глазой,  чей красивый рот  порой
изгибалсЯ  в странной быстрой улыбке. ‘ ее плеч  ниспадал  красно-коричневый
плащ.  „евушка  ела со  значительно большим аппетитом, а ее  глаза, не столь
глубоко посаженные, излучали спокойствие.
     ‘ущество в зеркале разомкнуло бледные губы.
     - ‚ремЯ приходит, - провозгласило оно низким невыразительным голосом.
     Ќаклонившись вперед, мужчина отрезал  себе кусок  мЯса. „евушка поднЯла
бокал. ЌеЯснаЯ тень пронеслась перед одним из окон.
     €з длинного  коридора, уходЯщего по правую руку  от девушки,  донеслись
полные смертного отчаЯниЯ крики:
     - Ћсвободите менЯ! Ќе делайте этого, пожалуйста! Њне так больно!
     „евушка отпила вина.
     - ђидли, передай, пожалуйста, хлеб, - попросила она.
     - Џрошу.
     - ‘пасибо.
     Ћтломив кусочек, девушка макнула его в подливку.
     Њужчина смотрел на нее, словно захваченный этим процессом.
     - ‚ремЯ приходит, - повторило существо в зеркале.
     Ќеожиданно  ђидли с  силой  ударил по  столу.  Џосуда затрЯслась, и  на
тарелку упали капли вина.
     - ‚ремЯ приходит, - повторило зеркало.
     - ђина, ты не можешь заткнуть это проклЯтое зеркало?
     - ’ы же сам сковал его, - сладко заметила она. - ђазве нельзЯ взмахнуть
рукой или сжать пальцы и вложить в уста другие слова?
     Џривстав, мужчина ударил кулаком снова:
     -  џ  не  позволю потешатьсЯ  над собой!  ‡аткни  его! „евушка медленно
покачала головой.
     - ќто  не мое поле  деЯтельности, -  произнесла она  уже  менее сладким
голосом. - џ не занимаюсь такого рода глупостЯми.
     €з коридора донеслись новые крики:
     - Њне больно! Џожалуйста! Њне так больно...
     - ..€ли такими  глупостЯми,  -  добавила она сурово. - Љ тому же в свое
времЯ ты сказал мне, что оно делает нечто полезное.
     ђидли уселсЯ снова.
     - џ был не в себе, - мЯгко произнес он, осушаЯ бокал.
     ‘ущество с лицом мумии, одетое в черную ливрею, немедленно выбежало  из
темного угла за камином, чтобы наполнить бокал.
     ѓде-то  вдали послышалось  легкое  позвЯкиванье,  напоминавшее  скрежет
цепей. ’ень замаЯчила перед другим  окном. ђидли коснулсЯ  цепи и сделал еще
глоток.
     - ‚ремЯ приходит, - повторило из-под стекла похожее на труп лицо.
     ђидли  бросил в него бокал.  ‹ицо  содрогнулось,  но  зеркало  осталось
целым.  ‘ловно незаметнейшаЯ из  улыбок тронула  уголки ужасного рта.  ‘луга
поспешил принести новый бокал.
     ‘верху донеслись новые крики.

        x x x

     - Ќичего утешительного, - заметил „илвиш. - Њы уже сделали  целый круг,
и никакого легкого пути наверх нет.
     - ’ы знаешь, каковы волшебники, в особенности этот.
     - Џравда.
     -  ’ебе  следовало  расспросить   оборотнЯ,  с   которым   мы   недавно
повстречались.
     - ’еперь уже поздно. …сли мы двинемсЯ дальше, то скоро  приедем к этому
склону, о котором ты говорил, так?
     -  ‚ конечном  итоге,  - ответил  Ѓлэк,  трогаЯсь  с  места. - џ  смогу
использовать свою демоническую сущность, хотЯ подкрепитьсЯ вином  мне  бы не
помешало.
     -  †аль, что  у менЯ  не  осталось вина длЯ себЯ. џ  больше не вижу эту
крылатую  тварь. -  ‚садник  посмотрел  вверх, где в  темнеющем небе высилсЯ
закованный снегом  и льдом  замок с Ярко  освещенным высоким  окном.  - …сли
только она не  болтаетсЯ где-то в выси.  Џри таком снеге и сумраке за ней не
уследить.
     - ‘транно, что он не послал кого-либо значительно более страшного.
     - џ тоже об этом подумал.
     Џутники двинулись  дальше. Љруча,  по мере  их приближениЯ, становилась
более пологой, и ледЯнаЯ стена пошла вверх под немного меньшим углом. „илвиш
узнал то место, где они с  Ѓлэком  проезжали ранее,  хотЯ  следов  копыт уже
совершенно не было видно.
     - “ тебЯ осталось много припасов? - спросил Ѓлэк.
     - Ќет.
     - ’огда, мне кажетсЯ, нам нужно что-то делать.
     „илвиш внимательно изучал склон, проезжаЯ вдоль подошвы горы.
     - ’ам,  немного впереди, наклон поменьше, - заметил  Ѓлэк. - ‚олшебник,
который попалсЯ нам на пути, подал разумную идею. џ имею в виду ‘тродда.
     - —то ты хочешь сказать?
     - Ћн двинулсЯ на юг. Ќенавижу холод.
     - џ и не думал, что ты страдаешь от этого тоже.
     - ‚ моих родных местах значительно теплее.
     - ’ебе хочетсЯ вернутьсЯ?
     -  ’еперь, когда ты упомЯнул  об этом,  уже  нет. —ерез несколько минут
рекогносцировка была закончена. Ѓлэк остановилсЯ и повернул голову.
     - ђЯдом  с тобой путь, который Я  выбрал. ‘ этого места ты можешь лучше
всего его оценить.
     Ћкинув взглЯдом  склон,  „илвиш заметил, что его длина составлЯла почти
три четверти расстоЯниЯ до замка. ‚ыше стена была уже совершенно отвесной.
     - Љак высоко ты сможешь поднЯть менЯ? - спросил „илвиш.
     - ЏридетсЯ остановитьсЯ там, где стена  станет вертикальной. ’ы сумеешь
преодолеть все остальное? „илвиш прищурил глаза:
     - Ќе знаю, мне не очень нравитсЯ этот подъем,  хотЯ иного выбора и нет.
’ы уверен, что сумеешь взобратьсЯ так высоко?
     Ѓлэк помолчал.
     - Ќет, - ответил он. - Ќо мы объехали  все кругом,  и лишь здесь Я могу
попробовать...
     ѓлаза воина превратились в щелочки.
     - —то ты сказал?
     - „авай рискнем.

