äîâàë ïî ïßòàì.
     - „àëüøå èäòè îïàñíî. ’àì ßìû, ðàññåëèíû. ’û ìîæåøü ïîñêîëüçíóòüñß.
     -  Œîë÷è! ˆíà÷å ß  áðîøó òåáß â  ïåðâóþ  æå ßìó! ’àåê  ñðàçó îòñòàë  íà
íåñêîëüêî øàãîâ. „èëâèø ïðîäâèãàëñß âïåðåä îñòîðîæíî, äåðæà âûñîêî ëàìïó.
     Žáîéäß ñêàëó, îí çàìåòèë áëåñíóâøèé ïëåñê èñêð.
     …ãî âçîðó ïðåäñòàëî íåäàâíî ïîòðåâîæåííîå îçåðöî.
     - ‚îò îòêóäà âûøëî ýòî ñóùåñòâî, êåì áû îíî íè áûëî,  - ñêàçàë „èëâèø è
íàïðàâèëñß ê âîäîåìó. - Ÿ ïîäîæäó çäåñü. àíî  èëè ïîçäíî îíî ïîßâèòñß.  —òî
òàì?
     - îãèíß... - ìßãêî îòâåòèë ’àåê. -  ’åáå è  âïðßìü íàäî  èäòè Ÿ òîëüêî
÷òî ïîëó÷èë  îò íåå ñîîáùåíèå, ÷òî  ãîä òâîåãî  çàêëþ÷åíèß ñíèìàåòñß. Žñòàâü
äåíüãè.
     „èëâèø ðàññìåßëñß.
     - € ðàçâå áîãèíè òîðãóþòñß? - ñïðîñèë îí.
     - îðîé, - ïðîçâó÷àë ãîëîñ â åãî ãîëîâå. - ‘÷èòàé, ÷òî ýòî òàê.
     î òåëó âîèíà ïðîáåæàë õîëîäîê.
     - î÷åìó òû íå ïîêàçûâàåøüñß? - ñïðîñèë îí.
     - åìíîãèå ñìåðòíûå óäîñòàèâàëèñü ÷åñòè âçãëßíóòü íà ìåíß.
     -  Ÿ íå ëþáëþ øàíòàæ,  èñõîäèò ëè îí  îò ëþäåé èëè  îò áîãîâ.  € åñëè ß
ñáðîøó ýòîò âàëóí â òâîþ çàâîäü?
     —åðåç ìãíîâåíèå  âîäà âñêîëûõíóëàñü. ˆç ãëóáèíû ïîßâèëîñü ëèöî æåíùèíû,
âíèìàòåëüíî îñìîòðåâøåå ïðèøåëüöà.
     “ áîãèíè áûëè îãðîìíûå çåëåíûå ãëàçà è ÷ðåçâû÷àéíî áëåäíàß êîæà. ‹îêîíû
òåìíûõ âîëîñ ñòåêàëè âîëíàìè íà øåþ. Žñòðûé ïîäáîðîäîê áûë âûñòàâëåí âïåðåä,
à  êîãäà  áîãèíß  çàãîâîðèëà,  òî  „èëâèøó  åå ßçûê  ïîêàçàëñß íååñòåñòâåííî
äëèííûì.
     -  ’û  óâèäåë ìåíß, - ïðîâîçãëàñèëà  €à÷å, - íî  ß õî÷ó  ïîêàçàòü  òåáå
áîëüøå.
     îãèíß ïðîäîëæàëà âñòàâàòü èç âîäû: ñíà÷àëà øåß, çàòåì ïëå÷è, ãðóäü. …å
ôèãóðà áûëà ìåðòâåííî-áåëîãî öâåòà.
     ˆ âäðóã, â  ìãíîâåíèå îêà  âñå ñõîäñòâî ñ  ëþäüìè èñ÷åçëî, ïîñêîëüêó åå
íîãè îêàçàëèñü çíà÷èòåëüíî äëèííåå, ÷åì îæèäàë òîãî „èëâèø.
     „èëâèø âñêðèêíóë è âûðîíèë ìå÷. ‹àìïà åäâà íå óïàëà èç åãî ðóê.
     - Ÿ íå ïðè÷èíþ òåáå çëà, - äîíåññß äî óøåé âîèíà ñëåãêà ïðèøåïåòûâàþùèé
ãîëîñ áîãèíè. - ‚ñïîìíè, âåäü òû ñàì äîìîãàëñß âñòðå÷è.
     - €à÷å, êòî òû? - ñïðîñèë îí.
     - Ÿ äðåâíåãî ðîäà, è õâàòèò îá ýòîì. ’û ïðè÷èíßåøü ìíå íåóäîáñòâà.
     - ’âîé ñëóãà ïûòàëñß óáèòü ìåíß.
     - Ÿ  çíàþ. ‘îâåðøåííî ßñíî, ÷òî îí íàïàë íå íà  òîãî. †àëü. Ÿ èñïûòûâàþ
ãîëîä.
     ‚ ðóêå „èëâèøà ñíîâà áëåñíóë ìå÷.
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     - Ÿ åì ìåä.
     - Œåä?
     - ‘ëàäêóþ æèäêîñòü, êîòîðóþ äåëàþò íåáîëüøèå íàñåêîìûå äàëåêî íà þãå.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî òàêîå ìåä, îäíàêî íèêàê íå ìîãó âçßòü â òîëê...
     - Œåä  ìíå íåîáõîäèì.  ‡äåñü, íà ñåâåðå,  íåò  íè  öâåòîâ,  íè  ï÷åë. Ÿ
âûíóæäåíà ïîñûëàòü çà íèì, à ïðèâåçòè åãî òàê äàëåêî ñòîèò íåäåøåâî.
     - îýòîìó òû è ãðàáèøü ïóòåøåñòâåííèêîâ?
     - Œíå íóæíû äåíüãè, ÷òîáû ïëàòèòü çà ìåä. „åíüãè äîñòàâëßþò ìíå ñëóãè.
     - î÷åìó îíè ñëóæàò òåáå?
     - Ÿ  áû  ñêàçàëà, ÷òî èç  ïðåäàííîñòè,  íî  õî÷ó áûòü  ÷åñòíîé. Ÿ  ìîãó
óïðàâëßòü íåêîòîðûìè ëþäüìè íà ðàññòîßíèè.
     - ’àê æå, êàê òåì ïðèçðàêîì, ÷òî òû ïîñëàëà êî ìíå?
     - Ÿ íå ìîãó óïðàâëßòü òîáîé  òàê, êàê ß äåëàëà  ñ  îãèñîì. î  ïîñëàòü
òåáå òßæåëûé ñîí â ìîèõ ñèëàõ. „èëâèø ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî  ÷åì äàëüøå ß áóäó îò ýòîãî  ìåñòà, òåì ìåíüøå  áóäåò
âðåäèòü ìíå òâîß ñèëà.
     - ’û  ïðàâ. ‘òóïàé. ’û íèêîãäà íå  ñîñëóæèøü  ìíå äîáðóþ ñëóæáó. Žñòàâü
äåíüãè ñåáå è ïîêèíü ìåíß.
     - îäîæäè. “ òåáß ìíîãî ñëóã?
     - å òâîå äåëî.
     -  å  ìîå,  ýòî òàê,  íî ó ìåíß åñòü ìûñëü. ‡íàåøü ëè  òû,  ÷òî äîëèíà
áîãàòà ìèíåðàëàìè?
     - å ïîíèìàþ, ê ÷åìó òû êëîíèøü.
     -  Œíîãî ëåò íàçàä ß çàíèìàëñß  ðóäíûì äåëîì. ðîåçæàß â÷åðà ÷åðåç òâîþ
äîëèíó,  ß  çàìåòèë  ñëåäû  íåêîòîðûõ  ðóäíûõ   çàëåæåé.  Œíå  êàæåòñß,  îíè
äîñòàòî÷íî áîãàòû òåìíûì ìåòàëëîì, çà êîòîðûé õîðîøî  çàïëàòßò êóçíåöû  þãà.
…ñëè ó  òåáß âäîñòàëü ñëóã, ÷òîáû íàëàäèòü äîáû÷ó è âûïëàâêó, òî òû âûðó÷èøü
êóäà áîëüøå äåíåã, íåæåëè îáèðàß ïðîõîæèõ.
     - ’û äóìàåøü?
     - ˆõ ëåãêî íàéòè, îñîáåííî åñëè òû äàøü ìíå ëþäåé.
     - î÷åìó òû õî÷åøü ñäåëàòü ýòî äëß ìåíß?
     - ‚îçìîæíî, ÷òîáû ñäåëàòü ýòîò óãîëîê çåìëè íåìíîãî áåçîïàñíåé.
     - ‘òðàííàß ïðè÷èíà. ‚îçâðàùàéñß â  ñâßòèëèùå.  Ÿ ñîáåðó ñëóã è íàïðàâëþ
èõ ê òåáå. îñìîòðè, ìîæíî ëè îðãàíèçîâàòü ðàáîòû, è âîçâðàùàéñß ñþäà îäèí.
     - Ÿ âåðíóñü, €à÷å.
     åîæèäàííî áîãèíß èñ÷åçëà, îçàðèâ ñíîïîì èñêð âîäîåì. „èëâèø ïîâåðíóëñß
è óâèäåë ðàñêðûòûå â èçóìëåíèè ãëàçà ’àñêà.
     ‚îèí ïðîøàãàë ìîë÷à ìèìî æðåöà.
     ˜ëè  äíè. ˜àõòà áûëà îòêðûòà, âîçäâèãíóòà ïëàâèëüíß, è ðàáîòû çàêèïåëè.
„èëâèø ãëßäåë, êàê çàñòûâàåò â ñëèòêàõ òåìíûé ìåòàëë.
     €à÷å óëûáíóëàñü, êîãäà îí ðàññêàçàë åé îá ýòîì.
     - ˆ òàì ìíîãî ìåòàëëà?
     - –åëàß ãîðà.  Œû óæå ñîáðàëè  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îòãðóçèòü íà ñëåäóþùåé
íåäåëå ôóðãîí.
     Ží íàêëîíèëñß  íàä  âîäîåìîì. ˆç  âîäû  ïîêàçàëèñü  åå  ïàëüöû,  ñëåãêà
ïîãëàäèâøèå ãîëîâó âîèíà.
     ‚èäß, ÷òî „èëâèø íå îòïðßíóë, €à÷å ïîòßíóëàñü è ïîòðåïàëà åãî ïî ùåêå.
     - Šàê æàëü, ÷òî òû íå ìîåãî ðîäà, - ïðîèçíåñëà áîãèíß è ñíîâà èñ÷åçëà.

        x x x

     - ðîøëî ìíîãî âðåìåíè ñ òåõ ïîð, êàê â ýòèõ ìåñòàõ áûëî òåïëî  è ìîãëè
æèòü öâåòû è ï÷åëû, - çàìåòèë ëýê. - îãèíß, äîëæíî áûòü, î÷åíü ñòàðà.
     -  òî  íåâîçìîæíî  îïðåäåëèòü,  - çàìåòèë  „èëâèø,  êîãäà  îíè  âäâîåì
ïîäíßëèñü íà âåðøèíó õîëìà è âçãëßíóëè íà äîëèíó,  èç êîòîðîé êóðèëñß äûìîê.
