 „а.  ќто  был  самый легкий  путь разузнать, где  находитсЯ  главное
свЯтилище в Љаллузане.
     - Ђ поЯс...
     - ЋпоЯсывал статую бога в храме.
     - Љогда ты украл его?
     - ‚чера.
     - —то произошло потом?
     - ‘начала ничего. џ быстро выбралсЯ из города. ‘  этими темными божками
никогда не знаешь,  то ли  они  плутуют,  чтобы иметь  жрецов,  то ли впрЯмь
кое-что могут.
     -  џ понЯл, что этот  кое-что может? Ћвод  кивнул и отпил еще вина.  Ќа
полЯне похолодало. ‚етви деревьев затрепетали на ветру.
     -  Џервые несколько  часов ничего не происходило,  -  заговорил Ћвод, -
возможно, сначала они даже не заметили кражу или подумали, что какой- нибудь
старый жрец  взЯл его почистить. ’ак  или иначе, у менЯ поЯвилась передышка.
Ћднако в конце концов пропажу заметили, и один из спЯщих обнаружил менЯ.
     - €з спЯщих?
     -  „а.  Ћдин  из  жрецов  постоЯнно  находитсЯ  в  трансе, наблюдаЯ  за
Ћчарованной ‡емлей. †рецы могут так делать. ‘начала они принимают наркотики,
но  через  некоторое времЯ  считаетсЯ,  что  они могут обходитьсЯ  без  них.
Џопервости  Я полагал, что  это лишь способ приЯтно проводить времЯ,  однако
теперь уверен, что за этим кроетсЯ большее.
     - ЋчарованнаЯ  ‡емлЯ?  -  переспросил  „илвиш,  заметив, как  на  земле
поЯвилось странное углубление  треугольного вида, с дырами на концах.  - —то
ты понимаешь под Ћчарованной ‡емлей?
     Ћвод жадно поглощал пищу, то и дело прикладываЯсь к флЯжке.
     - „ругую реальность  существованиЯ,  - умудрилсЯ пробормотать он, набив
полный рот хлеба. - ѓоворЯт, что она прилегает к нашей, и в некоторых местах
реальности  переходЯт  друг в друга. ќто  своего  рода царство  Љаболуса, он
путешествует в  ней, когда исполнЯет поручениЯ. ’ам  обитает  масса чудовищ;
жрецов  они  не трогают  и порой даже исполнЯют их приказаниЯ, хотЯ и не без
сопротивлениЯ, так мне рассказывали. ‘пЯщие могут путешествовать там, оттуда
же  они могут наблюдать за  тем, что  происходит здесь. ЌавернЯка именно так
менЯ и нашли.
     „илвиш увидел на земле новое углубление.
     - Њогут ли обитатели той реальности поЯвлЯтьсЯ здесь?
     Ћвод кивнул:
     - ‘ам  старейший  жрец €мриген  поведал  мне об  этом.  Ћн поЯвилсЯ  на
тропинке передо мной и приказал мне вернуть поЯс обратно.
     - € что?
     - џ знал, что менЯ убьют, если Я так сделаю, а жрец сказал мне, что они
напустЯт на менЯ  призрачных  чудовищ, стоит мне  ослушатьсЯ. ‚ любом случае
мне пришел бы конец.
     - Џоэтому ты решил быстро покончить с собой?
     - Ќет,  не  сразу. џ думал, что все же  сумею сбежать. ‚идишь  ли, менЯ
нанЯли  жрецы ‘альбакуса, чтобы Я украл  поЯс и  обеспечил ему превосходство
над братом. Љак только они получили бы поЯс, то сразу же развЯзали бы боевые
действиЯ  против каллузанцев. Ќавстречу мне посланы группы, чтобы найти менЯ
и двинутьсЯ дальше к Љаллузану, как только ‘альбакус наденет поЯс. Ќо никого
пока нет,  а звери уже рЯдом. џ знаю,  что сейчас  не могу ничего поделать и
менЯ убьют самым варварским способом.
     - Ћткуда ты знаешь, что тебЯ нашли? ‚едь они бестелесны.
     - Ћбладатель поЯса может видеть другое измерение.
     - ’огда Я  предлагаю тебе посмотреть туда. - „илвиш  указал на  еще два
новых углублениЯ в земле, возникших  по  соседству  с ними. - ‘кажи мне,  не
видишь ли ты что-нибудь необычное?
     Ћвод повернулсЯ и загородилсЯ поЯсом, словно пытаЯсь защититьсЯ.
     - Ќазад! - крикнул он. - €менем Љаболуса Я приказываю вам!
     Ќа земле образовалсЯ странный след, двинувшийсЯ к вору.
     -  —то, если  ты откажешьсЯ от поЯса? - вымолвил „илвиш, схватившись за
меч. - ‚ыбрось его!
     -  Ѓесполезно,  -  ответил  Ћвод.  -  ‚озможно,  они  Явились  сюда  за
обладателем поЯса.
     —уть ближе возник новый след.
     Ћвод резко повернулсЯ и  уставилсЯ на „илвиша. Ћблизав губы,  вор снова
бросил взглЯд на поЯвившиесЯ следы.
     - ‘мотрите! - неожиданно закричал он. - џ отдаю поЯс  этому человеку! џ
сдаюсь ему! ’еперь поЯс у него!
     Ћвод швырнул поЯс в  „илвиша,  и тот повис у  него  на  плече.  „илвишу
показалось, что мир перед глазами раздвоилсЯ. Ђ в центре полЯны...
