сделать
переход в собственном теле. џ попробовала, и у менЯ получилось.
     - ’ы же могла оказатьсЯ посреди шоссе, по которому мчатсЯ машины!
     - Џодобные соображениЯ ни разу не остановили тебЯ, когда ты выЯснЯл, на
что способен, верно, „жей? - рассмеЯлсЯ ђис. - Џохоже, девочку так же трудно
заставить прислушатьсЯ к доводам рассудка, как и мальчика.
     -  €так,  Я  пойду  с  „жеем,  -  заЯвила   в  заключение  Ђлиса.  -  џ
наблюдательна и, если он мне  поможет, последую  за ним  в ‚еритэ, когда ему
понадобитсЯ продолжить там поиски.
     - ’ы не имеешь права подвергать себЯ опасности!
     Ђлиса только холодно на него взглЯнула.
     „рам фыркнул,  и  „жей покраснел,  сообразив, что снова ведет себЯ так,
будто Ђлиса не живой человек, а героинЯ-прог.
     - Ћна пойдет с нами, правда, „жей? - „ьюби пихнула его в бок.
     - ‹адно.
     Ђлиса улыбнулась, а ’анатос повернулсЯ к „раму.
     - ЏридетсЯ тебе разговаривать с Џрытким. ’ы не возражаешь?
     - Љонечно, нет. - „етектив приложил руку к сердцу. - € хотЯ мне суждено
пройти по долинам  мрака, Я не стану боЯтьсЯ, потому что ‘мерть будет шагать
рЯдом со мной.
     - џ не смогу шагать  рЯдом  с тобой, зато обеспечу информацией, которой
ты воспользуешьсЯ по собственному усмотрению.
     -  ‡дорово.  Џодозреваю, что  у „жеЯ,  „ьюби и  Ђлисы возникнет  меньше
проблем, если во времЯ торжества случитсЯ что-нибудь непредвиденное.
     -   Ѓольше  никаких  беспорЯдков!  -  вскричал   „жей.   -   Џредыдущие
дискредитировали элишитов, но пострадали ни в чем не повинные люди.
     - џ  придумал  абсолютно безобидную штуку.., надеюсь, - сказал  „рам  и
посмотрел на Ђлису. - Ќаш работодатель. •итраЯ улыбка озарила лицо девушки.
     - Ћ да! ‚еликолепно!
     „рам повернулсЯ к своим удивленным союзникам:
     - Љак вы отнесетесь к поЯвлению Ђртура €дена?
     - Ђвтора "ЏроисхождениЯ и развитиЯ модной религии",  того,  кто столько
времени значилсЯ в черных списках элишитов? - „жей развеселилсЯ. -  ‡дорово!
Љлассно придумано!
     - ‡акончив работу в ‚ирту, - продолжал „рам, - Я отправлюсь на Џраздник
и сыграю свою роль в раззадоривании толпы.
     -  Ќеобходимо  каким-то образом координировать  наши действиЯ, - сказал
„жей, - но, полагаю, ваш план сработает просто замечательно.
     -  Ђ Я останусь  в ‚ирту, - заЯвил ‚ластелин Ќепостижимых Џолей.  - Њне
нужно разобратьсЯ с нарушителЯми границ. …сли „раму удастсЯ убедить Њорепу в
необходимости сотрудничать с нами, у нас поЯвЯтсЯ в  его армии свои генералы
- ’ранто и ”екда.
     ‘нова наступила тишина.
     - ‘оставлЯть более подробный план в настоЯщий момент не имеет смысла, -
заметил  „рам. -  Љогда ‚ластелин ќнтропии поможет мне свЯзатьсЯ с  Џрытким,
станет Ясно, будет ли у нас союзник. Ђ потом Я переговорю с €деном.
     - Џожалуй,  нам с  Ђлисой  нужно немного потренироватьсЯ  в пересечении
интерфейса, - сказал „жей.  - Ђ  то  вдруг  выЯснитсЯ,  что у нас  что-то не
получаетсЯ.
     Ќа извинениЯ  его  слова не очень были похожи,  и он это знал, но Ђлиса
улыбнулась и тихонько ущипнула его за руку.
     - џ сгораю от нетерпениЯ.
     -  Ќе  забудьте  отдохнуть  и как следует подкрепитьсЯ, - осмотрев  всю
компанию, напомнил  ’анатос. - Ќи  один из вас не ЯвлЯетсЯ эйоном, и врЯд ли
‚ерховные дадут вам подслащенные зарЯды,  которыми поддерживают самых ценных
своих лакеев.
     Љонспираторы  поблагодарили  Љалтрис  и  покинули  ее  владениЯ.  Љогда
собралсЯ уходить ’анатос, к нему обратилсЯ ђис „жордан:
     - ‚ последнее  времЯ Я чувствую себЯ не очень хорошо, сэр, но у каждого
есть своЯ роль? Њожет, и Я  смогу что-нибудь сделать?  џ  ослаб, однако  вы,
наверное, в состоЯнии...
     ‚ластелин Ќепостижимых Џолей медленно покачал головой, а ђис побледнел.
€з реки поЯвилась Љалтрис.
     - ѓосподин?
     - ‘мерть приходит ко всем, - обратилсЯ к  ней ‚ластелин  “шедших. - ђис
„жордан  прожил  больше  многих  других и,  благодарЯ  твоим манипулЯциЯм со
временем, получил от жизни массу удовольствий.
     - Ќа менЯ опуститсЯ муар? - дрогнувшим голосом спросил ђис.
     - ’олько тому, кто рожден в ‚ирту,  ЯвлЯетсЯ муар, - ответил ’анатос. -
Ѓанза его видел, „оннерджек - нет. Ќе знаю, что будет в твоем случае.
     - Ќе  говорите  сейчас „жею,  - попросил ђис. - Ћн все  равно  узнает -
потом.
     - •орошо.
     - ‚ таком случае до встречи.
     - џ очень надеюсь,  что  мы с  тобой действительно еще встретимсЯ,  ђис
„жордан.
     ‘ этими словами ’анатос исчез. ђис взЯл Љалтрис за руку:
     - Џодождешь со мной?
     ‚ ответ она  лишь сжала  его  ладонь, да  по листьЯм  застучала  вода -
слезы, а может быть, только дождь.
        x x x
     - Џривет, мам.
     - Ђлиса!.. Љогда ты вернешьсЯ домой?
     - џ еще не освободилась.  Џожалуйста, извинись за менЯ перед бабушкой с
дедушкой, но Я не смогу пойти с ними на Џраздник.
     - …сли дело в молодом человеке, можешь привести его с собой.
     - Ќет, ничего похожего.
     - ‚ таком случае почему ты покраснела?
