ïðîâîæäàëà  îòöà  â  åãî  ïóòåøåñòâèßõ è  íàó÷èëàñü
ãîòîâèòüñß ê íèì êàê ñëåäóåò. -- Žíà  ðàçâåðíóëà êóñîê òêàíè è  ðàçëîæèëà íà
êàìíßõ êîâåð-ñàìîëåò. -- êèïàæ æäåò âàñ, äðóçüß ìîè. ’èêî, ïîæàëóéñòà, ñßäü
ïîçàäè ìåíß, à òû, åíå, -- çà íèì.
     -- àçâå ß íå ãîâîðèë, ÷òî  ìîß Œèðèàì òàê æå ìóäðà, êàê îíà ïðåêðàñíà!
-- âîñêëèêíóë ’èêî, óñòðàèâàßñü íà êîâðå.
     -- ƒîâîðèë, è íå ðàç, -- ñîãëàñèëñß Šîðäà è ôûðêíóë. -- ‹åäè Šîëîìáèíà,
ìû âàñ æäåì.
     --  Ÿ çàéìó  ïîñò  íàáëþäåíèß  íàä  âàìè  è  äîëîæó,  åñëè êàêèå-íèáóäü
îãðîìíûå ïàóêè âçäóìàþò íà âàñ íàïàñòü, -- âåñåëî ïîîáåùàëà Šîëîìáèíà.
     -- Œîß  ðàäîñòü,  --  òèõîíüêî ïðîãîâîðèë  Šîðäà, êîãäà êîâåð  âçìûë  â
âîçäóõ, -- íå çíàåò ãðàíèö.
     -- ëàãîäàðþ òåáß,  ñîëíöå ìîå! --  ïðîïåëà Šîëîìáèíà. --  Ÿ  òîæå òåáß
îáîæàþ.
     Œèðèàì  ïîäíßëà  êîâåð íàä  ïàóòèíîé è  ïîëåòåëà ïîä  íåðîâíûì ïîòîëêîì
ïåùåðû. ˆ  õîòß ’èêî ñ Šîðäîé íàïðßæåííî âãëßäûâàëèñü â òåíè, íèêòî  òàì  íå
ïðßòàëñß.
     -- Ÿ áû ÷óâñòâîâàë ñåáß íàìíîãî ëó÷øå, åñëè áû íà íàñ êòî-íèáóäü íàïàë,
--  çàßâèë ’èêî,  êîãäà Œèðèàì  îïóñòèëà êîâåð íà  óñòóï  ïî äðóãóþ  ñòîðîíó
ïðîïàñòè. -- ’åïåðü ó ìåíß åñòü âñå  îñíîâàíèß  ïîäîçðåâàòü,  ÷òî  ‘ëàéâ è â
ñàìîì äåëå ãäå-òî íàñ ïîäæèäàåò.
     -- î âåäü îí íå ñìîæåò ïåðåäâèãàòüñß â ñîñòîßíèè ñòàñèñà, -- íàïîìíèëà
Šîëîìáèíà.
     --  Œû æå ìîæåì, -- âîçðàçèë Šîðäà, êîòîðûé æäàë, êîãäà Œèðèàì çàêîí÷èò
ñêëàäûâàòü êîâåð.  …ãî âîñõèòèëî, êàê  ëîâêî  äåâóøêà  ñâåðíóëà  ýòîò  êóñîê
òêàíè, êîòîðûé çàíßë ìåñòà â åå ðþêçàêå íå áîëüøå, ÷åì ïëßæíîå ïîëîòåíöå. --
˜åéõ „âèñòîð  --  èëè  êòî-íèáóäü  åùå -- äàë  åìó  çàïàñ  êîíñåðâèðîâàííîãî
âðåìåíè. ’èêî ïðîòßíóë Œèðèàì ðóêó.
     --   ‚  òàêîì   ñëó÷àå   áóäåì   ïðîäâèãàòüñß  âïåðåä   ñ  åùå  áîëüøåé
îñòîðîæíîñòüþ, ÷åì ïëàíèðîâàëè. € âäðóã ó íåãî âðåìß êîí÷èòñß ðàíüøå?
     --  Žñòàëîñü  ñåìü  ñ  ïîëîâèíîé ÷àñîâ, -- äîëîæèëà  –,  ïðåäâîñõèòèâ
âîïðîñ Šîðäû, -- ß çà ýòèì ñëåæó.
     Šîðäà ïîñâåòèë  ôîíàðèêîì  è óâèäåë äâà òåìíûõ,  ñîâåðøåííî  îäèíàêîâûõ
òóííåëß.
     -- î êàêîìó ïîéäåì, ’èêî?
     -- „óìàþ,  ïî  ëåâîìó,  --  íàõìóðèâøèñü,  îòâåòèë ìîëîäîé  ÷åëîâåê. --
‘åðäöå íàõîäèòñß ñëåâà, à ðßäîì ñî ìíîé ñòîèò ìîß ëþáîâü.
     --  €  äðóãîé  ïðè÷èíû,  ïîñåðüåçíåå, íåò"  ìóæ ìîé? -- Œèðèàì ïîíåâîëå
óëûáíóëàñü.
     -- ‚ûáîð íå èìååò ïðèíöèïèàëüíîãî çíà÷åíèß, -- ïðèçíàëñß  ’èêî. -- …ñëè
ïåùåðû îñòàëèñü â ïðåæíåì âèäå, îáà òóííåëß ïðèâåäóò íàñ â ëàáèðèíò. è îäèí
èç íèõ íå áóäåò êîðî÷å èëè óäîáíåå äðóãîãî. ‘ëåäîâàòåëüíî, ðåøàòü, ïî êàêîìó
èç äâóõ èäòè, íóæíî ó÷èòûâàß äîáðûå ïðåäçíàìåíîâàíèß.
     Šîðäà  øàãíóë   â  ëåâûé  êîðèäîð  è  ìàõíóë  ðóêîé,   ÷òîáû  îñòàëüíûå
ïîñëåäîâàëè çà íèì.
     -- è, çàéìèñü ðàçâåäêîé, òîëüêî íå óáåãàé äàëåêî âïåðåä.  ˆ íå çàáóäü:
òâîå òåìïîðàëüíîå  ïîëå â ñîñòîßíèè ðàçáóäèòü âñå, ÷òî ïîïàäåò  â ðàäèóñ åãî
äåéñòâèß,  äàæå  íà   ãðàíèöàõ.  îæàëóéñòà,  ïîñòàðàéñß  íå   äàâàòü   âîëè
ëþáîïûòñòâó.
     -- ‘ëóøàþñü, áîññ, -- îòâåòèëà  Šîëîìáèíà. Œèíóò ïßòíàäöàòü  âñß òðîèöà
ìåäëåííî,  â  íàïðßæåííîì  ìîë÷àíèè  øëà âïåðåä.  ‚ðåìß îò  âðåìåíè êîðèäîðû
ðàçâåòâëßëèñü, íî  Šîëîìáèíà èçó÷àëà  îáñòàíîâêó, è,  õîòß åå  ðàäàðû âèäåëè
òîëüêî òî, ÷òî íàõîäèëîñü â ïðåäåëàõ òåìïîðàëüíîãî ïîëß,  áëàãîäàðß  åé  îíè
îáîøëè íåñêîëüêî òóïèêîâ.
     -- îññ,  -- äîëîæèëà  îíà,  -- ß  îáíàðóæèëà  çà  ñëåäóþùèì  ïîâîðîòîì
íåïîíßòíîå ðîçîâàòîå ñèßíèå. …ñòü êàêèå-íèáóäü èäåè?
     --  òî  ñâåò êðèñòàëëà-ñèðåíû,  --  îáúßñíèë  ’èêî. --  Žíè çàìàíèâàþò
ïóòíèêà ñâîåé êðàñîòîé, à ïîòîì íà÷èíàþò ïåòü -- è òîãäà ñóäüáà  íåñ÷àñòíîãî
ðåøåíà.
     --  ‡àêðîéòå  óøè,   ðåáßòà,   --  ïðèêàçàë  Šîðäà.   --   è,  îòêëþ÷è
àóäèîðåöåïòîðû,  à ïîòîì  ïîñìîòðè, ìîæíî  ëè  ïðîéòè òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû
êðèñòàëë íå ïðîñíóëñß.
     Žòâåò Šîëîìáèíû âîçíèê íà âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè åãî î÷êîâ:
     "’Ž’ Œ› ŽŽ‰„…Œ, Ž‘‘, …‘‹ˆ  “„…Œ  „…†€’œ‘Ÿ  €‚Ž‰ ‘’ŽŽ›, ‹ˆ†… Š
‘’……. Ÿ Ž‚…ˆ‹€, € Š€ŒŸ• …’ ˆŠ€Šˆ• €“ŠŽ‚ ˆ „“ƒˆ• Œ…‡Ž‘’…‰".
     Šîðäà ïîäåëèëñß èíôîðìàöèåé ñî ñâîèìè ñïóòíèêàìè. ’èêî êèâíóë, à Œèðèàì
ñíîâà çàñóíóëà ðóêó â ðþêçàê è âûòàùèëà îòòóäà ãîðñòü çàòû÷åê äëß óøåé.
     --  Ÿ  ïîïðîñèëà  Šîëîìáèíó ñäåëàòü  èõ äëß  íàñ,  êîãäà ’èêî  óïîìßíóë
êðèñòàëëû,  --  ïîßñíèëà  äåâóøêà.  --  è  ãîâîðèò, ÷òî, âîçìîæíî,  îíè  íå
ïîëíîñòüþ íåéòðàëèçóþò  ýôôåêò, ïîñêîëüêó åé  íåèçâåñòíî, ÷òî íóæíî ñäåëàòü,
÷òîáû áëîêèðîâàòü âîëøåáíóþ ìóçûêó, íî ß  íå  ñîìíåâàþñü  -- âðåäà íå áóäåò,
åñëè ìû èìè âîñïîëüçóåìñß.
     Šîðäà ïîòåð ðóêîé ëîá.
     -- îâåðèòü íå ìîãó, ÷òî ß çàáûë î òàêîé ïðîñòîé ìåðå ïðåäîñòîðîæíîñòè.
‘ïàñèáî, äàìû.
     – ïîäñêî÷èëà ê ñàìîìó åãî ëèöó è ðàäîñòíî çàóëûáàëàñü:
     -- å âîëíóéñß, áîññ. Œû ñ Œèðèàì íå ìîæåì äîïóñòèòü, ÷òîáû âû, ðåáßòà,
ïîñòðàäàëè. ‘ êåì òîãäà ìû áóäåì ðóãàòüñß?
     ’èêî  óõìûëüíóëñß è  ïðèíßëñß  âîñõâàëßòü  êðàñîòó  è  ìóäðîñòü Œèðèàì.
’ßæåëî âçäîõíóâ,  Šîðäà çàñóíóë  â  óøè çàòû÷êè êàê ðàç â  òîò ìîìåíò, êîãäà
ïðîçâó÷àëè ñðàâíåíèß ñ Šëåîïàòðîé è öàðèöåé ‘àâñêîé.
     îþùèé  êðèñòàëë  âîçâûøàëñß  ïðèìåðíî  íà   ïßòü  ôóòîâ  è   íàïîìèíàë
êâàðöåâûé.  ˆçíóòðè  ñèßë,  ñëîâíî  ïëåíåííûé,  ëèëîâûé  ñâåò,  ïîðàçèòåëüíî
êðàñèâûé  â ïîãðóæåííîì  â  òåìíîòó  òóííåëå.  ˆ,  íåñìîòðß  íà  ñìåðòåëüíóþ
îïàñíîñòü,  Šîðäà âäðóã ïîíßë, ÷òî åìó  ñòðàñòíî õî÷åòñß  îòëîìèòü êóñî÷åê è
óíåñòè ñ ñîáîé. îëó÷èëèñü áû èçûñêàííûå ñåðüãè, òàêèå íå ñòûäíî ïðåïîäíåñòè
ñâîåé âîçëþáëåííîé.