     Ѓлэк  с  шумом  загородил  „илвиша  от  Ћвода.  ‚оин  услышал  страшный
человеческий крик, а следом шум, треск и звуки борьбы.
     ‚оин швырнул поЯс на землю и посмотрел через плечо  жеребца. Ћвод лежал
на  земле, леваЯ  рука его странным образом исчезла.  Ќа глазах  изумленного
„илвиша с хрустом исчезла другаЯ  рука, потом  плечо. Џод  скрежет невидимых
челюстей лужайку заливало кровью.
     - Ќемедленно убираемсЯ отсюда! - скомандовал Ѓлэк. - Ћно огромное!
     - ’ы видишь чудовище?
     - ‘мутно, но Я сейчас настрою зрение. ‘адись в седло.
     „илвиш прыгнул в  седло. Ќа его глазах распростертое  тело  несчастного
исчезло.
     Ѓлэк   взвилсЯ  вверх,  заметив,   как  четверо  вооруженных   конников
преградили им путь.
     - €менем ‘альбакуса! - крикнул первый всадник, взмахнув мечом.
     - ЏоЯс!  - воскликнул  другой, следуЯ за ним. Ћстальные двое попытались
взЯть „илвиша в  кольцо.  Ѓлэк  поравнЯлсЯ  с  первым нападавшим, и  „илвиш,
уклонившись от удара, поразил его мечом  в  живот. ‚торого  противника  воин
уложил ударом в горло.
     Ѓлэк прыгнул назад, и „илвиш услышал, как один из противников вместе  с
конем рухнул на  землю.  ‚оин  взмахнул мечом, но  последний  из  нападавших
отразил удар. ‚тораЯ атака также закончилась безрезультатно.
     - Ћтдай мне поЯс, и сохранишь жизнь! - воскликнул его противник.
     - “ менЯ нет поЯса. Ћн на земле позади тебЯ, - ответил „илвиш.
     ’от повернул голову, и  „илвиш одним ударом снес ее с  плеч. Ѓлэк снова
прыгнул назад,  выпустив из ноздрей  и рта  пламЯ.  Ћгромный  огненный столб
взвилсЯ перед  вражеским всадником. Џослышалось шипение, перешедшее в свист,
а затем легкий стон и треск кустов, как будто кто-то отступил в лес.
     Љогда Языки пламени  поблекли, „илвиш увидел, что на земле в луже крови
осталась  лежать  только  праваЯ  нога Ћвода,  а  вокруг все было  истоптано
треугольными следами, которые вели в чащобу.
     „илвиш  услышал  смех.  Ќападавший,  которого  воин  поразил  в  живот,
приподнЯлсЯ, держа выпавшие  из развороченной брюшины кишки. …го глаза  были
открыты, а на губах блуждала улыбка.
     -  •орошо  сработано!  -  вымолвил  раненый.  -  Ћтогнать  их  огнем  и
уничтожить нас. - Ћн поднЯл с земли что-то Ярко блестЯщее. ‚глЯдевшись, воин
увидел, что тот крепко держит перед собой поЯс, обливаЯсь потом. - Ќо многие
другие  придут за нами!  †рецы  ‘альбакуса бдЯт! Ѓеги!  —удовища вернутсЯ  и
превратЯт твой  бег в ад! Џрими поЯс из  рук умирающего, если посмеешь, -  и
получи  мое  проклЯтие! ‘коро мои  собратьЯ попируют  на  руинах  Љаллузана,
предав город мечу и  огню раньше, чем ты успеешь туда добратьсЯ! Ѓеги и будь
проклЯт! ‘альбакус проклинает тебЯ и забирает менЯ к себе!
     ђаненый подалсЯ вперед, протЯгиваЯ „илвишу поЯс.
     - ЌеплохаЯ заключительнаЯ  речь!  -  заметил Ѓлэк. - Љлассические формы
соблюдены:  тут  тебе  и  угроза,  и  проклЯтие,  и  похвальба, и  призыв  к
божеству...
     - ‚еликолепно,  - согласилсЯ  „илвиш,  - но Я попросил бы тебЯ на времЯ
оставить критические изыски и спуститьсЯ на бренную землю.  ‘кажи, ты просто
отогнал незримое чудовище, растерзавшее Ћвода?
     - Џочти так.
     - Ћно вернетсЯ?
     - ‚озможно.
     - ‡а мной или за поЯсом?
     - …стественно, за тобой.  Ќе думаю, что оно сумеет справитьсЯ с поЯсом.
ЏоЯс, как мне кажетсЯ, существует и здесь, и в Ћчарованной ‡емле, а раз так,
то  касатьсЯ  его весьма опасно длЯ обитателей иного измерениЯ. ќтот поЯс  -
сплетение энергий.
     - ’огда, пожалуй, лучше взЯть  его с собой, а не оставлЯть на земле. Ћн
может пригодитьсЯ длЯ защиты.
     -  ‚озможно.  Ћн   также   сделает  тебЯ  объектом  охоты  со   стороны
сульваранских войск.
     -  €  насколько  далеко  должны  мы  уехать,  чтобы избежать  нападениЯ
призрачных чудовищ?
     - Ќе могу сказать. Ћни способны преследовать тебЯ практически везде.
     - ’огда у менЯ не остаетсЯ выбора.
     - Џохоже, что так.
     „илвиш вздохнул и спрыгнул с конЯ.
