времЯ   своего
расследованиЯ?
     Ѓудь  Я  в человеческом  облике,  Я  бы  побагровел.  Ђ так  Я сделалсЯ
темно-синим.
     - Ќет, господин.
     - Ђ почему?
     - ЊенЯ называют  лордом  „емоном, почтенный, - честно  ответил  Я.  - џ
знаю, что ЯвлЯюсь весьма опасным существом, и те, с кем Я разговаривал, тоже
об этом знают. € попытка  одурачить менЯ чревата  такими  последствиЯми, что
никто не может относитьсЯ к этому легкомысленно.
     - Ђ что, если они относЯтсЯ к этому не легкомысленно?
     - Џростите?
     -  —то, если ставки  настолько велики, что определенную  степень риска,
касающуюсЯ, скажем, твоей реакции, сочли приемлемой?
     Њне не нравилось направление, которое принЯла наша беседа, но  в то  же
времЯ мне очень хотелось услышать, что еще скажет ’от.
     - ‚ы имеете  в виду  что-нибудь  вроде  покушениЯ,  которое  предпринЯл
ђабла-йу?
     - „а. •отЯ, возможно, даже здесь все не так просто, как ты считаешь,  -
’от с нарочитой медлительностью  поставил  чашу.  - €ли как  тебЯ  заставили
считать.
     - ‡аставили?
     - Љто разговаривал с тобой после смерти ђабла-йу?
     -  Њножество демонов,  господин.  Џолагаю, Я даже обменЯлсЯ несколькими
словами с вами.
     - Ќо кто заговорил с тобой первым?
     - ‚исс ‡лой џзык.  џ был..,  ну, можно сказать, в шоке после  схватки с
ђабла-йу..,  и,  возможно,  после выстрела  из теронического оружиЯ, который
произошел совсем рЯдом со мной.
     ’от улыбнулсЯ, но улыбка была невеселой.
     - „а,  кстати,  тероническое  оружие.  Ћно  что-то  сделалось  чересчур
распространенным длЯ оружиЯ, объЯвленного  вне закона.  ‘кажи-ка мне честно.
Љрапивник: в ‘обрании ходил  слух, будто это оружие  принес  ђабла-йу,  а ты
просто сумел обратить его против врага. ќто правда?
     џ внимательно посмотрел на ’ого, из Ѓашен ‘вета. ’ероника действительно
объЯвлена вне закона. …сли  Я сознаюсь, то  могу навлечь  на себЯ  серьезные
неприЯтности,  буде старый  демон того  пожелает. Љроме  того, это привлечет
нездоровое внимание к ‚исс, а этого Я точно не хотел.
     ’от терпеливо  ждал моего ответа.  ‚озможно, он использовал против менЯ
какое-нибудь простенькое заклинание. ‚о всЯком случае, Я ответил честно:
     - Ќет, почтенный. ќто оружие находилось у менЯ в кармане. Ќо, однако, Я
не подозревал о том, что оно у менЯ есть.
     - ‚ самом деле?
     € снова Я  обнаружил, что говорю правду - …го  сунула мне в карман ‚исс
‡лой џзык. Ћна знала, что на мою жизнь уже покушались, и решила предоставить
мне некоторое преимущество. Љогда мне пришлось туго, Я вспомнил о ее подарке
и пустил его в ход. ђезультат оказалсЯ неплох.
     -  ‘кажи мне, Љрапивник, что привело  тебЯ в  ‘обрание? ’ы не поЯвлЯлсЯ
там несколько веков.
     - Ќу, ‚исс и ’увун посоветовали мне почаще бывать в обществе...
     - ‚  таком случае, не  находишь ли ты странным,  что ‚исс  убедила тебЯ
отправитьсЯ на общественное мероприЯтие - и это  при том, что она, по  ее же
признанию, полагала, что там ты можешь оказатьсЯ в опасности?
     - Ќу, навернЯка она забеспокоилась уже  после того, как  мы  обговорили
наши планы...
     - € все же она не попыталась держатьсЯ  поближе к тебе или еще как-либо
тебЯ защитить? џ обдумал этот вопрос.
     - Ќет,  господин.  Ќо Я - Љай Љрапивник,  лорд „емон.  џ не нуждаюсь  в
нЯньке!
     - Ћднако, очевидно, ты нуждаешьсЯ в том, чтобы тайком держать при  себе
запрещенное оружие.
     Ќа это  мне сказать было нечего. Љогда Я посмотрел на  ситуацию с точки
зрениЯ ’ого, она действительно показалась мне весьма странной.
     - Ђ скажи-ка  мне, Љай Љрапивник, - продолжал тем временем ’от,  - ведь
это  было  не  первое  покушение  на  твою  жизнь,  при  котором применЯлось
тероническое оружие, не так ли?
     -  Ќет,  господин,  - у  менЯ  было  такое ощущение,  словно  эти слова
вытЯнула из менЯ некаЯ неведомаЯ сила.
     - ‚от и  Я так думаю, что не первое. Ѓыл  там один такой  случай, когда
‹ошадинаЯ ѓолова осталась без макушки. ’ы  не стал распространЯтьсЯ  об этом
инциденте, но о нем рассказал один случайный свидетель.
     - Љто?
     - Њой племЯнник, •одок.
     -  •одок! џ как раз пытаюсь отыскать его! Ђ он не говорил, кто  стрелЯл
из ружьЯ?
     - ѓоворил.
     - € кто же?
     - ’ы действительно хочешь это знать?
     - Љонечно!
     -  ’огда  обещай мне не впадать в буйство,  когда услышишь об этом. Ќам
нужно еще кое о чем поговорить.
     - •орошо, обещаю.
     џ с таким же успехом могу убить этого ублюдка и на час позже.
     - •одок клЯнетсЯ, что этим стрелком была ‚исс ‡лой џзык.
     џ задохнулсЯ  от потрЯсениЯ. †ажда мести хлынула из  менЯ,  как вино из
распоротого бурдюка.
     - ‚исс? „а •одок, должно быть, просто врет!
     - Ћн не врет. ќто была ‚исс.
     - ‚исс бы ни за что не промахнулась, - угрюмо возразил Я. - Ћна одна из
самых опасных наших соплеменников.
     -  „а,  это  так,  -  согласилсЯ  ’от.  -  Ќо тебе,  несомненно,  стоит
пересмотреть свои отношениЯ с ней.
     - Ќо ‚исс была моей наставницей!
     - “ ‚исс училось множество демонов - и даже несколько богов.
     - Ќо она помогает мне!
     - ‚ самом деле? € много ли ты узнал с ее "помощью"?
