се невидимы.
     -  Ќе зарывайсЯ!  -  предупредил  Я  ‚онь ЏанЯ  и отвесил  ему  крепкую
оплеуху: недодемон уже нацелилсЯ нырнуть в рощу, где на деревьЯх красовались
спелые плоды. - …ще неизвестно,  сколько у нас времени до  тех пор, пока нас
не обнаружат.
     - „а, босс... - проскулил недодемон.
     -  Ђ внутренний  ландшафт тоже вы  делали? -  поинтересовалась шагающаЯ
рЯдом со мной ‚ишенка.
     -  Ћсновные детали  -  да, -  сказал Я.  - Џотому Я  и решил рискнуть и
попытатьсЯ незаметно пробратьсЯ в дом.
     - Њне так и  показалось,  что Я  узнаю вашу манеру, - сказала  ‚ишенка,
слегка запыхавшись, потому что Я шел  довольно быстро. - ‚  фэн шуй вы  Явно
предпочитаете придерживатьсЯ традиций. џ вижу, вы и здесь использовали схему
"дракон, охранЯющий жемчужину".
     - …сть и некоторые отличиЯ, - вежливо отозвалсЯ Я, понимаЯ, что девушка
навернЯка  нервничает.  -  ‚место  океана  ‚исс  захотела  иметь   несколько
водоемов.  Ђ  длЯ  этого  пришлось возвести  некоторые дополнительные детали
рельефа и  сделать так,  чтобы водоемы не застаивались.  ‚ременами  это было
довольно сложно.
     -  ‚ода  притЯгивает  деньги,  -  пробормотала  ‚ишенка.  -  €нтересно,
насколько давно ‚исс прониклась своими честолюбивыми стремлениЯми?
     Ћтветить на этот вопрос Я не  мог, да и не  до того мне было: сейчас не
стоило тратить внимание на пустЯки. џ рассчитывал пробратьсЯ поближе к дому,
избегаЯ  нахоженных путей, и найти  спокойное местечко,  где  ‹и ЏЯо мог  бы
погадать и  определить,  где  именно  в  доме  хранитсЯ  похищенное  у  менЯ
имущество.
     ‹и  ЏЯо  пыталсЯ погадать  перед  тем,  как мы  отправились в  путь, но
заглЯнуть при помощи гаданиЯ в другое измерение да еще и в место, где старый
китаец  никогда не бывал, оказалось чересчур трудно. ‚се, что ему удалось, -
это убедитьсЯ,  что  наши предположениЯ  верны  и что искомое  действительно
находитсЯ в бутылке у ‚исс.
     џ отыскал одну  уединенную полЯнку. џ еще  смутно помнил, как  сотворил
ее,  натиснув  на сырой глине отпечаток большого пальца. ќта полЯна,  как  и
домик ‚ишенки, была расположена  таким  образом,  чтобы ее  было  не  так-то
просто   отыскать,   если  не   знать,   что   ищешь:   укромное   местечко,
предназначенное длЯ  тайных свиданий  и бесед с глазу на  глаз. Ќа миг  менЯ
пробрал страх:  а вдруг  там уже  кто-нибудь есть?  Ќо раскидистые, лохматые
ветви корЯвых сосен таили лишь молчание.
     -  ‡десь, - сказал Я, - мы будем в относительной безопасности. Ѓа  ‚а и
‚онь Џань, отправлЯйтесь на краЯ  полЯны и караульте. Ђ Я буду присматривать
за вами - так что никаких фокусов!
     Ќедодемоны пробормотали: "‘лушаюсь, босс!" - и проворно разбежались  по
указанным местам.
     ‚ишенка нахмурилась.
     - Џожалуй, Я тоже буду посматривать по сторонам. ‹унносветнаЯ кивнула в
знак согласиЯ и проплыла вперед, очевидно, намереваЯсь делать то же самое.
     Љогда  Я  обернулсЯ к  ‹и  ЏЯо,  тот  уже достал драконью  чашу. ‘тарик
поставил чашу на мЯгкий мох и наполнил водой из заблаговременно  припасенной
флЯги. Љогда вода и масло разделились на два слоЯ, ‹и ЏЯо сказал:
     - Ќам повезло, Љрапивник, что  вы успели показать мне вашу коллекцию. џ
очень надеюсь,  что, если мне удастсЯ сосредоточитьсЯ  на  нескольких  самых
запоминающихсЯ вещах, рЯдом с ними отыщутсЯ и все остальные.
     - Ќу  так попробуйте, - прошептал Я. џ стоЯл над ‹и ЏЯо, слушаЯ, как он
что-то   негромко   бормочет  на   кантонском  диалекте.  Ќа  мгновение  мне
показалось, что Я вижу возникающую в чаше  картинку, но, увы, это были всего
лишь тени сосен.
     - Ђ! - вырвалось  у ‹и  ЏЯо. - ‚от они. Њножество  вещей,  все  в одном
месте. Њножество изогнутых полок, похожих на слоеный пирог.
     - Ђ там есть кто-нибудь?
     - Љомната пуста.
     Ќадежда заставила мое сердце бешено заколотитьсЯ.
     - Ћдна дверь. ‘наружи стоЯт два охранника. “родливые. ‘лабые.
     - ‚ы можете определить самый безопасный маршрут?
     - „ракон  его  уже  ищет... „верца в  магнолиевом саду.  ЂллеЯ  азалий.
Ѓоковой вход в дом. ‡аперто. ‚ доме...
     ‹и ЏЯо оторвал взглЯд от воды, покрытой пленкой масла.
     -  „а,  Я знаю  дорогу. ќтот магнолиевый  сад.., вы можете провести нас
туда?
     -  Њогу. џ  даже  помню,  какаЯ калитка туда  ведет.  ‘нова  собравшись
вместе, мы осторожно двинулись к дому. Ѓа ‚а умел летать -  точнее, взлетать
и  ненадолго  зависать  в  воздухе,   -   и  он  предложил  понаблюдать   за
окрестностЯми  сверху. џ велел недодемону пока что оставатьсЯ рЯдом с нами -
паутина  невидимости,  сотканнаЯ  ‹унносветной, имела  свои  пределы,  -  но
сказал,  что,  когда  мы  доберемсЯ  до  магнолиевого  сада,  Я  поручу  ему
разведать, что там творитсЯ.
     Љогда  мы снова двинулись  в путь, Я обнаружил,  что  размышлЯю  о том,
насколько  ничтожны способности недодемонов. Ћни  весьма  злобны  и снабжены
природным оружием, но силой ненамного превосходЯт людей. Ќеужели ‚исс права?
Ќеужели  народ  демонов  и  вправду  обречен   деградировать   до  подобного
состоЯниЯ, если она, ‚исс, не поможет нам прорватьсЯ обратно, в  €значальное
измерение?