- î åñëè ìåä è åñòü òî  åäèíñòâåííîå, ÷òî ñäåëàåò  åå ÷åñòíûì ñîçäàíèåì, òî
ýòà ìàëåíüêàß çàäåðæêà îïðàâäàëà ñåáß.
     - Žíà õî÷åò, ÷òîáû òû íà ñëåäóþùåé íåäåëå îòïðàâèë ãðóç íà þã?
     - „à.
     - € ïîòîì?
     - …å ñëóãè ñìîãóò ñàìè ïðîäîëæèòü íà÷àòîå äåëî.
     - Šàê ðàáû?
     - åò, €à÷å ñìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå ïëàòèòü èì, åñëè äåëà ïîéäóò íà ëàä.
     - Ÿ ïîíßë. ’îëüêî îäíî...
     - —òî?
     - å ïîëàãàéñß íà æðåöà ’àñêà.
     -  Ÿ  íå äîâåðßþ  åìó. “  íåãî  äîðîãèå  ïðèñòðàñòèß, è,  ïî-ìîåìó,  îí
ïðèêàðìàíèâàåò ÷àñòü äîõîäà.
     -  òîãî  ß íå  çíàþ. Ÿ  çàãîâîðèë î íåì, ïîñêîëüêó  ìíå  êàæåòñß, æðåö
áîèòñß, ÷òî åãî ìåñòî ìîæåò áûòü çàíßòî äðóãèì.
     - ‚ñêîðå ïîñëå ìîåãî îòúåçäà îí è äóìàòü çàáóäåò îá ýòîì.
     ‚ íàçíà÷åííûé äëß îòúåçäà äåíü ñ  óòðà ßðêî ñâåòèëî ñîëíöå.  ‚  âîçäóõå
êðóæèëèñü ðåäêèå ñíåæèíêè. àêàíóíå âå÷åðîì ëþäè ñ ïåñíßìè çàãðóçèëè ôóðãîí,
à  ñåé÷àñ îíè âåñåëî ñìåßëèñü, ïóñêàß íà ìîðîçíîì âîçäóõå ïàð. „èëâèøà äîëãî
õëîïàëè ïî ñïèíå  è ïî ïëå÷àì  è, íàêîíåö, íàãðóçèëè ïðîâèçèåé ( ïðîâîäèëè â
íåëåãêèé  ïóòü - å íðàâèòñß ìíå ðàáîòàòü íà  äðóãèõ,  - ïðîêîììåíòèðîâàë èõ
îòúåçä ëýê, êîãäà êàðàâàí óäàëèëñß íà äîñòàòî÷íîå ðàññòîßíèå.
     - Šîãäà-íèáóäü  âûáîð áóäåò  çà òîáîé -  ‘îìíåâàþñü  â ýòîì,  íî âñå æå
çàïîìíþ òâîè ñëîâà.
     î  äîðîãå ïóòíèêàì  áîëüøå íå ïîïàäàëèñü ðàçáîéíèêè,  ïîñêîëüêó òåïåðü
ëåñà  áûëè  ñâîáîäíû  îò íèõ. „åëà ïîøëè åùå ëó÷øå,  êîãäà  „èëâèø ñ  ëýêîì
ïðåîäîëåëè öåïü äîëèí, ïðîåõàâ ê ïîëóäíþ íåñêîëüêî ëèã. „èëâèø åë íà õîäó, à
åãî âåðíûé æåðåáåö áåæàë, íå óáàâëßß øàã.
     Š  âå÷åðó ñçàäè  ïîñëûøàëñß ñòóê êîïûò. óòíèêè îñòàíîâèëèñü,  çàìåòèâ,
÷òî èõ íàãîíßåò ’àåê âåðõîì íà  æåðåáöå îãèñà. ‹îøàäü áûëà  âñß  â  ìûëå  è
òßæåëî  äûøàëà.  Žíà  åäâà íå óïàëà  íàçåìü, êîãäà ’àåê áðîñèë âîææè ðßäîì ñ
ôóðãîíîì.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - îñâåäîìèëñß „èëâèø.
     - “øëà. “ìåðëà. åïåë, - äîíåñëîñü â îòâåò.
     - ƒîâîðè ßñíåå!
     -  ‘âßòèëèùå  ñãîðåëî  äîòëà.  Žäíà èç ëàìï.., ñîëîìà...  -  ’àåê  åäâà
ïåðåâîäèë äóõ.
     - —òî ñ €à÷å?
     - îïàëà â ëîâóøêó â äàëüíåé êîìíàòå, íå ìîãëà îòêðûòü äâåðü...
     - Žíà óìåðëà?
     - “ìåðëà.
     - î÷åìó æå òû óñêàêàë?
     - Ÿ äîëæåí áûë äîãíàòü òåáß, ÷òîáû îáñóäèòü ìîþ äîëþ îò äîáûòîãî.
     - îíßòíî, - îòîçâàëñß „èëâèø.
     ‚îèí çàìåòèë, ÷òî æðåö íàäåë âñå ñâîè êîëüöà.
     - Žñòàíîâèìñß íà ïðèâàë  çäåñü,  - ïðåäëîæèë  „èëâèø. - ’âîé æåðåáåö íå
ìîæåò äâèãàòüñß äàëüøå.
     - Ž÷åíü õîðîøî. „àâàé íà ýòîì ïîëå?
     - „àâàé, - ñîãëàñèëñß „èëâèø.

        x x x

     î÷üþ  „èëâèøó  ñíèëñß  ñòðàííûé ñîí,  â êîòîðîì  îí  êðåïêî,  íåèñòîâî
îáíèìàë æåíùèíó, áîßñü ïîñìîòðåòü âíèç. …ãî ðàçáóäèë êðèê óæàñà.
     ðèïîäíßâøèñü, îí çàìåòèë ïðèçðà÷íîå ñâå÷åíèå íàä òåëîì ’àñêà.  Žíî óæå
ãàñëî, íî åãî î÷åðòàíèß íàâñåãäà âðåçàëèñü „èëâèøó â ïàìßòü.
     - €à÷å?..
     - ‘ïè, ìîé åäèíñòâåííûé, ìîé äîðîãîé äðóã, - äîíåñëèñü îòêóäà-òî ñëîâà,
- ß âûíóæäåíà áûëà ïðèéòè  çà òåì, ÷òî ìîå. òî íå ñòîëü ñëàäêî, êàê ìåä, íî
òîæå íåîáõîäèìî...
     „èëâèø ïðèêðûë îñòàíêè æðåöà, ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà íåãî.
     àñòóïèëî óòðî, è âîèí òðîíóëñß â ïóòü, ïðîâåäß â ìîë÷àíèè âåñü äåíü.

        €‡„…‹…›‰ ƒŽŽ„

     ‚åñíà ìåäëåííî âñòóïàëà â  ñâîè ïðàâà â ‘åâåðíûõ  ‘òðàíàõ, òî íàñòóïàß,
òî  ñíîâà äàâàß âîëþ çèìå, íî êàæäûé ðàç îñòàâëßß  ñëåäû ñâîåãî ïðèñóòñòâèß.
‘íåã ïî-ïðåæíåìó ëåæàë òßæåëûì êîâðîì íà ãîðíûõ ïèêàõ, îäíàêî äíåì â íèçèíàõ
îí íà÷èíàë òàßòü, è  ïî ñûðûì ïîëßì óæå áåæàëè ãîâîðëèâûå ðó÷åéêè. ‚ äîëèíàõ
íà÷èíàëà çåëåíåòü  òðàâêà, à â ïîãîæèå  äíè  ñîëíöå ñóøèëî  ïóòè è íàïîëíßëî
âîçäóõ ïîëóäåííûì òåïëîì. óòåøåñòâåííèê  íà ñòðàííîé ÷åðíîé ëîøàäè, íåäàâíî
âíîâü îñâîáîäèâøèé  îðòàðîéà  ñ  ïîìîùüþ  ïîäíßòûõ èì  ïðèçðà÷íûõ ëåãèîíîâ,
îñòàíîâèëñß íà êàìåííîì êðßæå è ïîêàçàë ðóêîé íà ñåâåð.
     - ëýê, - çàãîâîðèë âñàäíèê,  - âèäèøü õîëì ïðèìåðíî â ïîëîâèíå ëèãè îò
íàñ? å çàìåòèë ëè òû íå÷òî ñòðàííîå òàì ìãíîâåíèå íàçàä?
     ‹îøàäü   ïîâåðíóëà   ìåòàëëè÷åñêóþ   ãîëîâó,   âçãëßíóâ   â   óêàçàííîì
íàïðàâëåíèè.
     - åò, à ÷òî ýòî áûëî?
     - Ž÷åðòàíèß çäàíèé, õîòß ñåé÷àñ îíè èñ÷åçëè.
     - ‚îçìîæíî, ýòî áëèêè ñîëíöà íà ëüäó.
     - ‚îçìîæíî.
     óòíèêè  ñïóñòèëèñü  ñ  óñòóïà  è  ïðîäîëæèëè  ïóòü.  ‡àáðàâøèñü  ÷åðåç
íåêîòîðîå âðåìß íà ñëåäóþùèé õîëì, îíè îñòàíîâèëèñü è ñíîâà ïîñìîòðåëè â òîì
íàïðàâëåíèè.
     - ‚çãëßíè! - ‹èöî îáû÷íî õìóðîãî âñàäíèêà îçàðèëà óëûáêà.
     ëýê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ’åïåðü è ß âèæó. îõîæå íà ãîðîäñêóþ ñòåíó.
     - ‚îçìîæíî,  ÷òî  ñåãîäíß òàì áóäåò ñâåæàß åäà è îìîâåíèå. ˆ  íàñòîßùàß
ïîñòåëü. îåõàëè áûñòðåå.
     - ‘âåðüñß ñ êàðòîé. ‹þáîïûòíî, êàê íàçûâàåòñß ýòî ìåñòî.
     - ‘êîðî óçíàåì. îåõàëè!
     - îâåñåëè ìåíß âî èìß ñòàðûõ äîáðûõ âðåìåí. ‚ñàäíèê ñî âçäîõîì ïîëåç â
ñâîþ äîðîæíóþ ñóìêó. îðûâøèñü íåìíîãî, îí âûòàùèë  íåáîëüøîé ñâèòîê. Žòêðûâ
ôóòëßð, èçâëåê êàðòó è ðàññòåëèë åå ïåðåä ñîáîé.
     - ƒì-ì,  -  ñêàçàë  âîèí ÷åðåç  ìãíîâåíèå,  ñâåðòûâàß  è óáèðàß  ñâèòîê
îáðàòíî â ôóòëßð.
     - ’àê êàê íàçûâàåòñß ýòî ìåñòî?
     - å çíàþ, çäåñü îíî íå ïîêàçàíî.
     - €ãà!
     - ’û  æå çíàåøü,  ÷òî ýòî íå  ïåðâàß  îøèáêà, êîòîðóþ ìû îáíàðóæèëè  íà
êàðòå. Šàðòîãðàô èëè çàáûë åãî íàíåñòè, èëè ïðîñòî íå çíàë.  € âîçìîæíî, ÷òî
ãîðîä íåäàâíî îòñòðîåí.
     - „èëâèø?..
     - „à?
     - Ÿ ÷àñòî äàþ òåáå ñîâåòû?
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü?
     - Ÿ ÷àñòî îøèáàþñü?