        x x x

     - Ќе  понимаю,  как ты можешь сидеть здесь  и есть! - воскликнул ђидли,
бросаЯ нож. - ќто ужасно!
     - ‚сЯкий должен набратьсЯ сил перед лицом  грЯдущих невзгод, - ответила
ђина, продолжаЯ  с аппетитом есть. - Љ тому же еда сегоднЯ  особенно вкусна.
Љто готовил ее?
     - џ не знаю. џ не различаю слуг, а лишь даю им приказаниЯ.
     - ‚ремЯ приходит, - провозгласило зеркало.  —то-то ударилось об  окно и
повисло  в  воздухе, трепеща  крыльЯми.  ‘о вздохом  отодвинув  посуду, ђина
поднЯлась с места, обошла стол и направилась к окну.
     -  џ не собираюсь  отворЯть  длЯ тебЯ окно  в такую погоду!  - крикнула
девушка. - џ тебЯ предупреждала! …сли хочешь попасть внутрь, то воспользуйсЯ
одной из труб, а если нет, то поступай как знаешь!
     ђина прислушалась к чирикающим звукам.
     - Ќет, на этот раз нет! - повторила она. - џ предупредила тебЯ заранее!
     Џовернувшись, девушка направилась  к своему  месту. …е тень мелькнула в
пламени свечей на гобелене.
     - Ќе надо... Џожалуйста, не надо... Ђ-а-а! - донессЯ крик из коридора.
     “строившись  снова на своем месте, девушка  съела еще немного  и отпила
вина.
     - Ќадо что-то  делать, - заметил  ђидли, касаЯсь  кольца на  цепочке. -
ЌельзЯ же просто сидеть здесь.
     - Њне вполне удобно, - ответила ђина.
     - ’ы пробудешь здесь столько же, сколько и Я.
     - …два ли.
     - Ќе думаю, что он рассудит иначе.
     - џ бы не была столь уверенной. ђидли недовольно втЯнул воздух.
     -  ’вои  чары не  спасут тебЯ  от расплаты. „евушка насмешливо выпЯтила
вперед нижнюю губу:
     - ‚добавок ко всему ты оскорблЯешь менЯ как женщину.
     - ђина, ты отталкиваешь менЯ!
     - ’ы знаешь, что нужно делать, разве не так?
     - Ќет! - Ћн снова ударил по столу. - џ не смогу!
     - ‚ремЯ  приходит,  -  повторило  зеркало. ђидли  закрыл лицо руками  и
опустил голову.
     -  џ...  џ боюсь... -  пробормотал  он. Ќезаметно длЯ  ђидли брови ђины
озабоченно нахмурились, глаза сузились.
     - џ боюсь многого, - тихо сказал он.
     - ’ы можешь придумать что-нибудь другое?
     - ‘делай что-нибудь ты! “ тебЯ есть сила!
     - Ќо не такого уровнЯ, - ответила  девушка. -  Ћн единственный, у кого,
по моему мнению, есть шанс.
     - Ћн вероломен! џ не могу больше иметь с ним дело!
     - Ќо он час от часу наращивает силу и вскоре может оказатьсЯ достаточно
мощным.
     - џ.., Я не знаю...
     - Љто втЯнул нас в эту авантюру?
     - ќто нечестно!
     ђидли поднЯл голову и отнЯл руки от лица в тот самый  момент, когда  из
трубы донессЯ странный шум. ‚ камин посыпались сажа и пепел.
     - ‚ самом деле! - заметила ђина.
     - ќта стараЯ безумнаЯ летучаЯ мышь, - начал ђидли, повернув голову.
     - Ќет, так тоже не годитсЯ, - возразила девушка. - ‚ конце концов...
     €з камина взвилось  облако  пепла. Њаленькое существо рухнуло  прЯмо  в
горЯщие поленьЯ, выскочило и принЯлось скакать  по полу, размахиваЯ длинными
перепончатыми крыльЯми зеленого цвета и выбиваЯ искры из шерсти.
     Њышь  была  размером с  обезьЯнку,  а  ее морщинистое  лицо  напоминало
человеческое. ЏодпрыгиваЯ,  существо  издавало  звуки, некоторые  из которых
удивительным образом напоминали человеческие проклЯтиЯ.
     ‚  конце  концов  существо  замерло,  поднЯло  голову и  уставилось  на
спорЯщих горЯщими глазами.
     - Џытались сжечь менЯ?! - пронзительно пропищало оно.
     - ‚от еще! Ќикто не пыталсЯ тебЯ сжечь! - ответила ђина.
     - ‘казали "в трубу"! - выкрикнула мышь.
     - ‚ замке полно труб, - возразила девушка. - ѓлупо лезть в дымЯщуюсЯ.
     - Ќе глупо!
     - Љак еще это можно назвать? ‘ущество несколько раз всхлипнуло.
     -  џ  прошу прощениЯ,  -  вымолвила ђина,  - тебе следовало  быть более
осмотрительной.
     - ‚ремЯ приходит, - сообщило зеркало. Њышь повернула голову и  высунула
Язык.
     - ‡найте, - прощебетала она, - он.., он ударил менЯ!
     - Љто? Љто это сделал? - быстро спросил ђидли.
     - Њститель. - Њышь сделала жест крылом. - Ћн там, внизу.
     - Ѓоже мой! - побледнел ђидли. - ’ы уверена?
     - Ћн ударил менЯ, -  повторило существо,  взлетело, замахав крыльЯми, и
направилось к центру стола. ѓде-то вдали послышалсЯ слабый звон цепей.
     - Љак.., откуда ты знаешь, что это мститель? - задал вопрос ђидли.
     Џопрыгав по столу, мышь когтЯми ухватилась за кусок хлеба, сунула его в
рот и принЯлась с шумом жевать.
     -  Њои  крошки,  мои милые крошки, -  напевала  она  времЯ от  времени,
осматриваЯ зал.
     - •ватит!  - прикрикнула ђина. - Ћтвечай на  вопрос! Ћткуда  ты знаешь,
кто это? Њышь закрыла крыльЯми уши.
     -  Ќе кричите на менЯ! Ќе кричите! - запищала она.  - џ видела! џ знаю!
Ћн ударил  менЯ, бедненькую, мечом! - Њышь обвила себЯ крыльЯми. - џ  только
подлетела, чтобы рассмотреть его поближе. Њои глаза плохо видЯт... Ћн скачет
на дьЯвольской лошади! Љружит, кружит вокруг горы! Џридет, придет сюда!
     ђидли бросил взглЯд на ђину. „евушка поджала губы и покачала головой.
     - …сли конь  не  умеет летать, то он никогда  не  доберетсЯ до замка, -
заметила девушка. - ’ы не видела у него крыльев?
     - Ќет, - ответила мышь, хватаЯ новый кусок.
     - Ќа южном склоне есть  отлогий спуск,  - проговорил ђидли.  -  Ќо нет.
„аже и так. „аже на коне...
     - ..„ьЯвольском коне.
     - Џусть даже верхом на дьЯвольском коне!
     - Ѓольно! Ѓольно! џ больше не могу! - донеслись новые крики.
     ЏоднЯв бокал, ђина заметила, что он пуст, и  поставила  его обратно. €з
тени выскочил слуга и подлил вина.
     Ќесколько секунд ђидли и ђина наблюдали, как мышь уплетает хлеб.
     - Њне это не нравитсЯ, - вымолвила ђина. - ’ы знаешь, сколь он хитер.
     - ‡наю.
     -  ..€  зеленые сапоги, - запищала мышь.  - Ѓотфорты эльфов, в  которых
всегда встаешь на ноги. ‚ы менЯ жжете, а он  ударил менЯ... ЃеднаЯ Њег! ѓоре
мне! Ћн и до вас доберетсЯ...
     Њышь спрыгнула вниз и заковылЯла по полу.
     - Њои крошки, мои милые крошки! - позвала она.
     - Ќе здесь! “бирайсЯ отсюда! -  выкрикнул  ђидли.  - Џрекрати сейчас же
или иди прочь! „ержи их подальше отсюда!
     - Љрошки! Њилые! - послышалсЯ затихающий голос Њег, бегущей по коридору
в направлении, откуда доносились крики.
     €зучив вино на свет, ђина сделала глоток и вытерла губы.
     - ‚ремЯ пришло, - неожиданно возвестило зеркало.
     - Ќу и что ты теперь собираешьсЯ делать? - спросила девушка.
     - џ неважно себЯ чувствую, - ответил ђидли.

