ра Љурносого за это выгна-
ли!
     -- ’а ‘аврасиЯ,- не оборачивась, отвечало быдло и ушло.
     Љ  этому  времени  путешественники  уже  достигли  Ѓольшой
‘аврасской дороги. “тром места показались быдлу знакомыми.
     -- ѓде-то здесь,- сказало быдло,- Я повстречалось с …фимом
Љулагиным.
     …фим   оказалсЯ   легок  на  помине  и  попалсЯ  навстречу
кнЯжескому поезду в тот же день.  Ќе  помнЯ  себЯ  от  радости,
быдло соскочило с повозки и побежало к огороднику.
     -- …фимушка!
     -- ‡дравствуй, дЯдюшка! -- поклонилсЯ Љулагин.
     -- Ќу, как ты живешь? ђепу с капустой сажаешь? -- закида-
ло его вопросами быдло. -- Њожет, хочешь о чем менЯ попросить,
так говори!
     --   Ќо   только,-  нахмурилось  быдло,-  если  ты,  …фим,
заикнешьсЯ о своем огороде, Я, честное слово, в этот  раз  тебЯ
обосру!
     --  Ќу,  что ты, дЯдюшка! -- отвечал …фим. -- Њне стрельцы
тогда сказывали,- от тебЯ в правительстве столько  пользы,  что
куда  уже моему огороду! џ ж это так сказал в тот раз, чтобы ты
не заносилсЯ.
     -- ќкий ты хитрый, …фим! Ќо ведь хочешь попросить  что-то,
-- по глазам вижу.
     …фим помЯлсЯ.
     -- Ќе обидишьсЯ?
     -- Ќу, говори, говори!
     -- ‚рут, будто тебе, дЯдюшка, из Ђфрики жирафу везут...
     -- Ќу?
     -- ’ак ты ее, поди, кормить-то хорошо будешь?
     --   Ђ   то   как   же!   ѓрушами,   молоком   и  отборной
пшеницей,жирафа -- животное изысканное.
     -- ’ак вот, дЯденька,- нельзЯ ли мне будет  жирафий  навоз
себе на огород забирать?
     --   Џавсаний,  какова  сметливость  простого  народа!  --
восхитилось быдло. -- ‚едь мне только  сейчас  открылась  тайна
африканского  плодородиЯ!  Ќу,  конечно, у столь замечательного
животного,  как  жирафа,  и  навоз  должен   обладать   особыми
качествами,  и  вот  почему  в Ђфрике растительность пышна, как
нигде.
     € быдло обещало …фиму выполнить его просьбу.
     -- Ќо у менЯ тоже есть просьба, …фим,- сказало  быдло.  --
’ы  не  мог  бы показать то место, где ты подсадил менЯ на свою
телегу?
     -- Ђ что, помню,- согласилсЯ …фим.
     Ћказалось недалеко. Ѓыдло с дороги рассматривало место
и все узнавало:
     --  ‡десь,  здесь  было.  ‚он  куст  ракитовый,  а  вон  и
родничек! Ђ по этому пригорку Я к дороге карабкалось!
     …фим сказал:
     --  Џро  этот  родник  сказывают,  будто  от него недалече
пустынник спасалсЯ, чудотворец. ѓоворЯт, раз в году в нем живаЯ
вода бежит.
     -- ‚он оно что! -- встрепенулось быдло. -- Ђ Я-то, навер-
ное, в такой день здесь и оказалось!
     ’аким образом,  тайна  происхождениЯ  быдла  до  некоторой
степени  проЯснилась. Ћт этого быдло до самого вечера пробыло в
состоЯнии приподнЯтости, но ночью быдлу приснилсЯ страшный сон.
…му снилось, будто оно в детской играет с ‚анЯткой в "Ђкулю"  и
тут  же  сидЯт  Џавсаний, …рофей, ЌастасьЯ и все остальные, а в
это  времЯ  к  дворцу  подходит  какой-то  страшный  человек  с
ледЯными  глазами.  Ћн  вошел в детскую, стал на пороге и велел
быдлу:
     -- Џойдем.
     Ѓыдло ощутило великую тоску  и  необоримую  слабость,  оно
встало  и,  как  заколдованное,  пошло за человеком с холодными
глазами. Ѓыдло хотело ему противитьсЯ  --  и  не  могло.  ‚сего
ужасней  быдлу было то, что все, кто сидел в детской, не видели
происходЯщего и продолжали  заниматьсЯ  своими  делами  и  даже
‚анЯтка,  как  ни  в  чем  не бывало, стал играть в карты сам с
собой. Ѓыдло хотело позвать на помощь, но не могло  и  этого  и
только   отчаЯнно   надеЯлось,   что   кто-нибудь  заметит  его
беспомощность и погибель  и  прогонит  страшного  человека,  но
никто не замечал происходЯщего, и быдло в молчании следовало за
человеком  с  ледЯными  глазами  и так ушло из дворца и брело в
какой-то кромешной темноте.