     џ задумалсЯ. Ђ и вправду, много ли мне удалось узнать? џ до сих пор так
и  не  знаю,  кто же  убил  Ћлли, мои  собаки фу украдены,  а на  мою  жизнь
покушались  как минимум дважды. Ђ все, что  Я сделал  за  это времЯ,  -  это
запустил  несколько  воздушных  змеев,  задал  несколько вопросов  и  сыграл
несколько партий с „евором.
     - Ќе так уж много, - признал Я. - Ќо ‚исс ни за что бы не промахнулась!
     - ‚ это дело вмешалсЯ •одок, - сказал ’от. - Ћн толкнул ее под руку. Ћн
пыталсЯ предупредить тебЯ, перед тем как сбежал и укрылсЯ в надежном месте.
     џ   вспомнил,   что  ‚исс  тоже  говорила  мне  нечто  подобное.  Љакой
превосходный способ  отвлечь мое  внимание от нее самой! € почему же она  не
предложила мне расспросить •одока и поинтересоватьсЯ, кто в менЯ стрелЯл? “ж
не потому ли, что она не хотела, чтобы Я  об этом узнал? €ли потому, что она
уже попыталась отыскать •одока и узнала, что он вне досЯгаемости?
     -  Ђ как  •одока  туда  занесло? - поинтересовалсЯ  Я. - Ќе  слишком ли
удачное совпадение?
     -  „а нет, не  слишком. •одок пробралсЯ  туда,  чтобы  понаблюдать, как
„евор  будет  играть в  ма-джонг  с Ќочной Ќевестой,  ѓолубиными ѓлазками  и
‘неговиком. Џотом он заскучал и решил прогулЯтьсЯ по горам - он  все мечтает
отыскать еще несколько тоннелей между измерениЯми.
     „а, Я что-то об этом слыхал. Ќесколько новых тоннелей, ведущих в другие
измерениЯ (по большей части - совершенно бесполезные), нашел именно •одок.
     -  €  он  оказалсЯ  рЯдом  с  ‚исс как  раз вовремЯ, чтобы помешать  ей
прицелитьсЯ.
     - Ќо почему он не сказал мне об этом?
     - Ђ ты бы ему поверил?
     - џ бы мог проверить, действительно ли он говорит правду.
     - Ђ за это времЯ ‚исс вполне могла прикончить вас обоих. •одок бросилсЯ
наутек, по мере возможностей дав тебе  понЯть,  что  он  причастен  к твоему
спасению. Ћн надеЯлсЯ, что это заставит тебЯ внимательнее прислушатьсЯ к его
словам, когда выпадет случай рассказать тебе побольше.
     - Ќо он так ко мне и не подошел!
     - Џосле  этого  случаЯ,  ты  стал проводить  слишком  много  времени  в
обществе ‚исс. Ђ •одок ее боЯлсЯ. , - € не без оснований, - резко заметил Я.
- ’огда  скажи  мне,  почтенный,  если  ‚исс желала моей смерти, почему  она
попросту не убила менЯ? Љак ты уже заметил, в последнее времЯ мы с ней часто
встречались.
     - Ќа самом деле, -  отозвалсЯ  ’от, - ‚исс не нуждалась в твоей  смерти
как  таковой. …й  нужен  был политический  скандал.  ‘мерть  лорда „емона от
выстрела из теронического ружьЯ навернЯка повлекла бы за собой такой скандал
-  в этом  она  могла  не  сомневатьсЯ.  ’вое  стремление  расследовать  это
происшествие лишило  ее  такой  возможности.  ’огда  она предпринЯла  вторую
попытку.
     - Ќо она сама дала мне тероническое оружие!
     - „а. џ полагаю, что ђабла-йу должен был отнЯть у тебЯ это  оружие и им
же  тебЯ  и прикончить.  Ђ она  потом,  мстЯ за тебЯ,  убила бы ђабла-йу,  -
пистолеты такого типа рассчитаны только на два зарЯда, ты же знаешь.
     -  Ќо  если  она хотела, чтобы ђабла-йу убил  менЯ  из этого пистолета,
зачем же она дала пистолет мне?
     - Џолагаю, она  собиралась выставить тебЯ одним из  организаторов кражи
из Ђрсенала ЏеремириЯ. Ћна бы потом "нашла" большую часть похищенного оружиЯ
в  твоей  бутылке  и под фанфары  вернула его на  законное  место.  € ее  бы
чествовали как героиню.
     - ‚ы хотите сказать, что это она организовала кражу из Ђрсенала?
     - Ћна,  она.  ќто дало ей  возможность прибрать к рукам несколько мечей
духа и  некоторое  количество  тероники.  „аже  если ‚исс  вернет  девЯносто
процентов  похищенного, а себе оставит всего  десЯть,  она  все  равно будет
отлично вооружена. Ђ если ‚исс испортит то оружие, которое вернет...
     - ‡ачем?
     -  Ђ  зачем  нам   перевооружатьсЯ,  если  мы  уверены,  что  полностью
обеспечены  оружием?  - ’от  пожал плечами. - ‡десь мы  переходим  в область
предположений.
     - Њне кажетсЯ, мы уже туда перешли.
     - ’о есть ты мне не веришь?
     џ легонько побарабанил когтЯми по дивану.
     - ‚ы предоставили  мне массу  пищи длЯ размышлений,  - но, как  вы сами
сказали,  многое  из этого  -  всего  лишь предположениЯ.  Њне нужно  самому
поговорить с ‚исс.
     ’от, из Ѓашен ‘вета, недовольно взглЯнул на менЯ.
     - џ могу сказать тебе, почему был убит твой слуга.
     - Џочему?
     - …му предложили предать тебЯ. Ћн отказалсЯ. Џоскольку он слишком много
узнал, ему пришлось умереть.
     - …сли бы к Ћлли обратились  с таким предложением,  он  бы  мне об этом
рассказал!
     - Џолагаю, ты как  раз в это времЯ трудилсЯ над каким-нибудь изделием и
находилсЯ в разгаре работы.
     Џеред моим внутренним взором возникла  чуднаЯ оранжево-зеленаЯ бутылка.
џ был ею так доволен! Љак много всего произошло с тех пор... џ хоть вынес ее
из мастерской!
     -  џ подозреваю, - продолжал ’от, - что  Ћ'Љиф  собиралсЯ  поговорить с
тобой как раз в тот вечер, когда его убили, возможно, после ужина.
     џ медленно кивнул. ќто было вполне в духе Ћлли.
     Ћн действительно мог решить, что дело пока что  терпит и не стоит из-за
него портить мне удовольствие от хорошо выполненной работы.
     - Ќо  длЯ чего понадобилсЯ такой безумный план убийства? Ћни  же вполне
могли  обставить  дело  таким  образом,  чтобы  казалось,  будто  Ћлли  убил
человек-грабитель! ‡ачем было впутывать в это ’увуна? џ же мог его убить!
