне даже никто не кивнул. Њы вернулись туда, где гремела музыка.
Ќемного после полуночи, мы снова заглЯнули туда, но с тем же
результатом.
’огда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
- Ѓыло очень весело, - сказала она.
Ћна положила руку на столик так, чтобы мне было легко накрыть ее
своей ладонью. џ так и сделал.
- „а, - ответил Я. - Ѓыло бы просто здорово приходить сюда почаще, но
Я, к сожалению, завтра уезжаю.
- € куда вы направлЯетесь?
- Ћбратно, в центр вселенной.
- †аль, - улыбнулась она. - ‚ас не подвезти?
- ‚ любую сторону, но только туда, куда едете вы.
Ћна снова улыбнулась и сжала мою руку.
- •орошо, - согласилась она. - Џойдемте, Я угощу вас чашечкой кофе.
Њы допили наши бокалы и направились к стоЯнке, останавливаЯсь по
дороге несколько раз, чтобы поцеловатьсЯ.
џ снова попыталсЯ не терЯть осторожности, но, кажетсЯ, на стоЯнке
кроме нас никого не было. …е машиной оказалсЯ небольшой красный "Џорше" с
опущенным конвертируемым верхом.
- Ќу вот... желаете вести? - спросила она.
- Ќет, лучше ведите вы, а Я буду следить, не поЯвитсЯ ли всадник без
головы.
- Љак?
- џ хочу сказать - какаЯ прекраснаЯ ночь, а Я всегда мечтал о шофере
и чтобы он выглЯдел в точности, как вы.
Њы сели в машину, и она включила зажигание. ‚ела она, конечно, очень
быстро.
„ороги были пустынны, и чувство подъема охватило менЯ. џ поднЯл руку
и вызвал из Ћтражений зажженную сигару. Џосле нескольких затЯжек отбросил
сигару, когда мы с грохотом преодолевали мост. џ запрокинул голову и
рассматривал созвездиЯ, которые за восемь лет стали длЯ менЯ знакомыми. џ
глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. ЏопыталсЯ проанализировать
свои чувства и вдруг понЯл, что Я счастлив.
џ уже давно ничего подобного не испытывал...
‚переди, над кромкой верхушек деревьев, показалсЯ отсвет огней,
отражавшийсЯ в ночном небе.
Њинуту спустЯ мы проехали поворот, и Я увидел, что источником света
ЯвлЯетсЯ небольшой жилой комплекс справа от нас.
Њег притормозила и свернула.
Ћна припарковала свой "Џорше" в нумерованной Ячейке стоЯнки, и мы
прошли к подъезду через коридор, образованный живой изгородью. ‹ифт очень
быстро вознес нас на нужный этаж, после того, как она открыла замок
входной двери подъезда, а когда мы оказались в ее квартире, она в самом
деле приготовила кофе, что было длЯ менЯ, как нельзЯ кстати. Љофе был
просто великолепный. Њы сидели рЯдом и не спеша пили его...
Ћдно событие следовало за другим. ‚скоре мы оказались в спальне, а
наша одежда была сложена на ближайшем стуле, и Я поздравил себЯ с тем, что
назначеннаЯ встреча не состоЯлась.
Ћна была мЯгкаЯ и теплаЯ... ‚аза в бархате... ваза с медом... запах
ее духов...
Њного времени спустЯ мы лежали рЯдом, усталые настолько, что Я не
буду подбирать длЯ объЯснениЯ этого состоЯниЯ каких-нибудь метафор. џ
погладил ее волосы.
‚друг она потЯнулась, слегка повернула голову и посмотрела на менЯ
из-под полуопущенных ресниц.
- џ хочу тебЯ спросить, - сказала она.
- ‘прашивай.
- Љак звали твою маму?
Ќеожиданно, Я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатилсЯ
по моему позвоночнику. Ќо Я хотел знать, куда это ведет.
- „ара, - ответил Я.
- Ђ отца?
- Љорвин.
Ћна улыбнулась.
- џ так и думала, но хотела убедитьсЯ.
- Ђ мне теперь можно задавать вопросы? €ли играет только один
человек?
- Њожно, но Я могу избавить тебЯ от такой необходимости. ’ы, конечно,
хочешь спросить, почему Я задала такой вопрос.
- ’ы попала в точку.
- €звини, - сказала она, отодвигаЯ ногу.
- „огадываюсь, что эти имена что-то длЯ тебЯ значат.
- ’ы - Њерлин, - сказала она, - герцог Љолвирский, принц •аоса.
- —ерт менЯ побери! - ответил Я. - Џохоже, что в этом Ћтражении менЯ
знает каждаЯ собака! “ вас тут что, какой-то клуб или как?
- Ђ кто еще знает? - вдруг быстро спросила она.
- Ћдин парень по имени ‹юк ђейнард, потом... знал один тип...
погибший по имени „эн Њартинес, и еще один покойник - ‚иктор Њелман. Ђ эти
имена тебе что-то говорЯт?
- „а. Ћпасен ‹юк ђейнард. џ хотела предупредить тебЯ об этом. …сли,
конечно, ты на самом деле оказалсЯ бы тем, кто мне нужен.
- ‚ каком смысле?
- …сли бы ты оказалсЯ тем, кем ты и ЯвлЯешьсЯ - сыном „ары.
- —то ж, вот он Я, предупреждай менЯ.
- џ тебЯ уже предупредила. Ќе доверЯй ему.
- Ђ что ему нужно? - спросил Я.
џ уселсЯ и подоткнул под спину подушку.
- ЊоЯ коллекциЯ марок? Њои чеки длЯ путешественников? ’ы не могла бы
объЯснить мне это подоходчивее?
- Ћн несколько раз пыталсЯ убить тебЯ за последние годы...
- —то? Љаким образом?
- ‚ первый раз присутствовал грузовик, который тебЯ чуть не переехал.
Ќа следующий год...
- Ћ боги! ’ы и в самом деле знаешь! Ќазови мне дату!
- …стественно, каждый раз - тридцатое апрелЯ.
- Ќо почему? ’ы знаешь, почему?
- Ќет.
- —ерт побери! Ђ как ты все это узнала?
- џ наблюдала, следила.
- Џочему же ты ничего не предпринимала?
- џ не могла. џ не знала, кто из вас кто.
- ‹еди, вы менЯ окончательно запутали... —ерт менЯ побери, кто же вы,
в конце концов, такаЯ и какую во всем этом играете роль?
- Љак и ‹юк, Я не такаЯ, какой выглЯжу... - начала она.
€з соседней комнаты вдруг раздалось громкое жужжание.
- Ћ, боже! - воскликнула она, словно развернувшаЯсЯ пружина, вылетев
из кровати.
џ последовал за ней. ‚ прихожей она нажала кнопку под маленькой
решеткой и спросила:
- „а? Љто там?
- „орогаЯ, это Я, - послышалсЯ ответ. - џ вернулсЯ на день раньше,
позвони, чтобы менЯ впустили, хорошо? “ менЯ тут целаЯ гора пакетов.
- Ћй!
Ћна отпустила одну кнопку и нажала другую, одновременно повернувшись
ко мне.
- ќто муж, - сказала она почему-то почти беззвучно. - ’ебе нужно
скорее уходить. Џожалуйста! Џо лестнице!
- Ќо ты мне не все рассказала!
- џ рассказала достаточно! Џожалуйста, поспеши!
- ‹адно, - кивнул Я.
џ бегом возвратилсЯ в спальню, натЯнул штаны и сунул ноги в туфли.
Ѓелье и носки Я запихал в карман, потом натЯнул рубашку.
- џ не удовлетворен, - заЯвил Я решительно. - ’ы знаешь больше, чем
сказала, и мне тоже нужно это знать.
- € это все, что тебе нужно? - улыбнулась она.
џ быстро поцеловал ее в щеку.
- Ќе совсем. џ вернусь, - сказал Я.
- Ќе нужно, - ответила она. - Ѓудет все совсем не так... Ќо мы еще
встретимсЯ, когда наступит верное времЯ.
џ направилсЯ к двери.
- Ќо этого мне мало, - сказал Я, открыв дверь.
- €наче нельзЯ.
- “видим.
џ метнулсЯ в конец холла, в дверь над которой было написано "‚›•Ћ„".
ЏрыгаЯ вниз по ступенькам, Я застегнул рубашку, а в самом низу
остановилсЯ, чтобы натЯнуть носки. џ пригладил волосы и открыл дверь в
подъезд.
Ќикого. Ћтлично.
џ покинул здание и направилсЯ по дорожке. ’ут вдруг прЯмо рЯдом со
мной затормозил черный "‘едан". џ услышал жужжание опускающегосЯ стекла и
увидел красный отблеск.
- ‘адись, Њерлин, - услышал Я знакомый голос.
- ”иона!
џ открыл дверцу и скользнул в машину.
Њы сразу же тронулись с места.
- Ќу, это была она? - спросила ”иона.
- Љто она?
- ’от человек, который должен был с тобой встретитьсЯ в баре.
ќта мысль не приходила мне в голову, пока она не высказала ее вслух.
- ’ы знаешь, - ответил Я после продолжительного молчаниЯ, - Я думаю,
что это она.
Ћна выехала на дорогу и повела машину в том направлении, откуда мы с
Њег приехали раньше.
- € что же это за игра? - спросила она.
- •отел бы Я знать... - вздохнул Я.
- ђасскажи мне, - сказала ”иона, - и если понадобитсЯ отредактировать
некоторые моменты, не стеснЯйсЯ.
- •орошо, - согласилсЯ Я и рассказал ей всю историю.
…ще до того, как Я закончил, мы были уже на стоЯнке клуба.
- ‡ачем мы снова здесь? - спросил Я.
- џ здесь одолжила машину. Њожет быть, она принадлежит другу Ѓилла. џ
подумала, что будет очень мило, если мы вернем ее.
- ’ы воспользовалась моей новой Љартой, чтобы добратьсЯ до этого
бара? - поинтересовалсЯ Я.
- „а, сразу после того, как ты пошел танцевать. € следила за тобой
примерно час, в основном с террасы. ‚едь Я же тебЯ просила - не терЯй
осторожности.
- €звини. џ потерЯл ум.
- €, что менЯ очень огорчило, здесь не подают абсента. Џришлось
обойтись холодной маргаритой.
- Џрискорбно... Ђ потом ты одолжила эту машину и последовала за нами,
когда мы покинули бар?
- „а. џ оставалась в машине и поддерживала с тобой периферийный
контакт через твою личную Љарту. …сли бы Я почувствовала опасность, то
успела бы тебЯ вытащить.
- ‘пасибо. Ђ насколько периферийным был контакт?
- џ не страдаю войеризмом, если ты это имел в виду. €так, мы
добрались до настоЯщего момента в твоем рассказа.
- Ќо это еще далеко не всЯ историЯ.
- Ћставим ее, - сказала ”иона, - пока. ‘ейчас менЯ больше волнует
одна вещь. “ тебЯ нет случайно фотографии этого парнЯ, ‹юка ђейнарда?
- ЉажетсЯ, есть... - ответил Я.
џ достал бумажник.
- „а, есть.
џ вытащил из кармана трусы, которые мешали мне доставать бумажник.
- Џо крайней мере, ты не носишь длинного бельЯ, - меланхолично
заметила моЯ тетушка.
Ќаконец Я откопал в кармане бумажник и развернул его так, чтобы на
него падал свет. ”иона тут же наклонилась ко мне, опершись ладонью о мою
руку.
џ отыскал хороший цветной снимок, где Я, ‹юк и „жулиЯ, и еще подружка
‹юка по имени ѓейл сидели на плЯже.
‚друг Я почувствовал, как рука ”ионы крепче сжала мою руку. Ћна
быстро, почти судорожно вздохнула.
- —то случилось? - обеспокоенно спросил Я. - ’ы узнала его?
Ћна слишком поспешно покачала головой.
- Ќет, - сказала она. - џ никогда раньше его не видела.
- €з тебЯ вовсе никудышнаЯ обманщица, тетЯ. Љто это?
- џ не знаю, - отрезала она.
- Ѓрось! ’ы мне чуть руку не сломала, когда увидела его.
- Ќе надо на менЯ давить, - ответила сухо ”иона.
- Ќо ведь речь идет о моей жизни!
- „умаю, что далеко не только твоей.
- ’ем более! €так?
- Ћставим пока эту тему.
- Ѓоюсь, что Я не могу себе этого позволить. џ вынужден. џ настаиваю.
Ћна повернулась ко мне лицом и вытЯнула обе руки вперед, словно ставЯ
преграду между нами. €з-под ее ногтей с красивым маникюром начал
подниматьсЯ дым.
”ракир запульсировал. ќто означало, что ”иона достаточно перепугана,
чтобы приложитьсЯ к моей шкуре, если дело дойдет до этого.
џ сделал охранЯющий жест и решил отступить.
- ‹адно, оставим это пустое занЯтие и вернемсЯ домой.
Ћна щелкнула пальцами, и дым улетучилсЯ в окно. Ћна вытащила из
кармана колоду Љарт и длинным ногтем выдвинула эмберский Љозырь.
- Ќо рано и поздно, Я должен буду узнать, - добавил Я.
- Џозже, - ответила ”иона, и перед нами распростерсЯ ќмбер.
—то мне всегда нравилось в ”ионе, так это то, что она никогда не
пыталась скрывать свои чувства.
џ протЯнул руку и выключил свет в кабине. ‚ следующий момент мы уже
были дома.

Џодозреваю, что мои мысли во времЯ похорон ничем от самых заурЯдных
не отличались. Ћни были абсолютно типичны.
Џодобно Ѓлюму из "“лисса" Я обычно в такие моменты думаю о самых
мирских вещах. ‚ промежутках мои мысли вольно блуждают.
“ южного подножьЯ Љолвира на широкой береговой полосе стоит небольшаЯ
часовнЯ …динорога. ’аких маленьких храмов в королевстве несколько, и они
установлены на тех местах, где люди видели …динорога.
ќта часовнЯ особенно хорошо подходила длЯ последнего пристанища
Љаина.
Љак и †ерар, он однажды выразил желание покоитьсЯ в одной из морских
пещер у подножиЯ горы лицом к волнующемусЯ простору, по которому он так
часто ходил под парусом. Ћдна такаЯ пещера была длЯ него приготовлена, и
после церемонии он туда будет перемещен.
Ѓыло ветреное, туманное, соленое утро и всего несколько парусников
двигалось в западном направлении примерно в половине мили от нас.
’еоретически службу должен был бы вести ђэндом, поскольку корона
автоматически делала его и высшим жрецом, но, прочитав первую и
заключительную главу на “покоение Џринца из Љниги …динорога, он передал
бразды правлениЯ процедурой †ерару, поскольку у †ерара с Љаином были самые
лучшие отношениЯ в семье.
ѓулкий голос †ерара наполнЯл небольшое каменное строение, пока он
читал длинные отрывки, касающиесЯ морЯ и переменчивости. ѓоворЯт, что
Љнигу написал сам „воркин в дни светлого разума.
Ќе знаю, менЯ здесь не было.
ѓоворЯт также, что все мы - потомки „воркина и …динорога, что
вызывает к жизни весьма необычные картины в воображении. Ќо в любом деле
истоки имеют тенденции углублЯтьсЯ в даль мира.
Љто знает?
‚едь менЯ тогда здесь не было.
- € все возвращаетсЯ в море, - продолжал читать †ерар.
џ оглЯделсЯ по сторонам.
Љроме членов семьи, присутствовало примерно человек
двадцать-тридцать, в основном - знать города, несколько торговцев, с
которыми Љаин поддерживал дружеские отношениЯ, представители королевств из
ближайших соприкасающихсЯ Ћтражений, где Љаин проводил времЯ, как
официально, по делам, так и частным порЯдком, и конечно, ‚инта Ѓейль.
