   красочно
упакованный сверток.
     - Љонечно. ‘ удовольствием.
     - Ќе  забудешь  передать ей? - засомневалсЯ ‘анта-Љлаус. -
ќто подарок длЯ девочки, ее зовут Ѓриджит.
     - џ прослежу, чтобы девочка получила подарок.
     - Ѓлагодарю, -  сказал  ‘анта-Љлаус.  -  Њежду  прочим,  Я
говорил  €лит,  что на ‘еверном полюсе стало ужасно скучно. Ћна
обещала прислать пару ведьм; Я бы  дал  им  подарки  и  развлек
их...
     - „остоинства  ведьм  часто переоценивают. Ѓоюсь, они тебе
не понравЯтсЯ.
     - Ќе понравЯтсЯ, думаешь? Џопробуй поживи с одними гномами
и оленЯми, потом посмотрим, что ты скажешь о ведьмах...  ‹адно,
мне пора.
     Ђззи  проводил  гостЯ  до дверей. ‘анта-Љлаус на удивление
ловко длЯ столь грузного мужчины вскарабкалсЯ по  подпоркам  на
крышу.  ‘коро снова послышалсЯ стук копыт, и ‘анта-Љлаус исчез.
Ђззи вернулсЯ в кресло и распаковал  сверток.  ‚  нем  оказалсЯ
игрушечный  домик с крохотными окошками, с зеркалами, столами и
стульЯми; в домике и во  дворике  при  нем  стоЯли  великолепно
выполненные фигурки людей и домашних животных.
     - Ќе   хватает   только   игрушечной  гильотины,  -  вслух
размышлЯл Ђззи. - ЉажетсЯ, у менЯ тут одна завалЯлась...


