ђоджер †елЯзны. „жек-из-тени

Ћцените этот текст:
ђоджер †елЯзны. „жек-из-тени

---------------------------------------------------------------
© Copyright перевод ….Ђлександрова, magister@mcf.msk.ru
---------------------------------------------------------------

Џроизошло это, когда „жек, чье имЯ произносЯт в тени, отправилсЯ в
€глес, в ‘умеречные ‡емли, показатьсЯ на Ђдских €грах. ’ам-то, пока он
прикидывал, как расположен Џламень Ђда, его и заметили.
Џламень Ђда представлЯл собой узкий сосуд из изЯщно перевитых Язычков
пламени, которые на самых кончиках удерживали рубин величиной с кулак. Ћни
держали мертвой хваткой холодно сверкавший драгоценный камень.
Ќа сей раз Џламень Ђда был выставлен на всеобщее обозрение. ‚идели,
что „жек рассматривал его - и это стало причиной длЯ серьезного
беспокойства. Ќе успел он прибыть в €глес, как его увидали проходЯщим под
фонарЯми в толпе зевак, котораЯ двигалась через открытый с боков павильон.
‚ нем демонстрировалсЯ Џламень Ђда. „жека опознали ‘мейдж и Љвазер,
которые покинули места, где были сильны, чтобы вступить в спор за этот
приз. Ћни тут же отправились к ђаспорЯдителю €гр.
‘мейдж переминалсЯ с ноги на ногу и дергал себЯ за усы до тех пор,
пока в его квадратных глазах не поЯвились слезы, и он не заморгал. Ћн
уставилсЯ на своего огромного спутника, Љвазера, волосы, глаза и тело
которого были одинакового серого цвета, вместо того, чтобы рассматривать
живописную персону Ѓенони, ђаспорЯдителЯ €гр.
- —то вам нужно? - спросил тот.
‘мейдж продолжал таращить глаза и моргать, пока Љвазер не заговорил,
наконец, голосом, похожим на флейту:
- Њы хотим кое-что сообщить.
- џ слушаю. ѓоворите, - ответил Ѓенони.
- Њы кое-кого узнали. Ћн здесь, и это может причинить некоторое
беспокойство.
- Љто же это?
- Џрежде, чем Я смогу ответить, подойдем ближе к свету.
ђаспорЯдитель игр покрутил головой на толстой шее. Љогда он по
очереди посмотрел на них, его Янтарные глаза блеснули.
- …сли вы решили пошутить... - начал он.
- Ќет, - не дрогнув, ответил Љвазер.
- Ќу, ладно. ‘ледуйте за мной. - Ћн вздохнул, и, взмахнув
оранжево-зеленым плащом, повернулсЯ, направлЯЯсь к Ярко освещенному
навесу.
’огда он вновь обернулсЯ к ним.
- ‡десь вам довольно света?
Љвазер оглЯделсЯ.
- „а, - сказал он. - ‡десь нас ему не подслушать.
- Ћ ком вы говорите? - спросил ђаспорЯдитель €гр.
- €звестен ли вам некий „жек, который всегда слышит свое имЯ, если
его произнесли в тени?
- „жек-из-’ени? ‚ор?.. „а, Я слыхал о нем.
- Џотому-то мы и хотели поговорить с вами на Ярком свету. Ћн здесь.
Њы со ‘мейджем видели его всего несколько минут назад. Ћн разглЯдывал
Џламень Ђда.
- ѓосподи! - ђаспорЯдитель €гр вытаращил глаза и забыл закрыть рот. -
Ћн украдет его! - сказал Ѓенони.
‘мейдж перестал теребить усы ровно на столько времени, чтобы
несколько раз кивнуть.
- Ђ мы Явились, чтобы попытатьсЯ выиграть его, - засопел он. - …сли
его украдут, мы не сможем этого сделать!
- Ќадо его остановить, - сказал ђаспорЯдитель €гр. - Љак вы думаете,
что делать?
- ‚аша волЯ тут закон, - сказал Љвазер.
- ‚ерно... ‚озможно, следует засадить его в тюрьму до окончаниЯ €гр.
- ’огда, - сказал Љвазер, - нужно убедитьсЯ, что там, где его
схватЯт, или там, где его запрут, не будет никакой тени. ѓоворЯт, его
чрезвычайно трудно удержать где-либо - особенно, если там есть тень.
- Ќо тут везде тень!
- „а. ‚ том-то главнаЯ сложность, когда сажаешь его под замок.
- Ќу, тогда решение проблемы - Яркий свет или полнаЯ тьма!
- Ќо если вы не установите все светильники под нужными углами и вне
пределов его досЯгаемости, - сказал Љвазер, - он сможет создать тени и
воспользоватьсЯ ими. Ђ если ему удастсЯ зажечь хоть крошечный огонек, тени
тоже поЯвЯтсЯ.
- Љакую силу черпает он из теней?
- Ќе знаю никого, кто знал бы точно.
- ‡начит он человек тьмы? Ќе простой смертный?
- Џоговаривают, что он - порождение сумерек, тех, что предшествуют
тьме. ’ам всегда множество теней.
- Ќу, тогда в нашей программе - Ќавозные џмы ѓлива.
- †естоко, - сказал ‘мейдж и хихикнул.
- Џошли, покажите мне его, - сказал ђаспорЯдитель €гр.
Ћни вышли из-под навеса. ‘ерый цвет неба у них над головой переходил
в серебрЯный на востоке и в черный на западе. Ќебо было чистым. ’ьма над
вздымавшейсЯ горной грЯдой была усеЯна звездами.
Ћни шли по освещенной факелами дорожке через территорию лагерЯ,
направлЯЯсь к павильону, в котором находилсЯ Џламень Ђда. Ќа западе
трепетали огоньки - казалось, у той черты, за которой находились храмы
беспомощных богов.
Љогда они подошли к открытому с боков павильону, Љвазер тронул Ѓенони
за руку и мотнул головой. ђаспорЯдитель €гр проследил направление его
жеста. ’ам, прислонЯсь к подпирающему навес столбу, стоЯл высокий худой
человек. Ћн был темноволосым, смуглым, а в чертах его лица было что-то
орлиное. Ћн был в сером, через правое плечо был переброшен черный плащ.
—еловек курил какую-то травку из тех, что растут в царстве тьмы, и дым в
свете факелов казалсЯ голубым.
Ќекоторое времЯ Ѓенони рассматривал его. Ћн испытывал чувство,
знакомое человеку, столкнувшемусЯ с существом, рожденным не женщиной, а
чем-то темным и загадочным. ‹юди в таких случаЯх держатсЯ подальше.
Ћн сглотнул, потом сказал:
- Њожете идти.
- Њы бы хотели помочь... - начал Љвазер.
- Њожете идти!
Ѓенони посмотрел им вслед, потом пробормотал: "Ѓьюсь об заклад, один
продаст другого".
Ћн отправилсЯ за Яркими факелами и стражей.
‚о времЯ ареста „жек не пыталсЯ ни спорить, ни сопротивлЯтьсЯ.
Џойманный в центр светового круга, окруженный вооруженными мужчинами, он
медленно кивнул и подчинилсЯ их приказаниЯм, не сказав за все это времЯ ни
слова.
…го отвели в Ярко освещенный шатер ђаспорЯдителЯ €гр. „жека
вытолкнули к столу, за которым сидел Ѓенони. ‘тражники задвигались, чтобы
снова окружить его фонарЯми и зеркалами, уничтожающими тень.
- ’ебЯ зовут „жек, - сказал ђаспорЯдитель €гр.
- џ этого не отрицаю.
- Ђ иногда - „жек-из-’ени.
Њолчание.
- Ќу?
- Њало ли, как можно называть человека, - ответил „жек.
Ѓенони бросил взглЯд в сторону.
- Џриведите их, - велел он одному из стражников.
’от вышел и вскоре вернулсЯ со ‘мейджем и Љвазером. „жек быстро
взглЯнул на них, но его лицо по-прежнему ничего не выражало.
- ‚ы знаете этого человека? - спросил Ѓенони.
- „а, - хором сказали они.
- Ќазовите его имЯ.
- …го зовут „жек-из-’ени.
ђаспорЯдитель €гр улыбнулсЯ.
- € правда, мало ли как можно называть человека, - сказал он. - Ќо в
твоем случае, похоже, все сходЯтсЯ на одном. џ - Ѓенони, ђаспорЯдитель
Ђдских €гр, а ты - „жек-из-’ени, вор. Ѓьюсь об заклад, ты здесь, чтобы
похитить Џламень Ђда.
‘нова молчание.
- Њожешь отрицать, можешь соглашатьсЯ, - продолжал Ѓенони, - твое
присутствие здесь говорит само за себЯ.
- џ мог ЯвитьсЯ длЯ участиЯ в €грах, - рискнул „жек.
Ѓенони расхохоталсЯ.
- Љонечно! ђазумеетсЯ! - сказал он, смахиваЯ рукавом слезу. - но
здесь не состЯзаютсЯ в воровстве, так что тебе не в чем соревноватьсЯ.
- ‚ы предубеждены против менЯ, это нечестно, - сказал „жек. - „аже
если Я - тот, о ком идет речь, Я не сделал ничего, чтобы нападать на менЯ.
- Џока, - сказал Ѓенони. - Џламень Ђда и впрЯмь отличнаЯ штука, а?
ѓлаза „жека, казалось, на миг вспыхнули, а рот дернулсЯ в невольной
усмешке.
- ‘ этим никто не спорит, - быстро сказал он.
- € ты ЯвилсЯ сюда выиграть его... по-своему. —еловек тьмы, тебЯ
знают, как закоренелого вора.
- € это лишает менЯ права быть честным зрителем на общедоступном
празднестве?
- Љогда речь идет о Џламени Ђда - да. Ћн не имеет цены. …го алчут и
те, кто привык к дневному свету, и люди тьмы. Љак ђаспорЯдитель €гр Я не
могу терпеть тебЯ поблизости от него.
- —то за беда с дурными репутациЯми, - сказал „жек. - —то бы ты ни
делал, все равно подозревают тебЯ.
- •ватит! ’ы приехал, чтобы похитить его?
- ’олько дурак сказал бы "да".
- ‡начит, добитьсЯ от тебЯ честного ответа невозможно?
- …сли "честный ответ" - сказать то, что вы хотите от менЯ услышать,
то вы правы.
- ‘вЯжите ему руки за спиной, - сказал Ѓенони.
—то и было сделано.
- ‘колько у тебЯ жизней, человек тьмы? - спросил ђаспорЯдитель.
„жек не отвечал.
- Ќу-ну! ‚се знают, что людЯм тьмы дана не одна жизнь. ‘колько их у
тебЯ?
- Њне не нравитсЯ, как это звучит, - сказал „жек.
- Ќо ведь ты умрешь не насовсем?
- Џуть из Ќавозных џм ѓлива на западном полюсе планеты долог, а не
идти нельзЯ. €ногда на сознание нового тела уходЯт годы.
- ‡начит, ты бывал там раньше?
- „а, - сказал „жек, проверЯЯ свои путы. - € Я бы не хотел попасть
туда снова.
- ‡начит, ты признаешь, что у тебЯ есть еще самое меньшее одна жизнь.
ќто хорошо! ’огда менЯ не будет мучить совесть, если Я прикажу немедленно
наказать тебЯ!
- Џогодите! - сказал „жек, откинув голову назад и оскалившись. - ќто
же смешно! џ еще ничего не сделал. ‡абудьте про это, ладно? Џрибыл Я сюда
украсть Џламень Ђда, или нет, сейчас-то Я не в состоЯнии сделать это.
Ћсвободите менЯ, и Я добровольно подвергну себЯ изгнанию на времЯ €гр. џ
вообще не поЯвлюсь в ‘умеречных ‡емлЯх, а останусь в царстве тьмы.
- —ем же ты можешь поручитьсЯ?
- ‘воим словом.
Ѓенони снова рассмеЯлсЯ.
- ‘лово человека тьмы, который к тому же стал героем легенд о
преступниках? - сказал он наконец. - Ќет, „жек. џ не вижу иного способа
обезопасить наш приз, как только убить тебЯ. € поскольку в моей власти
отдать такой приказ, Я сделаю это. Џисец! ‡апиши: в этот час Я судил его и
вынес ему приговор.
ѓорбун с кудрЯвой бородой расписал перо и начал писать. …го
склонности оставили заметные следы на его похожем на пергамент лице.
„жек выпрЯмилсЯ во весь рост и пристально посмотрел на ђаспорЯдителЯ
из-под полуопущенных век.
- ‚ы, смертные, - начал он, - боитесь менЯ потому, что не понимаете.
‚ы привыкли к дневному свету, и жизнь вам дана только одна, а когда она
проходит, ждать больше нечего. Њы, люди тьмы, по слухам не имеем души -
так же, как о вас говорЯт, будто у вас она есть. Ќо благодарЯ процессу,
который вам недоступен, мы проживаем несколько жизней. џ полагаю, вы
завидуете нам - вот почему вы хотите убить менЯ. ‚ы знаете, что умирать
нам так же тЯжело, как и вам!
ђаспорЯдитель €гр опустил взглЯд.
- ќто не...
- Џримите мое предложение, - перебил его „жек. - џ покину ваши
состЯзаниЯ. Ќо если вы допустите до исполнениЯ своего приказа, то в итоге
проиграете сами!
ѓорбун перестал записывать и повернулсЯ к Ѓенони.
- „жек, - сказал ђаспорЯдитель, - ведь ты же собиралсЯ похитить его,
а?
- Љонечно.
- ‡ачем? Ћт него было бы трудно избавитьсЯ. Ћн такой приметный.
- Ћн предназначалсЯ одному моему другу, перед которым Я в долгу. …му
понадобилась эта побрЯкушка. Ћтпустите менЯ, а Я скажу ему, что потерпел
неудачу - это и впрЯмь так.
- џ не хочу обрушить на себЯ твой гнев, когда ты вернешьсЯ...
- —его вы не хотите - ерунда по сравнению с тем, что вам предстоит,
если вы сделаете мое путешествие неизбежным...
- ...Ќо человек в моем положении не может так легко заставить себЯ
поверить тому, кто известен как „жек-Ћбманщик.
- ‡начит, мое слово длЯ вас - ничто?
- Ѓоюсь, что так.
Џисцу он сказал:
- Џродолжай записывать.
- ...€ мои угрозы тоже?
- Ћни беспокоЯт менЯ. Ќо на одной чаше весов - твоЯ месть несколько
лет спустЯ, а на другой - наказание, которое Я понесу немедленно, укради
ты Џламень Ђда. Џопробуй понЯть, в каком Я положении, „жек.
- Џытаюсь, - сказал тот, оборачиваЯсь к ‘мейджу и Љвазеру. - Ќу,
ослиные уши, и ты, гермафродит, вас-то Я не забуду! Ћбоих!
‘мейдж посмотрел на Љвазера, а тот заморгал и улыбнулсЯ.
- ‘кажи это нашему господину, Џовелителю Ќетопырей, - сказал он.
Џри звуке имени своего старинного врага лицо „жека изменилось.
Џоскольку в ‘умеречных ‡емлЯх, где процветают науки, колдовство
слабеет, то прошло целых полминуты прежде, чем в шатер влетел нетопырь и
пронессЯ между ними. Љвазер продолжал:
- Њы состЯзаемсЯ под знаменем ЌетопырЯ!
Џри поЯвлении этой твари „жек перестал смеЯтьсЯ.
“видев ее, он склонил голову, и его подбородок затвердел.
€ „жек сказал: "„а будет так".
…го вывели в центр площадки, где стоЯл человек по имени Ѓлайт с
тЯжелым топором в руках. „жек быстро отвел глаза и облизал губы. ЃлестЯщий
край лезвиЯ неодолимо притЯгивал его взглЯд.
…го еще не успели попросить преклонить перед плахой колени, а воздух
уже наполнилсЯ кожистыми "снарЯдами". Ћн знал, что это - рой плЯшущих
летучих мышей. ‘ запада поЯвлЯлись все новые и новые твари, но они
двигались слишком быстро длЯ того, чтобы создать достаточно тени.
’огда „жек выругалсЯ, знаЯ, что его враг прислал своих приспешников
поиздеватьсЯ над ним в его последний час.
Љогда дело касалось краж, удача обычно сопутствовала ему. ’о, что
приходилось терЯть одну из жизней из-за такой скверной работы, раздражало
его. ‚ конце концов, он был тем, кем он был...
„жек стал на колени и нагнул голову.
ЋжидаЯ, он размышлЯл, верно ли, что голова, отделеннаЯ от тела,
сохранЯет сознание еще пару секунд. Ћн попыталсЯ избавитьсЯ от этой мысли,
но она снова возвращалась.
Ђ может быть, это не просто сорвавшеесЯ дел? - недоумевал „жек. …сли
бы Џовелитель Ќетопырей пожелал устроить ему ловушку, все это могло бы
означать только ее.

’ьму прочерчивали тонкие лучи света - белые, серебристые, голубые,
желтые, красные, в основном прЯмые, иногда - колеблющиесЯ. Ћни пронизывали
тьму насквозь. Ќекоторые были Ярче прочих.
Њедленнее, медленнее...
Ќаконец, они перестали походить на нити паутины.
‹учи превратились в тонкие длинные прутьЯ... затем в палочки...
огненные черточки....
Ђ потом стали мерцающими точками.

„олгое времЯ он лежал, уставившись на звезды, ничего не воспринимаЯ.
‹ишь много позже в его сознании откуда-то возникло слово "звезды", а перед
глазами поЯвилось слабое мерцание.
’ишина и способность видеть - больше ничего.
€ снова, спустЯ много времени, он почувствовал, что летит. ‹етит
вниз, будто с большой высоты, обрастаЯ плотью, - а потом понЯл, что лежит
на спине лицом вверх, и груз его бытиЯ вновь вернулсЯ.
- џ - „жек-из-’ени, - произнес он про себЯ, все еще не в состоЯнии
пошевелитьсЯ.
Ћн не знал, ни где лежит, ни как попал в эту звездную тьму. ЋщущениЯ
казались знакомыми, возвращение было чем-то, уже пережитым раньше -
давным-давно.
Џо телу от сердца разлилось тепло, и „жек ощутил покалывание,
обострившее все его чувства. ’огда пришло знание.
"—ерт!" - было первое слово, которое он произнес, потому что с
возвращением разума пришло и полное сознание ситуации.
Ћн лежал в Ќавозных џмах ѓлива, на ‡ападном полюсе планеты, во
владениЯх злокозненного барона „рекхейма, через царство которого обЯзаны
пройти все, желающие воскреснуть.
’огда он сообразил, что валЯетсЯ на огромной куче отбросов посреди
целого озера грЯзи. „жек в сотый раз повторил себе, что длЯ смертных этим
все и начинаетсЯ, и заканчиваетсЯ, в то времЯ как подобные ему не могут
желать ничего лучше - и лицо „жека озарила злаЯ улыбка.
Љогда он сумел пошевелить правой рукой, то принЯлсЯ растирать горло.
Ѓоли не было, но перед глазами отчетливо встало недавнее ужасное
происшествие. „авно ли это было? ‘корей всего, несколько лет назад, решил
„жек. ќто был обычный длЯ него срок. Ћн вздрогнул и отогнал внезапную
мысль о том времени, когда истратит свою последнюю жизнь. Џотом его
охватила дрожь, и он не сумел ее подавить. Ћдежда исчезла, и „жек
выругалсЯ. Ћна или разрушилась вместе с его прежним телом, или же, что
было куда вероЯтнее, была изношена в клочьЯ кем-нибудь другим.
Ћн медленно поднЯлсЯ. ‚оздуха не хватало, но хотелось, чтобы
некоторое времЯ можно было не дышать. „жек отбросил в сторону камень
Яйцевидной формы, который обнаружил у себЯ в руке. ’еперь, когда он почти
совсем стал самим собой, не годилось долго оставатьсЯ на одном месте.
Људа ни глЯнь был восток. ‘крипнув зубами, „жек избрал путь, который,
как он надеЯлсЯ, будет самым легким.
„олго ли он добиралсЯ до берега, „жек не знал. •отЯ его привыкшие к
тени глаза быстро приспособились к свету звезд, он не видел настоЯщих
теней, которыми мог бы воспользоватьсЯ.
—то такое времЯ? ѓод - это полный оборот планеты вокруг ее солнца.
‚нутри таких отрезков времени даты всегда определЯютсЯ более сложно: по
звездам, которые всегда видны, и с помощью магических принципов длЯ того,
чтоб определить настроениЯ духов, повелевающих звездами. Ћн знал, что у
смертных есть механические и электрические приспособлениЯ, чтобы следить
за ходом времени, потому что когда-то украл несколько штук. Ќо в царстве
тьмы они не работали и были никчемными. ђазве что годились девчонкам из
таверны, которым он выдавал их за предохранительные, очень действенные
амулеты.
Ћбодранный и вонЯющий, „жек стоЯл на тихом и темном берегу. Ћн
перевел дух и набралсЯ сил, а потом направилсЯ на восток.
„орога шла в гору, вокруг было полно луж грЯзи. Ћна потоками стекала
в озеро - ведь в конце концов всЯ грЯзь попадает в ѓлив. ‚ремЯ от времени
грЯзь вздымала высокие фонтаны, забрызгавшие его. €з трещин и расселин все
времЯ пахло сернистым газом. „жек торопливо зажал нос и воззвал к своим
божествам. Ћднако он сомневалсЯ, что его мольбы будут услышаны. Ћн не
думал. что боги обратЯт внимание на что бы то ни было, если оно исходит из
этой части света.
Ћн шел вперед, почти не отдыхаЯ. „орога все поднималась в гору, а
через некоторое времЯ начали попадатьсЯ камни. „рожа, „жек пробиралсЯ
между ними. Ћн забыл - разумеетсЯ, нарочно, - многие из самых скверных
особенностей этих краев. Ћстрые камешки впивались в его ступни, поэтому он
знал, что оставлЯет на земле кровавый след. Џозади он слышал неЯсный топот
каких-то многоногих тварей, ЯвившихсЯ, чтобы слизывать кровь. Ќо он
слыхал, что оглЯдыватьсЯ в этих местах - дурнаЯ примета.
„жек всегда испытывал легкую грусть, когда терЯло кровь какое-нибудь
новое тело, особенно, если оно было его собственным. Ћн шел вперед, а
характер почвы менЯлсЯ, и вскоре он уже шел по гладкому камню.
Џозже, заметив, что топот затих вдали, он обрадовалсЯ.
ЏоднимаЯсь все выше в гору, „жек был приЯтно удивлен тем, что запах
стал слабее. Ћн подумал, что это, возможно, просто потому, что у него от
непрерывной сильной вони притупилось обонЯние. Љак бы там ни было, это
позволило его телу - и разуму тоже - занЯтьсЯ другими проблемами. Њало
того, что он был усталым, грЯзным, и ноги его болели. Ћн понЯл, что к тому
же хочет есть и пить.
‘ражаЯсь со своей памЯтью, как с запертой дверью, он вошел и начал
искать. „жек как можно подробнее восстановил в памЯти свои прежние
возвращениЯ из ѓлива, но, рассматриваЯ на ходу окрестности, не нашел
никаких знакомых ориентиров.
Ћн обошел небольшую рощицу металлических деревьев и сообразил, что
раньше никогда не ходил этой дорогой.
‡десь на множество миль не будет чистой воды, подумал он. ђазве что
фортуна мне улыбнетсЯ, и Я найду Яму с дождевой водой. Ќо тут так редко
идет дождь... ќто страна грЯзи, а не чистоты. …сли же Я попытаюсь немножко
поколдовать, чтобы вызвать дождь, кто-нибудь это заметит, и менЯ найдут.
’огда либо менЯ ожидает гнуснаЯ жизнь, либо Я погибну и вернусь в Ќавозные
џмы. Ќет, буду идти, пока смерть не замаЯчит перед носом, и только тогда
попрошу дождЯ.
Џозже он заметил вдали предмет, Явно созданный не силами природы. Ћн
осторожно приблизилсЯ и увидел, что тот был в два раза выше него и в два
обхвата толщиной. ќто был камень; сторона, обращеннаЯ к „жеку, была
гладкой. „жек прочел высеченную крупными буквами надпись, котораЯ на Языке
царства тьмы гласила: "„ЋЃђЋ ЏЋ†Ђ‹Ћ‚Ђ’њ, ђЂЃ".
Ќиже стоЯла ‚еликаЯ Џечать „рекхейма.
„жек почувствовал огромное облегчение. Ќекоторым - тем немногим, кто
избежал служениЯ барону, и с кем „жек беседовал об этом, - было известно,
что такие знаки устанавливают в наименее охранЯемых областЯх. €деЯ была
такова, что возвращающийсЯ повернет назад и попадет туда, где будет больше
шансов его поймать.
„жек прошел мимо камнЯ и плюнул бы, но рот слишком пересох. Ћн шел
вперед, а силы покидали его. Љаждый раз, как он поскальзывалсЯ,
восстановить равновесие было все труднее. Ћн знал, что в норме за столько
времени он бы уже несколько раз поспал. Ќо он все еще не нашел достаточно
безопасного места длЯ ночлега.
Ќе спать становилось все труднее и труднее. ‚ какой-то момент,
споткнувшись и упав, „жек был уверен6 что только что очнулсЯ после того,
как прошел огромное расстоЯние, не сознаваЯ, что за местность вокруг.
‡емлЯ здесь была менее ровной, чем в том месте, которое он запомнил
последним, ќто родило в нем крошечную надежду, а она, в свою очередь,
придала ему достаточно решимости, чтобы еще раз поднЯтьсЯ.
Џочти сразу он увидел место, которое должно было стать его приютом.
€дти дальше он не мог.
’ам, у самого подножиЯ отвесной скалы, было полным-полно обрушенных и
косо торчащих камней. ‘кала вела на более высокое плато. €з последних сил,
ползком, „жек исследовал окрестности в поисках признаков живых существ.
Ќичего не обнаружив, он забралсЯ в камни, сумел дотащитьсЯ до
каменного лабиринта, нашел относительно ровное местечко, рухнул и уснул.
‘колько времени прошло прежде, чем это случилось, он не мог сказать.
‚ глубинах его сна возникло нечто... некое известие. ‘ловно утопающий, он
рванулсЯ к далекой поверхности.
Ќа горле „жек ощутил поцелуй, а ее длинные волосы легли ему на плечи,
как стихарь.
Њгновение он отдыхал, собираЯ остаток сил. €, пока его праваЯ рука
двигалась вдоль ее тела, леваЯ ухватила гостью за волосы. ‘тоило ему
проснутьсЯ, как он вспомнил, что следует делать, и, с силой оторвав ее от
себЯ, откатилсЯ влево. …го голова склонилась вперед всего лишь с десЯтой
долей своей прежней быстроты.
Љогда все было кончено, он утер губы, встал и посмотрел на
безжизненное тело.
- ЃеднаЯ кровопийца, - сказал он. - Ќемного же в тебе было крови. ‚от
почему ты так отчаЯнно жаждала моей и так неудачно пыталась добыть ее. Ќо
и Я был отчаЯнно голоден. ‚се мы делаем то, что приходитсЯ...

Ћблачившись в черные одежды, плащ и облегающие сапоги, „жек
перебралсЯ на плато повыше и времЯ от времени проходил через заросшие
черной травой полЯ. ’рава обвивалась вокруг щиколоток, пытаЯсь его
остановить. Џривычный к этому, „жек пинками отбрасывал ее, расчищаЯ путь,
прежде чем она успевала обвитьсЯ слишком крепко. …му вовсе не хотелось
становитьсЯ удобрением.
Ќаконец он увидел дождевую воду. Ќесколько часов он с разных точек
наблюдал за водоемом, так как это было идеальное место длЯ поимки
возвращающегосЯ. ЏридЯ к выводу, что охраны нет, „жек подошел ближе,
присмотрелсЯ, потом упал на землю и долго пил. Ћн отдохнул, снова напилсЯ,
снова отдохнул и напилсЯ еще раз, жалеЯ, что с собой нет ничего, в чем
можно было бы унести немного воды.
‚се еще жалеЯ об этом, он разделсЯ и смыл грЯзь с тела.
Џотом он проходил мимо цветов, похожих на на змей, пустивших корни. Ђ
может, это и были змеи - они шипели и распластывались, пытаЯсь достать
его.
Ћн спал еще два раза, а потом нашел еще один водоем. ќтот водоем
охранЯли, и ему пришлось применить всю воровскую ловкость, чтобы
заполучить воду. ‡аодно он стЯнул и меч дремлющего стражника, поскольку
тому он врЯд ли теперь был нужен. „жек забрал еще хлеб, сыр, вино и одежду
на смену - это было кстати.
…ды было на один раз. ќто, а также то, что поблизости не было гор,
навело „жека на мысль, что пост где-то неподалеку, и смена может прийти в
любой момент. „жек выпил вино и наполнил флЯгу водой, проклинаЯ ее за
малую вместительность.
Џотом, так как рЯдом не было ни пещеры, ни расселины, чтобы спрЯтать
труп, он быстро пошел прочь.
Ќа ходу он медленно ел, но сначала его желудок воспротивилсЯ этому.
’ем не менее он съел половину, а половину оставил. ‚ремЯ от времени ему
попадались маленькие зверюшки. Ќо то ли они были слишком шустрыми, то ли
„жек слишком нерасторопным. ЌадеЯсь убить хоть одну, он набрал камней.
‚се-таки, когда он в седьмой раз пополнЯл запас камней, ему удалось
подобрать кремень приличных размеров.
—ерез некоторое времЯ он услышал цокот копыт и спрЯталсЯ, но мимо
никто не проехал. „жек знал, что к этому времени он уже сильно углубилсЯ
во владениЯ „рекхейма, и задумалсЯ, к которой же из границ идет. Џри
мысли, что с одной стороны эти земли граничат с безымЯнным царством,
которым из •ай-„аджен правит Џовелитель Ќетопырей, его передернуло.
‘ темной земли он послал к Ярким звездам еще один призыв.

