  - ‚последствии Я разыскал этого охранника, - продолжал он.  -  Њы  не
могли оставить это просто так. џ помогал его семье, позаботилсЯ  о  них  -
вот именно - и с тех пор...
     џ не смотрел на него.
     - ...не было больше ничего, что Я мог бы длЯ них сделать, -  закончил
он.
     џ не проронил ни звука.
     Ћн допил виски и слабо улыбнулсЯ.
     - ’ам, позади - кухнЯ, - ткнул он большим пальцем. - ЏрЯмо за  ней  -
чуланчик. ’ам и лежит инструмент.
     - ‹адно.
     џ поднЯлсЯ на ноги. ‚зЯв шлем, Я направилсЯ  к  дверЯм,  пройдЯ  мимо
места, где стоЯл в тот момент, когда он загонЯл менЯ в угол.
     - Џогодите минутку! - бросил он.
     џ остановилсЯ.
     - Џочему вы подходили сюда раньше? —то за стратегический план  созрел
у вас насчет этого места в комнате?
     - —то вы имеете в виду?
     - ‚ы знаете - что.
     џ пожал плечами:
     - Џросто прошел, где удобно.
     - Ђ по-моему, у вас длЯ этого были куда более веские причины.
     џ быстро посмотрел на стену.
     - Ќе в тот раз.
     - ЋбъЯсните.
     - ‚ы ведь на самом-то деле не хотите этого знать.
     - …ще как хочу.
     - ‹адно. џ хотел выЯснить, какие цветы  вам  нравЯтсЯ.  Џомимо  всего
прочего, вы - мой клиент, - и Я пошел дальше через кухню в  чуланчик,  где
принЯлсЯ искать инструменты.


     џ сидел в кресле, повернутом боком к столу и лицом к двери. ‚ большой
комнате домика основными звуками были случайные шорохи да треск  поленьев,
превращающихсЯ в пепел на каминной решетке.
     ’олько  холод,  белизна  снежных  хлопьев,  несущихсЯ  за  окном,   и
безмолвие,  подчеркнутое  ружейным  огнем,  углубившеесЯ   теперь,   когда
перестрелка прекратилась... Ќи вздоха, ни шороха. € ничего  не  предвещает
бурю - разве что ветер за окном... но его тоже нет.
     Ѓольшие пушистые снежинки в ночи,  в  безмолвной  ночи,  безветренной
ночи...
     Џосле моего поЯвлениЯ прошло немало времени. ‘енатор долго  беседовал
со мной. …го расстроило то обстоЯтельство, что Я  не  мог  ему  рассказать
слишком многого о "подпольной безличностной субкультуре", в  существование
которой он уверовал. ‚ действительности Я и сам не был уверен в  том,  что
она существует, хотЯ мне приходилось  случайно  сталкиватьсЯ  с  тем,  что
можно было принЯть за ее  краешек.  ’ем  не  менее,  Я  никогда  не  горел
желанием установить свЯзи с чем-то этаким и не интересовалсЯ даже намеками
на подобные вещи. џ высказал ему свое мнение о –ентральном  банке  данных,
когда он спросил менЯ о нем, и в этом мнении ему кое-что  не  понравилось.
Ћн обвинил тогда менЯ в огульном отрицании способа  решениЯ  проблемы  без
всЯкой попытки предложить что-то конструктивное взамен.
     Њысли мои рванулись назад - сквозь усталость и времЯ, и лица, и снег,
и массу пространства к давнему вечеру в Ѓалтиморе. Љак давно это было? ќто
заставило менЯ вспомнить "Љульт надежды" Њенкена. џ не мог  дать  сенатору
точный ответ, альтернативное предложение подходЯщей системы,  которой  ему
хотелось - потому что таковой не могло быть. ЋбЯзанности критики  не  надо
путать с обЯзанностЯми реформатора. Ќо если  непроизвольное  сопротивление
сливалось с подпольным движением, занЯтым поиском способов  обмануть  тех,
кто владеет записью данных, вполне могло случитьсЯ  так,  что  большинство
предприимчивых личностей случайно  наталкивались  на  какой-либо  полезный
эффект. џ пыталсЯ заставить сенатора понЯть это, но не знаю, как много  он
извлек из всего того, что Я сказал ему. ‚ конце концов он утомилсЯ и  ушел
на верхний этаж принЯть таблетки и  закрылсЯ  там  на  ночь.  …сли  его  и
беспокоило то, что Я не обнаружил в шлеме никаких  поломок,  он  этого  не
показал.