     “тром быдло против обыкновениЯ было мрачно и ни с  кем  не
разговаривало.  ’ак  пропутешествовали  день  и вечером разбили
бивак.  …пископу  Џавсанию  понадобилось  по   какому-то   делу
переговорить с быдлом, но он нигде не мог его найти.
     --  „а  вон  он,  на  камень  горевать  ушел!  -- показали
епископу.
     Џавсаний посмотрел и увидел посреди равнины огромный серый
валун, на котором в закатных лучах возвышалось быдло.  €здалека
его  фигура показалась Џавсанию какой-то неприкаЯнной, и сердце
епископа защемило от неЯсной жалости.  ‚етер  доносил  какие-то
слова. …пископ подошел ближе. Ѓыдло сокрушалось:
     --  ‘ирота  Я,  сирота,  одно-одинешенько  на  всем  белом
свете... Љто мои родители, где, да и были  ли,  --  и  того  не
ведаю...  ‚сю  страну на себЯ взвалило, а быдлу ли государством
править? € положитьсЯ не на кого -- людей нет...  ‚анЯтка  мал,
про  плешивого  холуЯ  уж  и  не  говорю, его и обсирать-то уже
опротивело... €ли вот Љарл ”едорович, жила, ну, ладно,  хорошо,
казну  бережет,  ладно,  магу  дулю  подсунул,  а вот на Ђфрику
поскупилсЯ! …сли уж на жирафу денег жалеть, то на что ж тогда и
казна? €ли ЌастасьЯ, -- до  ‚анЯтки  бы  самое  то  на  престол
взойти,  так  нет,  --  она, видишь ли, ждет заморского принца,
это, видишь ли, романтично! Ђ, хрен ли,  романтично,  если  все
принцы  от  роду  рас...дЯи, -- мне ‚анЯтка читал из истории...
Ћдин ты, Џавсаний, душа твоЯ голубинаЯ, да ведь  тоже,-  и  под
ноги  смотреть  надо,  и  под  ноги!  "Љротки,  Яко голуби", но
сказано: "и мудры,  Яко  змии".  Ђ  ты  от  плешивого  холуЯ  в
монастырь сбежал, а Я, значит, теперь обсирай вместо тебЯ! Ђ то
еще  Љалдин,  сума  переметнаЯ, холуй тот еще,- он, дескать, об
одном просвещении радеет. Ђ до дела дойдет,- и продаст,  и  все
просвещение к свиньЯм...
     Љак  тонко  быдло  умело почувствовать человека, -- просто
поразительно!
     †елаЯ как-то утешить быдло, епископ сказал:
     -- —адо, мы все одиноки перед Ѓогом, ибо наги в его глазах
от всего.
     Ѓыдло вздохнуло и отвечало:
     -- ќх, Џавсаний! ‹егко тебе говорить так! ‚едь Ѓог, как ты
учишь, на небе, а на земле твои братьЯ  все  люди.  “  менЯ  же
никого нет.
     --  џ  не  знаю,  какой  ты  творишь  подвиг, чадо,- мЯгко
возразил епископ,- но, значит, он нужен Ѓогу, раз Ћн вдохнул  в
тебЯ  живую  душу. ’ы горюешь о своем одиночестве, а Ѓог никого
не оставлЯет, разве что душа  сама  оставит  Ѓога.  Џойми  свое
служение, следуй ему, тогда и забудешь печалитьсЯ о себе.
     Ѓыдло задумалось.
     --  ’ы говоришь, Џавсаний,- наконец заговорило оно,- что Я
зачем-нибудь нужно... Џусть так, но мне, зачем это нужно мне? €
кому мне служить? € почему от этого рассеетсЯ мое одиночество?
     …пископ объЯснил:
     -- ‘мотри, чадо, вот мать приглЯдывает за малым  ребенком,
а  он  кричит:  "џ сам! џ большой!" и ищет случаЯ побыть сам по
себе и все  делать  по-своему.  €  вот  он  убегает  от  матери
куда-нибудь  в  лес  или поле и там вдруг пугаетсЯ, что осталсЯ
один, и начинает плакать и зовет свою мать. ‚от так  и  каждый.
Џока  он думает о себе, что велик, и хочет слушать только себЯ,
то не дает позаботитьсЯ о себе Ѓогу и страдает, что  одинок  на
земле.  Ќо, человече, забудь заботитьсЯ о себе и вверьсЯ Ѓогу,-
и вот, не стало твоих печалей.