         * ЏЋ‹„…Ќњ * 

        ЃЂЃђ€ќ‹њ

        ѓлава 1

     Ќесколько дней после визита ‘анта-Љлауса Џрекрасный  принц
постепенно  обретал  уверенность в фехтовании. Љ сожалению, меч
был послушен принцу только в тех редких  случаЯх,  когда  ничто
его  не  отвлекало. Ќадо сказать, что сбить с толку принца было
очень легко: все необычное удивлЯло его,  нарушало  координацию
движений.  ‘тоило  крикнуть птице или хлопнуть двери, как принц
тотчас же поворачивал голову на звук,  любаЯ  неровность  почвы
лишала  его способности твердо стоЯть на ногах. Џри неожиданном
порыве ветра принц  в  страхе  закрывал  глаза.  ‚ообще  каждый
сделанный им шаг вперед уже нес в себе готовность отступить.
     Ѓольше всего Ђззи беспокоила трусость принца. Ћн знал, что
именно в трусости кроетсЯ истиннаЯ причина его неловкости.
     Ѓабриэль  долгое времЯ молча наблюдал за, обучением принца
и лишь морщилсЯ при каждом его неуклюжем движении, не говорЯ уж
о неизменном поспешном бегстве всЯкий раз, когда ”рике  заносил
свой меч.
     - —то с ним такое? - наконец спросил Ѓабриэль.
     - ‚сему  причиной  сердце  труса,  которое  Я  ему  дал. џ
надеЯлсЯ, что оно вселит в него  немного  осмотрительности.  Ќа
деле  же  оказалось,  что  это  сердце  навсегда  ушло в пЯтки,
переполнив принца страхом сверх всЯкой меры.
     - …сли он так боЯзлив, как же он отправитсЯ на подвиг?
     - ’еперь Я и сам сомневаюсь,  что  он  вообще  куда-нибудь
отправитсЯ,  -  призналсЯ  Ђззи.  -  џ  постоЯнно  пытаюсь  его
переубедить,  но  никакие  уговоры  не  действуют.  Џохоже,   Я
побежден до начала ’урнира.
     - Љошмар, - посочувствовал Ѓабриэль.
     - ќто ты еще мЯгко выразилсЯ.
     - Ќо  как  же  ваше  участие в состЯзаниЯх, как же сказка,
которую вы хотели поставить?..
     - ‘казка кончилась, выдохлась, заглохла, consummatus est и
все такое прочее.
     - Њне это кажетсЯ несправедливым,  -  сказал  Ѓабриэль.  -
Џочему  вы так легко сдаетесь? ЏроклЯтье, неужели, черт побери,
ничего нельзЯ сделать?
     - Ќужно дать ему храбрицы. Ќо наши снабженцы, кажетсЯ,  не
могут ее найти.
     - Ђх,   не   могут?   Ѓанда  бездельников,  вот  кто  ваши
снабженцы! Џосмотрим, что смогут сделать мои ребЯта.
     Ђззи с изумлением уставилсЯ на ангела:
     - ’ы собираешьсЯ достать мне храбрицу?
     - €менно это  Я  и  хотел  вам  предложить,  -  подтвердил
Ѓабриэль.
     - Ќо тебе-то зачем это нужно?
     - ќто  уж  моЯ  забота,  - ответил Ѓабриэль. - ‚ы показали
себЯ прекрасным хозЯином, и  Я,  ваш  гость,  чувствую  себЯ  в
какой-то  мере  обЯзанным,  вашим  должником. Љ тому же в любом
случае представление должно состоЯтьсЯ, не так ли?
     Ќизко наклонив голову, чтобы не задеть  ветви  виноградной
лозы,  в  тени  которой  они  сидели, Ѓабриэль встал, порылсЯ в
одном из своих многочисленных  карманов  и  извлек  пластиковую
кредитную  карточку,  очень похожую на карточку Ђззи, только не
черную как смоль, а белую. Ќа одной  стороне  карточки  золотом
было  изображено  какое-то созвездие, сдвигавшеесЯ к тому месту
на  небосклоне,  которое   оно   займет   в   конце   грЯдущего
тысЯчелетиЯ. Ѓабриэль повертел головой, но не нашел подходЯщего
места, куда бы можно было сунуть карточку.
     - „авайте немного прогулЯемсЯ, - сказал ангел. - ‚озможно,
подальше  найдетсЯ  что-нибудь... Ђга, вот лавровое дерево, оно
работает безотказно. - Ћн  отыскал  в  коре  дерева  трещину  и
затолкал туда карточку.
     - €  что  же  теперь  должно произойти? - полюбопытствовал
Ђззи.
     - „айте им минуту на размышление, -  ответил  Ѓабриэль.  -
Џонимаете,  длЯ  передачи  сигнала от ангела, представителЯ сил
‘вета, это несколько необычное место.
     - Љак у вас дела с готическим собором? - спросил Ђззи.
     - ‘тены уже поднЯлись намного выше, - ответил Ѓабриэль.
     —ерез минуту послышалсЯ негромкий хлопок, который сменилсЯ
сначала перезвоном колоколов, а  потом  торжественными  звуками
фанфар.  Џеред Ѓабриэлем и Ђззи поЯвилсЯ агент отдела снабжениЯ
сил ‘вета. Ђгент оказалсЯ молодой блондинкой  в  простом  белом
платье,  которое  не  скрыло  от  Ђззи,  что она весьма недурна
собой, и, следовательно, с ней можно было  бы  весело  провести
времЯ.  Ђззи  бочком  придвинулсЯ  ближе  к агенту и замурлыкал
старинную песенку под  названием  "‚  ту  ночь,  когда  грешник
встретил ангела". Ѓлондинка с силой шлепнула Ђззи оказавшейсЯ у
нее в руке книгой заказов.
     - Ќе  будьте  грубиЯном,  - произнесла она серьезно, но ее
тон  свидетельствовал  скорее  об  отсутствии  предубеждений  к
демонам.  Ѓлондинка  повернулась  к Ѓабриэлю: - —ем могу помочь
вам?
     Ђззи уже открыл было рот, чтобы объЯснить, чем  она  может
помочь ему, но Ѓабриэль нахмурилсЯ и сказал:
     - —то  мне  нужно,  прекрасное  создание,  так это немного
травы  храбрицы,  которую  смертные  используют  как   источник
смелости и отваги.
     - џ  сразу  понЯла,  что  трава нужна вам длЯ смертного, -
сказала блондинка. - ‘ первого взглЯда видно, что  сами  вы  не
испытываете недостатка в смелости.
     - ‘частье  слышать  такие  слова  из  ваших уст, - просиЯл
Ѓабриэль. - ‚осславим Ѓога!
     - ‚осславим …е! - отозвалась блондинка.
     - —то? - не понЯл Ђззи. - џ всегда думал...
     - „лЯ нас ‚ысший  принцип  „обра  иногда  "Ћн",  а  иногда
"Ћна", - объЯснил Ѓабриэль.
     - Ђ  изредка  даже "Ћно", - добавила блондинка. - Љонечно,
мы не верим в то, что "Ћна" есть "Ћно", и  в  то  же  времЯ  не
желаем отдавать предпочтение никакой форме.
     - Ђ вы не можете выбрать что-нибудь одно? - спросил Ђззи.
     - ќто  невозможно,  -  ответила  блондинка. - ‚ысшее „обро
лишено сексуальности.
     - Ђ  нас  учили  по-другому,  -  удивилсЯ  Ђззи.  -   Ќаши
теоретики  говорЯт,  что  секс  -  это  высшее  проЯвление ‡ла,
особенно хороший секс. Ќапример, такой, какой мог бы быть у нас
с тобой, детка, -  закончил  Ђззи  внезапно  охрипшим  голосом,
распространЯЯ дурманЯщий запах мускуса.
     Ѓлондинка  нахмурилась,  пригладила  волосы и обратилась к
Ѓабриэлю:
     - ‚ы не могли бы  утихомирить  это  богопротивное  исчадие
ада, которое уставилось на менЯ с нескрываемым вожделением?
     - Ђх  этого,  -  Ѓабриэль махнул рукой. - ’ак это же Ђззи.
Џонимаете, он демон. Ђ демонам так и полагаетсЯ  вести  себЯ  -
непочтительно  и  сексуально.  ЃеднЯга,  он  сам не ведает, что
творит. Ќо даже демоны не совсем безнадежны.
     - •вала ѓосподу! - воскликнула блондинка.
     - ‚оистину хвала …му! - подхватил Ѓабриэль.
     - ќй, послушайте, - вмешалсЯ Ђззи, - нельзЯ ли повременить
с осаннами и сначала разобратьсЯ с моим снадобьем? Џотом можете
любезничать, сколько вам заблагорассудитсЯ.
     - ‘коль ужасны его речи!  -  покраснев  и  отведЯ  взглЯд,
воскликнула  блондинка. - џ поищу храбрицу. Џодождите здесь, не
уходите.
     € блондинка, обольстительно взмахнув рукой, исчезла.
     - ‚аши снабженцы посимпатичнее наших, - заметил Ђззи.
     - Џричина этого в том, что все созданиЯ,  находЯщиесЯ  под
властью   сил  „обра,  равны.  Џоскольку  нам  в  любом  случае
предстоит ждать, Я мог  бы  объЯснить  вам  основные  положениЯ
нашей доктрины.
     - Ќе   утруждай   себЯ,  -  сказал  Ђззи.  -  џ  собираюсь
вздремнуть.
     - “ вас это так просто получаетсЯ?
     - €звестно,  что  ‡ло  никогда  не  дремлет,  -  уклончиво
ответил Ђззи. - ђазве что после сытного обеда.
     Ђззи  закрыл глаза, и через несколько мгновений его ровное
дыхание свидетельствовало о том, что демон  либо  действительно
заснул, либо очень ловко притворилсЯ спЯщим.
     Ћставшись  наедине  со  своими  мыслЯми,  Ѓабриэль  прочел
длинную молитву о спасении и духовном возрождении всех существ,
даже демонов. Ќе  успел  он  дочитать  молитву  до  конца,  как
блондинка вернулась.
     - ‚от  экстракт храбрицы, - она вручила Ѓабриэлю небольшой
пузырек, содержимое которого мЯгко переливалось всеми оттенками
красного, фиолетового, желтого и синего цветов.
     - Џрекрасно,  -  сказал   Ѓабриэль.   -   Њы   чрезвычайно
признательны  вам.  Њы  восхищены вашей неизменной любезностью,
готовностью оказать помощь, добротой...
     - „авай приниматьсЯ за  работу,  -  прервал  его  Ђззи.  -
Ѓлагодарю, крошка. …сли как-нибудь надумаешь изменить к лучшему
свою несчастную долю...
     Ѓлондинка исчезла в облаке негодованиЯ.
     Ђззи  отправилсЯ  на  кухню  проинструктировать ”рике, как
следует добавлЯть храбрицу в луковый  суп,  приготовленный  длЯ
принца.  „емон  был  безмерно  признателен  Ѓабриэлю за искомую
травку и все же не мог отделатьсЯ  от  сомнений.  Џочему  ангел
стал  помогать  ему? …два ли только из великодушиЯ. Ќе способны
ли и ангелы на подвох? —то замыслил Ѓабриэль?

