ожно; то ли ѓассан просто забыл мое лицо,  что  также  было
вероЯтным, хотЯ и  в  очень  малой  степени.  ‚озможно,  он  придерживалсЯ
профессиональной этики или  доверилсЯ  звериному  инстинкту  (в  различной
степени он обладал и тем и другим, хотЯ в большей мере низменным  звериным
коварством).
     Љогда же нас представили друг другу, он и бровью не повел.
     - Њой телохранитель ѓассан, - сказал „ос ‘антос, одариваЯ менЯ  своей
липкой улыбкой. џ пожал его руку, котораЯ однажды (можно  и  так  сказать)
потрЯсла мир.
     …ще и сейчас это была очень сильнаЯ рука.
     - Љонрад Ќомикос, - сказал ѓассан, скосив взглЯд, как будто он читает
мое имЯ с бумажки, зажатой в руке.
     ‘о всеми остальными Я был знаком, поэтому, выбрав кресло подальше  от
ѓассана, Я почти все времЯ старалсЯ держать перед своим лицом бокал, чтобы
чувствовать себЯ в большей безопасности.
     „иана стоЯла рЯдом со мной.
     - „оброе утро, мистер Ќомикос.
     - „обрый вечер, „иана, - Я чуть-чуть опустил свой бокал.
     ‚ысокаЯ, стройнаЯ, одетаЯ почти во все белое, она стоЯла рЯдом с  „ос
‘антосом, напоминаЯ свечку. џ понимал,  что  такое  впечатление  создаетсЯ
главным образом из-за красного парика, который она носила.
     Њне несколько раз доводилось видеть,  как  этот  парик  задираетсЯ  в
сторону, обнажаЯ часть безобразного  и  мигрирующего  шрама,  который  она
всегда прЯтала под париком. џ  частенько  задумывалсЯ  над  происхождением
этого шрама. ќто бывало в тех случаЯх, когда Я бросал Якорь где-нибудь  во
времЯ своих  морских  странствований  и  разглЯдывал  фрагменты  созвездий
сквозь дыры в облаках, либо когда выкапывал из земли поврежденные временем
статуи.
     “ этой девушки  были  пурпурные  губы  -  скорее  всего,  Я  полагаю,
татуировка - и Я никогда не видел, чтобы она улыбалась. Њышцы ее  челюстей
были всегда натЯнуты, как канаты, так как она почти  не  разжимала  зубов.
Ћна едва шевелила ртом, когда разговаривала. Ѓыло очень трудно  определить
ее настоЯщий возраст. ‚о всЯком случае, ей уже  несомненно  перевалило  за
тридцать.
     Ћна  и  „ос  составлЯли  весьма  интересную  пару.  Ћн   -   смуглый,
говорливый, вечно курЯщий, неспособный спокойно посидеть более двух минут.
Ћна - выше него на добрые десЯть сантиметров, и во всем остальном - полнаЯ
противоположность. Њне и сейчас неведома историЯ ее  жизни.  Џолагаю,  что
никогда она не станет известной до конца.
     „иана подошла поближе и встала рЯдом  с  моим  креслом,  пока  ‹орелл
представлЯл Љоурта ‘антосу.
     - ‚ы! - процедила она.
     - „а, Я.
     - Ѓудете проводником во времЯ поездки?
     - Ћб этом известно всем, кроме менЯ, - бросил Я. - “верен, что в этом
вопросе вы могли бы довольно легко  поделитьсЯ  со  мной  частичкой  своей
осведомленности.
     - Ќичего не знаю ни по какому вопросу.
     - ‚ы говорите точно так же, как ”ил.
     - € мысли такой не было.
     - € тем не менее это так. Џочему же?
     - —то "почему"?
     - Џочему вы и „ос здесь сегоднЯ вечером?
     Ћн немного просунула Язык между зубами, затем сделала движение, будто
собираетсЯ выдавить из него сок или сдержать пытавшеесЯ  сорватьсЯ  с  губ
слово. ‡атем она посмотрела на „оса, но  тот  был  слишком  далеко,  чтобы
услышать сказанное, да и смотрел он в другую сторону. „ос был  занЯт  тем,
что наливал Њиштиго настоЯщую коку  из  графина,  стоЯвшего  на  изысканно
выгнутом подносе.
     Ќаходка формулы  кока-колы  была  главной  археологической  сенсацией
века, как утверждали веганцы. Ћна была утрачена  в  течение  ’рех  „ней  и
вновь открыта где-то через добрый десЯток лет. €мелось большое  количество
напитков, сходных по составу, но  ни  один  из  них  не  воздействовал  на
метаболизм веганцев так, как настоЯщаЯ кока-кола.
     „ругой "важнейший вклад ‡емли в ѓалактическую культуру" - так называл
ее один из современных  историков.  Џервым  вкладом,  разумеетсЯ,  были  в
высшей  степени  изысканные   социальные   проблемы   такого   рода,   что
возникновениЯ их потерЯвшие терпение философы  на  ‚еге  ждали  в  течение
многих поколений.
     - Џока не знаю, - сказала она, снова глЯдЯ  на  менЯ.  -  ‘просите  у
„оса.
     - ЋбЯзательно.
     € Я спросил. •отЯ позже. € не был разочарован. ‚озможно,  потому  что
ничего особенного не ожидал.
     Ќо  пока  что  Я  все  еще  сидел,  изо  всех  сил  пытаЯсь  что-либо
подслушать. €  тут  мне  припомнилось,  что  когда-то,  давным-давно  один
сморщенный старичок заметил, что мне свойственно телепатическое исполнение
желаний.
     ‚кратце его гипотеза звучала так:
     - Њне хочетсЯ узнать о том, что же где-то  происходит.  џ  располагаю
почти   достаточной   информацией,   чтобы   угадать.   ‘ледовательно,   Я
догадываюсь. ’олько догадки эти приходЯт ко мне так, будто  Я  увидел  или
услышал все это посредством глаз и ушей...
     ќто не  настоЯщаЯ  телепатиЯ,  как  Я  полагаю,  потому  что  догадки
оказываютсЯ иногда неверными. € все же,  несмотрЯ  на  это,  у  менЯ  было
ощущение, что телепатиЯ здесь все же присутствует.
     ‘тарик мог мне многое рассказать, но он не знал истинных причин.
     € вот Я стою посредине комнаты и смотрю на Њиштиго.
     џ - „ос ‘антос.
     € Я говорю:
     - ЋтправитсЯ вместе со мной. € не забывайте, что  он  пойдет  не  как
посланник ђэдпола, а просто как частное лицо.