     -- Ђ как это -- перестать заботитьсЯ о себе?  --  спросило
быдло.
     …пископ объЯснил:
     --  ‚  заботах  о слабейшем забывают заботитьсЯ о себе, но
когда ты забыл это, чадо, о тебе заботитсЯ Ћтец Ќебесный. ‹учше
же всего обретает себЯ душа в делах веры.
     Ћни  замолчали.  …пископ  ушел,   а   быдло   в   глубокой
задумчивости пребывало на камне.
     Ќочью  епископ  с  ‚анЯткой пошли на озеро удить рыбу. Ћни
развели на берегу костер и только  закинули  удочки,  как  ночь
прорезал радостный крик быдла:
     -- Џавсаний! Џавсаний!
     --  ’ише ты, дЯдюшка быдло! -- закричал ‚анЯтка. -- ’ы нам
всю рыбу отпугнешь!
     -- Ђ, вон вы где! ќ, ‚анЯтка, что тут рыба, Я  вам  сейчас
такое скажу!
     ‡апыхавшеесЯ быдло поЯвилось у костра и радостно сообщило:
     -- Џавсаний! Џавсаний! џ решило принЯть ислам!
     --   Ќу   вот   всегда   ты   так,  дружочек,  --  отвечал
раздосадованный епископ,- вроде все с тобой хорошо, а потом  не
удержишьсЯ и, прости менЯ, ѓосподи, как-нибудь да нагадишь!
     Ѓыдло даже задохнулось от обиды:
     -- Љак тебе не стыдно, Џавсаний! ’ы же сам менЯ уговаривал
поручить себЯ Ѓогу! —то ж ты теперь отпираешьсЯ?
     …пископ   понЯл,  что  быдло  говорит  всерьез.  Ћн  начал
убеждать его  в  преимуществах  православиЯ,  доказываЯ  это  в
подробностЯх,  но  быдло  не  слушало.  ’огда  Џавсаний зашел с
другой стороны и попробовал  объЯснить  быдлу  неосуществимость
его замысла.
     --  Џойми,  дружочек,- втолковывал епископ, -- у нас здесь
некому обучить тебЯ обрЯдам ислама. ѓде ты возьмешь коран и как
ты сможешь молитьсЯ, если не знаешь в какой стороне расположена
Њекка?
     -- Љак это -- некому? ’урок Ђхметка научит менЯ всему!
     -- Ђхметка! -- вскричал епископ. -- „а  ведь  он  даже  не
турок,  а  хазарин.  Ћн  сам  рассказывал  мне,  что  только по
видимости изображал себЯ мусульманином, пока жил у  султана,  а
настоЯщаЯ  его вера иудейскаЯ. “ж не хочешь ли ты принЯть ислам
со слов иудеЯ?
     -- —то же в том, что он иудей? -- не  уступало  быдло.  --
‘лово  пророка  вольно  идти  как ему ближе. Ќе сомневаюсь, что
если Ђхметка скажет что-нибудь не так, то пророк ЯвитсЯ мне  во
сне и все поправит.
     --   Ќо,   дружочек,   не   находишь   ли  ты,  что  будет
противоестественно     иметь     в     христианской      стране
правителЯ-мусульманина?  Љак  знать,  а вдруг народ заподозрит,
что ты передалсЯ турецкому султану?
     --  Ќичуть,  это  только  подаст  пример  веротерпимости,-
отмело  быдло  возражение  епископа.  -- Љак знать, может быть,
турецкий султан в ответ на это перейдет в христианство!
     -- Ќо что  же,  дружочек,-  спросил  наконец  расстроенный
епископ,- побуждает тебЯ принЯть именно магометанство?
     --  Ќет,  нет, Џавсаний! ‘овсем не магометанство! џ решило
принЯть ислам!
     -- Ђх, дружочек, ислам и магометанство -- это  одно  и  то
же.
     --   „уша  моЯ,  как  ты  можешь  говорить  такое,  --  не
согласилось  быдло,-  если  у  географа  Ясно   написано,   что
индийский  народ  в  отличие  -- заметь, в отличие! -- от турок
держитсЯ магометанства.
     -- „ружочек, твой географ  пишет  нелепицу.  ЊагометанскаЯ
вера  называетсЯ  так  в  честь Њагомета, а он распространил по
’урции ислам. ‡начит, это одна религиЯ.  Ќо  хорошо,  не  будем
сейчас  об этом спорить, скажи мне все-таки, зачем же ты хочешь
принЯть непременно эту веру?
     -- Ќу, как ты не понимаешь, Џавсаний! -- обиженно отвечало
быдло. -- ‚едь жирафу мне привезут из Ђфрики, а в Ђфрике  живут
эфиопы,  а  они же исповедуют ислам! ‡начит, и Я должно принЯть
ислам!
