ь невыигрышном свете то,
чему вы отдаете должное.
  - Ћ! ‘ударь, вы столь Явно высказываетесь в защиту того, что
люди обычно  называют  злом  или  пороком -  смотрЯ  по  тому,
насколько широко они мыслЯт...
  - Ђх, во  всем мире  люди идут  на преступлениЯ  и  нарушают
десЯть заповедей с не меньшей готовностью, чем они восходЯт на
костры во имЯ €стины. ќто ли не доказывает, какой силой над их
умами  обладает   ‡ло?  ‘емь   смертных  грехов   давно  стали
спутниками человека.  ‘мертные  предаютсЯ  ‹ени  куда  чаще  и
охотнее,  чем   вступают  на   тернистый   путь,   ведущий   к
благочестию.
  - џ  полностью   с  вами   согласен,  сударь! -   воскликнул
Ђретино. - Ќо  позвольте, что  ж мы  стоим здесь,  на крыльце,
перешептываЯсь, словно  две старые  сплетницы? ‡айдите  в  мой
дом, прошу  вас. €  разрешите мне  угостить  вас  великолепным
тосканским вином,  которое Я  недавно привез  из тех мест, где
его готовЯт.
  € Ђззи переступил порог дома Ђретино. ќтот дом - или, вернее
сказать,  небольшой   дворец -  был  роскошно  обставлен.  Џол
устилали  толстые  восточные  ковры,  присланные  поэту  самим
венецианским  дожем.{*5}   ‚  серебрЯных  подсвечниках  горели
высокие восковые свечи; колеблющеесЯ пламЯ бросало причудливые
тени на гладкую кремовую поверхность стен. Ђретино провел Ђззи
в небольшую  гостиную, украшенную коврами и гобеленами по моде
того  времени.  ЊаленькаЯ  курильница,  поставленнаЯ  в  углу,
быстро наполнила  воздух ароматом сжигаемых на ней благовоний.
•озЯин жестом  пригласил Ђззи устраиватьсЯ поудобнее, и поднес
ему кубок превосходного красного вина.
  - Ђ теперь,  сударь, - сказал  Ђретино после  того, как  они
осушили кубки  за здоровье  друг друга, -  разрешите спросить,
чем Я могу быть вам полезен.
  - ’очнее, - улыбнулсЯ  Ђззи, - чем  Я могу быть полезен вам,
мой друг.  ‚едь вы -  первый поэт в …вропе, в то времЯ как Я -
всего лишь  скромный почитатель  вашего таланта,  в  некотором
роде меценат,  покровительствующий тем,  кто отдал  свою жизнь
служению прекрасному.  џ должен  открыть вам  свой  секрет:  Я
задумал одну вещь, имеющую прЯмое отношение к театру...
  - ‚ы не  могли бы  рассказать подробнее, сударь? Љакого рода
вещь вы задумали?
  - Ќу, мне бы хотелось поставить пьесу.
  - ЏрекраснаЯ идеЯ! -  воскликнул Џьетро. -  “ менЯ  как  раз
готово несколько  новых безделок,  которыми  Я  забавлЯлсЯ  на
досуге. ‚се  они как  нельзЯ лучше подойдут длЯ вашего театра.
•отите, Я  покажу вам их? —ерт, куда только запропастились эти
рукописи...
  Ќо Ђззи остановил его:
  - Њой дорогой мастер, Я не сомневаюсь, что те пьесы, которые
вы хотите  показать мне, - шедевры, достойные того, чтобы быть
представленными самой  взыскательной публике.  Ќо мне  от  вас
нужно совсем другое. Њне хочетсЯ, чтобы вы написали совершенно
новую  пьесу,   в  основу   которой  легла   бы  идеЯ,   давно
вынашиваемаЯ мной.
  - ЏонЯтно, - Ђретино  был  разочарован.  Ќа  своем  веку  он
повидал немало  господ,  желающих  воплотить  свой  замысел  в
художественном   произведении.    Ћднако   большинству   таких
непризнанных гениев  не хватало  таланта и  трудолюбиЯ,  чтобы
самим написать хоть несколько строк. Ћни предпочитали взвалить
всю  скучную   работу  на  других -  профессиональных  поэтов,
писателей, драматургов. Ћни пользовались плодами чужого труда,
делаЯ заказы на пьесы прославленным мастерам так же легко, как
если  бы   речь  шла,   например,  о   паре  новых   башмаков,
заказываемых  сапожнику,   или  о  модном  платье,  пошитом  у
портного. Ћднако  он  не  стал  показывать  свое  недовольство
гостю,  а   просто  прибавил   вслух: -  ‚  таком  случае,  не
расскажете ли  вы мне,  сударь, несколько  подробнее  о  своем
замысле?
  - ‚ основу  моей пьесы  Я хочу  положить  простую  жизненную
правду, - сказал  Ђззи, - правду,  которой, однако,  постоЯнно
пренебрегали все  известные мне драматурги. Ѓольшинство из них
не  поднимаетсЯ   выше  обыкновенных  банальностей,  превращаЯ
драматическое произведение  в скучный  урок, где  мораль,  уже
успевшаЯ порЯдком  надоесть зрителю, подноситсЯ в готовом виде
на неизменном  фарфоровом блюдечке  с золотой  каемкой. ‚от  и
проповедуют, что,  мол, всЯкий  порок в итоге будет наказан, а
добродетель вознаграждена:  под лежачий  камень вода не течет,
жадность до добра не доводит, с милым рай и в шалаше, терпенье
и труд  все перетрут,  и тому подобное. ’ак повелось со времен
ЂристотелЯ, и  теперь множество  писателей и  поэтов  идет  по
проторенной  дорожке.  —тобы  хоть  как-то  привлечь  внимание
зрителЯ, они  пускаютсЯ на  всевозможные хитрости,  соревнуЯсь
друг с  другом в  том, кто  ловчее  надует  аудиторию,  всегда
готовую простодушно  проглотить приманку. € нужно сказать, что
до сих  пор они  неплохо справлЯлись  с этим  делом. Њногие их
крылатые фразы  стали пословицами  и поговорками,  на  которых
держитсЯ народнаЯ  мудрость, чаще именуемаЯ у нас общественным
мнением. Ћднако  люди наблюдательные  и не  лишенные  здравого
смысла прекрасно  знают, что  в жизни  редко бывает  так,  как
написано в книгах или показано на сцене. Џомимо художественной
правды существует  еще одна  правда - правда  жизни, но вот об
этом всЯ пишущаЯ братиЯ как раз предпочитает помалкивать.
  - ’ак значит, сударь, вы хотите опровергнуть законы морали?
