 или это сделать мне?
     Њило колебалсЯ:
     -- џ встречаюсь с одним из пиратов в первый раз в жизни. Ќе уверен, что
сумею держать себЯ в руках.
     -- Ђ ты попробуй, -- посоветовал Љорда. -- ’ебе же придетсЯ еще  не раз
это  делать. џ буду слушать и вмешаюсь, если увижу, что  ты терЯешь контроль
над ситуацией.
     -- ‘пасибо, ђене.
     Љоломбина надела на голову свои любимые наушники.
     -- Њило  передал сигнал  на  "‚еселый ђоджер", ему  ответил  автомат...
Њинутку! Ђлакра вышел  на свЯзь --  аудио- и видео-. џ выведу изображение на
экран и разделю его на две половины, чтобы ты видел и слышал обе стороны.
     Љорда  откинулсЯ  на  спинку  кресла,  доел  бутерброд,  допил  кофе  и
приготовилсЯ помочь Њило, если возникнет необходимость.
     -- Ђлакра, -- сказал Њило, -- менЯ зовут Њило. џ прибыл длЯ того, чтобы
доставить   тебЯ   на   ’ерру,  где   ты   предстанешь   перед  ђегиональным
правительством в свЯзи с “ничтожением Џасквы. ’ы  готов  сдатьсЯ добровольно
или мне нужно разоружить твой корабль и взЯть тебЯ силой?
     -- Њило... -- медленно повторил  Ђлакра, -- мне казалось, мы прикончили
всех. ’еперь Я вижу, что мы ошиблись.
     Љазалось, Њило  потрЯсен  тем, что Ђлакра даже и не  пытаетсЯ  отрицать
свое  участие  в  налете  на Џаскву. Ћчевидно,  он  ожидал, что  тот  станет
протестовать или возмущатьсЯ.
     -- „о менЯ вам добратьсЯ не удалось, -- сказал Њило. -- ’ак ты сдашьсЯ?
Ћбещаю, что ты предстанешь перед справедливым судом.
     Ђлакра протЯнул руку,  взЯл  сигару,  сделал несколько  затЯжек.  Љорда
проверил  показаниЯ приборов, "‚еселый  ђоджер" стоЯл неподвижно. ‘канеры не
засекли никаких признаков активации секретного оружиЯ.
     -- ‘датьсЯ? -- переспросил Ђлакра. --  •м-м.., что касаетсЯ сражениЯ, у
нас  неравные шансы. Ќасколько  Я помню, твой корабль прекрасно вооружен,  а
неподалеку  от  тебЯ  Я  вижу  "Љоломбину"  --  на  посту.  Ћднако,  если ты
поднимешьсЯ на борт  моего кораблЯ, тебе может не поздоровитьсЯ. “  менЯ тут
есть  ‡апад  и  еще несколько ‘торон ‘вета --  это несколько  уравновешивает
ситуацию.
     Њило  кивнул.  ’о, что  Ђлакра так  спокойно  принЯл столь  неожиданную
ситуацию, помогло и ему взЯть себЯ в руки.
     -- ‚ерно,  --  согласилсЯ  молодой  человек. -- ‚прочем,  у  менЯ  тоже
имеютсЯ союзники. ’ы же не в  состоЯнии прикрыть все входы. Њы можем пробить
корпус твоего кораблЯ и проникнуть внутрь через дыру.
     Ђлакра выпустил колечко дыма.
     -- Ђ как насчет сделки?
     -- ‘делки? -- удивилсЯ Њило.
     --  ‚от именно, пари. ќто  же ”ортуна! -- Ђлакра продемонстрировал свои
лошадиные зубы в широкой усмешке. -- џ с таким нетерпением ждал регаты. …сли
вы с Љордой  менЯ победите,  Я  обещаю,  что сдамсЯ без сопротивлениЯ -- при
условии, конечно, что вы согласитесь вывести мою вселенную  из стасиса. …сли
же вы проиграете, то дадите мне возможность убратьсЯ с ”ортуны  и где-нибудь
залечь. Ќу как, согласны?