     Šîðäà âçäîõíóë, ðàäóßñü, ÷òî  íèêòî íå çíàåò, î ÷åì  îí ñåé÷àñ ïîäóìàë.
Šîìó  áû îí ïîäàðèë  òàêîå óêðàøåíèå? …ãî áðàê ðàñïàëñß  ìíîãèå  äåñßòèëåòèß
íàçàä. Ží äàæå íå çíàë, æèâà ëè åùå åãî áûâøàß æåíà. – âûãëßäåëà áû ïðîñòî
ñìåøíî ,â òàêèõ ñåðåæêàõ. € î òîì, ÷òîáû óêðàñèòü ìî÷êè  èçßùíûõ óøåê Œèðèàì
÷óäåñíûìè êàìíßìè, êîòîðûå ìßãêèì ñèßíèåì îñâåùàëè áû åå âåëèêîëåïíûå ÷åðíûå
âîëîñû, äîëæåí áûë ìå÷òàòü ’èêî.
     Šîðäà ïîñïåøèë âïåðåä,  ðàçìûøëßß î òîì, ÷òî, âîçìîæíî, íåñìîòðß íà âñå
ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè,  ïîþùèì êðèñòàëëàì  êàêèì-òî îáðàçîì óäàëîñü íà  íåãî
âîçäåéñòâîâàòü. Œîæåò áûòü, çà òî âðåìß, ÷òî îíè  çäåñü ïðîâåëè, ëåãêàß àóðà
èõ âîëøåáñòâà ïðîïèòàëà ïåùåðó. åíå  íå  ñòàë ñïðàøèâàòü Œèðèàì è ’èêî, ÷òî
îíè  èñïûòàëè, íàõîäßñü  ðßäîì  ñ êðèñòàëëîì, -- íå  õîòåëîñü ïðèçíàâàòüñß â
òîì,  êàêèå  ìûñëè  ïîñåòèëè åãî ñàìîãî. Šîðäà íàäåßëñß,  ÷òî  ýòî íå  èìååò
îñîáîãî çíà÷åíèß.
     ðèìåðíî ìèíóò ÷åðåç ïßòíàäöàòü, îáîéäß åùå íåñêîëüêî êðèñòàëëîâ-ñèðåí,
ïóòíèêè âûøëè â  ñëåäóþùóþ ïåùåðó.  ‡äåñü  ïîòîëîê è ïîë  áûëè íèæå,  ÷åì  â
òóííåëßõ, ïîâñþäó äîðîãó ïðåãðàæäàëè ñòàëàêòèòû  è ñòàëàãìèòû. ‚ íåïîäâèæíîì
âîçäóõå ïîâèñ ëåãêèé çàïàõ ñûðîñòè è ìóñêóñà.
     ’èêî äîâîëüíî ïîòåð ðóêè:
     -- Œû  íà ïðàâèëüíîì ïóòè. ðîéäåì  ýòó ïåùåðó  è îêàæåìñß âîçëå  Žçåðà
åðåìåùåíèé.  „âèñòîð  äåðæèò  àìóëåòû  â  âîäå,  êîòîðàß  ñîõðàíßåò è  äàæå
óñèëèâàåò èõ ìàãè÷åñêèå ñâîéñòâà.
     --  îññ!  -- íåîæèäàííî  ïåðåáèëà  åãî  Šîëîìáèíà.  -- ‚íóòðè êàêîå-òî
äâèæåíèå.  åñêîëüêî ñóùåñòâ. îëüøèõ! ˆõ îêðóæàåò ñèßíèå  êîíñåðâèðîâàííîãî
âðåìåíè.
     Šîðäà  âêëþ÷èë  øèðîêîå  îñâåùåíèå, ÷òîáû âûñâîáîäèòü ðóêè,  è  óñëûøàë
èñïóãàííûé êðèê Œèðèàì:
     -- Šåòòåðû! ’èêî âûðóãàëñß.
     --  ˆìåííî  ýòîãî  ß  è  áîßëñß,  êîãäà  ìû  íå âñòðåòèëè  íè îäíîãî  â
ëàáèðèíòå. Šòî-òî äîñòàâèë èõ ñþäà, ÷òîáû îíè íàñ òóò îñòàíîâèëè.
     Šîðäà  îïóñòèëñß  íà  êîëåíè  è  ïðèíßëñß  èñêàòü â  ðþêçàêå  "çâåðèíûå
ïèðîæêè", ïðèãîòîâëåííûå Šîëîìáèíîé êàê ðàç íà òàêîé ñëó÷àé. ‚äðóã îí óâèäåë
ïåðâîãî êåòòåðà è çàìåð íà ìåñòå.
     ‘íà÷àëà  îí ðåøèë, ÷òî ýòî ðûáà-æàáà, êîòîðóþ ñêðåñòèëè ñ òèðàíîçàâðîì.
î  êðàéíåé  ìåðå äåâßòè ôóòîâ âûñîòîé, êåòòåð  áûë  òàêèì ìàññèâíûì, ÷òî íå
êàçàëñß  îñîáåííî âûñîêèì.  „âå  ëàïû è  òßæåëûé õâîñò,  à íà ìîðäå îãðîìíàß
ïàñòü,  ïîëíàß  çóáîâ.  Šðîøå÷íûå  ãëàçêè  ïðßòàëèñü  â  ñêëàäêàõ  ïßòíèñòîé
êîðè÷íåâîé øêóðû.
     åñìîòðß íà ðàçìåðû, çâåðü äâèãàëñß ñ óâåðåííîñòüþ è ëåãêîñòüþ îïûòíîãî
èãðîêà  â áåéñáîë.  Šîðäà ñîîáðàçèë, ÷òî  åäèíñòâåííàß  ïðè÷èíà, ïî  êîòîðîé
÷óäîâèùå íå íàáðîñèëîñü íà íèõ äî òîãî, êàê Šîëîìáèíà óñïåëà ïðåäóïðåäèòü îá
îïàñíîñòè,  çàêëþ÷àëàñü  â òîì, ÷òî  åãî  ïðîäâèæåíèþ  ìåøàëè  ñòàëàêòèòû  è
ñòàëàãìèòû.
     -- Šîëîìáèíà, ñêîëüêî èõ òàì? -- âûêðèêíóë ’èêî.
     --  Ÿ âèæó ÷åòûðåõ,  -- îòâåòèëà –. -- Žäèí óðîä  âïåðåäè, äâà  áîëåå
ìåðçêèõ èäóò âñëåä çà íèì, à  ñàìûé îòâðàòèòåëüíûé ñèäèò ó âõîäà â ñëåäóþùóþ
ïåùåðó.  …ñëè âàì îò  ýòîãî áóäåò ëåã÷å  -- äóìàþ, ÷òî ñàìûé  îòâðàòèòåëüíûé
ïðèêîâàí ê ñòåíå öåïüþ.
     Šîðäà ïîäíßëñß íà íîãè, äåðæà â ðóêàõ ãîðñòè ïèðîæêîâ, êîòîðûå êàçàëèñü
ñëèøêîì  ìàëåíüêèìè è áåñïîëåçíûìè. óæíî, ÷òîáû ïàñòü ÷óäîâèùà áûëà îòêðûòà
â òîò ìîìåíò, êîãäà îí øâûðíåò óãîùåíèå, -- íåëüçß ðèñêîâàòü è ïîçâîëèòü åìó
íå  çàìåòèòü  ïîäàðêà.  Šðàåì  ãëàçà åíå  âèäåë, ÷òî  ’èêî  è  Œèðèàì  òîæå
ãîòîâßòñß îòðàçèòü íàïàäåíèå êåòãåðîâ.
     -- Œîæåò, ïðîùå èõ ïðèñòðåëèòü? -- ñïðîñèë îí.
     -- …ñëè  òîëüêî  ó  òåáß  åñòü  ëó÷  ïîëíîé  äåçèíòåãðàöèè,  -- ïîêà÷àâ
ãîëîâîé,  îòâåòèë  ’èêî.  -- ‚  ïðîòèâíîì ñëó÷àå  íè÷òî íå ïîìîæåò. †èçíåííî
âàæíûå  îðãàíû çàïðßòàíû  â  ñàìîé ãëóáèíå òåëà.  ˜åéõ  „âèñòîð  --  îäèí èç
íåìíîãèõ èçâåñòíûõ ìíå îõîòíèêîâ,  êòî óâåðåííî óáèâàåò êåòòåðà. ðàêòè÷åñêè
âñå  îñòàëüíûå ñïîñîáíû  ëèøü ðàíèòü  æèâîòíîå; îíî çâåðååò îò áîëè, è òîãäà
åãî óæå íå îñòàíîâèòü.
     -- •ì-ì, -- ïðîèçíåñ Šîðäà.
     àäåßñü, ÷òî ðóêè åùå  íå çàáûëè  òåõ  âðåìåí,  êîãäà îí áûë ïîäàþùèì â
áåéñáîëå  â ìàëîé  ëèãå îêîëî òðèäöàòè  äåñßòèëåòèé íàçàä â  ’åííåññè, Šîðäà
ñäåëàë ëîæíûé âûïàä â ñòîðîíó êåòòåðà.
     -- é, “ðîä! -- çàâîïèë îí.
     Šàê îí è  ðàññ÷èòûâàë,  êåòòåð ñîáðàëñß èçäàòü  óñòðàøàþùèé ðûê.  Šîðäà
ðàçìàõíóëñß..,  è ïîïàë â öåëü.  ßòü  çâåðèíûõ  ïèðîæêîâ âëåòåëè â îòêðûòóþ
ïàñòü. „âà  ñðàçó  èñ÷åçëè â ãëîòêå, à ïîòîì âûñóíóëñß ñëþíßâûé ßçûê, ñëîâíî
÷óäèùå ïðîáîâàëî îñòàëüíûå.
     ’èêî ãîòîâèëñß ñðàçèòüñß ñ êåòòåðîì,  íàñòóïàþùèì ñëåâà. Œèðèàì ñòîßëà,
çàæàâ â ðóêå ïèðîæêè, íî âèä ó íåå áûë ñîâñåì íå âîèíñòâåííûé.
     Šîðäà ïðèãîòîâèë íîâóþ ïîðöèþ óãîùåíèß.
     -- è, à ÷òî òû òóäà ïîëîæèëà?
     --  ‘óøåíîå ìßñî,  ìßñíîé ñîê, ñîëü, ïàðìåçàíñêèé ñûð  è ñîëèäíóþ  äîçó
ñíîòâîðíîãî, -- îòâåòèëà –.
     -- ‡âó÷èò íåïëîõî, -- ïîõâàëèë Šîðäà.
     åíå  ñíîâà  ìåòíóë ñúåäîáíûé ñíàðßä,  íà ýòîò  ðàç  öåëßñü  íå â ïàñòü
÷óäîâèùó, à íà çåìëþ ïåðåä åãî ìîðäîé. Ží õîòåë, ÷òîáû êåòòåð çàìåäëèë øàãè,
-- òîãäà íà íåãî íà÷íåò äåéñòâîâàòü ñíîòâîðíîå.