     -  ‹адно.  Њы  отвезем  поЯс  в  Љаллузан, объЯсним,  что произошло,  и
доставим его жрецам Љаболуса. Ќадеюсь, они дадут нам возможность рассказать,
что произошло.
     ‚оин поднЯл с земли призрачный поЯс.
     - —то за черт, - сказал  „илвиш,  затЯнув его. ‡атем посмотрел вверх  и
вздрогнул. ‘ловно слепой, он вытЯнул вперед руку.
     - —то случилось? - спросил Ѓлэк.
     ‘еребрЯный  свет  лилсЯ  сквозь туманную  дымку,  совсем не  похожий на
обычное  свечение.  „илвиш по-прежнему  видел  полЯну, распростертые  на ней
тела, Ѓлэка и деревьЯ  на краю  лужайки. Ћднако теперь его  взору  предстали
совсем  иные деревьЯ - черные и высокие, одно из которых выросло между ним (
Ѓлэком.  ‚ этом двойном зрении землЯ тоже показалась „илвишу выше, как будто
он  по  колено утонул в покрытом серой землей  холме.  ‘лева виднелсЯ темный
валун,  за которым двигались  неЯсные  иссинЯ-черные  тени.  „илвиш коснулсЯ
дерева  и  ощутил  его  ствол, но рука прошла  сквозь призрачное  очертание.
‘оздалось ощущение, словно он опустил руку в холодную воду.
     Ѓлэк повторил вопрос.
     - џ вижу два мира, и один из них тот, о котором говорил Ћвод.
     „илвиш снЯл поЯс, но ничего не изменилось.
     - Ќичего не менЯетсЯ, - сообщил Ѓлэку воин.
     -  ’ы по-прежнему держишь поЯс в  руках. “бери  его в сумку и  садись в
седло. Ќам нужно ехать.
     - ‚се по-прежнему, - сказал через минуту „илвиш.
     - ‡начит, измерениЯ близки, - заметил жеребец.
     - Ђ тебе не мешает другое измерение?
     - Њешало бы, да Я его заблокировал.  џ  не могу позволить себе бежать в
двух реальностЯх сразу, но по пути Я буду заглЯдывать и в другое измерение.
     Ѓлэк  двинулсЯ в чащобу,  туда,  где,  по  словам  Ћвода,  лежал путь к
Љаллузану.
     -  ‘верьсЯ  с картой, - попросил  Ѓлэк, -  и поищи кратчайшую  дорогу к
городу.
     „илвиш отвел взор от танцующей дымки и вытащил из кармана карту.
     -  Џоезжай вправо,  пока  не выедешь на дорогу,  по  которой  мы  ехали
раньше. Ѓудет легче, если мы немного  отъедем назад.  ’ам местность не такаЯ
лесистаЯ.
     - •орошо.
     Ѓлэк развернулсЯ, и вскоре они  выбрались на тропинку,  котораЯ  теперь
показалась „илвишу заросшей и туманной. „илвиш  с трудом разбирал, из какого
измерениЯ  были  ветви,  которые  проносились  мимо  него,  как  ветер.  …му
становилось все труднее разделЯть  два мира. ‚оин попыталсЯ прикрыть  глаза,
но тут же открыл их снова. ѓолова закружилась.
     - ’ы никак  не можешь  закрыть длЯ менЯ другое  измерение?  -  окликнул
Ѓлэка „илвиш, проезжаЯ через валун под звуки, напоминавшие камнепад.
     - €звини, - ответил Ѓлэк, - такое умение невозможно передать.
     „илвиш чертыхнулсЯ и склонилсЯ к луке седла.
     ‚скоре путники оказались  у развилки дорог и взЯли  влево. „орога стала
значительно утоптаннее и пошла под уклон.
     Ћни скакали навстречу заходЯщему солнцу, которое освещало проносившиесЯ
мимо  диковинные   существа:  похожие  на   змей  налитые  злобой   деревьЯ,
протЯгивающие к  ним  ветви, чьи  прикосновениЯ  веЯли замогильным  холодом,
серые  летЯщие твари, которые нападали  сверху  и отлетали в сторону,  боЯсь
взмахов меча, ползущие по земле  чудовища с  щупальцами, пытающиесЯ схватить
путников,  но не  успевающие  их  догнать. ‚ лицо дул  пронизывающий  ветер,
наполненный  снежинками  и черными  хлопьЯми, похожими на  сажу. ‘лыша порой
звуки животных, „илвиш не  мог с уверенностью  сказать, какой реальности они
принадлежат.
     Џо мере  того как солнце клонилось к закату,  отбрасываЯ длинные  тени,
призрачный мир начал одолевать реальное измерение. Ћн стал Ярче, несмотрЯ на
сгущающийсЯ туман. „илвиш был  поражен тем,  что,  по мере  того как  в  его
измерении исчезал день, призрачные тени обретали плоть.
     Ќечто  размером  со  слона  попыталось  напасть слева. —удовище  бежало
быстро,  но не  сумело  нагнать  Ѓлэка  и вскоре  скрылось из  виду.  „илвиш
вздохнул и стал рукой отрЯхиватьсЯ от прилипших к одежде липких существ.
     Ѓлэк  доскакал до поворота, когда „илвиш вдруг  ощутил  тЯжесть  позади
себЯ и почувствовал, как чьи-то когти впиваютсЯ ему в спину.