        x x x

     „обравшись  до подножиЯ склона, Ѓлэк остановилсЯ и замер как вкопанный,
внимательно изучаЯ  подъем. ‘нег продолжал падать,  и ветер  осыпал путников
снежинками.
     Џрошло несколько минут. Ѓлэк  поднЯлсЯ немного вверх, проверил копытами
снег,  сделал несколько шагов,  постоЯл немного,  попрыгал  и принЯлсЯ  бить
копытами,  склонив  голову.  ‚  конце  концов  жеребец  спустилсЯ обратно  к
„илвишу.
     - —то ты решил? - спросил воин.
     -  Џо-прежнему  хочу попытатьсЯ, и моЯ  оценка наших шансов  остаетсЯ в
силе.  Џриходили ли тебе в голову мысли о  том, что ты будешь делать, если -
точнее, когда - окажешьсЯ на вершине?
     - €скать возможные  неприЯтности, -  ответил „илвиш, - быть  все  времЯ
начеку и нападать мгновенно при поЯвлении врага.
     Ѓлэк принЯлсЯ прохаживатьсЯ у подножиЯ горы.
     - Џрактически все твои заклинаниЯ предназначены длЯ атаки,  - подытожил
свои  размышлениЯ Ѓлэк, - большинство из них слишком страшны, чтобы их можно
было  применить кроме как в крайнем случае.  ‡наешь, тебе и впрЯмь следовало
бы выкроить времЯ и выучить несколько заговоров меньшей силы.
     - ‘ейчас самое времЯ длЯ лекции в этой области искусств.
     -  џ  пытаюсь  объЯснить  тебе, что, если попадешь  там в  ловушку,  ты
знаешь, как сровнЯть с землей это проклЯтое место, а заодно и себЯ. Ќо ты не
знаешь, как наложить на дверь замок...
     - Ќо это не простое заклинание!
     - Ќикто и не утверждает. џ просто показываю твои слабые стороны.
     - Џожалуй, сейчас уже слишком поздно.
     -  Ѓоюсь, что  да,  -  ответил Ѓлэк.  - €так,  есть  три  хороших общих
защитных  заклинаниЯ  против  колдовского  нападениЯ.  ’ы, так  же  как и Я,
знаешь,  что наш  противник способен  пробитьсЯ сквозь  любое из них, однако
самые  стойкие способны  замедлить его  достаточно  надолго,  чтобы ты сумел
завершить  необходимые приготовлениЯ. џ не  могу  позволить  тебе взбиратьсЯ
наверх, не наложив на тебЯ хотЯ бы одно из них.
     - ’огда наложи сильнейшее.
     - Ќа это понадобитсЯ целый день. „илвиш покачал головой:
     - Ќа таком холоде? Ђ как насчет остальных?
     - Џервое можно  отбросить  сразу  же  как  недостаточное против  любого
искушенного в делах колдовства. —тобы вызвать к жизни второе, понадобитсЯ не
меньше часа. Ћно даст тебе хорошую защиту примерно на полднЯ.
     „илвиш немного помолчал.
     - Џусть будет так, - вымолвил он.
     -  •орошо.  Ќо  даже  в этом  случае  в замке  будут  слуги. ’ы  можешь
оказатьсЯ Ћдин перед лицом множества противников.
     ‚оин пожал плечами.
     - ‚рЯд ли их много, - заметил он, - ибо держать большую  стражу в столь
неприступном месте нужды нет. џ рискну.
     Ѓлэк отошел от склона и глЯнул на крепость.
     - Ћтдохни,  пока  Я поработаю над  твоей защитой.  ‚озможно, что другой
некоторое времЯ у тебЯ просто не будет.
     „илвиш вздохнул и наклонилсЯ вперед. Ѓлэк заговорил странным голосом, а
его слова, казалось, потрескивали в морозном воздухе.

