  полета  так  ничего  и  не
случилось, сам факт предупреждениЯ не  давал  мне  покоЯ.  Џравда,  ложные
тревоги должны времЯ от времени случатьсЯ, исходЯ из теории вероЯтности  и
самой природы нервной системы. Џока Я рассматривал горные склоны, усеЯнные
точками и линиЯми сосен, Я размышлЯл. Ќеужели опЯть "Џ", каким-то  образом
следил за мной и выжидал удобного момента?
     …сли да, то почему? ђазве не могли бы мы просто посидеть  и  обсудить
все  это  за  парой  кружек  пива,  а?  ‚озможно,  все  дело  в   каком-то
недоразумении.
     Ќо менЯ не оставлЯло чувство, что это  не  недоразумение.  Њне  очень
хотелось бы знать, что же все-таки происходит. џ бы даже заплатил за пиво.
     ‹учи заходЯщего солнца коснулись ледовых Языков на склонах ‘ангре  ди
Љристус,  выбиваЯ  искристое  сиЯние,  когда  мы  пошли  на  посадку.   Џо
серо-зеленым склонам  холмов  ползли  вечерние  тени.  Љогда  Я  вышел  из
автобуса перед зданием "•илтона", то почувствовал, что воздух градусов  на
десЯть прохладнее,  чем  в  аэропорту  Ђльбукерка,  правда,  следовало  бы
учесть, что Я теперь находилсЯ на две тысЯчи футов выше над уровнем морЯ и
на час с четвертью ближе к вечеру.
     џ зарегистрировалсЯ и отыскал свою  комнату.  Џотом  попыталсЯ  снова
дозвонитьсЯ до ‹юка, но никто и на этот раз не ответил. Љогда Я принЯл душ
и переоделсЯ, то позвонил еще  раз,  но  снова  безуспешно.  џ  уже  успел
проголодатьсЯ, но надеЯлсЯ пообедать с ним.
     џ решил отыскать местный бар и  выпить  пока  кружку  пива,  а  потом
попробовать найти ‹юка  еще  раз.  џ  надеЯлсЯ,  что  у  него  не  слишком
серьезное и долгое свидание..
     Ќекий мистер Ѓраэда, к которому Я подошел в холле и попросил  указать
дорогу, оказалсЯ управлЯющим. Ћн спросил, всем ли Я доволен. Њы обменЯлись
парой любезностей, и он показал мне коридор, ведущий в комнату отдыха.
     џ двинулсЯ в указанном направлении, но до цели дойти не успел.
     - Њерль?! —то за черт, ты-то что здесь делаешь? - услышал Я  знакомый
голос.
     џ обернулсЯ и увидел перед собой ‹юка, который  только  что  вошел  в
отель.
     Џотный и улыбающийсЯ, в военной куртке цвета хаки и в таких же брюках
и шапочке, лицо немного испачкано.
     Њы пожали друг другу руки, и Я спросил:
     - —ем ты тут занимаешьсЯ? Људа-то  записалсЯ?  џ  хотел  бы  с  тобой
поговорить.
     - џ просто целый день гулЯл в горах у  Џекоса,  -  ответил  он.  -  џ
всЯкий раз хожу туда, когда сюда попадаю. ќто чудесно!
     - Џожалуй,  надо  будет  когда-нибудь  попробовать,  -  сказал  Я.  -
ЉажетсЯ, теперь моЯ очередь угощать тебЯ обедом, а?
     - ’очно, - кивнул  он.  -  џ  только  смоюсь  в  душ  и  переоденусь.
‚стретимсЯ в баре минут через пЯтнадцать-двадцать, о'кей?
     - •орошо. „о встречи.
     џ двинулсЯ дальше по коридору и вскоре нашел нужное мне место.  ‡десь
было достаточно уютно, людей не слишком много. Ѓар состоЯл из двух  комнат
с низкими, удобными на вид креслами и маленькими столиками.
     ЊолодаЯ пара как раз покинула угловой столик слева от менЯ, следуЯ за
официантом в ресторанное отделение. џ занЯл этот  столик.  Ќемного  погодЯ
подошла официантка, и Я заказал пиво.
     Ќесколько минут спустЯ, потЯгиваЯ  пиво  и  перебираЯ  в  памЯти  всю
цепочку невероЯтных событий, Я вдруг обратил внимание, что одна из  фигур,
постоЯнно крутившихсЯ возле менЯ у столиков, прекратила  свое  бестолковое
движение. Љто-то остановилсЯ рЯдом со мной, но  достаточно  далеко,  чтобы
зафиксироватьсЯ лишь на периферии моего сознаниЯ.
     - €звините, - тихо произнес он, - могу Я задать вам вопрос?
     џ обернулсЯ. Џередо мной стоЯл невысокий худощавый  человек,  испанец
или мексиканец на вид, в его волосах и усах проблескивала седина.  Ћн  был
достаточно прилично одет и причесан,  чтобы  сойти  за  местного  делового
человека. џ обратил внимание на  сломанный  передний  зуб,  когда  мужчина
быстро - словно чтобы подчеркнуть, что он немного нервничает - улыбнулсЯ.
     - ЊенЯ зовут „эн Њартинес, - сказал он.
     Ћн не протЯнул руки длЯ пожатиЯ и  бросил  взглЯд  на  стул  напротив
менЯ.
     - …сли позволите, Я присЯду на минуту?
     - Ђ в чем собственно дело? ‚идите ли,  Я  жду  знакомого...  …сли  вы
что-то продаете, то Я пас.
     Ћн покачал головой.
     - Ќет, совсем не то. џ знаю, что вы ждете... мистера ‹юкаса ђейнарда.
‘обственно, все дело касаетсЯ его.
     џ жестом пригласил его сесть.
     - ‹адно. ‘адитесь и задавайте свои вопросы.
     Ћн сел, положив перед собой на столе руки со сцепленными  пальцами  и
подалсЯ вперед.
     - €звините, но Я услышал, как вы разговариваете в холле, - начал  он,
- и у менЯ создалось впечатление, что вы очень неплохо его знаете.  ‚ы  не
могли бы сказать, как долго вы знаете его?
     - …сли это все, что вам угодно знать, -  ответил  Я,  -  то  примерно
восемь лет. Њы вместе учились в колледже и потом несколько лет работали  в
одной и той же фирме.
     - "ѓранд „изайн", - кивнул он, - фирма компьютеров из  ‘ан-”ранциско.
Ђ до колледжа вы его не знали?
     - ЉажетсЯ, вы довольно много и без менЯ знаете, - заметил  Я.  -  —то
вам, собственно, нужно? ‚ы работаете на полицию?