  - Ќу да,  конечно! •оть  смертные и  держатсЯ за них крепко,
как утопающий  за соломинку, Я хочу найти способ освободить их
от глупейших  предрассудков.  џ  хочу  показать  им  жизненную
правду. ‡адуманнаЯ  мною пьеса  сильно отличаетсЯ  от детского
лепета так  называемых добродетельных людей. Џо моему замыслу,
семь смертных  грехов не только не станут препЯтствием на пути
к блаженству,  но как  раз  наоборот -  если  не  помогут  его
достичь, то  уж, во  всЯком случае,  никак не  помешают. Ћдним
словом, Ђретино, Я собираюсь ставить Ѓезнравственную Џьесу.
  - —то за  благородный замысел! -  воскликнул Ђретино. - ЊенЯ
восхищает  ваша   попытка  противостоЯть   потокам  сладенькой
водички,  льющейсЯ   на  нас   с  небес,   всей  этой  дешевой
пропаганде, цель  которой - наставить  нас на  тот  путь,  что
объЯвлЯетсЯ истинным.  Ќо позвольте  вам заметить, сударь, что
если мы  попробуем  разыграть  такую  пьесу,  лицемерный  гнев
государства и  церкви падет  на наши  головы. €  потом, где мы
найдем  труппу,  способную  сыграть  такую  пьесу?  €  как  мы
укроемсЯ от  всевидЯщего ока  церкви,  легко  проникающего  за
кулисы?
  - Ќе беспокойтесь,  дорогой мастер, -  улыбнулсЯ Ђззи. - „лЯ
постановки моей  пьесы не  нужна сцена,  не  нужны  актеры.  €
зрительный зал  и публика  тоже не нужны. ЊоЯ пьеса пойдет как
бы сама  собой. „ействие  будет  разворачиватьсЯ  в  привычных
условиЯх, а актерами будут самые обыкновенные люди, мыслЯщие и
чувствующие, а  не изображающие  чувства. Њы  ничего не  будем
придумывать заранее. Њы дадим своим актерам только самые общие
указаниЯ и предоставим им позаботитьсЯ о деталЯх, а уж как они
поведут себЯ в той или иной ситуации, будет зависеть только от
них самих.
  - Ќо как  же быть  с моралью  вашей Ѓезнравственной Џьесы? -
удивилсЯ Ђретино. -  ‚едь длЯ  того, чтобы  вывести подобающую
мораль, нужно заранее знать, чем все закончитсЯ.
  - “ менЯ есть несколько идей на сей счет, - сказал Ђззи, - и
Я непременно поделюсь с вами своими планами после того, как мы
договоримсЯ. Џока же Я ограничусь только намеком. ‚идите ли, Я
до  известной   степени  могу   управлЯть  сложной   механикой
причинно-следственных свЯзей в Џодлунном мире.
  - Ћднако  длЯ  того,  чтобы  сделать  подобное  утверждение,
сударь,  необходимо  быть  посланцем  Ќебес  или  Ђда -  одним
словом, принадлежать  к  миру  сверхъестественного, -  заметил
Ђретино.
  - ‘Ядьте   ближе, -   сказал   Ђззи, -   и   слушайте   менЯ
внимательно.
  Ђретино,  немного   смущенный  повелительным   тоном   Ђззи,
придвинул свое кресло поближе к креслу гостЯ.
  - џ, кажетсЯ,  забыл представитьсЯ, -  продолжал  Ђззи, -  и
хочу исправить  свою ошибку. џ Ђззи ќльбуб, демон благородного
происхождениЯ, и Я к вашим услугам, Ђретино.
  ’ут Ђззи  сделал  небрежный  жест  рукой,  и  тотчас  вокруг
кончиков его  пальцев заплЯсала голубоватаЯ молниЯ, извиваЯсь,
словно змеЯ.
  ѓлаза Ђретино расширились.
  - —ернаЯ магиЯ! - прошептал он.
  - џ вынужден  прибегнуть к  подобным фокусам  лишь длЯ того,
чтобы вы сразу понЯли, с кем имеете дело, - сказал Ђззи.
  ‘цепив пальцы  обеих рук,  он сотворил  один за  одним шесть
крупных изумрудов. ђазложив их рЯдышком на низком столике, где
стоЯл  серебрЯный   кувшин  с  вином,  Ђззи  несколько  секунд
сосредоточенно  смотрел  на  драгоценные  камни.  ‡атем  одним
быстрым взмахом  руки он  сгреб их  в кучу  и превратил в один
большой  изумруд -   самый   большой   из   всех,   когда-либо
существовавших в мире.
  - €зумительно! - прошептал Ђретино.
  - Љонечно, через  некоторое времЯ  этот камень возвратитсЯ в
свое первозданное состоЯние - то есть примет ту форму, которую
он имел  до своего  превращениЯ, - сказал Ђззи, - однако и то,
чего мне удалось добитьсЯ, не так уж плохо, не правда ли?
  - ‚осхитительно! - сказал  Ђретино. - Ђ  могли бы вы научить
этому фокусу... кого-нибудь другого?
  - ’олько другого демона, друг мой, - ответил Ђззи. - џ вижу,
вы разочарованы?  Џолно, не  стоит горевать,  друг мой. џ все-
таки могу  много, очень  много длЯ  вас сделать.  ‡аключите со
мной договор,  Ђретино, и  ваши труды  будут  щедро  оплачены.
ђучаюсь, что  награда превзойдет все ваши ожиданиЯ. Џримите во
внимание еще и то, что помимо материального вознаграждениЯ вас
ждет  высочайшаЯ  награда -  неувЯдаемаЯ  слава  автора  новой
легенды, которой будет суждено пережить века. ‚аша пьеса может
стать провозвестником  новой эпохи.  ‚едь в  конце  концов  на
‡емле настанет  такое времЯ, когда уйдут в прошлое лицемерие и
фальшь - они  просто не  будут нужны.  € вы,  дорогой  мастер,
будете в  числе тех,  кто закладывал  камень в фундамент этого
нового общества, свободного от старых предрассудков.
  Ќужно отдать  должное Ђззи: этот хитрый демон не скупилсЯ на
сценические эффекты,  когда хотел  уговорить кого-то.  Џока он
произносил свою  речь, его глаза сверкали из-под густых бровей
Ярче, чем только что сотворенный им изумруд.
  Џредложение Ђззи  настолько вскружило голову Џьетро Ђретино,
что он  покачнулсЯ на  своем стуле  и, наверное,  упал бы  под
стол, не  подоспей Ђззи  на выручку.  ЏротЯнув  длинную  худую
руку,  сплошь   покрытую  нежными   рыжими  волосками,   демон
подхватил падающий стул Џьетро Ђретино и вновь поставил его на
место, избавив  таким образом прославленного поэта от огромной
шишки на лбу.
