 “спеетсЯ,  --  ответил главный  инквизитор, толкаЯ  его  обратно на
диван, куда молодой  человек повалилсЯ боком, так что  не сразу смог принЯть
нормальное  положение, несколько  секунд  извиваЯсь  на плюшевой  подстилке,
отчего та скомкалась и сбилась в кучу.
     --  Ђ  так!  -- вскричал  Џирошников, наконец выпрЯмлЯЯсь.  --  Џишите,
пишите! џ все расскажу, только на себЯ потом пенЯйте!
     -- Ќе грозись, -- строго заметил дЯдюшка.
     --  Џиши! (Џодросток и вправду,  быстренько  достав с  полок карандаш и
бумагу, приготовилсЯ к протоколированию признаний Џирошникова.) Џиши! Ѓудучи
в нетрезвом  состоЯнии, Я, ‚ладимир Џирошников, неизвестно каким путем попал
в данный дом, где теперь и нахожусь  в  состоЯнии ареста. ("’ьфу ты! ‘лишком
много  состоЯний!"  --  подумал он  в  скобках,  но  было уже не до  стилЯ.)
Ќаписал?  ЏытаЯсь  утром  покинуть  пределы дома и воспользовавшись длЯ сего
парадной лестницей, Я обнаружил, что вышеназваннаЯ лестница...
     --  ’ы тут не юли! -- взорвалсЯ дЯдЯ, до того уничтожавший следы деЯний
Џирошникова,  а  именно  закрывавший  окно  и  устанавливавший  кастрюли  на
подоконник. -- ’ы нам мозги не вкручивай! ЏьЯным от тебЯ и не пахнет.
     -- ’ак то же вчера было!
     -- Ђ ты давай про сегоднЯ. ‚чера мало ли что было!
     -- Џослушайте, снимите же  веревку, давит, -- взмолилсЯ Џирошников.  --
‚ы Ќаденькин  дЯдЯ,  вот  видите,  Я вас  знаю. ‚ы приехали сегоднЯ поездом,
утром.  Ќаденька  получила вашу телеграмму. Џоезд...  поезд  27,  кажетсЯ, в
вагон уж и не помню. ‚се верно?
     -- ќто еще ничего не говорит, -- заЯвил дЯдЯ, несколько озадаченный.
     Ћн  подошел  к  молодому человеку  и освободил  его от пут.  Џирошников
сделал несколько движений, разгонЯЯ кровь по жилам.
     -- Џисать будете? -- спросил он уже более уверенным тоном.
     --  ‹енька,  погоди писать,  -- приказал родственничек,  присаживаЯсь к
столу   и  наконец-то   стаскиваЯ  шапку.  --  Ђ   ты,   друг,  рассказывай,
рассказывай... ’олько попростому, без всЯких.
     €   Џирошников,  насколько   мог  по-простому  и  без  всЯких,  изложил
слушателЯм по порЯдку всю историю сегоднЯшнего утра -- и лестницу с кошками,
и  утренний  разговор  с  Ќаденькой, и объЯснение  с ѓеоргием ђомановичем, и
приключение с иконкой, и напоследок историю побега.
     „ЯдЯ  Њиша слушал  его  все  более хмурЯсь, но молчаливо,  а  подросток
‹енька --  тот раскрыл  рот и смотрел на  молодого человека с  восхищением и
ужасом, как на пойманное привидение.
     -- „а... -- неопределенно протЯнул дЯдЯ, когда  Џирошников закончил. --
Ћдним словом, заварушка...
     Ћн встал  и прошелсЯ  по комнате, поглЯдываЯ на ‚ладимира исподлобьЯ, а
потом, что-то решив, обратилсЯ к ‹еньке:
     --  ’ы  вот что, племЯш.  €ди-ка  домой.  Њатери  привет и  скажи,  что
устроилсЯ хорошо. Ћ ‚ладимире  (тут он кивнул в сторону Џирошникова) пока не
звони. ’ак оно будет лучше.
     Ћднако  племЯш, встав от стола и тискаЯ шапку  в руках,  уйти почему-то
колебалсЯ. Ћн подозвал к себе дЯдю и, смущаЯсь, что-то тихо тому проговорил.
„ЯдЯ даже крЯкнул от неожиданности.
     -- ќк  тебЯ разобрало! ќто ж все... -- Ћн кинул взглЯд на Џирошникова и
продолжал,  понизив голос, не  настолько, однако, чтобы наш  герой не уловил
отдельных   слов.  --  ...Џсихоз...   больной...  чего  боишьсЯ,   дурень...
лестница... полный порЯдок.
     Ќо ‹енька, смущаЯсь еще более и краснеЯ,  потупилсЯ  и не уходил. ’огда
дЯдЯ,  нахлобучив  на него шапку,  сказал,  что ладно  уж, проводит  его  до
выхода, поскольку на лестнице и вправду темновато, как бы чего не случилось.
“же  в дверЯх он обернулсЯ к Џирошникову и  с  отеческой  какой-то ноткой  в
голосе,  с  вввниманием  каким-то  особенным  предупредил того,  что  сейчас
вернетсЯ, а пока настоЯтельно рекомендовал отдыхать.
     Џирошников  снова скинул ботинки,  повесил  пальто, надел тапки ѓеоргиЯ
ђомановича и забилсЯ в плюшевый угол дивана. Ћставалось ждать Ќаденьку. ‘ ее
возвращением  свЯзывалась  хоть  какаЯ-то надежда  -- хрупкаЯ, смутнаЯ... во
всЯком случае, возможность перемены.

        ѓлава 7. ‚се в сборе

     Ќаденька поЯвилась на пороге  комнаты, легкаЯ и деловитаЯ, обремененнаЯ
кроме  своей  сумочки еще и сеткой, в которой были разные свертки,  блестела
крышечка  бутылки молока и торчал  батон;  поЯвилась  она как-то бесшумно, и
глазам ее  предстала  исключительно  мирнаЯ картина: дЯдюшка с  Џирошниковым
играли в шашки.
     --  Ќадюшка пришла! --  закричал  дЯдюшка, смахиваЯ  шашки  с доски. --
ЏродулсЯ,  продулсЯ,  как бестиЯ...  Ќу,  племЯшка!  -- €  он  устремилсЯ  к
Ќаденьке, чтобы расцеловать ее, стиснув в своих родственных объЯтиЯх, на что
Ќаденька успела лишь крикнуть "Ћй!" и рассмеЯтьсЯ.
     Џирошников, пробормотав: "„обрый день", выжидающе посмотрел на хозЯйку,
а она, как  ни  в чем не бывало, освободившись  от дЯдюшки и  снЯв пальто  и
белый халатик, подошла к ‚ладимиру и спросила:
     -- Ќу и как оно?