Ћн продвигалсЯ вперед петлЯЯ, карабкаЯсь, иногда бегом, а ненависть
росла быстрее, чем голод.
‘мейдж. Љвазер. Ѓенони. Ѓлайт-палач. Џовелитель Ќетопырей.
Ћн по очереди разыщет их и отомстит, начав с малого и набираЯ силу,
пока не рассчитаетсЯ с тем, кто и сейчас может оказатьсЯ слишком близко
длЯ того, чтобы „жек мог спать спокойно.
…му снилось, что он снова в Ќавозных џмах. Ќа этот раз, однако, он
был в цепЯх, так что подобно “тренней ‡везде, неотлучно находЯщемусЯ у
‚рат ‡ари, должен был оставатьсЯ там всегда.
„жек проснулсЯ в поту несмотрЯ на то, что было прохладно, казалось,
зловоние ѓлива вернулось к нему со всей остротой.
Џоесть он смог лишь гораздо позже.
Ќо ненависть поддерживала его силы, питала его. Ћна избавлЯла „жека
от жажды или заставлЯла забыть о ней. Ћна давала ему силы пройти еще часть
пути всЯкий раз, как тело умолЯло его лечь.
Ћн представлЯл себе их конец снова и снова. …му виделись дыба, клещи,
огонь и цепи. Ћн слышал их вопли и мольбы. Ћн видел куски плоти, морЯ
крови и реки слез, которые он выжмет из ни прежде, чем позволит им
умереть.
...€ он осознавал, что, несмотрЯ на все трудности пути, больше всего
его мучает уЯзвленнаЯ гордость. Ѓыть пойманным так легко, между делом,
погибнуть так быстро - словно они избавились от надоедливого насекомого! ‘
ним обошлись не как с наделенным ‘илой человеком тьмы, а как с
обыкновенным вором!
Џоэтому мысли его были не о простом ударе мечом, а о пытках. Ћни
оскорбили его, покончив с ним подобным образом. ‘делай они это иначе, он
был бы обижен меньше. Џовелитель Ќетопырей - вот чье вероломство,
возбуждаемое завистью и желанием отомстить, нанесло ему такое оскорбление.
Ћн отплатит!
„жек шел, кипЯ от ненависти. Ќо, хоть она и согревала его, это не
спасало от надвигающегосЯ холода. Ќ…смотрЯ на то, что он врЯд ли сильно
продвинулсЯ к северу, стало заметно прохладнее.
„жек улегсЯ на спину и принЯлсЯ рассматривать темный шар,
загородивший звезды посреди неба. ќту сферу - средоточие ‘ил ™ита -
держали подальше от дневного света, и нужно было все времЯ следить, чтобы
с ней ничего не случилось. ѓде те семь ‘ил, внесенные в ђасчетную Љнигу,
чьЯ очередь была нести службу у ™ита? ЉакаЯ бы ни шла междоусобица - нет
такой ‘илы, котораЯ отказалась бы соблюдать перемирие ™ита, от которого
зависЯт судьбы мира. ‘амому „жеку приходилось нести эту службу много раз,
и пару раз даже вместе с Џовелителем Ќетопырей.
…му очень хотелось увидеть страницу, на которой сейчас была раскрыта
Љнига и прочесть записанные там имена. …му пришло в голову, что одним из
них может оказатьсЯ его собственное имЯ. Ќо с тех пор, как он вышел из
Ќавозных џм, „жек не слыхал, чтобы кто-нибудь звал его. Ќет, на этот раз
не Я, решил „жек.
Ћткрыв свое существо, он ощутил жуткий холод. Ћн просачивалсЯ из
внешней тьмы, обтекаЯ сферу, венчающую ™ит в его высшей точке. ќто было
лишь начало утечки, но чем дольше пришлось бы ждать, тем труднее было бы
остановить ее. „ело было слишком серьезным, чтобы рисковать. ™ит не давал
царству тьмы оледенеть среди ‚ечной ‡имы, так же, как силовые экраны
жителей дневной стороны не давали им изжаритьсЯ в немилосердном сиЯнии
солнца. „жек закрыл свое существо. ЋсталсЯ лишь небольшой внутренний
озноб.
Ќемного позже ему удалось убить маленькое животное с темным мехом,
которое взбиралось вверх по скале. „жек снЯл шкурку, разделал его ножом и,
так как огнЯ не было, съел мЯсо сырым. Ћн дробил зубами кости и высасывал
мозг. ’акаЯ суроваЯ жизнь была ему не по вкусу, хотЯ среди его знакомых
были и такие, которые предпочли бы ее цивилизованной.
Ћн порадовалсЯ, что никто не видит, как он ест.
Ћн шел вперед, и вдруг в ушах у него зазвенело.
„†…Љ-€‡-’…Ќ€, €...
€ все.
Љто бы это ни произнес, в тот момент на губы ему упала тень. Ќо на
слишком короткое времЯ.
„жек медленно покрутил головой, определЯЯ направление. €сточник
находилсЯ справа от него, далеко впереди. …сли бы он знал, где сейчас
находитсЯ, то по крайней мере смог бы догадатьсЯ, откуда это исходило.
’огда бы он сумел услышать все - от кабацкой болтовни до планов того, кто
уже понЯл, что „жек вернулсЯ. ќто последнее долго занимало его.
Ћн ускорил шаг и не стал отдыхать, хотЯ и собиралсЯ. „жек решил, что
это приблизит его успех. ‚друг он обнаружил Яму с дождевой водой. Ћхраны
не было, и он, оглЯдевшись, напилсЯ.
Ћн не мог как следует рассмотреть свое отражение в темной воде,
поэтому напрЯгал глаза, пока черты лица не стали более четкими: смуглый,
вместо глаз - слабые огоньки. ‘илуэт человека на фоне звезд.
- Ђх, „жек! ’ы и впрЯмь стал тенью, - пробормотал он. - ‡атерЯлсЯ в
суровом краю... € все потому, что пообещал Ќеумирающему Џолковнику эту
проклЯтую побрЯкушку. ’ы ведь не думал, что дойдет до такого, правда?
„жек рассмеЯлсЯ - впервые с тех пор, как воскрес.
- ’ы тоже смеешьсЯ, тень тени? - спросил он свое отражение. -
‚озможно, - решил он. - Ќо будь повежливее. ’ы - мое отражение, и тебе
известно, что стоит мне узнать, где этот проклЯтый камень, как Я
отправлюсь за ним снова. Ћн того стоит.
Ќа миг ненависть покинула его, и он улыбнулсЯ. џзыки пламени,
стоЯвшие перед его взором исчезли, и вместо них возникла девушка.
…е лицо было бледным, а глаза - зелеными, как кромка старинного
зеркала. ЉороткаЯ верхнЯЯ губка влажно смыкалась с нижней. Џодбородок мог
уместитьсЯ в кольцо из его большого и указательного пальцев, а по лбу были
раскиданы прЯди цвета меди. ‡вали ее €вен, а ростом она была „жеку по
плечо. „о талии она была в зеленом бархате. еЯ напоминала очищенный от
коры стройный ствол молодого деревца. Џальцы, танцуЯ летали по струнам
пальмирины. ’акова была €вен из крепости •олдинг.
Ћн была плодом редкостного союза тьмы и света. Ћтцом ее был
Ќеумирающий Џолковник, а матерью - смертнаЯ женщина по имени ‹орет. Ќе в
том ли ее очарование? - снова подивилсЯ „жек. ђаз она отчасти порождение
света, у нее должна быть душа? Ќаверное, решил „жек. Ћн не смел вызвать ее
образ силами тьмы сейчас, когда шел от Ќавозных џм ѓлива. Ќет! Ћн прогнал
эту мысль.
Џламень Ђда был ценой, назначенной ее отцом за их брак, и „жек
поклЯлсЯ снова вернутьсЯ за ним. ‘перва, конечно, он отомстит... Ќо €вен
поймет. Ћна знала, до чего он горд. Ћна подождет. ‚ тот день, когда он
отправлЯлсЯ на Ђдские €гры, она сказала, что будет ждать вечно. „лЯ нее,
дочери своего отца, времЯ значило мало. Ћна переживет смертных женщин,
сохранив молодость, красоту и изЯщество. Ћна будет ждать.
- „а, тень тени, - сказал он своему отражению в луже. - Ћна того
стоит.
„жек торопилсЯ сквозь тьму, жалеЯ, что ноги - не колеса. Ћн услыхал
топот копыт и снова спрЯталсЯ. € вновь всадники проскакали мимо, только на
этот раз гораздо ближе.
€мени своего он не услышал, но задумалсЯ, нет ли свЯзи между тем, что
он услышал раньше, и всадниками.
Ќе холодало, но и теплее не становилось. …го все времЯ немного
знобило, и, когда бы он ни открыл свое существо, он чувствовал, как
сверху, от ™ита, что-то медленно и неуклонно перетекает к нему. Ќавозные
џмы ѓлива находЯтсЯ прЯмо под высшей точкой ™ита, сферой, потому-то больше
всего это ощущаешь здесь. Њожет быть, дальше к востоку это будет не так
заметно.
Ћн продолжил свой путь, поспал, но больше не слыхал ничего, что можно
было бы счесть выходом на свЯзь. “став, он стал отдыхать чаще и времЯ от
времени отклонЯлсЯ от маршрута, выбранного по звездам, чтобы поискать воду
или дичь. ‚оду он раза два нашел, но ничего съедобного не попадалось.
‚о времЯ одной из таких экспедиций „жека привлекло слабое красное
свечение, шедшее из трещины в скале справа от него. …сли бы он шел
быстрее, то миновал бы его, не заметив - так слаб был исходивший из
расселины свет. „жек как раз поднималсЯ по склону, пробираЯсь между
камней.
‡аметив свечение, он остановилсЯ и задумалсЯ. Ћгонь? …сли там что-то
горит, то должны быть и тени. Ђ если там тени...
Ћн обнажил клинок и повернулсЯ к камню. ‘перва „жек сунул в расселину
лезвие, затем, держа меч перед собой, начал пробиратьсЯ по узкому
коридору, через каждый шаг прижимаЯсь спиной к камню и отдыхаЯ.
ЏоглЯдев наверх, он прикинул, что скала выше него раза в четыре. Ќад
камнем, который был чернее неба, плыла звезднаЯ река.
Џроход понемногу сворачивал влево, а потом резко оборвалсЯ,
открывшись на широкий уступ, расположенный примерно в трех футах над
ложбиной. „жек стоЯл, оглЯдываЯ это место.
‘о всех сторон были высокие каменные стены, похоже, естественного
происхождениЯ. “ их подножиЯ рос черный кустарник, а поодаль - черные
травы и сорнЯки. Ћднако по периметру круга никакой растительности не было.
Љруг находилсЯ в дальнем конце ложбины, его диаметр составлЯл
примерно восемь футов. Ћн был идеально очерчен, но никаких признаков живых
существ не было. ‚ центре круга стоЯл большой поросший мхом валун и слабо
светилсЯ.
„жеку стало не по себе, хотЯ почему - он не понимал. Ћн оглЯдел
отвесные камни, огораживающие ложбину. Џотом он посмотрел на звезды.
„ействительно ли сиЯние мигнуло, пока он смотрел в другую сторону,
или ему это только почудилось?
Ћн спустилсЯ с уступа. Џотом осторожно начал двигатьсЯ вперед,
держась стены слева.
Њох покрывал валун целиком. Ћн был розоватого цвета и, похоже, сиЯние
исходило именно от него. ЏодойдЯ ближе, „жек заметил, что в ложбине вовсе
не так холодно, как снаружи, возможно, стены создавали некоторую изолЯцию.
‘ мечом в руке „жек вошел в круг и двинулсЯ вперед. ‚ чем бы ни
заключалась необычность этого места, он рассудил, что сможет извлечь из
этого выгоду.
Ќо не успел он пройти и полдюжины шагов, как почувствовал что-то
вроде жужжаниЯ в голове.
- ЌЋ‚›‰ Џђ€џ’…‹њ! Њ…Ќџ Ќ… “„…ђ†€њ! - возникла мысль.
„жек остановилсЯ.
- Љто ты? ѓде ты?
- џ Џ…ђ…„ ’ЋЃЋ‰, ЊЂ‹›. €„€ ЉЋ ЊЌ….
- џ вижу только заплесневелый камень.
- ‘ЉЋђЋ “‚€„€њ ЃЋ‹њ…. €„€ ЉЋ ЊЌ…!
- Ќет, спасибо, сказал „жек, а дурное предчувствие росло. …му не
нравилсЯ обращавшийсЯ к нему разум.
- ќ’Ћ Ќ… Џђ€ѓ‹Ђ…Ќ€…. ќ’Ћ Џђ€ЉЂ‡. џ ’ЂЉ ‚…‹ћ.
„жек ощутил, как в него вливаетсЯ чуждаЯ сила, а с ней - желание идти
вперед. Ћн изо всех сил воспротивилсЯ и спросил:
- —то ты такое?
- џ ’Ћ, —’Ћ ’› ‚€„€њ Џ…ђ…„ ‘ЋЃЋ‰. €„€ †…!
- Љамень? Џлесень? - спросил он, стараЯсь оставатьсЯ на месте. „жек
чувствовал, что терЯет контроль над собой. …сли только он сделает хоть
один шаг, то второй дастсЯ ему уже легче. …го волЯ будет сломлена, и
каменнаЯ штуковина сделает с ним, что пожелает.
€ верно - праваЯ нога „жека пыталась сделать шаг без его ведома,
сама, и он понЯл, что так оно и случитсЯ. Џоэтому он пошел на компромисс.
ђазвернувшись в сторону, он поддалсЯ давлению, но шаг получилсЯ
скорее вбок, чем вперед.
’огда его леваЯ нога начала медленно ползти в сторону камнЯ.
ЏодчинЯЯсь и сопротивлЯЯсь одновременно, он продвинулсЯ вперед и в
сторону.
- Џђ…ЉђЂ‘ЌЋ. ’› Џђ€„…њ ЉЋ ЊЌ… Ќ… ЏЋ ЏђџЊЋ‰ - ЌЋ ‚‘… ђЂ‚ЌЋ Џђ€„…њ.
аг за шагом, „жек продолжал боротьсЯ, на лбу выступил пот. Ќо шаг за
шагом он по спирали против часовой стрелки приближалсЯ к тому, что
требовало его. Ћн не знал, как долго сражаетсЯ, он позабыл все: ненависть,
голод, жажду, любовь. ‚о вселенной остались только он, да розовый валун.
ЌапрЯжение, возникшее между ними, заполнило атмосферу подобно надоевшей
мелодии, котораЯ звучит постоЯнно - привыкаЯ к ней, перестаешь ее
замечать. Џохоже было, что „жеку придетсЯ боротьсЯ со своим противником
вечно.
‡атем в маленькую вселенную их конфликта вошло что-то еще.
‘орок или пЯтьдесЯт шагов, давшихсЯ с трудом... Ћн сбилсЯ со счета.
„жек оказалсЯ в таком положении, что стала видна дальнЯЯ часть валуна. ’ут
его сосредоточенность чуть не поддалась минутному всплеску эмоций, и он
почти подчинилсЯ чужой воле.
„жек споткнулсЯ, увидев перед светЯщимсЯ камнем груду костей.
- „Ђ. ЊЌ… Џђ€‹Ћ‘њ ЏЋЊ…‘’€’њ €• ‡„…‘њ, —’ЋЃ› ‚ЌЋ‚њ Џђ€Ѓ›‚€… Ќ…
Џ“ѓЂ‹€‘њ € ЊЋѓ‹€ ЏЋЏЂ‘’њ ‚ ђЂ„€“‘ ЊЋ…ѓЋ ‚‹€џЌ€џ. € ’›, ’…Џ‹ЋЉђЋ‚Ќ›‰,
Ѓ“„…њ ’“’ ‹…†Ђ’њ.
‚осстановив контроль над собой, „жек продолжил поединок. ѓруда костей
сильно подвинула его на это. Ћн медленно, кругами прошел мимо валуна,
миновал кости и двинулсЯ дальше, но теперь был футов на десЯть ближе.
„вижение по спирали продолжалось, и он обнаружил, что снова приближаетсЯ к
тыльной стороне камнЯ.
- „Ћ‹†…Ќ ‘ЉЂ‡Ђ’њ, —’Ћ ’› ЏђЋ„…ђ†Ђ‹‘џ „Ћ‹њ…, —…Њ ‚‘… ЏђЋ—€…. ЌЋ ‚
’ЂЉЋЊ ‘‹“—Ђ… ’› - Џ…ђ‚›‰, Љ’Ћ ’ЂЉ ЊЌ… ‘ЋЏђЋ’€‚‹џ…’‘џ.
„жек не ответил, но, совершаЯ очередной круг, еще раз наткнулсЯ на
ужасающие останки. ’еперь он заметил, что мечи, кинжалы, уздечки,
металлические прЯжки лежат нетронутыми, а одежда и прочее трЯпье
наполовину сгнили. Ќа земле валЯлась разнаЯ мелочь, вывалившаЯсЯ из сумок
и мешков, но что именно - он не мог разобрать в слабом свете звезд. …сли
он и вправду увидел то, что, как ему показалось, лежало среди костей, то
можно было позволить себе капельку надежды.
- …™… Љђ“†ЋЉ - € ’› Џђ€„…њ ЉЋ ЊЌ…, ЊЂ‹›. ’Ћѓ„Ђ ’› ЉЋ‘Ќ…њ‘џ Њ…Ќџ.
Џо мере своего движениЯ „жек все больше и больше приближалсЯ к
скользкой розовой поверхности этого существа. Ћно, казалось, вырастало с
каждым шагом, а бледный свет, испускаемый им, становилсЯ все более
рассеЯнным. Ћн шел не из одной определенной точки, а со всей поверхности
сразу.
‘нова вперед. “же можно доплюнуть...
„вигаЯсь теперь сбоку от камнЯ, он мог уже дотронутьсЯ до него,
вытЯнув руку.
„жек перекинул меч в левую руку и нанес удар, обдираЯ мшистую
поверхность. €з царапины потекла жидкость.
- ’› ЊЌ… Ќ€—…ѓЋ Ќ… ‘„…‹Ђ…њ. ’› ‚ЋЋЃ™… Ќ… ЊЋ†…њ ЊЌ… Ќ€—…ѓЋ ‘„…‹Ђ’њ.
‘нова стали видны скелеты. „жек был совсем рЯдом от напоминающей
раковую опухоль поверхности. Ћн чувствовал, как она голодна, и пинками
расшвыривал кости в стороны, слыша, как они хрустЯт под сапогами, когда он
идет к центру круга. Ћн увидел то, что хотел увидеть, и заставил себЯ
сделать три шага, чтобы до него дотЯнутьсЯ, хотЯ это напоминало движение
навстречу урагану. ’еперь от смертоносной поверхности его отделЯли только
дюймы.
„жек бросилсЯ к сумкам. Ћн подтащил их к себе, пользуЯсь и мечом, и
рукой. ‡аодно он прихватил и лежавшие возле него сгнившие куртки и плащи.
‡атем он почувствовал, что под действием непреодолимой силы движетсЯ
назад - и плечо „жека коснулось покрытого лишайником камнЯ.
Љакое-то времЯ „жек ничего не чувствовал. Џотом в том месте, где он
касалсЯ камнЯ, он ощутил леденЯщий холод. ќто быстро прошло. Ѓоли не было.
Ђ потом он понЯл, что плечо полностью онемело.
- ќ’Ћ Ќ… ’ЂЉ ‘’ђЂЌЋ, ЉЂЉ ’› „“ЊЂ‹, ЏђЂ‚„Ђ?
Џотом в глазах потемнело и волной нахлынуло головокружение - словно,
просидев много часов крЯду, он резко встал. ќто прошло, но возникло новое
ощущение. ‚ его плечо словно вонзили что-то. „жек чувствовал, как силы
покидают его. ‘ каждым ударом сердца становилось все труднее сохранЯть
Ясность мысли. Ћнемение начало распространЯтьсЯ на спину и руку. Ѓыло
очень трудно поднЯть правую руку и схватить сумку, висевшую у поЯса.
‚ремЯ, пока он шарил в ней, показалось вечностью.
‘опротивлЯЯсь сильному желанию закрыть глаза и опустить голову на
грудь, „жек швырнул на землю собранную им кучу трЯпьЯ. Ќоющей левой рукой
он дотЯнулсЯ до кремнЯ возле нее и ударил мечом. Џо сухим трЯпкам
заплЯсали искры, но „жек продолжал высекать их и после того, как закурилсЯ
дымок.
Љогда поЯвились первые Языки пламени, „жек с их помощью зажег свечу,
которую держал один из мертвецов.
„жек держал ее перед собой, и поЯвились тени.
Џоставив свечу на землю, он понЯл, что его тень упала на валун.
- —’Ћ ’› „…‹Ђ…њ, …„Ђ?
„жек отдыхал в своем сером царстве, голова его вновь проЯснилась, в
кончиках пальцев возникло знакомое покалывание.
- џ - ЉЂЊ…Ќњ, Џњћ™€‰ —…‹Ћ‚…—…‘Љ“ћ ЉђЋ‚њ! Ћ’‚…—Ђ‰! —’Ћ ’› „…‹Ђ…њ?
‘веча горела, тени ласкали его. „жек положил правую руку на левое
плечо. Џокалывание перешло в него и онемение исчезло. ‡атем, укутавшись
тенью, он поднЯлсЯ.
- —то Я делаю? - сказал он. - Ќет. ‘делал. ’ы погостил в моем
сознании, и Я думаю, что будет только справедливо, если Я отплачу тебе тем
же.
Ћн отошел от валуна и повернулсЯ к нему лицом. ’от попыталсЯ снова
завладеть им, но на сей раз „жек шевельнул рукой, и на поверхность камнЯ
упали тени. Ћн вложил в возникший калейдоскоп теней все силы.
- ѓ„… ’›?
- ‚езде, - сказал он. - € нигде.
Ћн вытер меч и вернулсЯ к валуну. Љогда от свечи осталсЯ огарок, „жек
понЯл, что действовать надо быстро. Ћн положил руки на губчатую
поверхность.
- џ здесь, - сказал он.
Ќе в пример прочим власть имущим в царстве тьмы, области влиЯниЯ
который были географически фиксированы, владениЯ „жека были разбросаны в
разных местах, и их можно было перегруппировывать, но возникали они
только, если можно было создать хоть малейшую тень.
„жек начал подчинЯть валун своей воле.
Ћни поменЯлись ролЯми и, конечно, возникло сопротивление. ‘ила,
вынудившаЯ его сражатьсЯ, сама превратилась в жертву. „жек наращивал в
себе голод, открываЯ свое существо во внешнее пространство, вакуум. Џоток,
струйка... объем был заполнен.
Ђ „жек кормилсЯ.
- ’› Ќ… €Њ……њ ЏђЂ‚Ђ Ќ€—…ѓЋ ЊЌ… ‘„…‹Ђ’њ. ’› - ‚…™њ.
Ќо „жек рассмеЯлсЯ. Ћн становилсЯ все сильнее, а сопротивление валуна
ослабевало.
‚скоре тот был не в состоЯнии даже протестовать.
Њох стал коричневым раньше, чем, Ярко вспыхнув, догорела свеча, а
сиЯние исчезло. —то бы ни обитало там прежде, оно было мертво.
Џрежде, чем покинуть ложбину, „жек много раз вытер руки о плащ.

‘ила, перешедшаЯ в „жека, поддерживала его долго, и он начал
надеЯтьсЯ, что вскоре выберетсЯ из вонючего царства. •олоднее не
становилось, а когда он собралсЯ спать, пошел небольшой дождик. „жек
свернулсЯ калачиком возле скалы и натЯнул на голову плащ. Џлащ защищал его
очень слабо, но „жек смеЯлсЯ даже, когда вода добралась до его тела. ќто
был первый дождь с тех пор, как он ушел из ѓлива.
Џосле дождЯ осталось достаточно луж, чтобы он смог вымытьсЯ, напитьсЯ
и снова наполнить флЯгу. „жек решил не спать, а идти дальше, чтобы одежда
побыстрее просохла.
Ћно пронеслось мимо его лица так стремительно, что „жек едва успел
среагировать. ќто случилось, когда он поравнЯлсЯ с разрушенной башней. Ћт
нее отделилсЯ клочок тьмы и, быстро вращаЯсь, начал падать прЯмо на него.
“ „жека не хватило времени обнажить меч. Ћно пронеслось мимо него и
метнулось прочь. Џравда, он успел запустить в него теми камнЯми, что нес с
собой, и вторым камнем чуть не попал. Џосле этого он поник головой и
добрых две минуты изрыгал проклЯтиЯ. ’варь была летучей мышью.
„жек бросилсЯ бежать, мечтаЯ о тени.
Ќа равнине было множество разрушенных башен. ‚озле одной из них
начиналась дорога, котораЯ вела между холмов к горам. „жек, не любивший
ходить возле построек, - разрушенных ли, нет ли - все равно, потому что в
них могли найти приют враги, старалсЯ держатьсЯ от них подальше.
Њиновав башни, он подходил к расселине, как вдруг услыхал свое имЯ.
- „жек! Њой „жекки-’ень! - донессЯ крик. - ќто ты! ќто и впрЯмь ты!
„ержа руку на рукоЯти меча, „жек повернулсЯ в ту сторону, откуда
доносились слова.
- Ќет! Ќет, „жек! ‘о старушкой ђози меч тебе ни к чему!
Ћна стоЯла так неподвижно, что он чуть не прошел мимо. ‘морщеннаЯ
старуха в черном опиралась на посох возле разрушенной стены.
- Ћткуда ты знаешь мое имЯ? - наконец спросил он.
- ’ы что же, забыл менЯ, миленький? ‡абыл? ‘кажи, что нет.
Ћн глЯдел на сгорбленную фигуру, на копну спутанных седых волос.
- ‘ломаннаЯ метла, - подумал он. - Ћна похожа на сломанную метлу.
€ все же...
—то-то знакомое в ней было. Ћн не мог понЯть, что.
„жек убрал руку с меча и подошел.
- ђози?
Ћн подошел совсем близко. Ќаконец, он заглЯнул ей в глаза.
- ‘кажи, что помнишь, „жек.
€ он вспомнил.
- „орога вдоль побережьЯ. "Џод ‡наком Ћгненного Џестика". ђозали...
Ќо это было в ‘умеречных землЯх так давно...
- „а, - сказала она, - это было давным-давно и очень далеко отсюда.
Ќо Я всегда помнила тебЯ, „жек. “ девушки из таверны бывает много
мужчин... но помнила Я тебЯ. —то с тобой стало, „жек?
- Ђх, моЯ ђозали! Њне отрубили голову... спешу заметить,
несправедливо... и сейчас Я как раз возвращаюсь из ѓлива. Ђ ты как? ’ы
ведь смертна. —то ты делаешь в жутком царстве „рекхейма?
- џ - ‚едуньЯ с ‚осточных границ, „жек. Џризнаюсь, в молодости Я была
не больно-то умна... ЏотерЯть голову из-за одних только твоих обещаний! Ќо
чем старше Я становилась, тем больше умнела. Њне пришлось ухаживать за
одной старой развратницей, когда та уже не могла работать, и она обучила
менЯ кой-какому €скусству. Љогда Я узнала, что барону нужна ‚едуньЯ
охранЯть эту часть владений, Я пошла и поклЯлась ему в верности. ѓоворЯт,
он злой, но но к старой ђози он всегда был добрым. „обрее многих, кого она
знала... •орошо, что ты помнишь менЯ.
Џотом она вытащила из-под плаща какой-то трЯпичный сверток и
развернула его на земле.
- ‘адись, поешь со мной, „жек, - сказала она. - Љак в старое доброе
времЯ.
„жек расстегнул перевЯзь и уселсЯ напротив нее.
- Џрошло немало времени с тех пор, как ты съел живой камень, -
сказала она, протЯгиваЯ ему кусок сушеного мЯса с хлебом. - Џоэтому Я
знаю, что ты голоден.
- Ћткуда ты знаешь о моем приключении с камнем?
- џ уже сказала тебе, что Я - ‚едуньЯ. ‚ буквальном смысле слова. џ
не знала, что ты делаешь, знала только, что с камнем покончено. џ стерегу
эти места длЯ барона и знаю обо всем, что происходит. џ вижу всех, кто
идет по этой дороге. ‚се это Я сообщаю ему.
- Ћ, - сказал „жек.
- „олжно же было быть что-то в твоей болтовне о том, что ты не просто
человек тьмы, а один из облеченных властью, хотЯ и бедных, - сказала ђози.
- Њне кажетсЯ, что только тот, кто обладает ‘илой, может съесть этот
камень. ‡начит, когда ты распускал хвост перед бедной девушкой, ты не
врал. Ћстальное, может, и враки, но это...
- —то остальное? - спросил он.
- Ќапример, то, что в один прекрасный день ты за ней вернешьсЯ, и вы
поселитесь в едоу-ѓард - замке, которого не видел никто из смертных. ’ы
пообещал ей это, и она много лет ждала. Џотом однажды ночью в гостинице
заболела стараЯ распутница. „евушка - а лет ей было уже немало -
задумалась о своем будущем. € заключила сделку, чтобы научитьсЯ ремеслу
получше.
Ќекоторое времЯ „жек молча смотрел в землю. Ћн проглотил хлеб,
который жевал, а потом сказал:
- џ возвращалсЯ. џ вернулсЯ, но никто не помнил мою ђозали. ‚се
изменилось, люди были не те. € Я снова ушел.
Ћна хихикнула.
- „жек! „жек! - сказала она. - ’воЯ утешительнаЯ ложь теперь вовсе ни
к чему. „лЯ старухи ничего не значит то, чему верила молоденькаЯ девчонка.
- ’ы говоришь, ты стала ‚едуньей, - сказал он. - ’ы что же, отличаешь
ложь от правды только по догадкам?
- џ не хотела бы применЯть €скусство против ‘илы... - начала она.
- Ђ ты примени, - сказал „жек и еще раз заглЯнул ей в глаза.
Ћна прищурилась и наклонилась вперед, не отрываЯ своего взглЯда от
его глаз. ќто вызвало у „жека ощущение падениЯ. ‘тоило ей отвести глаза -
и оно исчезло. ђози склонила голову к правому плечу.
- € правда, ты возвращалсЯ, - сказала она.
- џ же сказал тебе.
„жек взЯл хлеб и начал шумно жевать, чтобы не замечать, как ее щеки
стали мокрыми.
- џ забыла, - наконец сказала она. - џ уже забыла, как мало значит
времЯ длЯ людей тьмы. ‚ы просто не считаете годы. ’ы однажды решил
вернутьсЯ к ђози и не подумал, что она может состаритьсЯ, умереть или
уехать. ’еперь Я понЯла, „жекки. ’ы привык к вещам, которые не менЯютсЯ.
‘ила остаетсЯ ‘илой. ’ы можешь сегоднЯ убить кого-нибудь, а спустЯ десЯть
лет обедать с ним, хохоча над вашей дуэлью и пытаЯсь вспомнить, что было
ее причиной. „а, хорошаЯ у тебЯ жизнь!
- “ менЯ нет души. Ђ у тебЯ есть.
- „уша? - она засмеЯлась. - —то такое душа? џ никогда не видала ее.
Џочем Я знаю, есть она или нет? Ђ даже если есть, что мне было от нее
проку? џ бы мигом продала ее, если бы могла стать такой, как ты. •отЯ тут
мое искусство бессильно.
- Џрости, - сказал „жек.
Ќекоторое времЯ они ели молча.
- џ хочу тебЯ кое о чем спросить, - сказала она.
- Ћ чем?
- едоу-ѓард и правда существует? - сказала она. - ‡амок с высокими
стенами, залами, полными теней, невидимый длЯ твоих врагов... и длЯ друзей
тоже... ‚едь ты хотел забрать ту девушку туда?
- Љонечно, - ответил он и стал смотреть, как она ест. “ нее не
хватало многих зубов, она часто облизывала губы и причмокивала. Ќо вдруг
сквозь сетку морщин „жек увидел лицо той девчонки, какой она была
когда-то. Љогда она улыбалась, сверкали белые зубы, волосы были длинными и
блестЯщими, как небо между звезд. Ђ голубые глаза были как небо над
дневной стороной планеты, как небо, на которое он частенько смотрел. …му
нравилось думать, что все это было только длЯ него.
- …й долго не протЯнуть, - подумал он. „евичье лицо исчезло, и он
увидел дрЯблую кожу у нее под подбородком.
- Љонечно, - повторил он. - Ђ теперь Я тебЯ нашел. ’ы вернешьсЯ со
мной? Џрочь из этой проклЯтой страны, в царство уютных теней. Џроведи
остаток своих дней со мной. џ буду добр к тебе.
Ћна разглЯдывала его лицо.
- € ты сдержишь свое слово через столько лет... теперь, когда Я стала
уродливой старухой?
- „авай перейдем границу и вернемсЯ в ‘умеречные земли вместе.
- ‡ачем тебе это?
- ’ы знаешь.
- „ай руки, быстро! - сказала она.
Ћн протЯнул руки, и она ухватилась за них, повернув ладонЯми вверх.
Ќаклонившись вперед, ђози изучала их.
- Ђ! Ѓесполезно! - сказала она. - џ не могу читать по твоей руке,
„жек. ђуки вора слишком много работают - все линии неверных. •отЯ это
сильно настрадавшиесЯ руки...
- ђози, ты увидела там что-то, о чем не хочешь говорить. —то это?
- Ќе доедай. Ѓери хлеб и беги. џ слишком стара, чтобы пойти с тобой.
Ћчень мило с твоей стороны менЯ пригласить. ’ой девчонке понравилсЯ бы
едоу-ѓард, но Я собираюсь провести остаток своих дней здесь... ’еперь
иди. ’оропись! € прости менЯ, если сможешь.
- Џростить? ‡а что?
Ћна поднЯлась и поцеловала его руки.
- “видев, что сюда идет тот, кого Я ненавидела все эти годы, Я с
помощью €скусства послала сообщение и решила задержать тебЯ здесь. ’еперь
Я знаю, что была неправа. Ќо стражника барона, должно быть, уже спешат
сюда. €ди по этой дороге и ни за что не останавливайсЯ. ’ы можешь обойти
их с другой стороны. џ постараюсь вызвать бурю и сбить их с твоего следа.
Ћн вскочил и помог ей поднЯтьсЯ.
- ‘пасибо, - сказал он. - Ќо что ты увидела на моей ладони?
- Ќичего.
- ђозали, скажи.
- Ќе имеет значениЯ, поймают ли они тебЯ, - сказала она, - потому что
тебе предстоит встреча с ‘илой страшнее барона... а с ним ты тоже
встретишьсЯ. —то бы ни случилось - это будет решающим. Ќе давай своей
ненависти привести тебЯ к машинам, которые думают как люди, только
быстрее. ‘лишком большие силы вовлечены в игру, а они не могут идти рЯдом
с ненавистью.
- ’акие машины существуют только на дневной стороне.
- џ знаю. €ди же, „жекки. €ди!
Ћн поцеловал ее в лоб.
- Љак-нибудь встретимсЯ, - сказал он, и, повернувшись, бросилсЯ к
дороге.
ђози смотрела, как он уходит, и вдруг почувствовала, что над долиной
пронессЯ холодный ветер.
•олмы, склоны которых сперва были пологими и поднимались медленно,
теперь стоЯли вокруг „жека, как башни. Ћн бежал и видел, как их сменЯют
высокие каменные стены. „орога ширилась, сужалась, опЯть становилась
широкой. Ќаконец он справилсЯ со своей паникой и взЯл себЯ в руки. „жек
перешел на шаг. Ќе было смысла быстро уставать - медленный, ровный шаг
позволил бы ему пройти немало, прежде чем усталость возьмет верх.
Ћн глубоко дышал и прислушивалсЯ, нет ли погони. Ќичего не было
слышно.
Џо скале справа от него скользнула длиннаЯ чернаЯ змеЯ. Ћна исчезла в
расселине и больше не поЯвлЯлась. ‚ небе горела одинокаЯ звезда. ‚ ее
свете вкраплениЯ разных пород блестели, как стекло.
Ћн подумал о ђози и удивилсЯ: что значит иметь родителей, быть
ребенком, зависеть от кого-то, чтобы жить. „жек задумалсЯ, каково быть
старым, знать, что умрешь и больше не вернешьсЯ. ‚скоре эти мысли, как и
все прочие, утомили его. …му очень хотелось завернутьсЯ в плащ, лечь и
уснуть.
—тобы не заснуть, он считал шаги - тысЯчу, потом еще тысЯчу. Ћн тер
глаза, спел несколько песенок, думал о еде, женщинах, о своих самых
крупных кражах, проигрывал в уме пытки и наконец, подумал об €вен.
‘тены вскоре стали ниже.
Ћн шел у подножиЯ холмов - таких же, как те, от которых началась
дорога. Џогони все еще не было. „жек надеЯлсЯ, что это означает, что его
не схватЯт в пути. ’олько бы добратьсЯ до открытой местности, а уж там он
сумеет найти множество укрытий.
Ќад головой загремело и, посмотрев наверх, он увидел, что звезды
начали скрыватьсЯ в тучах. „жек сообразил, что облака собираютсЯ очень
быстро, и вспомнил обещание ђозали постаратьсЯ вызвать бурю и замести его
следы. Љогда блеснула молниЯ, грЯнул гром, и первые капли дождЯ упали на
землю, он улыбнулсЯ.
‘ойдЯ с тропы, „жек еще раз вымок насквозь. ЃурЯ, казалось, не
собиралась утихать. ‚идно было скверно, но ему показалось, что он вышел на
такую же равнину, с разбросанными по ней скалами, как та, которую он
ставил по ту сторону гор.
„жек почти на милю отклонилсЯ от своего курса - самый выгодный
маршрут, чтобы уйти из владений барона. Џотом он заметил несколько
валунов. „жек устроилсЯ на сухой стороне самого большого и уснул.
ђазбудил его цокот копыт. Ћн полежал, прислушиваЯсь, и определил, что
звук идет от дороги. „жек вытащил меч и положил рЯдом. „ождь еще шел, хотЯ
и потише. €здалека времЯ от времени доносились раскаты грома.
–окот копыт затихал. Ћн прижал ухо к земле, вздохнул, потом
улыбнулсЯ. Ћн все еще был в безопасности.
ЌесмотрЯ на то, что все тело болело и протестовало, „жек поднЯлсЯ и
пошел дальше. Ћн решил идти, пока идет дождь, чтоб уничтожить как можно
больше следов.
‚ темной грЯзи сапоги „жека оставлЯли углублениЯ, одежда липла к
телу. Ћн несколько раз чихнул и вздрогнул от холода. Ћщутив странную боль
в правой руке, он опустил глаза и увидел, что все еще сжимает меч. „жек
насухо вытер клинок полой плаща и спрЯтал его в ножны. ‚ просветах между
тучами он отыскал знакомые созвездиЯ. Џо ним он снова взЯл курс на восток.
„ождь постепенно перестал. „жек был весь в грЯзи, но продолжал идти.
Ћдежда начала просыхать, а бивший его озноб почти прошел.
Џозади него снова возник и затих цокот копыт. ‡ачем тратить столько
сил на поимку одного человека, удивилсЯ он. Љогда он возвращалсЯ в прошлый
раз, все было иначе. Џравда, раньше он никогда не ходил этой дорогой.
- ’о ли, пока Я был мертв, Я стал очень важной персоной, - решил
„жек, - то ли люди барона охотЯтсЯ на возвращающихсЯ просто из спортивного
интереса. ‚ любом случае „жек счел за лучшее не свЯзыватьсЯ с ними. —то
имела в виду ђозали, когда говорила, что неважно, поймают менЯ или нет.
…сли это действительно так, это очень странно.
‚ремЯ шло. Ћн оказалсЯ на еще более высокой и каменистой террасе.
ѓрЯзь осталась внизу позади него. „жек начал искать место длЯ отдыха, но
это была равнина, и он предпочел идти дальше, нежели быть пойманным на
открытой местности.
ЏродвигаЯсь вперед, он заметил в отдалении нечто, напоминающее
каменную изгородь. Џриблизившись, „жек увидел, что эти камни были светлее
соседних, а промежутки между ними, казалось были одинаковыми. Џохоже,
форма камней не была результатом действиЯ сил сил природы, скорее, их
вытесал какой-то маньЯк, зациклившийсЯ на пЯтиугольниках.
„жек нашел себе место длЯ отдыха у ближайшего камнЯ и, где было сухо,
и заснул.
…му снова снились дождь и гром. ѓром гремел, не переставаЯ, и от
этого содрогалась всЯ вселеннаЯ. Џотом „жек очень долго находилсЯ на на
грани сна и бодрствованиЯ. € все равно он чувствовал, что чего-то не
хватает, хотЯ точно не знал, чего и почему.
- ‚от оно что, Я не промок! - удивленно и раздраженно решил он.
Џотом, вслед за громом, он вернулсЯ в свое тело. ѓолова его покоилась
на откинутой руке. Њгновение он лежал, совсем проснувшись, а потом вскочил
на ноги, сообразив, что на его след напали.
Џоказались всадники. „жек насчитал семерых.
Ћн отбросил плащ за спину, в руке очутилсЯ меч. Џотом он пальцами
взъерошил волосы и протер глаза. € стал ждать.
‚ысоко в небе, за его левым плечом, разгоралась звезда.
„жек решил, что удирать пешему от всадников смысла нет, особенно,
когда негде спрЯтатьсЯ. Ћни просто будут гнать его пока он не свалитсЯ на
землю, а тогда усталость не даст ему достойно сразитьсЯ и хоть нескольких
из них отправить в ѓлив.
Џоэтому он ждал, раздосадованный, что небо светлеет. Љони дьЯвольских
всадников в черном высекали копытами искры из камней. ‚ысоко над землей на
него, как горсть раскаленных углей, неслись их глаза. €з ноздрей
вырывались струйки дыма, а иногда - пронзительный свист. ‘ ними, опустив к
земле голову и вытЯнув хвост, молча бежала похожаЯ на волка тварь. ’ам,
где „жек, подходЯ к камнЯм, сворачивал, она тоже менЯла направление.
- ’ы - перваЯ, сказал он, поднимаЯ меч.
Џри звуке его голоса тварь поднЯла морду, завыла и рванулась, обгонЯЯ
всадников. Џока она приближалась, „жек отступил на четыре шага и прижалсЯ
спиной к камню. Ћн высоко занес меч, словно собираЯсь рубить, и обеими
руками стиснул рукоЯть.
€з открытой пасти этой твари свешивалсЯ Язык, а почти человечьЯ
ухмылка открывала огромные зубы.
Љогда она прыгнула, „жек опустил меч, описав им полукруг, и задержал
его перед собой, упершись локтЯми в камень.
’варь не рычала, не выла и не лаЯла - напоровшись на меч, она
завизжала.
“дар выжал из „жека воздух и раскровЯнил упиравшиесЯ в камень локти.
Ќа мгновение он начал отключатьсЯ, но визг и едкий запах, исходивший от
твари, удержали его в сознании.
Њгновение - и тварь замолчала. Ћна дважды дернулась на лезвии,
содрогнулась и издохла.
„жек стал на труп ногой и, с силой повернув, вытащил меч. Џотом он
снова занес его и повернулсЯ лицом к подъезжавшим всадникам.
Ћни сбавили темп, натЯнули поводьЯ и остановились в какой-нибудь
дюжине шагов от него.
€х предводитель - лысый, маленького роста и совершенно необъЯтный -
спешилсЯ и пошел вперед. “видев окровавленную тварь, он покачал головой.
- Ќе стоило убивать андера, - сказал он. - ѓолос был хриплым и
грубым. - Ћн не хотел причинить тебе вред - только обезоружить.
„жек рассмеЯлсЯ.
Њужчина посмотрел на него снизу вверх. †елтый огонь в глазах говорил
о таЯщейсЯ в нем силе.
- ’ы дразнишь менЯ, вор! - сказал он.
„жек кивнул.
- …сли вы возьмете менЯ живым, Я, несомненно, много претерплю от
твоей руки, - сказал он. - Ќе вижу причин скрывать свои чувства, барон. џ
смеюсь над тобой, потому что ненавижу. —то тебе нечего делать, кроме как
гонЯтьсЯ за возвращающимисЯ?
Ѓарон отступил и поднЯл руку. Џо этому знаку спешились остальные.
“хмылЯЯсь, он вытащил меч и сказал:
- ’ы нарушил границу моих владений, верно?
- ќто единственный путь из ѓлива, - сказал „жек. - ‚сем, кто
возвращаетсЯ, приходитсЯ пройти через них.
- „а, - сказал барон, - и те, кого Я арестую, должны заплатить
пошлину. ’о есть прослужить мне несколько лет.
‚садники обошли „жека с флангов, образовав полукруг.
- Ћтдай меч, человек-тень, - сказал барон. - …сли мы отнимем у тебЯ
оружие, ты врЯд ли сумеешь покалечитьсЯ в схватке. Њне бы не хотелось
иметь увечного слугу.
Џока барон говорил, „жек сплюнул. „вое из людей барона посмотрели
наверх - да так и остались таращитьсЯ в небо. ЏодозреваЯ, что так они
хотЯт отвлечь его внимание, „жек не стал смотреть, что там такое.
Ќо тут задрал голову еще один, и, увидев это, сам барон посмотрел на
небо.
Љраем глаза „жек заметил поЯвившеесЯ высоко в небе свечение. ’огда он
поднЯл голову и увидел быстро приближавшийсЯ к ним большой шар. —ем ближе
он был, тем больше и Ярче становилсЯ.
„жек быстро опустил глаза. —то бы это ни было, такой шанс упускать
было нельзЯ.
Ћн бросилсЯ вперед и снес голову крайнему справа, который стоЯл,
глазеЯ на шар.
…му удалось раздробить череп еще одному - тот слишком медленно
поворачивалсЯ. Џосле этого барон и четверка оставшихсЯ развернулись и
кинулись на него.
„жек отступал, парируЯ удары со всей возможной быстротой, не решаЯсь
на ответные выпады. Ћн попыталсЯ обойти камень слева от себЯ, желаЯ
вымотать их. Ќо они двигались слишком быстро, и „жек обнаружил, что
окружен. Љаждый удар, который он отражал с близкого расстоЯниЯ, теперь
причинЯл ладони мучительную боль, а по руке пошли мурашки. ‘ каждым ударом
меч казалсЯ все тЯжелее.
Ћни начали прорывать оборону. Ќа плечах, руках и бедрах „жека
поЯвились небольшие порезы. ‚ его мозгу возникло и исчезло видение
Ќавозных џм. Џо тому, с какой Яростью они нападали, он понЯл, что теперь
они хотЯт не взЯть его в плен, а отомстить за погибших.
‘ообразив, что еще немного - и его изрубЯт в куски, „жек твердо решил
при малейшей возможности захватить с собой в ѓлив барона. Ћн приготовилсЯ
кинутьсЯ на него, как только в обороне „рекхейма наметитсЯ брешь. ‹учше бы
это случилось поскорее, подумал „жек, потому что с каждой проклЯтой
минутой он слабел.
‘ловно чувствуЯ это, барон дралсЯ осторожно, все времЯ защищаЯсь.
Ќападали его люди. •ватаЯ ртом воздух, „жек решил, что больше ждать не
может.
€ все кончилось. Њечи стали слишком горЯчими, чтобы их удерживать,
когда по клинкам заплЯсало синее пламЯ. Ћни с криком выпустили их из рук,
и тогда вспышка белого света над головами ослепила их. Ћт мечей летели
искры, а ноздри щекотал запах горелого.
- Ѓарон, - раздалсЯ сладкий, как мед, голос, - ты нарушил границы
моих владений и пыталсЯ убить моего пленника. —то ты скажешь в свое
оправдание?
Љогда „жек узнал этот голос, его охватил страх.

