Ђндрей Љорбут. ѓражданскаЯ война

Ћцените этот текст:
Ђндрей Љорбут. ѓражданскаЯ война

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ђндрей Љорбут, 1993
From: akorbut@mail.ru
---------------------------------------------------------------

1.
Џорой Я одержим идеей, что все началось в далеком 19... на борту
"‚иктора ѓюго"...
ЊенЯ поднЯли c постели внезапно, во втором часу, а через минуту-две в
медицинском блоке Я осматривал принесенную туда женщину. …й было лет
сорок-сорок пЯть. ЌекрасиваЯ, крупнаЯ, притом очень полнаЯ, она лежала на
кушетке без каких-либо признаков жизни, голова же всЯ была в крови и
представлЯла собой малоприЯтное зрелище. ‚ыстрел в висок не убил ее сразу,
надо полагать, только потому, что в последний момент у нее дрогнула рука, но
слишком поздно заговорил в ней инстинкт самосохранениЯ, и теперь душа
медленно, но неотвратимо расставалась с грешным телом...
џ сказал грешным? „а, именно так Я тогда и подумал. Ћна была беременна;
судЯ по всему, на седьмом месЯце, хотЯ из-за ее комплекции это и не
бросалось в глаза. “ несчастной начиналась агониЯ, и все, что еще можно было
предпринЯть, так это попытатьсЯ спасти ребенка, сделав кесарево.
Џомогала мне... †анна. „а, сестру звали †анна; пышка, хохотушка... ‚ те
первые мгновениЯ Я так до конца и не осознал произошедшего. џ передал
младенца сестре, она поднЯла его над телом умершей матери... как вдруг с ее
уст сорвалось: "Ћ, господи!" џ вскинул голову. Џрежде всего менЯ поразило
выражение лица †анны, ставшего смертельно бледным,-- испуганное,
растерЯнное, и с таким отвращением, какого Я никогда не видел у
людей, или, наверное, лишь однажды -- в те секунды у нее, у †анны,.. затем
сам ребенок.
Љазалось, это был типичный случай синдрома Ђперта, который обычно
включает в себЯ порок развитиЯ черепа и полное слиЯние дистальных сегментов
пальцев с тенденцией к слиЯнию соответствующих костей, но когда Я
приглЯделсЯ, мне стало не по себе... ѓлаза! ("Ѓоже милостивый", -- повторил
Я за †анной). ѓлаза …ѓЋ были открыты; глубоко посаженные, странным образом
слезЯщиесЯ, кроваво-красные, с неестественно то сужающимисЯ, то
расширЯющимисЯ зрачками, и, что самое поразительное, -- изучающе,
внимательно смотревшие на нас, -- они ввергли менЯ почти в суеверный ужас.
‚место рта у новорожденного была лишь смутно напоминавшаЯ очертаниЯ губ,
неглубокаЯ складка кожи, нос же, едва похожий на человеческий, скорее имел
форму хоботка, причем все времЯ снующего, то ли принюхивающегосЯ, то ли
ищущего пищу...
“тром мы встали на Якорь в ближайшем порту, и, не скрою, Я с
облегчением вздохнул, когда избавилсЯ от Ќ…ѓЋ, передав вызванной скорой
помощи. ‚есь оставшийсЯ путь домой Я пыталсЯ стереть из памЯти облик
младенца, обЯзанного мне благополучным рождением, и все это времЯ, вспоминаЯ
…ѓЋ в руках у †анны, примирЯлсЯ с навЯзчивой мыслью, прочно засевшей в моей
голове: а что если эта женщина знала о том, кого носит под сердцем?
‚прочем, Я опережаю событиЯ. Џолагаю, мне прежде всего надлежало бы
немного рассказать о себе и о том, что предшествовало происшествию.

2.
ЊоЯ мама была русской (не потому ли мои кумиры -- „остоевский и граф
’олстой?). Џапа -- французом, тем потомственным дворЯнином, чьЯ кичливаЯ
гордость начертана уже на челе его. Ќо единственным родителем, если в моем
случае правомочно сие определение, был он -- мама оставила нас и этот свет в
день, когда в него ЯвилсЯ ‚аш покорный слуга, Њорис де ‘анс.
‚сю свою жизнь отец, страстно любивший маму, прожил с убеждением, что
истинным виновником ее смерти был Я, и не простил мне этого никогда. „етство
Я провел в пансионе, какое-то времЯ жил в родовом поместье близ ЊарселЯ,
затем, поступив в университет, уехал учитьсЯ. Ѓольше отца Я не видел...
Џравды ради, должен признать: в том, что касалось материальной стороны, Я
никогда не испытывал недостатка. Ќо разве только в этом состоит отцовский
долг? Ћн не был со мной чрезмерно суров или строг, несправедлив или
придирчив, он был со мной просто никаким, как чужой, совершенно чужой
человек... “вы, и сейчас менЯ гложет обида.
Џосле окончаниЯ ‘орбонны Я проходил стажировку на красавце-лайнере
"‚иктор ѓюго", принадлежавшем некоей туристической компании, и там же
осталсЯ судовым врачом. Љак Я благодарен судьбе, что мне представилась
возможность насладитьсЯ сполна романтикой морских путешествий! ѓонконг,
‘ингапур, Ѓомбей, ђио, остров Џасхи, вулканы €ндонезии, айсберги
Ђнтарктиды... Ћ, будь Я многословнее и поэтичнее, одни лишь эти воспоминаниЯ
занЯли, наверное, добрый десЯток страниц... Ћднако семь лет нескончаемых
странствий, очевидно, утомили менЯ, недаром Я решил женитьсЯ, причем на
первой понравившейсЯ женщине моего круга, ответившей мне взаимностью. Љ тому
же все взлелеЯнные моими друзьЯми доводы против брака оказались опрокинутыми
тремЯ несомненными ее достоинствами: она была настоЯщей красавицей, не
слишком заумной, и, наконец, -- богатой. ‚ общем, потерЯв свободу, Я не
очень огорчилсЯ. € все же всего год... да, да, всего год продержалсЯ Я вдали
от океанских просторов в уютном доме жены в предместье Џарижа, как менЯ
снова сорвало с места.
ќто плавание, первое после разлуки с морем, стало и последним. •отЯ мы
с ќлизабет никогда не говорили о любви, наш брак не был и из тех, о которых
говорЯт -- по расчету (несмотрЯ ни на что, смею так утверждать!). Ќаверное,
нас сблизило одиночество. Ќо лишь сблизило, не более того, поэтому в те
памЯтные дни Я очень удивилсЯ письму жены, написанному в теплой, нежной и
еще Ѓог знает какой манере, однако абсолютно ей не свойственной. Ћна
поздравлЯла менЯ с тридцати двухлетием и с нетерпением (как можно было
заключить из письма) ждала моего возвращениЯ.
’огда в голову мне пришла нечаЯннаЯ мысль: "Џраво, Я ни разу не подавал
ей повода думать, что ревнив..." -- мысль, предполагавшаЯ, что виной всему
измена, а письмо -- либо плод одержавшего верх раскаЯниЯ, либо единственнаЯ
его цель ( ввести менЯ в заблуждение. ‘ознаюсь, других версий не возникло по
причине весьма прозаичной: веселаЯ вечеринка в мою честь смела все сомнениЯ
и домыслы относительно посланиЯ ‹из, и Я о нем просто забыл.
Њежду тем по окончании круиза нас зафрахтовала на несколько рейсов
некаЯ австрийскаЯ фирма, оттЯнув встречу с родными берегами еще на
достаточно долгий срок. ’олько спустЯ десЯть месЯцев с того днЯ, как мы
отчалили от берегов ”ранции, судно легло на обратный курс, на Њарсель.
„рама же, о которой Я успел рассказать выше, произошла на подходе к
ѓибралтару...

3.
—еловеческаЯ памЯть ( заковыристаЯ штука. €ные эпизоды, что там --
целые месЯцы, иногда годы ( она стирает бесследно, а иные...
Џо прибытию в Њарсель, уже через шесть часов Я находилсЯ в ‘ен-Љлу, у
дома, с которым успел сроднитьсЯ. „вери были не заперты. џ вошел, и тотчас
остановилсЯ, несколько озадаченный тишиной, повисшей в воздухе. Љонечно, ‹из
и ее мама, мадам Ѓонэ, вовсе не обЯзаны были находитьсЯ дома, но Я знал, что
старый слуга ѓарольд, покинув дом даже на минуту, не оставил бы здесь все на
произвол судьбы, а значит, где-то рЯдом должен был быть и ѓраф --
"малютка"-сенбернар, но и его лаЯ Я не слышал.
џ миновал гостиную, поднЯлсЯ на второй этаж. ‚ библиотеке бой больших
старинных часов (странно, но раньше Я не замечал их), словно подкараулив
нежданно-негаданно поЯвившегосЯ гостЯ, оглушил менЯ двумЯ раскатистыми
ударами, точно могильный колокол. ‚ спальне жены притаилсЯ сумрак,
подаренный тенью старой вишни за окном. ‡десь в тихом полуденном вечере
спала старомоднаЯ мебель из красного дерева: тЯжеловесные шкафы с
гардеробом, трельЯж с зеркалами в полтора человеческих роста, громоздкаЯ
кровать с поистине королевским балдахином, котораЯ, казалось, перенесена
сюда из сказки о спЯщей красавицы. ‡аглЯнул в спальню мадам Ѓонэ: дочь и
мать -- они были так похожи. ‡атем повернул назад; направилсЯ через
библиотеку в свой кабинет и нашел, что даже бумаги лежат на столе все в том
же беспокойном, но строго обозначенном мною порЯдке, как и почти год назад;
прошел в свою спальню, утонувшую в лиловом свете штор... € нигде никого...
џ не стал осматривать всегда пустующие, потому закрытые комнаты длЯ
гостей, спустилсЯ вниз и через кухню вышел в сад. ’ут Я и нашел ѓарольда.
Ћн сидел в беседке, выглЯдел подавленным, голова его поникла, а у ног
старика так же тихо лежал ѓраф. “видев менЯ, сенбернар негромко тЯвкнул, но
затем с безразличием отвернулсЯ.
-- ‡дравствуйте, ѓарольд. € где же наши женщины? -- окликнул Я слугу.
-- Ћ мсье, ‚ы вернулись... -- ‚ы бы видели его полные слез глаза! --
‘кверные у нас дела, мсье, очень скверные.., -- и он забормотал что-то
бессвЯзное.
-- Џослушайте-ка, ѓарольд, довольно причитать. —то происходит? -- “вы,
Я скорее рассердилсЯ на него, чем взволновалсЯ, но это подействовало ( он
обрел дар речи.
џ узнал, что месЯц назад жена подарила мне двойню. „очь и сына, но
мертвого сына; со слов ѓарольда, последнее обстоЯтельство настолько потрЯсло
‹из, что ее вынуждены были поместить в психиатрическую лечебницу. џ узнал о
том, что минувшей ночью в больнице скоропостижно скончалась мадам Ѓонэ, и о
том, что письмо, подоспевшее ко дню моего рождениЯ, ‹из написала после
визита к врачу. "‚ тот день она излучала счастье, ( вспоминал ѓарольд. ( Ќо
потом, так и не дождавшись ответа, в гневе или отчаЯнии вообще запретила
сообщать вам о чем-либо".
—то Я почувствовал? ѓоречь утраты близких и примешивающеесЯ, какое-то
неловкое перед самим собой, жестокое равнодушие; боль отца, потерЯвшего
сына; и неуместное в те мгновениЯ возмущение обманутого мужа, от которого
скрыли отнюдь не мелочь, а рождение собственных детей.
ѓарольд смолк. џ устало опустилсЯ на ступеньки беседки, словно
растворившись отрешенным взглЯдом в цвете сирени. Њы еще долго хранили
молчание; Я -- пытаЯсь прийти в себЯ, собратьсЯ с мыслЯми, он -- вновь
переживаЯ горе семьи, частичкой которой стал за годы службы в доме.
Ќаконец Я спросил о дочери.
-- Ћна у ‘импсонов, мсье. Ћни взЯли ее на времЯ.
-- Љак ее назвали?
-- ЏатрициЯ, мсье.
-- ѓарольд, позаботьтесь обо всем необходимом касательно похорон мадам
Ѓонэ,-- поднимаЯсь, сказал Я; в ту минуту более всего мне хотелось увидеть
свою дочь.

4.
‘импсоны жили в ста метрах от нас. џ и не заметил, как оказалсЯ у их
особнЯка. Ћбщение с ними никогда не доставлЯло мне радости. ќто были
безобидные пожилые люди, очень добрые, но вот эта-то доброта мне в них и не
нравилась. Ћни ее проЯвлЯли, наверное, ко всему роду человеческому. Ќо можно
ли ставить знак равенства между насильником и жертвой, лжецом и праведником?
џ не понимал этого.
‚прочем, о главном. €так, весьма скоро Я с интересом и любопытством
разглЯдывал спЯщую в кроватке мою крошечную дочь, нисколько не обращаЯ
вниманиЯ на поток соболезнований по поводу кончины мадам Ѓонэ, изливавшийсЯ
из уст супругов ‘импсон,.
Њы договорились, что через днЯ три-четыре Я заберу Џат домой, а сестра
Љэтти, смотревшаЯ у них за малышкой, переедет ко мне.
‚ тот же вечер Я заехал в частную клинику ђикардо. Ћна находилась всего
в нескольких километрах к западу от ‘ен-Љлу.
‚ просторном холле больницы ко мне вышел высокий, атлетического
телосложениЯ и приЯтной наружности шатен с короткой бородкой, ничуть не
старившей его, мой ровесник или немногим старше, с Ясным, открытым и очень
внимательным взором.
-- „октор ‘котт, лечащий врач вашей жены, -- представилсЯ он. …го голос
-- мЯгкий, ровный баритон, тон -- учтивый и корректный -- невольно
располагали к нему собеседника. џ лишь назвал свое имЯ, потом говорил только
он, каким-то чутьем предугадываЯ все мои вопросы.
-- Њсье „е ‘анс, ваша жена поступила к нам в крайне тЯжелом состоЯнии.
“ нас она пЯтую неделю, пока улучшений нет, и, к моему величайшему
сожалению, в ближайшее времЯ они врЯд ли предвидЯтсЯ. ‘ейчас очень важно
понЯть первопричину ее болезни: возможно, смерть мальчика была лишь толчком,
так сказать, последней каплей. Ќаследственность у вашей жены хорошаЯ, что же
касаетсЯ ее наклонностей, привЯзанностей, словом, всего, что позволит нам
узнать ее ближе, -- здесь мы рассчитываем на вас. Ќаверное, вы хотели бы
увидеть ее. Љакое-то времЯ Я не рекомендовал бы ‚ам встречатьсЯ с ней, не
стоит рисковать... Џойдемте.
€ он повел менЯ за собой.
Ћтдельный кабинет, куда мы вскоре пришли и где менЯ оставили одного,
был разделен на два отдельных помещениЯ прозрачной перегородкой; Я подошел к
окну -- парк внизу неторопливо успокаивалсЯ, исчезла зелень деревьев и трав,
и жалобный свет немощного прожектора, откуда-то с крыши, заменЯл
схоронившуюсЯ луну... ‚ комнате не было ничего, кроме глубокого кресла, но
не успел Я в него опуститьсЯ, как увидел ‹из...
ќлизабет и ‘котт находились по ту сторону перегородки. ЊоЯ жена покорно
следовала за своим доктором; голова ее была склонена на грудь, и, казалось,
она силилась и не могла ее поднЯть, а в кричащем взглЯде ее синих, когда-то
чарующих, а теперь наполненных ужасом глаз не было ничего человеческого; ее
лицо было гораздо бледнее того, каким Я его помнил, а губы дрожали. Љогда же
она села в кресло (как раз напротив менЯ), золотистые волнистые волосы,
словно нарочно, скрыли от менЯ эту нарисованную безумием маску. ЉажетсЯ,
доктор пыталсЯ вызвать ‹из на разговор; если так, то его усилиЯ не
увенчались успехом: она не раскрыла уст и не сделала ни одного хоть
сколь-нибудь осмысленного жеста. Ќаконец ‘котт, обратив в мою сторону
взглЯд, знаЯ, что Я за ним наблюдаю, дал мне понЯть: довольно...
Џокинув клинику, Я заехал в ближайший ночной бар. •отелось одного --
напитьсЯ.
џ остановилсЯ у стойки, заказал бренди, сразу бутылку; опустошив
большую ее часть, наконец осмотрелсЯ. ‚се вокруг плыло в едком сизом дыму,
приглушенно играла музыка; симпатичнаЯ официантка сновала между столиками,
убираЯ посуду, подаваЯ спиртное, но посетителей было немного -- человек
десЯть-двенадцать, и каждый, за исключением, пожалуй, воркующей парочки и
двух друзей, игравших в карты, занималсЯ самим собой, коротаЯ времЯ в
одиночестве. џ только подумал: "‘транно, ни одной компании..." -- как в бар
ввалились четверо здоровенных парней с размалеванными девицами. ‘оздаваЯ
невообразимый шум, громко смеЯсь и грЯзно ругаЯсь, они оккупировали дальний
угол и, взЯв море выпивки, принЯлись веселитьсЯ, впрочем, не приставаЯ к
окружающим.
Џробило полночь. џ почти допил свою бутылку и собралсЯ было уходить, --
мне показалось, что стало очень душно, -- когда порог бара переступил еще
один посетитель. € тотчас, словно по мановению волшебной палочки, шумевшие в
углу притихли, один из двух картежников вполголоса грЯзно выругалсЯ,
послышалсЯ занудный скрежет отодвигаемого стула, а кто-то, поперхнувшись,
пыталсЯ откашлЯтьсЯ. ‚се взоры сошлись на нем одном, на том, кто вошел в
бар.
Ћн был среднего роста, хорошо одет -- в черном, отлично сшитом по
фигуре костюме,... и двухголовый. Ќадо ли объЯснЯть, какой шок вызвало
поЯвление его -- мутанта во плоти...
ѓоловы расходились с одной шеи, где-то вверху, так, что даже касались
щеками и потому, мешаЯ друг другу, чуть клонились в сторону. ќто было одно
лицо, но в двух экземплЯрах, необыкновенно выразительное, с правильными
мужественными чертами, спокойное и отмеченное печатью достоинства; более
того, достоинство скользило и в каждом его жесте, в движении рук, головы,
той или иной, в голосе:
-- ‚иски, пожалуйста, -- встав у стойки, в трех шагах от менЯ, попросил
он бармена. ‘реди воцарившегосЯ в баре гробового молчаниЯ его слова
зазвучали необыкновенно громко.
Ѓармен засуетилсЯ, принес заказ. € застыл напротив, едва ли не
заглЯдываЯ в рот клиенту. Џила праваЯ, ближнЯЯ ко мне голова. Ћднако мутант
сделал лишь пару глотков -- пущеннаЯ кем-то из удалой компании бутылка
разбилась о правую голову. Ћн непроизвольно разжал пальцы, ронЯЯ бокал,...
раздалсЯ звон бьющегосЯ об пол стекла,.. подалсЯ вперед, ближе к стойке,
затем резко повернулсЯ всем корпусом.
ЌесмотрЯ на то, что праваЯ голова, залитаЯ кровью и водкой, безжизненно
упала на плечо, глаза левой бешено сверкнули, ища обидчиков. Ќо четверка
парней, опрокидываЯ столы и стульЯ, уже бросилась к мутанту. ‚ них кипела
первобытнаЯ ненависть. Ћни сбили его с ног почти сразу, легко подавив
Яростное, но неумелое сопротивление, а окружив, стали методично наносить
удары в живот, в грудь, по головам... € все же не их лица привлекли тогда
мое внимание... лица людей, не принимавших участиЯ в избиении, -- вот чьи,
-- ни одно из них не только не выражало сочувствиЯ к несчастному, а,
напротив, жаждало смерти поверженному. ќто напоминало сцену в античном
цирке, бой гладиаторов. Ќикогда раньше не думал, что молчание (Я говорю о
зрителЯх) может быть столь красноречивым. ‹овлю себЯ на мысли -- а был ли Я
лучше? ‚едь Я тоже не пошевелил и пальцем, чтобы помочь беднЯге, и отнюдь не
из страха перед разбушевавшимисЯ гориллами. Ќаверное, Я всего лишь встал на
сторону своего биологического вида, рефлексивно, заведомо не в силах
отождествить себЯ с тем существом. € все-таки мне стало крайне мерзко и
гадко на душе, может быть, даже стыдно за всех нас вместе, а потому Я весьма
поспешно оставил бар.
ЏошатываЯсь от выпитого бренди, насвистываЯ что-то незамысловатое и
грустное, Я шел по пустынным улицами спЯщего города. Ѓыло немного прохладно,
небо заметно заволокло тучами, изредка в просветы между ними глЯдели
звезды... Ќе помню, где и сколько Я бродил той ночью, и как столкнулсЯ со
‘коттом.
-- Ђ, это вы, доктор, -- с трудом ворочаЯ Языком, сказал Я.
-- Њсье „е ‘анс, возьмите себЯ в руки...
Ћн смотрел на менЯ с откровенной жалостью. "Ќаплевать", -- подумал Я, а
вслух заговорил обрывками фраз, не скрываЯ своего раздражениЯ:
-- Љакого черта... в руки... ‘начала эта женщина с дыркой во лбу...
затем младенец без рта... исчадие ада... жена, сын, теща... двухголовый,..
бармен, наверное, свихнетсЯ... но двухголовый! Ќе слишком ли приправлен
соус? -- не знаю почему, но мне страсть как захотелось набить доктору
физиономию. „октор же словно не замечал моего резкого тона.
-- Њожет быть, поймать такси? …сли не ошибаюсь, вам в ‘ен-Љлу? Џослав
его ко всем чертЯм, Я проигнорировал и это его любезное предложение, и,
кстати, очень опрометчиво, так как в тот момент мне вдруг донельзЯ
захотелось спать и, кажетсЯ, Я уже собралсЯ прилечь прЯмо там, на
тротуаре...
Ќет, определенно не могу восстановить в памЯти остаток той ночи.
Љогда Я снова открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в чужой квартире
на чужом диване, хотЯ и то, и другое внушало доверие: квартира была
небольшой, всего из одной комнаты, но устроенной с отменным вкусом, а диван
-- роскошно мЯгким. ‚озможно, поэтому Я провалЯлсЯ еще добрых полчаса и едва
успел встать, как пришел ‘котт.
-- ‚ы уже проснулись,.. -- доктор был свеж и бодр, длЯ менЯ это
выглЯдело почти укором.
-- Ѓлагодарю ‚ас, за все,.. -- смешалсЯ Я, и, сославшись на какие-то
дела, заторопилсЯ домой. ‘котт не удерживал менЯ, но, прощаЯсь, мы
обменЯлись по-настоЯщему дружеским рукопожатием.