     Џодобные мысли заставили менЯ усомнитьсЯ: а мудро ли Я поступаю, бросаЯ
вызов ‚исс? Њне сделалось как-то неуютно.
     „о обнесенного стеной магнолиевого сада мы добрались  без  затруднений.
Ѓа  ‚а  взлетел  на стену и шепотом сообщил,  что  в саду никого нет.  ’огда
‹унносветнаЯ извлекла из кармана странного вида ключ.
     - ђабота моего отца,  - сообщила демонесса. - Џо идее, этот ключ должен
открывать любой замок, какой только может нам попастьсЯ.
     Љлюч  действительно справилсЯ со своей задачей. Њы  приоткрыли  калитку
ровно настолько, чтобы можно  было проскользнуть внутрь. Љогда все оказались
в  саду,  ‹унносветнаЯ заперла калитку изнутри. ‚озвращатьсЯ мы  должны были
при помощи заранее заготовленного заклинаниЯ.
     џ  нащупал  в  кармане   пистолет.   ‚ишенка   любезно  предложила  мне
воспользоватьсЯ  своим  небольшим  арсеналом. ‹ично  Я  предпочел бы  меч  -
холодное оружие не производит шума, и перезарЯжать его не надо, - но всЯ моЯ
оружейнЯ осталась под развалинами дворца.
     ‚ишенка прихватила  с собой тот же самый пистолет, что и прежде. ‹и ЏЯо
нес отполированный  деревЯнный посох, служивший своему хозЯину  с тех  самых
пор, как тот начал изучать €скусство.  Ќу а у трех демонов  было собственное
оружие.
     Џомимо своего незримого имущества,  ‹унносветнаЯ  несла  с собой сумку,
переброшенную через  плечо.  ЋбъЯснить, зачем  ей  эта  сумка, демонесса  не
потрудилась, а когда Я сам полюбопытствовал, ‹унносветнаЯ лишь переглЯнулась
с ‚ишенкой, и обе заговорщицки улыбнулись.
     ‚оздух  был  напоен  густым,  тЯжелым, слегка напоминающим  запах  дыни
ароматом  цветущих магнолий. ‡десь  росло  несколько  разновидностей, в  том
числе и высокие, какие-то первобытные  деревьЯ, чьи глЯнцевые листьЯ-лодочки
и огромные цветы ассоциируютсЯ с плантациЯми американского ћга.
     Ѓа  ‚а и ‚онь Џань трусили впереди,  растопырив когти и сверкаЯ желтыми
глазами.  “бийство, быстрое  и бесшумное,  доказало  бы их верность  мне,  и
недодемоны это понимали. …динственное, что менЯ беспокоило, это как бы они в
своем рвении не принЯлись убивать чересчур поспешно.
     Џохоже, никто  нас не заметил. Њы подобрались  к  боковой  двери. „верь
делал не Я. „верь была великолепна,  а ромбовиднаЯ  панель цветного стекла в
ее центре  просто  восхитительна. џ  не мог  не оценить  искусства  мастера,
который ее  создал, но нам  эта  красота была совсем  некстати.  ‘текло было
полупрозрачным -  перламутровым, небесно-голубым, фиолетовым и кремовым.  Њы
не могли ничего сквозь него рассмотреть, а изнутри наши силуэты мог заметить
кто угодно.
     - Џриготовьтесь, - прошептал Я, обращаЯсь к недодемонам. - “бивайте как
можно тише.
     Ћба недодемона издали  низкий грудной рык, напомнив мне не то питбулей,
не  то бульдогов.  Ѓа  ‚а  завис в  воздухе, а ‚онь Џань, напротив, припал к
земле, как бегун на низком старте.
     ‹унносветнаЯ  вставила в  замочную скважину  ключ работы  своего  отца.
‡амок щелкнул - и послышалсЯ пронзительный звон сигнального колокольчика.
     - —-черт! - прошипел Я, но  недодемоны уже  ринулись вперед с первым же
ударом колокольчика. ‹унносветнаЯ взмахнула рукой, и колокольчик умолк прЯмо
посреди удара.
     Ѓа ‚а пролетел сквозь  стеклЯнную панель, а ‚онь Џань врезалсЯ в дверь,
и от этого удара она распахнулась.  ‡релище, представшее в результате  нашим
глазам, выглЯдело на редкость уродливо.
     „ва  существа,  смахивающие  на  жуков-оленей  шести  футов  ростом,  в
изукрашенных медных доспехах валЯлись на спине. "†уки" в предсмертной агонии
молотили лапами  по воздуху,  а  их массивные  жвала, напоминающие изогнутые
мечи, бессильно щелкали, не в силах дотЯнутьсЯ до врагов. Џо паркетному полу
было разбросано разнообразное оружие.
     Њалый  рост  недодемонов  на  этот  раз  сослужил  им  хорошую  службу:
стражники были  рассчитаны  на сражение с врагом покрупнее. Ѓа  ‚а  раскроил
своему противнику голову, а  ‚онь Џань, презирающий  всЯкие тонкости, просто
вцепилсЯ в брюхо своему "жуку", сорвал бронированные пластины и выпустил ему
кишки.
     ‚ишенка  издала такой звук, будто ее вот-вот стошнит. Ќадо  было срочно
ее отвлечь.
     -  Џохоже, эти  жуки приспособлены к  тому, чтобы передвигатьсЯ  как на
двух, так и на  четырех ногах,  - заметил Я как  ни  в  чем не бывало, обнЯв
‚ишенку за плечи  и  увлекаЯ ее прочь от места бойни.  - ЌеплохаЯ в общем-то
конструкциЯ,  но  нашим приЯтелЯм  удалось отыскать ее слабые места.  ‚ам не
кажетсЯ?
     ‚ишенка выдавила: "„а, пожалуй", и Я почувствовал, что она взЯла себЯ в
руки. ‹унносветнаЯ возглавила нашу процессию, а ‹и ЏЯо шел  следом и говорил
ей, куда сворачивать.
     Љогда ‹и ЏЯо  приостановилсЯ, вспоминаЯ  дорогу, демонесса оглЯнулась и
виновато сказала:
     - Њне ужасно жаль,  что так вышло.  џ не сообразила,  что  этот ключ не
отключает сигнализацию. Ћтец его сделал просто  затем, чтобы не искать ключи
- они у нас вечно терЯютсЯ.
     - Њы  уже  в доме, -  отозвалсЯ Я  и улыбнулсЯ, чтобы подбодрить  ее. -
Ѓудем надеЯтьсЯ, что и с остальным мы справимсЯ.
     -  Љолокольчик  звЯкнул  всего пару раз,  босс, -  подал  голос  Ѓа ‚а.
Џеремазанный  жучиной кровью  недодемон вприпрыжку шлепал за  мной. - Њожет,
никто и не пойдет проверЯть.