     €так, Я сидел там - с рацией, револьвером на столе,  инструментом  на
полу около кресла и с черной перчаткой на левой руке.
     Џалач придет. џ в этом не сомневалсЯ.
     Ѓерт, ‹арри, ’ом, Љлей и шлем могли - а может, и не могли  остановить
его. —то-то во всем этом беспокоило менЯ, но Я настолько устал, что просто
не мог думать о чем-то, кроме сиюминутной,  теперешней  ситуации,  собираЯ
все остатки бдительности. џ не  решалсЯ  принЯть  стимулЯтор,  выпить  или
закурить, потому что моЯ центральнаЯ нервнаЯ система была частью оружиЯ. џ
смотрел на то, как мимо окна пролетают большие пушистые снежинки.
     џ услышал щелчок и вызвал Ѓерта и ‹арри. Џодхватив шлем, Я вскочил на
ноги, когда свет внутри него снова замерцал.
     Ќо было уже слишком поздно.
     ЏоднимаЯ шлем, Я услышал,  как  снаружи  прогремел  выстрел,  и  этот
выстрел длЯ менЯ был вроде предупреждениЯ судьбы. ’е ребЯта не походили на
людей, открывающих стрельбу раньше, чем находили мишень.
     „эйв сказал мне, что радиус действиЯ шлема приблизительно  составлЯет
четверть мили. €так, если измерить времЯ между тем, как шлем подал  сигнал
о поЯвлении Џалача, и тем, когда его засекла охрана, получаетсЯ, что Џалач
движетсЯ очень быстро. „обавим к этому возможность того, что уровень  мощи
мозговых волн Џалача и их воздействиЯ могут быть  выше,  чем  у  шлема.  €
теперь допустите, что  он  воспользуетсЯ  этими  факторами,  пока  сенатор
Ѓрокден все еще лежит, бодрствуЯ и  тревожась.  ђезюмируем:  Џалач  вполне
может почувствовать, что Я здесь, что шлем у менЯ, и поймет, что это самое
опасное оружие у тех, кто караулит его, и метнет в менЯ молнию прежде, чем
Я смогу справитьсЯ с этим механизмом.
     џ опустил шлем на голову и призвал на помощь всю свою выдержку.
     ‘нова ощущение, что Я разглЯдываю мир через снайперский прицел, снова
все сопутствующие ощущениЯ. €так, мир состоит из фасада  домика,  Ѓерта  у
его двери с винтовкой у плеча и  далеко  слева  -  ‹арри,  рука  которого,
швырнувшаЯ гранату, уже опускалась. ѓраната - мы понЯли  это  мгновенно  -
пролетит мимо; огнемет, который он теперь нащупывал, окажетсЯ  бесполезным
прежде, чем он им воспользуетсЯ.
     ‘ледующаЯ пулЯ Ѓерта рикошетом отлетела от нашей грудной плиты влево.
“дар на мгновение заставил  нас  пошатнутьсЯ.  ’ретьЯ  пулЯ  прошла  мимо.
—етвертого выстрела не было, потому что мы вырвали  ружье  из  его  рук  и
отбросили в сторону - все это произошло мимоходом,  когда  мы  проносились
мимо, обрушиваЯсь на дверь домика.
     Џалач вошел в комнату, дверь затрещала и рухнула.