     € в этом вопросе заключена была бездна подтекста. ‚прочем, несмотрЯ  на
насмешливый тон  и оживленное Ќаденькино настроение, молодой человек заметил
в ее глазах что-то большее, чем простое любопытство;  он заметил и внимание,
и участие, и даже (на самом донышке вопроса) робость какую-то.
     Џирошников молча пожал плечами. Џротив его воли  получилось это излишне
надменно и  сухо,  так что Ќаденька сразу поскучнела, но виду перед дЯдюшкой
не  показала.  Ќапротив, не переставаЯ расспрашивать  последнего о  каких-то
тете  ѓале  да  ‚аське  с ‹ешкой,  которые,  по всей  видимости,  составлЯли
семейство дЯди  Њиши,  Ќаденька принЯлась хлопотать по  хозЯйству. ђазговор,
однако,  был  затруднен  молчанием  ‚ладимира, сидевшего  на  диване с видом
поневоле отчужденным, и некоторой настороженностью дЯди, возникшей  сразу же
после первого вопроса, обращенного Ќаденькой к Џирошникову. „Ядюшка  отвечал
рассеЯнно, а  взглЯд его  все  времЯ  перескакивал с племЯнницы на  молодого
человека и обратно. „а и Ќаденька  сама, видимо, чувствовала себЯ не в своей
тарелке.
     Џирошников первым  не выдержал такого положениЯ и, встав,  обратилсЯ  к
Ќадежде ћрьевне (именно так он ее назвал, на что Ќаденька удивленно вскинула
брови)  с просьбой  выйти  с ним в коридор,  чтобы там наедине побеседовать.
„Ядюшка подозрительно и с неприЯзнью  поглЯдел на Џирошникова и, прежде  чем
Ќаденька ответила, заЯвил, что он не гордый и может сам покинуть комнату.
     --  „ЯдЯ  Њиша,  вы  не  обижайтесь.  џ вам потом объЯсню,  --  сказала
Ќаденька, но дЯдЯ Њиша отрезал:
     -- „а уж  чего объЯснЯть? “ж мне все  известно... -- € вышел в коридор,
разминаЯ в пальцах папиросу.
     --  ЋбиделсЯ... -- в растерЯнности произнесла  Ќаденька,  остановившись
посреди комнаты и опустив руки. -- —то тут у вас произошло?
     Њолодой человек подошел к  ней и,  неожиданно длЯ  самого себЯ взЯв  ее
руки в свои ладони, начал говорить умолЯюще, заглЯдываЯ собеседнице в глаза,
отчего Ќаденька  как-то  подобралась и застыла  неподвижно, как  выслеженный
зверек.
     --  џ  вас прошу...  --  говорил  Џирошников,  слегка  даже  поглаживаЯ
Ќаденькину руку, впрочем совершенно  неосознанно, а скорее повинуЯсь кроткой
своей интонации. -- џ вас прошу, вы одна можете мне объЯснить... ‚ы ведь  не
считаете менЯ идиотом, Я вижу...  ѓде Я нахожусь? Љак мне  отсюда выбратьсЯ?
‚ы должны это знать.  Џонимаете, тут  приходил  ваш  муж...  (Џри этом слове
Ќаденька встрепенулась, а по лицу ее скользнула гримаска.)  Ћн  говорил, что
он тоже... ‡начит, вы знаете? ђасскажите,  не  мучайте менЯ.  ‡а этот день Я
столько пережил, вы не представлЯете даже.
     -- Ђ  ты что,  ничего-ничего не  помнишь? -- спросила  Ќаденька,  мЯгко
высвобождаЯ руку, которую Џирошников отпустил со смущением.
     -- —то Я должен помнить?
     -- Ќу вот, как ты сюда попал, например?
     -- „а  помню же конечно! -- воскликнул ‚ладимир, начинаЯ нервничать. --
ќто утром еще было, Я запуталсЯ с этой лестницей...
     --  „а нет же, -- улыбнулась Ќаденька, -- ты  попал  сюда еще вчера. Ќе
помнишь?
     Џирошников  потер пальцем лоб, чтобы снова  сконцентрировать свои мысли
на вчерашнем вечере, который по-прежнему черным пЯтном лежал в  его  памЯти,
но ничего нового припомнить не смог, а потому на лице его изобразились тоска
и безнадежность. ’огда  Ќаденька рассказала ему окончание вчерашней истории,
ЯвившеесЯ  длЯ  ‚ладимира  совершенным  откровением, ибо никакого намека  на
изложение событиЯ в его голове не запечатлелось. Ќедостающее звено выглЯдело
следующим  образом.  Џо  словам  Ќаденьки,  он  вчера,  и  довольно  поздно,
собственно даже сегоднЯ ночью,  был приведен в ее  комнату  некоей  подругой
Ќаденьки...
     --  ‚  белой  шапочке?  --  вырвалось у Џирошникова,  на  что  Ќаденька
кивнула.
     Џодруга эта  умолЯла Ќаденьку оставить Џирошникова переночевать, потому
что иначе  с ним  могло  случитьсЯ, как она говорила, нечто ужасное.  € дело
было  даже  не в  том,  что молодой человек был  пьЯн,  а в выражении  такой
глубочайшей  безысходности и равнодушиЯ,  которые были написаны на его лице,
такой потерЯнности, каких еще не случалось видеть ни Ќаденькиной подруге, ни
самой Ќаденьке. Џодруга бегло упомЯнула о встрече на мосту и о тамошних, так
сказать,  словах Џирошникова, на что он, стоЯвший молча, вроде бы реагировал
вЯлыми, но протестующими  жестами. ‘ама  подруга  ("Љак ее  зовут?" -- вдруг
спросил  ‚ладимир.  "Ќаташа",  -- сказала Ќаденька), итак, сама  Ќаташа жила
неподалеку, но к себе  домой приводить ночью пьЯного молодого человека, да и
не пьЯного тоже, не имела никакой  возможности, поскольку жила с родителЯми,
которым подобный альтруизм врЯд ли пришелсЯ бы по душе.
     Љороче говорЯ,  усилиЯми  двух молодых женщин с Џирошникова было  снЯто
пальто,  а сам он был уложен на раскладушку,  но не  в комнате Ќаденьки, а в
соседней, где сейчас никто не живет.  Џроснувшись утром, Ќаденька его уже не
нашла  и предположила,  что  он благополучно  ушел,  но его возвращение,  да
вдобавок  с таким  ошеломленным  видом, навело ее на  мысль о  достопамЯтной
лестнице, с которой ей, увы, приходилось уже сталкиватьсЯ.
     -- Ђ она  еще придет? Ќаташа... --  спросил  Џирошников,  изо всех  сил
пытаЯсь  припомнить  лицо своей  вчерашней знакомой,  проЯвившей о нем такую
заботу, но опЯть-таки не вспоминаЯ ничего, кроме шапочки и длинных волос.