     - Œîãó âñïîìíèòü ëèøü íåñêîëüêî ðàç.
     - Œíå íå íðàâèòñß ìûñëü ïðîâåñòè íî÷ü â ãîðîäå,  êîòîðûé òî ïîßâëßåòñß,
òî èñ÷åçàåò.
     -  —òî  çà  ÷óøü!  „åëî  â îáìàíå çðåíèß èëè  â  òîì,  ïîä  êàêèì óãëîì
ñìîòðåòü.
     - Ÿ ïîäîçðèòåëåí...
     - î ñâîåé íàòóðå,  ß çíàþ. € ß  ãîëîäåí. ‘âåæàß  ðûáà èç îäíîé èç ýòèõ
ðå÷óøåê, ñâàðåííàß ñ òðàâàìè...
     ëýê âûïóñòèë èç íîçäðåé äûì è äâèíóëñß âïåðåä.
     - ’âîé æåëóäîê íåîæèäàííî ïðåâðàòèëñß â áîëüøóþ ïðîáëåìó.
     - ’àì ìîãóò áûòü è äåâî÷êè òîæå.
     - „à óæ, - õìûêíóë æåðåáåö.

        x x x

     „îðîãà ïðèâåëà ïóòíèêîâ ââåðõ ïî  õîëìó ê íåøèðîêèì  ãîðîäñêèì âîðîòàì.
‘òâîðêè áûëè îòêðûòû. „èëâèø  îñòàíîâèëñß ïåðåä  íèìè, îæèäàß íàïàäåíèß.  Ží
ñìîòðåë  íà  ñòåíû  è  áàøíè,  íî  íè  îäíîãî   ñòðàæíèêà  âèäíî  íå   áûëî.
ðèñëóøàâøèñü, âñàäíèê óëîâèë ëèøü øåëåñò âåòðà çà ñïèíîé äà ïåíèå ïòèö.
     - ‚ïåðåä, - ñêîìàíäîâàë îí, è ëýê ïîñëóøíî ïåðåíåñ åãî ÷åðåç âîðîòà.
     ‚ïðàâî  è âëåâî  îò ãîðîäñêîé ñòåíû ðàçáåãàëèñü  óëèöû.  „èëâèø  ïîåõàë
ïðßìî  âïåðåä,  òóäà, ãäå  çà  çäàíèßìè  âèäíåëîñü  ÷òî-òî  âðîäå  íåáîëüøîé
ïëîùàäè.  Œîùåíûå  óëèöû îòëè÷àëèñü  ÷èñòîòîé.  ðàêòè÷åñêè âñå çäàíèß  áûëè
âîçâåäåíû èç  êèðïè÷à è  êàìíß  - àêêóðàòíûå,  ñ  îñòðûìè êðûøàìè. ðîäîëæàß
äâèãàòüñß  âïåðåä,  âñàäíèê ïðèìåòèë,  ÷òî  ñî ñòîðîíû  èäóùåãî ñëåâà ðâà íå
íàáëþäàåòñß íè ìàëåéøåãî äâèæåíèß.
     - ’èõîå ìåñòî, - çàìåòèë ëýê.
     „èëâèø êèâíóë.
     ðîåõàâ ñîòíþ øàãîâ, âîèí áðîñèë âîææè è ñïåøèëñß. ‡àøåë â íàõîäèâøóþñß
ñëåâà ëàâêó, íî óæå ÷åðåç ìãíîâåíèå âûøåë îòòóäà.
     - —òî òàì?
     - è÷åãî. óñòî. åò íè òîâàðîâ, íè äàæå ñëåäà ìåáåëè.
     ‚ñàäíèê ïåðåñåê  óëèöó è çàøåë â äðóãîé äîì. ‚ûéäß  íàðóæó, îí  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
     - ’î æå ñàìîå, - ñîîáùèë „èëâèø, ñàäßñü âåðõîì.
     - ‘òîèò ëè ïðîäîëæàòü? ’û çíàåøü ìîå ïðåä÷óâñòâèå.
     -  „àâàé ñíà÷àëà  îñìîòðèì  ýòó ïëîùàäü.  îêà ìû íå  âñòðåòèëè  íè÷åãî
íåîáû÷íîãî. ‚îçìîæíî, çäåñü ñåãîäíß ïðàçäíèê.
     Šîïûòà ëýêà öîêàëè ïî áóëûæíîé ìîñòîâîé.
     - ðàçäíèê ñ íåïðèßòíûì äóøêîì, -  çàìåòèë îí. Žíè ïðîäîëæàëè äâèãàòüñß
âïåðåä,  îñìàòðèâàß ïî  ïóòè  àëëåè, ãàëåðåè çäàíèé, ñàäû. èãäå  íå  áûëî è
ñëåäà àêòèâíîñòè, è ïî ïóòè íå âñòðåòèëîñü íè îäíîãî ÷åëîâåêà. …ùå êâàðòàë -
è „èëâèø ñ ëýêîì î÷óòèëèñü íà ïëîùàäè. ‘  äâóõ ñòîðîí ïëîùàäü îêðóæàëè ðßäû
ñêàìååê, â  öåíòðå  íàõîäèëñß íåáîëüøîé  íåðàáîòàþùèé ôîíòàí, à ÷óòü ïîîäàëü
âîçâûøàëàñü îãðîìíàß  ñòàòóß  äâóõ ðûá. îäúåõàâ  áëèæå, „èëâèø  âíèìàòåëüíî
îñìîòðåë ñòàðèííûé çíàê. ‚åðõíßß ðûáà ñìîòðåëà âëåâî, íèæíßß âïðàâî. ‚ñàäíèê
ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  ’û,  ïîõîæå,  áûë  ïðàâ.  „àâàé  - ’èøèíó  ðàçîðâàë  óäàð  êîëîêîëà,
ïðîçâó÷àâøèé ñ âîçâûøàâøåéñß ëåâåå âûñîêîé áàøíè.
     - ‘òðàííî...
     îçîâîùåêèé  ñâåòëîâîëîñûé  þíîøà,  îäåòûé â  ëåãêóþ  áåëóþ  ðóáàøêó  è
çåëåíûå ðåéòóçû, âûñòóïèë èç-çà  ñòàòóè, ïîëîæèë ðóêó  íà  ðóêîßòü êîðîòêîãî
ìå÷à è óëûáíóëñß.
     - ‘òðàííî?  - ïåðåñïðîñèë  îí.  - òî  òàê. Žäíàêî åùå áîëåå  ñòðàííûì,
÷óæåçåìåö, áóäåò äëß òåáß çðåëèùå, êîòîðîå òû óâèäèøü. ‘ìîòðè!
     Šîëîêîë ïîçâîíèë ñíîâà, è þíîøà øèðîêî ïîâåë ðóêîé.
     „èëâèø  ïîâåðíóë  ãîëîâó  è  åäâà  íå  âñêðèêíóë  îò  óäèâëåíèß. ‡äàíèß
äâèãàëèñü  âîêðóã  ïëîùàäè  íåñëûøíî,  êàê  ìûøè.  Žíè  êðóæèëèñü, íàñòóïàëè
âïåðåä,  îòñòóïàëè,  ïåðåñòðàèâàßñü  äðóã  ïðîòèâ äðóãà,  ñëîâíî  äâèãàßñü â
íåëåïîì òàíöå öèêëîïîâ. Šîëîêîë çàçâîíèë  ñíîâà è ñíîâà, à „èëâèø  ïðîäîëæàë
íàáëþäàòü.
     - —òî ýòî çà âîëøåáñòâî? - îñâåäîìèëñß â êîíöå êîíöîâ „èëâèø.
     -  „à, âîëøåáñòâî, - ïðîçâó÷àë  îòâåò, - îíî òàèòñß â ñïîñîáå  ïðèäàíèß
ãîðîäó âèäà, êîòîðûé ñîáüåò òåáß ñ òîëêó.
     „èëâèø ïîêà÷àë ãîëîâîé â óíèñîí íîâîìó óäàðó ñ áàøíè.
     - Ÿ ïîðàæåí óâèäåííûì, - âûìîëâèë âîèí. - î êàêîâà öåëü ïðåäñòàâëåíèß?
     -  Œîæåøü íàçâàòü ýòî  èãðîé, - îòâåòèë þíîøà.  - Šîãäà ÷åðåç íåñêîëüêî
óäàðîâ êîëîêîë ñìîëêíåò, ëàáèðèíò áóäåò ãîòîâ. ’åáå äàí ÷àñ âðåìåíè äî òîãî,
êàê îí çàçâó÷èò  ñíîâà. …ñëè íå  óñïååøü  íàéòè  âûõîä  èç  ãîðîäà, òî  òåáå
ñóæäåíà ñìåðòü ïîä äâèãàþùèìèñß çäàíèßìè.
     - î ïî÷åìó ýòî èãðà? - ïîèíòåðåñîâàëñß „èëâèø, óñëûøàâ íîâûé óäàð.
     - ’åáå  íèêîãäà íå óçíàòü, ïîáåäèë  òû èëè íåò,  âåäü òû -  ëèøü  ÷àñòü
èãðû. Ÿ  òàêæå  óïîëíîìî÷åí ïðåäóïðåäèòü òåáß, ÷òî íà ëþáîì ïóòè, êîòîðûé òû
èçáåðåøü, ñëåäóåò æäàòü íåîæèäàííûõ íàïàäåíèé.
     ‡äàíèß ïðîäîëæàëè òàíöåâàòü ïîä êîëîêîëüíûé çâîí.
     - Œíå íåò äåëà  äî âàøèõ èãð, - â  ðóêå  „èëâèøà çàáëèñòàë êëèíîê, - íî
åñòü æåëàíèå  ñûãðàòü  ñâîþ.  Ÿ  òîëüêî  ÷òî âûáðàë òåáß  ñâîèì ïðîâîäíèêîì.
Žòêàæèñü, è ñ ãîëîâîé òåáå ïðèäåòñß ðàññòàòüñß.
     “õìûëüíóâøèñü, þíîøà  ëåâîé ðóêîé ñõâàòèë  ñåáß çà  âîëîñû,  âûòàñêèâàß
ïðàâîé èç íîæåí ìå÷. àçìàõíóâøèñü, íåçíàêîìåö îäíèì óäàðîì ñíåñ ñâîþ ãîëîâó
ñ  ïëå÷. îäíßâ  ëåâóþ ðóêó, äåìîí ïîäâåñèë  ñâîþ  ïî-ïðåæíåìó  óõìûëßþùóþñß
ãîëîâó â íåáå. îä íîâûé ñèãíàë ñ êîëîêîëüíè ãîëîâà îòêðûëà ðîò.
     - ’û äóìàë, ÷òî èìååøü äåëî ñî ñìåðòíûìè, íåçíàêîìåö?
     „èëâèø äåðíóëñß.
     - Ÿ ïîíßë, - îòâåòèë îí. - ëýê, çàéìèñü èì.
     -  ‘ óäîâîëüñòâèåì, -  îòâåòèë ëýê. ‚îêðóã  åãî ãëàç  è ðòà  âñïûõíóëî
ïëàìß, êîãäà æåðåáåö ïðûãíóë âïåðåä ïîä íåïðåêðàùàþùèéñß ïåðåçâîí.