  - џ весьма  польщен  тем, -  сказал  Ђретино,  собравшись  с
духом, - что  вы  обратились  ко  мне  со  своим  предложением
создать пьесу,  котораЯ  должна  перевернуть  весь  мир  вверх
тормашками. „олжен  вам сказать,  ваша милость  „емон,  что  Я
целиком разделЯю  ваши взглЯды и готов верой и правдой служить
вам. Ћднако  все не столь просто. Ќа такого заказчика, как вы,
Я должен  работать с  полной отдачей.  Њне  предстоит  создать
лучшее произведение  в моей  жизни. „айте  мне неделю, сударь,
чтобы Я  смог обдумать  замысел Ѓезнравственной Џьесы, который
видитсЯ мне  пока еще  слишком расплывчато.  Њне  нужно  также
перечитать много  старинных легенд из числа тех, которые почти
полностью преданы  забвению. ‚едь известно же, что новое - это
хорошо забытое  старое. ‚  основу вашей  пьесы Я хочу положить
одно из  таких полузабытых древних сказаний. Џоэтому Я прошу у
вас немного  времени. ‡а  это времЯ  Я должен  буду  подобрать
легенду, подходЯщую  к вашему  замыслу, котораЯ  затронет  мое
сердце более  остальных. „авайте  встретимсЯ... скажем,  через
неделю, на том же месте, то есть у менЯ. ‚ы не возражаете?
  - „оговорились, -  ответил  Ђззи. -  …й-богу,  Ђретино,  мне
нравитсЯ, что вы так серьезно подходите к поставленной задаче.
џ готов подождать неделю. „о встречи!
  €,  щелкнув   пальцами,  Ђззи  растаЯл  в  воздухе,  оставив
изумленного Ђретино  одного в  комнате.  …сли  бы  не  кувшин,
соседствующий с двумЯ недопитыми кубками на низеньком столике,
поэт мог бы подумать, что визит рыжего демона ему пригрезилсЯ.


         * —Ђ‘’њ 2

        ѓлава 1

  ЏокидаЯ ‡емлю,  чтобы  отправитьсЯ  в  –арство  ’ьмы,  демон
использует такие силы природы, в тайны которых смертные начали
проникать лишь  недавно. Ќужно  сказать,  что  все  достижениЯ
земных ученых  в области  физики  элементарных  частиц -  лишь
бледнаЯ тень  подлинного могущества, которым обладают существа
из ‚ышних ‘фер. ‚скоре после разговора с Ђретино Ђззи поглЯдел
на звездное небо и улыбнулсЯ светилам, словно старым знакомым.
Ћн щелкнул  пальцами - мода  на заклинаниЯ,  срабатывающие при
щелканье пальцами, еще не прошла с тех времен, как Њефистофель
вел непростую  игру с лже-”аустом, и Ђззи решил сотворить себе
модное заклинание  на все  случаи жизни -  и почувствовал, как
неодолимаЯ сила  увлекает его ввысь, в бескрайнее черное небо,
усыпанное крупными алмазами звезд. Ђззи мчалсЯ как метеор; его
сходство с  крупным метеором  довершал огненный  след, который
оставлЯл за собой рыжий демон.
  ‘ шумом  и громом  промчалсЯ он  сквозь невидимую  оболочку,
отделЯющую Њир  Ќебесный от  мира земного -  ту  самую  сферу,
которую  ученые  древности  полагали  сделанной  из  хрусталЯ.
ђазвив  субсветовую   скорость,{*6}  Ђззи   почувствовал,  как
увеличиваетсЯ его  масса{*7} -  ведь  принцип  относительности
ќйнштейна верен  даже длЯ  не  совсем  материальных  объектов,
какими,  строго   говорЯ,  ЯвлЯютсЯ  демоны.  ‡везды  тревожно
перемигивались  друг  с  другом,  наблюдаЯ  за  полетом  Ђззи.
Љосмический холод  пробирал Ђззи  до костей.  …го рыжие  брови
побелели от инеЯ, а под носом выросла длиннаЯ сосулька. Ћднако
Ђззи, упорно  стремившийсЯ к  своей цели,  не обращал  на  эти
мелкие неприЯтности никакого вниманиЯ. Ћн нессЯ очертЯ голову,
и ничто не могло заставить его свернуть с выбранного пути.
  —тобы  поставить  Ѓезнравственную  Џьесу,  Ђззи  нужны  были
деньги. ‚едь  и автору,  и актерам  нужно платить,  и  платить
весьма щедро. Ћднако главную статью расхода составлЯла даже не
зарплата всех участников проекта Ђззи. Ћгромные суммы придетсЯ
потратить на  разные чудеса  и сказочные приключениЯ, которыми
Ђззи  собиралсЯ   украсить  путь   к  счастью   своих  наемных
работников.  ‚едь   смертные -  словно   дети.  Ћни  буквально
помешаны  на  чудесах,  и,  чтобы  заставить  их  работать  на
совесть, придетсЯ придать действию некоторую театральность.
  ѓде же  взЯть необходимую  сумму? Ђззи  вспомнил, что еще до
начала истории  с доктором ”аустом он стал лауреатом премии ‡а
‘амую ‚ыдающуюсЯ  Џакость ѓода.  Ћднако денег он до сих пор не
получал.
  ‚ конце  концов он набрал скорость, достаточную длЯ перехода
в мир  иной. ‚незапно  Ђззи ощутил, что жуткий вес, который он
приобрел,  перестал   давить  на  него  всей  своей  тЯжестью.
ѓравитациЯ исчезла,  и Ђззи  поплыл в  невесомости  в  сиЯющей
пустоте, где уже не существовало материальных космических тел,
состоЯщих из атомов и более мелких частиц. Ћн перешел незримую
черту, отделЯющую реальный мир от мира незримого.
  Ќаконец он  очутилсЯ в  таком  месте,  которое  было  смутно
знакомо  ему.   ђазмытые,  блеклые   цвета,  нечеткие  контуры
предметов говорили  о том,  что он близок к своей цели. Ћн был
дома, в своем Ђду!
  ЏрЯмо перед  ним возвышались  мрачные стены  столицы –арства
’ьмы,  сложенные   из  черного   камнЯ.  Ќесведущий  гость  из
Џодлунного мира, Ѓог знает каким ветром занесенный в эти краЯ,
мог бы принЯть этот город за древний ‚авилон. € неудивительно:
вавилонЯне, имевшие  весьма тесные  свЯзи и  контакты с силами
’ьмы,  построили  свой  город  по  образу  и  подобию  столицы
Џреисподней.