     ‘ëåâà îò åíå  ’èêî  âåëèêîëåïíî  ñïðàâëßëñß ñî  ñâîèì êåòòåðîì;  Šîðäà
ïîâåðíóëñß, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, êàê èäóò äåëà ó Œèðèàì, è òóò óñëûøàë ïî ñâîåé
ëè÷íîé ñâßçè ãîëîñ Šîëîìáèíû:
     -- îññ! Œèðèàì íå äâèãàåòñß, à çâåðü óæå ñîâñåì áëèçêî!
     àäåßñü, ÷òî  åãî “ðîä  ïî êðàéíåé  ìåðå  çàäåðæèòñß íà ìèíóòêó,  ÷òîáû
ïîäîáðàòü ñ çåìëè ïèðîæêè,  Šîðäà ðåçêî ðàçâåðíóëñß è  øâûðíóë îñòàòêè òîãî,
÷òî  ó íåãî  áûëî  â  ðóêàõ,  â çâåðß,  íàñòóïàþùåãî ñïðàâà.  îëüøàß  ÷àñòü
ðàçëåòåëàñü â ðàçíûå ñòîðîíû, íî îäèí ïîïàë ïðßìî â êðîøå÷íûé ãëàç.
     ‡âåðü çàìåð íà ìåñòå, ïðèæàë ëàïó  ê  ðàíå,  à  Šîðäà áðîñèëñß âïåðåä è
îêàçàëñß ïåðåä Œèðèàì.  Žõâà÷åííàß  óæàñîì, ïîáëåäíåâøàß  äåâóøêà èç ïóñòûíè
ñìîòðåëà, íå øåâåëßñü, íà ïðèáëèæàþùååñß ÷óäîâèùå;  ó íåå äðîæàëè ðóêè, à èç
ïðåëåñòíûõ ãóáîê âûðûâàëèñü æàëîáíûå ñòîíû.
     Šîðäà  íàäåßëñß, ÷òî ’èêî  íå  ñòàíåò  îòâëåêàòüñß  îò âûïîëíåíèß ñâîåé
çàäà÷è,  âûíóë  èç  áåçæèçíåííîé ðóêè Œèðèàì ãîðñòü ïèðîæêîâ è  èçî âñåõ ñèë
øâûðíóë èõ ïðßìî â êåòòåðà.
     à  ýòîò  ðàç îí ïîïàë. ‘íàðßäû âëåòåëè â ðàñêðûòóþ ïàñòü ñî ñêîðîñòüþ,
ïðèáëèæàþùåéñß ê  òðèäöàòè  ìèëßì  â ÷àñ. Šåòòåð õðþêíóë,  ïðèùóðèë çäîðîâûé
ãëàç è ïðîãëîòèë âñå, ÷òî îêàçàëîñü ó íåãî âî ðòó.
     Šîðäà áðîñèë åùå  îäèí ïèðîæîê ïåðåä çâåðåì, çàìåäëèâøèì ïðîäâèæåíèå, è
ìîë÷à íàáëþäàë çàòåì,  êàê  òîò  ïðèñåë, ÷òîáû ïîäíßòü  åãî ñ  çåìëè  ñâîèìè
êîñòëßâûìè ëàïàìè, à ïîòîì ñëèçíóë ßçûêîì.
     ’îëüêî ñåé÷àñ Šîðäà ðåøèëñß ïîñìîòðåòü  íà ñâîåãî  ïåðâîãî  ïðîòèâíèêà.
Šåòòåð ïîâåðíóë,  íàìåðåâàßñü  ïðåñëåäîâàòü åãî,  íî ñíà÷àëà  çàìåäëèë  øàã,
ïîòîì ïîêà÷íóëñß, îñòàíîâèëñß è ñ òîíêèì æàëîáíûì ñòîíîì ïîâàëèëñß íà áîê.
     ‘õâàòèâ Œèðèàì íà ðóêè, åíå îòíåñ îõâà÷åííóþ óæàñîì äåâóøêó  ê âõîäó â
òóííåëü.  Žíà  íå  ïðîòåñòîâàëà,  òîëüêî âñß  ñæàëàñü,  òî÷íî  äàæå  áîßëàñü
ñìîòðåòü  íà  òî, ÷òî ïðîèñõîäèò.  “ ñåáß  çà ñïèíîé,  ñëåâà.  Šîðäà óñëûøàë
ãëóõîé  ñòóê -- âèäèìî, óïàë çâåðü ’èêî. îòîì òî÷íî òàêîé  æå çâóê ðàçäàëñß
ñïðàâà.
     -- „à áóäåò áëàãîñëîâåí €ëëàõ! -- âñêðè÷àë ’èêî. -- €ëëàõ è  Šîëîìáèíà,
îáà! Œû èõ ïîáåäèëè!
     Šîðäà ïîâåðíóëñß è  òîëüêî òóò  ñîîáðàçèë, ÷òî  ïî-ïðåæíåìó  äåðæèò  íà
ðóêàõ  äðîæàùóþ Œèðèàì. Ží  ïîêðàñíåë  è  íà÷àë  ÷òî-òî  ëåïåòàòü,  íî  ’èêî
îñâîáîäèë åãî îò íåîáõîäèìîñòè  îáúßñíßòü, ÷òî  ñëó÷èëîñü,  íèçêî ïîêëîíèëñß
Šîðäå è îáíßë æåíó.
     -- ‘ïàñèáî òåáå, äðóã, -- õðèïëî ïðîãîâîðèë îí. -- Ÿ âèäåë, êàê òû ñïàñ
ìîåãî àíãåëà, êîãäà ñòðàõ ïðåâðàòèë òèãðèöó â áåäíîãî, äðîæàùåãî êðîëèêà. Œû
áóäåì âå÷íî òåáå áëàãîäàðíû!
     Šîðäà  óëûáíóëñß,   íàäåßñü,   ÷òî  ’èêî   íèêîãäà  íå  óçíàåò,   êàêîé
ñîáëàçíèòåëüíîé è æåëàííîé íàõîäèò îí äåâóøêó.
     åíå ïîñìîòðåë íà òðåõ ñïßùèõ êåòòåðîâ.
     -- ’û çàéìèñü Œèðèàì, ïîñòàðàéñß ïðèâåñòè åå  â ÷óâñòâî,  -- ñêàçàë îí,
-- à ß çàáåðó ó êåòòåðîâ êîíñåðâèðîâàííîå âðåìß, ïðåæäå ÷åì îíè ïðîñíóòñß.
     ’èêî êèâíóë. “ êàæäîãî çâåðß áûëà  âñåãî ëèøü íåáîëüøàß ôëßãà, ïðèìåðíî
íà ÷àñ. Šîãäà Šîëîìáèíà  èõ  ïðîâåðèëà, îêàçàëîñü,  ÷òî âðåìåíè òàì îñòàëîñü
ïî÷òè íà ïîë÷àñà.
     -- ó ÷òî æå, ó íàñ ïîßâèëñß ðåçåðâ,  -- ñêàçàë ’èêî, -- òîëüêî âîò ìíå
ñîâñåì íå íðàâèòñß òî, ÷òî ýòî îçíà÷àåò.
     Šîðäà ïðèöåïèë îäíó èç ôëßã ê ñâîåìó çàïàñó.
     -- „à, ïîíèìàþ. Šòî-òî àêòèâèðîâàë ýòèõ  ÷óäèù ïðèìåðíî òîãäà, êîãäà ìû
âîøëè â ëàáèðèíò. å ñîìíåâàþñü, ÷òî îíè ïîëó÷èëè áû äîáàâêó, åñëè áû â ýòîì
âîçíèêëà íåîáõîäèìîñòü.
     Šîãäà  Œèðèàì áðàëà äîïîëíèòåëüíûé  çàïàñ âðåìåíè,  Šîðäà  çàìåòèë, ÷òî
ðóêè  ó íåå áîëüøå íå äðîæàò, à ãîëîñ  ñíîâà çâó÷èò íåæíî è  óâåðåííî, êàê è
ïðåæäå.
     --  ‡íà÷èò, íàì òóò  ïîäãîòîâèëè  ñþðïðèç,  --  ïîäûòîæèëà äåâóøêà.  --
‘ëåäîâàòåëüíî, ìû íå ìîæåì  ñåáå  ïîçâîëèòü  æäàòü,  êîãäà  çàêîí÷èòñß âðåìß
ïîñëåäíåãî ÷óäèùà. “ íàñ åùå îñòàëèñü ïèðîæêè?
     -- –åëàß êó÷à, -- çàâåðèë åå Šîðäà è çàñóíóë ðóêó â ðþêçàê. Ží ðåøèë íå
ãîâîðèòü Œèðèàì, ÷òî ÷óòü íå ëèøèëñß  çàïàñà ñâîåãî áåñöåííîãî îðóæèß, êîãäà
áðîñèëñß ê  íåé íà  âûðó÷êó.  -- Ÿ æå  íå çíàë,  ñêîëüêî çâåðåé ìû âñòðåòèì.
„àâàéòå ß  ïîéäó  âïåðåä  è ðàçáåðóñü ñ  îõðàííèêîì. € âû  áóäåòå ïðèêðûâàòü
òûëû.
     Šåòòåðà, ñèäßùåãî íà öåïè, îêàçàëîñü  ñîâñåì íå òðóäíî óãîâîðèòü ñúåñòü
íåìíîæêî ïèðîæêîâ, íî óïàë îí òàê, ÷òî ÷àñòè÷íî çàãîðîäèë ñâîèì òåëîì ïðîõîä
â òóííåëü.  ˆ õîòß  ’èêî  óäàëîñü  óñïîêîèòü  Œèðèàì  è  îíà  òåïåðü óæå  íå
èñïûòûâàëà  òîãî óæàñà,  êîòîðûé ñêîâàë åå, êîãäà îíà óâèäåëà çâåðß, äåâóøêà
êàòåãîðè÷åñêè  îòêàçàëàñü  ïåðåëåçàòü  ÷åðåç  åãî  òóøó.  îñêîëüêó ñäâèíóòü
êåòòåðà ñ ìåñòà áûëî íåâîçìîæíî --  îí áûë ñëèøêîì òßæåëûì, --  Œèðèàì ëåãëà
íà êîâåð-ñàìîëåò  è ïðîíåñëàñü  íà íåì  ïîä ñàìîé  ïðèòîëîêîé. Šîðäà  è ’èêî
ïåðåáðàëèñü ÷åðåç çâåðß, à –, åñòåñòâåííî, ïðîñòî íàä íèì ïðîëåòåëà.
     Žíè ïðîøëè  ïî óçêîìó êîðèäîðó  è  âñêîðå  ïîïàëè â ïåùåðó,  îñâåùåííóþ
ñèßíèåì ïîþùèõ êðèñòàëëîâ. î÷òè âñþ åå çàíèìàëî îãðîìíîå îçåðî ñ ñîâåðøåííî
íåïîäâèæíîé âîäîé òåìíî-ïóðïóðíîãî öâåòà.
     -- òî îíî? -- ñïðîñèë Šîðäà.
     -- „à,  --  êèâíóâ,  ñêàçàë  ’èêî.  --  åðåä  íàìè  ðàñêèíóëîñü  Žçåðî
åðåìåùåíèé. …ñëè €ëëàõ ïîæåëàåò, ìû áûñòðî äîñòàíåì àìóëåòû.
     ˜èïßùèé,  òèõèé  ãîëîñ  ïðîçâó÷àë  ó  êàæäîãî â  ìîçãó.  óòíèêè  ïî÷òè
îäíîâðåìåííî   ïîäíßëè  ãîëîâû   è  óâèäåëè   îãðîìíîãî  áåëîãî   òàðàíòóëà,
ñïóñêàþùåãîñß âíèç èç çàòåìíåííîãî óãëóáëåíèß â ïîòîëêå.
