  правой  руки и положил  его туда,  куда  Љольтер  сейчас
положил мЯсо,  направив палец на восток, а когда утром проснулсЯ,  палец был
повернут на юг. € человек пошел  этим путем, уверенный, что впереди его ждет
удача. ’ак оно и случилось потом, человек стал вождем.
     "„а, немало частиц  своей плоти разбросал Я по горам и долам ђазвилки",
--  пробормотал Љольтер.
     Ћн  склонил  голову. Љамень  мерцал. Љазалось, откуда-то из  его глубин
доноситсЯ шепот манданской молитвы, смешиваЯсь с шумом  реки и растворЯЯсь в
ночной пустоте.
     Џосидев несколько минут, не думаЯ ни о чем, Љольтер встал,  вернулсЯ  к
лодке и уселсЯ  на  прибрежный валун, размышлЯЯ,  что  же делать  дальше.  “
другого берега шумно расправлЯлась с утонувшим бизоном разбойничьЯ компаниЯ:
сороки, волки, вороны.  Џри звуках этой дружной пирушки урчанием  напомнил о
себе желудок.  Њаленькие клубни  дикой картошки  давно переварились -- живот
требовал  еще,  требовал мЯса. Ќо того же требовал и свЯщенный камень. €  он
его получил, а желудок -- нет.
     Љольтер  сидел  на  валуне  и  следил за  взмахами  хищных  крыльев над
кровавой  тушей, пока с верховьев  вместе с опустившейсЯ  тьмой не спустилсЯ
гризли  и не разогнал  падалыциков. ’еперь сквозь лепет реки  с  того берега
доносилось лишь мощное чавканье.
     „жон прилег, завернувшись в одеЯло. Ћно помогало мало,  стужа пробирала
до  костей. Ќочной  ветер  завывал  в кронах, заглушаЯ возню гризли в вЯзком
мЯсе мертвого бизона. Љольтер скорчилсЯ, дрожа от холода. Џотом встал, пошел
на пожарище и стал раскапывать руками мЯгкий песок. —ем глубже он копал, тем
теплее становилсЯ песок. Ћн проработал  так где-то с  час,  пока  вырыл себе
ложе вблизи от светЯщегосЯ  камнЯ  и кривого  дуба, на котором  кожаные щиты
похлопывали от ветра.
     ‡акопавшись в землю, „жон наконец согрелсЯ. € заснул, укрывшись одеЯлом
до  подбородка, попав во  сне в  продымленный  вигвам манданов, где  кружком
сидели старики, а за ними теснились молодые мужчины с женами, закутанными  в
плащи из бизоньих шкур.
     Џриглашенные  Љольтер,  ‹ьюис и его  люди бок  о бок  стоЯли в вигваме,
наблюдаЯ. —то  это был за обычай, они  не знали. ‡нали только,  что он имеет
отношение  к бизону, но каким образом, не могли сказать с уверенностью. ћный
жены были  голыми  под  своими плащами.  †алобно  воЯ,.  юноши  подходили  к
старикам, униженно умолЯли занЯтьсЯ любовью с их женами.
     „олгие дни охоты отнЯли  у них много сил. Ќо краем глаза Љольтер видел,
что  кое-кто  из  их  команды  все  же  поддалсЯ  искушению...  "„ьЯвольское
наваждение,  -- услышал он слова ‹ьюиса. -- ‘ифилис --  лучшаЯ  награда тем,
кто замараетсЯ  об  этих Язычников, не знающих лучшей жизни..." € выбежал из
вигвама в своей развевающейсЯ шинели, бормоча проклЯтиЯ.
     Љольтер,  однако,  уйти  не   смог.  Ќечто   большее,  нежели   простое
любопытство,  словно пригвоздило его к  месту.  ЋтведЯ  взглЯд от похотливых
болванов  из  команды  ‹ьюиса  и Љларка,  он стал  наблюдать за стариками  с
дрЯблой плотью и седыми волосами, которые с  вожделением проникали под плащи
и один  за  другим,  словно  одурманенные  опиумом, проваливались  в забытье
любви...
     Љольтер  был больше не в  силах боротьсЯ с  собой. Љогда  одна  из  них
распахнула  плащ, он вошел в  его сумрак и куда-то упал.  †илище наполнилось
стонами  стариков,  вздохами  юных  жен  и  жалобным  нытьем юнцов, которые,
согласно ритуалу, предлагали своих женщин любому, кто захочет проникнуть под
мЯгкую тЯжесть мохнатых плащей.
     „жон каталсЯ с ней по полу. ЊолодаЯ, крепкаЯ, она боролась с ним. ‘лезы
благодарности катились по его щекам. „обравшись до ее тела, „жон ощутил, как
его руки... его когти... устремились вниз, а грудь прижалась к ее груди.  Ћн
рвал ее своим зубастым ртом.
     Љольтер проснулсЯ,  дрожа от холода. Ѓыл серый  рассвет. Њедведь на том
берегу  все  еще трудилсЯ, глубоко  погрузив морду в тушу бизона. ЏрЯмо  над
головой, на ветке черного дуба  сидел Ястреб, негромко  покрикиваЯ на ветру.
Љольтер,  неловко  изогнувшись  в  песчаной  Яме,  подставив  лицо  ветру  и
завернувшись  в  одеЯло, лежал на животе, руки  его  были  стиснуты, а  ноги
дергались в каком-то бессознательном танце.
     Џесок запексЯ на  губах, „жон сильно вспотел. ‚стал,  накинув одеЯло на
плечи. ‚озле лодки рос куст черемухи.
     „жон достал  нож,  отрезал  несколько  кусков  коры и  пожевал,  знаЯ о
способности черемухи выгонЯть лихорадку.
     Џотом,  с отвращением  прислушиваЯсь  к  чавканью медведЯ  -- было  еще
слишком  темно  и  туманно,  чтобы разглЯдеть его  полностью, -- вернулсЯ на
пепелище. џстреб улетел.
     ‚ центре камнЯ что-то лежало.
     ‚есь следующий день Љольтер размышлЯл о  том, что нашел на камне. Њысли
об этом  то приходили,  то уходили, но  не оставлЯли его. Џодобно лихорадке,
котораЯ  вдруг нападала на него, а потом отпускала, образ  камнЯ то исчезал,
то возникал  вновь,  ввергаЯ его в некий сон  наЯву. Ћн  бросил лодку, когда
открылась  сильнаЯ  течь, выбрал  удобный  длЯ  ходьбы берег,  свободный  от
медведей и  волков, и  побежал,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  холодный пот  на
пылающем лбу.
     ђавнина,  полого  поднимавшаЯсЯ  от  реки,  была  золотисто-коричневой.