     ‚èñßùàß â  âîçäóõå  ãîëîâà îíåìåëà  îò èçóìëåíèß,  óâèäåâ ðàñêàòèâøóþñß
ìîëíèþ. îä óæàñàþùåé ñèëû ðàñêàò ãðîìà, çàãëóøèâøèé çâîí ñ êîëîêîëüíè, ëýê
ñâåë â ñòðàííîì  äâèæåíèè êîïûòà è  ðèíóëñß âïåðåä.  ‚ ïàäåíèè ñêàêóí îáåèìè
íîãàìè  ïîðàçèë äåìîíè÷åñêîå ñóùåñòâî. àçäàëñß ñòîí, è äåìîí èñ÷åç â ßçûêàõ
ïëàìåíè.
     Šîëîêîë ñíîâà äâàæäû ïðîçâîíèë. ëýê  âñòàë íà  íîãè,  è îíè  âäâîåì  ñ
„èëâèøåì óñòàâèëèñü íà äîãîðàþùèå óãëè. ‚íåçàïíî çäàíèß ïåðåñòàëè äâèãàòüñß.
‚îöàðèëàñü ìåðòâàß òèøèíà.
     - •îðîøî, - âûìîëâèë  íàêîíåö „èëâèø.  -  ’û  îêàçàëñß ïðàâ. ‘ïàñèáî çà
ñëóæáó.
     óòíèêè äâèíóëèñü ïî êðóãó, âíèìàòåëüíî èçó÷àß íîâîå ðàñïîëîæåíèå c+(f,
âûõîäßùèõ íà ïëîùàäü.
     - Šàêàß òåáå áîëüøå íðàâèòñß? - ïîèíòåðåñîâàëñß ëýê.
     - „àâàé ïîïðîáóåì çäåñü. - „èëâèø óêàçàë íà âåäóùèé âëåâî ïðîóëîê.
     -  ‹àäíî. Šñòàòè, - çàìåòèë, òðîãàßñü,  ëýê, -  ß âèäåë, êàê  ïîäîáíûé
òðþê èñïîëíßëñß çíà÷èòåëüíî ëó÷øå.
     - ‚ ñàìîì äåëå?
     - Šîãäà-íèáóäü íà äîñóãå ß ðàññêàæó òåáå îá ýòîì, - ïîîáåùàë æåðåáåö.
     óòåøåñòâåííèêè ïóñòèëèñü âñêà÷ü ïî ìîùåííîé áóëûæíèêîì ìîñòîâîé. èãäå
ïî-ïðåæíåìó íå áûëî ñëûøíî íè çâóêà.

        x x x

     åðåóëîê îêàçàëñß  êîðîòêèì è  óçêèì.  ‘î âñåõ ñòîðîí  íàâèñàëè çäàíèß.
„îðîãà íåîæèäàííî ïîâåðíóëà âïðàâî, çàòåì îïßòü âëåâî.
     - ’ñ-ñ! ˆäèòå ñþäà! - äîíåññß ãîëîñ îòêóäà-òî ñëåâà.
     - åðâàß çàñàäà, - ïðîáîðìîòàë „èëâèø, ïîâåðíóâ ãîëîâó è îáíàæèâ ìå÷.
     ‚  äâåðßõ ïîêàçàëñß òåìíîãëàçûé ìóæ÷èíà íåáîëüøîãî ðîñòà.  à íåì  áûëî
èñêóñíî âûäåëàííîå ñåðîå  îäåßíèå,  à äëèííûå  âîëîñû  íà çàòûëêå ñòßíóòû  â
óçåë:
     åçíàêîìåö ïîäíßë ðóêè äî ïëå÷ è ïîêàçàë ïóñòûå ëàäîíè.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - òèõî ïðîøåïòàë îí. - Ÿ ïðîñòî õî÷ó âàì ïîìî÷ü.
     „èëâèø íå îïóñêàë ìå÷.
     - Šòî òû?
     - „ðóãàß ñòîðîíà, - ïîñëåäîâàë îòâåò.
     - —òî ñèå çíà÷èò?
     - ˆäåò  èãðà,  íðàâèòñß òåáå  ýòî èëè íåò, -  îòâåòñòâîâàë ÷åëîâå÷åê. -
ˆãðàþò  äâîå.  Žäèí õî÷åò, ÷òîáû  òû  íàøåë  çäåñü  ñâîþ  ñìåðòü, à  ß ñìîãó
ïîáåäèòü, ëèøü òîëüêî âûõîä èç ãîðîäà áóäåò íàéäåí. Ží îòâå÷àåò çà ëàáèðèíò,
à ß çà òî, ÷òîáû åãî ïåðåõèòðèòü.
     - Šàê ìíå âûßñíèòü, íå ëæåøü  ëè òû? Šàê ß  ìîãó  îòëè÷èòü, êòî íà ÷üåé
ñòîðîíå?
     åçíàêîìåö ïîñìîòðåë íà ñâîå îäåßíèå è êèâíóë ãîëîâîé:
     - îçâîëü îïóñòèòü îäíó ðóêó?
     - „àâàé.
     Žïóñòèâ ðóêó, íåçíàêîìåö  ðàñïðàâèë ñêëàäêè îäåæäû ó ïðàâîé ãðóäè.  ’àì
âèäíåëñß âûøèòûé  çíàê  ðûáû,  ïëûâóùåé âïðàâî.  “êàçàâ íà  íåãî, íåçíàêîìåö
ïðîäîëæèë ñâîþ ðå÷ü:
     - ’îò, êòî íîñèò çíàê  ðûáû, ïëûâóùåé âïðàâî, æåëàåò, ÷òîáû òû âûáðàëñß
èç ãîðîäà  öåëûì  è íåâðåäèìûì. ’åïåðü  ìîæåøü  èñïûòàòü ìîè ñëîâà. …ùå  äâà
ïîâîðîòà, è áåðåãèñü íàïàäåíèß ñâåðõó.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè  ìóæ÷èíà  ïîòßíóëñß  ê  äâåðè.  ’à  çàêðûëàñü çà íèì, è
„èëâèø óñëûøàë ñêðèï çàñîâà.
     - îåõàëè, - ñêîìàíäîâàë ëýêó „èëâèø. Žíè ïðîåõàëè ïåðâûé  ïîâîðîò, íî
ïî-ïðåæíåìó åäèíñòâåííûì çâóêîì îñòàâàëîñü ëèøü öîêàíüå êîïûò  ïî áóëûæíèêó.
Žáíàæèâ ìå÷, „èëâèø íàñòîðîæåííî âñìàòðèâàëñß â êàæäûé çàêîóëîê.
     ‚òîðîé ïîâîðîò  âåë ÷åðåç  àðêó.  ðåæäå  ÷åì äâèãàòüñß äàëüøå,  „èëâèø
çàìåäëèë õîä, âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàßñü. ðîåõàâ  ïîä  àðêîé,  êîíü è âñàäíèê
âûåõàëè íà óçêóþ óëî÷êó. î  ïóòè  îíè ìèíîâàëè ðåøåò÷àòóþ  äâåðü, âåäóùóþ â
íåáîëüøîé   äâîðèê.  „èëâèø  ñìîòðåë  òî  ââåðõ,  òî   âíèç,  îäíàêî  íè÷åãî
ñóùåñòâåííîãî íå çàìåòèë.
     ‚äðóã îòêóäà-òî ñâåðõó ïîñëûøàëñß çâóê, íàïîìèíàþùèé ñêðåæåò ìåòàëëà ïî
êàìíþ. ‡àïðîêèíóâ  ãîëîâó, „èëâèø òîëüêî  óñïåë  ïîçâàòü êîíß, êàê  òîò,  íå
ïîâîðà÷èâàßñü,  äâèíóëñß   íàçàä.  ’àì,  ãäå  îíè  äîëæíû  áûëè  íàõîäèòüñß,
ðàñòåêàëñß ïî  êàìíßì ïîòîê êèïßùåãî ìàñëà. „èëâèø çàìåòèë  ñïðàâà íà  êðûøå
÷üè-òî íåßñíûå î÷åðòàíèß.
     àçäàëñß  ñòðàøíûé  òðåñê,   ãóëêî  îòîçâàâøèéñß  íà  óçåíüêîé  óëî÷êå.
Žáîðîòèâøèñü, ïóòíèêè  óâèäåëè,  ÷òî  â àðêå  îïóñòèëàñü ìàññèâíàß  ðåøåòêà,
çàêðûâ èì ïóòü.  ƒðîìàäíàß ëóæà ïóçûðßùåãîñß ìàñëà  ïðîäîëæàëà ðàñïîëçàòüñß,
ïðåãðàæäàß „èëâèøó äîðîãó.
     - Ÿ íå ìîãó ñòîßòü â ýòîì, - ïðåäóïðåäèë ëýê.
     - ‚îò òà äâåðü, âïðàâî! àçáåé åå!
     ëýê âñòàë íà äûáû è ÷òî åñòü ñèëû óäàðèë ïî äâåðè êîïûòàìè. Žíà `ce-c+
âíóòðü,  è  „èëâèø  ñ ëýêîì  îêàçàëèñü  â  çàêðûòîì  âíóòðåííåì  äâîðèêå  ñ
íåáîëüøèì  âûñîõøèì  ôîíòàíîì ïîñåðåäèíå. ‚ äðóãîì óãëó âèäíåëàñü äåðåâßííàß
äâåðü.
     - ‚û ñæóëüíè÷àëè! - äîíåññß ãîëîñ ñ ëåâîé ñòîðîíû. - ‚àñ ïðåäóïðåäèëè?
     îäíßâ ãîëîâó,  „èëâèø óâèäåë, ÷òî íà áàëêîí÷èêå  òðåòüåãî ýòàæà  ñòîèò
ìóæ÷èíà,  î÷åíü ïîõîæèé íà  èõ  îñâåäîìèòåëß,  ðàçâå ÷òî  âîëîñû  ó  âòîðîãî
ñòßíóòû ñèíåé ëåíòîé, à  íà âûøèòîì ñïðàâà ñèìâîëå  âèäíåëàñü ðûáà, ïëûâóùàß
âëåâî.  ‚  ðóêàõ  ó íîâîãî ïðîòèâíèêà  âèäíåëñß  àðáàëåò.  Ží  ïîäíßë  åãî è
ïðèöåëèëñß.
     „èëâèø ñêîëüçíóë  âïðàâî  è  óêðûëñß çà ñïèíîé ëýêà. ‘òðåëà óäàðèëà ïî
ìåòàëëè÷åñêîé øêóðå æåðåáöà.
     -  „àâàé  ÷åðåç  äðóãóþ  äâåðü, ïîêà îí íå âûñòðåëèë ñíîâà!  Ÿ áåãó  çà
òîáîé!
     ëýê ðèíóëñß âïåðåä. „âåðü ñëåòåëà ñ ïåòåëü, íî çâåðü  äàæå íå çàìåäëèë
øàã. „èëâèø áåæàë ñëåäîì.
     - Œîøåííèêè! Œîøåííèêè! - ñëûøàëèñü ñçàäè êðèêè.
     “ëèöà ïåðåä íèìè ðàçáåãàëàñü â äâóõ íàïðàâëåíèßõ.
     -  ‚ïðàâî, -  ñêîìàíäîâàë „èëâèø,  ñàäßñü  â ñåäëî.  —åðåç  ìèíóòó  îíè
îêàçàëèñü íà ðàçâèëêå äîðîã. à ýòîò ðàç „èëâèø èçáðàë ëåâóþ äîðîãó, êîòîðàß
øëà â ãîðó.