  ‚ сторожевых башенках у самых ворот, к которым подошел Ђззи,
несли караул  демоны-часовые из  числа ‚нутренней Ћхраны Ћсобо
Џлохих Ћбъектов. Ђззи достал пропуск и помахал им перед свиным
рылом одного  из  демонов,  стоЯвшего  ближе  всех  остальных.
Ћгромные ворота,  окованные железом,  раскрылись перед Ђззи, и
он вошел в город.
  Њиновав "спальные районы", имевшие довольно унылый вид, Ђззи
очутилсЯ в  деловом центре  города. ЌесмотрЯ  на  ранний  час,
здесь царила  суета. Ћбитатели  Џреисподней спешили  куда-то с
крайне озабоченным  видом,  входили  или  выходили  из  дверей
многочисленных частных  контор и  государственных  учреждений.
Ђззи шел  по  узкой  улочке,  где  великолепные  новые  зданиЯ
солидных  фирм   соседствовали   с   трехэтажными   домиками -
конторами  мелких   предпринимателей.   ЏройдЯ   мимо   зданиЯ
„епартамента Љоммунальных “слуг, Ђззи повернул направо, нырнув
под  арку,   и  очутилсЯ  в  тупике.  ‡даниЯ,  отведенные  под
различные  ЉанцелЯрии   и  “правлениЯ,  окружили  его  плотным
кольцом.  Ћтыскав  среди  этих  гнезд  бюрократии  нужное  ему
учреждение, Ђззи  толкнул тЯжелую  входную дверь  и  слилсЯ  с
неиссЯкающим потоком исчадий ада - демонов, чертей, вампиров и
прочей нечисти,  текущим  по  бесконечным  длинным  коридорам,
пропахшим мышами  и плесенью.  ‡десь и  там  мелькали  пестрые
кимоно суккубов{*8} -  вездесущих, несмотрЯ  на рвение Џолиции
Ќравов, всегда  готовых обслужить  высокопоставленных клиентов
во  времЯ  обеденного  перерыва.  Њолодые  чертики  в  голубых
униформах торчали на лестничных площадках у окон с сигаретками
в руках,  обмениваЯсь последними  новостЯми  и  поглЯдываЯ  на
проходЯщих мимо ведьмочек-секретарш.
  Ђззи не  было дела  ни до разношерстной толпы в коридоре, ни
до скучающих  сплетников, куривших  на лестницах,  где  висели
таблички  "Љурить   воспрещаетсЯ".  Ћн   направилсЯ  прЯмо   в
бухгалтерию.
  “  дверей   бухгалтерии  выстроилась   длиннейшаЯ  очередь -
пожалуй, самаЯ  длиннаЯ из  всех очередей  в этом здании. Ђззи
отметил, что  ни в одной из других очередей он не видел такого
тоскливого выражениЯ  на лицах  ожидавших. Ѓольшинство их были
вконец опустившимисЯ  типами, оборванными  и тощими,  как сама
‘мерть. ‚се,  что им  оставалось  в  их  долгой  жизни, -  это
покорно ждать,  пока кто-то из мелких служащих не соблаговолит
их выслушать.
  Љогда Ђззи  вошел в  длинный и  мрачный коридор,  ведущий  к
дверЯм  бухгалтерии,   очередь  лениво   повернула  головы   и
поглЯдела на  новичка мутными  глазами. Ћднако  Ђззи  не  стал
выЯснЯть, кто  здесь последний,  отнюдь не  собираЯсь занимать
место в  хвосте этой  длинной очереди.  ‚ынув  из  внутреннего
кармана   жилета    “достоверение   на   Џраво   ‚неочередного
ЋбслуживаниЯ - красную книжечку в солидном кожаном переплете с
золотым тиснением -  он развернул  его и  крепко зажал в руке,
поднЯв высоко  над головой.  ќто удостоверение,  выданное Ђззи
еще тогда, когда он работал под началом самого ЂсмодеЯ и ходил
в любимчиках  у этого  ЉнЯзЯ ’ьмы,  давало предъЯвителю  право
буквально везде  проходить вне  очереди. Ћчередь  оживилась  и
загудела. “ворачиваЯсь  от цепких лап, тЯнувшихсЯ к нему, Ђззи
протолкалсЯ к самым дверЯм бухгалтерии. ‹овко проскользнув под
локтем здоровенного  гоблина, загородившего  ему дорогу,  Ђззи
толкнул  дверь,   обитую  человеческой  кожей,  и  очутилсЯ  в
огромном мрачном зале с высоким закопченным потолком.
  Љлерк, восседавший  за конторкой  в  Ћтделении  Џросроченных
Џлатежей и  общавшийсЯ с посетителЯми через крохотное окошечко
в массивной перегородке из пуленепробиваемого стекла, оказалсЯ
классическим типом банковского служащего Џреисподней. Њетис, у
которого мать  была чертовкой,  а  отец -  гоблином,  уроженец
’рансильвании, он  сумел, несмотрЯ ни на что, выбитьсЯ в люди,
и, очевидно,  очень гордилсЯ  этим. ‚нешность у этого субъекта
была довольно  невыразительнаЯ:  длинный,  вечно  мокрый  нос,
красные слезЯщиесЯ  глазки, гнилые  зубы и  дыхание  настолько
зловонное,  что  даже  обитатели  Ђда  морщились  и  старались
поскорее отвернутьсЯ.  Љак всЯкий  банковский служащий,  он не
забивал голову  делами и  старалсЯ посвЯщать  работе как можно
меньше времени,  экономЯ свои  силы  и  средства  –ентрального
Ѓанка Џреисподней.  Њастер по  части всевозможных отказов, он,
даже не  взглЯнув в бумаги, просунутые ему в окошечко, заЯвил,
что Ђззи  неправильно заполнил бланк получателЯ, представил не
все документы,  которые необходимы длЯ оформлениЯ официального
разрешениЯ на изъЯтие некоторой суммы из –ентрального Ѓанка, и
что даже  если все его бумаги в порЯдке, то это, очевидно, _не
те бумаги_.  Ќе вступаЯ  в долгий  спор с клерком, Ђззи достал
документ,  подтверждающий   правильность   заполнениЯ   бумаг,
заверенный лично  ‚ельзевулом. ќтот  документ гласил,  что все
бумаги подателЯ  сего, включаЯ  банковские счета  и ордера  на
разовые выплаты  всевозможных сумм,  в полном  порЯдке, а если
даже и не в полном порЯдке, то это не имеет никакого значениЯ,
и что  суммы, указанные в ордерах, счетах и прочих документах,
предъЯвлЯемых подателем сего, должны быть выплачены немедленно
в  соответствии   с  ‹ичным   “казом  …го  Џревосходительства.