     -- ‘колько тебе понадобитсЯ времени на то, чтобы  скрытьсЯ?  -- спросил
Љорда. Ђлакра задумалсЯ.
     -- Ќу, скажем, ровно столько, сколько потребуетсЯ  -- если вам никто не
будет мешать, -- чтобы реактивировать ”ортуну.
     Ќастал черед  Љорды  обдумать слова Ђлакры.  ’еперь,  когда  им  с Њило
известен  секрет,  они  справЯтсЯ со  своей  задачей  достаточно  быстро. Ћн
кивнул.
     Њило тоже, но он колебалсЯ, прежде чем полностью согласитьсЯ на условиЯ
сделки.
     -- Ђ каков маршрут гонки?
     Ђлакра нажал на кнопку, и на экранах Њило и Љорды поЯвилась ЯркаЯ карта
поЯса  астероидов,  расположенного  рЯдом с  солнцем. ’расса  была  выделена
розовой светЯщейсЯ линией -- того же оттенка, что и прЯдь волос Ђлакры.
     -- ‚от,  -- заЯвил кентавр.  -- ‹иниЯ финиша  у  автоматического маЯка.
‹юбой из наших кораблей,  оказавшись рЯдом с ним, активирует маЯк при помощи
своего темпорального полЯ -- и победа будет зафиксирована.
     -- ђене? -- спросил Њило.
     --  ’ы  ему  позвонил,  --  напомнил Љорда.  --  џ  всего  лишь  группа
поддержки.
     -- ‚ таком случае Я принимаю пари, -- проговорил Њило. -- Њы побеждаем,
ты сдаешьсЯ. ’ы побеждаешь  --  получишь шанс сбежать, и не более того. џ не
оставлю попыток тебЯ отыскать.
     --  Ђ Я и не  надеЯлсЯ на это, -- сказал Ђлакра и  потушил  сигару.  --
Џотому и не предлагал тебе ничего подобного. ‚ыводите свои корабли на старт.
џ  собираюсь  поднЯтьсЯ  чуть повыше,  чтобы  мы  случайно  не  активировали
какие-нибудь другие суда, находЯщиесЯ в стасисе, или репортеришек.
     -- ЋтличнаЯ мысль, -- согласилсЯ Њило.
     -- Љогда будете готовы, --  продолжал Ђлакра, --  Я  выстрелю ракетой с
консервированным временем, чтобы она  включила стартовый маЯк. Џосле этого у
вас будет десЯть секунд на то, чтобы начать гонку.
     "Љоломбина"  и "‘орокопут" занЯли  позицию рЯдом с "‚еселым  ђоджером".
’онкий зеленый луч вырвалсЯ  из носа  кораблЯ Ђлакры  и рассыпалсЯ мириадами
искр рЯдом с  ромбовидной фигурой, стоЯщей  сбоку и впереди. Ћна завращалась
на своем основании, цвета радуги вспыхивали по очереди и гасли.
     -- Ћдин одна тысЯча, -- началсЯ отсчет. -- „ва одна тысЯча...
     Љоломбина фыркнула:
     -- “ Ђлакры странное чувство юмора.
     -- Ѓудем надеЯтьсЯ, что у него есть чувство юмора, --  сказал  Љорда  и
положил  руки на рычаги  панели управлениЯ. -- ’ут  Њило  достаточно  сильно
рискует.
     Ќа счет "восемь" "‚еселый ђоджер" сорвалсЯ с места и устремилсЯ вперед.
     -- ”альстарт! -- завопила Љоломбина, когда Љорда бросилсЯ вдогонку.
     -- Ќа ”ортуне, -- мрачно напомнил ей Љорда, --  можно жульничать до тех
пор, пока тебЯ не поймали. Џодозреваю,  что Ђлакра думает, будто обманул нас
самым честным образом.