     -  „óìàþ,  ñòîèò   çàáðàòüñß  íà   êðûøó  áîëüøîãî  çäàíèß.  ‚äðóã  ìíå
ïîñ÷àñòëèâèòñß óâèäåòü äîðîãó.
     -  å íóæíî, - âîçðàçèë ñïðàâà óæå  çíàêîìûé  ãîëîñ. -  Ÿ ñîõðàíþ  âàøè
óñèëèß è âðåìß. Žäíó êîðîòêóþ äîðîãó âû óæå îáíàðóæèëè.
     „èëâèø âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ  ïåðâûì  íåçíàêîìöåì, ÷üß ðûáà íà  ðóáàøêå
ñìîòðåëà  âïðàâî. ’åïåðü  îí ñòîßë  ó íèçêîãî îêíà íà  ðàññòîßíèè  âûòßíóòîé
ðóêè.
     -  î  òîðîïèòåñü. ðîòèâíèê  íàïðàâèë ñâîè  ñèëû  ê âîðîòàì.  …ñëè åìó
óäàñòñß îêàçàòüñß òàì ïåðâûì, òî òîãäà êîíåö.
     - Ží ìîã ïðîñòî ñ ñàìîãî íà÷àëà íàïðàâèòü òóäà ñòðàæíèêîâ è æäàòü.
     - ‡àïðåùåíî... ‘åé÷àñ íàïðàâî, çàòåì  íàëåâî è åùå äâàæäû âïðàâî. —åðåç
àëëåþ âû  âûåäåòå íà áîëüøîé  äâîð. Žòêðûòûå  âîðîòà áóäóò ñ  ëåâîé ñòîðîíû.
‘ïåøèòå.
     „èëâèø êèâíóë, è ëýê ðèíóëñß âïåðåä, ñâîðà÷èâàß â ïðàâûé ïðîóëîê.
     - ’û äîâåðßåøü åìó? - ñïðîñèë íà áåãó ëýê. „èëâèø ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  Ÿ   õî÷ó  ïîïûòàòüñß   óëàäèòü  äåëî   òàê,  ÷òîáû  íå  ïðèáåãàòü  ê
íå÷åëîâå÷åñêèì óñèëèßì.
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     - ðèáåãíóòü ê ñèëüíåéøåé ìàãèè, êîòîðóþ ß çíàþ.
     -  Š  îäíîìó èç òåõ “æàñíûõ çàêëèíàíèé, êîòîðûì âûó÷èëñß â  àäó êî äíþ,
êîãäà òû âñòðåòèøü âðàãà?
     - „à. Žäíî èç äâåíàäöàòè êàê ðàç è ìîæåò ñðîâíßòü ñ çåìëåé ãîðîä.
     ëýê îñòîðîæíî ïîâåðíóë âëåâî è ïîñêàêàë äàëüøå.
     -   Šàê  òû  äóìàåøü,  ìàãèß  ñðàáîòàåò  ïðîòèâ  êîëäîâñêèõ  ïîñòðîåíèé
íàïîäîáèå ýòîãî ãîðîäà?
     - åðâîðîäíàß ìîùü íåñîïîñòàâèìà ñ çåìíûì ÷àðîäåéñòâîì.
     -  Žäíàêî  òû  íå  çíàåøü èõ äåéñòâî.  …ñëè  òû  îøèáåøüñß,  òî  âòîðîé
âîçìîæíîñòè íå áóäåò.
     - åò íóæäû ãîâîðèòü îá ýòîì.
     ëýê ïîâåðíóë çà óãîë, îñìîòðåëñß è ïðîäîëæèë áåã.
     -  …ñëè îí  ñêàçàë  ïðàâäó, ìû  óæå ïî÷òè ó öåëè,  - ïðîøåïòàë çâåðü. -
óäåì íàäåßòüñß, ÷òî ñóìåëè ïåðåèãðàòü  âòîðîãî ó÷àñòíèêà. ˆ â ñëåäóþùèé ðàç
áîëüøå äîâåðßé êàðòå!
     - „à. ‚îò ïîâîðîò. Žñòîðîæíåå. ‘âåðíóâ çà óãîë, „èëâèø ñ ëýêîì âûåõàëè
íà äëèííóþ àëëåþ, â äàëüíåì êîíöå êîòîðîé áðåçæèë ñâåò.
     - îêà âñå  âûãëßäèò ïðàâäèâî, -  ïðîøåïòàë  ëýê, çàìåäëßß õîä,  ÷òîáû
êîïûòà íå ñòó÷àëè òàê ãóëêî.
     †åðåáåö îñòàíîâèëñß ïåðåä êîíöîì àëëåè, è „èëâèø îñìîòðåë äâîð.
     Œóæ÷èíà, êîòîðîãî îíè îñòàâèëè íà áàëêîíå, ñòîßë,  óëûáàßñü, ïîñåðåäèíå
äâîðà. ‚ åãî ðóêàõ âèäíåëîñü äðåâêî êîïüß.
     - ‚û çäîðîâî  ìåíß ïðèæàëè, -  çàìåòèë îí.  - î ìîé ïóòü, êàê  âèäèòå,
îêàçàëñß êîðî÷å. Ží ïîñìîòðåë íàïðàâî.
     - ‚îðîòà çäåñü.
     îäíßâ äðåâêî, âîëøåáíèê òðèæäû óäàðèë  ïî çåìëå. Šàìåííûå ïëèòû âîêðóã
ðàçâåðçëèñü, è èç çåìëè ïîêàçàëèñü ôèãóðû ëþäåé. ˆõ áûëî íå ìåíüøå ñîðîêà, è
êàæäûé  äåðæàë  êîïüå.  Šîïåéùèêè  ëåâîé  ðóêîé  ïîòßíóëè  ñåáß  çà  âîëîñû,
âûòàñêèâàß ãîëîâû èç ïëå÷.
     ðèâåäß ñåáß â ïîðßäîê, òîëïà âîîðóæåííûõ ëþäåé, äåðæà êîïüß íàïåðåâåñ,
ñ õîõîòîì óñòðåìèëàñü ÷åðåç äâîð.
     - àçàä! - âåëåë „èëâèø. - àì íå ñïðàâèòüñß ñ íèìè!
     ‚ûåõàâ  èç  àëëåè,  ïóòíèêè  ïîâåðíóëè íàëåâî.  ‘çàäè  ñëûøàëñß ëþäñêîé
òîïîò.
     -  à  äâîð  âûõîäßò  è  äðóãèå  óëèöû, - çàìåòèë  „èëâèø. -  îïðîáóåì
îáúåõàòü ïî êðóãó.
     - ‚îò óëèöà...
     - ‚ëåâî!
     - …ùå óëèöà, - ñîîáùèë, ïîâîðà÷èâàß, ëýê.
     - àïðàâî!
     ‘ïðàâà è ñïåðåäè íåîæèäàííî  ïîêàçàëèñü êîïåéùèêè,  à ñçàäè ïî-ïðåæíåìó
ñëûøàëñß òîïîò ïîãîíè.
     Žíè ñâåðíóëè  íàïðàâî,  çàòåì  ñíîâà íàïðàâî. ƒäå-òî âïåðåäè ïîñëûøàëñß
ñòóê ïàäàþùåé ðåøåòêè. óòíèêè  ñâåðíóëè  âëåâî, ïîä  ñâîäû äëèííîé ãàëåðåè,
îêðóæàâøåé ñàä.
     -  ‘êà÷èòå  ÷åðåç  ñàä!  -   ïîñëûøàëñß   çíàêîìûé  ãîëîñ  èç  çàðîñëåé
êóñòàðíèêà.  -  ’àì   âïåðåäè  âîðîòà!  -  „èëâèø  ñíîâà  óâèäåë  ìàëåíüêîãî
÷åëîâå÷êà,  óêàçûâàâøåãî äîðîãó.  -  ˆ ïîìíèòå, âñå âðåìß äâà  ðàçà âëåâî  è
âïðàâî, äâà ðàçà âëåâî è âïðàâî!
     ëýê  â íåñêîëüêî  ñêà÷êîâ  ïåðåñåê  ñàä, íàïðàâëßßñü ê  âîðîòàì. ‚äðóã
æåðåáåö ïîäàëñß íàçàä è çàìåð. ‚ âîçäóõå ïîñëûøàëñß óäàð êîëîêîëà.
     —åëîâå÷åê òßæåëî âçäîõíóë.
     ‘òîßâøåå ñëåâà çäàíèå ïîâåðíóëîñü íà äåâßíîñòî ãðàäóñîâ, ïîäàëîñü íàçàä
è ñîñêîëüçíóëî  íà  ìîñòîâóþ. Šàìåííàß  îãðàäà ñúåõàëà â  ñòîðîíó,  à  áàøíß
äâèíóëàñü  âïåðåä.  Žòêóäà-òî   âûíûðíóâøèé  âòîðîé  ÷åëîâå÷åê  îñòàíîâèëñß,
óëûáàßñü, ïîçàäè ïåðâîãî. à ëèöå äðóãîãî íå áûëî è òåíè óëûáêè.
     - òî âñå? - ñïðîñèë ëýê, âèäß, êàê ôëèãåëü ñîðâàëñß ñ  ìåñòà è ïîïëûë
ïîä íàäâèãàâøèìèñß íà ïóòíèêîâ ñâîäàìè.
     -  îþñü, ÷òî äà, - îòâåòèë „èëâèø, âûïðßìëßßñü  â ñåäëå è âçäûìàß ðóêè
íàä ãîëîâîé. - Œàáðà, áðàãîðèíã ìàáðà...
     îäíßëñß  øêâàë,  â  ÷üèõ  ïîðûâàõ  ñëûøàëèñü  ñòåíàíèß. Ží  çàêðóòèëñß
âîêðóã,  ñëåãêà îáäàâ  õîëîäêîì  „èëâèøà  ñ ëýêîì.  àä çäàíèßìè çàêóðèëàñü
ëåãêàß äûìêà.
     „èëâèø ïðîäîëæàë ãîâîðèòü, à âîêðóã ñëûøàëèñü ñêðåæåò è òðåñê, âñëåä çà
êîòîðûìè íà÷àëà ðóøèòüñß êëàäêà. Šîëîêîëüíß çàòðßñëàñü è ðóõíóëà  íàçåìü.  ‚
ïàäåíèè  êîëîêîë èçäàë ïîñëåäíèé  õðèïëûé çâîí è ðàçâàëèëñß íà êóñêè, ðóõíóâ
íà îäíî èç çäàíèé.
     ‡åìëß  òðßñëàñü.  ‘òîí  ïåðåøåë  â äóøåðàçäèðàþùèé âîé. „îìà óòîíóëè  â
íàäâèãàþùåìñß òóìàíå, à  çàòåì  ïîñëûøàëñß òðåñê, ïîäîáíûé òîìó, êàê åñëè áû
òûñß÷à äåðåâüåâ ïàëà ïîä óäàðàìè ìîëíèé. ‚åòåð ñòèõ òàê æå íåîæèäàííî, êàê è
âîçíèê.