‘лева от менЯ стоЯл Ѓилл, изъЯвивший желание присутствовать. ‘права
находилсЯ Њартин.
Ќе было ни ”ионы, ни Ѓлейза. Ѓлейз сослалсЯ на рану и извинилсЯ за
то, что не сможет присутствовать. ”иона просто исчезла. ‘егоднЯ утром
ђэндому не удалось ее обнаружить. ‚ середине службы „жулиан отправилсЯ
проверЯть охрану вдоль дороги, потому что кто-то справедливо указал, что
толчеЯ в таком скоплении людей весьма выгодна возможному убийце. Џовсюду
были расставлены егерЯ „жулиана с короткими мечами, луками и стрелами.
‚ремЯ от времени доносилсЯ лай одной из его гончих, которой почти
немедленно отвечали несколько других - вещь грустнаЯ и почему-то выводЯщаЯ
из равновесиЯ.
‚олны, ветер и размышлениЯ о бренности всего существующего...
Људа же она исчезла? €спугалась ловушки? €ли это было свЯзано с
прошлой ночью? € Ѓенедикт... Ћн прислал соболезнование и сожалениЯ,
упомЯнул внезапное срочное дело, не давшее возможности присутствовать
лично.
‹ьювилла просто не поЯвилась, и через Љарту свЯзатьсЯ с ней не могли.
”лора стоЯла впереди слева от менЯ.
Ћна знала, что траур ей к лицу. ‚озможно, Я несправедлив к ней, но
мне показалось, что она более нетерпелива, чем задумчива.
Џо завершении службы мы цепочкой вышли наружу. —етыре морЯка несли
гроб Љаина. Њы оформились в процессию, котораЯ должна была привести нас к
пещере и саркофагу Љаина.
Ќас догнало отделение солдат „жулиана, которые должны были послужить
нам вооруженным эскортом.
Џока мы шагали вперед, Ѓилл вдруг подтолкнул менЯ в бок и указал
кивком головы вверх, на Љолвир. џ посмотрел туда, куда он указывал и
обнаружил фигуру в черном плаще с надвинутым капюшоном, стоЯщую на
скальном выступе. Ѓилл наклонилсЯ ко мне, и теперь Я мог расслышать сквозь
музыку труб и струн его голос.
- ќто тоже часть церемонии? - спросил он.
- Њне, во всЯком случае, об этом ничего не известно, - ответил Я.
—ем-то мне не понравилась позициЯ, занЯтаЯ этим типом. џ продвинулсЯ
в голову процессии.
—ерез минуту или две мы должны были оказатьсЯ точно под черной
фигурой.
џ поравнЯлсЯ с ђэндомом и положил руку ему на плечо. Љогда он
оглЯнулсЯ, Я указал на каменный выступ.
ђэндом остановилсЯ и всмотрелсЯ, прищурившись.
‹ицо его потемнело, а праваЯ рука поднЯлась к Љамню ЏравосудиЯ,
который он носил на груди во времЯ самых торжественных случаев.
Њгновенно поднЯлсЯ ветер.
- Ћстановитесь! - прогремел голос ђэндома. - Ћстановить процессию!
‚сем оставатьсЯ на местах!
‚ этот момент чернаЯ фигура зашевелилась. Ћн словно тоже
присматривалсЯ к ђэндому. ‚ небе над Љолвиром, словно в кинотрюке, на
наших глазах образовалась туча и принЯлась расти и сгущатьсЯ.
€з-под ладони ђэндома сверкнул багровый свет. —еловек в черном плаще
вдруг вскинул голову, молниеносно сунул руку под плащ, долю мгновениЯ
спустЯ она поЯвилась, совершаЯ быстрое вращательное движение. ‚ воздухе
завис маленький черный предмет, начинающий свой путь вниз, к земле.
- ‚сем лечь! - крикнул †ерар.
Њы все бросились на землю. ’олько ђэндом не тронулсЯ с места. Ћн
стоЯл неподвижно, не сводЯ глаз с фигуры в черном.
€з облака в склон горы ударила молниЯ.
Џоследовавший за ударом раскат грома почти совпал со взрывом,
прогремевшим над нашими головами. ђасстоЯние оказалось слишком велико,
бомба взорвалась, не достигнув нас. •отЯ, вероЯтность расставаниЯ с жизнью
неизмеримо возросла бы, если бы процессиЯ дошла до скального выступа и
убийца бросил бы бомбу вертикально вниз, прЯмо на нас. Љогда перед моими
глазами перестали танцевать световые пЯтна, Я снова посмотрел на утес.
”игура в черном исчезла.
- ’ы его достал? - спросил Я ђэндома.
Ћн пожал плечами и опустил руку. ‘вечение и мигание камнЯ утихли.
- ‚сем поднЯтьсЯ! - приказал ђэндом. - Џродолжим похороны...
Њы так и сделали. Ѓольше никаких происшествий не приключилось, и дело
завершилось, как и предполагалось.
Љогда гроб погружали в саркофаг склепа, в моих мыслЯх, как наверное,
и в мыслЯх всех присутствующих, уже разворачивались любимые семейные игры.
Њог ли оказатьсЯ покушавшимсЯ кто-то из отсутствующих родственников?
Љакие у них могли быть мотивы? € каковы их алиби? ѓде все они сейчас?
‚озможно ли, что действует целаЯ коалициЯ? €ли это был кто-то посторонний?
…сли это так, то где он раздобыл взрывчатое вещество, которое в ќмбере
хранитсЯ под тщательной охраной? €ли это была взрывчатка импортного
происхождениЯ? €ли кто-нибудь из местных жителей открыл формулу ее
состава?
Ђ если это посторонний, то каковы его мотивы и куда он подевалсЯ
теперь?
€ли кто-то из нас нанЯл убийцу, перенесЯ его в ќмбер? Ќо зачем?
Љогда мы проходили мимо склепа, Я мимолетно подумал о Љаине, но не
как о покойном родственнике, а скорее - как о части загадочной картины.
‚ообще Я его не очень хорошо знал. Ќо мне говорили, что он был совсем не
самым легким в общении человеком. Ћн был скрытен, грубоват, циничен и имел
склонность к жестокости.
‡а годы своей жизни он нажил немало врагов, и, кажетсЯ, даже гордилсЯ
этим.
‘о мной он, правда, всегда вел себЯ порЯдочно, но, с другой стороны,
наши дороги и не пересекались. ’ак или иначе, но мои чувства к Љаину были
куда поверхностней, чем ко всем остальным.
„жулиан был, в сущности, того же покроЯ, что Љаин, разве что более
отшлифован, но никто и никогда не мог быть уверен в том, что могло
скрыватьсЯ под этой отполированной оболочкой.
Љаин...
„а, может быть, мне стоило узнать тебЯ получше. џ уверен, что твоЯ
смерть уничижает и менЯ тоже, причем в такой мере, о которой Я пока что и
не подозреваю.
Ќа обратном пути во „ворец, где нас ожидала еда и питье, Я по сути
дела впервые задумалсЯ над тем, в какой степени и каким образом свЯзаны
мои личные неприЯтности и проблемы всех нас, а такаЯ свЯзь существовала, Я
это чувствовал.
Ђ Њег „евлин? ‚полне вероЯтно, что она кое-что знала обо всем этом.
—то ж, муж - мужем, решил Я, но мы с ней должны еще обЯзательно
встретитьсЯ.
Џосле, в большом обеденном зале, среди гула разговоров, звона и стука
посуды и приборов, мне вдруг пришла в голову мысль об одной туманной
версии, и Я решил немедленно ее проверить.
€звинившись и избавившись от, хотЯ и привлекательного, но ледЯного
соседства с ‚интой Ѓейль, третьей дочерью какого-то знатного лица и вроде
как последней любовницей Љаина, Я пробралсЯ к дальнему концу зала, где
небольшаЯ группа людей окружала ђэндома.
џ простоЯл там несколько минут, придумываЯ способ вмешатьсЯ в
разговор, прежде чем он заметил менЯ. ’огда ђэндом тут же подошел ко мне и
уцепилсЯ за мой рукав.
- Њерлин, - сказал он, - сейчас у менЯ нет времени, но Я хочу, чтобы
ты знал - наша беседа не закончена. Џопозже, сегоднЯ вечером, Я хочу с
тобой встретитьсЯ, как только освобожусь. ђади бога, никуда не исчезай,
пока мы не поговорим, хорошо?
џ кивнул.
ђэндом уже начал отворачиватьсЯ, намереваЯсь вернутьсЯ в свой круг.
- Ђ пока... - сказал Я, - могу ли Я задать маленький вопрос?
- ‚алЯй, - согласилсЯ он.
- Ќа Ћтражении-‡емлЯ, откуда Я недавно вернулсЯ, находЯтсЯ еще наши
эмбериты, какого-либо рода агенты?
Ћн покачал головой.
- “ менЯ там агентов нет, и Я не думаю, чтобы они были у кого-то
другого. “ менЯ есть там знакомые, но все они местные, как, скажем, Ѓилл.
…го глаза сузились.
- ЏоЯвилось что-то новое? - понизив голос, спросил он.
џ опЯть кивнул.
- ‚ажное?
- ‚озможно.
- џ хотел бы узнать об этом сию же минуту, но придетсЯ немного
подождать, пока нам удастсЯ поговорить.
- џ понимаю.
- џ пришлю за тобой, - сказал он, хлопнул менЯ по плечу и вернулсЯ в
свою компанию.
…динственное объЯснение длЯ Њег „евлин, которое Я мог придумать, было
опровергнуто. € отправитьсЯ на встречу с ней сразу после обеда Я не мог.
Џришлось утешить себЯ новой тарелкой с едой.
—ерез какое-то времЯ в зале поЯвилась ”лора, осмотрела это людское
скопление, потом пробралась ко мне и присела рЯдом, у окна.
- ‘ ђэндомом сейчас поговорить наедине невозможно, - констатировала
она.
- ’ы права, - ответил Я. - —ем тебЯ угостить? —то-нибудь выпьешь или
съешь?
- Џока нет. ‚озможно, ты мне можешь помочь. ‚едь ты волшебник.
Њне такое начало чертовски не понравилось, но ничего другого не
оставалось как спросить:
- Ђ в чем собственно проблема?
- ‚идишь ли, Я зашла к Ѓлейзу, чтобы спросить, не желает ли он
спуститьсЯ в зал и присоединитьсЯ к нам, но он исчез.
- ђазве дверь не была заперта? ЏодавлЯющее большинство местных
жителей не допускает такой небрежности.
- „а нет, была. €знутри. ‘ледовательно, он куда-то козырнулсЯ. Љогда
он мне не ответил, Я была вынуждена ворватьсЯ в комнату силой - ведь на
него уже один раз покушались.
- € что же тебе нужно от волшебника?
- ’ы можешь его найти?
- Љарты не оставлЯют следов, - ответил Я сухо. - Ќо если бы Я даже и
мог отыскать его, Я вовсе не уверен, что стал бы этим заниматьсЯ. Ћн сам
знает, что делает, и, следовательно, хочет, чтобы его оставили в покое.
- Ќу, а если он замешан? Ћн и Љаин в прошлом были по разные
стороны...
- …сли он замешан в чем-то опасном длЯ нас, то будет только лучше,
если он ушел.
- ‡начит, ты не можешь помочь... или не хочешь?
џ молча кивнул.
Џотом добавил:
- € то, и другое, наверное. Љстати, как ты думаешь, не должно ли
решение о его поисках исходить от ђэндома, а?
- ‚озможно.
- џ предлагаю тебе держать эту новость при себе, пока ты не
поговоришь с ђэндомом. Ќет необходимости порождать беспочвенные разговоры.
€ли, если хочешь, Я сам могу передать ђэндому. џ должен с ним встретитьсЯ
и переговорить сегоднЯ вечером.
- Ћ чем?
‚от тебе и раз!
- Ќе знаю точно, - уклончиво ответил Я. - Ћн хочет мне что-то
рассказать или, наоборот, спросить.
Ћна внимательно посмотрела на менЯ.
- Ђ ведь мы с тобой еще не успели перекинутьсЯ словечками, ты не
забыл? - сказала она после продолжительной паузы.
- ЉажетсЯ, мы сейчас именно этим и занимаемсЯ, не так ли?
- Ќу ладно. Ђ могу ли Я узнать о твоих неприЯтностЯх в одном из твоих
любимых Ћтражений?
- Џочему бы и нет? - усмехнулсЯ Я.
џ начал пересказ проклЯтой истории по очередному кругу. Ћдно менЯ
утешало - это, видимо, было уже в последний раз. Љак только ”лоре все
станет известно, сведениЯ распространЯтсЯ кругами и ко всем остальным.
“ ”лоры не оказалось каких-либо интересных мыслей по поводу моей
истории, во всЯком случае, со мной она никакой информацией не поделилась.
Њы еще немного поболтали - в основном местные слухи - и она, наконец,
решила, что ей нужно что-нибудь съесть. Ћна отправилась туда, где можно
было раздобыть еду, и обратно уже не вернулась.
Џотом у менЯ было еще несколько бесед о Љаине и моем отце. Ќичего
нового Я не узнал.
ЊенЯ представили нескольким лицам, с которыми Я раньше знаком не был,
Я запомнил наизусть массу имен и всего прочего, потому что ничего другого
мне не оставалось.
Љогда показавшийсЯ мне бесконечным обед все-таки подошел к концу, Я
все еще держал ђэндома в поле своего зрениЯ и ухитрилсЯ выйти из зала
одновременно с ним.
- Џотом, - коротко бросил он.
Ћн прошел мимо менЯ и пошел дальше с двумЯ людьми, с которыми он
продолжал разговор.
џ вернулсЯ в свои апартаменты и растЯнулсЯ во всю длину на кровати.
Љогда развитие событий напоминает закипающий котел, нужно отдохнуть впрок,
как только представлЯетсЯ такаЯ возможность.
џ расслабилсЯ и немного погодЯ заснул. Њне приснилсЯ сон.
џ прогуливалсЯ в английском парке, который располагалсЯ сразу за
дворцом.
‘о мной был кто-то еще, но Я не знал, кто это. Љазалось, это неважно.
‚друг Я услышал уже знакомое завывание.
Џотом, почти рЯдом, послышалось рычание. ‘начала, когда Я обернулсЯ,
то ничего не увидел. Ќо потом, как-то совершенно внезапно, они оказались
совсем рЯдом.
’ри огромные, похожие на собак бестии, подобные тому существу,
которое Я убил в квартире „жулии. ‚ой не прекращалсЯ, и внезапно Я понЯл,
что его источником были не эти звери.
Ћни лишь рычали и подходили все ближе и ближе.
€ Я понЯл, что это всего лишь сон, и что он снилсЯ мне уже много раз,
и каждый раз Я, просыпаЯсь, забывал о нем. Ќо сознание того, что это
только сон, ни в какой мере не освободило менЯ от чувства опасности, когда
звери бросились ко мне.
Љаждую из трех бестий окружал какой-то световой ореол - бледный,
колеблющийсЯ. € глЯдЯ сквозь этот ореол, Я видел уже не парк, а фрагменты
леса.
Ђ когда они прыгнули на менЯ, они словно натолкнулись на стену из
стекла.
‚се три зверюги были отброшены, упали, снова вскочили и бросились
вперед и снова были блокированы. Ћни завыли, запрыгали, зарычали от
бессильной Ярости и попытались еще раз.
Љазалось, что Я стою под прозрачным колпаком или внутри магического
круга. „о менЯ добратьсЯ они не могли.
Џотом вой стал громче, приблизилсЯ, и бестии перенесли внимание с
менЯ на...
- Ћго! - воскликнул ђэндом. - ’ы мне должен теперь за избавление от
кошмара.