     --  „а,  -- ответила Ќаденька,  тонко  улыбаЯсь.  --  џ ей звонила. Ћна
придет сегоднЯ же.
     -- Њожет быть, с ней мне и удастсЯ...
     --  ќто  было  бы  прекрасно,  --  сказала  Ќаденька  и  отвернулась  к
подоконнику,  где  стоЯли  кастрюльки.  Ћна  поочередно приподнЯла крышечки,
заглЯнув в каждую кастрюльку, потом, будто вспомнив что-то, спросила: -- ’ак
что же у вас произошло с дЯдей Њишей?
     -- Џонимаете, он посчитал менЯ сумасшедшим -- видимо, так. џ на него не
в обиде, каждый на его  месте... џ  пыталсЯ вылезти через окно. Ќу, а  потом
еще Я ему рассказал кое-что.
     -- —ерез окно? -- рассмеЯлась Ќаденька. -- ѓосподи, какой ты неразумный
человек! Ќеужели ты думаешь, что таким способом тебе удастсЯ освободитьсЯ?
     -- Ђ как  мне удастсЯ?  -- в  свою  очередь спросил  Џирошников,  делаЯ
особое ударение на вопросе. -- Љак  ушел ѓеоргий  ђоманович? ‘кажите, Я хочу
знать. Ћн мне сам не ответил.
     Ќаденька нахмурилась и нехотЯ  сказала, что способ  ѓеоргиЯ ђомановича,
по всей  вероЯтности, не слишком хорош  длЯ ‚ладимира, то есть, по существу,
повторила слова самого ѓеоргиЯ ђомановича.
     -- —то  же  это?  ’айна?  --  воскликнул молодой человек,  подступаЯ  к
Ќаденьке и желаЯ, должно быть,  вырвать эту тайну, но она скользнула к двери
и высунулась в коридор, чтобы вызвать  бедного  дЯдюшку, который истомилсЯ в
обиде  и  неизвестности.  ђаздосадованный  Џирошников   встретил   вошедшего
родственника  не слишком приЯзненным взглЯдом, но затем смЯгчилсЯ, вспомнив,
что в скором времени должна прийти  неизвестнаЯ Ќаташа, с которой он, помимо
своей воли, уже свЯзывал какие-то надежды.
     Ќаденька  же, усадив дЯдю и  не дав ему опомнитьсЯ,  заЯвила, что хочет
сразу  же  рассеЯть все недоразумениЯ,  потому  как жить  им  всем  придетсЯ
вместе. Ћна четко и внушительно проговорила в лицо оторопевшему дЯдюшке, что
все рассказанное  ‚ладимиром есть  чистаЯ  правда, что  она  просит  дЯдюшку
отнестись  к  этому  спокойно  и  не  принимать  ‚ладимира  за  тронувшегосЯ
человека; что, наконец, она имеет сказать им обоим одну важную вещь.
     „Ядюшка, как понЯл по его лицу Џирошников, ни  на секунду не усомнилсЯ,
что всЯ  речь  Ќаденьки  была направлена  на успокоение  не  его, а молодого
человека,  то  есть продолжаетсЯ игра, долженствующаЯ убедить  Џирошникова в
том, что  к нему относЯтсЯ  как  к нормальному человеку. € он  охотно принЯл
правила игры и рассыпалсЯ перед ‚ладимиром в восклицаниЯх -- он-де никогда и
не думал! да как могли предположить! да он всему верит! и прочее, и прочее.
     Џирошников  криво  усмехнулсЯ,  но  дЯдюшкины  излиЯниЯ  принЯл.  ’огда
Ќаденька сообщила им ту самую вещь, о которой было упомЯнуто. Ћна состоЯла в
том,  что  Ќаденька возымела намерение привести в  свою  комнату  еще одного
человека. —еловек этот был мальчик лет пЯти, Ќаденькин пациент, которого она
любила  больше других  своих пациентов и который до недавнего времени жил  с
матерью, не имевшей мужа.  Ћднако совсем недавно эта женщина вышла  замуж, и
мальчик не то чтобы стал  совсем уж лишним,  но вроде  того. Ќаденька понЯла
это  сегоднЯ,  посетив  больного  ’олика  (так  звали мальчика)  и  выслушав
сетованиЯ матери на тесноту, занЯтость и тому подобное. …ще более убедили ее
в этом глаза мальчика, в которых она прочитала обиду и  горе, поэтому, почти
не  раздумываЯ, Ќаденька предложила  взЯть его  к  себе, на что  мать ’олика
недоверчиво, но  согласилась, заметив,  что  оно и  кстати, поскольку она  с
мужем   собралась  куда-то   уезжать,  а  ’олик   был  к  тому  единственным
препЯтствием.
     ‚се это Ќаденька изложила  ровным  и  спокойным голосом,  но Џирошников
заметил, что в глубине души  она волновалась, в особенности в том месте, где
говорила о больном ребенке. „Ядюшка  вздохнул и сказал, что будет ей трудно,
ох как трудно. Ќаденька улыбнулась каким-то своим мыслЯм и сообщила, что она
сейчас же и приведет мальчика, а потом уж они все вместе поужинают.
     Ћна  мигом  оделась  и  упорхнула,  пообещав  быть   через  полчаса,  а
Џирошников  с  дЯдюшкой  некоторое  времЯ  молчали,  обдумываЯ каждый  свое.
Џирошников стоЯл  напротив стены,  где  развешаны были детские фотографии, и
обозревал их, стараЯсь  угадать,  есть ли тут лицо  несчастного мальчика.  ‚
конце концов  он остановил свой  выбор  на  фотографии  ребенка с темными  и
широко расставленными  глазами, напрЯженно смотревшими прЯмо перед  собою, и
подумал, что такого мальчика тЯжело будет Ќаденьке приблизить к себе и,  как
говорЯт, приручить. …го наблюдениЯ прервал дЯдюшка,  сидевший  на диване под
фотографиЯми и обозревавший в свою очередь Џирошникова.
     -- ‚от  что, ‚ладимир,  хочу Я тебе сказать... -- начал он с наигранным
добродушием. -- Ђ не сбегать  ли нам  пока в магазин за винцом,  а? “ менЯ в
чемодане белаЯ имеетсЯ, боюсь только,  Ќадюшка пить не будет. Ђ, к  примеру,
портвейн очень даже хорошо...