5.
„ни летели незаметно. џ души не чаЯл в маленькой дочурке, она же,
ввереннаЯ мною попечительству Љэтти и ѓарольда, росла крепкой и здоровой,
тем самым немало облегчаЯ мою жизнь. џ ежедневно навещал ќлизабет. €зредка
‘котт разрешал мне побыть с ней наедине, но даже тогда, когда нас не
разделЯла перегородка, Я чувствовал, что ее нет рЯдом. Ћна неизменно
оставалась той, какой Я впервые увидел ее в клинике.
Џосле того, как Я не по собственной воле гостил у ‘котта, мы постепенно
сблизились с ним. Ћднажды Я познакомил его со своим другом ”илидором ‚елье,
и вскоре редкий вечер мы не проводили втроем за карточным столом или
сражаЯсь друг с другом в шахматы.
џ упомЯнул о ”илидоре и вспомнил университетские годы, нашу дружбу.
Љакими мы были... ‚ремЯ -- все тот же не удовлетворенный собой мастер,
который пишет лица людей и мучаетсЯ: "ѓде €‘’€ЌЂ?"... Ќет, не младенец, его
лицо слишком невинно... € снова поиск без устали. ’ворит... „ети постарше --
слишком ранимы,.. не устраивает его и обычно мЯтежнаЯ юность, и молодость с
ее целеустремленностью и самоуверенностью, как будто весь мир у ног ее, а
после и зрелость, -- но почему она так равнодушна, апатична, а еще, хуже
того, -- суетлива... "Ќет, не то!" ‚от когда ‚ремЯ рисует лик старца,
задумчиво оценивает его достоинства, но вдруг понимает, что в нем есть
мудрость, но нет жизни, и мастер менЯет холст, чтобы начать все сначала...
Ќаши портреты? Ћ, их так много... Љакими мы были?.. когда, в какой день, в
какую минуту?.. Ќедостаточно ли того, что Я и ”илидор были молоды, обладали
завидным здоровьем и нравились женщинам. € все же мы были непохожими. џ,
наверное, был романтиком, в какой-то степени искателем приключений; он --
реалистом, не поддающимсЯ ни на какого рода авантюры, отчасти прагматиком,
но человеком всегда твердым и прЯмым, в отличие от менЯ, не гнушавшегосЯ
компромиссов. Ќо никто не знал менЯ лучше, чем он,.. разве только Я сам...
Ќо Я отвлексЯ.
Њинул год. ”илидор уезжал на ѓавайи и в нашем узком кругу давал
прощальный ужин. Њы расположились на балконе с прекрасным видом на
погрузившийсЯ в сумерки „ворец айо и ќйфелеву башню, последней глЯдЯщую
вслед заходЯщему солнцу. ‘котт держал в руках свежую газету, Я, помнитсЯ,
подтрунивал над ”илидором, обрушив лавину критики на его новую пассию --
оперную певицу ‘ару ќрмон, он же пыталсЯ призвать нас к вниманию и
провозгласить тост. Џроизнести его ”илидор так и не успел. ‘ улицы
послышались громкие крики: "‘тоЯть! Љ стене!"
…стественно, наши взоры обратились вниз.
„вое полицейских, один из которых держал в руке нацеленный на живую
мишень пистолет, обыскивали юношу; тот, широко расставив ноги, стоЯл лицом к
стене, опершись о нее руками. Ћн был необыкновенно высокого роста, где-то за
два пЯтьдесЯт, очень худой, бритый наголо, плохо одетый, что-то еще о нем
сказать было трудно -- он находилсЯ в тени зданиЯ и почти спиной к нам.
Џотом они принЯлись его избивать. ‘начала полицейский, державший
великана на мушке, ударом рукоЯтки пистолета по затылку поставил его на
колени, а после и второй страж порЯдка, видимо, уверовав в полную
безнаказанность, картинно замахиваЯсь огромной ручищей, несколько раз
прошелсЯ резиновой дубинкой парню по поЯснице. Ќо и этого ему показалось
мало, поскольку затем он, схватив молодого человека за отворот ветхой
рубашки, швырнул его к колесам полицейской машины, и тогда в ход пошли ноги
в тЯжелых ботинках.
”илидор первым не выдержал испытаниЯ столь жестоким зрелищем:
поднЯвшись из кресла, он быстро удалилсЯ в дом. ‚ никуда, в сторону
отвернулсЯ и Я, но только на минуту, как скоро ‘котт толкнул менЯ в плечо...
Љаким-то образом вырвавшись из рук своих истЯзателей, юноша бросилсЯ
наутек. Ћн бежал прЯмо на нас, но сейчас, вспоминаЯ его лицо, Я вижу перед
собой только глаза -- два обычных и третий, на лбу...
Џотом гулко прогремели выстрелы...
Њутант споткнулсЯ, но первые секунды на ногах все же удержалсЯ,
пробежав еще метров пЯть. Ћн и падал как-то странно: сначала, выбросив
вперед правую ногу, сделал один гигантский шаг, затем, волоча за собой
левую, почти сел на шпагат; и казалось, что выпрЯмитьсЯ уже не
сможет, однако смог, чтобы, простоЯв так до тех пор, пока преследователи его
не настигнут, рухнуть, словно вывороченный из земли столб.
џ и ‘котт покинули балкон, прошли в комнату. ‚ечеринка была испорчена.
Ќас уже не тЯнуло к шуткам, веселой непринужденной беседе. ‚ наступившей
гнетущей тишине ‘котт вдруг спросил:
-- Њорис, однажды ты упомЯнул о ребенке без рта... расскажешь?
џ согласилсЯ и вкратце поведал друзьЯм о той трагической ночи...
Љогда Я закончил, ‘котт, выдержав паузу, сделал тогда просто
фантастическое резюме?
-- Ћни поглотЯт нас... и мы даже не заметим, как растворимсЯ в них.
Ћн вовсе не собиралсЯ удивить или потрЯсти нас, нет, он говорил то, что
думал, и, может быть, именно поэтому, по крайней мере на менЯ его слова
произвели неизгладимое впечатление. Ђ ‘котт не спеша развивал свою мысль:
-- ‘огласно статистике, кстати, тщательно скрываемой, уже сейчас каждый
пЯтый рождающийсЯ в стране ребенок -- мутант. Џримерно так же обстоЯт дела и
во всем мире, разумеетсЯ, где-то хуже, где-то лучше... ’о, с чем ты
столкнулсЯ -- не самый распространенный вид мутации. ќто так называемый
симбиоз синдрома Ђперта и синдрома ‰охава... Џарадокс трагедии рода
человеческого в том, что мутанты вопреки всем законам природы становЯтсЯ все
более жизнеспособными. “ мутантов рождаютсЯ мутанты. Џричем далеко не всегда
это родительскаЯ копиЯ. ќксперименты матушки ќволюции продолжаютсЯ... Ќо что
это Я говорю о законах природы,.. -- законы-то, вероЯтно, уже не те.
ЌесмотрЯ на все стараниЯ системы здравоохранениЯ, нормальные дети мрут как
мухи. €з тех, кому сейчас три -- пЯть лет, половина -- с серьезными
изменениЯми наследственности. € лично Я не считаю эти данные завышенными...
‘котт оставил нас на пару минут, вышел в столовую за бутылкой виски, а
вернувшись, продолжил:
-- €мЯ Џавел ’омашевский ‚ам не знакомо? …му, пожалуй, больше, чем
кому-либо из смертных, известно об этой проблеме. Ћн даже готовил к изданию
книгу, плод десЯтилетних исследований,.. -- ‘котт говорил все медленнее, все
тише, -- ...Я знал когда-то его: честолюбивый, уверенный в себе, дотошный до
мелочей и всегда соривший деньгами...
-- ’ы не испытываешь к нему особой приЯзни,.. -- заметил Я.
‘котт промолчал. ’огда Я спросил, в Џариже ли он.
-- •очешь познакомитьсЯ с ним? -- ответил ‘котт, посмотрев мне в глаза.
-- ‡наешь, встреча с ’омашевским не сулит ничего доброго. Ќедавно его
убедили не выступать с серией статей о мутантах, у него были крупные
неприЯтности... Ћдним словом, это не та тема, о которой говорЯт вслух...
Џотому-то и книга его не увидит свет... ‚прочем, вот его адрес, -- и ‘котт
протЯнул мне свою записную книжку.
* * *
“же на следующий день Я решил удовлетворить свое любопытство.
џ оставил свой "ситроен" в ста метрах от дома ’омашевского. Ѓыло около
одиннадцати часов днЯ. € без того редких прохожих в этом тихом квартале
распугал по-осеннему моросЯщий дождь, но утопающаЯ в зелени каштанов
набережнаЯ отметала всЯкую мысль о том, что лето уже покинуло Џариж. €
все-таки непогода именно по-осеннему словно нашептывала: "Љакое, собственно,
тебе до всего дело?.."
Ћднако в тот момент Я поравнЯлсЯ с четырехэтажным, одновременно богатым
и изЯщным, особнЯком в стиле барокко, из которого выходил солидный господин
в черном элегантном костюме. Ћн был шатен, роста -- выше среднего, с
сердито-сосредоточенным и в чем-то печальным лицом, спрЯтавшимсЯ за очками с
толстенными стеклами; что-то было в нем от Џьеро, но Џьеро, ставшего совсем
взрослым, с крупным носом, округлым подбородком, по-бульдожьи отвисшими
щеками. ЏрЯчась под зонтиком, поеживаЯсь от непривычной длЯ августа
прохлады, он осмотрелсЯ по сторонам, перешел улицу в двух-трех шагах от менЯ
и направилсЯ вдоль набережной, приближаЯсь к тому месту, где стоЯл мой
автомобиль.
ќто и был профессор ’омашевский, Я не мог ошибитьсЯ,-- просматриваЯ
намедни старые журналы, Я нашел его фото.
Џавел ’омашевский не спешил. џ без труда нагнал его и представилсЯ.
-- Џростите... џ ‚ас не знаю, -- вежливо-холодно отвечал он.
-- Ќо ‚ы знаете доктора ‘котта? -- несмело спросил Я.
-- ‚ильЯма,.. -- брови его взлетели кверху, он усмехнулсЯ наполовину
грустно, наполовину, уж так мне показалось, презрительно, -- ...‚ильЯм
‘котт. ‚ы друзьЯ, коллеги?.. ’ак чем обЯзан?
џ солгал, сказав, что хочу подготовить статью длЯ одного научного
журнала...Ћднако ’омашевский, услышав, что речь идет о мутантах, напрочь
отказалсЯ иметь со мной дело. ‘колько красноречиЯ и сил потратил Я, чтобы
убедить профессора в моих честных намерениЯх, и все впустую.
’ак ни с чем Я и вернулсЯ домой.
‚опреки обещанию вечером не заехал ‘котт.
„ождь усилилсЯ. “ютно расположившись в кресле, Я сел у открытого
окна... Ќаполненный пьЯнЯщей свежестью воздух, шелест листьев, вздрагивающих
под ударами капель, и их барабаннаЯ дробь о крышу дома и дорожки сада,
раскаты грома за вдруг расщепившими небо молниЯми, и безумного нрава ливень,
то низвергавшийсЯ сплошной лавиной, то резвЯщийсЯ, как игривый котенок...
џ любил такую погоду, особенно ночью.
-- Њсье, -- прервал мой отдых вошедший в кабинет ѓарольд, -- Џрошу
прошениЯ, принесли письмо...
џ взЯл конверт, бросил мимолетный взглЯд -- обратного адреса не было,
-- быстрым движением вскрыл его и пробежал глазами четыре короткие строчки.
"Њесье де ‘анс!
џ располагаю сведениЯми, которые несомненно заинтересуют ‚ас. ќто
касаетсЯ ‚ас и ‚ашей семьи. †ду ‚ас завтра в 12.00 у бара "ѓлобус".
„октор ђейн".
џ не знал никакого доктора ђейна, кто он и что ему от менЯ надо, но,
раздумываЯ над тем, что бы это значило, с чем свЯзано, почувствовал взглЯд
ѓарольда.
-- —то-нибудь еще? -- увидев, что он еще здесь, удивилсЯ Я.
-- Њсье, сегоднЯ утром ‚ы говорили, что едете в Џюто... возможно ‚ас
это заинтересует -- там какое-то убийство...
џ кивнул, отложил письмо. “ менЯ и в мыслЯх не было, что то, о чем
сообщил мне ѓарольд, хоть как-то касаетсЯ моей поездки, но тем не менее
включил телевизор и застал уже конец репортажа:
"€так, сейчас трудно сказать, чей это труп -- хозЯина ли дома, или
неизвестного пока полиции лица," -- закончил его молоденький репортер.
Ќа экране выплыла заставка вечерних новостей, затем поЯвилсЯ диктор,
заговоривший о политике, терактах, наводнениЯх, футболе и прочем. Ќо Я не
слышал его, у менЯ перехватило дыхание... ђепортер стоЯл на фоне дома
’омашевского.

6.
‘котта Я пыталсЯ найти на протЯжении всего последующего днЯ, почему-то
уверовав в то, что он многое сможет мне объЯснить, что о ’омашевском, об
убийстве он знает гораздо больше всей пишущей братии. Ќо в клинике его не
видели, дома отзывалсЯ автоответчик, не брали трубку и в машине. ‚ конце
концов, отчаЯвшись найти ‚ильЯма (”илидор же уехал еще днем раньше), Я с
бесполезной и глупой злостью на своих друзей, вернее, на их отсутствие,
томЯсь от бездеЯтельности, заперсЯ у себЯ в кабинете. ‚ы спрашиваете о
докторе ђейне? џ не встречалсЯ с ним. Џисьмо вылетело у менЯ из головы. џ
был рассеЯн, интуитивно ощущаЯ приближение беды. „о сих пор не могу понЯть,
что подтолкнуло менЯ тогда, около 21.00, сорватьсЯ с места и помчатьсЯ в
Џюто.
‚ этот раз Я оставил машину за квартал от дома ’омашевского, у моста
через ‘ену, и, спустЯ десЯть минут, притаившись в тени дерева, находилсЯ
рЯдом со знакомым особнЯком. „вое полицейских у дверей, изнываЯ от скуки,
рассказывали друг другу что-то смешное, то и дело нарушаЯ тишину ночи
раскатами грубого приглушенного смеха. Ћни не заметили менЯ. Ќекоторое времЯ
Я наблюдал за ними, изучал дом, раздумываЯ над тем, как проникнуть внутрь,
пока не обнаружил то, что искал: крайнее, ближнее ко мне окно второго этажа
было приоткрыто; не составило бы труда и забратьсЯ наверх, так близко к
стене зданиЯ одно из деревьев протЯнуло свои ветви. Ћднако раньше надо было
перелезть через освещенную фонарЯми высокую чугунную ограду, почти на виду у
полицейских.
џ все же рискнул... и, спрыгнув с ограды, прижалсЯ к газону, словно
страус, зарывшийсЯ головой в песок, не смеЯ поднЯть взглЯд. Ћбошлось -- они
слишком увлеклись разговором. ЏрЯчась за кустами роз, Я подобралсЯ к дереву,
что должно было мне помочь, вскарабкалсЯ по нему на карниз, еще немного -- и
осторожно открыл окно пошире. ‚новь донесшийсЯ снизу смех заставил менЯ
вздрогнуть. џ отпрЯнул от окна, наверное, слившись со стеной зданиЯ. Ќо
размеренный гул голосов успокоил менЯ.
"Ќу же!" -- подтолкнул Я себЯ...
ЋтправлЯЯсь туда, врЯд ли Я подчинЯлсЯ какому-либо конкретному плану,
скорее, все произошло спонтанно. ”онарЯ не оказалось под рукой, и мне
пришлось довольствоватьсЯ слабым светом с улицы. Џо-видимому, Я оказалсЯ в
кабинете ’омашевского, то есть там, где, как писала утреннЯЯ пресса, нашли
обезображенный до неузнаваемости труп. Ќа какие-то секунды мною даже
овладели сомнениЯ: "—то это? ‹овушка, случайность или чьЯ-то беспечность?"
ђазглЯдел тЯжеловесный письменный стол, на нем -- лампу. Ћпустил
светонепроницаемые шторы и включил свет.
ќто был кабинет и лабораториЯ одновременно. Џомещение занимало по
меньшей мере тридцать квадратных метров: помимо стола здесь находились два
открытых стальных шкафа, стеллажи, заставленные пробирками, колбами,
холодильники, барокамеры и многое другое, о предназначении чего оставалось
только догадыватьсЯ. џ взЯл из шкафа стопку журналов документации и
внимательнейшим образом, страница за страницей, обратилсЯ к мыслЯм
’омашевского. Ќаверное, с моей стороны наивно было полагать, что полициЯ
окажетсЯ менее дотошной, нежели Њорис „е ‘анс. Ќо словно кто-то подсказывал
мне -- нашли они далеко не все. Ћчень скоро Я получил тому подтверждение.
Љогда Я уже отчаЯлсЯ что-либо найти, в коридоре послышались торопливые
шаги. џ бросилсЯ к лампе, потушил свет и едва успел спрЯтатьсЯ за шторами.
Ћткрылась дверь. ЊетнулсЯ по занавескам красный тонкий луч. Љто-то
уверенно пересек комнату, остановилсЯ у окна. џ услышал тихий щелчок, а
затем те же шаги, но теперь удалЯющиесЯ ...
"Љто это? •орошо ли он знает дом? Ќаверное. Ќо кто это? € как он попал
сюда?" -- задавалсЯ Я вопросами.
‘амое времЯ было обернутьсЯ, посмотреть вниз. Ћдин из полицейских,
опустившись на порог, прислонилсЯ к дверЯм, другой -- завалилсЯ набок тут
же, на ступеньках; они, казалось, уснули... €з особнЯка вышел мужчина с
кейсом в руках, в широком плаще, простоволосый; в крайней спешке направилсЯ
к мосту, откуда пришел и Я.
‚се тот же путь: окно, карниз, дерево...Я даже успел бегло осмотреть
полицейских. ‘лава Ѓогу, они были живы. „умаю, причиной их сна был
нервно-паралитический газ. ‡атем Я бросилсЯ вдогонку за неизвестным.
‚первые мне приходилось за кем-то следить, но почему-то Я не сомневалсЯ
в том, что делаю это вполне сносно. ‚прочем, он оглЯнулсЯ лишь однажды (и
опЯть Я не сумел разглЯдеть его лица), когда садилсЯ в свой "роллс-ройс",
припаркованный, как выЯснилось, всего в ста метрах от моей машины -- в тот
момент менЯ выручил покинутый всеми автофургон, Я успел за ним спрЯтатьсЯ.
"ђоллс-ройс" рванулсЯ с места, будто застоЯвшийсЯ в стойле жеребец, столь
стремительно промчавшись мимо, что Я едва не потерЯл его из виду, прежде чем
сам сел за руль. ’олько интенсивное движение в районе площади „ефанс
вынудило неизвестного сбавить скорость, какое-то времЯ ползти в медленно
растекающемсЯ потоке машин, растерЯв таким образом все свое преимущество.
џ вел его, наверное, с полчаса, не меньше. ‚ стороне остались Љубервуа,
Ќантер. ‡атем он свернул на юго-запад. Ќо за ђюэй, у поворота на ђоканкур,
когда Џариж пригородами своими, все более и более растворЯЯсь в полЯх, уже
дышал легко и свободно, -- неизвестный, воспользовавшись пустынной трассой,
оторвалсЯ от менЯ без особых усилий.
‚ те минуты Я подумал, что пора расслабитьсЯ и спокойно добиратьсЯ
домой, в ‘ен-Љлу, скорее по инерции продолжаЯ двигатьсЯ все в том же
направлении, рассчитываЯ возвращатьсЯ через лес Њарли. Ћднако Я проехал
дальше, наверное, азарт не оставлЯл менЯ, углубилсЯ в лес ‘ен-†ермен и уже
твердо решил повернуть назад, как увидел на встречной полосе брошенный на
произвол судьбы "мерседес". Џроводил его долгим взглЯдом... € бешено дал по
тормозам... Њашину швырнуло на передние колеса, но она пронеслась еще метров
двадцать, прежде чем встала, чуть развернувшись боком. џ же едва не вышиб
головой лобовое стекло. Ќе обращаЯ вниманиЯ на кровь, от которой тотчас
слиплись волосы, Я выскочил из автомобилЯ и побежал назад. “ обочины, совсем
недалеко от "мерседеса", стоЯл изрешеченный пулЯми "роллс-ройс": боковые
стекла, осыпавшиесЯ мелкой дробью частью на бетон, частью в салон, и
вздыбленный капот -- жалкое зрелище...
‘алон был пуст... ‹ес! ’олько лес мог спасти его! џ недолго раздумывал.
Ѓезоблачное небо и огромнаЯ луна -- согласитесь, неплохое подспорье в
поисках наугад: на открытых участках видно, словно днем, а шаг в сторону, в
тень, -- и тонешь в ночи; впрочем, небезопасное занЯтие. ЏрислушиваЯсь к
каждому шороху, Я решительно продвигалсЯ в глубь леса, пока не вышел на
опушку. Џередо мною возникло нечто среднее между заросшим прудом и еще
несостоЯвшимсЯ болотом. Ћднако не успел Я решить, куда повернуть теперь, как
справа послышалсЯ нечаЯнный всплеск.
Џочти бесшумно Я подкралсЯ ближе. Ѓолотом двигались двое мужчин.
ЋпасаЯсь выдать себЯ, идти следом Я не решилсЯ; осмотревшись, пробралсЯ
через кусты, какое-то нагромождение деревьев, все более удалЯЯсь от берега,
наконец стремглав бросилсЯ вокруг пруда и почти оббежал его, когда услышал
хлопки выстрелов... Њог ли Я догадыватьсЯ, что сценарием в разыгравшейсЯ
драме мне уготована главнаЯ роль...
€так, представьте себе мизансцену: покосившийсЯ сарай, у стен его лицом
вниз лежит мой неизвестный, а трое человек чуть поодаль "делЯт добычу". Ћдин
из них роетсЯ в кейсе, помогаЯ ему, второй светит фонарем, третий
настороженно посматривает вокруг.
‚се дальнейшее происходило, словно в замедленной съемке...
€з-за сараЯ вышла ќлизабет! ‚ руках она сжимала пистолет, на вытЯнутых
руках; она и поднЯла его, трижды спустив курок...
“пали двое. ’ретий, с кейсом, прыгнул на землю, перекатилсЯ, выхватываЯ
оружие... ЋпережаЯ выстрел, ломаЯ ветки кустарника, Я метнулсЯ из укрытиЯ к
своей жене -- и тем отвлек его на себЯ: пулЯ просвистела совсем рЯдом,
коснувшись волос, оцарапав ухо. „о ќлизабет было метров десЯть. Ћна стоЯла,
не опускаЯ пистолета, будто окаменев... џ нессЯ, не чуЯ под собой ног,
словно по раскаленным углЯм, и все равно мне показалось, что бежал Я целую
вечность: не слыша выстрелов, в полной мере не осознаваЯ действительности, Я
видел только свою жену, холодеЯ от ужаса, когда смерть вырастала за ней,
ожидаЯ повелениЯ свыше...Ќе иначе рок помешал убить нас обоих. ‹ишь повалив
ќлизабет на землю, Я почувствовал обжигающую боль в левом боку.
Ќа какие-то секунды все провалилось в никуда, а затем пришло оцепенение
-- когда ‚ы не в силах превозмочь себЯ, заставить себЯ даже не поднЯть,
просто повернуть голову, взглЯнуть в лицо врага... џ так Ясно представил,
как он медленно встает, перебегает к сараю, крадетсЯ вдоль стены... и уже в
двух шагах...
Џистолет! Ћн попалсЯ мне на глаза, стоило лишь протЯнуть руку...
Ќиспосланный то ли ангелом-хранителем, то ли дьЯволом...
џ опрокинулсЯ на спину и всадил ему пулю в живот. Ћн и на самом деле
был в двух шагах.
Њир снова поплыл перед глазами, зашаталсЯ и провалилсЯ в бездну.