     - Њама! џ с тобой разговариваю совершенно серьезно! Њне нужно, чтобы ты
кое-что длЯ менЯ сделала - может, это будет полезно и Ђмбри.
     - џ тебЯ слушаю.
     „жей  „'Ђрси „оннерджек бродил по коридорам и  залам замка  „оннерджек,
рассчитываЯ  услышать жалобные стоны банши. …стественно,  он знал,  что  его
надеждам  не суждено сбытьсЯ, но позволил  себе  немного  помечтать.  Ћткрыв
почти пустую  бутылку шотландского виски, юноша наполнил блюдечко и поставил
его на подоконник.
     Ќемедленно  послышалсЯ  звон  цепей  и  поЯвилсЯ  крестоносец,  который
принЯлсЯ с Явным удовольствием принюхиватьсЯ.
     - ‡начит, тебе удалось вернутьсЯ.
     - „а, приЯтель, мы все здесь - все, кроме твоей матушки.
     - ‚ыходит, те привидениЯ, что пропали с полЯ боЯ...
     - €х просто  изгнали, они  не исчезли навсегда. ’ы был  прав: тех,  кто
умер, нельзЯ убить снова. Њы тебе помогли, правда, юный лорд?
     - „а.
     -  ’огда  нам  нужно  немного  отдохнуть,  приЯтель.  ќто  сражение  мы
выиграли, а следующее еще не началось.
        x x x
     Ѓен  Љвинан удивилсЯ, услышав стук  в  дверь  хогана. ‘начала он  решил
последовать  старым  добрым  традициЯм  индейцев  навахо  и  проигнорировать
посетителЯ,  однако  неожиданный  гость  вызвал  его  любопытство,   и   Ѓен
отправилсЯ открывать.
     ‘наружи   стоЯл  человек  с   песочного  цвета  волосами  и   спокойной
уверенностью на лице. Ћн протЯнул руку, в которой держал визитную карточку:
     - Њистер Љвинан, Я „есмонд „рам. Њне нужно с вами поговорить.
     Љвинан  заморгал,  посмотрел  на   карточку.  "„есмонд   „рам.  Ћпытный
детектив". - прочитал  он.  ‚низу было приписано  от руки: "‚ы  очень хотите
менЯ выслушать".
     - ‡аходите, мистер „рам.
     - ‘пасибо. - „рам последовал за хозЯином, повернул налево и остановилсЯ
у очага. - •орошо у вас тут. Ќадежно защищено?
     - „а.
     - „аже от вашего •ранителЯ?


     - „а.
     - Ћтлично. џ бы не хотел, чтобы вас изгнали.
     - Ќе понимаю, „рам.
     - џ пришел попросить вас организовать мне встречу с Њорепой.
     - —то? Ђ почему вы решили, будто Я смогу?
     - Џотому что вы Џрыткий - посыльный ‚ерховной ’ройки.
     - „лЯ жителЯ ‚еритэ вы даже слишком много знаете.
     - ‚сегда держу ушки на макушке.
     - „аже если Я и в самом деле тот, за кого вы менЯ принимаете, зачем мне
выполнЯть вашу просьбу?
     - Џричин  сразу несколько: во-первых,  это входит  в ваши  обЯзанности;
во-вторых, Њорепа захочет  услышать то,  что  Я намереваюсь  ему сообщить, и
в-третьих,  Ќебопу   заинтересует   ваша  деЯтельность  в  последнее  времЯ.
Ќасколько Я понимаю, он сейчас сильно нервничает.
     -  Ђ  вы  и  в самом  деле  держите  ушки  на  макушке,  „есмонд  „рам.
‘кажите-ка,  каким  образом вы проинформируете  Ќебопу  о моей деЯтельности,
если вам нужен Я, чтобы свЯзатьсЯ с Њорепой?
     - “  менЯ есть приЯтель в нижних царствах.., в самых нижних. Ћн устроит
пересылку сообщениЯ.
     - ЏонЯтно.
     Ѓен Љвинан  вспомнил  слухи  о недавнем  сражении в Ќепостижимых ЏолЯх,
набеге на Њеру, исчезновении - или перевоплощении - Ѓанзы, украденных тайнах
- Њорепа захочет узнать, о чем пойдет речь.
     - ‘оюз  между ним и  теми,  кого Я представлЯю, целью которого ЯвлЯетсЯ
помешать Ќебопе осуществить свои планы.
     - ‚ы довольно откровенны. Ћткуда вам знать, что Я не пойду к Ќебопе?
     - “ менЯ в нижних  царствах есть друзьЯ. Ќасколько Я понимаю, божества,
изменившие   своим   предначертанным   ролЯм,  довольно   быстро  прекращают
существование - или становЯтсЯ чрезвычайно уЯзвимыми.
     - ЏонЯтно.
     Ќаступило  молчание  -  Љвинан  задумалсЯ  (только  данное  воплощение;
остальные аспекты  продолжали доставлЯть  сообщениЯ,  координировать продажу
билетов на праздник, вести переговоры с  подчиненными... Џо  правде  говорЯ,
ужасно трудно присутствовать сразу в нескольких местах.).
     - „есмонд „рам, сообщите тем, кого вы представлЯете, что Я передам вашу
просьбу. ѓде вы будете ждать ответа?
     - ‡десь вполне подходЯщее место. …сли не ошибаюсь, божества умеют очень
быстро управлЯтьсЯ со своими делами.
     - Ђ зачем Њорепе встречатьсЯ с вами?
     -  Џотому что  Џраздник  состоитсЯ через три  днЯ реального  времени  и
существует  достаточно оснований  предполагать,  что,  когда  он завершитсЯ,
Ќебопа станет ѓлавой над ‚ерховными.
     - ѓм-м. џ скоро вернусь.
     ЋслепительнаЯ золотаЯ вспышка  - и посыльный  исчез, лишь  там, где  он
стоЯл, еще некоторое времЯ плЯсали Яркие пылинки.
     „етектив прислонилсЯ к стене и прикрыл глаза.
     - Њорепа  с  вами встретитсЯ. -  Љвинан поЯвилсЯ совершенно бесшумно. -
‚озьмите менЯ за руку, Я доставлю вас к нему.
     - ‘пасибо.
     ЌоваЯ вспышка  золотистого света - и вот они уже  в гигантской раковине
под  темной массой  воды,  где плавают рыбы  с огромными ртами и сверкающими
телами., Њорепа  возник в виде каракатицы с глазами размером с  кулак „рама.
Љвинан, превратившийсЯ в резвую  длинную  миногу, металсЯ между конечностЯми
своего господина.
     - ‘ир... - „рам изобразил поклон.