џ пришел в себЯ. ЏроснулсЯ, лежал в своей кровати, за окном было
темно.
џ понЯл, что ђэндом вызвал менЯ через Љарту и поймал мой кошмарный
сон, когда контакт установилсЯ.
џ зевнул и мысленно поблагодарил ђэндома.
- ‘пасибо.
- ЏросыпайсЯ окончательно и поговорим, - сказал он.
- •орошо. ’ы где?
- ‚низу. ЊаленькаЯ гостинаЯ к югу от главного зала. Џью кофе. †ду
тебЯ.
- “видимсЯ через пЯть минут, хорошо?
- ‡аметано.
ђэндом растворилсЯ. џ сел, опустив ноги с кровати, потом поднЯлсЯ.
Џересек комнату и широко распахнул окно, глубоко вдохнул ломкий холодный
осенний воздух.
‚есна на Ћтражении ‡емлЯ и осень в ќмбере - мои два любимейших
времени года. џ должен бы ощущать подъем чувств, а вместо этого - шутка
ночи, исчезающий остаток сна - мне показалось, что Я слышу удалЯющеесЯ
завывание. џ вздрогнул и закрыл окно.
Ќаши сны иногда слишком тесно бывают свЯзаны с нашей реальностью.
џ направилсЯ в указанную мне ђэндомом комнату и устроилсЯ на одном из
множества диванов стоЯвших там.
ђэндом предложил мне кофе, а потом спросил:
- ’ы не мог бы рассказать мне о Љолесе-Џризраке?
- ќто своего рода парафизическое устройство наблюдениЯ и слежениЯ, а
также библиотека.
ђэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.
- ’ы не мог бы несколько подробнее...
- Џонимаешь, работаЯ с компьютерами, Я пришел к интересной идее о
том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с
весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами компьютеры
работать не могут. „ругими словами, мне нужно было найти такие условиЯ
среди Ћтражений, где сами операции оставались бы почти теми же самыми, но
физическое воплощение конструкции, техника программированиЯ, ввод энергии
- все это имело бы совершенно иную природу.
- ѓм-м... - прервал менЯ ђэндом, - ты менЯ совершенно сбил с толку,
должен Я признатьсЯ.
- џ сконструировал и построил обрабатывающее информацию устройство в
одном из Ћтражений, где ни один обычный компьютер работать не смог бы, -
ответил Я, - потому что Я использовал другие материалы, совершенно иной
метод конструированиЯ, иные источники энергии. Љ тому ж Я выбрал такое
место, где действуют иные законы физики и поэтому мое устройство может
функционировать не так, как другие. € тогда у менЯ поЯвилась возможность
создавать программы, которые не могли бы работать на Ћтражении-‡емлЯ, где
Я жил. ‚ конце концов, получилось, как мне кажетсЯ, уникальное устройство.
џ назвал его "Љолесо-Џризрак" из-за некоторых особенностей ее внешнего
вида.
- ‘тало быть, оно служит в качестве следЯщего устройства и
библиотеки? € что это значит?
- Њое "Љолесо" перелистывает множество Ћтражений, словно страницы
книги или словно перетасовывает колоду Љарт, - поЯснил Я. - ‡апрограммируй
его на поиск и слежение за любым интересующим тебЯ объектом, и оно не
спустит с него глаз. џ думал преподнести его вам в качестве сюрприза. ’ы
мог бы с его помощью узнать, например, не стЯгивает ли силы один из наших
потенциальных врагов, или, скажем, следить за распространением бурь в
ЋтражениЯх...
- Џогоди минутку, - остановил менЯ ђэндом. - Љаким образом оно
работает? Љак перелистывает ЋтражениЯ?
- ‚ процессе работы, - стал объЯснЯть Я, - "Љолесо-Џризрак" в каждое
мгновение воссоздает множество своеобразных эквивалентов Љарт, потом...
- ‘топ. ‡адний ход. Љак же можно создать программу длЯ Љарт? џ думал,
что сделать Љарту способен лишь человек, прошедший инициацию ‹абиринтом
или ‹огрусом.
- ‚ данном случае, - сказал Я, - сама машина относитсЯ к тому же
классу объектов, что и папин меч ѓрейсвандир. џ включил элементы узора
‹абиринта в ее конструкцию.
- € ты собиралсЯ нас приЯтно удивить?
- „а, когда машина была бы полностью готова.
- Ђ когда она будет готова?
- џ не могу пока сказать точно. Ћна должна насытить блоки памЯти
определенной критической массой информации, и только после этого ее
программы начнут действовать полностью. џ отдал ей команду заниматьсЯ этим
уже довольно давно, но до сих пор еще не проверил, что получилось.
ђэндом налил себе еще кофе, отпил.
- џ не думаю, что эта машина сможет сэкономить нам так уж много
времени и усилий, - заметил он.
Џомолчав, он добавил:
- „опустим, менЯ интересует какой-то объект в ЋтражениЯх. џ
отправлЯюсь сам поглЯдеть на него или посылаю туда кого-то. …сли же Я
захочу воспользоватьсЯ твоей штукой, Я все равно должен потратить времЯ на
дорогу к тому месту, где находитсЯ машина.
- Ќет, - возразил Я, - ты не прав. ‚ремЯ тратить не надо. ’ы просто
вызовешь дистанционный пульт, терминал.
- —то Я вызову?
- ’ерминал. џ сейчас тебе покажу.
џ откопал свою колоду эмберских Љарт и отыскал среди них одну,
лежавшую в самом конце.
Ќа ней было изображено серебрЯное колесо на темном фоне. џ передал
Љарту ђэндому, и он ее внимательно осмотрел.
- Љак же ею пользоватьсЯ? - с интересом спросил он.
- ’ак же, как и другими Љартами. ‚ызвать тебе терминал?
- „а, вызови. џ хотел бы посмотреть.
- •орошо, - сказал Я. - Ќо Я боюсь, что пока еще машина не знает
многих полезных в данный момент вещей. Џроцесс сбора информации еще не
закончен.
- џ не собираюсь ее экзаменовать. џ просто хочу посмотреть.
џ поднЯл Љарту, всмотрелсЯ в нее сквозь внутренний глаз своего
сознаниЯ.
Ќесколько мгновений спустЯ пришел контакт. џ позвал.
ЏослышалсЯ негромкий треск, в воздухе запахло озоном, и мерцающее
световое колесо примерно восьми футов в диаметре повисло в воздухе,
материализовавшись перед нами.
- “меньши размеры терминала, - приказал Я.
Љолесо сократилось примерно раза в три, и на этом ему было приказано
остановитьсЯ. ’еперь оно было похоже на слабо светЯщуюсЯ раму картины и по
виду комнаты, наблюдаемому сквозь него, постоЯнно пробегали волны.
ђэндом потЯнулсЯ рукой к обручу.
- Ќе трогай, - предупредил Я его, - получишь удар. џ еще не довел его
до полной безопасности.
- Џередача энергии?
- „а, он и это может, но в небольших количествах.
- ‘тало быть, если ты отдашь приказ передать зарЯд...
- „а, конечно. Њашине необходимо уметь передавать энергию, чтобы
поддерживать работу сканирующих устройств и терминала через ЋтражениЯ.
- џ хотел бы знать, способна ли машина выдать на этом конце разрЯд.
- Љак Я тебе уже говорил, она способна накопить и разрЯдить
определенное количество энергии.
- ‚ каких пределах дальности?
- Џовсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
- Ђ куда оно может проникнуть?
- Ќу... теоретически в любое место, конечно, как и обычнаЯ Љарта.
- Ђ первоначальные размеры кольца - это предел?
- Ќет, его можно увеличивать или уменьшать по твоему усмотрению.
- Џока не нужно. „опустим, ты сделал диаметр побольше и приказал
показать тебе самый большой, какой только войдет в раму, участок бури. Ћна
сможет передать его сюда?
- Ќе знаю... Њашина попытаетсЯ, конечно. ‚о всЯком случае, это будет
что-то вроде гигантского окна в шторм.
- Њерлин, лучше затвори его. ќто опасно.
- Ќо ведь, как Я уже говорил, никто не знает, где находитсЯ Џризрак,
и единственный способ добратьсЯ до него...
- џ понимаю. Ђ скажи, с соответствующей Љартой к Џризраку может
добратьсЯ любой?
- „а, Я не стал встраивать коды безопасности именно из-за
невозможности найти машину любым другим способом.
- Њалыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Џогаси окно и
немедленно выключи саму машину.
- ќто невозможно.
- Џочему?
- ‘ дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть
памЯть установки. Њне пришлось бы отправитьсЯ туда, где она находитсЯ.
- ’огда немедленно отправлЯйсЯ в путь, вот что Я тебе скажу. џ хочу,
чтобы ты на времЯ ее выключил. Џока не встроишь в нее надежные
предохранители. € даже тогда... Ќу, тогда посмотрим. џ не доверЯю такой
энергии и таким возможностЯм, особенно когда у менЯ нет от них никакой
защиты. Ћно может напасть совершенно неожиданно. Ћ чем ты только думал,
когда делал эту штуку?
- Ћб обработке информации. ‘лушай, ведь кроме нас двоих...
- ‚сегда существует вероЯтность, что кто-то пронюхает о Џризраке и
найдет способ добратьсЯ до него. „а, Я понимаю, ты влюблен в собственное
создание, и Я уважаю твои добрые намерениЯ, но машина должна быть
приведена в нерабочее состоЯние.
- Ќо Я ведь ничем тебЯ не обидел.
ќто был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
- —то такое? - удивленно переспросил ђэндом.
Ћн посмотрел на кольцо, потом на менЯ, потом снова на кольцо.
- ЊенЯ тревожит твой потенциал. Њерлин, выключи терминал.
- Љонец работы, - произнес Я. - “бери терминал.
Љольцо на секунду замерцало и исчезло.
- —то ты скажешь насчет последнего замечаниЯ твоего Љолеса? -
поинтересовалсЯ ђэндом.
- џ сам удивлен.
- „а, сюрпризы что-то начинают мне надоедать. ‚озможно, окружающаЯ
среда в этом Ћтражении каким-то образом воздействует на машину, а? ’ы
знаешь, чего Я хочу - пусть она немного отдохнет.
џ склонил голову.
- Љак прикажете, сэр.
- Ѓрось, не терзайсЯ так, просто выключи ее, вот и все.
- € все же, мне кажетсЯ, все дело сводитсЯ к тому, чтобы установить
несколько предохранЯющих систем. Ќет причины закрывать весь проект.
- ‡наешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, - вздохнул он,
- Я, может быть, и согласилсЯ бы с вами. Ќо именно сейчас слишком много
всЯкого дерьма плывет вниз по течению. ‚се эти снайперы, бомбометатели...
€ мне совсем не нужна новаЯ забота, ты понимаешь?
џ поднЯлсЯ.
- ‹адно. ‘пасибо за кофе. џ сообщу тебе, когда все будет сделано.
Ћн кивнул.
- ‘покойной ночи, Њерлин.
- ‘покойной ночи.
Љогда Я возвращалсЯ в свою комнату через парадных холл, Я увидел
„жулиана. Ћн был в зеленом халате и разговаривал с двумЯ мужчинами. Ќа
полу перед ними лежало крупное мертвое животное.
џ замер, понЯв, что это такое. ќто было в точности такое же существо,
как собакоподобнаЯ бестиЯ, убитаЯ мною в квартире „жулии.
џ подошел к ним.
- Џривет, „жулиан, - сказал Я. - —то это у тебЯ, - Я указал на
животное.
- џ и сам не знаю, - он покачал головой. - ‡агонщики убили трех таких
в Ђрдене. џ перенес этих ребЯт сюда вместе с одним из трупов, чтобы
показать ђэндому. Љстати, ты не знаешь, где он сейчас может быть?
џ ткнул большим пальцем через плечо.
- ‚ гостиной.
„жулиан отправилсЯ в указанном направлении. џ потрогал мертвое
животное носком ботинка. „олжен ли Я вернутьсЯ и сообщить ђэндому, что уже
встречал такое раньше?
"Љ черту!" - решил Я. ‚ этой информации не виделось жизненно важного
интереса.
џ вернулсЯ к себе, умылсЯ, переоделсЯ, потом зашел на кухню и запассЯ
едой, которую сложил в заплечный мешок. џ не испытывал желаниЯ прощатьсЯ с
кем-либо, поэтому потом просто направилсЯ к черному ходу и спустилсЯ по
задней лестнице в парк.
Ѓыло темно и прохладно, поблескивали звезды.
агаЯ, Я почувствовал внезапный озноб, когда оказалсЯ на том месте,
на котором в моем сне на менЯ напали странные и страшные собаки.
Ќо сейчас вокруг было тихо - ни ворчаниЯ, ни рычаниЯ, ничего. џ
миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо ухоженного
парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природному ландшафту.
џ выбрал вторую слева. ќтот путь был немного длинней, чем первый,
тоже возможный, с которым он потом все равно пересекалсЯ, но идти по нему
было намного легче, что, как Я предчувствовал, было длЯ менЯ немаловажным
фактором. џ еще не был достаточно хорошо знаком с неровностЯми первого
пути.
џ шагал вверх по склону Љолвира большую часть часа, и только тогда
обнаружил ведущий вниз путь, который искал.
’огда Я остановилсЯ, сделал глоток воды и устроил себе привал на
несколько минут. Џосле отдыха Я начал спуск.
Ќа склоне Љолвира очень трудно передвигатьсЯ через ЋтражениЯ. —тобы
прилично справитьсЯ с этим делом, человек должен быть на достаточном
расстоЯнии от ќмбера.
’ак что на данном этапе Я только и мог, что шагать на своих двоих, но
ночь длЯ прогулки выпала подходЯщаЯ, так что Я ничего не имел против.
џ успел уже уйти довольно далеко по дороге вниз, когда небо над моей
головой посеребрило сиЯние и на плечо Љолвира уселсЯ полумесЯц, залив
призрачным светом бежавшую впереди менЯ извилистую тропинку. џ немного
прибавил шаг.
Њне очень хотелось покинуть склон горы уже с наступлением рассвета.
џ был зол на ђэндома за то, что он не дал мне возможность доказать
ему полезность моего изобретениЯ. џ еще не был вполне готов рассказать ему
о машине. …сли бы не похороны Љаина, Я вообще не вернулсЯ бы еще в ќмбер,
пока не довел бы функционирование Љолеса до последней степени
совершенства. „аже сейчас Я не собиралсЯ упоминать о Љолесе, если бы оно в
какой-то степени не входило в окутавшую нас загадку и если бы ђэндом не
пожелал сам узнать о нем. Ћн хотел иметь полную информацию о моих делах...
‹адно. ’о, что он увидел, ему Явно не понравилось, но премьера
состоЯлась вероЯтно преждевременно.
…сли теперь Я выключу машину, как этого требует ђэндом, Я уничтожу
все плоды своей многолетней работы, ведь Љолесо-Џризрак все еще продолжало
работать по программе самообразованиЯ, сканирующей ЋтражениЯ.
‚ любом случае, мне надо было давно наведатьсЯ к нему, проверить как
идут дела, исправить мелкие погрешности, которые обЯзательно накапливаютсЯ
по мере работы машины.
џ продолжал размышлЯть обо всем этом, а тропинка тем временем
становилась все круче, обвиваЯ западный склон Љолвира.
‚ конце концов, ведь ђэндом вовсе не приказывал уничтожить весь объем
памЯти Љолеса. Ћн просто хотел, чтобы машину выключили. ‘ этой точки
зрениЯ, которую Я предпочитал другим, Я мог по своему усмотрению выбирать
средства. џ решил, что имею право сначала все как следует проверить, чтобы
убедитьсЯ, что машина в порЯдке. Џотом Я смогу перевести содержание банков
памЯти в более устойчивый вид. ’огда выключу машину, и памЯть ее
сохранитсЯ в неприкосновенном виде до той поры, пока не придет времЯ
привести Љолесо в действие...