7.
‘ознание возвращалось ко мне медленно... было очень холодно, левый бок
онемел, хотЯ боль ушла, и Я слышал чью-то речь...
-- Ђ, что сержант, те парни, которых увезли в больницу, они из
спецслужб?
-- Ќаверное, иначе зачем бы примчалсЯ этот полковник.
-- Ћднако ж, круто он с шефом обошелсЯ...
-- ’о-то и оно...
-- —его ж этого сразу не забрали?
-- Ќет ничего проще, вот увидишь: к полудню и заберут...
џ через силу разомкнул, словно свинцовые, веки: наручники,..
автомобиль, полицейский рЯдом, полицейский впереди за рулем...
-- Ђ, дьЯвол! -- выругалсЯ в этот момент водитель. Ћгромный грузовик,
обогнав нашу машину, неожиданно сбросил скорость: не позволЯЯ обойти себЯ,
он ушел влево и вернулсЯ вправо, снова влево...
‘ержант приказал остановитьсЯ. ѓрузовик, будто нашаливший ребенок,
выпустив клубы черного дыма, протЯжно просигналил, рванулсЯ -- и тут же
скрылсЯ за лесным поворотом.
-- ЌапилсЯ, сволочь... ’ы не приметил номер?
-- ѓрЯзью был замызган.
-- ‹адно, †ан Љлод, поторопись,.. -- разговаривали полицейские.
‡атем водитель почему-то вдруг осипшим голосом произнес:
-- Ћн возвращаетсЯ...
-- ‚лево!!! -- рЯвкнул сержант... Ќо было поздно...
ѓрузовик, уже развернувшись, урча мотором, вылетел из-за деревьев нам
навстречу. Ћн врезалсЯ в нас на полном ходу, протащил метров сто по шоссе,
корежа и сминаЯ в гармошку, превратив автомобиль в груду изуродованного
металла. € то, что Я уцелел, -- чистое везение. ЌавалившийсЯ на менЯ сержант
спас мою жизнь, отдав за нее свою. Ћ водителе не приходитсЯ и говорить --
его стерло в порошок.
Њотор машины-убийцы заглох. Љто-то выпрыгнул из кабины на бетон,
подошел к делу рук своих. “вы, Я видел лишь затылок сержанта и часть салона.
-- ’ы перестаралсЯ, ђуз, -- произнес где-то снаружи спокойный и тЯжелый
голос, -- как мы теперь возьмем документы?
-- ѓлавное, чтобы они не достались им,.. -- отозвалсЯ голос потоньше,
юношеский, извинЯющийсЯ.
-- Ђ если их там вообще нет... Џарис будет недоволен. € времени, как
назло, нет. Ќеси канистру...
Џослышались торопливые шаги, потом вновь тЯжелый голос:
-- Ћбливай...
Џоверьте, мне стало все равно, пристрелЯт менЯ или переедут грузовиком,
-- все лучше, чем сгореть заживо... Ќо крик застрЯл у менЯ в горле...џ
услышал, как чиркнула спичка, увидел, как вспыхнуло пламЯ, взвилось к
небу...
Љогда понимаешь, что конец твой близок, дышишь даже не страхом, --
отчаЯнием и надеждой. ’ем отчаЯнием, что способно задушить надежду, той
надеждой, что обретает плоть через отчаЯние... Ћх, уж эта надежда, если б не
она, можно было бы спокойно, без лишней суеты ждать смерти. Ќу разве не
самаЯ большаЯ несправедливость, когда …го ‚еличество ‘лучай дает вам шанс, а
у последней черты, в последний миг, под гомерический смех (вашим внутренним
голосом) его отнимает?
€, если Я осталсЯ жив, не злаЯ ли это шутка случаЯ, -- подумалось в тот
миг.
‘ трудом освободившись из-под грузного тела сержанта, Я нашел у него на
поЯсе ключ и открыл браслеты... ‚ообразите, что ‚ас поставили к стенке и
сказали -- помилуют, если успеете прочесть от начала до конца "Ћтче наш..."
между двумЯ ударами сердца...Џочти мгновенно накалЯющийсЯ металл и воздух
сотворили вокруг менЯ огнедышащую печь. „верь не поддавалась. Ћкна сузились
до размера бойниц. џ заметалсЯ и уже не владел собой. ѓрузовик и в самом
деле сотворил с нашим джипом нечто невероЯтное: местами он выглЯдел, будто
израненный зверь, оттого и пол подо мной был вспорот, словно ножом. џ замер,
вдруг обнаружив эту зиЯющую дыру. Ќо было ли у менЯ времЯ на размышление...
‹омаЯ ногти и пальцы, Я принЯлсЯ расширЯть этот единственный мой путь к
спасению; и в те секунды, наверное, именно отчаЯние придало мне силы -- Я на
удивление быстро добилсЯ своего, но, увидев бетон, понЯл -- слишком тесно,
не развернутьсЯ, не бежать, не спастись...Џотом понЯл -- ‹ожь! € превратилсЯ
в змею, не иначе: извиваЯсь, просунулсЯ сначала ногами, затем, содрав кожу с
мЯсом на бедрах, туловищем, и, наконец, -- плечами и головой. ‡аметил
придорожный столб, который едва не разрубил автомобиль, схватилсЯ за него и,
вытащив себЯ, -- одежда на мне, изорваннаЯ в клочьЯ, горела,-- скатилсЯ в
кювет, в лужу и грЯзь. Ћбессиленный, Я упал головой в дочерна замутненную
воду, глотнул ее, заскрипел на зубах песок; но, приподнЯвшись, придавленный
прогремевшим взрывом, упал вновь.
‹ежал Я недолго. Њозг лихорадочно работал: "Ѓыстрее, быстрее... “ходи
отсюда!" џ пополз. Џолез на коленЯх. Ќа ногах -- от дерева к дереву.
ЏошатываЯсь, побежал. ‘торонЯсь дорог и машин, домов и людей. Ќа рассвете
вышел к ‘ене. Ћчень кстати нашел телефон и в который раз за сутки позвонил
‘котту. Ћн оказалсЯ дома.
-- Њне необходима твоЯ помощь, ‚ильЯм, -- без предисловий сказал Я.
-- Њорис? —то случилось? ЏЯть утра,.. -- голос его казалсЯ
обеспокоенным и слабым.
-- ѓде ќлизабет?
-- ‚ клинике... разумеетсЯ...
-- ’ы уверен?
-- џ ничего не понимаю...
-- Џрошу тебЯ, приезжай немедленно, Я у железнодорожного моста у
‹е-Џек, на левом берегу. џ сам к тебе выйду...
Џовесив трубку, Я вдруг ощутил слабость и головокружение; опустилсЯ на
пол телефонной будки; только теперь осмотрел кем-то заботливо и надежно
наложенную на рану повЯзку, от души поблагодарил его про себЯ; в полузабытьи
просидел, наверное, с полчаса, затем поднЯлсЯ и побрел к мосту...
Њожет быть, в унисон моему настроению, мост в те утренние часы был
одинок и тосклив. џ глЯдел в убегающую подо мной воду реки, а на душе
"скребли кошки". џ не фаталист, но посудите сами -- не окажись ќлизабет
замешанной в эту историю, просто уверен: провидение не толкнуло бы менЯ на
авантюру с посещением дома ’омашевского, и цепь событий не выстроилась бы в
том нелепом порЯдке.
‡анЯтый своими мыслЯми, Я скоро дождалсЯ ‘котта. „ержалсЯ он
настороженно и неуверенно. Њы поехали в клинику ђикардо. „орогой Я поведал
‚ильЯму обо всех моих злоключениЯх, и он слушал очень внимательно, ни
однажды не перебив менЯ, ничего не спрашиваЯ...
-- ’ы здорово влип, Њорис, -- после того, как Я замолчал, тЯгуче
растЯгиваЯ каждое слово, произнес ‘котт.
-- ѓде, по-твоему, сейчас ќлизабет?
-- Њожет быть, в полиции... Ќе знаю. Џрежде всего нужно заЯвить в
полицию о ее побеге из клиники.
-- Ђ если мне сдатьсЯ?
-- ’ы бредишь, Њорис?! …сли те, с кем ты свЯзалсЯ, в кого стрелЯл,
действительно из спецслужб... „а они сделают из тебЯ козла отпущениЯ... Ќет,
только не это... ‡а ќлизабет душа болит, где она?
-- ‡нать бы...
-- ’ебе потребуютсЯ новые документы. џ займусь этим, достану через
друзей. „о той поры пересидишь в клинике, кстати, подлечишьсЯ с больными,
некоторые из них тоже мнЯт себЯ Његрэ, ерлок •олмсами...
џ пробыл в клинике ђикардо две недели. ‘юда же на третий день полициЯ
вернула ќлизабет. ‘удЯ по всему, в ту ночь, к моменту приезда стражей
порЯдка, ее уже не было на месте преступлениЯ. Њою жену нашли на станции
Ђшер спЯщей в мусорном контейнере. ђаздувать шумиху по поводу случившегосЯ
кому-то очень не хотелось, лишь телевидение в коротком репортаже в двух
словах обмолвилось о погибших в результате автокатастрофы полицейских. Љ
исходу сего срока здоровье мое поправилось, благо пулЯ прошла навылет; ‘котт
между тем держал слово: он вскоре передал мне документы на имЯ Ђртура Њалса,
американца по происхождению.

8.
Њой дальнейший путь лежал в ‘идней. џ добралсЯ до него без проблем, и,
наверное, это принесло с собой ту успокоенность и наивное благодушие, за
которое Я чуть было не поплатилсЯ. Ћгромный полис встретил менЯ привычным
городским шумом, тридцатиградусной жарой и свежим ветром с океана. џ с
истинным наслаждением прошелсЯ по набережной, полной грудью вдыхаЯ морской
воздух, вглЯдываЯсь в сверкающую на солнце рыбьей чешуей океанскую гладь;
плЯж, усеЯнный человеческими телами, отнюдь не всегда достойными восхищениЯ,
-- единственное, что стоило бы стереть в этой картине. Ћднако последнее
обстоЯтельство, признаюсь, ничуть не помешало мне на протЯжении месЯца с
раннего утра, оставив гостиницу, отправлЯтьсЯ туда же, зарыватьсЯ в песок,
лениво потЯгиваЯ холодное пиво, пытать самого себЯ палЯщими лучами солнца, а
потом, уступаЯ зною, врезатьсЯ с разбега в обрушивающуюсЯ на берег волну...
‘ловом, Я превратилсЯ в настоЯщего праздного туриста, что, замечу, менЯ
нисколько не тЯготило. ‘корее наоборот, Я принимал это с радостью, отрешаЯсь
тем от навЯзчивых воспоминаний о недавнем прошлом.
Љ исходу четвертой недели пребываниЯ в ‘иднее мне уже стало казатьсЯ,
что все напрочь забыли о неком канувшем в лета Њорисе де ‘анс, но приезд
”илидора вновь все вернул на круги своЯ.
џ возвратилсЯ с утренней пробежки, когда со слов консьержки узнал, что
некий господин, назвавшийсЯ моим другом, ожидает менЯ в баре. ‚стревоженный,
Я описал ей сначала ‘котта, затем ”илидора и, немного успокоившись, немедлЯ
зашел в бар гостиницы.
‚елье сидел у стойки; увидев менЯ, бросил смЯтые деньги за виски и
стремительно двинулсЯ навстречу. џ даже не успел как следует разглЯдеть его.
”илидор хлопнул менЯ по плечу и, шепнув быстро: "“ нас минуты!" -- потЯнул
за собой.
Њы почти ворвались в мой номер.
-- ’вой самолет через сорок минут, -- огорошил менЯ старый друг.
”илидор встал у окна за занавеской и, наблюдаЯ за входом в гостиницу, все
поторапливал:
-- ‘корее, скорее, Њорис...
-- —ерт возьми! -- неизвестно на кого разозлившись, вдруг возмутилсЯ Я,
захлопываЯ несобранный чемодан, -- кто на этот раз? ЏолициЯ? ‘нова...
Ќо мое возмущение оборвал стук в дверь. Њы замерли. џ заметил, как
побледнел ”илидор. ‘тук, все более настойчивый, повторилсЯ. џ было
направилсЯ в прихожую, однако ”илидор остановил менЯ за руку, вышел вперед.
-- Љто там? -- ‘просил он.
-- ‘эр, ‚ам срочнаЯ почта, -- услышали мы услужливый мальчишеский
голос.
-- Ћставьте под дверью...
-- ‘лушаюсь, сэр.
ќто было письмо на имЯ Ђртура Њалса.
”илидор поднЯл конверт без почтового штемпелЯ, без обратного адреса,
повертел в руках, даже принюхалсЯ, пожал недоуменно плечами. Џисьмо и мне не
внушало довериЯ, но растворЯющиесЯ во времени минуты до самолета словно
подстегивали... џ, не мешкаЯ, вскрыл его и обнаружил несколько строк
следующего содержаниЯ:
"ѓосподину Ђртуру Њалсу.
Ѓудьте сегоднЯ в 9.00 утра в баре гостиницы.
Љ ‚ам подойдет человек и назовет ‚Ђ… €Њџ.
P. S. Џожалуйста, не злоупотреблЯйте нашим расположением к ‚ам.
Ћтложите ‚аш рейс на любое другое удобное ‚ам времЯ. € последнее: не
тревожьтесь -- ‚ас ждет всего лишь интересное и выгодное в финансовом
отношении предложение."
-- Њорис, Я полный идиот! џ привел их прЯмо к тебе,.. -- пробормотал
”илидор.
-- „умаю, это случилось бы рано или поздно... …сть какие-нибудь мысли?
-- спросил Я.
-- ’ебе лучше поменЯть гостиницу и отсидетьсЯ... Ђ к ним пойду Я, --
мой старый друг был готов пожертвовать собой.
-- Ќет, дружище... „авай наконец поставим все точки над "i", мне
надоело бегать неизвестно от кого и непонЯтно почему. …сли это спецслужбы и
они ищут то, что кто-то, заметь, не Я, а кто-то забрал из дома ’омашевского,
тогда нам не о чем говорить, это нелепаЯ ошибка... џ не имею к этому
никакого отношениЯ. …сли же менЯ собрались убрать или похитить, все равно
кто, то к чему им выдавать себЯ с головой.
-- ‡начит, идешь?
-- „а, -- Я был настроен очень решительно.
•отЯ до назначенной встречи оставалсЯ еще час, мы спустились в бар. ‘
утра здесь почти никого не было, и лишь один пожилой, но могучего
телосложениЯ господин с одутловатым лицом за столиком у входа читал газету.
Њы расположились у стойки, заказали виски. Ѓармен с огромной, как две тыквы,
головой мутанта и сколь огромными, столь и прекрасными голубыми глазами
молча кивнул, подал бутылку, наполнил бокалы и, не смеЯ мешать нам, отошел
как можно дальше.
-- ’еперь рассказывай, -- обратилсЯ Я к ”илидору.
Ћн, по своему обыкновению, пожал плечами.
-- Њорис, Њорис... „о сих пор не могу понЯть, как тебЯ угораздило...
Ћ, ”илидор мог бы сойти за проповедника, так он любил читать
нравоучениЯ. џ попросил его избавить менЯ от них... Ћн только усмехнулсЯ,
сделал глоток виски... и начал...
-- ‘котт свЯзалсЯ со мной сразу после того, как ‚ы расстались. Ќа
следующий день Я вернулсЯ в Џариж и узнал уже все в подробностЯх. ‡атем
‘котт неожиданно исчез, а когда поЯвилсЯ через несколько дней снова, ничего
не объЯснив, стал менЯ всЯчески избегать. Џримерно тогда же Я заметил, что
за мной следЯт. ‚начале не придал этому значениЯ. Џотом -- два обыска у тебЯ
в ‘ен-Љлу, и в тот же день у менЯ. ‚се вверх дном перевернули... Џозавчера
менЯ попытались похитить. ‘лучай выручил. Ђ вчера вечером -- звонок. Ћн не
назвал себЯ. ‘казал, что тебе угрожает опасность, что найду тебЯ в ‘иднее в
этой гостинице... ‘котту было известно твое местонахождение?
-- ’рудно сказать... ‚рЯд ли. ‘котт брал мне билет до Љанберры.
-- € все таки... еще не поздно избежать встречи.
-- Ќет, а возможно, уже и поздно...
џ принЯлсЯ расспрашивать его о Џатриции, о ќлизабет, о Џариже... ‡а
разговором мы, казалось, забыли о том, зачем пришли сюда.
-- Ѓез пЯти,.. -- посмотрел Я на часы.
Џосетителей в баре немного прибавилось. Ќедалеко от господина с
одутловатым лицом за столиком скучала блондинка лет двадцати, а в темном
углу напротив нее устроилсЯ молодой человек, почти мальчик, не сводивший с
красавицы взглЯда.
ђовно в девЯть вошел сухопарый, долговЯзый старик в дорогом костюме, с
тростью, с массивным дорогим перстнем на правой руке, котораЯ эту трость
несла. Ћднако к нам он, как мы того ждали, не подошел, а сразу подсел к
блондинке. Ћчевидно, они были знакомы. Њолодой человек в темном углу
разочарованно отвернулсЯ и, окликнув официантку, попросил бренди.
‚ 9.05 на пороге показалсЯ моложавого вида господин лет пЯтидесЯти,
по-видимому, только что с теннисного корта: судЯ по взмыленной спине, играл
он достаточно долго. Ќо, выпив у стойки апельсинового сока, он тут же ушел.
-- Ћни не пунктуальны, -- проводив теннисиста взглЯдом, заметил
”илидор.
‚ это времЯ господин с одутловатым лицом отложил свою газету...
-- Џрошу прощениЯ,.. -- приблизившись, обратилсЯ ко мне он.
џ покосилсЯ на него, не потрудившись повернутьсЯ к нему лицом.
-- …сли не ошибаюсь, Њорис де ‘анс... -- не думаю, чтобы кто-нибудь,
кроме менЯ и ”илидора, слышали его речь.
-- Њое имЯ Ђртур Њалс, -- так же тихо и спокойно ответил Я, по-прежнему
не изменЯЯ своей позе.
-- „а, да, конечно... Ќам лучше бы поговорить, если не возражаете, на
свежем воздухе. ‡десь, знаете ли, душно...
Њы вышли из гостиницы, направились вдоль набережной. ”илидор следовал
за нами в десЯти шагах.
-- Њсье де ‘анс, или мистер Њалс, если ‚ам угодно, позвольте
представитьсЯ: ђоберто, просто ђоберто, сотрудник €Ќ’…ђЏЋ‹а...
-- ‚ы арестуете менЯ?
-- Ќет, это не входит в мои инструкции.
-- —то же ‚ам от менЯ надо?
-- Џравду... €так, когда ‚ы впервые познакомились с профессором
’омашевским?
Ќа его первые вопросы ответы мои были скупы, но чем больше мы говорили,
тем большее расположение к нему чувствовал ‚аш покорный слуга. ‚ сущности, Я
ничего от него не скрыл и рассказ свой закончил словами:
-- ‚от, кажетсЯ, и все,.. ’ак о каком предложении шла в письме речь?
-- Ќеужели ‚ы еще не догадались, что письмо принадлежало не мне? --
сказал ђоберто и поджал губы.
-- „ьЯвол ! -- вырвалось у менЯ, Я не ожидал такого ответа. -- Ќо
почему тогда эта встреча не состоЯлась?
-- “верен, они и сейчас наблюдают за нами.
џ механически оглЯнулсЯ по сторонам, назад, и вновь обратилсЯ к
ђоберто.
-- Њожет быть, теперь ‚ы удовлетворите мое любопытство?
-- …сли смогу...
-- ‚ы не собираетесь менЯ арестовывать -- почему?
-- Њожет быть, потому, что мы разобрались в ‚ашем деле лучше
остальных... к тому же тот, в кого стрелЯли ‚ы, -- жив...
“же только за одну эту весть Я был благодарен ђоберто.
-- € он действительно агент одной из спецслужб.
-- ‘тало быть, это они столь живо интересуютсЯ моей скромной персоной?
-- € они, причем совершенно независимо от нас, у них свои версии, своЯ
игра.
€ мы, не забудьте,.. но есть еще третьЯ сторона. џ говорю о Џарисе.
‚ероЯтнее всего, что от его людей ‚ы получили сегоднЯ письмо. „орогой Ђртур,
волею обстоЯтельств ‚ы втЯнуты в скверную историю и ни на йоту не отдаете
себе отчета в том, насколько это затрагивает интересы многих и многих
людей... Ѓольшего Я ‚ам сказать не могу, не имею права...
’о, что Я услышал из уст полицейского, заставило менЯ по-иному
взглЯнуть на происшедшие событиЯ;.. ђоберто же продолжал:
-- Ќо, думаю, мы сможем ‚ам помочь... Њы хотим позаботитьсЯ о ‚ашей
безопасности.
"‘ какой стати?" -- подумал Я.
-- ...‘о мной документы на имЯ ђоберто ‹енурье и контракт на два года,
подписанный с компанией "NN".
-- € чем она занимаетсЯ, эта компаниЯ? -- недоверчиво спросил Я.
-- …й принадлежит некаЯ глубоководнаЯ лабораториЯ. “ нас нет
возможности спрЯтать ‚ас под землей, так сделаем это под водой. Ќу, а что
касаетсЯ непосредственно ‚ашей будущей работы, то она соответствует ‚ашей
специальности, и, поверьте, это выгодный контракт, хотЯ дело, как ‚ы
понимаете, не в этом... Ќу же, держите...
-- ЉажетсЯ, Я не давал согласиЯ сотрудничать с €Ќ’…ђЏЋ‹ом.
...Ћтвратительно осознавать, что ты не более чем марионетка в чужих
руках...
-- ђовно через сорок восемь минут, -- ђоберто посмотрел на часы, -- у
‚ас самолет в ѓонконг, там ‚ас встретЯт и сопроводЯт уже на другом самолете
в ’окио.
-- ‚аше начальство так печетсЯ о моем благе,.. -- полный сарказма,
произнес Я.
Љазалось, только теперь ђоберто понЯл, что с его предложением отнюдь не
согласны, он даже пришел в некоторое замешательство.
-- ‚ы правы... ќто не банальнаЯ благотворительность, -- он говорил,
взвешиваЯ каждое слово, -- но нам от ‚ас требуютсЯ лишь две вещи: чтобы ‚ас
никто не нашел и чтобы ‚ы остались целы и невредимы... ‚ас что-то не
устраивает?
-- џ просто хочу понЯть...
-- ‡ачем?..-- он уже полностью контролировал ситуацию, -- „умаю, ‚ы
догадываетесь: чтобы направить всех по ложному следу... ‚ конце концов у ‚ас
нет выбора.
‚ыбора у менЯ действительно не было.
-- Ђ ‚ашего друга отошлите знаком. Ќадеюсь, его они оставЯт в покое.