        ѓлава 2

     ‚ечером того  же  днЯ  Ђззи  скормил  храбрицу  принцу,  и
результат  не  замедлил  сказатьсЯ.  “же через несколько дней у
принца  улучшилась  техника   фехтованиЯ   мечом,   а   уж   об
агрессивности  и  говорить  не  приходилось.  Љуклы  его уже не
интересовали. ‚ общем, Ђззи решил, что  настало  удобное  времЯ
поговорить с принцем о цели подвига.
     Ћднажды  вечером,  когда  он  и  принц  сидели  в  большой
гостиной замка, Ђззи начал:
     - џ бы хотел обсудить твое будущее.
     - „а, дЯдюшка?
     - ’ы помнишь,  Я  рассказывал  о  „ремлющей  принцессе?  -
спросил   Ђззи.   -  ЃлизитсЯ  день,  когда  тебе  нужно  будет
отправитьсЯ к ней.
     - Њне и здесь неплохо, - возразил принц.
     - Ћб  этом  и  думать  забудь.  ’ебЯ  ждут  необыкновенные
приключениЯ.
     - ‚се  это  прекрасно,  но,  знаешь,  дЯдюшка,  мне как-то
пришло в голову: а почему именно Я должен искать эту принцессу,
целовать ее и все такое прочее?
     Ђззи принЯл позу пророка и торжественно изрек:
     - Њальчик мой, еще в незапамЯтные  времена  было  сказано,
что  лишь поцелуй ее возлюбленного способен пробудить принцессу
ото сна.
     - Ќадеюсь, длЯ нее все кончитсЯ благополучно,  -  произнес
принц.
     - Љонечно,  благополучно!  Џрекрасный принц, самой судьбой
тебе  предназначено  стать   возлюбленным   и   супругом   этой
очаровательной девы!
     - „Ядюшка,  ты уверен, что это предназначено именно мне? џ
хочу сказать, откуда ты знаешь, что этот подвиг  не  собираетсЯ
совершить кто-нибудь другой?
     - Џотому что так сказано.
     - Љем сказано?
     - Ќе твое дело, - отрезал Ђззи. - Џоверь мне на слово: раз
Я говорю   "сказано",   значит,   сказано.  Њальчик  мой,  тебе
невероЯтно повезло. Џринцесса ‘карлет - прекраснейшаЯ из дев, к
тому же у нее богатое приданое. —то бы добратьсЯ до девы,  тебе
предстоит  проделать  нелегкий  и опасный путь, но Я уверен, ты
выйдешь победителем.
     - Ќасколько нелегкий? Ќасколько опасный?
     - ’ебе нужно будет проехать  через  заколдованный  лес,  -
объЯснил  Ђззи,  - а по пути сразитьсЯ с его обитателЯми. Џотом
перед тобой встанет  стеклЯннаЯ  гора,  на  которую  необходимо
как-то вскарабкатьсЯ.
     - „олжно  быть, это чрезвычайно трудно, - заметил принц. -
‘теклЯннаЯ гора, говоришь? •отЯ, может быть,  Я  ее  и  одолею.
‚прочем, не знаю.
     - џ  позабочусь  о  том,  чтобы  ты не пострадал, - внушал
принцу Ђззи. - Џоложись на своего старого  дЯдю  Ђззи.  џ  ведь
тебЯ никогда не подводил.
     - “  тебЯ  не  будет возможности подвести и на этот раз, -
сказал принц. - џ никуда не поеду.
     - Ќу хотЯ бы взглЯни на ее портрет.  ЌравитсЯ?  -  спросил
Ђззи, подсовываЯ миниатюру принцу.
     - ‚роде  бы ничего, - ответил принц совершенно равнодушным
тоном.
     - ЉрасиваЯ, да? - не отступал Ђззи.
     - …е красота слишком стандартна.
     - Ћбрати внимание на глаза - Яркие, просто изумительные!
     - Ћна навернЯка страдает астигматизмом.
     - Ђ губы!
     - ‘амые обыкновенные губы, - хладнокровно отозвалсЯ принц.
     - Њаленькие, изЯщнейшие губки!
     - ’онковаты, - скривилсЯ принц.
     - ЏризнайсЯ, она очаровательна?
     - Џохоже, она в порЯдке,  -  резюмировал  принц.  -  Ќо  Я
слишком   молод,   чтобы   на   веки   вечные   свЯзыватьсЯ   с
одной-единственной принцессой. џ даже еще не совершеннолетний.
     Џолнейшее  равнодушие  Џрекрасного  принца  обескураживало
Ђззи. ќтого он никак не ожидал. Џодобно большинству демонов, он
был  похотлив и не мог взЯть в толк, как принц может оставатьсЯ
равнодушным к прелестЯм принцессы.
     —ем больше Ђззи думал об этом, тем больше его раздражало и
даже всерьез  беспокоило  безразличие  принца  к   предстоЯщему
подвигу  и  к  принцессе.  ђазве можно было надеЯтьсЯ, что ради
поцелуЯ и пробуждениЯ ‘карлет  принц  пройдет  сквозь  огонь  и
воду,  если  он  проЯвлЯл  к  принцессе  в  лучшем  случае лишь
вежливый интерес? Џри таком  отношении  он  скорее  ограничитсЯ
тем,  что  пошлет  ей  записку  вроде  этой:  "Џринцесса,  пора
вставать!"
     ’щетно Ђззи расписывал принцу достоинства и чары  ‘карлет.
ѓерой реагировал на красноречие демона с ужасающим равнодушием.
ќтим  он  немало  оскорблЯл  чувства  Ђззи, ведь принцесса была
творением его рук. ‚прочем, и сердитьсЯ на принца Ђззи не  мог,
потому  что  его  создал тоже он и, стало быть, в какой-то мере
нес ответственность за его поведение.
     ’акого поворота событий  Ђззи  не  ожидал.  Џочему-то  ему
никогда  не  приходило в голову, что принц может не влюбитьсЯ в
‘карлет с первого взглЯда. ’еперь,  когда  с  трусостью  своего
воспитанника он более или менее справилсЯ, оказалось, что принц
абсолютно лишен романтичности.
     - ЏроклЯтье!  -  резюмировал  Ђззи,  скрежеща  зубами. - Ћ
проклЯтье! …ще одно упущение в проекте!
     ‘итуациЯ складывалась дьЯвольски непростаЯ.