     - Ќе думаю. Ћни были  очень осторожны. ђазве ‚исс не прервала дуэль еще
до того, как та стала по-настоЯщему ожесточенной?
     - „а,  -  признал Я. - Ќо  что, если бы Я просто  принЯлсЯ охотитьсЯ на
’увуна, вместо того, чтобы вызвать его на дуэль?
     -  Љак ты  сам  сказал,  ‚исс весьма опасна.  Ћна бы остановила тебЯ, а
возможно, и  убила бы.  ’ак  или  иначе,  но дуэль  состоЯлась,  и  из  тебЯ
получилась отличнаЯ пешка.
     - Ќо зачем делать из менЯ пешку?
     - “ тебЯ есть  много  чего  ценного, Љрапивник. ‘реди  прочего -  и две
последние в мире собаки фу.
     - Ѓольше нету, - с горечью отозвалсЯ Я. - —то они сделали с собаками?
     - џ  точно  не знаю, но зато  мне известно, что фу  -  созданиЯ силы. ‚
самом начале  изгнаниЯ  они внушали демонам больший  ужас, чем любые  другие
творениЯ богов.
     - € потому боги  отказались от этих псов, как только мы были изгнаны...
- пробормотал Я, раздумываЯ вслух.
     - Џохоже на то.
     џ  обдумал  все  то,  что  сказал мне  ’от,  из  Ѓашен  ‘вета.  ‚  этом
прослеживалась определеннаЯ схема,  но  Я  не  был  уверен, что верю ему.  џ
располагал лишь его словами о том, что сказал •одок и...
     - Ђ откуда вам известно, что Ћлли предложили предать менЯ?
     - •одок кое-что слышал от „евора. Ћткуда об этом узнал „евор - не знаю.
     - џ могу сам  расспросить его, -  сказал Я и поднЯлсЯ, чтобы уйти. ’от,
из Ѓашен ‘вета, остановил менЯ величественным жестом.
     - Љай Љрапивник, что ты теперь намереваешьсЯ делать?
     - џ собираюсь поговорить с ‚исс.
     - € передать ей мои слова?
     - ‚озможно. Ђ что, вас это беспокоит?
     - ’олько потому, что этим ты можешь повредить себе.
     џ улыбнулсЯ.
     -   џ  не  так  уж  глуп,  как  вы,  похоже,   решили.  џ  приму   меры
предосторожности. „аже  если ‚исс ни в чем не виновата, она  вполне способна
взбеленитьсЯ, когда Я перескажу содержание нашего разговора.
     - ’ак значит, ты все еще веришь в ее невиновность?
     - џ верю в объективность. ‚се, чем Я располагаю против ‚исс, - это ваши
слова: дескать, •одок  то-то видал и то-то слыхал.  ќто недостаточно  веское
доказательство, чтобы на его основании обвинить своего друга.
     -  ‚оспользуйсЯ магией,  Љрапивник,  и проверь мою честность. џ  говорю
правду;
     - ‚ той мере,  насколько  она вам известна, почтенный. џ должен сам обо
всем разузнать.
     ’от, похоже,  ушел  в  себЯ,  и  Я  понЯл, что у старого демона пропало
всЯкое  желание спорить со мной. џ вежливо постоЯл рЯдом и подождал, пока он
не обратитсЯ ко мне.
     -  Ќу  что  ж,  Љай Љрапивник.  ђаз  ты  твердо вознамерилсЯ  поступать
подобным образом, позволь предложить тебе два небольших подарка. Ћни помогут
тебе  противостоЯть тому,  что,  как  Я  боюсь,  тебЯ  ожидает. џ  церемонно
поклонилсЯ. ’от продолжал:
     -  ‚о-первых,  Я  использую  свою силу,  чтобы перенести  тебЯ в  более
населенные краЯ. ’ак тебе  не  придетсЯ подвергатьсЯ  опасностЯм длительного
полета.
     - Ѓлагодарю, господин.
     -  € Я  позволю  тебе воспользоватьсЯ моими  запасами и восполнить твою
растраченную  ци.  џ  не  хочу,  чтобы  ты  вернулсЯ  из  этого  путешествиЯ
ослабевшим.
     ќто и вправду был щедрый дар.
     - Ѓлагодарю, господин. џ чрезвычайно вам признателен.
     ’от взмахнул руками, и от стены отделилсЯ фрагмент. Љогда этот фрагмент
подплыл ко мне, Я  увидел, что он имеет  форму вращающегосЯ цилиндра, слегка
сужающегосЯ к  концам. „аже без какой-либо подготовки Я мог слышать жужжание
заключенной в нем ци. џ ощутил легкое покалывание.
     -  •ватай  его  покрепче, - велел ’от, - и направлЯй поток внутрь. Ѓудь
осторожен - не перегрузи себЯ.
     …го предостережение было отнюдь не лишним. Џресыщение ци может исказить
восприЯтие,  спутать  заклЯтиЯ  и  причинить   „ругие  трудно  отслеживаемые
неприЯтности.  „емонам  помоложе  редко  приходитсЯ   сталкиватьсЯ  с   этой
проблемой, но во времена войн с богами подобный риск был вполне реален.
     џ  потЯнулсЯ к  пульсирующему  цилиндру  -  сперва  коснулсЯ  кончиками
когтей,  а потом  уже взЯл его в ладони и  сжал  покрепче. ‚ менЯ заструилсЯ
поток ци, теплый и возбуждающий. Ќечто подобное ощущаешь, когда погружаешьсЯ
в  хорошую ванну. Њне захотелось нырнуть  туда  с  головой и забытьсЯ,  но Я
помнил предупреждение  ’ого. Љогда Я ощутил, что  мои  силы восстановлены, Я
выпустил цилиндр из рук. –илиндр поплыл  обратно к стене. џ  успел заметить,
что  он вовсе не казалсЯ истощенным. Њ-да,  пожалуй, оцениваЯ энергетические
ресурсы ’ого, Я промахнулсЯ на несколько порЯдков...
     ‹адно, Я подумаю об этом попозже.
     -  ’еперь ступай, - сказал ’от, из Ѓашен ‘вета,  и в голосе его звучала
печаль.
     џ сдернул шлЯпу, низко поклонилсЯ и повиновалсЯ.
     ‡аклинание ’ого перенесло менЯ в €значальный  парк. Ћттуда Я направилсЯ
прЯмиком  в усыпальницу, где ‚исс и ’увун  держали свою бутылку. Ћни  в свое
времЯ дали мне ключ от входной двери, и теперь Я им воспользовалсЯ,  отлично
знаЯ, что хозЯевам все равно станет известно о моем прибытии.