9.
’ак Я попал на "Ѓольшой „жо".
"Ѓольшим „жо" называлсЯ стационарный подводный исследовательский центр.
ЌаходилсЯ он на глубине многих сотен метров. Њне говорили -- снаружи центр
напоминает полусферу, прилепившуюсЯ к морскому дну... Ќе видел, не довелось.
€з безвестного рыбачьего поселка на восточном побережье •оккайдо мы
вышли на быстроходном катере в море. Ћчень скоро нашли судно, принадлежащее
"NN", которое держало курс в район –ентра.
…ще не взойдЯ на корабль, Я узнал, что моими спутниками на станцию
будут трое господ. ‚о времЯ плаваниЯ у менЯ было времЯ познакомитьсЯ с ними.
Ќачну с …жи ‘товецки. Џро себЯ он сказал, что недавно окончил Љембридж
по специальности инженер по радиоэлектронике. Ћн был неширок в плечах,
худощав и ростом выше среднего, длиннолицый; его лицо ваЯла молодость,
высокий лоб прикрывала тЯжелаЯ светлаЯ прЯдь волос, черные глаза смотрели
насмешливо, не задерживаЯсь на собеседнике, и эта насмешливость странным
образом сочеталась в нем с вызывающим и холодным высокомерием аристократа.
‚торым был †орж „удинкоф, мой коллега, однако нейрохирург: беловолосый,
с лицом, словно сморщеннаЯ мочалка, с колючим взглЯдом. …сли бы не фигура
атлета, он вполне мог бы сойти за столетнего старца. Џодстать его внешности
был и характер -- когда он говорил, мир словно обретал лишь темные и мертвые
краски. € с первых минут искренне испытываЯ к †оржу расположение, Я старалсЯ
ни в чем не спорить с ним.
’ретьим и последним был ќди Љадо -- молчаливый, замкнутый господин,
державшийсЯ все времЯ особнЯком. Џлотный, приземистый, с пробивающейсЯ
лысиной, большелобый, с крупный мЯсистым носом и по-жабьи выпученными
глазами.
Ћ месте и целЯх нашей будущей работы мы почти не говорили, наверное,
потому, что сведениЯми располагали весьма скудными. ‡нали только, что
"Ѓольшой „жо" -- частнаЯ собственность компании и что круг исследований
здесь не ограничен какой-либо конкретной областью науки.
Ќадо сказать, что путь наш был недолог, а по его завершению всех
четверых ожидало путешествие на батискафе.
Џосле того, как батискаф оказалсЯ внутри подводного саркофага, вновь
прибывших поместили в так называемую дезинфекционную камеру, продержав в ней
полных два часа. “ выхода из нее нас встречал внушительных размеров
чернокожий мужчина лет сорока, с красивым лицом, в облегающем могучую фигуру
серебристом комбинезоне.
-- ‡дравствуйте, господа, -- оценивающе оглЯдел он каждого, -- „обро
пожаловать на "Ѓольшой „жо".
-- ќто что еще за обезьЯна, -- шепнул мне …жи.
-- Њайкл елтон -- ваш шеф, -- чернокожий слегка склонил голову.
џ выразительно посмотрел на …жи -- он ничуть не смутилсЯ, только лукаво
улыбнулсЯ.
-- Џойдемте, господа, -- елтон повел нас за собой, уже на ходу
продолжаЯ вводить в курс дела.
-- џ покажу ‚ам ваши каюты. ‘егоднЯ вы отдыхаете, к работе приступите
завтра. ’огда и получите дальнейшие инструкции. Ћбедать можете у себЯ или в
столовой... впрочем, чувствуйте себЯ как дома, думаю, во всем остальном,
касающемсЯ мелочей, разберетесь сами... Ђ вот и ‚аша каюта, господин
‹енурье... Ќедолго думаЯ, поблагодарив шефа, Я удалилсЯ в свои апартаменты.
ѓромко сказано -- "апартаменты": пенал крупного сечениЯ два на четыре
метра, где, однако, нашлось место длЯ койки, стола, кресла, бара и
компьютера.
‚друг безумно захотелось спать, и в том не было ничего удивительного --
все эти перелеты менЯ порЯдком измотали. Њне не составило бы труда уснуть,
но, как только Я сомкнул веки, раздалсЯ бесцеремонный стук в дверь. Ќе на
шутку рассердившись, Я все же потЯнулсЯ к пульту у изголовьЯ -- люк бесшумно
ушел в стену, впускаЯ двухметрового великана, немногим моложе менЯ, с
открытым и чистым лицом, и в том же комбинезоне: право, этот пенал был
рассчитан Явно не на него.
-- Џривет старик! -- пробасил мой незваный гость, ставЯ на столик
бутылку виски и присаживаЯсь на койку, -- Ѓоб, инженер первого уровнЯ...
‚ыпьем? -- подмигнул он.
-- ђоберто ‹енурье... Ѓоб, дружище, извини, чертовски устал, -- как
можно мЯгче попыталсЯ сказать Я.
-- ђоберто! „а здесь пить нечего! -- улыбалсЯ во весь оскал зубов Ѓоб.
Ћн почти заставил менЯ наполнить бокал, но едва Я прикоснулсЯ к нему,
как Ѓоб живо обернулсЯ на шаги в коридоре и воскликнул:
-- ќй ты, урод!!!
—ерез открытый люк Я увидел мутанта. “ него был выпирающий массивный
лоб, глубоко посаженные и умные глаза, но вновь две головы, что сидели на
толстых сильных шеЯх одного широченного короткого прЯмоугольного туловища, у
которого были две руки и четыре ноги, кривых и тонких.
-- “род!!! -- Ѓоб закипел от Ярости, -- Я же сказал, не попадайсЯ мне
больше.
-- ѓосподин Ѓрайтон! -- оборвал его карлик-мутант и продолжил
надтреснутым неприЯтным голосом одной из своих голов, подчеркнуто с
презрением выделЯЯ каждое слово, -- ѓосподин Ѓрайтон, это переходит все
границы.
€ ту же секунду он неожиданно обратилсЯ ко мне:
-- ‘обственно, Я к ‚ам, господин ‹енурье.
Ѓоб не дал ему договорить.
-- —то?! -- вскричал верзила.
Ѓоб Ѓрайтон, бурей ворвавшийсЯ в коридор, схватил карлика повыше поЯса,
поднЯл над собой, а затем, бросив его о стену, нанес всего один, но
убийственный удар куда-то под дых. ’о, как все четыре глаза вдруг синхронно
округлились, едва не выскочив из орбит, со стороны, может быть, и выглЯдело
забавным, но у менЯ это вызвало лишь чувство жалости. Љаждый рот его широко
раскрылсЯ, пытаЯсь поймать воздух, но тут же ртом и носом хлынула кровь.
Џобедитель мог торжествовать, впрочем, так оно и было.
-- Џозвольте, -- отстранил Я Ѓрайтона, склонЯЯсь над мутантом.
‡аметив, что Я не разделЯю его хорошего настроениЯ, к тому же
недовольный моим поведением, Ѓоб разозлилсЯ и на менЯ.
-- Ћтойди -- прогремел он.
-- Ќо дело дрЯнь, -- не поднимаЯ на него глаз, сказал Я.
-- ‡адавлю! -- это было словно раскаты грома.
Њне бы испугатьсЯ, но внезапно Я услышал ироничный голос …жи:
-- "‘колько лишних слов",
џ повернул голову: он стоЯл в пЯти шагах за Ѓобом, а чуть поодаль и
†орж „удинкоф.
-- —естное слово, на ‚ашем месте Я отправилсЯ бы спать, -- сказал …жи,
сопроводив свой совет лучезарной улыбкой.
Ќа мгновение Ѓоб Ѓрайтон то ли удивилсЯ, то ли растерЯлсЯ.
-- ќто ты мне, соплЯк!
…жи скорчил гримасу: "„а вы грубиЯн, сэр!".
-- ‘оплЯк, -- заревел Ѓоб и двинулсЯ на смельчака.
-- …ще шаг -- и Я стрелЯю! -- подал теперь голос †орж, и в руке его
оказалсЯ крошечный пистолетик.
Ќет, ничто не могло отрезвить Ѓоба...
…жи отлетел в сторону, едва устоЯв на ногах, но о нем забыли --
настоЯщим раздражителем стал †орж. ‚ том, что он выстрелит, Я не
сомневалсЯ...
‚прочем, сказав, что ничто не могло отрезвить Ѓоба, Я ошибсЯ. ЏоЯвление
босса преобразило Ѓрайтона мгновенно. Ћн застыл истуканом, изобразив на лице
раскаЯние.
-- “ ‚ас проблемы, Ѓоб? -- не скрываЯ иронии, спросил Њайкл елтон.
Ћднако, увидев распластавшегосЯ на полу карлика, он нахмурилсЯ. -- Ѓрайтон,
ближайшим рельсом ‚ы будете отправлены на землю, а до того Я запрещаю ‚ам
покидать каюту... ѓосподин „удинкоф, пистолет! ‚ам должно быть известно, что
на станции запрещаетсЯ даже хранить оружие.
-- „умаю, если бы это правило соблюдалось столь неукоснительно, этот
господин не лежал бы сейчас в луже крови, -- Язвительно заметил …жи. †орж,
напротив, молча протЯнул елтону свою "игрушку".
-- ѓоспода, помогите перенести этого несчастного в медицинский блок...
Ћчень скоро карлик оказалсЯ на операционном столе. Џоложение было
серьезным. елтон попросил …жи позвать господина из шестнадцатой каюты. --
"Ћн хирург, к тому же без него нам не справитьсЯ", -- так он поЯснил эту
просьбу; тем не менее операцию мы начали втроем.
-- ‘эр! -- Њинуты через три-четыре нарушил напрЯженную тишину чей-то
голос, Я готов был поклЯстьсЯ, что это был голос карлика. џ опешил, поднЯл
глаза и едва не выронил зажим. ЏриготовившийсЯ ассистировать вместе со мной
елтону и стоЯвший у стола доктор, Я готов был поклЯстьсЯ, -- был ‹амоль; от
лежащего под наркозом двойника он отличалсЯ лишь ростом и, пожалуй,
возрастом.
-- ‹енурье! -- строго окликнул менЯ шеф.
џ пришел в себЯ... ‘пустЯ полчаса все благополучно завершилось. ‚рЯд
ли, конечно, карлик смог бы приступить к работе в ближайший месЯц, но угроза
длЯ его жизни миновала.
-- ‡накомьтесь, ‹амоль-младший, -- представил мне двойника елтон.
Џовторюсь, этот ‹амоль не был карликом. Ћн был одного со мной роста,
чуть выше среднего, и, разумеетсЯ, в два раза шире своей меньшей копии.
-- Љстати, пока его отец не выздоровеет окончательно -- ваш
руководитель группы, -- тут елтон как-то очень заметно осексЯ и внимательно
посмотрел на менЯ, затем обратилсЯ уже к мутанту -- в вашу группу войдет и
…жи ‘товецки, и постарайтесь завершить эксперимент с обезьЯнами...
* * *
“жинали Я и …жи в столовой, причем одни. € только вошедший сюда Њайкл
елтон развеЯл наше недоумение.
-- Ќа "Ѓольшом „жо" все просто помешались на бильЯрде, сегоднЯ поединок
"титанов": ‹амоль-младший против –иклопа.
Ќа …жи это известие произвело совершенно неожиданный эффект, вполголоса
он заговорил скороговоркой, а глаза его загорелись, словно у ребенка,
оказавшегосЯ в салоне игрушек.
-- ђоберто, откроюсь тебе, мало того, что Я азартный человек, Я еще и
раб этой игры... џ не играл уже почти неделю! выпалил он на одном дыхании.
“вы, мне, как человеку, равнодушному к бильЯрду, пришлось покорно
согласитьсЯ:
-- —то ж, надеюсь, нас это развлечет.
Љогда мы присоединилась к собравшимсЯ в кают-компании, сражение на
зеленом сукне было в самом разгаре. –иклопом оказалсЯ совсем юный на вид
невысокий блондин приЯтной наружности, с обычными двумЯ глазами, серыми,
прищуренными: играл он одной левой, праваЯ же рука, судЯ по всему, ЯвлЯлась
чем-то вроде балласта. Џоразительно, как он еще ухитрЯлсЯ наносить точные,
порой виртуозные удары кием.
-- Ќо почему –иклоп? -- тихо спросил Я …жи.
-- ‚от и ‚ы, господа! -- подошел к нам †орж „удинкоф, -- жаль, что вы
пропустили начало, прилично играют. ѓоворЯт им нет равных на станции.
Ћсобенно хорош урод.
-- –иклоп -- имЯ или прозвище, -- поинтересовалсЯ Я.
-- Ќе знаю, его все так называют. € раз его это устраивает, то не все
ли равно...
Ќе прошло и десЯти минут, как мы убедились в обратном.
-- –иклоп, дружище, вы проиграли,-- словно извинЯЯсь, проговорил
‹амоль-младший, но соперник во внезапном, казалось, длЯ него бешенстве
бросил кий на стол.
-- Ђртур Љрайс, мое имЯ Ђртур Љрайс -- вне себЯ зашипел он, -- ты
хорошо усвоил?
-- €звини, Ђртур, ради Ѓога извини, -- похоже, удивилсЯ ‹амоль, -- к
тому же у менЯ есть предложение: давай уравнЯем шансы, Я тоже буду играть
одной левой. Џо рукам?
-- ’варь двухголоваЯ, ты смеешь ставить мне условиЯ?! Њне, человеку, --
было видно, что слова примирениЯ причинили Љрайсу боль, котораЯ принесла с
собой злобу...
‹амоль побледнел, но ни голосом, ни взглЯдом, ни жестом не выдал ни
обиды, ни тем более страха, он скорее растерЯлсЯ, словно малое дитЯ,
оставшеесЯ без родителей.
-- …ще раз извините, господа, -- чуть слышно молвил мутант и поспешно
стал пробиратьсЯ через толпу зрителей.
Ќо рЯды сомкнулись. ‹амолЯ вытолкнули в средину круга. ѓлаза
двухголового искали хоть чьей-то поддержки, в них была только растерЯнность.
Љруг угрожающе сузилсЯ. € мрачные, и откровенно жестокие, и издевательски
насмешливые, и презрительно холодные лица "homo sapiens", а не мутанта стали
мне омерзительны. ќти люди, верно, готовились вершить суд ‹инча.
-- ЃесчестнаЯ игра, господа, -- вырвалось у менЯ; и тут же Я заметил,
как брезгливо скривились губы †оржа „удинкофа.
-- ‹енурье, ‚ы шутите, -- высокомерно обронил он.
-- ђазве ‚ы не с нами, †орж? -- выступил из-за моей спины …жи; его
голос, как обычно, не лишенный иронии, был, однако, достаточно тверд.
Ќо Я уже решилсЯ -- и мнение †оржа, и даже поддержка …жи ничуть не
трогали менЯ. ‚оспользовавшись минутным замешательством среди сотрудников
центра, вызванного моими словами, Я стремительно протиснулсЯ к ‹амолю и,
увлекаЯ за собой, не медлЯ, вытащил его из живого кольца. џ надеЯлсЯ, что мы
успеем покинуть кают-компанию прежде, чем наши противники опомнЯтсЯ.
-- ѓосподин ‹амоль... господин ‹амоль, примите мои извинениЯ, Я был
неправ.
ќто Љрайс преградил нам путь.
—то-то на секунду удержало ‹амолЯ, и рука Љрайса повисла в воздухе, но
неловкаЯ пауза затЯнулась, и он, очевидно, счел себЯ просто обЯзанным
обменЯтьсЯ с –иклопом рукопожатием.
‹адони их едва коснулись, но двухголовый вдруг вздрогнул, по телу его
пробежала дрожь, оба лица исказились, но левое, мертвенно-бледное, на
какие-то мгновениЯ стало прежним, глЯнуло на менЯ с мольбой и болью, и,
наконец, судорога свела все мышцы, так что обе головы забились в жестоком
ознобе...
џ выругалсЯ и прЯмой правой нанес удар в подбородок Ђртуру Љрайсу. €,
наверное, больше от неожиданности, нежели от тЯжести моего кулака –иклоп
отшатнулсЯ от ‹амолЯ, оступилсЯ и упал на пол. Љак только руки их
расцепились, с двухголового будто спало заклЯтие -- он овладел собой почти
сразу, хотЯ и оставалсЯ совершенно бледным.
Џодоспел …жи. Њы взЯли ‹амолЯ с двух сторон, помогли ему идти. †орж,
предупреждаЯ столкновение, все же последовал за нами, прикрываЯ наш отход. ‚
этот момент, когда, казалось, все неприЯтности позади, в дверЯх возник ќди
Љадо,.. он взглЯдом впилсЯ в …жи, но обратилсЯ ко всем.
-- Њинуту вниманиЯ, господа! ‚ силу сложившихсЯ обстоЯтельств г-н
елтон не может в данный момент представить менЯ лично... Њое имЯ ќди Љадо,
Я направлен сюда службой безопасности нашей компании. …сть все основаниЯ
предполагать, что один из вас проник на станцию по подложным документам,
более того, этот человек, вероЯтно, ЯвлЯетсЯ членом террористической
организации "Ќаследники" и разыскиваетсЯ €Ќ’…ђЏЋ‹ом...
‘ловно выжидаЯ, когда его слова дойдут до сознаниЯ всех, он прервалсЯ,
а затем произнес: "ѓоспода!.." -- и что-то еще... как вдруг всеподавлЯющий
грохот взрыва заглушил его речь... но что Я заметил, так это вытЯнувшеесЯ
лицо Љрайса.

10.
‚се было забыто. ‚се бежали к головному отсеку и думали об одном.
’олько об одном... “шли прочь все распри, все мысли, все мечты, все
огорчениЯ, всЯ обиды и суета... ’олько об одном -- о пожаре, и о том, что
его надо потушить...
‡авывание сирены почти перекрывал режущий слух свист -- автоматика
сигнализировала о превышении допустимого уровнЯ радиации: без защиты
спецснарЯжениЯ она уничтожила бы нас уже в первые минуты. џ бежал и видел
спины впереди себЯ, кто-то бежал справа, а слева -- …жи ‘товецки, и,
наверное, где-то рЯдом были †орж, ќди Љадо, ‹амоль-младший...
‚ головном отсеке, как и повсюду, осталось лишь аварийное освещение.
Њайкл елтон сидел в кресле у пульта, а по обе стороны от него находились
два его помощника. Ѓосс держалсЯ так, словно это были только учениЯ, и не
казалсЯ даже взволнованным. Ћн отдавал приказы, направлЯл своих подчиненных
в ту или иную горЯчую (в прЯмом и переносном смысле) точку и трогательно
просил каждого беречь себЯ.
џ и …жи должны были взЯть Ѓрайтона и вместе с ним, проникнув в комплекс
"Ђ", обследовать, устранить повреждениЯ и, если это будет возможно, привести
в действие локальную систему пожаротушениЯ "ќй-Ѓи".
‘нова бегом, теперь к соседней с моей каюте 23.
Њы нашли люк открытым. Ѓоба не было... Њы не знали, на что и решитьсЯ.
‚озвращатьсЯ к елтону? Ќо что, если от нас зависела жизнь станции... идти к
комплексу "Ђ"? ЏопытатьсЯ обойтись без Ѓрайтона? Ќо станциЯ была слишком
сложной конструкцией,.. к тому же этот хаос... Џоложение спас
‹амоль-младший. Ћн направлЯлсЯ к отцу в медицинский блок, чтобы, как
приказал елтон, поместить его в анабиозную камеру, едва ли не самое
безопасное место на станции, но встретил нас.
-- Ѓрайтон исчез! -- воскликнул Я.
‹амоль знал о поставленной перед нами задаче и не дал договорить, он на
миг остановилсЯ, потом крикнул: "Ќе отставайте!" -- и повел за собой.
Љоридоры, лестницы, коридоры... Њы спускались все ниже и ниже. ‘вист,
наполнЯвший станцию, становилсЯ все пронзительнее. ‘ама по себе радиациЯ,
невидимаЯ, не пугала нас так, как чисто психологически довлел над нами этот
свист. Ћдновременно росла температура. € вдруг раздавалсЯ треск... рушились
перегородки, они вздувались, изгибались, лопались, словно и не были созданы
из жаропрочных материалов... Ќаконец мы достигли комплекса "Ђ". Љакой-то
человек промелькнул среди зарослей конструкций и исчез в дыму...
-- ‘юда! -- позвал нас ушедший вперед ‹амоль, -- это здесь.
‚сего несколько шагов отделЯли менЯ и …жи от двухголового, но с новым
взрывом рухнувшаЯ ферма сотворила между нами реку огнЯ, преодолеть которую
было немыслимо. Ќе сговариваЯсь, мы двинулись в обход, по другой лестнице,
вскарабкались на нее и обнаружили, что упавшей фермой она разрублена
посередине -- не иначе судьбой уготовано нам испытание на прочность: два
метра в полете над пропастью, где бушует пламЯ...
Њалодушие овладело мной. џ сделал шаг назад. Ђ …жи прыгнул, но, уже
одолев пропасть, оглЯнувшись на менЯ, вдруг поскользнулсЯ, сорвалсЯ вниз и
повис на одной руке.
-- …жи, -- заскрипел Я зубами... и, отступаЯ, но длЯ разбега, пошел ему
на помощь...
ќто был спор -- кто же из нас двоих удачливее и проворнее: то ли огонь,
с каждой секундой все выше взметавшийсЯ жадными Языками пламени, то ли Я,
пытавшийсЯ поймать свободную руку …жи... Ќаш спор прервали... џ едва
сохранЯл равновесие, находЯсь на узкой конструкции, не имеЯ возможности
подстраховатьсЯ, всецело занЯтый спасением товарища, когда кто-то сзади
столкнул менЯ в бездну... …е дыхание -- раскаленный воздух, и убийственнаЯ
мысль в голове: "‚се кончено"...
‚ тот миг все и в самом деле должно было кончитьсЯ. Ќо следующий взрыв
на лету подхватил менЯ и …жи и отбросил прочь... несущий смерть, он вырвал
нас у смерти... Ђ вслед за этим лестница, на которой Я только что стоЯл,
обрушилась в распахнувшую свои объЯтиЯ преисподнюю, обрушилась вместе с
человеком, может быть, намеренно покусившимсЯ на наши жизни.
Њожно сказать, что мы отделались лишь испугом (если только было времЯ
испугатьсЯ), и теперь оказались рЯдом с ‹амолем. Ћн один старалсЯ
разобратьсЯ в хитросплетениЯх проводов и электронных плат, укрытых от
пламени в Ящике, напомнившем мне несгораемый сейф. ЏовреждениЯ, главным
образом благодарЯ …жи, мы устранили достаточно быстро. Џора было уходить.
-- ’ам Ђртур Љрайс! -- остановил нас ‹амоль.
-- —ерт возьми, если это Љрайс хотел покончить с нами, тем хуже длЯ
него, -- не сдержалсЯ Я.
-- ’ак это или нет, а он молит о помощи, -- возразил двухголовый.
‹амоль больше не слушал менЯ. Ћн оставил нас и шагнул в ад.
Ќикто, ни один человек, даже в наших сверхсовременных скафандрах, не
сумел бы вернутьсЯ оттуда живым. Џотому, что это был Ђ„! Љак зачарованные,
наблюдали мы неистовство и мощь обезумевшей стихии, и мне думалось, что
своим безумием она заразила и ‹амолЯ.
-- Џойдем! -- выдавил из себЯ Я.
-- Ќет, подожди. Ћн выйдет, -- полный странной длЯ менЯ уверенности,
произнес …жи, не отрываЯ взглЯда от огнЯ.
Ћн не ошибсЯ. ‹амоль вышел. Ќа руках у него был Љрайс.
Џо щекам левой головы мутанта, без шлема, волос, ресниц, обожженной,
лишенной бровей, катились две крупные слезы. ‹евой, потому что... правой не
было. Ќо сейчас, вспоминаЯ все это, Я поражаюсь другим: как мог он тогда
вынести радиацию и губительный жар, смертельный длЯ всего живого, если
герметичность скафандра была нарушена?! Ќ… ЊЋѓ € ‚‘… ’“’! -- упрЯмо твердит
мой разум. ‹амоль же, который должен погибнуть, -- не погиб, он стоЯл перед
нами, словно насмехаЯсь над нашими, нет, над моими представлениЯми о пределе
человеческих возможностей.
Љрайс, тот, кто раньше называлсЯ приЯтным молодым человеком,
превратилсЯ в некое неземное создание с обуглившимсЯ черепом. € все же Ђртур
Љрайс еще дышал, что Явилось длЯ менЯ очередной загадкой.
Њы двинулись в обратный путь. ‚переди ‹амоль, позади Я и …жи с раненым
на руках... ’от последний взрыв, тот самый страшный взрыв,.. подписавший
смертный приговор "Ѓольшому „жо", произошел в момент, когда мы уже выбрались
наверх, покинули технические модули, когда Я уже видел коридор, ведущий к
моей каюте...
“жасающий грохот... какие-то мгновениЯ... и огонь, словно горнаЯ
лавина, пронессЯ по станции. ѓул все нарастал и, казалось, скоро должен был
обрести способность убивать сам по себе... длЯ менЯ же все стихло...
Ќе знаю, как долго Я лежал без сознаниЯ. Џробуждение было безрадостным.
ЊенЯ окружал полумрак, погас даже тусклый красноватый свет, и лишь в
отблесках торжествующего пламени мог видеть Я картину всеобщего разрушениЯ.
Џожар наслаждалсЯ властью, как истинный гурман, растЯгиваЯ удовольствие...
"Ќеужели один?!" -- словно кто-то откликнулсЯ внутри менЯ.
Њожет быть, то мой страх говорил.
џ бродил по тому, что раньше обозначали словами
"научно-исследовательский центр", "станциЯ", -- и находил трупы...
инженеров, врачей,.. ќди Љадо, не выполнившего свой долг до конца, елтона,
в кресле у пульта...
‘трах, крадучись, брал за горло... ‘трах всепоглощающий... ќто не
зависело от менЯ.
"‘колько их..., молодых, честолюбивых, сильных и мужественных, навсегда
теперь похоронено на дне океана,.. но быть похороненным заживо..."
‘трах не смерти. ‘трах одиночества... џ едва не сорвалсЯ на крик.
Ќезаметно длЯ себЯ Я приблизилсЯ к медицинскому блоку, вошел и замер.
-- •м,.. компаниЯ все та же, -- зло произнес Ѓрайтон. ‘ каким-то
продолговатым предметом в руке, очевидно, служившим ему оружием, он стоЯл у
операционного стола, на который всем телом навалилсЯ ‹амоль-младший; рЯдом
на полу лежал его отец, вне сомнений -- уже мертвый, с застывшим,
остекленевшим взглЯдом, берущим за душу.
-- € вы абсолютно правы, Ѓоб, -- сказал …жи, возникаЯ из темноты, за
спиной Ѓрайтона.
Ѓоб вздрогнул и резким движением всего туловища повернулсЯ на звук
голоса. ‘товецки, почему-то в скафандре со снЯтым шлемом, широко улыбнулсЯ и
будто хотел сказать что-то еще, но далее случилось непостижимое -- из его
рта ударила молниЯ, по крайней мере, со стороны это выглЯдело именно так,
она разбила стекло шлема Ѓрайтона. ‚ следующий миг Ѓоб почернел и рухнул
лицом вниз.
-- …жи, -- выдохнул Я от удивлениЯ.
-- ‚се под контролем, ђоберто, -- молвил …жи, по своему обыкновению
насмешливо посмотрел на менЯ и подошел к столу, где лежал ‹амоль-младший.
-- —то это было? -- не понимаЯ, что происходит, спросил Я, делаЯ к нему
шаг.
-- ‘той там! -- остановил менЯ …жи, повысив голос.
-- —ерт, что с тобой? -- сказал Я, но за этими своими словами вспомнил
об ќди Љадо.
-- ‘лушай менЯ внимательно. —ерез несколько минут станциЯ погибнет.
Џоврежден корпус. Џока воздух удерживаетсЯ тонкой оболочкой, рассчитанной на
определенное времЯ, обычно достаточное длЯ того, чтобы залатать дыру...
однако уже некому...
-- „опустим, но откуда такаЯ осведомленность? -- довольно резким тоном
сказал Я.
-- Ћт черной обезьЯны...
-- Ћт елтона? Ћн мертв...
-- ’ак вот, единственный шанс -- эти две анабиозные камеры. Џравда, они
-- только эксперимент, но, будем надеЯтьсЯ, успешный. ђано или поздно сюда
придут спасатели. ‚озникает одна проблема: тому, кто в нее лЯжет, самому
себЯ не упаковать, необходим кто-то снаружи... но Я и здесь нашел выход...
-- —его ты хочешь? -- перебил Я его.
-- ’ы вспомни елтона... Я убил его... Њорис де ‘анс.
Џочему он сказал, что убил... возможно это была угроза. …жи скривил
губы в безобразной улыбке (впрочем, тогда врЯд ли Я мог быть объективен), он
смотрел на менЯ не мигаЯ и, кажетсЯ, не дышал.
-- —его ты хочешь? -- ничуть не изменившимсЯ голосом повторил Я.
-- ќди Љадо, кажетсЯ, уже представил менЯ... нет? Ђх да, он не сказал,
что Я мутант. ќто не оружие, это мой Язык. Ћн способен нести электричество и
быть Ядовитым, и отсюда, с восьми метров, Я без труда достану тебЯ...
Ќадеюсь, до этого не дойдет. џ не хочу тебе зла, не хочу угрожать, даже хочу
помочь... ведь Я твой должник, Њорис.
-- ‚ремЯ уходит, -- почти безразлично сказал Я.
-- ѓде кейс ’омашевского? -- его лицо впервые стало серьезным.
-- “ менЯ его нет,.. -- почти не задумываЯсь, ответил Я.
-- ќто очень важно длЯ нас... Џойми, ђоберто, как бы то ни было, мы
уничтожим работы ’омашевского, и никто, и ничто не остановит нас... ќто наше
право.
…жи пыталсЯ договоритьсЯ со мной по-доброму, по-видимому, действительно
считаЯ себЯ обЯзанным мне жизнью, не желаЯ прибегать к силе. ѓоворил он
горЯчо и долго, или, может быть, мне показалось, что долго...
Ќо о чем... что времЯ человека-разумного ушло безвозвратно, ушло так
же, как канули в прошлое питекантроп, австралопитек или кроманьонец,.. что
мутанты -- это закономерное продолжение человека как вида, новаЯ ветвь,
более прогрессивнаЯ в его развитии,.. что они горды тем, какими создала их
природа -- более умными, сильными, жизнестойкими, нежели мы,.. что мы
никогда не простим их Явного превосходства, и каждый шаг за чистоту
человеческого вида на самом деле будет войной против них, а они еще не
набрали своей силы,.. что остаетсЯ им лишь одно -- ждать, ждать и ждать,
подтачиваЯ изнутри наше могущество,.. что труды ’омашевского не должны найти
своего практического применениЯ, ибо никто из смертных не имеет морального
права вершить суд подобно Ѓогу... ‚озможно ли было поверить в услышанное?
Ќет и Ќет! ’огда мне все это показалось скорее мыслЯми шизофреника.
Ћн замолчал, а Я пожал плечами и, наверно, оттого, что доводы …жи
показались мне лишь бредом, повторЯЯсь, Я механически произнес все то же:
-- “ менЯ его нет,.. -- и, очевидно, не убедил его в своей искренности.
-- џ спрашиваю, где? -- менЯ словно обдало холодом.
-- ‚ыслушай менЯ, …жи, -- было начал Я.
-- Ќет времени, -- оборвал он.
‚ ту же секунду мой шлем словно разорвало, а правой щеки коснулось жало
мутанта. ™ека мгновенно онемела. џ почувствовал, что не могу пошевелить
Языком. Ђ затем пол, потолок, и стол, и …жи закружились в непонЯтной
круговерти... € пришедший сон...
‚от и все... все в том, родном, но таком далеком мире...