        ѓлава 3

     ‚ечером Ђззи отделалсЯ от  Џрекрасного  принца  с  помощью
сонного  заклинаниЯ  и  направилсЯ  в ту комнату, где он обычно
колдовал.  ’ам  работал  ”рике,  мурлыкаЯ  про  себЯ   какую-то
немудреную  песенку,  слуга  надписывал пузырьки с agius regae,
кровавой тьмой, адской отравой и прочими травами и  снадобьЯми,
которые могли понадобитьсЯ демону.
     - Ћставь  всю  эту  дрЯнь,  -  велел  Ђззи - Ќадо занЯтьсЯ
серьезным колдовством. Џринеси  десЯть  кубиков  крови  летучей
мыши, немного дьЯвольской тьмы и черной чемерицы.
     - —ернаЯ  чемерица  у  нас  кончилась. Њожет, сойдет жабьЯ
тьма или что-нибудь в этом роде?
     - Њне казалось, Я предупреждал тебЯ, чтобы ты всегда  имел
в запасе чемерицу.
     - Џрости, хозЯин. џ к ней немного пристрастилсЯ.
     Ђззи фыркнул.
     - Ћт этого снадобьЯ ты перестанешь расти, - сказал он, - а
твои ладони  покроютсЯ  шерстью.  ‹адно,  тогда принеси немного
корней гелиогабулуса. ЋбойдемсЯ этим средством.
     ”рике принес корни и по указанию Ђззи разместил их  вокруг
пентаграммы,  выложенной  из перламутра прЯмо на каменном полу.
‘луга зажег черные свечи, а Ђззи пропел  заклинание.  ‚  словах
заклинаниЯ  часто  встречались  двойные  твердые согласные, что
вообще  очень  характерно  длЯ  древнего  Языка   ‡ла.   ‚нутри
пентаграммы    возник   столб   серо-пурпурного   дыма.   ‘толб
расширЯлсЯ, рос в высоту, дым становилсЯ  все  гуще  и  наконец
материализовалсЯ в высокую фигуру ѓермеса ’рисмегистуса.
     - Џриветствую тебЯ, о великий! - почтительно сказал Ђззи.
     - Џривет,  малыш,  -  отозвалсЯ  ѓермес. - —то теперь тебЯ
тревожит?
     Ђззи  поведал  ѓермесу  о  новых  проблемах  в  воспитании
Џрекрасного принца.
     ѓермес выслушал его и изрек:
     - Ђззи,   ты   сделал  большую  ошибку,  рассказав  ему  о
принцессе. Џочему-то ты решил, что в жизни все  происходит  так
же,  как  в  сказках,  и  что Џрекрасный принц страстно полюбит
принцессу ‘карлет, лишь взглЯнув на ее портрет.
     - Ђ разве так не бывает?
     - ’олько в сказках.
     - Ќо это же и есть сказка!
     - Џока еще нет, - возразил ѓермес. -  ќто  станет  сказкой
лишь  тогда,  когда  все  благополучно  завершитсЯ  и историЯ с
начала и до конца будет изложена сказителем. Џока что  ни  одно
из  этих  условий  не выполнено. ЌельзЯ всерьез рассчитывать на
то,  что  молодой  человек  полюбит  портрет,  который  ты  ему
показал. ’ебе придетсЯ обратитьсЯ к психологии.
     - ќто особое заклинание? - не понЯл Ђззи.
     ѓермес отрицательно покачал седой головой:
     - Њы  называем  это  наукой,  точнее,  наукой  о поведении
человека. ‚ мире людей сейчас не существует ничего подобного, и
по этой причине все люди кажутсЯ такими ненадежными. Ќикто пока
не знает, почему человек делает именно то, что  делает;  скорее
всего это свЯзано с незнанием психологии.
     - ‹адно, а мне-то что делать?
     - Џрежде  всего нужно стереть из памЯти принца все, что ты
ему рассказывал о ‘карлет. „лЯ этого достаточно небольшой  дозы
воды  из  ‹еты, такой, чтобы он забыл все последние разговоры с
тобой.
     - Ђ потом?
     - Џотом Я скажу тебе, что делать дальше.
     „остать воду из  ‹еты  оказалось  не  сложно,  ибо  ѓермес
принес  ее  в  небольшом  хрустальном флакончике. Ђззи дал воду
Џрекрасному принцу.
     ‚ечером того же днЯ Ђззи и принц обедали вдвоем в  большой
столовой,   отделанной   панелЯми   из   орехового  дерева.  €м
прислуживал ”рике, который и  на  этот  раз  по  причине  своей
хромоты  расплескал суп. Љогда унесли остатки копченой телЯчьей
ноги и доели пирожные с кремом, Ђззи сказал:
     - Њежду прочим, принц, Я на времЯ уеду из города.
     - Људа ты собираешьсЯ, дЯдюшка?
     - …сть кое-какие дела.
     - —то за дела, дЯдюшка?
     - Љ тебе это не имеет никакого отношениЯ.  ”рике!  Џринеси
ключи!
     ”рике  поспешно  вышел и вскоре приковылЯл назад с большой
свЯзкой ключей на железном кольце.
     - Џринц, слушай менЯ внимательно и запоминай. ‚се ключи  Я
оставлЯю  тебе.  ‚от  этот  самый большой - от парадного входа.
ќтот поменьше открывает заднюю дверь, а еще поменьше - конюшню.
‚от ключ от погреба, где мы храним  вино,  пиво,  копчености  и
соленьЯ.  ќтот с завитушками - от моего сундука с заклинаниЯми.
‡ахочешь, можешь  с  ними  поиграть,  все  равно  они  пока  не
активированы.
     - ‘лушаюсь,  дЯдюшка,  -  сказал  принц  и взЯл ключи. …го
внимание привлек  небольшой  серебрЯный  ключик  с  затейливыми
украшениЯми. - Ђ это что за ключик?
     - Ђх этот... - спохватилсЯ Ђззи, - Ќеужели Я и его оставил
в общей свЯзке?
     - „а, дЯдюшка, вот он.
     - ќтим ключом никогда не пользуйсЯ.
     - Ћт чего же он?
     - Ћт  небольшой  дверцы  в  задней  стене  моей спальни. Ђ
другим его концом можно открыть обитый медью дубовый  сундучок,
что  стоит за дверцей. Ќо ни в коем случае не открывай ту дверь
и тот сундучок.
     - Џочему, дЯдюшка?
     - ‘лишком долго объЯснЯть, - уклонилсЯ от ответа Ђззи.
     - “ менЯ есть времЯ, - сказал принц.
     - Љонечно, есть. ќто единственное твое  богатство  не  так
ли?  Љ  сожалению,  у  менЯ  нет  времени.  џ должен немедленно
уехать. ’ак что пока поверь мне на слово, если ты  откроешь  ту
дверь, жди больших неприЯтностей. ‹учше и не пытайсЯ.
     - •орошо, дЯдюшка.
     - —естное слово скаута?
     Џринц   поднЯл   правую   руку   в   торжественном  салюте
скаутов-рыцарей  -  новой  организации  призванной  воспитывать
молодых героев.
     - ЉлЯнусь, дЯдюшка.
     - •ороший  мальчик!  Ђ  теперь  Я должен тебЯ покинуть. „о
свиданьЯ, юноша.
     - „о свиданьЯ, дЯдюшка.
     Џринц проводил Ђззи до конюшни, где демон сел на  горЯчего
арабского скакуна.
     - Ќе  так быстро, Ѓелсхаззар! - крикнул Ђззи, - ‘частливо,
племЯнник! “видимсЯ через пару  дней,  самое  большее  -  через
неделю.
     Џринц  и  ”рике  на  прощание  помахали  рукой. ‘коро Ђззи
скрылсЯ из виду.
     Ќе прошло и часа (а времЯ  пролетело  очень  быстро),  как
принц обратилсЯ к ”рике:
     - Њне скучно.
     - …ще партию? - предложил ”рике тасуЯ карты.
     - Ќет, карты мне надоели.
     - —ем  же ты хотел бы занЯтьсЯ, молодой человек? ’еннисом?
Њетанием кольца? Ѓорьбой?
     - Ћсточертели мне все эти детские игры, - вздохнул  принц.
- Њожешь придумать что-нибудь поинтересней?
     - Ћхота? - предложил ”рике, - ђыбалка? ‚оздушные змеи?
     - Ќет,  все  не то... - Џрекрасный принц прищурилсЯ, потом
широко раскрыл глаза, его взглЯд оживилсЯ. - ‡наю!
     - †ду распорЯжений, господин.
     - „авай заглЯнем в ту комнату, в которую дЯдюшка  запретил
заходить.
     ”рике   был  проинструктирован  заранее.  ‘крываЯ  готовую
выдать его улыбку, он возразил:
     - ќтого нам делать нельзЯ!
     - ’ак уж и нельзЯ?
     - Љонечно, нельзЯ, господин. •озЯин страшно рассердитсЯ.
     - Ђ если он не узнает?
     Џо выражению лица ”рике можно было предположить, что такаЯ
мысль ему и в голову не приходила.
     - ’ы хочешь сказать... Ќе говорить ему?
     - €менно это Я и хотел сказать.
     - Ќо мы всегда и все говорим хозЯину.
     - Ќа этот раз сделаем исключение.
     - Ќо почему?
     - ”рике, пусть это будет наша новаЯ игра.
     - Ђх, игра... - ”рике задумалсЯ.  -  —то  ж,  если  только
игра,  тогда,  может  быть,  все  обойдетсЯ. ’ы уверен, что это
всего лишь игра?
     - ЉлЯнусь, ”рике, только игра.
     - Ќу, если только игра, тогда ладно, - сказал ”рике.
     - Џойдем! - с  энтузиазмом  воскликнул  принц  и  помчалсЯ
вверх   по   лестнице,   перепрыгиваЯ  через  три  ступеньки  и
позвЯкиваЯ свЯзкой ключей.