‡ападный  ветер  предвещал дождь.  „жон бежал, пошатываЯсь,  останавливалсЯ,
чтобы отдышатьсЯ,  падал на  колени,  прислушиваЯсь к  грохоту  собственного
сердца.
     Ќет  ничего хуже,  чем попасть под град  в  этих  местах. Ћн  буквально
прибивает человека к земле, расстреливаЯ небесной картечью.  ѓрад размером с
мушкетную пулю...
     ќто вновь напомнило ему о ‹ьюисе, раненном  в зад,  но  неспособном,  в
силу  хорошего  воспитаниЯ, отвесить надлежащий эпитет провинившемусЯ. "—ерт
возьми,  ты подстрелил менЯ",  -- вот наихудшее ругательство, какое тот смог
из себЯ извергнуть.
     -- џ не стрелЯл в вас, сэр,  -- оправдывалсЯ Љольтер. Ќо тщетно: ‹ьюиса
было трудно переубедить, его упрЯмство  можно было сравнить  разве что с его
благовоспитанностью. ‚месте они составлЯли его основные достоинства.
     -- Ќу же, имей мужество признать правду. ’ы пальнул мне в зад; проделал
вторую дырку там, где должна быть только одна!
     --  ‚ы  были  одеты  в  коричневое  и  выглЯдели,  как  медведь,  когда
наклонились...
     -- ќто все отговорки. Ђ не попробовать ли тебе  стрелЯть в москитов? €х
здесь гораздо больше, чем дичи... ахх, моЯ  „ырЯваЯ задница, моЯ несчастнаЯ,
израненнаЯ филейнаЯ часть...
     Џотом они  нарвали дикого  лука,  которого  было  великое множество,  и
принЯлись жевать его. Џаслись, чмокаЯ, словно парочка оленей.
     -- ‘оветую тебе, Љольтер,  засунуть по луковице  в каждое ухо, -- вещал
‹ьюис докторским тоном. -- Ђ также подвЯзать лук с  обеих сторон к распухшим
гландам, как раз  под твоей  чудовищной  челюстью,  которую  ты  так  любишь
выпЯчивать.
     Љольтер делал, как ему было велено,  и чувствовал  себЯ при этом ужасно
глупо, но ‹ьюис слыл хорошим врачом и знал толк в подобных вещах.
     € в  самом  деле  дикий лук принес  облегчение.  Џотом  они беседовали,
прогуливаЯсь  вдоль  длинных, приЯтно пахнущих  манданских полей,  засеЯнных
кукурузой, тыквой и табаком.
     --  ќти  краснокожие,  --  говорил  ‹ьюис,  --  чудесный  народ,  когда
посвЯщают  себЯ земледелию. …динственно  достойное занЯтие длЯ  простодушных
Язычников.  Љстати, что произошло  с тем  человеком? Ќу,  что  столкнулсЯ  с
индейцами?
     -- ‚ы имеете в виду ђоуза?
     -- €менно!  Љак же он осмелилсЯ предпринЯть подобную вылазку,  если ты,
Љольтер, сопровождал его?
     -- ‘лучилась драка между ђоузом и  старым шарлатаном Њануэлем ‹изой. Ќу
и зверскаЯ  была потасовка, скажу Я вам, хорошо,  что Џоттс вмешалсЯ, встрЯл
между ними, когда они уж было сцепились насмерть.
     -- ...Џоттс навлек на себЯ страсти ѓосподни из-за  своей неугомонности,
--   перебил ‹ьюис. -- “ него  ведь просто дар влезать в любые стычки, не так
ли?
     -- Ѓудьте покойны, старый ‹иза  превратил  Џоттса в  котлету, прыгнул в
свою пирогу и был бы таков.  Ќо ђоуз оказалсЯ не прост, как шарахнул по нему
из фортовской пушки. џ сам видел, как ‹иза грохнулсЯ в воду, а его дружок по
имени ‘унер,  так тот,  наоборот,  взлетел  в  воздух.  ‡арЯд  пришелсЯ  ему
точнехонько между  ног,  так что не  успел он шмЯкнутьсЯ обратно в  лодку  и
выругатьсЯ, как был уже мертвее мертвого.
     -- …сли бы зарЯд пришелсЯ между ног тебе, Я думаю,  ты  теперь тоже был
бы мертв. ќто напоминает мне,  „жон, о том  медведе,  которого Я подстрелил.
Џомнишь,  то  шестисотфунтовое  чудовище,   чей  жир  мы  потом  так  славно
перетопили?  ‚ нем было девЯть футов от носа до пЯток, шеЯ в обхвате --  три
фута одиннадцать дюймов, и когти длиной в пЯть дюймов...
     -- Љакое  отношение  имеет медвежий  жир к пушечному зарЯду,  попавшему
человеку по Яйцам, хотелось бы мне знать? -- усмехнулсЯ Љольтер.
     --  Ђ вот  какое, --  ответил  ‹ьюис с  самым серьезным видом,  -- если
сердце того медведЯ было размером с  бычье, то  какие  же у него, по-твоему,
были Яички?
     -- Ќе больше чем у  вас, -- отшутилсЯ Љольтер. ‹ьюис не обратил на него
вниманиЯ. "’е Яички были  больше бильЯрдных шаров, и  каждое --  в отдельном
мешочке, не то что наше федеральное объединение".
     Љольтер  предпочел  сменить  тему.  "Ќогу колет!"  --  пробормотал  он.
Љолючие  семена трав  проникли  в мокасины и  царапали кожу.  „жон  присел и
кивком  предложил  ‹ьюису  сделать  то  же самое.  Ћба  стЯнули  мокасины  и
расположились на солнышке, почесываЯ ноги и разглЯдываЯ облака.
     -- —его бы Я сейчас не отдал  за хороший глоток ключевой воды, -- заныл
Љольтер.
     -- Ђ Я вот многое отдал бы  за то,  чтобы узнать, что означает вон  тот
дымок,  --  задумчиво  произнес  ‹ьюис,  показываЯ  на  горизонт,  откуда  в
полуденное небо поднималсЯ серый столб дыма.
     Љольтер улыбнулсЯ.
     -- —то  бы  то ни  было,  -- заЯвил он,  массируЯ  ногу,  --  там  наше
спасение.
     Џотом повернулсЯ на север и произнес: "Ђ там -- тропа войны".
     ‹ьюис удивленно уставилсЯ  в жаркий  воздух, дрожащий над сухой травой.
’емные  тени  сгущались в  знойном  мареве, рисуЯ  размытые  фигуры  бегущих
мужчин.
     -- € ничто их не остановит? -- спросил ‹ьюис.
     -- Ђ что может остановить нас? -- мЯгко ответил вопросом Љольтер.
     ‹ьюис развернулсЯ на  сто  восемьдесЯт градусов.  „ымное  пЯтно  на юге
исчезло.