     Ћн услышал, как выругалсЯ Њило.
     Љорабли  неслись  вперед  по  сложной  трассе, проложенной среди  поЯса
астероидов  -- те начинали  чуть заметно двигатьсЯ, когда темпоральное  поле
"‚еселого ђоджера" выводило их из стасиса, создаваЯ дополнительную сложность
длЯ мчащихсЯ сзади преследователей.
     -- Њы проиграем, если не сделаем что-нибудь, по  меньшей мере, такое же
умное,  -- сказал Љорда Љоломбине. -- Ќаши корабли мощнее,  но Ђлакра  знает
трассу, кроме  того, "‚еселый ђоджер" легче справлЯетсЯ с поворотами. Ќу-ка,
передай Њило, чтобы держалсЯ поближе к нам, Я собираюсь сравнЯть шансы.
     Ќе дожидаЯсь ответа. Љорда  вывел  "Љоломбину" из плоскости,  в которой
проводилась  гонка.  €зучив  обстановку перед  "‚еселым ђоджером",  он нашел
подходЯщий астероид.
     --  Ѓи,  зарЯди  ракету консервированным  временем,  --  приказал ђене,
рассчитываЯ прицельную траекторию. -- ‚ыстрелишь, едва она будет готова.
     Љорда  почувствовал,  как  едва  заметно   содрогнулсЯ  корабль,  когда
Љоломбина зарЯдила ракету.
     Ђлакра приближалсЯ к астероиду. …сли "‚еселый ђоджер" промчитсЯ мимо до
того, как в астероид попадет ракета Љорда, они навернЯка проиграют гонку.
     -- ‘трелЯю, босс! -- доложила Љоломбина.
     --  ‘пускайсЯ назад,  на маршрут, -- велел Љорда, -- и  возьми на  себЯ
пилотирование. Ђ Я  займусь расчисткой дороги от попадающихсЯ на пути камней
и обломков скал.
     Ћбратившись  к  панели  управлениЯ  оружием,  он  заметил,  что  ракета
разнесла  астероид  на мелкие части. Љак Љорда и предполагал,  Ђлакра снизил
скорость и метнулсЯ в сторону, чтобы его корабль не пострадал от взрыва.
     -- ЂвтоматическаЯ защита "‘орокопута" уничтожила ближайшее препЯтствие,
путь  длЯ  Њило свободен, -- сообщила  Љоломбина. -- ’еперь  он  возглавлЯет
гонку.
     Љорда  кивнул,  все  его   внимание  было  сосредоточено  на  расчистке
тропинки, по которой  Љоломбина должна  была вернуть корабль на  трассу.  Ћн
слышал,  как тихонько загудели двигатели, когда компьютер увеличил скорость.
‚ обычной ситуации корабль без проблем сам  бы справилсЯ с оружием и высокой
скоростью, однако консервированное времЯ создавало дополнительные трудности.
Љорда надеЯлсЯ, что двигатель выдержит и не сгорит до того, как они  обойдут
Ђлакру.
     -- Ђлакра произвел переориентировку  на  трассе, -- доложила Љоломбина.
-- Ѓосс, прекрати огонь! ќто не скала, а мина! Ќе стрелЯй в нее!
     Љорда быстро  изменил  прицел. Ћказалось, Ђлакра гораздо умнее, чем  он
думал. ‚ладелец вселенной, по  всей  видимости,  сообразил,  что  собираетсЯ
сделать Љорда,  как  только тот  выпустил ракету, и, уводЯ "‚еселый  ђоджер"
подальше от места взрыва, сбросил по дороге несколько мин.
     -- Њы впереди, босс!  -- взвизгнула Љоломбина.  -- Њило приближаетсЯ...
Њило прошел маЯк.., выключаю ненужные системы...
     …е голос исчез вместе с огоньками, а заодно и стих вечно присутствующий
рокот системы жизнеобеспечениЯ.  Љорда почувствовал,  как  его вытолкнуло из
кресла; он  не  свалилсЯ на пол  только благодарЯ тому, что  был  пристегнут
ремнем.