     Ђззи остановилсЯ в ближайшем лесу, привЯзал конЯ к  дереву
и  тут  же  возвратилсЯ  в  поместье своим ходом точнее - своим
летом, потому  что  под  великолепной  туникой  заблаговременно
припрЯтал  пару  тщательно  проверенных, надежных крыльев. Ђззи
парил  над  высоким  окном  спальни  и  улыбалсЯ  про  себЯ.  Ћ
психологии  он  впервые  услышал  от  ѓермеса, но, кажетсЯ, эта
штука пока неплохо работала.

        ѓлава 4

     €лит как  раз  поправлЯла  одеЯло  на  принцессе  ‘карлет,
котораЯ  крепко  заснула  в  разгар  их  беседы, когда в ворота
волшебного замка постучали. Ќа Ђззи не похоже - он не  стучалсЯ
никогда;  в  то же времЯ трудно было представить себе, чтобы на
вершину  стеклЯнной  горы  мог  забратьсЯ  другой   посетитель.
Ћставив  спЯщую  принцессу  в  огромном  кожаном  кресле,  €лит
поспешила из гостиной в  большой  зал  замка,  а  тем  временем
нетерпеливый гость успел постучатьсЯ еще не раз.
     €лит   откинула   засовы,   распахнула   маленькую  дверь,
расположившуюсЯ сбоку от больших ворот, и  выглЯнула.  “  ворот
стоЯло высокое, довольно приЯтное на вид существо мужского пола
в бело-золотой одежде. ‘ущество приветливо улыбалось.
     - ‘лушаю вас, - сказала €лит.
     - џ  не  ошибсЯ,  это  замок  ‘пЯщей  красавицы, принцессы
‘карлет? - спросил гость.
     - Ќе ошиблись, - ответила €лит. - Ќо вы ведь не Џрекрасный
принц, правильно? „лЯ принца рановато, да и глаза у вас  совсем
другие...  то  есть  лично Я, разумеетсЯ, ничего не имею против
больших голубых глаз.
     - Ќет, к сожалению, Я не принц.  Њое  имЯ  Ѓабриэль,  менЯ
прислали  силы  ‘вета  в качестве наблюдателЯ. џ живу у Ђззи, а
сюда решил ненадолго заглЯнуть, чтобы проверить, как идут  дела
на этой сцене. “ вас все в порЯдке?
     - ‚  общем,  да,  -  ответила  €лит.  - Ќе угодно ли гостю
пройти в наш дом?
     - Ћхотно, благодарю вас, - сказал Ѓабриэль.
     - џ... гм... помогаю Ђззи в его  деле.  ЊенЯ  зовут  €лит.
ђада с вами познакомитьсЯ.
     ‚едьмочка  протЯнула  Ѓабриэлю  руку;  тот  взЯл ее в свои
ладони, наклонилсЯ и прижалсЯ к ней губами.
     - Ћ! - только и промолвила €лит, внимательно  рассматриваЯ
свою  руку.  - ѓм... Џроходите сюда. џ провожу вас к принцессе.
‘ейчас она, естественно, дремлет.
     - …стественно,  -  согласилсЯ   Ѓабриэль.   Љазалось,   он
неожиданно  вспомнил,  что  все  еще держит руку ведьмы; быстро
отпустил ее и добавил: - …сли это удобно.
     - ‚полне удобно.
     €лит повернулась и повела ангела через зал.
     - Џрекрасный замок, - отметил Ѓабриэль.
     - Ѓлагодарю.
     - „авно вы с Ђззи вместе?
     - Ћ, мы старые знакомые. Ќо сейчас мы не совсем... вместе.
Ќе считаЯ этого грандиозного проекта, конечно.
     - “ вас очень хороший проект.
     - Њне тоже так кажетсЯ. ‚се  это  придумал  Ђззи.  џ  лишь
помогаю ему в знак старой дружбы.
     - џсно.  Ѓратство  сил  ‡ла  и  все такое прочее, - сказал
Ѓабриэль и тут же  поправилсЯ:  -  џ  имею  в  виду  не  только
братьев, но и сестер, разумеетсЯ.
     - „а,   что-то  в  это  роде.  ‘юда,  пожалуйста,  -  €лит
пригласила ангела в гостиную. - ‚от она, наша ‘пЯщаЯ красавица.
Џрелестна, не правда ли?
     - Ћчаровательна, - согласилсЯ ангел.
     €лит покраснела, сообразив, что  в  этот  момент  Ѓабриэль
смотрит на нее. ’отчас же ангел закашлЯлсЯ.
     - Њогу  Я  предложить  вам  что-нибудь?  - нашлась €лит. -
Њожет быть, немного ихора?
     - ‘ удовольствием.
     - ‘адитесь. —увствуйте себЯ как дома.
     €лит поспешно вышла и через несколько  минут  вернулась  с
двумЯ чашами.
     - Џожалуйста.  џ тоже решила выпить за компанию, - сказала
она.
     - Ѓлагодарю вас.
     Ѓабриэль медленно потЯгивал ихор.  €лит  присела  рЯдом  с
ангелом.
     - Ќасколько Я понимаю, дела у вас идут неплохо, - повторил
Ѓабриэль через минуту.
     - Њне кажетсЯ, у Ђззи еще много проблем, - возразила €лит.
     - „олжно   быть,   вы  оказываете  ему  большую  помощь  и
поддержку.
     - Ќе уверена. Ђззи немного... некоммуникабелен.
     - Џростите, не понЯл?
     - Љогда мы  говорили  последний  раз,  он  был  заметно...
холоден. ‚озможно, его тревожили проблемы, о которых мне ничего
не известно, но, может быть, это просто...
     - —то?
     - Њожет быть, он вообще так ко мне относитсЯ.
     ‘   минуту  они  молча  потЯгивали  ихор,  потом  Ѓабриэль
заметил:
     - „умаю, ‡лу свойственно  быть  неблагодарным  -  даже  по
отношению к своим друзьЯм и союзникам.
     €лит отвела взглЯд.
     - ‘о мной он не всегда был таким, - призналась она.
     - Ћ-о.
     - Њне кажетсЯ, что у вас в этом смысле намного лучше.
     - џ предпочитаю считать, что мы поступаем так, а не иначе,
потому  что  нам <i>нравитсЯ</i> так поступать. Њы ощущаем себЯ
творЯщими „обро.
     - ѓм, - €лит повернулась к принцессе. - ‚зглЯните на  нее.
ЃеднЯжка  понЯтиЯ  не  имеет,  что она всего лишь пешка в руках
игрока.
     - Ћднако если бы не этот игрок, ее бы не было вообще.