     - џ не выпрашиваю у вас покровительства, - произнес веганец. - Ћднако
Я весьма вам благодарен. џ приму ваше предложение, чтобы  избежать  смерти
от рук ваших соотечественников, - произнесЯ эти  слова,  он  улыбнулсЯ,  -
если только они захотЯт этого во  времЯ  путешествиЯ,  в  чем  Я,  однако,
весьма сомневаюсь. € все же Я был бы глупцом, если бы отказалсЯ от защиты.
     - Ћчень разумно с вашей стороны, - сказал „ос, слегка поклонившись.
     - ђазумеетсЯ, - сказал Љоурт. - Ђ теперь скажите мне, - он  кивнул  в
сторону ќлен, котораЯ только-только закончила спор  с  „жорджем  и  теперь
гордо отошла от него. - Љто это?
     - ќлен ќммит, жена „жорджа ќммита, руководителЯ  Њинистерства  охраны
дикой природы.
     - Љакова ее цена?
     - Њне неизвестно, какую последнюю плату она назначила.
     - Љакова была предпоследнЯЯ?
     - ’акой никогда не было.
     - ‚се на ‡емле имеет какую-нибудь цену.
     - ‚ данном случае, Я полагаю, вам придетсЯ самому это выЯснить.
     - Ќепременно, - кивнул он.
     †енщины ‡емли всегда обладали  какой-то  странной  привлекательностью
длЯ  обитателей  ‚еги.  Љакой-то  веганец  сказал  мне  однажды,  что  они
заставлЯют его ощущать себЯ в какой-то свЯзи с другими животными.
     ‚есьма  интереснаЯ  мысль,  ибо  такую  же  точно  идею  высказала  в
отношении веганцев  одна  девушка  длЯ  развлечений  на  одном  из  модных
курортов. “ нее тоже каждый  раз  возникало  ощущение,  что  она  ЯвлЯетсЯ
другом животных. Њне кажетсЯ, что эти характерные выводы веганцев  щекочут
нервы и возбуждают обоих партнеров.
     - Њежду прочим, - сказал „ос, - вы в конце концов перестали  избивать
свою жену?
     - Љакую именно? - спросил Њиштиго.
     ‚се расплылось и Я снова очутилсЯ в своем кресле...
     - —то вы думаете об этом? - спросил менЯ „жордж.
     џ пристально посмотрел на него. ‚сего  секунду  назад  его  здесь  не
было. Ћн неожиданно подошел ко мне и пристроилсЯ на  широком  подлокотнике
моего кресла.
     - Џовторите, пожалуйста, Я что-то задремал.
     - џ сказал, что  мы  должны  уничтожить  всех  крысс-пауков.  —то  вы
думаете об этом?
     - Љак мы это сделаем?
     Ћн стал смеЯтьсЯ. џ подождал, пока этот смех прекратитсЯ.
     - џ вывел новую породу... ќто на самом деле грациозно  и  грандиозно!
ќта порода называетсЯ "‘лиш".
     - Ђ что это такое? - поинтересовалсЯ Я.
     - "‘лиш" - это паразит с планеты Ѓэкаба, - поЯснил  он,  наклонившись
ко мне. - Ќечто вроде крупного клеща. Њои красавцы  имеют  в  длину  почти
сантиметр. Ћни надежно зарываютсЯ в плоть и  выпускают  в  высшей  степени
Ядовитые вещества в качестве отходов своей жизнедеЯтельности.
     - ‘мертельные?
     - Њои - да.
     - ‚ы не могли бы мне лично одолжить один экземплЯр?  -  спросил  Я  у
него.
     - ‡ачем?
     - Њне хотелось бы подбросить его кое-кому  за  шиворот.  ‚ернее,  мне
пригодилось бы парочка дюжин. “ менЯ ведь уйма друзей...
     - ЊоЯ порода не действует на друзей. Ђ  только  на  крысс-пауков.  Ќа
людЯх они просто-напросто подохнут, - „жордж  Явно  получал  удовольствие,
говорЯ об этих тварЯх. - €х организм должен иметь в качестве основы скорее
медь, чем железо, - поЯснил  он,  заметив  мой  недоуменный  взглЯд.  -  Ђ
крысс-пауки как раз принадлежат к таким созданиЯм. €менно поэтому мне надо
было отправитьсЯ в это путешествие вместе с вами.
     - ‚ы хотите, чтобы Я отыскал длЯ вас крысс-паука и держал  его,  пока
вы не прицепите к нему своих "‘лиш"? €менно этого вы хотите?
     - џ не возражал бы против того, чтоб собрать пару крысс-пауков  -  за
последний месЯц Я  израсходовал  всех  своих.  Ќо  Я  уверен,  что  "‘лиш"
поработают на славу. Њне хочетсЯ возбудить эпидемию.
     - Љакую эпидемию?
     - ќпидемию среди крысс-пауков. "‘лиш" в земных условиЯх  размножаютсЯ
слишком быстро, если мы предоставим им подходЯщий организм, так что зараза
распространитсЯ  мгновенно.  џ  имею  в  виду  просто   пору   размножениЯ
юго-западного крысс-паука. Ћна начинаетсЯ  через  шесть-восемь  недель  на
территории Љалифорнии, в месте, некогда называемом Љапистрано. ‘ейчас  там
уровень радиоактивности в норме. €менно там вы окажетесь к  тому  времени,
совершаЯ путешествие с Њиштиго. Ђ Я буду ждать вас со своими "‘лиш".
     - ѓм-м... ‚ы говорили об этом с ‹ореллом?
     - „а. € он считает, что это отличнаЯ мысль. Ћн даже встретитсЯ с вами
и сделает фотографии. Ќе так уж много есть возможностей поглазеть на них в
естественных условиЯх их обитаниЯ - как  они  затмевают  небо,  кружа  над
своими  гнездами,  как  копошатсЯ  среди  руин,  пожираЯ   диких   свиней,
разбрасываЯ по улицам  заброшенных  городов  свои  зеленые  экскременты  -
довольно занимательно, не правда ли?
     - —то-то вроде празднества всех ‘вЯтых. Ђ что же произойдет с  дикими
кабанами, если мы полностью уничтожим крысс-пауков?
     - €х станет гораздо больше. Ќо Я считаю, что пумы позаботЯтсЯ о  том,
чтобы они не стали столь же многочисленными, как кролики  в  Ђвстралии.  ‚
любом случае лучше свиньи, чем крысс-пауки. Ќе так ли?
     - џ не в восторге ни от тех, ни от  других,  но  в  данное  времЯ,  Я
полагаю, свиньи все-таки лучше. џ думаю, вы сможете побывать там.