     „èëâèø  è ëýê ñòîßëè íà îñâåùåííîé ñîëíöåì  âåðøèíå, õîëìà.  ‚îêðóã íå
áûëî è ñëåäà îò èñ÷åçíóâøåãî ãîðîäà.
     - îçäðàâëßþ, - ñêàçàë „èëâèøó ëýê. - ‚åëèêîëåïíàß ðàáîòà.
     - ðèñîåäèíßþñü ê ïîçäðàâëåíèßì, - äîíåññß çíàêîìûé ãîëîñ.
     îâåðíóâøèñü,  „èëâèø  óçðåë èõ  ñòàðîãî  çíàêîìöà  ñî çíàêîì  ïëûâóùåé
âïðàâî ðûáû.
     -  Œîè ãëóáî÷àéøèå èçâèíåíèß, - ïðîäîëæàë òåì âðåìåíåì ÷åëîâå÷åê. - Ÿ è
â ìûñëßõ  íå ìîã äîïóñòèòü, ÷òî ìû ïîïûòàåìñß ïîéìàòü â  ëîâóøêó  ñîáðàòà ïî
ðåìåñëó.  ‚åäü ýòî áûëî  “æàñíîå çàêëèíàíèå, äà?  èêîãäà íå âèäåë ïîäîáíîãî
ðàíüøå.
     - „à, îíî ñàìîå, - ïîäòâåðäèë „èëâèø.
     - Šàêîå ñ÷àñòüå, ÷òî  ß óñïåë  óêðûòüñß  â  íàäåæíîì ìåñòå.  Œîé  áðàò,
åñòåñòâåííî, èñ÷åç âìåñòå ñî ñâîèì ãîðîäîì, çà ÷òî âàì îãðîìíîå ñïàñèáî.
     - € òåïåðü, - îòâåòèë „èëâèø, - ß õî÷ó çíàòü, ÷òî ïðîèçîøëî. ‚û ÷òî, íå
ñìîãëè ïðèäóìàòü ëó÷øåãî ñïîñîáà äëß ðàçâëå÷åíèé?
     -  €õ,  äîñòî÷òèìûé ðûöàðü, - ñîáåñåäíèê „èëâèøà âîçäåë ê íåáó ðóêè,  -
ðàçâå ïî íàøåìó ñõîäñòâó âû íè î ÷åì íå äîãàäàëèñü? Œû áëèçíåöû - íåëåïåéøàß
ñèòóàöèß,  êîãäà  îáà ïîñâßòèëè ñåáß  ñëóæåíèþ òîíêèì èñêóññòâàì.  àøà ñèëà
ðàçäåëåíà, è êàæäûé áûë áû òîëüêî âïîëîâèíó èñêóñåí, åñëè áû íå...
     - Ÿ êîå-÷òî íà÷èíàþ ïîíèìàòü, - çàìåòèë „èëâèø.
     - ˆìåííî.  Œû  ïðîáîâàëè  ìåðèòüñß ñèëîé, íî,  ê  íåñ÷àñòüþ, ó  íàñ âñå
ïîðîâíó.  €  êîëè òàê, òî ìû ðåøèëè çàêëþ÷èòü  ñîãëàøåíèå, äàáû íå âûãëßäåòü
ñëàáûìè. Žäèí èç íàñ ïðîâîäèò äåñßòü ëåò â àñòðàëüíîì çàòî÷åíèè, â òî  âðåìß
êàê  äðóãîé  íàñëàæäàåòñß  íà  çåìëå ïîëíîòîé  ñèëû.  ‚  êîíöå  ýòîãî  ñðîêà
ïðîâîäèòñß  èãðà,  ïî  ðåçóëüòàòàì  êîòîðîé îïðåäåëßåòñß,  êòî  æå ïðîäîëæèò
ñ÷àñòëèâîå ñóùåñòâîâàíèå íà ïëàíåòå. Žäèí  äîëæåí âîçâåñòè ãîðîä, à äðóãîé -
íàéòè  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  îòûñêàë áû  ïóòü èç ëàáèðèíòà.  Šîãäà â  ýòîò ðàç
ïðåòåíäåíò áûë íàéäåí, ß ïðåáûâàë â âåñüìà  óäðó÷åííîì ñîñòîßíèè, èáî ïîáåäà
îáû÷íî  äîñòàâàëàñü  ãîðîäó.  ƒîñïîäèí, âû  ñòàëè ìîåé  äîáðîé  óäà÷åé.  àì
ñëåäîâàëî áû íàñòîðîæèòüñß, óâèäåâ âàñ âåðõîì íà ýòîì ñîçäàíèè. ˆ êòî ìîã áû
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî çäåñü ïðîçâó÷èò “æàñíîå çàêëèíàíèå! àâåðíßêà íóæíî ïðîéòè
íå îäèí êðóã àäà, ÷òîáû åãî îñâîèòü.
     - òî òàê, - ñîãëàñèëñß „èëâèø.
     - Ÿ âàø äîëæíèê è, ê ñ÷àñòüþ, òåïåðü â ïîëíîòå ìîùè. Šàêèì îáðàçîì ìîãó
ß ïîñëóæèòü âàì?
     - …ñòü îäíà ñëóæáà, - îòâåòñòâîâàë âîèí.
     - àçîâèòå åå.
     -  Ÿ èùó íåêîåãî ÷åëîâåêà, òî÷íåå, ÷àðîäåß. …ñëè òû ÷òî-íèáóäü çíàåøü î
åãî ìåñòîïðåáûâàíèè,  òî  ñîîáùè ìíå. Žïàñíî íàçûâàòü  åãî èìß, èáî âíèìàíèå
âîëøåáíèêà  ìîæåò  áûòü ïðèâëå÷åíî  ê  íåäàâíåìó  ßâëåíèþ  ñèëû.  î  ñâîåìó
ìîãóùåñòâó  îí ïðèíàäëåæèò  ê âûñøèì è ñàìûì ñòðàøíûì ñèëàì  çëà. ’û  ïîíßë,
êîãî ß èìåþ â âèäó?
     - Ÿ.., ß íå óâåðåí. „èëâèø âçäîõíóë:
     - •îðîøî.
     ‘ïðûãíóâ ñ êîíß, âîèí îñòðèåì íà÷åðòàë íà çåìëå èìß "„æåëåðàê".
     Œàëåíüêèé âîëøåáíèê ïîáåëåë êàê ïîëîòíî è ñíîâà âñïëåñíóë ðóêàìè.
     - Ž õðàáðûé ðûöàðü! ‚û èùåòå ñâîþ ïîãèáåëü!
     - åò. …ãî, - ïîïðàâèë „èëâèø, ñòèðàß íàöàðàïàííîå èìß. - ’û ìîæåøü ìíå
ïîìî÷ü? îñëûøàëñß âçäîõ.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî  ó íåãî  åñòü ñåìü  çàìêîâ, ðàñïîëîæåííûõ â ðàçíûõ ÷àñòßõ
ìèðà,  è  êàæäûé  ïî-îñîáîìó çàùèùåí. …ìó  ïîäâëàñòíû êàê  ëþäè, òàê è ñëóãè
èíîãî ïðîèñõîæäåíèß.  ƒîâîðßò, ÷òî  ó íåãî åñòü ñðåäñòâî áûñòðî ïåðåìåùàòüñß
èç îäíîé òâåðäûíè â äðóãóþ. Šàê âû ìîæåòå íå çíàòü îá ýòîì?
     - Ÿ äîëãî îòñóòñòâîâàë. àññêàæè ìíå, ãäå íàõîäßòñß êðåïîñòè?
     - îëàãàþ, ß äîãàäàëñß, êòî âû, - îòâåòèë ìàã, ïðèñàæèâàßñü íà êîðòî÷êè
è íà÷èíàß ðèñîâàòü ïàëüöåì â ïûëè.
     àêëîíèâøèñü, „èëâèø âèäåë, êàê íà çåìëå ïîßâëßþòñß î÷åðòàíèß êàðòû.
     - ‚îò îäèí  ó ñàìîé ãðàíèöû ìèðà, êîòîðûé ß íàáëþäàë  ëèøü â  âèäåíèßõ.
‚îò Šðàñíàß Šðåïü... …ùå îäèí ëåæèò äàëåêî ê þãó...
     î  ìåðå  òîãî êàê ìåñòîïîëîæåíèß  çàìêîâ ïîßâëßëèñü  íà êàðòå,  „èëâèø
çàïå÷àòëåâàë èõ â ñâîåé ïàìßòè.
     -  îõîæå,  áëèæå  âñåãî  ðàñïîëàãàåòñß  êðåïîñòü,  êîòîðóþ  òû  íàçâàë
"‹åäßíàß ’âåðäûíß", -  çàìåòèë  âîèí. -  Žíà  ëåæèò ïðèìåðíî  â  ñòà ëèãàõ ê
ñåâåðî-çàïàäó îòñþäà Ÿ ñëûøàë îá ýòîì ìåñòå è èìåííî åãî èñêàë.
     -  ðèìèòå ìîé  ñîâåò, Žñâîáîäèòåëü, - îòâåòèë âîëøåáíèê, ïîäíèìàßñü. -
å...
     ‚îêðóã íèõ  ñíîâà ïîßâèëñß  ãîðîä, òîëüêî  òåïåðü çäàíèß ñòàëè  íèæå  è
óáåãàëè ñ õîëìà òàê äàëåêî, íàñêîëüêî ìîã îõâàòèòü ãëàç.
     - Œ-ì.., ß ïîëàãàþ, òû íå âûçâàë ãîðîä ê æèçíè ñíîâà, ÷òîáû ïîøóòèòü? -
ñïðîñèë ìàã.
     - åò.
     - Ÿ  áîßëñß, ÷òî òû èìåííî  òàê è îòâåòèøü. €  êàê óäèâèòåëüíî òèõî  îí
ïîßâèëñß. „èëâèø êèâíóë.
     -  ˆ îí  çíà÷èòåëüíî  áîëüøå,  íåæåëè  ìîé  áðàò è  ß  ìîãëè êîãäà-ëèáî
âîçäâèãíóòü. —òî æå òåïåðü? Šàê òû äóìàåøü, îí õî÷åò, ÷òîáû ìû ïðîøëè ñêâîçü
íåãî?
     ‚ íåáå íàä íèìè ñãóùàëàñü òåìíàß ìàññà.
     -  ‘  óäîâîëüñòâèåì,  åñëè  áû  îí  ïîäæèäàë  ìåíß âíóòðè,  -  îòâåòèë,
ðàñïðßìëßßñü, „èëâèø.
     - å ãîâîðè òàê, äðóã! ‘ìîòðè!
     ‘ íåáà íà ãîðîä ïîñûïàëèñü â òèøèíå ßçûêè ïëàìåíè, íàïîìèíàß  ìåäëåííûå
ìîëíèè. —åðåç  ìãíîâåíèå íà÷àëñß ïîæàð. îòßíóëî ãàðüþ, è âåòåð ïîíåñ õëîïüß
ïåïëà.
     ‚ñêîðå îíè îêàçàëèñü â êîëüöå ãèãàíòñêîé ñòåíû èç  îãíß. †àð ñòàíîâèëñß
íåñòåðïèìûì.