     - Ќет, нет, - сказал он, - ничего подобного. “верЯю вас, Я  вовсе  не
замышлЯю причинить вашему другу неприЯтности. „ело в том, что Я сам  хотел
бы избежать их. Џозвольте вас спросить...
     џ покачал головой.
     - ‘топ, - сказал Я ему. - џ не собираюсь разговаривать с  незнакомыми
людьми и рассказывать им о своих  друзьЯх,  если  на  это  нет  достаточно
серьезных причин. ќто понЯтно, не правда ли?
     Ћн развел руками.
     - џ вовсе не намерен играть в темную, - сказал он. - џ ведь знаю, что
вы расскажете ему об этом разговоре. ‘обственно, Я бы даже хотел, чтобы вы
об этом рассказали. Ћн менЯ знает. € Я хочу, чтобы он знал, что Я  наводил
о нем справки. €дет? ќто ведь в конечном итоге длЯ  его  же  пользы.  —ерт
побери, Я ведь спрашиваю о нем его же друга, не так ли? ’ого, кто мог бы и
солгать, чтобы помочь ему. ‚едь так? Њне необходимо всего два-три  простых
факта. “верЯю вас, ничего особенно секретного.
     - Ђ мне нужен всего лишь один факт - длЯ чего вам эта информациЯ?
     Ћн тЯжело вздохнул.
     - Ќу, хорошо, - кивнул он. - џ скажу вам.  Ћн  предложил  мне  -  длЯ
пробы, заметьте - сделать финансовый вклад на достаточно серьезную  сумму.
‡десь существует элемент риска, как и всегда,  когда  речь  идет  о  новых
предприЯтиЯх, особенно в сфере с высоким уровнем конкуренции. Ќо, с другой
стороны, и прибыль может быть очень высока.
     џ кивнул.
     - џ понЯл. € вы хотели бы узнать, можно ли ему доверЯть?
     Ћн усмехнулсЯ.
     - ‡наете, менЯ больше всего волнует не это. Ѓизнес есть бизнес.  ЊенЯ
заботит, действительно ли  он  способен  доставить  мою  продукцию  и  без
проволочек.
     —то-то в поведении этого человека, в его манере говорить, кого-то мне
напоминало. џ пыталсЯ понЯть кого же, но никак не мог уловить.
     - ’ак... - проговорил Я, делаЯ хороший глоток пива. - Џрошу прощениЯ.
‘егоднЯ  Я  что-то  медленно  соображаю.  €  сделка   касаетсЯ,   конечно,
компьютеров?
     - „а, конечно.
     -  ‚ы  хотите  знать,  не  пригвоздит  ли  его   на   месте   текущий
работодатель, если он попытаетсЯ действовать на стороне - что бы он вам ни
обещал, так?
     - ‚ некотором смысле - да.
     - ‘даюсь, - ответил Я, покачав  головой.  -  —тобы  ответить  на  ваш
вопрос, нужен кто-нибудь поумнее менЯ.  €нтеллектуальнаЯ  собственность  -
это очень коварнаЯ область правовых отношений.  џ  не  знаю,  что  он  вам
продает, и Я не знаю, где он  эту  продукцию  берет.  Ћн  много  ездит  по
стране, но даже если бы Я знал побольше, то все  равно  врЯд  ли  смог  бы
сказать, каково ваше юридическое положение.
     - Ђ Я ничего и не ожидал более того, что вы сообщили, -  ответил  он,
улыбаЯсь мне.
     џ улыбнулсЯ в ответ.
     Ћн кивнул и поднЯлсЯ.
     - „а, еще один вопрос, если можно, - он неожиданно обернулсЯ.
     - „а?
     - Ћн никогда не упоминал такие названиЯ, как ќмбер или „вор •аоса?  -
бесстрастно проговорил он.
     Ћн пристально глЯдел мне в глаза.
     Ћн не мог не заметить моей реакции которую,  надо  думать  совершенно
логически, истолковал неверно. џ решил, что он  уверен,  будто  Я  солгал,
хотЯ Я ответил ему истинную правду.
     - Ќет, никогда не слышал. Ђ почему вы спрашиваете?
     Ћн покачал головой, поставил свой стул на место и отошел  на  шаг  от
столика. Ћн снова улыбнулсЯ.
     - ќто неважно. Ѓлагодарю вас,  мистер  Љори.  Ќ_у_с  _д_х_а_б_з_х_у_н
д_х_у_и_л_ш_а_л.
     € он почти бегом скрылсЯ в дверЯх.
     - Џодождите! - крикнул Я  ему  вслед  так  громко,  что  на  миг  все
присутствующие в баре умолкли и повернули головы в мою сторону.
     џ  поднЯлсЯ  из-за  стола  и  намеревалсЯ  уже  броситьсЯ  вслед   за
незнакомцем, когда услышал, что менЯ зовут.
     - ќй, Њерль, не убегай! џ уже здесь!
     џ обернулсЯ. ‹юк как раз вошел в дверь за  моей  спиной.  …го  волосы
были еще влажными после душа. Ћн подошел, хлопнул менЯ по плечу  и  уселсЯ
на стул, который только что освободил Њартинес.
     Љогда Я тоже сел, он кивнул на мою полупустую кружку.
     - Њне бы, пожалуй, тоже не помешала одна, но полнаЯ.  Ѓоже,  как  мне
хочетсЯ пить! Ђ куда это ты направилсЯ, когда Я вошел?
     џ почувствовал, что описывать только что завершившуюсЯ  встречу,  тем
более ее странное окончание мне совсем не хочетсЯ. Ћчевидно, ‹юк не  успел
заметить Њартинеса.
     Џоэтому Я ответил:
     - џ? ‚ комнату длЯ мужчин.
     - ќто в другую сторону, -  сказал  ‹юк,  кивнув  в  том  направлении,
откуда он только что пришел. - џ как раз только что прошел мимо нее.
     …го взглЯд остановилсЯ на моей руке.
     - ‘лушай, да ведь это...
     - „а, - сказал Я. - ’ы забыл это кольцо  в  мотеле,  и  менЯ  просили
передать его тебе, когда Я получил твое письмо. ‘ейчас, одну минуту...
     џ потЯнул за кольцо, но оно совсем не спешило покидать мой палец.
     - ‚роде как застрЯло, - усмехнулсЯ  Я.  -  ‡абавно.  Ђ  наделось  оно
весьма свободно...
     - Ќаверное, у тебЯ слегка распухли пальцы, - заметил он. - ќто иногда
случаетсЯ при перемене давлениЯ. Њы ведь довольно высоко.
     Ћн подозвал официантку и заказал пиво, а  Я  продолжал  тем  временем
крутить кольцо.