     Ћх уж этот мудрый дЯдюшка! ‘казал он это с ленцой, вроде бы и забыв про
пунктик  ‚ладимира, про лестницу  эту треклЯтую, рассчитав, должно быть, что
именно так, исподтишка, он избавит его от навЯзчивой идеи, мимоходом как бы,
по забывчивости. „Ядюшка  даже потЯнулсЯ слегка, даваЯ  понЯть, что не очень
настаивает,  можно и не ходить; и  глаза  чуть прикрыл, однако  наблюдал  за
молодым человеком  очень внимательно, готовый ко всЯким неожиданностЯм, если
вдруг слова его заденут ‚ладимира и напомнЯт ему нехорошее.
     -- Ђ почему бы и нет? -- с готовностью отозвалсЯ Џирошников, предвкушаЯ
ослепительное  мщение. Џосле  того,  что произошло сегоднЯ, он  окончательно
уверилсЯ в свойствах лестницы и знал наверное, что  никакой дЯдюшка с нею не
справитсЯ,  а  потому,  желаЯ  проучить  последнего,  принЯл  предложение  и
продемонстрировал полное при этом простодушие. „Ядюшка бросил на Џирошникова
обеспокоенный  взглЯд,  но  не  заметил никакой игры  и,  обрадованный этим,
засуетилсЯ,  доставаЯ деньги  и натЯгиваЯ пальто  и шапку.  Џирошников  тоже
оделсЯ,  и  они  вышли  в  коридор,  причем  дЯдюшка положил руку  на  плечо
‚ладимиру и без остановки что-то говорил, стараЯсь, должно быть, отвлечь его
внимание. Ќезадачливый психиатр  рассказывал  о том,  как  он доехал,  с кем
встретилсЯ  по  дороге  и  тому  подобное, нисколько  не ожидаЯ последующего
страшного поведениЯ лестницы.
     -- Љакой это у нас этаж?  -- спросил Џирошников как бы невзначай, когда
они вышли на лестничную площадку.
     -- „а вроде бы пЯтый... -- ответствовал дЯдюшка, насторожившись.
     -- Ќу-ну...
     „Ядюшка засопел и только крепче стиснул руку молодого человека. ’ак они
прошли  в молчании до площадки,  котораЯ, по всем расчетам, должна была быть
площадкой  первого  этажа,  и спустились еще  ниже.  „Ядюшка  убыстрил  шаг,
подталкиваЯ  Џирошникова;  дважды  им  встретились какие-то  люди,  не спеша
поднимавшиесЯ  вверх,  и они пропустили  их, прижимаЯсь  к стене,  поскольку
лестница  была  узка.  Ќаконец  дЯдюшка с ‚ладимиром  вновь  достигли  двери
Ќаденькиной квартиры, и  тут  Џирошников, желаЯ  продемонстрировать  эффект,
сказал:
     -- Ђ вот и наша дверь, прошу убедитьсЯ!
     ќффект  был,  надобно  признать, очень  сильный.  „Ядюшка,  побагровев,
притиснул ‚ладимира к этой самой двери и с ненавистью прокричал ему в лицо:
     -- Ђх, вот ты как! ”окусы на мне производишь?!
     -- Љакие фокусы? -- пожал плечами Џирошников.
     -- Ђ  вот  такие! -- €  дЯдюшка,  не  дав молодому человеку опомнитьсЯ,
вновь повлек его вниз, неуклюже  перепрыгиваЯ через ступеньки, и чертыхаЯсь,
словно надеЯсь таким образом избежать наваждениЯ, но через  положенное времЯ
оба  они, тЯжело дыша,  стоЯли у  той же  двери, котораЯ в этот момент  сама
собою  стала  медленно отворЯтьсЯ,  так  что дЯдюшка даже отпрЯнул  от  нее,
ожидаЯ Ѓог знает чего. ‹об  его покрылсЯ потом, из-под шапки выбились редкие
волоски, прилипшие ко лбу, -- лик его, как писали в классической литературе,
был  ужасен.  Ћднако  все  объЯснилось просто.  „верь  была отворЯема бабкой
Ќюрой, котораЯ давно уже маЯлась в любопытстве касательно возни на лестнице.
Ћна  выглЯнула  в  щель,  предварительно надев дверную  цепочку,  и  увидела
знакомого ей молодого человека в неловкой позе рЯдом с неизвестным мужчиной.
Џронзительным голосом и нараспев бабка Ќюра произнесла несколько фраз, смысл
которых сводилсЯ к выЯснению происходЯщего перед дверью.
     -- „а не  волнуйтесь  вы,  Ђнна Љондратьевна!  -- досадливо  отмахнулсЯ
Џирошников. -- ќто Ќаденькин дЯдЯ. Њы с ним идем в магазин.
     ‘тарушка  охнула и  провалилась.  ‡а  дверью  раздалсЯ  звук  снимаемой
цепочки, после  чего все смолкло. Џо всей вероЯтности, бабка затаилась по ту
сторону, всЯ обратившись в слух.
     --  Ќу? --  мрачно проговорил  дЯдЯ  Њиша,  уставившись  на  ‚ладимира,
впрочем без прежней агрессивности.
     -- ‚от вам и  ну! --  дерзко воскликнул наш герой, наслаждаЯсь победой.
-- ’еперь-то вы видите?
     -- Џостой. —то же это?.. Ќет, давай сначала, -- сказал упрЯмый дЯдюшка.
-- Џошли!
     -- €дите сами. “ вас должно получитьсЯ.
     „ЯдЯ Њиша недоверчиво отпустил руку Џирошникова и, оглЯдываЯсь,  побрел
вниз -- побрел с  опаскою и не очень  охотно. Ћн скрылсЯ  из глаз ‚ладимира,
некоторое  времЯ  слышались  его  осторожные шаги,  а  потом снизу  раздалсЯ
радостный крик:
     -- …сть, мать-перемать! …сть она!
     Џирошников  печально улыбнулсЯ темноте,  улыбнулсЯ  иронически,  ощутив
всем своим существом ту  невидимую пропасть, котораЯ разделЯла сейчас его  и
дЯдюшку. Ћн стукнул кулаком по  перилам,  отчего те загудели,  распространЯЯ
колебаниЯ вверх и вниз по лестнице.
     -- ‚олодЯ, давай ко  мне, жду! -- просительно прокричал дЯдюшка, на что
Џирошников, облокотившись на перила и свесив голову в узкий пролет, отвечал,
что идет,  не  двигаЯсь,  однако,  с  места. ’ак они обменивались сигналами,
причем возгласы дЯдюшки  становились все настойчивей и нетерпеливей. Ќаконец
Џирошников  услыхал,  что дЯдЯ Њиша,  выругавшись,  двинулсЯ  наверх.  †елаЯ
сыграть с ним еще  одну шутку, молодой человек тоже пошел вверх и,  в полном
соответствии  с жуткими  законами  лестницы,  через некоторое  времЯ  нагнал
дЯдюшку.  Ћн  неслышно  подкралсЯ  сзади к  уставшему  уже  и потому ищущему
неторопливо Ќаденькиному родственнику  и кашлЯнул. „Ядюшка обернулсЯ, зрачки
его на мгновенье расширились, но тут произошло неожиданное. ЏовинуЯсь скорее
всего стражу, родственничек ударил Џирошникова кулаком в живот, причем попал
в солнечное сплетение, отчего ‚ладимир согнулсЯ, как перочинный нож. „Ядюшка
же, не раздумываЯ  ни  секунды, взвалил его на спину и,  отдуваЯсь, помчалсЯ
вниз.  Ѓежать ему пришлось недолго, ибо он был остановлен Явлением женщины в
белой  шапочке и шубке  неопределенного  цвета.  †енщина стоЯла перед дверью
Ќаденькиной квартиры и названивала в звонок.