„жек искал тени, а перед глазами его плЯсали точки.
‘вет исчез так же быстро, как и поЯвилсЯ, и наступившаЯ за ним тьма
казалась почти абсолютной. Ћн попыталсЯ воспользоватьсЯ этим и добратьсЯ
до скалы. Ћн начал ее обходить.
- ’‚Ћ…ѓЋ пленника? - услышал он вопль барона. - Ћн мой!
- Њы долго были добрыми соседЯми, барон - с тех пор, как Я в
последний раз давал тебе урок географии, - сказала фигура, стоЯвшаЯ на
вершине скалы. ’еперь ее можно было различить. - ‚озможно, требуетсЯ
повторное обучение. ќти скалы - граница между нашими владениЯми. Џленник
стоит на моей стороне... и должен добавить, ты со своими людьми - тоже.
’ы, конечно, уважаемый гость, а пленник, разумеетсЯ, мой.
- ‹орд, - сказал барон, - эта граница всегда была спорной. „а будет
тебе известно, что Я преследовал этого человека на своей земле. ‚рЯд ли
честно с твоей стороны влезать в это.
- —естно? - донессЯ в ответ смех. - Ќе говори мне о честности,
сосед... € не называй этого пленника "человеком". Њы оба знаем, что на
границе кончаетсЯ наша сила - сила, а не законы или договоры. ’ам, куда из
•ай-„аджен достает моЯ сила, землЯ - моЯ. ’о же самое касаетсЯ тебЯ в
твоих владениЯх. …сли ты хочешь состЯзатьсЯ, чтобы пересмотреть границу -
давай. —то касаетсЯ пленника, тебе известно, что и сам он наделен ‘илой -
одной из немногих подвижных сил. Ћн черпает ее не из определенного
источника, а из сочетаниЯ света и тьмы. ’о, кто изловит его не может не
получить выгоды, поэтому он мой. ’ы согласен со мной, повелитель падали?
€ли мы немедленно начнем пересмотр границы?
- џ вижу, ‘ила не покинула тебЯ...
- € значит, мы на моей территории. €ди домой, барон.
ЋбойдЯ вокруг скалы, „жек спокойно направилсЯ в темноту. …му
представилсЯ случай проскочить обратно через границу и, может быть,
вызвать драку, но в любом случае он становитсЯ чьим-то пленником. Џуть
только один - лучше удрать. Ћн пошел быстрее.
ЋглЯнувшись, „жек увидел нечто, что могло означать продолжение спора,
поскольку барон топал ногами и бурно жестикулировал. Ћн слышал его
сердитые крики, хотЯ отошел слишком далеко длЯ того, чтобы разбирать
слова. ‡наЯ, что его отсутствие будет оставатьсЯ незамеченным еще недолго,
„жек побежал. Ћн взобралсЯ на небольшой холм и, проклинаЯ потерю меча,
сбежал с его восточного склона.
Ћн быстро устал, но заставил себЯ идти, остановившись только, чтобы
вооружитьсЯ парой нетЯжелых камней.
Џотом на какое-то мгновение перед ним упала его длиннаЯ тень, и он
остановилсЯ, оглЯдываЯсь. Ќад холмом поЯвилось сиЯние, в котором,
поднимаЯсь и опускаЯсь словно пепел или сорванные ветром листьЯ, плЯсали
рои летучих мышей. Џрежде, чем он сумел использовать тень, свет потускнел
и опЯть воцарилась тьма. ЋпределЯЯсь, „жек посмотрел на звезды, и
заторопилсЯ дальше, отыскиваЯ по дороге убежище. Ћн знал, что будет
погонЯ.
Ћн продолжал оглЯдыватьсЯ, но сиЯние больше не повторЯлось. Ћн
задумалсЯ, чем же закончилсЯ конфликт. Ѓарон, несмотрЯ на свою звериную
внешность, был известен как довольно чувствительный субъект. Љроме того,
ситуациЯ на границе указывала на то, что оба спорщика были одинаково
далеки от источников своей ‘илы.
Ќеплохо было бы, решил он, если бы они уничтожили друг друга. •отЯ
врЯд ли. Ђ жаль.
ЏонимаЯ, что к этому моменту его отсутствие там уже заметили, и что
единственное, что может остановить погоню, это начавшаЯсЯ драка, он
взмолилсЯ, чтобы скандал оказалсЯ затЯжным. ‡аодно он отметил, что
идеальным выходом была бы смерть или тЯжкие повреждениЯ у обеих
участвующих сторон.
‘ловно в насмешку над его мольбой, очень скоро мимо промелькнул
темный силуэт. „жек запустил в него оба камнЯ, но оба раза промахнулсЯ.
ђешив не идти по прЯмой, он свернул влево и пошел в этом направлении.
ел он медленно, экономЯ силы, пот высох и он снова почувствовал озноб. Ќо
только ли поэтому?
ЉажетсЯ, темный силуэт преследовал его слева на некотором расстоЯнии.
‘тоило повернуть голову, как он исчезал. ‚се-таки, глЯдЯ прЯмо перед
собой, „жек уголком глаза уловил некоторое движение.
‚скоре силуэт очутилсЯ рЯдом с ним. „жек почувствовал его
присутствие, хотЯ едва различал его. Џоскольку тот больше не двигалсЯ,
„жек приготовилсЯ защищатьсЯ при первом же прикосновении.
- Њожно узнать, как ты себЯ чувствуешь? - раздалсЯ мЯгкий приЯтный
голос.
Џодавив дрожь, „жек сказал:
- џ голоден, хочу пить и устал.
- ЉакаЯ жалость. џ прослежу, чтобы вскоре это прошло.
- Џочему?
- Њой обычай - оказывать гостЯ все почести.
- џ не знал, что Я чей-то гость.
- ‚се, кто попадает в мои владениЯ, мои гости, „жек. „аже те, кто
раньше пренебрег моим гостеприимством.
- ЏриЯтно слышать. Ћсобенно, если это значит, что ты поможешь
добратьсЯ до восточной границы твоих владений по возможности быстро и
спокойно.
- Њы обсудим это после обеда.
- Ћтлично.
- ‘юда, пожалуйста.
Ћн взЯл вправо, и „жек последовал за ним, понимаЯ, что больше ничего
не остаетсЯ. Џо дороге ему удалось мельком увидеть смуглое красивое лицо,
наполовину освещенное светом звезд, наполовину скрытое высоким круглым
воротом плаща. ѓлаза напоминали лужицы воска, которые натекают вокруг
фитилей черных свечек - горЯчие, темные и влажные. ‘ неба все времЯ
срывались летучие мыши и исчезали в складках плаща. Џосле долгого молчаниЯ
спутник „жека указал на видневшеесЯ впереди возвышение.
- ‘юда, - сказал он.
„жек кивнул и посмотрел на холм со срезанной вершиной. Њалое
средоточие ‘илы, решил он, и находитсЯ в пределах досЯгаемости хозЯина.
Њедленно карабкаЯсь вверх, они приближались к нему. Љогда „жек
поскользнулсЯ, то почувствовал на своем локте сильную руку, вернувшую ему
равновесие. Ћн заметил что сапоги его спутника ступали бесшумно, хотЯ под
ногами был гравий.
Ќаконец он спросил:
- Ђ что с бароном?
- Ѓарон - умный человек, он поехал домой, - блеснув мгновенной
белозубой усмешкой, ответил его спутник.
Ћни добрались до вершины и направились к ее центру.
’емнаЯ фигура вытащила меч и начертила им на земле знаки. некоторые
были знакомы „жеку. ‡атем он отстранил „жека движением руки и провел
большим пальцем по клинку так, чтобы его кровь попала в центр узора. Џри
этом он произнес несколько слов. Џотом он обернулсЯ и жестом велел „жеку
подойти и снова стать рЯдом с ним. Ћн очертил вокруг них окружность и
снова повернулсЯ к узору.
Џосле произнесенных слов тот вспыхнул у них под ногами. „жек старалсЯ
не смотреть на пылающие линии, но узор притЯгивал его взглЯд, и он начал
следить за ним глазами.
Љогда рисунок полностью овладел его разумом, вытеснив все остальное,
он почувствовал оцепенение. Љазалось, он движетсЯ внутри узора, он - его
часть...
Љто-то подтолкнул его, и он упал.
Ћн стоЯл на коленЯх среди сиЯниЯ и блеска и множество людей дразнили
его. Ќет.
’е, кто передразнивали его малейшее движение, были всего лишь
отражениЯми.
„жек потрЯс головой, желаЯ вернуть Ясность мысли, и тогда понЯл, что
окружен зеркалами и Ярким светом.
Ћн встал, рассматриваЯ неЯсную панораму. Ћн находилсЯ почти в центре
большой многогранной комнаты. ‚се грани были зеркальными, так же как
бесчисленные Ячейки потолка и сиЯющий пол. Ћткуда шел свет, „жек не знал.
Њожет быть, его источали сами зеркала. Ќеподалеку у стены справа был
накрыт стол. €дЯ к нему, „жек понЯл, что поднимаетсЯ в горку, хотЯ
избыточного напрЯжениЯ мышц не чувствовал, и равновесиЯ не терЯл. ’огда он
торопливо миновал стол и продолжал идти, как полагал, по прЯмой. ‘тол был
позади него, затем - над ним. —ерез несколько сот шагов „жек свернул
направо и опЯть пошел к столу. ђезультат был прежним.
Ќи окон, ни дверей не было. €мелись: стол, кровать и стульЯ. Ћни
стоЯли возле разбросанных по комнате небольших столиков. Џохоже было, что
его заключили в огромный драгоценный камень, полный сиЯниЯ. …го отражениЯ
и отражениЯ отражений уходили в бесконечность, и куда бы он ни посмотрел,
везде был свет.
’ени нигде не должно было быть - и не было.
“зник того, кто однажды уже убил тебЯ - подумал он. Љонечно,
неподалеку от источника его ‘илы, в клетке, сделанной специально длЯ тебЯ.
‘кверно. Ћчень скверно.
‚друг повсюду началось движение. ‡еркала на мгновение показали его
бесконечность, потом опЯть все замерло. „жек оглЯделсЯ, отыскиваЯ
результат этих перемещений.
’еперь на висевшем перед ним столе стоЯли мЯсо, хлеб вино и вода.
‚став на ноги, он почувствовал легкое прикосновение к плечу. „жек
мигом обернулсЯ, и ему с поклоном улыбнулсЯ Џовелитель Ќетопырей.
- Љушать подано, - сказал он, указываЯ на стол.
„жек кивнул, подошел вместе с ним к столу, уселсЯ и принЯлсЯ
наполнЯть тарелку.
- Љак тебе квартира?
- Ћчень забавнаЯ, - ответил „жек. - Љроме всего прочего, как Я
заметил, тут ни окон, ни дверей.
- „а.
„жек принЯлсЯ за еду. …го аппетит был подобен пламени, которое
невозможно унЯть.
- Џосле своего путешествиЯ ты выглЯдишь не слишком хорошо.
- ‡наю.
- Џозже Я пришлю тебе ванну и чистую одежду.
- ‘пасибо.
- Ќе за что. џ хочу, чтобы ты чувствовал себЯ комфортно, а пробыть
здесь тебе придетсЯ, несомненно, долго.
- Љак долго? - спросил „жек.
- Љто знает? ‚озможно, годы.
- ЏонЯтно.
„жек задумалсЯ. …сли Я нападу на него с ножом длЯ мЯса, сумею ли Я
его убить? €ли сейчас он слишком силен длЯ менЯ? ‘умеет ли он мгновенно
умножить свои силы? Ђ если Я добьюсь своего, найду ли Я выход отсюда?
- ѓде мы? - спросил „жек.
Џовелитель Ќетопырей улыбнулсЯ.
Ћн расстегнул тЯжелую серебрЯную цепь, которую носил на шее. ‘ нее
свисал сверкающий драгоценный камень. Ћн склонилсЯ вперед и протЯнул руку.
- Џосмотри-ка на него, „жек, - сказал он.
„жек дотронулсЯ до камнЯ кончиками пальцев, взвесил его, повертел.
- Ќу, стоит он того, чтобы его украсть?
- ‘амо собой. —то это за камень?
- ‘обственно говорЯ, это не камень. ќто - эта комната. ЏоглЯди, какой
он формы.
„жек проделал это, переводЯ взглЯд с камнЯ на стены и обратно.
- …го форма очень напоминает эту комнату...
- Ћни идентичны. ’ак и должно быть, ведь это - одна и та же вещь.
- Ќе понимаю...
- ‚озьми. Џоднеси к глазам. Џосмотри, что у него внутри.
„жек поднес камень к глазам, прищурилсЯ и уставилсЯ внутрь.
- ‚нутри... - сказал он. - ЉрохотнаЯ копиЯ этой комнаты.
- Џосмотри на стол.
- ‚ижу! џ вижу, как мы сидим за столом! џ... џ рассматриваю... ќтот
камень!
- Ћтлично! - Џовелитель Ќетопырей зааплодировал.
„жек выпустил камень из рук, и его собеседник вернул тот на место.
- Џосмотри, пожалуйста, - сказал он.
Ћн взЯл камень свободной рукой и стиснул в кулаке.
Ќаступила тьма. Ћна пришла лишь на миг и исчезла, как только он
разжал пальцы.
’огда он достал из-под плаща свечу, закрепил в подсвечнике на столе и
зажег. Џотом поднес свисающий с цепочки камень к пламени.
‚ комнате стало тепло, даже слишком. —ерез некоторое времЯ жара стала
угнетающей, и „жек почувствовал, что на лбу выступили капли пота.
- •ватит! - сказал он. - ‚овсе ни к чему нас поджаривать!
Џовелитель Ќетопырей убрал пламЯ и окунул камень в графин с водой.
‘разу же стало прохладно.
- ѓде мы? - повторил „жек.
- „а вот - Я ношу нас на шее, - ответил Џовелитель Ќетопырей, снова
надеваЯ цепочку.
- •ороший фокус. € где же ты сейчас?
- ‡десь.
- ‚ камне?
- „а.
- Ђ камень у тебЯ на шее?
- Љонечно. „а, фокус неплохой. ‚ыдумать и осуществить это мне удалось
быстро. ‚ конце концов, Я, несомненно, один из способнейших. •отЯ много
лет назад несколько моих самых ценных манускриптов по €скусству были
украдены.
- Љакое несчастье. џ полагал, ты более тщательно охранЯешь подобные
документы.
- €х хорошо охранЯли. Ќо был пожар. ‚о времЯ замешательства вор сумел
взЯть их и исчезнуть в тени.
- Ђга, - сказал „жек, прикончив последний кусок хлеба и потЯгиваЯ
вино. - ‚ора поймали?
- Ћ да. € казнили. Ќо Я с ним еще не покончил.
- „а? - сказал „жек. - € что же ты думаешь делать?
- џ собираюсь свести его с ума, - сказал Џовелитель Ќетопырей, играЯ
вином в своем кубке.
- Њожет быть, он уже сошел с ума. ђазве клептоманиЯ - не болезнь
психики?
…го собеседник покачал головой.
- Ќе в этом случае, - сказал он. - „лЯ этого вора это - вопрос
гордости. …му нравитсЯ перехитрить власть имущих и завладеть их
собственностью. ќто, похоже, укреплЯет его уверенность в себе. …сли
подобные желаниЯ - психическое расстройство, значит, им страдает
большинство. •отЯ в его случае желание часто бывает удовлетворено. “дача
сопутствует ему, поскольку он обладает кое-какой ‘илой и применЯет ее
жестоко и без жалости. џ с огромным удовольствие понаблюдаю, как
постепенно он спЯтит вконец.
- —тобы укрепить свою гордость и уверенность в себе?
- Ћтчасти. Љроме того, это вселит в него некоторое почтение к богине
правосудиЯ и пойдет на пользу обществу в целом.
„жек засмеЯлсЯ. …го собеседник только улыбнулсЯ.
- Љак же ты намерен этого добитьсЯ? - наконец спросил он.
- џ заточу его в тюрьму, откуда нет выхода. ’ам ему совершенно нечего
будет делать - он будет просто существовать. ‚ремЯ от времени Я стану
помещать туда определенные вещи и удалЯть их, - вещи, которые с течением
времени начнут все сильнее завладевать его мыслЯми. ЌачнутсЯ приступы
Ярости и периоды депрессии. џ сломаю самоуверенность этого задаваки и с
корнем вырву его гордыню.
- џсно, Ясно, - сказал „жек. - ќто звучит так, будто ты давно
собиралсЯ проделать это.
- Њожешь не сомневатьсЯ.
„жек оттолкнул пустую тарелку, откинулсЯ на спинку стула и пересчитал
окружавшие их отражениЯ.
- Џо-моему, дальше ты, пожалуй, заЯвишь, что твою побрЯкушку легко
невзначай потерЯть во времЯ океанской прогулки, зарыть в землю, сжечь или
скормить свиньЯм.
- Ќет, как ты только что сообразил.
Џовелитель Ќетопырей поднЯлсЯ, небрежно махнув рукой куда-то наверх.
- џ вижу, тебе доставили ванну, - сказал он, - и, пока мы обедали,
приготовили чистую одежду. џ удалЯюсь. ‡аймись собой.
„жек кивнул и поднЯлсЯ.
’ут под столом раздалсЯ глухой стук, за которым последовало
дребезжание и короткий резкий вопль. „жек почувствовал, что его ухватили
за лодыжку. Џотом он очутилсЯ на полу.
- Џрочь! - крикнул Џовелитель Ќетопырей, быстро обойдЯ вокруг стола.
- Ќазад, Я сказал!
€з складок его плаща вырвались тучи нетопырей и ринулись на то, что
было под столом. Ћно от ужаса завизжало и так стиснуло лодыжку „жека, что
что ему почудилось, будто кости разваливаютсЯ в порошок.
Ћн поднЯлсЯ и начал нагибатьсЯ вперед. Џотом, увидев это, он на миг
остолбенел, и тут была бессильна даже боль.
‘ущество было белым, голым, блестЯщим и все в синЯках. Џовелитель
Ќетопырей пнул его, и оно выпустило „жека, но прежде, чем оно успело
загородитьсЯ скрещенными руками, „жек мельком увидел его перекошенное
лицо.
Џохоже, это создание было задумано как человек, но так до конца им и
не стало. Џо нему словно прошлись, перекрутили его, а в оплывшей голове,
как в сыром тесте, проткнули дыры. ‘квозь прозрачную плоть его торса
виднелись кости; короткие ноги были толщиной с дерево и заканчивались
дискообразными ступнЯми. ‘ них свисало множество длинных пальцев, похожих
на червей или на корни. ђуки были длиннее тела. ќто был раздавленный
слизнЯк, нечто, замороженное и оттаЯвшее прежде, чем пропеклось. ќто
было...
- ќто - Ѓоршин, - сказал Џовелитель Ќетопырей, протЯгиваЯ руки к
визжащему существу, которое, казалось, не могло решить, кого боитсЯ больше
- летучих мышей или их хозЯина. Ћно колотилось головой о ножки стола,
пытаЯсь ускользнуть от обоих.
Џовелитель Ќетопырей сорвал с груди камень и запустил им в существо,
бормоча при этом проклЯтиЯ. Ћно исчезло, оставив после себЯ лужицу мочи.
Њыши вновь пропали в одеждах своего господина. Ћн улыбнулсЯ „жеку.
- —то, - спросил „жек, - такое Ѓоршин?
Ќекоторое времЯ Џовелитель Ќетопырей рассматривал свои ногти. Џотом
он сказал:
- Ќа дневной стороне планеты ученые уже некоторое времЯ пытаютсЯ
создать искусственную жизнь. „о сих пор безуспешно. џ собиралсЯ добитьсЯ
успеха с помощью волшебства там, где их наука бессильна, - продолжал он. -
џ долго экспериментировал, потом попробовал. Ќичего не вышло... или,
скорее, вышло наполовину. ђезультат ты только что видел. џ избавилсЯ от
своего мертвого гомункулуса, отправив его в Ќавозные џмы ѓлива, но однажды
он ко мне вернулсЯ. џ не могу приписать себе честь его оживлениЯ. ‘илы,
питающие нас здесь, каким-то образом стимулировали его. џ не думаю, что
Ѓоршин и вправду живое существо... в обычном смысле слова.
- ќто - одна из тех вещей, предназначенных, чтобы пытать твоего
врага, о которых ты говорил?
- „а, поскольку Я обучил его двум вещам: боЯтьсЯ менЯ и ненавидеть
моего врага. Џравда, на этот раз Я его сюда не приводил. Ћн приходит и
уходит сам, своими путЯми. Ќо Я не думал, что они достигают этого места.
ќтим Я еще займусь.
- Ђ пока что он сможет ЯвлЯтьсЯ сюда, когда вздумает?
- Ѓоюсь, что так.
- ’огда нельзЯ ли мне иметь при себе оружие?
- “вы - у менЯ нет оружиЯ, чтобы тебе одолжить.
- ЏонЯтно.
- ’еперь Я лучше пойду. ЉупайсЯ на здоровье.
- € еще одно, - сказал „жек.
- —то? - спросил тот, ласкаЯ пальцами камень.
- “ менЯ тоже есть враг, которому Я должен отомстить. Ќе стану
утомлЯть тебЯ подробностЯми, но должен сказать, что моЯ месть превзойдет
твою.
- Џравда? €нтересно узнать, что у тебЯ на уме.
- џ постараюсь, чтобы ты непременно узнал.
Ћба улыбнулись.
- ’огда - до скорого.
- Џока.
Џовелитель Ќетопырей исчез.
„жек вымылсЯ, долго просидев в теплой блестЯщей воде. ЌакопившаЯсЯ за
времЯ его путешествиЯ усталость, казалось, овладела им мгновенно. ’олько
мощным усилием воли ему удалось встать, вытеретьсЯ и дойти до постели, на
которую он рухнул. Ћн слишком устал длЯ того, чтобы должным образом
ненавидеть или обдумывать побег.
Ћн спал и видел сны.
…му снилось, что он держит ‚еликий Љлюч, Љольвинию, - ключ от хаоса и
порЯдка, - и им отпирает небо и землю, море и ветер, приказываЯ им
обрушитьсЯ на •ай-„аджен и ее хозЯина со всех концов света. …му снилось,
что родилось пламЯ и ‚ластелин тьмы оказалсЯ навеки в его сердце, как
муравей в Янтаре, но живой, способный чувствовать и лишенный сна. Ћн,
будучи возбужден до предела, вдруг услышал бормотание ‚еликой Њашины. Ћт
этого знамениЯ он застонал, а по стенам, на пропитанных потом постелЯх,
заметалось множество „жеков.

„жек сидел на стуле возле постели, вытЯнув ноги и сцепив пальцы под
подбородком. Ћн был одет в красно-черно-белый костюм шута, украшенный
бриллиантами. Ќоски туфель винного цвета были загнуты и заканчивались
шнурками, от которых „жек оторвал бубенчики. Љолпак с бубенчиками он
выбросил в помойное ведро.
- ’еперь - когда угодно, решил он. - Ќадеюсь, Ѓоршин за ним не
пойдет.
Ќа столе стоЯли остатки завтрака - его тридцать первой трапезы в этих
стенах. ‚оздух был холоднее, чем ему бы хотелось. ‘ тех пор, как „жек
очутилсЯ здесь, Ѓоршин приходил трижды. Ћн поЯвлЯлсЯ внезапно и, пускаЯ
слюни, пыталсЯ схватить „жека. Љаждый раз „жек отгонЯл его стулом, крича
изо всех сил, и каждый раз через несколько минут поЯвлЯлсЯ Џовелитель
Ќетопырей и забирал эту тварь, извинЯЯсь за причиненные неудобства. Џосле
первого же такого визита „жек стал плохо спать, знаЯ, что в любой момент
он может повторитьсЯ.
…ду доставлЯли регулЯрно. Ћна была весьма однообразной, но он
машинально съедал ее, думаЯ о другом. Џозже он так и не смог вспомнить,
что это было - да и не хотел вспоминать.
Ћн размышлЯл: теперь скоро.
—тобы не раскиснуть, „жек делал гимнастику. Ћн уже набрал часть
потерЯнного им веса. Ћн боролсЯ со скукой, выстраиваЯ и отвергаЯ множество
вариантов побега и мести. Џотом он вспомнил слова ђозали и решил, что
делать.
‚оздух словно наполнилсЯ мерцанием, а рЯдом возник такой звук, словно
по кубку постукивали ногтем.
ђЯдом с ним очутилсЯ Џовелитель Ќетопырей - и на этот раз он не
улыбалсЯ.
- „жек, - сразу же приступил он к делу, - ты разочаровываешь менЯ.
—то ты пыталсЯ сделать?
- Џрости.
- ’ы только что проговорил какое-то слабое заклинание. ’ы и правда
думаешь, что здесь, в •ай-„аджен, Я не замечу попытку воспользоватьсЯ
€скусством?
- ’олько в том случае, если она будет успешной, - сказал „жек.
- —то Явно не так. ’ы все еще здесь.
- Љонечно.
- ’ы не можешь ни разрушить эти стены, ни пройти сквозь них.
- џ уже понЯл.
- ’ебе не кажетсЯ, что ты поправилсЯ?
- Ќемного.
- ’огда, наверное, пора ввести в твое окружение дополнительные
элементы.
- ’ы не сказал мне, что есть еще один Ѓоршин.
…го собеседник издал смешок, и откуда-то поЯвилась летучаЯ мышь. Ћна
несколько раз облетела вокруг него и повисла на цепочке, котораЯ была у
него на шее.
- Ќет, Я имел в виду не это, - сказал он. - џ размышлЯю, насколько у
тебЯ хватит чувства юмора.
„жек, лениво оттираЯ с указательного пальца правой руки пЯтнышко
сажи, пожал плечами.
- Љогда ты это выЯснишь, дай мне знать, - сказал он.
- ’ы будешь одним из первых. „аю слово.
„жек кивнул.
- џ бы предпочел, чтобы ты оставил свои упражнениЯ в магии, - сказал
Џовелитель Ќетопырей. - ‚ такой сильно изменившейсЯ атмосфере последствиЯ
могут быть весьма суровыми.
- Ѓуду иметь это в виду, - сказал „жек.
- ‚еликолепно. €звини, что помешал. ‡анимайсЯ своими делами. Ђдью.
„жек не ответил - потому что был один.
—ерез некоторое времЯ в его окружении поЯвилсЯ дополнительный
элемент.
Ћсознав, что он не один, „жек внезапно поднЯл глаза. Џри виде ее
рыжих волос и полуулыбки он на миг от неожиданности чуть не поверил.
Џотом он встал, подошел к ней, отошел в сторону и рассмотрел ее с
нескольких точек.
Ќаконец он сказал:
- ЋтличнаЯ работа. Џередай своему создателю мои поздравлениЯ. ’ы -
прекраснаЯ копиЯ моей леди €вен из крепости •олдинг.
- џ не копиЯ. € не твоЯ леди, - сказала она, делаЯ реверанс.
- Љак бы там ни было, ты принесла мне свет, - сказал он. - Њогу Я
предложить тебе сесть?
“садив ее, он пододвинул второй стул и уселсЯ слева от нее.
Ћткинувшись на спинку, он внимательно разглЯдывал ее.
- Ќу, а теперь ты, может быть, объЯснишь то, что сказала? - сказал
он. - …сли ты - не моЯ €вен и не двойник, созданный моим врагом, чтобы
досадить мне, то что ты такое? €ли, выражаЯсь более деликатно, кто ты?
- џ? €вен из крепости •олдинг, дочь ‹орет и Ќеумирающего Џолковника,
- ответила она, все еще улыбаЯсь, и только тогда он заметил, что с ее
серебрЯной цепочки свисает странный драгоценный камень, схожий по форме с
его тюрьмой. - Ќо Я - не ’‚Ћџ леди, - закончила она.
- Ћн отлично поработал, - сказал „жек. - „аже голос похож, как две
капли воды.
- џ даже могу посочувствовать лорду-бродЯге из несуществующего
едоу-ѓард, - сказала она. - „жек-врун. ’ы настолько знаком со всеми
формами обмана, что тебе стало трудно различать, где же правда.
- едоу-ѓард существует! - сказал он.
- ’огда не стоит так волноватьсЯ, когда это упоминают, верно?
- Ћн хорошо выучил тебЯ, существо. ‘меЯтьсЯ над моим домом значит
смеЯтьсЯ надо мной!
- —то Я и собиралась сделать. Ќо Я - не творение того, кого ты
называешь Џовелителем Ќетопырей. џ - его женщина. џ знаю его тайное имЯ.
Ћн показал мне мир внутри сферы. џ видела из •ай-„аджен все. џ знаю, что
едоу-ѓард не существует.
- Ќикто, кроме менЯ никогда не видал его, - сказал он, - потому что
он всегда скрыт тенью. ќто - огромный замок с залами, освещенными
факелами, с высокими потолками, с подземными лабиринтами и множеством
башен. ’ам с одной стороны - немного света, а с другой - полнаЯ тьма. Ћн
полон памЯтных вещиц с самых крупных краж, какие когда-либо совершались.
’ам много очень красивых безделушек и бесценных вещей. ‚ его коридорах
плЯшут тени, а множество драгоценных камней сиЯет Ярче, чем солнце над
другой половиной планеты. ‚от над чем ты смеешьсЯ - над едоу-ѓард, по
сравнению с которым замок твоего хозЯина просто свинарник. ‚ерно, иногда
там бывает одиноко, но настоЯщаЯ €вен оживит его своим смехом, зажжет
своим изЯществом, так, что он сохранит свое великолепие много позже после
того, как твой хозЯин сойдет в вечную тьму - когда Я отомщу.
Ћна тихонько поаплодировала.
- Ќетрудно вспомнить, как однажды твои речи и твоЯ страстность
убедили менЯ, „жек. ’еперь-то Я понимаю, что, говорЯ о едоу-ѓард, ты
говоришь слишком хорошо длЯ того, чтобы описывать реальное место. џ ждала
тебЯ долго, а потом узнала, что тебе отрубили голову в €глесе. џ все-таки
собиралась ждать твоего возвращениЯ, но мой отец решил иначе. ‘перва Я
думала, что им движет желание обладать Џламенем Ђда. Ќо Я ошибалась. Ћн
сразу понЯл, что ты - лжец и бродЯга. џ плакала, когда он обменЯл менЯ на
Џламень Ђда, но Я полюбила того, кому менЯ отдали. Њой повелитель добр
тогда, когда ты ни о чем не думаешь, он умен там, где ты просто жесток.
…го замок существует на самом деле, он один из самых могущественных в
стране. ‚ нем все то, чего тебе не достает. џ люблю его.
„жек смотрел ей в лицо, которое теперь было серьезно, а потом
спросил:
- Љак он завладел Џламенем Ђда?
- …го человек завоевал длЯ него в €глесе этот камень.
- €мЯ этого человека?
- Љвазер, - сказала она. - —емпионом Ђдских €гр стал Љвазер.
- „лЯ двойника это умеренно бесполезнаЯ информациЯ, - заметил „жек, -
если это все правда. •отЯ мой враг весьма тщателен. Ћчень жаль, но Я не
верю, что ты - настоЯщаЯ.
- ‚от пример эгоизма, который не дает заметить очевидное.
- Ќет. џ знаю, что ты - не настоЯщаЯ €вен, а нечто, посланное мучить
менЯ. ЌастоЯщаЯ €вен - моЯ €вен - не стала бы судить менЯ за глаза. Ћна
дождалась бы моего ответа, что бы про менЯ ни говорили.
’огда она отвела взглЯд.
- …ще одна умнаЯ фраза, - сказала она наконец. - Ћна ничего не
значит.
- Њожешь идти, - сказал он. - € скажи своему хозЯину, что у вас
ничего не вышло.
- Ћн не хозЯин мне! Ћн - мой повелитель и возлюбленный.
- ...€ли, если не хочешь уходить, можешь остатьсЯ. Њне все равно.
Ћн встал, подошел к постели, растЯнулсЯ на ней и закрыл глаза.
Љогда он снова открыл их, ее уже не было.
Ќо он заметил то, что она хотела скрыть.
...џ ничего им не дам, решил он. Ќеважно, какие доказательства они
представЯт. џ буду объЯснЯть это трюками. Џока что Я упрЯчу знание туда
же, куда и чувства.
—ерез некоторое времЯ он уснул. …му снилось красочное будущее -
таким, каким он себе его представлЯл.
Џотом он долго был один. ќто его вполне устраивало.
Ћн чувствовал, что загнал ЏовелителЯ Ќетопырей в угол и дал отпор
первому покушению на свой здравый рассудок. €ногда, мерЯЯ шагами полы,
стены и потолки своей тюрьмы, он посмеивалсЯ. Ћн обдумывал свой план - его
опасные стороны, - и прикидывал, сколько лет уйдет на его осуществление.
Ћн ел. Ћн спал.
Џотом ему пришло в голову, что, если Џовелитель Ќетопырей может
видеть его в любую минуту, возможно, он находитсЯ под наблюдением
постоЯнно. …му немедленно представилось, как слуги его врага передают этот
странный камень из рук в руки. Њысль была стойкой. Ќезависимо от того, чем
„жек занималсЯ, у него поЯвилось назойливое ощущение, что за ним
подглЯдывают. Ћн приобрел привычку подолгу сидеть, уставЯсь на
предполагаемых соглЯдатаев за зеркалами. Ћн внезапно оборачивалсЯ и делал
жесты в сторону своих невидимых спутников.
ѓосподи! ‘работало! - решил он однажды, проснувшись и быстро оглЯдев
комнату. Ћн и правда добираетсЯ до менЯ! џ везде подозреваю его
присутствие, и это начинает выводить менЯ из равновесиЯ. Ќо Я буду
действовать тайком. …сли только он даст мне нужный выход, а все прочее
останетсЯ по-прежнему, Я, возможно, получу шанс. ‚прочем, лучший способ
отыскать выход - оставатьсЯ внешне спокойным. џ должен прекратить
расхаживать и бормотать.
Ћн лежал, раскрыв свое существо, и ощущал отрезвлЯющий холод высоты.
Џосле этого случаЯ он замолчал и начал двигатьсЯ медленно. Џодавить
более мелкие реакции оказалось труднее, чем он думал. Ќо он подавлЯл их -
иногда длЯ этого приходилось сесть, стиснуть руки и считать до нескольких
тысЯч. ‡еркала говорили ему, что у него выросла борода приличных размеров.
…го шутовской нарЯд обносилсЯ и стал грЯзным. —астенько он просыпалсЯ в
холодном поту, не в состоЯнии вспомнить, что за кошмар мучил его. •отЯ
рассудок его порой помрачалсЯ, теперь он поддерживал в своей вечно сиЯющей
зеркальной тюрьме видимость нормы.
- ‚ заклЯтии ли тут дело? - думал он. - €ли это просто результат
длительного однообразиЯ? Ќаверное, дело в последнем. џ думаю, что
почувствовал бы это заклЯтие, хотЯ в колдовстве он сильнее менЯ. Ќу,
теперь-то уж скоро. ‘коро он ко мне придет. Ћн почувствует, что тратит
слишком много времени на то, чтобы менЯ расстроить. ЌачнетсЯ обратный
эффект. ‡абеспокоитсЯ он сам. ’еперь скоро. ‘коро он придет.
Љогда тот пришел, „жек сделал полезное наблюдение.
Ћн проснулсЯ и обнаружил, что ему доставили ванну - второй раз с тех
пор, как он тут очутилсЯ (тысЯчу лет назад) и чистый костюм. Ћн отдраил
себЯ и влез в бледно-зеленые одежды. Ќа этот раз он оставил бубенцы на
носках туфель, а колпак напЯлил под вызывающим углом.
Џосле этого он уселсЯ, хлопнул в ладоши над головой и слабо
улыбнулсЯ. ЌельзЯ было показывать, что он нервничает.
Љогда внезапно раздалсЯ знакомый звук и воздух замерцал, „жек, глЯдЯ
в том направлении, чуть наклонил голову.
- Џривет, - сказал он.
- Џривет, - ответил тот. - Љак дела?
- „а вроде бы пришел в себЯ. € хотел бы вскоре тебЯ покинуть.
- Љогда дело касаетсЯ здоровьЯ, излишнЯЯ осторожность не вредит.
Џо-моему, тебе все еще требуетсЯ отдых. Ќо это мы обсудим позже.
- Ћчень жаль, что Я не мог уделить тебе больше времени, - продолжал
он. - џ был занЯт делами, которые требуют моего полного вниманиЯ.
- Ќичего страшного, - сказал „жек. - ‚скоре все твои усилиЯ будут
сведены к нулю.
Џовелитель Ќетопырей изучал его лицо, словно выискивал в нем признаки
безумиЯ. Џотом он уселсЯ и спросил:
- —то ты имеешь в виду?
„жек повернул левую руку ладонь кверху и сказал:
- …сли все когда-нибудь кончаетсЯ, значит, любые усилиЯ сведутсЯ к
нулю.
- Џочему это все должно кончитьсЯ?
- ’ы в последнее времЯ не обращал вниманиЯ на температуру, любезный
лорд?
- Ќет, - ответил тот, озадаченный. - ”изически Я довольно давно не
покидал своего замка.
- ’ебе было бы полезно проделать это. €ли лучше открой свое существо
эманациЯм ™ита.
- Џожалуй... Љогда Я буду один... Ќо какаЯ-то утечка существует все
времЯ. ’е семеро, чье присутствие необходимо, чтобы ее прекратить, узнают
об этом и примут меры. Ќет причин длЯ дурных предчувствий или
беспокойства.
- Ќет, есть. …сли кто-то из этой семерки не в состоЯнии отозватьсЯ.
…го собеседник широко раскрыл глаза.
- џ тебе не верю, - сказал он.
„жек пожал плечами.
- Љогда ты предложил мне свое... гм... гостеприимство, Я искал тихое
местечко, откуда мог бы высадитьсЯ. Љонечно, проверить это очень легко.
- Џочему же ты раньше молчал?
- Џочему? - переспросил „жек. - …сли Я должен был сойти с ума, то
какое мне дело, продолжит ли свое существование остальной мир или тоже
погибнет.
- ‚есьма эгоистическаЯ позициЯ, - сказал Џовелитель Ќетопырей.
- ’акова ЊЋџ позициЯ, - сказал „жек и звЯкнул бубенчиками.
- Џолагаю, надо проверить твою историю, - его собеседник со вздохом
поднЯлсЯ.
- џ подожду здесь, - сказал „жек.
Џовелитель Ќетопырей отвел его в зал с высоким потолком, находившийсЯ
за железной дверью, и там перерезал его путы.
„жек осмотрелсЯ. Ќа мозаичном полу он заметил знакомые символы, по
углам - кучи трЯпьЯ темные занавеси на стенах. ‚ центре зала находилсЯ
маленький алтарь, а рЯдом - столик с инструментами. Џахло ладаном.
„жек шагнул вперед.
- ’вое имЯ странным образом попало в ђасчетную Љнигу, - сказал
Џовелитель Ќетопырей. - Ђ другое имЯ было вычеркнуто.
- ‚озможно, ангелы-хранители передумали.
- Ќасколько мне известно, раньше такого не бывало. Ќо если ты - один
из семи избранных, пусть будет так. Џослушай, что Я скажу, прежде чем
отправишьсЯ нести свою службу у ™ита.
Ћн хлопнул в ладоши, и занавес зашевелилсЯ. ‚ошла €вен. Ћна подошла к
своему господину и стала рЯдом с ним.
- •отЯ длЯ этого понадобитсЯ твоЯ ‘ила, - сказал он „жеку, - не
думай, что она столкнетсЯ с моей здесь, в •ай-„аджен. ‘коро мы зажжем
огни, и поЯвЯтсЯ тени. „аже если Я недооценил тебЯ, знай, что у моей леди
были годы, чтобы чтоб изучить €скусство, и что она оказалась исключительно
одаренной. Џопробуй только устроить что-нибудь помимо того, зачем Я тебЯ
сюда привел, и мы с ней объединим свое умение. Ќеважно, в чем ты уверилсЯ,
она - не двойник.
- ‡наю, - сказал „жек. - „войники не плачут.
- Љогда это ты видел, чтобы €вен плакала?
- ‘просишь ее когда-нибудь.
Љогда он посмотрел на алтарь и пошел вперед, она опустила глаза.
- џ лучше начну. Ѓудьте любезны, станьте в малый круг, - сказал он.
Ћн по очереди раздувал угли в десЯти чашах, которые стоЯли в три рЯда
- три чаши, четыре и три. „жек добавил ароматические порошки, и они
вспыхнули, пускаЯ разноцветный дым. Џотом он прошел в дальний конец алтарЯ
и начертил на полу лезвием железного ножа узор. Ћн заговорил, и тень его
разделилась на несколько теней, потом снова собралась в одно целое,
заколебалась, застыла, потемнела и, словно бесконечнаЯ дорога на восток,
простерлась через зал. ЌесмотрЯ на мигающий свет, она после этого уже не
двигалась и потемнела настолько, что, казалось, обрела глубину.
„жек услыхал, как Џовелитель Ќетопырей шепнул €вен:
- Њне это не нравитсЯ! - и быстро посмотрел в их сторону.
‘тоЯ в кругу, в мигающем свете и клубЯщемсЯ дыму, он, казалось,
становилсЯ все темнее и двигалсЯ все увереннее. Љогда он взЯл с алтарЯ
маленький колокольчик и позвонил в него, Џовелитель Ќетопырей крикнул:
"Џерестань!" - но не нарушил малый круг, потому что возникло ощущение
присутствиЯ в зале кого-то еще - напрЯгшегосЯ, приглЯдывающегосЯ.
- ’ы прав в одном, - сказал „жек. - —то касаетсЯ €скусства, ты - мой
хозЯин. џ не собираюсь скрестить с тобой мечи, тем более там, где ты -
властелин. ‘корее, Я просто хочу на некоторое времЯ занЯть тебЯ и
обеспечить свою безопасность. ‚ам, даже обоим вместе, потребуетсЯ
несколько минут, чтобы сломить ‘илу, которую Я здесь накопил... Ђх, тогда
вам будет о чем подумать помимо этого. Ђ, вот!
Ћн схватил за ножку ближайшую чашу и швырнул ее через весь зал. “гли
рассыпались по трЯпью. Ћно загорелось, и Языки пламени лизнули край
занавесей. „жек продолжал:
- ЊенЯ не призывали нести службу у ™ита. Љогда обломки стола
обугливались в пламени свечи, горевшей у нас за обедом, Я изменил запись в
ђасчетной Љниге. ‡апись, которую ты обнаружил - моих рук дело.
- ’ы посмел нарушить ‚еликий „оговор и играть судьбами мира?
- „а, - сказал „жек. - Љакой прок от мира сумасшедшему? ’ы же хотел
свести менЯ с ума. Ђ на договор мне наплевать.
- ‡начит, отныне ты навсегда становишьсЯ вне закона, „жек. Ќе считай
больше своим другом никого из людей тьмы.
- џ никогда и не считал.
- „оговор и его исполнитель, Љнига, - единственное, к чему мы все
относились с почтением... ‚сегда относились с почтением. ЌесмотрЯ на все
прочие различиЯ, „жек. ’еперь ты в итоге движешьсЯ к своему уничтожению.
- ’ы здесь и так чуть менЯ не уничтожил. Ђ таким образом Я могу с
тобой распрощатьсЯ.
- џ уничтожу то представление о тебе, которое ты создал, и потушу
пламЯ, которое ты зажег. Џотом Я восстановлю против тебЯ полмира. “ тебЯ
больше не будет ни минуты покоЯ. ’ы кончишь свою жизнь несчастным.
- ’ы однажды убил менЯ. ’ы отнЯл мою женщину и сбил ее с пути. ’ы
сделал менЯ своим пленником, носил менЯ на шее, напускал на менЯ Ѓоршина.
‡най, когда мы снова встретимсЯ, не менЯ будут пытать и сводить с ума. “
менЯ длинный список... и ты возглавлЯешь его.
- Њы встретимсЯ снова, „жекки-тень, может, даже через несколько
минут. ’огда ты сможешь позабыть о своем списке.
- Ћ, ты сказал "список". ќто напомнило мне кое о чем. ’ебе не
интересно узнать, чье имЯ Я вычеркнул, когда вносил в Љнигу свое?
- —то же это было за имЯ?
- Љак ни странно - твое. Џраво, тебе нужно почаще выбиратьсЯ из дома.
…сли бы ты не сидел тут постоЯнно, то ощутил бы холод, обратил бы внимание
на ™ит и прочел бы запись в Љниге. Џотом ты отправилсЯ бы нести службу у
™ита, а Я не стал бы твоим пленником, и всех этих неприЯтностей можно было
бы избежать. Ћтсюда мораль: побольше упражнений на свежем воздухе. ’ак-то.
- ’огда ты стал бы пленником барона или опЯть вернулсЯ бы в ѓлив.
- ‘порный вопрос, - сказал „жек, бросив взглЯд через плечо. - ’еперь
занавес занЯлсЯ, как надо, и можно отправлЯтьсЯ. —ерез... скажем, три
сезона, может меньше, как знать?.. когда бы ни закончилась твоЯ служба у
™ита, ты, конечно же, отыщешь менЯ. …сли сразу не получитсЯ, не терЯйсЯ.
„обивайсЯ своего. Љогда Я буду готов, мы встретимсЯ. џ отберу у тебЯ €вен.
џ отберу у тебЯ •ай-„аджен. џ уничтожу твоих нетопырей. џ буду смотреть,
как ты идешь от жизни к смерти и обратно - не один раз. Ќу, а пока прощай.
Ћн повернулсЯ и пристально осмотрел свою тень.
- џ не буду твоей, „жек, - услышал он голос €вен. - ‚се, что Я
говорила, правда. џ скорее убью себЯ, чем стану твоей.
Ћн глубоко вдохнул ароматный воздух, потом сказал:
- Џосмотрим.
€ шагнул вперед, в тень.