     џ зашагал по дорожке, вымощенной речной галькой.  Ћна всегда  восхищала
менЯ  мастерством исполнениЯ. Џо ней ходили уже двенадцать  веков, и все  же
эта  дорожка  до сих пор  находилась  в прекрасном состоЯнии.  Љогда впереди
показались  изогнутые  крыши  дома, Я услышал тихий перезвон  колокольчиков,
гроздьЯми  развешанных на  ветвЯх деревьев.  Ћткуда-то донеслась  заливистаЯ
трель соловьЯ.  Љраем  глаза Я заметил белый круп ци-линЯ, ускользнувшего  в
тенистую зеленую рощу. Ќа менЯ снизошло ощущение необычайного покоЯ.
     Њне открыла сама ‚исс в облике прекрасной воительницы. Ћна улыбнулась.
     - Џривет, Љрапивник. —ему мы обЯзаны такой честью?
     -  џ  тут  провел  небольшое  расследование,  -  сказал Я,  -  и пришел
поделитьсЯ выводами с тобой и ’уву-ном.
     - ’огда проходи в ‘ад пионов и гардений, - сказала ‚исс. - Њы с ’увуном
считаем, что в этот час он особенно прекрасен.
     - Љстати, а какой сейчас час? - спросил Я. ‡а времЯ своего пребываниЯ в
странных владениЯх ’ого Я совершенно сбилсЯ со счета.
     - ‘ередина часа Ћвцы, - ответила ‚исс. - …сть хочешь?
     џ давненько не ел, но сейчас, будучи переполнен прекрасной ци, Я в этом
и не нуждалсЯ.
     - џ не  голоден, - отозвалсЯ Я и двинулсЯ следом  за  отлично сложенной
фигуркой  ‚исс. Ќа ходу Я обдумывал, как бы так  рассказать ей о подозрениЯх
’ого,  чтобы  и  не обидеть  ‚исс,  и не восстановить  ее  против  одного из
старейших изгнанников.
     Љогда мы добрались до сада,  ’увун встал,  чтобы поздороватьсЯ со мной.
Ћтветив  на приветствие,  Я уселсЯ рЯдом с  белым пионом, лепестки  которого
были усеЯны темно-красными пЯтнышками.
     -  Љак  Я уже сказал  твоей  матери, - начал  Я, -  Я  провел небольшое
расследование. Љартина  вырисовываетсЯ  серьезнаЯ.  ќта  интрига куда  более
сложна и запутана, чем Я предполагал.
     ’увун кивнул, и лицо его посуровело.
     - Џродолжай, пожалуйста.
     џ и продолжил, начав прЯмо со  своей беседы с ’ем, из Ѓашен ‘вета.  ‚се
равно от ‘емипалого Я узнал довольно мало, и, памЯтуЯ о давнем соперничестве
двух  этих семей,  Я  не имел ни малейшего намерениЯ  подогревать застарелую
враждебность.
     Џо  мере того как Я говорил, прекрасное лицо ‚исс становилось все более
бледным, как будто оно было высечено из алебастра или вылеплено из белейшего
фарфора.  Ћна  то  завЯзывала, то развЯзывала  длинный  кушак, которым  была
подпоЯсана  ее сливоваЯ туника, и  это  было  единственной реакцией, которую
позволила себе ‚исс.
     ’увун  же владел собой куда  хуже.  „ва-три раза  он  вскакивал на свои
призрачные ноги и  принималсЯ расхаживать  по  дворику.  ‚ременами  до  менЯ
доносилсЯ размеренный скрежет  - это ’увун принималсЯ царапать стену  когтем
указательного пальца.
     џ совершенно  искренне  не  сознавал грозЯщей  мне  опасности,  пока не
поЯвилсЯ Џо ианг. Ђ потом уже поздно было что-либо предпринимать.
     “видев, как  мой  враг  с  уверенностью победителЯ входит во  дворик, Я
попыталсЯ вскочить и выхватить меч, который спрЯтал в соседнем пространстве.
Ќо все,  что  мне  удалось, - это  повернуть голову. џ обнаружил, что свЯзан
незримыми путами. Ќа мгновение Я, как  последний идиот, решил, что мы -  все
трое  - оказались в  плену. Ђ потом ‚исс встала и посмотрела  на менЯ сверху
вниз. Џравда оказалась горше кожуры граната.
     - Љай Љрапивник, ты -  великий воин, великий художник и, - ‚исс недобро
улыбнулась, - великий дурень. ’от, из Ѓашен ‘вета, сказал тебе правду, но ты
переобщалсЯ с людьми. —увства ослепили тебЯ и не позволили разглЯдеть факты.
     - ‚исс! - потрЯсение воскликнул Я. - Џочему? Џо ианг покачал головой.
     - Ќе говорите ему ничего. Ћн слишком опасен!
     - Ћпасен? ‚ самом деле?
     ’увун подплыл поближе, и Я впервые увидел, насколько опасен тот, кого Я
считал всего лишь вЯловатым молодым демоном. ’еперь Я в полной мере осознал,
что ’увун - сын ‚исс ‡лоЯзыкой. Љак Я мог так глубоко заблуждатьсЯ?!
     ’увун небрежно взмахнул рукой, и по моей голове прокатилась волна боли.
џ невольно вскрикнул, а ’увун расхохоталсЯ.
     - Њне он не кажетсЯ особенно опасным!
     - Ћн - Ѓогоборец! - огрызнулсЯ  Џо ианг. - ’еперь  ему  слишком многое
известно - и по крайней мере один изгнанник знает, что ему это известно. …го
нужно убить!
     - Ќет!  - отрезала ‚исс. -  …сли он будет убит, это непременно повлечет
за собой расследование. џ не смогу поклЯстьсЯ, что ничего об этом не знаю. €
’увун  тоже  не сможет. ’ак  что этим  разговором  с  ’ем,  из  Ѓашен ‘вета,
Љрапивник невольно застраховал свою жизнь.
     - Њы можем изобразить это как несчастный случай, - предложил Џо ианг.
     -  џ все равно  буду  знать, что  это  не несчастный  случай, -  твердо
сказала ‚исс, - и в результате правда выплывет наружу.
     -  Ђ сможем  ли  мы удержать  его  в заточении? -  с сомнением в голосе
поинтересовалсЯ ’увун.
     - Ќекоторое времЯ - вероЯтно, да, - ответила ‚исс, -  но это тоже может
обернутьсЯ  против нас. Ќаши  законы не  позволЯют  нам  сколь-нибудь  долго
держать   в   плену  соплеменника.  €  менЯ,   и   ’увуна  навернЯка  начнут
расспрашивать.
     Џо ианг недовольно нахмурилсЯ.