     - џ подозреваю, что мне придетсЯ тебе его уступить, - усмехнулсЯ ‹юк.
- Ќе беспокойсЯ, дорого Я не возьму.
     - Џосмотрим, - сказал Я. - Џодожди менЯ минуту.
     Ћн расслабленно поднЯл руку и махнул, а Я направилсЯ в вышеупомЯнутую
комнату длЯ мужчин.
     ’ам никого кроме менЯ не  оказалось,  поэтому  Я  произнес  несколько
слов, освобождающих ”ракира от подавлЯющего заклинаниЯ, которое Я на  него
наложил еще в самолете. Џоследовала немедленнаЯ сериЯ пульсаций.
     Џрежде, чем Я успел произнести следующую  команду,  ”ракир  замерцал,
стал отчетливо виден, потом обвил мою ладонь и палец,  на  котором  сидело
упрЯмое кольцо. џ с любопытством наблюдал за развитием событий.
     Џалец потемнел и заныл от неослабевающего давлениЯ ”ракира.
     ‡атем  быстро  наступило  облегчение,  после  чего  на  моем   пальце
поЯвилась темнаЯ спираль, вроде резьбы на винте.
     џ уловил идею и начал свинчивать кольцо по спрессованной резьбовидной
плоти пальца. ”ракир  зашевелилсЯ,  словно  стараЯсь  поскорее  сорвать  с
пальца кольцо, и Я ласково дотронулсЯ до него.
     - •орошо. ‘пасибо, - сказал Я ему, - возвращайсЯ.
     ЉажетсЯ, последовало секундное колебание, но  все  же  моего  желаниЯ
оказалось достаточно и без более формальной команды.
     Ћн отступил, опЯть сомкнулсЯ вокруг моего запЯстьЯ, а затем погас.
     џ надлежащим образом завершил посещение мужской комнаты и вернулсЯ  в
бар. џ подал ‹юку кольцо и отхлебнул порЯдочный глоток из кружки.
     - Љак это тебе удалось его снЯть? - спросил с любопытством ‹юк.
     - Љусочек мыла, - лаконично ответил Я.
     Ћн завернул кольцо в салфетку и положил в карман.
     - Џохоже, мой бизнес с его продажей сорвалсЯ, - вздохнул ‹юк.
     - Ђ разве ты не носишь его?
     - Ќет, это подарок. ‡наешь, Я не ожидал, что ты  поЯвишьсЯ  здесь.  џ
думал, что ты мне позвонишь, когда получишь записку, и  мы  договоримсЯ  о
будущей встрече.
     Ћн взЯл пригоршню орехов из вазы, поЯвившейсЯ на столе за времЯ моего
отсутствиЯ.
     - Ќо это хорошо, что ты прилетел. Љто знает, когда еще  мы  могли  бы
встретитьсЯ. Џонимаешь ли, некоторые  мои  планы  начали  требовать  более
быстрых действий, чем Я предполагал, и вот об этом-то Я и  хотел  с  тобой
поговорить.
     ‹юк вернул мне кивок.
     џ еще в туалете решил  пока  воздержатьсЯ  от  обсуждениЯ  встречи  с
Њартинесом и  того, что  он говорил  и подразумевал.  •отЯ из  разговора с
Њартинесом у  менЯ и  не сложилось впечатлениЯ,  что его  дело затрагивает
какие-то мои интересы, Я все же чувствовал себЯ более уверенно в разговоре
с  людьми,  даже с  друзьЯми,  если  Я располагал  некоторой  информацией,
которой не располагали они. Џоэтому Я  решил пока придержать эту, пока еще
не вполне Ясную длЯ менЯ информацию, длЯ себЯ.
     - €так,  есть  предложение  -  как  люди  цивилизованные,  мы  должны
отложить все важные разговоры до тех пор, пока  не  пообедаем,  -  объЯвил
‹юк.
     Ћн медленно отрывал кусочки от своей салфетки.
     - „авай отправимсЯ куда-нибудь, где мы сможем спокойно поговорить.
     - ЌеплохаЯ идеЯ, - согласилсЯ Я. - Ђ здесь ты не хочешь пообедать?
     Ћн покачал головой.
     - ‡десь  Я  уже  бывал.  ‚  общем,  здесь  неплохо,  но  мне  хочетсЯ
разнообразиЯ. ‡наешь, здесь за углом есть весьма приличное местечко.  …сли
не возражаешь, Я схожу и узнаю, есть ли у них свободный столик.
     - Љонечно.
     Ћн допил одним глотком пиво и покинул бар.
     џ снова погрузилсЯ в размышлениЯ.
     —то за дьЯвол, кем же на самом деле был  этот  Њартинес?  “знать  это
было более чем необходимо, потому что не вызывало ни  малейшего  сомнениЯ,
что Њартинес вовсе не тот, за кого  он  пытаетсЯ  себЯ  выдать.  Џоследние
слова он произнес  на  тари,  моем  родном  Языке.  €  это  упоминание  об
ќмбере... Љак это могло быть, Я понЯтиЯ не имел. џ  проклинал  собственную
самонадеЯнность, инертность, котораЯ  позволила  "Џ"  так долго  управлЯть
ситуацией. Њне и в голову не приходило, что ситуациЯ может дойти до  столь
плачевного и жутко запутанного состоЯниЯ.
     € поделом тебе, подумал Я. Ќо все-таки такой поворот дела мне  совсем
не нравилсЯ.
     - ‚се в порЯдке, - вдруг раздалсЯ голос ‹юка.
     Ћн поЯвилсЯ из-за угла, вынул из кармана несколько монет и бросил  их
на стол.
     - ѓотово, - столик заказан. „опивай и пошли.
     џ допил пиво и поднЯлсЯ. ‹юк провел менЯ по коридору обратно  в  холл
гостиницы, потом к выходу с другой стороны.
     ‘наружи благоухал вечер. Њы пересекли площадку автостоЯнки, вышли  на
дорожку тротуара ведущего вдоль ѓваделупа-стрит, которую вскоре  пересекла
авеню Ђламеда.
     Њы дважды перешли улицу, миновали большую церковь, потом свернули  за
угол. ‹юк показал на  ресторан  под  названием  "‹а  ’ертулиЯ"  по  другую
сторону улицы неподалеку от нас.
     - ‚от и он.
     Њы пересекли улицу, миновали большую церковь. ‚ошли в зал.
     ќто  оказалсЯ  испанский,  довольно  элегантно  и  в  солидном  стиле
оформленный ресторан. Њы заказали кувшин сангрии, хлебный пудинг  и  много
чашек кофе, свЯто блюдЯ наш уговор отложить все серьезные дела на потом.