     -- €ëëàõ, ìîæåò áûòü, è ïîæåëàåò, --  ñêàçàë ‘ëàéâ, -- à  „âèñòîð ýòîãî
íå õî÷åò, è âîò ß çäåñü. ˆäèòå ñþäà, âàñ  æäåò âàøà ñóäüáà,  ïîòîìó ÷òî ß --
ñìåðòü!


        ƒëàâà 12


     -- Žñòàâàéñß íà ìåñòå!  -- Šîðäà ïðîòßíóë  ðóêó,  ÷òîáû çàäåðæàòü ’èêî,
êîòîðûé  óñòðåìèëñß âïåðåä,  ñîáèðàßñü ñðàçèòüñß  ñ íåíàâèñòíûì  ïàóêîì.  --
‘ëàéâ óæå îäèí ðàç òåáß óêóñèë. Œû íå ìîæåì ðèñêîâàòü.
     ’èêî  çàêîëåáàëñß,  íî,  ïðåæäå  ÷åì îí óñïåë  ÷òî-òî âîçðàçèòü,  Šîðäà
îñòàâèë åãî  ó ñåáß çà ñïèíîé. åíå øåë  ïî ïåñêó, óñòèëàâøåìó äíî ïåùåðû, è
øîðîõ  åãî  ñàíäàëèé,  ñëîâíî áîé áàðàáàíîâ, ðàçäàâàëñß â  ýòîì áåçâåòðåííîì
ìåñòå.
     Šîðäà áåççâó÷íî  ïîøåâåëèë ãóáàìè,  îáðàùàßñü ÷åðåç âæèâëåííûé â  ãîðëî
ìèêðîôîí ê Šîëîìáèíå:
     -- è, ïîïðîáóé íàéòè âîçìîæíîñòü ïåðåðåçàòü íèòü, íà êîòîðîé îí âèñèò.
…ñëè   ýòîò   ãàä  ñâàëèòñß   â  âîäó,   ó  íåãî  ñèëüíî   ñîêðàòèòñß  çàïàñ
êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè.
     "‹€„Ž,  ‘Ž‹–… ŒŽ…!"  -- íàïèñàëà  Šîëîìáèíà íà âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè
åãî î÷êîâ.
     åëûé òàðàíòóë ñëåãêà ðàñêà÷èâàëñß, îïóñêàßñü âíèç. Šîðäà âèäåë çåëåíîå
ñâå÷åíèå ôëßãè ñ êîíñåðâèðîâàííûì  âðåìåíåì, ñâèñàâøåé ñ  öåíòðàëüíîé  ÷àñòè
òóëîâèùà ïàóêà.
     -- „óìàåøü, òû óìíåå âñåõ, ÷åëîâåê? -- ïðîøèïåë òàðàíòóë. Šàê è ïðåæäå,
åãî ñëîâà çâó÷àëè ïðßìî â ìîçãó ó Šîðäû. --  Ÿ âèæó òâîþ ìàëåíüêóþ ï÷åëêó. Ÿ
åå óêóøó, íî ñíà÷àëà ó ìåíß åñòü ïîäàðî÷åê äëß òåáß è òâîèõ äðóçåé.
     ‘ëàéâ ÷òî-òî áðîñèë îäíîé èç ïåðåäíèõ ëàï. Šîðäà èíñòèíêòèâíî îòïðßíóë,
îæèäàß,  ÷òî åãî êîñíåòñß ëèïêàß  ïàóòèíà. Žäíàêî  îí îøèáñß: íà ïåñîê  óïàë
îáëîìîê  ôèîëåòîâîãî  êðèñòàëëà,  è  ñðàçó  æå  â  óøàõ  çàçâó÷àëà  ñëàäêàß,
çàâîðàæèâàþùàß ïåñíß.
     Šîðäà çàáûë ïðî ïàóêà; áåëûé òàðàíòóë ïðåäñòàâëßë íå áîëüøóþ îïàñíîñòü,
÷åì ïîãðåìóøêà íà àðôå.
     îêîâûì  çðåíèåì  îí  âèäåë,  êàê  ’èêî  è  Œèðèàì, îáíßâøèñü, ìåäëåííî
òàíöóþò ïîä  ìóçûêó êðèñòàëëà. "ˆíòåðåñíî, -- ëåíèâî ïîäóìàë Šîðäà, -- ‘ëàéâ
äàë èì  âòîðîé  êðèñòàëë èëè îíè  íàñòîëüêî áëèçêî,  ÷òî  ñëûøàò ìîé?" Šîðäà
óëûáíóëñß, ãëßäß íà ñ÷àñòëèâûå ìîëîäûå ëèöà, îí áîëüøå íå îùóùàë îäèíî÷åñòâà
èëè ðåâíîñòè.  Šðèñòàëë ïåë òàê êðàñèâî!.. Šîðäà  äàæå íà÷àë  ìóðëûêàòü ñåáå
ïîä íîñ â òàêò ïåñíå.
     îäíßë ðóêè, ñîáèðàßñü äèðèæèðîâàòü íåâèäèìûìè ìóçûêàíòàìè. îñëûøàëèñü
àïëîäèñìåíòû.  “  íåãî  âåëèêîëåïíî ïîëó÷àëîñü, à  âåäü  ðàíüøå  íèêîãäà  íå
ïðîáîâàë óïðàâëßòü  öåëûì  îðêåñòðîì.  ‹åãêèì  äâèæåíèåì  ìèçèíöà  îí óêàçàë
ñêðèïêàì, ÷òîáû òå èãðàëè ÷óòü  íåæíåå. “æå  ïî÷òè  ïîäîøëî  âðåìß  äëß ñîëî
ãëèôíîäà; íóæíî ñìåíèòü òåìï, ÷òîáû ñîïðîâîæäåíèå çâó÷àëî â äæàçîâîì ðèòìå.
     àç-äâà-òðè...
     -- ‘îëíöå ìîå!
     —òî  ýòî åùå çà øóì? Šîðäà ïîìàõàë  ðóêàìè âîçëå óøåé. ‘îëî ãëèôíîäà..,
ñåé÷àñ íèêàê íåëüçß îòâëåêàòüñß.
     -- ‘îëíöå ìîå! îñëóøàé ìåíß!
     Šàê  ýòî ðàçäðàæàåò! Šîðäà ñäåëàë çíàê ëèòàâðàì. àçäàëñß îãëóøèòåëüíûé
ãðîì,  à ïîòîì âñå  ïîñòîðîííèå  øóìû èñ÷åçëè.., è  âîò óæå  ìîæåò  âñòóïàòü
ãëèôíîä.  ‡àçâåíåëè ïåðâûå  íîòû --  êàê çäîðîâî!  …ìó çàõîòåëîñü ïðèòîïíóòü
íîãîé îò ðàäîñòè.
     "……  ŠŽ„€, —…’ ’…Ÿ  Ž…ˆ, Ž€’ˆ € Œ…Ÿ ‚ˆŒ€ˆ…! €“Š  ˆ„…’  Š
’…… Ž …‘Š“, Ž “Š“‘ˆ’ ’…Ÿ, …‘‹ˆ ’›  —’Ž-ˆ“„œ …Œ…„‹…Ž … ‘„…‹€…˜œ! ˆ
…  €‘‘—ˆ’›‚€‰ €  ŒŽž ŽŒŽ™œ.. Ÿ ………‡€‹€  €“’ˆ“, Ž Ž Ž‰Œ€‹ Œ…Ÿ  ‚
‘‚Žˆ ‘…’ˆ, ˆ ’……œ Ÿ … ŒŽƒ“ Ž˜…‚…‹ˆ’œ‘Ÿ".
     Šîðäà, íè÷åãî íå  ïîíèìàß,  ñìîòðåë íà áóêâû, ïëßøóùèå  ïåðåä  ãëàçàìè.
‡àòåì åãî  ìîçã ñëîâíî ïðîíçèëà âñïûøêà  --  îí ñîîáðàçèë, ÷òî ïðîèñõîäèò, è
çàñòàâèë  ñåáß îãëßäåòüñß. ‘ëàéâ óæå  áûë âñåãî  â íåñêîëüêèõ  äþéìàõ îò åãî
íîãè è ïðèãîòîâèëñß óêóñèòü.
     ‘îáðàâ âñå ñèëû, Šîðäà ñ òðóäîì îòñòóïèë  íà íåñêîëüêî  øàãîâ, íî ýòîãî
îêàçàëîñü   äîñòàòî÷íî:  óêóñ   ‘ëàéâà  ïðèøåëñß   â  ïåñîê.  îêà  òàðàíòóë
îòïëåâûâàëñß,  Šîðäà  ïîòðßñ  ãîëîâîé   â  íàäåæäå,  ÷òî  îíà  õîòü  íåìíîãî
ïðîßñíèòñß. Šðèñòàëë-ñèðåíà âñå åùå íàõîäèëñß âíóòðè åãî òåìïîðàëüíîãî ïîëß,
ïðèçûâàß  âåðíóòüñß  ê  óïðàâëåíèþ  íåâèäèìûì  îðêåñòðîì.  ‘äåëàâ  íåñêîëüêî
òîðîïëèâûõ øàãîâ â ñòîðîíó, åíå çàñòàâèë êðèñòàëë çàìîë÷àòü.
     ‘ëàéâ áðîñèëñß âñëåä çà íèì. —åëîâåê  ïîíèìàë, ÷òî ïàóê ðàíî èëè ïîçäíî
åãî äîãîíèò, ñîîáðàçèò, ÷òî íóæíî ïðîñòî âåðíóòüñß íà ñâîþ ïàóòèíó è îïóòàòü
ïðîòèâíèêà êëåéêèìè íèòßìè.
     ’îãäà Šîðäà  ñäåëàë  âèä,  ÷òî ñïîòêíóëñß,  è òóò  æå  ó  íåãî â  ìîçãó
ïîñëûøàëñß  ðàäîñòíûé ñìåõ ‘ëàéâà. ’àðàíòóë óñòðåìèëñß âïåðåä, ÷òîáû âîíçèòü
ßäîâèòûå  êëûêè  â îáíàæèâøóþñß  èêðó íîãè, íî Šîðäà  ñõâàòèë ãîðñòü ïåñêà è
øâûðíóë ïàóêó ïðßìî  â ìîðäó.  åëûé  òàðàíòóë  íà  ìãíîâåíèå  îñëåï,  Šîðäà
ïðîòßíóë ðóêó  è  âûõâàòèë  ó ‘ëàéâà ôëßæêó  ñ êîíñåðâèðîâàííûì âðåìåíåì,  à
ïîòîì îòêàòèëñß â ñòîðîíó, ÷òîáû ïàóê îêàçàëñß âíå òåìïîðàëüíîãî ïîëß.
     Žäíàêî Šîðäà äåéñòâîâàë íåäîñòàòî÷íî  áûñòðî. ‘ëàéâ óñïåë âïèòüñß åìó â
íîãó.  åíå ïî÷óâñòâîâàë îáæèãàþùóþ  áîëü,  êîòîðàß  âìåñòå ñ  êðîâüþ  ñòàëà
ñòðåìèòåëüíî ðàñïðîñòðàíßòüñß ïî âåíàì è àðòåðèßì. ‘îáðàâ ïîñëåäíèå ñèëû, îí
ïèíêîì îòáðîñèë ‘ëàéâà â ñòîðîíó.