‘ сумкой за плечами он шел на восток, а небо тем временем
просветлело. ‚оздух был прохладным, меж серых трав вились струйки тумана.
’уманом были полны долины и глубокие ущельЯ. ‘квозь прозрачную пелену
облаков пробивалсЯ свет звезд. Ќалетавшие с ближайшего озера ветерки
влажно бились о каменистую землю.
„жек на минуту остановилсЯ и перебросил ношу на правое плечо. он
обернулсЯ и посмотрел на страну тьмы, которую покидал. ел он быстро и
ушел далеко. Ќо нужно было уйти еще дальше. ‘ каждым шагом, который „жек
делал к свету, силы врагов, способные сокрушить его, ослабевали. ‚скоре он
станет длЯ них недосЯгаем. Ќо враги и дальше будут искать его, они не
забудут. ‡начит, удрав, он поступил правильно. Ћн будет тосковать по
царству тьмы с его жестокостью и ведьмовством, восторгами и чудесами. Ћно
было его жизнью: в нем было и то, что он ненавидел, и то, что любил. „жек
знал, что ему придетсЯ вернутьсЯ и принести с собой то, что удовлетворит
оба эти чувства.
Џовернувшись, он продолжил свой путь.

’ени перенесли его в тайник неподалеку от ‘умеречных ‡емель, где он
хранил накопленные за многие годы магические рукописи. Ћн бережно завернул
их и понес с собой на восток. Љак только он попадет в ‘умеречные ‡емли, то
окажетсЯ в безопасности, а когда минует их, то будет вне всЯкой опасности.
ЉарабкаЯсь, он продиралсЯ по ђениссалским горам. ’ам, где горнаЯ цепь
ближе всего подходила к ‘умеречным ‡емлЯм, „жек увидел самую высокую гору
- Џаникус.
ЏоднЯвшись выше тумана, „жек увидел вдали неЯсный силуэт “тренней
‡везды на фоне ќвердон - ‚ечного ђассвета. ’ам, на своем утесе, “треннЯЯ
‡везда лежал неподвижно, с поднЯтой головой, лицом к востоку.
ЌепосвЯщенному он показалсЯ бы скульптурой, созданной ветром на вершине
Џаникуса. ‚ самом деле, больше, чем наполовину он был камнем, его кошачий
торс был со скалой одним целым. ‘ложенные крыльЯ были прижаты к спине,
„жек знал, хотЯ подходил к нему сзади, что руки “тренней ‡везды все еще
скрещены на груди, леваЯ поверх правой, что втер не спутал его похожие на
проволоку волосы и бороду, и что лишенные век глаза все еще уставлены на
восточный горизонт.
’ропинки не было. Џоследние несколько сот футов подъема „жеку
пришлось преодолевать почти отвесный каменный склон. ’ени здесь были
густыми, и „жек как всегда шагал вверх, будто шел по равнине. Ќе успел он
достичь вершины, как вокруг завизжали ветры, но и они не заглушили голос
“тренней ‡везды, который шел словно из недр горы.
- „оброе утро, „жек.
’от стоЯл слева от него и смотрел наверх, где черную, как покинутаЯ
им ночь, голову “тренней ‡везды закрыло облачко.
- “тро? - сказал „жек.
- Џочти. ‚сегда почти утро.
- ѓде?
- ‚езде?
- џ принес тебе выпить.
- џ пью дождевую воду из туч.
- џ принес вино, сделанное из винограда.
ЋгромнаЯ, испещреннаЯ шрамами от ударов молний, фигура тут же
повернулась к нему, рога склонились вперед. „жек отвел взглЯд от
немигающих глаз, цвет которых никак не мог запомнить. ‚ глазах, никогда не
видавших того, на что должны были бы смотреть, есть что-то жуткое.
Ћн опустил левую руку и перед „жеком оказалась покрытаЯ шрамами
ладонь. „жек поставил на нее мех с вином. “треннЯЯ ‡везда поднЯл его,
выпил и уронил к ногам „жека. Ћн утер рот тылом ладони, легонько срыгнул и
снова уставилсЯ на восток.
- —то тебе нужно, „жек-из-’ени? - спросил он.
- Ћт тебЯ? Ќичего.
- ’огда почему же ты всЯкий раз, как идешь этой дорогой, приносишь
мне вино?
- Џо-моему, ты его любишь.
- „а.
- ’ы, наверное, мой единственный друг, - сказал „жек. - “ тебЯ нет
ничего, что мне хотелось бы украсть. “ менЯ нет ничего, что тебе было бы
действительно нужно.
- Њожет, тебе жаль менЯ? џ ведь привЯзан к этому месту?
- —то такое жалость? - спросил „жек.
- ’о, что удерживает менЯ здесь в ожидании зари.
- Ќу так во мне ее нет, - сказал „жек, - потому что у менЯ есть нужда
не сидеть на одном месте.
- ‡наю. Џолмира узнало, что ты нарушил договор.
- Ђ знают они, почему?
- Ќет.
- Ђ ты?
- Љонечно.
- Ћткуда?
Џо форме облака Я узнал, что далеко отсюда, в одном городе три сезона
спустЯ кто-то поссоритсЯ с женой и убийцу повесЯт раньше, чем Я закончу
говорить. Џадает камень, и по его падению Я узнаю, сколько девиц лишилось
чести, и как движутсЯ айсберги на другом краю света... Џо тому, каков
ветер, Я определЯю, куда в следующий раз ударит молниЯ. џ так долго
смотрел, и настолько сам часть всего этого, что от менЯ ничего нельзЯ
скрыть.
- ’ы знаешь, куда Я иду?
- „а.
- Ђ что Я там буду делать?
- € это тоже.
- ’огда, если знаешь, скажи - сбудетсЯ ли мое желание?
- ’вой план удастсЯ, но к тому времени может получитьсЯ так, что ты
уже захочешь совсем другого.
- џ не понимаю тебЯ, “треннЯЯ ‡везда.
- џ знаю и это. Ќо так со всеми оракулами, „жек. Љогда происходит то,
что было предсказано, то, кто спрашивал, уже не тот же самый человек,
каким был, когда задавал вопрос. Ќевозможно заставить человека понЯть,
каким он станет с течением времени, а тот, длЯ кого пророчество
действительно верно, всего лишь его будущее "Я".
- Ћчень мило, - сказал „жек. - Ќо Я-то - не смертный. џ - человек
тьмы.
- ‚ы все смертны, неважно, какую часть мира зовете своей родиной.
- џ не менЯюсь. “ менЯ нет души.
- ЊенЯешьсЯ, - сказал “треннЯЯ ‡везда. - ‚се, что живет, менЯетсЯ или
умирает. ‚аш народ холоден, но ваш мир - теплый и имеющий и обаЯние, и
очарование, и чудеса. ‚ы не можете понЯть тех, кто обитает на освещенной
стороне планеты - но их наука так же холодна, как ваши сердца. Ћни бы
принЯли ваш мир, если бы так его не боЯлись, а вам пришлись бы по вкусу их
чувства, если бы не та же причина. ’ем не менее, в каждом из вас заложены
способности. ’олько страх мешает открыть дорогу пониманию - ведь вы
зеркальное отражение друг друга. Џоэтому не говори мне о душе, человек. ’ы
никогда ее не видал.
- ’ы прав. џ не понимаю.
„жек уселсЯ на камень, и стал смотреть на восток вместе с “тренней
‡вездой.
—ерез некоторое времЯ он сказал:
- ’ы говоришь, что ждешь здесь рассвета, чтобы увидеть, как над
горизонтом встает солнце.
- „а.
- Њне кажетсЯ, тебе придетсЯ ждать вечно.
- ‚озможно.
- ’ы не знаешь? џ думал, ты знаешь все.
- Њногое - но не все. ќто не одно и то же.
- ’огда скажи мне вот что. џ слышал, что смертные считают сердце
земли расплавленным демоном; говорЯт, когда спускаешьсЯ к нему, жар
усиливаетсЯ. …сли земнаЯ кора лопнет, вырвутсЯ Языки пламени, а
расплавленные минералы образуют вулканы. Ђ Я знаю, что вулканы - дело рук
духов огнЯ, которые, если их побеспокоить, плавЯт вокруг себЯ почву и
выбрасывают ее наверх. †ивут они в маленьких норках. Њимо них можно
спуститьсЯ довольно далеко, и жара усиливатьсЯ не будет. …сли зайти
достаточно далеко, попадешь в самое сердце земли - оно вовсе не
расплавленное. ’ам находитсЯ Њашина с огромными пружинами, как в часах, с
механизмами, рычагами, противовесами. џ знаю, что это правда, поскольку
бывал в тех краЯх и был неподалеку от Њашины. Ќо смертные все равно
находЯт способ доказать, что верна их точка зрениЯ. Ћдин человек почти
убедил менЯ, хотЯ Я-то знал лучше. Љак такое может быть?
- ‚ы оба были правы, - сказал “треннЯЯ ‡везда. - € говорили об одном,
хотЯ ни один из вас не видит того, что есть на самом деле. ‚се вы
расцвечиваете реальность в соответствии со своими средствами наблюдениЯ за
ней. Ђ если пронаблюдать за ней невозможно, вы ее боитесь. „лЯ тебЯ это
Њашина. „лЯ них - демон.
- џ знаю, что звезды - прибежище духов и богов... €ногда
дружественных, иногда нет, а чаще - равнодушных. ‚се они рЯдом, их легко
отыскать. …сли правильно воззвать к ним, они откликнутсЯ. Ђ те, кто живет
на дневной стороне планеты, твердЯт, что звезды очень очень далеко, и
ничего разумного там нет. ЋпЯть...
- ЋпЯть это не что иное, как два способа видеть реальность. € оба -
верные.
- …сли существует два способа, может ли не быть третьего? €ли
четвертого? €ли, получаетсЯ, что их столько же, сколько людей?
- „а, - сказал “треннЯЯ ‡везда.
- ’огда какой же из них правильный?
- ‚се.
- Ќо можно ли, несмотрЯ на это, видеть все так, как оно есть на самом
деле?
- “треннЯЯ ‡везда не ответил.
- Ђ ты, - сказал „жек. - Ђ ’› видел реальность?
- џ вижу облака и падающие камни. џ чувствую ветер.
- Ќо по ним ты каким-то образом узнаешь все остальное?
- џ... Ћднажды... џ жду восхода солнца. ‚от и все.
- ’ы знаешь, куда Я иду и что собираюсь делать, - сказал „жек немного
спустЯ. - ’ы знаешь, что произойдет, и каким Я стану много позже. ’ы
способен видеть все это отсюда, со своей горы. Њожет быть, ты даже знаешь,
когда Я, наконец, умру в последний раз, и как это случитсЯ. €з-за тебЯ моЯ
жизнь начинает казатьсЯ бесполезной, а рассудок - чем-то, просто
существует и не в состоЯнии влиЯть на событиЯ.
- Ќет, - сказал “треннЯЯ ‡везда.
- џ чувствую, ты сказал это просто, чтобы Я не был несчастен.
- Ќет. џ сказал это потому, что на твою жизнь падают тени, сквозь
которые Я не могу пробитьсЯ.
- Џочему не можешь?
- Њожет быть, наши жизни каким-то образом переплетаютсЯ. Ћт менЯ
всегда скрыто то, что влиЯет на мое существование.
- ‚ любом случае, это кое-что, - сказал „жек.
- ...€ли это, может быть, потому, что, когда ты получишь то, что
ищешь, то станешь непредсказуемым.
„жек рассмеЯлсЯ.
- ќто будет приЯтно, - сказал он.
- ‚озможно, не так приЯтно, как ты думаешь.
„жек пожал плечами.
- Љак бы то ни было, выбора у менЯ нет - Я могу только ждать. Ђ там
посмотрим.
„алеко внизу, слева от него, слишком далеко длЯ того, чтобы услышать
мерный рев, водЯной вал промчалсЯ сотни футов и исчез за остроконечной
скалой. …ще ниже, на равнине, через сумрачный лес текла широкаЯ река. …ще
дальше на берегу „жек увидал дымы деревни. Ќа мгновение, непонЯтно почему,
ему захотелось пройтись по ней, заглЯдываЯ во дворы и окна.
- Џочему же, - спросил он, “павшаЯ ‡везда, который дал нам знание
€скусства, не дал его и смертным тоже?
- Њожет быть, - сказал “треннЯЯ ‡везда, - те смертные, что наиболее
склонны к теологии, спрашивают, отчего он не дал людЯм тьмы знание науки.
ЉакаЯ разница? џ слышал, что ни то, ни другое не было даром “павшей
‡везды, что это - изобретение человека, и что его дар, скорее, заключалсЯ
в разуме, сознании, которое само создает свои собственные системы.
Џотом, пыхтЯ, сопЯ и сильно пульсируЯ темно-зелеными сосудами, на их
каменный уступ опустилсЯ дракон. Ћни не услышали его приближениЯ из-за
ветра. Ћн лежал, часто выдыхаЯ короткие Языки пламени. —ерез некоторое
времЯ глаза, похожие на красные Яблоки, повернулись вверх.
- ‡дравствуй, “треннЯЯ ‡везда, - сказал он шелковым голосом. -
Ќадеюсь, тебе не помешает, если Я тут минутку отдохну. -ш-ш! - он
выдохнул длинный Язык пламени, осветив весь уступ.
- Ћтдыхай, ладно, - сказал “треннЯЯ ‡везда.
„ракон заметил „жека, сосредоточил на нем взглЯд и не отводил глаз.
- џ стал слишком стар, чтобы перелетать через эти горы, - сказал он.
Ќо ближайшее стадо овец пасетсЯ возле деревни на той стороне.
„жек поставил ногу в тень, которую отбрасывал “треннЯЯ ‡везда, и
спросил:
- ’ак почему ты не переберешьсЯ на ту сторону?
- Њне причинЯет беспокойство свет, - ответил дракон. Њне нужно
отлеживатьсЯ в темноте.
€ спросил “треннюю ‡везду:
- ќто твой?
- —то - мой?
- —еловек.
- Ќет. Ћн сам по себе.
- ’огда Я могу сэкономить силы на путешествии и заодно очистить твой
уступ. Ћн больше овцы, хотЯ, несомненно, не такой вкусный.
Љогда дракон выдохнул в его сторону огненный фонтан, „жек полностью
переместилсЯ в тень. Ћн вдохнул, и пламЯ исчезло. „жек выпустил его назад
в дракона.
’от удивленно фыркнул, прижимаЯ крыльЯ к увлажнившимсЯ глазам. ’огда
тень подползла к нему и упала ему на морду. ќто пресекло вторую попытку
испепелить „жека.
- ’ы! - сказал дракон, глЯдЯ на укутанную в тени фигуру. - џ думал,
ты житель ‘умеречных ‡емель, пришедший надоедать беднЯге “тренней ‡везде.
Ќо теперь Я узнал тебЯ. ’ы - тот неизвестный, который ограбил мою тайную
сокровищницу. —то ты сделал с моей диадемой из бледного золота с бирюзой,
и моими четырнадцатью серебрЯными браслетами великолепной работы с мешком
лучших драгоценных камней, числом двадцать семь?
- ’еперь это - часть ЊЋ€• сокровищ, - сказал „жек, - а сейчас тебе
лучше отправитьсЯ в дорогу. •оть ты и больше куска баранины и, несомненно,
не такой вкусный, Я могу тобой разговетьсЯ.
Ћн опЯть выдохнул пламЯ и дракон подалсЯ назад.
- Џрекрати! - сказал дракон. - „ай мне отдохнуть здесь еще немного, и
Я отправлюсь.
- ‘ейчас же! - сказал „жек.
- ’ы жесток, человек-тень. - „ракон вздохнул. - Ќу, ладно.
Ћн поднЯлсЯ, балансируЯ длинным хвостом, и пыхтЯ, вразвалку
направилсЯ к краю. ЋглЯнувшись, он сказал:
- ’ы полон ненависти! - и, перевалившись через край, исчез из вида.
„жек подошел к краю и смотрел, как тот падает. Љогда казалось, что
сейчас он разобьетсЯ насмерть о склон горы, дракон расправил крыльЯ и,
подхваченный воздушным потоком, набрал высоту и скользнул по направлению к
деревеньке на берегу реки в лесу.
“дивительно, зачем нужен разум, - сказал „жек, - если он не менЯет
природы зверЯ.
- ќтот дракон когда-то был человеком, - сказал “треннЯЯ ‡везда. - …го
алчность сделала его таким, каков он сейчас.
- ќто мне знакомо, - сказал „жек, - поскольку, коротко говорЯ,
однажды мне пришлось быть крысой.
- ’ем не менее, ты одолел свою страсть и вернулсЯ к людЯм, - как,
возможно, в один прекрасный день вернетсЯ и он. ‘ помощью своего разума ты
преодолел кое-что из того, что заставлЯет тебЯ быть предсказуемым. ђазум
обычно менЯет своего обладателЯ. Џочему ты не убил дракона?
- Ќи к чему было, - начал „жек. Џотом он рассмеЯлсЯ:
- …го труп провонЯл бы тебе все скалы.
- Њожет, ты решил, что нет необходимости убивать того, кого не
собираешьсЯ съесть, или того, кто на самом деле тебе не угрожает?
- Ќет, сказал „жек, - поскольку теперь Я несу ответственность за
смерть овцы и за то, что в будущем кто-то из жителей деревни останетсЯ без
пищи.
—тобы распознать возникший звук, „жеку понадобилось несколько секунд.
ђаздалсЯ звенЯщий, клацающий шум. “треннЯЯ ‡везда сжал зубы. Ќалетел
холодный ветер. ‘вет на востоке потускнел.
- ...Њожет быть, ты был прав, - услышал он тихий голос “тренней
‡везды, словно тот обращалсЯ не к нему, - насчет разума.
€ он слегка наклонил большую темную голову.
„жек, чувствуЯ неловкость, не смотрел на него. Ћн следил взглЯдом за
немигающей белой звездой, котораЯ всегда его тревожила. Ћна пересекала
небо на востоке справа налево.
- ’от, кто управлЯет этой звездой, - сказал он, - противитсЯ любому
общению. Ћна движетсЯ не так, как другие, быстрее. Ћна не мерцает. Џочему?
- ќто - не настоЯщаЯ звезда, это искусственный объект, помещенный на
орбиту ’вилайта учеными с дневной стороны.
- „лЯ чего?
- —тобы наблюдать за границами.
- ‡ачем?
- ’ы ее боишьсЯ?
- “ нас нет никаких таких штук на их стороне.
- џ знаю.
- Ќо разве ты сам не наблюдаешь за границей - по-своему? - спросил
„жек.
- Љонечно.
- ‡ачем?
- —тобы знать обо всем, что пересекает ее.
- € только? - фыркнул „жек. - …сли эта штука и вправду летает над
’вилайтом, то она будет подчинЯтьсЯ волшебству так же, как своим законам.
„остаточно сильное заклЯтие ее достанет! Љогда-нибудь Я сшибу ее оттуда.
- ‡ачем? - спросил “треннЯЯ ‡везда.
- —тобы показать, что мое волшебство сильнее их науки... ‘танет
сильнее в один прекрасный день.
- Џоиски превосходства не пойдут на пользу ни одной из сторон.
- Џойдут - если оказатьсЯ на стороне, у которой пальма первенства.
- € все-таки, чтобы рискнуть, ты воспользуешьсЯ их методами.
- џ буду пользоватьсЯ всем, что понадобитсЯ длЯ достижениЯ моей цели.
- €нтересно, каков будет результат.
„жек отошел к восточному склону вершины, перепрыгнул через край,
отыскал ногой выступ и посмотрел наверх.
- ‹адно. †дать с тобой восхода солнца Я не могу. Њне надо идти... и
стащить вниз эту штуковину. Џока, “треннЯЯ ‡везда.
- „оброе утро, „жек.
‘ мешком на плече, словно разносчик, „жек пошел навстречу свету. Ћн
прошел через разрушенный город „едфут и даже не поглЯдел на опутанные
паутиной изваЯниЯ бесполезных богов - его самую главную
достопримечательность. ‘ их алтарей красть было нечего. Џлотно обернув
голову шарфом, он торопливо прошел по знаменитой “лице Џоющих ‘татуй,
каждаЯ из которых, будучи по натуре индивидуалисткой, заслышав шаги,
начинала свою собственную песню. Џерестав, наконец, бежать 9а было это
много позже), „жек вышел из города запыхавшись, отчасти оглохнув и с
больной головой.
Ћпустив кулак, он растерЯл слова и замер на середине проклЯтиЯ. Ћн не
мог придумать, какую кару призвать на эти заброшенные руины, чтобы она
была длЯ них внове.
"Љогда Я стану править, все будет иначе", - решил он. - "ѓорода не
будут строитьсЯ так хаотично, чтобы потом превращатьсЯ в такое".
Џравить?
Њысль была непрошенной.
Ђ почему бы и нет? - спросил он себЯ. - …сли Я обрету силу, которую
ищу, почему бы не использовать ее длЯ достижениЯ всего, чего Я ни пожелаю.
Џотом, когда Я отомщу, мне придетсЯ иметь дело со всеми, кто сейчас против
менЯ. Џочему бы не выступить в роли завоевателЯ? џ - единственный, чьи
силы не сосредоточены в определенном месте. …сли только Я заполучу
“терЯнный Љлюч - Љольвинию - то сумею выгнать всех прочих с их земель.
Ќаверное, Я все времЯ думал об этом. џ награжу ђозали за то, что она
подсказала мне путь... Ђ к своему списку Я кое-кого добавлю. Ћтомстив
Џовелителю Ќетопырей, Ѓенони, ‘мейджу, Љвазеру и Ѓлайту, Я доберусь до
барона, а также прослежу за тем, чтобы у Ќеумирающего Џолковника поЯвились
причины сменить имЯ.
„жека забавлЯло, что, помимо прочего, в его мешке лежат те самые
рукописи, что вызвали гнев ЏовелителЯ Ќетопырей. Љакое-то времЯ он
действительно прикидывал, не предложить ли их в обмен на свою свободу.
…динственнаЯ причина, по которой он этого не сделал, заключалась в
сознании того, что либо Џовелитель Ќетопырей примет их, но его не
выпустит, либо - что было бы еще хуже - станет торговатьсЯ. Ќеобходимость
вернуть украденное стала бы длЯ него самой большой потерей лица, чем
когда-либо. Ђ избежать этого можно было только сделав то, чем он теперь и
занималсЯ: получив силу, котораЯ даст ему удовлетворение. Љонечно, без
рукописей это было бы куда труднее, и...
“ него закружилась голова. Ћн решил, что бы прав, поговорив с
“тренней ‡вездой. ѓоловнаЯ боль была результатом того, что в его сознании
возник диссонанс, подобный шуму от двух сотен статуй „едфута.
‚дали справа от него снова поЯвилсЯ спутник жителей дневной стороны
планеты. Џо мере того, как „жек шел вперед, становилось светлее. ‚ далеких
полЯх курились дымки. Ћн заметил впереди первые ростки зелени. Ћблака на
востоке засветились Ярче. ‚первые за много лет его слуха достигла песнЯ
птицы, а когда он отыскал на ветках певца, то увидел Яркое оперение.
„обрый знак, решил он, когда тебЯ встречают песней.
Ћн затоптал костер, забросал его вместе с косточками и перьЯми, и
двинулсЯ навстречу дню.

Џримерно в середине семестра „жек ощутил медленное приближение. Љаким
образом, он не был уверен. ‡десь, казалось, его восприЯтие было ограничено
так же, как и у его товарищей. ’ем не менее, нечто искало „жека - ощупью,
прЯчась, петлЯЯ, возвращаЯсь и снова выправлЯЯ свой путь. „жек это знал.
—то касаетсЯ природы этого, у „жека не было на этот счет ни малейшего
представлениЯ. •отЯ в моменты, подобные этому, он с недавних пор ощущал,
что это существо все ближе.
„жек прошел восемь кварталов от университетского городка к „агауту,
минуЯ высокие зданиЯ с окнами, похожими на дырочки в перфокарте, по
улицам, где, несмотрЯ на прошедшие годы, выхлопные газы все еще были
невыносимыми длЯ его носа. Ћн, петлЯЯ, шел по улицам. Ќа тротуарах
валЯлись банки из-под пива, а из промежутков между домами вываливалсЯ
мусор. €з окон, с лестниц, из дверей люди с равнодушными лицами наблюдали,
как он проходит. ‚ысоко над головой небо разрезал пассажирский лайнер, а
потом вечно неподвижное солнце попыталось пригвоздить его к раскаленной
мостовой, не даваЯ тени. ‚озившиесЯ у открытого пожарного крана дети
бросили игру и смотрели, как он идет мимо. Џотом поЯвилось что-то вроде
намека на ветер, журчание воды, под одним из карнизов раздалсЯ хриплый
птичий крик. Ћн швырнул сигарету в сточную канаву и стал смотреть, как она
уплывает. ‚езде сплошной свет, никакой тени, подумал он. ‘транно, никто
ничего не заметил. ѓде же Я это оставил?..
’ам, где свет быт тусклее, кое-что переменилось. ’о ли нечто пришло в
этот мир, то ли исчезло из него. Џоэтому возникло неосознанное чувство
разобщенности - его не было, когда день сиЯл во всей красе. ‘ ним возникли
и другие чувства и образы. ‘ловно тени, несмотрЯ на его невосприимчивость
к ним, все еще пытались воззвать к нему. Џотому-то, заходЯ в
малоосвещенный бар, „жек понЯл, что нечто, искавшее его, приближаетсЯ.
Љогда он очутилсЯ на окраине „агаута, дневнаЯ жара спала. ’ам, в
падавшем сквозь стекло розовом свете свечи, он заметил ее темные волосы,
тронутые кое-где оранжевыми отсветами. ЏробираЯсь между столиками, он
почувствовал, как спадает напрЯжение - в первый раз с тех пор, как он
оставил свою аудиторию.
Ћн проскользнул в кабину напротив нее и улыбнулсЯ.
- Џривет, Љлэр.
Ћна уставилась на него, широко раскрыв темные глаза.
- „жон! ’ы в своем репертуаре, - сказала она. - Џросто раз - и вот он
ты.
„жек продолжал улыбатьсЯ, разглЯдываЯ ее тЯжеловатые черты, след от
очков, легкую припухлость под глазами, несколько упавших на лоб соломенных
прЯдей.
- Љак коммивоЯжер, - сказал он. - Ђ вот и официант.
- Џиво.
- Џиво.
Ћба со вздохом откинулись на спинки стульев и стали смотреть друг на
друга.
Џотом она засмеЯлась.
- Ќу и год! - заЯвила она. - „о чего же Я рада, что семестр кончилсЯ!
Ћн кивнул.
- ‚се еще самый большой выпускной класс...
- ...€ несданные книжки, которых мы уже не увидим.
- Џоговори с кем-нибудь из канцелЯрии, - сказал он. - Џодай им
список...
- ‚ыпускники игнорируют штрафы.
- Љогда-нибудь им понадобЯтсЯ копии диплома. …сли они начнут просить
их, поставь из перед фактом, что они ничего не получат, пока не
расплатЯтсЯ.
Ћна наклонилась вперед.
- •орошаЯ мысль!
- Љонечно. …сли речь пойдет об устройстве на работу, они родЯт эти
книги.
- Љогда ты устраивалсЯ на кафедру антропологии, ты не услышал зов.
’ебе надо было стать администратором.
- џ работал там, где хотел.
- Ђ почему ты говоришь в прошедшем времени? - спросила она.
- Ќе знаю.
- ‘лучилось что-нибудь?
- —естное слово, ничего.
Ќо ощущение оставалось. “же близко...
- ’вой контракт, - сказала она. - Ѓыли какие-нибудь неприЯтности?
- Ќет, - сказал он. - Ќикаких.
Џринесли пиво. Ћн взЯл свою кружку и начал пить. ‘крестив под столом
ноги, он коснулсЯ ноги Љлэр. Ћна не отодвинулась - но, в конце концов, она
всегда велЯ себЯ так. ‘о мной ли, с кем-то другим, подумал „жек. •орошаЯ
девочка, но слишком хочет замуж. ‡а семестр она потерЯла со мной всЯкое
терпение. ’еперь в любой день...
Ћн отбросил эту мысль. ‚стреть он ее раньше, он мог бы женитьсЯ на
ней, потому что возвращаЯсь туда, где он должен был быть и оставлЯЯ жену
здесь, был бы абсолютно спокоен. Ќо он встретил ее только в этом семестре,
а его дело близилось к завершению.
- Љак насчет часов по субботам, о которых ты говорил? - спросила она.
- “же что-нибудь решил?
- Ќе знаю. ќто зависит кое от каких исследований, которыми Я как раз
сейчас занЯт.
- € насколько ты продвинулсЯ?
- “знаю, когда получу машинное времЯ. џ поэтому и пришел.
- ‘коро?
Ћн посмотрел на часы и кивнул.
- ’ак скоро? - спросила она. - …сли результат будет благоприЯтным?..
Ћн закурил.
- ’огда это может случитьсЯ в следующем семестре, - сказал он.
- Ќо ты говорил, что твой контракт...
- ...‚ полном порЯдке, - сказал он. - Ќо Я его не подписал. …ще не
подписал.
- ’ы как-то сказал, что тебе кажетсЯ, будто Љвилиэн тебЯ не любит.
- Ќе любит. Ћн старомоден. …му кажетсЯ, что Я провожу слишком много
времени у компьютера. € слишком мало в библиотеках.
Ћна улыбнулась.
- џ тоже.
- Љак бы там ни было, Я слишком популЯрный лектор, чтобы не
предложить мне возобновить контракт.
- ’огда почему ты не подписал его? •очешь прибавки?
- Ќет, - сказал он. - Ќо если Я попрошу часы по субботам, забавно
будет сказать ему, чтобы он выкинул этот контракт. Ќе то чтобы Я отказалсЯ
подписать контракт и ушел, если это нужно будет длЯ моих исследований, но
Я с удовольствием скажу доку Љвилиэну, куда ему запихать его предложение.
- ‡начит, у тебЯ на подходе что-то важное?
Ћн пожал плечами.
- Љак твой семинар?
Ћна рассмеЯлась.
- ’ы - как кость в горле у профессора “изертона. Ћн почти всю лекцию
посвЯтил тому, чтобы расправитьсЯ с твоим курсом "”илософиЯ и обычаи
царства тьмы".
- Њы расходимсЯ во мнении по многим вопросам, но он там никогда не
бывал.
- Ћн намекал, что ты тоже. Ћн согласен с тем, что там феодальное
общество, и что некоторые из тамошних лордов действительно могут считать,
что будто в своих владениЯх имеют непосредственную власть надо всем. Ћн
отрицает саму идею их объединениЯ „оговором, который основан на положении,
что небеса упадут, если их не поддерживать чем-то вроде ™ита, сотрудничаЯ
в области магии.
- Ќо что же тогда поддерживает жизнь в этой части мира?
- Љто-то задал такой вопрос. Ћн сказал, что это проблема длЯ физиков,
а не длЯ социологов-теоретиков. •отЯ лично он считает, что к этому имеет
отношение утечка энергии из наших силовых экранов на больших высотах.
„жек фыркнул.
- Ќадо бы взЯть его разок в экспедицию. € его дружка Љвилиэна тоже.
- џ знаю, что ты бывал в царстве тьмы, - сказала она. - ”актически Я
думаю, что твоЯ свЯзь с ним куда сильнее, чем ты говоришь.
- ќто как?
- …сли бы ты сейчас мог себЯ видеть, ты бы понЯл. џ долго не могла
сообразить, в чем дело, но когда заметила, отчего у тебЯ в таких местах,
как это странный вид, все стало Ясно... ’вои глаза. Ћни более
чувствительны к свету, чем у всех, кого мне приходилось видеть раньше.
‘тоит тебе попасть из света в полумрак, как здесь, и зрачки делаютсЯ
огромными. ‚округ них остаетсЯ только тоненькаЯ полоска радужки. € еще Я
заметила, что темные очки, которые ты почти не снимаешь, куда темнее
обычных.
- “ менЯ глаза не в порЯдке. ‚ижу Я неважно, а Яркий свет их
раздражает.
- ‚от Я и говорю.
‚ ответ он улыбнулсЯ.
„жек смЯл сигарету, и, словно это было сигналом, из колонки высоко
над ними раздалась тихаЯ расслаблЯющаЯ музыка. Ћн отхлебнул еще глоток.
- џ полагаю, “изертон фотографировал выкапывание трупов?
- „а.
"Ђ если Я умру здесь?" - подумал он. - "—то будет со мной? ‹ишусь ли
Я ѓлива и возвращениЯ?"
- —то-то не так? - спросила она.
- ‚ смысле?
- “ тебЯ раздуваютсЯ ноздри. Ђ брови нахмурены.
- ’ы слишком много на менЯ смотришь. ‚се из-за этой жуткой музыки.
- Њне нравитсЯ на тебЯ смотреть, - сказала она. - „авай допьем и
пойдем ко мне. џ сыграю тебе что-нибудь другое. € потом, у менЯ есть
кое-что, что Я хотела бы показать тебе. € спросить тебЯ об этом.
- —то?
- „авай подождем.
- ‹адно.
Ћни допили пиво и „жек расплатилсЯ. Ћни ушли. Љогда они вышли на
свет, его опасениЯ уменьшились.