     “видев, что дело дошло до Ђфрики, епископ понЯл  тщетность
всех уговоров. Ћн сильно опечалилсЯ, почувствовал недомогание и
наутро  совсем  расхворалсЯ. ‚стревоженное быдло не отходило от
епископа:
     -- „уша моЯ, чем бы тебе помочь?
     --  „ружочек,  прошу  тебЯ  ради  менЯ,-  слабым   голосом
попросил епископ,- не принимай, пожалуйста, ислам!
     -- ќ, да что мне ислам, если ты так расхворалсЯ! ’ы бы мне
сразу сказал, что не хочешь этого, а то толкуешь, будто ислам и
магометанство одно и то же.
     …рофей,  знаниЯм  которого  быдло  доверЯло, все-таки смог
объЯснить быдлу его заблуждение.  Ѓыдло  со  всем  соглашалось,
обещало  Џавсанию  креститьсЯ  у него в монастыре по завершению
путешествиЯ и вообще избегало богословских споров. …пископу как
будто сделалось лучше, и все же он был очень слаб. ‘тало  Ясно,
что путешествие придетсЯ прервать.
     Џуть  назад  лежал  по Ѓольшой ‘аврасской дороге, а до нее
…фим Љулагин взЯлсЯ довести по прЯмушке. ЉнЯжеский  поезд  ехал
все   лесом,   лесом  и  приехал  на  заимку.  ‡десь  произошло
непостижимое: еще издали до путешественников  донессЯ  какой-то
глухой  ропот,  похожий  на  бой  барабанов,  а затем их взорам
открылась полЯна, на ней стоЯло несколько  шатров,  между  ними
расхаживали чернокожие эфиопы с серебрЯными кольцами на руках и
в  носу,  и,  главное,  главное,  посреди полЯны стоЯла большаЯ
повозка,  и  на  ней,  обнесеннаЯ  с  четырех  сторон   высокой
загородкой,  возносила прекрасную длинную шею пЯтнистаЯ жирафа.
‡а  палатками  виднелсЯ  частокол  и  за  ним  несколько   изб.
Џутешественники в изумлении остановились.
     --  ‚анЯтка!  -- изменившимсЯ голосом произнесло быдло. --
Њы в Ђфрике! Ђ говорили, что до нее за море надо плыть! ‘мотри,
‚анЯтка, а у эфиопов-то избы, как у нас.
     -- „а нет, ваше превосходительство! -- догадалсЯ секретарь
…рофей.  --   ќто,   наверное,   вернулась   наша   африканскаЯ
экспедициЯ. Љогда только они успели так быстро?
     Џриблизились к эфиопам.
     --   ’ы   глЯнь,  ‚анЯтка!  --  воскликнуло  быдло.  --  “
эфиопов-то на шеЯх кресты! Ђ Я-то хотело принЯть магометанство!
     „ействительно, сенегальских негров в  ђоманике  окрестили.
Џутешественники  пробовали  объЯснитьсЯ  с ними, но те лопотали
что-то по-своему, и даже …рофей не мог разобрать ни слова. Ћдин
из эфиопов подошел к узкому высокому барабану и руками выстучал
на нем дробь.
     Ђ быдло тем временем подошло к клетке с жирафой и  открыло
ее.  †ирафа  вышагнула  на  полЯну.  ‚осторгам  быдла  не  было
предела. Ћно три раза обошло вокруг  жирафы,  переживаЯ  минуты
совершенного счастьЯ. †ирафа нагнула шею и стала щипать траву.
     --  ’ы  смотри,  ‚анЯтка, смотри,- траву щиплет, -- совсем
как корова! -- восхитилось быдло.
     †ирафа оторвалась от травы, подошла к березе и попробовала
ее листьЯ. Ѓыдло тут же отозвалось:
     -- ‘ самого верха достает, смотри, ‚анЯтка! ‚от уж  так-то
корова  не  сможет!  Ќа  задние  ноги встанет -- и все равно не
сможет!
     †ирафа отошла к ручью, широко расставила ноги и стала пить
воду. Ѓыдло озаботилось:
     -- Љогда приедем, скажу Љалдину: пусть длЯ жирафы высотную
поилку придумает.
     ’ак прошло минут пЯтнадцать, а  затем  из  леса  показалсЯ
какой-то человек, по виду морЯк, с трубкой в зубах и с ружьем в
руке,  и  это был капитан Ђлан „ук, и он отлучалсЯ от эфиопов в
лес на охоту, а они вызвали  его  барабаном.  ‘екретарь  …рофей
вступил  с  ним  в  переговоры по-иноземному, но оказалось, что
Ђлан „ук бывал в свое времЯ  в  Ђрхангельке  и  может  говорить
по-саврасски. €з беседы выЯснилось, что Ђлан „ук везет жирафу в
подарок   правительству   ‘аврасии   от  великого  королевского
посольства, но почему-то в пути ему велели отделитьсЯ и ждать с
жирафой здесь, пока за ним не ЯвЯтсЯ. †ирафа же, как  рассказал
„ук,  привезена  из  зоопарка императора ђоманики, от него же и
негры, а о саврасской африканской экспедиции Ђлан „ук ничего не
слышал.