     Šàê  òîëüêî  ïàóê  âûëåòåë  èç  òåìïîðàëüíîãî  ïîëß Šîðäû, îí  çàâèñ  â
âîçäóõå. îçäíåå Šîðäà òàê è íå áûë äî êîíöà óâåðåí, âèäåë ëè  îí  íà  ñàìîì
äåëå ñëåäóþùèé ýïèçîä, èëè ýòî óæå  áûëî íà÷àëîì ãàëëþöèíàöèé, êîòîðûå î÷åíü
ñêîðî   îâëàäåëè   åãî   ñîçíàíèåì.   …ìó   ïîêàçàëîñü,  ÷òî   ñâåòëîâîëîñûé
ìóæ÷èíà-áðèòàíåö ñ òî÷åíûìè ÷åðòàìè ëèöà, â îäåßíèè àðàáñêîãî  øåéõà, âîçíèê
ðßäîì ñ òàðàíòóëîì è ïîäõâàòèë çàìåðøåãî â âîçäóõå ‘ëàéâà.
     Šîðäà ïàäàë -- èëè ñòðåìèòåëüíî  ïîäíèìàëñß? ‚ñå ìûøöû îò÷àßííî áîëåëè,
ñëîâíî ñóùåñòâîâàëè îòäåëüíî è  ñòàðàëèñü âûðâàòüñß  íà ñâîáîäó.  ‘ óñèëèåì,
êîòîðîå ÷óòü íå  ïðèêîí÷èëî  åãî, îí ñóìåë  çàñòàâèòü ñâîå òåëî  ñíîâà ñòàòü
åäèíûì  öåëûì. ‚  ãîëîâå ÷òî-òî ïóëüñèðîâàëî,  íî  ïåðåä  ãëàçàìè  ïîíåìíîãó
ïðîßñíèëîñü. åíå óæå âèäåë âîçíèêøèé íà ãîðèçîíòå äâîðåö.
     Šîãäà  Šîðäà ïðèçåìëèëñß íà  ïåíîðåçèíîâîì  êîâðèêå ó ïîðîãà,  îò óäàðà
çàäðîæàëè  êîñòè,   îáðàùàß  êîñòíûé  ìîçã  â  ïåðñèêîâûé  äæåì.  —àñòü  åãî
âûäàâèëàñü ÷åðåç íîñ, è îí òùàòåëüíî ñòåð åãî. ‘ëåäîâàëî âûãëßäåòü íàèëó÷øèì
îáðàçîì, ïîòîìó ÷òî øâåéöàð (êîòîðûé  ïîõîäèë íà íåâåðîßòíî òîëñòîãî âîìáàòà
â êèìîíî, çàïàõíóòîì ñëåâà íàïðàâî) âûøåë, ÷òîáû ïðåäñòàâèòü åãî âñåìîãóùåìó
ãîñïîäó äëß ñóäà çà ñîäåßííûå èì çà äîëãóþ æèçíü ïðåñòóïëåíèß.
     Šîðäà  ïîäîçðåâàë,  ÷òî   âñåìîãóùèé   áóäåò  íå  â   âîñòîðãå  îò  åãî
äåßòåëüíîñòè.  àçâå  îí  ñàì  íå  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  áîãîì,  êîãäà  ñîçäàâàë
êàðìàííûå  âñåëåííûå   è   òåððàôîðìèðîâàë  ìèðû?  ƒîñïîäó   îïðåäåëåííî  íå
ïîíðàâèòñß òàêàß  äåðçîñòü. —åãî æäàòü äàëüøå --  Šîðäà ñìîæåò  ïîëüçîâàòüñß
åãî êðåäèòíîé êàðòî÷êîé èëè çàñíåò â ïîñòåëè ãîñïîäà?
     ‡àë  äëß àóäèåíöèé  âñåìîãóùåãî ãîñïîäà íàïîìèíàë ïèâíîé  áàð íà ‡åìëå.
ƒîñïîäü èãðàë â áèëüßðä íà ñòîëå, ïîêðûòîì ÷åðíûì áàðõàòîì. îäîéäß ïîáëèæå,
Šîðäà ðàçãëßäåë, ÷òî øàðû -- âîâñå íå øàðû,  à  ñâåòèëà è ïëàíåòû. ‹óçû áûëè
âñåëåííûìè.  "Œîæåò áûòü, íåêîòîðûå  èç  íèõ ñîçäàë ß,  -- ïîäóìàë Šîðäà. --
ˆíòåðåñíî,  îäîáðßåò ëè ãîñïîäü ìîå  èñêóññòâî?" ‚ñåìîãóùèé ãîñïîäü îêàçàëñß
ïîõîæèì íà  —àðëè  åëëà:  ñâèñàþùèå  óñû  è  âñå  òàêîå.  îñ,  îäíàêî, áûë
çàîñòðåííûì,  à  äëèííûå áàêåíáàðäû çàêðó÷èâàëèñü ââåðõ (óñû æå  ñâåøèâàëèñü
âíèç).  “  ãîñïîäà  èìåëîñü  ìíîæåñòâî  øëßï -- øåëêîâûé öèëèíäð, ñîëîìåííîå
ñîìáðåðî,  áåéñáîëüíàß  êåïêà,  íàäåòàß  êîçûðüêîì  íàçàä,  âûñîêàß  ðóññêàß
ìåõîâàß ïàïàõà. ‡åëåíûå ñîëíöåçàùèòíûå î÷êè ñêðûâàëè ëîá.
     Šîãäà îí ïîñìîòðåë  íà Šîðäó, òîò óâèäåë,  ÷òî ó âñåìîãóùåãî  îðàíæåâûå
ãëàçà, êîòîðûå ïûëàþò, òî÷íî ñîëíöà, ãîòîâûå ïðåâðàòèòüñß â ñâåðõíîâóþ.
     --   éíøòåéí  ãîâîðèë,  ÷òî  ãîñïîäü  íå  ñòàíåò  èãðàòü  â  êîñòè  ñî
âñåëåííûìè, -- âïîëíå äðóæåëþáíî ïðîèçíåñ îí,  -- ïîýòîìó ß áîëüøå íå èãðàþ.
Ÿ õî÷ó  ñêàçàòü -- êòî ñòàíåò ñïîðèòü  ñ éíøòåéíîì? èëüßðä òîæå íå ñëèøêîì
áëàãîðîäíàß èãðà,  íî  íå ìîãó  æå ß  ðàçî÷àðîâàòü áîëåëüùèêîâ. àñêîëüêî  ß
ïîíèìàþ, òû ïðèøåë ñþäà äëß ñóäà, íå òàê ëè?
     Šîðäà çàìîðãàë:
     -- îëàãàþ, äà.
     --  Šàê  óãîäíî,  --  ïðîâîð÷àë âñåìîãóùèé  ãîñïîäü,  -- íî ß áû  ëó÷øå
ïîèãðàë  â áèëüßðä.  Žäíîìó  ìíå  óæå íàäîåëî. Ÿ äîñòèã  ñîâåðøåíñòâà -- òàê
çà÷åì æå ïðîäîëæàòü òðåíèðîâàòüñß?
     Šîðäà  âßëî êèâíóë.  Žòêóäà-òî ïîßâèëñß ðîé  ï÷åë,  è îíè ïðèíßëèñü åãî
æàëèòü. ƒîñïîäü, êàçàëîñü, ýòîãî íå çàìå÷àë.  Ží ïðîòßíóë ñâîåìó ñîáåñåäíèêó
áèëüßðäíûé êèé è êóñî÷åê ìåëà. Šèé áûë î÷åíü ïîõîæ íà îêàìåíåâøåãî óäàâà, íî
ìåë íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò îáû÷íîãî.
     ‚ñåìîãóùèé  ãîñïîäü  óñòàíàâëèâàë  øàðû  â  öåíòðå  ñòîëà  ïðè   ïîìîùè
áîæåñòâåííîãî  òðèåäèíñòâà.  Šîðäà  óçíàë   ‘òàðóþ  ’åððó,  Œàðñ  è  žïèòåð,
ðàçãëßäåë äâîéíûå  ñâåòèëà  €ðàâèè è ïàðî÷êó íåáåñíûõ òåë, êîòîðûå  åìó áûëè
íåçíàêîìû, âêëþ÷àß ïëàíåòó, ïî ôîðìå è îêðàñêå íàïîìèíàþùóþ ïàñõàëüíîå ßéöî,
è äðóãóþ, ïîõîæóþ íà îãðàíåííûé ðóáèí.
     --  Ÿ  ðàçðåøàþ  òåáå ðàçáèòü  è  ñäåëàòü ïåðâûé  óäàð,  --  áëàãîðîäíî
ïðåäëîæèë ‚ñåìîãóùèé.  -- …ñëè íà÷íó ß,  òî òåáå  íå  óäàñòñß ïîèãðàòü. Ÿ æå
âåðõ ñîâåðøåíñòâà, íå çàáûë?
     -- å çàáûë, -- îòâåòèë Šîðäà, óñòàíàâëèâàß óäàðíûé øàð (îí ñìàõèâàë íà
– Šîëîìáèíû). …ìó î÷åíü õîòåëîñü óäà÷íî íà÷àòü.
     Šîãäà Šîðäà ïðèãîòîâèëñß, âñåìîãóùèé ãîñïîäü íåáðåæíî áðîñèë:
     -- î÷åìó æå òîãäà òû èñïðàâëßåøü ìîè òâîðåíèß, åíå? àçâå ß íå ñäåëàë
ñâîþ ðàáîòó áåçóïðå÷íî ñ ñàìîãî íà÷àëà?
     Šîðäà ïûòàëñß íàéòè îòâåò  íà ýòîò âîïðîñ, êîãäà áèëüßðäíûé øàð âçëåòåë
ñî ñòîëà, -- ïåðåä ñàìûì åãî ëèöîì ïàðèëà – Šîëîìáèíû.
     -- Šîëîìáèíà, -- ïðîøèïåë  Šîðäà. -- Žòïðàâëßéñß  íà  ìåñòî! Ÿ  íå ìîãó
çàñòàâëßòü ãîñïîäà æäàòü!
     -- ‘îëíöå ìîå! -- ïîçâàëà åãî Šîëîìáèíà. -- “ òåáß ãàëëþöèíàöèè?
     -- Šîëîìáèíà, -- ñóðîâî ñêàçàë Šîðäà, -- âîçâðàùàéñß íà ñòîë!
     – îñòàëàñü òàì, ãäå áûëà. Šîðäà óñëûøàë, êàê ãîñïîäü òßæåëî âçäîõíóë.
     --  Ÿ  æäó  îòâåòà,  åíå  Šîðäà.  î÷åìó  òû  ïûòàåøüñß  óëó÷øèòü  ìîè
áåçóïðå÷íûå òâîðåíèß?
     Šîðäà ñõâàòèë – è ïîñòàâèë íà áèëüßðäíûé ñòîë.
     --  îòîìó ÷òî îíè ïîïàëèñü ìíå  íà ãëàçà? -- ïðåäëîæèë îí  â  êà÷åñòâå
îòâåòà  è  ðàçáèë  ïèðàìèäó  --  ïëàíåòû  è  ñâåòèëà  ðàçáåæàëèñü  â  ðàçíûõ
íàïðàâëåíèßõ,  êàðìàííûå  âñåëåííûå -- ëóçû --  óãðîæàþùå  âûðèñîâûâàëèñü  â
óãëàõ è íà ñòîðîíàõ áèëüßðäíîãî ñòîëà. Žäíà èç íèõ  îêàçàëàñü áîëüøå äðóãèõ,
è Šîðäà ïîíßë, ÷òî îíà ñîáèðàåòñß åãî ïðîãëîòèòü.
     Ží óâèäåë ïåñîê è ñêàëû.