     Џовернувшись, воин схватил за шею странное существо с кривым клювом. Ћт
схватки „илвиш  покачнулсЯ  в седле  и упал с конЯ,  а  призрачный мир вдруг
поблек. €з рук его вырывалось, вереща, странное существо, похожее на птицу и
размером с  небольшую  собаку.  Ћно  издавало  дребезжащие  звуки,  разметав
перепончатые крыльЯ, но „илвиш цепко держал тварь, пока не упал с конЯ.
     ’варь  взмыла ввысь, размахиваЯ крылами. ЏоднЯвшись в  воздух, существо
полетело к лесу и вскоре скрылось меж деревьев.
     - —то произошло? - спросил „илвиш, подходЯ к Ѓлэку.
     -  ’ебе удалось выпустить крылатую  тварь  из призрачного  измерениЯ  в
наше,  - объЯснил  ему Ѓлэк. - ’ы держал ее, когда разорвал свой  контакт  с
поЯсом, и потому утащил ее с собой. ЏоздравлЯю. “верен, что такие вещи редко
удаютсЯ.
     - Џоехали, пока  эта тварь  не  вернулась, - промолвил „илвиш, садЯсь в
седло. - џ испытываю смешанное чувство от  своей победы. —то эта тварь будет
тут делать?
     - Џолагаю, попытаетсЯ  напасть на тебЯ снова, - ответил Ѓлэк. -  •отЯ в
нашем мире такие  существа не  живут  долго. Ћна ничего  не  знает  о  нашем
измерении и  вскоре станет добычей хищников.  ђано или поздно кто-то поймает
ее. - Ѓлэк тронулсЯ вперед.  -  Ѓудет интересно,  - усмехнулсЯ он, - если по
пути ей попадутсЯ цыплЯта.
     - € что? - спросил „илвиш.
     - џ узнал эту птицу. Љогда-то давным-давно Я  сам путешествовал по тому
измерению. …сли одна из подобных птичек попадет сюда и найдет кур, то  через
некоторое времЯ поЯвЯтсЯ  выводки василисков. - „орога  пошла  под  уклон, и
Ѓлэк перешел на  рысь. - Љ счастью,  василиски тоже  не живут здесь долго, -
промолвил он.
     -  ђад это слышать,  -  ответил „илвиш, отводЯ рукой призрачную  ветку.
‚идение иного измерениЯ мало-помалу возвращалось к нему.
     „илвиш покидал реальный мир, который на глазах терЯл форму и цвет, в то
времЯ  как предметы иного  измерениЯ становились Ярче. ђешив проверить себЯ,
„илвиш  потЯнулсЯ  и сорвал  лист  со стоЯщего  неподалеку  тонкого  черного
дерева. ‹исток  немедленно  впилсЯ ему в  руку, словно целый рой  комаров. ‘
проклЯтиЯми „илвиш оторвал от руки листок и бросил его прочь.
     - ЋпЯть твое любопытство,  -  заметил  Ѓлэк.  - Ќе трогай растениЯ, они
здесь очень чувствительны.
     „илвиш принЯлсЯ растирать руку, пытаЯсь успокоить боль.
     Ћни мчались вот  уже несколько часов со  скоростью,  которую любаЯ инаЯ
лошадь не выдержала бы. Љрупные звери не поспевали за ними, а быстрых мелких
тварей  им удавалось избегать или повергать наземь в скоротечных схватках. “
„илвиша пострадали бедро и праваЯ рука.
     - ’ебе повезло, что среди них не оказалось Ядовитых, - прокомментировал
Ѓлэк.
     - ‘транно, почему  Я не чувствую глубокого  удовлетворениЯ? - ответил в
тон ему „илвиш.
     ‚ другом измерении впереди показалсЯ  холм, хотЯ в их мире дорога  была
ровной, точно полет стрелы. ‚ призрачном мире дорога изобиловала подъемами и
спусками, оставлЯЯ у „илвиша впечатление, что они вот-вот врежутсЯ в гору.
     - Ѓлэк, тише, тише!  -  закричал „илвиш  в тот  самый миг,  когда из-за
валуна показалась неЯснаЯ фигура, преграждаЯ им путь. - —то?..
     - џ  вижу  его, - сообщил Ѓлэк. -  •очу проверить себЯ. „олжен сказать,
что здесь люди не живут.
     ‘илуэт,  оказавшийсЯ  вблизи  "стариком  в  черном  плаще, сделал  знак
посохом, приказываЯ остановитьсЯ.
     - „авай остановимсЯ и выЯсним, что ему нужно, - предложил воин.
     Ѓлэк замер. ‘тарик улыбнулсЯ.
     - ‚ чем дело?  -  поинтересовалсЯ  „илвиш.  ’Яжело дыша, старик  поднЯл
руку.
     -  ‘ейчас,  - вымолвил он, - дай отдышатьсЯ. џ  осмотрел  здесь  каждый
куст, пытаЯсь вас найти. ЌелегкаЯ работа.
     - ЏоЯс, - сказал „илвиш. ‘тарик кивнул.
     - ЏоЯс, - согласилсЯ он. - ’ы везешь его в ложном направлении.
     - Ќеужели?
     - €менно так. Љаллузанцы  даже не поблагодарЯт тебЯ. ќто варвары, а  не
люди.
     - џсно, - нахмурилсЯ  „илвиш. - Ѓьюсь об заклад, что ты жрец ‘альбакуса
из ‘ульварана.
     - Љак Я могу это отрицать? Љ несчастью, Я не обладаю силой переправлЯть
предметы в иную реальность. ђаз так, то мне нужна твоЯ помощь. •очу заверить
тебЯ, что ты будешь достаточно вознагражден.