     -  ‚åëèêîëåïíàß ðàáîòà, - òîëüêî  è  âûìîëâèë ìàã, óòèðàß ïîò ñî ëáà. -
•î÷ó òåáå íàçâàòü ìîå èìß - ‘òðîää, -  ÷òî ñàìî ïî ñåáå àêò âåëèêîäóøèß, èáî
ìû ìîæåì ïîãèáíóòü. „óìàþ, ÷òî çíàþ, êàê çîâóò òåáß. Ÿ ïðàâ?
     - ’û ïðàâ, - îòâåòèë „èëâèø, Žãîíü íà÷àë çàòóõàòü,  è âñêîðå ïåðåä íèìè
íå îñòàëîñü è ñëåäà ãîðîäà.
     - „à, âîèñòèíó ïðåêðàñíàß ðàáîòà! - íå óäåðæàëñß îò çàìå÷àíèß ‘òðîää. -
„óìàþ,  ÷òî  ïðåäñòàâëåíèå  çàêîí÷èëîñü, âîò òîëüêî  íå  ìîãó  âçßòü â òîëê,
ïî÷åìó îí ïðîñòî íå íàïðàâèë îãîíü ïðîòèâ íàñ?
     ëýê  çàñìåßëñß õðèïëûì,  ìåòàëëè÷åñêèì  ãîëîñîì  -  à  òî  åñòü  ñâîè
ïðè÷èíû, -  îòâåòèë  îí.  ‘âåòèëî ñîëíöå, è íà õîëìå íè÷òî  íå  íàïîìèíàëî î
òîëüêî ÷òî âèäåííîì èìè çðåëèùå.
     -  ó  ÷òî  æ,  -  çàìåòèë  ìàëåíüêèé  âîëøåáíèê,  -  ó  ìåíß  âîçíèêëî
íåîæèäàííîå  æåëàíèå ïðåäïðèíßòü  äîëãîå  ïóòåøåñòâèå íà áëàãî  ñîáñòâåííîãî
çäîðîâüß.  ðîâåäß   ñòîëüêî  ëåò  â  àñòðàëüíîé  òþðüìå,  ïîíåâîëå  ñòàíåøü
÷óâñòâèòåëüíûì.  „îëã îñòàåòñß çà ìíîé - íàõîäèòüñß ñ âàìè  â îäíîé êîìïàíèè
îïàñíî. Ÿ ïðåäïî÷åë áû  ïîìî÷ü òåáå  â ðßäå ìàëûõ äåë,  íî íå â  òîì áîëüøîì
ïðåäïðèßòèè, êîòîðîå, ß  áîþñü, òû íàìåðåí ñîâåðøèòü. àäåþñü, òû ïîíßë, ÷òî
ß èìåþ â âèäó.
     - ‡àïîìíþ òâîè ñëîâà, - ïðîðîíèë ñ óëûáêîé „èëâèø. ‚îèí âñêî÷èë â ñåäëî
è îáðàòèë ñâîé âçîð ê ñåâåðó. ‘òðîää âçäðîãíóë:
     - Ÿ áîßëñß, ÷òî èìåííî òóäà òû óñòðåìèøü ñâîé ïóòü. ó, æåëàþ óäà÷è.
     - ’åáå òîãî æå.
     „èëâèø îòñàëþòîâàë ìàãó è íàòßíóë ïîâîäüß.
     - Š ‹åäßíîé ’âåðäûíå? - ñïðîñèë ëýê.
     - ˆìåííî òóäà.
     Šîãäà „èëâèø îãëßíóëñß, õîëì áûë óæå ïóñò.

        …‹›‰ ‡‚…œ

     ‘êà÷à  âåñü äåíü ÷åðåç  ïîêðûòóþ  ñíåãîì è  ëüäîì  ðàâíèíó, âñàäíèê  íà
÷åðíîì æåðåáöå  çíàë, ÷òî  åãî ïðåñëåäóþò.  ‘ðåäè  òîðîñîâ  ëüäà îí ïðèìåòèë
íåßñíûå î÷åðòàíèß îãðîìíîãî  áåëîãî  çâåðß. ’åïåðü,  êîãäà  îãðîìíàß ãëàäêàß
ëóíà  îñâåòèëà  ñâåðêàþùåå  ñíåæíîå  ïîëå,  à ñ ãîð  íàä  óñíóâøåé  ðàâíèíîé
ñîðâàëñß ïðîíèçûâàþùèé âåòåð, äîíåññß è ïåðâûé âîé ïðåñëåäîâàòåëß.
     Žäíàêî ãîðû  áûëè óæå  ñîâñåì ðßäîì. ‚îçìîæíî,  ó  èõ ïîäíîæèß íàéäåòñß
ùåëü, ïåùåðà èëè  íàäåæíîå óáåæèùå - ìåñòî, ãäå ïî ñòîðîíàì ÷óâñòâîâàëàñü áû
òâåðäü êàìíß, à âïåðåäè ìîæíî áûëî áû ðàçâåñòè îãîíü,  íå çàáûâ ïîëîæèòü  íà
êîëåíè ìå÷.
     ‚îé ïîñëûøàëñß áëèæå, è îãðîìíûé ÷åðíûé æåðåáåö ïðèáàâèë õîäó. ‚îêðóã è
âïåðåäè óæå  ëåæàëè  îãðîìíûå âàëóíû. ‚ñàäíèê  äâèãàëñß  ñðåäè íèõ,  ïûòàßñü
íàéòè íà îáëåäåíåëîì ñêëîíå ñëåäû ðàññåëèíû.
     - ‚îí òàì, âïåðåäè, - ïîñëûøàëñß íèçêèé ãîëîñ ñêàêóíà.
     - „à, âèæó. Œû ñóìååì ïðîéòè?
     - …ñëè íåò, òî  ß ðàñøèðþ âõîä.  ˆñêàòü äàëüøå  îïàñíî, ìû ìîæåì áîëüøå
íè÷åãî íå íàéòè.
     - ’û ïðàâ.
     Žíè  îñòàíîâèëèñü ïåðåä  âõîäîì. ‚ñàäíèê ñïåøèëñß,  áåñøóìíî ñòóïàß  ïî
ñíåãó çåëåíûìè ñàïîãàìè. …ãî ÷åðíûé æåðåáåö âîøåë ïåðâûì.
     - „à îíà ïîáîëüøå, ÷åì êàæåòñß ñíàðóæè, à âíóòðè ñóõî è ÷èñòî. ‚õîäè.
     àêëîíèâ ãîëîâó, âîèí  âîøåë â ïåùåðó. ðèñåâ íà êîðòî÷êè, îí  ïðèíßëñß
èñêàòü òîïëèâî äëß êîñòðà.
     - ’àê, êàêèå-òî ïàëêè, âåòêà, ëèñòüß, - ïîñëûøàëñß åãî ãîëîñ.
     ‚ñàäíèê  ñãðåá èõ â êó÷ó è óñòðîèëñß  ïîóäîáíåå, âûòàùèâ èç íîæåí ìå÷ è
ïîëîæèâ åãî ðßäîì. †åðåáåö îñòàëñß íåäâèæèì.
     îñëûøàëîñü íîâîå çàâûâàíèå, òåïåðü çíà÷èòåëüíî áëèæå.
     - àäåþñü, ýòîò ïðîêëßòûé áåëûé âîëê ïîáîèòñß  íàïàñòü. Ÿ íå ñìîãó ëå÷ü
ñïàòü, ïîêà íå ðàçáåðóñü ñ íèì, - çàìåòèë  âñàäíèê, âûòßãèâàß íîãè. -  –åëûé
äåíü îí êðóæèò âîêðóã íàñ è èäåò ïî ñëåäó, ñìîòðèò, âûæèäàåò.
     - Œíå êàæåòñß,  ÷òî  èìåííî  ìåíß îí è áîèòñß  áîëüøå âñåãî, - îòâåòèëà
÷åðíàß  ñòàòóß æåðåáöà. - Ží  ÷óâñòâóåò, ÷òî ß íå èç  ïëîòè è êðîâè  è ñìîãó
òåáß çàùèòèòü.
     - Ÿ áû òåáß òîæå èñïóãàëñß, - çàñìåßëñß âñàäíèê.
     - î òû îáëàäàåøü ÷åëîâå÷åñêèì ðàçóìîì. € îí?
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     - è÷åãî, íà ñàìîì äåëå íè÷åãî. …øü è îòäûõàé, ß òåáß ïîñòîðîæó.
     ‹èñòüß ïîñòåïåííî çàíßëèñü, ïîòßíóëî äûìêîì.
     -  …ñëè áû  îí îêàçàëñß äîñòàòî÷íî ñìåëûì, ÷òîáû ïðûãíóòü ÷åðåç êîñòåð,
áûñòðî íàïàñòü è ñõâàòèòü ìåíß,  òî îí ñóìåë áû âûòàùèòü ìåíß íà ñíåã, òóäà,
ãäå òû áû ïðîâàëèëñß ïîä ñîáñòâåííîé òßæåñòüþ. ˆìåííî òàê ß è ïîñòóïèë áû.
     - ’û ßâíî ïåðåîöåíèâàåøü ñâîåãî ïðîòèâíèêà, - çàìåòèë æåðåáåö.
     îäëîæèâ â îãîíü åùå âåòîê, âñàäíèê äîñòàë åäó.
     - Ÿ âèäåë, êàê îí ñêîëüçèë ñðåäè ñêàë. Ží ãîëîäåí, íî ñîáèðàåòñß æäàòü,
÷òîáû óëó÷èòü íóæíûé ìîìåíò. ‚ñàäíèê ïîäîäâèíóë ìå÷ áëèæå.
     - Šàê ìîæíî ðàñïîçíàòü îáîðîòíß?
     - èêàê,  ïîêà òû  íå çàìåòèøü åãî ìåíßþùèì îáëè÷üå èëè íå óñëûøèøü åãî
ãîëîñ.
     - é! - íåîæèäàííî êðèêíóë âîèí. - ðåäëàãàþ äîãîâîð. Ÿ ðàçäåëþ ñ òîáîé
ñâîþ ïîðöèþ, è ìû ðàçîéäåìñß. ƒîäèòñß?
     ‚ îòâåò äîíåññß ëèøü øóì âåòðà.
     ‚çßâ êóñîê ìßñà, ìóæ÷èíà íàñàäèë åãî íà ïàëî÷êó è ïîäíåñ  ê îãíþ. ‡àòåì
ðàçðåçàë ìßñî ïîïîëàì è ïîëîæèë îäèí êóñîê ðßäîì ñ ñîáîþ.
     - ’âîè ïîñòóïêè ïîðîé áîëåå ÷åì ñòðàííû, - ñêàçàë åãî ñïóòíèê.
     ‚ñàäíèê  ïîæàë  ïëå÷àìè è  ïðèíßëñß çà  åäó.  Ží ðàñòîïèë ñíåã, äîáàâèë
íåìíîãî âèíà è âûïèë.
     ðîøåë  ÷àñ.  ‚îèí  çàâåðíóëñß  â  ïëàù  è  íàáðîñèë íà  ïëå÷è  îäåßëî,
ïîäêëàäûâàß â îãîíü îñòàâøèåñß ïàëêè. ‘íàðóæè íåßñíûå  î÷åðòàíèß ïîäâèíóëèñü
áëèæå. ‚ñàäíèê  ïðèìåòèë, êàê â  ñâåòå êîñòðà ñëåâà, â  òî÷êå, íåâèäèìîé äëß
æåðåáöà,  áëåñíóëè  çâåðèíûå  ãëàçà.  Ží  íè÷åãî  íå  ïðîèçíåñ  è  ïðîäîëæàë
íàáëþäàòü. Žãðîìíûå æåëòûå ãëàçà êàçàëèñü âñå áëèæå è áëèæå.