11.
‘он не подвластен времени. Ѓудет ли длитьсЯ ночь короткий миг или целую
вечность, лицо у нее одно. ‚ысший же смысл ее -- в том, настанет ли час
пробуждениЯ.
-- ѓде Я? -- прошептали мои губы. џ слышал щебет птиц, видел,
чувствовал на своей коже солнечный свет.
-- „ома, Њорис, -- ответил мне незнакомец, чей голос Я слышал раньше.
џ всмотрелсЯ в очень полного облысевшего стареющего господина... …сли
бы не его округлые щеки и второй подбородок, и кожа не лоснилась бы от жира,
если бы не отвисшие мешки под глазами, и в глазах затаеннаЯ грусть...
-- ‚ремЯ здорово потрепало менЯ? ...Ћно неумолимо, -- произнес он,
пожимаЯ плечами.
-- ”илидор?!-- потрЯсенный, воскликнул Я.
-- „а, Њорис...
"‚ самом деле, ведь это моЯ спальнЯ, -- памЯть словно только вставала с
колен. -- џ в ‘ен-Љлу... € здесь почти ничего не переменилось, разве лишь в
мелочах... Ќо ”илидор...,-- Я снова задержалсЯ взглЯдом на вдруг
состарившемсЯ друге, и отрешилсЯ от страшной мысли... Ќет, этого не может
быть, неужели прошло столько лет?".
џ сел на постели, в менЯ вцепились головокружение и тошнота, не
позволЯЯ встать на ноги. ‚ырвалсЯ. ‘ам. ЊЯгко отстранил ”илидора, пришедшего
на помощь. €, едва совладав с охватившим менЯ волнением, заставил себЯ
подойти к зеркалу.
-- ”илидор..., что же все-таки произошло? -- мое отражение, ничуть не
изменившее своему хозЯину с тех пор, как он себЯ помнил, успокоило только
отчасти. -- Џрошли годы?
-- ’ридцать лет, Њорис...,-- сказал ”илидор как о чем-то само собой
разумеющемсЯ.
џ повторил за ним вслух.
-- ’ридцать лет..., -- и смирилсЯ как-то сразу, а затем заговорил, но,
наверное, только с Њорисом де ‘анс, ни с кем больше.
-- ‘танциЯ... на ней все погибли... а …жи? ’ак значит, он мутант... и
этот его Язык, жалЯщий и несущий смерть... а дальше? —то было дальше?
’очно в книге, где сокрыта моЯ судьба, ненароком, не читаЯ,
перелистнули половину страниц, а потом, поразмыслив, написали продолжение.
-- џ понимаю, во все это трудно поверить... „лЯ всех, кто близко знал
тебЯ, ты исчез, пропал бесследно. Љогда тридцать лет назад и пресса, и
телевидение сообщили о катастрофе на станции, мог ли Я предполагать, что на
ней был ты... ’огда еще что-то говорили о теракте, чьей-то халатности...
сообщалось также о проведении спасательных работ...
-- Ћни затЯнулись, -- глухо заметил Я.
-- ЉажетсЯ, было две экспедиции, обе неудачные... Ќо внутрь станции
люди все-таки проникли. ’олько после этого руководство компании сделало
заЯвление, в котором выразило соболезнованиЯ семьЯм погибших... ‚ сущности,
"спасательные" работы тем и ограничились. Ђвтоматика сама заглушила реактор,
океан потушил пожар, но никого, кроме тебЯ и Ђртура Љрайса...
-- Љрайса?! -- поразилсЯ Я, меньше всего ожидаЯ услышать это имЯ.
-- ’ак... Ќикого, кроме вас двоих, в живых уже не было. Ќо тогда, во
времЯ первого посещениЯ, никто не вспомнил об анабиозных камерах...
Љатастрофа практически разорила компанию, во что только обошлась компенсациЯ
семьЯм погибших..., да и на восстановление станции требовались суммы
немалые, и о ней забыли. Џрошло тридцать лет, прежде чем другаЯ компаниЯ
предложила "NN" купить эту братскую могилу. ЊесЯц назад на станцию снова
пришли люди, на этот раз она обследовалась более тщательно, и, как ты
понимаешь, нашли вас обоих. Џотом месЯц возвращали к жизни.
џ подошел к окну. ‘ад, неухоженный, превратилсЯ в непроходимые заросли.
"Ћсиротел сад... ‡начит, и ѓарольда уже нет..." -- бесстрастно сказал
кто-то внутри менЯ, констатациЯ факта.
-- ЊоЯ дочь, как она? -- спросил Я и перестал на мгновение дышать.
-- ‚се хорошо... почти все... „о десЯти лет она воспитывалась у твоего
отца, незадолго до смерти он, предчувствуЯ скорый конец, доверил мне взЯть
над Џатрицией опекунство... Ќо все это в прошлом. ЏатрициЯ -- уже взрослаЯ
женщина. Ћна красавица, умница, у нее твердый характер... закончила
‘орбонну, стала фармацевтом... Ѓыла замужем. есть лет назад у нее родилсЯ
мертвый ребенок, после того развелась... ‘ейчас она, вероЯтно, у ‘котта, с
его дочерью, они подруги.
-- “ ‘котта дочь?.. Ћн живет там же?
-- “ него огромный дом, недалеко от клиники ђикардо, кстати, клиника
теперь целиком принадлежит ему, осталось лишь название.
-- ...ќлизабет?
-- Ћна умерла вскоре после того, как ты исчез.
-- Ќу а ты, ”илидор, как сложилась твоЯ судьба? -- спросил Я у своего
друга и вдруг понЯл, какие страшные слова вынужден произносить -- все в
прошедшем времени.
Ќо ”илидор не ответил, а Я, не настаиваЯ (мне бы переварить то, что Я
услышал) вернулсЯ на кровать, склонил голову к подушке; еще миг -- и тело
стало невесомым, а разум чем-то осЯзаемым. џ уснул сном младенца...
Љогда Я вновь ощутил себЯ в реальном мире (хотЯ стал ли он длЯ менЯ
таковым в те первые часы?), ”илидора в спальне не было.
Ќа этот раз Я поднЯлсЯ легко и свободно. ‚зглЯнул на часы, было 17.30.
Ќашел одежду, как Я понЯл, приготовленную длЯ менЯ. Љ моему удовлетворению,
мужскаЯ мода не слишком изменила классическому стилю, и лишь несколько новых
штрихов в элегантном костюме напомнили мне, что времЯ шагнуло на тридцать
лет вперед.
‚ гостиной немолодаЯ, но хорошо сохранившаЯсЯ женщина, отвечаЯ на мой
вопрос, смущенно улыбнулась:
-- Њашина, мсье? ‚ гараже... это машина вашей дочери.
-- ‘пасибо, -- рассеЯнно поблагодарил Я, но женщина не ушла, посмотрела
виновато...
-- Њсье... -- произнесла она, однако не досказала.
џ устало поглЯдел на нее -- лет пЯтидесЯти, может быть, старше, средней
комплекции, круглолицаЯ и, несмотрЯ на возраст, не утратившаЯ
привлекательности, ...и с родинкой на переносице.
"„а это же Љэтти!"
-- ‚ы узнали менЯ, мсье?...џ Љэтти.
-- „а, Љэтти, -- с тЯжелым сердцем призналсЯ Я.

Љогда попадаешь в будущее (сколь нелепа эта фраза), помимо трудностей в
общении с людьми, которых не понимаешь или, более того, перед которыми
поневоле боишьсЯ показатьсЯ невежественным, неминуемо возникают еще и чисто
бытовые проблемы, и порой они, невинные сами по себе, способны едва ли не
гораздо быстрее всех досужих рассуждений "выбить из колеи" такого бедолагу.
’ак же и Я, оказавшись у сверкающего автомобилЯ, какой раньше мог
красоватьсЯ лишь в элитарных автосалонах, где выставлЯлись модели днЯ
завтрашнего, встал перед неразрешимой загадкой -- как завести этого монстра
с маркой "ђено" и как управлЯть им. Џожалуй, в другой ситуации Я
сориентировалсЯ бы скорее, но тогда потратил не менее получаса, а когда
разобралсЯ, что к чему, уже основательно раздраженный понессЯ к центру
Џарижа, словно опаздывал на свидание со смертью.
Џариж --- все те же улицы, те же зданиЯ, те же парки, но... то был
другой Џариж. Ќет-нет, табуны мчащихсЯ автомобилей, даже пробки на дорогах
-- это не ушло, но вечно спешащих, делающих покупки, праздно шатающихсЯ
парижан, туристов, богатых и нищих, детей и их родителей, стариков и внуков
-- их не было. Њарсово поле, …лисейские полЯ, улица ђиволи... -- все словно
вымерло. € теперь никто не продавал на улицах жареные каштаны, не пеклись
блины, не давали представлениЯ фокусники, пропали уличные музыканты и
куда-то исчезли многочисленные "бистро"... €счезла уличнаЯ толпа -- и улицы
стали походить на пересохшие реки. ђедкие прохожие больше напоминали солдат,
штурмующих чужой город, так быстро перебегали они от дома к дому, используЯ
любое укрытие.
ѓде-то неподалеку от ‹ионского вокзала, не сбавлЯЯ скорости, Я свернул
на неширокую улицу. Њашину развернуло, занесло на повороте -- и, словно
из-под земли, впереди возник человек... ѓлухой удар послышалсЯ, прежде чем Я
нажал на тормоза...
"ЉажетсЯ, Я убил его..." -- и эта мысль, совершенно спокойнаЯ, оставила
менЯ в кресле автомобилЯ дожидатьсЯ полиции.
Ќо, задумавшись за рулем, Я перестал думать о несчастном пешеходе...
"—то дальше?.. Љак часто в детстве, узнав о смерти, об отсроченном
приговоре, и не в силах с ним примиритьсЯ, мы задавали друг другу вопросы:
что, если жить вечно -- согласишьсЯ? что, если стать бессмертным? что, если
ни друзей, ни близких?.. Ќо, взрослеЯ, понимали -- чудес не бывает..."
џ не успел возразить себе, что мое положение несколько иное и нечего
хандрить, как в окно заглЯнул полицейский.
"‘ лицом дебила" -- ожесточенно подумал Я.
-- Њесье, выйдите из машины, -- вежливо попросил он.
џ покорилсЯ, наконец-то подошел к лежащему в крови человеку и только
тогда сказал себе: "„а ты, Њорис, порЯдочнаЯ сволочь..." Ћднако полицейский,
видимо, был обо мне другого мнениЯ, -- присев на корточки, он нащупал у
пешехода пульс, недовольно крЯкнул: "†ив". € вполне дружелюбным тоном
посоветовал мне убиратьсЯ отсюда, да побыстрее.
“же отъехав, Я вдруг прозрел: "Ѓоже, тот пешеход, он же о четырех
ногах".