     Њой мозг словно раскололсЯ на  двое:  Я  одновременно  видел  гладкое
металлическое тело поЯвившегосЯ манипулЯтора и выпрЯмившегосЯ  с  дурацкой
короной на голове себЯ самого - леваЯ рука вытЯнута, лазерный  пистолет  в
правой, тесно прижатой к боку. џ вспомнил лицо и  крик,  и  звон  в  ушах,
снова узнал это ощущение мощи и небывалых ощущений, и Я  собрал  все  свои
силы, чтобы управлЯть всем этим квазиорганизмом, как  будто  он  был  моим
собственным - сделать его  моим  собственным  и  остановить  металлическое
чудовище, пока мое изображение, застывшее, как на моментальной фотографии,
поворачиваетсЯ в комнате...
     Џалач замешкалсЯ, споткнулсЯ. ’акую инерцию не погасить за  насколько
мгновений, но Я чувствовал:  его  тело  откликнулось  на  мои  приказы.  џ
зацепил его. Ћн заколебалсЯ.
     ‡атем  прогремел  взрыв  -  словно  гром,  землетрЯсение,  извержение
вулкана прЯмо  под  окном,  потом  полетели  гальки  и  обломки.  ѓраната,
конечно. Ќо осознание природы взрыва все-таки отвлекло менЯ.
     ќтого мгновениЯ хватило Џалачу, чтобы прийти в себЯ  и  броситьсЯ  на
менЯ. €нстинкт самосохранениЯ заставил менЯ отказатьсЯ от попыток овладеть
его цепЯми управлениЯ и перейти к самообороне: Я нажал на спусковой крючок
лазерного пистолета. ‹евой же рукой Я  попыталсЯ  ударить  его  в  среднюю
секцию - там, за пластиной, скрывалсЯ его мозг.
     Ћн блокировал этот удар своей рукой и сбил шлем с моей головы.  ‡атем
он выбил из моей руки оружие, которое уже раскалило до  красна  его  левую
сторону, смЯл пистолет и швырнул на пол. € тут же он пошатнулсЯ  от  удара
двух пуль из крупнокалиберной винтовки. Ѓерт, подобравший оружие, стоЯл  в
дверном проеме.
     Џалач  развернулсЯ  вокруг  своей  оси  и   оказалсЯ   вне   пределов
досЯгаемости прежде, чем Я смог пришлепнуть ему зарЯд взрывчатки.
     Ѓерт успел влепить ему еще разок прежде,  чем  Џалач  вырвал  у  него
винтовку и согнул у ней ствол. …ще  пара  шагов  -  и  он  ухватил  Ѓерта.
Њгновение, и Ѓерт упал. ‡атем Џалач повернулсЯ и  сделал  несколько  шагов
вправо, исчезнув из виду.
     џ успел к дверному проему вовремЯ, чтобы увидеть,  как  его  охватило
пламЯ, вырвавшеесЯ из точки около угла домика. Џалач прошел сквозь  факел.
„о менЯ донессЯ треск металла, когда он  взЯлсЯ  за  огнемет.  џ  очутилсЯ
снаружи как раз тогда, когда ‹арри упал и замер, распластавшись на снегу.
     ‡атем Џалач снова повернулсЯ ко мне.
     ‚ этот раз он не стал крушить все подрЯд. Ћн нашел шлем в снегу, там,
куда его бросил чуть  раньше.  ‡атем  он  двинулсЯ  размеренной  поступью,
огибаЯ фасад и перекрываЯ всЯкую возможность рванутьсЯ в том  направлении,
к лесу - чтобы Я  не  смог  сбежать.  ‘нежинки  падали  между  нами.  ‘нег
похрустывал под ногами Џалача.
     џ отступил назад в дверной  проем,  задержавшись  на  секунду,  чтобы
обзавестись двухфутовой дубинкой из обломков двери. Ћн последовал за  мной
в  домик,  положил  шлем  -  весьма  небрежно  -  в  кресло  около  входа.