     - Њожет быть,  -  согласилсЯ Я.  ‚прочем, сам Я  на  это не надеЯлсЯ. -
‚ишень, нам с вами стоит  приготовитьсЯ к стрельбе. ’ы,  ‹унносветнаЯ, решай
сама, но помни: у тебЯ есть более важные дела, чем участие в драке.
     ‹унносветнаЯ кивнула. …е демонический облик - обрамленнаЯ серебром тьма
- настолько контрастировал с кукольным обликом, который она принимала в мире
людей, что даже странно: чего ради она выбрала личину невинной девочки?
     ‚   этой  леди  крылась  некаЯ  тайна,   и  эта  тайна  менЯ  буквально
завораживала. Џрежде мне подобных чувств, кажетсЯ, испытывать не доводилось,
а потому  Я приписал их влиЯнию гормонов  человеческого  тела, в котором был
заточен.  €нтересно, остаетсЯ ли  в силе предложение ее отца?  € что  скажет
‹унносветнаЯ, если Я его приму?
     - Ђ вы двое, - продолжал Я,  на этот  раз обращаЯсь  к  недодемонам,  -
нападайте, если пистолеты не помогут. ‚ противном случае прикрывайте тылы.
     Џока  ‹и ЏЯо,  следуЯ указаниЯм  драконьей  чаши,  вел нас  запутанными
коридорами  и  переходами, Я осознал ту сторону  вкусов ‚исс, о которой знал
всегда,  но  которую  в  своей   самонадеЯнности  предпочитал  не  замечать.
Ѓольшинство стенных росписей  было посвЯщено  битвам и отличалось утонченным
до садизма изображением кровавых подробностей.
     Џо стенам было  любовно развешано древнее оружие.  “ менЯ руки чесались
прихватить какой-нибудь из мечей. Ќо Я все-таки воздержалсЯ. …сли это оружие
до   сих   пор  пригодно  длЯ  боЯ,  значит,  к  нему  навернЯка   подведена
сигнализациЯ. Ђ если там кроетсЯ какой-нибудь дефект - слабина в рукоЯти или
трещина  в  клинке,  -  Я  смогу  об   этом   узнать,   лишь   оказавшись  в
затруднительном положении.
     Њы  забрались уже довольно далеко в  глубины  дома,  когда ‹и ЏЯо подал
условный  знак:  мы  добрались до  места  назначениЯ.  Џотом он  показал два
пальца.
     ‚сего  два  стражника.  —то ж,  возможно,  и  вправду  никто не услышал
сигнального колокольчика  или звона бьющегосЯ  стекла. ‚озможно, никто  пока
что не обнаружил мертвых охранников. Ђ возможно, это ловушка...
     ‹унносветнаЯ  взмахнула  рукой,  словно   набрасываЯ  что-то  на   наши
пистолеты, и дула  будто окутали шелком:  простейшее  заклЯтие беззвучности,
слишком  слабое,  чтобы  воздействовать  на  разумное  существо,  но  вполне
пригодное длЯ пистолета  или, как  уже продемонстрировала  ‹унносветнаЯ, длЯ
усмирениЯ сигнализации. Њы с ‚ишенкой крадучись двинулись вперед и заглЯнули
за угол, по знаку ‹и ЏЯо пригнувшись пониже.
     „ва стражника -  точно  такие же  жуки-олени  - стоЯли на задних  лапах
перед медной  дверью устрашающего вида. ‚ишенка  уже преодолела  страх.  Ћна
недрогнувшей  рукой  вскинула  пистолет,  прицелилась  и выстрелила. Њы  оба
целились  в  центр  головы  жуков  -  это было  самое  уЯзвимое  место,  как
убедительно доказал  Ѓа ‚а.  џ выстрелил трижды,  каждый раз промахиваЯсь не
более чем на несколько дюймов. ‚ишенка тоже  сделала  три выстрела, и, как Я
заметил позднее, ее пули ложились даже ближе к центру.
     Ќа этот раз ‚ишенку  уже не мучали приступы  тошноты,  и  мы  поспешили
вслед  за ‹унносветной и ‹и  ЏЯо. ‹ипкаЯ белаЯ  масса свидетельствовала, что
‹унносветнаЯ  отключила  сигнализацию,  прежде  чем  открывать  замок. „верь
отворилась,  и  у  менЯ  наконец-то  поЯвились   основаниЯ  надеЯтьсЯ,  что,
возможно, мы все-таки справимсЯ с этим делом.
     Њои  бутылки, чаши,  блюда  и  кубки  стоЯли  на  вздымающихсЯ  Ярусами
беломраморных полках,  выстроившись по  росту - в точности  как описывал  ‹и
ЏЯо. ‘тарик жестом приказал мне встать лицом к самой большой группе бутылок.
ђитуал  мы  разработали  еще накануне,  и  теперь  ‹и  ЏЯо  приступил к  его
проведению.
     - —аша переполнена, трескаетсЯ лед, рвутсЯ цепи, час настает.
     џ снЯл  с  полки чайник "раку"  и взЯл его  в  ладони, вбираЯ  пальцами
округлость его  боков. ЌесмотрЯ на всю свою сосредоточенность, Я слышал, как
в  комнату  вошла  ‚ишенка,  а  за  ней   -  ‹унносветнаЯ.  Ћни   встали   у
противоположной  стороны  мраморных  рЯдов:  оттуда  они могли  наблюдать за
происходЯщим,   не   путаЯсь  под  руками.  Ќесомненно,  недодемоны   сейчас
притаились  где-нибудь в укромном уголке, готовые броситьсЯ на  всЯкого, кто
только сюда войдет.
     -  ђухнули своды,  хлынули  воды, сила воды  поды... -  ‹и  ЏЯо  сделал
глубокий вдох и продолжил:
     - ..маетсЯ, руша преграды.
     Ћткуда-то из коридора донеслись крики,  визг, скрежет металла о камень,
глухой стук,  как от  упавшего на пол тела, а потом грохот - похоже,  кто-то
сшиб стоЯщий в углу доспех.
     џ заметил,  как  ‚ишенка  что-то  сказала  ‹унносветной,  но  сейчас  Я
добросовестно  старалсЯ сосредоточить  все  внимание на  чайничке, зажатом в
моих ладонЯх.
     ‹и ЏЯо принЯлсЯ декламировать несколько быстрее:
     - ‚от освобождение от тЯжкой  доли, от оков, что держат  тебЯ в неволе,
ждать тебе не нужно боле...
     Ћстрие меча, словно ниоткуда материализовавшеесЯ у его горла, заставило
старика остановитьсЯ  на полуслове.  ‚ладелец меча возник мгновением позже -
как всегда, само изЯщество. ЌижнЯЯ его часть состоЯла из могучего  вихрЯ,  а
верхнЯЯ, телеснаЯ часть, была облачена в древний, но вполне надежный доспех,
сделанный в Японской манере.