     ‚ êîíöå êîíöîâ çâåðü îñòàíîâèëñß ïî÷òè ó âõîäà â ïåùåðó.
     -  Œßñî! - ïîñëûøàëñß  ñäàâëåííûé  øåïîò.  Žäíîé ðóêîé ìóæ÷èíà êîñíóëñß
íîãè êîíß, äåëàß åìó çíàê íå äâèãàòüñß, à äðóãîé ïîäíßë  êóñîê ìßñà è áðîñèë
åãî íàðóæó. Œßñî ìãíîâåííî èñ÷åçëî. îñëûøàëîñü ÷àâêàíüå.
     - ˆ ýòî âñå? - äîíåññß ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ãîëîñ çâåðß.
     - îëîâèíà ìîåé ïîðöèè, êàê ß îáåùàë, - ïðîøåïòàë âñàäíèê.
     - Ÿ î÷åíü ãîëîäåí. îþñü, ÷òî òåáß ïðèäåòñß ñúåñòü. Œíå î÷åíü æàëü.
     - Ÿ çíàþ. Œíå òîæå æàëü, íî  îñòàâøåéñß ó ìåíß åäû  äîëæíî õâàòèòü ìíå,
ïîêà ß  íå äîñòèãíó ‹åäßíîé ’âåðäûíè.  Ÿ äîëæåí áóäó òàêæå óíè÷òîæèòü  òåáß,
åñëè òû íàïàäåøü.
     -  ‹åäßíàß  ’âåðäûíß?  ’û  ïîãèáíåøü  òàì.  ’âîß  åäà  ïðîïàäåò,   òâîß
ñîáñòâåííàß ïëîòü ïðîïàäåò. ‚ëàäåëåö çàìêà óáüåò òåáß, ðàçâå òû íå çíàåøü îá
ýòîì?
     - …ñëè ß íå óáüþ åãî ïåðâûì. ‡âåðü çàìîë÷àë, òßæåëî äûøà.
     -  Ÿ î÷åíü ãîëîäåí,  - çàãîâîðèë îí ñíîâà. - ‘êîðî ß ïîïûòàþñü ñõâàòèòü
òåáß. …ñòü âåùè õóæå, ÷åì ñìåðòü.
     - ‡íàþ.
     - ‘êàæè ìíå òâîå èìß.
     - „èëâèø.
     - îõîæå, ß êîãäà-òî äàâíî ñëûøàë ýòî èìß...
     - ‚îçìîæíî.
     - € åñëè îí íå óáüåò  òåáß... ‚çãëßíè íà ìåíß! Ÿ òîæå ïîïûòàëñß îäíàæäû
óáèòü åãî. Ÿ òîæå êîãäà-òî áûë ÷åëîâåêîì.
     - Ÿ íå çíàþ çàêëèíàíèß, ñïîñîáíîãî òåáß ðàñêîëäîâàòü.
     - ‘ëèøêîì ïîçäíî. Œåíß óæå ýòî íå âîëíóåò. ’îëüêî åäà.
     ‡âåðü íàáðàë âîçäóõ è ïðîãëîòèë ñëþíó.  ‚îèí âçßë â ðóêó ìå÷  è çàìåð â
îæèäàíèè.
     -  Ÿ   ïîìíþ,   ÷òî  êîãäà-òî  äàâíî   ñëûøàë   î  „èëâèøå,  ïðîçâàííîì
Žñâîáîäèòåëåì, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ çâåðü-- Ží áûë ñèëüíûì âîèíîì.
     Œîë÷àíèå.
     - òî ß è åñòü. Œîë÷àíèå.
     - „àé ìíå ïîäîéòè íåìíîãî ïîáëèæå... ˆ òâîè áîòôîðòû çåëåíîãî öâåòà!
     ‡âåðü îòñêî÷èë ñíîâà. †åëòûå ãëàçà íåïîäâèæíî óñòàâèëèñü íà âñàäíèêà.
     - Ÿ ãîëîäåí, âñåãäà ãîëîäåí.
     - îíèìàþ.
     - Ÿ çíàþ ëèøü îäíîãî, êòî ñèëüíåå ìåíß. ’û çíàåøü ýòî òîæå. ðîùàé.
     - ðîùàé.
     ‡âåðü îòâåë ãëàçà â ñòîðîíó è ðàñòâîðèëñß â ïóðãå. îçæå „èëâèø óñëûøàë
âîé âäàëè. ‡àòåì âñå ñòèõëî.

        ‹…„Ÿ€Ÿ ’‚…„›Ÿ

     —åðíûé,  ïîõîæèé  íà  ëîøàäü  çâåðü  îñòàíîâèëñß  íà  ñêîâàííîé   ëüäîì
òðîïèíêå.  îâåðíóâ ãîëîâû  ââåðõ  è  âëåâî, âñàäíèê  è  æåðåáåö âíèìàòåëüíî
îêèíóëè âçãëßäîì çàìîê íà âåðøèíå çàñûïàííîé ñíåãîì ãîðû.
     - åò,  - âûìîëâèë â êîíöå êîíöîâ âñàäíèê. ‡âåðü ñíîâà ïóñòèëñß â ïóòü.
‚ ìîðîçíîì âîçäóõå ñëûøàëèñü ëèøü  çàâûâàíèß ïóðãè  äà  õðóñò  ðàñêàëûâàåìûõ
ëüäèíîê.
     - Ÿ íà÷èíàþ ïîäîçðåâàòü, ÷òî äàëüøå äîðîãè íåò, - çàìåòèë æåðåáåö ÷åðåç
íåêîòîðîå âðåìß. - Œû ïðîåõàëè óæå áîëüøå ïîëîâèíû ïóòè âîêðóã ãîðû.
     -  Ÿ  çíàþ,  - îòâåòèë  âñàäíèê  â çåëåíûõ áîòôîðòàõ.  -  ‚îçìîæíî, ìíå
óäàñòñß âçîáðàòüñß íàâåðõ, íî ýòî çíà÷èò îñòàâèòü òåáß çäåñü.
     - ‘ëèøêîì  ðèñêîâàííî, - âîçðàçèë  çâåðü.  -  ’û çíàåøü, ÷òî áåç ìåíß â
íåêîòîðûõ ñëó÷àßõ íå îáîéòèñü - îñîáåííî ñåé÷àñ.
     - ’û ïðàâ, íî åñëè ýòî îêàæåòñß åäèíñòâåííûì âûõîäîì...
     Žíè ïðîåõàëè åùå íåìíîãî âïåðåä, âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàß  ãîðó â ïîèñêàõ
ïîäõîäßùåãî ñêëîíà.
     - „èëâèø, íåìíîãî âïåðåäè ß âèæó áîëåå ïîëîãóþ êðó÷ó, - êðèêíóë  çâåðü.
- ðè õîðîøåì ðàçáåãå ß ñìîãó ïîäíßòü òåáß ââåðõ. å íà âåðøèíó, êîíå÷íî, íî
ìû îêàæåìñß ðßäîì.
     - ëýê, ìû  ïîåäåì òàì, åñëè íå íàéäåì äðóãîãî ïóòè, - îòâåòèë âñàäíèê.
‚åòåð  ìãíîâåííî  óíîñèë ïàð  îò  åãî  äûõàíèß. -  •îòß  ñíà÷àëà  ëó÷øå  âñå
îñìîòðåòü. é!
     —òî ýòî?
     ‘ ãîðû ïèêèðîâàëà âíèç íåßñíàß ÷åðíàß ìàññà.  Šîãäà ñóùåñòâî, êàçàëîñü,
âîò-âîò   óäàðèòñß  îá  ëåä,  îíî  íåîæèäàííî   ðàñïðàâèëî  áëåäíî-  çåëåíûå
ïåðåïîí÷àòûå êðûëüß,  âçìûâàß ââûñü. ‘äåëàâ êðóã, ñóùåñòâî  íàáðàëî âûñîòó è
ðèíóëîñü íà ïóòíèêîâ.
     ‚ ðóêå âîèíà áëåñíóë  ìå÷. „åðæà îðóæèå ñòðîãî ââåðõ, „èëâèø  îòêèíóëñß
íàçàä,  íàáëþäàß  çà  ïðèáëèæàþùèìñß  ïðîòèâíèêîì. ðè  âèäå  ìå÷à  ñóùåñòâî
óêëîíèëîñü,  è óäàð ïðèøåëñß ïëàøìß. ‡àòðåïåòàâ, ñóùåñòâî ñòàëî ïàäàòü âíèç,
çàòåì âíîâü ñóìåëî ïîäíßòüñß. ‘äåëàâ íåñêîëüêî êðóãîâ, îíî ïîâåðíóëî ïðî÷ü è
ïîëåòåëî âäîëü ñòåíû çàìêà.
     - „à,  ïðåèìóùåñòâî âî  âíåçàïíîñòè ìû ïîòåðßëè,  - ïîäûòîæèë „èëâèø. -
•îòß ß ïîëàãàë, ÷òî íàñ çàìåòßò åùå áûñòðåå.
     ‚îèí óáðàë ìå÷ â íîæíû.
     - îåõàëè èñêàòü òðîïèíêó, åñëè îíà çäåñü âîîáùå åñòü.
     óòíèêè ïðîäîëæèëè ñâîé ïóòü âäîëü ïîäíîæèß ãîðû.
     îõîæåå  íà  òðóï çåëåíîâàòî-áåëîå  ëèöî ãëßäåëî èç  çåðêàëà.  Žíî áûëî
íàñòîëüêî îòâðàòèòåëüíûì,  ÷òî  íè  ó êîãî  íåäîñòàâàëî  ñèë âûäåðæèâàòü åãî
âçãëßä.  ‚  çåðêàëå  îòðàæàëñß  âûëîæåííûé êàìíåì  ãðîìàäíûé  çàë,  ïîòåðòûå
ãîáåëåíû íà ñòåíàõ, íåñêîëüêî óçêèõ îêîí, äëèííûé ãðîìîçäêèé îáåäåííûé ñòîë.
‚  äàëüíåì  óãëó  ãîðåëè ñâå÷è. ‚  òðóáå çàâûâàë âåòåð,  çàñòàâëßß  îãîíü  â
øèðîêîì êàìèíå òî ßðêî âñïûõèâàòü, òî òëåòü.
     ‹èöî ñëîâíî îñìàòðèâàëî îáåäàþùèõ: õóäîãî, òåìíîâîëîñîãî è òåìíîãëàçîãî
ìîëîäîãî ÷åëîâåêà  â ÷åðíîì  ñ  çåëåíûìè  ïîëîñàìè  êàìçîëå,  êîòîðûé ëåíèâî
êîâûðßëñß  â òàðåëêå ñ åäîé. …ãî íåðâíûå ïàëüöû òî è äåëî êàñàëèñü  òßæåëîãî
êîëüöà  èç ÷åðíîãî  ìåòàëëà  ñ áëåäíî-ðîçîâûì êàìíåì, âèñßùåãî íà öåïî÷êå íà
øåå,  è äåâóøêè,  òîæå òåìíîâîëîñîé è  òåìíî