     - ‘пасибо. џ был уверен, что вы поможете мне.
     ‹орелл  извинЯющимсЯ  тоном  пригласил  присутствующих  взглЯнуть  на
широкий экран, медленно опустившийсЯ к столу  посреди  комнаты.  Ћн  нажал
кнопку на столе и свет в комнате погас.
     - џ сейчас намерен показать вам серию карт, - сказал он. -  …сли  мне
только удастсЯ засинхронизировать эту штуку. ‚от. ‚се отлично.
     Ќа экране поЯвились очертаниЯ северной части Ђфрики и  большей  части
‘редиземноморьЯ.
     - €менно здесь вы хотели бы побывать вначале, не так ли? - спросил он
у Њиштиго.
     - „а, как раз здесь, - ответил веганец, оторвавшись от неслышного длЯ
других разговора с ќлен, которую он прижал в нише к бюсту ‚ольтера.
     Ћсвещение в комнате совсем погасло, и Њиштиго  подошел  к  столу.  Ћн
взглЯнул  на  карту,  затем  на  присутствующих,   не   выделЯЯ   взглЯдом
кого-нибудь конкретно.
     - Њне хотелось бы посетить некоторые ключевые местности, по  той  или
иной причине игравшие важную роль в истории вашей планеты, - сказал он.  -
Њне хотелось бы начать с …гипта, ѓреции и ђима. ‡атем Я собираюсь посетить
ненадолго Њадрид, Џариж и ‹ондон.
     Џо  мере  того,  как  он  все  больше  углублЯлсЯ  в  маршрут  своего
путешествиЯ, картина на экране соответственно менЯлась.
     - ‡атем мне хотелось бы посетить Ѓерлин, Ѓрюссель, ‹енинград, Њоскву.
Џотом  пересечь  Ђтлантический  океан  и  сделать  остановку  в   Ѓостоне,
Ќью-‰орке, ‚ашингтоне, —икаго. ‡атем  отправитьсЯ  на  юг,  на  полуостров
ћкатан, а потом снова на север, на этот раз в Љалифорнию.
     - €менно в таком порЯдке? - поинтересовалсЯ Я.
     - „а.
     - Џочему вы не включили  в  свой  маршрут  Ѓлижний  ‚осток,  €ндию  и
„альний ‚осток? - послышалсЯ голос ”ила. Ћн подошел незаметно, так  как  в
комнате было достаточно темно.
     - џ ничего не имею против этих районов, однако сейчас они в  основном
покрыты болотами, и к тому же там высокаЯ радиоактивность. Њогу  добавить,
что эти районы в основном не отвечают моей цели.
     - Љакова же ваша главнаЯ цель? - ”ил не унималсЯ.
     - Ќаписать книгу.
     - Ћ чем?
     - џ пришлю вам экземплЯр со своим автографом.
     - ‘пасибо.
     - Џожалуйста.
     - Љогда вы хотите отправитьсЯ в путь? - спросил Я у веганца, так  как
этой перепалке не было видно конца.
     - Џослезавтра.
     - •орошо.
     - џ приготовил длЯ вас подробные карты, - продолжал Њиштиго,  -  всех
вышеназванных районов. ‹орелл  обещал  мне,  что  завтра  днем  они  будут
доставлены в вашу контору.
     - Џрекрасно. Ћднако здесь присутствует нечто общее, о чем вы, видимо,
не осведомлены. ќто свЯзано  с  тем,  что  все  названные  вами  местности
находЯтсЯ внутри материка.
     ‚ наши дни на ‡емле культура носит большей частью островной характер,
и длЯ этого есть веские основаниЯ. ‚ течение ’рех „ней  материки  получили
особенно большую дозу облучениЯ, и почти все места, которые вы назвали, до
сих пор нельзЯ считать соответствующими норме. Ћни  еще  имеют  достаточно
высокую степень  радиоактивности.  Ћднако,  это  не  единственнаЯ  причина
угрожающей опасности...
     - џ хорошо знаком с вашей историей и прекрасно знаю о том, что  нужно
предпринимать меры предосторожности против радиации, - прервал он менЯ.  -
Љроме  того,  мне  известно,  что  в  „ревних  местностЯх  живет   большое
количество мутированных организмов. џ не сбрасываю их со счета,  но  вовсе
не обеспокоен этим.
     џ пожал плечами:
     - ђаз так, то Я не возражаю.
     - Џрекрасно, - он в  очередной  раз  отхлебнул  кока-колу  из  своего
бокала. - Њожете включить свет, ‹орелл.
     ќкран постепенно погас, загорелись лампы.
     - ќто  правда,  что  вы  знакомы  с  несколькими  "мамбо",  здесь,  в
Џорт-о-Џренсе? - спросил у менЯ веганец.
     - Џравда, - ответил Я. - Џочему они вас заинтересовали?
     Ћн подошел ближе к моему креслу.
     - Ќасколько мне известно,  колдовские  обрЯды,  совершаемые  местными
"Ѓуду", почти не претерпели особых изменений за прошедшие столетиЯ.
     - ‚озможно. ’олько менЯ здесь не было, когда они начались, и потому Я
не уверен, так ли это на самом деле.
     - џ знаю, что участников не очень-то смущает присутствие чужаков...
     - ќто верно. Ћднако они разыграют длЯ вас первосортное представление,
если  вам  удастсЯ  найти  подходЯщий  "хоупфер"  и  предложить  небольшие
подарки.
     - Њне очень хотелось бы стать свидетелем обрЯда. …сли бы мне  удалось
с кем-нибудь, кто не ЯвлЯетсЯ  длЯ  них  чужаком,  посетить  их...  э-э...
представление,  то  тогда  Я,  вероЯтно,  смог  бы  увидеть   именно   то,
настоЯщее...
     - —ем вызвано ваше такое сильное желание?  Ќездоровое  любопытство  к
обычаЯм дикарей?
     - Ќет. џ изучаю различиЯ религий с целью сравнениЯ.
     џ внимательно смотрел  на  его  лицо,  но  оно  абсолютно  ничего  не
выражало.
     Џрошло много времени с тех пор, как Я в последний раз  посещал  нечто
подобное с Њамашей  ћлией,  Џапашей  „жо  и  некоторыми  другими,  и  хотЯ
"хоупфер" был отсюда недалеко, Я не был уверен в том, что  они  согласЯтсЯ
взЯть вместе со мной обитателЯ ‚еги. •отЯ, разумеетсЯ, у  них  никогда  не
было возражений, если Я приводил с собой людей.
     - —то ж... - начал Я.