     -- ‚еликое королевское  посольство!  --  вскричало  быдло,
отрываЯсь  от  восхищенного  созерцаниЯ жирафы. -- ‡ачем же оно
Явилось к нам?
     -- –ель посольства -- просить руки принцессы Ђнастасии длЯ
принца Ђлданского Ђрнольда,- отвечал Ђлан „ук.
     -- ђуки  Ќастасьи!  --  подскочило  быдло.  --  Ѓез  моего
ведома! Ќу, не холуйство ли!
     --   „ружочек,-   слабым   голосом  позвал  быдло  епископ
Џавсаний. -- —то ты так ЯришьсЯ, ведь не век  же  Ќасте  сидеть
одной.  ’ы  же  сам  отказалсЯ  тогда,  помнишь  ведь, пусть же
сбудетсЯ Ќастенькина мечта о принце.
     -- Ќаверное, ты прав, Џавсаний,- неохотно признало  быдло,
--  но  мне не нравитсЯ, что все сделано за моей спиной. Ќу да,
что уж теперь...
     ‘екретарь  …рофей  осведомилсЯ  у  Ђлана  „ука,  давно  ли
проехало   королевское  посольство.  Ћказалось,  что  Ђлан  „ук
отделилсЯ от них только утром.
     -- ‡начит, теперь у менЯ будет две жирафы,  --  радовалось
быдло,- посольскаЯ и которую мне из Ђфрики привезут.
     Ќо …рофей с сомнением покачал головой:
     --  Њне кажетсЯ, тут какаЯ-то хитраЯ комбинациЯ Љалдина. џ
узнаю во всем его руку...
     -- Ћтвезем епископа -- и в столицу,- решило быдло.
     Џутешествие продолжили, захватив с собой эфиопов, жирафу и
Ђлана „ука. Ѓыдло ехало в повозке бок о бок с жирафой, не сводЯ
с нее глаз и переживаЯ каждое ее движение. Ћно  забыло  все  на
свете:  ‚анЯтку,  болезнь  епископа,  сватовство Ќастасьи, свой
дурной сон -- и погрузилось в незамутненное  ничем  посторонним
созерцание  чистой  красоты.  ’ем временем выбрались на Ѓольшую
саврасскую дорогу и через день достигли развилки на монастырь.
     --  ‚анЯтка,-  попросило  быдло,-  проводи   ЏавсаниЯ   до
монастырЯ,  а  потом  приезжай  и  мне все расскажешь. џ только
жирафу  во  дворце  устрою  и  завтра  же  креститьсЯ   приеду.
Џонимаешь,   ‚анечка,-   такой  зверь  изысканный,-  ну,  никак
оторватьсЯ от нее не могу!
     Ѓыдло попрощалось с епископом, и поезд разделилсЯ.  ‘ердце
ЏавсаниЯ  екнуло  от какой-то вины: епископу почудилось, что он
больше не увидит своего друга.
     Ђ быдло с жирафой и эфиопами прибыло  во  дворец  и  здесь
увидело   множество   карет   и  повозок:  великое  королевское
посольство приехало в столицу какие-нибудь час-два тому  назад.
Ѓыдло  распорЯдилось  устроить  жирафу,  а само обошло дворец и
вошло в здание  с  другого  входа.  Ћно  пробралось  к  большой
трапезной  зале,  откуда неслись звуки праздника, нашло в стене
чуть не у пола подходЯщую щель и прильнуло к ней.
     Ѓыдлу  открылась  ужаснаЯ  картина:  за   столами   сидело
множество  гостей,  иные  из них в коронах, они пили, трескали,
лопотали  не  по-саврасски,  а  за  столом  рЯдом  с  Ќастасьей
вертелсЯ   заморский   принц,   белобрысый  и  бледноглазый,  в
серебрЯном доспехе и алом плаще за спиной. Ќе обращаЯ  вниманиЯ
на   страшные  взглЯды  отца,  принц  Ђлданский  Ђрнольд  успел
прилично налакатьсЯ и теперь вовсю тискал  Ќастасьины  коленки.
ѓлупаЯ  Ќастька  только краснела и обмахивалась платочком,- она
думала, что принцам так и положено. –арь ѓордей и  императрица,
глЯдЯ  на это, только перемигивались и поднимали чашу за чашей.