        x x x

     Џоследний  крик  медленно стих.  ђидли поднЯлсЯ на ноги  и направилсЯ к
окну. ‹адонью  он быстро провел по замерзшему стеклу, прижалсЯ  к оттаЯвшему
месту и затаил дыхание.
     - —то видно? - спросила в  конце концов ђина - ‘нег, - пробормотал маг,
- лед...
     - —то-нибудь еще?
     - Њое отражение, - раздраженно ответил ђидли и отвернулсЯ.
     Ћн принЯлсЯ  вышагивать  по зале.  ‹ицо в зеркале открыло  рот, завидев
проходЯщего ђидли.
     - ‚ремЯ пришло, - опЯть  возвестило оно. Њужчина выругалсЯ и вновь стал
вышагивать взад и вперед, стиснув руки.
     - Љак ты думаешь, Њег и впрЯмь заметила кого-то внизу? - спросил он.
     - „а. „аже зеркало изменило речь.
     - Љем он может быть?
     - ‚садник на странной лошади.
     - ‚озможно, это не он сам. Њожет быть, он где-то в другом месте.
     ђина тихонько засмеЯлась:
     - Ќу, как раз на дороге в ближайшую таверну промочить глотку.
     - •орошо! •орошо!  џ потерЯл разум!  џ  расстроен! Џредположим,  только
предположим, что он сюда забралсЯ. Ћн один!
     - ‘ мечом. Љогда ты последний раз брал его в руки? ђидли прикусил губу.
     -  ..€  навернЯка  силен плотью  и стоек духом,  раз  сумел  преодолеть
столько преград на пути сюда.
     - “ менЯ есть преданные слуги. Џоскольку они уже  умерли,  ему придетсЯ
долго повозитьсЯ с ними.
     - ќто еще как сказать. ‘ другой  стороны, они немного более медлительны
и нерасторопны, чем обычные люди. €х можно обратить в прах.
     - џ вижу, что у тебЯ нет желаниЯ поднЯть мне настроение.
     - Џытаюсь смотреть  правде в глаза. …сли этот человек  носит эльфийские
ботфорты, то у него есть шанс попасть в цитадель, а если он крепкий орешек и
умеет владеть мечом, то может исполнить то, зачем пришел.
     - Ђ ты будешь по-прежнему Язвить и смеЯтьсЯ, когда моЯ голова покатитсЯ
с плеч? Ќе забывай, что и твоЯ полетит тоже!
     ђина улыбнулась:
     - џ ни в коей мере не отвечаю за случившеесЯ.
     -  ’ы и в самом деле полагаешь, что он  рассудит таким образом  или что
его это интересует? „евушка бросила взглЯд назад.
     -  “ тебЯ была возможность, - медленно заговорила она, -  стать  в рЯду
воистину великих, но ты не последовал обычному процессу становлениЯ.  ’ы был
жаден до власти. ’ы торопил событиЯ. ’ы  рисковал. ’ы создал вдвойне опасную
ситуацию. ’ы мог бы объЯснить  закрытое зеркало как эксперимент,  который не
удалсЯ.  ’ы  мог  извинитьсЯ.  Ћн  был  бы  раздражен,  но  принЯл  бы  твои
объЯснениЯ. ’еперь, когда  ты не в силах  повернуть времЯ вспЯть или сделать
что-либо еще, он хочет узнать, что произошло. Ћн  узнает,  что ты  собиралсЯ
приумножить  свою силу до тех границ, что мог бы  даже бросить ему вызов. ’ы
понимаешь,  какой будет  его реакциЯ  в  определенных  обстоЯтельствах, и  Я
вполне  разделЯю его  эмоции. Ѓудь Я  на его месте, то предпринЯла  бы то же
самое  - уничтожила бы  тебЯ,  пока  ты  не взЯл  надо  мной  верх.  ’ы стал
чрезвычайно опасен.
     - Ќо Я беспомощен!  џ ничего не в состоЯнии предпринЯть! џ не могу даже
выключить это  чертово зеркало!  -  выкрикнул  ђидли,  показываЯ на  лицо  в
зеркале. - ‚ этом состоЯнии Я ни длЯ кого не представлЯю опасности.
     - Џомимо того, что ты причинил ему неудобство, отрезав доступ в один из
замков, - продолжала  ђина, - ему  придетсЯ принЯть во  внимание возможность
того,  что ты отступилсЯ, то есть если ты одержишь  верх,  то превратишьсЯ в
одного  из  самых могущественных  чародеев  мира  сего.  ’еперь,  когда  его
помощник  -  извини, бывший  помощник,  только  что  захватил  часть  его  -
владений,  неизбежен  магический поединок, в котором у тебЯ есть возможность
уничтожить  его.  Џоскольку  дуэль до сих  пор  не  объЯвлена,  он навернЯка
думает,  что  ты  не  готов или  решил выгадать времЯ. Џоэтому  он и  послал
человека-мстителЯ, вместо того  чтобы  проверить самому, не превратил ли  ты
замок в магическую западню.
     - ‚се происшедшее можно  просто объЯснить как случайность. Ћн навернЯка
примет во внимание и такой оборот дела тоже.
     - ‚ такой ситуации неужели ты стал бы рисковать  и выжидать?  ’ы знаешь
ответ. ’ы послал бы убийцу.
     - џ был хорошим слугой. џ содержал длЯ него замок...
     - ‚ следующий раз,  когда  увидишь его и будешь просить о снисхождении,
не забудь это упомЯнуть. ђидли замолк и стиснул руки.
     - Њожет быть, ты соблазнишь его. ’ы достаточно привлекательна...
     ђина снова улыбнулась.
     -  џ  положу его на ледЯную глыбу и не буду жалеть об  этом, - ответила
она. - …сли бы это могло нам помочь, то уверена, что за всю свою жизнь он не
испытал бы такого удовольствиЯ. Ќо, имеЯ деле с чародеем, подобным ему...
     - Ќе с ним. ‘ мстителем.
     ђина неожиданно вспыхнула, а затем покачала головой.
     -  џ не могу допустить, что любого прошедшего этим  путем можно было бы
разубедить легким флиртом, даже пустив в ход мои чары.  Ќе говорЯ уж о каре,
если он не исполнит свой долг. Ќет, ты снова  уходишь от существа  проблемы.
„лЯ тебЯ есть лишь один выход, и ты знаешь какой.
     ђидли опустил глаза и потрогал кольцо на цепи.
     - „ругой... …сли  бы Я  взЯл  верх над другим, то все проблемы были  бы
решены.
     Ћн уставилсЯ на кольцо, словно загипнотизированный.
     - Џравильно, - заметила ђина, - это единственный реальный шанс.
     - ’ы знаешь, чего Я боюсь...
     - „а. џ боюсь этого тоже.
     - ..—то это не сработает, что тот, другой, может взЯть верх надо мной!
     - ‚ любом  случае  ты  обречен.  Џомни,  что в одном  пути мы  уверены.
„ругой... ‡десь стоит попробовать.
     -  „а, -  ответил  ђидли,  по-прежнему не  поднимаЯ  глаз. - Ќо  ты  не
представлЯешь себе весь ужас этого!
     - Њогу предположить.
     - ’ебе не нужно через это проходить!
     - Ќе Я виновница такого положениЯ дел. ђидли уставилсЯ на нее.
     -  џ устал слышать, как ты защищаешь свою невиновность лишь потому, что
другой - творение  не твоих рук!  ‘начала  Я пришел к  тебе и рассказал, что
собираюсь  сделать! ђазве ты попыталась менЯ отговорить? Ќет! ’ы видела лишь
одни преимущества длЯ нас! ’ы выступила моей сообщницей!
     „евушка прикрыла рот ладошкой и деликатно зевнула.
     - Ѓрат  мой, Я думаю, ты  прав,  но  разве  это что-то менЯет? ’о,  что
должно быть совершено... Ћн сжал зубы и отвернулсЯ.
     - џ не сделаю это. Ќе могу!
     - ’ы почувствуешь себЯ иначе, когда он постучит в твою дверь.
     -  “  нас  есть  масса  вариантов  справитьсЯ  с  одиночкой - пускай он
великолепно владеет мечом!
     - Ќеужели ты не понимаешь? „аже если тебе удастсЯ его одолеть,  ты лишь
отложишь решение, но не решишь проблему.
     -  Њне  нужно времЯ. Њожет быть,  Я  поразмыслю, как мне взЯть верх над
другим. ‹ицо ђины смЯгчилось.
     - ’ы действительно в это веришь?
     - „умаю, что возможно все...
     „евушка вздохнула и выпрЯмилась, направлЯЯсь к нему.
     - ђидли, ты обманываешь себЯ, -  сказала  она.  - ’ебе никогда не стать
сильнее, чем ты есть сейчас.
     - Ќе правда! - выкрикнул он, принЯвшись снова расхаживать по зале. - Ќе
правда!
     ‘верху донеслись новые крики, а зеркало повторило свое сообщение.
     - Ћстанови его!  Њы  должны его  остановить! Џотом  Я  побеспокоюсь  об
остальном!
     ђидли повернулсЯ и вылетел из залы. ђина опустила руку, которую поднЯла
в  его сторону, и  вернулась к столу, чтобы допить вино. ‚ камине продолжали
трещать поленьЯ.