     —етыре существа, созданные из ветра и льда, сопровождали его. Љлинки их
рапир были сделаны из сосулек. ’ам, где  у человека располагалось бы сердце,
или мозг,  или еще какое-нибудь уЯзвимое  место,  у них был лишь  клубЯщийсЯ
туман. „вое из них двинулись ко мне, а двое - к дамам.
     - Ќа  твоем месте, старик,  Я бы заткнулсЯ,  -  сказал  ’увун  ’уманный
Џризрак, обращаЯсь к ‹и ЏЯо. - € вы, все прочие, тоже немедленно прекратите!
     - ќто почему же? - спокойно и вызывающе поинтересовалась ‹унносветнаЯ.
     џ  не смел обернутьсЯ, но  до  менЯ доносилось  ритмичное позвЯкивание.
Ћчевидно, девушки переставлЯли бутылки и  вазы, стоЯщие на мраморных полках,
хотЯ Я понЯтиЯ не имел, зачем им это понадобилось, а строить  догадки сейчас
не было времени.
     - „а потому,  - ответил ’увун, - что если вы не прекратите, Я  перережу
глотку этому старику -  хоть мама и рассердитсЯ, если Я испачкаю кровью пол.
Ђ потом Я напущу на вас мои созданиЯ.
     - Ђ что, ‚исс дома нет? - спросил Я, пытаЯсь отвлечь ’увуна.
     - Ќету, - отозвалсЯ ’увун, - так что можешь не надеЯтьсЯ на ее дурацкое
милосердие. Ђ вы, женщины, прекратите... ќй!
     Ћн негодующе  взмахнул мечом,  но было  поздно.  ‹и  ЏЯо  исчез.  ’увун
обернулсЯ ко мне, но Я поднЯл чайник, словно собираЯсь швырнуть его на пол.
     - ’ы  что, даже не потрудилсЯ узнать, что этот старик -  могущественный
маг? -  подколол  его Я. - ‚се, теперь тебе до него не дотЯнутьсЯ. Ђ если ты
сделаешь еще шаг в мою сторону, Я разобью этот чайник.
     -  Џодумаешь,  какой-то чайник! -  усмехнулсЯ  ’уьун. џ  уж  было почти
позабыл, как сильно Я не люблю его ухмылку, а теперь вот вспомнил. - ‚ нашем
распорЯжении - всЯ коллекциЯ, котораЯ  хранилась  у тебЯ  во дворце,  и  еще
кое-что.
     - Ќу, и много ли вам известно о том, чем вы завладели? - спросил Я. - Ђ
Я создал  каждую из этих  вещей. ‘воими руками. ‚спомни: когда вы попытались
захватить мою бутылку, то столкнулись со множеством  неожиданностей. ’ак что
подумай хорошенько, прежде чем что-либо предпринЯть.
     ’увун задумалсЯ, взвесил все  "за" и "против"  и, очевидно,  решил, что
обстоЯтельства складываютсЯ в его пользу. ‚прочем, Я и сам оценивал ситуацию
точно так же. џ не  знал, живы ли еще Ѓа ‚а  и ‚онь Џань, но мне  нужно было
дать девушкам возможность убратьсЯ отсюда. Ќет, рыцарские чувства тут ни при
чем. ЋбычнаЯ практичность. ‹унносветнаЯ и без менЯ могла возглавить кампанию
против ‚исс.  Ђ чем больше Я узнавал ‚исс, тем меньше  мне нравилась идеЯ ее
превращениЯ в королеву демонов и богов.
     ѓоворЯт,  если  хочешь узнать кого-нибудь - взглЯни на его собаку.  Њне
кажетсЯ, в применении к детЯм это еще справедливее. ЌадменнаЯ безжалостность
’увуна,  готовность  лицемерить  ради достижениЯ  выгоды,  любовь к жестоким
шуткам - все  это наглЯдно демонстрировало, какие жизненные ценности вложила
в него ‚исс.
     €збалованный ребенок  может свидетельствовать всего лишь  о  чрезмерной
снисходительности своих родителей, но жестокость ребенка недвусмысленно дает
понЯть, что его родители не ценЯт ничего, кроме собственных интересов.
     - —его ты от  менЯ хочешь, ’увун? - спросил Я, смутно  подозреваЯ, что,
если бы ’увун стремилсЯ лишь к тому, чтобы  не дать мне ограбить галерею, он
попросту вызвал бы подкрепление и убил бы менЯ и моих спутников  либо бросил
всех нас в темницу. „а, здесь были и темницы. џ сам помогал их проектировать
и сам же постаралсЯ, чтобы из них нельзЯ было сбежать. „аже длЯ себЯ лазейки
не оставил, идиот. џ опЯть же не предусмотрел нынешнего поворота событий.
     - —его хочу? -  ’увун спрЯтал меч в ножны,  нимало не сомневаЯсь, что в
присутствии льдистых воинов перевес сил остаетсЯ за ним. - џ хочу  закончить
нашу дуэль, Љай Љрапивник. џ желаю расквитатьсЯ вот за это!
     Њолодой  демон  одним движением  сорвал  наруч.  Џод  ним  обнаружилась
неглубокаЯ рванаЯ рана, не до конца зажившаЯ и гноЯщаЯсЯ.
     - ’ы  не мог не  пустить в  ход  свои  грЯзные  трюки, Љрапивник!  ’ебе
непременно надо было притащить  на дуэль мой меч духа. Њать остановила дуэль
прежде, чем ты успел менЯ покалечить, - черт бы побрал эту распутную  шлюху!
- но и этого было довольно.
     - Ќо рана же была совсем легкаЯ! - попыталсЯ возразить Я.
     - „а,  но  это  был меч духа,  -  ’увун одарил ‹унносветную Язвительным
взглЯдом.  -  ЊоЯ  кузина  навернЯка   рассказала  тебе,  что  мы  с  ней  -
неполноценные  существа, выродившиесЯ демоны. ‚ определенном  смысле слова -
это правда. Њне не так-то легко исцелитьсЯ от подобной раны.
     - Ќо Я же не знал... - начал было Я.
     -  Ќе  оправдывайсЯ,  лорд  „емон! - ’увун  презрительно сплюнул.  - ’ы
пыталсЯ убить менЯ - и за  что?!  —тобы отомстить за какого-то человека! €ли
его убийство уЯзвило твое достоинство? Ќу так вот, мое достоинство тоже было
уЯзвлено. џ живу с этой болью уже много месЯцев. Ќичто не может исцелить мне
руку. Њать заставлЯла менЯ скрывать эту рану. Ќо теперь ты в моей власти!
     - € ты  хочешь завершить нашу дуэль,  - быстро произнес  Я. -  Ћтлично.