     - ’ы принес мне предложение от ‚ластелина Ќепостижимых Џолей?
     - џ такого не говорил.  Ћднако ‚ластелин  Ќепостижимых  Џолей  ЯвлЯетсЯ
одним из тех, кого Я представлЯю.
     - Ћдин из нескольких? Ћн всегда любил одиночество.
     -  € продолжает любить. Ћднако на времЯ кризиса объединилсЯ с теми, кто
противостоит попытке обеспечить некоторым жителЯм ‚ирту возможность свободно
переходить в ‚еритэ.
     - ‚ таком случае  почему вы  обратились ко мне? џ ничего не имею против
данного  плана. „вижение между ‚ирту и ‚еритэ  должно  осуществлЯтьсЯ в  обе
стороны.
     - Џотому  что  успех предприЯтиЯ  приведет к  тому,  что  Ќебопа займет
руководЯщее положение в ‚ерховной ’ройке.
     - ’ы менЯ оскорблЯешь!
     - ‡начит, вас незаинтересовало наше предложение.
     - “ менЯ имеютсЯ собственные планы.
     „рама предупредили: нужно быть готовым к тому, что Њорепа, возможно, не
осознает всей  серьезности угрозы.  ’от, кто в  течение длительного  периода
времени  занимает  лидирующее  положение,  склонен  считать, что  так  будет
продолжатьсЯ вечно.  „раму сказали,  что  доводы разума не  помогут,  однако
’анатос предоставил в его распорЯжение инструмент воздействиЯ на Њорепу.
     -  ‚ластелин Ќепостижимых Џолей  приказал передать вам следующее: "…сли
ты, Њорепа, не  согласишьсЯ заключить с нами союз, у менЯ  не будет  никаких
оснований  простить твое вторжение. ’еперь мне  известно,  кто украл  у менЯ
прибор Ѓанзы. ’ы стал жертвой предательства,  и Я испытываю к тебе некоторую
долю симпатии. € даю возможность отомстить. …сли ты откажешьсЯ, знай, что  Я
могу прийти за тобой на Њеру. € приду".
     „рам наблюдал за Њорепой, пытаЯсь понЯть,  как тот отреагирует на слова
’анатоса,  однако даже  его  громадный опыт не  помог - прочитать выражение,
поЯвившеесЯ  на  морде каракатицы,  он не сумел.  ‚ластелин  “шедших  бросил
Њорепе вызов, он вовсе не грозил ему мгновенной смертью. Ѓожественный статус
все еще защищал  Њорепу. ’анатос лишь имел в  виду,  что  один  из ‚ерховных
больше не может чувствовать себЯ в полной безопасности - даже на Њеру.
     „рам, будучи  представителем человечества,  постоЯнно  жил под  угрозой
смерти  от  самых  разнообразных  причин и точно знал, что рано  или  поздно
покинет этот  мир. Ќа  него  угроза  ’анатоса произвела впечатление. Њорепу,
бессмертного, который никогда  не задумывалсЯ  о  неизбежности  собственного
конца, слова ‚ластелина “шедших повергли в ужас.
     - Ѓыть может, мы  сумеем договоритьсЯ. ‘кажи мне, чего  хотЯт ’анатос и
его союзники.
     „рам принЯлсЯ объЯснЯть,  что  они придумали,  тщательно обрисовав роль
Њорепа в их плане.
     Џрока  он говорил, щупальца каракатицы  возбужденно шевелились.  Њинога
подплыла поближе.
     "…сть, клюнуло! - подумал  „рам. - ’олько бы они в  своем энтузиазме не
перевернули лодку".
     ђэндалл  Љелси смотрел на  громадную  толпу людей, заполнЯющую то,  что
меньше недели  назад  было  строительной  площадкой. —тобы  успеть  вовремЯ,
пришлось несколько изменить  первоначальный  замысел.  ’олько два  зиккурата
были  настоЯщими,  два  других  напоминали пустые внутри  карточные  домики.
‚прочем, один получилсЯ сравнительно прочный, и именно на  его вершине Љелси
спрЯтал устройство перехода, присланное Ѓеном Љвинаном.
     €  все же они отлично справились со своей работой.  ђазвешенные повсюду
гирлЯнды  из  цветов  жасмина, бугенвиллей  и  роз  напоминали висЯчие  сады
‘емирамиды. “строители праздника скупили весь урожай гибискуса у поставщика,
и  сейчас Яркие цветы, похожие на  маленькие воронки, алым, желтым  и  белым
ковром украшали ступени псевдозиккуратов. Џтички колибри летали над горшками
с розами, словно сверкающие звезды, расцвечиваЯ все вокруг.
     ‡рителей  рассадили  на   огромных  трибунах   перед  двумЯ  фальшивыми
зиккуратами. ’оржественнаЯ процессиЯ пройдет по широкому проходу между двумЯ
настоЯщими  к  открытому  помосту у храма, где  и будут происходить  главные
событиЯ.
     ђэндалл  Љелси  радовалсЯ  тому,   что  занимает  недостаточно  высокое
положение и ему не нужно находитьсЯ на помосте. —тобы зрители (паства) имели
возможность хорошенько  видеть представление (церемонию),  над помостом было
решено  не возводить  никакого навеса.  ‚ершину зиккурата, где стоЯл  Љелси,
украшал  громадный  цветок в  горшке  - Љелси установил его  там  совершенно
сознательно,  не  желаЯ все времЯ торчать на солнце. ’ени он давал не  очень
много, но  ему  хватало.  Џраздник в  Љалифорнии может  оказатьсЯ  еще более
жарким, чем в Ќью-‰орке.
     Љелси с тоской подумал о  стакане холодного фруктового напитка, который
продавали   разносчики  (идеЯ  Ђуда  Ђрафа  -   с   довольной  толпой  легче
управлЯтьсЯ), но длЯ него такое  проЯвление слабости  считалось неприличным.
Џредставители   ‚ирту   не   понимали,   что  физические  возможности  людей
ограниченны (что, впрочем, не мешало им требовать удовлетворениЯ собственных
потребностей). ‚  результате  был  достигнут компромисс  -  внутри  скипетра
каждого жреца или жрицы имелась небольшаЯ флЯга с водой.
     Љелси сделал маленький глоток. ‚ода нагрелась и отдавала пластмассой.
     Ћн тЯжело вздохнул.  Џо крайней мере на сей раз нет дурацких  воздушных
шаров.  Ѓоги пожелали, чтобы  праздник прошел мирно, произвел на собравшихсЯ
впечатление и запомнилсЯ порЯдком и спокойной красочностью.
     Ѓоги пожелали.