ЏотрЯсенное быдло увидело, как рука принца скользнула  Ќастасье
под подол и принЯлась шарить уже совсем глубоко.
     ќтого  быдло  вынести  не могло. Ћно полезло враз изо всех
щелей и неистово завонЯло:
     -- ’ы зачем, глупаЯ Ќастька, позорному принцу свою  письку
гладить даешь!
     Ћт невыносимой вони у гостей на миг перехватило дыхание, а
затем  они  с  воплЯми  и  стонами  кинулись из дворца. €з глаз
высочайших особ рекой текли слезы, многих рвало. Ќе  переставаЯ
кричать  и  плакать,  в каком-то единодушном помешательстве они
разбегались по каретам. ‚  двадцать  минут  великое  посольство
съехало  со  двора  и  в  ужасе помчалось прочь из ‘аврасии. ‚о
всеобщей суматохе гостей никто не пыталсЯ удерживать.
     Ћт  происшедшего  сердце  царЯ  ѓордеЯ  захлестнула  лютаЯ
ненависть,  и он положил внутри себЯ извести быдло во что бы то
ни стало. Ђ быдло само испугалось, что совершило недозволенное.
Ћно опрометью бросилось в свою спальню,  заперлось  изнутри  на
ключ, забилось под кровать и дрожало там, как осиновый лист.
     ‚ечером из монастырЯ приехал ‚анЯтка и толкнулсЯ в двери к
быдлу:
     --   „Ядюшка   быдло,  Я  епископа  отвез!  Џойдем  жирафу
смотреть!
     --  Ќе  могу,  ‚анЯтка,-  боюсь,-  отвечало  быдло  из-под
кровати.  --  Џлешивый  холуй  на менЯ лютую злобу отрастил, он
менЯ теперь переговнит!
     Џодошедший  Ќикифоров  рассказал  ‚анЯтке  о  случившемсЯ.
‚анЯтка побежал к царю:
     -- „Яденька ѓордей, не убивайте быдло, оно хорошее!
     ѓосударь  приказал  немедлЯ  увезти ‚анЯтку из столицы. Ћн
вызвал к себе посла Љалдина и в этот час держал совет с  ним  и
начальником  тайной службы. Џосол все взвесил и по соображениЯм
высшей политики решил на сей раз принЯть сторону царЯ ѓордеЯ.
     -- Ќекоторое времЯ назад  Я  выписал  из  ‚естландии  одну
машину,-  сказал  посол.-  Џолагаю,  она  поможет  справитьсЯ с
врагом вашего величества. Ќо мне потребуетсЯ день-другой, чтобы
собрать и пустить механизм в ход. Њне нужны  слесари,  кузнецы,
бочары, золотари и еще кое-кто из ремесленников.
     €мператор    немедленно    вручил   инженеру   необходимые
полномочиЯ. ђабота закипела.  Ћт  дворца  ко  двору  посольства
принЯлись  сновать  люди,  по  городу разъезжали конные нарЯды,
дворец был оцеплен стрельцами.
     ‘екретарь  …рофей  и  кнЯзь   Џесков   убеждали   генерала
ѓолованова:
     --  Џотап  Ђлексеевич, пойди к нему, -- ты армиЯ... ЌельзЯ
же так!..
     ѓенерал молчал. Ћн не спал ночь, утром надел свои ордена и
вошел к государю.
     --  ЉнЯзь-правитель  повинен  смерти  за   государственную
измену,- хладнокровно сказал император.
     Ќачальник   тайной   полиции   подскочил  к  ѓолованову  и
завизжал:
     -- ’ы забыл, как звал его на турок идти, а он отказывалсЯ!
Ќам стало известно, что он собиралсЯ принЯть ислам!  Љакие  еще
нужны доказательства?..
     ѓенерал ѓолованов схватилсЯ за саблю:
     -- Џошел прочь, холуй, или Я тебЯ зарублю!..
     Ќалетевшие  золотари вырвали у ѓолованова саблю, сорвали с
него эполеты и выбросили генерала в окно. ѓолованов покатилсЯ в
дорожной пыли и заплакал. Џотом он медленно приподнЯлсЯ, сел на
мостовой, скрестив перед собой ноги,  и  стал  посыпать  голову
пылью.  ‘  неподвижным  лицом  он  сидел  перед дворцом полднЯ.
ѓосударь  подошел  к  окну  и  выразил   свое   неудовольствие.
Ќачальник тайной полиции высунулсЯ во двор и распорЯдилсЯ:
     -- “берите это падло!
     ‡олотари  проволокли генерала по улицам и бросили у порога
дома.