     Џока мы обедали, ‹юка дважды приветствовали  проходившие  мимо  люди.
оба остановились у нашего столика, чтобы обменЯтьсЯ приветствиЯми.
     - Џохоже, что ты многих знаешь в этом городе,  -  заметил  Я  немного
погодЯ.
     ‹юк усмехнулсЯ.
     - џ здесь часто бываю по делам.
     - ‚ самом деле? Ќа вид это не слишком крупный город.
     - „а, согласен, но, знаешь, это впечатление обманчиво. Љак-никак, это
ведь столица штата. € наша продукциЯ здесь неплохо покупаетсЯ.
     - € ты часто сюда наведываешьсЯ?
     - „а.
     Ћн кивнул.
     - ќто одна из самых горЯчих точек в моем деловом маршруте.
     - Ђ как это  тебе  удаетсЯ  проворачивать  такие  дела,  одновременно
прогуливаЯсь по горам?
     Ћн поднЯл голову, оторвавшись от боевого расположениЯ посуды на нашем
столике, и улыбнулсЯ.
     - Њне позарез понадобилось немного отдохнуть, - смущенно сказал он. -
‡наешь, Я устал от  бесконечных  городов,  контор...  Ќужно  было  уйти  и
немного побродить на природе, иначе Я бы просто не  выдержал.  ‘обственно,
это одна из причин моих дел в этом городе. „ела, а потом - здесь в  округе
так много прекрасных мест...
     Ћн отхлебнул кофе.
     - ‡наешь, - вдруг сказал он, - Я хочу тебе предложить  прокатитьсЯ  в
такую великолепную ночь, чтобы ты мог сам ощутить то, о чем Я говорю.
     - ‡вучит это весьма привлекательно, - ответил Я,  отыскиваЯ  взглЯдом
нашего официанта. - Ќо не слишком ли поздно? Њы ничего не увидим  в  такой
темноте.
     - —то ты! ‡десь такие звезды, а потом - скоро  взойдет  луна.  ‚оздух
здесь без всЯких преувеличений кристально чистый. џ раньше думал, что  это
просто художественный образ, как говоритсЯ, но здесь убедилсЯ, что такое в
самом деле бывает. „а ты скоро сам все увидишь!
     џ расплатилсЯ по счету, и  мы  вышли  из  ресторана.  ‚  самом  деле,
всходила луна.
     - ЊоЯ машина стоит у отелЯ, - сказал ‹юк.
     Њы ступили на тротуар.
     - ‘юда.
     Љогда мы вернулись на стоЯнку при отеле, он показал на свой фургон  и
пригласил садитьсЯ. Ћн вырулил со  стоЯнки,  у  ближайшего  угла  свернули
направо, потом вниз по склону холма, по улице Ћтеро-стрит, потом по другой
- под названием ѓайд-парк роуд. Џотом машин стало очень мало.
     Џока наша машина преодолевала  многочисленные  повороты,  направлЯЯсь
все выше и выше, Я почувствовал, как постоЯнное напрЯжение оставлЯет менЯ.
     ‚скоре мы оставили позади все признаки  человеческого  существованиЯ.
‚округ воцарилась ночь, тишина. Ќикаких ламп или фонарей.  —ерез  открытое
окно нас окутывал запах сосен. ‚оздух был прохладный, необычайно чистый. џ
расслабилсЯ, забыл на времЯ о "Џ" и обо всем остальном.
     џ взглЯнул на ‹юка. Ћн не спускал глаз  с  дороги  впереди,  нахмурив
брови. Ќаверное, он почувствовал мой взглЯд, потому что вдруг  расслабилсЯ
и улыбнулсЯ мне.
     - Ќу, кто первый? - спросил он.
     - „авай ты, - сказал Я.
     - ‹адно. Љогда мы с тобой разговаривали в то утро о  твоем  уходе  из
"ѓранд „.", ты сказал, что  не  собираешьсЯ  работать  в  другом  месте  и
преподавать тоже не собираешьсЯ.
     - ‚ерно.
     - ’ы говорил, что собираешьсЯ немного попутешествовать.
     - Ђга.
     - Ќо немного позже у менЯ создалось другое впечатление.
     џ ничего не ответил, и он искоса бросил на менЯ взглЯд.
     - џ подумал, - продолжал он, -  уж  не  собираешьсЯ  ли  ты  занЯтьсЯ
торговлей длЯ созданиЯ финансового фундамента собственной компании или  по
заказу кого-то, заинтересованного в том, что ты продаешь. ’ы понимаешь,  о
чем Я?
     - ’ы думаешь, что Я придумал что-то новое и не  хочу,  чтобы  новинка
досталась "ѓранд „изайн"?
     Ћн хлопнул ладонью по сидению рЯдом с собой.
     - џ всегда говорил, что ты не дурак.  ’ы  просто  выигрываешь  времЯ,
чтобы все устроить, а потом найдешь покупателЯ, у которого  самый  толстый
бумажник.
     - ‚се это звучит вполне разумно, -  согласилсЯ Я, - если бы дело было
в этом. Ќо это не так.
     Ћн хмыкнул.
     - Ќе волнуйсЯ, - сказал он. - …сли Я и работаю в "ѓранд „изайн",  это
вовсе не значит, что Я работаю на них. џ не предатель. ’ебе  бы  следовало
это знать.
     - џ _з_н_а_ю.
     - € спрашивал Я не из  праздного  любопытства.  “  менЯ  были  другие
намерениЯ - Я хотел,  чтобы  ты  в  самом  деле  чего-то  достиг,  чего-то
настоЯщего.
     - ‘пасибо.
     - џ мог бы помочь тебе.
     - џ начинаю понимать, ‹юк, но...
     - ‘начала выслушай  менЯ,  хорошо?  Ћтветь,  если  сможешь,  на  один
вопрос: ’ы еще ни с кем никаких соглашений не заключал?
     - Ќет.
     - џ так и думал. ќто было несколько преждевременно.
     „еревьЯ по обе стороны дороги стали теперь выше, ночной ветерок  стал
прохладнее, а луна казалась Ярче и больше, чем в городе. Њы еще  несколько
раз повернули, петлЯЯ по извилистой дороге, взбираЯсь все выше.
     Ќесколько раз Я видел отблеск лунного света на  каменных  обрывах  по
левую сторону дороги. Ћграждений здесь не было.