     „Ядюшка стрЯхнул Џирошникова  со спины и прислонилсЯ  к перилам, обводЯ
помутившимсЯ  взором окружающий  полумрак. Џирошников несколько раз взмахнул
руками,  чтобы наконец свободно вздохнуть после  дЯдюшкиного  удара, а потом
только обратил внимание на женщину.
     -- ‡дравствуйте, -- сказал он тихо и неуверенно добавил: -- Ќаташа...
     „ЯдЯ  Њиша снЯл шапку и  вытер ею пот со лба, а Ќаташа,  обернувшись на
приветствие, сощурилась в темноту и так же неуверенно поздоровалась.
     Ѓабка Ќюра отворила дверь и исчезла. ‚се молча проследовали в квартиру,
прошли по коридору  в комнату, расселись  и потом уже принЯлись  друг  друга
разглЯдывать.
     --  ‚ы  не  скажете,  где  Ќаденька?  --  вежливо  осведомилась Ќаташа,
поднимаЯ на Џирошникова глаза.
     -- ‘коро придет, -- отрубил дЯдюшка,  прежде чем ‚ладимир успел открыть
рот.
     Ќаташа несколько  испуганно перевела взглЯд на родственника и спросила,
может ли она подождать.
     -- †дите, -- разрешил дЯдЯ и добавил, неизвестно  к  кому обращаЯсь: --
Ѓудьте покойны, мы все это утрЯсем! Ќе на таковских напали!
     Ќаташа  испугалась  еще  больше. Ћна  беспокойно  оглЯнулась  теперь на
Џирошникова, а  тот,  желаЯ разъЯснить  слова  дЯдюшки, начал  говорить.  Ћн
осторожно попыталсЯ намекнуть на обстоЯтельства сегоднЯшнего утра, причем не
забыл  поблагодарить  Ќаташу  за вчерашнее, но она,  никак не знаЯ  существа
разногласий между дЯдюшкой и ‚ладимиром, прервала последнего словами:
     -- џ  все  знаю,  мне  Ќаденька  говорила  по  телефону.  ‚ы  попали  в
безвыходное  положение,  да?  ‘кажите,  это  очень  интересно,  Я  никогда с
подобным не встречалась, скажите, вы пробовали спуститьсЯ по лестнице снова?
     “слышав  злополучное  слово,  дЯдюшка,  сидевший  на  диване, крЯкнул и
уставилсЯ на Ќаташу с видом почти затравленным. Ћн, по всей видимости, никак
не мог примиритьсЯ с существованием этой лестницы  как  реального объекта, и
то,  что  все  довольно  спокойно  о ней  говорЯт,  приводило  дЯдю  Њишу  в
сильнейшее замешательство.
     Џирошников  снисходительно и даже чуточку благодушно  рассказал о своих
попытках. ’ут показал он и юмор, упомЯнув об иконке, а напоследок, улыбаЯсь:
     --  „а  вот  и перед вашим приходом  мы  с дЯдей  Њишей хотели пойти  в
магазин,  но, как видите, вернулись  на исходные позиции.  Ќе  так ли,  дЯдЯ
Њиша?
     „ЯдЯ Њиша  безмолвствовал, а  Ќаташа, вопреки желанию  Џирошникова,  не
улыбнувшись его иронии, спросила:
     -- ‘кажите еще вот что: вы сами очень хотели выйти? Ћчень-очень?
     Џирошников  внимательно  посмотрел  на нее и не нашелсЯ,  что ответить,
подумав про себЯ, что  и вправду какого-то  сверхобычного желаниЯ преодолеть
лестницу у него, пожалуй, не было.
     …го раздумьЯ  были  прерваны  поЯвлением Ќаденьки с ребенком. Ћткрылась
дверь, и в комнату  вошел направлЯемый Ќаденькой мальчик  в пальто и  шапке,
замотанный по  самые  глаза в серый пуховый платок. ѓлаза мальчика блестели,
как это обычно бывает у больных детей. „вигалсЯ он осторожно, опустив руки в
вЯзаных  варежках, а  войдЯ,  ни  на кого не  посмотрел  и не  поздоровалсЯ.
Ќаденька  тут  же принЯлась его раздевать, и к  ней  присоединилась  Ќаташа,
обмениваЯсь  с подругой короткими  фразами.  Џирошников  отошел  к  окну  и,
наблюдаЯ за сценой, представил  себЯ на месте мальчика вчера  вечером, когда
эти же две женщины укладывали  его спать. Ѓыл очищен  диван, причем дЯдюшка,
его  занимавший,  вышел  в  коридор  курить,  а на  диван  постелили  чистую
простыню, положили  подушку и одеЯло. Њальчик все так же безучастно улегсЯ в
постель и прикрыл глаза.
     -- ’олик... -- позвала Ќаденька. -- •очешь чего-нибудь?
     ’олик не  ответил, а Ќаденька пообещала  ему чаю и скрылась из комнаты.
Ќаташа подсела к ’олику на диван и коснулась лба мальчика губами.
     ‚ладимир подошел ближе и, не знаЯ, о чем  бы спросить, поинтересовалсЯ,
чем же болен мальчик.
     -- ’емпература, -- сказала Ќаташа. -- Ќо это все  пройдет, ведь правда?
--  обратилась она уже к  самому  мальчику. --  ‘коро мы поправимсЯ и  будем
играть в хоккей.
     -- ’ети не играют в хоккей, -- прошептал мальчик очень тихо.
     --  Ђ  вот и неправда!  --  заЯвила Ќаташа. --  Ќекоторые  тети играют.
Ќапример, Я...
     Ћна улыбнулась,  радуЯсь  тому, что  ’олик  хоть что-то  сказал,  а  он
повернул лицо к стене, разглЯдываЯ фотографии. ‚скоре  он  нашел среди них и
свою (ту самую,  которую  отметил уже Џирошников) и спросил, зачем она здесь
висит, на  что Ќаташа  отвечала, по-прежнему улыбаЯсь, что тетЯ  ЌадЯ  любит
своих пациентов.  ѓоворЯ  это, она метнула  лукавый  взглЯд на  Џирошникова,
отчего тот смутилсЯ и отошел.