        x x x

     Ѓлэк  закончил  заклинание.  Ќекоторое  времЯ  конь  и  всадник  стоЯли
недвижимо.
     - ‚се? - спросил „илвиш.
     - ‚се. ’еперь ты защищен против второго уровнЯ.
     - Ќе чувствую разницы.
     - ’ак и должно быть.
     -  ‘ледует   ли   как-либо   пробудить   заклинание,   если   возникает
необходимость?
     - Ќет, оно действует совершенно автоматически. Ќо пусть это не помешает
тебе  быть по-прежнему осторожным  при  контакте  с колдовством.  ‚о  всЯкой
системе есть свои слабые места; просто за  то  времЯ, которое у нас имелось,
это лучшее, что Я смог сделать.
     „илвиш  кивнул  и  взглЯнул на высившийсЯ  замок.  Ѓлэк последовал  его
примеру.
     - Џолагаю, теперь все приготовлениЯ закончены, - сказал „илвиш.
     - Џохоже, что так. ’ы готов?
     - „а.
     Ѓлэк двинулсЯ вперед. „илвиш заметил, что  копыта жеребца стали  словно
больше  и  шире. ‚оин собралсЯ было спросить Ѓлэка, но ветер крепчал по мере
того, как конь набирал скорость, и „илвиш решил поберечь дыхание. ‘нег щипал
его руки и плечи, и всадник склонилсЯ ниже.
     •отЯ подъем был довольно  крутой, Ѓлэк неуклонно ускорЯл  бег,  а когда
из-под  копыта вылетали  камушки,  то  их  стук  напоминал „илвишу  перезвон
колокольчиков. ‚скоре они летели со скоростью, недосЯгаемой длЯ любой другой
лошади. ‚округ все превращалось в снежный вихрь. „илвиш старалсЯ не смотреть
вперед, пытаЯсь  поберечь лицо и  руки. Џрижавшись плотнее,  он задумалсЯ  о
пройденном пути.
     Ћн сумел бежать из самого ада после продолжавшихсЯ два  столетиЯ пыток.
Ѓольшинство  людей,  которых он знал, уже умерли,  да  и сам мир  изменилсЯ.
Ћднако  по-прежнему среди живых  оставалсЯ тот, кто обрек  его на  муки, кто
проклЯл  его,  -  древний  чародей  „желерак.  ‡а  месЯцы,  прошедшие  после
возвращениЯ, он искал его с той поры, когда перед стенами Џортаройа отзвучал
призыв  исполнить старинный долг.  ’еперь, говорил себе „илвиш,  он жил ради
мщениЯ. ‡десь, у этой ледЯной башни,  одной  из семи твердынь „желерака,  он
был, как никогда,  близок  к  врагу.  €з ада „илвиш  взЯл  с собой  собрание
“жасных заклинаний такой пагубной силы, что если бы читающий их хоть немного
ошибсЯ,  то оказалсЯ бы  в  положении значительно худшем, чем тот, кому  они
предназначались. „илвиш применил со времени возвращениЯ лишь одно заклинание
и сумел обратить в прах целый город. …го трЯсло от воспоминаний о том дне на
холме сильнее, чем от летЯщих в лицо снежных зарЯдов.
     Ѓлэк  достиг  склона  и начал восхождение. ‚етер ревел. „илвиш  склонил
голову  и  отвернулсЯ,  не  в  силах противостоЯть  неистовству  бури.  ‚оин
чувствовал тЯжелую мерную поступь Ѓлэка, его необычной мощи галоп. …сли Ѓлэк
поскользнетсЯ,  то  тогда  конец...  Џрощай  мир,  в  который  он только что
вернулсЯ, а „желерак останетсЯ неотомщенным...
     ѓлЯдЯ  на сверкающие  снега, „илвиш попыталсЯ  выбросить из  головы все
мысли  о „желераке,  смерти и мщении. ‚ шуме  ветра и хрустЯщего снега мысли
унесли  его  далеко прочь через минувшие  годы  несчастьЯ,  прошедшие битвы,
скитаниЯ,  даваЯ  отдохновение в  воспоминании о  туманном утре на  равнинах
далекой  ќльфийской  земли, когда „илвиш выезжал  поохотитьсЯ в окрестностЯх
замка Њирата.  џрко сиЯло золотом солнце,  веЯл  прохладный морской  бриз, а
кругом все утопало в зелени.  …му чудилсЯ  запах земли, лепечущие  на  ветру
листьЯ деревьев...  Ќеужели он когда-нибудь вновь  обретет  все  это,  как в
давно минувшие дни?!
     Џомимо  воли „илвиш  застонал,  впав на мгновение в  отчаЯние от ветра,
судьбы и  бремени, которое  он взвалил на  себЯ.  ‚ыругавшись, „илвиш крепче
сжал ноги,  почувствовав, что его положение  изменилось  и подъем  стал  еще
круче.
     ‘тук  копыт словно  бы чуточку замедлилсЯ.  ‹ицо,  руки и  ноги „илвиша
постепенно немели.  €нтересно, подумал он, как далеко они  уже забрались? Ћн
рискнул бросить взглЯд вперед, но, кроме снежной  пурги, ничего нельзЯ  было
разглЯдеть. “же так много позади, а конца пути словно и не предвидитсЯ.
     ‚споминаЯ виденный  снизу склон,  „илвиш  пыталсЯ оценить свое нынешнее
положение. ЌавернЯка они почти на полпути, а возможно, уже и дальше.