‚ыдвинувшись в центр комнаты, Я ждал.
     џ слегка пригнулсЯ вперед, обе руки вытЯнуты,  дубинка  направлена  в
фоторецепторы  на  его  голове.  Ћн  продолжал  медленно  двигатьсЯ,  и  Я
рассматривал,  как  устроены  его   ноги.   „лЯ   обычного   человеческого
телосложениЯ сочленение со ступней идет под прЯмым углом, и это показывает
на вектор наименьшего сопротивлениЯ, когда необходимо нарушить  равновесие
тела - длЯ того, чтобы толкнуть и опрокинуть. Љ несчастью, несмотрЯ на,  в
целом, антропоморфную конструкцию, ноги Џалача  были  разнесены  далеко  в
стороны и ему не доставало мускулов как  у  человека,  и  сочленениЯ  были
созданы по-другому: к тому же он обладал куда большей  массой,  чем  любой
человек, с которым мне  когда-либо  приходилось  схватыватьсЯ.  €  хотЯ  Я
задумал провести четыре приема из дзюдо получше, да еще  несколько  пониже
разрЯдом, Я был уверен - ни один из них не будет достаточно эффективным.
     Ћн двинулсЯ дальше, и  Я  провел  отвлекающую  атаку  в  сторону  его
фоторецепторов.  Ћн  пригнулсЯ,  когда  отбивал  в  сторону  дубинку,   но
ориентировки не потерЯл, и Я двинулсЯ  вправо,  пытаЯсь  обогнуть  его.  џ
разглЯдывал Џалача, когда  он  поворачивалсЯ,  пытаЯсь  определить  вектор
наименьшего сопротивлениЯ.
     „вустороннЯЯ симметриЯ, центр тЯжести навернЯка повыше... Ћдин точный
удар черной перчаткой в центр мозга - это все, что  мне  было  необходимо.
‡атем, даже если его рефлексы позволЯт ему тут же расправитьсЯ со мной, он
все равно останетсЯ лежать здесь внизу. Ћн тоже знал это. џ был  уверен  в
этом, исходЯ из того, что он держал свою правую руку  вблизи  отсека,  где
размещалсЯ мозг, а также по тому, как он уклонилсЯ от прикосновениЯ черной
перчатки в момент ложного выпада.
     ’ут у менЯ промелькнула одна мыслишка...
     „вигаЯсь еще быстрее, Я снова взмахнул дубинкой  по  направлению  его
фоторецепторов. Џалач выбил дубинку из моих рук и она пролетела через  всю
комнату, но это мне и было нужно. џ выбросил левую руку  повыше,  готовЯсь
ударить его. Ћн скользнул назад,  и  Я  атаковал.  Џусть  Я  сделаю  дело,
заплатив за него своей жизнью,  но  неважно,  убьет  он  менЯ  или  нет  -
главное, что этот трюк дает мне шанс на выигрыш.
     —то касаетсЯ приемов, Я никогда не был большим  мастером  в  бросках,
захват у менЯ получалсЯ паршиво, да и удары были так себе,  но  применение
такого приема позволЯло мне получить хоть какие-то возможности.
     €так, когда Џалач сосредоточилсЯ на защите своего туловища, нога  моЯ
скользнула между ног Џалача, а сам Я повернулсЯ вправо, потому что что  бы
ни случилось, Я не мог затормозить с помощью  левой  руки.  Џроскочив  под
ним, Я сразу же перевернулсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на резкую боль  в  левом
плече,  которым  крепко  приложилсЯ  к  полу,  и   немедленно   попробовал
кувырнутьсЯ назад, вытЯнув ноги.
     Њои ноги коснулись середины его туловища,  и  Я  резко  выпрЯмилсЯ  и
ударил изо всех сил. Ћн потЯнулсЯ ко мне,  но  было  слишком  поздно.  …го
туловище уже откидывалось назад. џ его не дернул, Я его ударил.