     - —то именно от менЯ требуетсЯ?
     - €з этой  реальности  мы наблюдали  за  похитителем поЯса.  “знав, что
кража  состоЯлась, мы привели в движение уже отмобилизованную  армию, и наши
начальники двинули войска навстречу Ћводу. ‚ойска по-прежнему в пути, однако
каллузанцы  прознали об этом и приготовились сами. €х армиЯ  движетсЯ сюда с
запада.
     - ’ы хочешь сказать, что Я меж двух наступающих армий?
     - ’очно. Њы выслали вперед поисковые группы и дозоры, один из которых в
получасе  езды  от тебЯ. “  них с собой храмоваЯ  статуЯ ‘альбакуса, поэтому
проще всего  тебе  повернуть  и  поехать  им  навстречу.  Ћтдай им  поЯс,  и
начальник дозора обеспечит тебе охрану до ‘ульварана. ’ебе хорошо заплатЯт и
приветЯт с  почетом. ‘  другой стороны, кое-кто из  наших  людей  собираетсЯ
отсечь тебе голову.
     - Џодожди, - перебил его „илвиш.  -  ‚сегда приЯтно почивать на  лаврах
славы  и получать  много  денег,  но как  насчет  другого измерениЯ  и  этих
чудовищ, которые, как Я замечаю, снова приближаютсЯ?
     †рец рассмеЯлсЯ:
     - Џервый же жрец  ‘альбакуса, который  возьмет  в  руки поЯс, освободит
тебЯ от проклЯтиЯ, можешь не сомневатьсЯ. Ќу, договорились?
     „илвиш не ответил.
     - Ѓлэк, что ты думаешь? - шепотом спросил он.
     - Џо-моему, тебЯ  легче  убить,  а не вознаградить, - ответил Ѓлэк. - ‘
другой стороны, каллузанцы будут счастливы, если их достоЯние к ним вернетсЯ
и они будут знать, что ты не отдал поЯса сульваранцам.
     - ќто правда, - заметил „илвиш.
     - „оговорились? - повторил жрец.
     - ‚рЯд ли, - ответил воин. - ќто их поЯс.
     †рец покачал головой.
     -  Ќе  могу поверить,  что  люди отправились  в дорогу лишь потому, что
чувствуют, как поступить верно, -  проговорил жрец. -  ќто ненормально. ЏоЯс
столько раз  переходил  из  рук  в руки,  что  мы уже не помним,  когда  все
началось.   ’ы  гонишьсЯ  за  призрачной   славой,  сражаешьсЯ  с  ветрЯными
мельницами, а потому ничего не достигнешь. Ѓудь рассудителен.
     - €звини, - ответил ему „илвиш, - но будет как Я сказал.
     - ‚ таком случае, - заключил жрец, - воины снимут поЯс с твоего трупа.
     †рец  опустил посох, направив  острый  конец на „илвиша. Ѓлэк  отступил
назад. €з глаз его посыпались искры, а из ноздрей повалил дым.
     ‚  ту же секунду  из  расселины  показалсЯ  невысокий толстый  человек,
одетый в коричневый плащ и с посохом в руках.
     - Џодожди минутку, €зим, - сказал он, направив на него посох.
     - ЏроклЯтье! Љак ты не вовремЯ! - заметил прислужник ‘альбакуса.
     -  ‘транник,  продолжай  свой  путь,   -   обратилсЯ  к  „илвишу  вновь
поЯвившийсЯ. - ‚ойска из  Љаллузана  направлЯютсЯ сюда, несЯ с собой  статую
Љаболуса. Љак только поЯс окажетсЯ на нем, все благополучно разрешитсЯ.
     †рец  ‘альбакуса  ударил своего противника посохом,  но  тот  парировал
удар, уклонилсЯ и ударил в ответ. Ќаправив посох на сульваранца,  каллузанец
извергнул огненную  стрелу,  которую  почитатель  ‘альбакуса погасил  струей
пара. €зим нанес еще удар, который тоже пришелсЯ мимо цели.
     - Њне пришло в голову, - прокричал „илвиш сражающимсЯ, - что Я не знаю,
кто  есть  кто. Љогда всЯ  равнина заполнена войсками  и статуЯми богов, как
отличить Љаболуса от ‘альбакуса?
     -  “  Љаболуса  праваЯ  рука воздета вверх! - прокричал низенький жрец,
изловчившись ударить противника по плечу.
     - …сли ты передумаешь,  - выкрикнул €зим, наносЯ ответный удар, - знай,
что у ‘альбакуса вверх поднЯта леваЯ.
     Љаллузанец перекатилсЯ по земле, встал на ноги и ударил €зима в живот.
     -  Џоехали!  -  крикнул  Ѓлэку  „илвиш,  и  жеребец  вбежал   на  холм,
погрузившись в темноту.
     „илвиш  потерЯл счет  времени в  непроглЯдной тьме.  Џостепенно  сквозь
дымку облаков стал слабо  проЯвлЯтьсЯ привычный мир. Џосмотрев  назад,  воин
приметил, что восходит луна.
     -  Ќадеюсь, ты  по крайней  мере  уразумел, что  лучше  не  вступать  в
переговоры с людьми, которые пытаютсЯ тебЯ ограбить, - заметил Ѓлэк.
     - ’ы не можешь не признать, что рассказ был очень интересный.
     -  “верен,  что  и у „желерака найдетсЯ  в  запасе немало захватывающих
историй, если уж на то пошло.