     --  òî €ðàâèß! -- óäèâëåííî  ïðîáîðìîòàë åíå.  îòîì îí ïî÷óâñòâîâàë,
êàê ÷üè-òî ðóêè òðßñóò åãî, íà ëîá ïîëèëàñü õîëîäíàß âîäà.
     "‘Ž‹–…  ŒŽ…!  ’›  Œ…Ÿ ‘‹›˜ˆ˜œ?"  -- ìàðøèðîâàëè  ñëîâà ïî ëèíçàì  åãî
î÷êîâ.
     -- Šîëîìáèíà?  -- ïðîãîâîðèë îí, ïûòàßñü ñåñòü, è  îáíàðóæèë,  ÷òî  åãî
ãîëîâà ëåæèò íà êîëåíßõ Œèðèàì. -- Ÿ èãðàë â áèëüßðä ñ  ãîñïîäîì. Šàê ß ñþäà
ïîïàë?
     – ðàññìåßëàñü:
     -- îññ, òû âñå  âðåìß íàõîäèëñß çäåñü.  ‘ëàéâ óêóñèë òåáß, íî ß  ââåëà
ïðîòèâîßäèå. ’åáå óæå ëó÷øå?
     -- Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß.., ñòðàííî, -- îòâåòèë Šîðäà, íåîõîòíî óáèðàß ãîëîâó
ñ ìßãêèõ êîëåíåé Œèðèàì. -- „àæå î÷åíü.
     ’èêî ïðîòßíóë åìó ôëßæêó ñ âîäîé:
     -- Ÿä áóäåò äåéñòâîâàòü íà òåáß â òå÷åíèå äâàäöàòè ÷åòûðåõ ÷àñîâ. Œîæåò
áûòü, ñòîèò âåðíóòüñß íà "Šîëîìáèíó" è ïîäîæäàòü, ïîêà âñå  ïðîéäåò? Šñòàòè,
ó íàñ îñòàëîñü øåñòü ÷àñîâ êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè.
     Šîðäà ïîêà÷àë ãîëîâîé è òóò  æå ïîæàëåë îá ýòîì,  ïîòîìó  ÷òî âñå ïåðåä
ãëàçàìè ïîïëûëî, îäíàêî îí çàñòàâèë ñåáß ïîäíßòüñß íà íîãè.
     -- åò, îñòàíàâëèâàòüñß  íåëüçß. î êàêèì-òî  ïðè÷èíàì „âèñòîð íå õî÷åò
íàì ñîäåéñòâîâàòü, õîòß ìû è ïûòàåìñß ïîìî÷ü €ðàâèè. åîáõîäèìî èäòè âïåðåä,
ïîêà îí íå óñïåë ïîñòàâèòü íîâûå ëîâóøêè.
     -- ˜åéõ „âèñòîð, -- ñêàçàë  ’èêî, --  ìàëî  êîìó äîâåðßåò. ‘êîðåå âñåãî
åìó íå íðàâèòñß, ÷òî íàì óäàëîñü îòêðûòü êîå-êàêèå  ñåêðåòû åãî âñåëåííîé, è
îí áîèòñß, ÷òî ìû óçíàåì åùå áîëüøå.
     -- ‘ìîæåò ëè îí ïðèìèðèòüñß ñ òåì, ÷òî ìû  ñäåëàëè, è  ïðîñòèòü íàñ? --
ñïðîñèë Šîðäà.
     -- åò, -- óâåðåííî îòâåòèë ’èêî.
     -- ’îãäà ñëåäóåò çàâåðøèòü  íà÷àòîå,  --  çàßâèë Šîðäà. --  Œîæåò áûòü,
åñëè  ìû  ðåàêòèâèðóåì €ðàâèþ,  îí  ïîéìåò, ÷òî  ó íàñ íåò  äóðíûõ íàìåðåíèé
îòíîñèòåëüíî åãî âñåëåííîé.
     --  ‚îçìîæíî, -- ñêàçàëà  Œèðèàì,  âñòàâàß è  îòðßõèâàß ïåñîê ñî  ñâîèõ
øàðîâàð, ÷òî íåñêîëüêî îòâëåêëî Šîðäó.  --  àñ íå êàñàþòñß ñòðàõè „âèñòîðà,
ìû  äîëæíû  ïîìî÷ü  æèâóùèì çäåñü ëþäßì. …ñëè ìû  îñòàâèì èõ â  ñòàñèñå, îíè
îêàæóòñß ñîâåðøåííî áåççàùèòíû ïåðåä ìàðîäåðàìè è âàíäàëàìè,  â ðàñïîðßæåíèè
êîòîðûõ èìååòñß êîíñåðâèðîâàííîå âðåìß.
     ’èêî ïîêàçàë â ñòîðîíó áàãðßíîãî Žçåðà åðåìåùåíèé:
     -- Ÿ óæå âçßë àìóëåòû äëß òåáß è Œèðèàì, åíå, íî îçåðî ïîìîæåò íàì åùå
â îäíîì ñëó÷àå.
     Œîëîäîé ÷åëîâåê âûëèë îñòàòêè âîäû â ÷àøêó è ïðîòßíóë åå Šîðäå, à ïîòîì
ïîäîøåë ê îçåðó è íàïîëíèë ôëßæêó âîäîé.
     --  ‚îäà  èç  Žçåðà åðåìåùåíèé,  -- îáúßñíèë ’èêî,  -- åñëè åå âûïèòü,
äàðóåò  ñïîñîáíîñòü ê òåëåïîðòàöèè. óæíî òîëüêî ìûñëåííî ñîñðåäîòî÷èòüñß íà
òîì  ìåñòå, ãäå òû õî÷åøü îêàçàòüñß, è, åñëè òâîå æåëàíèå äîñòàòî÷íî ñèëüíî,
òû ìãíîâåííî òóäà ïåðåíåñåøüñß.
     Šîðäà íàõìóðèëñß:
     -- ‡à÷åì æå òîãäà ëþäè èñïîëüçóþò  âèõðè, êðûëàòûõ  âåðáëþäîâ  è äðóãèå
ñðåäñòâà   ïåðåäâèæåíèß?  òîò  ñïîñîá  ïðåäñòàâëßåòñß  ìíå  ãîðàçäî   áîëåå
ýôôåêòèâíûì. ’èêî âñòàë è çàêðûë ôëßæêó.
     --  îòîìó  ÷òî,  ìîé äîáðûé  åíå,  æåëàíèå  äîëæíî  áûòü îäíîâðåìåííî
ñèëüíûì è òî÷íûì.  Œíîãèå ïîïàäàëè ñîâñåì  íå  òóäà, êóäà ñîáèðàëèñü, à èíûå
èñ÷åçëè   íàâñåãäà.  ‚  äàâíèå  âðåìåíà   „âèñòîð  èçäàë  óêàç,  çàïðåùàþùèé
ïðèìåíåíèå  âîëøåáíîé  âîäû  äëß  ïåðåìåùåíèé  â  ïðîñòðàíñòâå.  ’åïåðü  îíà
èñïîëüçóåòñß òîëüêî äëß õðàíåíèß àìóëåòîâ è ýêñòðåííûõ ñëó÷àåâ.
     Šîðäà êèâíóë, ïîäóìàâ ïðè ýòîì,  ÷òî "äàâíèå âðåìåíà" áûëè êàêèõ-íèáóäü
øåñòüäåñßò ëåò íàçàä. ˆíîãäà âñåëåííûå ñîçäàâàëèñü âìåñòå ñ ïðîøëûì. ‘óäß ïî
âñåìó, €ðàâèß ïðèíàäëåæàëà èìåííî ê òàêîé êàòåãîðèè.
     -- ó, ñåé÷àñ  ó  íàñ ñëîæèëàñü  èìåííî òàêàß  ýêñòðåííàß ñèòóàöèß,  --
ñêàçàë îí. -- óäåì íàäåßòüñß, ÷òî, åñëè â íåé âîçíèêíåò íåîáõîäèìîñòü, âîäà
áóäåò äåéñòâîâàòü è â ñòàñèñå.
     -- óäåì íàäåßòüñß, -- ïðîìîëâèëà Œèðèàì, êðåïêî äåðæà ’èêî çà ðóêó, --
÷òî îíà ñîâñåì íå ïîíàäîáèòñß.
     --  Œû òåðßåì  âðåìß! --  íàïîìíèëà Šîëîìáèíà. -- „àâàéòå íàéäåì íóæíûé
âèõðü è îòïðàâèìñß âî äâîðåö!


        x x x


     óòíèêè ëåãêî  âûáðàëèñü  èç  òóííåëß, ïîòîìó  ÷òî  Šîëîìáèíà  çàïèñàëà
ïðàâèëüíûé ïóòü. îñêîëüêó Šîðäà âñå åùå ÷óâñòâîâàë ñëàáîñòü,  îíè ëåòåëè íà
êîâðå-ñàìîëåòå, ñòàðàßñü íå ïîäíèìàòüñß âûñîêî è ñïåøèâàßñü òîëüêî äëß òîãî,
÷òîáû îáîéòè áîëüøèå ñêîïëåíèß êðèñòàëëîâ-ñèðåí.
     Šîãäà îíè âûøëè èç ëàáèðèíòà,  ’èêî ïîêàçàë, êàê íóæíî ïîòåðåòü  àìóëåò
ìåæäó áîëüøèì è óêàçàòåëüíûì ïàëüöàìè.
     -- ’àêèì îáðàçîì ìû âûçîâåì âèõðü, -- îáúßñíèë îí.  --  Šðîìå òîãî, ìíå
êàæåòñß,  ýòî  åùå îäèí óðîê  ñàìîäèñöèïëèíû, êîòîðûé øåéõ  „âèñòîð ïðåïîäàë
ñâîèì  ñîâåòíèêàì. àì  áûëî  ïðåäïèñàíî âñåãäà íîñèòü àìóëåò íà  öåïî÷êå  è
íèêîãäà íå ñíèìàòü, ÷òîáû íèêòî íå ìîã åãî óêðàñòü. Šîíå÷íî, òå, êòî áûëè íå
â ñîñòîßíèè óäåðæàòüñß è âñå âðåìß òåðåáèëè ñâîé àìóëåò...
     -- àâåðíîå, ñëó÷àëèñü ñàìûå íåâåðîßòíûå ïðîèñøåñòâèß, -- óñìåõíóâøèñü,
çàìåòèë Šîðäà.
     -- ‚ ñàìîì äåëå, -- êèâíóë ’èêî. -- Š ñ÷àñòüþ, ìåíß €ëëàõ ìèíîâàë.
     – ïîäíßëàñü â âîçäóõ.
     -- îññ! îñìîòðè, ÷òî-òî ïðèáëèæàåòñß ê íàì ñ âîñòîêà!
     ‚ñå ïîâåðíóëè ãîëîâû, è ’èêî ñêàçàë:
     -- òî âèõðü, Šîëîìáèíà, ñîâåòóþ òåáå ñïðßòàòü ñâîå âòîðîå "ß" â êàðìàí
åíå. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå îíî áóäåò ðàçáèòî èëè çàáðîøåíî íåèçâåñòíî êóäà.
     – ñíèçèëàñü áîëüøèìè êðóãàìè, íàïîìèíàþùèìè  äâèæåíèå ïðèáëèæàþùåãîñß
âåòðà. Šîðäà îòêðûë êàðìàí êóðòêè.
     -- ‡äåñü òû áóäåøü â áåçîïàñíîñòè, -- ñêàçàë îí, æåñòîì ïðèãëàøàß –.
     -- Ž, ñîëíöå ìîå, -- òèõîíüêî ïðîãîâîðèëà Šîëîìáèíà. -- ’û ïðß÷åøü ìåíß
ðßäîì ñ ñåðäöåì!