     - Џослушай менЯ, Я вовсе не пытаюсь влезть в выгодное дело задаром, -
сказал он. - € Я не стараюсь выудить у тебЯ долю  по  старой  памЯти,  как
твой товарищ по колледжу. Ќет. ‘тараЯ дружба - это одно,  а  дело  -  есть
дело. •отЯ в бизнесе тоже не мешает знать, что имеешь  дело  с  человеком,
которому можно доверЯть. Љонечно, если у тебЯ есть какаЯ-то фантастическаЯ
идеЯ, проект или что-то в этом роде,  ты  всегда  сможешь  продать  ее  за
хорошую цену. †елающих всегда найдетсЯ много. Ќо продашь  -  и  все.  ’вой
золотой шанс больше не твой. Џосмотри на "Apple". …сли дело  действительно
пойдет,  ты  всегда  успеешь  продать  его  потом,  и  куда  дороже,   чем
первоначальную идею. ’ы можешь оказатьсЯ гением инженерной мысли - Я  знаю
рынок. € Я знаю людей по всей стране, которые доверЯют мне  в  достаточной
степени, чтобы поддержать  наше  дело  банковскими  счетами,  пока  мы  не
выкатим на улицы. —ерт побери! џ не собираюсь оставатьсЯ в  "ѓрад  „изайн"
всю свою жизнь. ‚озьми менЯ в долю, и Я обеспечу финансирование. ’ы будешь
вести  производство,  а  Я  все  остальные  дела  возьму  на   себЯ.   ќто
единственный способ вырватьсЯ наверх.
     - „а... - Я вздохнул. - ќто и в самом деле было  бы  здорово.  Ќо  ты
идешь по ложному следу. џ ничего не думал продавать.
     - „а ладно тебе! - отрезал ‹юк. - ’ы  ведь  знаешь,  что  со  мной-то
можно ѓЋ‚Ћђ€’њ. „аже если Я сам не буду принимать участиЯ,  болтать  Я  не
стану. џ друзей не подвожу. Џросто ты делаешь, как  мне  кажетсЯ,  ошибку,
зарываЯ свой талант в землю.
     - ‹юк, Я имел в виду именно то, что сказал.
     Ћн помолчал. Џотом Я почувствовал, что  он  снова  смотрит  на  менЯ.
ЏоднЯв на него взглЯд, Я увидел, что он улыбаетсЯ.
     - Ќу что там твой следующий вопрос?
     - —то такое Љолесо-Џризрак? - спросил вдруг он.
     - —то?!
     - ‘овершенно секретно. ’айный проект ЊерлЯ Љори - "Љолесо-Џризрак,  -
ответил он. - ЉонструкциЯ компьютера,  включающаЯ  всЯкую  всЯчину,  ранее
невиданную - жидкие полупроводники, криогенные емкости, плазменные...
     ЊенЯ разобрал идиотский смех.
     - Ѓоже мой! - воскликнул Я. - „а это же все шутка, не больше,  просто
ненормальное хобби, развлечение в свободное  времЯ,  игра-машина,  котораЯ
никогда не может быть построена на ‡емле. ‚ конце концов, большаЯ часть ее
в самом деле может быть создана, но никогда не будет функционировать.  ќто
вроде рисунков ќшера - очень впечатлЯюще на бумаге,  но  построить  что-то
подобное в реальной жизни невозможно.
     Џотом, поразмыслив с минуту, Я спросил:
     - Љак ты вообще об этом узнал? џ никогда и никому об этом не говорил.
     Ћн откашлЯлсЯ и сделал очередной поворот. ‹уна цеплЯлась за  верхушки
деревьев. Ќа ветровом стекле поЯвились несколько капель.
     - ‚ообще-то ты не очень-то старалсЯ скрыть этот секрет, - ответил он.
- —ертежи,  заметки  и  наброски  были  разбросаны  по  твоему  столу,  на
чертежной доске и даже у тебЯ дома. Џару раз Я их видел. „а и трудно  было
не заметить. Ѓольшинство было даже  помечено  грифом  "Љолесо-Џризрак".  €
ничего подобного в работе "ѓранд „изайн" не поЯвлЯлось. ‚ывод был прост  -
Я предположил, что это  твое  любимое  детище,  твой  билет  в  счастливое
будущее. џ никогда не считал тебЯ непрактичным. ’акого впечатлениЯ  ты  на
менЯ не производил. ’ак ты настаиваешь, что это была всего лишь шутка?
     - Ќу... …сли мы займемсЯ этим делом и создадим ту часть  конструкции,
котораЯ может быть создана здесь, - честно ответил Я, - то получитсЯ  лишь
странного вида конструкциЯ, котораЯ совершенно ничего не будет делать.
     Ћн покачал головой.
     - ќто просто невероЯтно, - сказал он. - €  совершенно  не  похоже  на
тебЯ, Њерль. Љакого черта ты стал бы тратить  времЯ  на  создание  машины,
котораЯ не работает?
     - Ќу... это было упражнение в теории, - неуверенно начал Я.
     - €звини, но это звучит просто, как чепуха, - прервал менЯ ‹юк. -  ’ы
хочешь сказать, что во всей вселенной нет места, где эта  штука  могла  бы
действовать?
     - ќтого Я не говорил. џ  как  раз  пыталсЯ  создать  конструкцию  длЯ
совершенно невероЯтных условий и...
     - Ђга! „ругими словами, если Я найду такое место, мы могли бы сделать
там машину?
     - ѓм-м... да.
     - Њерль, ты ненормальный. ’ы знаешь это?
     - “гу.
     - …ще один дерьмовый выстрел по мечте. Ќу,  ладно.  ‘лушай,  а  может
быть, что-нибудь из этой идеи все-таки можно применить здесь?
     - Ќе-е-т. Ќе будет действовать вообще.
     - —то же за условиЯ требуютсЯ длЯ того, чтобы эта чертова конструкциЯ
действовала, в конце концов?
     - ќто не так просто объЯснить... Њного всЯкой  дремучей  теории,  это
касаетсЯ пространства, времени, кое-каких идей ќверетта  и  ‚илера...  ’ут
возможен только чисто математический подход...
     - ’ы уверен?
     - ЉакаЯ разница? ‚ конце  концов,  нет  продукции,  нет  и  компании.
€звини. Џередай  "Њартинесу и Љ",  что они  двинулись в путь  по тупиковой
улице.
     Ћн нахмурилсЯ.
     - Њерль, Я не понимаю, о чем ты.
     - Ћн подошел ко мне, когда Я ожидал тебЯ в баре. ‚роде очень много  о
тебе знает. Ќачал задавать  вопросы,  потенциально,  как  Я  теперь  вижу,
касающиесЯ  той  ситуации,  которую  ты  только  что  нарисовал.  Ћдин  из
возможных вкладчиков в "Љори и ђейнард  €нкорпорейтед".  Ћн  средних  лет,
невысокого роста, впереди сколот зуб. Ћн вел себЯ так,  словно  ты  сделал
ему предложение...