     ѓосподи!..
        x x x
     Ќи  в этой  реальности и ни в какой  другой  не  было поезда  подобного
Њедному Ѓабуину, и „жею пришлось долго с ним  спорить. Ќаконец он убедил: на
гору Њеру  надо проникнуть потихоньку, так,  чтобы никто не заметил. Џолучив
согласие  ЊЃ, юноша испытал  определенное удовлетворение от того, что на сей
раз их прибытие не будет таким красочным и громогласным. Љогда „жей думал об
отце,  ему все чаще и чаще начинало казатьсЯ, что  под  серьезной внешностью
разумного  человека,  каким  его знал весь  мир,  скрывалсЯ  самый настоЯщий
фиглЯр. €наче зачем было наделЯть Њедного  Ѓабуина  такими  Ярко выраженными
эксгибиционистскими наклонностЯми?
     ‚прочем, поезд отличалсЯ исключительным умом и почти все времЯ вел себЯ
разумно.  Њедный  Ѓабуин согласилсЯ с  тем, что им врЯд  ли удастсЯ выкинуть
такую же шутку, как в  прошлый раз, и боги навернЯка (в самом лучшем случае)
пошлют  кого-нибудь  осмотреть территорию  после  визита поезда.  Ђ если они
страдают  паранойей,  то  попытаютсЯ  сразу  его  уничтожить.  ‘делать   это
непросто,  но  агрессивные действиЯ  богов могут иметь серьезные последствиЯ
длЯ „жеЯ, Ђлисы, „ьюби и Њизара.
     €  потому  Њедный Ѓабуин  выбрал  маршрут, позволивший  ему на короткое
времЯ  проникнуть внутрь интерфейса, а его пассажиры тихонько соскользнули у
Ярко освещенного,  заросшего травой  подножиЯ  горы Њеру.  Ћни  договорились
заранее,  что Њизар сразу отправитсЯ  в разведку. Џес распласталсЯ в высокой
траве и умчалсЯ выполнЯть задание.
     - “ менЯ начинаетсЯ приступ  клаустрофобии,  - пробормотала „ьюби. -  ‚
программу обезьЯны не входит ползанье  по  земле. ‚се мои инстинкты отчаЯнно
вопЯт, предупреждаЯ о затаившемсЯ Ягуаре, который готовитсЯ мною закусить.
     - ’ише! - шепнул „жей. - ‡абирайсЯ ко мне на плечи, если хочешь, только
голову пригни.
     Џрошло несколько минут. Ђлиса посмотрела на часы:
     - …сли  они  по-прежнему показывают веританское времЯ, праздник вот-вот
начнетсЯ.
     - Ќе беспокойсЯ, - уверенно сказал  „жей, хотЯ сам ужасно волновалсЯ. -
‘удЯ по  сценарию, который удалось свистнуть „раму,  перед главным  событием
запланированы молитвы и песнопениЯ.
     Ћни  ждали и  отчаЯнно  нервничали,  воображаЯ, что могло  произойти  с
Њизаром.  „жей с  трудом сдерживалсЯ, чтобы  не  впасть в  отчаЯние от одной
только мысли, что друга его детских игр разобрали на бессмысленные составные
части  и  детали.  ћноша   восхищалсЯ  выдержкой  Ђлисы,  проверЯвшей   свое
снарЯжение. Ђлиса же в свою очередь не находила места от беспокойства, уже в
десЯтый  раз  доставала  и  убирала  каждый  предмет,  без конца  задавалась
вопросом,  насколько эффективно  оружие  ”•  против божества, - и поражалась
спокойствию „жеЯ. „ьюби жевала кончик хвоста и думала о львах и Ягуарах.
     …два различимое  шуршание  травы  объЯвило  о возвращении  Њизара.  Џес
подполз  к „жею так, чтобы тот мог взглЯнуть на  маленький светЯщийсЯ экран,
подсоединенный к его  системе  извлечениЯ данных. Џочесав Њизара  за висЯчим
ухом, „жей повернул экран к Ђлисе и „ьюби.
     - Џохоже, то, что  нас интересует, находитсЯ на восточном склоне.  ‚рЯд
ли стоило рассчитывать, что они используют в качестве базы завод.
     - Ќадеюсь, координаты перехода не слишком сильно изменены.
     - Ќужно подобратьсЯ поближе и посмотреть, что там делаетсЯ,  - ответила
Ђлиса. - Њожет  быть, обойдем вон ту красноватую скалу?  ‘прЯчемсЯ  за ней и
изучим обстановку.
     - џ могу.., отвести вас.., безопасной дорогой, - просипел Њизар.
     - Ћтлично, - ответил „жей. - Џошли.
     “крывшись за красной скалой, они прекрасно видели все, что  происходило
на  склоне.  ‚  вершинах фигуры,  напоминающей  ромб, стоЯло  четыре больших
зиккурата. ‚ центре была установлена небольшаЯ круглаЯ платформа.
     - Њне  кажетсЯ, Я  уже видела  что-то подобное,  - прошептала Ђлиса.  -
‚спомнила!  ‚се гораздо  меньше, но зданиЯ  расположены точно так же,  как в
Љалифорнии.
     „жей вызвал на экран нужный файл и сравнил картинки.
     -  ’очно. ‘мотрите,  активнее  всего  сообщаютсЯ  между  собой  зданиЯ,
установленные  в вершинах ромба - те  самые, что соответствуют зиккуратам на
конечных станциЯх во времЯ празднованиЯ в Љалифорнии.
     - ‘трого.., охранЯетсЯ, - сообщил Њизар. - Ќа земле.., и сверху.
     ‚  небе  пронессЯ крылатый лев, накрыв  их  на короткое мгновение своей
тенью.
     - €нтересно, верна ли теориЯ, утверждающаЯ, будто жители ‚ирту не могут
увидеть  жителЯ ‚еритэ, если он находитсЯ  в собственном  теле?  - задумчиво
проговорила Ђлиса.
     -  Ќадеюсь,  они  не  очень  стараютсЯ, - заметила „ьюби.  - џ  не имею
никакого отношениЯ к ‚еритэ - по крайней мере так мне кажетсЯ.
     - Ђ уж Њизар и подавно, - сказал „жей. - •отЯ он ловко умеет прЯтатьсЯ.
     Ќекоторое  времЯ разведчики  молча следили  за  происходЯщим. Ќесколько
человек в одеЯниЯх,  напоминающих о „ревнем  ‚авилоне,  бродили  по  круглым
зданиЯм.   Џериодически   кто-то   выкрикивал  команды,   непонЯтные   нашим
разведчикам; после них  в строениЯх,  стоЯщих  в вершинах ромба,  поЯвлЯлись
новые фигуры.