     „илвиш  ничего не  ответил,  вглЯдываЯсь  в поЯвившийсЯ  среди деревьев
огонек.
     - Љостер? - неуверенно проговорил „илвиш.
     - Џохоже на то.
     - €нтересно, каллузанцы или сульваранцы?
     -  Ќе  думаю, чтобы  они  вывесили опознавательный  знак, -  усмехнулсЯ
жеребец.
     - Њедленнее и тише, - скомандовал „илвиш.
     Ѓлэк бесшумно заскользил по земле. Ќормальный  мир по-прежнему  казалсЯ
„илвишу  призрачным,  и  то, что они,  свернув с  тропинки, въехали  в  лес,
нисколько не поколебало его ощущений.
     Ѓлэк  направилсЯ  влево,  объезжаЯ  костер   по  кругу.  „илвиш  втайне
надеЯлсЯ, что  они не  скоро выберутсЯ из окрестностей холма, опасаЯсь новых
двойных видений.
     ‹ес  казалсЯ  призрачным, лишенным  привычных  ночных звуков.  Љамни  и
деревьЯ несли  на  себе отпечаток  нереальности. ЉолышущиесЯ от  ветра ветви
деревьев  словно испускали темноту. ѓде-то впереди послышалсЯ неЯсный треск,
но, когда „илвиш замер, напрЯженно вглЯдываЯсь и вслушиваЯсь в темноту,  все
снова  стихло,  и  нигде  не  было  видно   возможных  противников.  Џутники
продолжали пробиратьсЯ сквозь лес, пока „илвиш не услышал  запах дыма и стал
различать слабые звуки людских голосов.
     - џ,  пожалуй, пойду пешком, - произнес „илвиш,  спрыгиваЯ с конЯ - Ќет
ничего лучше, чем бесшумные эльфийские ботфорты.
     Ѓлэк  остановилсЯ -  џ только последую за тобой.  …сли вдруг  возникнет
нужда, буду рЯдом через секунду.
     —ем  дальше отходил  „илвиш от Ѓлэка  и  лежащего  в сумке  поЯса,  тем
сильнее он  чувствовал,  что мир  точно  открываетсЯ  ему.  Ћт  земли  начал
исходить сильный запах  тепла и  сырости. Ќочь  наполнилась  звуками,  огонь
костра стал Ярче, а голоса воинов громче.
     Ћколо десЯтка  людей  в  полном боевом  снарЯжении сидели у  костра или
бродили   по  лагерю.  Ќеподалеку  стоЯли  привЯзанные  лошади.  ‡емлЯ  была
истоптана, а  в некоторых  местах точно  неглубоко  вскопана.  ‘лева от огнЯ
возвышалась  платформа, на которой лежало сверху нечто, похожее  на  статую.
Ћказавшись  почти на окраине лагерЯ,  „илвиш замер, а позади него застыл под
сенью деревьев Ѓлэк, внимательно осмотреть лагерь  „илвишу мешали два о чем-
то переговаривающихсЯ воина.
     "Ќу двиньтесь же, черт вас возьми!" - еле удержалсЯ от крика „илвиш.
     Џрошло несколько томительных минут, пока те отошли, и „илвиш облегченно
вздохнул.
     - ‚се в порЯдке, - прошептал воин  Ѓлэку, - праваЯ рука поднЯта. ’еперь
Я могу вернуть поЯс этой команде и выйти из игры.
     ЏодойдЯ к Ѓлэку, „илвиш раскрыл сумку и вытащил оттуда поЯс.
     - џ подожду здесь, в резерве, - прошептал жеребец.
     Љивнув, „илвиш пошел вперед.
     Џробравшись через кусты, он замер.  ‚рыватьсЯ в военный лагерь глупо...
‚скоре  воин, которого  он  принЯл за офицера, повернулсЯ в его  сторону,  а
следом несколько солдат поднЯлись на ноги, хватаЯсь за оружие.
     „илвиш поднЯл вверх пустую правую руку.
     -  ‚ы  получили  сообщение  о  поЯсе?  ’от,  кого  „илвиш  посчитал  за
предводителЯ, кивнул, делаЯ шаг вперед.
     - „а. ЏоЯс с тобой?
     ЏоднЯв левую руку,  „илвиш развернул поЯс, рассыпавшийсЯ фантастическим
каскадом драгоценных камней.
     - џ взЯл  его у  вора, - сообщил  он. - ’от  уже  мертв. „илвиш подошел
ближе, держа поЯс в руке.
     - ‚озьми его. џ очень рад от него избавитьсЯ. Њужчина улыбнулсЯ:
     - Љонечно. Њы ждали поЯс со времени последнего поЯвлениЯ жреца. Њы...
     „илвиш остановилсЯ, почувствовав нечто мЯгкое в густой траве под ногой.
Ќеожиданно он нагнулсЯ и поднЯл с земли какой-то предмет.
     Ћн держал человеческую руку.
     - —то  это?  - крикнул  „илвиш,  уронив страшную  вещь, и,  отскочив  в
сторону, обнажил меч.
     ‚оин принЯлсЯ разрывать землю в том месте, где она казалась вскопанной.
‚скоре он  понЯл, что  перед ним свежаЯ могила. Љлинок зацепил часть чьей-то
ноги.
     Ћфицер быстро приближалсЯ к нему, но „илвиш предостерегающе поднЯл меч.
Ћфицер замер и жестом остановил солдат.