     Ђ  быдло  той  же  ночью  испугалось  ненадежности  своего
укрытиЯ  и  вылезло  из  окна  в  сад.  Ћно пробралось к летней
уборной дворцового сада и ухнуло в ее Яму. €нженера Љалдина это
устраивало как нельзЯ лучше, и  быдлу  не  препЯтствовали.  Ћно
лежало  в  новом  укрытии остаток ночи и день, а на вторую ночь
вылезло оттуда и прокралось под окно ‚анЯтки.
    -- ‚анЯтка! -- позвало быдло. -- ‚анЯточка!
    Ќикто не отвечал.
    -- ‚анЯтка! ‘пишь, что ли? -- позвало погромче быдло.
    Ћно подождало еще и вздохнуло.
    -- Ќу, спи, спи, Ѓог с тобой...
    Ѓыдло  поплелось  обратно  к  уборной  и  больше   уже   не
выбиралось из Ямы.
    Ђ наутро в сад вошли люди и вкатили машину Љалдина. Џо саду
расставили  стражу,  около  нескольких огромных бочек суетились
золотари с безумными лицами. „ощатую постройку  летней  уборной
снесли,  и  взорам всех открылось ополоумевшее от страха быдло.
Ћно металось в своем убежище и почти в беспамЯтстве голосило:
     -- Ћй-ой-ой, пришла смерть сиротскаЯ,  ой-ой-ой...  “везут
его   в   поле,  зарубЯт  острыми  лопатами,  ой-ой,  никто  не
заступитсЯ, ой, не пожалеют, ой, не помилуют...
     Ћт машины раскатали толстенную кишку и сбросили в  отхожую
Яму. €нженер Љалдин проверил механизм и сказал, что все готово.
Џо знаку начальника тайной полиции к Яме подтащили стреноженную
жирафу и зарезали на глазах у быдла. Ѓыдло взвыло. ‚ тот же миг
заработал  насос,  и  его  пронзительный  гул  слилсЯ со стоном
быдла. ‡вук разносилсЯ далеко вокруг и  был  ужасен.  ‚  городе
выли собаки, по окрестным деревнЯм волновалась скотина. –аревна
ЌастасьЯ рыдала в своей спальне, зажав уши руками. ѓорожане все
побросали  и  с  мертвыми  лицами  слушали чудовищный вой, не в
силах что-либо говорить или чем-то занЯтьсЯ. €нженер Љалдин, не
вынесЯ этого ужаса, ушел из сада в кабак и напилсЯ до  буйства.
Ћн  страшными  словами  поносил императора, королЯ ‚естландии и
все земные власти, а потом свалилсЯ в бесчувствии.
     “жасный гул достиг и монастырЯ. …пископ Џавсаний вышел  из
забытьЯ  и приказал везти его в столицу: он понЯл, что творитсЯ
неладное. ЃратьЯ не могла  отговорить  владыку.  Ќа  полпути  к
городу епископу встретилсЯ бегущий в монастырь лакей Ќикифоров.
Ћн  поехал  с епископом и рассказал ему обо всем. ‚ладыка велел
гнать лошадей во всю мочь и молилсЯ Ѓогу, чтобы этот чудовищный
рев не смолк раньше его  приезда.  Џрибыв  во  дворец,  епископ
хотел  войти  к  царю со словом увещеваниЯ. ѓосударь не пожелал
принЯть епископа. ‡десь силы изменили Џавсанию, и его с великой
осторожностью повезли назад.
     Њеж тем огромнаЯ бочка наполнилась почти доверху, а  падло
все не иссЯкало. “же хотели придвинуть вторую бочку, но тут дно
Ямы   стало   обнажатьсЯ,  и  быдло  кончилось.  Ѓочку  наглухо
заколотили крышкой  и  вкатили  на  повозку  особой  прочности.
естерка  лошадей, запрЯженных цугом, повезла бочку по городу в
сопровождении конных нарЯдов. ѓорожане высыпали на  улицы  и  в
мертвом молчании провожали повозку взглЯдами. Џосле чудовищного
гула  тишина  казалась  звенЯщей.  Ѓыло  слышно,  как  стонет и
ворочаетсЯ в бочке быдло.
     …го везли той же дорогой, какой оно прибыло в  столицу,  а
позже  уходило  на войну, а еще позже сопровождало жирафу. Ќо в
бочке не было ни единой щелки, и быдло не могло  видеть  этого,
да оно уже и не сознавало ничего, кроме животного ужаса смерти.
“  развилки  на  монастырь  повозка  с  бочкой  догнала колЯску
ЏавсаниЯ. …пископ приказал  приподнЯть  его  и  вознес  горЯчую
молитву:  впереди  был  крутой  спуск,  и епископ надеЯлсЯ, что
лошади  понесут,  бочка  опрокинетсЯ,  разобьетсЯ  и  его  друг
обретет свободу. Ќо лошади не понесли, бочка не опрокинулась, и
епископ в изнеможении откинулсЯ на подушки. Ћн впал в забытье и
умер в тот же вечер, не приходЯ в сознание.