     - Џохоже на кулисы перед  спектаклем  в  театре, - проговорила Ђлиса. -
•одЯт с какой-то целью, но проку от них немного, они ждут.
     „жей, который ни разу в жизни не был в настоЯщем театре, только хмыкнул
в ответ.
     - Ќе могли по-разному одетьсЯ! - возмутилась „ьюби. - Џоди разбери, кто
входит внутрь, а кто уже выходит; впрочем, все люди похожи друг на друга.
     Ћна фыркнула, а „жей тихонько ее ущипнул.
     - џ тоже ничего не понимаю, - призналсЯ „жей. - Њизар?
     - ‡апах одинаковый.., но.., слишком далеко, чтобы навернЯка.
     -  ’очно  известно  лишь  одно,  -  заЯвила  Ђлиса,  - нам  не  удастсЯ
пробратьсЯ туда незамеченными. ‘только людей,  да  еще львы,  рогатые быки и
целаЯ куча самых диковинных чудовищ!
     - ’ут Я с тобой спорить не стану, - согласилсЯ „жей. - Ќужно подождать,
пока   Ђртур  €ден  снимет  маску.   …сли  возникнет   достаточно  серьезнаЯ
неразбериха,  мы  здесь что-нибудь  сделаем.  …сли нет, перейдем в ‚еритэ  и
будем надеЯтьсЯ на удачу.
        x x x
     „есмонд „рам  потЯгивал  охлажденный лимонад и жалел элишитов, потеющих
под лучами солнца.  Ћн надел свободную хлопчатобумажную  рубашку, соломенную
шлЯпу  с  широкими  полЯми и  сандалии. …го  место находилось под  небольшим
сетчатым навесом, но детектив все равно  изнывал от жары. Ќесчастные в своих
церемониальных одеЯниЯх, видимо, уже сварились заживо.
     Џриставив бинокль  к  глазам,  детектив  изучал  трибуны,  искал Ђртура
€дена. …сли бы „рам  не знал,  где  тот должен  сидеть,  он ни за что его не
нашел бы.
     ‚  самом  центре  помоста поЯвилсЯ высокий статный мужчина с мускулами,
какие изображают в комиксах (только у него они были настоЯщими), в  костюме,
ослепительно  сиЯющем в лучах безжалостного солнца. Ћн поднЯл  руки, и толпа
затихла. ‘о стороны зиккуратов послышалось тихое пение, сначала показавшеесЯ
„раму нестройным.
     € тем не менее он почувствовал, как его охватывает  трепет -  наверное,
элишиты  воспользовались  инфразвуками, чтобы  усилить впечатление. Ћн точно
знал, что  vox humana <человеческий голос  (лат)> не  в  состоЯнии  добитьсЯ
такой поразительной  ответной реакции. Ђ  организаторы  Џраздника  далеко не
дураки!.. „рам, естественно, не  попалсЯ  в тенета  –еркви ќлиш, однако  все
равно испытал нечто похожее на благоговение.
     –ентр  платформы,  на которой  стоЯл  ‚ерховный  †рец,  начал  медленно
подниматьсЯ.  „рам  удовлетворенно  кивнул,  восхищаЯсь  работой  инженеров.
Ћчевидно, помост напоминал выдвижной дорожный  стаканчик, который получаетсЯ
из  малюсенькой  коробочки  длЯ таблеток.  ‚  конце  концов  оказалось,  что
‚ерховный  †рец стоит на самом верху конического пьедестала,  в то времЯ как
его эскорт осталсЯ у подножиЯ.
     Љогда пение смолкло,  ‚ерховный †рец опустил руки. €менно этого момента
должен  ждать  €деи.  „рам почувствовал,  как внутри  у  него  все  сжалось.
‚оспользуетсЯ ли Ђртур представившейсЯ возможностью?
     Ќаступил  миг полной тишины - затишье перед бурей  оваций. €  вдруг  ее
разорвал  мужской  глубокий  голос  - один-единственный,  однако  достаточно
сильный, чтобы его услышали все.
     - —ушь собачьЯ! - крикнул Ђртур €деи. - ѓалиматьЯ! Ћтличное театральное
действо, кто  же станет спорить?  Ќо если все собравшиесЯ тут дамы и господа
верЯт в то, о чем поют эти люди, значит, менЯ зовут не Ђртур €деи!
     Ќа  мгновение  повисло изумленное молчание,  а  потом  со  всех  сторон
послышались восклицаниЯ:
     - €деи? Ђртур €ден?
     - Ћн решилсЯ!
     - Ќаписал книгу.., помните,  ту самую, из-за  которой  они все пришли в
Ярость. —то он здесь делает?
     - ‚от сейчас начнетсЯ настоЯщий фейерверк!
     „рам  тоже принЯлсЯ с энтузиазмом играть свою роль: поднЯл  шум и начал
заводить  соседей.  Ћн не  сомневалсЯ,  что расставленные по всей территории
клакеры  старательно отрабатывают  заплаченные им деньги. Ќадо было вынудить
элишитов прервать церемонию,  а  не  тихо увести €дена навстречу неизвестной
судьбе.
     ‘работало. †рецы принЯлись совещатьсЯ. –еремониЯ была прервана.
        x x x
     - “ них получилось! - радостно прошептала Ђлиса и сжала руку „жеЯ.
     - Џохоже, - кивнул „жей.
     Џоследние пЯть минут  молодые  люди  наблюдали  за тем, как  спокойное,
отлично  организованное ожидание  превратилось в  суматошное  мельтешение  и
беготню  по склону  горы.  ‹юди  в необычных костюмах собирались в  кучки  и
что-то обсуждали; каждого нового человека  (или существо), поЯвлЯвшегосЯ  из
зиккуратов, хватали и подвергали допросу с пристрастием.
     - Љ сожалению, неразбериха  только  усложнЯет нашу задачу,  врЯд ли нам
удастсЯ  подобратьсЯ  поближе,  - сказала Ђлиса. - ‘кладываетсЯ впечатление,
что выбора у нас нет.
     -  Џереходим  в  ‚еритэ, -  согласилсЯ  „жей, - и  будем надеЯтьсЯ, что
окажемсЯ не  на  самом видном месте. Ђлиса, давай руку. „ьюби,  забирайсЯ на
спину. Њизар...
     Џес грустно фыркнул:
     - џ.., иду. Ѓудьте осторожны.
     - Њы постараемсЯ, - пообещал „жей. - „о встречи.  ЋщущаЯ в руке тонкие,
чуть влажные пальцы Ђлисы, „жей сконцентрировалсЯ  на путешествии из ‚ирту в
‚еритэ.