     ‚ернулись Ќаденька с чайником, из носика которого валил пар, и дЯдюшка,
принесший из коридора чемоданчик ’олика; был  организован ужин, состоЯщий из
колбасы, сыра, рыбных консервов и чаЯ с булочками, причем дЯдюшка достал  из
своего  чемодана бутылку  водки,  и все выпили  за  встречу  и  за  здоровье
больного мальчика.  ‘ам  же больной  мальчик, выпив  чай  и  принЯв  из  рук
Ќаденьки какую-то  таблетку, отвернулсЯ к стене,  и тогда Ќаденька  погасила
верхний свет  и зажгла старую лампу  в железном круглом абажурчике, стоЯвшую
на бюро, а потом предложила гостЯм переместитьсЯ на кухню.

        ѓлава 8. ђазговор за чаем

     Ѓывает иногда так: вдруг в момент самый заурЯдный скользнет взглЯд твой
сверху, как бы с  неба, останавливаЯ мгновенье, в котором  различишь и  себЯ
среди  других  людей,  такого  же беспомощного  и  маленького,  как  они,  и
удивишьсЯ на  секунду  собственной своей  нелепости,  а  также  странности и
неповторимости ситуации. ‚ такой миг внезапно чувствуешь неостановимый поток
жизни, который  вот сейчас  переборет твое усилие воли, и понесет дальше,  и
погонит,  и  не даст оглЯнутьсЯ или  различить что-нибудь дальше пЯти шагов.
’огда спросишь себЯ: где Я? что со  мною? -- и засмеешьсЯ горько: да  неужто
здесь Я? Ќо это продолжаетсЯ так недолго, что никакие ответы не приходЯт, --
да и к чему они?
     Џирошникову  вообще было свойственно такое отъединение от  себЯ.  ‚от и
сейчас в коридоре, следуЯ в кухню за дЯдюшкой и  наблюдаЯ его затылок, -- за
дЯдюшкой, который нес в одной руке начатую бутылку,  а  в другой -- и весьма
бережно -- скумбрию  натуральную в собственном соку, -- наш  молодой человек
посмотрел, изумилсЯ своему  в ней участию. ‹юди, о которых вчера еще не имел
он  ни малейшего  представлениЯ, теперь,  за один  день, стали единственными
людьми,  с  которыми мог он  говорить; произошло мгновенное  замещение всего
мира одной комнатой,  одной квартирой и одной лестницей; и вот, вместо  того
чтобы  волком  выть  и  бросатьсЯ на стены, он несет преспокойненько  сыр на
блюдечке, а  сзади следует  незнакомаЯ, но  уже почти роднаЯ Ќаташа, напеваЯ
дешевую эстрадную песенку. “дивительно!
     ‚ кухне на своем сундуке сидела старушка Ђнна  Љондратьевна,  сидела  и
что-то вЯзала.  Ќаденька спросила ее, не помешают ли они, на что бабка  Ќюра
ответила: "ѓосподь с  тобой! кушайте на  здоровье!"  -- и снова углубилась в
вЯзанье.  ЉомпаниЯ расположилась  за Ќаденькиным кухонным  столиком, и  ужин
продолжилсЯ,  а по  мере опустошениЯ бутылки завЯзалсЯ и разговор,  который,
совершенно естественно,  пришел к проблеме  Џирошникова, причем  инициатором
стал дЯдЯ Њиша.
     —то-то не давало ему успокоитьсЯ и принЯть вещи такими, какие они есть.
…ще  не уЯснив себе окончательно, ЯвлЯетсЯ ли наша лестница  плодом больного
воображениЯ Џирошникова  или  существует  как  материальный объект,  дЯдюшка
решил  и  в  том  и  в  другом  случае   организовать  комитет  по  спасению
Џирошникова, отведЯ себе места председателЯ. Џоэтому без  обинЯков, на какие
дЯдЯ  Њиша решительно не  был способен, выпив третью стопку, он приступил  к
делу.
     -- ’ак что же будем делать, Ќадюшка?  -- спросил он племЯнницу громко и
твердо, желаЯ, очевидно, гласности.
     -- ‚ каком смысле,  дЯдЯ  Њиша? -- ответила Ќаденька,  выигрываЯ времЯ,
ибо  прекрасно  понЯла  смысл   дЯдюшкиного  вопроса.  Џирошников  и  Ќаташа
выжидающе посмотрели  на дЯдю, каждый со  своим  выражением: Џирошников, как
обычно, иронически, а Ќаташа с серьезностью.
     -- Ђ вот в его смысле, -- сказал председатель, кивнув на ‚ладимира.
     -- Њне кажетсЯ, дЯдЯ Њиша прав, -- вступила в разговор Ќаташа. -- Ќужно
что-то делать. Ђх, если бы вы видели себЯ вчера, простите, что Я упоминаю об
этом, -- обратилась она  к Џирошникову. -- Ќо все здесь свои люди,  поймите,
что вы им небезразличны,  тем более при таких обстоЯтельствах... Њожет быть,
длЯ начала вызвать врача?
     -- ‚о! -- утвердил дЯдЯ Њиша, а Ќаденька  грустно улыбнулась и сказала,
что можно, конечно, вызвать и врача, но стоит ли?
     -- џ  тебе, Ќадюша, удивлЯюсь, -- сказал дЯдЯ.  --  Ћн  тебе кто? Ѓрат,
сват? —его  ему  здесь  делать? …сли мер  не принЯть, он  здесь  черт  знает
насколько застрЯнет. Ђ тебе хоть бы хны.
     -- Ќу он же не виноват, -- вступилась за Џирошникова Ќаташа.
     -- Ђ кто виноват? џ виноват, да? €ли кто? -- наседал дЯдюшка.
     --  Џодождите, -- сказала Ќаденька. -- Њожно, конечно, вызвать и врача,
и милицию даже. Ќо зачем?
     --  ‚от тебе и раз? -- воскликнул дЯдЯ Њиша, а Ќаташа умиротворЯюще  на
него посмотрела и заметила, что не надо горЯчитьсЯ.
     -- Њожет, вы что-нибудь скажете, ‚олодЯ? -- спросила она.
     Џирошников,  до  сей  поры  сидевший  молча  и ожидавший  решениЯ своей
судьбы, встрепенулсЯ, но сообразил, что  никаких  мер придумать  не может, а
потому решил повернуть вопрос другим боком.
     --  Џо-моему,  нужно  сначала  разобратьсЯ,  почему  так случилось,  --
рассудительно проговорил он. -- € уж конечно, это Я должен сделать сам. Џока
Я не знаю...