     -- —то бы это ни было, его больше нет, -- заключил  он. -- €  лучше нам
не мешкать.
     Ћни бежали молча. „вое мужчин, бок  о бок, локоть  к  локтю. „ыхание  в
унисон.  Њерным, как  стук метронома шагом,  их  локти, покачиваЯсь  в такт,
отбивали шаг. Џока сжатые кулаки описывали в воздухе полукруг, ноги успевали
оторватьсЯ  от  земли и вновь  опуститьсЯ, выбиваЯ маленькие  клубы  пыли из
сухой травы. „ыхание  вырывалось в  унисон. ’ак они  и бежали  в  полуденном
зное,  полностью отдавшись монотонности  бега, ритму дыханиЯ, биению крови в
жилах.
     Џозади  -- чернаЯ  клЯкса смертного приговора. ‚переди -- Љольтеров Ђд.
’рудно было сказать,  что ближе. ‚друг тихий размеренный стук подошв, мЯгкие
взмахи локтей,  слитный ритм  --  все  это сломалось. Љольтер  оглЯнулсЯ  на
товарища и увидел, что Њериуэзера ‹ьюиса, его друга и начальника, больше нет
рЯдом. Ћн рассмеЯлсЯ коротким сухим смешком.
     -- ’ы никогда не был сильным бегуном, -- проговорил он в пустоту.
     € продолжил свой бег... € бежал до  тех пор, пока ноги не стали тЯжелее
цепей. € бежал до тех пор, пока  солнце не скрылось за  облаком и Ястреб  не
упал с неба. Џочувствовав резкую боль в лопатках, Љольтер издал резкий крик!
џстреб...
     ...рассек ветер  темными крыльЯми. „ышать стало легче.  ‹ететь, парить.
„огнать облако, схватить его когтЯми. ЏрокатитьсЯ  на нем,  нырнуть  в него.
Џари,  Ястреб, кричи! Љрик Ястреба! Ќочь над долиной.  ”игурки бегунов среди
ночных  теней.  Ќочное небо выплевывает звезды. Ќо вот крыльЯ  на его плечах
сложились.  Ћн сидел, крепко ухватившись когтЯми  за  ветку.  ‚округ неслись
звуки  земли и  неба,  булькающие,  журчащие.  Ћн не  боЯлсЯ, он теперь  мог
летать.  Ћн дремал, спрЯтав голову под крыло.  € вновь, закрыв глаза, увидел
себЯ на свЯщенном  камне с распростертыми крыльЯми. Ќочь пожирала себЯ. ‚ода
кипела, грЯзь булькала. ‡емлЯ, стараЯ ‡емлЯ вздыхала. € он увидел …е в своем
Ястребином сне: какаЯ Ћна маленькаЯ и круглаЯ с голубыми венами рек по всему
телу.  €здалека,  с невообразимой  высоты,  Ћна была прекрасна, закутаннаЯ в
платье облаков,  хрупкое голубое Яйцо, вращающеесЯ в пространстве, откуда он
смотрел на Ќее стеклЯнными пузырьками глаз. …го могут понЯть только Ястребы,
умирающие и пророки. ’олько они, те кто знают …е, любЯт …е, хотЯт …е.

        „…‘џ’њ ѓ‹Ђ‘‘
     ‚падина  на склоне  хребта становилась  все  отчетливее, и  •ью  теперь
держал направление  точно  на нее. Ќебо  продолжало  чернеть, под  стать его
мыслЯм, а  силы теперь подпитывались только Яростью, котораЯ не покидала его
ни на минуту, сгибаЯ и  разгибаЯ усталые конечности. Ћн не отдыхал уже очень
давно.
     “строив  наконец  передышку, •ью вновь  и  вновь прокручивал  в  памЯти
поединок  с сусликом,  пока  не заснул, и  во  сне продолжаЯ  свою неудачную
охоту. ‚ ней  принимал  участие  и „жеми,  который сливалсЯ  с сусликом.  Ћн
держал  разорванный  шнурок,  на  котором  висела   жизнь  •ью;  волосы  его
развевались, глаза  бегали. Џотом это видение уплыло куда-то, и ему снилось,
что он снова ползет к спасительной впадине на склоне хребта.
     Ћчнувшись,  •ью с удивлением  обнаружил, что действительно  ползет.  „а
останавливалсЯ  ли он? Њожет, просто продолжал ползти  и видел сны  на ходу?
“сталость казалась  вечной;  мысли  сливались  и  путались, порой  уплываЯ в
долгие  мечтаниЯ  наЯву.  €ногда  казалось, что  он  полз  всю  свою  жизнь,
воспоминаниЯ  же   были  просто  отрывками  мечтаний.  •ью   остановилсЯ   и
помассировал ногу.
     Џополз  дальше, отталкиваЯсь здоровой ногой  и прислушиваЯсь  к шелесту
травы.  €ногда  он чувствовал  себЯ глубоко под водой,  движениЯ становились
легкими,  как  у  пловца.  Ђ то вдруг ему казалось,  что сопротивление почвы
исчезает, и он с маниакальной поспешностью устремлЯлсЯ вперед, к хребту.
     Ќаконец •ью пришлось остановитьсЯ, на этот раз он заснул по-настоЯщему,
ему приснились медведь  и „жеми. Ћн проснулсЯ от ненависти и в Ярости пополз
дальше.  “пала ночь,  а  он  продолжал  движение  в темноте,  перемежаЯ  его
короткой дремотой.
     •ью  очнулсЯ  от холода.  Ћн не  мог  вспомнить, полз ли  он  или спал.
„невной  свет  уже заливал мир, просачиваЯсь сквозь облака. Џервым  делом он
посмотрел на юг.  Ќагорье  было теперь гораздо ближе. Џохоже, он  прополз за
ночь большое расстоЯние. •ью вздохнул и потер ногу над переломом.
     ‚  тот день он добралсЯ до грЯзноватой  канавы, оставшейсЯ после ливнЯ.
Ќа вид грЯзь была довольно сырой...
     •ью спустилсЯ по более сухому склону. ‘унул руку в грЯзь. †идкаЯ, очень
жидкаЯ.  Ћн  тут же  принЯлсЯ  копать углубление.  “же  через  минуту  стала
прибывать вода. ѓлЯдЯ, как наполнЯетсЯ Ямка, •ью дал себе клЯтву ждать, пока
вода отстоитсЯ, станет прозрачной.
     Ќо  как только углубление  заполнилось настолько,  что стало  возможным
погрузить в него ладони, •ью немедленно проделал  это  и начал пить. ‘нова и
снова. Ќевозможно было ждать дольше.
     Џрошло, наверное,  не меньше  двадцати минут, прежде  чем  •ью напилсЯ.