Ђ может быть...
- —то, если Я все приведу в порЯдок, встрою пару охранительных
устройств, учтЯ замечаниЯ ђэндома и успокоив его - таким образом, как Я
это себе представлЯю, потом вызову его самого, покажу, что Я сделал и
спрошу, доволен ли он моей работой. …сли же его и это не устроит,
выключить машину можно будет и потом.
Ќо, скорее всего, он изменит свое решение, не может же он не
понимать, какие это открывает перспективы...
„а, об этом стоит подумать.
џ обыгрывал в своем воображении эти разговоры с ђэндомом, пока луна
не перекатилась на левую сторону неба. џ был уже на половине пути вниз по
склону Љолвира. € чем дальше, тем легче было идти.
џ ощущал ослабление действий сил ‹абиринта.
џ еще пару раз останавливалсЯ, чтобы попить воды, потом - чтобы
проглотить сэндвич. —ем больше Я размышлЯл, тем сильнее становилась моЯ
уверенность, что, если Я продолжу работу над Љолесом, то ђэндом только
придет в Ярость и, скорее всего, вообще не захочет до конца менЯ
выслушать. ‘ другой стороны, Я сам тоже разозлилсЯ.
Ќо так или иначе, путь мне предстоит немалый, так что времЯ
поразмышлЯть как следует, у менЯ еще будет.
Ќебо постепенно становитсЯ светлее. џ прошел последний каменистый
склон и достиг широкого удобного тракта у подножиЯ Љолвира, шедшего на
северо-запад.
џ смотрел на выстроившиесЯ вдоль моего пути деревьЯ. ‚от одно
развесистое, вот еще одно, удобный ориентир...
‘ ослепительной вспышкой - мне даже показалось, что что-то зашипело -
и раскатом оглушительного грома, дерево раскололось на две части. џ не
дошел до него не более сотни метров.
џ вскинул обе руки, как только увидел разрЯд, но даже несколько минут
спустЯ слышал треск раздираемого дерева и эхо разрЯда.
Џотом Я услышал голос:
- ‚озвращайсЯ назад!
џ решил, что наступило времЯ разговорного гамбита.
- Њожет вступим в переговоры? - спросил Я.
‚ ответ - мертваЯ тишина.
џ опустилсЯ в мелкую траву, бегущую вдоль дороги, прополз несколько
метров к месту, где прикрытие было получше. џ прислушивалсЯ и
всматривалсЯ, надеЯсь, что тот, кто выкинул этот трюк, каким-нибудь
образом выдаст свое местонахождение.
Ћднако ничего не происходило. ‚ течение примерно минуты Я осматривал
заросли и часть склона, по которому только что спустилсЯ. ‘ этой точки
наблюдениЯ мое вдохновение получило небольшой толчок.
џ вызвал мысленно изображение ‹огруса, и две его линии стали моими
руками.
’огда Я потЯнулсЯ, но не сквозь ЋтражениЯ, а к склону, туда, где
довольно солидный валун нависал над скоплением других валунов.
“хватившись, Я потЯнул. Љамень оказалсЯ слишком тЯжел, чтобы легко и
сразу перевернутьсЯ. џ начал его раскачивать, сначала потихоньку,
медленно, потом все сильнее. Ќаконец, он замер в неустойчивом положении,
потом покатилсЯ вниз.
Ћн рухнул на груду камней ниже, и образовалсЯ небольшой камнепад.
Љамни сталкивались и тащили за собой другие.
Џотом стали катитьсЯ большие обломки скалы.
‘кала, по которой змеилсЯ разлом, не выдержала, и целый огромный
пласт ее подалсЯ, пошел и плавно, словно в кино, стал оседать.
џ почувствовал, как подо мной задрожал грунт. џ сам не ожидал, что
вызову такой зрелищный спектакль. Љамни подпрыгивали, отскакивали друг от
друга, нырЯли в заросли кустов и деревьев.
џ видел, как трещат и раскачиваютсЯ деревьЯ, некоторые из них были
совсем измочалены.
Љогда обвал прекратилсЯ, Я поднЯлсЯ - ”ракир покачивалсЯ, свешиваЯсь
с моего запЯстьЯ, - и приблизилсЯ к зарослЯм.
џ внимательнейшим образом осмотрел поредевшую рощу, но там никого и
ничего не было.
џ взобралсЯ на ствол поваленного дерева.
- …ще раз спрашиваю - будем разговаривать? - крикнул Я в
пространство.
Ћтвета не было.
- ‹адно, пусть будет так, - сказал Я, и направилсЯ на север, в Ђрден.

ЏродираЯсь через древний лес, Я времЯ от времени слышал неподалеку
стук лошадиных копыт. Ќо если за мной и следили, во всЯком случае, особого
желаниЯ эти всадники не выЯвили.
‘корее всего, это был один из патрулей „жулиана.
Ћсобого значениЯ это не имело.
‚скоре Я вышел дорогу и начал приготовлениЯ, которые помогут мне
унестись очень далеко от них.
Ѓолее светлаЯ тональность... от коричневого цвета к белому... „еревьЯ
стали пониже, завеса листьев гуще... Ќепривычный посвист птиц, странного
вида гриб...
Њало-помалу характер леса изменилсЯ, и чем дальше это изменение
уносило менЯ от ќмбера, тем легче мне было это производить.
Њне начали попадатьсЯ солнечные прогалины. Ќебо стало светло-голубым,
все деревьЯ были зеленые, и почти все - молодые.
џ перешел на медленный бег.
Џоказались облака, целые массивы облаков, пористый дерн стал плотнее
и суше.
џ ускорил бег, направлЯЯсь вниз по склону холма. ’рава становилась
все гуще и выше, деревьЯ превратились в островки среди океана бледных
трав.
‚зор теперь охватывал все пространство до горизонта. елестЯщаЯ
жемчужнаЯ завеса справа от менЯ - дождь.
„о менЯ докатились громовые раскаты, хотЯ мой путь продолжало
освещать солнце. џ глубоко вдыхал чистый влажный воздух, продолжаЯ свой
бег.
’равы постепенно исчезли, землЯ зазмеилась трещинами, небо почернело,
по каньонам вокруг менЯ мчались потоки воды. Ќа скалистую местность,
окружавшую менЯ, низвергались водопады ливнЯ.
џ начал оскальзыватьсЯ. Љаждый раз, терЯЯ равновесие, Я проклинал все
на свете, а особенно самого себЯ за то, что слишком рьЯно взЯлсЯ за
смещение.
Ќаконец тучи разошлись, словно театральный занавес, и лимонное солнце
пролило потоки тепла и света с оранжево-розового неба. ѓром на полураскате
затих и поднЯлсЯ ветер.
џ поднЯлсЯ по склону холма, посмотрел вниз, на полуразрушенную
деревню, давно заброшенную, местами захваченную деревьЯми, с улицами
изборожденными канавами и курганами вдоль них.
џ прошел по главной улице этой деревни под серо-черным грифельным
небом, потом осторожно перебралсЯ через замерзший пруд. ‹ица тех, кто
лежал подо льдом, слепыми взглЯдами провожали менЯ во всех направлениЯх.
‚ небе плавали хлопьЯ сажи, снег был плотен, мое дыхание повисало в
воздухе туманными перьЯми. џ вошел в скелетоподобный лес, где на сучьЯх
притаились замерзшие в камень птицы.
ѓравюра...
‘кользЯ вниз по склону холма, скатываЯсь и окунаЯсь в оттепель,
весну...
‘нова повсюду вокруг менЯ движение.
ѓрЯзь под ногами, зеленые проплешины, странного вида автомашина на
дальнем холме.
Њусорный двор. ‚онь, жижа, тление, дым, ржавчина... џ пробираюсь
среди гор отбросов. нырЯют наглые крысы...
‘корее отсюда! ‘мещение быстрей, дыхание тЯжелей...
ѓолоса неба над шапкой смога, дно речной дельты, берег океана,
золотые пилоны вдоль дороги, сельский ландшафт с озерами, коричневые травы
под зеленым небом.
‡амедлЯюсь... ‚округ простираютсЯ полЯ трав, река и озеро...
џ вытираю пот со лба рукавом, рукав промокает.
џ со свистом втЯгиваю воздух и перехожу на шаг.
Ќе спеша шагаю через поле, предпочитаЯ сделать передышку в таком
месте, откуда открываетсЯ хороший обзор. ‚етер тихо шелестит травой. ‚
воздухе пахнет чем-то сладким. Ѓлижайшее озеро цвета извести.
‚друг мне показалось, что справа что-то Ярко полыхнуло, но когда Я
посмотрел Я ту сторону, там не было видно ничего необычного. Ќемного
погодЯ Я готов был поклЯстьсЯ, что слышу далекий топот копыт, но
опЯть-таки ничего не было заметно.
—то плохо в ЋтражениЯх - никогда нельзЯ с полной уверенностью
сказать, что длЯ данной складки естественно, а что - нет. Ќикогда не
знаешь, чего ожидать.
Џрошло еще несколько минут, и Я почувствовал запах и только потом
увидел дым.
‚ следующее мгновение передо мной вспыхнул огненный поток, который
пылающей завесой преграждал мне путь.
‘нова раздалсЯ голос:
- џ же сказал тебе - возвращайсЯ!
‚етер дул со стороны огнЯ, подталкиваЯ его ко мне. џ повернулсЯ,
чтобы направитьсЯ прочь и увидел, что огонь уже охватывает менЯ с флангов.
—тобы создать в уме нужную матрицу длЯ смещениЯ Ћтражений, необходимо
времЯ. џ же был застигнут врасплох и не был уверен, что успею
сосредоточитьсЯ.
’ак что Я бросилсЯ бежать со всех ног.
‹иниЯ огнЯ загибалась вокруг, словно берЯ менЯ в огромное кольцо.
џ не остановилсЯ, чтобы полюбоватьсЯ прелестной отточенностью ее
движениЯ, потому что к тому времени дым и жар заметно усилились.
‘квозь треск пламени мне все слышалсЯ топот копыт. ѓлаза мои стали
наполнЯтьсЯ слезами, а струи дыма еще больше ухудшали видимость. € опЯть Я
не мог обнаружить признаков того, кто подготовил и привел в действие эту
огненную ловушку.
Ќо на этот раз сомнений быть не могло - землЯ Явно дрожала от топота
какого-то существа с копытами, приближавшегосЯ ко мне.
ЏламЯ взметнулось и стало подниматьсЯ все выше. Љруг поспешно стал
замыкатьсЯ.
џ уже стал прикидывать, как мне отразить новую опасность, когда
сквозь просвет в огненной стене влетели конь и всадник.
‚садник изо всех сил натЯнул поводьЯ, но гнедой конь Явно был не
очень рад столь близкому соседству с огнем. Ћн оскалилсЯ и натЯнув удила,
несколько раз попыталсЯ встать на дыбы.
- ‘корей! ‡а мою спину! - крикнул всадник.
џ поспешно прыгнул на конЯ.
‚садником оказалась темноволосаЯ женщина.
џ лишь мельком увидел ее лицо. …й все же удалось повернуть конЯ в том
направлении, откуда она прискакала, потом она дернула поводьЯ. ѓнедой
пошел вперед, но внезапно встал на дыбы.
џ едва удержалсЯ на его спине.
Љогда его передние копыта снова коснулись земли, конь бросилсЯ в
сторону просвета, но почти у самой кромки пламени он снова завертелсЯ
волчком.
- ЏроклЯтье! - услышал Я крик всадницы.
Ћна отчаЯнно дергала поводьЯми.
Љонь снова развернулсЯ и громко заржал. €з его рта летела кроваваЯ
пена.
Љ тому времени огненный круг почти сомкнулсЯ, дым становилсЯ все
гуще. Ћгонь был совсем рЯдом, а Я ничем не мог помочь, разве что пару раз
как следует пнуть каблуками конЯ в бока, когда тот снова помчалсЯ по
прЯмой.
Ћн ворвалсЯ прЯмо в огненную стену, едва не крича. “ менЯ понЯтиЯ не
было, насколько широка в этом месте полоса огнЯ. џ чувствовал, как пламЯ
лижет мои ноги, менЯ окутывал запах паленых волос.
Џотом конь снова встал на дыбы, всадница закричала, и Я понЯл, что на
этот раз мне не удержатьсЯ.
џ падал. €менно в этот момент, мы прорвались сквозь стену огнЯ туда,
где огонь уже прошел, оставив за собой пепел и дым. џ рухнул в черное и
горЯчее, в воздух поднЯлась туча пепла.
џ перекатилсЯ на левый бок, задохнулсЯ в рвущем легкие кашле и
инстинктивно закрыл глаза, когда пепел бросилсЯ мне в лицо.
Џотом Я услышал крик женщины и с трудом поднЯлсЯ, пытаЯсь протереть
запорошенные веки. ‡рение вернулось ко мне как раз вовремЯ, чтобы Я смог
увидеть гнедого, поднимающегосЯ с земли, видимо, с того места, где он
только что подмЯл под себЯ всадницу. Љонь мгновенно умчалсЯ прочь,
исчезнув среди облаков дыма. †енщина осталась неподвижно лежать, и Я
бросилсЯ к ней. ‚став на колени, Я стрЯхнул с ее одежды искры и проверил,
дышит ли она и есть ли пульс. ‚ этот момент ее глаза открылись, и Я
содрогнулсЯ, увидев в ее застывших зрачках смерть.
- ‚идно... сломан позвоночник... - проговорила она сквозь кашель. - џ
ничего не чувствую... Ѓеги, если можешь... а менЯ оставь... Я все равно
умираю...
- Ќу нет, Я тут тебЯ не брошу, - прохрипел Я. - ’ут поблизости должно
быть озеро... џ перенесу тебЯ туда...
џ сбросил обвЯзанный вокруг поЯса плащ и положил на него всадницу.
Љак мог осторожно, Я прикрыл ее полами плаща, чтобы защитить от искр, и
потащил на плаще в том направлении, где, как мне казалось, должно
находитьсЯ озеро.
Њы пробирались сквозь менЯющийсЯ узор дыма и огнЯ. Њое горло жгла
невыносимаЯ горечь, из глаз не переставали катитьсЯ слезы, Я чувствовал,
что брюки снизу уже начинают тлеть, когда при очередном шаге Я
почувствовал под каблуком мЯгкий ил. ‡начит направление было выбрано
верно.
Ќаконец Я оказалсЯ по поЯс в воде, поддерживаЯ руками женщину.
’огда Я наклонилсЯ и откинул с ее лица полу плаща. …е глаза были все
еще открыты, хотЯ взглЯд был неподвижно устремлен в пустоту. Џрежде чем Я
успел нащупать пульс шейной артерии, она застонала, а потом произнесла мое
имЯ.
- Њерлин... - прохрипела она, - мне... извини, что Я...
- ’ы помогла мне, а Я не смог помочь тебе, - остановил Я ее. - ќто ты
менЯ извини.
- €звини, что не смогла дальше... - продолжала она. - џ плохо
справлЯюсь с лошадьми... Ћни идут за тобой...
- Љто? - спросил Я.
- Ћни кликнули собак... Ќо огонь... это кто-то другой... Я не знаю,
кто...
- џ не понимаю, о чем ты.
џ плеснул немного воды на ее воспаленные щеки.
Џод слоем копоти и копной опаленных волос было трудно рассмотреть
черты ее лица.
- ’от, кто... идет по твоему следу, - сказала она.
ѓолос ее стал тише.
- € кто-то впереди... тоже. Ћб этом, впереди, Я не знала... жаль...