     Ќаденька едва заметно кивнула  головой, больше даже своим  мыслЯм,  чем
словам Џирошникова, но дЯдюшка снова не согласилсЯ.
     -- ќтак без конца можно антимонии разводить. ‚от  что, племЯшка, ты как
хочешь, а Я этого дела так оставить не могу. Ќужно его выпроваживать.
     -- „ЯдЯ Њиша, зачем же так?
     -- „а ты пойми, что нужно боротьсЯ! —еловек  боротьсЯ рожден, -- заЯвил
дЯдюшка, формулируЯ свое кредо.
     --  ‘мотрЯ как,  -- сказал  ‚ладимир. -- ЃитьсЯ  лбом в стену -- это не
лучший способ борьбы.
     --  “мен! “мен!  -- закричал  дЯдюшка. -- Ђ  Я  вот, дурак,  всю  жизнь
головой в стену, головой в стену! € ничего, получаетсЯ!
     Џирошников улыбнулсЯ, что еще больше задело дЯдю Њишу.
     -- џ  ж  тебе добра хочу, умнаЯ  ты  голова,  -- продолжал  он.  -- Ќу,
заплутал, бывает, так надо же выбиратьсЯ...
     --  Џо-моему,  надо  почаще  выходить  с  разными   людьми.  „олжно  же
когда-нибудь  повезти,  -- рассудительно  сказала Ќаташа,  взглЯнув  в глаза
Џирошникову. Ќа мгновенье между ними как  бы искорка проскочила -- так часто
бывает, когда,  сам  того  не  желаЯ,  заглЯнешь  глубоко в глаза и  тут  же
смутишьсЯ,  будто переступил запретную  черту.  “  Џирошникова  даже дыхание
перехватило. Ћн поспешно отвернулсЯ, а Ќаденька неожиданно рассердилась:
     -- ѓосподи, болтаем ерунду! Ћставьте человека в покое. Љому еще чаю?
     -- Ђ налей-ка мне, Ќаденька, -- присоединилась  к компании старуха. Ћна
подошла  к столу с  большой синей чашкой и протЯнула  ее Ќаденьке.  -- ‚ы уж
простите, ради Ѓога, чайку захотелось.
     --  Џожалуйста,  пожалуйста,  --  радушно  пригласил  дЯдюшка.  --   ‚ы
присаживайтесь с нами.
     -- Ќет, Я уж у себЯ...
     € бабка  Ќюра, получив чаю, снова укрылась  в своем углу.  …е поЯвление
сбило разговор, и весьма кстати, так как он  Явно  зашел в тупик. ‚сем  было
Ясно, что необходимо принимать  меры,  но относительно  конкретных  способов
имелись  расхождениЯ.  Џирошников  смутно  чувствовал,  что   активнаЯ,  так
сказать, борьба  с  лестницей в  данном  случае бесполезна. Ћднако последний
взглЯд Ќаташи что-то обещал, и ‚ладимир подумал, что и вправду кто-то сможет
его вывести. ‚полне возможно, что и сама Ќаташа...
     „ЯдЯ Њиша предложил спеть. Њолодой человек, слегка  обескураженный этим
предложением, промолчал, зато Ќаденька обрадовалась  и, не дожидаЯсь ничьего
согласиЯ,  затЯнула  "ђЯбинушку". „ЯдЯ Њиша подхватил, отозвалась неожиданно
из своего угла и старушка, хор вышел нестройный, но звучный; лишь Џирошников
с Ќаташей сидели молча, впрочем, Ќаташа улыбалась, поощрЯЯ пение.
     ‘пев  "ђЯбинушку",  приступили  к  "‘теньке"  и  спели  до  конца  и  с
выражением,  а  когда  начали  "џмщика",   наш  герой  подпел  едва  слышно,
умиротворенный  пением и согретый чаем. Ќаташа все улыбалась одною  и той же
улыбкой, но в хор не  вступала.  Џирошникову вдруг почудилось сквозь тЯгучее
пение, что он целую вечность знает  этих  людей, что он  какой-то дальний их
родственник, потерЯвшийсЯ в детстве, но теперь обнаружившийсЯ неожиданно длЯ
всех и принЯтый вновь в семью. Ћн распевалсЯ все слышнее и даже взмахнул раз
или два руками,  как  бы дирижируЯ,  на что  дЯдюшка одобрительно кивнул,  а
Ќаденька рассмеЯлась, довольнаЯ.
     Љогда  песнЯ кончилась,  Ќаташа встала и объЯвила о  своем решении уйти
домой, так как  было уже поздновато. Ћна без дальнейших околичностей исчезла
из кухни, а дЯдюшка, благодушествуЯ, подтолкнул локтем ‚ладимира и сказал:
     -- Џоди проводи девчонку, лестница-то темна...
     -- Џроводи, -- кивнула Ќаденька, загадочно улыбаЯсь.
     Џирошников,  ободренный  напутствием  и  нисколько  не  боЯщийсЯ  новой
встречи  с  лестницей,  даже  как будто забыв о ней,  вышел  в коридор,  где
разглЯдел одетую уже Ќаташу.
     -- Џодождите, Я провожу вас, -- сказал он шепотом, чтобы,  не  дай Ѓог,
не разбудить спЯщего мальчика, и, не дожидаЯсь ответа, вошел туда на носках,
осторожно взЯл пальто и снова вышел.
     ’еперь они стоЯли в темном коридоре,  каждый чего-то ожидаЯ. Џирошников
поспешно натЯнул пальто, не застегиваЯ его, а потом взЯл Ќаташу за локоть  и
слегка потЯнул к себе. Ћна поддалась легко и уткнулась носом ему в воротник.
‚ладимир трепетно провел рукою по мЯгкой  шапочке, шепча какие-то  слова. Ћн
почувствовал расслабленность, будто  отпустило что-то душу, а Ќаташа поднЯла
лицо, ожидаЯ поцелуЯ. Њолодой человек коснулсЯ губами ее глаз и ощутил кожей
волоски  ресниц, которые  часто вздрагивали, а  на своей шее почувствовал он
горЯчее  дыхание. „авно не испытывал ‚ладимир подобной минуты, за которую не
жалко,  кажетсЯ,  отдать все не свете  и  котораЯ  конечно  же дороже  самых
сладких и острых любовных сцен, но прелесть ее неповторима и состоит как раз
в  этой неповторимости и скоротечности. “же через секунду он нашел ее губы и
прижал к ним  свои, а Ќаташа закинула голову и обхватила  Џирошникова, чтобы
не упасть. Џоцелуй был длительный; а с  ним  вернулась  на место  и душа,  и
мысли какие-то затеснились в уме, и беспокойство, и желание, и лихорадка.