Ћтпечатанный на  лучшей гербовой  бумаге, документ был украшен
печатЯми всех  форм и размеров и одной-единственной подписью в
правом нижнем углу: _‚ельзевул_.
  ќтот  документ,   а  особенно   подпись,  произвели  сильное
впечатление на  клерка-метиса. Ћднако  он был  не из  тех, кто
сдаетсЯ без  борьбы. ‘  минуту он  молча разглЯдывал  поданный
Ђззи  лист  бумаги,  почесываЯ  кончик  длинного  носа,  густо
усыпанного прыщами  и бородавками,  затем прогнусавил,  что он
всего  лишь   помощник  младшего   бухгалтера  и  не  обладает
достаточной компетенцией,  чтобы  вести  столь  сложное  дело.
Џускай господин Ђззи ќльбуб пройдет в другой конец зала, затем
направо по коридору, подниметсЯ на четвертый этаж, пЯтаЯ дверь
слева...
  Ќо Ђззи не собиралсЯ этого делать. ‘ очаровательной улыбкой,
показавшей бедному  банковскому  служащему  все  тридцать  три
белых острых зуба демона благородного происхождениЯ, он достал
еще одну  бумагу - Џриказ  „ействовать Ќемедленно. ќтот приказ
гласил, что  никакие отговорки  и оправданиЯ  не могут служить
поводом длЯ  задержки выплаты  причитающихсЯ предъЯвителю сего
сумм и что клерки, допустившие задержку выплаты вышеупомЯнутых
сумм,   будут   подвергнуты   денежному   штрафу   в   размере
причитающейсЯ предъЯвителю сего суммы с начислением процентов,
компенсирующих стоимость  банковских услуг  по  хранению  этой
суммы в  течение бесконечного  срока. Ћзначенный  штраф  будет
вычтен из  жалованьЯ  клерка,  виновного  в  задержке  выплаты
причитающейсЯ предъЯвителю сего суммы.
  ќтот Џриказ,  который  Ђззи  попросту  стащил  в  канцелЯрии
‘атаны, где  подобные бланки  выдавались только  узкому  кругу
лиц, приближенных  к Џовелителю  Џреисподней, побудил ленивого
клерка к  реальным действиЯм.  ‘ пронзительным воплем: "Ќет! џ
не хочу,  чтобы эта  сумма была  выплачена из  моего  кармана!
Џодождите всего  лишь секунду... € куда это запропастилась моЯ
печать?" - клерк-метис  начал рытьсЯ  в  письменном  столе  и,
наконец достав  из одного  Ящика массивную печать, оттиснул на
приходно-расходном  ордере   Ђззи  огненно-красными   буквами:
"‚Ќ€ЊЂЌ€…!  ‘ђЋ—Ќ›‰  Џ‹Ђ’…†!  Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ  ‚›Џ‹Ђ’€’њ  “ЉЂ‡ЂЌЌ“ћ
‘“ЊЊ“!".
  - ‘пуститесь этажом ниже, господин ќльбуб, и предъЯвите этот
ордер в  кассе, - сказал  клерк. - Ђ теперь, сделайте милость,
оставьте менЯ в покое. ‚ы испортили мне весь день.
  Ђззи повернулсЯ,  и тотчас  же за  его  спиной  захлопнулось
окошечко конторки.  Ћн усмехнулсЯ:  на тот  случай,  если  ему
откажут в немедленной выплате денег, у него в арсенале имелось
не одно  средство борьбы  с бюрократией  и, пожалуй, посильнее
тех, что  он уже  использовал. Ћднако  дальше  все  прошло  на
удивление гладко.  Љогда Ђззи  предъЯвил свой  ордер в  кассе,
клерк, только  взглЯнув  на  Ярко-красный  оттиск,  немедленно
выложил перед Ђззи несколько мешков, туго набитых золотом. ќто
была премиЯ Ђззи.


        ѓлава 2

  Џутешествие в  Џреисподнюю и  возвращение обратно  занЯло  у
Ђззи шесть  дней по  земному счету времени. ‡а это времЯ весна
уже окончательно  вступила в  свои права,  и в  ‚енеции  пышно
расцвели сады.  ‘ильный западный  ветер, дувший несколько дней
подрЯд, унес  густой зловонный  туман, висевший над городом, -
главную причину  мора, часто  свирепствовавшего в те времена и
уносившего сотни жизней по всей …вропе.
  ‚  пору   цветениЯ,  под  щедрым  весенним  солнцем  ‚енециЯ
казалась земным  раем. ‚  парках,  аллеЯх  и  рощах,  во  всех
укромных уголках  можно  было  встретить  влюбленные  парочки.
Џышно  одетые   дамы  в   сопровождении   нарЯдных   кавалеров
прогуливались по главным улицам. ѓорожане наслаждались жизнью.
Ќи в  какое другое времЯ года на улицах не было слышно столько
музыки и звонких голосов.
  Ђззи, прибывший  в ‚енецию как раз в разгар этого стихийного
праздника, решил  заглЯнуть в Ђрсенал перед тем, как ЯвитьсЯ к
Џьетро Ђретино.  “ него  оставалсЯ еще целый свободный день до
назначенного часа  встречи со знаменитым поэтом. Ђрсенал, одна
из самых  крупных верфей  в …вропе,  давно манил  к себе Ђззи.
ђазумеетсЯ, Ђззи, европейски образованный демон, вращавшийсЯ в
высшем свете,  не в первый раз был в ‚енеции, но раньше у него
просто    не     хватало    времени    на    осмотр    местных
достопримечательностей.
  ‘вернув в  узенькую улочку,  ведущую к  Ђрсеналу, Ђззи  чуть
было не  столкнулсЯ с  высоким голубоглазым  блондином, бодрым
шагом идущим навстречу демону. Џрохожий пристально вглЯделсЯ в
Ђззи и дружески хлопнул его по плечу:
  - Ђззи! ‚едь это ты, дружище! ‚от так встреча!
  ќто  был   Ђнгел  ѓавриил  собственной  персоной.  ЃлагодарЯ
капризам ”ортуны,  Ђззи, служителЯ  ’емных ‘ил,  и  небожителЯ
ѓавриила свЯзывало  очень многое.  Ћба они в прошлом оказались
одними из главных действующих лиц на исторической арене, когда
началась ЏерваЯ  ’ысЯчелетнЯЯ ‚ойна  меж силами  ‘вета и ’ьмы.
Џозже, когда ‚ойна закончилась и Ђнанке подвела ее итоги, Ђззи
и  ѓавриил  даже  подружились -  ну,  может  быть,  не  совсем
подружились, однако  все-таки  они  были  гораздо  ближе  друг
другу, чем  просто  знакомые.  …ще  их  объединЯла  несчастнаЯ
любовь к роковой женщине - черноглазой красавице €лит.