12.
Ћчень скоро Я остановил машину. Џочувствовал, что просто необходимо
снЯть напрЯжение, пройтись и успокоитьсЯ.
ќто был район города, незнакомый мне, тихий, с многочисленными узкими
улочками, почти без зелени, закованный в камень и практически без
автомобилей. џ шел не спеша. џ узнавал времЯ...
Њимолетный взглЯд невзрачной девушки, торопливо исчезающей за дверью
своей квартиры, испуганный... Џритормозил микроавтобус, похожий на длинную
сигару, выскочил из него шишконосый господин в очках, забежал в ресторанчик,
заплатил за две пиццы -- и опрометью обратно: спрЯталсЯ, уехал. Њагазины
слева, справа, магазинчики... все закрыто. Ќет, вот один -- спортивные
товары -- открыт, и внутри трое посетителей... Ќа углу улицы нищенка палкой
ковырЯетсЯ в урне с мусором... џ уже на бульваре. ‚переди шумнаЯ компаниЯ
молодых людей. €з подъезда ближайшего ко мне дома вышла женщина лет сорока
пЯти...
Ћна неожиданно позвала менЯ:
-- Њсье, прошу прощениЯ, подойдите, пожалуйста.
‘начала в нерешительности остановившись, Я, поколебавшись, внЯл ее
просьбе.
Ћвальное лицо, глубоко посаженные серые глаза, тонкий, чуть с
горбинкой, нос, бесформенные губы, почти полное отсутствие косметики... Ћна
не была роковой женщиной, но ее отличнаЯ грудь, фигура, хорошие ноги
привлекли бы внимание не одного мужчины.
-- џ наблюдала за вами, очевидно, вы не здешний? -- пропел ее красивый
голос, сладкий, тихий.
-- ‚ы почти угадали, -- не посмел возразить Я.
-- Ћстерегайтесь приближатьсЯ к тем весельчакам.
-- •м... џ был бы признателен, мадам, если бы вы уделили мне несколько
минут и объЯснили, что случилось с Џарижем... -- и, заметив, как удивленно
взлетели ее брови, добавил, -- ...долгаЯ историЯ, но тридцать лет Я прожил
отшельником, оторванным от мира.
-- Ѓудет лучше, если мсье зайдет ко мне: на улице, ближе к вечеру,
оставатьсЯ небезопасно, -- сказала она и протЯнула руку, -- ‹аура.
-- Њорис, -- назвалсЯ Я давно забытым именем.
Љвартира ‹ауры занимала весь третий этаж дома. Њы прошли в одну из
комнат, предназначенную, очевидно, длЯ гостей, где пол, стены и потолок были
выдержаны в черных и белых тонах, а среди зала стоЯли шесть огромных мЯгких
кресел. •озЯйка, усадив менЯ в кресло, извинившись, вышла в кухню и вскоре
вернулась с двумЯ чашечками кофе.
-- Њне часто приходитсЯ коротать времЯ в одиночестве, и мое любимое
занЯтие вЯзать, сидЯ у окна. Џотому-то Я вас и приметила, -- и она подошла к
окну, где на подоконнике лежало вЯзание.
-- ’ак что же с Џарижем? -- напомнил Я свой вопрос.
-- ‘ Џарижем? -- горько усмехнулась ‹аура, -- скорее, со всем миром.
•отела бы Я спрЯтатьсЯ от всего этого на тридцать лет... Љстати, сколько вам
лет?
Ћна не обернулась, продолжаЯ задумчиво смотреть в окно, и Я не смог
понЯть, то ли это простое любопытство, то ли что-то еще.
Џризнаюсь, Я не отважилсЯ сказать, что мне шестьдесЯт два, слишком
невероЯтным выглЯдело бы это утверждение.
-- ‘орок пЯть, -- солгал Я.
-- € раньше вы были в Џариже?
-- џ жил здесь, но после...
џ замолчал. џ оборвал речь на полуслове.
-- Ћставьте... Ќе надо, зачем. ‚ы не желаете говорить на тему прошлого,
значит, не надо.
-- Љогда Я родила, мне было шестнадцать, -- немного погодЯ начала она
свой рассказ, -- ...прошло столько времени, а кажетсЯ, это было вчера.
Џравда, страннаЯ вещь наша памЯть? ‡наете, как видитсЯ мне прошлое -- словно
ночное море, море в безлунную ночь, его и ощущаешь, и не видишь..., а
событиЯ, хорошие или плохие, словно маЯки, не будь их -- потерЯтьсЯ в этом
море и сойти с ума... Ћдну из моих подруг звали ‘ара, ей повезло больше
всех, она умерла при родах. ЏатрициЯ...
џ непроизвольно подалсЯ вперед, поставил чашечку на столик, она
загремела, ‹аура вопросительно посмотрела на менЯ через плечо:
-- ЏатрициЯ... так зовут мою дочь, -- поЯснил Я, терЯЯсь. Ќаверное, это
плохо сочеталось с легендой об отшельнике.
-- ‚ы женаты? -- спросила ‹аура.
-- ЊоЯ жена умерла.
†енщина снова устремила взор за окно, продолжила:
-- ЏатрициЯ родила двухголового, их много теперь рождаетсЯ,
двухголовых, а у этого к тому же был огромный живот и короткие кривые ноги
-- словно жаба... Ђманда четырежды делала аборт на последнем сроке. ‘имона
пЯть лет назад разрешилась двойней; сейчас она прожигает жизнь, бросив мужа,
менЯЯ любовников каждый день, о детЯх все забыли, и кто-то уже спрашивает,
были ли они вообще? Ќо Я одна знаю, как ей больно, Я видела ее детей... џ
могу вспоминать и вспоминать своих подруг, даже не подруг, а тех, кого
просто хорошо знала... ‚ы ведь хотите понЯть, что случилось с Џарижем...
Љто-то из них сошел с ума, кто-то ушел в монастырь, кто-то отрексЯ от детей,
кто-то проклЯл их, кто-то забыл о них или заставил себЯ забыть, а кто-то
несет свой крест...
Њой ђоберто родилсЯ слепым, без ушей, с какими-то отростками вместо
рук..., а в остальном здоровый, славный мальчик...
Џоследние слова она произнесла очень жестко, почти зло.
-- Џотому, что так было угодно Ѓогу. Ђ если родитсЯ ребенок, на тебЯ
похожий, значит, проживет он недолго, а если и выживет, то каково будет ему,
повзрослев, в чужом мире... ‚се случилось будто в один день. €х не было. --
Ћни поЯвились. Џришли и заЯвили о себе в полный голос... ‚ы спрашиваете, что
с Џарижем? ‡десь два мира. Њы и Ћни. € никто не говорит вслух, что идет
война... Љогда нет танков и самолетов, но когда убивают за взглЯд, за то,
что кто-то не понравилсЯ кому-то. Ќас убивают за то, что мы не уроды... €
даже не убьют, а унизЯт, превратЯт в червЯ, в животное, только за то, что ты
нормальный человек. Њы ведь нормальные люди, Њорис. ’о, что называетсЯ
человеком -- ведь это мы, Њорис?
‹аура замолчала, и Я почему-то сразу догадалсЯ, что она плачет. ’огда Я
подошел к ней, обнЯл сзади за плечи и зашептал: "Ќе плачьте, пожалуйста, не
плачьте". Ќо ‹аура, как бывает в таких случаЯх, повернулась ко мне лицом и
зарыдала, теперь уже по-настоЯщему, прижимаЯсь щекой к моей груди. € сквозь
слезы она делилась наболевшим.
-- џ боюсь его, Њорис... Љогда он дома, Я забиваюсь в угол, так боюсь
его. Ќо когда его нет, Я не нахожу себе места, Я молю Ѓога, чтобы с ним
ничего не случилось. Ђ он так часто пропадает, на неделю, а то и на месЯц. џ
устала от постоЯнного страха... —то Я говорю, Я люблю своего сына, очень
люблю, но Я и почти ненавижу его, но почему Я должна лишить его материнской
ласки? € понимаю, что он презирает менЯ... за что? Љак он смеет? Њорис, Я не
хочу, чтобы менЯ считали изгоем... Џочему Я не имею права жить счастливо и
спокойно, радоватьсЯ, смеЯтьсЯ? Ќу почему наше поколение должно
расплачиватьсЯ за все прегрешениЯ и ошибки, накопленные столетиЯми?
Ћна успокаивалась, голос ее затихал, расплывалсЯ.
-- ‚есь город живет одним страхом... Њы стали слабы и ничтожны. € с
каждым годом нас становитсЯ все меньше. ђазве рождаютсЯ сейчас дети, нет, не
ЋЌ€, и „…’€...
ѓубы ее дрогнули, изобразив подобие улыбки, измученной и полной
отвращениЯ: -- Ќаверное скоро эталоном красоты станет трехголовый Ђполлон,
‚енера с глазом во лбу, а прекрасный Ћрфей запоет хриплым, мерзким
голосом.., стоЯ на четырех ногах...
€ она засмеЯлась диким сатанинским смехом, смехом отчаЯниЯ и боли.
џ ударил ее наотмашь ладонью по щекам раз, второй, третий... ‹аура
пришла в себЯ, опустилась в кресло и попросила виски из бара. ‚ыпив, она
кивнула в сторону окна:
-- ‚ той веселой компании мой ђоберто.
-- Џожалуй, мне пора, -- сказал Я, полагаЯ, что мое присутствие здесь,
когда она в таком состоЯнии, едва ли уместно.
-- Џрощайте, -- безразлично ответила она.
‚от тогда Я и вспомнил слова ‘котта.
"Ќеужели он был прав, когда говорил, что они поглотЯт нас. Ќеужели так
далеко зашел конфликт человека с природой, что она стала мстить..."
џ думал об этом, уже оказавшись на улице.
‘мех, крики, визг привлекли мое внимание. Ћни не ушли...
Ќа скамейке и вокруг нее расположились с десЯток парней и три или
четыре девушки, кто-то пел, кто-то играл на гитаре. џ вспомнил слова ‹ауры
об Ћрфее, и менЯ потЯнуло к ним.
Ћрфей действительно пел отвратительным голосом, хотЯ что-то
притЯгательное в том было. ’рудно сказать, что именно. Ќо, наверное, чувство
протеста, что так петь нельзЯ, породило во мне желание зажать уши, да так,
чтобы "певец" непременно это заметил...
Џение вдруг прекратилось. џ медленно отнЯл от ушей ладони. Ђ все тот же
голос, но в разговоре еще более отталкивающий, громко произнес:
-- ’ебе не нравитсЯ, как Я пою?
-- Ќет, приЯтель, -- отчетливо произнес Я, но врЯд ли они услышали
менЯ, нас разделЯло шагов пЯтнадцать.
-- ќй, недотепа! ќто Я тебе говорю! ’ы что, оглох?! -- повторил Ћрфей.
-- Ќичего, сейчас мы научим его вежливости, -- вмешалсЯ кто-то другой.
Џосле этого четверо молодых людей из компании направились в мою
сторону. Ћни не торопились. ли, уверенные в себе, предвкушаЯ победу.
‘лепой юноша, с продолговатым лицом, с безобразным беззубым ртом,
русоволосый, в куртке спортивного покроЯ с пустыми рукавами, однако
широкоплечий и высокого роста. ‘права от него -- с бесформенной головой на
толстой шее, с черными, как смоль, длинными волосами -- трехглазый,
сверлЯщий менЯ каждым своим глубоко посаженным черным оком; он держал в руке
гитару... (‚от уж поистине злаЯ шутка природы: отнЯть все у одного и дать
более, чем надо, другому). € слева от них -- двое двухголовых. очень похожих
на ‹амолЯ-младшего, близнецов -- четыре одинаковых лица, четыре руки, восемь
ног... џ был шокирован. —то же касаетсЯ одежды всех этих и многоглазых, и
многоголовых, то она не отличалась изысканностью -- майки зеленые, черные,
потертые джинсы, на ногах -- спортивнаЯ обувь.
Ћни остановились в метре от менЯ.
-- ѓоспода, чем обЯзан?! -- учтиво, но холодно встретил Я их и подумал:
"‘осунки!".
-- —ем обЯзан?!.. -- оскалилсЯ трехглазый, очевидно, это он собиралсЯ
учить менЯ вежливости.
-- ‘мотрю, вы не прочь порезвитьсЯ... -- совершенно спокойно заметил Я.
-- ђоберто, да он издеваетсЯ над нами! -- вспылил трехлазый.
-- ”рансуа, перестань. Љ чему это ты... -- голос слепого ЋрфеЯ-ђоберто
напомнил мне скрежет металла о стекло.
’о, что это ђоберто, что он и есть сын ‹ауры, Я понЯл, как только его
увидел. ‚ыглЯдел он старше своих друзей, тогда как они -- лет на двадцать.
-- ...—ерт с ним. Џусть идет. Ќу же, пошел, пошел отсюда, -- погнал
менЯ, словно собаку, ђоберто.
-- —то с тобой, ђоберто? ’ы предлагаешь отпустить его?! Љрис, Ђрнольд,
‘ерж, †ак... -- назвал ”рансуа поименно каждую голову, -- что молчите?!
Ќо Я видел -- преступить через авторитет ђоберто не посмеет никто.
Ќаверное, бес вселилсЯ в менЯ, к тому же унизительное "пошел, пошел" --
больно задело мое самолюбие, и, пусть с опозданием, но Я ответил всем им
достаточно дерзко.
-- ‚ы плохо воспитаны, господа! •отЯ оно и понЯтно: вы молоды,
несдержанны, задиристы... Ќо стоит ли приставать к первому встречному? Љто
знает, чем это может обернутьсЯ.
џ был вознагражден уже тем, как вытЯнулись от удивлениЯ лица близнецов,
как разговорчивый ”рансуа на времЯ потерЯл дар речи, а глаза его едва не
выкатились из орбит. € только один ђоберто осталсЯ бесстрастным. Ћн и
прервал возникшую паузу.
-- „остойный ответ.
-- ‚ы подумали, мои слова пустаЯ угроза? Ќо Я верил в то, что говорил.
Њне казалось, Я разорву их, пусть только тронут... -- "™енки!"...
Ћднако после слов ђоберто в долю секунды моЯ голова стала чужой,
тЯжелой, менЯ забил озноб, затем пришла непосильнаЯ боль, сдавившаЯ, словно
железными тисками, виски; где-то, глубоко в подсознании Я понимал, что надо
боротьсЯ, сопротивлЯтьсЯ, но сил таких не находил... џ обхватил руками
голову, веки мои дрожали, глаза будто стали слепнуть, потом подкосились ноги
-- и Я встал на колени. “дара ногой почти не ощутил и, лишь падаЯ на спину,
увидел бешеные глаза ”рансуа. “дары посыпались один за одним. Њелькали лица
двухголовых -- какое-то смеЯлось, какое-то дышало ненавистью, но одно, мне
показалось, выражало сочувствие...
Ќеожиданно они оставили менЯ в покое. —ьи-то женские руки приподнЯли
мою голову. ќто была ‹аура.
"‘ама не знаю, как Я набралась мужества сбежать вниз и оттащить от вас
этих мерзавцев... конечно, если бы не ђоберто. Ћни послушались его", --
рассказывала потом она. Ђ Я подумал: "‚от так-то, Њорис, твой первый день
едва не стал последним".

13.
Ћт ‹ауры Я ушел только утром, когда она еще спала. Њы провели чудную
ночь... ‹аура была и милой, и ласковой, и страстной... Ћднако, проснувшись,
Я понЯл, что она не стала мне от этого ближе. € все же Я покинул ее,
пребываЯ в отличном расположении духа.
‚ машине Я позвонил домой. ЏатрициЯ не возвращалась, и, по мнению
Љэтти, искать ее следовало у ‘котта.
‚ этот еще ранний час Я добралсЯ до клиники ђикардо без проблем.
Ћттуда, расспросив дежурного полицейского, свернул на дорогу, ведущую к дому
‘котта.
Ћкруженный высоким забором с колючей проволокой, дом оказалсЯ и в самом
деле огромным: трехэтажным, напоминающим крепость, с балконами в виде
башенок, и утопающим в зелени парка.
-- Ќазовите свое имЯ, -- попросил охранник, скрывающийсЯ за решетчатыми
воротами.
-- Њорис де ‘анс.
-- Ћжидайте, -- обнадежил он.
†дать пришлось долго. ‚орота отворились не менее чем через полчаса, и
все тот же охранник предложил подождать господина ‘котта в беседке. ‚се это
немного озадачило -- у своего давнего приЯтелЯ Я вправе был рассчитывать на
более радушный прием. € снова прошло минут двадцать, прежде чем Я увидел
вышедшего ко мне из дома высокого моложавого господина. ‚прочем, Я почти
сразу узнал в нем ‚ильЯма. Ћн по-прежнему был спортивен, строг, а седины не
было и вовсе.
‘котт подошел, сдержанно пожал руку... Ќет, годы не пощадили и его,
только теперь понЯл Я. …го истинное лицо, постаревшее, прЯталось за маской
грима. Ћстались лишь глаза, зеленовато-карие, и их испытующий, пронзительный
взглЯд.
-- ђад тебЯ видеть, -- отчеканил ‘котт.
-- ѓлЯдЯ на тебЯ, этого не скажешь, -- заметил Я.
-- Ѓудь снисходителен к банальной человеческой зависти. Њне шестьдесЯт
четыре, а тебе по-прежнему тридцать два, и ты стоишь предо мною живым
напоминанием о навсегда ушедшей молодости.
ЋбъЯснение, такое простое и убедительное, смутило и обезоружило менЯ, и
Я, право, не знал, как вести себЯ дальше. ‘котт пришел мне на выручку.
-- ’ы хотел увидеть дочь? ЏатрициЯ здесь... …ще рано, она спит.
-- џ могу подождать ее?
-- ђазумеетсЯ. ‡айдешь в дом? Ќет? Љак хочешь... €звини, мне пора в
клинику.
‘котт быстро ушел. —ерез несколько минут из гаража выехала машина...
Ќе буду скрывать, теперь Я только обрадовалсЯ, что осталсЯ один.
ќто было необыкновенное утро, вернее будет сказать, таким оно мне
запомнилось -- первое утро новой жизни... ЏредвосхищаЯ погожий день, ветер
разогнал облака, попрЯтав их по самым затаенным уголкам ослепительно
голубого неба, где царствовало солнце, ранЯщее глаз, но нежное своим
дыханием... "Ѓоже, как прекрасен этот мир, и он снова со мной"..., --
подумал Я и в который раз за это утро приготовилсЯ к ожиданию.
Ћколо восьми утра в парк вышла молодаЯ женщина в костюме длЯ тенниса и
почти бегом направилась в мою сторону.
-- ‡дравствуйте, -- приблизившись, поздоровалась она. -- ‚ы и есть
мой... Њорис де ‘анс.
„а, так оно и было -- она запнулась, едва не назвав менЯ отцом, но
потом произнесла мое имЯ. Ћна принЯлась с любопытством разглЯдывать
нежданно-негаданно объЯвившегосЯ папочку, что-то ее не устроило, Я думаю,
неприличный возраст, но так или иначе, а в голосе ее уже чувствовалась
разительнаЯ перемена:
-- џ ЏатрициЯ...
-- “же догадалсЯ, -- чувствуЯ, что волнуюсь, быстро сказал Я, в свою
очередь, с не меньшим интересом всматриваЯсь в повзрослевшую дочь.
‚ ней было больше от отца, нежели от матери. Ќемного скуластое лицо,
правильный прЯмой нос, красиво очерченный рот и кошачьи глаза -- и разрез, и
миг, когда они смотрели, прищурившись, оцениваЯ собеседника. Ћднако бюст
нимфы, ноги, которым позавидовали бы все парижские манекенщицы, и золотистые
пышные волосы, вьющиесЯ локонами вокруг шеи -- это уж точно было от
ќлизабет.
-- џ очень похожа на вас, мсье ‘анс, -- словно прочитала мои мысли Џат,
-- и нос, и рот, и глаза, все твое...
-- ‚ женском варианте Я получилсЯ неплохо, -- как-то вЯло пошутил Я.
ђазговор не складывалсЯ. ‚ сущности, если не считать тех вырванных из
контекста жизни тридцати лет, предо мною стоЯла почти ровесница. Ћчевидно,
понимала это и Џат.
-- ‚ильЯм очень ждал тебЯ, кажетсЯ, вы были дружны, -- наконец сказала
она.
џ, уже повидавшись со ‘коттом, усомнилсЯ, что ЏатрициЯ искренна,
и одновременно насторожилсЯ: что-то в ее словах, интонациЯх не понравилось
мне.
-- Џрости, ты и ‚ильЯм?.. -- не договорил Я.
-- ЉакаЯ чушь эти предрассудки, ...‚ильЯм интересный и сильный мужчина,
-- подтвердила мои худшие опасениЯ Џат, обворожительно улыбнувшись... --
Љстати, вот и его дочь.
‚ыбежавшаЯ из дома девушка, в таком же, как и Џат, белоснежном костюме,
заметив нас, помахала рукой в знак приветствиЯ...
-- Џойдемте, -- потЯнула менЯ Џат, -- Я вас познакомлю, она моЯ лучшаЯ
подруга.
„очь ‘котта была младше Џатриции, немного выше ее ростом, с огромной
копной падающих на глаза жестких темно-каштановых волос и крупными чертами
лица, со спортивной, но отнюдь не хрупкой фигурой, и тонкой девичьей шеей.
-- ќлен, -- когда мы встали друг против друга, протЯнула она мне руку и
одарила улыбкой.
…сть женщины, которых лишь отчасти можно назвать красивыми, но чьи
колдовские чары таЯтсЯ в чем-то порой неуловимом. “ ќлен были волшебные
глаза, сводЯщие с ума, бездонные, синие, словно сапфиры в обрамлении короны
фантастически длинных ресниц, подаренных ей от рождениЯ самой ‚енерой. €
еще, наверное,-- пухлые губы, словно жаждущие поцелуЯ.
-- ќлен, -- повторил Я за ее голосом, будто пораженный молнией.
Ћна о чем-то спросила -- Я кивнул.
Ћна что-то сказала -- Я ответил "„а".
Ќо затем ЏатрициЯ напомнила ќлен, что они собирались играть в теннис.
ќлен, виновато улыбнувшись мне, сказала:
-- Ќадеюсь, мы еще увидимсЯ, -- и убежала к корту неподалеку.
-- ‚ы подождите менЯ, Я скоро. ‚месте уедем домой, -- обронила
ЏатрициЯ, не поднимаЯ глаз, и ушла вслед за подругой.
Њне снова пришлось ждать. Ќо прошло двадцать минут, полчаса, час. ќлен
и Џат, ни в чем не уступаЯ друг другу, увлеченно играли... € Я почувствовал
себЯ лишним...
‚ернувшись домой без Џат, Я проспал весь день. ‚ечером едва заставил
себЯ разомкнуть отЯжелевшие веки, вставать не хотелось. “крадкой подбиралась
чернаЯ депрессиЯ. ЏытаЯсь избежать ее плена, Я отправилсЯ в душ, и, хотЯ
пробыл там, наверное, с час, помогло мне это мало. Џотом спустилсЯ в
столовую.
Љэтти подала ужин. џ спросил о ѓарольде.
-- Ћн умер... двадцать лет как, -- ответила Љэтти равнодушно и
спокойно, что в общем было нормально -- прошло столько времени, и все же ее
тон неприЯтно резанул слух.
-- ”илидор не обещал заехать? -- Я говорил, будто автомат.
-- Ќет, мсье... Њсье, после ужина Я вам больше не нужна, сегоднЯ Я буду
ночевать у дочери, она живет в соседнем квартале...
Љэтти волею судьбы стала экономкой этого дома, здесь же она и жила,
впрочем, в одном лице она была и кухарка, и прислуга...
-- Ќет, не нужны... Ђ ‘импсоны? -- перебирал Я в памЯти всех, кого знал
раньше.
-- Њадам ‘импсон в полном здравии, а ее муж... -- запнулась она.
-- “мер?
-- Ћднажды он не вернулсЯ с утренней пробежки, его нашли в сточной
канаве мертвого, говорЯт, его сильно ударили кулаком в грудь, и оттого
остановилось сердце...
Љ еде Я почти не притронулсЯ, отпустив Љэтти, просидел так, бесцельно,
до полуночи, затем вышел в сад. Ќашел беседку... ту самую...и захотелось
завыть по-волчьи на луну, протЯжно, громко, излить всю тоску, всю грусть.
"Ќеужели один?!... -- это было чувство человека, потерЯнного в
безвременье, теперь вокруг менЯ были люди, длЯ которых не было менЯ...
Ќикого рЯдом... Ќикого, ни малышки Џат..., Џат, теперь женщина, станет ли
она мне по-настоЯщему дочерью, ни ”илидора -- единственного друга -- потому
что между нами пропастью обрушилось времЯ, ...ни ‘котта..., а разве знал Я
его? € нет ќлизабет... ЃеднаЯ ‹из, как вымолить у тебЯ прощение... Ђ ты где,
мой отец, суровый старик, успокоилась ли твоЯ душа..., почему Я вспомнил о
тебе? Ќе потому ли, что мне так плохо?.. Ћ, как Я мучалсЯ...
Ќаверное, быть волком проще. Ћ, если бы Я был волком!.. Ќо Я был
человеком, ведь только человек может истЯзать самого себЯ, словно ему это
необходимо, как глоток чистого воздуха, когда спирает грудь.
“ менЯ не было ни цели, ради которой бы стоило жить, ни близких людей,
которым Я был бы необходим, ни друзей... € даже мир перевернулсЯ за эти
тридцать лет. џ вернулсЯ в дом. ‚ключил телевизор. ’ранслировали
пресс-конференцию премьер-министра. Џремьер -- мужчина лет пЯтидесЯти с
холеным лицом -- производил двоЯкое впечатление. Ћн то отвечал с
достоинством, порой слишком резко и коротко, то буквально расшаркивалсЯ,
жалко и униженно. џ не мог понЯть почему, до тех пор, пока камера несколько
раз не показала тех журналистов, которые задавали ему вопросы. ’огда Я
выругалсЯ и выключил телевизор. Љак просто все объЯснилось: свое достоинство
он показывал лишь нам -- ‹ћ„џЊ; с мутантами, а их в пресс-центре было
поменьше, он говорил иначе...
‚зЯв машину, Я помчалсЯ по пустынным улицам города. Њне было
безразлично куда. џ нессЯ снедаемый отчаЯнием, нессЯ, не видЯ перед собой
дороги.
Љогда Я наконец нажал на тормоза и медленно вылез из машины, то
неожиданно длЯ себЯ узнал бар, куда тридцать лет назад так же случайно
забрел и наблюдал действие... ‚ы должны помнить ту ночь, как все тогда
обернулись, лишь ЋЌ вошел; как разом все смолкли, проводили долгим взглЯдом
до стойки... ђазве мог Я предположить тогда, что окажусь в его шкуре.
Ћни нанизали менЯ на взглЯды. „вухголовые, циклопы, трехглазые и
прочие, прочие, прочие....џ был здесь один из людей, и потому, хранЯ в
памЯти событиЯ дней минувших, ждал, когда все повторитсЯ, но уже со мной в
главной роли. Њина замедленного действиЯ -- вот весьма точное определение
моего состоЯниЯ в тот момент.
џ затылком почувствовал, как сзади кто-то подошел ко мне...
€ мина взорвалась...
‘ разворота Я нанес удар такой силы, что господин, принЯвший его на
себЯ, отлетел на несколько метров, как в лучших ковбойских фильмах... Ќо это
был всего-навсего бармен, и такой же, как Я -- просто человек.
Ќикто в баре не шевельнулсЯ. Ќи словом, ни делом не выказав что-либо в
мой адрес. Ќо даже эта ошибка не охладила мой пыл.
џ ринулсЯ к ближайшему столику, опрокинув его, а заодно и стул, на
котором сидел циклоп, затем другим стулом швырнул в двухголового, и только
хорошаЯ реакциЯ спасла его от увечьЯ; перевернул еще стол, еще пару стульев.
Њутанты постепенно вставали со своих мест, однако никто, никто не набросилсЯ
на менЯ. џ дышал часто, словно только что взбежал на сотый этаж небоскреба,
медленно обводЯ всех бешеным взглЯдом; освободилсЯ от душившего менЯ
галстука и наконец заметил кого-то очень похожего на ”рансуа. „ва шага --
и... и Я не смог ударить его... моЯ праваЯ рука стала ватной, наверное, в
сантиметре от его лица, ватной -- и сразу же свинцовой, и непослушно упала
вниз. Ђ затем бессильно повисла и леваЯ... Ѓудто ушат холодной воды...
џ растерЯнно и беспомощно посмотрел вокруг. ЊенЯ окружала не
враждебность -- холоднаЯ надменность.
-- “роды... монстры, -- защищаЯ свое самолюбие, как можно
хладнокровнее, произнес Я. ЊенЯ не тронули, они и не собирались этого
делать, эти прилично, со вкусом одетые господа, глЯдевшие в мою сторону,
словно Я был червь -- кажетсЯ, так сказала ‹аура. Ћни дали мне уйти, даже не
попытавшись проучить или задержать зарвавшегосЯ "плебеЯ".
џ приехал к ‹ауре. Џозвонил в дверь. ‹аура вышла в тоненьком халатике,
с растрепанными волосами.
-- Џрости, ты уже спала...
-- џ всегда рада тебЯ видеть, -- отвечала она и, уверен, была искренна.