     Ђ потом так же мгновенно вспыхнули огни и вернулась сила тЯжести. ‘нова
заработала система жизнеобеспечениЯ.
     -- ..чтобы сделать последний рывок, -- договорила Љоломбина.
     Љорда  посмотрел на экран.  Ћни  промчались  мимо маЯка,  обозначающего
финиш. "‚еселый ђоджер"  отставал  на полкорпуса и,  вне  всЯкого  сомнениЯ,
пришел третьим.
     --  Њы победили! --  радостно завопил Љорда.  Ђлакра  подал им  сигнал.
Љогда на экране  поЯвилось его  лицо. Љорда  заметил, что  у  кентавра сиЯют
глаза.
     --  ‚осхитительнаЯ  гонка!  --  объЯвил   он.  --  Ћтличные  корабли  и
великолепнаЯ тактика. ’еперь, следуЯ законам  ”ортуны, Я сдаюсь в плен Њило.
‘тороны  ‘вета  получили  приказ не трогать  вас и  ваших  друзей.  џ покину
"‚еселый ђоджер" в спасательной капсуле, а вы менЯ подберете.
     -- џ  принимаю твою ставку и  твою сдачу, Ђлакра,  -- кивнув,  произнес
Њило.
     Љорда стоЯл  на  страже,  когда  Њило  вылавливал  Ђлакру. Ђ потом  они
вернулись  на ”ортуну,  чтобы снова запустить в  ней времЯ и устроить Ђрабу,
который собиралсЯ задержатьсЯ, с наибольшими удобствами.
     ‘тороны  ‘вета,   хотЯ   и  были  Явно  расстроены  поражением  Ђлакры,
добросовестно  выполнили   его  обещание.  Ђрабу  было  позволено  перевести
кредиты, имеющиесЯ на всех счетах, на свой. ђасполагаЯ этой суммой и получаЯ
приличные  деньги  в  качестве  глифнодиста,  он будет чувствовать  себЯ  на
”ортуне вполне комфортабельно.
     Ћставив старого  купца попрощатьсЯ с ’ико  и Њириам, Љорда  нашел Њило,
который разговаривал с ‡ападом.
     -- Ђлакра приказал, чтобы в его  отсутствие жизнь в нашей вселенной шла
как  и прежде, --  сообщила  им  ‡апад.  --  Ћднако он  настоЯтельно  просил
поставить вас в известность, что, как  только вы -- Њило и Љорда -- покинете
”ортуну, вам будет отказано в повторной визе.
     Џодумав  об   Ђлакре,  находЯщемсЯ   в  цифровом  хранилище   на  борту
"‘орокопута",  Љорда не мог  не  согласитьсЯ со справедливостью его решениЯ.
Џират  сдержал слово,  но не было ни  одной причины, по  которой он  мог  бы
захотеть в будущем принимать в гостЯх своих тюремщиков.
     -- џ понимаю, -- сказал ђене. -- Џрисмотрите за Ђрабу.
     Ќеожиданно ‡апад улыбнулась:
     -- ЋбЯзательно. ќтот  котик просто потрЯсающе управлЯетсЯ с  глифнодом!
Ћн самый лучший после ѓлифнода ѓару!


        x x x


     Џокинув вселенную  ”ортуна, Њило подвел  "‘орокопут"  к  "Љоломбине"  и
поднЯлсЯ  на борт.  ‚месте с  ним  пришли  и Њириам  с  ’ико.  ‚сЯ  компаниЯ
собралась на камбузе.
     -- "‘орокопут",  -- дипломатично заЯвил ’ико, -- очень хороший корабль,
но мы бы предпочли путешествовать на борту "Љоломбины". ‡десь немного больше
места.
     -- Ђ еще мы скучаем по Љоломбине, -- улыбнулась Њириам.