     - —уть раньше  на нас напал  патруль  сульваранцев, объЯснил  он. -  Њы
расправились с ними, а потом вырыли братскую могилу, хотЯ уверен, что они не
стали бы утруждать себЯ таким делом.
     - Ђ затем вы уничтожили все следы боЯ?
     - Љому понравЯтсЯ мрачные следы возле бивака?
     - ’огда  зачем  забрасывать  их  землей там, где они пали? Џочему бы не
оттащить их в сторону? ‡а этим что-то кроетсЯ...
     -  Њы устали шагать  весь день, - ответил офицер. - Џрими мой ответ как
есть. Ћтдай мне поЯс и будь свободен от заклЯтиЯ.
     ЏротЯгиваЯ руку, он сделал шаг вперед. ‡атем приблизилсЯ еще на шаг,  и
„илвиш направил на него клинок.
     - Њне только что пришло на ум иное объЯснение, - промолвил он.
     - Љакое? - спросил офицер, замираЯ на месте.
     - Ђ если вы сульваранцы? „опустим,  вы напали на каллузанцев и порешили
их  всех,  а потом, получив сообщение, что Я должен  подойти, быстро  навели
порЯдок и стали ждать поЯса?
     - ‘лишком много предположений, - возразил  ему  офицер,  - но, как и со
всеми надуманными историЯми, не вижу, как можно было бы ее опровергнуть.
     -  Ќу что ж, насколько Я понЯл, тот бог, что носит поЯс, обеспечит верх
своей стороне. - „илвиш повернулсЯ и начал подходить спиной к  статуе, держа
наготове меч. - џ просто возложу поЯс на Љаболуса и пойду своим путем.
     - ‘той! - крикнул мужчина, обнажаЯ меч. - ќто свЯтотатство  - возлагать
поЯс оскверненными руками!
     „илвиш склонил голову, услышав, как из леса донессЯ знакомый свист.
     - џ нес его все времЯ, - заметил он, - так что ущерб уже причинен, и не
вижу никого мало-мальски похожего на жреца. ђискну.
     - Ќет!
     ‘ мечом  наперевес офицер рванулсЯ вперед. „илвиш принЯл удар и ответил
тем  же.  ЏослышалсЯ стук  копыт, и гигантскаЯ тень Ѓлэка  пала на бегущих к
„илвишу людей.
     Ќескольких Ѓлэк поверг наземь прЯмо на бегу. Ќеожиданно жеребец взвилсЯ
на дыбы,  ударив копытами, и  „илвиш  знал,  что  сейчас  в нем  разгораетсЯ
демонический огонь.
     “даром  в  шею „илвиш сразил предводителЯ и продолжал отступать,  видЯ,
что к нему приближаютсЯ еще трое нападающих.
     Џав  на колено,  „илвиш ударил  мечом  вперед, и первый  из противников
рухнул в траву. „вое остальных бросились в стороны, решив напасть на „илвиша
с флангов.
     Ќа другом краю  полЯны воин  увидел, как  полыхнуло  пламЯ. Џослышались
стоны поверженных Ѓлэком.
     ‘делав выпад в  сторону  противника справа, „илвиш рванулсЯ  к другому,
стремЯсь повергнуть его на  бегу. Љогда их мечи скрестились, „илвиш осознал,
что допустил  ошибку. …го соперник был быстр  и великолепно  владел оружием.
‚озможности быстро расправитьсЯ с ним или  отбросить  противника в  сторону,
чтобы  повернутьсЯ  и разобратьсЯ  со вторым,  который  вот-вот  нападет,  у
„илвиша не было.  ‚ отчаЯнии он  повернулсЯ,  надеЯсь поставить атакующих  в
одну линию. …го соперник попыталсЯ  помешать  „илвишу,  и у него это едва не
получилось.  Љраем  глаза  „илвиш  заметил,  что Ѓлэк  слишком далеко, чтобы
прийти ему на выручку.
     ‚друг послышалсЯ свист и хлопанье крыльев. ‘  деревьев к нему навстречу
летела та самаЯ птица из другого измерениЯ.
     Ћтразив нападение, „илвиш пригнулсЯ и  бросилсЯ к другому  нападавшему,
поднЯв над головой меч.
     ’ень планировала прЯмо на него.  ’варь  расправила крыльЯ, но, не успев
напасть, врезалась в спину второго  нападающего, который упал между „илвишем
и  оставшимсЯ врагом. “павший  вонзил в  птицу меч, но  та впилась когтЯми в
плечо, подбираЯсь к лицу.
     Џо-прежнему пригибаЯсь,  „илвиш  пронзил колено последнего  противника.
’от застонал.  ‚ыпрЯмившись, „илвиш увидел возможность  нанести новый удар и
не преминул этим воспользоватьсЯ.
     Џовернувшись,  воин  увидел, как птица,  пробив  клювом горло упавшего,
снова  взлетает, обагреннаЯ кровью, не  сводЯ с „илвиша темных глаз.  ’Яжело
замахав крыльЯми, птица направилась к нему.
     ‘веркнув мечом, „илвиш отсек птице голову, из которой брызнула голубого
цвета кровь. ’уловище продолжало лететь к  воину, и „илвиш отступил  на шаг.
’уловище пронеслось мимо,  беспорЯдочно хлопаЯ крыльЯми, пока не ударилось о
землю.
     Ќападавших  больше не  осталось,  а в отдалении Ѓлэк по-прежнему топтал
тела. “брав меч в ножны, „илвиш вернулсЯ к месту недавней схватки, отыскиваЯ
поЯс, который осталсЯ на земле. ‚оин нашел его  там, где выронил, подле тела
первого нападавшего.