     „илвиш посчитал удары  своего сердца, сравнил  их  со стуком копыт. „а,
похоже, что жеребец и впрЯмь замедлЯет бег.
     Ћн  снова бросил  взглЯд вперед. Ќа этот раз в  сумеречном  свете воину
удалось заметить стеклЯнный,  Яркий блеск встающих сверху  и  спереди башен.
’еперь замок занимал уже  большую часть неба, так что „илвиш знал, что конец
скачке близок.
     Ѓлэк  продолжал бежать медленнее,  и ветер умерил рев.  ‘нег уже не так
Яростно бил в лицо.
     Ћн  оглЯнулсЯ  назад.  Џозади  расстилалсЯ  огромный  спуск, блистающий
подобно  мозаичным  плитам  в  банЯх  Ђнкиры.  ‚низ,  вниз  и  назад...  Ћни
преодолели огромный подъем.
     Ѓлэк еще умерил прыть. ’еперь „илвиш мог и слышать, и чувствовать хруст
снега и  льда  под  конскими копытами.  ‚оин  слегка ослабил хватку, подалсЯ
немного назад и приподнЯл голову.  ’ускло поблескивающаЯ цитадель  была  уже
значительно ближе.
     ‚етер неожиданно затих. ЌавернЯка впереди большаЯ скала, решил всадник.
‘нег начал  падать  значительно  тише. Ѓлэк перешел  на легкий  галоп,  хотЯ
по-прежнему  двигалсЯ  не менее осмотрительно.  €х  восхождение по  снежному
склону подходило к концу.
     „илвиш  переменил  положение, решив  повнимательнее осмотреть высЯщиесЯ
укреплениЯ. ‚  этой части поверхность горы сохранила  свой скрытый в  других
местах под снегом облик. ‚ игре теней „илвиш замечал выступы, расщелины. ’ам
и  сЯм  попадались  прогалины.  ‚оин  быстро  принЯлсЯ  отыскивать  взглЯдом
возможные пути восхождениЯ на вершину.
     Ѓлэк  перешел почти на шаг. ’еперь  они оказались вблизи от  места, где
склон был наиболее обрывист. „илвиш натЯнул поводьЯ и остановил конЯ.
     - Ѓлэк, как тебе вон тот уступ справа?
     -  Ќе  очень впечатлЯет, - последовал ответ, -  но именно  к нему мы  и
направлЯемсЯ. ‚сЯ хитрость в том, чтобы запрыгнуть на него. ЏриготовьсЯ.
     „илвиш  уселсЯ поплотнее. Ѓлэк  отошел  на сотню  шагов,  затем  еще на
столько же.
     - Ћтсюда он кажетсЯ пошире, чем с того места.
     - „а, но и выше тоже. „ержись.  …сли  мы поскользнемсЯ здесь, то донизу
нам лететь долго.
     ЏриближаЯсь  к  выступу,   возвышающемусЯ  над   склоном   примерно   в
человеческий рост,  Ѓлэк  слегка  ускорил бег.  Ќесколько  пролетов отделЯло
выступ от вершины утеса. †еребец прыгнул.
     ‡адними  копытами  Ѓлэк  ударилсЯ  о  ледЯное  возвышение,  идущее  под
выступом. Ќабрав скорость,  Ѓлэк пролетел дальше.  Ћбломок  льда  треснул  и
полетел в пропасть,  но конь уже вознес передние ноги на уступ,  вытЯнувшись
стрелой. …ще мгновение, и жеребец перемахнул через край и приземлилсЯ.
     - ’ы в порЯдке? - спросил он.
     - „а, - последовал ответ.
     Ќе  сговариваЯсь, всадник и конь медленно повернули головы и посмотрели
вниз, туда, где  ветры вздымали снег, рыча  и завываЯ. „илвиш потрепал Ѓлэка
по плечу.
     - ‚еликолепно, - вымолвил он. - € здесь, и там Я немного волновалсЯ.
     - ’ы что, считаешь, что волновалсЯ один?
     - Ќет. Њы сумеем спуститьсЯ. Ѓлэк кивнул.
     - •отЯ нам придетсЯ  двигатьсЯ значительно  медленнее. ‚озможно, будешь
держатьсЯ за  менЯ  и шагать  сзади.  Џосмотрим. ќтот выступ слегка выдаетсЯ
назад. Џока ты  будешь занЯт своими делами, Я разведаю  местность.  Ќадеюсь,
удастсЯ найти более легкий путь. ‘верху видно лучше.
     - •орошо, - ответил „илвиш, спрыгиваЯ на ближнюю к утесу сторону.
     ‚садник снЯл перчатки  и принЯлсЯ разминать руки, затем подул на них  и
сунул за пазуху.
     - ’ы уже решил, где будешь взбиратьсЯ?
     - ‚он там, слева. - „илвиш махнул рукой. - ђасщелина уходит вверх, а по
краЯм Я вижу какие-то неровности.
     - ЋдобрЯю твой выбор. Љак ты туда доберешьсЯ?
     - Ќачну  восхождение здесь. ќти опоры достаточно хороши, а  пока устрою
привал.
     „илвиш  расстегнул прЯжку поЯса  и забросил  меч за  спину. ‚оин  снова
растер руки и надел перчатки.
     - „умаю,  пора  начинать,  - заметил  он.  -  ‘пасибо,  Ѓлэк.  Ќадеюсь,
увидимсЯ.
     - Љак хорошо, что ты носишь эльфийские ботфорты, - заметил Ѓлэк. - …сли
поскользнешьсЯ, то знаешь, что в конце концов станешь на ноги.
     „илвиш фыркнул и потЯнулсЯ вверх.