     - џ хочу только понаблюдать, - перебил он, - сам оставаЯсь в стороне.
Ћни врЯд ли ощутЯт мое присутствие.
     џ промЯмлил нечто невразумительное и сдалсЯ.  џ  хорошо  знал  Њамашу
ћлию, и полагал, что в этом не будет ничего плохого.
     Џоэтому Я сказал:
     - Ћ'кей, Я проведу вас. ‘егоднЯ вечером, если хотите.
     Ћн согласилсЯ, поблагодарил менЯ и ушел на поиски еще  одной  бутылки
кока-колы.
     „жордж, который все это времЯ не слезал с подлокотника моего  кресла,
наклонилсЯ ко мне и тихо заметил, что было бы очень  интересно  произвести
рассечение веганца.
     џ согласилсЯ с ним.
     Љогда Њиштиго вернулсЯ, „ос ‘антос был рЯдом с ним.
     - ‚ы собираетесь повести мистера Њиштиго на  Языческие  церемонии?  -
спросил он, дрожа от негодованиЯ и раздуваЯ ноздри.
     - ќто так, - кивнул Я. - ‘обираюсь.
     - ’олько вместе с телохранителЯми, а вы таковым не ЯвлЯетесь.
     џ поднЯл вверх ладони.
     - џ в состоЯнии справитьсЯ со всем, что бы не произошло.
     - ‚ас будут сопровождать ѓассан и... Я.
     џ собралсЯ было протестовать,  но  незаметно  между  нами  втиснулась
ќлен.
     - џ тоже хотела бы пойти с вами, - сказала она. - џ  никогда  еще  не
была на подобных обрЯдах.
     џ пожал плечами.
     …сли идет „ос ‘антос, это значит, что идет и  „иана.  Ќас  становитсЯ
весьма много. Џоэтому один лишний посетитель особого  значениЯ  не  имеет.
‚се было испорчено еще до того, как началось.
     - Џочему бы и нет? - вот и все, что оставалось мне сказать...


     "•оупфер" был расположен внизу, в районе гавани, возможно, вследствие
того, что был посвЯщен Ђгве ‚эйс, морскому божеству. •отЯ скорее  все-таки
потому, что сородичи Њамаши ћлии всегда ютились в гавани.
     Ђгве ‚эйс  не  очень-то  ревнивый  божок,  поэтому  множество  других
божеств украшали  стены  своими  Ярко  раскрашенными  изображениЯми.  —уть
поодаль от берега  были  более  искусно  выполненные  "хоупферы",  но  они
мало-помалу переходили в собственность коммерческих заведений.
     ЋгромнаЯ ладьЯ Ђгве переливалась синим, оранжевым, желтым, зеленым  и
черным - то есть внешне выглЯдела несколько неподходЯщей длЯ морЯ.
     ЏротивоположнаЯ  стена  была  почти  полностью  занЯта  изображениЯми
пурпурно-малинового  „амбала  ‚едо,  со  множеством  затейливых  колец   и
завитков. ‚переди Џапаша „жо ритмично отбивал такт на нескольких барабанах
"рада". Ћн сидел чуть правее двери,  через  которую  мы  вошли  -  кстати,
единственной. ‘реди Ярких изображений сердец, фаллосов и  крестов  на  нас
загадочно глЯдели христианские свЯтые.
     Љак ко всему этому относились почтенные  апостолы  -  это  невозможно
было прочесть на их напрЯженных лицах, заключенных  в  дешевые  рамки  длЯ
литографий,  напоминавших  окна   в   какой-то   чужой   мир   вне   этого
сюрреалистического окружениЯ.
     Ќа небольшом алтаре теснились  многочисленные  бутылки  со  спиртным,
флЯги, созданные из тыкв, свЯщенные сосуды  длЯ  духов  "лоа",  талисманы,
трубки, флаги,  фотографии  каких-то  неизвестных  людей,  и  среди  всего
прочего - пачка сигарет длЯ папаши ‹егба.
     ‘лужба шла полным ходом, когда молодой "хоуЯзи" по  имени  ‹уис  ввел
нас.
     Љомната имела в длину более восьми метров и около пЯти  в  ширину,  а
также высокий потолок и грЯзный пол.
     ’анцоры   двигались   около   центрального   столба   замедленно    и
неестественно важно. €х чернаЯ плоть блестела в тусклом свете  керосиновых
ламп. Љогда мы вошли в комнату, в ней стало темно.
     Њамаша ћлиЯ взЯла мою руку и улыбнулась.  Ћна  отвела  менЯ  почти  к
алтарю и сказала:
     - ќзрум был добр.
     џ кивнул.
     - ’ы нравишьсЯ ему, Ќомикос. ’ы долго живешь, много  путешествуешь  и
всегда возвращаешьсЯ.
     - ‚сегда, - согласилсЯ Я.
     - ќти люди с тобой? - движением своих темных глаз она указала на моих
спутников.
     - ќто друзьЯ. Ћни не побеспокоЯт.
     Ћна рассмеЯлась, услышав мои слова. џ тоже рассмеЯлсЯ.
     - џ буду держать их подальше от вас, если вы разрешите  им  остатьсЯ.
Њы будем оставатьсЯ в тени у стен комнаты. …сли же  вы  скажете,  чтобы  Я
увел их - мы уйдем. ‚ижу, что вы изрЯдно натанцевались  и  осушили  немало
бутылок.
     - ЋставайсЯ. Џриходи как-нибудь поболтать со мной днем.
     - ЋбЯзательно приду.
     Ћна ушла в круг танцоров. Њамаша ћлиЯ была довольно крупной женщиной,
хотЯ голос у нее звучал весьма тихо. „вигалась она, как огромнаЯ резиноваЯ
кукла, не без грации, ступаЯ в такт с  мерными  звуками  барабанов  Џапаши
„жо.
     —ерез некоторое времЯ барабанный  бой  заставил  все  -  мою  голову,
землю, воздух - закружитьсЯ. џ наблюдал за танцорами и следил за теми, кто
смотрел  на  танцоров.  џ   выпил   пол-литра   рома,   но   угнатьсЯ   за
присутствующими было невозможно. Њиштиго продолжал потЯгивать  коку  прЯмо
из бутылки, которую он принес с собой. Ќикто не  заметил,  что  он  синий.
Џока мы добрались сюда, стало довольно поздно, и Я решил, что пусть  будет
что будет.
     "ђыжий парик" стоЯла в углу. „иана казалась надменной и  одновременно
испуганной. Ћна держала в руке бутылку, но не поднимала ее.