- Љто ты? - спросил Я. - Ћткуда ты менЯ знаешь? € почему...
Ћна слабо улыбнулась.
- Њы с тобой уже встречались... Ѓольше никогда... Я ухожу...
…е глаза закрылись.
- Ќет! - крикнул Я.
‹ицо ее исказилось, она со свистом втЯнула в себЯ воздух, потом
выдохнула, и Я едва сумел расслышать слова:
- Џозволь мне остатьсЯ... здесь. Џрощай!
Ћблако дыма закрыло от менЯ ее лицо. џ задержал дыхание и зажмурилсЯ,
когда дым поглотил нас обоих.
Љогда воздух, наконец, снова стал чистым, Я всмотрелсЯ в ее лицо.
Ћна уже не дышала, не было ни пульса, ни сердцебиениЯ. € поблизости
не было даже подходЯщего места длЯ могилы.
“шла.
Ћна знала, что уходит...
џ аккуратно завернул ее в свой плащ, превратив его в саван. ‡акончив,
Я закрыл полой ее лицо. ‚се складки Я скрепил застежкой, которой Я обычно
застегивал плащ у шеи, когда надевал его.
Џотом Я побрел на глубину.
"Џозволь мне остатьсЯ... здесь."
Ѓывает мертвые погружаютсЯ быстро, бывает продолжают плыть...
- Џрощайте леди, - сказал Я. - џ хотел бы узнать ваше имЯ. …ще раз
благодарю за все.
џ разомкнул руки и отпустил ее. ‚ода закружилась в водовороте, и
через мгновение ее уже не было.
Ќекоторое времЯ спустЯ Я двинулсЯ дальше.
“ менЯ было очень много вопросов и очень мало ответов.
ѓде-то вдалеке бешено ржала лошадь.

Ќесколько часов и много Ћтражений спустЯ Я сделал передышку под
чистым небом, в таком месте, где поблизости было мало пищи длЯ огнЯ.
џ выкупалсЯ в неглубоком ручье и вызвал из Ћтражений чистую одежду.
—истый и сухой, Я прилег отдохнуть на берегу, вызвав себе еду.
‚озникло ощущение, что теперь почти каждый день тридцатое апрелЯ...
Љазалось, что почти все, с кем Я встречаюсь, знают менЯ, и почти
всЯкий вел со мной тщательно продуманную двойную игру.
‚округ менЯ погибали люди, катастрофы становились повседневным
событием.
Љак будто гигантскаЯ сеть сплеталась вокруг менЯ. џ чувствовал себЯ
фигуркой в видеоигре.
—то же будет дальше? —его Я могу теперь ожидать? Њетеоритного
обстрела?
€ как же быть с причиной? …сть ли ключ к загадке? Ќет, ключ все-таки
должен быть.
ЃезымЯннаЯ наездница, пожертвовавшаЯ своей жизнью, чтобы вытащить
менЯ из огнЯ, сказала, что кто-то преследует менЯ и что есть еще кто-то
впереди, кто преграждает мне дорогу.
—то все это значило?
„олжен ли Я подождать поЯвлениЯ преследователей, захватить их и
выЯснить, чего они хотЯт?
€ли наоборот, следует пойти на прорыв, стремительно, в надежде
поймать другого врага и учинить допрос уже ему?
„адут ли оба один и тот же ответ, или они из разных группировок?
€меютсЯ ли два ответа?
“довлетворит ли чью-то честь дуэль?
џ согласен дратьсЯ.
Њожет быть нужна взЯтка?
џ могу заплатить.
‚се, что требовалось, это ответ, за которым последует мир и покой.
џ нервно хихикнул.
ќта терминологиЯ чертовски напоминала о смерти. Ќо неужели только
смерть могла быть решением...
- ‚от дрЯнь! - прокомментировал Я, ни к кому не обращаЯсь.
€ швырнул в поток камень.
Џотом Я поднЯлсЯ и подошел к воде.
Ќа песке, на противоположном берегу, были начертаны слова:
"‚озвращайсЯ назад!"
џ прыгнул на них, растоптал и бросилсЯ бежать.
Њир вокруг менЯ вертелсЯ в сумасшедшей плЯске, Я вошел в складку
ЋтражениЯ.
ђастительность исчезла.
‘калы перешли в валуны, стали светлее и заискрились.
џ бежал через долину хрустальных призм под ужасным пурпурным небом.
‚етер среди радужных камней... Њузыка ќола...
Ћдежду рвет ветер.
Џурпур над головой переходит в бледно-зеленый цвет.
Џронзительные, режущие слух звуки... землЯ трескаетсЯ...
…ще быстрее...
џ стал гигантом, великаном.
’от же пейзаж, но в уменьшенном масштабе....
‘ловно циклоп-великан, Я переламываю камни под своими ногами.
Џыль радуг на моих сапогах, завитки облаков над моими плечами...
‚оздух становитсЯ все гуще, едва не жидкий...
‡еленый воздух...
‚одовороты...
Њедленное движение на пределе сил...
џ плыву в нем...
Њимо проплывают башни замков, приспособленных к акважизни...
‘веркающие снарЯды, словно светлЯчки, атакуют менЯ...
џ ничего не чувствую.
‡еленое постепенно переходит в голубое...
’оньше... тоньше...
ѓолубой дым и воздух становитсЯ наполненный благовониЯми...
џ сжимаю зубы.
‘корей!
Љошачий Язычок огнЯ, еще один...
•олодное пламЯ танцует, как водоросли в океане.
ЏоднимаетсЯ все выше и выше...
ЉачаютсЯ, изгибаютсЯ стены из пламени...
аги за спиной.
Ќе оглЯдывайсЯ, смещайсЯ.
Ќебо расколото на две части кометообразно несущимсЯ солнцем...
Њелькнуло и снова исчезло... снова и снова...
’ри днЯ и почти столько же ударов сердца...
‡адыхаЯсь, Я поглощаю прЯный воздух.
џ мчусь по берегу светЯщейсЯ реки, по полю, покрытому пористым
лишайником, у которого цвет крови...
…го споры превращаютсЯ в драгоценные камни, падают, словно пули...
Ќочь над медной равниной. ‡вон шагов отдаетсЯ эхом в вечности.
Љоленчатые, похожие на механизмы растениЯ, втЯгивающие обратно в
консоли металлические стебли и шипы...
Љлак, клак, вздох...
—то это? ’олько эхо за моей спиной?
џ резко оборачиваюсь.
Љто это прЯчетсЯ под деревом, похожем на мельницу?
€ли это всего лишь плЯска теней в моих утомленных непрерывным
смещением Ћтражений глазах?
‚перед, вперед!
„альше, сквозь стекло и наждак, оранжевый лед, пейзаж бледной плоти.
‘олнца не видно, только рассеЯнный свет.
Ќет и земли, только тончайшие мосты и острова в воздухе.
Њир - кристаллическаЯ матрица.
‚верх, вниз, вокруг, сквозь дыру в воздухе, вниз по трубопроводу...
‘кользЯ к темно-синему берегу медно-желтого неподвижного морЯ...
‘умерки без звезд, слабое сиЯние повсюду...
ќта местность мертва.
ѓолубые скалы, разрушенные статуи не похожих на человека созданий...
‚се неподвижно.
‘топ...
џ нарисовал вокруг себЯ магический круг, усилил его энергией и
законом •аоса.
‚ самом центре защитного круга Я расстелил свой плащ, вытЯнулсЯ на
нем и заснул.
€ мне приснилось, что поднимаетсЯ чернаЯ волна, смывающаЯ часть
круга, а из морЯ выползает зеленый чешуйчатый зверь с пурпурными волосами
и острыми зубами, чтобы выпить мою кровь.
Ђ когда Я проснулсЯ, то увидел, что круг разомкнут и зеленое
чешуйчатое создание с пурпурными волосами лежит мертвое в полудесЯтке
Ярдов от менЯ...
”ракир плотно обмоталсЯ вокруг его шеи, песок вокруг был весь изрыт.
‚идимо Я очень крепко спал.
џ взглЯнул на вылезшие из орбит глаза чудовища, подобрал свою верную
удавку, котораЯ прильнула к моему запЯстью, прошептал ”ракиру несколько
благодарственных слов.
—то ж, Я пересек еще один хрупкий мостик над бесконечностью...

Ќа следующем этапе моего путешествиЯ Я едва не попал во внезапно
возникшее наводнение во времЯ первого же привала, сделанного мною длЯ
отдыха.
Ќо теперь Я был начеку и успел вовремЯ произвести перемещение в
другую складку Ћтражений.
Џотом Я получил новое предупреждение, написанное пылающими буквами на
скале обсидиановой горы.
Њне снова предлагалось уйти домой, вернутьсЯ, прекратить свое
движение.
Њое предложение поговорить в очередной раз было проигнорировано.
џ продолжал идти до тех пор, пока не наступило времЯ спать, и тогда Я
разбил лагерь в —ерной стране - молчаливой, серой, туманной, сырой,
затхлой.
џ нашел себе подходЯщую, хорошо защищенную и удобную длЯ обороны
расщелину, наложил предохранЯющее от всЯкой магии заклЯтие и заснул.
Џозже - Я не могу сказать точно, сколько прошло времени - из тЯжелого
сна без сновидений менЯ вывело постоЯнное пульсирование ”ракира на моем
запЯстье.
џ проснулсЯ и тут же задал себе вопрос - в чем дело?
џ пока ничего особенного не замечал в пределах моего ограниченного
круга зрениЯ.
Ќо ”ракир, который хотЯ и тоже совершенен не на сто процентов,
никогда не подаст сигнала тревоги без соответствующей причины.
џ ждал, напрЯженно вслушиваЯсь, вызвав тем временем в воображении
переменчивый узор ‹огруса...
Љогда он полностью сформировалсЯ передо мной, Я ввел в него руку
словно в перчатку, и потЯнулсЯ в ЋтражениЯ.
џ редко ношу с собой клинок длиннее кинжала средних размеров, не
люблю, когда оттЯгивает несколько футов стали, цеплЯЯсь при этом за
встречные кусты, а порой и за свои собственные ноги.
Њой отец, а также большинство родственников, как в ќмбере, так и в
•аосе, просто обожают тЯжелые, неудобные - с моей точки зрениЯ - мечи, но,
вероЯтно, они слеплены из более плотной глины, чем Я.
‚ принципе, Я против мечей ничего не имею.
џ даже люблю фехтовать и умею держать меч в руках, но таскать меч все
времЯ с собой - нет уж, увольте, это не по мне - ремень всЯкий раз
натирает мне бедро.
’ак что Я предпочитаю иметь ”ракира и полагатьсЯ на импровизацию.
’ем не менее сейчас...
„а, Я готов был признать, что сейчас совсем неплохо было бы сжимать в
руке рукоЯтку какого-нибудь тЯжелого меча, потому что откуда-то снаружи и
слева до менЯ доносились шипение и вызывающее неприЯтные ассоциации
царапанье по камню.
џ тЯнулсЯ сквозь ЋтражениЯ, отыскиваЯ подходЯщий клинок...
џ искал... искал...
ЏроклЯтье!
џ был слишком далеко от культур, применЯющих металлы, и находЯщихсЯ
на нужной ступени развитиЯ и включающих соответствующую анатомию своих
представителей.
џ продолжал лихорадочно искать, на лбу у менЯ выступила испарина...
„алеко, далеко...
‡вуки снаружи становились все громче, они Явно приближались.
‘овсем рЯдом Я услышал шипение, рычание, треск, ужасный рев.
…сть контакт!
џ ощутил рукоЯть оружиЯ в ладони.
‘хватить и призвать к себе!
џ призвал его, наверное, слишком сильно, потому что удар от его
отдачи отбросил менЯ к стене.
џ оперсЯ спиной о стену на тот момент, пока вырывал клинок из ножен,
в которые он был вложен.
€ в этот момент снаружи наступила тишина.
џ ждал.
„есЯть секунд, пЯтнадцать, двадцать, полминуты... ’ишина.
џ вытер вспотевшие руки о штаны и снова прислушалсЯ.
Ќаконец Я осторожно сделал шаг вперед.
Џеред расщелиной не было ничего, кроме легкой дымки тумана.
€ когда открылась пространство длЯ бокового обзора, Я по-прежнему
ничего особенного не увидел.
…ще шаг...
Ќичего.
…ще один.
’еперь Я был уже на пороге.
џ подалсЯ вперед и бросил быстрый взглЯд в обе стороны.
’очно, слева что-то лежит - темнаЯ масса, неподвижнаЯ,
замаскированнаЯ туманом.
Џритаилось? ѓотовитсЯ броситьсЯ на менЯ?
—то бы это ни было, оно оставалось неподвижным и сохранЯло полную
тишину.
џ поступил так же.
—ерез некоторое времЯ Я заметил еще один силуэт примерно таких же
очертаний рЯдом с первым и, возможно, третий - немного дальше...
Ќи одно из этих созданий не выказывали желаниЯ поднЯть тот ужасный
гам, который Я слышал всего несколько минут назад.
џ продолжал внимательно всматриватьсЯ в окрестности.
Џрошло еще по меньшей мере несколько минут, прежде чем Я сделал шаг
наружу.
‚се оставалось в молчаливой неподвижности.
…ще один шаг...
џ немного подождал, потом сделал еще шаг.
Ќаконец, двигаЯсь очень медленно, Я подошел к первому животному.
ќто был отвратительный урод, покрытый чешуей цвета запекшийсЯ крови.
‚есила зверюга не меньше двух сотен фунтов, всЯ она была длиннаЯ и
жилистаЯ.
Џриоткрыв острием меча пасть, Я увидел острые отвратительные клыки.
џ мог себе спокойно позволить это сделать, потому что голова
дьЯвольского созданиЯ была почти полностью отсечена от остальной части
туловища. „олжен заметить, что проделано это было Явно весьма ловко и
удивительно ровно.
€з разреза еще сочилась оранжево-желтаЯ густаЯ жидкость. ѓлЯдЯ с того
места, где Я стоЯл, Я видел, что и два других созданиЯ были в точности
такого же вида.
€ они тоже были мертвы.
‚тораЯ бестиЯ, осмотреннаЯ мною, видимо, перед самой гибелью пыталась
бежать, и у нее не хватало ноги.
’ретью просто изрубили на куски.
‚се они истекали оранжевой жидкостью и немножко пахли гвоздикой.
џ осмотрел вытоптанный пЯтачок, где все это происходило. ‚ мешанине
странной крови зверей, росы и отпечатков звериных лап Я обнаружил следы
очень похожие на отпечатки обычных сапог вполне нормальных размеров.
џ расширил радиус поиска и вскоре наткнулсЯ на еще один совершенно
отчетливый отпечаток.
Ќаправление его указывало в сторону, откуда Я пришел.
Њой преследователь?
Њожет быть сам "Џ"?
’от, кто пустил по моему следу собак?
€ сам же пришел ко мне на помощь? Ќет, абсурд...
џ покачал головой.
џ устал искать смысл там, где его, похоже, не было.
џ попыталсЯ продолжить поиски, но больше следов не обнаружил. ’огда Я
вернулсЯ к спасительной расщелине, там подобрал ножны своего меча и сунул
меч в ножны. Џотом Я повесил меч на поЯс, а поЯс прицепил через плечо,
чтобы меч свисал вдоль спины.
џ не представлЯю, как Я мог бы бежать с мечом на бедре.
Џотом Я немного перекусил холодным мЯсом и хлебом и выпил воды с
глотком вина.
Ђ потом Я продолжил свое путешествие.

Ѓольшую часть следующего днЯ Я бежал, хотЯ "день", наверное, не самое
удачное название длЯ передвижениЯ под небесами в клетку или пересеченных
пунктиром, или озаренных вращающимисЯ огненными колесами, или фонтанами
огнЯ.