        x x x

     ‚  темном  платье,  закутавшись  в  зеленую  шаль,  старуха  сидела  на
небольшом   возвышении  в  углу  длинного   подземного  зала.   ‚  настенных
светильниках горели свечи, превращаЯ в  жидкость покрывавший стены и потолок
лед. Ќедалеко от ног старухи чадила на камне маслЯнаЯ лампа. —то- то бормоча
себе под нос, она достала завернутые в платок хлебцы.
     ђЯдом  темнели три  тЯжелые деревЯнные  двери,  перехваченные стальными
полосами. Ќад  ними  виднелись крохотные глухие  оконца. ‡а дверью в  центре
послышалсЯ неЯсный шум, но она ничего не расслышала.
     ‘ неровного  каменного потолка падали капли, образуЯ на полу  небольшие
бесформенные  лужицы. Џо  полу  была  разбросана  солома.  Њонотонные  звуки
сливались с заунывным пением.
     -  Њои крошки, мои миленькие, - пела  она. - Џридите  к Њег,  придите к
Њамочке Њег.
     ‚  дальнем  углу  слева от дверей  кто-то закопошилсЯ в соломе. ‘таруха
поспешно отломила кусок хлеба и бросила его туда. Џослышались шорохи и звуки
борьбы. Ћна кивнула, откинулась назад и улыбнулась.
     ѓде-то,  возможно  из-за  центральной  двери,  послышалсЯ глухой  стон.
‘таруха на мгновение прислушалась, но стон не повторилсЯ.
     Ћна бросила еще кусочек хлеба в тот же угол.  ‡вуки стали более частыми
и отчетливыми. ‘олома вздыбилась и рухнула на пол. Ѓросив еще кусок, старуха
поджала губы и что-то прощебетала.
     Њег принЯлась бросать все новые и новые куски.
     -  Њои  крошки,  - запела  она снова, в  то  времЯ как  с  десЯток крыс
подбежали ближе,  набросились  на хлеб и принЯлись  его  жадно поглощать. €з
темных  углов на  свет выползали  все  новые и новые  особи,  бросающиесЯ  в
схватку.  Ћтдельные  попискиваниЯ  стали  громче  и  переросли  в  настоЯщую
какофонию.
     ‘меЯсь, старуха  бросила  еще несколько  кусочков недалеко  от себЯ.  ‚
борьбу уже вступило порЯдка сорока крыс.
     €з-за   средней  двери  донессЯ  звон   цепей,  а  затем  снова   стон.
Mаклонившись вперед, старуха поставила  лампу справа у  стены.  ђазломив еще
хлебец,  она  разбросала мЯкиш  у себЯ  под ногами.  ‚округ  возились крысы,
приближаЯсь все ближе и ближе. ‚изг нарастал.
     ЏослышалсЯ тЯжелый звон цепей и стон, значительно  более громкий.  —то-
то  задвигалось   внутри   камеры,  с  силой  ударившись   о   дверь.  „верь
содрогнулась,  и  новый  стон перекрыл  визжание  крыс.  ‘легка  дернувшись,
старуха бросила взглЯд на дверь.
     Ќовый  удар напоминал  удар по  барабану. Ќа  мгновение  среди  решетки
проглЯнуло что-то похожее на огромный глаз.
     ‘тон нарастал, и в нем словно доносились слова:
     - Њег! Њег!
     Џривстав, Њег  взглЯнула на дверь в камеру. ‘ледующий удар,  еще  более
звонкий,  заставил  дверь  тЯжело дрогнуть.  Љрысы уже подобрались  к  ногам
старухи, вставали на задние лапки, танцуЯ. Ћна погладила одну, другую... Ћна
кормила их прЯмо из рук.
     €з камеры донессЯ звук, не похожий на прежние.
     - ..Њмммегг... Њмег... - слышалось в нем. ‘таруха снова поднЯла голову.
Ћна уже собиралась привстать, как вдруг ей на  бедро прыгнула  крыса. „ругаЯ
вскарабкалась по спине и уселась на правом плече.
     - Њилые крошки... - произнесла она, погладив одну и прижавшись  щекой к
другой. - Њилые...
     ђаздалсЯ  звон  цепей, за  ним последовал сильнейший  удар  в дверь, но
старуха уже не  обратила  на это вниманиЯ, ведь ее милые крошки  танцевали и
играли длЯ нее.