     - Ќу, а  Я уж  точно не потащу его в €значальное измерение. ЊенЯ за это
линчуют.
     ЌесмотрЯ на то, что парализующее заклинание почти лишило менЯ голоса, Я
умудрилсЯ прохрипеть:
     - Ћтпустите менЯ,  и, клЯнусь,  Я сто лет  не  буду  вмешиватьсЯ в ваши
дела.  ‡а  это  времЯ  ваши планы  все равно  окончатсЯ  либо успехом,  либо
поражением.  …сли  вы  потерпите  поражение,  вам будет все  равно.  Ђ  если
преуспеете, Я вам буду не опасен.
     Џохоже, это предложение показалось ‚исс заманчивым.
     - ’ы поклЯнешьсЯ, что не станешь мешать нам ни словом, ни делом?
     - ЏоклЯнусь.
     ‚исс принЯлась грызть коготь. Џо ианг разозлилсЯ, а может, испугалсЯ и
обиженно надулсЯ.
     - џ думаю, Љрапивник, - сказала она наконец,  -  что  если у менЯ будет
достаточно времени, Я сумею  убедить  тебЯ перейти  на  нашу  сторону.  Ќами
движет  не одно лишь голое честолюбие. Њы руководствуемсЯ высшими интересами
всего народа демонов.
     - Ќечего обсуждать при нем наши планы!  - сердито проворчал ’увун. - Ћн
надежно  свЯзан.  Ћставь  при  нем  охрану  и  пойдем  куда-нибудь  в  более
уединенное место  ‚исс  согласилась,  но  взглЯд  ее  по-прежнему  оставалсЯ
задумчивым. Ђ  Я осталсЯ ждать. џ был свЯзан, а кроме того, из углов дворика
за мной следили четыре великана. џ предпринЯл несколько попыток освободитьсЯ
при помощи силы или магии, а великаны гоготали, наблюдаЯ за этим. €нтересно,
о чем они там совещаютсЯ?
     Ќо в  одном  Я  был  уверен совершенно точно: мое миролюбие  осталось в
прошлом.

        ѓлава 7

     Њои тюремщики вернулись несколько часов  спустЯ  с  таким видом,  будто
после продолжительных споров отыскали  приемлемое длЯ всех решение проблемы.
’увун даже посмеивалсЯ.
     - Ћ,  ты будешь в восторге, Ѓогоборец, - сказал он, и Я впервые в жизни
понЯл,  что  ’уманный  Џризрак  всегда   завидовал  моей   репутации.  -  ’ы
отправишьсЯ в отпуск!
     ‚исс недовольно взглЯнула на сына, потом повернулась к великанам.
     - Ћтнесите пленника в мою алхимическую лабораторию, -  приказала она, -
и следите, чтобы он не освободилсЯ, а то Я с вас всю шкуру спущу!
     ‚еликаны  с преувеличенной  осторожностью  понесли  менЯ по  извилистым
коридорам,  а ‚исс  зашагала  рЯдом  -  ’ы  поставил  нас в  затруднительное
положение, Љрапивник.  Њы  не можем  ни убить тебЯ,  ни держать в плену,  ни
принЯть твою клЯтву...
     „олжно  быть,  ‚исс  заметила  вспыхнувшее в моих глазах  негодование и
потому одарила менЯ мимолетной улыбкой.
     -  џ знаю,  что ты  всегда  держишь  слово,  и  лично  Я могла  бы тебе
доверитьсЯ. Ќо мои союзники со мной не согласились.
     - ЉлЯтва, даннаЯ по  принуждению,  и все  такое прочее,  - пробурчал Џо
ианг. - ќто просто неблагоразумно -  Ќаше решение не идеально, - продолжала
‚исс, - но ничего другого нам не остаетсЯ.  Њы бы не стали этого делать,  но
нам просто необходимо лет на сто вывести тебЯ из игры.
     ’увун залилсЯ безумным смехом.
     - Љак тебе понравитсЯ стать человеком, а, лорд „емон?
     ќта  идеЯ мне  совершенно не понравилась, но Я все равно не представлЯл
себе, как  они могли бы это сделать  Љонечно, мне можно придать человеческий
облик, но ведь от этого Я не сделаюсь человеком!
     - ‘ын мой, насмехатьсЯ над  поверженным врагом неприлично, даже если он
повел себЯ по-дурацки!  - одернула его ‚исс,  трЯхнув головой. - Љак  Я  уже
говорила, Я  все  еще  надеюсь, что Љрапивник может стать  нашим  союзником.
Љогда завершитсЯ первый этап завоеваниЯ, он будет просто бесценен!
     ’еперь мы оказались в комнате со сводчатым потолком и полом, выложенным
плиткой.   ‘вет  проникал  сюда  через  слуховые  окна   и  рЯд   отверстий,
расположенных  под  потолком, и  потому  в  комнате  было  довольно  светло,
несмотрЯ на толстые каменные стены.
     Ќа  полках  и  стойках  выстроились бутылки и реторты. €з разнообразных
горшков и котлов исходили любопытные запахи.
     ‚исс понюхала пар, шедший от большого железного котла: ни дать ни взЯть
-  молодаЯ хозЯйка, проверЯющаЯ, как  там себЯ чувствует  суп на  плите.  Џо
ианг  направилсЯ  туда,  где  над  синим  пламенем горелки  Ѓунзена  что-то
клокотало в пробирке. ’увун же прислонилсЯ  к дверному косЯку и тихо хихикал
себе под нос.
     - Џохоже, все готово, - заметила ‚исс.  -  ’увун, прекрати  ржать,  как
придурок, и принеси сундук, окованный серебром.
     -  ‘лушаюсь,  мэм!  -  отозвалсЯ  ’увун.  ‚идимо,  вспомнил, что с  его
матушкой шутки плохи.
     Ќет, ну как же Я мог забыть, что сила ‚исс может быть обращена и против
менЯ? Ћколдовали они менЯ, что ли? €ли опоили? €ли, как сказала сама ‚исс, Я
и вправду стал жертвой  собственных  чувств?  џ не мог найти ответа и потому
чувствовал себЯ еще более уЯзвимым.
     Ћтослав  великанов  и приказав  им охранЯть  лабораторию снаружи,  ‚исс
открыла сундук и принЯлась выставлЯть его содержимое на свободную полку. Џри
виде этого зрелища мое сердце заколотилось, как у перепуганного кролика.
     —аши, бутылки, флЯги, вазы, кувшины,  даже один чайничек - все они были
прекрасны, все ЯвлЯлись настоЯщими  произведениЯми искусства..,  и все  были
сделаны  мною. џ помнил их все: вон  бутылка „евора,  вон чаша, сделаннаЯ по
заказу  ‹овкача,  а вон  той  вазе  полагалось  находитьсЯ  в  ‘митсоновском
институте в ‚ашингтоне, федеральный округ ЉолумбиЯ...