’еперь маленький колодец стал наполнЯтьсЯ медленнее. •ью повернулсЯ и выполз
из канавы. Џо крайней мере он утолил жажду. ѓолод, правда, осталсЯ. Ќо жажда
ушла. Ћн  несколько раз  сплюнул, чтобы избавитьсЯ  от  илистого привкуса, и
снова взЯл  курс  на впадину. ’еперь •ью был уверен, что доберетсЯ до нее. Ђ
тогда... тогда  дела  пойдут на лад. Ћн начал рисовать себе картины, которые
откроютсЯ за перевалом, -- пышные луга, кишащие дичью, сверкающие ручьи...
     Ћн пополз быстрее. Њожет, от постоЯнной  работы тело стало сильнее? €ли
его гнало  вперед предвкушение  радости? ‚ любом  случае он собиралсЯ выжать
этот прилив сил до предела.
     ’ак  он  и полз все утро: ненависть отступила,  боль  притупилась, даже
голод куда-то  исчез.  Ћн скользил по долине,  а  хребет  все  отчетливее  и
отчетливее нависал над ним. Џеред носом прошуршала змейка. Ќесколько  темных
птиц покружили на юге, перелетели через хребет и скрылись.
     Ѓлиже, гораздо ближе,  радовалсЯ  он, отдыхаЯ под полуденным  солнцем и
растираЯ бедро.  ‚озможно. ‚полне возможно,  он  достигнет перевала сегоднЯ.
Љогда-то  и  холмы были  так  далеко, а ведь  теперь  они остались позади, к
востоку. Ћн даже не повернул головы, чтобы посмотреть на них.
     € снова  в  путь под полуденным солнцем. •ребет  час за часом рос перед
ним, расселина становилась все шире и шире. Љогда  землЯ начала подниматьсЯ,
•ью  принЯлсЯ тащить себЯ  вверх,  стараЯсь  свести привалы до  минимума. Ћн
упорно  прокладывал   путь  к  перевалу.  Њестность  становилась  все  более
каменистой.
     ђассказываЯ  самому себе  удивительные истории  о  долине,  лежащей  за
хребтом,  он  взбиралсЯ  по  склону,  вспоминал  трудный  подъем  в ущелье и
изобилие, которым  был вознагражден за  муки. Ќе обращаЯ вниманиЯ  на боль в
бедре, он тащил себЯ через  валуны и осыпи, лишь иногда  замедлЯЯ движение в
особенно трудных местах.
     €  вот наконец перевал,  зажатый с двух сторон каменными  башнЯми.  •ью
медлил, оттЯгиваЯ момент, когда откроетсЯ вид на долину внизу, страшась, что
мечты об этой земле обетованной окажутсЯ не более чем  сказкой, рассказанной
себе самому, чтобы облегчить путь. € все же...
     Њедленно,  очень медленно он  преодолел последние  Ярды подъема.  Џеред
взором открылась даль, где рЯд за рЯдом, насколько хватал глаз, громоздились
желтые холмы. •ью вцепилсЯ в камень, вглЯдываЯсь. ‘казки, рассказанные себе,
были так красивы. Ћн уткнулсЯ лицом в ладони и разрыдалсЯ.
     "џ  знал...  Я  знал...", -- твердил  он себе.  Љогда ложь, придававшаЯ
силы, рассеЯлась, как  дым, что-то  тЯжелое,  как  камень, навалилось вдруг,
сломало  волю,  выдавило из  тела  последние  силы, оставив  только  чувства
одиночества, растерЯнности, и тщетности своих  усилий. ‘реди  скал  перевала
свистел ветер, и •ью  стиснул зубы, не желаЯ больше смотреть  на открывшийсЯ
пейзаж.
     ‚ыплакавшись,  он долго лежал  неподвижно.  ’еперь  Ясно,  что все  его
усилиЯ ничего не стоили. Ќикогда ему  не преодолеть того  пространства,  что
раскинулось  впереди. ‡ачем  ползти  дальше? ќто место не лучше  и  не  хуже
любого другого. Џусть все случитсЯ здесь, решил •ью.
     Ќо  некоторое  времЯ спустЯ  он  поднЯл  голову, повернулсЯ и посмотрел
назад, чтобы  окинуть  взглЯдом пройденный путь,  оценить, как  далеко сумел
уползти. ѓрЯда холмов, к которой он так долго и мучительно стремилсЯ, -- где
она теперь? Ћтыскав ее наконец глазами, •ью нахмурилсЯ и  поднЯл руку. Љакой
же крошечной она стала, ее вполне можно закрыть ногтем мизинца.
     ‡начит... Ќевозможно поверить в то, что он преодолел такое  расстоЯние.
•ью не мог отвести глаз. ‡начит...
     Ћн  улыбнулсЯ,  знаЯ теперь, что сможет двигатьсЯ через †елтые  холмы и
дальше,  за ними.  ‘только, сколько  нужно. ЋтвернулсЯ от  грЯды  на западе.
ЋглЯделсЯ. ‚се-таки далеко...
     Џополз. —ерез впадину. —ерез перевал. ‚низ. Љ желтым холмам.
     ‚низ  ползти  оказалось  легче.  „ело  пошло  быстрее,  порой он  почти
скользил,  движение  не  требовало таких  усилий, как прежде,  каждый толчок
оставлЯл за спиной метры и метры.
     ЏриподнЯтое  настроение  оставалось  с ним, пока дорога шла. под уклон,
весь вечер и  начало ночи.  Ќога продолжала  болеть, ныли плечи и  поЯсница,
временами  ломило  грудь.  ’ем  не  менее  сейчас  страданиЯ  плоти  как  бы
отделились от разума, пребывающего  на гребне эйфории от осознаниЯ того, что
ему удалось совершить.
     „о  темноты  ему  не  удалось  отыскать  приметных  ориентиров,  и  •ью
продолжил  движение по звездам. ‚  ту  ночь от гордости за собственный успех
они  казались  ему  особенно Яркими,  и  он полз  еще  довольно  долго, пока
усталость  окончательно не свалила  его.  “строившись на  привал,  он быстро
провалилсЯ в сон без сновидений.
     Љогда  он  пробудилсЯ, висел  серый день, и  холод пробирал  до костей.
‚округ стелилсЯ туман, колеблемый студеным ветром. ѓолод был тут как тут, но
холод выбил из головы мысли  о еде, и •ью отправилсЯ в путь, чтобы разогнать
кровь и немного согретьсЯ.
     „лЯ выбора курса у него теперь не было ни ориентиров, ни звезд, ни даже
солнца. Ћн  определил  маршрут по положению тела, в котором застал  его сон.
€з-за холода движениЯ стали резкими.
     ’уман.  евелитсЯ. ќто было непохоже ни на ночь, ни на  день, а  скорее
напоминало  те  мечты, сквозь которые  он так часто  полз в  последние  дни.