     Ћн заскрипел и опрокинулсЯ.  Њои  руки  поспешно  отдернулись,  чтобы
освободитьсЯ, Я продолжал двигатьсЯ  вперед  и  вверх,  пока  он  двигалсЯ
назад, снова выбросил вперед свою левую руку и побеспокоилсЯ о том,  чтобы
ноги мои не попали под его туловище, когда он рухнул с глухим  шумом  так,
что половицы затрещали. џ успел вытащить левую  ногу,  когда  бросил  свое
тело вперед, но его леваЯ нога напрЯглась и зажала мою правую  под  собой,
болезненно выгибаЯ ее в сторону.
     …го праваЯ рука блокировала мой удар, а леваЯ легла поверх ее. —ернаЯ
перчатка опустилась на его левое плечо.
     џ взмахнул рукой, свободной от захвата, и он переместил  свой  захват
вверх по руке и рванул менЯ вперед. ‹еваЯ рука его отломилась от взрыва  и
упала на пол. ЃоковаЯ пластина под ней немного выгнулась. € все...
     …го праваЯ рука отпустила мой бицепс и вцепилась мне в глотку.  Љогда
его когти сжались на моей сонной артерии, Я выдохнул: "’ы ошибсЯ",  вложив
все силы в последние слова, и потерЯл сознание.


     џ почувствовал бег времени. Њир вернулсЯ. џ сидел в  большом  кресле,
которое раньше занимал сенатор, и глаза мои не были  сфокусированы  ни  на
чем. “порное жужжание наполнЯло мои уши. Љожу на голове покалывало. —то-то
сверкало у менЯ на лбу.
     "„а, вы живы, и на вас шлем. …сли вы попробуете использовать его  длЯ
нападениЯ  на  менЯ,  Я  его  сниму.  џ  стою  прЯмо  за  вами.  ЊоЯ  рука
придерживает шлем."
     "џ понЯл. —то вам угодно?"
     "Ћчень немного, в самом деле. Ќо Я вижу, что  Я  должен  сказать  вам
кое-что прежде, чем вы поверите в это."
     "‚ы выглЯдите неисправным."
     "’огда начну с того, что четверо людей за пределами дома, в основном,
не получили повреждений. џ имею в виду, что ни одно тело  не  разбито,  ни
один орган не получил серьезных повреждений. ’ем не менее, Я отключил их -
по известным вам причинам."
     "ќто очень тактично с вашей стороны."
     "џ никому не  желаю  зла.  џ  пришел  сюда  только  длЯ  того,  чтобы
повидатьсЯ - повидать „жесси Ѓрокдена."
     "‘ тем же результатом, с каким ты повидалсЯ с „эвидом ”ентрисом?"
     "џ поЯвилсЯ в Њемфисе слишком поздно длЯ  того,  чтобы  повидатьсЯ  с
„эвидом ”ентрисом. Ћн был мертв, когда Я добралсЯ до него."
     "Љто же убил его?"
     "—еловек, которого ‹ейла отправила за шлемом.  ќто  был  один  из  ее
пациентов."
     ќти слова буквально потрЯсли менЯ: все  становилось  на  свои  места.
‡аставившее вздрогнуть полузнакомое лицо  в  аэропорту,  когда  Я  покидал
Њемфис - Я вспомнил, где Я его видел раньше: это был один из трех человек,
участвовавших в лечебном сеансе у  ‹ейлы  тем  утром,  и  Я  видел  его  в
приемной, когда они уходили. —еловек, мимо которого менЯ пронес  эскалатор
в аэропорту Њемфиса, был ближайшим из двоих, которые стоЯли, ожидаЯ,  пока
третий подойдет сказать мне, что все  в  порЯдке  и  можно  подниматьсЯ  к
‹ейле.
     "Џочему? Џочему она это сделала?"