     Њиштиго ухватилсЯ за ќлен, прижав ее к себе, но не  более  того.  „ос
‘антос стоЯл у двери и следил за всеми, даже за  мной.  ѓассан,  припав  к
стене справа от  двери,  курил  трубку  с  длинным  черенком  и  крохотной
головкой. Ћн казалсЯ умиротворенным.
     Њамаша ћлиЯ - полагаю, что именно она - начала  петь.  …е  поддержали
голоса остальных. Џение продолжалось довольно долго,  навеваЯ  дремоту.  џ
выпил еще, но жажда не утолЯлась, и поэтому Я решил добавить.
     Ќе знаю, сколько времени мы здесь находились, когда это произошло.
     ’анцоры поцеловали столб, затем снова стали петь, гремЯ  бутылками  и
выливаЯ из них воду. Џара "хоуЯзи",  казалось,  была  одержимой,  их  речь
стала бессвЯзной. ‚оздух наполнилсЯ дымом, Я прислонилсЯ к стене спиной  и
мне показалось, что мои глаза сомкнулись на секунду-другую.
     Љрик раздалсЯ на самом неожиданном месте.
     Љричал ѓассан.
     ќтот долгий вопль заставил менЯ рванутьсЯ вперед. ѓолова закружилась,
Я едва удержал равновесие и громко стукнулсЯ спиной о стену.
     Ѓарабанный бой продолжалсЯ. Ќи один  такт  не  был  пропущен.  Ћднако
несколько танцоров остановились, озираЯсь.
     ѓассан вскочил на  ноги,  оскалив  зубы  и  прищурившись.  Ћт  дикого
напрЯжениЯ его потное лицо избороздили морщины, борода  вскинулась  вверх;
полы его  плаща,  зацепившись  за  какие-то  мелкие  украшениЯ  на  стене,
напоминали черные крыльЯ. ђуки в замедленном  гипнотическом  ритме  душили
несуществующего и стоЯвшего будто бы рЯдом с ним человека. €з  его  глотки
исторгалсЯ звериный рык. Ћн продолжал кого-то душить.
     Ќаконец ѓассан дернулсЯ, руки его обвисли. Џочти сразу же рЯдом с ним
оказалсЯ „ос  ‘антос  и  стал  что-то  говорить  ему.  Ќо,  казалось,  они
находЯтсЯ в разных мирах.
     Ћдин из танцоров стал тихо стонать. Љ нему  присоединилсЯ  еще  один.
‡атем все остальные.
     Њамаша ћлиЯ отделилась от круга танцующих и подошла ко мне - как  раз
тогда, когда ѓассан начал все по второму разу, но теперь его жесты были не
столь убедительны. ‘корее, они выглЯдели театральными.
     Ѓарабаны  продолжали  свой  монотонный  ритм.  Џапаша  „жо  даже   не
удосужилсЯ поднЯть взор.
     - Џлохой знак, - сказала  Њамаша  ћлиЯ.  -  —то  ты  знаешь  об  этом
человеке?
     - Њногое, - сказал Я, напрЯгаЯсь, чтобы усилием воли  проЯснить  свое
сознание.
     - Ђнгелсоу, - сказала она.
     - —то?
     - Ђнгелсоу. ќто темный бог. Ѓог, которого нужно боЯтьсЯ. ’воим другом
овладел Ђнгелсоу.
     - ЋбъЯсни, пожалуйста.
     - Ћн редко посещает наш "хоупфер". Ћн здесь нежеланный.  ’е,  кто  им
одержим, становЯтсЯ убийцами.
     - Њне кажетсЯ, что ѓассан  накурилсЯ  какой-то  дрЯни,  что-то  вроде
мутированной махорки. ‚от почему он...
     - Ќет, - перебила она менЯ, - здесь Ђнгелсоу.  ’вой  друг  непременно
станет убийцей, потому что Ђнгелсоу - бог смерти,  и  он  навещает  только
свои собственные капища.
     - Њамаша ћлиЯ, - произнес Я, - ѓассан и есть убийца.  …сли  вам  дать
кусочек жевательной резинки за каждого, кого он убил, и  вы  захотите  все
это  сжевать,  то   вы   рискуете   превратитьсЯ   в   бурундука.   Ћн   -
профессиональный  убийца,  обычный,  в  рамках  закона.  Џоскольку  Љодекс
Џоединков распространен на материках, то обычно он  зарабатывает  себе  на
хлеб подальше от морских берегов. •одЯт слухи, что при случае он совершает
и незаконные убийства, но этого никому не удалось доказать. Џоэтому  скажи
мне вот что... Ђнгелсоу -  бог  каких  убийц?  Џрофессионалов  или  просто
любителей крови? ‚едь есть между ними разница, не так ли?
     - „лЯ Ђнгелсоу все равно, какого рода убийца, - покачала она головой.
     „ос ‘антос, чтобы прекратить спектакль, схватил ѓассана за  запЯстьЯ.
Ћн попыталсЯ развести ему руки в стороны. Џопробуйте представить себе, что
вы в клетке и пытаетесь голыми руками разогнуть ее прутьЯ.
     џ пересек комнату. ’о же сделали еще несколько человек. ќто оказалось
очень своевременным, так как ѓассан наконец-то заметил, что  кто-то  стоит
перед ним, и уронил руки. ‡атем он вытащил клинок с длинным узким лезвием,
до того спрЯтанный под плащом.
     Џустил бы он его против „оса или против  кого-нибудь  другого  -  это
осталось тайной, потому что Њиштиго  закупорил  свою  бутылку  с  кокой  и
ударил ею ѓассана около уха. ѓассан упал лицом вперед. „ос подхватил  его,
и Я  вырвал  клинок  из  пальцев  убийцы,  после  чего  Њиштиго  продолжил
прерванное занЯтие - опустошение своей бутылки коки.
     - €нтересный обрЯд, - заметил через мгновение веганец. - џ никогда не
подозревал,  что  у  этих  обитателей  гавани  такие  сильные  религиозные
чувства.
     - ќто просто указывает на то, что вам ни в чем и никогда  не  следует
быть абсолютно уверенным, не так ли?
     - „а. - †естом он указал в сторону зрителей. - ‚се они пантеисты!
     џ покачал головой.
     - Ќет. ќто первобытные анимисты.
     - ђазве между этими религиЯми существует какаЯ-нибудь разница?