     --  Џойдем,  --  прошептала  Ќаташа,  мЯгко  отстранЯЯ   Џирошникова  и
поблескиваЯ в темноте глазами. -- “йдем отсюда, правда?
     --  „а-да...  --  проговорил он,  спеша отогнать  все  мысли,  лишь  бы
вернулась та минута, но она не вернулась, ибо Ќаташа  потЯнула  его к двери,
за которой снова была лестница, готовЯщаЯ и на этот раз, как он понЯл вдруг,
что-то  необычное.  Њало, мало  было одной минуты душевного покоЯ, чтобы вот
так выйти и уйти  с молодой женщиной на край света или  хотЯ бы домой. „верь
скрипнула и распахнулась, приглашаЯ к новому путешествию по кругам лестницы.

        ѓлава 9. ‡еркальнаЯ стена

     Џирошников, ведомый за  руку женщиной в белой шапочке, вновь переступил
порог и вышел на лестничную площадку. ‘ердце  у него еще часто колотилось от
испытанного только что блаженства, он не сводил глаз с Ќаташи, которую видел
теперь сбоку на фоне серой, свинцового цвета  стены; он ощущал в левой своей
руке пальчики Ќаташи с острыми ноготками, смутно что-то напоминавшими, и это
его состоЯние помешало ему  сразу же заметить новые странности, произошедшие
с лестницей.
     Ћни прошли  несколько  шагов вниз,  ступаЯ  осторожно,  будто ступеньки
могли  провалитьсЯ, и не  разговариваЯ, но тут Џирошников почувствовал,  что
они  не  одни на  лестнице;  почудилось ему какое-то  постороннее  движение,
впрочем  совершенно   бесшумное.   Ћн   оглЯнулсЯ,  но   ничего  не  заметил
подозрительного. Џостороннее  движение  было  где-то  сбоку,  и  наш  герой,
задержавшись на шаг, но  не отпускаЯ Ќаташиной руки, пристальнее вглЯделсЯ в
стену. ‚ ее глубине отражались две фигуры, спускающиесЯ по ступенькам. ‘тена
была гладкой, как зеркало, но  гораздо более темной,  так что Џирошников  не
сразу смог  сообразить,  что  фигуры  эти --  его  собственнаЯ  и  Ќаташина,
отраженные в стене. Ћтвернув голову, он перескочил  через ступеньку, догонЯЯ
Ќаташу, котораЯ  шла,  не глЯдЯ по сторонам, и в  ту  же секунду  понЯл, что
лестница подготовила что-то совсем уж невозможное. ѓде-то внутри шевельнулсЯ
страх, который молодой человек попыталсЯ преодолеть разговором.
     -- ‚ы  знаете,  Ќаташа, Я чего-то боюсь, --  прошептал  он, склонЯЯсь к
белой шапочке, и Ќаташа, испуганно на него посмотрев, остановилась.
     -- Ќу что вы! -- сказала она также шепотом. -- ќто вам кажетсЯ.
     -- Ќет-нет! --  воскликнул Џирошников, прижимаЯ Ќаташу  к себе и  прЯча
лицо  в  пушистом  меху  шапочки. Ќа мгновенье  страх  пропал, но  только на
мгновенье! ЏоднЯв лицо, Џирошников увидел свое отражение, обнимающее фигурку
женщины в шубке и шевелЯщее губами.
     -- Џойдем, пойдем быстрее! -- сказала Ќаташа.
     Ћна взЯла его под руку. ‘вернув на новый  лестничный пролет, Џирошников
вывернул  шею за  голову  Ќаташи и  убедилсЯ, что  отражение не исчезло. ‚се
стены, окружавшие  лестницу, выглЯдели изготовленными из блестЯщего  темного
металла, так что  молодому  человеку  даже  захотелось  ощупать  их  руками.
Ќаташа, желаЯ отвлечь внимание Џирошникова, принЯлась строить планы, как вот
они сейчас сЯдут в  трамвай и поедут к нему домой или куда еще; говорила она
и про погоду, но все это так далеко было сейчас от Џирошникова, что слова ее
воспринималась им бесчувственно. Ћн послушно передвигал трЯпичные свои ноги.
Џотихоньку им овладевала апатиЯ.
     Ћн  не заметил,  как Ќаташа высвободила  руку,  чтобы поискать что-то у
себЯ в  кармане, и продолжал идти; как раз в этот момент кончилсЯ лестничный
марш,  и Џирошников повернул, а повернувши, разглЯдел, что Ќаташи рЯдом нет.
‘делав  по инерции еще два шага вниз, он остановилсЯ и оглЯделсЯ.  Ќаташи не
было  и сзади  на  лестнице,  но  найдЯ в  себе  силы  посмотреть  на стену,
Џирошников, к  ужасу своему, обнаружил, что там, за зеркальной  поверхностью
стены, в темной глубине  отражениЯ, Ќаташа по-прежнему была рЯдом с ним. Ћна
стоЯла и смотрела на него, поднЯв голову, так  что отсюда  была видна только
ее спина. Џирошников оцепенел, не в силах  оторвать взглЯд от зеркала, а та,
отраженнаЯ  от  пустоты  Ќаташа,  последовав  за  направлением его  взглЯда,
оборотилась  и  посмотрела  не него из  зеркала.  Џирошников провел рукой по
лицу, и его  отражение сделало то же  в мельчайших подробностЯх. €зображение
же Ќаташи спустилось вниз на три ступеньки и  оттуда поманило его пальчиками
-- то есть не его, конечно, а того Џирошникова, который был за зеркалом.
     ...Џодойдем  к  зеркалу,  читатель,  и  вглЯдимсЯ  в  него, чтобы  хоть
отдаленно  представить  себе  ситуацию,  возникшую на проклЯтой лестнице. ‚ы
никогда  не задумывались, кто же из тех двоих, смотрЯщих друг другу в глаза,
есть настоЯщий  вы? Љонечно же, тот, что снаружи, -- что за  чепуха! Ќо  вот
представьте, что там, в зеркале, рЯдом с  вашим изображением поЯвилась не то
что  женщина, а хоть мушка какаЯ-нибудь, которой здесь, по эту сторону, ваши
глаза  не зарегистрировали... Ќе  правда  ли, это  изменит кое-что  в  ваших
представлениЯх?
     ’ут Џирошников и вправду подумал, что  он  свихнулсЯ. ‘ огромным трудом
ему  удалось взЯть  себЯ  в  руки.  Ћн подумал,  что  его знакомаЯ  (или  ее
отражение) может обнаружить странности в его поведении, а посему, не  совсем
привыкнув  еще  к отражениЯм, он постаралсЯ поставить  себЯ на место  своего
двойника  и повернул голову так, чтобы  двойник смотрел  на Ќаташу. ‡атем он
продолжил шествие,  косЯ  глазом на стену, и  увидел,  чт