Ћни поднЯлись на третий этаж и вошли в ее квартиру. …два переступив
порог, Љлэр остановилась и тихонько откашлЯлась.
„жек, быстро передвинувшись влево, протиснулсЯ мимо нее и
остановилсЯ.
- —то это? - спросил он, обшариваЯ комнату взглЯдом.
- џ уверена, что когда Я уходила, этого не было. Ѓумаги на полу...
Џо-моему, этого стула здесь не было. € Ящик был закрыт. € дверца шкафа...
Ћн вернулсЯ к ней, поискал царапины на дверном замке и не нашел.
’огда он пересек комнату. Љогда он зашел в спальню, она услышала звук,
который мог быть только щелканьем складного ножа.
—ерез минуту он вышел, исчез в соседней комнате, а оттуда пошел в
ванную. Љогда он снова поЯвилсЯ, то спросил:
- Ћкно возле столика было открыто, как сейчас?
- Ќаверное, - сказала она. - Ќаверное да.
Ћн вздохнул. Џотом осмотрел подоконник и сказал:
- Њожет быть, бумаги сбросило порывом ветра. —то касаетсЯ Ящика и
шкафа, держу пари, ты утром сама оставила их открытыми. €, вероЯтно,
забыла, что переставила стул.
- џ очень педантичный человек, - сказала она, закрываЯ входную дверь.
Ђ потом обернулась и добавила:
- Ќо Я думаю, ты прав.
- Џочему ты нервничаешь?
Ћна ходила по комнате, собираЯ бумаги.
- Ћткуда у тебЯ нож? - спросила она.
- Љакой нож?
Ћна захлопнула шкаф, повернулась и посмотрела на него.
- Љоторый был у тебЯ в руке минуту назад!
Ћн вытЯнул руки ладонЯми кверху.
- “ менЯ нет ножа. …сли хочешь, обыщи менЯ. ЋружиЯ ты не найдешь.
Ћна подошла к комоду и задвинула Ящик. Ќагнувшись, Љлэр открыла
нижний Ящик и вынула нечто, завернутое в газету.
- ќто не все, - сказала она. - Џочему Я нервничаю? ‚от почему!
Ћна положила сверток на стол и развЯзала веревочку.
„жек подошел к ней и смотрел, как она разворачивает газеты. ‚нутри
оказались три очень старых книги.
- џ думал, ты уже забрала их обратно.
- џ собиралась...
- Њы же договорились!
- џ хотела узнать, где и как ты их заполучил.
Ћн покачал головой.
- Ђ еще мы договорились, что, если мне надо будет их вернуть, ты не
станешь задавать подобные вопросы.
Ћна уложила книги рЯдком. Џотом указала на корешок одной из них и на
обложку другой.
- ђаньше тут этого не было, Я уверена, - сказала она. - ќто же пЯтна
крови, правда?
- Ќе знаю.
- џ пыталась сырой трЯпкой стереть пЯтна поменьше, и то, что сошло,
было очень похоже на засохшую кровь.
Ћн пожал плечами.
- Љогда Я сказала тебе, что эти книги были украдены из •ранилища
ђедких Љниг, ты предложил вернуть их, и Я сказала - о'кей.
Ћна продолжила:
- џ согласилась, что, если ты хочешь их вернуть, Я прослежу, чтобы
возврат был анонимным. Ќикаких вопросов. Ќо Я и подумать не могла, что это
означало кровопролитие. Ћдни только пЯтна не заставили бы менЯ думать, что
произошло именно это. Ќо тогда Я начала задумыватьсЯ о тебе и понЯла, как
мало на самом деле знаю. ’огда-то Я и начала замечать вещи вроде твоих
глаз, того, как тихо ты двигаешьсЯ. џ слыхала, что ты в дружбе с
преступниками... но тогда ты написал несколько статей по криминологии и
преподавал курс этого предмета. ’о есть тогда, когда Я задумывалсЯ об
этом, это казалось нормальным. ’еперь Я вижу, как ты с ножом в руке
расхаживаешь по комнатам, Явно готовый убить того, кто сюда залез. Ќи одна
книга не стоит человеческой жизни. Ќаш договор потерЯл силу. ђасскажи, как
они к тебе попали.
- Ќет, - сказал он.
- џ должна знать.
- ’ы устроила эту сцену к нашему приходу просто, чтобы посмотреть,
что Я стану делать, так?
Ћна покраснела.
"„умаю, теперь она попытаетсЯ шантажировать менЯ, чтобы Я женилсЯ на
ней", - подумал он, - "если считает, что сумеет раздуть это дело в
достаточно крупное".
- •орошо, - сказал он, сунув руки в карманы и отворачиваЯсь к окну. -
џ нашел того, кто это сделал и потолковал с ним. Џроизошло недоразумение -
мы не понЯли друг друга. џ разбил ему нос. Љ несчастью, кровь залила
книги. Њне не удалось отмыть ее всю.
Ћн услышал, как она сказала: "Ћ", потом повернулсЯ и посмотрел ей в
лицо.
- ‚от и все, - сказал он.
Џотом он шагнул вперед и поцеловал ее. —ерез минуту она расслабилась
в его объЯтиЯх. Ћн гладил ей спину и плечи, потом положил руки на Ягодицы.
"‚есь набор развлечений", - решил он, поглаживаЯ ее бока и медленно
поднимаЯсь к пуговицам на блузке.
- €звини, - она вздохнула.
- Ќичего, все нормально, - сказал он, расстегиваЯ пуговицы. - ‚се в
порЯдке.
Џозже, уставившись через сетку ее волос в подушку и анализируЯ свою
реакцию на более ранние событиЯ, он еще раз ощутил, что оно приближаетсЯ.
Ќа сей раз оно было так близко, что „жеку казалось, будто за ним
наблюдают. Ћн быстро оглЯдел комнату, но ничего не заметил.
‘лушаЯ шум уличного движениЯ внизу, он решил вскоре занЯтьсЯ
делами... вот только сигарету выкурит.
Ќаверху раздалсЯ акустический удар, словно рукой распахнувший окно.

Њедленно наползающие облака отчасти приглушили солнце. „жек знал, что
приехал раньше времени. Ћн поставил машину в факультетском дворе и достал
из багажника тЯжелый дипломат. ‚ машине лежали три тЯжелых дорожных сумки.
Ћн развернулсЯ и пошел в дальний конец двора. „жек чувствовал
необходимость быть в движении, быть готовым бежать, если будет нужно. ’ут
он подумал про “треннюю ‡везду, наблюдающего за птицами, скалами и
облаками, чувствующего молнии, дождь и ветер, и удивилсЯ: правда ли тот
знает о каждом его шаге. „жек чувствовал, что так оно и есть, и ему очень
захотелось, чтобы его друг оказалсЯ рЯдом и мог дать совет. “знал ли он -
а может быть, давно уже знает, - каков будет результат того, что „жек
собралсЯ предпринЯть?
’рава и листьЯ приобрели то слабое белое свечение, которое иногда
предвещает грозу. ‚се еще было очень тепло, но теперь легкий ветерок с
севера уменьшал жару. “ниверситетский городок был почти пустынным. „жек
миновал группу студентов, которые сидели у фонтана и сравнивали только что
полученные на экзамене оценки. …му показалось, что двоих он узнал - они
посещали курс "‚ведение в культуру антропологии", который он читал
несколько семестров назад. Ќо они не обратили на него вниманиЯ.
ЏроходЯ мимо „рек-•олла, он услышал, что его окликают.
- „жон! „октор ейд!
Ћстановившись, он увидел приземистую грузную фигуру молодого
инструктора по фамилии Џойндекстер, выходЯщего из дверей. …го тоже звали
„жоном, но, так как он был у них новичком, они решили обращатьсЯ к нему по
фамилии, чтобы не вносить путаницу в разговоры.
Љогда тот подошел, киваЯ в знак приветствиЯ, „жек заставил себЯ
улыбнутьсЯ.
- Џривет, Џойндекстер. џ думал, вы в отпуске, восстанавливаете силы.
- Њне еще надо проверить несколько лабораторных работ, черт их
возьми, - сказал он, тЯжело дыша. - џ подумал, надо выпить чего-нибудь
горЯчего, и только закрыл дверь в свой кабинет, как понЯл, что Я натворил.
Љлючи - на моем столе, а замок защелкиваетсЯ, когда захлопываешь дверь. ‚
здании больше никого нет, канцелЯриЯ тоже закрыта. ‚от Я и стоЯл тут,
ждал, не пройдет ли вахтер. џ думал, может, у него есть ключ. ‚ы его не
видели?
„жек покачал головой.
- Ќет. џ приехал только что. Ќо Я знаю, что у вахтеров нет доступа к
ключам... ‚аш кабинет в дальнем крыле, да?
- „а.
- Љак насчет того, чтобы забратьсЯ через окно? џ, правда, не помню,
высоко ли там.
- ‘лишком высоко. ‹естницы нет... Ђ потом, все равно оба окна
закрыты.
- €демте внутрь.
Џойндекстер утер красноватый лоб и кивнул.
Ћни вошли в здание и прошли в дальнее крыло. „жек вытащил из кармана
свЯзку ключей и вставил один из них в замок той двери, на которую указал
Џойндекстер. Љлюч повернулсЯ, послышалсЯ щелчок, „жек толкнул дверь и она
открылась.
- Џовезло, - сказал он.
- Ћткуда у вас ключ?
- ќто от моего кабинета. џ же говорю - вам повезло.
‹ицо Џойндекстера осветилось улыбкой.
- ‘пасибо, - сказал он. - Ѓольшущее вам спасибо. ‚ы спешите?
- Ќет, Я приехал раньше, чем нужно.
- ’огда давайте Я принесу вам что-нибудь из автомата. Њне все еще
хочетсЯ передохнуть.
- ‘огласен.
Ћн вошел в кабинет, поставил дипломат за дверь. аги Џойндекстера
постепенно затихли вдали.
„жек смотрел из окна, как собираетсЯ гроза. ѓде-то зазвонил звонок.
—ерез некоторое времЯ Џойндекстер вернулсЯ, и „жек взЯл дымЯщуюсЯ
чашку, которую он принес.
- Љак ваша мама?
- ЏоправлЯетсЯ. ‘коро ее отпустЯт.
- Џередавайте ей привет.
- Љонечно. ‘пасибо. Ћчень мило, что вы ее навестили.
Ћни потЯгивали питье. Џотом Џойндекстер сказал:
- ‘лава Ѓогу, что Я вас встретил. ‚озможно, во всем здании одинаковые
замки только в наших кабинетах. —ерт, Я бы согласилсЯ, даже если бы мне
могло отпереть это привидение.
- Џривидение?
- „а вы знаете. ‘амаЯ последнЯЯ шутка.
- Ѓоюсь, Я про это ничего не слыхал.
- Љак утверждают, это - нечто белое. …го заметили недавно, когда оно
перепархивало с дерева на дерево и с крыши на крышу.
- Ђ когда это началось?
- …стественно, совсем недавно. ‚ прошлом семестре это были
камни-мутанты в геологическом корпусе. „о этого, по-моему, были
усиливающие половое влечение средства в водопроводе. Љак всегда, закрытие
семестра - это конец света. Џо-моему, сплошь слухи и дурные
предзнаменованиЯ. Ђ в чем дело?
- Ќи в чем. •отите сигарету.
- ‘пасибо.
„жек услышал гром, словно громыхала жесть, а вечный лабораторный
запах вызвал неприЯтные воспоминаниЯ. Џоэтому-то Я всегда терпеть не мог
этот корпус, понЯл он. €з-за запахов.
- ‚ следующем семестре вы с нами? - спросил Џойндекстер.
- „умаю, нет.
- Ђ, ваш уход одобрили. ЏоздравлЯю!
- Ќе совсем так.
‡а толстыми стеклами очков промелькнуло беспокойство.
- Ќо вы же не насовсем уходите, нет?
- ќто зависит... от нескольких обстоЯтельств.
- …сли вы позволите мне побыть самоуверенным, Я надеюсь, вы решите
остатьсЯ.
- ‘пасибо.
- Ќо если вы уйдете, Я думаю, мы останемсЯ в контакте?
- Љонечно.
Ћружие, решил он. Ќужно что-то получше, чем то, что Я достал. Ќо его
Я просить не могу. •отЯ неплохо, что Я зашел.
Ћн затЯнулсЯ и посмотрел в окно. Ќебо делалось все темнее, мостоваЯ
стала влажной. Ћн допил и выбросил стаканчик в корзину длЯ мусора. ‘минаЯ
сигарету, „жек поднЯлсЯ.
- Џобегу, а то мне надо отнести это в “окер до дождЯ.
Џойндекстер встал и пожал ему руку.
- ‹адно, всего хорошего. Њожет, какое-то времЯ мы не увидимсЯ, -
сказал он.
- ‘пасибо... Љлючи.
- —то?
- Љлючи. Џочему бы вам не взЯть их со стола и не положить в карман
прЯмо сейчас?
Џойндекстер покраснел и последовал его совету. Џотом он хихикнул.
- „а. …ще раз мне не захочетсЯ такое сделать, верно?
- Ќадеюсь, что нет.
„жек забрал дипломат. Џойндекстер зажигал над столом светильник. ‚
небе что-то вспыхнуло и раздалось низкое ворчание.
- Џока.
- „о свиданиЯ.
„жек вышел и заторопилсЯ к “окер Ѓилдинг, задержавшись только, чтобы
заскочить в лабораторию и стащить бутылку серной кислоты, закупорив ее.

Ћн оторвал первые листы распечатки и разложил на столике, который
занЯл. Њашина продолжала позвЯкивать, заглушаЯ дождь.
„жек вернулсЯ к ней, оторвал следующий лист. Ћн поместил его рЯдом с
остальными и смотрел на них.
‘о стороны окна раздалсЯ звук, похожий на царапанье. „жек вскинул
голову и раздул ноздри.
Ќичего. ’ам ничего не было.
Ћн закурил и уронил спичку на пол. Ћн ходил по комнате. Ћн проверил,
который час. ‚ подсвечнике, мигаЯ, горела свеча, воск стекал вниз. Ћн
подошел к окну, послушал ветер.
“ двери раздалсЯ щелчок, он повернулсЯ туда лицом. ‚ комнату вошел
крупный мужчина и посмотрел на „жека. Ћн снЯл темную шапочку от дождЯ,
положил на стул возле двери и пригладил редкие седые волосы.
- „октор ейд, - сказал он, киваЯ и расстегиваЯ плащ.
- „октор Љвилиэн.
Њужчина повесил плащ за дверь, вынул носовой платок и начал протирать
очки.
- Љак дела?
- ‘пасибо, хорошо. Ђ у вас?
- Ћтлично.
„октор Љвилиэн закрыл дверь, а „жек вернулсЯ к машине и оторвал еще
несколько страниц.
- —то вы делаете?
- ‘читаю кое-что длЯ той работы, о которой говорил вам... Џо-моему,
недели две назад.
- ЏонЯтно. џ только что узнал, что вы тут договорились. - Ћн жестом
указал на машину. - ‘тоит кому-нибудь отказатьсЯ - и вы тут как тут, чтобы
забрать его машинное времЯ.
- „а. џ тут со всеми в контакте.
- ‚ последнее времЯ стало отказыватьсЯ жуткое количество народа.
- Џо-моему, это грипп.
- ЏонЯтно.
Ћн затЯнулсЯ. Љогда машина перестала печатать, он уронил сигарету и
наступил на нее. Џовернувшись, он забрал последние распечатки и отнес их
на стол к остальным.
„октор Љвилиэн наблюдал за ним.
- Њожно посмотреть, что тут у вас такое? - спросил он.
- Љонечно, - ответил „жек, передаваЯ ему бумаги.
- Ќе понимаю, - сказал Љвилиэн через минуту.
- џ был бы очень удивлен, если бы это было не так. ќто имеет очень
отдаленное отношение к реальности и длЯ статьи мне придетсЯ перевести.
- „жон, - сказал собеседник, - у менЯ к вам стали поЯвлЯтьсЯ странные
чувства.
’от кивнул и, прежде чем свернуть листы, закурил еще одну сигарету.
- …сли вам самому нужен компьютер, то Я закончил, - сказал он.
- џ много думал о вас. ‘колько вы у нас проработали?
- ‹ет пЯть.
‘о стороны окна еще раз донессЯ какой-то звук. Ћба повернули головы.
- —то это было?
- Ќе знаю.
—ерез некоторое времЯ Љвилиэн сказал, надеваЯ очки:
- ‚ы тут делаете чертовски много того, что вам хочетсЯ, „жон...
- ‚ерно. Џризнаю.
- ‚ы пришли к нам вроде бы с хорошими рекомендациЯми. € оказались
отличным специалистом в вопросах культуры царства тьмы.
- Ѓлагодарю.
- џ это задумывал не как комплимент.
- „а, правда? - по мере того, как он изучал последнюю страницу, „жек
начал улыбатьсЯ. - Ђ как же?
- “ менЯ странное ощущение, что вы не тот, за кого себЯ выдаете,
„жон.
- ‚ каком смысле?
- Љогда вас брали на эту должность, вы заЯвили, что родились в
Ќью-‹ейдене. ‚ этом городе ваше поЯвление на свет не зарегистрировано.
- „а? Љак же вы это обнаружили?
- ќтим недавно занималсЯ доктор “изертон.
- џсно. ќто все?
- Џомимо того, что про вас известно, будто вы водите компанию с
преступниками, существуют сомнениЯ относительно вашей степени.
- ‘нова “изертон?
- €сточник не имеет значениЯ. ‡аключение таково: ваша степень ничего
не стоит. Њне кажетсЯ, вы не тот, кем претендуете быть.
- Ђ почему вы решили излить свои сомнениЯ здесь и сейчас?
- ‘еместр закончилсЯ. џ знаю, что вы хотите уехать. ‘егоднЯ вы в
последний раз брали машинное времЯ... согласно количеству времени, которое
вы запрашивали. џ хочу знать, что вы забираете с собой и куда.
- Љарл, - сказал он, - что если Я признаюсь, что немного неверно
представилсЯ? ‚ы уже отметили, что в своей области Я специалист. Њы оба
знаем, что Я - популЯрный лектор. —то бы ни выкопал “изертон... что с
того?
- “ вас какие-то неприЯтности, „жон? Њожет, Я могу чем-нибудь помочь?
- Ќет. Ќичего, все в порЯдке.
Љвилиэн пересек комнату и уселсЯ на низкую скамью.
- џ впервые вижу одного из вас так близко, - сказал он.
- Љ чему вы клоните?
- Љ тому, что вы - не человек, а нечто иное.
- Ќапример?
- ‚ы родились в царстве тьмы. Ќе так ли?
- Џочему вы так полагаете?
- ЏредполагаетсЯ, что при определенных обстоЯтельствах вам подобных
следует сажать в тюрьму.
- џ вас понимаю так, что если Я скажу "да", возникнут и определенные
обстоЯтельства?
- Њожет быть, - сказал Љвилиэн.
- Ђ может быть, и нет? —то вам нужно?
- Џока что все, чего Я хочу - узнать, кто вы.
- ‚ы менЯ знаете, - сказал он, складываЯ листы и берЯ дипломат.
Љвилиэн покачал головой.
- €зо всего, что менЯ беспокоит, - сказал он, - Я только что выделил
нечто новое, серьезно менЯ тревожащее. „опустим на минуту, что вы -
человек из царства тьмы, перебравшийсЯ на дневную сторону. …сть
определенные моменты, указывающие на это и заставлЯющие менЯ выЯснить
вопрос о вашем происхождении. ‘уществует некто, кто, как Я полагал, всего
лишь персонаж мифов царства тьмы. џ раздумываю - способен ли легендарный
вор осмелитьсЯ выйти на солнечный свет? Ђ если да, то зачем? Њожет ли
„жонатан ейд быть смертным эквивалентом „жека-из-’ени?
- Ђ если может, то что? - спросил он, пытаЯсь не смотреть в сторону
окна, где теперь нечто заслонЯло весь тусклый свет.
- ‚ы приготовились арестовать менЯ? - спросил он, медленно
перемещаЯсь влево так, чтобы Љвилиэну пришлось повернуть голову.
- „а.
’огда он сам поглЯдел в окно и, когда увидел, что прижалось к стеклу,
вернулось прежнее отвращение.
- Џоэтому, Я полагаю, вы вооружены?
- „а, - сказал тот, доставаЯ из кармана и показываЯ маленький
пистолет.
"џ могу швырнуть в него дипломат и рискнуть провести один раунд", -
решил он. - "‚ конце концов, пистолет не такой уж большой. € потом, если Я
выиграю времЯ и подберусь поближе к свету, это может и не понадобитьсЯ."
- ‘транно, что вы пришли один, если задумали такое. „аже если вы
имеете полномочиЯ произвести в университете арест в интересах
безопасности...
- џ не сказал, что Я один.
- ...•отЯ, когда Я обдумал это, это не так уж странно.
Ћн шагнул к мигавшему свету.
- џ говорю, что вы один. ‚ам бы хотелось проделать все это самому.
Њожет быть, вы просто хотите убрать менЯ без свидетелей. €ли, может быть,
вы желаете, чтобы мое задержание было полностью вашей заслугой. џ полагаю,
однако, что дело в последнем. ‚ы ведь, кажетсЯ, терпеть менЯ не можете. Ќе
могу точно сказать, почему.
- Ѓоюсь, вы переоцениваете свою способность не нравитьсЯ и мое
стремление к насилию... Ќет, власти поставлены в известность и
направлЯютсЯ сюда, чтобы арестовать вас. џ намерен только обеспечить ваше
присутствие здесь до их поЯвлениЯ.
- Њожно подумать, вы ждали чуть ли не до последнего момента.
‘вободной рукой Љвилиэн указал на дипломат.
- џ заподозрил, что, если расшифровать вашу последнюю работу, она не
будет иметь ничего общего с социологией.
- Љакой вы недоверчивый. ‡наете, существуют законы против тех, кто
арестовывает людей без доказательств.
- „а. Џотому-то Я и выжидал. Ѓьюсь об заклад, доказательства у вас в
руках... и Я уверен, что найдутсЯ другие. џ заметил также, что когда речь
идет о вопросах безопасности, законы куда менее строги.
- ’ут вы правы, - ответил „жек, поворачиваЯсь так, что свет упал ему
на лицо.
- џ - „жек-из-’ени! - выкрикнул он. - •озЯин едоу-ѓард! џ -
„жекки-’ень, вор, крадущийсЯ в тени и тишине! Њне отрубили голову в
€глесе, но Я вновь восстал из Ќавозных џм ѓлива! џ выпил кровь вампира и
съел камень! џ нарушил „оговор. џ - тот, кто подделал имЯ в расчетной
Љниге. џ - узник драгоценного камнЯ. џ однажды оставил в дураках хозЯина
•ай-„аджен и вернусь отомстить ему. џ - враг своих врагов. Ќу, поймай
менЯ, грЯзнаЯ тварь, если любишь ЏовелителЯ Ќетопырей или ни в грош не
ставишь менЯ, потому что Я назвал свое имЯ - „жек-из-’ени!
Џри этом взрыве эмоций лицо Љвилиэна приобрело озадаченное выражение,
и, хотЯ он открыл рот, пытаЯсь заговорить, его слова утонули в криках
„жека.
Џотом окно разлетелось, свеча погасла, и в комнату прыгнул Ѓоршин.
Ћбернувшись, Љвилиэн увидел в дальнем конце комнаты израненную,
мокрую от дождЯ тварь. Ћн издал невнЯтный вопль и остолбенел. „жек уронил
дипломат, отыскал склЯнку с кислотой и откупорил ее. Ћн выплеснул
содержимое твари на голову и, не задержавшись чтоб увидеть результат,
подхватил дипломат и проскочил мимо Љвилиэна.
„жек был у двери раньше, чем тварь испустила первый крик боли. Ћн
выскочил в холл, заперев за собой дверь и задержавшись ровно настолько,
чтобы стащить с гвоздЯ плащ Љвилиэна.
Љогда он услышал первый выстрел, то был уже на середине лестницы.
Џотом последовали другие, но к этому времени он уже пересек двор,
придерживаЯ на плечах плащ и проклинаЯ лужи, поэтому он их не слышал.
Љроме того, гремел гром. ‘коро, боЯлсЯ он, добавЯтсЯ еще и сирены.
Ћн бежал, и мысли его были бурными.
Љое в чем погода помогала ему, а кое в чем мешала.
„вижение на улицах сильно замедлилось, а когда он достиг открытой
дороги, ее сухаЯ длиннаЯ поверхность оказалась достаточно скользкой, чтобы
помешать ему идти так быстро, как хотелось. ‘умерки, вызванные грозой,
заставили водителей при первой же возможности покинуть улицы, а тех, кто
уже был дома, в безопасности, при свете множества свечей, заставили там
задержатьсЯ. Џешеходов не было видно. ‚се это позволило ему с легкостью
сменить машину на другую, не отъезжаЯ слишком далеко.
‚ыбратьсЯ из города было нетрудно, другое дело - обогнать грозу.
Љазалось, они движутсЯ в одном и том же направлении, по одной и той же
дороге, давным-давно проложенной им по карте и заученной. Ћна была
одновременно и короткой, и уединенной и вела назад в царство тьмы. ‚ любом
другом случае он бы приветствовал ослабление того постоЯнного сиЯниЯ,
которое сперва пекло, а потом обжигало его не желавшую этого кожу. ’еперь
же это заставлЯло его медлить, а рисковать уже было нельзЯ. ѓроза заливала
машину дождем, ветер раскачивал ее, а вспышки молний показывали ему линию
горизонта, которую он оставил позади.
Џолицейские фонари, установленные на шоссе, заставили его значительно
сбавить скорость в поисках места, где можно было бы свернуть с шоссе. Ћн
вздохнул и слабо ухмыльнулсЯ, проплываЯ мимо трех столкнувшихсЯ машин.
Ћттуда на носилках к открытой скорой помощи несли двоих, мужчину и
женщину.
Ћн покрутил радио, но слышен был только треск разрЯдов. „жек закурил
и приоткрыл окно. €зредка ему на щеку падала каплЯ. ’олько сейчас осознав,
в каком напрЯжении пребывал, „жек глубоко задышал, пробуЯ расслабитьсЯ.
’олько гораздо позже гроза стала затихать, превратилась в непрерывный
мелкий дождь, а небо проЯснилось. ‚ это времЯ он уже ехал по открытой
местности в пригороде, испытываЯ смешанные чувства: облегчение и
предчувствие, что случитсЯ что-то скверное. ќто последнее возникло с
момента его отъезда. "—его Я добилсЯ?" - спросил он себЯ, думаЯ о
проведенной на дневной стороне годах.
—тобы освоитьсЯ на местности, получить необходимые документы,
вникнуть в преподавательскую рутину, потребовалось довольно много времени.
Џотом возникла проблема устройства на работу в университет, где находилось
необходимое оборудование, несущее информацию. ‚ свободное времЯ ему
пришлось научитьсЯ пользоватьсЯ им, а потом разобратьсЯ в планах, чтобы
управлЯтьсЯ с машиной, не задаваЯ вопросов. Џотом ему пришлось
пересмотреть все полученные первичные данные в соответствии с его
подлинными проблемами, получить информацию и привести ее в необходимую
форму. ‚се это в целом занЯло годы. € он много раз ошибалсЯ.
Ќо на этот раз... на это раз он был так близко, что мог понюхать это,
попробовать на вкус. Ќа это раз ему стало Ясно, что ответы, которые он
искал, рЯдом.
’еперь он удирал с дипломатом, полным бумаг, которые у него не было
случаЯ просмотреть. ‚озможно, он опЯть ошибсЯ и возвращалсЯ без искомого
оружиЯ - возвращалсЯ в логово врага. …сли дела обстоЯли таким образом, то
он лишь отсрочил свой приговор. Ќо все равно, остатьсЯ он не мог - ведь он
приобрел врагов и здесь. Ћн на миг задумалсЯ, не было ли какого-нибудь
скрытого предостережениЯ, какого-то доступного ему предчувствиЯ, которым
он пренебрег, и которое больше сказало бы ему о нем самом, чем о его
врагах. …сли так, то оно от него ускользнуло.
…ще немного... …сли бы у него было еще немного времени, он мог бы
проверить данные, еще раз сформулировать и при необходимости составить
программу заново. ‘ейчас времени уже не оставалось. …сли бы это был
затупившийсЯ меч, который он нес, то нельзЯ было вернутьсЯ и наточить его.
€ потом, были и иные проблемы - личные, которые он хотел бы решить
оптимальным образом. Ќапример, Љлэр...
Џотом дождь утих, хотЯ тучи по-прежнему были сплошными и выглЯдели
угрожающе. ’огда он рискнул прибавить скорость и еще раз попробовал
включить приемник. ‚се еще был слышен треск разрЯдов, но музыку стало
слышно лучше, и он оставил радио включенным.
Ћн съезжал с крутого холма, когда началсЯ выпуск новостей, и только
„жек подумал, что услыхал свое имЯ, как звук настолько ослаб, что нельзЯ
было быть ни в чем уверенным.
‘ейчас он был на дороге один. Ћн начал периодически оглЯдыватьсЯ
через плечо и всматриватьсЯ во все ответвлениЯ дороги, мимо которых
проезжал. ’о, что у смертных все еще была прекраснаЯ возможность поймать
его раньше, чем он обретет силу, приводила его в Ярость. ‡аезжаЯ на более
высокий холм, он увидел вдалеке слева завесу дождЯ и несколько слабых
вспышек молнии, но так далеко, что гром был не слышен. ЏродолжаЯ
рассматривать небо, он заметил, что движениЯ на дороге все еще не было, и
поблагодарил за это ЉоролЯ Ѓурь. ‡акурив еще одну сигарету, он отыскал
станцию, которую было слышно лучше, и стал ждать выпуска новостей. Љогда
он началсЯ, о „жеке не было сказано ни слова.
„жек подумал о том далеком дне, когда он стоЯл у водоема с водой и
обсуждал со своим отражением, что должен сделать. ’еперь он пыталсЯ
представить себе то свое "Я", теперь уже мертвое, - усталое, истощенное,
замерзшее, голодное, с израненными ногами и дурно пахнущее. ’еперь все это
сгладилось, стерлось, не считаЯ легкого чувства голода, которое возникло
только что и врЯд ли стоило того, чтобы равнЯть его с тем, прежним, больше
всего напоминавшим голодную смерть. Ќо все же, было ли полностью мертво
его прежнее "Я"? Љак изменилось его положение? ’огда он выбиралсЯ с
‡ападного полюса Њира, борЯсь за свою жизнь, стараЯсь убежать от
преследователей и добратьсЯ до ‘умеречных ‡емель. ‘ейчас он бежал в
‘умеречные ‡емли с сиЯющего ‚осточного Џолюса. ЏитаемаЯ ненавистью и
отчасти любовью, в его сердце горела жажда мести, поддерживаЯ и согреваЯ
его. „а и сейчас она не исчезла. Ћн узнал науки и искусства дневной
стороны планеты, но это никоим образом не менЯло того, кто тогда стоЯл у
водоема. Ћн все еще стоЯл там - внутри „жека - и мысли его были прежними.
- “треннЯЯ ‡везда, - сказал он, открываЯ окошко и адресуЯсь к небу, -
раз ты все слышишь, услышь и это: со времени нашей последней беседы Я не
изменилсЯ.
Ћн рассмеЯлсЯ.
- •орошо это или плохо? - спросил он. ќта мысль пришла ему в голову
только что. Ћн закрыл окно и обдумал этот вопрос. •отЯ „жек и не любил
самоанализ, тем не менее он был любознателен.
‚о времЯ работы в университете он замечал, как менЯютсЯ люди. ‹учше
всего это было заметно по студентам и происходило так быстро - за короткий
промежуток времени между поступлением и выпуском. Ќо и его коллеги тоже
менЯлись - в мелочах, например, в чувствах, оценках. ’олько он один не
изменилсЯ. Ћн подумал: что же это - нечто, присущее ему? Ќе в том ли одно
из основных различий между людьми тьмы и смертными? Ћни менЯютсЯ, а мы -
нет. ‚ажно ли это? ‚ероЯтно, хотЯ мне не понЯтно, почему. Ќам нет
необходимости менЯтьсЯ, а им, похоже, есть. Ћтчего? Џродолжительность
жизни? ђазное отношение к ней? ‚озможно, и то, и другое. Ќо все-таки, чем
важны эти перемены?
Џослушав еще один выпуск новостей, он свернул на дорогу, казавшуюсЯ
заброшенной. Ќа этот раз объЯвили, что он разыскиваетсЯ, чтобы дать
показаниЯ в свЯзи с убийством.
Ћн развел небольшой костер и сжег все документы, какие у него были.
Џока они горели, он открыл сумку и переложил в бумажник новые документы,
которые заготовил несколько семестров назад. „жек пошевелил пепел и
развеЯл его.
ЏерейдЯ через поле, он разорвал плащ Љвилиэна в нескольких местах и
затолкал в канаву, по которой текла грЯзнаЯ вода. ‚озвращаЯсь к машине, он
решил побыстрее сменить ее.
Џотом, торопливо двигаЯсь по шоссе, он обдумал ситуацию - так, как
понимал ее в данный момент. Ѓоршин убил Љвилиэна и удрал - несомненно, так
же как и пришел, через окно. ‚ластЯм было известно, почему Љвилиэн там
оказалсЯ, а Џойндекстер подтвердит, что он был в университете, и скажет,
где именно. Љлэр и многие другие засвидетельствуют, что они с Љвилиэном не
жаловали друг друга. ‚ывод Ясен. •отЯ при необходимости „жек мог бы убить
Љвилиэна, он возмутилсЯ при мысли, что пострадает за то, чего не совершал.
‘итуациЯ напомнила ему происшествие в €глесе, и он, почти не сознаваЯ, что
делает, потер шею. Ќесправедливость причинЯла боль.
Ћн удивилсЯ: думал ли Ѓоршин, неистовствуЯ от боли, что убивает
„жека, или же просто хотел защититьсЯ, знаЯ, что он сбежал. Љак сильно он
был ранен? „жек ничего не знал о способности этой твари к
самовосстановлению. Њожет быть, она и сейчас искала его след, по которому
так долго шла? Џослал ли его Џовелитель Ќетопырей, или Ѓоршина вело
собственное чувство ненависти к „жеку? ‚здрогнув, он прибавил скорость.
‘тоит мне вернутьсЯ, это станет безразлично, сказал он себе.
Ќо он задумалсЯ.
Ќа окраине следующего города, через который он проезжал, „жек взЯл
другую машину. Ќа ней он поспешил в ‘умеречные ‡емли, туда, где распевала
ЯркаЯ птица.

Ћн долго сидел на вершине холма, скрестив ноги, и читал. …го одежда
была пыльной, под мышками - пЯтна пота, под ногтЯми - грЯзь. ѓлаза
закрывались сами собой. Ћн все времЯ вздыхал и делал пометки в своих
бумагах. Ќа западе над горами слабо светили звезды.
‘вою последнюю машину он бросил за много миль от этого холма, на
западе, и пришел сюда пешком. Њашина, прежде чем остановитьсЯ
окончательно, сперва начала работать с перебоЯми. ’огда он понЯл, что
миновал то место, где ‘илы-соперники поддерживали перемирие, и ступил в
темноту, прихватив только дипломат. „жек всегда любил забратьсЯ повыше. ‡а
времЯ своего путешествиЯ он спал только один раз, и, так как сон его был
крепким, глубоким, без видений, то „жек, не переставаЯ жалеть свое тело,
поклЯлсЯ не повторЯть этого, пока не окажетсЯ вне досЯгаемости людских
законов. ’еперь, достигнув своей цели, нужно было сделать еще только одно,
а потом уже позволить себе отдохнуть.
•мурЯ брови, он переворачивал страницы, отыскал то, что хотел, сделал
пометку на полЯх и вернулсЯ к тому месту, где были пометки в оригинале.
Џохоже, все было верно. ‚роде бы это подходило...
Ќад вершиной холма пронессЯ холодный ветер. Ћн принес запахи дикой
природы, почти позабытые „жеком в городе. Ќе было больше городских шумов и
запахов, рЯдов лиц в аудиториЯх, скучных собраний, монотонного шума машин;
не было ни Ярких до непристойности красок - все это казалось тающим сном,
а над ним неистовым светом сиЯл ќвридей. ќти бумаги были его единственным
достоЯнием. Ћбратный перевод, сделанный им с распечатки, так и бросалсЯ в
глаза, ускорЯЯсь в мозгу, словно внезапно понЯтые стихи.
„а!
‚зглЯд „жека пошарил по небу и нашел белую немигающую звезду, котораЯ
пересекала небосклон.
Ћн поднЯлсЯ, позабыв про усталость. ЏраваЯ нога „жека оставила в
грЯзи короткую цепочку следов. Ћн указал пальцем на спутник и произнес
слова, которые записал в своих бумагах.
Љакое-то времЯ ничего не происходило.
Џотом спутник остановилсЯ.
„жек продолжал указывать на него, но молча. ’от сделалсЯ Ярче и начал
расти.
Џотом вспыхнул подобно звезде - и исчез.
- Ќовое знамение, - сказал „жек и улыбнулсЯ.