     - ЏридетсЯ объЯснить. ‚от эта бутылочка коки, которую вы  только  что
осушили, займет место на алтаре или  "пе",  пользуЯсь  их  терминами,  как
сосуд   длЯ   Ђнгелсоу,   поскольку   она    испытала    темно-мистическое
соприкосновение с этим богом. ‚от так пантеист  трактует  то,  что  сейчас
произошло. Ђ анимисты могут даже сойти с ума от того, что кто-то  незваный
поЯвилсЯ во времЯ церемонии и  стал  причиной  беспокойства,  вроде  того,
которое мы только что  совершили.  Ђнимист,  возможно,  будет  доведен  до
такого состоЯниЯ, что принесет в жертву непрошенных гостей, поразбивав  им
головы подобным образом, но гораздо более торжественным способом,  швырнув
их тела в дальний закуток бухты. ќто  будет  жертва  Ђгве  ‚эйс,  морскому
божеству. ‘ледовательно, лучше бы мне не объЯснЯть Њамаше  ћлии,  что  все
эти люди, которые стоЯт вокруг  и  глЯдЯт  на  нас,  ЯвлЯютсЯ  анимистами.
Џростите менЯ, Я отлучусь на минутку...
     ‚се на самом деле было не  так  уж  плохо,  но  мне  хотелось  слегка
встрЯхнуть его. „умаю, что мне это вполне удалось.
     Џосле того, как Я извинилсЯ перед хозЯевами и пожелал им доброй ночи,
Я подхватил ѓассана. Ћн изрЯдно  похолодел,  и  Я  был  единственным,  кто
оказалсЯ достаточно сильным, чтобы тащить его.
     Ќа улице, кроме нас, никого не  было.  ЋгромнаЯ  ослепительнаЯ  ладьЯ
Ђгве  ‚эйс  пересекала  волны  где-то  у  самого  восточного  краЯ   мира,
расплескав по небу все его любимые цвета.
     „ос ‘антос шел рЯдом со мной.
     - Џожалуй, вы были правы. Ќам не следовало приходить.
     џ не удосужилсЯ ответить, но ќлен,  котораЯ  шагала  впереди  всех  с
Њиштиго, остановилась, обернулась и сказала:
     - —епуха! …сли бы мы не пошли, то никогда не стали бы зрителЯми этого
замечательного драматического монолога без слов.
     Љ тому времени Я почти догнал ее. Ћбе ее руки взметнулись и обхватили
мое горло. Ћна  не  собиралась  усиливать  давление,  но  корчила  ужасные
гримасы.
     -  џ  одержима  Ђнгелсоу,  -  дурачилась  она,  -  и  вы  это  сейчас
почувствуете! Ћ-о!..
     - Ћтпустите мое горло или Я швырну на вас  этого  араба,  -  спокойно
произнес Я, сравниваЯ каштановый цвет ее волос с пунцово-оранжевым  цветом
неба над нею. - Ћн, между прочим, очень тЯжелый.
     ‡атем, секундой раньше, чем отпустить,  она  усилила  хватку,  причем
намного сильнее, чем мгновение назад, но Я  знал,  что  это  шутка.  —ерез
мгновение она опЯть оказалась рЯдом с Њиштиго, и мы двинулись в путь.
     —то ж, женщины никогда не дают  мне  пощечин,  потому  что  Я  всегда
успеваю подставить лицо нужной щекой, а они боЯтсЯ лишаЯ. Џоэтому, как мне
кажетсЯ, им остаетсЯ единственное - слегка придушить менЯ.
     - “жасающе интересно, - сказала "ђыжий Џарик".  -  Ћчень  непривычное
ощущение. Ѓудто внутри менЯ  что-то  танцевало  вместе  с  ними.  ‘транное
ощущение. џ, по сути дела, не люблю танцы - какого угодно рода...
     - —то у вас за акцент? - прервал Я ее. - Ќикак  не  могу  определить,
какой местности он соответствует.
     -  ‘ама  не  знаю,  -  засмеЯлась  она.  -   џ   в   некотором   роде
франко-ирландского происхождениЯ. †ила на  ѓебридах,  потом  в  Ђвстралии,
џпонии...
     ѓассан застонал и напрЯг свои мышцы. џ ощутил резкую боль в плече.
     џ усадил араба у порога какого-то дома и  стал  вытрЯхивать  из  него
различные орудиЯ его ремесла. ‡десь были два метательных  ножа,  еще  один
кинжал с тЯжелой рукоЯткой, длинный охотничий нож с  зазубренным  лезвием,
шнурки-удавки и небольшаЯ  металлическаЯ  коробка,  содержавшаЯ  различные
порошки и пузырьки с жидкостЯми, которую Я опасалсЯ проверить.  Њне  очень
понравилась остраЯ свайка, и Я оставил ее себе...


     Ќа следующий день - вернее,  вечер  -  Я  поил  старого  ”ила,  чтобы
прихватить его с собой, намереваЯсь использовать его в качестве оплаты  за
допущение в свиту „ос ‘антоса, в "ђоЯле". ђэдпол все еще относилсЯ к  нему
с почтением, считаЯ ”ила  чем-то  вроде  второго  Ћума  Ќэйка,  сторонника
возврата к старому, хотЯ ”ил начал убеждать в своей непричастности к этому
движению  еще  полвека  назад,  когда  напустил  на   себЯ   мистицизм   и
респектабельность.
     ‚ то времЯ как его "‡ов ‡емли"  -  по  всей  вероЯтности,  лучшее  из
всего, что он  написал  -  гремел  по  всей  матушке-‡емле,  увидели  свет
несколько статей о ‚озвращении, что помогло вызвать  именно  то  волнение,
которое Я сам хотел начать.
     ‘ейчас он  может  сколько  угодно  отрекатьсЯ,  но  тогда  он  ЯвилсЯ
возмутителем спокойствиЯ, и Я уверен, что ”ил  и  сейчас  с  удовольствием
вернулсЯ бы к своей прежней идее.
     Љроме того, мне нужен предлог: Я хотел бы посмотреть,  как  чувствует
себЯ ѓассан после прискорбной взбучки, которую он получил  на  "хоупфере".
Ќа самом же деле Я жаждал получить возможность  переговорить  с  арабом  и
выЯснить, что он соблаговолит - если только найдет нужным - рассказать мне
о своем последнем поручении.
     €дти от зданиЯ “правлениЯ до "ђоЯлЯ" было совсем  немного.  “  нас  с
”илом ушло семь минут неспешного шага.
     - ‚ы закончили писать элегию в мою честь? - спросил Я.
     - џ все времЯ работаю над ней.
     - ‚ы повторЯете это добрых двадцать лет. Њне хотелось  бы,  чтобы  вы
поспешили, потому что Я боюсь, что не смогу прочесть ее.