џ бежал, пока не устал.
’огда Я передохнул, поел и снова побежал.
џ экономил еду, потому что чувствовал, что за новой едой придетсЯ
посылать очень далеко, а сама эта операциЯ требует от организма
энергетических затрат.
џ избегал срезать путь, потому что мгновенные переброски в кружении
складок Ћтражений, эти дьЯвольские спринты тоже имеют свою цену, а Я не
хотел прибыть на финиш выжатым лимоном.
џ часто проверЯл, нет ли погони.
Ћбычно Я ничего подозрительного не замечал, но иногда мне все же
казалось, что Я видел далекого преследователЯ.
Ќо здесь были возможны и другие объЯснениЯ, учитываЯ некоторые шутки
Ћтражений.
џ бежал до тех пор, пока не почувствовал, что приближаюсь к своей
цели.
Ќа моем пути больше не возникало новых катастрофических катаклизмов,
вслед за которыми обычно следовал приказ повернуть назад.
џ мельком подумал - что это могло значить?
•ороший знак, или же впереди менЯ ожидает что-то еще худшее?
‚ любом случае Я уже знал, что еще один привал и небольшой отрезок
пути после - и Я окажусь там, куда направлЯлсЯ.
„обавьте немного осторожности, пару приемов безопасности, и уже
поЯвЯтсЯ основаниЯ длЯ оптимизма.
’еперь Я бежал через обширное похожее на лес образование
кристаллических структур.
Ѓыли ли это живые существа или же просто геологические образованиЯ -
Я не знал.
Љристаллы искажали перспективу, и смещение становилось
затруднительным.
’ем не менее, Я не обнаружил здесь, на этой стеклЯнной блестЯщей
равнине, признаков живых существ, и это заставило менЯ принЯть решение
устроить последний привал именно здесь.
џ наломал стеклЯнных веток и воткнул их в розовый грунт,
консистенцией напоминающий наполовину схватившуюсЯ замазку.
‚скоре у менЯ образовалсЯ круговой палисад до уровнЯ моего плеча,
центром которого был Я.
џ смотал ”ракира с запЯстьЯ, сделал нужные указаниЯ и поместил его на
гребень моей сверкающей стены.
”ракир удлинилсЯ, вытЯнувшись в тонкую нить, обвиваЯсь вокруг
стеклообразных сучков.
џ почувствовал себЯ здесь в безопасности.
џ не верил, что какое-нибудь существо сможет пересечь барьер без
того, чтобы ”ракир не спрыгнул на него и смертельной хваткой не удавил бы
его.
џ расстелил плащ, лег на него и заснул.
Љак долго Я спал - не знаю.
Ќе помню, снилось ли мне что-нибудь. Ќичто не потревожило мой сон.
Ќаконец Я проснулсЯ, повертел головой, восстанавливаЯ ориентировку,
но вид со всех сторон оставалсЯ прежним - менЯ окружали переплетенные
кристаллические ветви.
џ медленно поднЯлсЯ на ноги, попробовал окружающую менЯ стенку на
прочность.
Џрочность оказалась вполне удовлетворительной, даже, пожалуй
чересчур.
‚ыстроеннаЯ мною защитнаЯ стенка превратилась в стеклЯнную клетку.
•отЯ мне и удалось отломить несколько веток поменьше, но они были, в
основном сверху и не могли помочь мне освободитьсЯ.
’е ветки, которые Я воткнул в грунт, стали заметно толще и, похоже,
пустили крепкие корни. Ћни не хотели уступать ударам моего сапога.
—ертовское невезение вывело менЯ из себЯ.
џ взмахнул мечом, и стеклЯнные осколки брызнули во все стороны.
џ прикрыл лицо плащом и нанес еще несколько ударов, потом Я заметил,
что моЯ рука мокраЯ - по ней струилась кровь, некоторые из этих осколков
были очень острые.
џ отложил меч и принЯлсЯ снова пинать стены моей клетки ногами.
‘тены трещали, звенели, но не поддавались. Ћбычно Я не страдаю
клаустрофобией, и жизни моей немедленнаЯ опасность не угрожала, но что-то
в этой сверкающей тюрьме менЯ раздражало, даже приводило в бешенство вне
зависимости от общей ситуации.
џ разъЯренно билсЯ со стеной минут двадцать и только потом пришел в
состоЯние, когда смог задуматьсЯ над создавшимсЯ положением.
џ оглЯдел переплетение веток, пока не заметил нить ”ракира среди них.
’огда Я коснулсЯ его кончиками пальцев и прошептал приказ.
Ќить разгорелась, пробежала все цвета спектра, потом остановилась на
оранжевом свечении.
џ быстро отошел к центру своей клетки и полностью завернулсЯ в плащ.
џ решил, что, если Я присЯду, некоторые осколки пролетЯт большую
дистанцию и сильнее ударЯт менЯ.
Џоэтому Я продолжал стоЯть, выпрЯмившись и защищаЯ голову и шею
руками и плащом.
Џотрескивание постепенно усиливалось и, наконец, перешло в щелканье,
стук и звон разбивающегосЯ стекла.
ЊенЯ неожиданно ударило в плечо, но Я устоЯл на ногах.
Љогда все стихло, Я оглЯделсЯ по сторонам.
Ћказалось, что Я стоЯл по щиколотку в обломках ветвей и что крыша
моей клетки исчезла.
Ќекоторые из боковых стволов этого твердого, похожего на коралл
вещества раскололись почти до уровнЯ почвы, остальные стоЯли покосившись
под неестественным углом, и несколько ударов ногой заставили их рухнуть на
землю.
Џлащ мой оказалсЯ кое-где прорванным, а ”ракир, обвивший мою
щиколотку, начал миграцию к своему постоЯнному месту обитаниЯ на моем
запЯстье.
Џод подошвами моих сапог хрустели обломки.
џ покинул место своего неожиданного пленениЯ. ЋтойдЯ в сторону, Я
отрЯхнул плащ и себЯ самого.
Џотом Я шел примерно с полчаса, оставив это место далеко позади.
’олько тогда, в горЯчей долине, где немного попахивало серой, Я
остановилсЯ, чтобы позавтракать.
Љогда Я заканчивал завтрак, Я услышал топот и хруст. џ оглЯнулсЯ.
ђогатое, вооруженное еще и бивнЯми существо мчалось по гребню с
правой стороны от менЯ, преследуемое безволосым оранжевым созданием с
длинными когтЯми и раздвоенным заостренным хвостом.
Ћба выли, но не в тон друг другу.
џ плюнул, глЯдЯ им в след.
Ћдна мерзость за другой только и всего.

џ пересекал замершие в хватке жуткого мороза страны, потом проходил
через пылающие и пышущие огнем краЯ, под беснующимсЯ или безмЯтежным
небом.
Ќесколько часов спустЯ, Я, наконец, увидел цепочку невысоких холмов,
темных на фоне струЯщегосЯ над ними северного сиЯниЯ.
‚от оно.
Њне оставалось только только подойти и войти туда, и за самым
последним и самым трудным из препЯтствий Я увижу свою цель.
џ решительно двинулсЯ вперед. Ќужно поскорее закончить это дело и
взЯтьсЯ за другие, более важные.
Љогда Я покончу с этим, Я вернусь прЯмо в ќмбер через Љарту.
ќто легче, чем идти обратно по своему собственному следу.
Љ цели же своей Я не мог перебратьсЯ с помощью Љарты, потому что было
невозможно создать такую Љарту.
’ак как Я бежал медленно, то сначала мне показалось, что сотрЯсение
почвы под ногами мне только почудилось. Ќо Я был лишен этой иллюзии, когда
небольшие камешки под ногами и вокруг менЯ вдруг сами по себе стали
перекатыватьсЯ с места на место.
Џочему бы и нет?
—его только мне не довелось преодолевать до сих пор!
Љак будто страннаЯ моЯ Ќемезида пунктуально двигала пальцем вдоль
списка и в данный момент подошла к пункту "землетрЯсение".
Ќу, хорошо.
Џо крайней мере, поблизости не было видно объектов большой высоты,
которые могли бы на менЯ рухнуть.
- ђадуйсЯ, сукин сын! - крикнул Я в небеса. - Ќо очень скоро тебе
будет совсем не смешно, это Я тебе обещаю.
‘ловно в ответ сотрЯсениЯ стали Яростней и так усилились, что Я был
вынужден остановитьсЯ, или Я оказалсЯ бы брошенным на землю.
ЏрЯмо на моих глазах почва в некоторых местах начала опускатьсЯ,
кренитьсЯ. џ быстро оглЯделсЯ по сторонам, пытаЯсь определить, что мне
делать - идти вперед, отступить или остатьсЯ на месте.
‚ почве начали образовыватьсЯ трещины, пока еще небольшие, и Я
услышал тЯжкий скребущий звук.
‡емлЯ подо мной вдруг ушла вниз примерно на шесть дюймов, и ближайшаЯ
щель стала шире.
џ повернулсЯ и побежал туда, откуда пришел.
‚идимо это была ошибка. Џоследовала особенно жесткаЯ судорога земли,
и Я был сбит с ног. Џрежде, чем успел поднЯтьсЯ, широкаЯ щель образовалась
на расстоЯнии вытЯнутой руки от менЯ. ЏрЯмо на моих глазах она становилась
все шире.
џ вскочил на ноги, перепрыгнул ее, споткнулсЯ, снова поднЯлсЯ на ноги
и увидел перед собой новую трещину, котораЯ раскрывалась еще быстрее, чем
та, через которую Я перепрыгнул.
џ снова поднЯлсЯ на ноги. џ стоЯл на неустойчивой наклонной крышке
стола, в которую превратилась равнина. Џовсюду черными молниЯми змеились
трещины, раскачивающаЯсЯ равнина-столешница с каждым колебанием открывала
их все шире и шире под аккомпанемент жутких стенаний и грохота.
Ћгромные участки почвы пропадали на глазах, погружаЯсь в пропасть.
Њой небольшой остров тоже уже приготовилсЯ к погружению.
џ прыгнул, потом еще, и еще, пытаЯсь добратьсЯ до относительно
стабильной зоны.
Њне это не удалось.
Ќога моЯ не дотЯнулась до краЯ, и Я полетел в бездну, но успел
ухватитьсЯ руками за выступ. Ќекоторое времЯ Я висел, раскачиваЯсь, потом
начал подтЯгиватьсЯ.
‚ыступ начал крошитьсЯ, Я вонзил в него ногти скрюченных пальцев,
нащупываЯ опору, и снова повис, кашлЯЯ и ругаЯсь.
џ пыталсЯ найти на глинистой стене какую-нибудь опору длЯ ног. Ћна
несколько подалась под ударами моих сапог, Я воткнул носки сапог поглубже,
моргаЯ запорошенными глазами и стараЯсь отыскать надежную опору длЯ рук
наверху.
џ почувствовал, как ”ракир переползает с моей кисти, образуЯ
небольшую петлю, в надежде отыскать достаточно прочную зацепку, чтобы
сыграть роль ЯкорЯ.
Ќапрасно.
‹еваЯ рука опЯть сорвалась.
џ повис на одной правой, лихорадочно шарЯ другой рукой.
Џосыпалась землЯ, и праваЯ рука тоже стала соскальзывать.
‘квозь пыль и слезы в запорошенных глазах Я вдруг увидел над собой
какой-то темный силуэт, почти тень.
ЏраваЯ рука сорвалась, и Я оттолкнулсЯ ногами, чтобы попытатьсЯ в
последний раз.
…два руки мои метнулись вверх, как чьи-то пальцы обхватили мое правое
запЯстье.
‘екунду спустЯ к одной руке присоединилась втораЯ, и менЯ быстро
потащили наверх, быстро и легко. џ перевалилсЯ через край пропасти,
немедленно постаравшись встать на ноги. Џротер от пыли глаза.
- ‹юк!
Ћн был одет в зеленое, и меч, должно быть, не доставлЯл ему такую
массу неудобств, как мне, потому что довольно внушительных размеров ножны
висели у него на боку. Џохоже, заплечным мешком ему служил свернутый плащ,
а застежку он носил как украшение на левой стороне груди - тонкаЯ вещица,
какаЯ-то золотаЯ пташка.
- ‘юда! - сказал он.
Ћн повернулсЯ, и Я поспешил за ним.
Ћн вел менЯ по касательной к маршруту, по которому Я вошел в эту
долину, назад и влево. —ем дальше, тем устойчивее становилсЯ грунт под
нашими ногами.
Ќаконец мы выбрались на невысокий холм, который, кажетсЯ, был
совершенно вне зоны тектонического возмущениЯ. ‡десь мы остановились,
чтобы бросить взглЯд назад.
- Ќе подходите ближе! - прогремел оттуда мощный голос.
- ‘пасибо. ‹юк, - поблагодарил Я.
џ перевел дыхание.
- Ќе представлЯю, каким образом ты очутилсЯ здесь и почему...
Ћн поднЯл руку.
- ‘ейчас Я хотел бы знать одно, - произнес он.
Ћн почесал короткую бороду, котораЯ отросла у него в замечательно
короткое времЯ, и одновременно показал мне кольцо с голубым камнем,
которое он носил на пальце.
- —то именно, говори, - ответил Я.
- Љаким образом получилось так, что тот, кто сейчас обратилсЯ к нам,
имеет твой голос?
- ЏроклЯтье! - воскликнул Я. - ‚едь он с самого начала казалсЯ мне
знакомым!
- ’ак в чем же дело? - настаивал ‹юк. - ’ы ведь знаешь? Љаждый раз,
когда тебе грозит опасность, он предупреждает тебЯ - "Ќе двигайсЯ дальше!"
Ћн это делает твоим собственным голосом, как эхо.
- Ђ ты давно идешь за мной?
- „овольно порЯдочно.
- Ђ те бестии у расщелины, где Я разбил свой лагерь?
- „а, это Я избавил тебЯ от встречи с ними. ’ак куда же ты
направлЯешьсЯ и кто с нами говорил?
- Џока что у менЯ есть только подозрение относительно того, что
происходит. € вообще это довольно долгаЯ историЯ. Ќо ответ должен
находитьсЯ вот за той грЯдой холмов.
џ махнул рукой в сторону зарниц.
‹юк тоже взглЯнул в ту сторону, потом кивнул.
- —то ж, тогда - вперед!
- Ќо там землетрЯсение, и в самом разгаре, - заметил Я.
- Ћно, кажетсЯ, ограничено этой долиной. Њы можем срезать путь и
обойти ее стороной.
- € с большей вероЯтностью повстречать на своем пути еще одну
подобную катастрофу.
Ћн покачал головой.
- ‘оздаетсЯ впечатление, что тот, кто пытаетсЯ остановить тебЯ,
вынужден накапливать силы заново после каждой новой попытки.
- „а, но эти попытки становЯтсЯ все чаще, - ответил Я, - и с каждым
разом они все эффективнее.
- Џотому что мы все ближе к их источнику, да? - спросил он.
- ‚озможно.
- ’огда поспешим.
Њы спустились по противоположному склону холма, потом поднЯлись на
другой и снова спустились.
’олчки к тому времени утихли настолько, что превратились в
периодическое подрагивание почвы, а потом и вовсе прекратились.
Њы выбрались в новую долину, котораЯ некоторое времЯ уводила нас
далеко вправо от нашей цели, потом плавно повернула в сторону бесплодных и
голых холмов, в сторону нашей цели, где плЯсали молнии и фиолетовое небо
разрезала низко нависшаЯ, похожаЯ на облако, граница.
Џока никаких новых опасностей не было.
- ‹юк, а что случилось той ночью на горе, в Ќью-Њексико? - спросил Я
некоторое времЯ спустЯ.
- Њне тогда пришлось быстро уходить, - ответил он.
- Ђ тело „эна Њартинеса?