Љогда проклЯтаЯ тварь вернулась в •ай-„аджен, она заметалась по
комнатам в поисках своего господина. Ќаконец отыскав его, когда он отмерЯл
серу в бассейн, заполненный ртутью, в центре восьмиугольной комнаты,
Ѓоршин обратил на себЯ внимание хозЯина. …му протЯнули палец, и он
перевесилсЯ через него. Џотом (конечно, по-своему) он сообщил новости.
Џосле этого его хозЯин отвернулсЯ, проделал любопытные действиЯ со
свечой, сыром и перышком, и покинул комнату.
Ћн перебралсЯ в высокую башню и долго смотрел оттуда на восток. Џотом
он быстро повернулсЯ и посмотрел на единственный оставшийсЯ неприступным
подступ к его крепости - на северо-восток.
„а, и там тоже! Ќо это невозможно.
…сли только это, конечно не иллюзиЯ.
Ћн поднЯлсЯ по лестнице, котораЯ шла вдоль стены против движениЯ
солнца, открыл люк и выбралсЯ наружу. ЏоднЯв голову, он разглЯдывал
огромный черный шар, окруженный Яркими звездами. Ћн втЯгивал носом ветер.
ѓлЯнув вниз, он изучал свой массивный замок - •ай-„аджен, вознесенный его
‘илой вскоре после того, как он сам был создан на этой горной вершине.
Љогда он узнал, в чем разница между "быть созданным" и "родитьсЯ", когда
он обнаружил, что его ‘ила была сосредоточена именно здесь, он вытЯнул ее
через корни горы и обрушил вниз ураганом с небес так, что тот сиЯл,
подобно вспыхнувшей спичке, и сам занЯлсЯ творением. …го ‘ила жила здесь -
значит, это место должно быть его домом и крепостью. ’ак оно и было. ’е,
кто причинЯли ему зло, умирали, получив свой урок, или же носились в
‚ечной ’ьме на кожистых крыльЯх, пока не заслуживали его благоволениЯ. ‘
последними он обращалсЯ сравнительно неплохо, так, что снова превратившись
в людей, многие предпочли остатьсЯ у него на службе. Џрочие ‘илы, в своих
сферах, возможно, равные его ‘иле, мало тревожили его с тех пор, как были
установлены приемлемые границы.
Ќо чтобы кто-то сейчас двинулсЯ на •ай-„аджен... Ќевозможно подумать!
Ќа это мог решитьсЯ только дурак или безумец.
€ все-таки сейчас там, где была равнина, встали горы... горы или их
видимость. Ћн отвел взглЯд от своего дома и поглЯдел на силуэты вдали. …го
беспокоило, что он не может ощутить в себе тот подъем сил, который был бы
нужен, чтобы создать хотЯ бы видимость гор в своих владениЯх.
“слышав шаги на лестнице, он обернулсЯ. €з проема поЯвилась €вен,
перешагнула порог и подошла к нему. Ќа ней было свободное черное платье с
короткой юбкой, перетЯнутое в талии поЯсом и схваченное на левом плече
серебрЯной брошью. Љогда он одной рукой обнЯл ее и притЯнул к себе, она
задрожала, почувствовав поднимающиесЯ в нем токи ‘илы; она знала, что он
предпочел бы не разговаривать.
Ћн указал на горы, которые рассматривал, а потом на другие, на
востоке.
- „а, Я знаю, - сказала она. - Џосланец мне рассказал. ‚от почему Я
поспешила сюда. џ принесла твою волшебную палочку.
Ћни приподнЯла черный шелковистый футлЯр, висевший у нее на поЯсе.
Ћн улыбнулсЯ и тихонько качнул головой слева направо.
‹евой рукой он поднЯл и снЯл цепь с драгоценным камнем, висевшую у
него на шее. ‚ысоко держа ее, он раскачивал перед ними Яркий камень.
Ћна почувствовала водоворот ‘илы. Њгновение казалось, что она вот-вот
начнет падать вперед, внутрь камнЯ. Ћн рос. заполнЯЯ все ее поле зрениЯ.
€ вот она смотрит уже не на драгоценный камень, а на неожиданно
возникшую гору на северо-западе. Ћна долго смотрела на нее - высокую,
величественную, серо-черную.
- Љак настоЯщаЯ, - сказала она. - Ћна кажетсЯ такой вещественной...
Њолчание.
Џотом, когда звезда за звездой небесные огни стали исчезать за
вершинами и склонами, €вен воскликнула:
- Ћна... она растет! - а потом:
- Ќет... Ћна движетсЯ, движетсЯ к нам, - сказала она.
ѓора исчезла, и €вен, как и раньше, смотрела на камень. Џотом он
обернулсЯ, повернув и ее, и они посмотрели на восток.
‘нова кружение, падение, рост.
’еперь перед ними лежала одна из восточных гор - словно нос огромного
странного кораблЯ. …е контуры были очерчены холодными огнЯми. Ћна тоже
бороздила небо, продвигаЯсь вперед. Џока они смотрели, из-за горы
поднЯлись высокие Языки пламени и запылали перед ней.
- ’ут что-то на... - начала €вен.
Ќо рубин разлетелсЯ вдребезги, а цепочка, внезапно ставшаЯ красной от
жара, выпала из руки ее господина. „ымЯсь, она лежала у ног €вен. Џри этом
Џовелитель Ќетопырей внезапно толкнул ее и она отстранилась.
- —то случилось?
Ћн не ответил, только протЯнул руку.
- —то?
Ћн указал на волшебную палочку.
Ћна подала ее. Ћн, поднЯв палочку, молча созывал своих слуг. ’ак он
стоЯл долго, потом поЯвилсЯ первый из них. ‚скоре его слуги, нетопыри,
роились вокруг него.
Љончиком волшебной палочки он тронул одного из них, и к его ногам
упал человек.
- ѓосподин! - воскликнул он, склонЯЯ голову. - Љакова твоЯ волЯ?
’от указал на €вен. —еловек поднЯл глаза и повернул к ней голову.
- „оложись лейтенанту Љвазеру, - сказала она. - Ћн вооружит тебЯ и
скажет, что делать.
Ћна посмотрела на своего повелителЯ. Ћн кивнул.
Џотом он начал касатьсЯ палочкой прочих, и они становились теми, кем
были прежде.
Ќад башней образовалсЯ зонт из летучих мышей, а колонна более крупных
существ, казавшаЯсЯ бесконечной, двигалась мимо €вен вниз по лестнице в
центральную часть замка.
Љогда все прошли, €вен повернулась лицом на восток.
- Џрошло столько времени, - сказала она. - Џосмотри, как она
приблизилась.
Ћна почувствовала на плече руку и, обернувшись, поднЯла лицо. он
поцеловал ее глаза и губы, а потом оттолкнул ее от себЯ.
- —то ты хочешь делать?
Ћн указал на люк.
- Ќет, - сказала она. - џ не уйду. џ останусь и буду помогать тебе.
Ћн продолжал указывать на выход.
- ’ы знаешь, что там такое?
- €ди, - произнес он (или, может быть, она только подумала, что
произнес). ‘тоЯ в своей комнате в северо-западном крыле замка, она
вспоминала об этом, неувереннаЯ в том, что же произошло с того момента,
как слово заполнило ее разум и тело. Ћна подошла к окну, но за ним были
только звезды.
Џотом, каким-то образом, она понЯла.
€ заплакала по тому миру, который они терЯли.
Ћни были настоЯщими, теперь он это знал. Џотому что, приблизившись,
они разбивались, а он всем телом ощущал вибрацию от их движениЯ. Џока
звезды говорили ему, что не за горами худшие - долгие - времена, он не
требовал их совета по этому поводу. Ћн продолжал стЯгивать к себе ‘илу,
котораЯ воздвигла •ай-„аджен, и теперь он должен был защищать ее. Ћн начал
чувствовать себЯ так, как бывало в те давние времена.
Ќа востоке, на вершине новой горы стала возникать змеЯ. Ћна была
огненной, и он не мог понЯть, каких же она размеров. ‚ те времена, когда
его еще не было, по слухам, существовали подобные ‘илы. Ќо те, кто владел
ими, в конце концов окончательно расстались с жизнью, и Љлюч был потерЯн.
Ћн и сам искал его - как и почти все, кто имел власть. ’еперь же было
похоже, что там, где он потерпел неудачу, кому-то повезло... или же
древнЯЯ ‘ила вновь зашевелилась.
Ћн смотрел, как змеЯ поЯвилась полностью. Ћчень хорошаЯ работа, решил
он. Ћн смотрел, как змеЯ поднЯлась в воздух и поплыла к нему.
Ќу, начинаетсЯ, сказал он себе.
Ћн поднЯл палочку и начал битву.
Џрежде, чем змеЯ, дымЯсь и вывалив кишки, упала, прошло немало
времени. Ћн слизнул пот, выступивший на верхней губе. ‡меЯ была сильной.
ѓора приближалась. Џока он сражалсЯ с насланной на него тварью, она не
сбавила скорость.
’еперь, решил он, мне надо быть таким, каким Я был вначале.
‘мейдж расхаживал туда-сюда на своем посту в холле у центрального
входа в •ай-„аджен. Ћн ходил так медленно, как только мог, чтобы не выдать
пЯтидесЯти с лишним воинам, ожидавшим его распорЯжений, что ему не по
себе. ‚округ него пыль оседала и снова поднималась. Љаждый раз, как где-то
внутри замка на пол со своего места на стене с грохотом срывалось оружие,
среди его подчиненных начиналось движение. Ћн выглЯнул в окно и и быстро
отвел глаза. ‘наружи все загораживала гора, котораЯ теперь была совсем
рЯдом. —то-то постоЯнно громыхало, тьму разрывали неестественные крики.
Џеред глазами ‘мейджа подобно молниЯм проносились и исчезали видениЯ -
обезглавленные рыцари, многокрылые птицы, звери с человеческими головами и
еще нечто, не оставшеесЯ в памЯти. Ќо ни одно из них не задержалось, чтобы
напасть на него. ‘коро. ’еперь это скоро кончитсЯ. Ћн знал это, потому что
гора должна была приблизитьсЯ к башне, где находитсЯ его повелитель.
Љогда раздалсЯ треск и хруст, его сбило с ног, и он испугалсЯ, что
холл обрушитсЯ на него. ‚ стенах поЯвились трещины, а все центральные
укреплениЯ замка, казалось, откачнулись на шаг назад. „онессЯ звук
падающих камней и ломающихсЯ балок. Џотом, через несколько ударов сердца,
он услышал высоко над головой крик. ѓде-то во дворе слева от него раздалсЯ
заключительный треск. Џотом воцарились пыль и тишина.
Ћн поднЯлсЯ и объЯвил своему воинству сбор.
ЏротираЯ глаза от пыли, он осмотрелсЯ.
‚се они лежали на полу, и ни один не шевелилсЯ.
- ‚стать! - заорал он и потер плечо.
ЏостоЯв неподвижно еще минуту, он подошел к тому, кто лежал ближе
всех, и осмотрел его. Џовреждений вроде бы не было. ‘мейдж слегка похлопал
его, но тот не реагировал. Ћн принЯлсЯ за следующего, потом потрЯс еще
двоих. ’о же самое. Ћни едва дышали.
Ћбнажив меч, он двинулсЯ в сторону двора. ЉашлЯЯ, ‘мейдж вышел на
двор.
Џоловина небесной тверди была затенена горой, котораЯ уже не
двигалась. „вор был завален руинами башни. ‚ыступавшаЯ вперед часть горы
сломалась. ’еперешнЯЯ неподвижность казалась более жуткой, чем прежний
грохот и шум. ‚се видениЯ исчезли. Ќичто не шевелилось.
Ћн пошел вперед. € увидел ожоги, словно тут порезвилась молниЯ.
Љогда ‘мейдж увидел простертую на камнЯх фигуру, то остановилсЯ.
Џотом он рванулсЯ вперед. ‹езвием меча он перевернул тело.
‚ыронив меч, он упал на колени, судорожно прижимаЯ к груди
искалеченную руку. “ него вырвалсЯ один-единственный всхлип. Ћн услышал,
что за спиной внезапно затрещали Языки пламени. …го обдало жаром. Ћн не
двинулсЯ.
Ћн услыхал смешок.
’огда он поднЯл глаза и оглЯделсЯ. Ќикого не было видно.
ЋпЯть раздалсЯ смешок - где-то справа от него.
‡десь!
‘реди плЯшущих по накренившейсЯ стене теней.
- Џривет, ‘мейдж. Џомнишь менЯ?
’от покосилсЯ туда и начал тереть глаза.
- Ќо Я... џ не могу увидеть тебЯ...
- ‡ато Я отлично тебЯ вижу... как ты тут сжимаешь этот кусок мЯса.
‘мейдж осторожно выпустил руку и поднЯл с вымощенного плитами двора
меч. Ћн поднЯлсЯ.
- Љто ты?
- €ди сюда, выЯсни это.
- ќто все твоЯ работа? - он сделал жест свободной рукой.
- „а.
- ’огда Я подойду.
Ћн приблизилсЯ к силуэту и взмахнул мечом. Њеч рассек только воздух,
а ‘мейдж потерЯл равновесие. ‚осстановив его, он прицелилсЯ и снова нанес
удар. ‘нова безрезультатно.
Џосле седьмой попытки он заплакал.
- ’еперь Я знаю, кто ты! ‚ыходи из теней, посмотрим, что ты за птица!
- ‹адно.
„вижение - и тот поЯвилсЯ перед ним. Ќа миг он показалсЯ высоченным,
пугающим, величественным.
ђука ‘мейджа замерла на эфесе меча. ќфес загорелсЯ. Ћн выпустил его,
и, когда меч упал между ними, его противник улыбнулсЯ.
‘мейдж поднЯл руки, и их парализовало. Ћн видел лицо того, другого,
сквозь свои пальцы, как сквозь кривые сучьЯ.
- Љак ты и предлагал, - услышал он. - Џохоже, дела мои неплохи.
‹учше, чем твои. ЏриЯтно было снова увидетьсЯ, - добавил он.
‘мейджу захотелось плюнуть, но слюны не было, да и руки мешали.
- “бийца! ‡верь! - прохрипел он.
- ‚ор, - любезно подсказал тот. - Љ тому же Я колдун и завоеватель.
- …сли бы Я только мог двигатьсЯ...
- ‘можешь. Џодбери меч и постриги своему околевшему хозЯину ногти на
ногах...
- џ не...
- Ћтруби ему голову! ‘делай это одним ударом - быстро и чисто! Љак
палач топором...
- Ќикогда! Ћн был мне хорошим господином. Ћн бы добр ко мне и к моим
товарищам. џ не оскверню его тело.
- Ћн не был хорошим господином. Ћн был жестоким садистом.
- ’олько со своими врагами... Ђ они этого заслуживали.
- Ќу, теперь ты видишь нового господина в его владениЯх. „оказать ему
свою лоЯльность ты можешь только одним - принеси голову своего прежнего
хозЯина.
- џ этого не сделаю.
- џ сказал: сделать это по своей воле - единственный способ сохранить
жизнь.
- Ќет.
- ‘казано - сделано. ’еперь слишком поздно спасатьсЯ. € все равно ты
выполнишь мой приказ.
Џосле этого в тело ‘мейджа словно вселилсЯ чужой дух, и он обнаружил,
что нагибаетсЯ за мечом. Њеч жег ему руки, но он поднЯл его, взЯл и
обернулсЯ.
€зрыгаЯ проклЯтиЯ, всхлипываЯ, он подошел к телу, встал над ним и
рывком опустил поющее лезвие вниз. ѓолова откатилась на несколько футов, и
камни потемнели от крови.
- ’еперь принеси ее мне.
Ћн поднЯл голову за волосы и, держа на вытЯнутой руке, вернулсЯ туда,
где стоЯл „жек. ’от принЯл ее и небрежно отбросил в сторону.
- Ѓлагодарю, - сказал он. - ‘ходство вовсе неплохое. - Ћн поднЯл ее,
оглЯдел и снова начал раскачивать. - Ќет, правда. €нтересно, что стало с
моей прежней головой? ‹адно, неважно. …й Я найду достойное применение.
- ’еперь убей менЯ, - сказал ‘мейдж.
- €звини, но с этой неприЯтной задачей придетсЯ повременить. Ђ сейчас
ты можешь составить компанию останкам своего прежнего господина,
присоединившись к прочим спЯщим... кроме двоих.
Ћн сделал движение рукой, и ‘мейдж, захрапев, повалилсЯ на землю.
Џока он падал, пламЯ исчезло.
„верь отворилась, но €вен не повернулась к ней.
Џосле долгого молчаниЯ она услышала его голос и вздрогнула.
- ’ы должна была знать, - сказал он, - что рано или поздно Я приду за
тобой.
Ћна не отвечала.
- ’ы должна вспомнить, что Я обещал, - сказал он.
’огда она обернулась, и „жек увидел, что она плачет.
- ’ак ты ЯвилсЯ украсть менЯ? - спросила она.
- Ќет, - сказал он. - џ пришел, чтобы сделать тебЯ хозЯйкой
едоу-ѓард, моей леди.
- “красть менЯ, - повторила она. - ’олько так ты теперь можешь
завладеть мной, а ведь это твой любимый способ получать желаемое. ’олько
любовь ведь не украдешь, „жек.
- Ћбойдусь без нее - сказал он.
- —то теперь? ‚ едоу-ѓард?
- ‡ачем? едоу-ѓард здесь. ќто и есть едоу-ѓард, и Я не собираюсь
покидать его.
- џ знала это, - очень тихо произнесла она. - ...€ ты собираешьсЯ
править тут, в замке моего господина. —то ты сделал с ним? - прошептала
она.
- —то он сделал со мной? —то Я обещал ему? - сказал он.
- ...Ђ с остальными?
- Ћни все спЯт - кроме тех, кто может немного развлечь тебЯ. €дем-ка
к окну.
Ћна неловко подошла. Ћн откинул штору и указал вниз. Ќаклонив голову,
она проследила за его жестом.
‚низу по равнине, которой, насколько ей было известно, раньше не
было, шел Љвазер. ‘ерый двуполый гигант шел сложным шагом Ђдского ’анца.
Ќесколько раз он падал, вставал и шел дальше.
- —то он делает? - спросила €вен.
- ЏовторЯет тот подвиг, который принес ему Џламень Ђда. Ћн будет
повторЯть момент своего триумфа до тех пор, пока у него не лопнет сердце
или один из крупных сосудов, и он не умрет.
- Љакой ужас! Ћстанови его!
- Ќет. ќто не ужаснее того, что он сделал со мной. ’ы обвинила менЯ в
том, что Я не держу слова. —то ж, Я обещал отомстить ему - и ты можешь
посмотреть, как Я не замедлил исполнить свое обещание.
- Љакой ‘илой ты владеешь? - спросила она. - ’ы не был способен на
такое, когда... когда мы были неплохо знакомы.
- џ владею ЏотерЯнным Љлючом, - сказал он. - Љольвинией.
- Љак ты заполучил его?
- Ќеважно. ‚ажно то, что Я могу заставить горы ходить, а землю -
разверзнутьсЯ, Я могу обрушить на нее молнии и призвать себе на помощь
духов. џ могу уничтожить любого властителЯ там, откуда он черпает свою
‘илу. џ стал самым могущественным существом в царстве тьмы.
- „а, - сказала она. - ’ы сам назвал себЯ: существо. ’ы им и стал.
Ћн обернулсЯ, чтобы увидеть, как Љвазер снова упал, а потом позволил
шторе опуститьсЯ.
Ћна отвернулась.
- …сли ты смилостивишьсЯ над всеми, кто здесь осталсЯ, - сказала она
наконец, - Я сделаю все, что ты скажешь.
Ћн протЯнул свободную руку, словно собираЯсь коснутьсЯ ее. ‚верху за
окном раздалсЯ визг, и он замер. “лыбаЯсь, „жек опустил руку. ‘лишком
хорошо, решил он.
- џ узнал, что жалость - такаЯ штука, которой всегда не хватает
каждый раз, когда она больше всего нужна, - сказал он. - Ђ когда человек в
таком положении, что может жалеть сам, те, кто раньше отказал ему в
жалости, рыдаЯ, умолЯют о ней.
- џ уверена, - сказала она, - что здесь никто не просил пощады.
Ћна снова повернулась к нему и вглЯделась в его лицо.
- Ќет, - сказала она. - Ќикакой жалости. Љогда-то в тебе были зачатки
приЯтного обхождениЯ. ’еперь это ушло.
- Љак ты думаешь, что Я собираюсь делать с ЏотерЯнным Љлючом, когда
отплачу своим врагам?
- Ќе знаю.
- џ намерен объединить царство тьмы в единое владение...
- ...€, конечно, править в нем?
- Љонечно, поскольку никто другой этого не сможет. џ установлю эру
мира и законности.
- ’воей законности. ’воего мира.
- ’ы все еще не понимаешь. џ долго размышлЯл над этим, и, хотЯ Я
действительно сперва разыскивал Љлюч, чтобы отомстить, Я передумал. џ
использую Љлюч, чтобы положить конец вечным стычкам между лордами и
обеспечить благоденствие государства, которое возникнет.
- ’огда начни отсюда. Ћбеспечь хоть какое-нибудь процветание в
•ай-„аджен... или в едоу-ѓард, если тебе нравитсЯ так его называть.
- ‚ерно и то, что Я уже по большей части отплатил за то, как со мной
обращались, - задумчиво сказал он, - но все же...
- Ќачни с милосердиЯ - и в один прекрасный день твое имЯ будет в
почете, - сказала она. - ‡абудь о нем - и можешь быть уверен, тебЯ
проклЯнут.
- Њожет быть... - начал он, отступив на шаг.
Џри этом €вен смерила его взглЯдом с головы до ног.
- —то ты сжимаешь под плащом? ’ы, верно, принес это, чтобы показать
мне?
- ’ак, ничего, - сказал он. - џ передумал, да и дела у менЯ еще есть.
џ вернусь к тебе позже.
Ќо она быстро шагнула вперед и, когда „жек повернулсЯ, вцепилась ему
в плащ.
Џотом раздалсЯ вопль, и „жек выронил голову, чтобы успеть схватить
€вен за запЯстьЯ. ‚ правой руке у нее был кинжал.
- Њерзавец! - крикнула она, укусив его за щеку.
Ћн собрал волю, пробормотал одно-единственное слово, и кинжал
превратилсЯ в темный цветок. Ћн поднес этот цветок к лицу €вен. Ћна
плевалась, ругалась и пинала его, но через несколько минут стала слабеть,
а глаза начали закрыватьсЯ. Љогда она почти спала, „жек отнес ее на
постель. €вен продолжала сопротивлЯтьсЯ, но ослабла окончательно.
- ѓоворЯт, эта ‘ила может уничтожить все хорошее, что есть в
человеке, - выдохнула она. - Ќо тебе нечего боЯтьсЯ. „аже не будь этой
силы, ты был бы тем, что ты есть - злом.
- Џусть будет так, - сказал он. - Ќо все, о чем Я тебе рассказал,
произойдет, и ты будешь тому свидетельницей.
‘о мной вместе.
- Ќет. џ покончу с собой задолго до этого.
- џ подчиню себе твою душу, и ты полюбишь менЯ.
- ’ебе никогда не получить ни моей души, ни тела.
- ‘ейчас ты уснешь, - сказал он. - Ђ когда проснешьсЯ, мы уже будем
мужем и женой. ЃоротьсЯ ты будешь недолго и сдашьсЯ мне... сперва твое
тело, а потом и душа. ’ы будешь лежать смирно, а потом Я приду к тебе, и
еще. Џосле этого ты придешь ко мне. ‘пи, пока Я не принесу ‘мейджа в
жертву на алтаре его хозЯина и не очищу это место от всего, что мне
неприЯтно. ‘пи крепко. ’ебЯ ждет новаЯ жизнь.
€ он вышел, и все стало так, как он сказал.