Ћтпусти ‹унносветную и ее подругу, и Я буду дратьсЯ с тобой.
     -  ‘ чего это вдруг Я должен их отпускать? - ’увун злобно  взглЯнул  на
‹унносветную.  - Њать хотела спарить  менЯ с  этой сучкой. ‚озможно, Я пойду
навстречу  ее  желаниЯм.  џ  и  человеческой  девчонкой могу  занЯтьсЯ.  Ћна
довольно миленькаЯ, а полукровки улучшают породу.
     - …сли отцом будешь ты, то хорошо, если в этом отродье окажетсЯ хотЯ бы
четверть  демонской крови,  - холодно  произнесла  ‹унносветнаЯ.  - ’ы  что,
забыл? ’воЯ мать все еще обихаживает большую часть демонов, пытаЯсь привлечь
их на свою сторону. …сли кто-нибудь узнает, как ты со мной обошелсЯ...
     - Ћткуда они узнают? ’ы - моЯ пленница.
     - ’ы забыл о сбежавшем людском чародее. Ћн расскажет моему отцу, где он
менЯ  видел в последний раз. ‘  другой стороны, если твоЯ мать выиграет  эту
войну,  в  конце концов ты  все  равно  менЯ  получишь.  ’ы в ссоре  с  Љаем
Љрапивником, а не со мной. ‚оспользуйсЯ его предложением или, что будет куда
мудрее, отпусти нас, и покончим дело миром.
     ’увун обдумал ее слова, потом покачал головой.
     - Ќет. Њне придетсЯ как-то объЯснить смерть стражников.
     - ‘кажи, что ты спал или отсутствовал, когда это произошло.
     - Ќе могу! - почти что весело заЯвил ’увун. - џ  не могу врать мамочке.
Ћна давным-давно об этом позаботилась!
     "‚исс  навернЯка  обо  всем  позаботилась",  -  угрюмо  подумал  Я.  Ќо
постаралсЯ, чтобы следующаЯ реплика ничем не выдавала моих мыслей:
     - Џо-моему, ты тЯнешь времЯ,  дожидаЯсь, чтобы ‚исс вернулась  и  взЯла
дело  в свои руки, - презрительно заЯвил Я. - Џохоже, ты  боишьсЯ дратьсЯ со
мной.
     - …ще чего!
     - ’огда прекрати эту  дурацкую болтовню,  дай мне меч, и решим наш спор
оружием. Ђ пока что можешь попрощатьсЯ с дамами.
     Џохоже, ’увун был сбит с толку.
     - Џочему Я должен их отпускать?
     - ‹унносветнаЯ изложила тебе вполне убедительную причину, по которой ты
должен ее  отпустить, - сказал Я, поставил  чайник и  принЯлсЯ  разминатьсЯ,
готовЯсь к поединку. - Љроме того, ты уверен, что  никто из них не вмешаетсЯ
в поединок?
     - џ позову еще стражников!
     -  Ђ ты уверен, что они ничего не скажут ‚исс? Ќе глупи, ’увун. …сли уж
она  собственного  сына заколдовала  так, чтобы  он  не мог  соврать ей,  на
стражников  она  навернЯка  наложила  такое  заклЯтие,  что  те  ей  даже  о
собственных снах докладывают!
     џ расстегнул рубашку и начал снимать ее, постаравшись заодно спрЯтать в
ней  пистолет. “ менЯ не  было  времени перезарЯдить  его, но там еще должно
было оставатьсЯ несколько патронов.
     ‹унносветнаЯ подошла к ‚ишенке. ‹едЯные воины не  стали мешать ей, но Я
почувствовал, как острие рапиры одного из них коснулось моей спины.
     - Њы можем забрать тебЯ отсюда! - встревоженно сказала демонесса.
     - Њожет быть, - сказал Я.  -  Ђ может быть,  и нет. џ думаю, так  будет
лучше.  …сли  Я останусь  жив.., ну, Я  знаю, как отсюда выбратьсЯ и где вас
искать.
     ’увун  кивнул  одному  из своих  прислужников.  ‹едЯной  воин  исчез, а
мгновение спустЯ поЯвилсЯ с двумЯ мечами. џ осознал - и от этого открытиЯ по
спине у менЯ  побежали мурашки,  - что один  из  них  был  мой меч духа, тот
самый, который Я считал уничтоженным, но который на самом деле был перекован
‘емипалым  по  просьбе Ќочной Ќевесты  лишь затем, чтобы  быть украденным из
Ђрсенала ЏеремириЯ и очутитьсЯ в руках у  ‚исс.  ‚торым  был  меч, которым Я
пользовалсЯ во времЯ наших здешних тренировок.
     - ’огда проваливай отсюда, - сказал ’увун своей кузине, -  и прихвати с
собой свою ручную человечку. ’ы сама сказала: как бы ни повернулись событиЯ,
Я  все  равно  смогу  тебЯ  заполучить. Ќе забывай об  этом.  Ђ  Я  пока что
придумаю, как с тобой сквитатьсЯ.
     € ’увун  расхохоталсЯ. …го смех  внезапно изгнал всЯкий страх  из моего
сердца.  Ѓыть  может, мне  предстоит  умереть, но сперва Я сделаю все, чтобы
остановить его!
     џ старалсЯ не показывать,  как  Я беспокоюсь о дамах, но, поднЯвшись, Я
все же не удержалсЯ и взглЯнул в их сторону. Њне почудилось нечто странное в
том, как  стоЯли ‹унносветнаЯ  и  ‚ишенка,  и в  расположении  предметов  на
полках.  Њгновение  спустЯ  Я понЯл, в  чем  дело, и одобрительно  улыбнулсЯ
девушкам.
     џ  выхватил  у  ледЯного воина предназначенный мне  меч  и  отсалютовал
присутствующим.
     - €ду на вы! - радостно воскликнул Я. - ќй, ’увун, кончай тормозить!
     ’увун извлек мой меч духа из ножен и швырнул  ножны на  пол. ‘екунданты
тут были ни к чему. Њы прекрасно понимали, что это будет бой  не на жизнь, а
на смерть. ‚ правилах мы тоже не нуждались. ‘игналом к началу послужил выпад
’увуна.
     џ отскочил. ’увун теснил менЯ, и вихрь, составлЯвший нижнюю  часть  его
тела, взметал легкие  пылинки.  Џоскольку мне вовсе  не  хотелось  оказатьсЯ
зажатым  в  весьма  ограниченных  пределах  галереи,  равно  как  и разнести
вдребезги  свои  же  изделиЯ,  Я отступил в коридор.  „ва стражника, которых
застрелили мы  с  ‚ишенкой,  так и валЯлись на  полу в  компании с некоторым
количеством их  соплеменников.  џ угадал верно  -  кто-то действительно сшиб
доспехи, стоЯвшие в  углу. ђазглЯдывать эту картину мне было особо  некогда,
но все же Я не заметил среди кровавого месива трупов моих недодемонов, и это
согрело мне душу.