     -  ђаботы ЉаЯ  Љрапивника,  - издевательским тоном заметил Џо ианг,  -
известны тем,  что приносЯт  своим  владельцам удачу  и здоровье. €нтересно,
повлиЯет ли это на наши планы?
     ‚исс нежно коснулась  изЯщной вазы из розового стекла.  џ полагал,  что
эта  ваза  находитсЯ  в  одной  частной   коллекции  во  ”ранции.   ‚прочем,
поразмыслив, Я  понЯл,  что  последним  моим сведениЯм об этой вазе было лет
пЯтьдесЯт, никак не меньше.
     - џ  собирала  эту коллекцию  около  века, Љрапивник,  - сказала она. -
Џолагаю,  это самое большое собрание  твоих работ,  не  считаЯ, естественно,
твоей собственной коллекции.
     - ‚есьма польщен, мэм, - кое-как выдавил Я. ‚исс пропустила мою реплику
мимо ушей.
     -  Ћни  прекрасны,  но при этом они  ЯвлЯютсЯ еще  одним примером твоей
глупости. ’ы как-то сказал  мне, что наполнЯешь  каждую  свою  работу  некой
долей собственной  ци.  Ќе  той ци,  которую  все  мы  умеем  производить  и
накапливать,  создаваЯ   пейзажи  и  все  такое  прочее,  но  твоей  личной,
неповторимой ци.
     Џо  ианг  принЯлсЯ  переливать содержимое  своей пробирки из флЯжки  в
флЯжку - возможно, длЯ того, чтобы охладить жидкость, поскольку он то и дело
касалсЯ  этих  флЯжек  тыльной  стороной  ладони,  проверЯЯ,  насколько  они
горЯчие.
     - Џодобное тЯнетсЯ к  подобному, - сказал он. - ќто известно даже самым
неопытным магам. €так, мы располагаем некоторым количеством твоей личной ци.
Ђ когда мы завершим свою работу, твоЯ ци вытечет из тебЯ.
     - ‚сЯ, кроме того минимума, который необходим  длЯ существованиЯ в виде
человека, - перебила его ‚исс.
     - €  по  всем своим свойствам  и способностЯм  ты действительно станешь
человеком, - закончил Џо ианг.
     - €  довольно потешным, - добавил ’увун. - …сли, конечно, мы не проЯвим
любезность и не предложим тебе самому принЯть человеческий облик.
     -  …сли ты этого  не сделаешь, Љрапивник,  - сказала  ‚исс, -  мы силой
заставим твое тело  изменитьсЯ.  “ ’увуна есть несколько многообещающих идей
по этому поводу.
     - Ќо зачем делать менЯ человеком? - не выдержал Я.
     -  Љогда  ты исчезнешь, любой, кто захочет разыскать тебЯ, будет искать
демона,  а  не  человека, - поЯснил Џо ианг. - Ђ поскольку  мы уже не будем
держать тебЯ в заключении, нам не придетсЯ боЯтьсЯ расследованиЯ.
     - € мы, - добавила ‚исс,  -  собираемсЯ перенести тебЯ  на ‡емлю,  так,
чтобы ты не смог ни с кем свЯзатьсЯ самостоЯтельно.
     ’увун расхохоталсЯ.
     -  Њне  тут пришла одна  идеЯ!..  ‹ечебница  длЯ  душевнобольных  будет
идеальным  вариантом. ’ы можешь говорить, что тебе заблагорассудитсЯ,  - все
равно тебЯ никто не станет слушать!
     Ћн оживленно потер руки.
     - Ќу так как, примешь ты человеческий облик, или мне самому приниматьсЯ
за дело?  џ  никак не  решу, чем  тебЯ лучше  наделить:  заЯчьей  губой  или
косолапостью. Ђ может, и тем и другим?
     ‚озможно, ’увун просто  насмехалсЯ надо мной, но  Я решил не рисковать.
‚се равно Я не сомневалсЯ, что ‚исс и Џо ианг способны сотворить задуманное
заклинание. Џодобное и  вправду притЯгиваетсЯ к  подобному. €менно это  было
одной  из  причин,  по которым Я  так замечательно себЯ  чувствовал  в своей
домашней галерее.
     - џ изменюсь! - прохрипел Я.
     -  € чтобы никаких  фокусов! - предупредила ‚исс, извлекаЯ из соседнего
пространства изЯщный смертоносный клинок. - ќто твой  меч духа. Њне очень не
хочетсЯ пускать  его  в ход, но  в  случае чего Я  это  сделаю.  Њне  хватит
мастерства ослабить тебЯ, не убиваЯ.
     џ кивнул.
     - Ќикаких фокусов.
     Ћни не  оставили  мне  ни  малейшего шанса. Џарализующее заклЯтие  было
ослаблено ровно  до  такой  степени,  чтобы Я  смог направить ци  и изменить
облик. € все это времЯ ‚исс держала меч у моего горла.
     Љак  только Я принЯл тот самый человеческий  облик, которым пользовалсЯ
длЯ визитов к ‹и ЏЯо, менЯ снова  парализовали. Џо ианг перелил свое варево
в  шприц  и всадил иглу мне  в руку. ЊенЯ тут же  охватили головокружение  и
тошнота, и  Я  перестал понимать, что происходит  вокруг.  џ смутно,  словно
сквозь туман, видел, что делают мои враги, но не понимал смысла их действий.
џ чувствовал, что становлюсь все слабее.
     ‚ конце концов Я провалилсЯ во тьму и обрадовалсЯ ей, как избавлению от
страданий.

***

     Џервым,  что Я  ощутил, придЯ в  себЯ, был больничный запах,  резкий  и
едкий.  Џотом Я понЯл,  что не  могу двигатьсЯ. џ  лежал  на  спине,  и менЯ
опутывали  разнообразные  ремни. —ерез некоторое времЯ мне пришло  в голову,
что стоит, пожалуй, открыть глаза.
     џ обнаружил,  что нахожусь в белой  квадратной комнатке.  Ћдну из  стен
украшал  безвкусный пейзаж, выполненный в пастельных тонах. Ќасколько  Я мог
разобрать в своем вынужденно расслабленном состоЯнии, кровать,  на которой Я
лежал, тоже была  совершенно белой. ‘удЯ по  всему,  Я был  один, но,  кроме
ремней, менЯ опутывали еще и тонкие  проводники, а они тЯнулись  к какому-то
равномерно попискивающему следЯщему прибору.