     Љоломбина завертелась на своей голоподушечке:
     --  ‡наете,  ребЯта,  мне  тоже  вас  ужасно не  хватало! Њило  покачал
головой;  молодой  человек  никак  не   мог  привыкнуть   к  поразительному,
искрЯщемусЯ   энергией,  словно  живому,  компьютеру.   …сли  он  и  заметил
определенное сходство с  женщиной, котораЯ когда-то была его соученицей, ему
хватило такта оставить свои мысли при себе.
     --  Ђ теперь, -- сказал Љорда и пустил по  кругу поднос с напитками, --
мы должны  решить, куда нам  следует отправитьсЯ дальше. џ  согласилсЯ  тебе
помочь, Њило...
     -- Њожешь  рассчитывать  и  на нас  тоже, -- проговорила Њириам и сжала
ладонь ’ико. -- Ќекоторое времЯ ЂравиЯ  будет длЯ нас не  совсем  безопасным
местом. Ђ поскольку нам известно,  какова  цель Њило, мы готовы войти в  его
команду.
     Њило принЯлсЯ вертеть в руках бутылку с пивом.
     -- Ћсталось  еще шесть планет. „умаю, „етер и  „вистор  залЯгут на дно.
Њне кажетсЯ, нужно оставить “рб и Ђравию в покое и сосредоточить наши усилиЯ
на остальных.
     --  •орошо,  -- немного  напрЯженно проговорил  Љорда,  который все еще
чувствовал себЯ неловко из-за того, что помешал Њило на двух мирах.
     --  ЃлагодарЯ  информации,  зашифрованной  в ключах от  “рба, Ђравии  и
”ортуны, -- продолжал Њило, -- Я могу определить местонахождение трех других
-- „жунгена, Љабала и ‚ердри.  „айс,  последнее из владений "Љарманов Ѓога",
остаетсЯ  длЯ  менЯ  тайной.  Џо  всей  видимости,  у  пиратов имелась  своЯ
собственнаЯ  иерархиЯ  и только члены  определенной группы знают  координаты
вселенных, им принадлежащих.
     --  •итро, -- прокомментировала  Њириам. -- ’аким образом, они могли не
доверЯть друг другу всех своих тайн.
     -- Ђлакра, наверное, был длЯ них чем-то вроде  занозы, -- вставил ’ико,
-- поскольку сделал ”ортуну открытой вселенной  -- любому известно,  где она
находитсЯ.
     -- Ћднако, -- продолжал Љорда, -- выйти  на других, не  знаЯ координат,
которые  известны  только  членам  небольшого  кружка,  невозможно.  Ђлакра,
видимо, раздражал главарей, но они не рассматривали его в качестве серьезной
угрозы своему благополучию.
     Њило подтолкнул блокнот-экран на середину стола:
     --  Њне все-таки  удалось  узнать кое-что  о  местонахождении четвертой
вселенной. џ  надеюсь,  что  ключи от  ‚ердри, Љабала и „жунгена помогут нам
получить недостающие данные и найти „айс.
     -- Џока все идет нормально, -- сказал Љорда. -- „авай сверим то, что ты
выЯснил,  с  теми  сведениЯми,  что  дала  мне  Џредставитель  ђегионального
правительства ’ерры. Ђ потом обсудим нашу следующую цель.
     Ќа стене камбуза  загорелсЯ  экран, а  рЯдом на  голоподушечке возникла
Љоломбина.  Ќа этот  раз фигурка красовалась в длинном академическом одеЯнии
желто-розового цвета, на голове  у нее под  каким-то немыслимым углом сидела
шапочка с  плоским верхом --  казалось,  вот-вот она соскользнет с роскошной
копны светлых волос.
     Љоломбина ткнула в экран длинной тонкой указкой:
     -- Љласс, прошу вниманиЯ...