     Šîðäà íåîæèäàííî ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî êðàñíååò. Ží ñäåëàë âèä, ÷òî íè÷åãî
îñîáåííîãî íå ïðîèçîøëî, ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà òîì, ÷òîáû  ïîäíßòüñß íà  íîãè.
‹åêàðñòâî, êîòîðîå äàëà åìó Šîëîìáèíà, ïî÷òè êîìïåíñèðîâàëî âîçäåéñòâèå ßäà,
íî â òåëå âñå åùå ÷óâñòâîâàëàñü íåáîëüøàß ñëàáîñòü.
     îßâèâøèéñß âèõðü âåë ñåáß ñîâñåì ñìèðíî ïî ñðàâíåíèþ ñ ïåñ÷àíîé áóðåé,
â  êîòîðóþ  ïîïàë  Šîðäà  íåïîäàëåêó  îò  ìàãíèòíîãî  ñåâåðà.  …ãî  ñêðîìíîå
ïîâåäåíèå  íå  âûçûâàëî  ñîìíåíèé â òîì, ÷òî  îí  áûë âûçâàí ’èêî, íî  Šîðäà
îáíàðóæèë, ÷òî âûòèðàåò î áðþêè âíåçàïíî âñïîòåâøèå ëàäîíè.
     -- Šàê... Šàê îí äåéñòâóåò? Ÿ íå âèæó ñèäåíèé.
     -- …ñëè  âèõðü îáû÷íûé, -- îòâåòèëà Œèðèàì, -- òî  íóæíî  ïðîñòî  âîéòè
âíóòðü ñïèðàëè. îòîê ïîäõâàòûâàåò òåáß è ïåðåíîñèò â îêî áóðè, êàê ýòî áûëî
ñ òîáîé íà ìàãíèòíîì ñåâåðå,  ãäå âîçäóõ íåïîäâèæåí è ìîæíî ñâîáîäíî äûøàòü.
€ ïîòîì òû ïîïàäàåøü â ìåñòî íàçíà÷åíèß.
     -- Šñòàòè,  ãäå íàõîäèòñß äâîðåö?  -- ïîèíòåðåñîâàëñß Šîðäà. -- Ÿ õîòåë
ñïðîñèòü  îá  ýòîì  ñ òîãî ñàìîãî  ìîìåíòà, êàê îáíàðóæèë,  ÷òî îïðåäåëèòåëü
íàïðàâëåíèß óïîðíî ïîêàçûâàåò â ñòîðîíó ìèðàæà.
     --  ’âîé  ïðèáîð  íå îøèáàåòñß,  --  îòâåòèë  ’èêî,  --  õîòß ñîçäàåòñß
âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  îí  âäðóã  çàáàðàõëèë.  --  Œîëîäîé  ÷åëîâåê  ãîâîðèë   è
îäíîâðåìåííî  ðàçìàõèâàë  ðóêàìè,  íàïðàâëßß   âèõðü.  --  „âîðåö   „âèñòîðà
ðàñïîëîæåí ïðèìåðíî â ìèëå îò ìèðàæà. ˜åéõ ðåøèë, ÷òî íèêòî íå ñòàíåò èñêàòü
äâîðåö òàì, ãäå åãî  íåò.  ‚îëøåáñòâî íà €ðàâèè íå  äàåò âîçìîæíîñòè  áîìáàì
âçðûâàòüñß  --  çäåñü  äðóãèå  çàêîíû  ôèçèêè.  îýòîìó äâîðåö  ëó÷øå  âñåãî
ñïðßòàòü íà âèäó ó âñåõ.
     -- ˜åéõ  „âèñòîð, --  çàìåòèë  Šîðäà, íå  ñïóñêàâøèé  âçãëßäà  ñ âèõðß,
êîòîðûé, êàê òàíöîâùèê,  çàâåðòåëñß íà îäíîé íîãå, à ïîòîì îñòàíîâèëñß ïðßìî
ïåðåä íèìè, -- î÷åíü óìåí. ˆíòåðåñíî, ÷åãî æå îí áîèòñß?
     -- óäåì íàäåßòüñß, -- ñêàçàë ’èêî, æåñòîì ïðèãëàñèâ ñëåäîâàòü çà íèì â
âèõðü, -- ÷òî ìû íå óçíàåì  îòâåòà íà ýòîò âîïðîñ. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå íàì íå
æèòü.
     -- ‚åòåð æäåò,  -- çàìåòèëà Œèðèàì, îáåðíóâ  ëèöî  øåëêîâûì øàðôîì, òàê
÷òî îñòàëèñü îòêðûòûìè ëèøü áëåñòßùèå ÷åðíûå ãëàçà. -- îðà.
     Šîðäà âîñïîëüçîâàëñß íîñîâûì ïëàòêîì -- è íå ïîæàëåë îá ýòîì. ‚èõðü âåë
ñåáß  íå  òàê,  êàê ïåñ÷àíàß  áóðß,  íî  çàùèòà ñîâñåì  íå  ïîìåøàëà.  Šîðäà
ïîñëåäîâàë  çà  ëåãêî ïîêà÷èâàþùåéñß ôèãóðêîé  Œèðèàì  ïðßìî  â  îêî  áóðè è
îáíàðóæèë, ÷òî öåíòðîáåæíàß ñèëà íàäåæíî óäåðæèâàåò åãî íà ìåñòå.
     --  òî  íàïîìèíàåò  ìíå  äåòñòâî, êîãäà  ß  åùå ìàëü÷èøêîé  êàòàëñß íà
êàðóñåëßõ  â ïàðêå,  -- ïðîêîììåíòèðîâàë  åíå, îòìåòèâ  ïðî ñåáß,  ÷òî â òå
âðåìåíà íå òîëüêî ’èêî  è Œèðèàì åùå  íå  ðîäèëèñü,  íî  è  ñàìîé €ðàâèè  íå
ñóùåñòâîâàëî -- íå áûëî ñäåëàíî äàæå ïðåäâàðèòåëüíûõ ðàñ÷åòîâ.
     ’èêî, êîòîðûé äåðæàë Œèðèàì çà ðóêó, óëûáíóëñß òîâàðèùó:
     -- Ÿ íàäåþñü,  ÷òî, â îòëè÷èå îò êàðóñåëè â ïàðêå, â êîíöå ïóòè ó  òåáß
äàæå ãîëîâà íå çàêðóæèòñß. ðîòèâ ýòîãî ñóùåñòâóþò îñîáûå ÷àðû. ˜åéõ „âèñòîð
áûë áû  î÷åíü íåäîâîëåí,  åñëè áû åãî  ñîâåòíèêè,  âñßêèé  ðàç  ïîßâëßßñü âî
äâîðöå, êà÷àëèñü, òî÷íî ïüßíûå ïðèäóðêè.
     -- òî õîðîøî, -- îòâåòèë  Šîðäà.  -- ‚ñåìîãóùèé ãîñïîäü âñå åùå æåëàåò
èãðàòü ñî ìíîé â áèëüßðä. ‘åé÷àñ ìíå ñîâñåì íè ê ÷åìó ãîëîâîêðóæåíèå.
     ‚èõðü ïðèíåñ ïóòíèêîâ íà âûìîùåííûé ïëèòêîé äâîð. Ží âðàùàëñß íà ìåñòå,
íî, êîãäà Šîðäà õîòåë âûéòè, ’èêî æåñòîì îñòàíîâèë åãî:
     -- îäîæäè, åíå.
     Šîðäà ñòîßë  âíóòðè ìå÷óùåãîñß ïåñêà, à ñïèðàëü íà÷àëà ìåäëåííî,  âèòîê
çà  âèòêîì,  îñåäàòü.  Šîãäà  âñå  çàêîí÷èëîñü,  ïóòíèêè  îêàçàëèñü  ïîñðåäè
ìàëåíüêîé äþíû.
     -- Šîãäà ìû óéäåì îòñþäà, -- îáúßñíèë ’èêî, -- âèõðü ñíîâà ïîäíèìåòñß â
âîçäóõ è ïðèñîåäèíèòñß  ê  îñòàëüíûì  â ïåñêàõ  íåïîäàëåêó  îò  äâîðöà. ’àì,
äîæèäàßñü,  êîãäà   åãî   ïðèçîâóò  ñíîâà,  îí  ñòàíåò  ïðè÷èíßòü   æåñòîêèå
íåïðèßòíîñòè âñåì íåçâàíûì ãîñòßì „âèñòîðà.
     Šîðäà êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ñòðßõíóë ñ âîëîñ ïåñîê.
     -- ’àê áóäåò,  êîãäà  â  €ðàâèþ  âåðíåòñß âðåìß..,  à ñåé÷àñ  ìû óéäåì,
òåìïîðàëüíîå ïîëå ïåðåìåñòèòñß âñëåä çà íàìè, çíà÷èò, ïåñîê îñòàíåòñß ëåæàòü
íà ìåñòå.
     "“ €‘ …‘’œ Ÿ’œ —€‘Ž‚ ˆ ‘ŽŽŠ Ÿ’œ Œˆ“’ ŠŽ‘…‚ˆŽ‚€ŽƒŽ ‚…Œ…ˆ, --
ãëàñèëî ñîîáùåíèå  íà âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè  î÷êîâ Šîðäû. --  …‹œ‡Ÿ ‹ˆ Œ…
‚›‰’ˆ ˆ‡ Š€Œ€€?  ‹ˆ‡Ž‘’œ  ’‚Ž…ƒŽ œž™…ƒŽ‘Ÿ ‘…„–€ ˆ‚Ž„ˆ’ Œ…Ÿ ‚ ’……’,
Ž, Š ‘Ž†€‹…ˆž, ‘ˆ„Ÿ ‡„…‘œ, Ÿ … ŒŽƒ“ ˆŽ‘ˆ’œ ’…… Ž‹œ‡“".
     Šîðäà áûñòðî  ðàññòåãíóë êàðìàí êóðòêè, äîâîëüíûé òåì, ÷òî Šîëîìáèíà íå
ñòàëà ãîâîðèòü âñå  ýòî âñëóõ. …é ßâíî ïîíðàâèëèñü öâåòèñòûå âûðàæåíèß ’èêî.
åíå ÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî òåðïåíèå ïîäõîäèò ê  êîíöó.  € êðàñêà íà  ùåêàõ  --
ïðèçíàê ïîâûøàþùåãîñß êðîâßíîãî äàâëåíèß.
     -- „îáðî ïîæàëîâàòü âî äâîðåö  øåéõà  „âèñòîðà! -- ñêàçàë ’èêî, ïðîâîäß
ñâîèõ ñïóòíèêîâ ÷åðåç  æåëåçíûå âîðîòà,  óêðàøåííûå èçßùíûìè  àðàáåñêàìè. --
‹èøü    íåìíîãèì   æèòåëßì   €ðàâèè   ïîñ÷àñòëèâèëîñü    òóò   ïîáûâàòü.   ‚
äåéñòâèòåëüíîñòè öåëûå ïîêîëåíèß ñåìåé, æèâóùèõ íà íàøåé ïëàíåòå, íè ðàçó íå
âõîäèëè âî äâîðåö.
     Œèðèàì ïðåíåáðåæèòåëüíî ôûðêíóëà:
     --  Šðàñèâî,  êîíå÷íî, íî  ìíå áîëüøå íðàâèòñß òâîé äîì, ’èêî.  …ñëè áû
øåéõ „âèñòîð ïðèâåç ìåíß ñþäà, ìåíß áû åãî äâîðåö íå ïðèâåë â âîñòîðã.