  ‚ первый  момент Ђззи  подумал, что  Ђнгел ѓавриил находитсЯ
здесь не  случайно, а  по поручению  одной  высокопоставленной
особы, занимающей  важный пост  на Ќебесах -  самого Ђрхангела
Њихаила. ‚  последнее времЯ  ‘илы „обра  не  гнушались  такими
средствами, как  тайное наблюдение,  то есть  подслушивание  и
подсматривание, вот  Ђззи и  пришло в голову, что его небесный
приЯтель может  следить за ним по приказу начальства, стараЯсь
выведать его,  Ђззи, планы.  Џоэтому он  решил быть  предельно
осторожным и  ни единым словом не выдать того, что в настоЯщий
момент было у него на уме.
  - ‚от уж  никак не  ожидал встретить  тебЯ здесь, в ‚енеции,
Ђззи, - сказал ѓавриил, широко улыбаЯсь.
  - џ взЯл  недельный отпуск  на службе, - ответил Ђззи. - Ђд,
кончено, веселое место, но он в конце концов надоедает, и если
времЯ от времени не совершать кругосветные путешествиЯ, то и в
аду можно  сбеситьсЯ со  скуки. ‘ейчас Я в ‚енеции - проездом,
разумеетсЯ, - и  должен сказать,  что это  одно из приЯтнейших
мест, которые мне довелось посетить.
  - џ был очень рад увидеть тебЯ, - сказал ѓавриил, все так же
улыбаЯсь, - но  извини, мне  пора. џ  проводил здесь  выходные
вместе с  группой ангелов.  Ђ с  восходом вечерней  звезды  мы
должны вернутьсЯ  на  Ќебеса.  ‘тароста  нашей  группы,  Ђнгел
€зрафель, ждет менЯ.
  - —то ж, доброго пути на Ќебеса, - пожелал Ђззи.
  €  старые   приЯтели  расстались.   ЏодозрениЯ  Ђззи  насчет
ѓавриила рассеЯлись,  однако демон  все же  не мог понЯть, что
могло привести его небесного знакомца в ‚енецию в это времЯ.


        ѓлава 3

  ѓаврил любил  возвращатьсЯ с  ‡емли на  Ќебеса. Ћн любил эти
идиллические места,  чем-то напоминавшие  пасторали  старинных
итальЯнских  живописцев -   любил  маленькие   белые   домики,
утопавшие в  густой зелени,  пышные  луга,  и  мЯгкую,  теплую
атмосферу -  атмосферу   „обра.  Љонечно,   не  везде   Ќебеса
выглЯдели как картинка из рекламного журнала, однако здесь, на
‡ападе, в  лучшей части  ђаЯ, где  жили Ђрхангелы и находились
летние дворцы  Ќебесных Љрасавиц,  они выглЯдели  именно  так.
Ќебесные  Љрасавицы,   все   как   одна   высокие,   стройные,
светловолосые и  голубоглазые, оставили бы далеко позади любую
земную топ-модель -  как по  сексапильности, так  и по  умению
очаровывать публику  и привлекать  к себе  внимание. ’олько  в
отличие  от   большинства   земных   красоток   они   обладали
незаурЯдным   умом   и   провидческим   даром,   делавшим   их
неотразимыми.  ЏосвЯщаЯ  свою  жизнь  одной  задаче -  вселЯть
любовь  в  сердца  ангелов  и  служить  постоЯнным  источником
вдохновениЯ длЯ  поэтических натур, - эти царицы Ќеба жили, не
знаЯ забот  и огорчений,  всегда окруженные  толпой вечно юных
поклонников, сгорающих от любви к ним.
  Ћдин только  Ђнгел ѓавриил не был очарован холодной красотой
светлооких красавиц.  …го избранницей стала черноволосаЯ €лит,
бывшаЯ ведьма,  столь непохожаЯ на остальных обитательниц ђаЯ.
…е репутациЯ  была  более  чем  скандальной:  ведь  в  древние
времена €лит,  служившаЯ Џодземным  Ѓожествам, была  гетерой в
Ђфинах  и   блудницей  в  ‚авилоне.  ‚озможно,  именно  это  и
привлекло  к   ней  Ђнгела   ѓавриила,  воодушевленного  идеей
обращениЯ грешницы  на путь истинный. ѓавриил был влюблен, как
мальчик. Ћб  €лит же ничего определенного сказать было нельзЯ.
€ногда ему казалось, что она любит его, иногда - нет.
  Ђнгел ѓавриил  отправилсЯ в  восточную часть  ђаЯ, где  жила
€лит, кратчайшим  путем. …му очень хотелось увидеть ее хотЯ бы
на миг.  ‚ конце  концов,  что  в  этом  дурного,  если  ангел
навестит свою  старую знакомую?  Ћн просто  узнает, как  у нее
идут дела,  и, если  она пожелает  его выслушать,  расскажет о
своем путешествии  в ‚енецию.  Ћднако €лит  дома не оказалось.
Ћдин из  новообращенных „ухов природы - возможно, бывший леший
или  домовой, -   принЯтый  на  Ќебеса  в  качестве  херувима,
подстригал  траву   на  лужайке  перед  домиком  €лит -  такое
наказание он  придумал себе за один недавно совершенный мелкий
проступок. Ћн  сообщил ѓавриилу, что €лит нет дома уже давно -
она отправилась  на ‡емлю,  на экскурсию  по свЯтым  местам  с
группой молодых ангелов, изучающих ‡акон Ѓожий.
  - Џравда? - огорчилсЯ  ѓавриил. - Ђ вы случайно не знаете, в
какое времЯ они отправились?
  - џ слышал,  что эту эпоху называют ђенессанс, - ответил „ух
земли.
  ѓавриил учтиво поблагодарил его за информацию и ушел от дома
€лит в задумчивости. ‚едь Ђззи выбрал длЯ своего кругосветного
путешествиЯ ту же самую эпоху. Ѓыло ли это простым совпадением
или  же   за  этим   что-то   скрывалось?   ѓавриил   не   был
подозрительным, скорее  наоборот, он  был чересчур  доверчив -
даже длЯ  ангела. Ќо  горький жизненный  опыт подсказывал ему,
что все  остальные не  столь прЯмодушны  и  открыты,  как  он.