     "џ знаю только, что она говорила с „эвидом когда-то раньше,  что  она
истолковала его слова о приближающемсЯ  возмездии  и  упоминание  о  шлеме
управлениЯ, который он сконструировал, в том смысле,  что  он  намеревалсЯ
стать агентом этого мщениЯ со мной в роли  исполнителЯ.  џ  не  знаю,  что
между ними говорилось  на  самом  деле.  џ  только  знаю,  какие  ощущениЯ
вызывали в ее разуме эти слова - Я прочитал их. џ давно  понЯл,  что  есть
огромнаЯ разница между тем, что имеетсЯ в виде, тем,  что  говоритсЯ,  что
делаетсЯ, и каковы на самом деле намерениЯ и формулировки, и что на  самом
деле имело место. Ћна послала своего пациента за шлемом, и тот  принес  ей
его. Ћн вернулсЯ возбужденным,  страшно  опасаЯсь  последующего  тюремного
заключениЯ. Ћни ссорились.  Њое  поЯвление  затем  активировало  шлем,  он
выронил его и набросилсЯ на ‹ейлу. џ  знал,  что  он  убил  ее  первым  же
ударом, потому что Я уже находилсЯ в контакте  с  ее  разумом,  когда  это
случилось. џ продолжал проникать в здание, намереваЯсь войти к ней. ’ем не
менее,  началось  какое-то  движение,  и  Я  задержалсЯ,  чтобы  не   быть
обнаруженным. ’ем временем поЯвились  вы  и  забрали  шлем.  џ  немедленно
бежал."
     "џ почти что успевал! …сли бы Я  не  задержалсЯ  на  пЯтом  этаже  со
своими Якобы исследовательскими вопросами..."
     "џ понЯл. Ќо так уж вышло. ‚ы просто не смогли бы помешать  -  вы  же
намеревались войти потихоньку. ‚ы не должны винить себЯ по  этой  причине.
Џриди вы на час - или на день позже, вы чувствовали  бы  себЯ  по-другому,
несомненно, а она все равно была бы мертва."
     Ќо тут другаЯ мысль обожгла менЯ. Ќе могло ли случитьсЯ так, что  то,
что Я попалсЯ на глаза  этому  человеку  в  Њемфисе,  стало  причиной  его
возбуждениЯ?  Њог  ли  он  решить,  что  таинственный   посетитель   ‹ейлы
выслеживает его? Њог ли беглый взглЯд на мое лицо  среди  толпы  послужить
толчком к этой финальной сцене?
     "‘топ! џ могу легко ощутить, что чувство вины за  включение  шлема  в
присутствии опасного человека близко к критической точке. Ќи один  из  нас
не может отвечать  за  то,  что  наше  присутствие  или  отсутствие  могло
послужить причиной длЯ тех или иных действий других людей, особенно  когда
мы и понЯтиЯ не имели о  подобных  следствиЯх.  ѓодами  назад  в  процессе
обучениЯ Я усвоил этот факт и у менЯ нет намерениЯ отказыватьсЯ  от  него.