     --  Ž  ðîçà ïóñòûíè...  --  ïðîáîðìîòàë ’èêî.  ‚åæëèâî èãíîðèðóß  îáìåí
ëþáåçíîñòßìè ìåæäó ìîëîäîæåíàìè, Šîðäà  ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ âïåðåä. Ží íå
ìîã ñîãëàñèòüñß  ñ  Œèðèàì.  …ñëè áû  îí ñàì áûë  øåéõîì  íà  ýòîé ïóñòûííîé
ïëàíåòå,  åãî  æèëèùå  áûëî áû  òî÷íî  òàêèì æå. Šîðäà ïðèøåë  ê âûâîäó, ÷òî
íåíàâèñòü Œèðèàì ê „âèñòîðó ìåøàåò åé îöåíèòü êðàñîòó äâîðöà.
     ‚ñêîðå  ïóòíèêè  âûøëè  íà  øèðîêóþ ïëîùàäü,  óêðàøåííóþ  ëèøü ïëèòàìè,
êîòîðûìè  åå  âûìîñòèëè;  îêàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  ãðóáî  îáðàáîòàííûå  àëìàçû,
ñâåðêàþùèå â ëó÷àõ äâîéíîãî ñâåòèëà. ‚ïåðåäè âûñèëàñü êóïîëîîáðàçíàß ãðîìàäà
äâîðöà â  ôîðìå  ëóêîâèöû, ïîêðûòîé ÷åêàííûì çîëîòîì è  öâåòíîé ýìàëüþ âäîëü
àðî÷íûõ  îêîí è  äâåðåé  Žíè áåç ïîìåõ ïåðåñåêëè ïëîùàäü, à  êîãäà ïîäîøëè ê
ãëàâíûì  âîðîòàì,  ñòâîðêè  ðàñïàõíóëèñü  ñàìè. „âîðåö îêðóæàëà  öåëàß ñåðèß
äâîðîâ  â  ñòèëå  êëàññè÷åñêîãî  âîñòî÷íîãî  áàçàðà.  ‡äåñü,  â  îòëè÷èå  îò
áåñïîðßäî÷íîãî òîðæèùà â ãîðîäå, âñå òîâàðû áûëè ïðßìî-òàêè êîðîëåâñêèìè.
     ‡àñòûâøèé â ñòàñèñå  âîæäü êî÷åâíèêîâ ïðîäàâàë ñêàêîâûõ âåðáëþäîâ. Žäèí
èç íèõ, áåëûé  êàê ñíåã, ïîêðûòûé àëîé  àòëàñíîé ïîïîíîé ñ áàõðîìîé, áûë òàê
êðàñèâ, ÷òî Šîðäå çàõîòåëîñü åãî ïîãëàäèòü. ßäîì ñ íèì æåíùèíà ðàçëîæèëà íà
ñåðåáðßíûõ ïîäíîñàõ ïðîçðà÷íûå,  ñî÷íûå  ôðóêòû. „ðóãîé êóïåö ïðèâåç íèçêèå,
ìàññèâíûå  ôàðôîðîâûå ñîñóäû, ñòåíêè êîòîðûõ áûëè  ðàçðèñîâàíû âåëèêîëåïíûìè
öâåòàìè.  …ùå  îäèí, â ðàñøèòîì ìèñòè÷åñêèìè  ñèìâîëàìè  îäåßíèè,  êàçàëîñü,
íè÷åì  íå òîðãîâàë; ñòàñèñ çàñòàë åãî ñ ïîäíßòûìè ââåðõ ðóêàìè, êàê åñëè  áû
îí ïðîèçíîñèë ðå÷ü ïåðåä ñîáðàâøèìèñß âîêðóã ëþäüìè â äâîðöîâîé ëèâðåå.
     -- …ñëè  ìû áóäåì îñòîðîæíû, --  ïðîãîâîðèë  Šîðäà,  ñ  òðóäîì  îòðûâàß
âçãëßä îò êðàñî÷íîé ñöåíû, -- íàì óäàñòñß ïåðåñå÷ü áàçàð è íèêîãî íå âûâåñòè
èç ñòàñèñà. ‡äåñü ãîðàçäî ìåíüøå íàðîäó, ÷åì â „âîðöîâûõ ‚îðîòàõ.
     -- ’àê è äîëæíî áûòü,  --  êèâíóë ’èêî. --  òîò áàçàð  òóò ñêîðåå  äëß
âèäà. ˜åéõó  „âèñòîðó íðàâèòñß øóì áëàãîðîäíîãî òîðãà, ïîýòîìó  åãî óñòðîèëè
èñêëþ÷èòåëüíî äëß  ðàçâëå÷åíèß. åêîòîðûå êóïöû,  âðîäå  âîæäß êî÷åâíèêîâ  ñ
âåðáëþäàìè, ïîïàëè ñþäà  â ïåðâûé ðàç. „ðóãèå, âîëøåáíèê íàïðèìåð, ñëóæàò âî
äâîðöå.
     Žíè ìåäëåííî  ïðîáèðàëèñü ÷åðåç áàçàð, – ëåòåëà âïåðåäè è ñîâåòîâàëà,
êàê ëó÷øå îáîéòè  ñêîïëåíèß ëþäåé.  åñêîëüêî ðàç  òåìïîðàëüíîå ïîëå  áóäèëî
êàêîãî-íèáóäü êóïöà îòî ñíà, è òîãäà òèøèíó ïðîðåçàë êðèê:
     -- •îëîäíàß âîäà! èòüå ñî ëüäîì â õðóñòàëüíûõ áîêàëàõ!
     -- ðåäñêàçàíèå áóäóùåãî! “çíàéòå ñâîþ ñóäüáó!
     --  ’èêî!  Šàê  ß  ðàä  âèäåòü  âàñ,  ìèëîðä!  Œîãó  ß  ïðåäëîæèòü  âàì
äðàãîöåííîñòè äëß êðàñàâèöû ñ ãëàçàìè ãàçåëè, ÷òî èäåò ðßäîì ñ âàìè?
     ’èêî ñîáðàëñß áûëî äîñòàòü êîøåëåê, íî Œèðèàì ïîòàùèëà åãî äàëüøå.
     -- Ÿ  òîëüêî õîòåë êóïèòü ÷òî-íèáóäü  ñîîòâåòñòâóþùåå òâîåé êðàñîòå! --
çàïðîòåñòîâàë ìîëîäîé ÷åëîâåê.
     -- îòîì, ’èêî,  -- ðàññìåßëàñü Œèðèàì. -- Ÿ îáåùàþ òåáå, ÷òî íå âñåãäà
áóäó òàêîé áåñêîðûñòíîé, íî ñåé÷àñ ó íàñ äðóãàß çàäà÷à.
     Šîðäà óñìåõíóëñß. åñìîòðß íà òî,  ÷òî îí çàâèäîâàë ’èêî, êîòîðûé ñóìåë
çàâîåâàòü Œèðèàì åùå  äî òîãî, êàê îí ñàì óñïåë âñòóïèòü â ñîðåâíîâàíèå, åãî
ðàäîâàëî òî, êàê  ýòè äâîå ëþáßò äðóã äðóãà. Šîëîìáèíà  êàê áóäòî èñïûòûâàëà
ïîõîæèå ÷óâñòâà -- – òèõîíüêî âçäîõíóëà.
     -- Žíè òàêèå ìèëûå, -- ïðîáîðìîòàëà îíà.
     à ýòîò ðàç Šîðäà òàê è íå ïîíßë, õîòåëà ëè Šîëîìáèíà, ÷òîáû îí óñëûøàë
åå ñëîâà.
     Žñòàâèâ  ïîçàäè äâîðöîâûé  áàçàð, ïóòíèêè âîøëè â ñàìî  çäàíèå. ‘ðàçó ó
âõîäà  íà÷èíàëñß  ïðîñòîðíûé  âåñòèáþëü, îò  êîòîðîãî îòõîäèëî òðè êîðèäîðà.
îñëå îòêðûòîãî ïðîñòðàíñòâà  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  çäåñü  òåìíî, îäíàêî,  êîãäà
ãëàçà ïðèâûêëè. Šîðäà óâèäåë, ÷òî øåéõ „âèñòîð ñ óäîâîëüñòâèåì äåìîíñòðèðóåò
íå òîëüêî ñâîå ìîãóùåñòâî, íî è áîãàòñòâî.
     ‚ûìîùåííûå  ïëèòêîé  ïîëû  ñâåðêàëè,  êàê  çåðêàëî.  à  ñòåíàõ  âèñåëè
ìåðöàþùèå ßðêèå êîâðû, ðßäîì  ñ êîòîðûìè èõ êîâåð-ñàìîëåò âûãëßäåë  ãðóáûì è
äåøåâûì.  Šîëîííû  ñ  êàííåëþðàìè  ïîääåðæèâàëè  êóïîëîîáðàçíûé  ïîòîëîê   è
îáîçíà÷àëè àëüêîâû, ãäå êðàñîâàëèñü ïðåêðàñíûå ñòàòóè è òîíêèé, èçóìèòåëüíûé
ôàðôîð.
     ‡äåñü âïåðâûå Šîðäà  çàìåòèë ñòðàæó. åðåä êîðèäîðàìè ñòîßëè îõðàííèêè.
Žíè òàê ïîõîäèëè äðóã íà äðóãà, ÷òî âïîëíå ìîãëè áûòü òðîéíßøêàìè, -- ìîùíûå
àòëåòû ôóòîâ  â øåñòü  ðîñòîì  áûëè îäåòû â òåìíî-ñèíèå øàðîâàðû è  òþðáàíû.
Žäèíàêîâûå æèëåòû óêðàøàëî çîëîòîå øèòüå. óêè âåëèêàíû ñêðåñòèëè  íà ãðóäè,
íî ó êàæäîãî íà áîêó âèñåëî ïî áëåñòßùåìó ßòàãàíó.
     -- ó, áîññ? -- ñïðîñèëà Šîëîìáèíà. -- Šóäà ïîéäåì?
     Šîðäà ïîæàë ïëå÷àìè è ïîñìîòðåë íà ’èêî:
     -- …ñòü êàêèå-íèáóäü èäåè? ’èêî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Ÿ ìàëî çíàþ î âíóòðåííåì óñòðîéñòâå äâîðöà, íî ïîäåëþñü ñ âàìè âñåì,
÷òî ìíå èçâåñòíî. ‹åâûé êîðèäîð âåäåò ê ïîêîßì, ãäå øåéõ „âèñòîð âñòðå÷àåòñß
ñî ñâîèìè  ñîâåòíèêàìè. ’àì èìååòñß âàííà,  íåñêîëüêî  êîìíàò äëß ñîâåùàíèé,
áàíêåòíûé çàë è  äåêîðàòèâíûå  ñàäû.,  Ÿ  ñëûøàë,  ÷òî  öåíòðàëüíûé  êîðèäîð
âûõîäèò  â  ëè÷íûå  ïîêîè øåéõà  „âèñòîðà.  ðàâûé  êîðèäîð  --  òóò  ó ìåíß
ïðàêòè÷åñêè íåò  ñîìíåíèé, ß âèäåë, êàê  èì ïîëüçîâàëñß ìèíèñòð ôèíàíñîâ, --
îòêðûâàåò ïóòü â ñîêðîâèùíèöó è êëàäîâûå, îäíàêî ñàì ß íèêîãäà òàì íå áûë.
     Šîðäà äîñòàë îïðåäåëèòåëü íàïðàâëåíèß.
     --  ‚îçìîæíî,  íàì  ïîìîæåò ýòîò ïðèáîð.  Ží  âêëþ÷èë åãî,  è ìåðöàþùàß
ñòðåëêà ñðàçó ïîêàç