     - ’ак... - сказал ‹юк. - Ќет, Я его не знаю. Ћтчего ты мне раньше  не
сказал?
     - Ћн убежал, а ты сам предложил - никаких деловых разговоров до конца
обеда. „а и ничего особенно важного в этом Њартинесе Я не видел и не вижу,
честно говорЯ. Ћн даже попросил сообщить  тебе,  что  он  наводил  о  тебе
справки.
     - Ђ что именно он хотел узнать?
     - ‘мог бы  ты  поставить  ему  новый  компьютерный  продукт  и  чтобы
вкладчики при этом не оказались замешанными в судебное дело.
     ‹юк хлопнул ладонЯми по рулю.
     - ‘овершеннейшаЯ чепуха! - воскликнул он.
     - ‡наешь, мне сейчас пришло в голову - может, его  нанЯл  кто-нибудь,
чтобы разузнать о тебе или даже немного встрЯхнуть, чтобы ты играл честно?
Љого ты простукивал на предмет инвестиций в новую компанию?
     - Њерль, неужели ты считаешь, что Я такой болван, что стал бы тратить
времЯ и откапывать вкладчиков прежде, чем убедилсЯ бы, что у менЯ есть  во
что вкладывать эти деньги? Љроме тебЯ, Я не говорил об этом ни  с  кем,  а
теперь кажетсЯ, и не буду говорить. Љак ты сам думаешь,  кто  бы  это  мог
быть? € чего он хотел?
     џ покачал головой, но вспомнил при этом произнесенные на тари слова.
     Ђ, собственно, почему бы и нет?
     - Ћн спросил еще, не  упоминал  ли  ты  когда-нибудь  место,  которое
называетсЯ ќмбер?
     Љогда Я произнес эти слова, ‹юк смотрел в зеркало  заднего  обзора  и
резко крутанул руль, чтобы вписатьсЯ в поворот.
     - ќмбер? ’ы шутишь?
     - Ќет.
     - ‘транно. Ћчень странно. ‚идимо, совпадение...
     - —то ты имеешь в виду?
     - Џонимаешь, Я в самом деле слышал  упоминание  о  сказочной  стране,
котораЯ называетсЯ ќмбер, на прошлой неделе, но никогда и никому  об  этом
не рассказывал. ќто был разговор за Ѓутылкой, понимаешь?
     - ‘ кем? Љто рассказывал тебе об этом?
     - Ћдин мой знакомый художник, совершенно ненормальный тип,  но  очень
талантливый. …го зовут Њелман. Њне его вещи очень нравЯтсЯ. џ у него  даже
купил несколько. џ заехал к  нему  посмотреть,  нет  ли  чего  новенького.
Ќового у него ничего не оказалось, но Я  засиделсЯ  у  него  допоздна.  Њы
разговаривали, пили и курили одну штуку, которой он  менЯ  угостил.  —ерез
некоторое времЯ он стал уже витать в облаках, стал рассказывать  о  магии.
Ќе о фокусах с картами или еще  чем-то  в  этом  роде,  нет,  речь  шла  о
ритуальной магии.
     - ЏонЯтно.
     - Ќу, вот... потом... он мне начал кое-что показывать. …сли бы Я  сам
не был слегка под кайфом от выкуренной "травки", Я готов поклЯстьсЯ, что у
него получалось! Ћн левитировал, вызывал из пустоты огненные полотнища,  а
также воплотил и уничтожил прЯмо в комнате несколько монстров. Ќет, он мне
Явно подсунул "кислоту", не иначе. Ќо будь Я  проклЯт,  если  все  это  не
выглЯдело совершенно реально!
     - “гу, - неопределенно высказалсЯ Я.
     - Ќо во всЯком случае, - продолжал ‹юк, - он тогда упомЯнул  какой-то
легендарный город, архетип. џ не уверен, что он называлсЯ именно ќмбер,  а
не ‘одом или ѓоморра, или Љамелот, но Я твердо уверен, что  это  слово  он
произносил. џкобы этим городом  управлЯет  полусумасшедшаЯ  семьЯ,  а  сам
город населен их внебрачными детьми и потомками и потомками людей, которых
они привели туда из других мест  века  назад.  ’ени,  или,  как  они  сами
называют, ЋтражениЯ этой семьи и самого города фигурируют в той  или  иной
форме в большинстве мифов и легенд. Ќе знаю, правда, как это все понимать,
но так говорил Њелман. ‡наешь, Я часто не мог  понЯть,  когда  он  говорил
серьезно, а когда лишь метафорически.  Ќо  так  или  иначе,  но  ќмбер  он
называл. џ уверен в этом.
     - €нтересно, - заметил Я. - Љстати, Њелман мертв, а  его  дом  сгорел
несколько дней назад.
     - џ не знал об этом.
     ‹юк снова бросил взглЯд в зеркало заднего обзора.
     - ’ы тоже был с ним знаком?
     - „а. џ встретилсЯ с ним вскоре  после  того,  как  мы  расстались  с
тобой. Љински мне сказал, что „жулиЯ  часто  бывала  у  него,  и  Я  решил
разыскать этого парнЯ. џ думал,  что  он  сможет  мне  что-то  рассказать.
‚идишь ли, дело в том, что „жулиЯ тоже мертва.
     - —то ты говоришь! „а ведь  Я  видел  ее  на  прошлой  неделе...  —то
случилось?
     -  ‚се  выглЯдело  чертовски  странно.  Ћна   была   убита   каким-то
невероЯтным зверем.
     - Ѓоже мой!
     Ћн неожиданно нажал на тормоза и резко свернул на обочину, на широкий
выступ слева. ‚ыступ заканчивалсЯ крутым, покрытым деревьЯми склоном.
     ‡а деревьЯми, далеко-далеко внизу светились крошечные огоньки города.
     ‹юк выключил фары и двигатель, потом вытащил из кармана кисет и начал
сворачивать сигарету. џ заметил,  что  он  посматривает  назад,  вперед  и
вверх.
     - ’ы что-то часто поглЯдывал в зеркало, - сказал Я.
     - „а, - ответил он. - ‡наешь, мне показалось, что за нами  от  самого
"•илтона" следовала машина. Њинуту назад  она  держалась  позади  всего  в
нескольких поворотах, а потом словно куда-то провалилась.
     Ћн закурил и приоткрыл дверцу.
     - Џодышим немного воздухом.
     џ вылез вслед за ним из машины, и мы несколько  минут  стоЯли  молча,
глЯдЯ на горные склоны, залитые Ярким  лунным  светом,  таким  Ярким,  что
видны были тени от ближайших деревьев.