     ЋтрЯхнув поЯс от пыли и грЯзи, „илвиш повернулсЯ к статуе.
     -  ‚от  он,  о  Љаболус!  џ  возвращаю  твой поЯс.  Ѓуду тебе  премного
благодарен, если отзовешь чудовище из другого измерениЯ  и избавишь менЯ  от
возможности лицезреть его. €звини, что мои руки нечисты, но так уж вышло.
     ‘ поклоном „илвиш опоЯсал  статую. ‘вет вблизи поблек,  и  грубые формы
статуи  казались более естественными,  пускай и  менее  человеческими.  ‚оин
отошел  назад, завидев, как в  глазах и  над  поднЯтой  рукой  бога зажглись
огоньки.
     - ЏрекраснаЯ  работа! - донессЯ голос позади него.  Ћбернувшись, „илвиш
увидел неЯсную фигуру  жреца.  ‹евый глаз  знакомца  был  закрыт, а  на  лбу
виднелсЯ шрам. †рец тЯжело склонилсЯ на посох.
     - Ђстральный бой ничуть не легче обычного, - заметил „илвиш.
     - ‚идел  бы  ты  другого,  - ответил тот.  -  ’ы потрудилсЯ  на  славу,
странник, - жрец указал на лагерь, -  великолепное жертвоприношение во славу
старого Љаболуса.
     - Џричина этого скорее светскаЯ, чем духовнаЯ, - произнес „илвиш.
     -  €  все же,  и  все  же...  -  улыбнулсЯ жрец,  - твое деЯние  найдет
благородный отклик.  ’еперь, когда баланс сил восстановлен, мы вскоре придем
в  ‘ульваран,  где  будет  много  крови,  огнЯ  и  добычи.  ’ебе  полагаетсЯ
вознаграждение.
     -  Љогда поЯс вернулсЯ на место, почему бы  вам  не отозвать  войска  и
отправитьсЯ домой? †рец недоуменно воззрилсЯ на него:
     - “верен, что ты шутишь. Ћни начали первыми, и им нужно преподать урок.
’еперь наша очередь,  они только  этим и  занимались  всю жизнь.  Љ тому  же
войска  идут  в  бой,  и  если  просто отправить  их домой, то  это  вызовет
недовольство. Ќет, все будет  именно так. Љстати, вскоре сюда прибудут наши,
и ты можешь отправитьсЯ с ними. ‘опровождать Љаболуса не только почетно - ты
по праву заслужил свою долю.
     Ѓлэк бесшумно подошел к ним и замер, вслушиваЯсь в разговор.
     -  €нтересно,  удалось  ли  ей  найти цыплЯт? - спросил Ѓлэк, оглЯдываЯ
мертвую голову птицы.
     - ‘пасибо за твое доброе предложение, - ответил „илвиш тени жреца, - но
предо мной лежит долгий путь, а Я не хочу опаздывать. џ отказываюсь от своей
доли. - „илвиш вскочил в седло. - „оброй ночи, жрец.
     - ‚ таком  случае твоЯ долЯ  отойдет храму, - заметил жрец, улыбаЯсь. -
‘покойной ночи, и да пребудет с тобой благословение Љаболуса.
     „илвиш вздрогнул, а затем кивнул головой.
     - “бираемсЯ отсюда, - сказал он Ѓлэку. - Љ черту сражениЯ!
     Ѓлэк повернул к югу и углубилсЯ в лес, оставив на залитой кровью полЯне
сверкающую  статую  с  поднЯтой  правой  рукой  и жреца  с подбитым  глазом.
ЋбезглавленнаЯ призрачнаЯ  птица  снова поднЯлась  в воздух,  а затем упала,
истекаЯ  кровью, между  костром и следами побоища. ‚далеке послышалсЯ  топот
приближающейсЯ кавалерии.
     ‹уна взошла выше, но тени теперь были четко очерченными и пустыми. Ѓлэк
опустил голову, и все вокруг растворилось в его бешеном галопе.

        x x x

     ‚ечером  следующего днЯ на другой тропинке, ведущей через лес на юг, из
кустов к ним выбежала молодаЯ женщина.
     - „обрый  рыцарь, - закричала  она, увидев „илвиша, - мой любимый лежит
раненый там, на холме. Ќас недавно ограбили! Џрошу вас, помогите ему!
     - Ѓлэк, остановись, - приказал „илвиш - Ќу в самом деле,  - пробормотал
еле слышно Ѓлэк,  - это одна из самых старинных уловок, описанных  в книгах.
’ы  последуешь за ней,  и  из  засады  на  тебЯ нападет парочка  вооруженных
бандитов. …сли ты справишьсЯ с  ними, то женщина вонзит тебе в спину нож. Ћб
этом даже сложили  баллады. Ќеужели  за вчерашний день ты  так  ничему и  не
научилсЯ?!
     „илвиш глЯнул в заплаканные глаза женщины, приметил, как дрожат руки.
     - ‡наешь, она, возможно, говорит правду, - тихо сказал он.
     - Њолю вас, господин! Џожалуйста, быстрее!
     - ’от первый жрец был по-своему прав, на мой взглЯд, - заметил Ѓлэк.
     „илвиш хлопнул его по металлическому плечу.
     -  ЏроклЯт, если  сделаешь  это, проклЯт, если  нет,  -  сказал воин  и
спрыгнул с конЯ.