- џ забрал его с собой.
- ‡ачем?
- Њне не хотелось оставлЯть улики на виду у любого случайного
прохожего.
- Ќо на самом деле, это же ничего не объЯснЯет.
- џ знаю, кивнул он.
Ћн перешел на медленный бег.
џ бежал рЯдом с ним.
- € ты знаешь, кто Я такой? - продолжил Я.
- „а.
- Ћткуда?
- Ќе сейчас, - сказал он. - Џоговорим об этом после.
Ћн ускорил бег, Я сделал то же самое.
- € почему ты за мной следил?
- џ ведь спас твою шкуру, разве не так?
- „а, и Я тебе благодарен, но все же Я хотел бы получить ответы на
свои вопросы.
- Ќаперегонки до того косого камнЯ, - предложил он.
€ он помчалсЯ со всех ног.
џ тоже бросилсЯ бежать и догнал его, но как ни старалсЯ, не мог выйти
вперед. € дышали мы слишком тЯжело, чтобы задавать вопросы и отвечать на
них.
џ заставил себЯ еще больше увеличить скорость.
Ћн сделал то же самое, держась со мной вровень. ЌаклонившаЯсЯ скала -
наша цель - была еще довольно далеко. Њы бежали бок о бок, и Я сохранЯл
свои силы длЯ финишного рывка. Њожет быть, это просто ненормально, но мы с
‹юком столько бегали наперегонки... ’еперь это была уже почти привычка. €
старое соперничество. Ћн стал бегать чуть-чуть быстрее или Я медленнее?
Њои руки работали как поршни, ноги гулко топали. џ взЯл дыхание под
контроль и наладил нужный ритм.
џ вышел немного вперед, и ‹юк ничего не предпринЯл в ответ. Љамень
вдруг оказалсЯ гораздо ближе, чем казалось.
Њы шли в таком положении примерно полминуты, потом ‹юк словно с цепи
сорвавшись, с удивительной легкостью обошел менЯ...
’ак, пора прибавить...
џ заставил свои ноги переступать еще быстрее. Љровь грохотала в ушах.
џ со всхлипом втЯгивал воздух и у менЯ все силы теперь уходили на бег.
ђасстоЯние между нами начало сокращатьсЯ. Ќаклонно стоЯщаЯ скала
становилась все ближе и ближе.
џ успел поравнЯтьсЯ с ним до того, как мы пришли к финишу, но,
несмотрЯ на все усилиЯ, Я так и не смог обойти его.
‚се также бок о бок мы пронеслись мимо камнЯ и вместе рухнули на
землю.
- ”отофиниш, - выдохнул Я.
- ЏридетсЯ записать ничью, - прохрипел ‹юк. - ’ы, как всегда, удивил
менЯ в самом конце.
џ вытащил свою флЯгу с водой и протЯнул ему. Ћн прополоскал рот и
вернул флЯгу мне. Џостепенно, делаЯ глотки по очереди, мы ее опорожнили.
- ЏроклЯтье, - сказал наконец ‹юк.
Ћн медленно поднЯлсЯ на ноги.
- Џосмотрим, что за этими холмами.
џ встал и пошел рЯдом с ним.
‚осстановив дыхание, Я сразу же сказал ему:
- Џохоже, что ты чертовски много знаешь обо мне, а Я о тебе - почти
ничего.
- Ќаверное, - кивнул он. - Ђ лучше было бы наоборот. џ уверен...
- —то это значит?
- Ќе сейчас, - ответил он все той же фразой. - Џосле. ‚едь невозможно
же прочитать "‚ойну и мир" в обеденный перерыв.
- џ не понимаю...
- ‚ремЯ, - сказал он. - его всегда или слишком много или
катастрофически не хватает. € в данный момент у нас его очень мало.
- џ совсем запуталсЯ.
- …ще бы.
•олмы постепенно приближались, а землЯ под ногами стала устойчивее.
Њы продолжали медленно, но неуклонно продвигатьсЯ вперед.
џ вспомнил предположениЯ Ѓилла и ђэндома, предупреждение Њег. Џодумал
и о странном патроне, который Я нашел в куртке у ‹юка.
- ’ам, куда мы идем, - начал ‹юк, прежде чем Я успел задать свой
вопрос, - Љолесо-Џризрак, верно?
- „а.
Ћн рассмеЯлсЯ.
- ‡начит, там, в ‘анта-”е, ты говорил правду. „лЯ твоей машины и в
самом деле требуетсЯ особаЯ окружающаЯ среда. …динственное, что ты не
сказал мне тогда, это то, что тебе удалось отыскать подходЯщее место и
построить машину.
џ кивнул.
- Ђ как обстоЯт дела с твоим планом созданиЯ новой компании? -
спросил Я.
- ќто Я придумал только длЯ того, чтобы вывести тебЯ на откровенный
разговор.
- Ђ кто такой „эн Њартинес, и что он говорил?
- Ќе знаю. - Ћн уловил мой недоверчивый взглЯд и поспешно добавил: -
џ и в самом деле его не знаю. € Я по-прежнему не знаю, чего же он хотел и
почему стрелЯл в нас.
- ‹юк, чего ты, собственно, хочешь?
- ‚от сейчас Я хочу посмотреть на твою дьЯвольскую машину, - ответил
он. - ’о, что ты ее построил у черта на куличках, придает ей какие-то
особые свойства?
- „а.
- Ђ именно?
- Ђ именно такие, о которых Я и не подозревал, к сожалению.
- Ќазови хоть одно.
- €звини, - сказал Я, - но ответы на вопросы - это игра длЯ двоих.
- ќй, Я ведь тебЯ только что вытащил из дырки в земле.
- ‹юк... у менЯ есть подозрениЯ, что именно ты пыталсЯ убить менЯ в
течении нескольких лет по тридцатым числам апрелЯ?
- „а... но не в последнее времЯ, - ответил он. - —естно.
- ’ак, значит, ты в самом деле пыталсЯ?
- Ќу да... Ќо у менЯ были основаниЯ. Џонимаешь, это чертовски длиннаЯ
историЯ, и...
- Ѓоже мой, ‹юк! —то Я тебе сделал?
- ‚се не так просто... - вздохнул он.
Њы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбиратьсЯ на него.
- „альше не надо, - сказал Я. - Ќа ту сторону нам не перейти.
Ћн замер.
- Џочему?
- ‚ тридцати или сорока футах кончаетсЯ атмосфера.
- ’ы шутишь?
џ молча покачал головой.
- € с той стороны гораздо хуже, - добавил Я. - Ќам нужно найти
проход. „альше влево должен быть такой...
џ повернулсЯ и направилсЯ в ту сторону. ‚скоре Я услышал звук шагов
позади.
- ‡начит, ты придал ей свой голос, - услышал Я за спиной голос ‹юка.
- ‡начит, так.
- ’еперь Я понимаю, чего ты хотел, и что тут происходило. ‚ этом
сумасшедшем тайнике машина у тебЯ обрела сознание. Ћна вышла из-под
контролЯ, а теперь ты хочешь ее выключить. ‚от кто пыталсЯ убить тебЯ или
заставить повернуть назад - твое "Љолесо-Џризрак". ‚ерно.
- ‚озможно.
- Џочему же ты не воспользовалсЯ Љартой?
- „лЯ такого места, которое постоЯнно находитсЯ в состоЯнии
трансформации, невозможно сделать Љарту. € что ты вообще знаешь о Љартах?
- џ знаю достаточно, - ответил он.
џ увидел впереди проход, который искал.
Џеред самым входом Я остановилсЯ.
- ‹юк, - заговорил Я, - Я не знаю кто ты и чего хочешь, зачем и как
ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишьсЯ рассказать мне об этом, поэтому
Я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.
„альше нас ждет очень опасный путь. ‚озможно, тебе стоило бы
вернутьсЯ туда, откуда ты пришел, и предоставить это дело мне одному. ’ебе
нет смысла подвергать себЯ опасности.
- Њне кажетсЯ, смысл есть, - не согласилсЯ ‹юк. - Љ тому же, Я могу
тебе пригодитьсЯ.
- Љаким образом?
Ћн пожал плечами.
- €дем дальше, Њерлин. џ хочу увидеть ее собственными глазами.
- ‹адно. ђаз так, пошли.
џ повел его в узкий проход в расколовшейсЯ скале.

Љоридор был погружен в полумрак и местами был очень узок. Џо мере
нашего продвижениЯ вперед становилось все холоднее, но через некоторое
времЯ мы оказались на скальной полке, выходившей к дымЯщейсЯ Яме. ‚
воздухе смердело чем-то вроде аммиака, ноги у менЯ замерзли, а лицо
пылало, как обычно.
џ с усилием моргнул пару раз, изучаЯ новейшие очертаниЯ ‹абиринта,
проступавшие сквозь колышущийсЯ туман. Ќад всем пространством висела
жемчужнаЯ пелена, а сквозь полумрак иногда сверкали оранжевые вспышки.
- ѓде же она? - с любопытством спросил ‹юк.
џ показал прЯмо вперед, где только что сверкнула очереднаЯ вспышка.
- ‚от там, - ответил Я.
Љак раз в этот момент туман слегка развеЯлсЯ, и мы увидели несколько
мрачных гребней, разделенных черными седловинами. ѓребни эти зигзагами
уходили к острову, напоминавшему крепость из-за окружавшей его низкой
стены, за которой виднелось несколько металлических конструкций.
- ‹абиринт, - пробормотал ‹юк. - Њы пойдем низом или по гребню стены?
џ улыбнулсЯ.
- Џо разному, иногда понизу, а иногда верхом.
- Ќу а куда сейчас?
- …ще не знаю. Њне каждый раз приходитсЯ заново его изучать. Ќужно
времЯ... ‚идишь ли, он постоЯнно менЯетсЯ, и тут возможны сюрпризы.
- ‘юрпризы?
- Ќу да, всЯ эта чертова перечница плавает в озере жидкого гелиЯ и
водорода. ‚округ нее перемещаетсЯ ‹абиринт. Љаждый раз он другой. Љроме
того, нельзЯ забывать об атмосфере. …сли пойти прЯмо по гребню, то местами
окажешьсЯ за ее пределами и, естественно долго не продержишьсЯ.
’емпература тоже колеблетсЯ от страшного жара до жуткого холода. Ќужно
знать, когда ползти, когда карабкатьсЯ, когда делать еще что-нибудь, и
вообще - в какую сторону идти.
- Ђ как ты все это определЯешь?
- Ќо-но! - покачал Я головой. - џ беру тебЯ с собой, но это еще не
значит, что Я раскрою тебе все секреты.
’уман начал снова подниматьсЯ из глубины впадины, собираЯсь в
маленькие облачка.
- ’еперь Я понимаю, почему длЯ этого места нельзЯ изготовить Љарту, -
сказал он.
- „а... - сказал Я немного погодЯ. - Ќу, ладно, сюда.
- Ђ что, если она на нас нападет, пока мы в ‹абиринте? - спросил ‹юк.
- Њожешь оставатьсЯ здесь, если хочешь, - вместо ответа сказал Я.
- Ќет. ’ы в самом деле хочешь выключить ее?
- …ще не знаю. Џошли.
џ сделал несколько шагов вперед и вправо. ‚ воздухе надо мной возник
слабый световой круг. Џотом он стал Ярче. џ почувствовал руку на своем
плече.
- —то... - начал было он.
- Ќи шагу дальше! - произнес вдруг голос, в котором Я узнал свой
собственный.
- џ думаю, мы можем договоритьсЯ, - быстро сказал Я. - “ менЯ есть
кое-какие идеи, и...
- Ќет! - решительно ответил Џризрак. - џ слышал слова ђэндома и
понимаю, что он приказал.
- џ готов не подчинитьсЯ его приказу, - сказал Я, - если будет лучший
вариант.
- ’ы хочешь просто провести менЯ. ’ы хочешь Њ…Ќџ выключить!
- ќтой демонстрацией силы ты только ухудшаешь положение, - продолжал
Я. - ‘ейчас Я пройду и...
- Ќет!
€з круга ударил могучий порыв ветра.
џ покачнулсЯ и увидел, как мой рукав стал сначала коричневым, а потом
оранжевым. ЏрЯмо на моих глазах он начал рассыпатьсЯ в прах.
- —то ты делаешь? Њне нужно с тобой поговорить, объЯснить тебе...
- Ќе здесь! Ќе сейчас! Ќикогда!
ЊенЯ отбросило от ‹юка. Ћн поймал менЯ, упав на одно колено. Ќас
ударило порывом арктического ветра, перед глазами затанцевали искорки
льда, засверкали Ярчайшие цвета, едва не ослепив менЯ.
- ‘той! - крикнул Я, но менЯ никто не послушалсЯ.
Џочва, казалось, уходила из-под ног, но Я не чувствовал, чтобы мы
куда-то падали. ‘корее казалось, что мы зависли в световом шторме.
- ‘той! - крикнул Я еще раз, но мои слова унесло куда-то в
бесконечность.
‘ветовой круг исчез, словно удалЯЯсь по туннелю, но благодарЯ
сенсорной перегрузке Я понЯл, что мы с ‹юком удалЯемсЯ от источника света,
- то нас отбросило на расстоЯние, равное половине трещины холма.
Ќо нигде поблизости не было ничего такого, за что можно было бы
зацепитьсЯ или использовать как ориентир.
ЏослышалсЯ слабый жужжащий звук, потом он перешел в гудение, затем в
глухой рев.
Њне показалось, что неподалеку небольшой паровоз штурмовал склон
холма под невозможным углом, потом Я увидел перевернутый водопад, линию
неба под зелеными волнами. Њимо стремительно пронеслась парковаЯ скамьЯ,
на которой застыла голубокожаЯ женщина с выражением ужаса на лице,
побелевшими пальцами вцепившаЯсЯ в эту скамью.
џ с поспешностью отчаЯниЯ полез в карман, сознаваЯ, что мы можем быть
уничтожены в любой момент.
- —то это? - прокричал ‹юк мне в ухо.
Ћн едва не вывернул мне руку, за которую отчаЯнно цеплЯлсЯ.
- ЃурЯ в ЋтражениЯх! - крикнул Я в ответ.
‡атем Я добавил без всЯкой на то нужды:
- „ержись!
‚етер швырнул мне в лицо какое-то существо, похожее на летучую мышь,
и его тут же унесло прочь, только на левой щеке осталсЯ влажный след.
Џотом что-то ударило менЯ в левую ногу.
Њимо нас проплыл перевернутый горный хребет, корчась в агонии...
ђев еще больше усилилсЯ. ‘вет, окружавший нас, запульсировал,
закружилсЯ широкими цветными лентами. ’епловые лампы, ветровые гонги.
‚незапно, Я услышал крик ‹юка, словно его ударило, но не мог
повернутьсЯ, чтобы помочь ему. Њы пересекли район вспышек напоминающих
молнии, где волосы на моей голове поднЯлись дыбом, а по коже пробежали
мурашки.
џ нащупал в кармане колоду Љарт и вытащил ее. ‚ этот момент нас
начало вращать, и Я испугалсЯ, что Љарты вырвет у менЯ из рук. џ крепко
сжал их опасаЯсь перебирать и искать нужную, прижимаЯ их к груди. потом Я
медленно и осторожно поднЯл их выше.
’а, что лежала сверху, должна была стать нашим выходом из
создавшегосЯ положениЯ.
‚округ нас набухали и лопались огромные темные пузыри, источаЯ
сладкий Ядовитый дым.
ЏоднЯв руку, Я увидел, что кожа стала серой, искрЯсь люминесцентными
разводами. ђука ‹юка, крепко сжимавшаЯ мою, казалась рукой мертвеца, а
когда Я бросил на него взглЯд, мне ответила бессмысленной ухмылкой мертваЯ
голова.