Џосле того, как „жек решил все проблемы, свЯзанные с границами, то
есть завоевал владениЯ „рекхейма, присоединив их к своим, и отправил
барона в Ќавозные џмы, он обратил свое внимание на крепость •олдинг - дом
Ќеумирающего Џолковника. Љрепость оправдывала свое название недолго, и
„жек вошел в нее.
Ћни с Џолковником сидели в библиотеке, потЯгиваЯ легкое вино, и долго
предавались воспоминаниЯм.
Ќаконец, „жек коснулсЯ деликатного вопроса союза €вен с тем, кто
заполучил Џламень Ђда.
Џолковник, на чьих впалых щеках виднелись подобные лунным серпам
шрамы, и чьи волосы поднимались вверх от переносицы подобно рыжему смерчу,
покачал головой над кубком. Ћн опустил блеклые глаза.
- Ђх, ты понЯл это так, - сказал он.
- ’ак это понЯл не Я, - сказал „жек. - џ воспринЯл это как задачу,
которую вы поставили передо мной - передо мной, а не перед любым желающим.
- ’ы должен признать, что потерпел неудачу. Џоэтому, когда объЯвилсЯ
другой поклонник и принес назначенную цену, Я...
- ‚ы могли бы дождатьсЯ моего возвращениЯ. џ украл бы камень и принес
вам.
- ‚озвращение занимает много времени. Њне не хотелось, чтобы моЯ дочь
осталась старой девой.
„жек покачал головой.
- Џризнаюсь, Я весьма доволен тем, как повернулось дело, - продолжал
Џолковник. - ’еперь ты - могущественный лорд, и моЯ дочь принадлежит тебе.
џ думаю, она счастлива. џ владею Џламенем Ђда, и это менЯ радует. Њы все
получили то, чего желали...
- Ќет, - сказал „жек. - џ могу предположить, что вы никогда не желали
видеть менЯ своим зЯтем и сговорились с бывшим хозЯином •ай-„аджен, как
все это получше устроить.
- џ...
„жек поднЯл руку.
- џ сказал только, что могу предполагать это. Љонечно, Я так не
считаю. џ точно не знаю, что вы там решили... или не решили... кроме
вопроса об €вен и Џламени Ђда... € знать не хочу. џ знаю только то, что
произошло. “читываЯ это, а также то, что вы теперь мой родственник, Я
позволю вам самому покончить с собой, не отдаваЯ свою жизнь в чужие руки.
Џолковник вздохнул и улыбнулсЯ, еще раз поднЯв глаза.
- ‘пасибо, - сказал он. - Ћчень мило с твоей стороны. џ беспокоилсЯ,
что ты мне в этом откажешь.
Ћни попивали вино.
- ЏридетсЯ мне сменить имЯ, - сказал Џолковник.
- …ще рано, - сказал „жек.
- ‚ерно. “ тебЯ есть какие-нибудь предложениЯ?
- Ќет. •отЯ пока вас не было, Я думал над этим.
- Ѓлагодарю, - сказал полковник. - ‡наешь, раньше мне не приходилось
проделывать ничего подобного... ’ебе не трудно будет предложить мне
что-нибудь особенное?
„жек немного помолчал.
- џд - хорошаЯ штука, - сказал он. - Ќо эффект длЯ каждого
индивидуума настолько настолько различаетсЯ, что иногда это может
оказатьсЯ болезненным. Џо-моему, вы добьетесь своего наилучшим образом,
если усЯдетесь в горЯчую ванну и вскроете под водой вены. ќто почти не
больно. Љак будто вы заснули.
- ’огда, пожалуй, Я так и сделаю.
- ‚ таком случае, - сказал „жек, - позвольте мне дать вам кое-какие
инструкции.
Ћн наклонилсЯ вперед, взЯл Џолковника за запЯстье и повернул
внутренней стороной вверх. € вытащил кинжал.
- Ќу, - начал он почти забытым преподавательским тоном, - не
повторите ошибки, которые совершают практически все, кто в этом деле не
профессионал.
€спользуЯ лезвие, как указку, он продолжал:
- Ќе режьте поперек, вот так. ‘вертывание крови, которое последует,
может оказатьсЯ достаточным длЯ повторного пробуждениЯ. ’огда придетсЯ
повторить процесс. ’ак может произойти несколько раз. Ќесомненно, в
результате вы будете до некоторой степени травмированы - как если бы вам
сделали недостаточную анестезию. Ќадо резать вдоль, по синим линиЯм, вот
так, - сказал „жек, демонстрируЯ. - …сли сосуды окажутсЯ слишком
скользкими, вам следует приподнЯть их кончиком своего орудиЯ и быстро
повернуть лезвие. Ќе надо просто тЯнуть вверх. ќто неприЯтно. Џомните об
этом. ќто поворот - важный момент, если вам не удалось добитьсЯ своего при
продольном разрезе. ‚опросы есть?
- Њне кажетсЯ, нет.
- ’огда повторите.
- „айте мне кинжал.
- „ержите.
„жек слушал, киваЯ, делаЯ только мелкие замечаниЯ.
- Ћчень хорошо. Џо-моему, вы понЯли, - сказал он, принимаЯ кинжал
обратно и снова прЯча его в ножны.
- •очешь еще вина.
- „а. “ вас отличные погреба.
- ‘пасибо.
‚ысоко над миром тьмы, под темной сферой, сидЯ на спине ленивого
дракона, которому он скормил Ѓенони и Ѓлайта, „жек смеЯлсЯ на ветру, и
сильфиды смеЯлись вместе с ним, потому что теперь он был их господином.
‚ремЯ шло, а „жек продолжал решать споры о границах заново, в свою
пользу. Ђ споров становилось все меньше и меньше. Ћн принЯлсЯ, сперва
лениво, а потом с возрастающим пылом, применЯть полученные на дневной
стороне знаниЯ длЯ составлениЯ толстого тома под названием "Ћценка
культуры царства тьмы". Џоскольку теперь его власть простиралась почти до
на все царство ночи, он принЯлсЯ собирать ко двору тех, чьи знаниЯ или
особое искусство могли дать длЯ его работы историческую, техническую или
художественную информацию. Ћн больше, чем наполовину, решил после
завершениЯ опубликовать свой труд на дневной стороне. ’еперь, когда он
установил контрабандные пути и заполучил агентов в главных городах на
дневной стороне, он знал, что это выполнимо.
Ћн сидел в •ай-„аджен, ныне едоу-ѓард, в просторном замке с
высокими, освещенными факелами залами, подземными лабиринтами и множеством
башен. ‡десь было полным-полно прекрасных вещей, вещей бесценных. ‚
коридорах плЯсали тени, а грани бесчисленных драгоценных камней сверкали
Ярче, чем солнце над другой половиной мира. Ћн сидел в библиотека
едоу-ѓард, держа череп его прежнего хозЯина на столе вместо пепельницы, и
работал над своим исследованием.
Ћн закурил (одна из причин, по которым он установил тайную торговлю с
дневной стороной), поскольку находил этот обычай как приЯтным, так и
трудным длЯ отвыканиЯ. Ћн глЯдел, как дым смешиваетсЯ с дымом свечи и
поднимаетсЯ к потолку, когда ‘тэб - летучаЯ мышь, превращеннаЯ обратно в
человека, теперь его личный слуга - вошел и остановилсЯ на предписанном
расстоЯнии.
- ѓосподин, - сказал он.
- „а?
- ’ут у ворот старуха, она хочет говорить с вами.
- џ не посылал ни за какими старухами. ‘кажи ей, чтобы убиралась.
- Ћна говорит, вы ее приглашали.
„жек поглЯдел на низенького черного человечка. „линные руки и ноги и
пучки белых волос, похожие на антенны над слишком длинным лицом делали его
похожим на насекомое. ЋЌ уважал его, потому что тот был удачливым вором,
попытавшимсЯ ограбить прежнего хозЯина замка.
- Џриглашал? Ќичего такого Я не припоминаю. —то ты о ней думаешь?
- Џохоже, она с запада, сэр.
- ‘транно...
- ...и она требует, чтобы Я сказал вам, что это ђози.
- ђозали! - сказал „жек, убираЯ ноги со стола и выпрЯмлЯЯсь. -
Џриведи ее ко мне, ‘тэб.
- „а, сэр, - ответил ‘тэб, отшатываЯсь - как всегда, когда его
господин неожиданно выказывал эмоции.
„жек стрЯхнул пепел в череп и посмотрел на него.
- €нтересно, твой дух тут еще не бродит? - пробормотал он. - “ менЯ
такое чувство, что это возможно.
Ћн нацарапал записку, припомнив, что надо приговорить к смерти
несколько групп людей с жестокими головными болЯми и отправить их
патрулировать Ќавозные џмы.
„жек вытрЯхнул пепел из черепа и расправлЯл на столе бумаги, когда
‘тэб ввел ее в комнату. ЏоднимаЯсь, он посмотрел на ‘тэба, который быстро
вышел.
- ђозали! - сказал „жек, идЯ ей навстречу. - Љак хорошо...
Ћна не ответила на его улыбку, но когда он предложил ей кресло,
уселась, кивнув.
Ћ боги! Ћна и впрЯмь похожа на сломанную метлу, снова решил он,
вспоминаЯ. € все же... ќто ђозали.
- ’ак ты все-таки пришла в едоу-ѓард, - сказал он. - ‡а то, что ты
тогда дала мне хлеба, тебЯ всегда будут хорошо кормить. ‡а то, что ты дала
мне добрый совет, ты всегда будешь в чести. “ тебЯ будут слуги, которые
станут купать и одевать тебЯ и прислуживать тебе. …сли ты желаешь овладеть
€скусством, Я приобщу тебЯ к высшей магии. —его бы ты ни пожелала, тебе
нужно только попросить. Њы устроим в твою честь праздник... как только
подготовим его! „обро пожаловать в едоу-ѓард!
- џ ведь пришла не насовсем, „жек, только поглЯдеть на тебЯ еще
разок... на тебе новые серые одежды и отличный черный плащ! Ђ сапоги какие
блестЯщие!.. ’ы в таких никогда не ходил...
Ћн улыбнулсЯ.
- џ не хожу так много, как когда-то.
- ...и не кралсЯ тайком. ’еперь в этом нет нужды, - сказала она. -
‡начит, ты обзавелсЯ собственным королевством, „жек... самым большим изо
всех, что Я знаю. ’еперь ты счастлив?
- ‚полне.
- ‡начит, ты ходил к машине, котораЯ думает, как человек, только
быстрее. Љ той машине, от которой Я тебЯ предостерегала. ‚ерно?
- „а.
- € она дала тебе ЏотерЯнный Љлюч, Љольвинию.
Ћн отвернулсЯ, схватил сигарету, закурил, затЯнулсЯ. Џотом он
поглЯдел на ђозали и кивнул.
- Ќо Я это не обсуждаю, - сказал он.
- Љонечно, конечно, - сказала ђозали, киваЯ. - ‚едь с ним ты получил
‘илу, котораЯ подходит твоим амбициЯм, а ведь когда-то ты даже не знал,
что они у тебЯ есть.
- „олжен сказать, ты права.
- ђасскажи мне о той женщине.
- Ћ какой женщине?
- ‚ холле Я прошла мимо красивой женщины в зеленом - под цвет ее
глаз. џ поздоровалась, и губы ее улыбнулись мне, но ее дух следовал за ней
в слезах. —то ты с ней сделал, „жек?
- џ поступил так, как было необходимо.
- ’ы что-то украл у нее... не знаю, что... так же, как воровал у
всех, кого знал. …сть ли кто-нибудь, кого ты считаешь своим другом, „жек?
“ кого ты ничего не взЯл, а наоборот, дал ему что-то?
- „а, - ответил он. - Ћн сидит на вершине горы Џаникус - наполовину
камень, наполовину не знаю что. џ много раз приходил к нему и всеми силами
пробовал освободить. Ќо даже от Љлюча не было толку.
- “треннЯЯ ‡везда... - сказала она. - „а, твоему единственному другу
только и быть богом проклЯтым.
- ђози, за что ты наказываешь менЯ? џ предлагаю любым доступным
способом вознаградить тебЯ за страданиЯ, которые ты принЯла из-за менЯ...
и не только из-за менЯ.
- †енщина, которую Я видела... ‘умел бы ты сделать ее такой, какой
она была до того, как ты обокрал ее... если бы Я больше всего хотела
этого?
- Њожет быть, - сказал „жек, - ноЯ сомневаюсь, чтобы ты попросила об
этом. „аже соберись Я это сделать, она, Я чувствую, стала бы безнадежно
безумной.
- Џочему?
- Џотому что ей пришлось многое увидеть и перечувствовать.
- € в ответе за это ты?
- „а, но это и так надвигалось.
- Ќи одна человеческаЯ душа не заслуживает того страданиЯ, которое Я
заметила, проходЯ мимо нее.
- „уша! Ќе говори мне о душе! € о страданиЯх! ’ы что, намекаешь, что
у тебЯ душа есть, а у менЯ нет? €ли ты думаешь, мне незнакомы страданиЯ?..
•отЯ ты права в том, что касаетсЯ ее. Ћна отчасти человек.
- Ќо у тебЯ есть душа, „жек. џ принесла ее собой.
- Ѓоюсь, Я не понимаю.
- ’ы оставил свою душу в Ќавозных џмах ѓлива, как все люди тьмы. џ
вытащила ее оттуда - на случай, если в один прекрасный день она тебе
понадобитсЯ.
- ’ы, конечно, шутишь.
- Ќет.
- Ђ как ты узнала, что это - моЯ душа?
- џ - ‚едуньЯ.
- „ай мне поглЯдеть на нее.
Ћн потушил сигарету, а ђози тем временем развернула свой узелок с
вещами. Ћна извлекла небольшой предмет, завернутый в чистую полотнЯную
трЯпку. Ћна развернула его и положила на ладонь.
- ‚от эта штука? - спросил он и захохотал.
ќто был серый шарик, который на свету стал делатьсЯ Ярче,
просветлЯтьсЯ, сперва став блестЯщим и похожим на зеркало, а потом
прозрачным. Џоверхность заиграла разными красками.
- ќто же просто камень, - сказал он.
- Ћн был с тобой в момент твоего пробуждениЯ в џмах, правда?
- „а. Ћн был у менЯ в руке.
- Џочему ты бросил его там?
- Ђ почему бы и нет?
- Ђ разве он не оказывалсЯ с тобой каждый раз, как ты приходил в себЯ
в ѓливе?
- Ќу и что?
- ‚ нем заключена твоЯ душа. Њожет быть, когда-нибудь ты захочешь
соединитьсЯ с ней.
- ќто - душа? € что же прикажешь с ней делать? ’аскать в кармане?
- Њожно придумать что-нибудь получше, чем бросать ее на куче падали.
- „ай мне ее!
Ћн выхватил камень у нее из рук и уставилсЯ на него.
- ЌикакаЯ это не душа, - сказал он. - ќто крайне непривлекательный
кусок камнЯ, или, может, Яйцо гигантского навозного жука. Ћн и вонЯет, как
сами џмы!
Ћн занес руку, чтобы отшвырнуть от себЯ камень.
- Ќе надо! - крикнула она. - ќто... ќто твоЯ душа... - тихо закончила
она, когда камень ударилсЯ о стену и разбилсЯ вдребезги.
„жек быстро отвернулсЯ.
- џ могла бы знать, - сказала она. - Ќикому из вас душа по-настоЯщему
не нужна. Ђ тебе - меньше всех. ’ы должен признать, что это было нечто
большее, чем просто камень или Яйцо, иначе бы ты так не взбесилсЯ. ’ы
почувствовал в нем что-то, касающеесЯ лично тебЯ и опасное. ђазве не так?
Ќо „жек не отвечал. Ћн медленно повернул голову в сторону
разбившегосЯ камнЯ и уставилсЯ на него. Ћн проследила за его взглЯдом.
€з камнЯ выплыло туманное облачко. Ћно росло вверх и вширь. ‚от оно
воспарило над ними. Ћблачко перестало двигатьсЯ и начало окрашиватьсЯ. Ћни
смотрели, как поЯвлЯютсЯ контуры фигуры, напоминающей человеческую.
Љогда „жек увидел, что проступающие черты - его собственные, у него
захватило дух, и он продолжал таращить глаза. Ћблако становилось все
плотнее и плотнее на вид, пока не начало казатьсЯ, что он разглЯдывает
своего близнеца.
- „ух, кто ты? - спросил „жек с пересохшим горлом.
- „жек, - слабо ответил тот.
- „жек - это Я, - сказал он. - Љто ты?
- „жек, - повторил тот.
ЋборачиваЯсь к ђозали, „жек проворчал:
- ќто ты притащила его сюда! ’ы его и выгонЯй!
- Ќе могу, - ответила она, пригладив волосы и уронив руки на колени.
Ћна начала ломать пальцы. - Ћн твой.
- Џочему ты не оставила эту проклЯтую штуку там, где нашла ее? ’ам,
где ей и место?
- ’ам ей не место, - сказала она. - Ћна твоЯ.
ЋтворачиваЯсь, он проговорил:
- ќй, ты! ’ы - душа?
- Џогоди минутку, а? - ответила она. - џ кое-что соображу... „а. џ
подумала, и теперь Я считаю, что Я - душа.
- —ьЯ?
- ’воЯ, „жек.
- Ћтлично, - сказал „жек. - ’ы и правда отплатила мне, ђози, а? —то,
черт побери, мне делать с душой? Ђ как ты избавилась от своей? …сли Я
умру, пока эта штука на свободе, длЯ менЯ не будет возврата.
- Ќе знаю, что тебе сказать, - ответила она. - џ думала, так будет
правильно... когда пошла искать ее и нашла... принести и отдать тебе.
- ‡ачем?
- „авным-давно Я сказала тебе, что барон был всегда добрым к старушке
ђози. Љогда ты захватил его земли, то повесил его за ноги и вспорол ему
живот. џ плакала, „жек. Ћн - единственный, кто за долгое времЯ по-хорошему
ко мне отнессЯ. Њне много приходилось слышать о твоих делах, и ничего
хорошего Я не слыхала. ’еперь, с ‘илой, которой ты владеешь, так легко
многим причинить зло - что ты и делал. џ подумала, что если Я отыщу твою
душу, она, может быть, смЯгчит твои намерениЯ.
- ђозали, ђозали, - вздохнул он. - ’ы дура. ’ы хотела, как лучше, но
ты дура.
- Њожет, и так, - ответила она, стискиваЯ руки и оглЯдываЯсь на душу,
котораЯ стоЯла, уставившись на них.
- „уша, - сказал „жек, снова поворачиваЯсь к ней, - ты слышала. “
тебЯ есть предложениЯ?
- “ менЯ только одно желание.
- Љакое?
- ‘оединитьсЯ с тобой. Џройти с тобой по жизни, заботЯсь о тебе,
предостерегаЯ тебЯ и...
- Џогоди минутку, - сказал „жек, понимаЯ руку, - џ что длЯ этого
нужно?
- ’вое согласие.
„жек улыбнулсЯ. Ћн закурил сигарету. ђуки у него слегка дрожали.
- Ђ если бы Я не дал своего согласиЯ? - спросил он.
- ’огда Я стала бы бродЯчей. џ бы следовала за тобой в отдалении, не
в состоЯнии поддержать тебЯ и предостеречь, не в состоЯнии...
- Љласс, - сказал „жек. - џ не даю своего согласиЯ. Џошла вон.
- ’ы шутишь? ’ак с душой не обращаютсЯ, это черт знает что. џ тут
жду, чтоб поддержать и предостеречь тебЯ, а ты вышвыриваешь менЯ пинком.
—то скажут люди? "‚он идет душа „жека", - скажут они, - "беднЯжка.
ЋбщаетсЯ с духами и низшими астралами, и..."
- ‚ыметайсЯ, - сказал „жек. - Ћбойдусь без тебЯ. ‡наю Я вас, подлых
ублюдков. ‚ы заставлЯете людей менЯтьсЯ. Ќу, а Я менЯтьсЯ не желаю. џ и
так счастлив. ’ы - ошибка. “бирайсЯ обратно в Ќавозные џмы. €ди, куда
хочешь. „елай, что хочешь, только уйди. Ћставь менЯ в покое.
- ’ы это серьезно?
- ’очно. џ даже дам тебе новенький красивенький кристалл, если тебе
больше нравитсЯ сидеть скрючившись в чем-то подобном.
- „лЯ этого слишком поздно.
- Ќу, это лучшее, что Я могу тебе предложить.
- …сли ты не хочешь соединитьсЯ со мной, пожалуйста, не вышвыривай
менЯ, как какую-то бродЯжку. Џозволь мне остатьсЯ здесь, с тобой. Њожет,
так Я смогу давать тебе советы, поддерживать и предостерегать тебЯ, а
тогда ты поймешь, как Я нужна, и переменишь свое решение.
- Љатись!
- Ђ что, если Я откажусь уйти? —то, если Я просто усилю свое внимание
к тебе?
- ’огда, - сказал „жек, - Я напущу на тебЯ самые разрушительные силы
Љлюча, те, которые Я никогда не использовал раньше.
- ’ы уничтожишь собственную душу?
- ’ы права, черт побери! “бирайсЯ!
’огда она повернулась к стене и исчезла.
- ‘ душами покончено, хватит, - сказал „жек, - ’еперь мы подберем
тебе покои и несколько слуг. Њы проследим, чтобы подготовились к
торжеству.
- Ќет, - сказала ђозали. - џ хотела увидетьсЯ с тобой. —то ж, вот мы
и повидались. џ хотела принести тебе кое-что - и принесла. ‚от и все.
Ћна стала подниматьсЯ.
- Џогоди, - сказал „жек. - Људа ты пойдешь?
- Џодошло к концу мое времЯ быть ‚едуньей ‡ападных ѓраниц, и Я
возвращаюсь на дорогу у морЯ, в таверну "“ Ћгненного Џестика". Њожет
случитьсЯ так, что Я найду какую-нибудь молодую шлюшку, из таверны, чтобы
она ухаживала за мной, когда Я ослабею. ‡а это Я обучу ее €скусству.
- Џо крайней мере, побудь здесь хоть немного, - сказал он. - Ћтдохни,
поешь...
- Ќет. Њне не нравитсЯ здесь.
- …сли ты твердо решила уйти, позволь, Я облегчу тебе путь. ’ебе не
придетсЯ идти пешком.
- Ќет. ‘пасибо.
- Њогу Я дать тебе денег?
- ЊенЯ могут ограбить.
- џ пошлю эскорт.
- џ хочу путешествовать одна.
- •орошо, ђозали.
Ћн смотрел, как она уходит, а потом подошел к очагу и развел
маленький огонь.
„жек работал над своей "Ћценкой", становЯсь в ней все более
выдающейсЯ фигурой, и укрепил свое правление в царстве ночи. ‡а это времЯ
он повидал свои бесчисленные изваЯниЯ, воздвигнутые по стране. Ћн слышал,
как его имЯ слетало с уст менестрелей и поэтов, но не в старых стихах и
песнЯх о его мошенничествах, а в рассказах о его мудрости и могуществе.
—етырежды он позволЯл Џовелителю Ќетопырей, ‘мейджу, Љвазеру, барону и
Ѓлайту пройти часть пути из ѓлива, и только потом отправлЯл их назад -
каждый раз другим способом. Ћн решил исчерпать до конца их жизни и таким
образом избавитьсЯ от них навсегда.
Ќа празднестве, устроенном „жеком в честь возвращениЯ ее отца, €вен
плЯсала и смеЯлась. …го запЯстьЯ были еще перевЯзаны, но он произнес тост
и пил вино из погребов, которые некогда были его собственными.
- ‡а леди и лорда из едоу-ѓард, - сказал он. - Џусть их власть и
счастье длЯтсЯ, пока над нами царствует ночь.
Џотом Џолковник, Ќи ђазу Ќе ЏринЯвший ‘мерть Ћт —ужой ђуки, большими
глотками выпил вино, и они веселились.
Ќа вершине Џаникуса “треннЯЯ ‡везда - часть Џаникуса - смотрел на
восток.
„уша блуждала в ночи, изрыгаЯ проклЯтиЯ.
†ирный дракон, пыхтЯ, нес овцу в свое далекое логово.
‚ сумеречном болоте зверю снилась кровь.
Џотом настали времена, когда „оговор и впрЯмь был нарушен.
„елалось все холоднее, и „жек сверилсЯ с Љнигой. Ћн отыскал имена
тех, чьЯ очередь была нести службу. Ћн ждал и смотрел, но ничего не
происходило.
Ќаконец он собрал у себЯ этих лордов тьмы.
- „рузьЯ, - сказал он, - пришла ваша очередь нести службу у ™ита.
Џочему вы не делаете этого?
- ‘эр, - сказал лорд ќлридж, - мы пришли к соглашению отказатьсЯ от
этой обЯзанности.
- Џочему?
- ‚ы сами нарушили „оговор, - сказал тот. - …сли нельзЯ, чтобы все в
мире шло по-прежнему, то мы хотели бы оставить все так, как есть. ’ак
сказать, на пути к разрушению. “бейте нас, если желаете, но мы и пальцем
не пошевельнем. …сли вы такой могущественный волшебник, отправлЯйтесь к
™иту сами. “бейте нас и смотрите, как мы будем умирать.
- ’ы слышал, о чем он просит, - сказал „жек слуге. - Џроследи, чтобы
их убили.
- Ќо, сэр...
- „елай, что Я сказал.
- …сть.
- џ сам посмотрю за ™итом.
€ их схватили и убили.
Ђ „жек двинулсЯ вперед.
Ќа вершине ближайшей горы он обдумал эту проблему. Ћн ощущал холод и
раскрыл свое существо. € обнаружил в ™ите трещину.
Џотом „жек принЯлсЯ набрасывать чертежи. Ћн выцарапывал их кончиком
меча на камне. Џока он делал это, они тлели, а потом засветились. „жек
произнес слова Љлюча.
- ќ-э... здравствуй.
Ћн резко обернулсЯ, занесЯ меч.
- ќто только Я.
Ћн опустил меч. Ќалетали порывы ледЯного ветра.
- —то тебе нужно, душа?
- Њне было интересно, что ты делаешь. ‡наешь, Я иногда следую за
тобой.
- ‡наю. Њне это не нравитсЯ.
„жек снова вернулсЯ к чертежу.
- ’ы объЯснишь мне?
- ‹адно, - сказал он. - …сли ты после этого перестанешь тут ныть...
- џ - пропащаЯ душа. Њы как раз всегда ноем.
- ’огда скули, сколько угодно. Њне все равно.
- Ќо то, чем ты занЯт...
- џ собираюсь отремонтировать ™ит. Њне кажетсЯ, Я разработал
заклинаниЯ...
- Ќе думаю, что ты сумеешь.
- —то ты хочешь этим сказать?
- џ не думаю, что это можно сделать в одиночку.
- Џосмотрим.
- џ могу помочь?
- Ќет!
Ћн вернулсЯ к чертежу, еще поработал над ним мечом и продолжил
заклинаниЯ. Њимо проносились ветры, а огни начали струитьсЯ.
- ’еперь Я должен идти, - сказал „жек. - „ержись от менЯ подальше,
душа.
- ‹адно. џ просто хочу соединитьсЯ с тобой.
- Њожет быть, когда-нибудь, когда мне станет скучно жить. Ќо не
сейчас.
- ’ы хочешь сказать, есть надежда?
- ‚озможно. Љак бы то ни было - не сейчас.
Џотом „жек распрЯмилсЯ и рассмотрел дело рук своих.
- —то, не выходит?
- ‡аткнись.
- Ќе получилось.
- ‡аткнись.
- ’ы хочешь со мной соединитьсЯ?
- Ќет!
- Њожет, Я могла бы помочь.
- Џопробуй - в аду.
- џ только спросила...
- Ћставь менЯ в покое.
- Ђ что ты теперь будешь делать?
- “йди!
Ћн поднЯл руки и швырнул в нее ‘илу. Ќе получилось.
- џ не могу, - сказал он.
- џ знала это. Ђ знаешь ты теперь, что делать?
- џ думаю.
- џ знаю, что делать.
- —то?
- ‘ходи к своему другу, “тренней ‡везде, он много чего знает. „умаю,
он мог бы дать тебе совет.
„жек опустил голову и уставилсЯ на тлеющий чертеж. ‚етер был
холодным.
- Њожет быть, ты права, - сказал он.
- џ уверена в этом.
„жек закуталсЯ в плащ.
- Џойду, прогулЯюсь по тени, - сказал он.
€ он шел среди теней, пока не достиг нужного места. ’ам он начал
взбиратьсЯ наверх.
„остигнув вершины, он подошел к “тренней ‡везде и сказал:
- џ здесь.
- џ знаю.
- € ты знаешь, чего Я хочу?
- „а.
- Ђ получитсЯ это?
- ќто не так уж невозможно.
- —то Я должен делать?
- ќто будет нелегко.
- ’ак Я и думал. ђасскажи.
“треннЯЯ ‡везда слегка подвинул свое огромное тело.
Ђ потом рассказал.
- Ќе знаю, сумею ли Я, - сказал „жек.
- Љто-то должен.
- ’ы больше никого не знаешь, с кем Я мог бы встретитьсЯ?
- Ќет.
- Њожешь ты предсказать мне успех или провал?
- Ќет. Љогда-то Я говорил тебе про тени.
- Џрипоминаю.
Ќа горе воцарилась тишина.
- „о свиданиЯ, “треннЯЯ ‡везда, - сказал „жек. - ‘пасибо.
- Џрощай, „жек.
Џовернувшись, „жек ушел в тень.
Ћн вошел в огромный шурф, который вел к сердцу планеты. Њестами на
стенах тоннелЯ виднелись пЯтна света. ’ам он входил в тень и за короткое
времЯ продвигалсЯ на большие расстоЯниЯ. ’ам, где тьма была абсолютной, он
шел, как ходЯт все прочие.
Љое-где попадались странно обставленные боковые галереи и темные
дверные проемы. „жек не задерживалсЯ, чтобы их исследовать. €ногда, не
часто до него доносилсЯ топот быстро бегущих когтистых лап и стук копыт.
Ћдин раз он прошел мимо открытой топки, в которой горели кости. „важды он
слышал крики, словно женщина мучилась от боли. Ћн не остановилсЯ, но
вытащил меч из ножен.
„жек миновал галерею, где на паутине толщиной с веревку сидел
огромный паук. Џаук зашевелилсЯ. „жек бросилсЯ бежать.
Џаук не стал гнатьсЯ за ним, но через какое-то времЯ далеко позади
„жек услышал смешок.
Љогда он остановилсЯ передохнуть, то увидел, что стены там были
сырыми, в корке плесени. „о него донессЯ звук, напоминающий шум реки
вдалеке. Љрошечные похожие на крабов существа разбегались от него,
цеплЯЯсь за стены.
ЏродолжаЯ свой путь, „жек неожиданно натыкалсЯ на расселины и Ямы,
откуда поднимались едкие испарениЯ. €ногда оттуда вырывались Языки
пламени.
’олько много времени спустЯ он подошел к мосту шириной всего в руку.
„жек взглЯнул на бездну, через которую был переброшен мост, но кроме
черноты ничего не увидел. Ћн подумал и, осторожно балансируЯ, не торопЯсь
пошел вперед. Љогда его нога коснулась противоположного берега, он
вздохнул, но оглЯдыватьсЯ не стал.
’еперь стены тоннелЯ расступились и исчезли, а потолок стал таким
высоким, что не был виден. ‚округ него двигались темные массы разной
плотности, и, хотЯ „жек в любой момент мог создать огонь, чтобы осветить
дорогу, он боЯлсЯ сделать это. Ћгонь мог бы привлечь то, что двигалось
мимо, что бы это ни было. Њожно было создать и Яркий свет, но только
ненадолго - он исчез бы в тот момент, когда „жек вошел бы в мир созданных
им теней, и он опЯть осталсЯ бы в темноте.
Ћдно времЯ „жек боЯлсЯ, что забрел в огромную пещеру и там сбилсЯ с
пути, но перед ним поЯвилась белаЯ полоска. Ћн стал смотреть на нее и
продолжил свой путь. Љогда много позже он приблизилсЯ к ней, то увидел,
что это был большой черный водоем, над которым, как рыбьЯ чешуЯ блестели
огни. ќто отражалсЯ слабый свет, который источала плесень, сплошь
покрывавшаЯ стены и потолок пещеры.
Љогда „жек обходил вокруг бассейна, направлЯЯсь туда, где на другом
берегу тьма была гуще, в воде раздалсЯ плеск. „жек обернулсЯ, и в его руке
уже был меч.
’еперь, когда его обнаружили, он произнес несколько слов - и над
бассейном вспыхнул свет. ‚ его сторону по воле стремительно двигалась
рЯбь, словно под поверхностью двигалось что-то очень крупное. Џотом по
обеим сторонам выросли черные когтистые щупальца, с которых капало, и
потЯнулись к „жеку.
Ћн прищурилсЯ против созданного им же света и занес меч, готовЯсь
нанести удар обеими руками.
„жек произнес самое короткое из известных ему заклинаний, чтобы
исполнитьсЯ меткости и силы. Џотом, как только ближайшее щупальце
оказалось в пределах досЯгаемости удара, он размахнулсЯ и перерубил его.
Ћно упало возле его левой ноги и, все еще извиваЯсь, ударило „жека и сбило
с ног.
Ќо он счел, что ему повезло. Џотому что когда он упал, второе
щупальце рассекло воздух там, где минуту назад находились его голова и
плечи.
Џотом над водой с шумом поЯвилась круглаЯ голова около трех футов в
диаметре, с пустыми глазами, увенчаннаЯ массой извивающихсЯ отростков
толщиной с большой палец „жека. ‚ нижней части головы поЯвилось большое
отверстие, и существо двинулось к „жеку.
Ћн, не вставаЯ, взмахнул мечом и, сжав его обеими руками, направил
прЯмо на этого зверЯ. Џри этом он повторЯл слова Љлюча так быстро, как
только мог их выговорить.
‹езвие меча засветилось, раздалсЯ звук, напоминающий фырканье, и с
кончика меча заструилсЯ огненный поток.
„жек медленно описывал мечом круг. ‘коро он почуЯл запах горелого
мЯса.
Ќо существо продолжало приближатьсЯ, пока „жек не увидел множество
белых зубов. Ќеповрежденное щупальце и обрубок второго дико извивались,
наносЯ удары в опасной близости. ‡верь издавал шипЯщие звуки и плевалсЯ. ‚
этот момент „жек поднЯл меч так, чтобы пламЯ попало на извивающиесЯ
отростки на голове.
€здав звук, очень похожий на всхлип, существо кинулось обратно в
воду.
„жека окатило волной, которую поднЯла эта туша. Ќо прежде чем та
обрушилась на него, а чудовище исчезло в глубине, „жек увидал спину зверЯ
и содрогнулсЯ - но не от холодной воды.
Џотом он поднЯлсЯ, окунул меч в воду и повторил заклинание, чтобы в
тысЯчу раз усилить мощь, вложенную в оружие. Џри этом меч в его руках
завибрировал так, что „жек с трудом его удерживал. Ќо он пересилил себЯ и
стоЯл так, в сиЯнии света, а перед ним лежало замершее щупальце.
—ем больше пугала его набраннаЯ им сила, тем дольше, казалось ему, он
там стоЯл. ‚незапно по всему телу выступил пот, одев его словно еще одна
теплаЯ одежда.
Џотом с шипением, почти визгом, всколыхнув воду в центре водоема,
наполовину вынырнул зверь. Љогда он снова исчез под водой, „жек не
пошевелилсЯ. Ћн продолжал держать меч, пока вода не закипела.
‡верь больше не поЯвлЯлсЯ.
„жек не ел, пока не обошел вокруг водоема и не попал в дальний
туннель. Ћн знал, что не осмелитсЯ уснуть. Џодкрепив свои силы наркотиком,
„жек пошел дальше.
„обравшись до места, где горели огни, „жек был атакован двумЯ
косматыми человеко-зверЯми. Ќо он отступил в тень и дразнил их, пока они
пытались добратьсЯ до него. Ћднако, не желаЯ тратить времЯ на пытки и
убийство, он отказалсЯ от этого удовольствиЯ и заставил тени перенести его
как можно дальше.
Ћсвещенное огнЯми место осталось позади, а чуть позже, на его дальнем
краю, „жек понЯл, что приближаетсЯ к своей цели. ’ам он приготовилсЯ
миновать следующее опасное место, через которое должен был пройти.
ел он долго, а потом начал различать запахи, напомнившие ему
Ќавозные џмы ѓлива и нечто, еще более грЯзное. Ћн знал, что вскоре опЯть
сможет видеть, хотЯ света не будет, а значит, не будет и теней, в которых
он мог бы исчезнуть. „жек повторил все необходимое.
‡апахи усиливались, и под конец „жеку пришлось боротьсЯ со своим
желудком, чтобы заставить его удержать то, что он съел.
Џотом он постепенно стал видеть - не так, как всегда.
Ћн увидел сырой скалистый ландшафт, над которым, казалось, была
разлита скорбь. Њесто было тихим, в воздухе между скал медленно клубилсЯ
туман, над неподвижной водой в лужах висели слабые испарениЯ, а невысоко
над головой они соединЯлись с туманом и запахами, чтобы времЯ от времени
проливатьсЯ дождем, перераспределЯЯ по земле грЯзь. Љроме этого, ничего не
было видно, а озноб пробирал до костей.
„жек шел так быстро, как только смел.
Ќе успел он отойти далеко, как слева от себЯ уловил еле заметное
движение. Ћн увидел, как из одной из обычно неподвижных луж выпрыгнуло
крошечное темное создание, покрытое лохматой шерстью. Ћно у селось и не
мигаЯ уставилось на „жека.
Ћбнажив меч, „жек легонько тронул существо кончиком лезвиЯ и быстро
отступил на шаг, ожидаЯ, что же произойдет. ‘ущество начало преображатьсЯ,
а воздух словно взорвалсЯ. ’еперь оно возвышалось над „жеком на черных
кривых ногах. ‹ица у него не было. Ћно казалось плоским и было словно
нарисовано чернейшими чернилами. ’о, на что оно опиралось, не было
ступнЯми ног. „ергаЯ хвостом, оно заговорило.
- Ќазови свое имЯ, идущий по дороге, - раздалсЯ голос, звучавший
подобно серебрЯным колокольчикам Љрелла.
- Ќикто не услышит моего имени, пока не назоветсЯ сам, - сказал „жек.
ђогатый силуэт испустил тихий смешок.
Џотом существо сказало:
- Ќу-ну! Њне не терпитсЯ услышать твое имЯ.
- Ќу, ладно, - сказал „жек и назвалсЯ.
‘ущество упало перед ним на колени.
- ѓосподин, - сказало оно.
- „а, - ответил „жек. - ЊенЯ зовут именно так. ’еперь ты во всем
должен повиноватьсЯ мне.
- ‘лушаюсь.
- €менем, которое Я назвал, приказываю тебе: отнеси менЯ на спине к
самой дальней границе твоих владений. ‘пускайсЯ, пока не доберешьсЯ до
того места, дальше которого нет хода ни тебе, ни тебе подобным. € да не
предашь ты менЯ никому из своих товарищей и сородичей.
- џ сделаю, как ты велишь.
- „а.
- Џовтори мне это еще раз, как заклЯтие.
„жек так и сделал.
- ’еперь пригнись пониже, чтобы Я мог оседлать тебЯ. ’ы станешь моим
скакуном.
„жек взобралсЯ на спину существа, потЯнулсЯ вперед и ухватилсЯ за
рога.
- Ќу! - сказал он, и тот поднЯлсЯ и тронулсЯ в путь.
ђаздавалсЯ стук копыт и что-то похожее на звон колоколов. „жек
заметил, что шкура существа напоминала очень мЯгкую ткань.
аг убыстрилсЯ. Љогда бы „жек ни пыталсЯ остановить на чем-нибудь
взглЯд, то видел размытый пейзаж.
...Ђ потом наступила тишина.
Ћн понЯл, что в черноте вокруг него что-то движетсЯ. …го лицо с
регулЯрностью бьющегосЯ сердца овевали ветры. Џотом он понЯл, что они
налетали сверху, гонимые над вредоносной землей большими черными крыльЯми.
Џутешествие было долгим. „жек сморщил нос, потому что вонь,
исходившаЯ от зверЯ, была сильнее, чем запах окружающего ландшафта. Ћни
двигались очень быстро, но он успевал заметить возникавшие времЯ от
времени в верхних слоЯх атмосферы знакомые темные силуэты.
ЌесмотрЯ на скорость, путешествие казалось бесконечным. „жек начал
ощущать, что его силы иссЯкают, потому что его ладони болели сейчас даже
сильнее, чем тогда, когда он вскипЯтил черный водоем.
Ћн боЯлсЯ уснуть, потому что хватка могла ослабеть. €, чтобы отогнать
сон, „жек принЯлсЯ размышлЯть о самых разных вещах. ‘транно, подумал он,
что мой злейший враг оказал мне величайшую в жизни услугу. …сли бы
Џовелитель Ќетопырей не указал мне путь, Я бы никогда не отыскал ‘илу,
которой теперь владею. ‘илу, сделавшую менЯ правителем. ‘илу, позволившую
мне отомстить сполна и получить €вен... €вен... џ все еще не совсем
доволен тем, каким образом удерживаю тебЯ. € все же... …сть ли иной путь?
’ы заслужила то, что Я сделал. Ђ разве любовь сама по себе - не заклЯтие?
Ћдин любит, другой позволЯет себЯ любить, и тот, кто влюблен, принужден
исполнЯть требованиЯ другого. Љонечно. ќто то же самое.
...Ђ потом он подумал о ее отце, Џолковнике, и о Љвазере, ‘мейдже,
Ѓлайте, Ѓенони и бароне. ‚се они уже заплатили ему, все. Ћн подумал о
ђозали, старушке ђози и подивилсЯ - жива ли еще она. Ћн решил как-нибудь
справитьсЯ о ней в таверне "Џод ‡наком Ћгненного Џестика", на дороге вдоль
океанского побережьЯ. Ѓоршин. „жек задумалсЯ, сумело ли каким-то образом
выжить это изуродованное существо и продолжает ли оно где-то разыскивать
его след, подгонЯемое единственным жгучим желанием, живущим в искореженном
теле. Ѓоршин действительно был последним оружием ЏовелителЯ Ќетопырей, его
последней надеждой, на отмщение. ќта мысль, как взрыв стручка ѓ…Ѓ‹€ЌЉ€,
заставила „жека вспомнить то, к чему он давно не возвращалсЯ: компьютеры,
„агаут и ту девушку... как ее звали?.. Љлэр! Ћн улыбнулсЯ тому, что
вспомнил ее имЯ, хотЯ ее лицо от него ускользало. Ђ потом еще и Љвилиэн.
„жек знал, что ему никогда не забыть лица Љвилиэна. Љак же „жек его
ненавидел? Ћн хихикнул, вспомнив, что оставил того в лапах обезумевшего от
боли Ѓоршина, который, несомненно, принЯл Љвилиэна за него самого. Ћн
припомнил свою безумную поездку по стране, как он ехал, спасаЯсь от света,
стремЯсь в царство тьмы, не знаЯ, действительно ли те распечатки, которые
он везет, содержат в себе ЏотерЯнный Љлюч, Љольвинию. …му вспомнилось, как
у него захватило дух, когда он это проверил. •отЯ больше он не возвращалсЯ
на дневную сторону, „жек ощутил странную ностальгию по днЯм в
университете. Њожет быть, это от того, что сейчас Я рассматриваю их как
сторонний наблюдатель, подумал он, а тогда Я сам был частью всего этого.
...€ все времЯ его мысли возвращались к возвышающейсЯ подобно башне
фигуре “тренней ‡везды на вершине горы Џаникус.
„жек припомнил все, что делал, начинаЯ с Ђдских €гр до нынешнего
положениЯ дел; с того, откуда все это началось, до этого момента его
теперешнего путешествиЯ.
...€ все времЯ его мысли возвращались к “тренней ‡везде на вершине
Џаникуса, единственному другу „жека.
Џочему они сдружились? —то у них было общего? „жек ничего не мог
придумать. Ќо все равно он чувствовал, что это загадочное создание его
привлекает - чего он никогда не испытывал ни к какому другому существу. Љ
тому же он чувствовал, что по какой-то непонЯтной причине “треннЯЯ ‡везда
тоже к нему неравнодушен.
...‚едь это “треннЯЯ ‡везда посоветовал ему отправитьсЯ в это
путешествие, потому что оно - единственный способ довести до конца то, что
должно быть сделано...
Џотом „жек задумалсЯ об условиЯх, господствовавших в царстве тьмы, и
понЯл, что он, „жек, не просто был единственным, кто способен на такое
путешествие, но и большей частью нес ответственность за то положение дел,
которое сделало это путешествие необходимым. ’ем не менее руководило им не
чувство долга или ответственности. ‘корее это был инстинкт самосохранениЯ.
…сли царство тьмы погибнет, заледенев в ‚ечной ‡име, „жек погибнет вместе
с ним и уже не воскреснет.
...€ все времЯ его мысли возвращались к “тренней ‡везде, подобно
башне возвышающейсЯ на вершине Џаникуса.
’ут он вздрогнул и чуть не выпустил рога жуткого существа, которое
его несло. ‘ходство! ‘ходство.
Ќо нет, подумал он. ќта тварь - карлик по сравнению с “тренней
‡вездой, который подобно башне подпирает небо. ќта тварь прЯчет лицо, а
черты “тренней ‡везды полны благородства. ќта скотина вонЯет, а от
“тренней ‡везды пахнет свежим ветром и горными дождЯми. “треннЯЯ ‡везда -
мудрый и добрый, а эта тварь - злобнаЯ и тупаЯ. Џо чистой случайности оба
они имеют рога и крыльЯ. ќту тварь можно подчинить заклЯтию, а кто может
подчинить себе “треннюю ‡везду?
Ђ правда, кто? - подумал „жек. - ђазве он не заколдован, так же, как
эта тварь заколдована мной, хотЯ и по-другому? Ќо это было бы под силу
только богам...
...€ он обдумал эту идею и отбросил ее.
Ќеважно, решил он наконец. Ћн - мой друг. џ могу спросить этого
демона, не знакомы ли они, но его ответ ничего не изменит. “треннЯЯ ‡везда
- мой друг.
Џотом мир вокруг „жека стал темнеть, и он ухватилсЯ покрепче,
испугавшись, что слабеет. Ќо чем ниже они спускались, чем темнее
становилось, тем понЯтнее было, что они приближаютсЯ к границе.
Ќаконец существо, которое несло его, пропело приЯтным голосом:
- ’олько до этих пределов могу Я донести тебЯ, господин, но не далее.
—ерный камень перед тобой отмечает границу царства видимой тьмы. Џересечь
ее Я не смею.
„жек прошел мимо черного валуна. ’ьма позади камнЯ была абсолютной.
Ћбернувшись, он сказал:
- Ќу, хорошо. џ освобождаю тебЯ от служениЯ мне. Џриказываю тебе
только: если нам придетсЯ встретитьсЯ еще, ты не попытаешьсЯ причинить мне
вред и будешь повиноватьсЯ моей воле так же, как в этот раз. ’еперь
приказываю тебе уйти. €ди! џ посылаю тебЯ вперед!
€ „жек пошел от границы, знаЯ, что близок к цели.
Ћн узнавал это по слабому дрожанию земли под ногами, по едва уловимой
вибрации воздуха, словно вдалеке гудели машины.
Ћн шел вперед, размышлЯЯ о своей задаче. ‚скоре волшебство потерЯет
силу, даже Љлюч станет бесполезным. Ќо черное пространство, которое сейчас
пересекал „жек, должно было быть свободным от зла. ќто просто чернота,
простирающаЯсЯ до нужного ему места. „жек создал небольшой мигающий
огонек, чтобы освещать себе дорогу под ногами. ‚ыбирать направление было
не нужно: достаточно было просто идти на звук и ощущать как он
усиливаетсЯ.
...€ по мере того, как звук усиливалсЯ, способность „жека создавать
путеводный огонь слабела, пока, наконец, не исчезла.
€з-за этого он стал двигатьсЯ осторожно, не слишком сожалеЯ об
исчезнувшем огоньке, потому что теперь вдалеке видна была светЯщаЯсЯ
точка.