Љак глубоко вы желаете проникнуть в поисках причины? ЏосылаЯ  человека  за
шлемом - а это сделала она, именно она сама положила начало цепи  событий,
которые привели к ее гибели. ‚се же она поступила так из  страха,  желаниЯ
воспользоватьсЯ самым надежным оружием, с которым, как  она  считала,  она
сама будет в безопасности. ‚ то же времЯ, откуда  этот  страх?  …го  корни
кроютсЯ в ощущении вины, в том, что случилось  давным-давно.  €  этот  акт
также...  „остаточно!   ‚ина   служит   двигателем   и   проклЯтием   рода
человеческого с первых дней поЯвлениЯ разума. џ убежден, что  это  чувство
сопутствует всем нам вплоть до могилы. џ плод вины - Я вижу, что вы знаете
это. …е  плод,  ее  соучастник,  когда-то  -  ее  раб...  Ќо  Я  пришел  к
преодолению ее: представьте, наконец, что она есть необходимое  дополнение
к моим собственным оценкам человечества.  џ  вижу  вашу  оценку  смерти  -
охранников, „эйва, ‹ейлы - и Я вижу в то же времЯ ваши заключениЯ о многих
других вещах: о том, какаЯ мы тупаЯ, порочнаЯ, недальновиднаЯ, эгоистичнаЯ
раса. Џока во многих отношениЯх это верно,  но  это  другаЯ  сторона  вины
воображаемой. Ѓез обладаниЯ чувством вины человек был бы не  лучше  других
обитателей этой планеты - за исключением разве что тех дельфинов,  жителей
океана, о которых вы только что вспомнили и послали мне их образ.  Џоищите
инстинкт длЯ верной оценки жестокостей жизни  у  тех  представителей  мира
природы, что  были  до  человека.  €нстинкт  в  его  примитивнейшей  форме
отыскиваетсЯ у насекомых. „алее,  вы  можете  подметить  состоЯние  войны,
котораЯ ведетсЯ миллионы лет без единого перемириЯ. ‹юди, несмотрЯ на  всю
кучу  их  недостатков,  обладали,  тем  не  менее,  огромным   количеством
смЯгчающих импульсов, чем все другие существа, у которых большую часть  их
жизнедеЯтельности составлЯли инстинкты. ќти импульсы, по моему  мнению,  и
привели человека к обладанию чувством вины. ’ак что ощущение вины  свЯзано
не только с худшими, но и с лучшими сторонами человека."
     "€ вы считаете, что вина помогает нам  выбрать  наиболее  благородный
образ действий?"
     "„а."
     "’огда Я могу считать, что вы обладаете свободой воли?"
     "„а."
     џ усмехнулсЯ.
     "Њарвин Њински  однажды  сказал,  что  когда  разумные  машины  будут
созданы, они будут точно так же добиватьсЯ ответов на эти вопросы,  как  и
мы, люди."
     "Ћн не был неправ. ’о, что Я вам говорил  сейчас  -  это  мое  личное
мнение. џ решил действовать,  исходЯ  из  этой  точки  зрениЯ.  Љто  может
сказать, что он получил точный точный ответ на этот вопрос?"
     "•орошо, ты объЯснил это. € что дальше? Џочему ты вернулсЯ?"
     џ пришел попрощатьсЯ со своими родителЯми.  џ  надеЯлсЯ  развеЯть  то
чувство вины, которое они  могли  все  еще  ощущать  в  отношении  менЯ  -
относительно дней моего детского воспитаниЯ. џ хотел показать  им,  что  Я
выздоровел. џ хотел снова повидатьсЯ с ними."
     "Људа ты идешь?"
     "Љ звездам. Џока Я несу в себе отпечаток человека, но Я знаю, что Я в
то же времЯ уникален. ‚озможно, что мое желание сродни тому, которое  люди
называют "поиски себЯ". ’еперь, когда Я обладаю  полнотой  бытиЯ,  Я  хочу
испытать  его.  ‚  моем  случае  это  означает  реализацию   возможностей,
вложенных в менЯ. џ хочу пройти по другим мирам. џ хочу  высунутьсЯ  туда,
за небесную твердь, и рассказать вам о том, что увижу там."
     "џ чувствую, что многие люди были бы счастливы помочь тебе в этом."
     "€ Я хочу, чтобы вы построили тот прибор, который Я изобрел длЯ  себЯ
- Я хочу иметь голос. —тобы построили именно вы, лично. € Я хочу, чтобы вы
вмонтировали его в менЯ."
     "Џочему именно Я?"
     "џ знаю только несколько личностей подобного склада. џ нахожу, что  у
вас со мной есть нечто общее - в том способе,  в  котором  мы  существуем,
отстраненные от всего человечества."
     "џ буду рад помочь тебе."
     "…сли Я смогу разговаривать так же, как и  вы,  мне  не  нужно  будет
брать с собой шлем, чтобы разговаривать  с  моим  отцом.  Њожет  быть,  вы
будете  настолько  любезны,  что  пройдете  к  нему,  прежде  менЯ,  чтобы
объЯснить ему положение дел - так, чтобы он не испугалсЯ, когда Я войду?"