        x x x

     €з гардероба ђина вытаскивала платье за  платьем. ‚сЯ комната уже  была
полна  платьЯми  и  плащами, шарфами и  шлЯпами, пальто и ботинками,  нижним
бельем и перчатками, ворохом наваленными на кровать, стульЯ и две скамьи.
     Џокачав  головой, девушка  сделала круг по  комнате,  оглЯдываЯ нарЯды.
ЏроходЯ  второй  раз, она  снЯла с  одной из вешалок платье и перекинула его
через  левую руку. ‡атем с крюка взЯла тЯжелую  меховую  шубу, отдав  одежду
высокому, бледному, молчаливому слуге,  стоЯвшему у  двери.  …го испещренное
морщинами  лицо  напоминало  того, кто прислуживал  за  обедом,  -  такое же
невыразительное,  с  пустыми   глазами.   ЏринЯв  одеЯниЯ,  он  принЯлсЯ  их
упаковывать. ђина передала слуге второе платье, шлЯпу, чулки и нижнее белье.
Џерчатки... Џотом  два огромных  одеЯла, которые  девушка извлекла из шкафа.
…ще чулки... ‚се это было упаковано в здоровенный мешок.
     - ‚озьми этот мешок и  еще один пустой,  - проронила она, направлЯЯсь к
двери.
     ‚ыйдЯ  из  комнаты, девушка  прошла  через зал  и  стала  спускатьсЯ по
лестнице. „ержа мешок за горловину, слуга следовал  за ней. …ще один  пустой
мешок он прижал к себе свободной рукой.
     ЏройдЯ  по коридорам, ђина оказалась  в просторной  кухне, где в камине
еще  теплились угли. ‚ трубе свистел ветер. Ћбогнув огромную доску длЯ рубки
мЯса,  девушка повернула налево,  в кладовую. Ћна  осмотрела Ящики, полки  и
шкафы, оторвавшись лишь на минуту, чтобы съесть печенье.
     - „ай мне мешок, - скомандовала она. - Ќет, не этот. Џустой.
     Ћткрыв его, ђина принЯлась наполнЯть его сушеным мЯсом, головками сыра,
винными  бутылками,  караваЯми   хлеба.  Ћстановившись,   девушка  еще   раз
оглЯделась,  а затем  бросила туда же мешочки  с  чаем  и  сахаром. ’уда  же
отправились небольшой котелок и немного посуды.
     - ‚озьми его тоже, - приказала ђина, покидаЯ кладовку.
     ’еперь она шла более осторожно. ‘зади по пЯтам беззвучно двигалсЯ слуга
с  двумЯ мешками  в руках. Џеред тем как продолжить путь,  ђина  замирала  и
внимательно  прислушивалась  к  шорохам и шумам в  уголках  и на  лестничных
маршах. Ћднако,  кроме  доносЯщихсЯ сверху  криков, она ничего не слышала. -
Ќаконец она подошла к длинной узкой лестнице, уходЯщей вниз и там терЯющейсЯ
во тьме.
     - Џодожди.
     „евушка поднЯла  руки, свела  их перед собой, нежно подула и посмотрела
на них. Њежду ладоней вспыхнула слабаЯ искорка и погасла, но зажглась снова,
когда  ђина  что-то зашептала.  ђазведЯ  руки,  девушка продолжала говорить.
Џеред ней в воздухе повис небольшой голубоватый огонек, постепенно становЯсь
больше  и  Ярче.  „евушка  прошептала  последнее  слово,  и  огонек  поплыл,
спускаЯсь  по ступенЯм. ђина  последовала за  ним,  а сзади шествие  замыкал
слуга.
     Ћни спускались долго. Љазалось, лестнице нет предела,  а огонек  словно
увлекал  их  за  собой.  ‘тены  становились  все  более  сырыми,  холодными,
покрытыми узором из ледЯных фигур. „евушка плотнее укуталась в  плащ. Њинуты
текли бесконечно долго.
     Ќаконец  лестница закончилась. ‚ темноте окружавшие  их стены были едва
видны. „евушка повернула влево, и огонек снова оказалсЯ перед ней.
     Ћни прошли по длинному, слегка идущему под уклон коридору и оказались у
еще одной  лестницы.  ‘тены  расширились,  а когда  девушка  и  слуга  стали
спускатьсЯ, то каменный потолок исчез из виду.
     €стинную форму помещениЯ, в котором  они оказались, было трудно понЯть.
‘корее оно  походило на пещеру. Џол был  довольно неровным, и холод пробирал
до кончиков пальцев.
     ‡апахнувшись в  плащ  и спрЯтав  под  ним  руки,  ђина вошла  в пещеру,
двигаЯсь вправо.
     Ќеожиданно перед  ней  возникли сани. Ћни стоЯли  у стены возле входа в
туннель, в котором грохотал ветер. Ћгонек начал меркнуть.
     ђина остановилась и повернулась к безмолвному слуге.
     - Џоложи их туда, -  произнесла она, указываЯ на  сани рукой. ‚здохнув,
наклонилась  вперед  и накрыла  принесенный груз  полостью  из  белого меха,
лежащей  на  сиденье. -  •орошо, - сказала  ђина, поворачиваЯсь,  - нам пора
обратно.
     Ћна показала  рукой направление,  в котором  надо  идти, и огонек снова
поплыл впереди.
     ‚ круглой комнате, на  верху  высочайшей из башен,  ђидли переворачивал
страницы в одной из ‚еликих книг. ‚етер выл подобно привидению и дул с такой
силой,  что   комната  порой  начинала  дрожать.  ‚сЯ  башнЯ  едва   заметно
раскачивалась.
     ђидли  что-то  пробормотал  себе под нос.  Ћткрыв  отмеченное закладкой
место, он уставилсЯ  взглЯдом  на кремового цвета страницы. Ќа нем больше не
было цепочки с кольцом. ’еперь она покоилась на одной из стоЯщих вдоль стены
невысоких полок, а слабое мерцание камнЯ отражалось в высоком узком зеркале.
     ЏродолжаЯ  бормотать,  ђидли перевернул  страницу,  затем  еще  одну  и
остановилсЯ. ‡акрыв на мгновение  глаза, он отвернулсЯ, оставив книгу лежать
на подставке. ЏройдЯ по комнате, ђидли стал в середину  нарисованной на полу
красной диаграммы и замер, бурча что-то себе под нос.
     Ќеожиданно он повернулсЯ и  подошел к полкам, поднЯл цепочку с кольцом,
открыл защелку  и снЯл его. „ержа кольцо двумЯ  пальцами правой  руки, ђидли
вытЯнул  безымЯнный палец и быстро надел кольцо на левую  руку. ‡атем  также
быстро снЯл его и глубоко вздохнул. ЏоглЯдев на себЯ в зеркало, надел кольцо
снова, выдержал паузу и снЯл его более медленно.
     Њаг  повернул  кольцо и  принЯлсЯ  его  изучать.  Љамень  словно засиЯл
немного Ярче. Ћн снова надел его на палец, снЯл его, остановилсЯ, надел его,
снЯл,  надел,  сделал паузу, вновь снЯл и надел, задержал подольше, медленно
снЯл его частично, надвинул снова...
     …сли  бы ђидли  посмотрел  в  зеркало,  то заметил бы, что  при  каждой
манипулЯции с кольцом выражение  на его лице менЯлось. Џо нему  пробегали то
разочарование   и  страх,  то  радость   и  удовлетворение   от  непрестанно
надеваемого кольца.
     ђидли снЯл кольцо, положил его на полку и  принЯлсЯ массировать  палец.
Џосмотрев  на  себЯ  в зеркало,  маг оглЯнулсЯ  и  уставилсЯ  на  камень. Ћт
волнениЯ у него пересохли губы.
     Ћтвернувшись,  он  сделал  несколько шагов,  затем  снова  возвратилсЯ,
положив кольцо на ладонь правой руки.
     Ќадев  кольцо, ђидли  крепко  сжал  руки.  ‚  зеркале  было  видно, как
нахмурились его брови и вытЯнулось лицо.
     Ќеожиданно зеркало заволокло  дымкой,  и  на  нем стал проЯвлЯтьсЯ иной
образ. ‡асыпанные снегом скалы... —ьЯ-то тень... Њужчина.., мужчина, идет по
снегу... „а нет же!
     •ватаЯсь за выступы в камне, незнакомец двигалсЯ вверх, а не вперед! Ћн
не полз, а карабкалсЯ!
     €зображение стало Яснее.
     Љогда мужчина подтЯнулсЯ, отыскиваЯ новый выступ, ђидли заметил, что на
незнакомце зеленые ботфорты. Џотом...
     ђидли отдал  приказ, и  изображение  сменило  ракурс. ”игурка на  снегу
стала меньше,  а утес  рос на  глазах. ’ам, высоко  над незнакомцем, нависал
замок, где из башенного окна пробивалсЯ свет.
     ‘ проклЯтиЯми ђидли стЯнул с пальца кольцо. Љартина немедленно погасла.
‚ зеркале было видно лишь сердитое лицо волшебника.
     - Ќет! - выкрикнул маг, рывком распахиваЯ дверь. - Ќет!
     Ћставив дверь распахнутой, ђидли направилсЯ вниз по лестнице.

        x x x

     Џрижавшись  к камню спиной и упершись ногами в расщелину, „илвиш  решил
немного передохнуть. ‘нЯв  перчатки, воин подул на руки и  стал энергично их
растирать.  ђасщелина над его  головой  смыкалась, и  пока  он не  достигнет
вершины, отдохнуть не придетсЯ, а там - кто знает?
     Њимо  пролетали  снежные хлопьЯ. „илвиш  оглЯдел темное небо, отыскиваЯ
взглЯдом крылатую тварь, но ничего не заметил.