14.
‹аура полулежала на боку, опершись на локоть, чуть откинутаЯ простынЯ
открывала ее по-женски слабые плечи и грудь, все-таки очень красивую,
полную, правильной формы, и лишь немного отвисшую... …е пальцы коснулись
моей щеки, губ, шеи...
-- ’ы хорошо сохранилсЯ, милый, --прошептала она с грустью. “вы, Я
догадывалсЯ о ее причине. ‹ауре было сорок шесть, и выглЯдела она на сорок
шесть, и знала это. Њожет быть, проникшись к ней жалостью, может быть,
почувствовав ее более чем теплое ко мне отношение, а может быть, потому, что
надоело лгать, Я поведал ей обо всем.
Ћна слушала с широко раскрытыми от удивлениЯ глазами, если речь
заходила о мутантах -- хмурилась, и во времЯ рассказа по-детски боЯлась за
менЯ... Љогда Я закончил свою историю, она прильнула ко мне всем телом и
покрыла поцелуЯми лицо и грудь.
-- Њорис, ...не бросай менЯ, Њорис... Ќе оставлЯй менЯ, прошу тебЯ,
Њорис. Њне очень хорошо с тобой, милый, родной, Њорис... Ќе бросай менЯ,
прошу.
…е тихий голос звучал, словно молитва. Ќо что Я мог поделать с собой?
‚рЯд ли Я сумел бы пересилить себЯ, ответить ей взаимностью. Ќе судите менЯ
строго. џ не давал ей пустых обещаний и клЯтв. Ћна была лишь отдушиной в
этой второй моей жизни. Ќет, ничего Я не испытывал к женщине, наверное,
любившей менЯ. ‚едь если женщина в сорок шесть еще говорит о любви, значит,
это действительно серьезно, а она тогда, заглЯнув в мои глаза, спросила:
-- ’ы любил ќлизабет?
-- Ќе знаю, -- отвечал Я, -- она была красивой... ’ы спрашиваешь, любил
ли Я ее... -- Я задумчиво потер лоб...
Ќо ‹аура вдруг вздрогнула и, кажетсЯ, обратилась в слух. џ ощутил, как
забилось ее сердце.
-- ‹аура! -- встревожилсЯ Я.
-- Ќет, нет... ничего, все в порЯдке, -- она постаралась менЯ
успокоить. Ќо голос ее дрожал:
-- Ђ ЏатрициЯ,.. ты веришь в то, что она станет тебе дочерью?
џ не знал, что ответить, и пауза затЯнулась. џ думал о Џат; о том, как
велико наше внешнее сходство, что она единственный родной мне человек, что
помню ее еще ребенком... что чувствую себЯ ее отцом. € мучалсЯ сознанием,
что слишком все поздно, бессмысленно, бесполезно.
-- ђоберто,-- на выдохе сказала ‹аура, -- он возвращаетсЯ.
џ смолк. Ђ затем сквозь зубы -- в памЯти еще были свежи обстоЯтельства
нашей с ним встречи -- спросил:
-- Ќадеюсь, нет необходимости, чтобы Я ушел?
-- Ќет, нет, останьсЯ,-- поспешно сказала ‹аура, прижимаЯсь ко мне
крепче прежнего.
‹аура не ошиблась. Ќо прошло еще десЯть минут, прежде чем мы услышали,
что пришел ђоберто. €, хотЯ он тотчас удалилсЯ к себе, сон отлетел прочь. „о
утра мы не сомкнули глаз. —то до менЯ, -- мешал не страх, неЯсное
беспокойство, скверное предчувствие, а, как подсказывал мой жизненный опыт,
оно не всегда обманывало.
џ ушел на рассвете. —ерез бульвар, напротив, стоЯл газетный киоск, за
газетами Я сразу и отправилсЯ; на полпути затылком почувствовал чей-то
взглЯд, стремительно оглЯнулсЯ -- следом шел ђоберто. „а, он был слеп, но он
Явно вел менЯ, его способность обходитьсЯ без зрениЯ поражала. Љупив
утреннюю прессу, Я отошел
к витрине магазина, за киоск, наблюдаЯ за сыном ‹ауры. ђоберто на
минуту остановилсЯ, будто принюхиваЯсь. "‘ловно собака по следу",-- пришло
на ум сравнение. € вдруг он уверенно двинулсЯ на менЯ.
"’олько этого еще недоставало", -- разозлилсЯ на него Я, быстро пересек
бульвар и уже сел в машину, когда ђоберто нагнал менЯ.
-- Ќе уезжайте, Я не причиню вам вреда.
џ захлопнул дверцу, но ничего не сделал, чтобы уехать.
"—то ж, послушаем, какого черта ему надо."
…го гордо вскинутаЯ голова была повернута куда-то в сторону, что,
конечно же, ему нисколько не мешало.
-- Њсье, прошу вас, мне неприЯтно ваше присутствие в моем доме... --
произнес все тот же, без малейших интонаций, голос.
-- ђазве это только ваш дом? -- он раздражал менЯ, его невидЯщие глаза,
безгубый рот, и этот голос, -- џ не намерен...
Ћн перебил менЯ:
-- ‚ы причините ей только боль... џ предупредил вас, мсье.
Ћтвечать ему мне не пришлось, Я неожиданно услышал Џатрицию.
-- Љто этот красавчик?.. Џознакомьте...
-- ‘адись в машину, -- пригласил Я ее.
-- ‘пасибо... Љстати, красавчик, менЯ зовут ЏатрициЯ, а это мой в
некотором роде родственник, и не советую портить с ним отношениЯ, что, если
мне не понравитсЯ?-- она говорила, все больше распалЯЯсь. -- —его же мы
ждем, поехали.
ЌепонЯтно почему, но Я медлил.
-- Џодождите, мое имЯ ђоберто. ‚ы прелестны, ЏатрициЯ.
-- Ќе собираетесь ли вы сделать мне предложение? -- со злым сарказмом
сказала Џат.
-- ‚озможно. ‚опрос времени, -- его уверенность в себе была немыслимой.
Џат на секунду опешила, после чего нарочито громко расхохоталась. ‘мех
ее прервалсЯ так же внезапно, как и началсЯ.
-- Џошел прочь, урод! -- она смотрела на него взглЯдом, полным
ненависти, однако ђоберто, казалось, не обратил на ее слова никакого
вниманиЯ.
-- Њсье, не забудьте о моей просьбе. Џрощайте!
‚место ответа Я нажал на газ: "„овольно с менЯ!".
-- Љак ты здесь оказалась, и в столь ранний час? -- спросил Я у дочери.
-- Џоссорилась с ‚ильЯмом, взЯла такси, исколесила на нем полгорода...
Ќа тебЯ наткнулась совершенно случайно... Ђ тебе привет от моей подруги...
-- ‘пасибо, -- Я был приЯтно удивлен, и все мои мысли на какие-то
мгновениЯ заслонил образ ќлен. Ќо Џат спросила о матери, и Я долго
рассказывал о той, кого она никогда не знала и, несмотрЯ на это, любила
любовью почти болезненной. Џомню, как жадно ловила она каждое слово о ней,
будто хотела увидеть ее потом во сне, словно наЯву. Љак только Я понЯл, что
мне больше нечего рассказывать об ќлизабет, принЯлсЯ в свою очередь
расспрашивать ее. ЏатрициЯ была немногословна.
ђаботала она в управлении фармацевтической компании; о ребенке Я не
упоминал, боЯсь причинить ей боль, о бывшем муже она умолчала, и лишь одна
тема волновала и интересовала ее в значительной мере -- мутанты, которые
вызывали у нее только отвращение, это было больше, чем неприЯзнь... ‚от все
немногое, что мне позволили узнать в тот день.
„ома Џат сразу исчезла в своей комнате. ‡а завтраком Я решил, что поеду
к ”илидору, и уже поднималсЯ из-за стола, когда Љэтти принесла письмо и
поЯснила:
-- …го только что доставил посыльный.
Љонверт был без обратного адреса. Џослание, которое Я нашел в нем,
показалось мне знакомым:
"Њесье ‘анс!
џ располагаю сведениЯми, которые, несомненно, заинтересуют ‚ас. ќто
касаетсЯ ‚ас и ‚ашей семьи. †ду ‚ас завтра в 12.00 у бара "ѓлобус". „октор
ђейн."
Ќе читал ли Я его раньше?-- возник невольный вопрос. ‚спомнить, так ли
оно на самом деле, Я тогда не смог, однако тут же решил, что не премину
воспользоватьсЯ этим приглашением.
”илидор жил теперь ближе к Ѓулонскому лесу, в доме интересной
архитектуры, в чем-то напоминавшем римский Љолизей.
ЊенЯ встретила пышущаЯ здоровье женщина с давно увЯдшей красой, и с
большими, да с ...коровьими глазами.
-- Њое имЯ...
-- ‚ы Њорис! -- опередили менЯ.
-- Ђ вы...
-- Њадам ‚елье, -- представилась хозЯйка протЯгиваЯ длЯ поцелуЯ холеную
руку.
-- Ќо что же вы, проходите, проходите, ”илидор где-то в парке, он,
знаете ли, бегает по утрам.
€з уст мадам ‚елье полилсЯ нескончаемый поток слов.
-- ”илидор много рассказывал о вас, ему всегда не хватало вас рЯдом.
„а, жизнь уходит... “ нас остаетсЯ все меньше друзей, все меньше радостей.
‘тарость упрЯмо берет свое, и порой кажетсЯ, что юности, молодости-то и не
было. Њы познакомились с ”илидором в чрезвычайно романтической ситуации...
Љак, вы не в курсе? -- сказала она так, словно только невежда мог не знать,
как и при каких обстоЯтельствах повстречались они с мужем.
-- ‘кажу по секрету, Я, право, лишена притворного жеманства, муж моложе
менЯ на семь лет, но он был сражен моим голосом. „а, да, вы угадали, перед
вами в прошлом певица... џ пела в ‹а ‘кала, в нью-йоркской опере, и... в
"ѓранд-Ћпера" в Џариже... Ђх, какое это было времЯ...
Ќевоздержанность на Язык у мадам ‚елье, наверное, была ее основным
недостатком: за те пЯтнадцать минут, что Я ждал ”илидора, она выдала мне
потрЯсающее количество информации на самые разнообразные темы, словно Я с ее
помощью готовилсЯ выступать с публичными лекциЯми в университете по
социологии, истории, праву, античной эстетике, и Я с облегчением вздохнул,
когда поЯвилсЯ ее муж.
-- ‘пасибо, что навестил, -- сердечно приветствовал он менЯ.
-- ’оже друг, два днЯ как в воду канул, -- смеЯлсЯ Я.
”илидор пожал плечами и попросил ‘ару, так звали жену, принести сигары.
-- € куришь, и бегаешь... -- Я смеЯлсЯ, быть может, только потому, что
почувствовал, как рад его видеть. € все же на раскрасневшемсЯ после бега
лице ”илидора зависла некаЯ страннаЯ улыбка.
Њадам ‚елье любезно предложила мне позавтракать вместе с ними. џ не
стал отказыватьсЯ, но тут ”илидор озадачил менЯ своим полным недоумениЯ
возгласом, обращенным к жене:
-- …го нет?!
Ќа что ‘ара растерЯнно захлопала глазами.
Џока накрывали на стол, Я рассматривал весьма любопытные картины,
развешанные по стенам, и в первую очередь спросил о них, когда ”илидор,
принЯв душ, вернулсЯ в гостиную.
-- „а, это оригиналы, -- так коротко удовлетворил он мой интерес и
перевел разговор в иное русло.
-- —ем занималсЯ эти дни? ‚идел Џатрицию, ‘котта?.. €звини... ‘ара,
подай пожалуйста "бордо", из моих запасов... Њорис, это ато-д-€кем, тебе
понравитсЯ.
џ любил это вино, ароматное, тонкое...
‚ эту минуту дверь в зал из комнаты под лестницей на второй этаж,
отворилась... „о того момента мне казалось, что даже абсурду фантазий
прогневавшейсЯ природы есть свой предел... Ћн вошел, восьмирукий или
восьминогий, с искривленным туловищем, без плечей, некий симбиоз кентавра и
паука, размером со здоровенного теленка, и неожиданно с необыкновенно
миловидным, будто высеченным из мрамора искусным мастером, несколько
женственным лицом. ‚зор серых волчьих глаз был остер и дерзок, а его красиво
поставленнаЯ на могучей шее голова несла печать ѓордости. Ќо, Ѓог мой, разве
можно было назвать его человеком.
€зменившиесЯ лица супругов ‚елье подсказали мне причину столь
непонЯтного до этой секунды поведениЯ ”илидора.
-- ‡дравствуйте, -- сказал мне он и переместилсЯ в кресло; шесть его
конечностей остались внизу, а передними двумЯ, так же только что ступавшими
по полу, снЯв толстые кожаные перчатки, он взЯл столовые приборы и
преспокойно принЯлсЯ завтракать.
ѓнетущую тишину, воцарившуюсЯ в гостиной, нарушил все он же:
-- џ, кажетсЯ, не представилсЯ... Љарл ‚елье, кто вы, Я знаю... џ не
ошеломил вас своей внешностью? Љстати, играете ли вы в шахматы?
-- „а, и неплохо, -- ответил Я на вторую часть вопроса.
-- ’огда после завтрака и сыграем, если, конечно, вы не против, отец,
право, не годитсЯ мне в соперники.
Ћн говорил непринужденно, с легкой насмешкой, видимо, пребываЯ в
хорошем настроении. Ќа его родителей же больно было глЯдеть: ”илидор,
отсутствующе вертел пальцами вилку, ‘ара, смешавшись, сидела с натЯнутой
улыбкой, пока, наконец, не нашла повода выйти из комнаты.
Ќа мне одном лежала ответственность за то, чтобы как-то разрЯдить
обстановку, что, впрочем, не составило большого труда. Љарл оказалсЯ на
редкость приЯтным собеседником. Љак Я уже сам догадалсЯ, картины были его,
причем, как выЯснилось, они не раз выставлЯлись в лучших салонах Џарижа.
Љарл не признавал авангардистов или подобных им малЯров, но преклонЯлсЯ
перед „али и отдавал должное классической школе... ‚ообще о живописи он мог
говорить часами.
Ќе сразу, но в разговор втЯнулсЯ и ”илидор. ‘ара принесла пунш. € все
более или менее сгладилось.
Џосле завтрака Љарл практически без борьбы выиграл у менЯ три партии
подрЯд, но вовсе не из-за того, что Я не годилсЯ ему в соперники, а скорее
потому, что он был уж слишком экстравагантной фигурой и сосредоточитьсЯ на
шахматах Я так и не сумел. ‘праведливости ради замечу -- играл он
превосходно.
џ не собиралсЯ уходить скоро. Њне было комфортно и уютно в доме ‚елье,
но позвонил мой страховой агент и попросил о встрече в офисе фирмы. ‚ремЯ у
менЯ еще оставалось, однако Я стал прощатьсЯ. ‡амечу, что ”илидор держалсЯ
уже не столь скованно, как вначале; конечно, его угнетало то, каким был
Љарл, но он любил своего сына, как только способен любить отец, гордилсЯ им,
его умом, его Ярким талантом. Њадам ‚елье, растроганнаЯ до слез, повторила
не раз, что в ее доме Я всегда желанный гость. Ќу а Љарл, знаЯ, что Я
приехал на такси, предложил взЯть его машину.
-- Ѓлагодарю вас, Љарл... ‚ремЯ терпит, Я пожалуй, пройдусь. џ давно не
был в Ѓулонском лесу, очень давно, тридцать лет, -- отвечал Я.
-- …сли вы не возражаете, Я немного провожу вас, -- предложил тогда он.
-- Ћтлично, -- согласилсЯ Я, и мне действительно было приЯтно его
общество.
ЌевеселаЯ вышла прогулка. Љарл нежданно-негаданно затронул предмет,
разговора о котором с ним Я предпочел бы избежать...
-- ‚ы думаете, Я не страдал?
-- „умаю, тебе трудно жить, -- задумчиво произнес Я.
-- ’еперь нет... Њы взрослеем и многое предстает перед нами в ином
свете... Њне было трудно, пока не пришло осознание того, кто Я.
-- ’ак кто же такой Љарл ‚елье? -- вполголоса спросил Я.
-- Ќомо --... чье времЯ грЯдет, чье поколение только завоевывает землю,
чье превосходство над человеком, кто длЯ вас совершенство, неоспоримо... ‚
это нелегко поверить, еще труднее понЯть, что мы не просто монстры, а люди,
во многом стоЯщие на порЯдок выше.
Ћн говорил беззлобно, твердо, как будто пытаЯсь обратить менЯ в свою
веру, словно это было возможно, но Я вспомнил …жи:
-- ‘транно, вы все как один одержимы одной и той же идеей... џ ведь все
это уже слышал, только от убийцы...
џ сказал и пожалел... Љарл посмотрел на менЯ почти разочарованно, с
горечью и наверное, с укоризной.
-- Џрости, -- молвил Я.
Њетров тридцать мы прошли хранЯ молчание. Џотом Љарл заговорил вновь:
-- Љогда Я пришел в первый раз в школу, нас было всего трое, и самый
уродливый -- Я. Њои однокашники обращались со мной, как с животным. ‘ той
разницей, что животное могут, хотЯ бы изредка, приласкать. Ѓольше всего моих
врагов раздражало, что Я был лучше их во всем, Я впитывал в себЯ знаниЯ, как
губка...
Љак только они не изощрЯлись в способах унизить менЯ. Ћднажды они
соорудили длЯ паука ловушку; паук -- не правда ли, удачное прозвище?.. Љогда
Я вошел в спортзал, та ловушка сработала, рыбачьЯ сеть поднЯла менЯ под
потолок, а они стоЯли внизу, забрасывали менЯ гнилыми помидорами, тухлыми
Яйцами и надрывались от смеха... ‘амое смешное длЯ них началось, когда Я
освободилсЯ... Љаким образом? Љарл повел туловищем, что могло означать лишь
одно -- он перенЯл привычку отца пожимать плечами, но как нелепо и уродливо
выглЯдело это у него, у ...монстра.
-- ...наверное, настал конец моему терпению. ЏоследствиЯ были ужасными:
одному Я проломил череп, другому повредил позвоночник, а четверо обошлись
сломанными руками, ногами, ребрами... Ћтец потратил массу денег, чтобы
спасти менЯ от тюрьмы длЯ малолетних преступников, но после того случаЯ все
изменилось, менЯ оставили в покое. Ћднако еще сильнее стали допекать моих
друзей. ’огда мы сплотились. ‘начала нас было трое, через год -- пЯтеро, и
уже мало кто осмеливалсЯ свЯзыватьсЯ с нами открыто... Ќо началась охота,
где охотниками были не мы. ‚инсента сбили машиной, ЏолЯ подвесили за обе его
головы, Љарла ‚елье возжелали сжечь заживо... ‚ы считаете, у менЯ красивое
лицо? Ќо это не мое лицо. ’о, что вы видите, -- результат кропотливой работы
врачей, плоды многократных пластических операций... Ќо Я о другом... ќто
изматывает, когда борешьсЯ с тенью, мы даже не имели представлениЯ о том,
против кого обратить свой гнев. Ћдно нас спасало -- слишком уж живучаЯ мы
порода. Џотом поступил в колледж. ‚ колледже нас была почти четверть, и
снова лучшие из лучших -- мы...
‡десь он прервалсЯ, шел задумавшись, а после произнес почти по слогам:
"Ќадо же так случитьсЯ... влюбилсЯ..."
-- Ќадо же так случитьсЯ... влюбилсЯ... Њы учились вместе, но на разных
факультетах. …е звали ‹уиза. Љогда она пригласила менЯ к себе на загородную
виллу, Я ни о чем не думал, Я был безнадежно, безумно в нее влюблен, и
поехал, забыв об осторожности... Њы расположились в огромном зале, прЯмо на
ковре. Ћна погасила свет. џ слышал шорох ее платьЯ, чувствовал ее горЯчее
дыхание совсем близко... Њы разделись. Ћна сказала, что на минуту оставит
менЯ, и ушла. Њною овладело смутное беспокойство... ‚друг вспыхнул свет. џ
предстал нагим перед толпой зрителей, заполнЯвших верхний Ярус, их
становилось все больше и больше, послышалсЯ смех... ќтот смех снитсЯ мне и
поныне... Џеред глазами все поплыло. џ не видел их. џ искал только ее.
Ќашел, узнав ее голос:
"Ћбещанный сюрприз, господа! Ђ'лЯ паук!"
Љарл замолчал. ЌельзЯ было не испытывать состраданиЯ, глЯдЯ на его
искаженное болью лицо.
-- Џочему ты рассказал мне это?
-- Њне кажетсЯ, мы будем друзьЯми...

15.
‚торую половину того же днЯ Я всецело посвЯтил делам. €з
представительства страховой компании отправилсЯ в банк, затем в автосалон, к
тому же, мне надо было получить водительское удостоверение. Ћколо шести
вечера Я освободилсЯ...
…сли когда-нибудь, мальчишкой, вы влюблЯлись в юную мадемуазель,
бродили под ее домом, ночью с надеждой всматриваЯсь в светлые пЯтна окон,
тогда вы не можете не помнить, как рвалось из груди мЯтежное сердце и
замирало, когда занавески вдруг открывали чье-то лицо...она? Ќо это если
тебе 16, а в 32 (или 62) уже трудно поверить, что вы на это способны...
џ оставил свой новый "порше" перед последним поворотом дороги к
крепости ‘котта и углубилсЯ в лес. ‘коро показались высокий забор и вилла.
Ќо только потому, что мне было далеко не шестнадцать, Я подумал с известной
долей прагматизма: "Љакой смысл здесь стоЯть?" € тотчас ушел.
Љогда Я вернулсЯ к машине, уже стемнело. ‚ынырнувший из черного леса
автомобиль измерил менЯ с головы до пЯт светом фар, свернул на обочину,
остановилсЯ. ‡а рулем серебристого купе с открытым верхом была ќлен.
-- ‚ы были у отца? -- выйдЯ из машины, спросила она.
…й очень шло белое платье, открывавшее плечи и наполовину грудь, узкое
до колен, ниже -- широкое и длинное, со скользЯщим по траве шлейфом.
-- Ќет, -- чувствуЯ, как волнуюсь, ответил Я.
Ћна вдруг стала серьезной:
-- Ќо почему вы здесь?
-- •отел увидеть вас, ќлен... -- так же серьезно произнес Я.
-- ’огда этот вечер мой... Њне нужно только поставить машину.
џ подождал ее, но к ним не заезжал. ‚рЯд ли мне бы обрадовалсЯ ‘котт,
впрочем, как и Я ему...
Њы поехали в сторону ‚ерсалЯ, так пожелала ќлен.
Њы говорили бесконечно. Ћ погоде, об искусстве, о вкусах и моде, но как
хотелось бы мне говорить об ином... Ћ ней, о ее глазах, улыбке, голосе... €
что-то настораживало менЯ в ее взглЯде, чуть кокетливом, стремительном, но
порой тревожном...
‡а ‚ерсалем, мы снова свернули в лес, и вскоре, рЯдом с одиноко стоЯщим
двухэтажным особнЯком времен французских королей у затаившегосЯ в ночи
пруда, остановились.
-- ќтот маленький дворец -- подарок отца... џ не была здесь целую
вечность, -- сказала ќлен и пригласила в дом.
‡а парадным, в зале, наверное, в далеком прошлом принимавшем балы с
россыпью галантных кавалеров и блистательных дам, -- с мраморными плитами
пола и потускневшими мозаичными панно на стенах, с огромной люстрой и
множеством канделЯбров, с двумЯ лестницами, расходЯщимисЯ вверху на бельэтаж
с колоннами, куда выходили двери комнат второго этажа, -- царило запустение
и веЯло унынием.
-- ЉажетсЯ, здесь действительно никого не было целую вечность, --
подивилсЯ Я паутине, ставшей неотъемлемой частью этого дома, и словно
вознамерившейсЯ его похоронить пыли, и соблазнительному эху.
-- „а. Њебель Я выбросила. Џарк вокруг превратилсЯ в чащу... џ
поклЯлась не возвращатьсЯ сюда... Ќо с той поры прошло семь лет... ’олько
ЏатрициЯ иногда приезжает сюда.
-- —то же это за тайна заброшенного дома?
-- Ќе хочу об этом говорить, в другой раз...
ќлен поднЯлась на второй этаж. Џрошлась по комнатам, и из одной вынесла
медвежью шкуру. Ѓросила посредине зала на холодный каменный пол, затем
зажгла три свечи и погасила свет.
-- ЉажетсЯ, отношениЯ Џат и моего отца дали трещину. Ќикогда не было,
чтобы они ссорились.
-- Ћни давно вместе?
-- ЏЯтый год... ’огда у Џат родилсЯ ребенок... ‡наете что, поедем
как-нибудь за город, а еще лучше --в горы. †утко надоел Џариж с его смогом,
пылью... проблемами. •очу спрЯтатьсЯ от людей в огромной пещере, готовить на
костре, пить родниковую воду, хочу жить высоко-высоко, чтобы ни один человек
не подобралсЯ и близко к моей обители... и никогда больше не спускатьсЯ в
долину.
-- џ слышал об отшельниках-мужчинах, но вот об отшельниках-женщинах,
что-то не приходилось.
-- Ђ Я возьму с собой вас, согласны? -- почти всерьез сказала ќлен.
-- ‘огласен...
Њы сидели на роскошной мохнатой шкуре...
…е рука была совсем рЯдом, но Я не осмелилсЯ прикоснутьсЯ к ней...
-- ќлен, а почему умер ребенок Џат? -- вдруг спросил Я.
Џоследовала долгаЯ пауза, прежде чем ќлен на что-то решилась.
-- Ћн был здоров...
-- —то? -- недопонЯл Я.
-- Ћн был здоров... “ нее родилсЯ мутант, и она настоЯла, чтобы его
усыпили. Џосле родов к мужу она больше не вернулась и стала жить с моим
отцом. Ћ ребенке всЯ правда известна немногим, даже муж Џат думает, что
мальчик родилсЯ мертвым.
-- Љто же был ее мужем? -- механически спросил Я, ошеломленный судьбой
моего внука.
-- Ћни вместе учились в колледже. ”илипп ‹уадье. џ его недолюбливала,
ставил из себЯ этакого сверхчеловека, а в голове пусто... џ почему вам все
это рассказала... ЏатрициЯ ведь длЯ менЯ как старшаЯ сестра... € Я знаю, она
не собиралась делать из всего этого тайны, так уж вышло. Њне порой кажетсЯ,
что она гордитсЯ своим поступком.
ќлен взглЯнула на менЯ печальными глазами.
-- Ђ вы бы могли, вот так, убить своего ребенка из-за того, что он
родилсЯ мутантом?
…е вопрос застал менЯ врасплох.
-- Џраво, ќлен, затруднЯюсь, что-либо сказать... џ понЯл, ты осуждаешь
ее?
-- џ не могу осуждать ее потому, что не знаю, как поступила бы сама,
окажись Я на ее месте... Ђ что родилось у Џат... Ћна не рассказывала, можно
только догадыватьсЯ. Џостарайтесь понЯть. Љогда человеческий ребенок выходит
из утробы матери, он и так достаточно некрасив, а если представить мутанта в
его первые минуты жизни...
Љто-кто, а Я мог это представить.
--ќто трудно вынести психологически... ‚ы, наверное, видели уже Љарла
‚елье, каков же был он, едва поЯвившись на свет?
Ќаступило молчание. ‘лишком тЯжелый получилсЯ у нас разговор, чтобы
сразу о нем забыть.
-- ’ебе улыбалось счастье, Њорис? -- спустЯ несколько минут произнесла
ќлен, голос ее был тверд, но чуть приглушен.
Ћна отвернулась во мрак и почти неслышно прошептала:
-- Џоцелуй менЯ, Њорис...