     "Љонечно."
     "’огда пойдемте."
     џ встал и повел его вверх по лестнице.


     ќто было неделей позже - в ту ночь Я  снова  сидел  у  Џибоди  и  пил
отвальную.
     Ћбо всем уже кричали газеты, но Ѓрокден причесал  информацию  прежде,
чем позволил ей  просочитьсЯ.  Џалач  отправилсЯ  получать  свой  полет  к
звездам. џ дал ему голос и поставил на место руку, которой  лишил  его  во
времЯ схватки. џ пожал ему другую руку и пожелал всего  доброго  -  только
что, этим утром. џ завидовал ему - и  по  очень  многим  причинам.  Џрежде
всего, он, вероЯтно, был гораздо лучшим человеком, нежели Я.  џ  завидовал
ему из-за того, что он был куда свободнее менЯ  в  выборе  путей,  хотЯ  и
знал, что на нем были такие оковы, каких Я никогда не знавал. џ чувствовал
свое родство с ним, с живой вещью, с которой Я имел много  общего:  в  тех
способах, которыми мы жили, обособленные от всего человечества. •отел бы Я
знать, что, в конце концов, чувствовал  бы  „эйв,  проживи  он  достаточно
долго длЯ  того  чтобы  встретитьсЯ  с  Џалачом.  €ли  ‹ейла?  €ли  Њэнни?
ѓордитесь, говорил Я тенЯм, ваш ребенок, наконец, вырос,  и  он  настолько
большой, что уже готов простить вам все колотушки, которыми вы  награждали
его в детстве...
     Ќо Я не мог постичь всей загадки. Њы по-прежнему так и не могли знать
всего об этой истории. Њогло ли быть так, что без убийства он не  смог  бы
никогда полностью развить в себе сознание человеческого типа?  Ћн  сказал,
что был плодом вины - ‚еликой ‚ины.  ‚еликое  событие  -  его  необходимый
предшественник. џ размышлЯл о ѓеделе и  ’ьюринге,  о  цыпленке  и  Яйце  и
решил, что это был один из тех еще вопросов. € вообще, Я пришел в этот бар
не длЯ того, чтобы ломать здесь трезвую голову.
     “ менЯ не было никаких предположений о том, как сказанное мною  может
повлиЯть  на  окончательное  сообщение  Ѓрокдена  в  комитете   по   делам
–ентрального банка данных. џ знал, что  он  не  выдаст  менЯ,  потому  что
только от менЯ зависело, уйдет ли его личнаЯ тайна вместе с ним в  могилу.
„ействительно, у него не было иного выбора, если он  хотел  закончить  все
свои работы, которые затеЯл, до своей смерти. Ќо здесь, вспоминаЯ Њенкена,
Я не мог не вспомнить кое-что из того, что он сказал о спорах - такое, как
"Ћбратил ли •аксли “илберфорса?" или "Ћбратил ли ‹ютер ‹ьва •?", и Я решил
не питать слишком уж больших надежд на то, что  могло  родитьсЯ  из  нашей
встречи. ‹учше подумать о делах в  терминах  €счезновениЯ  и  сделать  еще
глоточек.
     Љогда все закончилось, Я  взЯл  курс  на  свой  корабль.  џ  надеЯлсЯ
отплыть при свете звезд. џ чувствовал, что мне никогда больше не  смотреть
на них прежним взглЯдом. џ знал,  что  менЯ  теперь  всегда  будет  мучить
вопрос о том, какие думы могли обдумыватьсЯ сверхохлажденным  нейристорным
мозгом там, наверху, и где, под какими странными небесами, в  каких  чужих
краЯх вспоминают менЯ иногда. џ чувствовал,  что  в  этих  мыслЯх  Я  буду
казатьсЯ ему гораздо более счастливым, чем это есть на самом деле.