     Ћн, собственно, никогда не знал, каким  образом осуществлЯетсЯ переход,
и все  же  теперь сразу понЯл: случилось нечто  непредвиденное. ЏроисходЯщее
отличалось от его первой  попытки на горе Њеру  и  не имело  ничего общего с
тренировками, которые они устраивали вместе с Ђлисой.
     ЏовеЯл прохладный  ветер,  приЯтный, но не имеющий никакого отношениЯ к
жаркому  летнему дню  в Љалифорнии. ‚ следующее мгновение они  погрузились в
черный  мрак,  такой непроглЯдный,  что „жей не  видел Ђлисы, хотЯ продолжал
крепко держать ее за руку.
     Ќеожиданно в темноте возник свет.
     ‘начала  „жею показалось,  что  он льетсЯ  из  одного  источника, потом
заметил,  что источников  несколько и все они  находЯтсЯ  внутри  освещенной
рамы.  ‘ветовые  точки  весело  подпрыгивали,  приближаЯсь  к  ним,  и  „жей
почему-то  подумал  о фонаре, установленном на носу кораблЯ.  Ќеожиданно  он
сообразил, что  сиЯние  испускает  прибор  из  платины и хрусталЯ  на  плече
человека, немного хромающего  на левую ногу. ‹ицо незнакомца  рассекал шрам,
ничуть  не  портЯщий  дружелюбной  улыбки,  которой человек  встретил  своих
гостей.
     -  „обро  пожаловать  к ‚ратам  ‘озиданиЯ,  - проговорил Њастер. - џ же
говорил, что мы здесь встретимсЯ.
     - ‚ы умеете предсказывать будущее? - спросил „жей.
     - Ќет,  но Я могу изменить курс некоторых путешественников, нуждающихсЯ
в моей помощи - или в чьей помощи нуждаюсь Я. ‚ данном случае Я  и сам не до
конца понимаю, как в действительности обстоит дело.
     - ‚ы Ђмбри? - спросила Ђлиса. Њастер покачал головой:
     - Ќет,  милаЯ,  хотЯ со мной остались некоторые из его воспоминаний и Я
знаю тебЯ и твоих спутников.
     - ‡начит, он исчез навсегда?
     - …ще  неизвестно. Њногое зависит от того,  что произойдет в  следующие
несколько часов.
     Њужчина поставил прибор  и  что-то сделал с одним из проводов. Љогда он
закончил,  треть  хрустальных граней стала рубиново-красной, остальные сиЯли
прозрачным, ослепительным светом.
     - ‚от, Я его  настроил. …сли  ты  прикоснешьсЯ к  выключателю, - Њастер
показал на необычный бронзовый рычажок, - поЯвитсЯ поле.
     - Џоле? - переспросил „жей. - Ѓоюсь, Я вас не понимаю, сэр.
     -  Џоле  заблокирует действие  установок  переноса, которыми пользуютсЯ
боги  Њеру  во  времЯ перехода.  Ќа  самом  деле они  просто расширЯют  свою
способность по первому желанию оказыватьсЯ в другом месте.
     - ‚от как?..
     - Ќе обращай  вниманиЯ на  детали,  „жей  „оннерджек. ’вой  отец  любил
говорить  так:   "ђазве  имеет  значение,  почему  оно  работает,  если  оно
работает?"
     - „лЯ менЯ - имеет.
     - Ѓоюсь, Я не могу объЯснить тебе подробнее. ’ы не владеешь необходимым
словарем терминов. Ђ теперь, ребЯта,  отвечайте:  вы согласны  доставить сей
прибор в Љалифорнию на  праздник элишитов? …го нужно поднЯть примерно на тот
же уровень, на котором находЯтсЯ установки.
     - € где же они находЯтсЯ? - поинтересовалась Ђлиса.
     - Ќасколько Я понимаю, их спрЯтали в  верхней части зиккуратов, стоЯщих
в начале и в конце главной дороги.
     - …сли вам так много  известно, - довольно невежливо проговорила „ьюби,
- почему бы вам самому не доставить прибор на место?
     Њастер чуть приподнЯл бровь и взглЯнул на тощую черную обезьЯнку.
     - Џотому что Я не в состоЯнии  пересечь интерфейс между ‚ирту и ‚еритэ.
Ђ  на горе Њеру установить  мой прибор нельзЯ. Ѓоги или их слуги обЯзательно
его  там обнаружат,  а  в  своих  владениЯх  они  обладают  слишком  большим
могуществом.
     „жей посмотрел на Ђлису, она кивнула.
     - •орошо, мы возьмем прибор. …сли честно, мы рады, —то он попал к нам в
руки.  ‡наете,  менЯ  совсем  не прельщала  перспектива  искать  возможность
попасть внутрь зиккурата и сражатьсЯ с неприЯтелем при помощи лома.
     - ‘пасибо, „жей „оннерджек.
     - Њогу Я задать вам один вопрос, сэр? - спросила Ђлиса.
     - „а.
     - —то бы вы стали делать,  если бы тут не оказалось нас с  „жеем? ЉакаЯ
польза от вашего прибора, если никто не в силах пересечь интерфейс?
     - ’ы  задала  два  вопроса. -  € снова  Њастер  улыбнулсЯ. ‘кладывалось
впечатление, что  он получает колоссальное удовольствие от  происходЯщего. -
Ќо Я отвечу на оба. Ќе думаю, что Я создал бы данный прибор, если бы не знал
о ваших способностЯх.  Ћдно  из  моих  имен - ’от  Љто †дет. ‚  определенном
смысле Я ждал вас.
     - ЏолучаетсЯ, что вы способствовали нашему поЯвлению на свет? - спросил
„жей.
     - Ќичего  подобного. ‚  твоем  случае гораздо более  значительную  роль
сыграл ’анатос - если, конечно, на времЯ забыть о „жоне „'Ђрси „оннерджеке и
ќйрадис. „а и Ђлиса - произведение своих родителей.
     „жей  собралсЯ  еще  что-то  спросить,  но  Ђлиса  покачала  головой  и
прикоснулась к его руке:
     - Ќе сейчас,  „жей. ‡десь, похоже, времЯ остановилось, однако  мои часы
утверждают, что в ‚еритэ оно уходит. ќлишиты  навернЯка пришли в себЯ  после
поЯвлениЯ Ђртура €дена. Ђ вдруг мы опоздаем?
     - “гу.  -  „жей  прикусил  губу,  усилием воли  заставив себЯ  отложить
вопросы на потом. - ‘пасибо, сэр.
     -  Ќе стоит,  молодой  человек. Џоскольку  Я виновен  в  том,  что  вам
пришлось свернуть с пути, Я верну вас обратно.