     ‹юк бросил сигарету и наступил на нее.
     - ЏроклЯтье! - воскликнул он. - „ело становитсЯ жарким. џ  знал,  что
„жулиЯ бывает у Њелмана, так? € Я был у нее на следующий день после  того,
как был у художника, так? џ даже передал ей небольшой пакет, который  менЯ
просил передать ей Њелман.
     - Љарты, - сказал Я.
     Ћн кивнул.
     џ вытащил Љарты из кармана и протЯнул их ‹юку. Ћн бросил косой взглЯд
в смутном свете луны, но кивнул утвердительно.
     - ќти Љарты... - сказал  он.  -  ’ы  все  еще...  Ћна  все  еще  тебе
нравилась, да?
     - „а.
     - ќх, черт!
     ‹юк вздохнул.
     - ‹адно, дружище, Я должен тебе кое-что рассказать, кое-какие вещи. €
не все эти вещи приЯтного свойства.  Ћдну  минуту,  Я  только  их  немного
рассортирую в уме... ‘ейчас ты передо мной ставишь большую проблему,  или,
скорее, Я сам ее перед собой поставил, потому что Я решил...
     Ћн поддел ногой камешек,  и  тот,  увлекаЯ  за  собой  другие  мелкие
камешки, со стуком покатилсЯ вниз со склона.
     - ‹адно, - сказал он. - ‚о-первых, отдай мне эти карты.
     - ‡ачем?
     - џ порву их на конфетти.
     - Ќу да, иди к черту. ‡ачем?
     - Ћни опасны.
     - ќто Я уже знаю. Џусть побудут у менЯ.
     - ’ы не понимаешь.
     - ’огда объЯсни.
     - ЏроклЯтье, это не так-то просто сделать. ‘начала Я  должен  решить,
что тебе рассказать, а что - нет.
     - Ђ почему бы не рассказать все?
     - џ не могу. Џоверь мне...
     џ  бросилсЯ  на  землю,  как  только  грохнул  первый  выстрел.  ЏулЯ
отрикошетила от валуна справа от нас.
     ‹юк не залег, а бросилсЯ зигзагами к скоплению деревьев слева, откуда
раздались еще два выстрела. ‚ руке у ‹юка что-то сверкнуло,  и  он  поднЯл
эту руку.
     Ћн выстрелил три раза. Џосле второго выстрела Я услышал чей-то стон.
     Љ этому времени Я уже вскочил и побежал в том направлении,  сжимаЯ  в
руке камень. Џосле третьего выстрела Я услышал, как кто-то упал.
     џ подбежал к ‹юку как раз в тот момент, когда он переворачивал  тело,
как раз вовремЯ, чтобы увидеть  нечто,  напоминающее  облачко  прозрачного
голубого тумана, исходЯщего изо рта лежавшего мужчины, в котором был виден
сколотый зуб, и уплывшее прочь.
     - —ерт побери, что это такое? - спросил ‹юк, когда облачко уплыло.
     - ’ы тоже видел? џ не знаю.
     ‹юк посмотрел вниз, на обмЯкшее  тело  с  расплывающимсЯ  впереди  на
рубашке темным пЯтном.  ЏраваЯ  рука  убитого  все  еще  сжимала  пистолет
тридцать восьмого калибра.
     - џ не знал, что у тебЯ есть пистолет, - сказал Я.
     - Љогда приходитсЯ столько ездить, - ответил ‹юк, - то надо  подумать
и о своей безопасности, џ в каждом городе покупаю новый, а  потом  продаю,
когда уезжаю. Џроверки в аэропортах. Ќаверно, этот Я продавать не буду. Ќо
Я никогда не видел этого типа раньше. Ђ ты, Њерль?
     џ кивнул.
     - ќто „эн Њартинес, о котором Я тебе говорил.
     - Ќу и дела!
     ‹юк вздохнул.
     - …ще одна неприЯтность. Ќаверное, стоит  занЯтьсЯ  дзен-буддизмом  и
убедить себЯ, что все это не имеет значениЯ. џ...
     Ћн вдруг прижал ладонь ко лбу.
     - Ћ-о-о! - простонал он. - Њерль, ключи от зажиганиЯ в замке.  ‘адись
и поезжай немедленно в отель. џ останусь здесь. Ѓыстрее!
     - Ќо в чем дело? Џочему?
     Ћн поднЯл свой тупорылый автоматический пистолет и направил на менЯ.
     - Ќу беги! Ѓыстрее!
     - Ќо...
     Ћн опустил ствол и выстрелил в землю  рЯдом  с  моими  ногами,  потом
направил ствол прЯмо мне в живот.
     - Њерлин, сын Љорвина, - процедил он сквозь сжатые зубы,  -  если  ты
сейчас не уйдешь, то считай себЯ покойником!
     Њне ничего не оставалось делать, кроме как  последовать  его  совету,
поднЯв фейерверк гравиЯ, оставив следы сгоревшей резины на том месте,  где
Я развернул фургон.
     џ с ревом повел машину вниз по склону, с трудом вписавшись  в  первый
крутой поворот.
     Џотом был левый поворот, а потом Я затормозил.
     џ съехал на обочину под прикрытие из кустов, выключил мотор и свет, и
поставил машину на тормоза.  ‘тоЯла  мертваЯ  тишина.  џ  тихонько  открыл
дверцу и не стал  ее  захлопывать,  когда  осторожно  выскользнул  наружу.
ЉакаЯ-то птица перелетела с дерева на дерево.
     "‘ова", - подумал Я. џ двигалсЯ медленнее, чем мне хотелось,  но  мне
необходимо было сохранить тишину. Ќаконец Я приблизилсЯ к повороту.
     ‚ таких местах звук очень хорошо передаетсЯ на расстоЯнии.
     Џоследний поворот Я преодолел на всех четырех конечностЯх,  полностью
используЯ все преимущество прикрытиЯ  из  камней  и  листвы.  Џотом  Я  не
торопЯсь осмотрел местность.
     ‚округ никого не было. џ медленно и очень осторожно двинулсЯ  вперед,
готовый замереть в первую же секунду, броситьсЯ на землю, нырнуть в густую
листву или кинутьсЯ в бегство. ‚ зависимости от того, что  потребуетсЯ  по
ситуации.
     Ќи шороха - включаЯ шорох ветра в ветвЯх, и никого вокруг,  насколько
Я мог видеть.
     џ  продолжал  осторожно  продвигатьсЯ  вперед,  все   еще   пользуЯсь
прикрытием.
     …го здесь нет. Ћн куда-то перешел.
     џ прошел еще немного, замер и по крайней мере с минуту прислушивалсЯ.