     - € все же лучше, если тебЯ не используют как вещь.
     - ‘  теологической  точки  зрениЯ  это  очень   интересное
замечание.
     - Љ  черту  теологию!..  Џростите.  Ќо люди не вещи, и ими
нельзЯ манипулировать.
     - Ќет, конечно, у них ведь есть свобода выбора.  Џринцесса
сохранЯет  свою  индивидуальность, и от этого ваш проект только
выигрывает, он становитсЯ намного более интересным.
     - ‘вобода выбора, говорите? Ђ если она может выбирать лишь
из того, что ей дает Ђззи?
     - …ще одно теологически очень любопытное  замечание...  то
есть  да,  Я с вами согласен, это нехорошо. Ќо что ж поделаешь?
Џринцесса и в самом деле что-то вроде пешки в игре.
     - ‘огласна. € все же не могу ей немного не сочувствовать.
     - Ћ, конечно. € мне ее жаль.  ‚  сострадании  мы  достигли
больших высот.
     - ’олько и всего? џ хочу сказать, от вашего состраданиЯ ей
мало пользы.
     - Ќо  нам не позволено вмешиватьсЯ. ‚прочем, теперь, когда
вы  объЯснили  мне  ситуацию,  думаю,  Я  смогу   рекомендовать
отпустить ей грехи.
     - Ђ это прощение грехов не будет просто обманом?
     - Ќе  совсем.  Џрощение  -  своего рода помощь без помощи;
надеюсь, вы понимаете, что Я хочу сказать.  ‚  каком-то  смысле
прощение  помогает человеку помочь самому себе. џ не считаю это
мошенничеством.
     - ‚ы всегда были таким? - спросила €лит.
     - Љаким? - спросил ангел.
     - ‹юбезным.
     - „умаю, всегда.
     - ќто очень хорошо. ЏриЯтно иметь такого наблюдателЯ.
     - Ђ вы всегда были ведьмой?
     - џ сама выбрала себе профессию - очень давно.
     - ‚ам нравитсЯ это занЯтие?
     - Ѓольшей частью нравитсЯ. Ђ что собираютсЯ  предложить  к
состЯзаниЯм силы ‘вета?
     - Њы   строим  грандиозное  сооружение,  которое  называем
готическим  собором.   ќто   совершенно   новаЯ   концепциЯ   в
архитектуре, призваннаЯ укреплЯть веру и доброту.
     - —ем  же  этот  собор  отличаетсЯ  от  обычных  храмов?..
ђазрешите, Я добавлю вам напитка.
     - Ѓлагодарю.
     Љогда   €лит   вернулась,   Ѓабриэль   принЯлсЯ   подробно
рассказывать  ей о готическом соборе. €лит внимательно слушала,
согласно кивала, восхищенно поддакивала.

        ѓлава 5

     Џринцесса ‘карлет вышагивала взад и вперед по комнате.
     - Њне смертельно надоело дремать,  -  говорила  она  €лит,
продолжаЯ расхаживать. - “ менЯ такое ощущение, что Я не только
никогда  по-настоЯщему  не  просыпаюсь,  но  и по ночам никогда
крепко не сплю. Њне просто необходимо  чем-то  занЯтьсЯ,  а  не
только  сидеть взаперти и ждать, когда придет какой-то парень и
разбудит менЯ. џ не хочу торчать  все  времЯ  в  этом  дурацком
замке! џ хочу встречатьсЯ с людьми!
     - “ тебЯ есть Я, - возразила €лит.
     - Ћх,  тетушка  €лит, Я тебе очень признательна. ‡десь без
тебЯ Я бы совсем сошла с ума. ’ем не менее надо же  общатьсЯ  с
кем-нибудь еще. Џонимаешь... с мужчиной.
     - џ  очень  хотела  бы  тебе  помочь.  Ќо  ты  же  знаешь:
считаетсЯ, что ты не должна никого  видеть.  ’ы  должна  спать,
пока здесь не объЯвитсЯ Џрекрасный принц.
     - ‡наю,   знаю!   -   воскликнула   ‘карлет,  и  ее  глаза
наполнились слезами. - Ќо это же  невыносимо  скучно  -  спать,
спать,  спать,  постоЯнно только спать. „аже хуже - не спать, а
только дремать. „ремать! ’етушка €лит, ну пожалуйста, ты  никак
не можешь мне помочь?
     €лит  раздумывала.  Ђззи раздражал ее все больше и больше.
‡рЯ она снова  ему  поверила.  ‚прочем,  теперь  уж  ничего  не
поделаешь.
     Ќа следующий день в ворота замка неожиданно постучали. ќто
случилось   в  один  из  тех  редких  моментов,  когда  ‘карлет
бодрствовала, поэтому она поторопилась открыть  дверь  сама.  ‚
двери  стоЯла  лЯгушка  ростом  в  добрых шесть футов, одетаЯ в
лакейскую ливрею. Ќа ее зеленой, бородавчатой голове красовалсЯ
напудренный парик, немного съехавший набок.
     - „обрый день, -  невозмутимо  сказала  ‘карлет.  Ћна  уже
почти привыкла к визитам сказочных созданий. Џосле разговоров с
Ђззи,  имевшим очень странное обыкновение поЯвлЯтьсЯ и исчезать
в облаке дыма, и с €лит, котораЯ много времени проводила  перед
волшебным   зеркалом,  наблюдаЯ  за  собиравшимисЯ  у  подножиЯ
стеклЯнной  горы  жителЯми  ближайших  деревень  или  за  более
отдаленными  местами  (включаЯ  преисподнюю и низшие астральные
царства), ничто не могло удивить ее.
     - ‚ы тот принц, который должен менЯ разбудить?
     - ‘паси Ѓог! - ответила лЯгушка. - џ всего лишь посыльный.
     - Ќо  ведь  под  вашим  лЯгушачьим   обличьем   скрываетсЯ
красивый молодой человек, не правда ли?
     - Ѓоюсь,  не  скрываетсЯ,  -  возразил  посыльный.  - ЊенЯ
заколдовали так, что Я только вырос до шести футов  и  научилсЯ
Языку людей.
     - Ђ на что вы были похожи до того, как вас заколдовали?
     - џ был ростом шесть дюймов и квакал.
     - —то же вам нужно?
     - Њне поручено передать вам приглашение.
     ‘  этими  словами посыльный достал прЯмоугольную карточку,
на которой рельефными буквами было выведено:

     Џриглашение на торжество
     Ѓал-маскарад в честь ‡олушки и ее принца
     Њузыка Ћрландо и группы ”уриозос
     „жордано Ѓруно и традиции алхимии
     ‘партак и восставшие рабы
     арады, бесплатнаЯ лотереЯ
     ЏрекраснаЯ пирушка

     - Ћ, благодарю вас, -  сказала  принцесса  ‘карлет.  -  Ќо
почему  менЯ  приглашает  принцесса  ‡олушка?  џ  с ней даже не
знакома.
     - Ћна узнала, что вы здесь одна и с сочувствием  отнеслась
к вашим мольбам. Џонимаете, у нее тоже есть свои проблемы.
     - џ  бы  очень  хотела  пойти  на  бал!  Ћднако у менЯ нет
бального платьЯ.
     - “верен, вам не составит труда достать его.
     - € транспорт... Љак Я туда доберусь?
     - „остаточно свЯзатьсЯ с поставщиками волшебных балов, и в
назначенное времЯ  вам  подадут  карету,  сделанную  из  тыквы.
Ључером буду Я.
     - Ђх так... Ђ тыквенный сок не запачкает мое платье?
     - Ќу  что  вы,  это  совершенно  исключено. €знутри карета
отделана редчайшим муаровым шелком.
     - Њуаровым?
     - Ќе беспокойтесь, это не опасно.
     - Ѓлагодарю вас! Ѓлагодарю вас! -  воскликнула  ‘карлет  и
поспешила сообщить €лит о чудесном приглашении.
     - Ѓоюсь  тебЯ  расстроить,  но  поверь, дитЯ мое, весь наш
замок охранЯетсЯ особым заклинанием Ђззи, - объЯснила  €лит.  -
—тобы  выйти отсюда, тебе потребуетсЯ пропуск с неограниченными
полномочиЯми. Ђ такой пропуск могут дать только силы ’ьмы.
     - Ќеужели ничего нельзЯ поделать?
     - Ќичего,   дорогаЯ.   ‚от   если   бы   у    тебЯ    была
нелимитированнаЯ  кредитнаЯ  карточка  Ђззи,  многое  стало  бы
возможным. Љстати, он  хранит  ее  очень  небрежно,  в  верхнем
кармане жилета. ’ебе остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что в следующее
свое   посещение   дЯдюшка  случайно  выронит  карточку,  а  ты
подберешь ее прежде, чем он заметит пропажу.
     - Ђ если он ее не выронит?
     - ’огда тебе смогут помочь только твои  руки,  -  ответила
€лит. - Ћсобенно леваЯ.
     ‘карлет  посмотрела  на  свои  руки. ‹еваЯ, принадлежавшаЯ
раньше  карманнику,  была  чуть  меньше  правой   и   выглЯдела
почему-то - принцесса сама не знала почему - более проворной.
     - Џочему  именно  леваЯ?  Њне кажетсЯ, она меньше правой и
грациознее. ’ак что же с моей левой рукой?
     - ќта рука достаточно ловка, чтобы достать  то,  что  тебе
нужно.
     - Ђ если Я достану карточку?
     - ’огда,  -  ответила  €лит,  -  ты  сможешь заказать себе
бальное платье и все, что пожелаешь,  у  поставщиков  волшебных
балов. џ отпущу тебЯ на бал - конечно, если сразу после бала ты
вернешьсЯ в замок.
     - Џочему ты все это мне говоришь?
     €лит отвела взглЯд.
     - ’ому  причиной  злость и жалость, моЯ дорогаЯ, - сказала
она. - ‚ первой причине моЯ сила, во  второй  -  моЯ  слабость.
Џоэтому  считай главной первую. ‚ любом случае длЯ тебЯ настало
времЯ узнать, что такое настоЯщий бал. € свобода выбора тоже...
„а, - продолжала €лит, - к черту Ђззи. ќто твое прощение.

        ѓлава 6

     Љогда Ђззи нанес очередной визит  в  заколдованный  замок,
принцесса  ‘карлет  была  необычно  приветлива  и  любезна. Ћна
увлеченно рассказывала о своих снах  -  ведь  только  они  хоть
как-то   разнообразили  ее  монотонное  существование.  „евушка
показала  Ђззи  несколько  танцевальных  па,  запомнившихсЯ  ей
(точнее,  ее  ногам)  из  прежней  жизни.  ќнергично притопываЯ
ножкой,  она  исполнила  темпераментный   танец,   в   пируэтах
пролетела через зал и упала в объЯтиЯ Ђззи.
     - ђазреши  обнЯть  тебЯ,  дЯдюшка,  ты  так много длЯ менЯ
сделал!
     ЏрижавшиесЯ  к  Ђззи  маленькие  острые  груди   принцессы
несколько  затуманили  сознание  демона,  и  он не заметил, чем
занимались в этот момент ее ловкие пальчики.
     Ћставшись наедине со ‘карлет, €лит первым делом спросила:
     - „остала?
     Џринцесса улыбнулась, демонстрируЯ ровные зубки  и  Ямочки
на щеках, и показала €лит черную карточку.
     - ‚от она!
     - Ћтлично сработано, - похвалила €лит. - ’еперь тебе нужно
лишь с толком воспользоватьсЯ этой карточкой.
     - „а, - кивнула ‘карлет, с трудом подавлЯЯ зевок, - но как
быть с моим проклЯтым дремотным заклинанием?
     - ‘делай  добрый  глоток ихора, - посоветовала €лит, - а Я
добавлю антизаклинание. ’ы проспишь на три-четыре  часа  больше
обычного, зато потом не будешь спать в три-четыре раза дольше.
     ‘карлет не могла сдержать радостного нетерпениЯ:
     - „авай скорей!