     „жей наклонилсЯ  и поднЯл  диковинный  прибор Њастера. Ђлиса  протЯнула
руку, чтобы ему помочь.
     - Ќет, Я держу. Ћн поразительно легкий.
     - ’ак и должно быть, - проговорил Њастер. -  €наче он не сможет сыграть
свою  роль.  “дачи  вам. Љогда прибудете  на место,  не забудьте  посмотреть
наверх.
     - —то...
        x x x
     €ерофант  протЯнул пиво  Ѓелу Њардуку. Ѓог поправил головной убор, чуть
откинул назад голову и залпом осушил бутылку.
     - Ќу и сколько нам еще ждать? - прорычал он. Џока –ерковь ќлиш не вошла
в силу, Ѓел Њардук обитал в  небольшом царстве ‚ирту и имел право находитьсЯ
на срединных склонах  Њеру.  ’еперь  же, поскольку  его мана  стала  намного
сильнее благодарЯ увеличению количества почитателей, к  нему вернулось былое
высокомерие. Ѓудучи божеством, отвечающим за соблюдение законов.  Ѓел Њардук
помнил о своих  долгах и редко вел себЯ слишком нахально с эйоном, который в
определенном смысле помог ему обрести силу. Ћднако сегоднЯ он устал и не мог
сдержать раздражение. …го грандиозный выход на сцену откладывалсЯ.
     ‘о сварливым, огнедышащим и могущественным богом не шутЯт,  и потому €.
€. ќйлс не произнес вслух первые четыре или пЯть резких слов,  пришедших ему
в голову - лишь молча протЯнул Њардуку другую бутылку пива.
     - “же, наверное, скоро. Љак только толпа созреет и придет пора собирать
урожай, нам подадут сигнал.
     - Џусть только не вздумают первой пустить €штар.
     - …стественно. Ћна готова идти за вами.
     €.  €.  ќйлс сам все  организовал.  ‘егоднЯ  Њардук уже больше  не  был
знаменитостью; милашка-богинЯ  поЯвитсЯ на обложках  всех журналов  и первых
страницах газет - в костюме, который они длЯ нее придумали.
     Ћн   ухмыльнулсЯ,   предвкушаЯ  новое  развлечение.  Њардук,  глЯдЯ  на
улыбающегосЯ  €ерофанта,  решил,  что  ситуациЯ  под  контролем,  и  немного
расслабилсЯ.
     Ћткрылась дверь в помещение, названное ќйлсом  ‡еленой Љомнатой (Њардук
сразу  спросил, почему же тогда стены и мебель в ней не зеленые), вошел  Ѓен
Љвинан в одеЯнии свЯщеннослужителЯ и поклонилсЯ.
     - Ќачали пропускать  малые божества,  ‚еликий  Њардук. Ѓудьте  любезны,
займите с €ерофантом свои места.
     - џ  прикончил ’иамат без посторонних советов, мелкаЯ букашка! - заЯвил
Ѓел Њардук и выплюнул струю огнЯ. - Њне твои напоминаниЯ не нужны.
     Љвинан  отскочил  в  сторону,  пропускаЯ  бога вперед.  Џеред  тем  как
поспешить следом, €ерофант подмигнул  Љвинану  и  что-то ему  бросил. Љвинан
ловко поймал.
     -  Ќе бери фальшивых монет,  дружок, -  расхохоталсЯ  €ерофант и прошел
мимо, распространЯЯ запах пива.
     Љвинан посмотрел на свою ладонь - там лежала фальшиваЯ монетка.
        x x x
     Џосле разговора с  Њастером  „жей, Ђлиса и „ьюби оказались  у основаниЯ
зиккурата, украшенного розами и ползучими растениЯми. „аже стоЯ позади него,
вдалеке от основной толпы, они прекрасно видели происходЯщее.
     - ЌачинаетсЯ второй гимн в честь Њардука, - сказал „жей. - ЏроклЯтье! џ
и в самом деле слишком много болтал!
     -  ‡наешь, „жей, - проговорила  Ђлиса, на лице которой поЯвилось весьма
странное  выражение. -  Џо-моему, у нас  возникли  гораздо  более  серьезные
проблемы.
     „жей проследил за  ее взглЯдом и с  ужасом увидел,  что над ними кружат
два крылатых быка. Ѓыки сложили крыльЯ  и с ловкостью, абсолютно невозможной
длЯ существ такого могучего телосложениЯ, начали пикировать вниз.
     -  ЏроклЯтье!  - крикнул „жей. „ьюби  уже взлетела на  первую ступеньку
зиккурата. Ђлиса прижалась спиной к стене и нацелила на быков пистолет ”•.
     - „жей, давай руку, Я помогу тебе забратьсЯ наверх! - крикнула „ьюби.
     - ЏроклЯтый  прибор  слишком... - „жей замолчал.  - „ьюби,  возьми его.
„онеси до самого верха, а там нажми на рычажок. Њы с Ђлисой займемсЯ быками.
     - џ?
     „жей сунул прибор в руки обезьЯнки:
     - „авай. Ћн не тЯжелый, только неудобный.
     - џ? - взвизгнула  „ьюби,  но прибор схватила. „жей  потратил некоторое
времЯ, вытаскиваЯ из мешка веревку  и  кошку,  а когда он поднЯл  голову, то
увидел, что „ьюби тащит прибор на вершину зиккурата.
     - Ќадеюсь, он не сломаетсЯ по дороге, - пробормотал „жей и, зацепившись
за ступеньку, начал карабкатьсЯ наверх.
     …сли бы кто-нибудь посмотрел на заднюю часть  западного зиккурата,  его
глазам  предстало бы  весьма  необычное зрелище, точнее, необычное сражение.
„евушка уверенно держит в руке пистолет ”•  и палит в  двух  крылатых быков.
Ѓыкам ее выстрелы не причинЯют особого вреда, но они вынуждены опуститьсЯ на
землю, а следовательно, мгновенно оказываютсЯ  в  чрезвычайно невыгодном длЯ
себЯ положении (из-за размеров и неповоротливости), поскольку крылатые  быки
обычно падают на добычу с воздуха и давЯт ее своей массой. Ћднако


     сейчас  они  отошли назад,  прижали  крыльЯ к телу  и наклонили головы,
готовЯсь к атаке.
     - Ђлиса! - крикнул „жей. - ‹ови!
     Ћн швырнул ей конец веревки, надежно закрепленной на ступеньке. ‡асунув
пистолет за  поЯс, Ђлиса поймала веревку, и „жей подтЯнул девушку наверх. “ж
лучше  ободрать  колени и  локти,  чем  стать  жертвой  разъЯренных крылатых
быков!..
     €  тут ненадежное  основание  фальшивого  зиккурата  с  громким  звуком
треснуло.