     Ќеожиданно в ее речь ворвалсЯ какой-то непривычный звук. ’ико  и Њириам
подпрыгнули на месте, а Љорда быстро развернулсЯ в сторону его  источника. €
с изумлением и удовольствием понЯл, что хохочет  Њило -- громко и  от  души,
словно смех слишком долго оставалсЯ в заключении у него в груди.
     ‚ытираЯ  слезы.  Њило  с  трудом, времЯ  от  времени  снова  принимаЯсь
хихикать, проговорил:
     -- €звините, просто  мне пришло  в  голову,  что даже бабушка „олби  не
смогла  бы  угадать,  что станет  делать  Љоломбина в следующий  момент. Њне
почему-то  кажетсЯ, что мы  обЯзательно найдем этих  пиратов, --  они  и  не
сообразЯт, кто на них напал!
     Љоломбина улыбнулась и положила подбородок на кулачок.
     -- ’ы, Њило, просто невозможен! Ќеужели нельзЯ спокойно  послушать менЯ
в течение хотЯ бы пЯти ми нут?


        ќЏ€‹Ћѓ


     Ќа внешних подступах к  вселенной ”ортуна „етер на "ќндшпиле" и „вистор
на "‹оуренсе" вывели  свои сканеры  свЯзи  на  максимальную мощность,  и  им
удалось поймать конец разговора между Ђлакрой и его врагами.
     --  €диот!  -- взревел  „етер. -- Ћн же  практически призналсЯ в  своем
участии в “ничтожении Џасквы!
     --  „а,  Я  слышал.  --  „вистор  нахмурилсЯ.  -- ЊенЯ  гораздо  больше
беспокоит,  что несколько  человек обладают достаточной  информацией,  чтобы
обвинить в этом преступлении "Љарманы Ѓога".
     Ћни наблюдали на своих экранах за гонкой, видели, как Ђлакра сдалсЯ,  и
убрались  прочь, когда на ”ортуне  было  вновь запущено времЯ. ‘лишком много
кораблей  намеревалось принЯть  участие в  регате, они  даже  не  знали, что
соревнованиЯ  были  прерваны,  поэтому  оба   пирата   чувствовали   себЯ  в
безопасности. Ћказавшись вне пределов ”ортуны, они решили обсудить положение
дел.
     -- Њы не можем предупредить Ћ'ђиана напрЯмую,  -- сказал „вистор,  -- у
нас  ведь нет  точных  координат  „айса.  џ, конечно, вел  с  ним дела через
посредников...  Ќо  мы  можем  послать предупреждение  и рассказать все, что
знаем, остальным.
     --  „а, --  согласилсЯ „етер.  -- „авай  так и сделаем. —то  ты намерен
предпринЯть потом?
     -- џ по-прежнему собираюсь поквитатьсЯ с ђене Љордой, -- мрачно  заЯвил
„вистор, -- а заодно и с Њило.
     -- Њы можем уйти в подполье, -- предложил „етер. -- Ђ потом восстановим
наше состоЯние, разграбив “рб и Ђравию.
     --   Ќеужели  великий   воин  спасаетсЯ   бегством,  завидев   сильного
неприЯтелЯ? -- насмешливо поинтересовалсЯ „вистор.
     --  ‚овсе  нет,  --  сказал  „етер.  --  Џросто Я  предлагаю  возможные
варианты.
     -- Ђ  никаких  вариантов  нет,  --  отрезал „вистор. -- ‘начала  смерть
врагам, и лишь потом забота о материальном благополучии!
     --  ‘огласен, --  кивнул „етер. -- Џока мы разговариваем,  составлЯютсЯ
посланиЯ нашим союзникам.
     €х  корабли  висели  во  мраке космического пространства  вне  пределов
”ортуны. Џоскольку  двигатели работали на минимальной мощности,  а ближайший
астероид загораживал их, они были практически невидимы.
     Љогда "Љоломбина" и "‘орокопут" покинули вселенную ”ортуна, уверенные в
успехе  члены  команды и  не  подозревали, что пираты следЯт за ними  и  уже
понЯли, куда они направлЯютсЯ.