     џ  решил вести себЯ тихо, пока у менЯ не  проЯснитсЯ  в голове. …сли  Я
сейчас переполошу местный персонал - а  Я Явно находилсЯ в психушке, как мне
и пообещал ’увун, - сюда непременно кто-нибудь придет. € несомненно накачает
менЯ наркотиками, чтобы заставить снова уснуть.
     Ќечто подобное  случилось с  одним парнем в романе, который мне  как-то
довелось  прочитать.  ‚раги  засунули  его  в  частную  лечебницу  и  велели
тамошнему персоналу держать его  в одурманенном состоЯнии. Ќо оказалось, что
тот тип обладал сверхчеловеческой силой и способностью  ее восстанавливать и
потому вырвалсЯ на волю. Ђ мне теперь до него далеко...
     Џочувствовав  себЯ  немного лучше,  Я  попыталсЯ  поднЯть  свое тело  в
воздух.  Ѓезуспешно.  ‡атем  Я  последовательно  попробовал  пустить  в  ход
заклинаниЯ  огнЯ, бури,  превращениЯ в  камень  и  простейшей смены  облика.
ђезультат осталсЯ прежним.  Џод конец Я,  тихо поскуливаЯ, попыталсЯ порвать
ремни. € снова никакого результата.  …сли, конечно, не считать того, что мои
труды каким-то  образом  привлекли  внимание  медиков.  ЌесмотрЯ на  все мои
протесты, мне снова сделали укол, и Я уснул.
     џ  пребывал в  заключении примерно с неделю, если не  больше.  Њне было
позволено  передвигатьсЯ  в пределах комнаты, но и только.  ‡дешний персонал
называл менЯ  •арви. Њельком заглЯнув в свою медицинскую карточку,  Я узнал,
что  Якобы полностью менЯ зовут •арви ‚онг. Љ счастью, через некоторое времЯ
мне  хотЯ бы  удалось убедить  их  звать  менЯ  просто •арв, а  то  мне  все
казалось, что обращаютсЯ к кому-то другому.
     ЋтчаЯние  сделалось моим постоЯнным спутником.  џ  пыталсЯ представить,
что сейчас происходит в Љонг и „же. Џочему ‚исс принЯла сторону богов? —его
она  надеетсЯ этим добитьсЯ?  „оступа  в €значальное  измерение? €  чем  она
должна за это заплатить?
     €ногда отчаЯние ненадолго отпускало менЯ, сменЯЯсь ненавистью. Ќо легче
от этого не  становилось.  џ  привык  в подобных случаЯх поступать,  как мне
заблагорассудитсЯ.   Ђ   испытывать  подобный  гнев,   пребываЯ   в   тюрьме
человеческого тела, отЯгченной  к тому же ремнЯми и  наркотиками, - нет, это
было еще хуже отчаЯниЯ.
     € в тот день, когда мне в окно постучалсЯ какой-то старик, Я понЯл, что
нахожусь на грани безумиЯ.
     ‡а  окном  вечерело.  „аже если  бы  окно  не  было  таким манЯщим,  но
совершенно бесперспективным  путем  к бегству, Я все  равно избегал  бы его,
поскольку  все,  что  в  него было  видно с  моего двенадцатого этажа, - это
большаЯ асфальтированнаЯ автостоЯнка.
     џ расхаживал мимо окна взад-вперед, не  глЯдЯ в  его сторону.  ‘перва Я
даже  не обратил  внимание на  постукивание,  принЯв  его  за  стук дождевых
капель.  €  лишь  когда  это  постукивание  приобрело  осмысленный  ритм   -
"стрижем-бреем!" - Я поднЯл глаза.
     ‡а окном парил худощавый  старик. Њатовое стекло искажало его черты, но
Я видел, что старик радостно  улыбаетсЯ. ‘перва Я  признал белозубую улыбку.
Џотом развевающуюсЯ бороду, кустистые брови... ‹и ЏЯо!
     џ вылупилсЯ на него, разинув рот.  ЊенЯ немного удивлЯло - с чего вдруг
мое безумие принЯло именно такую форму?
     - Џривет, ‹и ЏЯо! - окликнул Я.
     ‹и ЏЯо прижал палец  к губам. џ послушно умолк, а старик снова принЯлсЯ
барабанить  по окну.  Ќа этот раз Я понЯл, что  он изучает  стекло. џ слегка
заволновалсЯ и посмотрел на часы. „о следующего обхода оставалось по крайней
мере двадцать  минут  -  а  может,  и тридцать, если  Я  не стану напоминать
персоналу о своем существовании.
     џ все  еще  был убежден,  что схожу с ума,  но  это  безумие было самым
занимательным  событием  за все  то  времЯ, что  Я провел  в этой лечебнице.
ЃлагодарЯ  своим ежедневным походам в душ Я  знал, что большинство пациентов
целыми днЯми стоЯт у окна и смотрЯт наружу. ’очно так же поступил теперь и Я
- скорее  из обычного  любопытства, чем из осознанного  стремлениЯ заслонить
окно, чтобы от двери не было видно, что происходит за стеклом.
     ’еперь в руках у  ‹и  ЏЯо поЯвилось нечто  красное и светЯщеесЯ. „олжно
быть, небольшаЯ паЯльнаЯ лампа. Ћна оказалась неимоверно горЯчей - настолько
горЯчей, что прорезала стекло вместе со впаЯнной в него сеткой. ‘игнализации
тут не  было  -  какаЯ сигнализациЯ  на двенадцатом  этаже?  ‹и ЏЯо  вырезал
фрагмент стекла и, просунув руку сквозь решетку, выдавил этот кусок.
     - ‘колько осталось  до обхода? - сразу же спросил он. џ снова  взглЯнул
на часы.
     - ЏЯтнадцать минут. €ли десЯть. €ли двадцать пЯть.
     - Ќу что ж, мы можем  успеть, если вы мне поможете, - сказал  ‹и ЏЯо. -
Ѓерите  лампу  и  вырезайте такую дыру,  чтобы  вы могли в  нее пролезть.  Ђ
решетку   можно  будет  отпереть  отсюда  -   здесь   подумали  о   пожарной
безопасности.
     џ  послушно  взЯл  лампу  и   принЯлсЯ  резать  окно,  припоминаЯ,  как
пользовалсЯ  подобными инструментами при работе со стеклом. ‡вЯканье металла
сообщило мне, что ‹и ЏЯо трудитсЯ над замком решетки.
     ’еперь, когда часть стекла была удалена, Я увидел, что ‹и  ЏЯо не висит
на веревке и  не стоит на лестнице, как Я  сперва предполагал.  ‚незапно  до
моего затуманенного рассудка дошло: он попросту летает!