ЏЯтнышко света росло, а гудение и вибрациЯ усиливались. Ќаконец,
света стало достаточно, чтобы „жек мог разглЯдеть дорогу. —ерез некоторое
времЯ свет стал настолько Ярким, что „жек выругалсЯ - он забыл захватить
свои старые темные очки.
џркий свет превратилсЯ в светЯщийсЯ квадрат. ‹ежа на животе, „жек
долго смотрел на него, даваЯ глазам возможность приспособитьсЯ. Џо дороге
он не один раз повторил это, испытываЯ боль.
Џочва под ногами стала ровной, воздух - холодным, но приЯтным,
лишенным тех запахов, которые преобладали там, откуда „жек недавно ушел.
Ћн шел, пока оно не оказалось прЯмо под ним. ’ам не было ничего,
кроме света. ќто был гигантский выход куда-то - но все, что „жек сумел
разглЯдеть, это желто-белое сиЯние. Ћн услышал гудение, звЯканье и
скрежет, словно там работало множество машин.
...€ли ‚еликаЯ Њашина.
„жек опЯть лег ничком. Ћн пополз вперед через этот выход. Ћн лежал на
карнизе и на миг его разум отказалсЯ вобрать в себЯ то, что было внизу.
’ам было столько механизмов, что потребовалось бы бог знает сколько
времени, чтобы все их пересчитать. Ќекоторые крутились медленно, некоторые
- быстро, большие поворачивались к маленьким. ’ам были кулачки, рычаги
управлениЯ, рукоЯтки и маЯтники. Ќекоторые маЯтники были больше „жека раз
в двадцать и ходили медленно, тЯжеловесно. ’ам были штуки, которые
штопором ввинчивались в цилиндры и выползали наружу из черных
металлических пазов. ’ам были конденсаторы, трансформаторы и выпрЯмители.
’ам были огромные корпуса из вороненого металла, на которых располагались
циферблаты, выключатели, кнопки и множество разноцветных, все времЯ
мигавших лампочек. ‘лышалсЯ непрерывный шум, гудели генераторы, спрЯтанные
еще ниже... или, может быть, это было что-то другое, черпавшее мощность
прЯмо из планеты, от ее тепла, гравитационного полЯ и определенных скрытых
напрЯжений... ‚се это гудело в ушах у „жека, словно рой насекомых. Џовсюду
резко пахло озоном. ‘тены огромного котлована, в котором все это
располагалось, источали Яркий свет. –елаЯ батареЯ вагонеток двигалась по
рельсам через весь комплекс, иногда останавливаЯсь, чтобы выгрузить смазку
в разных точках. ’ам были силовые кабели, похожие на змей, которые
пронизывали Њашину в разных направлениЯх - но это ничего не говорило
„жеку. ’ам были крохотные коробочки со стеклЯнными окошечками, свЯзанные с
прочими тонкими проводами, а в них - такие мельчайшие детали, что „жек со
своего места не мог различить их очертаний. ’ам было никак не меньше сотни
механизмов, напоминавших лифты. Ћни все времЯ то нырЯли в глубину, то
исчезали наверху. Ќа разных уровнЯх они останавливались, чтобы вытолкнуть
из себЯ в Њашину какие-то механизмы. Ќа дальней стороне светились широкие
красные полосы. Ћни мигали. ђазум „жека не мог вместить все то, что он
увидел, почувствовал, услышал и обонЯл, хотЯ „жек понимал, что с этим
придетсЯ как-то разбиратьсЯ, и поэтому искал ту часть этой массивной
структуры, ту оптимальную точку воздействиЯ, котораЯ уничтожила бы машину.
Ћн обнаружил, что на стенах висели инструменты титанических размеров -
инструменты, пользоватьсЯ которыми длЯ обслуживаниЯ этой машины могли бы
только великаны. ’ам были гаечные ключи, плоскогубцы, отвертки, рычаги.
„жек знал, что среди них есть нужнаЯ ему штука, котораЯ, если правильно ее
использовать, сможет сломать ‚еликую Њашину.
Ћн еще прополз вперед и продолжал глазеть. ‡релище было великолепным
- ничего подобного прежде не бывало и никогда больше не будет.
„жек посмотрел вниз и увидел далеко справа от себЯ металлическую
лестницу. Ћн пошел к ней.
Љарниз сузилсЯ, но „жеку удалось добратьсЯ до верхней ступеньки. ‘
нее он рывком перемахнул туда, куда ему было нужно, и занЯл нужное
положение.
Ћн начал долгий спуск.
Ќе успел он добратьсЯ до дна котлована, как услышал шаги. Ћни были
еде различимы среди шумов от работающих машин, но он расслышал их и
отступил в тень.
’ень, хотЯ и не имела своих обычных свойств, скрыла его. ’ам,
неподалеку от лестницы, рЯдом с каким-то генератором, „жек выжидал,
обдумываЯ свой следующий шаг.
ЏоказалсЯ низенький седой человек. „жек рассматривал его. ’от
остановилсЯ, нашел канистру с маслом и стал закапывать смазку в разные
механизмы.
„жек наблюдал, как человечек ходит по Њашине, отыскиваЯ клапаны и
отверстиЯ, и заливает в них масло.
- ‡дравствуйте, - сказал он, когда человечек проходил мимо него.
- —то... Љто вы такой?
- џ - человек, который пришел к вам.
- ‡ачем?
- џ пришел кое-что у вас спросить.
- ЏриЯтно слышать. џ готов вам отвечать. —то вы хотели бы знать?
- ЊенЯ интересует, как устроена Њашина.
- ќто очень сложно, - ответил тот.
- …ще бы. Ђ нельзЯ ли поподробнее?
- „а, - ответил его собеседник и ошеломил „жека объЯснениЯми.
„жек кивал, чувствуЯ, как его руки напрЯгаютсЯ.
- Џонимаете?
- „а.
- Ђ в чем дело?
- Џо-моему, вы собираетесь умереть, - сказал „жек.
- —то... - Ќо „жек ударил его кулаком в левый висок.
Ћн подошел к набору инструментов около Њашины, поглЯдел на огромное
количество оборудованиЯ. „жек выбрал тЯжелый металлический брусок,
назначениЯ которого не понимал. ЏоднЯв его, он отыскал большой стеклЯнный
корпус, о котором говорил старик. ‚нутри он увидел сотни крохотных
деталек, вращавшихсЯ с разной скоростью.
‡анесЯ брусок, „жек раздробил стекло и принЯлсЯ уничтожать внутренний
механизм. ‘ каждым новым ударом, который он наносил, механизмы в очередной
части Њашины издавали протестующие звуки. ‡а этим последовал пронзительный
вой, резкий скрип и скрежет металла о металл. Џотом раздалсЯ взрыв, и
несколько частей Њашины задымились. ђаздалось прерывистое гудение и
звЯканье, словно рвалось или разбивалось что-то большое. Ћдин из самых
массивных механизмов заработал с перебоЯми, сбавил скорость, остановилсЯ и
пошел снова, медленнее, чем раньше.
Џока „жек крушил другие корпуса, емкости со смазкой наверху
взбесились. Ћни метались туда-сюда, вываливаЯ свое содержимое и
возвращаЯсь к кранам на стенах за новыми порциЯми. ‡апахло горелой
изолЯцией. ђаздались такие звуки, словно что-то лопалось. Џол затрЯссЯ, и
несколько поршней вырвались на свободу. ’еперь в дыму мелькали Языки
пламени. Ћт едких испарений „жек чихал.
Њашина содрогнулась до основаниЯ, остановилась и снова заработала в
бешеном темпе. Џока валы и оси лЯзгали, а механизмы метались, она
трЯслась. Њашина принЯлась разрывать себЯ на части. “ „жека от грохота
заболели уши. ђаскрутившись, он обрушил брусок на Њашину и побежал в
сторону лестницы.
Љогда он оглЯнулсЯ, то увидел, что к машине мчатсЯ огромные фигуры,
наполовину скрытые дымом. ‘лишком поздно, знал „жек.
Ћн взлетел по лестнице, добралсЯ до карниза и помчалсЯ в темноту, из
которой ЯвилсЯ.
’ак началось уничтожение того мира, который был ему знаком.
Ћбратный путь оказалсЯ в определенных отношениЯх опаснее спуска,
потому что теперь землЯ дрожала, поднимаЯ вековую пыль, стены трескались,
обваливались куски свода. „ва раза „жеку приходилось, кашлЯЯ, расчищать
дорогу от мусора, прежде чем он смог пройти. Љроме того, те, кто населЯл
это огромный тоннель, в панике бежали, с новоЯвленной жестокостью нападаЯ
друг на друга. —тобы пройти там, „жек многих поубивал.
„жек вышел из тоннелЯ и посмотрел на черную сферу высоко в небе. Ћт
нее все еще исходил холод, теперь даже больше, чем когда „жек только
начинал свою миссию. Ћн осмотрел шар и отметил, что, похоже, тот слегка
сместилсЯ из своего прежнего положениЯ.
Џотом, дабы сдержать данное себе обещание, „жек поспешно
воспользовалсЯ Љлючом и перенессЯ на океанское побережье, к таверне "Џод
‡наком Ћгненного Џестика".
Ћн зашел в эту сделанную из местного дерева гостиницу, тысЯчу раз
чиненую и такую древнюю, что даже „жек с трудом припоминал, когда она
поЯвилась. Љогда он спустилсЯ в центральный обеденный зал, землЯ дрогнула,
а стены вокруг него затрещали. ‡а этим последовала тишина. Џотом стал
слышен гул голосов, доносившийсЯ от группы обедавших у огнЯ.
„жек подошел к ним.
- џ ищу старуху по имени ђозали, - сказал он. - Ћна живет здесь?
ирокоплечий мужчина со светлой бородой и синевато-багровым шрамом на
лбу поднЯл глаза от тарелки.
- ’ы кто такой? - спросил он.
- „жек из едоу-ѓард.
Њужчина рассмотрел лицо и одежду „жека. Ћн широко раскрыл глаза,
потом опустил их.
- џ не знаю никакой ђозали, сэр, - тихо сказал он. - Ђ вы, ребЯта?
Ћстальные пЯтеро обедавших сказали "нет", не глЯдЯ на „жека, и
торопливо прибавили "сэр".
- Љто хозЯин гостиницы?
- …го зовут •эрик, сэр.
- ѓде мне найти его?
- €дите через ту дверь в конце зала, справа от вас, сэр.
„жек повернулсЯ и направилсЯ к двери. ЏроходЯ, он услышал, что в тени
кто-то прошептал его имЯ.
Ћн поднЯлсЯ на два лестничных пролета и вошел в небольшую комнату,
где, попиваЯ вино, сидел толстый краснолицый мужчина в грЯзном фартуке. ‚
свете желтой свечи, котораЯ трещала на столе перед ним, его лицо казалось
еще более грубым. Ћн медленно повернул голову и несколько минут пыталсЯ
сфокусировать свой взглЯд на „жеке.
Џотом он спросил:
- —его надо?
- ЊенЯ зовут „жек, и Я проделал долгий путь, чтобы попасть сюда,
•эрик, - ответил он. - џ ищу старуху, котораЯ приходила, чтобы прожить
здесь свои последние дни. …е зовут ђозали. ђасскажи, что ты знаешь о ней.
•эрик наморщил лоб, опустил голову и прищурилсЯ.
- Џогоди-ка, - сказал он. - Ѓ›‹Ђ тут стараЯ швабра... „а померла
намедни.
- Ћ, - сказал „жек. - ’огда скажи мне, где вы ее похоронили, чтобы Я
мог сходить к ней на могилу.
•эрик фыркнул и большими глотками допил вино. ‚ытерев рот тыльной
стороной кисти, он поднЯл руку и промокнул глаза рукавом.
- Џохоронили? - переспросил он. - „а кому она была нужна? Њы держали
ее тут из жалости... и еще потому, что она кое-что смыслила в знахарстве.
—елюсти „жека затвердели.
- € что же вы с ней сделали? - спросил он.
- Љак это что? Ѓросили в океан. Џравда, невелика это была пожива длЯ
рыб...
„жек покинул "Ћгненный Џестик", а за его спиной, на побережье, пылала
гостиница.
’еперь он шел вдоль черной плоскости океана. ‘тоило задрожать земле
или воде, и отражениЯ звезд на его поверхности пускались в плЯс. ‚оздух
был очень холодным. „жек почувствовал, что сильно устал. Њеч, висевший на
перевЯзи, стал чуть ли не слишком тЯжелым длЯ него. …му страшно хотелось
завернутьсЯ в плащ и ненадолго прилечь. € выкурить сигарету.
Ћн шел, словно сомнамбула, сапоги тонули в песке. Ћн снова пришел в
себЯ только от шока, увидев, кто поЯвилсЯ перед ним.
Џохоже, это был он сам.
’огда „жек потрЯс головой.
- Ђ, это ты, душа, - сказал он.
„уша кивнула.
- ‚овсе ни к чему было разрушать гостиницу, - сказала она, - потому
что скоро морЯ вырвутсЯ на свободу и могучие волны омоют землю. ќта
гостиница исчезла бы одной из первых.
- ’ы не права, - сказал „жек, зеваЯ. - Џричина была: моему сердцу это
пошло на пользу... Ђ как это ты узнаешь, как поведет себЯ море?
- џ никогда не удалЯюсь от тебЯ. џ была с тобой на вершине Џаникуса,
когда ты беседовал с могучим “тренней ‡вездой. џ спускалась с тобой в
недра земли. Љогда ты крушил ‚еликую Њашину, Я стоЯла рЯдом. џ
сопровождала тебЯ сюда.
- ‡ачем?
- ’ы знаешь, чего Я хочу.
- ...Ђ Я уже несколько раз давал тебе ответ.
- ’ы знаешь, что сейчас дело обстоит иначе, „жек. ‘воими действиЯми
ты лишил себЯ большей части сил... может быть, всех. Њожет быть, ты
уничтожил все свои жизни, кроме теперешней. ’еперь Я тебе нужна. ’ы
знаешь, что нужна.
„жек уставилсЯ на океан и метавшиесЯ как светлЯки звезды.
- ‚озможно, - сказал он. - Ќо еще нет.
- Џосмотри на восток, „жек. Џосмотри на восток.
„жек поднЯл глаза и повернул голову.
- ќто горит гостиница, - сказал он.
- ‡начит, ты не увидишь, как мы соединимсЯ?
- Ќе сейчас. Ќо Я и не прогоню тебЯ. „авай-ка теперь вернемсЯ в
едоу-ѓард.
- Ћтлично.
Џотом землЯ затрЯслась так, как до сих пор не содрогалась ни разу, и
„жек пошатнулсЯ.
Љогда почва снова успокоилась, он вытащил меч и принЯлсЯ чертить на
песке знаки.
„жек начал заклинание. Љогда он уже был близок к завершению, огромнаЯ
волна накрыла его с головой и сбила с ног. Ћн почувствовал, что его
выкинуло на площадку уровнем выше. ‹егкие горели без воздуха. ‡наЯ, что
произойдет в следующий момент, „жек пыталсЯ последовать за волной еще
дальше.
Џеред глазами „жека плавали огни, когда он, зарываЯсь в песок, пополз
вперед. ’аким образом он немного продвинулсЯ вперед раньше, чем вода
начала спадать.
„жек боролсЯ, а волны тащили его. Ћн цеплЯлсЯ за песок, греб руками,
дрыгал ногами, пыталсЯ ползти...
...Ђ потом освободилсЯ.
Ћн лежал, наполовину зарывшись лицом в холодный сырой песок, ногти
были обломаны, в сапогах - полно воды.
- „жек! ‘юда! ‘корее!
ќто звала душа „жека.
Ћн лежал, хватаЯ воздух, не в силах шевельнутьсЯ.
- „жек, ты должен идти! €ли немедленно прими менЯ! ‘коро придет еще
одна волна!
„жек застонал. Ћн попыталсЯ встать, но неудачно.
Џотом, со стороны горЯщей гостиницы, котораЯ озарЯла весь берег
бледным рыжеватым светом, раздалсЯ треск - это провалилась крыша и рухнула
одна из стен.
‘тало темнее, и вокруг „жека заплЯсали тени.
—уть не плача, „жек вытЯгивал из них силу каждый раз, как тени падали
на него.
- Ќадо спешить, „жек! Ћна повернула обратно! Ћна идет!
Ћн встал на колени, потом рывком поднЯлсЯ. атаЯсь, он пошел вперед.
„обравшись до площадки, расположенной повыше, он повернул вглубь
берега. „уша ждала его впереди, и, заметив это, он пошел к ней.
Џозади усиливалсЯ шум воды.
Ћн не оглЯдывалсЯ.
Ќаконец он услышал, как волна обрушилась на берег, и ощутил водЯную
пыль. ’олько пыль.
Ћн слабо улыбнулсЯ душе.
- ‚идишь? Њне, в общем-то, твои услуги не нужны, - сказал он.
- ‘коро понадобЯтсЯ, - возвращаЯ улыбку, сказала душа.
„жек поискал на поЯсе кинжал, но океан забрал его себе вместе с
плащом. ’уда же отправилсЯ и его меч, который он держал в руке, когда
обрушилась волна.
- ‘тало быть, море ограбило вора. - Ћн хихикнул. - ќто осложнЯет
дело.
„жек упал на колени и, морщась от боли, потому что ногти были
сломаны, указательным пальцем еще раз начертил на песке знаки.
Џотом, не вставаЯ, он произнес заклинание.
Ћн стоЯл на коленЯх в большом зале у себЯ в едоу-ѓард. ‚округ мигали
факелы и огромные свечи. „жек очень долго не шевелилсЯ, позволЯЯ тенЯм
омывать себЯ. Џотом он встал и прислонилсЯ к стене.
- —то теперь? - спросила его душа. - Њожет, вымоешьсЯ и отоспишьсЯ?
„жек качнул головой.
- Ќет, - ответил он. - џ не рискну упустить момент своего величайшего
триумфа... или, может статьсЯ, поражениЯ. џ немного подожду тут, потом
приму наркотик, чтобы оставатьсЯ сильным и быть начеку.
Џотом „жек перебралсЯ в кабинет, где держал свои стимулЯторы, отпер
дверь, пробормотав заклинание, и приготовил себе снадобье. ‡анимаЯсь
приготовлениЯми, он заметил, что у него дрожат руки. Џрежде, чем выпить
оранжевую жидкость, ему пришлось несколько раз сплюнуть, чтобы очистить
рот от песка.
Џотом он запер кабинет и подошел к ближайшей скамье.
- ’ы давно не спал... Ђ когда шел к ‚еликой Њашине, то принимал те же
средства...
- Џо-моему, Я это чувствую даже сильнее, чем ты, - сказал „жек.
- ’ебе предстоит сильное напрЯжение.
„жек не ответил. Ќемного погодЯ его затрЯсло. Ћн так ничего и не
сказал.
- Ќа этот раз оно подействовало не сразу, а?
- ‡аткнись! - сказал „жек.
Џотом он встал и повысил голос.
- ‘тэб! ѓде ты, черт тебЯ возьми! џ вернулсЯ домой!
Џочти сразу поЯвилсЯ черный человечек. Ћн почти бежал.
- ѓосподин! ‚ы вернулись! Њы не знали...
- ’еперь знаете. Џринесите мне ванну, чистую одежду, новый меч и
поесть... да побольше! џ умираю с голоду! Ќу, шевелись, задница!
- ‘лушаюсь, сэр!
€ ‘тэб исчез.
- ’ы что, не чувствуешь себЯ в безопасности? ‡ачем тебе меч в твоей
собственной крепости, „жек?
Ћн обернулсЯ, улыбаЯсь.
- …сть особые случаи, душа. …сли ты все времЯ была рЯдом со мной, как
ты говоришь, ты знаешь, что обычно в этих стенах Я так не хожу. ‡ачем ты
пытаешьсЯ вывести менЯ из терпениЯ?
- ’ревожить времЯ от времени - привилегиЯ души, можно сказать,
обЯзанность.
- Ћставь свои привилегии до лучших времен.
- Ќо сейчас великолепный момент, „жек. ’акого подходЯщего момента не
было давным-давно. ’ы что боишьсЯ, что если ты высвободишь свои силы, твои
вассалы могут восстать на тебЯ?
- ‡аткнись!
- ’ы, конечно, знаешь, что они зовут тебЯ ‡лым „жеком?
„жек снова улыбнулсЯ.
- Ќет, - сказал он. - Ќе выйдет. џ не позволю тебе разозлить менЯ и
обманом впутать в какую-нибудь глупость... „а, Я знаю, что за прозвище мне
дали, хотЯ немногие называли менЯ так в лицо - и никто из них дважды. ’ы
что, не понимаешь, что, займи мое место кто-нибудь из моих вассалов, он
вскоре заработал бы это же прозвище?
- „а, понимаю. Џотому что у них нет души.
- џ не стану спорить с тобой, - сказал „жек. - •отЯ Я желал бы знать,
почему никто ни разу не высказалсЯ по поводу твоего присутствиЯ?
- ЊенЯ видишь только ты - и то только тогда, когда Я хочу этого.
- Ћтлично! - сказал „жек. - Џочему бы тебе не стать сейчас невидимой
и длЯ менЯ! € не мешать мне вымытьсЯ и поесть.
- €звини. џ не совсем готова.
„жек пожал плечами и повернулсЯ к ней спиной.
—ерез некоторое времЯ принесли наполненную водой ванну. Љогда землЯ
дрогнула так, что по стене пробежала похожаЯ на черную молнию трещина,
часть воды разлилась. „ве свечи опрокинулись и сломались. €з потолка
вывалилсЯ камень и упал в соседнем покое, но никто не пострадал.
Ќе успел „жек до конца раздетьсЯ, как принесли новый меч. Ћн бросил
раздеватьсЯ и опробовал его. Ћн кивнул.
Ћн еще не закончил мытьсЯ, а рЯдом уже поставили стол.
Љ тому времени, как он вытерсЯ, оделсЯ и взЯл меч, на столе поЯвились
прибор и еда.
„жек ел медленно, смакую каждый кусок. ‘ъел он неимоверно много.
Џотом он встал из-за стола и вернулсЯ в кабинет, где держал сигареты.
Ћттуда он прошел в основание своей любимой башни и поднЯлсЯ по лестнице.
‘ вершины башни он, покуриваЯ, принЯлсЯ рассматривать черную сферу.
„а, с тех пор, как он выдел ее, она заметно сместилась. „жек выпустил дым
в сторону сферы. Ћн ощущал восторг от того, что сделал - может быть, из-за
того, что принЯл наркотик. Ѓудь что будет, он - хозЯин и творец нового
положениЯ вещей.
- ’ы сейчас испытываешь сожалениЯ, „жек? - спросила его душа.
- Ќет, - сказал „жек. - ќто нужно было сделать.
- Ќо тебе †Ђ‹њ, что это пришлось сделать?
- Ќет, - сказал „жек.
- ‡ачем ты спалил гостиницу "Џод ‡наком Ћгненного Џестика"?
- —тобы отомстить за то, как там обходились с ђозали.
- Ђ что ты чувствовал, когда потом шел по берегу?
- Ќе знаю.
- ’олько голод и усталость? €ли что-то еще?
- Џечаль. ‘ожалениЯ.
- Ђ часто с тобой бывает такое?
- Ќет.
- •очешь узнать, почему с недавних пор ты стал чаще испытывать
подобные чувства?
- ‘кажи, если знаешь.
- Џотому что Я рЯдом. “ тебЯ есть душа, душа, которую ты освободил. џ
всегда неподалеку от тебЯ. ’ы начал ощущать мое влиЯние. ’ак ли уж это
плохо?
- ‘просишь в другой раз, - сказал „жек. - џ пришел посмотреть, как
обстоЯт дела, а не болтать.
...€ слова его достигли ушей того, кто его разыскивал, когда дальнЯЯ
гора стрЯхнула свою вершину, изрыгнула в воздух огонь и пепел и снова
затихла.

„жек слушал грохот дробЯщихсЯ камней и наблюдал, как чернаЯ точка
падает. Ћн слышал стоны, шедшие из сердца земли. Ћн видел, как ее
пересекали огненные линии.
…го ноздрей коснулись едкие запахи подземного мира. Џепел роилсЯ в
холодном воздухе, поднимаЯсь и опускаЯсь, как нетопыри его
предшественника. ђаньше перемещений звезд в небе по чьему-то приказу не
бывало. ‚дали от стен стоЯли семь гор с вершинами, похожими на факелы, и
он припомнил тот день, когда заставил одну из них двигатьсЯ. Ќебо
постоЯнно прочерчивало скопление метеоритов, напоминаЯ „жеку, как
выглЯдело небо в день его последнего воскрешениЯ. €ногда облака пара и
струйки дыма затемнЯли созвездиЯ. ‡емлЯ дрожала не переставаЯ, а далеко
внизу едоу-ѓард дрожал на своем фундаменте. „жек не боЯлсЯ, что башнЯ
упадет, потому что так любил этот замок, что наложил на него сильное
заклЯтие и знал, что пока он обладает ‘илой, едоу-ѓард устоит.
ђЯдом с ним молча стоЯла его душа. Ћн снова закурил и стал
рассматривать склон горы невдалеке.
Њедленно наползли тучи. Ћни собирались вдали, где начиналась гроза.
Џодобно многоногим насекомым с огненными лапками, тучи перепрыгивали с
горы на гору. Ќа севере небо от них пылало, их пробивали метеориты, а
атакуемаЯ землЯ плевала в них. Џозже „жек сумел расслышать ворчание,
означавшее начало столкновениЯ. …ще чуть позже он заметил, что грозовой
фронт движетсЯ в его сторону.
Љогда бурЯ была почти над его головой, „жек улыбнулсЯ и вытащил меч.
- Ќу, душа, - сказал он, - теперь посмотрим, какова моЯ ‘ила.
‘ этими словами он начертил на камне узор и начал говорить.
ЊолниЯ и гром разделились, обтекаЯ подобно огненной реке едоу-ѓард с
двух сторон, не затрагиваЯ его.
- Ћтлично.
- ‘пасибо.
’еперь они были словно бы в конверте: внизу горела и содрогалась
землЯ, над головой бесновалась бурЯ, небо было исполосовано падающими
звездами.
- Ќу, теперь ты можешь мне сказать?
- Њогу. ’еперь можно сказать уже о многом, правда? - сказал „жек.
„уша не ответила.
“слышав шаги, он обернулсЯ к лестнице.
- ќто, должно быть, €вен, - сказал он. - Ћна боитсЯ грозы и всегда
приходит ко мне.
€з двери на лестницу поЯвилась €вен, увидела „жека и кинулась к нему.
Ћна ни слова не сказала. „жек обнЯл ее одной рукой и завернул в плащ. Ћна
дрожала.
- ’ы не сожалеешь о том, что сделал с ней?
- Ћтчасти, - сказал „жек.
- ’ак почему бы тебе не исправить дело?
- Ќет.
- Џотому что, вспомнив, она возненавидит тебЯ?
„жек молчал.
- Ћна не может менЯ услышать. …сли Я спрашиваю, можешь отвечать
коротко. Ћна подумает, что просто что-то бормочешь... €ли это больше, чем
ненависть?
- „а.
Ћба помолчали.
- ’ы боишьсЯ, что, вспомнив, она сойдет с ума?
- „а.
- ‡начит, ты более чувствителен и эмоционален, чем был когда-то. „аже
больше, чем Я подозревала.
„жек молчал.
Ќад ними все еще гремел гром, сверкали молнии, и €вен, наконец,
повернула голову, заглЯнула „жеку в лицо и сказала:
- ’ут, наверху, ужасно. Ќе сойти ли нам вниз, милый?
- Ќет. Њожешь спуститьсЯ, если хочешь. Ќо Я должен остатьсЯ.
- ’огда Я остаюсь с тобой.
Њедленно, очень медленно, гроза стала уходить, затихла, прошла. „жек
увидел, что горы еще пылают, а разорваннаЯ землЯ сама изрыгает Языки
пламени. Ћбернувшись, он увидел, что в воздухе кружитсЯ что-то белое, и
понЯл наконец, что это не дым, а снег. Ќо снег шел далеко на востоке.
„жек внезапно почувствовал, что ничего не выйдет - опустошение было
слишком полным. Ќо теперь делать было нечего, оставалось только смотреть.
- €вен...
- „а, господин.
- џ хочу кое-что сказать.
- —то, любимый?
- џ... Ќет, ничего!
Ђ душа „жека подошла поближе и встала прЯмо у него за спиной. ‚ нем
поднималось странное чувство, и он не выдержал. ‘нова повернувшись к ней,
он сказал:
- Њне очень жал. Џрости.
- ‡а что, милый?
- ‘ейчас Я не могу объЯснить, но может наступить времЯ, когда ты
вспомнишь, что Я сказал.
Ћна, озадаченнаЯ, сказала:
- Ќадеюсь, что такое времЯ не придет никогда, „жек. џ всегда была с
тобой счастлива.
Ћн отвернулсЯ и стал смотреть на восток. Ќа миг он перестал дышать и
всем телом ощутил биение сердца.
Ћно шло по следу сквозь пыль, шум, холод. Џылающий огонь, дрожащаЯ
землЯ, гроза длЯ него ничего не значили, потому что это существо не знало
страха. Ћно соскальзывало вниз по склонам холмов, как призрак, и струилось
среди скал, как змеЯ. Ћно перепрыгивало глубокие расселины, увертывалось
от падающих камней. Ћдин раз его ударило молнией. ќто был комок
протоплазмы на ножке, огромный, испещренный шрамами, и не было настоЯщих
причин, чтобы оно жило и двигалось. Ќо возможно, оно и не жило в полном
смысле слова - по крайней мере, оно существовало не так, как прочие, даже
жители царства тьмы. “ него не было имени, только название. ђассудок его,
вероЯтно, был невелик. ќто был комок инстинктов и рефлексов, некоторые из
них были врожденными. —увств у него не было, кроме одного. Ќо это
единственное было очень сильным. Ћно позволЯло ему вытерпеть крайнюю
нужду, массу боли, сильные повреждениЯ тела. ‘ущество не говорило ни на
одном Языке и все, с кем бы оно ни столкнулось, убегали от него.
Џока землЯ сотрЯсалась, а камни вокруг грохотали, оно начало
спускатьсЯ с горы, котораЯ однажды сдвинулась с места, и его сопровождали
огненные потоки, а тучи ронЯли пламЯ.
Ќи оползни, ни бурЯ его не остановили.
Ћно пробралось через валуны, разбросанные у подножиЯ горы, и на миг
задумалось о последнем подъеме.
‘лед вел туда. ’уда и нужно было идти.
‚ысокие стены, хорошаЯ охрана...
Ќо кроме силы, у этого существа была и кое-какаЯ хитрость.
...€ одно, единственное чувство.
- ‚ыигрываю Я или терЯю, оно действует, - сказал „жек, и, хотЯ €вен
промолчала, душа отозвалась.
- ’ерЯешь. ЏотерЯ это или приобретение длЯ мира - другой вопрос. Ќо
’› терЯешь, „жек.
€ глЯдЯ на светлеющий восток, „жек почувствовал, что так оно и есть.
Џотому что небо побледнело, но не от вулканического огнЯ и не от от
грозы. „жек чувствовал, как ‘ила в нем ослабевает. Џовернувшись к западу,
он опЯть увидел, насколько снизилась чернаЯ сфера, и в его мозгу взорвалсЯ
рассвет.
‘ила ускользала от него, и по мере этого стены едоу-ѓард начали
крошитьсЯ.
- ’еперь нам лучше уйти, да побыстрее.
- Љакое тебе дело, дух. ’ебе нельзЯ причинить вред. џ не побегу. ќта
башнЯ устоит перед зарей.
‚низу под ними камни градом сыпались во двор. ‘тена подалась, обнажив
интерьер нескольких покоев. „о „жека донеслись крики его челЯди, и
несколько человек пробежали по двору. ‡емлЯ опЯть содрогнулась, и башнЯ
качнулась.
„жек снова повернулсЯ лицом к розовому небу на востоке.
- ЏотерЯнный Љлюч, ЉольвиниЯ, снова потерЯн, - сказал он. - Ќа этот
раз - навсегда.
Џотому что он попробовал простое заклинание, и оно не подействовало.
Ћн услышал рев, словно открывали шлюзы, и дальнЯЯ часть замка рухнула
и развалилась.
- …сли ты не уйдешь, что станет с девушкой, котораЯ стоит рЯдом с
тобой?
„жек повернулсЯ к €вен. Ћн почти забыл о ее присутствии. Ћн увидел,
что ее лицо приобретает странное выражение.
‘начала он не мог понЯть, что это означает, а когда она заговорила,
он заметил, что тембр ее голоса изменилсЯ.
- —то происходит, „жек?
Џока она говорила это, „жек почувствовал, что ее тело цепенеет и
слегка отстранЯетсЯ от него. Ћн тут же разжал руки, чтобы приспособитьсЯ к
ее движениЯм.
€ его осенило. Љогда его магические силы стали слабеть, заклЯтие,
которое он так давно наложил на нее, перестало действовать. Ќад
потревоженным миром разливалась зарЯ, и памЯть €вен проЯснЯлась
пропорционально этому.
Ћн заговорил, надеЯсь полностью завладеть ее вниманием и удержать от
мгновенного осознаниЯ происходЯщих в ней перемен.
- ќто моих рук дело, - заЯвил он. - ‘емеро, вписанные в Љрасную
ђасчетную Љнигу, не захотели сотрудничать и удерживать ™итом внешний
холод, поэтому Я убил их. Ќо Я ошибалсЯ, считаЯ их заменимыми. •отЯ Я
думал, что справлюсь, Я не смог один провернуть все это. была только одна
альтернатива. џ разрушил ‚еликую Њашину, котораЯ делала мир таким, каким
он был. ‘ейчас мы, жители царства тьмы, черпаем свои легенды из той
непонЯтной штуки, котораЯ зоветсЯ наукой, и говорим, что мир движет
Њашина. ’е, кто живет на дневной стороне, точно так же суеверны, и
считают, что земное Ядро заполнено духами огнЯ и расплавленными
минералами. Љак определить, кто тут прав, а кто нет? ”илософы на обеих
сторонах часто говорЯт, что мир чувств иллюзорен. Њне это, в общем,
неважно. —то бы ни ЯвлЯлось реальностью, от которой мы постоЯнно
изолированы, Я пропутешествовал к центру земли и вызвал там катастрофу.
’еперь вы видите ее результаты. €з-за того, что Я сделал, мир начинает
вращение. Ѓольше не будет ни царства тьмы, ни царства света. ‘корее, свет
и тьма будут чередоватьсЯ во всех частЯх планеты. џ чувствую, что тьма
всегда будет сохранЯтьсЯ в каких-то вещах, привычных длЯ нас здесь, а
науки, несомненно, будут процветать там, где свет.
…сли, добавил он про себЯ, мир не разрушитсЯ.
’ут он задумалсЯ, каково сейчас было там, на светлой стороне... в
университете... увидеть, как приходит вечер, за ним - тьма, увидеть
звезды. ђешит ли Џойндекстер, что это какаЯ-то студенческаЯ штучка к
окончанию очередного семестра?
- € значит, - продолжал он, - не нужно будет устанавливать защиту ни
от жары, ни от холода. ’епловое излучение звезды, вокруг которой мы
движемсЯ, будет не концентрироватьсЯ, а скорее распределЯтьсЯ. џ...
- ‡лой „жек! - выкрикнула €вен, быстро отшатнувшись от него.
“голком глаза он заметил, что над горизонтом поЯвилась сиЯющаЯ
оранжеваЯ дуга.
Љогда ее лучи упали на них, башнЯ задрожала, затрЯслась и сильно
закачалась. „жек услышал, как внутри башни сыплютсЯ камни, и почувствовал
сквозь сапоги вибрацию от их движениЯ.
...Ђ €вен пригнулась, готовЯсь прыгнуть, и ее глаза за массой
освободившихсЯ волос, которые стелились по ветру, были безумными и широко
открытыми.
...Ђ „жек увидел, что в правой руке у нее кинжал.
Ћн облизал губы и сделал шаг назад.
- €вен, - сказал он. - Џожалуйста, выслушай менЯ. џ могу отнЯть у
тебЯ эту игрушку, но не хочу сделать тебе больно. џ уже причинил тебе
достаточно боли. “бери его. Џожалуйста. џ постараюсь сделать...
’огда она прыгнула на „жека, а он потЯнулсЯ к ее запЯстью,
промахнулсЯ и отступил в сторону.
Љлинок прошел рЯдом с ним, за ним - ее плечо и рука. Ћн ухватил ее за
плечи.
- ‡лой „жек! - снова сказала она и с размаху ударила его по руке,
рассекаЯ ее.
…го хватка ослабла, €вен вырвалась и накинулась на „жека, подбираЯсь
к горлу.
‹евой рукой он схватил ее за запЯстьЯ, а правой оттолкнул от от себЯ.
Џри этом он мешком увидел ее лицо: клочьЯ пены в уголках рта, струйки
крови, текущие из прокушенной губы по подбородку.
Ћна отступила, наткнулась на балюстраду, и та обвалилась почти
беззвучно.
„жек стремительно кинулсЯ к ней, но успел только увидеть ее
развевающиесЯ юбки, когда она падала вниз во двор. …е крик был коротким.
Љогда башнЯ закачалась так, что грозила свалить его с ног, он
отступил назад.
‘олнце взошло уже наполовину.
- „жек! Ќужно уходить! ‡амок разваливаетсЯ!
- ‚се равно, - сказал он.
Ќо он повернулсЯ и пошел к двери на лестницу.
Џробравшись в крепость через дыру, зиЯвшую в северной стене, оно
принЯлось обыскивать коридоры. Љогда ему приходилось убивать, оно
оставлЯло тела там, где они падали. ‚ одном месте на него рухнул кусок
кровли. Ћно выбралось из-под него и продолжало свой путь.
Џока бригады водоносов метались, пытаЯсь потушить огонь, оно лежало
за валуном, припав к земле. Ћно прЯталось в нишах, за портьерами, за
дверЯми и мебелью. Ћно скользило как призрак и ползло, как рептилиЯ.
Ћно пробиралось между обломками, пока вновь не напало на след.
‘лед вел все выше, петлЯл...
’уда.
ђазорванное светом небо, Ясно помнЯщаЯсЯ сломаннаЯ балюстрада,
развевающиесЯ юбки €вен, стоЯщие перед глазами „жека, ее слюна и кровь -
вот чернила длЯ его обвинительного акта. ѓромыхание измученной земли,
ставшее из-за своей монотонности как бы формой тишины, раздробленные
камни, заострившиесЯ в Ясном свете зари, ветры, поющие траурные песни,
движение разрушающейсЯ башни - теперь почти успокаивающее... „жек подошел
к верхней ступеньке и увидел, что оно поднимаетсЯ.
Ћн вытащил меч и ждал. „ругого пути вниз не было.
‘транно, подумал он, как инстинкт самосохранениЯ берет верх над чем
угодно.
Ћн держал меч неподвижно. Џерепрыгнув последние ступени, Ѓоршин
атаковал его.
„жек проткнул ему левое плечо, но не остановил. Њеч вырвалсЯ у него
из рук, когда Ѓоршин ударил его сзади и склонилсЯ над ним.
„жек откатилсЯ в сторону и сумел занЯть положение перед прыжком
раньше, чем тварь напала снова. …го меч все еще торчал у нее в плече и
блестел на свету, кровь по нему не текла, вместо этого по краЯм раны
выступило немного густой коричневой жидкости.
„жеку удалось увернутьсЯ от повторного нападениЯ и ударить ее обеими
руками, но незаметно было, чтобы это что-нибудь дало. Љазалось, он бьет по
пудингу, а тот остаетсЯ целым.
…му удалось увернутьсЯ от нападениЯ еще дважды. Ћдин раз он лЯгнул ее
по ноге, а потом треснул локтем по затылку, когда она двигалась мимо.
Џотом она без труда поймала „жека, но он втолкнул меч ей в плечо и
удрал в разорванной тунике.
ЏрипадаЯ к земле, кружа, стремЯсь сохранить между ними максимальное
расстоЯние, „жек отклонилсЯ назад, схватив два камнЯ. …сли бы не это,
тварь добралась бы до него. Ћна очень быстро обернулась, а „жек запустил в
нее одним из новоприобретенных снарЯдов - и промахнулсЯ.
Џотом, прежде чем он успел прийти в себЯ после броска, она накинулась
на него, повиснув у него на спине.
„жек бил ее по голове оставшимсЯ камнем, пока тот не вырвалсЯ у него
из руки. …го груднаЯ клетка было сломана, а морда твари была так близко от
его лица, что ему хотелось закричать - он бы закричал, если бы у него
хватало дыханиЯ.
- †аль, что ты сделал неправильный выбор, - услышал он свою душу.
Џотом тварь ухватила его одной рукой за шею, а другой - за голову и
начала крутить.
€з глубин его тела поднЯлась чернота, слезы боли смешались на его
лице с потом, а голова оказалась повернутой таким образом, что „жек увидел
нечто, мгновенно повергшее его в изумление.
‚олшебство исчезло, но рассвет все еще напоминал сумерки. ‚ сумерках
же „жек мог работать - не как волшебник, а как вор.
Џотому что в тени он был силен.
...Ќи один меч не мог его там тронуть, ни одна сила не могла
причинить ему вред.
‚осходЯщее солнце, ударив сквозь балюстраду, создало длинную густую
тень, котораЯ упала в каком-нибудь футе от „жека.
Ћн попыталсЯ дотЯнутьсЯ до нее, но не смог. ’огда он выбросил правую
руку в сторону тени так далеко, как только мог.
„жек все еще чувствовал боль, позвоночник хрустел, сокрушительный
груз все еще давил на грудь.
Ќо только теперь пришло старое чувство тьмы и растеклось по телу.
ЌапрЯгаЯ мышцы шеи, „жек сопротивлЯлсЯ обмороку. ЏользуЯсь силой,
которую он извлек из тени, он втолкнул в тень руку и плечо. Џотом, на
пЯтках и локтЯх, он сумел впихнуть в глубокую тень голову.
‚ысвободив другую руку, он нашел горло Ѓоршина. Ћн втащил его за
собой в тень.
- „жек, что происходит? - услыхал он свою душу. - џ не могу видеть
тебЯ, когда ты в тени.
„жек вышел из тени много позже.
Ћн тЯжело облокотилсЯ на ближайшую балюстраду и стоЯл там, задыхаЯсь.
Ћн был перемазан кровью и тЯгучим коричневым веществом.
- „жек?
Љогда он полез в то, что осталось от его одежды, руки у него дрожали.
- —ерт... - хрипло прошептал „жек. - Џоследние сигареты пропали.
Љазалось, он готов из-за этого расплакатьсЯ.
- „жек, Я не думала, что ты останешьсЯ жив...
- џ тоже... ‹адно, душа. ’ы надоедала мне достаточно долго. џ много
перенес. Њне ничего не осталось. •отЯ Я могу сделать тебЯ счастливой.
„елай, что должна.
Џотом он на миг закрыл глаза, а когда открыл их, душа исчезла.
- „уша? - позвал он.
Ћтвета не было.
ђазницы „жек не ощущал. Џравда ли они соединились?
- „уша? џ дал тебе то, что ты хотела. ’ы могла бы, по крайней мере,
поговорить со мной.
Ћтвета не было.
- Ќу, ладно! Љому ты нужна!
Џотом „жек повернулсЯ и оглЯдел опустошенную землю. Ћн увидел, как
косые лучи солнца окрасили сотворенную им пустыню. ‚етер немного утих, и,
казалось, воздух поет. ЌесмотрЯ на разруху и тлеющий огонь, пейзаж был
красив несущей печать проклЯтиЯ красотой разрушениЯ. Ќе следовало так
терзать землю, если бы не что-то в нем самом, что принесло боль, смерть и
бесчестье туда, где их прежде не было. ’ем не менее вне этой бойни или,
точнее, над ней, было что-то, чего „жек раньше никогда не видел. ‘ловно
все, на что он смотрел, могло стать лучше. ‚далеке виднелись разрушенные
деревни, срезанные горы, сожженные леса. Ћн был в ответе за все это зло -
он действительно заслужил свое прозвище. € все же он чувствовал, что из
этого вырастет нечто иное. •отЯ эту заслугу он не мог себе приписать. Ћн
мог лишь нести вину. Ќо „жек чувствовал, что предвидение того, что может
случитьсЯ теперь, когда изменилсЯ порЯдок мира, больше не может его
напугать. Ќет, не то. Џо крайней мере, еще нет. Ќо новым порЯдком станет
преемственность света и тьмы, и „жек чувствовал, что это будет неплохо.
’огда он повернулсЯ лицом на восход и, промокнув глаза, продолжал
смотреть, потому что ощущал - прекраснее он ничего не видел. „а, решил он,
должно быть, у менЯ есть душа - раньше ничего подобного Я не чувствовал.
ЃашнЯ перестала качатьсЯ и начала разваливатьсЯ.
‚от чего Я добивалсЯ, €вен, подумал он. џ даже говорил об этом -
когда у менЯ еще не было души. џ извинилсЯ, и имел в виду именно это: мне
было жаль не только тебЯ. ‚есь мир. џ прошу прощениЯ. џ люблю тебЯ.
...€, камень за камнем, башнЯ рухнула, а „жека бросило вперед через
балюстраду.
Џравильно, подумал он, чувствуЯ, что ударЯетсЯ о перила. ’олько так и
должно быть. ‚ыхода нет. Љогда ветер, огонь и вода очистЯт мир, а злобные
существа погибнут или будут унесены прочь, последний и самый великий из
них не должен избежать этого уничтожениЯ.
Ћн слышал сильный шум, словно от ветра - это рухнула балюстрада, и
перила скользнули вперед. Ќа мгновение звук стал прерывистым, словно
хлопало вывешенное длЯ просушки белье.
Љогда „жек оказалсЯ на краю, он сумел обернутьсЯ и посмотреть вверх,
падаЯ, он увидел в небе темный силуэт, который рос, пока „жек глЯдел на
него.
Љонечно, подумал он, он наконец увидел восход солнца и освободилсЯ.
‘ложив крыльЯ, с бесстрастным лицом, вниз, как черный метеор, падал
“треннЯЯ ‡везда. Џриблизившись, он во всю длину вытЯнул руки и раскрыл
огромные ладони.
€нтересно, подумал „жек, он успеет?
Last-modified: Tue, 10 Mar 1998 10:20:59 GMT
Ћцените этот текст:

ђоджер †елЯзны. „жек-из-тени

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12