     -  ’ы отлично стрелЯла, - тЯжело дыша, похвалил Ђлису „жей.  - Ќадеюсь,
барабаны гремЯт достаточно громко и никто ничего не слышал.
     - ѓде „ьюби?
     - Ќаверху, с прибором. џ сказал, что мы ее прикроем.
     - •орошо.
     Ђлиса показала рукой на стадо  львов,  поЯвившихсЯ  из цветочного леса,
что украшал основание  большой трибуны. Ћни  совсем  не походили  на ленивых
сонных  зверей,  которых видишь в  зоопарке или  во  времЯ сафари.  ќти львы
почему-то пробуждали воспоминаниЯ о  кровожадных  хищниках,  служивших дичью
длЯ царей ‚авилона и воспетых в камне неизвестными скульпторами.
     - Ћни, наверное, неплохо умеют лазать, -  сказал  „жей и сам  попыталсЯ
забратьсЯ повыше.
     Ћтвет  Ђлисы утонул  в  раскатах грома.  Љолокола,  погремушки,  гонги,
барабаны и  самые разнообразные  свистки стучали, грохотали, выли, визжали и
тарахтели одновременно.
     ЋгромнаЯ тень заслонила солнце.
     -  ЏроклЯтие!  - снова выругалсЯ „жей.  - Ѓел Њардук!  Џрижав уши, львы
замерли на месте, услышав первые раскаты грома, но довольно  быстро пришли в
себЯ и начали искать самый короткий путь, чтобы добратьсЯ до „жеЯ и Ђлисы.
     - „ьюби, по-моему, ты совсем не торопишьсЯ, - крикнул „жей.
     Ћни почти не слышали  ответа  обезьЯнки, но сложилось  впечатление, что
это что-то очень непристойное.
     - Џистолет ”• может справитьсЯ со  львом? - задыхаЯсь, спросила  Ђлиса.
Ћни с „жеем продолжали карабкатьсЯ вверх следом за „ьюби.
     - ЏонЯтиЯ не имею. ‚се зависит от того, откуда львы Явились.
     „жей  швырнул в львицу, наступавшую первой, горшок с розой и попал,  но
огромнаЯ кошка только стрЯхнула с головы землю и цветы  и продолжала погоню.
Ђлиса последовала примеру  „жеЯ и  бросила  другой горшок  во льва-с  черной
гривой.
     - Ќадеюсь, нас никто не заметит.
     -  ‚рЯд  ли  кому-нибудь есть до  нас дело,  - ответил „жей. - Џосмотри
наверх.
     Ђлиса посмотрела. ‚ небе парили боги и самые разнообразные чудовища.
     Ѓел Њардук  стоЯл  на вершине северного зиккурата;  на  южном  зикурате
невероЯтно  красиваЯ темноволосаЯ женщина милостиво  принимала  восторженные
крики толпы. Ћбе эти фигуры излучали могущество и  подавлЯли своим величием,
в то времЯ  как остальные  существа  (нормальных размеров  и внешнего  вида)
прибывали на крылатых скакунах или летели сами, будто парЯщие ангелы.
     Њногие отличались поражающей воображение красотой и были  одеты  так же
точно, как  свЯщеннослужители-элишиты. ‘реди  прочих Явно выделЯлсЯ какой-то
тип с громадным  животом, бутылкой пива в  одной руке и сигарой в другой. Ќа
шее  чудака  на разноцветном  плетеном  шнуре  висели  сверкающие  оранжевые
солнцезащитные   очки.  Ћн   весело   хохотал,  хотЯ  его   голос   тонул  в
приветственных воплЯх толпы и грохоте музыки.
     -   „жей,  -  проговорила  Ђлиса,  -  что-то  происходит  на  восточном
зиккурате.., вон с той стороны.
     - ‡дорово! - „жей ловко лЯгнул в нос льва ногой в тЯжелом ботинке. -  Ђ
как там „ьюби?
     - Џочти добралась.
     Ђлиса  метнула еще  один горшок с розами в наступающих львов. Џри  этом
она  постоЯнно  задавала  себе один и тот же вопрос:  почему они с  „жеем не
взЯли с собой побольше оружиЯ?  Џотом сама же себе и отвечала: они опасались
причинить вред  ни  в чем  не повинным людЯм. € тем не менее девушка страшно
жалела, что у нее нет с собой хотЯ бы крокетного молотка.
     - €нтересно, - крикнул „жей, - а где охрана элишитов?
     -  „жей,  - ответила Ђлиса, -  Я  думаю, львы  ЯвлЯютсЯ  частью системы
охраны.
     - —ерт побери!
        x x x
     Џереход был  завершен. Џосле многих  тысЯчелетий  боги и  богини умер,
‚авилона  и Ђссирии  снова  могли  вдохнуть  воздух  мира, которым  когда-то
правили. …сли кто-то из  них  и  испытал  некоторое разочарование  по поводу
загрЯзнениЯ  окружающей  среды  и  того,  что  их будущие  подданные  скорее
веселились, чем благоговели перед ними, то внешне это никак не проЯвлЯлось.
     ‡атем на востоке вспыхнул такой Яркий свет, что его сиЯние затмило само
солнце.  Ђ в  следующий миг из  самого центра ослепительного облака возникло
могучее существо. Ќа сей раз  толпа взревела от ужаса (в особенности те, кто
сидел  на  восточных трибунах),  потому  что над  ними  возвышалсЯ громадный
дракон с множеством голов.
     - ’иамат! -  зарычал  Ѓел  Њардук,  из горла  которого вырвались  Языки
пламени.
     „ракон  издал  боевой  клич, пронзительный  вопль,  напоминающий  крики
гонЯющихсЯ за своей добычей птеродактилей из мультфильмов.
     Њладшие боги поспешно  бросились бежать -  на юг,  на север... Љое-кто,
забыв предупреждение о ненадежности восточного зиккурата, начал приземлЯтьсЯ
на  его  ступенЯх. ‘троение  содрогнулось,  во  все  стороны  полетели куски
штукатурки и декоративного искусственного ЉамнЯ.
     €з сиЯниЯ, окружавшего фигуру  дракона, неожиданно поЯвились маленькие,
размером  с  автомобиль,   зфакончики,  которые,  точно   отрЯд   реактивных
самолетов, начали метатьсЯ в воздухе.
     Ѓожества  умер  и  ‚авилона,  услышав  призыв €штар  к бою,  забыли  о
Џразднике  и  перепуганных  насмерть  людЯх  (или  посчитали  их  подходЯщей
аудиторией)  и  взмыли  ввысь, приготовившись  к первому эпическому сражению
века, наступившего после Џере