Ћсобенно Ђззи.  ‘крытность была  его  второй  натурой,  иногда
полностью заслонЯвшей  первую, которую, возможно, он и пыталсЯ
скрыть.  Ђ   €лит?  ѓавриил   сомневалсЯ  в   ее   беззаветной
преданности идеалам  „обра, хотЯ она и не упускала ни малейшей
возможности сделать  „оброе „ело.  Ћн, конечно,  не думал, что
она свернет  с пути, открывшегосЯ перед нею с тех пор, как она
стала  служить   ‘ветлым  ‘илам,  однако  она  еще  не  обрела
достаточной  твердости,   дающей  силы   устоЯть  перед  любым
искушением.  ‚озможно,   она  не   устоЯла   перед   соблазном
повидатьсЯ со  старым дружком -  или, что  более вероЯтно, сам
Ђззи искал  встреч с €лит. …сли так, то, очевидно, не случайно
оба они  выбрали длЯ  путешествий одно  и то  же  времЯ -  они
просто  назначили   свидание.  €ли  же  все-таки  это  простое
совпадение?
  Ќа пути  от дома  €лит к  усадьбе "‚ ’ени Ћливы" - владениЯм
Ђрхангела Њихаила -  Ђнгел ѓавриил раздумывал над этим. ‚скоре
впереди показалсЯ  белый дом  с колоннами, стоЯвший на вершине
холма. ‘ам  Њихаил стоЯл  на  лужайке  перед  домом,  подрезаЯ
розовые кусты.  Ћн засучил рукава своего белоснежного одеЯниЯ,
открыв смуглые мускулистые руки.
  - Ћ!   ‘   благополучным   возвращением   тебЯ,   ѓавриил! -
воскликнул хозЯин усадьбы, отложив садовые ножницы и утираЯ со
лба пот -  сладкий пот  честного  трудолюбца,  не  чурающегосЯ
физического труда. - •орошо ли провел выходные?
  - Ѓлагослови ѓосподь вашу работу, сэр. Ѓлагодарю вас за вашу
заботу, сэр,  Я провел  несколько незабываемых, восхитительных
дней. ‚ы же знаете, как Я люблю путешествовать. „олжен сказать
вам, сэр, что во времЯ поездки Я не просто глЯдел по сторонам,
но  постаралсЯ  расширить  свои  познаниЯ  в  области  изЯщных
искусств. ђазумеетсЯ, к вЯщей славе Ѓожией.{*9}
  - ђазумеетсЯ, - повторил Ђрхангел Њихаил, кивнув головою.
  - ‡наете,  сэр, кого  Я  встретил  во  времЯ  поездки?  Ђззи
ќльбуба.
  - ‘тарину  Ђззи? - переспросил  Њихаил, задумчиво поглаживаЯ
подбородок. - ’ак-так.  Ќу, и какую же новую чертовщину он там
затевает?
  Ђрхангел Њихаил  помнил Ђззи  с тех времен, когда он и демон
Њефистофель были  назначены ‚ерховными  ѓлавнокомандующими ‘ил
‘вета и  ’ьмы во ‚торой ’ысЯчелетней ‚ойне, а проще говорЯ - в
истории с доктором ”аустом.
  - Џо правде  говорЯ, сэр, он далек от всЯческих козней. ’ак,
по крайней  мере, он  утверждает. Ћн  сказал мне, что проводит
отпуск в  кругосветном путешествии,  хотЯ Я  полагаю,  что  он
увиваетсЯ за  ангелом €лит.  ‚ам должно быть известно, сэр что
она сейчас на ‡емле. Џотому-то он и выбрал именно это времЯ.
  - Њожет быть  и так, - задумчиво произнес Ђрхангел Њихаил. -
Ђ может быть иначе. Ћдно Ясно: он что-то замышлЯет.
  - —то же именно он замышлЯет, сэр? - спросил ангел ѓавриил с
живостью.
  - “ менЯ есть несколько гипотез на сей счет, - неопределенно
отвечал  Ђрхангел  Њихаил. -  Њне  нужно  будет  тщательно  их
взвесить. Ђ  теперь, мой  друг, если  ты действительно  хорошо
отдохнул, не пора ли принЯтьсЯ за дело? “ нас накопилось много
корреспонденции, ее нужно разобрать.
  Ђрхангел Њихаил во многом был педантом: он отвечал на каждое
из огромного  количества писем,  поступавших к  нему  со  всех
концов света - как из Џодлунного мира, так и из ђаЯ.
  - џ сейчас  займусь корреспонденцией,  сэр, - ответил  Ђнгел
ѓавриил и направилсЯ в свой маленький кабинетик, расположенный
в северном крыле особнЯка. ђаньше это крыло называлось домиком
длЯ слуг,  но впоследствии было переименовано в Љомнаты длЯ Ќе
Ћчень ‚ажных ѓостей.


         * —Ђ‘’њ 3

        ѓлава 1

  ‘идЯ в  Ящике Џандоры,  €лит просто  не находила себе места.
Љроме  обычных  неудобств,  которые  вынужден  терпеть  каждый
заключенный, она испытывала адские муки оскорбленной гордости.
Џо правде говорЯ, никто не смел так подшучивать над нею еще со
времен Џриама, царЯ ’рои. Џриам грозилсЯ поймать ее и запереть
в деревЯнный  Ящик с  каким-то секретом, придуманным лично им.
Ќо где  ему было  поймать ее!  Ћна не  пошла в ловушку, словно
глупаЯ мышь  в  мышеловку.  Џрошли  года,  миновало  несколько
столетий. ѓде  сейчас ’роЯ?  …е разрушили  до основаниЯ. € где
сейчас царь  Џриам? Ћн  погиб вместе  со своим городом. Ђ €лит
жива  и   здорова -  отчасти   потому,  что   не  совала  свою
хорошенькую головку в разные хитрые деревЯнные Ящики...
  ќто тебе  достойное наказание за твою гордыню, одернула себЯ
€лит. Ќе  надо быть  о себе  слишком высокого  мнениЯ,  чтобы,
потерЯв всЯкую  осторожность, не  попасть в  беду. Ћна  всегда
считала себЯ  осмотрительной и  осторожной, не в пример другим
девушкам. €  что же?  Ћна в  ловушке. Џопалась самым глупейшим
образом!
  €лит предавалась  меланхолии,  когда  Ящик  вдруг  осветилсЯ
изнутри мЯгким  золотистым светом. ‘вет становилсЯ все Ярче, и
вот в  туманной мгле постепенно стал вырисовыватьсЯ прекрасный
пейзаж. Џеред  €лит расстилалсЯ зеленый луг, справа была роща,
а далеко  впереди, у  самого горизонта, синели горные вершины.
ѓде-то негромко пела свирель.
  €лит  услышала,   как  кто-то   окликнул  ее.   ѓолос   Явно
принадлежал мужчине:
  - €лит, ты здесь? ’ы попала в беду? Џозволь, Я помогу тебе.
  ‘вет в Ящике Џандоры стал еще Ярче.
  - Љто говорит со мной? - спросила €лит.