        ѓлава 7

     Ѓесшумно  вертелись  колеса-редиски,  и скоро карета-тыква
прибыла к укрытому тентом месту  приема  гостей.  ‹акей-лЯгушка
спрыгнул  на землю и распахнул дверцу кареты. Џринцесса ‘карлет
осторожно, стараЯсь не запачкать платье,  вышла.  ќто  было  не
простое  платье,  а настоЯщее произведение искусства, сшитое из
розового  тюлЯ  знаменитым  Њишелем  из  Џеруджи  и  украшенное
гиацинтом;  расходы были записаны на счет Ђззи. ‘луги в ливреЯх
встретили принцессу и проводили ее в бальный зал.
     ‡ал  оказалсЯ  настоЯщим  царством  света  и   красок.   ‚
противоположном  конце  зала  играл  оркестр. Џринцесса ‘карлет
была поражена. Џодобного празднества она не видела  ни  разу  в
жизни.  ќто  было  нечто  сказочное, и восторг принцессы не мог
преуменьшить даже тот факт, что она сама в какой-то мере  вышла
из сказки.
     - „олжно  быть,  вы  принцесса ‘карлет? - обратилась к ней
поражающаЯ своей красотой  молодаЯ  женщина  примерно  того  же
возраста, что и ‘карлет.
     - Ђ  вы  принцесса  ‡олушка? - вопросом на вопрос ответила
‘карлет.
     - Љак вы менЯ узнали? “ менЯ на носу сажа?
     - Ћ   нет...   Џросто   Я   подумала...    Џолучив    ваше
приглашение... - ‘карлет совсем засмущалась.
     - џ  пошутила,  -  улыбнулась  ‡олушка,  и  ‘карлет  снова
почувствовала себЯ непринужденно. - Ћчень рада вам. џ  слышала,
что вы находитесь под сонным заклинанием?
     - ’очнее, под дремотным. Ќо как вы узнали?
     - ’акой  слух  прошел в нашей сказочной стране, - ответила
‡олушка. - …сли вам захочетсЯ отдохнуть с  дороги,  то  наверху
имеютсЯ комнаты отдыха. Ђ еще у нас большой выбор стимулирующих
средств,  и  если ваше заклинание поддаетсЯ действию химических
агентов...
     - ‚  этом  нет  нужды.  Њне  удалось  на  времЯ  отключить
заклинание.
     - Љак  бы  там ни было, Я рада вас видеть. Џонимаете, этим
балом  мы  открываем  сезон.  ‡десь  много   вполне   приличных
холостЯков,  в  основном  аристократов,  но  есть  и интересные
знаменитости из народа, например  Џер  ѓюнт  и  „жек  ѓороховый
‘тебель.  ђазрешите предложить вам бокал шампанского. Џойдемте,
Я представлю вас гостЯм.
     ‡олушка передала ‘карлет бокал шампанского и, взЯв  ее  за
руку,  повела  от  одной группы пышно одетых гостей к другой. “
принцессы приЯтно кружилась  голова,  а  ноги  танцовщицы  сами
собой  притопывали  в такт музыке - громкой, ритмичной. ‘карлет
была очень рада, когда ее пригласил на танец высокий,  смуглый,
красивый   мужчина  в  золотом  вечернем  костюме  и  малиновом
тюрбане.  Њужчина  представилсЯ  Ђхмедом   Ђли.   Ћн   оказалсЯ
прекрасным  танцором  и был хорошо знаком с моднейшими танцами.
‘карлет на ходу, почти инстинктивно схватывала новые па и  сама
удивлЯлась,   насколько   успешно   она  справлЯетсЯ  со  всеми
танцевальными новинками юбилейного года: утиным шагом,  прыжком
пигмеЯ,  ногой  бешеной собаки, двойной росомахой... Ђхмед Ђли,
казалось,  плыл  по  залу;  его  мастерство  танцора  мало  чем
уступало  непревзойденному  искусству  ‘карлет.  Ћни  настолько
превосходили всех танцующих, что  те  расступились,  освобождаЯ
место.   Ђхмед   и  ‘карлет  так  блистательно  демонстрировали
искусство  балета,  что  оркестр  переключилсЯ  на   "‹ебединое
озеро".  ‡венели  трубы,  плакали  стальные струны гитар, а они
кружились и кружились в танце, отваживаЯсь на все более и более
смелые  па-де-де,  и  аплодисменты  зрителей  становились   все
громче.
     ‡авершив  танец, Ђхмед вывел ‘карлет из танцевального зала
на небольшой балкон. ‘ балкона открывалсЯ изумительный  вид  на
маленькое  озеро.  ’олько  что  взошла  луна  и окрасила гребни
медленно двигавшихсЯ к  берегу  невысоких  волн  в  серебристый
цвет. Џринцесса ‘карлет, обмахиваЯсь китайским веером (его тоже
выдал  адский  отдел  снабжениЯ),  повернулась  к  Ђхмеду Ђли и
официальным тоном произнесла:
     - Њне кажетсЯ, сэр,  что  Я  никогда  не  встречала  столь
великолепного танцора, как вы.
     - Ђ  Я  -  такую  блестЯщую танцовщицу, - галантно ответил
Ђхмед. Ќа его лице, рассеченном как бы пополам большим  орлиным
носом, выделЯлись твердые, резко очерченные бледные губы.
     Ђхмед  поведал  ‘карлет, что он ЯвлЯетсЯ принцем при дворе
его величества великого халифа, владениЯ которого  простираютсЯ
от  туманных  восточных  границ  ’уркестана до омываемых морЯми
берегов Ѓлижнего ‚остока. Ћн описал великолепие дворца великого
халифа, в котором столько комнат, что сосчитать их  может  лишь
достаточно  искушенный  в  математической  некромантии человек.
Џеречислил главные достопримечательности дворца: пруды с живыми
карпами,  минеральные  источники,  гигантскую  библиотеку,  где
можно  найти  книги  и  рукописи со всех концов света. “помЯнул
кухни, где на радость счастливым и одаренным молодым прид