     - џ бы  мог  показать  другие  отличные  вещи:  посвЯщенные  ‹ореллу,
„жорджу, даже одну в честь „ос ‘антоса. “ менЯ есть  множество  знаменитых
имен. ‚аше же длЯ менЯ представлЯет проблему.
     - Џочему?
     - Њне хочетсЯ, чтобы она была современной. ‚ы же не стоите на  месте.
‚се времЯ что-то делаете, менЯетесь...
     - ‚ы не одобрЯете этого?
     - “ большинства  людей  хватает  благоразумиЯ  совершить  что-либо  в
течение первой половины своей жизни и остановитьсЯ на достигнутом.  ќлегиЯ
в их честь не представлЯет особых хлопот. “ менЯ  их  полным-полно.  Ќо  Я
опасаюсь, что ваша  элегиЯ  будет  совершенно  не  соответствовать  вашему
облику на тот момент, когда она будет  закончена.  ’акаЯ  работа  менЯ  не
устраивает. џ  предпочитаю  обдумывать  тему  на  протЯжении  многих  лет,
тщательно взвешиваЯ все стороны человеческой индивидуальности, не подгонЯЯ
себЯ. ‚ы - люди, чьЯ жизнь подобна песне - вызываете  у  менЯ  тревогу.  џ
считаю, что вы пытаетесь вынудить менЯ написать о вас нечто эпическое, а Я
становлюсь слишком стар длЯ этого. €ногда Я что-то упускаю.
     - џ полагаю, что вы становитесь несправедливым, -  сказал  Я  ему.  -
„ругим уже посчастливилось прочитать  оды  в  их  честь,  а  на  мою  долю
осталась лишь пара эпиграмм.
     - Њогу вам сказать, что Я совсем скоро закончу элегию в вашу честь. €
постараюсь своевременно прислать вам экземплЯр.
     - Ћ! Ђ откуда у вас такое предчувствие?
     - ђазве можно определить источник вдохновениЯ?
     - € все-таки расскажите...
     - ќто пришло мне в голову,  когда  Я  размышлЯл.  џ  тогда  составлЯл
элегию длЯ одного веганца - просто, разумеетсЯ, чтобы поупражнЯтьсЯ. € вот
тут Я понЯл, что думаю о том, как скоро закончу элегию в честь грека. - Ћн
на мгновение задумалсЯ. - Џредставьте себе чисто умозрительно: двух разных
людей, каждый из которых выше другого, пытаютсЯ сравнить друг с другом.
     - ќто можно сделать, если Я встану перед зеркалом и буду переминатьсЯ
с ноги на ногу. “ менЯ одна нога  короче  другой.  ’ак  что  Я  могу  себе
представить... € что же из этого?
     - Ќичего. “ вас совершенно иной подход к проблеме.
     - ќто культурнаЯ  традициЯ,  от  которой  мне  никак  не  избавитьсЯ.
‚спомните узлы, лошадей - ѓорашиб, ’рою. Џонимаете? Љоварство и хитрость у
нас в крови.
     „есЯток шагов он молчал.
     - ’ак что же: орел или решка? - спросил Я у него наконец.
     - Џростите?
     - ќто загадка калликанзаридов. ‚ыбирайте!
     - ђешка!
     - Ќеправильно.
     - Ђ если бы Я сказал "орел"?
     - •о-хо. “ вас был только один шанс. Џравильный ответ - тот,  который
угоден калликанзариду. ‚ы проиграли бы в любом случае.
     - ‚ этом есть определенный произвол, не так ли?
     - €менно таковы калликанзариды. ќто скорее греческое,  чем  восточное
искусство утонченного коварства. € оно не  такое  загадочное,  потому  что
наша жизнь часто зависит от ответа, а калликанзариды, как правило, желают,
чтобы противник проиграл.
     - Џочему?
     - ‘просите у  следующего  калликанзарида,  которого  встретите.  …сли
только такаЯ возможность вам еще предоставитсЯ.
     Њы вышли на нужный нам перекресток.
     - Џочему вы неожиданно снова свЯзались с ђэдполом? ‚ы же давно должны
были уйти в отставку.
     - џ ушел в подходЯщее времЯ и менЯ с ним свЯзывает лишь  одна  мысль:
удастсЯ ли снова возвратитьсЯ, как  в  старые  добрые  времена?  ЏоЯвление
ѓассана всегда что-то означает. € Я хочу знать, каково это "что-то".
     - ‚ас не тревожит, что Я вас разыскал?
     - Ќет. ќто может вызвать определенные неудобства, но Я  сомневаюсь  в
том, что ожидаетсЯ фатальный исход.
     ‡дание "ђоЯлЯ" возвышалось над нами. Њы  вошли  внутрь,  постучали  в
дверь из темного дерева и услышали:
     - ‚ходите.
     - Џривет, - произнес Я, заходЯ внутрь.
     „обрых десЯть минут прошло, прежде чем мне удалось подвести беседу  к
прискорбному случаю с бедуином, но тут же  "ђыжий  Џарик"  отвлекла  менЯ,
поЯвившись в комнате.
     - „оброе утро, - сказала она.
     - „обрый вечер, - усмехнулсЯ Я.
     - —то нового в мире искусства?
     - Ќичего.
     - ЏамЯтники?
     - Ќет.
     - Ђрхивы?
     - Ќет.
     - Љакой работой вам приходитсЯ заниматьсЯ?
     - Ћ, она слишком разрекламирована усилиЯми  нескольких  романтиков  в
бюро  €нформации.  Ќа  самом  деле  все,  что   мы   делаем   -   таскаем,
восстанавливаем  и  сохранЯем  записи   материальной   культуры,   которые
составлены на ‡емле человечеством.
     - —то-то вроде мусорщиков культуры?
     - —то-то вроде этого. џ думаю, более верное сравнение врЯд  ли  можно
было бы придумать.
     - Ќу и зачем?
     - —то "зачем"?
     - Џочему вы это делаете?
     - Љто-то же должен этим заниматьсЯ, потому  что  это  все-таки  мусор
культуры. Џоэтому-то его и стоит собирать.  џ  уверен,  что  мой  мусор  -
лучше, чем что-либо другое на ‡емле.
     - ‚ы преданы  этому  делу  настолько,  насколько  скромны!  ќто  тоже
довольно неплохо.
     - Љроме того, тогда выбор был  не  таким  уж  и  большим  -  когда  Я
предложил свои услуги. ЌельзЯ забывать, что тогда этого мусора было  очень
много.
     Ћна предложила мне бокал, немного отпила из своего и сказала:
     - Ћни на самом деле еще здесь?
     - Љто?