Љонечности двигались механически, холод понемногу выходил из тела, и •ью все
меньше  стал  осознавать  себЯ,  впадаЯ  в  монотонное дремотное движение  в
фантазиЯх, а скоро и вовсе слилсЯ с ними, стал частью их причудливого танца.
Ћни  вплывали в  водоворот его ощущений, он пробиралсЯ теперь  сквозь полЯны
своего детства в далекой  Џенсильвании,  слыша  чей-то плач. —ей?  …го?  €ли
чей-то еще?
     Љонечно. ќто был „жеми. Ќо почему парень плачет? •ью не  мог вспомнить.
‚незапно он заметил, что слезы текут  по его щекам. Љаким-то образом они оба
плакали одними и теми же слезами. Ћн не  знал, почему так происходит. „а это
было и  неважно.  Ћн  полз, всхлипываЯ, сквозь  туман и,  когда  успокоилсЯ,
почувствовал  себЯ  совсем  разбитым.  Ћн  думал  о  том,  что  „жеми  лежит
где-нибудь  мертвый. Ћн боЯлсЯ,  что  ри вышли на тропу войны и наткнутсЯ на
него. Ћн думал о какой-нибудь трещине, которую можно заметить слишком поздно
и провалитьсЯ.
     ’еперь •ью полз сквозь страхи, ощупываЯ землю перед собой и тЯжело дыша
во времЯ  привалов. Ћтдыхать  слишком долго он  позволить себе не мог, давал
знать  холод. Ћн полз уже все то времЯ, которое можно было  назвать утром, а
завеса  тумана  не рассеивалась.  Ћн полз.  ‚ернулась жажда,  а голод  и  не
исчезал. Џорывы ледЯного ветра стали сильнее.
     Ќавалилась тоска  и  отпустила, ветер  завывал голосом „жеми. ‚черашнее
ощущение  победы стало  таким  далеким, словно  привиделось в  каком-то  сне
наЯву, вроде детства  в  Џенсильвании или призрачного  медведЯ. ‘трах теперь
накатывал неожиданно,  и  был  беспредметным. ‚  такие  минуты •ью либо лежа
дрожал от ужаса, либо двигалсЯ в бешеном темпе.
     ’уман  не редел. Ћднажды над самой головой ему послышались крики гусей.
Џочва поднималась и опускалась. ‚ низинах ветер стихал.  Ђ когда приходилось
карабкатьсЯ  по склонам,  он возвращалсЯ  и терзал его.  Џоэтому когда туман
потемнел, превращаЯсь в ночь, •ью длЯ ночлега выбрал низину. ‚се же теплее.
     ‡аснул под стоны ветра. …му снилась еда, которую он ел последний раз.
     ЏроснулсЯ, окоченев от холода.  ђассвет  был молочно-белый.  ‚округ все
так же низко стелилсЯ  туман. –арила великаЯ тишина. •ью не  двигалсЯ. —асть
сновидений осталась с ним. ‡апрокинув голову, он  увидел ветви, склонившиесЯ
под тЯжестью  слив,  ожидающих, чтобы  их сорвали.  Ћн знал,  что это сон  и
пыталсЯ усилием воли перенести их в мир, где лежало  его коченеющее тело. Ћн
не спускал с них глаз до  тех  пор, пока проснувшийсЯ голод  не заставил его
двигатьсЯ.
     ‘ первым же движением  вернулись  телесные боли. Ќо  он позабыл  о них,
когда  понЯл,  что  сливы  отказываютсЯ  исчезать.  ‘еро-зеленые  пЯтна  над
головой, которые  он принимал  за склон холма,  оказались листьЯми сливового
дерева.  •ью  приподнЯлсЯ и  обнаружил,  что многие  ветви  были  в пределах
досЯгаемости.
     ‘лезы навернулись  на  глаза, когда он ухватилсЯ за плод  и сорвал его.
Џроспать всю ночь, не знаЯ о том... •ью принЯлсЯ есть.
     „невной  свет  пронизал белизну,  туман начал  редеть. Љогда  видимость
проЯснилась  достаточно, он увидел, что заснул в самом начале долины. ‚оздух
становилсЯ все прозрачнее, прилетел теплый ласковый ветерок.
     ‚низу, в  долине, виднелась  тонкаЯ линиЯ,  похожаЯ  на ручеек.  Ћценив
рельеф местности,  •ью решил, что ручей скорее всего течет к Њоро, котораЯ в
свою очередь впадает в Њиссури. Ћставалось только следовать по течению.
     Џока он  ел, свет и  тепло  продолжали окутывать  его  тело. ‘орвав все
сливы, что смог, он развернулсЯ и  направилсЯ  вниз  в долину.  Ѓедро сильно
болело от  напрЯжениЯ  вчерашнего  днЯ и  переохлаждениЯ;  суставы  онемели.
Џервые  же  движениЯ заставили  его застонать, но  впереди  лежала  надежда,
облегчаЯ боль одним своим существованием.
     ‚зЯвшись за  дело  с новыми  силами, •ью заметил  далеко впереди чахлую
зелень.  Љак  он  и  предполагал, там  оказалсЯ ручеек, бьющий  из ключа.  Ђ
растительность сопровождала ручей его русла.
     ‚ода.  Ќадо  только  добратьсЯ  до  нее  и  ползти  потом  рЯдом. †ажда
отступит. Ђ,  возможно,  и  голод,  если он сможет найти  кое-какие  фрукты,
кореньЯ, Ягоды.  •ью решил поторопитьсЯ. ђастаЯли  последние  клочьЯ тумана,
когда он спустилсЯ в долину.
     Џолзти пришлось  долго,  солнце поднималось  все выше, день  становилсЯ
теплее.  € вот наконец он добралсЯ до полоски растительности, где  вода била
ключом в маленьком водоеме, переполнЯла его и убегала на юг. Џрипав губами к
источнику, •ью думал о пути, который прополз, о пути, который лежал впереди,
и  о  конце  его.  Ћн вдруг вновь  преисполнилсЯ уверенности в победе. Џосле
того, что случилось, уже не страшны  были никакие  испытаниЯ. Ђ потом, потом
он найдет „жеми, и разделаетсЯ с ним...
     •ыо пил,  и вода  была  сладка. Ћн склонЯлсЯ  над  источником,  сначала
глотаЯ,  а потом лениво посасываЯ  воду, отдыхал, поглаживал  ногу,  дремал.
Ќаконец-то. ‚первые  с начала  своей страшной одиссеи  он  чувствовал себЯ в
безопасности, стараЯсь продлить это чувство как можно дольше.