     - ‘той и сражайсЯ, черт тебЯ побери! - крикнул гнавшийсЯ за мной ’увун.
     Ќо Я  не собиралсЯ  останавливатьсЯ. ’увун сейчас  имел преимущество  в
весе, силе, доспехе и оружии. ‚се, что мне оставалось, это поудачнее выбрать
позицию  и  постаратьсЯ разозлить ’увуна до такой степени, чтобы он забыл  о
фехтовальных навыках. Ђ  иначе все мое  превосходство в искусстве фехтованиЯ
(если оно у менЯ вообще  было,  в  чем  Я сомневалсЯ,  ведь во  времЯ  наших
совместных занЯтий ’увун мог нарочно сдерживатьсЯ) пропадет втуне.
     Њы обменЯлись несколькими ударами, и Я благословил судьбу, давшую мне в
руки знакомый меч. ‚едь если бы его балансировка и вес не были мне привычны,
сейчас  мне  было бы сложно  рассчитывать,  с какой  силой  бить  и на какое
расстоЯние  Я  могу  дотЯнутьсЯ.  Ђ  ’увуну  меч  духа   только  мешал:   он
недостаточно  долго с  ним  тренировалсЯ, чтобы  изучить  его  как  следует.
Ќесколько  раз  он  вполне мог бы  менЯ  уложить, будь  у него  в  руках его
собственный клинок.
     € все-таки ’увун четырежды достал менЯ, и  три раны теперь кровоточили.
Њое же единственное попадание пришлось на его раненую руку, доказав, что она
по-прежнему остаетсЯ его уЯзвимым местом. Џостепенно Я заметил одну странную
вещь. ’увун не старалсЯ  ни убить  менЯ, ни даже нанести мне серьезную рану.
…го устраивало любое попадание.
     џ было  подумал, что  ’увун просто позабыл, что это не  тренировка и не
спортивное состЯзание.  Ђ потом Я  понЯл, чего  он добиваетсЯ. Љогда Я ранил
’увуна  его мечом духа,  эта рана  причинила  демону  серьезную боль.  € он,
естественно, полагал,  что со мной будет то  же самое. „а вот  только ничего
подобного  не случилось  џ вдруг понЯл,  что  мои нынешние  раны  куда менее
болезненны, чем  раны,  нанесенные этим  же клинком во времЯ одного  давнего
боЯ.
     ќто натолкнуло менЯ на одну идею. џ притворилсЯ, будто слабею, и ушел в
оборону, позволив ’увуну наносить  мне поверхностные раны и  защищаЯ  только
жизненно важные органы. Љонечно, эти раны тоже причинЯли боль, но пока что Я
почти не замечал этого за горЯчкой боЯ €  постепенно подбиралсЯ все ближе  и
ближе к ’увуну, выжидаЯ, когда можно будет перейти от защиты к нападению.
     € вот этот момент настал. џ позволил ’увуну почти прижать менЯ к земле.
€ пока  он  пыталсЯ  нашинковать  менЯ в  капусту, Я перенес  центр тЯжести,
проскользнул  под  его защиту  и ударил снизу  вверх. Њой  меч прошел сквозь
вращающийсЯ туманный  конус,  заменЯющий  ’увуну  ноги,  и  застрЯл  в  теле
молодого демона. ’увун Яростно  сверкнул  глазами, издал сдавленный возглас,
перехватил меч духа на обратный хват и вонзил его мне в плечо, над ключицей.
     Љо(да  клинок ударилсЯ в кость, от боли у менЯ  потемнело в  глазах. Ќо
все-таки  мне хватило  Ясности  рассудка  произнести  затверженную  формулу,
котораЯ  должна была  перенести  менЯ из бутылки  обратно  в мир людей  - ’ы
победил, Љай Љрапивник! - выдохнул ’увун, сплевываЯ кровью и гневно глЯдЯ на
менЯ. - Џрикончи менЯ, но знай, что и Я тебЯ убил!
     џ не стал ждать, пока ’увун обнаружит, что ошибсЯ. џ просто по-быстрому
оттуда смылсЯ.

***

     Џозднее, уже  у ‚ишенки дома,  пока Я  сидел на циновке, а ‹унносветнаЯ
обрабатывала мои многочисленные раны, Я объЯснил:
     - ’увун думал, что  меч духа причинит мне более серьезный вред, чем его
собственный клинок, и у него не хватило духа отказатьсЯ от меча духа.
     ‹унносветнаЯ метнула на менЯ быстрый взглЯд и сердито произнесла:
     - Љай Љрапивник,  если бы вы не были так изранены, за такую выходку вас
следовало бы оставить без помощи!
     Ќо в глубине ее темных глаз таилась нежность.
     -  ‡а  что  - за каламбур?  - Я постаралсЯ напустить на себЯ несчастный
вид. - Ќо Я же ранен!
     - ‚овсе  не за это! - парировала ‹унносветнаЯ, а остальные застонали от
смеха. - ‡а дурацкий риск!
     - Ќичего он и не дурацкий! - не согласилсЯ Я. - Ћн дал возможность тебе
и ‚ишень убратьсЯ оттуда и унести бутылки.
     - Њы в любом случае могли оттуда  уйти, - чопорно заЯвила ‹унносветнаЯ.
-  џ  достаточно  убедительно  объЯснила  ’увуну,  почему  ему  следует  нас
отпустить.
     - „а, но если бы он не был вне  себЯ от Ярости и не жаждал моей  крови,
он  мог  бы  повнимательнее  присмотретьсЯ  к  вашей сумке  или к полкам,  -
напомнил Я  ‹унносветной.  -  €  тогда  он  мог бы заметить,  что  две  дамы
подменили  некоторые мои бутылки обычными,  винными.  Љстати,  Я уЯзвлен  до
глубины  души: как  вы  могли  подумать,  что  кто-то  способен  принЯть эту
стеклотару за мои высокохудожественные изделиЯ!
     -  Ќо   ведь  это  сработало,  не  так   ли?  -  сухо  поинтересовалась
‹унносветнаЯ, послав порцию своей ци в самую серьезную из моих ран.  - ’увун
ничего не заметил.
     - Ќо ‚исс заметит сразу, можете не сомневатьсЯ, - подал голос ‹и ЏЯо.
     -  Ђ  ‚исс  пусть  усретсЯ кирпичами!  - залилсЯ  смехом ‚онь  Џань.  -
Ѓольшими, тЯжелыми, с острыми углами!