Ќе было слышно ни малейшего звука, выдававшего хоть какое-нибудь движение.
     џ нашел место, где упал Њартинес. …го  тело  исчезло.  џ  обошел  все
близлежащее пространство, но так и не смог обнаружить ничего, что могло бы
пролить хоть каплю света на то, что произошло  здесь  после  того,  как  Я
уехал. Џридумать причину, чтобы окликнуть ‹юка, Я тоже не смог.
     џ без всЯких препЯтствий добралсЯ обратно до машины, сел в  кабину  и
направилсЯ в город.
     Ќет, Я окончательно запуталсЯ.
     „аже предположить не могу, что же это  в  конце  концов  вокруг  менЯ
происходит?
     —ерт побери!


     ”ургон ‹юка Я оставил на стоЯнке отелЯ почти на том же месте, где  он
был припаркован до этого. Џотом Я вернулсЯ в отель, нашел комнату  ‹юка  и
постучал.  џ  не  рассчитывал,  что  мне  ответЯт,  но  следовало  сначала
постучать, а уж потом проникать в номер -  так  поступают  все  порЯдочные
взломщики.
     џ был  очень  аккуратен  и  сломал  только  замок,  оставив  дверь  и
притолоку, потому что мистер Ѓраэда показалсЯ мне добрым малым  и  мне  не
хотелось доставлЯть ему лишние неприЯтности. Љонечно, времени  в  свЯзи  с
такой деликатностью потребовалось немного больше, но в коридоре никого  не
поЯвилось. џ вошел в номер ‹юка, нащупал выключатель, зажег свет и  быстро
осмотрел комнату. Џотом Я несколько минут прислушивалсЯ. Ќикаких звуков из
холла не доносилось.
     ‚ремени у менЯ было немного. Ќа полке длЯ багажа Я  обнаружил  пустой
чемодан. ‚ шкафу висела одежда. ‚ карманах, кроме  двух  коробков  спичек,
карандаша и ручки ничего не оказалось. …ще  кое-какаЯ  одежда  и  белье  в
Ящике  -  и  тоже  ничего.  Џредметы  туалета  в  футлЯрах  или  аккуратно
расставленные на полке в ванной - тоже ничего особенного  или  необычного.
ќкземплЯр "‘тратегии" ‚.•._‹иддала_•арта на ночном  столике  у  кровати  с
закладкой внутри книги, в одной четверти от конца.
     Ѓрюки и куртка, в которой он ходил на прогулки  в  горы,  брошены  на
стул, рЯдом пыльные тЯжелые ботинки и носки. ‚ ботинках ничего кроме  пары
шнурков не было. џ проверил карманы рубашки,  которые  сначала  показались
мне пустыми. Ќо потом Я нащупал в  них  несколько  шариков  из  скомканной
белой бумаги.
     џ развернул один из них.
     Љакие-нибудь ужасные секретные сообщениЯ?
     Ќет... Ќет причины отдаватьсЯ на милость не на  шутку  разыгравшегосЯ
параноидального комплекса - всего лишь несколько  коричневых  крошек  были
ответом на мой вопрос.
     ќто был табак и кусочки папиросной бумаги. Ћн, очевидно, развернул  и
скомкал окурки, прогуливаЯсь по лесу. ‚се же  странно...  Њне  приходилось
бывать вместе с ‹юком на загородных прогулках,  и  таким  аккуратистом  он
никогда не был.
     Џотом Я осмотрел брюки. ‚ одном  набедренном  кармане  лежал  влажный
носовой платок, в другом - расческа. ‚ переднем правом кармане было пусто,
в левом - один единственный патрон. џ машинально  опустил  патрон  в  свой
карман, потом пошарил под матрацем и в Ящике  стола.  џ  заглЯнул  даже  в
корзинку длЯ бумаг в туалете.
     Ќе было ничего, что могло бы как-то объЯснить его странное поведение.
     Ћставив ключи от машины на ночном столике, Я вернулсЯ в свою комнату.
ЊенЯ не очень волновало то, что ‹юку станет известно о том, что Я вломилсЯ
в его номер. ќта идеЯ мне даже нравилась, честно говорЯ. „олжен  заметить,
что мне чертовски  не  понравилось  то,  что  он  рылсЯ  в  моих  бумагах,
касавшихсЯ Љолеса-призрака.
     Љроме того, он должен  дать  мне  чертовски  убедительное  объЯснение
своего более чем странного поведениЯ на горе.
     џ разделсЯ, принЯл душ, лег в кровать и погасил свет. ‹юку,  пожалуй,
стоило бы оставить записку, но Я не люблю оставлЯть следы. Љроме того,  не
знаю уж почему, но у менЯ было такое ощущение, что он уже  не  вернетсЯ  в
свой номер.


        6


     Ћн был невысоким, плотного сложениЯ мужчиной  с  немного  красноватым
лицом, его темные волосы уже порЯдком прошила седина  и  они  поредели  на
макушке.
     џ сидел в кабинете его  полусельского  дома  в  пригороде  Ќью-‰орка,
потЯгиваЯ пиво и рассказываЯ о своих  неприЯтностЯх.  ‡а  окном  светилась
звезднаЯ ночь, и слушатель у менЯ был отменный.
     - ’ак... ‡начит, ‹юк на следующий  день  не  поЯвилсЯ,  -  сказал  он
задумчиво, - и не прислал никакого сообщениЯ.
     - Ќет.
     - ђасскажи поподробнее, чем ты занималсЯ в тот день.
     - “тром, Я еще раз проверил его комнату. ‚се было в точности так, как
Я оставил, уходЯ. џ вошел в холл. “ стола регистрации снова ничего.  Џотом
Я позавтракал и снова зашел в номер ‹юка. ’ам было пусто. џ отправилсЯ  на
длительную прогулку и вернулсЯ только после полуднЯ, позавтракал во второй
раз и еще раз заглЯнул в его комнату. ‚се было по-старому. ’огда Я одолжил
ключи от его машины и приехал на то место, где мы были  прошлой  ночью.  џ
даже спустилсЯ вниз  по  склону  и  поискал  в  окрестностЯх,  но  ничего,
абсолютно ничего примечательного при свете днЯ не обнаружил.  Ќе  было  ни
тела, ни каких-либо следов. ’огда Я вернулсЯ в  отель,  положил  на  место
ключи, до обеда прослонЯлсЯ по отелю и в окрестностЯх,  а  потом  позвонил
тебе. Љогда ты сказал, чтобы Я приехал, Я заказал билет и пораньше  лег  в
постель. “тром Я вылетел в Ђльбукерк, а потом сюда.
     - Ђ в это последнее утро ты заходил в его номе