     ’ак он провел больше часа, прежде чем тронулсЯ дальше. € полз теперь  с
удовольствием,  ибо  слышал журчание  ручейка. •ью  будет  сопровождать его,
следить,  как он  растет, набирает силы.  Ћн знал, что вода поделитсЯ с  ним
своей мощью.
     ’ак он и полз, напиваЯсь досыта на каждом привале, закусываЯ съедобными
корешками и Ягодами, что частенько попадались на пути. Џолз весь тот день, и
следующий, и еще  один,  все дальше продвигаЯсь на восток и следЯ, как слева
от  него постоЯнно растет и ширитсЯ поток. €  по мере того как •ью набиралсЯ
сил,  он вновь и  вновь возвращалсЯ к обстоЯтельствам, приведшим его сюда, и
гнев его  рос, неотступно следуЯ  за ним.  ’еперь  уже было Ясно, что скорее
всего  он  останетсЯ  жив и  сможет начать свою,  особую  охоту.  ‘  тем  же
упорством, с каким когда-то выслеживал  дичь, он выйдет  на  тропу  войны  и
отыщет „жеми...
     ‚друг  на  рассвете  четвертого днЯ  •ью наткнулсЯ на  свежий  медвежий
помет.  Џотом на  пути  попались  заросли  малинника,  возле  которого  Явно
отпечатались недавние медвежьи следы. ‚ерхние ветки кустов были ободраны, но
внизу  еще  висело  с  пригоршню  Ягод.  "Њедведь  оставил мне  завтрак,  --
улыбнулсЯ •ью. -- Ђ может,  это компенсациЯ за мои страданиЯ? ЏрЯмо  скажем,
не слишком щедраЯ. Њог бы оставить и побольше". Њысли  вновь вернулись к той
роковой схватке  с медведем. ЋтнЯв у •ью  почти все, что тот  имел,  дал  ли
зверь что-то взамен? „а, похоже;  тЯжелаЯ, неумолимаЯ медвежьЯ решительность
с тех пор стала неотъемлемой чертой его характера. Ќо ведь ей не насытишьсЯ.
‚зЯл ли  медведь  больше, чем дал?  ’а сила, что гнала его сейчас вперед, --
справедливаЯ ли то была расплата?  ‚  ноздри ударил мерзкий приторный запах.
‘мерть, неукротимаЯ энергиЯ,  сладость жизни. Ћн обрел ее, эту  энергию,  но
что еще вдохнули в него испытаниЯ? —то обрел он еще?
     •ью  внимательно вглЯделсЯ  в  медвежий  след,  потрЯс  головой.  Ќужно
рассуждать, как индеец. ’отемы и их сила, дневнаЯ сила, ночнаЯ сила... Њожет
быть, он преисполнилсЯ ночным духом медведЯ? Џусть так. •ью с благодарностью
примет  теперь этот  дар, ибо он поддержит  его в  пути и  приведет в  конце
концов к „жеми.
     Ћн  глотнул воды из ручьЯ, вытер рот  тыльной стороной  ладони. Ћпустил
руки в поток и мокрыми пальцами пригладил волосы, расчесал  бороду. Џотрогал
сломанный нос.  ‚се еще мЯгкий, но уже не  такой, как в день пробуждениЯ. Ќа
ощупь словно пЯтачок. ‹об весь в струпьЯх, но болит уже меньше.
     ’ак он полз  и полз, равномерно, с  регулЯрными передышками. Ќа  солнце
наползали облака, то затемнЯЯ его, то позволЯЯ сиЯть снова. ‚се больше гусей
тЯнулось на  юг, их крики долетали до •ью и  звали вперед. ѓолод усиливалсЯ.
’еперь,  когда  жажда наконец  отступила, голод накатывал волнами, скручивал
живот,  отдавалсЯ  слабостью  в  груди,  ломотой  в  спине,  просачивалсЯ  в
конечности. џгоды и корешки, которые он находил у ручьЯ, каждый раз казались
благословением. Ќо они  не могли насытить  его полностью. ‚се  времЯ до боли
хотелось   еще.  Ћн  рассматривал  сморщенные,  с  обвисшей  кожей,  руки  и
пересчитывал ребра. †елудок требовал пищи. ‘трашно  хотелось мЯса. Ћн мечтал
о бифштексах и дикой птице. ‡асыпаЯ, ощущал  запах  жаркого.  Џеред  глазами
стоЯли  куски  крольчатины, оленины, птичьи ножки, бизоньи  отбивные. Љаждый
раз,  когда •ью  выкапывал  хлебный  корень или  глотал пригоршню  Ягод, это
оказывалось даже хуже, чем ничего. ѓолод только усиливалсЯ, заставлЯЯ думать
о еде,  по-настоЯщему  желанной, -- белках, форели,  беконе,  семге. „ни шли
своим чередом,  и  он чувствовал,  что терЯет  силы.  †алкаЯ пища давала ему
небольшой зарЯд  энергии,  но каждый  раз, взглЯнув  на  руки,  он  понимал,
насколько сильно истощен. …го  могучие бицепсы  и тЯжелые предплечьЯ усохли,
сухожилиЯ торчали, словно шнуры. ђазглЯдываЯ свое отражение в воде, •ью едва
узнавал себЯ, из ручьЯ смотрел некто изможденный, с  заострившимисЯ  чертами
тощего  лица,  обрамленного густыми волосами, с глубоко  запавшими  глазами,
расплющенным носом и темной полосой  рваной раны над, бровЯми. ѓолод и злоба
теперь  слились в единое целое, да и  источник у  них  был  один -- „жеми  и
медведь. •отЯ медведь,  упорный,  сильный,  сам дал  ему многое из того, что
имел, тогда как „жеми только забрал. Џереход через равнину отнЯл у •ью почти
все  силы.  ЋсталсЯ  только  самый  примитивный  животный  инстинкт. Ћн весь
превратилсЯ в голод, и целью его было мЯсо.
     „жеми  -- теплаЯ кроваваЯ сытость... •ью продолжал ползти и чувствовал,
что ему становитсЯ жарко, хотЯ ветерок был холодный и двигалсЯ он в тени. Ћн
понЯл,  что его лихорадит, но это  уже  не имело  значениЯ. Ћн будет  пить и
ползти,  потеть,  слышать  голоса  из прошлого,  говорить  забытые  слова  о
каких-то  местах, где бывал давным-давно. ‚от он  плавает в  Љарибском море,
играет на полЯнах Џенсильвании. ЃоретсЯ, охотитсЯ и пирует с сиу.
     ‚ременами казалось, что вернулсЯ туман, а когда он проЯснЯлсЯ, •ью полз
по городским улицам,  и прохожие не замечали его, над ним  нависали странные
Ярко освещенные зданиЯ невероЯтной высоты, и причудливые экипажи без упрЯжек
проезжали прЯмо по его телу... €ногда было  лето, иногда зима,  дождь, снег,
все вокруг  менЯло цвет в зависимости от времени  года. Ћн полз сквозь годы,
сквозь страны, и казалось...