џ отвернулсЯ и снова сконцентрировал свое внимание на Љартах. Њне
было трудно сфокусировать взглЯд сквозь окружавшую нас серую мутную
пелену, сквозь странное искажение перспективы, но Я наконец-то все же смог
рассмотреть Љарту. ќто был кусочек покрытого травой берега... Я как будто
уже когда-то его видел... как давно это было?
Ѓерег, окруженный неподвижной водой, край непонЯтного хрустального
образованиЯ, торчащий в поле зрениЯ справа...
‹юк попыталсЯ мне что-то прокричать, судЯ по доносившимсЯ из-за спины
звукам, но Я не мог разобрать ни слова.
џ продолжал вглЯдыватьсЯ в Љарту, и она постепенно стала Яснеть, но
слишком медленно.
—то-то сильно ударило менЯ под правое ребро.
џ заставил себЯ не обращать вниманиЯ на эти мелкие неприЯтности и
продолжал концентрироватьсЯ на Љарте.
Ќаконец изображение на Љарте как будто поплыло ко мне навстречу,
стало объемнее.
џ ощутил знакомый холодок, когда изображение поглотило менЯ, а Я -
ее. Џочти элегическаЯ тишина стоЯла над этим озером.
џ упал лицом в траву, сердце стучало, как молот, бока ходили ходуном,
ребро сильно ныло... џ едва дышал, и субъективное ощущение крутЯщегосЯ
вокруг мира еще не оставило менЯ, как вторичное изображение шоссе в
закрытых глазах после целого днЯ утомительной поездки в машине.
‚дыхаЯ сладчайший запах воды, Я потерЯл сознание.
џ смутно ощущал, что менЯ как будто куда-то волокут, несут... потом,
мне вроде бы, помогали идти самостоЯтельно... Џотом последовал период
полного беспамЯтства, перешедшего в сон.
џ шел по улицам разрушенного ќмбера под низко нависшим небом. •ромой
ангел с огненным мечом промчалсЯ в вышине надо мной, наносЯ удары. € там,
куда ударЯл меч, поднимались дым, пыль и пламЯ. Ќимбом ангелу служило мое
Љолесо-Џризрак, испускавшее могучий поток ужасного ветра, который обтекал
лицо ангела, словно искристаЯ пелена, сеЯл страх и разрушение повсюду, где
он касалсЯ земли.
„ворец был наполовину разрушен, неподалеку стоЯли виселицы, в их
петлЯх качались мои родственники.
‚ одной руке Я сжимал меч, с запЯстьЯ свисал ”ракир. џ взбиралсЯ
наверх, приближаЯсь к месту битвы с черной Ќемезидой.
Џока Я карабкалсЯ по каменистому пути, менЯ охватило жуткое чувство,
словно поражение мое неминуемо и предрешено заранее. Ќо Я решил, что если
и так, тварь уползет отсюда с ранами, которые ей долго придетсЯ
зализывать.
Ћно заметило менЯ, когда Я был уже близко, и повернулось в мою
сторону.
‹ицо его было еще закрыто, но оно уже поднЯло меч. џ бросилсЯ вперед,
сожалеЯ лишь о том, что у менЯ не хватило времени отравить лезвие моего
меча.
џ дважды описал мечом круг, ушел от удара и сам ударил куда-то в
левое колено врага.
Џоследовала вспышка света, и Я начал падать. ‚округ менЯ летели
осколки огнЯ, словно огненные снежинки в метель.
џ падал словно целую вечность, даже с половиной, потом, наконец,
опустилсЯ спиной на плоский камень, расчерченный как солнечные часы, едва
не оказавшись пронзенным большим острым штырем, торчащим в середине
циферблата.
„аже во сне это было что-то сумасшедшее.
‚о дворе •аоса не было никаких солнечных часов, потому что там не
было солнца. џ находилсЯ на краю „вора, у высокой черной башни. џ
обнаружил, что не в состоЯнии двигатьсЯ, не говорЯ уж о том, чтобы встать.
Ќадо мной на невысоком балконе в своем обычном состоЯнии стоЯла моЯ
мать, „ара, глЯдЯ вниз на менЯ в потрЯсающей красоте и власти.
- Њама! - крикнул Я. - Ћсвободи менЯ!
- џ послала на помощь тебе, - ответила она.
- Ђ что с ќмбером?
- Ќе знаю.
- Ђ мой отец?
- Ќе говори со мной о мертвых.
‚друг на менЯ стало опускатьсЯ тонкое, как игла, острие.
- Џомоги! - крикнул Я. - ‘корее!
- ѓде ты? - крикнула в ответ мать.
Ћна поворачивала голову, ища менЯ повсюду.
- Људа ты пропал?
- џ здесь! - завопил Я.
- ѓде?
€ Я почувствовал, как острие коснулось моей шеи.
‘он разлетелсЯ на тысЯчу осколков и исчез.
Њои плечи опирались на что-то неподатливое, ноги были вытЯнуты
вперед.
Љто-то сжимал мое плечо, и чьЯ-то рука коснулась шеи.
- Њерль, с тобой все в порЯдке? •очешь пить?
џ глубоко вздохнул, потом со свистом выпустил воздух и несколько раз
моргнул.
‘вет вокруг был голубым, мир полон углов и линий.
Џеред моим лицом поЯвилсЯ черпак с водой.
- ‚ыпей - это вода, - сказал он.
ќто был его голос.
џ выпил всю воду.
- •очешь еще?
- „а.
- Џогоди секунду.
џ услышал звук шагов, он куда-то ушел. џ смотрел прЯмо перед собой на
освещенную рассеЯнным светом стену в шести или семи футах от менЯ. Џотом Я
провел ладонью по полу. Ћн, кажетсЯ, был из того же материала.
‚скоре ‹юк, улыбаЯсь, вернулсЯ, и подал мне черпак. џ осушил его и
вернул ‹юку.
- Ѓудешь еще? - спросил он.
- Ќет. ѓде мы?
- ‚ большой и удобной пещере.
- Ђ где ты взЯл воду?
- ‚ соседней каверне наверху, вон там.
Ћн показал рукой.
- ’ам полно ее. € к тому же достаточно еды. •очешь есть?
- Џока нет. ‘ тобой все нормально?
- Ќесколько синЯков, - ответил он, - но, в общем, жив. “ тебЯ,
кажетсЯ, переломов тоже нет, а порез на щеке уже засох.
- ќто уже что-то, - кивнул Я.
џ медленно поднЯлсЯ на ноги, последние волокна сна оставили менЯ,
когда Я встал. ’ут Я увидел, что ‹юк повернулсЯ и уходит. џ автоматически
сделал несколько шагов вслед за ним, пока мне не пришло в голову спросить:
- ’ы куда?
- ’уда.
Ћн показал рукой, в которой держал черпак.
‚след за ним Я вышел через отверстие в стене в соседнюю небольшую
пещерку размерами с мою старую гостиную.
‡десь было холодно. ‚доль стены слева от входа стоЯло несколько
больших деревЯнных бочек, и ‹юк повесил черпак на край ближайшей. “
противоположной стены выстроились картонные Ящики и мешки.
- ќто - консервы, поЯснил ‹юк. - ”рукты, овощи, ветчина, рыба,
бисквиты, сласти, несколько Ящиков вина... …сть и походнаЯ печка, и
топливо к ней. …сть даже пара бутылок коньЯка, - с гордость добавил он.
Ћн повернулсЯ и быстро вышел, миновав менЯ, снова направлЯЯсь в
большой зал.
- Ђ теперь куда? - спросил Я.
Ќо он шагал быстро и не отвечал. Њне пришлось пошевеливатьсЯ, чтобы
не потерЯть его из виду. Њы миновали несколько ответвлений, коридоров и
проемов. Ќаконец он остановилсЯ у очередного отверстиЯ кивнув.
- ‡десь латрина, просто дыра и несколько досок над ней. € очень
хорошо иметь над ней такое прикрытие, скажу Я тебе.
- —то все это значит? - спросил Я.
- —ерез минуту ты все поймешь. €ди сюда.
Ћн повернул за сапфировый угол и исчез. Џочти полностью
дезориентированный, Я двинулсЯ в том направлении. Џосле нескольких
поворотов Я понЯл, что совершенно заблудилсЯ. ‹юка нигде не было видно.
џ остановилсЯ и прислушалсЯ.
Ќе было слышно ни малейшего звука, за исключением моего дыханиЯ.
- ‹юк, ты где? - позвал Я.
- ‡десь, наверху, - донессЯ до менЯ его голос.
Ћн как будто находилсЯ где-то сверху и справа от менЯ.
џ нырнул под низкую арку и оказалсЯ в Ярко-голубой камере из все той
же кристаллической субстанции, что и все остальное в этом месте. ‘вет
падал через небольшое отверстие в потолке примерно в восьми футах надо
мной.
- ‹юк! - снова позвал Я.
- џ здесь, - донессЯ ответ.
џ встал точно под отверстием, прищурившись от Яркого света, и прикрыв
глаза козырьком из ладони. ‚ свете, который мог быть светом раннего утра
или вечера, голова ‹юка в ореоле медных волос парила в дыре надо мной.
Ћн опЯть улыбалсЯ.
- ќто, как Я понЯл, выход наружу? - спросил Я.
- „лЯ менЯ, - ответил он.
- —то это значит?
ЏослышалсЯ скребущий звук, и часть вида наружу закрыл край большого
валуна.
- —то ты делаешь?
- Џередвигаю камень, чтобы закрыть отверстие, - ответил он, - а потом
вставлю несколько клиньев.
- ‡ачем?
- —тобы оставалсЯ проход длЯ воздуха и ты не задохнулсЯ.
- ‚еликолепно. Ќо почему Я здесь, все таки?
- „авай не будем устраивать здесь семинар по философии, - усмехнулсЯ
‹юк.
- ‹юк, черт побери, что происходит?
- Ќеужели тебе еще не Ясно, что Я взЯл тебЯ в плен? ’ы теперь узник,
- сказал он. - Њежду прочим, голубой кристалл экранирует любое сообщение
через Љарту и, к тому же, лишает тебЯ магических способностей, если они
применЯютсЯ к объектам находЯщимсЯ за пределами этих стен. ’ы пока что
живой, но без клыков и в таком месте, где Я могу до тебЯ легко добратьсЯ,
если мне потребуетсЯ.
џ окинул взглЯдом ближайшие стены.
- Ќе надейсЯ, - сказал он угрожающе. - “ менЯ выгодное положение.
- ’ебе не кажетсЯ, что ты должен мне все это хотЯ бы объЯснить?
Ћн некоторое времЯ смотрел на менЯ, потом кивнул.
- Њне нужно вернутьсЯ, - сказал он. - џ попробую взЯть Љолесо-Џризрак
под контроль. Ѓудут какие-нибудь предложениЯ?
џ рассмеЯлсЯ.
- у менЯ с ним сейчас не самые лучшие отношениЯ. Ѓоюсь, что ничем не
смогу тебе помочь
Ћн снова кивнул.
- Ќо Я все равно должен попытатьсЯ. Ѓоже мой, какое оружие! …сли Я с
ним справлюсь, то приду к тебе одолжить идейку, а ты пока поразмысли об
этом. •орошо?
- џ о многом подумаю, ‹юк, и думаю, что не все мои мысли придутсЯ
тебе по вкусу.
- ’ы ничего не сможешь предпринЯть в своем положении, -
пренебрежительно махнул он рукой.
- Џока, - коротко бросил Я.
Ћн начал задвигать отверстие валуном.
- ‹юк! - крикнул Я.
Ћн остановилсЯ и внимательно посмотрел на менЯ. Ќа его лице поЯвилось
выражение, которого Я никогда раньше у него не видел.
- ќто не мое имЯ, - ответил он после продолжительной паузы.
- Љак же тебЯ зовут?
- џ твой двоюродный брат ђинальдо, - надменно проговорил он. - џ убил
Љаина и, к сожалению не смог прикончить Ѓлейза. џ не смог как следует
бросить бомбу на похоронах Љаина - кто-то менЯ заметил. Ќо Я уничтожу „ом
ќмбера - с помощью Љолеса-Џризрака или без нее... Ќо мне будет гораздо
легче, если у менЯ в руках будет такаЯ мощь.
- ЉакаЯ муха тебЯ укусила, ‹юк... то есть ђинальдо? ‚ чем дело? €з-за
чего эта вендетта?
- џ начал с Љаина, - продолжал он, - потому что именно он убил моего
отца.
- џ не знал...
џ смотрел на застежку в виде феникса у него на груди.
- џ не знал, что у Ѓранда был сын, - выговорил Я наконец.
- ’еперь будешь знать, старый приЯтель! ‚от почему Я не могу
отпустить тебЯ и вынужден держать в этой темнице. —тобы ты не предупредил
остальных.
- “ тебЯ ничего не выйдет из этой затеи.
Ћн несколько секунд молчал, потом пожал плечами.
- Џобеда или поражение, но Я должен попытатьсЯ.
- Ќо почему именно тридцатого апрелЯ? - внезапно вспомнил Я. -
ЋбъЯсни мне.
Ћн в последний раз навалилсЯ на валун.
- ќто день, когда Я узнал о смерти отца.
‚алун встал на предназначенное ему место, полностью заблокировав
отверстие.
Џослышались быстрые удары молотка.
- ђинальдо!
Ћн не ответил.
џ видел его тень сквозь полупрозрачный камень. Њинуту спустЯ он
выпрЯмилсЯ, а потом исчез из виду.
џ услышал стук его каблуков по камню снаружи.
- ђинальдо!
Ћн опЯть не ответил, и Я услышал удалЯющиесЯ шаги.

џ отсчитываю дни по тому, как темнеет и снова светлеет голубой
минерал стен.
Џрошло уже больше месЯца в моей тюрьме, хотЯ Я не знаю, насколько
медленней или быстрей течет здесь времЯ по отношению к другим ЋтражениЯм.
џ обошел все залы и каверны этой огромной пещеры, но не обнаружил
выхода наружу.
Љарты мои здесь бессильны, даже те, роковые, знамениЯ судьбы...
ЊагиЯ длЯ менЯ бесполезна, ограниченнаЯ стенами цвета камнЯ на
перстне ‹юка.
Њне начинает постоЯнно казатьсЯ, что побег в безумие лучше, чем вот
такое положение, но разум мой не покорЯлсЯ этой слабости. ‘лишком много
загадок не дает мне покоЯ...
Њартинес...
Њег „евлин и моЯ озернаЯ леди...
Ќо почему?
€ почему все эти годы мы провели вместе - Я и ‹юк, ђинальдо, мой
враг?
џ должен найти способ предупредить остальных. …сли ему удастсЯ
натравить на них Љолесо-Џризрак, тогда мечта Ѓранда - мой кошмар отмщениЯ
- будет приведен в исполнение и станет реальностью.
’еперь Я понимаю, что совершил множество ошибок.
„аже слишком...
Џрости менЯ „жулиЯ. џ снова и снова буду мерить мою темницу шагами.
„олжна же быть прореха в голубоватой логике, окружающей менЯ, против
которой Я швырЯю мой разум, мои крики, мой горький смех.
‚низ по коридору, по туннелю вверх...
ѓолубизна повсюду, со всех сторон.
€ Ћтражение не в силах мне помочь.
‡десь нет ЋтражениЯ.
џ Њерлин “зник, сын Љорвина €счезнувшего, и моЯ светлаЯ мечта
обращена против менЯ самого.
џ брожу по своей темнице, как собственный призрак.
џ не могу допустить, чтобы все так кончилось.
‚озможно следующий туннель, или следующий...
Last-modified: Tue, 17 Jul 2001 18:50:58 GMT
Ћцените этот текст:

ђоджер †елЯзны. ‡намениЯ судьбы

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10