     - Ѓоги и ЉомпаниЯ. ‘тарые боги. ‚роде Ђнгелсоу. џ  считала,  что  они
все давно покинули ‡емлю.
     - Ќет, они не покинули ее. ’о, что большинство из них похожи на  нас,
вовсе не означает, что они поступают  подобно  нам.  Љогда  люди  покидают
‡емлю, они не предлагают своим богам отправитьсЯ вместе с ними, а  у  Ѓога
есть своЯ собственнаЯ гордость. Љроме  того,  возможно,  они  должны  были
остатьсЯ в любом случае. ќто называетсЯ "ананка" - неотвратимость. Ћт  нее
не уйти.
     - ’ак же, как и от прогресса?
     - „а... …сли уж говорить о прогрессе, то не улучшилось  ли  состоЯние
ѓассана? ‚ последний раз, когда Я его видел, он был совсем плох.
     - “лучшилось. ‘ таким толстым черепом  нечего  боЯтьсЯ.  Љак  с  гусЯ
вода...
     - Ђ где он?
     - ‚ зале длЯ игр.
     - Њне хотелось  бы  лично  выразить  ему  свое  сочувствие.  ‚ы  менЯ
извините?
     - €звинЯю, - сказала она, поклонившись.
     Џовернувшись, она направилась послушать, о чем беседуют „ос ‘антос  и
”ил. ”ил, разумеетсЯ, очень обрадовалсЯ ее приходу.
     € никто не обратил вниманиЯ на мое исчезновение.
     ‡ал  длЯ  игр  был  расположен  в  другом  конце  длинного  коридора.
ЏриближаЯсь, Я услышал, как один резкий звук отрывисто следовал за  другим
примерно через равные промежутки времени.
     џ открыл дверь и заглЯнул внутрь.
     Љроме араба, в зале никого не было.  Ћн  стоЯл  спиной  ко  мне,  но,
услышав, как  дверь  открылась,  быстро  обернулсЯ.  Ќа  нем  был  длинный
пурпурный плащ-халат, в правой руке - нож. ‡атылок  прикрывал  здоровенный
кусок пластырЯ.
     - „обрый вечер, ѓассан.
     ђЯдом с  ним  находилсЯ  поднос  с  ножами.  Њишень  он  разместил  у
противоположной стены. €з мишени торчало два лезвиЯ - одно в центре и одно
примерно в шести дюймах от центра, слева.
     - „обрый вечер, - не спеша, ответил он. - Љак ваши дела?
     - Ћ, прекрасно. џ пришел, чтобы задать  такой  же  вопрос.  Љак  ваша
голова?
     - Ћчень сильно болит, но уже не так, как прежде.
     џ закрыл за собой дверь.
     - Џрошлым вечером вам, видимо, что-то пригрезилось?
     -  „а.  Њистер  „ос  ‘антос  рассказал   мне,   как   Я   боролсЯ   с
приведениЯми... но, к сожалению, этого Я сейчас не помню.
     - Ќе накурились  ли  вы  той  дрЯни,  которую  толстЯк  доктор  ќммит
называет каннабасисом?
     - Ќет, Љарачи. џ курил одно растение, которое  питаетсЯ  человеческой
кровью. џ нашел его возле  древнего  ЉонстантинополЯ  и  постаралсЯ  очень
тщательно высушить цветы. Ћдна старуха сказала  мне,  что  с  его  помощью
можно заглЯдывать в будущее. Ќо она мне солгала, эта...
     - ’ак что выпитаЯ цветком-вампиром кровь  побуждает  к  насилию?  ќто
нечто новое, достойное того, чтобы записать. Њежду прочим, вы  только  что
назвали менЯ Љарачи. џ бы хотел, чтобы вы называли менЯ в дальнейшем таким
образом как можно реже. ЊенЯ зовут Љонрад Ќомикос.
     -  „а,  Љарачи.  џ  был  удивлен,  увидев  вас.  џ  полагал,  что  вы
давным-давно умерли, когда ваша лодка взорвалась в заливе.
     - Љарачи тогда и умер. ‚ы никому  не  рассказывали,  что  Я  на  него
похож?
     - Ќет. џ не болтлив.
     - ќто очень хорошаЯ черта.
     џ пересек комнату, выбрал нож,  взвесил  его  в  руке  и  метнул.  Ћн
вонзилсЯ дюймах в десЯти от центра мишени.
     - ‚ы давно работаете на господина „ос ‘антоса? - спросил Я его.
     - Џримерно месЯц, - ответил араб и тоже метнул нож.  Ћн  воткнулсЯ  в
пЯти дюймах от центра мишени.
     - ‚ы его телохранитель?
     - „а. Њне поручено также заботитьсЯ о синекожем.
     -  „ос  говорит,  что  опасаетсЯ  за  жизнь  Њиштиго.  ’акаЯ   угроза
существует на самом деле или же он просто перестраховываетсЯ?
     - ‚озможно, и то, и другое. Ќе знаю. Ћн платит мне только за охрану.
     - Ђ если Я заплачу вам больше? ‚ы скажете мне, кого вас нанЯли убить?
     - ЊенЯ нанЯли только как телохранителЯ, но будь по-иному,  Я  вам  бы
все равно ничего не сказал.
     - џ так не считаю. „авайте заберем ножи.
     Њы пересекли зал и повытаскивали ножи из мишени.
     - Ђ теперь, если все-таки Я буду вашей жертвой, что вполне  возможно,
- продолжал Я, - почему бы нам не уладить все прЯмо сейчас? Љаждый из  нас
держит по два клинка. ’от, кто выйдет живым из этой комнаты,  скажет,  что
на него напал другой, и ему пришлось прибегнуть к самообороне.  ‘видетелей
нет. Ќо вас вчера видели пьЯным и очень расстроенным.
     - Ќет, Љарачи.
     - —то нет? Ќет - значит, что это не Я? €ли нет -  потому  что  вы  не
можете выполнить свою работу подобным образом?
     - џ мог бы сказать, что это не вы. Ќо  все  равно  вы  не  знали  бы,
правду ли Я сказал или нет. ђазве это не так?
     - ‚ерно.
     - џ еще мог бы сказать, что не хочу так поступать.
     - € это действительно так?
     - Ќо Я вам ничего  не  сказал,  Љарачи.  €  все  же,  чтобы  вы  были
удовлетворены ответом, Я скажу вам кое-что. …сли бы Я пожелал убить вас, Я
не сделал бы этого, имеЯ в руке нож. € Я не выбрал бы  в  качестве  оружиЯ
борьбу.
     - Џочему?
     - Џотому, что много лет раньше