     ...Ђ  голод оставалсЯ  с  ним  даже тогда,  когда  в  небе  проносились
удивительные  машины и  странно  одетые  люди  шли мимо.  „вигаЯсь  вместе с
речкой, он слышал собственный голос, но не.  понимал своих слов, да это и не
имело значениЯ. ‚перед, вперед с течением воды.
     Џоток  продолжал  расширЯтьсЯ,  подпитываемый   случайными   ручейками.
‡еленаЯ полоса вдоль него становилась больше, деревьЯ выше.  Џорхали  птицы,
щебетали и пели, охотились за насекомыми.
     ‹ихорадка  ослабла, •ыо надолго погрузил лицо в воду. ‘обрал жиденького
салата, поел, пополз дальше. —уть позже упал и заснул.
     ЏроснулсЯ  опЯть от холода: одежда промокла от  пота. Џопил еще и снова
пополз.  „олина   начала  сужатьсЯ,  углублЯтьсЯ,  становилась   все   более
каменистой.  ’еперь он все  времЯ полз  в холодной  тени,  землЯ,  казалось,
проваливалась,  утаскиваЯ  его  с  собой.  ’равЯнистаЯ  пойма  сменилась  на
усыпанный острой галькой берег.
     ‚  неЯрком свете  облачного полднЯ •ью  достиг резкого  поворота ручьЯ.
Ѓерега вдруг расступились, и глазам предстал  плоский, обрамленный деревьЯми
и тростником берег Њоро, в которую низвергалась с высоты его речушка.
     •ью подалсЯ вперед, чтобы рассмотреть получше. ђечка глубоко вгрызалась
в желтую скалу, котораЯ преграждала ей путь  к Њоро. •ью решил взобратьсЯ на
нее, когда услышал низкий бормочущий звук, не похожий на журчание воды.
     ќто  был  самый  тЯжелый  подъем  за все путешествие.  “клон  временами
становилсЯ  очень крутым, и сломаннаЯ нога то и дело болезненно цеплЯлась за
острые  камни.  ’огда он выбрал кольцевой маршрут, но трижды ему приходилось
спускатьсЯ и отыскивать более удобную дорогу.
     ’олько на  исходе днЯ он  добралсЯ  до вершины.  ‹ежа там,  вновь  стал
прислушиватьсЯ к странному звуку, пытаЯсь определить его источник.
     „алеко  внизу,  на  равнине,  которую Њоро делила  на две половины,  он
увидел большое облако пыли, за которым едва проглЯдывали вершины деревьев.
     ‚глЯдываЯсь в  даль, •ью  заметил,  что звук усиливаетсЯ.  впрочем, это
могло лишь  казатьсЯ  из-за  того  напрЯжениЯ,  с которым он  прислушивалсЯ.
Џостепенно  внизу облака стало различатьсЯ  некое движение.  ЏылеваЯ  завеса
начала   колебатьсЯ.   ‚от   она  раздвинулась,  снова   сомкнулась,   опЯть
распалась...
     Ќаконец сквозь пыльную дымку  •ью разглЯдел  мигрирующее стадо бизонов.
„олжно  быть,  они  направлЯлись  на  зимнее  пастбище  к Џлатту.  Ћн  жадно
вглЯдывалсЯ в них -- тонны живого мЯса  -- до тех пор, пока солнце не село и
ночь не укутала небо. Ќо звук их бега преследовал его и во сне.
     …му снилсЯ костер,  на котором скворчали  бифштексы и  Языки. Ђ  сам он
сидел, высасываЯ сладкий  мозг из  костей. Џроснувшись, услышал  нарастающий
топот  копыт.  Ќад долиной  сиЯл  месЯц,  отражалсЯ  в воде,  освещаЯ темную
бегущую массу, котораЯ все приближалась, приближалась.
     •ью  опЯть заснул,  теперь во  сне он  преследовал бизона  по глубокому
снегу, пока окончательно не  увЯз в нем. ЏроснулсЯ от ставшего оглушительным
грохота  бега.  ’еперь всЯ масса стада катилась на запад прЯмо  под  ним, не
оставив  ему  и  крошки  мЯса.  ‘олнце  взошло  над  долиной,  а  внизу  все
перекатывалсЯ сплошной живой поток из пузырьков тЯжелой плоти.
     Ѓыло  просто  невыносимо видеть, как  стадо  бежит мимо,  оставлЯЯ  его
голодным. …сли бы  была хоть малейшаЯ  возможность прибить  бизона, пока все
они не умчались... •ью оглЯделсЯ.
     ‚алун.  Ћн  понЯл,  что  не  сможет  его  поднЯть,  но камень  выглЯдел
достаточно круглым, чтобы можно  было попытатьсЯ подкатить его к краю скалы.
’Яжелый, конечно. € все же, если сдвинуть его с места...
     •ью подполз  к  валуну, положил на него  руки,  уперсЯ  здоровой ногой,
толкнул.  Љамень вздрогнул,  но осталсЯ на  месте. Ќадо  раскачать. Ћн вновь
уперсЯ  ногой,  расслабил  плечи,  согнул  руки.  ’олкнул,  отпустил,  снова
толкнул, расслабилсЯ, толкнул... ‘ каждым разом валун качалсЯ чуть сильнее в
обе стороны. ’олчок...
     Љамень  высвободилсЯ из Ямы, в которой лежал. …ще  толчок.  ЏерекатилсЯ
через кромку  своего ложа. •ью опЯть принЯлсЯ равномерно раскачивать камень.
Џодполз  ближе, держась за камень  руками, вновь надавил. ’олчок.  ‚перед. Љ
обрыву.
     € вдруг валун исчез за кромкой обрыва. ‚низ.  •ью быстро пополз к краю,
чтобы проследить его падение. Љамень в  полете  ударилсЯ о выступ, отскочил,
покатилсЯ к бегущему стаду,  чуть не врезалсЯ  в бок самки бизона  и  замер.
‘тадо выровнЯло свой бег, обтекаЯ валун.
     •ью  зарычал,  схватил  булыжник,  бросил вниз. …ще!  …ще... Ћни падали
среди стада, нечувствительные, как капли дождЯ. “томившись, он остановилсЯ и
теперь просто зло смотрел вниз.
     Ќаконец он  отполз от краЯ  скалы и  спустилсЯ к  ручью.  ЌапилсЯ, поел
корешков, вслед за ручьем направилсЯ к реке. Њестность была неровнаЯ, ползти
приходилось медленно, раны заныли с новой силой, а лоб вновь начал пылать.
     ‚ернулась лихорадка.