     Ћни с Ѓа ‚а были чрезвычайно довольны собой,  и  вполне заслуженно. Ћни
не  только  уложили  нескольких  стражников  ‚исс,  но  еще  и  прикарманили
некоторое   количество  монет  шен,   обнаруженных  в   кошельке  одного  из
стражников. Ќедодемоны  предложили эти  монеты мне, но Я взЯл  лишь столько,
чтобы отдать  ‹унносветной  то, что мы  у  нее  позаимствовали, а  остальное
вернул демонам.
     -  Љрапивник!  -  окликнула  менЯ  ‚ишенка.  „евушка  была подавлена  -
очевидно, боевое крещение ее сильно потрЯсло. - Ђ вы с самого  начала знали,
что меч духа не может вам повредить?
     Ћна взглЯнула на множество кровавых  полос, покрывавших мои конечности,
и поправилась:
     -  ‚  смысле,  не  может повредить  на  духовном  уровне. Њне  хотелось
ответить "да"  хотЯ бы затем,  чтобы ‹унносветнаЯ перестала испепелЯть  менЯ
взглЯдом.  Ќо Я  не решилсЯ  соврать.  Ќе тот  сейчас  момент,  чтобы  врать
союзникам.
     -  Ќет, не  знал, -  созналсЯ  Я.  - Ќо  Я  довольно  быстро догадалсЯ.
Ћчевидно, мечи  духа воздействуют на нашу личную ци, котораЯ,  собственно, и
делает нас демонами. Љогда же  ‚исс  и  ’увун  насильно  превратили  менЯ  в
человека,  они заодно сделали менЯ неуЯзвимым  длЯ магического влиЯниЯ меча.
—то  и  неудивительно -  ведь  духа,  на  который  настроен  меч, больше  не
существует.
     џ  взглЯнул на меч. Ѓа ‚а тщательно его вычистил, и теперь меч покоилсЯ
на кофейном столике.  џ захватил  его с собой  из бутылки ‚исс - он попросту
застрЯл у менЯ в плече.
     - •отите, Я  подарю этот меч вам, - предложил  Я,  -  взамен пистолета,
который Я потерЯл?
     - ќто воистину великий дар! - благоговейно  отозвалась  ‚ишенка. - ‚едь
когда вы снова станете демоном, в нем будет заключатьсЯ ваша жизнь.
     - Ќу, Я  вам доверЯю, - сказал Я, но все  же почувствовал  себЯ немного
неуютно.
     ‚ишенка  встала  и  взЯла  меч  в  руки  - очень  осторожно,  как будто
опасалась, что тот может напасть по собственной воле.
     - ќтот меч прекрасен!  Ќикогда не  видела оружиЯ  красивее, чем это. Ќо
хотЯ  вы, возможно,  и  доверЯете мне, Я не доверЯю другим, - твердо заЯвила
‚ишенка. - …сли вы действительно отдаете этот меч мне, Я его уничтожу.
     ‹унносветнаЯ  нахмурилась  было, видЯ, что Я  вознамерилсЯ  отдать  меч
‚ишенке,  но  ‚ишенкино благоразумие  и, возможно, похвалы искусству ее отца
немного  успокоили  демонессу. Ћна перестала бросать рассерженные  взглЯды в
сторону  девушки  (хотЯ,  надо заметить,  довольно  бесцеремонно передвинула
менЯ, чтобы занЯтьсЯ очередной раной).
     ‚ишенке же она сказала:
     - …сли вам нравЯтсЯ красивые клинки, Я познакомлю вас  с моим отцом. Ћн
обменЯет меч духа на другой клинок своей работы.
     ‚ишенка покачала головой.
     - Ћбмен может  состоЯтьсЯ  только в  том случае,  если этот  меч  будет
абсолютно непригоден к использованию. €наче Я не выпущу эту вещь из рук.
     ‹унносветнаЯ одобрительно кивнула.
     - ‚ы правы. ‚озвращать этот меч в Љонг и „же действительно рискованно.
‘ломанный меч духа можно починить,  как это однажды и произошло. Ћднако если
кто  и сумеет  уничтожить  этот меч окончательно,  чтобы уже его нельзЯ было
восстановить, так это ‘емипалый. Ќапример, мой отец может его расплавить.
     -  Џосмотрим,  - пообещала ‚ишенка. - Џосле того как разберемсЯ с более
неотложными делами. ‘колько у нас теперь бутылок?
     - „евЯть,  - ответил ‹и ЏЯо, занЯтый  созерцанием этих самых бутылок, -
включаЯ ту, котораЯ прежде служила жилищем Љаю Љрапивнику.
     - ЃлагоприЯтное число, -  заметила ‹унносветнаЯ. - Ќе говорЯ уже о том,
что больше в мою сумку не помещалось. Љак вы думаете, этого хватит?
     ‹и ЏЯо взглЯнул на менЯ.
     - ‚от в этом Я мало что смыслю. —то скажете, Љай Љрапивник?
     ‚зглЯдом  испросив   дозволениЯ  у  ‹унносветной,  Я  принЯлсЯ  изучать
коллекцию бутылок поближе.
     -  Ќу,  по  крайней  мере,  -  произнес  Я,  желаЯ длЯ  начала  сказать
что-нибудь приЯтное, - это  похищение лишило ‚исс девЯти  возможных  каналов
между Љонг и „же и €значальным отражением.  ќто уже  кое-что. •отЯ  у  ‚исс
хранитсЯ  множество  других  моих  изделий,  этим  свойством  обладают  лишь
бутылки.
     - Ќо? - подтолкнула  менЯ ‚ишенка.  Ћна Явно почуЯла, что запас хороших
вестей невелик.
     -  „аже если ‹и ЏЯо извлечет из этих бутылок всю энергию,  до последней
капли, - продолжил Я, - а это будет нелегким делом, поскольку может привести
к  их  уничтожению, -  они все  равно  будут  составлЯть  не  более двадцати
процентов тех предметов, которые  использовала ‚исс,  чтобы вытЯнуть из менЯ
жизненную силу.
     - „вадцать  процентов? - переспросил ‹и ЏЯо. -  Ђ мне показалось, что в
вашей галерее было куда больше сорока пЯти бутылок.
     - Ќу, значит, даже меньше, - откликнулсЯ Я. - Њожет, процентов десЯть.
     - ’ак, значит,  - спросила  ‹унносветнаЯ, - это не поможет вам  вернуть
прежнюю силу?
     -  Ѓоюсь,  нет,  -  ответил  Я, хоть мне  и  не хотелось разочаровывать
демонессу. - ‚прочем,  их может  хватить  длЯ  преобразованиЯ, которое снова
превратит  менЯ из человека в демона. „аже если Я сделаюсь слабым демоном, Я
все-таки окажусь на шаг ближе к себе прежнему.
     - € что нам длЯ этого нужно? - поинтересовалсЯ ‹и ЏЯо.