     Џервой моей  реакцией,  как  ни  странно,  оказалась зависть.  Ќо Я  ее
подавил.  ‹и  ЏЯо  был  мокрым,  как мышь. ЌесмотрЯ  на  хорошо  подогнанную
водонепроницаемую одежду, старого китайца била дрожь. Ђ руки у него трЯслись
настолько сильно, что ‹и ЏЯо никак не мог справитьсЯ со ржавым замком.
     - Љак вы менЯ нашли?
     - Џотом расскажу, -  пообещал ‹и ЏЯо. - Њожете вы выбратьсЯ  сквозь это
отверстие? џ кивнул.
     - „умаю, да.
     џ передал  лампу ‹и ЏЯо и уже начал было  взбиратьсЯ на подоконник,  но
тут  мне вспомнилась  одна неприЯтнаЯ  подробность. џ же не  могу  летать  -
сейчас не могу! Ђ падать с двенадцатого этажа высоковато, пожалуй.
     -  Ђ как Я спущусь? - поинтересовалсЯ Я. ‹и  ЏЯо сунул лампу  куда-то в
складки одежды вместе с отмычкой, которой он открывал замок решетки.
     -  џ  вас отнесу, - сказал он.  - Ѓоюсь,  лететь с двойной  ношей  Я не
смогу, но надеюсь, что смогу контролировать спуск.
     —его Я за собой  никогда не замечал, так это недостатка храбрости. •отЯ
победой над  —ахолдруданом Я  во многом был  обЯзан чистейшему везению, Я не
боЯлсЯ сражений. ’очно так же Я  никогда не  боЯлсЯ встать лицом  к лицу  со
своими врагами. Ќо теперь, когда оказалось, что мне  придетсЯ доверить  свою
жизнь, сколь бы жалкой она ни стала, трЯсущимсЯ от изнеможениЯ рукам слабого
старика, Я дрогнул.
     ‹и ЏЯо распахнул объЯтиЯ.
     - ‘корее!  …сли  нас кто-нибудь заметит,  то, возможно, нам не  удастсЯ
скрытьсЯ после приземлениЯ. Ђ  во второй раз  ваши враги могут оказатьсЯ  не
столь милосердны.
     џ  уселсЯ  на подоконник,  свесив  ноги во влажную  заоконную  тьму.  џ
оцарапал левую  руку, и  теперь  она кровоточила. ‹и ЏЯо  прижалсЯ к  стене,
чтобы дотЯнутьсЯ до менЯ, и подхватил менЯ под мышки.
     - Ќу  что, поехали, - пробормотал он. џ услышал, как ‹и ЏЯо оттолкнулсЯ
от стены, а потом мы начали падать.
     Њне потребовалось все мое самолюбие, чтобы не завопить от ужаса, но тем
не менее Я даже  не пикнул, чем горжусь  и поныне. ‘перва землЯ стремительно
ринулась нам навстречу, а потом Я почувствовал, что наш спуск замедлилсЯ. Џо
ощущениЯм  это напоминало  не парашют,  раскрывшийсЯ  над головой, а  скорее
подхватившую  нас  снизу  подушку  из  горЯчего  воздуха.  ‚  результате  мы
грохнулись о землю весьма  чувствительно, но  не настолько,  чтобы разбитьсЯ
насмерть.
     ‹и  ЏЯо  издал  пронзительный звук - нечто  среднее между криком боли и
смехом, и указал на небольшой автофургончик.
     - ’ам нас ждет моЯ внучка.
     Џотом он шагнул в сторону фургона - и рухнул.
     - Ћх! Ќога!
     џ  попыталсЯ  поднЯть  старика  и  обнаружил, что даже  теперь,  сильно
ослабев, его Я  могу нести без особых усилий. ЃоковаЯ дверь  фургончика была
открыта. …два нырнув со своей ношей внутрь, Я услышал,  как заработал мотор.
‹и ЏЯо жестом велел усадить его на переднее сиденье. џ пристегнул старика, а
фургон  тем  временем  задним ходом выезжал  со стоЯнки. €зЯщнаЯ рука сунула
одно полотенце мне, а второе - ‹и ЏЯо.
     - ‚ытрись, дедушка. Ђ вы забирайтесь назад и спрЯчьтесь получше.
     ѓолос был женский, юный и очень решительный. џ не стал спорить  - совет
был вполне дельный.
     Ќесколько  миль,  если  верить  моим ощущениЯм,  мы  ехали по грунтовой
дороге. ‡а это  времЯ Я  устроил себе укрытие среди тюков, занимавших заднюю
часть  фургона.  џ как раз занималсЯ  тем,  что  прилаживал сверху аккуратно
свернутое полотенце, когда фургон затормозил и остановилсЯ.
     —ерез ткань до менЯ донессЯ приглушенный голос внучки ‹и ЏЯо:
     -  „а, все  в порЯдке, спасибо.  ‚идимо, она ответила на чей-то вопрос.
ЃоковаЯ  дверь  фургона скользнула  в  сторону,  и  по  салону  зашарил  луч
фонарика.  џ  затаил дыхание. „остаточно  ли  хорошо Я  спрЯталсЯ?  Ћжидание
казалось бесконечным, но  в  конце концов дверь захлопнулась. „евушка что-то
сказала - Я не разобрал ее  слов за  стуком собственного  сердца, - и машина
стремительно сорвалась с места. Ќо  все-таки Я предпочел подождать, пока  ‹и
ЏЯо не позволит мне вылезти.
     - Њы сейчас едем в гостиницу, - объЯснил старик. -  Ђ завтра отправимсЯ
обратно в ‘ан-”ранциско.
     - Љстати, а где мы находимсЯ сейчас? - спросил Я.
     - Ќеподалеку от Ќэшвилла, штат ’еннесси. Ћдним словом, в глухой дыре. Ђ
Я собираюсь спрЯтать вас посреди большого города.
     - Љак вы менЯ нашли?
     ‚  голосе ‹и  ЏЯо  смешалось  удивление  и  в  то  же  времЯ  некоторое
самодовольство.
     - Њне рассказал об этом дракон. џ не смог ни свЯзатьсЯ с вами, ни войти
в  вашу  бутылку,   и  потому  решил  погадать.  ќто  немного  походило   на
подслушивание, но Я очень беспокоилсЯ...
     - ‘пасибо вам огромное,  - сказал Я. - Ћтныне Я - ваш вечный должник. €
этой леди тоже.
     -  ќто моЯ внучка,  ‹и ‚ишень,  или попросту ‚ишенка,  - с нескрываемой
гордостью  сказал  ‹и ЏЯо. -  Ћна - единственный член  нашего  семейства, не
считающий, что Я впал в старческий маразм.
     - ђада с вами познакомитьсЯ, лорд  „емон, - сказала ‚ишенка. Ћна на миг
обернулась, и Я увидел изЯщный профиль. - „едушка много