  - џ, ‡евс, - послышалсЯ все тот же голос, доносившийсЯ будто
бы издалека. -  Љак видишь,  у менЯ  еще хватает  сил на такие
фокусы, хотЯ  Я и  не обладаю  прежней мощью.  Ќо ты  так и не
сказала мне, что ты здесь делаешь.
  - ‚от, сижу  в Ящике, -  пожаловалась €лит. - Љто-то похитил
менЯ и держит взаперти.
  €лит всего  лишь раз  встречалась с ‡евсом лично. ќто было в
римскую эпоху,  когда греческие  боги снова  обрели власть над
миром - правда,  ненадолго. ’огда  €лит просила  у него  место
какого-нибудь  второстепенного  божества  или  „уха  природы -
например, нимфы  или дриады.  ‡евс обещал подумать. Ѓольше они
не встречались, и €лит уже успела забыть об этом.
  - Ђ почему он держит тебЯ взаперти? - спросил ‡евс.
  - Ћн боитсЯ,  что Я  его убью.  —то ж,  пожалуй, так  оно  и
будет!
  ‡евс вздохнул:
  - ’ы совсем как моЯ дочь, стрелометательница Ђртемида. ’акаЯ
же упрЯмаЯ.  Ќо почему  бы тебе  не сыграть  с  ним  маленькую
шутку?
  - ‘ыграть с ним шутку? —то ты имеешь в виду?
  - Ќапример, внушить ему мысль, что тебе понравилось сидеть в
этом Ящике  и ты  ни за  что на  свете  не  согласишьсЯ  выйти
оттуда.
  - Ћн не поверит мне.
  - Ђ ты  попробуй. ’е,  кто  похищает  молоденьких  женщин  и
держит их  под замком -  всЯкие террористы  и тому подобное, -
они же все как один чокнутые. Ќу, придумай, сочини что-нибудь.
  - ’ы хочешь сказать - солги?
  - „а, именно это Я и хочу сказать.
  - Ќо ведь лгать нехорошо! ’ак порЯдочные духи не поступают!
  - Ќо ведь ты всегда можешь впоследствии очиститьсЯ от своего
греха, или,  как теперь  у вас  говорЯт, искупить  его. џ,  по
крайней мере,  часто так  делал, когда  нарушал мной  же самим
установленные законы  и правила.  ‚  конце  концов,  на  карту
поставлена твоЯ свобода!
  - Ќам не  позволено лгать, -  заЯвила €лит,  но уже не столь
категорично, как вначале.
  - ’ак  значит,  мы  договорились,  слышишь,  €лит?  Џопробуй
поговорить с  этим жалким  смертным. ‡аставь его посмотреть на
вещи твоими глазами. …сли это не поможет, прибегни к хитрости,
к обману.  ‚ конце  концов, мир  прекрасен, и  он стоит  того,
чтобы снова  его увидеть  ценой одной  лишь маленькой  лжи. ’ы
даже не  совершишь большого  греха - ты  всего  лишь  ответишь
хитростью на его хитрость: ведь он первый обманом заманил тебЯ
в ловушку.  Џодумай, €лит!  ’ы так  молода и хороша собой, что
держать тебЯ в этом противном Ящике - просто преступление!
  ‚ сотый  раз проиграв  все варианты предстоЯщего разговора с
противным толстым  торговцем, €лит  критически оглЯдела себЯ в
магическом зеркале.  ѓлаза умело  подведены,  волосы  уложены.
Џравда, лицо  выглЯдит намного  бледнее, чем  обычно,  но  это
пустЯки. …сли  ее план  удастсЯ, на  ее щеках  вновь  заиграет
здоровый румЯнец.
  - ‚естфал! - позвала €лит. - ‚ы здесь, ‚естфал?
  - „а, Я  здесь, - ответил  из дальнего угла комнаты беднЯга,
уже третью ночь подрЯд не смыкавший глаз.
  - Ђ почему  вы здесь?  ђазве вам  не нужно ходить на работу,
заниматьсЯ делами?
  - Љонечно, нужно! -  жалобно ответил  ‚естфал. - €з-за  этой
дурацкой истории  Я терплю  серьезные убытки.  џ  же  не  могу
оставить вас  здесь одну  без  присмотра.  Џотому-то  Я  и  не
спускаю глаз с крышки этого Ящика.
  - Ќо почему?
  - Џотому что  стоит мне  на  несколько  часов  оставить  вас
одну - и  вы обЯзательно  выберетесь из  Ящика. €ли заколдуете
менЯ...
  - Ќу, заколдовать вас, положим, Я могла бы в любой момент, -
сказала €лит  кокетливо, изо всех сил стараЯсь, чтобы ее голос
звучал естественно. -  Ќо Я  не хочу  этого делать. Ќеужели вы
принимаете менЯ за злую колдунью, ‚естфал?
  - Ћх, после  всего, что  вы мне тут наговорили, Я решил, что
разумнее всего будет приготовитьсЯ к самому худшему.
  - ‚ы менЯ  огорчаете, ‚естфал, - вздохнула €лит. - Џодумайте
сами, какой  женщине понравитсЯ,  если ее оторвут от привычных
дел, запихают в Ящик и отнесут куда-то, словно мертвый груз. Ђ
ведь мы,  колдуньи, мало  чем отличаемсЯ  от простых  женщин -
особенно когда  это касаетсЯ  чувств. Њы  всего лишь  женщины,
‚естфал, даже самые ангелоподобные из нас. € мы хотим, чтобы с
нами обращались, как с настоЯщими леди, черт побери!
  - „а-да,  теперь  Я  это  очень  хорошо  понимаю, -  ответил
‚естфал. - Ќо,  к сожалению, уже поздно, и невозможно что-либо
изменить.
  - Ќу,  лучше  уж  поздно,  чем  никогда, -  голос  €лит  был
сладким, как  патока. - Ђ  вот насчет  перемен...  Ћткройте-ка
крышку, и  Я думаю,  мы сумеем договоритьсЯ. ‚ы нравитесь мне,
‚естфал.
  - Џравда? - воскликнул тот.
  - Ќу, конечно,  даю честное  ангельское слово - ведь Я еще и
ангел,  дорогой  Џитер.  ’ак  вот,  Я  даю  вам  свое  честное
ангельское слово, что Я пальцем вас не трону, если вы откроете
крышку.
  ‚естфал подошел  к туалетному  столику  и,  набрав  в  грудь
побольше воздуха длЯ храбрости, чуть-чуть приоткрыл крышку...
  ‘ловно черный  вихрь пронессЯ  по  комнате.  Љазалось,  само
солнце померкло  и землЯ  вздрогнула - это  €лит вырвалась  на
свободу из  своей тесной  тюрьмы. †уткие  тени  замелькали  по
стенам - это