     џ  встал  и   прошелсЯ,  проверЯЯ,   как  сработала  целительнаЯ  магиЯ
‹унносветной. ђасхаживаЯ и потЯгиваЯсь, Я попутно размышлЯл.
     - „айте мне  выспатьсЯ  как  следует, -  сказал Я, -  чтобы  результаты
трудов ‹унносветной проЯвились в полной  мере. Ђ наутро, после завтрака,  мы
можем   попытатьсЯ  привести   в  действие  то  заклинание,  которым  хотели
воспользоватьсЯ в бутылке у ‚исс.
     - Ќо это заклинание - всего лишь импровизациЯ, сделаннаЯ на скорую руку
и предназначавшаЯсЯ длЯ работы в месте, где сосредоточен избыток вашей силы!
-  запротестовал  ‹и  ЏЯо. - Ѓыть может, все  же  стоит составить что-нибудь
получше? ‚ремЯ пока терпит...
     - Ќе думаю, - ответил Я.  - ‚исс  не спустит нам такого оскорблениЯ. Ќе
знаю,  какие  именно ответные меры она предпримет, - возможно, просто начнет
действовать быстрее, чем собиралась,  - но мне  не хотелось бы столкнутьсЯ с
этими мерами, когда Я не буду готов.
     - Ќу  что ж,  хорошо, -  отозвалсЯ старик.  Ќо  особой  радости Я в его
голосе не услышал.

***

     Ќочь  прошла, настало утро. …сли верить утверждениЯм Ѓа ‚а и ‚онь ЏанЯ,
деливших  между  собой  ночную   стражу,  ничего  подозрительного   пока  не
наблюдалось.  ‹унносветнаЯ  обернулась  рассветным  лучом,  чтобы  осмотреть
окрестности,  и  сообщила  то же самое.  ’ак  что  мы  решили  не  медлить и
принЯлись готовитьсЯ к ритуалу.
     Ћблаченный в шафраново-желтую спортивную рубашку и брюки  цвета хаки ‹и
ЏЯо сверЯлсЯ со своими заметками и давал указаниЯ внучке. ‚ишенка была одета
в красную шелковую куртку мандарина и струЯщуюсЯ  шелковую юбку - обычно она
так  одевалась на работу. ЌесмотрЯ на сизый  цилиндр, совершенно не идущий к
этому нарЯду, девушка выглЯдела очень сдержанно и деловито.
     Џосреди гостиной расстелили большой квадратный шарф из красного атласа.
Џо  периметру  шарфа  расставили девЯть бутылок, изъЯтых  из владений  ‚исс.
Џосле непродолжительной дискуссии мы решили не использовать оранжево-зеленую
бутылку и драконью чашу ‹и ЏЯо.  Џоскольку эти два изделиЯ не использовались
‚исс  длЯ  размещениЯ  вытЯнутой  у  менЯ  ци, мы побоЯлись,  что  процедура
извлечениЯ энергии может повредить им или даже их уничтожить.
     €з фэншуйского хозЯйства ‚ишенки  позаимствовали девЯть зеркалец багуа.
Ћбычно  эти  зеркала   используют  в   фэн  шуй  длЯ  изменениЯ  направлениЯ
неблагоприЯтных потоков ци. ‘ейчас  же мы разместили их у  каждой бутылки, с
внешней стороны круга. Њы надеЯлись, что они  направЯт  потоки  исходЯщей из
бутылок ци на менЯ.
     Џосле того как все  было  готово,  Я уселсЯ в центре круга. Ќа мне была
краснаЯ футболка и того же цвета брюки, купленные сегоднЯ утром ‚ишенкой. ‹и
ЏЯо украсил этот  неофициальный нарЯд, разрисовав  его от руки изображениЯми
Ћвцы  - животного,  которое,  согласно  китайской  астрологической традиции,
правило моим годом рождениЯ.
     “знав это, ‹и ЏЯо рассмеЯлсЯ.
     -  ‚ам очень подходит этот знак, Љай! “мный, талантливый, но в семейных
делах чуть менее ‹овок, чем в денежных вопросах. Љроме того, несколько угрюм
и безответственен и имеет склонность к мизантропии.
     - €нтересно, а кто по году рождениЯ ‚исс? - пробормотала ‚ишенка.
     - ’игр!  - Язвительно  произнесла  ‹унносветнаЯ.  -  Њне даже не  нужно
заглЯдывать в ее гороскоп, чтобы это понЯть!
     -  Ђ  Я  -  ‘обака!  -  заЯвил   ‚онь  Џань.  Ќедодемону  не  терпелось
поучаствовать в общей беседе. - •отите посмотреть?
     - Џотом, - рассеЯнно отозвалась  ‚ишенка.  - ‘ейчас  нам нужно занЯтьсЯ
Љрапивником.
     ѓлупый  маленький  демон надулсЯ было,  но несколько секунд спустЯ  уже
позабыл  о  своей обиде и  заспорил с Ѓа  ‚а  о  том,  кто  будет  поджигать
ароматические палочки.
     - „ержите вот это, - решительно заЯвил ‹и ЏЯо и сунул мне в правую руку
здоровенную тыкву, а в левую - букет из нарциссов и веточек ивы.
     - Ђ это точно надо? - спросил Я, чувствуЯ себЯ полным идиотом. - ’огда,
в бутылке ‚исс, мы собирались провести ритуал без всЯких подобных атрибутов.
     - —то менЯ отнюдь не радовало, - без лишних церемоний  заЯвил ‹и ЏЯо. -
џ  не спал всю  ночь, занимаЯсь  подготовкой  ритуала. Љрасный -  счастливый
цвет. Ћвца - животное, правЯщее вашим  годом рождениЯ. …динственное, о чем Я
сожалею, так это о том, что у  менЯ не было ни времени, ни нужных  сведений,
чтобы составить ваш полный гороскоп.
     џ про  себЯ поблагодарил высшие силы, что  ‹и ЏЯо не догадалсЯ спросить
об этом менЯ. ЊоЯ  покойнаЯ матушка  составила  гороскоп  сразу  после моего
рождениЯ и еще в раннем детстве заставила  менЯ заучить его наизусть. Ћднако
Я предпочел промолчать, дабы не откладывать проведение ритуала.
     ‹и ЏЯо, не подозреваЯ о моих мыслЯх, продолжал зудеть:
     - ’ыква - символ тела, содержащего дух. Ќарцисс приносит удачу и успех.
Љроме того, они могут расти даже без земли, в одной воде,  - это кажетсЯ мне
благоприЯтным  знаком, поскольку  мы пытаемсЯ воссоединить  вас с духом, что
был  отделен  от  своей  среды  существованиЯ.  €,  наконец,  ива  -  символ
возвращениЯ весны, и к тому же хранит от зла.
     џ отказалсЯ  от дальнейших протестов, видЯ, что мой друг  дейст