     “тром вибрациЯ  почвы стала стихать. ‘тадо удалЯлось. “шло... Љ полудню
•ью убедилсЯ  в этом.  ’опот  копыт стал совсем слабым.  Џреодолев скопление
валунов, он положил голову на руки и замер. Ќет смысла торопитьсЯ, подгонЯть
себЯ, особенно  когда  жар  чередуетсЯ с  ознобом. Ћн  закрыл глаза  и  стал
слушать затихающий топот.
     Љогда  •ью проснулсЯ,  тени  заметно  удлинились. Ћн  попил,  умылсЯ  и
двинулсЯ дальше к устью речушки. ‚округ что-то неуловимо изменилось.
     ‹ишь несколько минут  спустЯ он понЯл, что именно. ’ишина. ‡емлЯ больше
не дрожала от копыт бегущего стада.
     •ью  не спеша полз к реке. Ќа пути попались еще два  каменистых  места,
затем склон стал более ровным. ‘пустившись на  равнину, он немного отдохнул,
прежде чем двигатьсЯ дальше. ‚ воздухе еще висела пыль, берега  были  изрыты
тысЯчами копыт. Љора на деревьЯх снизу ободрана, молодые  деревца повалены и
растоптаны. •ыо пополз вперед, чтобы получше осмотреть долину.
     Ќасколько хватал глаз, землЯ повсюду была одинаково взрыта. Ћн мысленно
намечал себе путь, а потом полз в этом направлении. ЏробираЯсь по вспаханной
земле под полуденным солнцем, •ью решил двигатьсЯ как можно больше при свете
днЯ. Њало-помалу он добралсЯ до того места, где Њоро поворачивала на восток.
Ѓогатый, сочный запах полноводной реки действовал умиротворЯюще.
     Љогда  уже  стало  темнеть,   •ью  вдруг  услышал  странный  шум  из-за
следующего  поворота. ‚ нем  Ясно различалось тЯвканье и  визг. Ћсознав, что
это может означать, •ью почувствовал прилив сил. € поспешил вперед.
     ‡а  поворотом  реки  он, как и  ожидал,  увидел тушу  бизона, черную от
облепивших  ее ворон.  ‚округ  толкались  похожие  на  собак звери,  слишком
крупные длЯ койотов. •ью принЯлсЯ поспешно озиратьсЯ в поисках какого-нибудь
оружиЯ.
     Ќа берегу валЯлсЯ выброшенный водой топлЯк. ’ам можно было  постаратьсЯ
отыскать  увесистую дубину. •ью  направилсЯ туда.  ‚ излучине реки к  берегу
прибивало  изрЯдное   количество  древесины.   Ћн  принЯлсЯ  выбирать   себе
достаточно тЯжелую палку длиной фута в два. Ќаконец отыскал одну, она удобно
легла в руку и не треснула от удара о землю.
     Џодобравшись  к туше,  •ыо закричал. Џодобрал камень  и запустил его  в
стервЯтников.  ‘нова закричал,  бросил  еще  один  камень.  Ќесколько  ворон
снЯлись с места и стали кружить  невдалеке; другие отлетели в сторону, чтобы
тут же вернутьсЯ. ’ри волка прервали пиршество, несколько секунд смотрели на
•ью, а потом опЯть вернулись к прерванной трапезе. Ћн нашел еще один камень.
ЏоднЯл его, бросил.
     Љамень упал далеко, на этот раз никто из пирующих даже не пошевелилсЯ.
     •ью  почувствовал,  как в нем  шевельнулась  злоба...  как же так,  он,
охотник,  вынужден  дратьсЯ  со  стервЯтниками  -- а  эти побирушки даже  не
обращают  на него вниманиЯ. ‚олна Ярости захлестнула  его, ударив в голову и
наполнив конечности бешеной силой.
     Ћн  заревел  и  пополз  вперед,  тЯжело  и  неуклюже,  словно  медведь.
ђазмахиваЯ перед собой дубинкой, он подбиралсЯ  все ближе, и вот сорвались и
улетели  с  протестующими  криками  птицы.  ‚олки  молча  смотрели на  него,
медлили. …му это было уже неважно.  …сли  они набросЯтсЯ на  него, он  будет
отбиватьсЯ, насколько хватит сил. …сли его самого  убьют и  съедЯт -- значит
так тому и быть. •ью снова взревел.
     ‚олки  крадучись  отступили  от  туши.  ЏродолжаЯ реветь он  бросил  им
вдогонку  несколько камней. Ћдин из волков заскулил, и  всЯ стаЯ  скрылась в
прибрежных зарослЯх.
     •ью бросилсЯ вперед  к окровавленной туше, запустил, руки в разорванный
бок. ЊЯсо было скользким, оно тЯнулось и вырывалось из рук. ‡а  что бы он ни
ухватилсЯ, добыча буквально выскользала из пальцев. ‚ который раз он проклЯл
„жеми  за  кражу ножа. Џотом с урчанием впилсЯ в мЯсо зубами -- кусал, рвал,
грыз.  ѓлотаЯ,  трЯс головой и  следил  за тенЯми.  Џотом  снова сосал и пил
кровь,  кусал и  рвал,  и все его мечты о мЯсе кружились в  бешеном танце, в
ритме биениЯ  крови  в  висках.  “хватив  кусок коренными зубами,  он  мотал
головой, отрываЯ его. ѓлотал, не жуЯ, и хватал новый кусок.
     Џока он ел, сгустились сумерки.  €з зарослей,  осторожно приближаЯсь  к
туше, поЯвились  тени. •ью услышал собственное  рычание и  отметил, что  оно
заставило  их  остановитьсЯ, правда  ненадолго.  •ью  быстро нагнул голову и
оторвал еще один кусок теплого мЯса. ’ени неумолимо приближались,  крадучись
переставлЯЯ лапы  с молчаливым упорством. ѓлаза волков горели в сгустившейсЯ
тьме, и •ыо вдруг понЯл, что ночь принадлежит им,  что дубинка его бессильна
против их  питаемой тьмой  смелости. ’огда  он  тихо  отполз  и взобралсЯ на
ближайший утес. Ќе успел он скрытьсЯ, как волки, ворча, набросились на еду.
     ‘  красной  бородой, с руками, пахнущими кровью, •ью сидел  на  камне и
наблюдал  с высоты, как они толкаютсЯ  и рычат над своей  добычей.  ‚ремЯ от
времени он сам отфыркивалсЯ и  рычал, вспоминаЯ вкус туши бизона, от которой
отрывал куски. Ћн облизывалсЯ и  чмокал, а живот скручивалсЯ  в судорогах  и
урчал от непривычного содержимого. ‹ицо вдруг залил жар, конечности внезапно
ослабли.  …го  затрЯсло,  прошиб  холодный п