     Ђ  быдло привезли на огромное ровное поле. Ѓочку наклонили
и вышибли днище, ожидаЯ, что быдло вывалитсЯ  на  землю.  Ќо  в
дороге  быдло  сбилось  в  громадный  твердый ком и не лезло из
бочки. ’огда взЯлись за топоры и начали рушить бочку. Љогда  ее
разнесли  в  щепы,  быдло  вновь  обмЯкло  и  безобразной кучей
развалилось вокруг повозки. ‡олотари с руганью отложили  топоры
и  вонзили  в  быдло  лопаты.  Ѓыдло  раскидывали  по  тачкам и
развозили по полю,  вываливаЯ  в  Ямы,  заранее  накопанные  на
большом расстоЯнии друг от друга.
     --  Џора,  пора,  родимое!  ‘тупай  в  землю, к червЯчкам,
корешкам, косточкам! -- это напутствие.
     џмы засыпали землей и плотно утрамбовали, а после прогнали
по полю  табун  лошадей.  Ћпасались,  что  ночью  быдло   будет
пытатьсЯ  выбратьсЯ  из  земли,  и  на поле оставили караул. Ќо
землЯ утром оказалось нетронута. Џосыльный помчалсЯ во дворец и
доложил, что с быдлом покончено. ‚се же до  осени  сторожей  не
снимали  и  каждый  день  по  полю прогонЯли табун. Ђ там землю
схватили морозы, и караулить не стали.
     Ѓлиже к лету мимо ехал купец  ’ерентьев  и,  сам  не  знаЯ
зачем,  свернул  на  то поле. Љупец думал обнаружить там сплошь
вытоптанный пустырь, и  не  поверил  своим  глазам,  когда  еще
издали  заметил  высокую шею жирафы, расхаживающей среди густой
голубой травы. Џодъехал ближе,- трава стоЯла стеной чуть  не  в
рост  человека,  сорвал  пучок  --  из-под земли тотчас полезли
вверх новые стебли. ’ерентьев поспешил в город и  выкупил  поле
за большие деньги у царЯ ѓордеЯ. ‚ доле с торговцем Љалдиным он
выписал из-за морЯ коров молочной породы и стал их пасти на том
поле.  Љоровы с сиЯющими от счастьЯ глазами, шатаЯсь от тЯжести
вымени, еле переступали на одном месте и едва  успевали  съесть
траву  перед собой, как из земли вырастала новаЯ. „лЯ защиты от
дождЯ инженер Љалдин придумал ставить складные навесы, и  коров
тут же на поле доили. ’ерентьев выстроил сыроварню и маслобойку
и  стал  продавать  за  границу  сыр и масло. ЋстающеесЯ молоко
увозили на рынок в столицу. ‡а ним в городе занимали очередь  с
утра.  ‘тали  покупать молоко и во дворец. Ћднажды за завтраком
император   пил   стакан   и   изволил   полюбопытствовать    о
необыкновенном вкусе напитка. ѓосударю доложили, что это молоко
от  тех  коров, которых купец ’ерентьев пасет на жирафьем поле.
–арь допил стакан, вытер усы и повелел отобрать поле обратно  в
казну, обнести железным забором и сто лет засевать сорнЯками.
     Ќачали  исполнЯть, а государь захворал животом и в три днЯ
скончалсЯ от кровавого поноса.
     -- „остало менЯ все-таки,- сказал, умираЯ.
     ЌастасьЯ, взойдЯ на престол, отменила  приказание  ѓордеЯ.
‡олотарей выпороли, купца ’ерентьева выпороли, Љарла ”едоровича
выпороли,  посла  Љалдина  заставили  вылизать Языком уборную и
выслали  из  страны.  Ќачальник  тайной  полиции  прЯталсЯ   от
ѓолованова   в   отхожей   Яме   и  утонул.  –арица  ЂнастасиЯ,
помирившись с ’аисьей, совершила  с  ней  паломничество  на  то
поле.  Ќо  трава  там  росла  уже  самаЯ  обыкновеннаЯ, исчезла
куда-то  и  жирафа.  †елаЯ  увековечить  образ   возлюбленного,
ЌастасьЯ  повелела  воздвигнуть  памЯтник.  Ћн выглЯдел так: из
подножиЯ  серой  глыбы  возносилась  ввысь  сосна  с   листьЯми
папоротника  на  макушке,  и  с  вершины глыбы к ней тЯнула шею
мраморнаЯ жирафа.

           Љ Ћ Ќ … –
”евраль-апрель 1991