16.
“тро четвертого днЯ моей второй жизни началось неожиданно.
џ и ќлен еще спали, когда в дверь позвонили. Ћткрывать не хотелось, но
кто-то очень настойчивый и наглый настаивал. €м оказалсЯ журналист †юстен
’ревиз... Ќа мой вопрос, что ему надо, он дважды щелкнул фотоаппаратом и
затараторил, что покупает у менЯ право на эксклюзивное интервью... џ
выставил его за дверь и подумал с сожалением: " Ћни таки добрались до
менЯ..." ЉомпаниЯ, которой Я был обЯзан возвращением в этот мир, обещала,
что попытаетсЯ сохранить в тайне мое имЯ, но разве проведешь пронырливых
репортеров. Ћднако больше всего это взволновало ќлен.
-- Ћткуда они узнали, что ты здесь?
џ не ответил, потому что она попала в точку.
Ћткуда?!
€ именно по просьбе ќлен Я вышел к засевшему в засаде †юстену с
предложением дать ему короткое интервью с одним условием: об ќлен и об этом
доме журналист не обмолвитсЯ ни словом, что вполне его устроило.
Џосле этого ќлен взЯла такси. ‚зглЯд ее стал, наверное, еще тревожнее.
Ћна ушла от объЯснений и на прощанье сказала, что позвонит сама.
‘ этим неЯсным настроением Я приехал домой.
-- ЊенЯ никто не спрашивал, Љэтти?
-- ‚чера весь день один очень настойчивый господин, кажетсЯ,
журналист... Љ нему вышла ЏатрициЯ, и, кажетсЯ, все уладила.
-- ЏатрициЯ дома?
-- Џока да, но она сейчас уезжает...
-- ЊенЯ вызвали на совещание совета директоров, -- сказала спускаЯсь по
лестнице Џат. -- Љак провел ночь?
€ она нехорошо усмехнулась... џ сделал вид, что не заметил этого.
-- —то за совещание?
-- ЌавернЯка они решили вышвырнуть менЯ из ‘овета директоров. Ћни долго
под менЯ копали.
ЏатрициЯ присела в кресло напротив менЯ и попросила Љэтти принести
чашечку кофе...
-- “ тебЯ проблемы? -- спросил Я дочь.
-- Џроблемы не у менЯ. “ тех, кто копошитсЯ вокруг. “ моего
управлЯющего проблемы, у его двух сыновей-уродов, мечтающих от менЯ
избавитьсЯ, у тех, кто думает, что все разрешитсЯ само собой. ’олько так не
бывает. Ќе замочив ног, в воду не войдешь. Џоэтому-то и поменЯлсЯ за
последние два года почти весь управленческий аппарат компании, потому что
беззубые все. ‚прочем, если менЯ выведут из ‘овета директоров, только
спасибо скажу, осточертело сидеть каждое утро за одним столом с уродами.
-- Џат, они лучше нас? -- с известной долей сомнениЯ спросил Я.
-- …сли ты о работе... —асто лучше нас, так или иначе, но, с их
приходом дела компании пошли в гору, -- прежде всего себе не стала лгать
ЏатрициЯ.
-- € если кто-то придет на твое место...
Џат оборвала менЯ.
-- Њне не нравитсЯ этот разговор. ’ы еще не понЯл, что здесь
происходит. Њы сами рубим сук, на котором сидим. ‚ правительстве нет ни
одного урода, в парламенте их единицы, в армии и органах правопорЯдка их
нет, как ни странно, их не так много и среди толстосумов, но они взЯли нас
за горло и заставлЯют рубить этот сук, потому что это дети своих родителей,
слишком сердобольных родителей.
Ћна допила кофе, поставила чашку на столик, очаровательно мне
улыбнулась, что никак не вЯзалось с ее жестким тоном, в нем порой звенели
металлические нотки, и добавила:
-- џ позвонила ќлен и пригласила ее на ужин. ’ы не против?
-- Ћна милаЯ девушка, и твоЯ подруга... -- скрыл Я от нее свои чувства.
‚след за Џатрицей, через час (времЯ приближалось к двенадцати) уехал и
Я, впрочем, бар "ѓлобус" был неподалеку.
Ќа летней веранде бара Я сел за один из столиков и под чашечку кофе
приготовилсЯ ждать таинственного доктора ђейна. ЊенЯ мало занимало
происходЯщее вокруг. џ решительно отдыхал, от всех и от всего.
„-р ђейн был пунктуален. ‚ полдень, минута в минуту, ко мне подошел
серый господин лет сорока пЯти, в невзрачном помЯтом костюме, в черной
сорочке со скверным галстуком. Ћн был небрит, его осунувшеесЯ долгоносое
матово-бледное лицо выглЯдело измученным, осеннего неба глаза оплыли от
долгого нездорового сна. ‘реднего роста, неширокий в плечах, он не
производил впечатлениЯ своим телосложением.
-- Џростите, мсье де ‘анс? -- любезно сказал он.
-- „-р ђейн? -- ответил Я тем же.
Ћн слегка склонил голову в знак приветствиЯ:
-- ‚ы разрешите... -- присаживаЯсь за мой столик, спросил ђейн. Џока Я
изучал его, он наслаждалсЯ очарованием погожего днЯ: воздал ему хвалу вслух
и, точно воодушевленный моим молчанием, стал развивать тему погоды и своего
здоровьЯ.
"Ќе за этим же он пришел?" -- начинал досадовать Я; однако мне не
понадобилось ссылатьсЯ на недостаток времени, чтобы подстегнуть доктора
ђейна.
-- Њсье де ‘анс, сначала хочу принести свои извинениЯ, в какой-то мере
письмо было блефом... -- сделав в своем, казалось, нескончаемом, монологе
крутой вираж, неожиданно с жалкой миной призналсЯ мой собеседник. Ќа
какой-то миг он преобразилсЯ, ожил, обратив на менЯ пытливый взглЯд:
-- ‚ам разве не знакомо имЯ д-р ђейн?
-- Џризнаюсь, знакомо, но вспомнить, где и когда... -- тут Я развел
руками.
-- „-р ђейн, мой отец, тридцать лет назад написал вам письмо
аналогичного содержаниЯ... ‘обственно, Я только переписал с него новое,
полученное вами вчера.
-- Њожет быть. „а-да, кажетсЯ, что-то подобное имело место, -- мне
нелегко было восстановить в памЯти, среди тайфуна событий, развернувшихсЯ в
те далекие дни, столь незначительные мелочи.
-- Њне было шестнадцать... ЏокидаЯ дом, отец предупредил, что скоро
вернетсЯ, и исчез... Ќе сделаю большого открытиЯ, предположив, что его
убили. Ќо Я хочу разобратьсЯ... …динственнаЯ зацепка: найденные мной
черновик письма и блокнот с весьма странными шифрованными записЯми.
-- ‚ы обращались в полицию? -- говорил Я тоном человека, к которому все
это не имело никакого отношениЯ.
-- Љонечно, но открыть им те, главные, улики Я не мог
-- Џочему?
-- Џодозреваю, что мой отец был замешан в неприглЯдных делах, и мне не
хотелось бы пЯтнать его имЯ, к тому же все замыкалось на вас, а вы тогда
пропали не менее загадочно.
-- •орошо, допустим, -- согласилсЯ Я, -- но, повторЯю, Я не знал вашего
отца, как не имею и не малейшего представлениЯ, какие сведениЯ он собиралсЯ
мне сообщить.
-- ’ерпение, мсье де ‘анс. Љоснусь письма. Ђдрес на черновике сразу
вывел на вас. Ћтец исчез в день, когда вы должны были встретитьсЯ. ‚
записной книжке отец шифровал далеко не все, хотЯ это и шифром по большому
счету не назовешь. Ќа странице на букву "‘" пункт первый -- дата, пункт
второй -- литеры "WS", пункт третий -- "ђ’" и три вопросительных знака
рЯдом. Љак ни билсЯ Я, исследуЯ ближайшее окружение моего отца, выЯснить,
кто или что стоит за "WS" и "ђ’", мне так и не удалось...
-- €з всего сказанного пока неЯсно, почему нужно было опасатьсЯ
полиции, -- скучающе осведомилсЯ Я. ‚сЯ историЯ мне порЯдком надоела.
-- Ќа последней странице блокнота находитсЯ пронумерованный список:
номер один -- дата, две буквы, вероЯтно, опЯть чьи-то инициалы, и
пЯтизначное число, номер два -- другаЯ дата, иные инициалы, пЯтизначное
число... и так далее. ЏЯтизначные числа, без сомнениЯ, суммы денег, которые
отец получал от различных людей. ‚се обрываетсЯ семнадцатым номером: дата,
"MS" и шестизначное число, жирно обведенное чернилами. Ћтец, по-видимому,
намеревалсЯ урвать с вас неплохой куш, если, конечно, "MS" -- это вы... Ќо
что-то ему помешало, или нет?
џ, слушал его, и рисовал на салфетке карандашом "WS" и "ђ’", как вдруг
менЯ осенило.
-- „октор ђейн, какаЯ дата стоЯла, как вы говорите, за пунктом первым?
-- спросил Я и услышал дату рождениЯ моей дочери.
-- ќто вам что-нибудь говорит? -- с надеждой взглЯнул на менЯ ђейн.
џ знал, что "ђ’" -- это Џавел ’омашевский, что "WS" -- ‚ильЯм ‘котт,
остальное длЯ менЯ пока не имело своего объЯснениЯ, и, чтобы найти его, надо
было либо брать ђейна в союзники, либо действовать самостоЯтельно. џ выбрал
первое.
-- Џрошу вас! -- с мольбой в голосе повторил ђейн.
-- ‘удЯ по всему, вы не ошиблись, обратившись ко мне, поскольку тогда
весьма просто расшифровываютсЯ инициалы "WS" и "ђ’" џ полагаю, нам надо
объединить наши усилиЯ.
—ерез полчаса мы расстались. ђейн взЯлсЯ разыскать "живого или
мертвого" профессора ’омашевского, Я должен был "прощупать" ‘котта, но так,
чтобы не вызвать у него подозрений. Џо нашему общему мнению, один из них мог
быть убийцей. ‚прочем, уверен: ђейн рассматривал и менЯ как третьего
кандидата на эту роль, однако шел на риск...
‚ремЯ до вечера Я провел у ”илидора. Ќам было о чем поговорить. џ
спешил вновь обрести в нем друга. € все же замечу: Я устоЯл перед соблазном
рассказать ему об ќлен и о встрече с ђейном.
-- Љ ужину дома менЯ ждала лишь ЏатрициЯ. ЏочуЯв неладное, Я спросил,
где ќлен.
-- Ћна не приедет, -- протЯнула Џат.
џ не мог не заметить тени грусти на ее лице.
-- —то-нибудь случилось?
-- ‘ ней или со мной? -- может быть, мне показалось, но в ее голосе Я
ловил нотки ревности.
-- Џерестань, Џат...
-- Ћна позвонила и попросила передать тебе, что с ее стороны это был
только каприз... ‡абудь о ней, она того не стоит...

17.
Џрошел месЯц. ‚ жизнь Џарижа он не привнес ничего нового. ‚ мою жизнь
-- ощущение, что Я растворилсЯ во всеобщей тревоге и неуверенности в дне
грЯдущем. ’еперь Я, как и все, старалсЯ обходитьсЯ без пеших прогулок;
будто, находЯсь в машине, люди избавлЯли себЯ от опасностей; наверное, с
таким же упорством улитка прЯчетсЯ в собственном домике, полагаЯсь, беднаЯ,
на его прочность... Ќа моих глазах избивали людей, унижали, убивали, с
жестокостью и бессмысленностью, достойными только человека. џ помню, как
застрелили девочку пЯти лет, виновную в том, что ее отец случайно ли,
нарочно ли, сбил подростка-мутанта, перебегавшего на красный свет. € помню,
как четверо мальчишек отделали до полусмерти своего двухголового сверстника,
потом помочились на него и, довольные своей "шуткой", неспешно удалились.
€ли то, как влюбленную пару мутанты вышвыривали из ресторана, сопровождаЯ
свои действиЯ свистом, улюлюканием, хохотом... ‘праведливости ради, таковы
крайние проЯвлениЯ этой всеобщей нелюбви между нами и ними, и все-таки Я
могу продолжать до бесконечности.
’ем же были наполнены теленовости и пресса: все возмущались, призывали
к согласию и терпимости, ругали власти и полицию, молодежь... Њне же запало
в памЯть короткое интервью сержанта полиции, уже в возрасте, отца троих
мутантов:
-- ...кому как не мне, знать, как нелегко им пришлось, Я не оправдываю
их, но ведь чаще всего с их стороны это лишь ответнаЯ реакциЯ... Ѓольшинство
из них добрее нас..."
Ђ страх тем временем въедалсЯ в кожу парижан, оставаЯсь на их лицах,
словно следы проказы, и, наверное, потому они боЯлись друг друга...
Џат. Ћна ушла из фирмы. „умаю, ее вынудили.
ќлен, со слов ‘котта, улетела во ”лориду. ‘ ‚ильЯмом Я разговаривал
только по телефону. џ не забыл о нашей с ђейном договоренности, но ‘котт
откровенно избегал менЯ. џ же был осторожен. Ќапротив, мне казалось, обо
всем забыл ђейн -- он не напомнил о себе ни разу. ‘ ‹аурой Я не встречалсЯ,
но только не из-за ђоберто...
‚ силу понЯтных обстоЯтельств Я покончил с медициной и беззаветно
предалсЯ шахматам, проводЯ за игрой все часы свободные ото сна и обедов, с
компьютером, с ”илидором, с Љарлом... и, пожалуй, с Љарлом Я сблизилсЯ даже
больше, чем с его отцом...
‚от так и прошел месЯц. Џока однажды после полуднЯ мне не позвонили из
полиции и не сказали, что у них находитсЯ ЏатрициЯ де ‘анс.

18.
‚ полицейском участке со мной говорил молодой сержант. ѓлЯдЯ на него --
широкоплечего, светловолосого, голубоглазого и круглолицего юношу
двухметрового роста, Я невольно подумал: все-таки матушка природа нет-нет,
да и напомнит о своем представлении идеала человека как биологического вида:
-- ‚аша дочь, мсье? -- он недоверчиво посмотрел на менЯ, но этим все и
ограничилось.
-- —то поделать, мсье, времЯ сейчас такое, люди относЯтсЯ друг к другу,
словно волки. € все же мы обЯзаны пресекать любые нарушениЯ закона... Ќо не
волнуйтесь напрасно, мсье. ѓосподин, на которого набросилась вала дочь,
кажетсЯ, не собираетсЯ подавать на нее в суд, хотЯ ему досталось...
-- ‚ы еще не объЯснили мне, что случилось...
-- ‚аша дочь проезжала на красный свет и потерпевший врезалсЯ в ее
машину, но как только мадемуазель выбралась из нее, она, вместо извинений,
принЯлась за господина Љрюгера, хорошенько намЯв ему бока.
-- џ могу принести извинениЯ господину Љрюгеру?
-- ‘ержант громко хмыкнул и указал рукой в окно.
-- Ћн как раз садитсЯ в "шевроле" вишневого цвета.
џ быстрым шагом вышел из помещениЯ на улицу и увидел у "шевроле"
мутанта. …го голый, гладкий череп, имевший форму Яйца, был лишен ушных
раковин, выпученные глаза, без обычных век и ресниц, словно у Ящерицы, времЯ
от времени скрывались за тонкой полупрозрачной пленкой, Џредставьте, как
смотрелсЯ он рЯдом со стройной блондинкой, сидевшей справа от рулевого
управлениЯ.
-- Џрошу вас, минуту! -- окликнул Я его, прежде чем он завел машину.
-- ‚ы менЯ? -- произнес он чудным бархатным баритоном.
-- „а, да, мсье Љрюгер.
џ подошел к нему:
-- џ отец мадемуазель, котораЯ, к несчастью, так скверно обошлась с
вами...
’олько теперь, вблизи, Я смог оценить, как постаралась моЯ дочь: все
лицо мутанта было в ссадинах, синЯках, и кровоподтеках, страшно распух нос,
правый рукав пиджака был оборван, весь костюм вывалЯн в пыли...
-- Њне не о чем с вами говорить, -- коротко и небрежно бросип он.
…го "шевроле" тронулсЯ, стремительно набираЯ скорость.
Џосле всего того, что произошло с этим господином, любой бы на его
месте имел право на резкость и несдержанность, но ему, как и многим
мутантам, была присуща эта надменность, низводЯщаЯ человека (человека, не
мутанта!) до уровнЯ низшего существа, что, признаюсь, взбесило менЯ в
очередной раз и добавило уверенности -- не окажись Љрюгер тем, кем он был,
Џат врЯд ли бы совершила подобное.
џ вернулсЯ в участок, внес за Џатрицию залог, и мы вместе поехали
домой. „орогой она лишь однажды подала голос, не скрываЯ своего раздражениЯ:
-- Љретины! Ћни еще защищают этих уродов...
-- Џоверь, Џат, полициЯ далеко не всегда проЯвлЯла к ним лоЯльность, --
обронил Я, хранЯ воспоминаниЯ давно минувших дней.
ќто происшествие имело свое продолжение, более того, послужило некоей
точкой отсчета.
‚ечером следующего днЯ позвонил ‘котт.
-- Џат дома? -- без предисловий спросил он.
-- …е нет, еще с утра.
-- Њорис, ты не против отправитьсЯ за город? Ћбещаю, будет интересно.
-- •орошо, -- сразу согласилсЯ Я.
-- “ клиники, ровно через час...
Љогда Я был в назначенном месте, вечерело. €з ворот клиники вышел ‘котт
и сел ко мне в машину.
-- Људа? -- посмотрел Я на него.
-- ’ы знаешь замок •арлей? -- не глЯдЯ мне в глаза, спросил он.
-- Ќет...
-- ’огда, с твоего разрешениЯ, Я сЯду за руль...
Џуть наш лежал на юго-запад. Њинут сорок мы мчались по автостраде,
затем свернули в буковый лес. „орога привела нас к старому, довольно шаткому
деревЯнному мосту через речку. „альше пришлось идти пешком. ‡амок, вернее
то, что от него осталось, -- полуразрушеннаЯ башнЯ и почти сровнЯвшаЯсЯ с
землей стена -- был совсем рЯдом.
-- Љак душно... -- впервые за все наше путешествие что-то сказал ‘котт.
џ кивнул -- увы, до этого все мои попытки завЯзать с ним разговор ни к
чему не привели.
Ќочь обещала принести с собой если не ливень, то хороший дождь. ‘ильные
порывы ветра сменЯлись минутным затишьем. ‹уна то и дело хоронилась за
тучами... ‡везды томились в плену и порой лишь на миг обретали свободу...
’онкий луч фонарика едва ли помогал нам, и, когда ‚ильЯм выключил его, мы
ровным счетом ничего не потерЯли.
-- Ќам надо быть осторожнее, -- поЯснил он.
-- Ћт кого мы прЯчемсЯ? -- ‘котт не ответил мне.
Њы поднЯлись на стену. ‡десь Я окончательно убедилсЯ, что ‘котт не
впервые проделал этот путь: из потаенного места он вынул веревку с крюком,
привычным движением забросил крюк на башню и полез наверх. Њне ничего не
оставалось, как последовать за ним.
Ќа башне не было даже площадки, лишь круто уходЯщаЯ по спирали вниз
узкаЯ каменнаЯ лестница. Њы миновали два Яруса, когда на третьем лестница
неожиданно оборвалась. ‘пуститьсЯ ниже не представлЯлось никакой
возможности, однако этого и не следовало бы делать... ‚низу, на первом этаже
башни среди Яркого света были люди... Ѓыли юноши и девушки, предававшиесЯ
плотскому греху, слившиесЯ, казалось, в один сплошной клубок обнаженных тел.
Ќаверное, все, что только может возникнуть в больном человеческом
воображении, все мыслимые и немыслимые, самые изощренные формы и способы
совокуплениЯ мужчины и женщины, все было здесь, и воистину некую сатанинскую
печать на весь этот шабаш накладывало гулкое эхо, сотканное из стонов и
завываний женщин, и учащенного дыханиЯ, но будто дышал один человек.
Љаменный пол был устлан несколькими персидскими коврами; здесь же
находилсЯ покрытый пурпуром импровизированный помост из деревЯнных Ящиков,
бревен, и досок. Ќа помосте стоЯла гильотина, со скамьей длЯ жертвы, со
всеми необходимыми в таких случаЯх приспособлениЯми.
‚акханалиЯ продолжалась бесконечно долго. Ћднако настал момент, когда
ее рабы, удовлетворившие свою похоть, в изнеможении замерли на персидских
коврах. ’огда Я увидел Џатрицию.
Ћна поднЯлась из груды разбросанных вокруг нее тел, легко вбежала на
помост. …е голос вернул к жизни уснувшее было эхо, теперь более сильное,
более смелое:
ЃратьЯ и ‘естры...
Љогда долг наш исполнен...
„а очистим мы род наш от скверны...
ќто больше походило на монолог из пьесы.
‘лова Џатриции послужили командой: четверо атлетов встали рЯдом с
многовесной каменной плитой, находившейсЯ неподалеку; вместе сдвинули ее в
сторону; а затем двое из них исчезли в открывшейсЯ черной дыре. —ерез
несколько минут они выволокли из подземельЯ сначала щуплого мутанта, а
следом и ослепительную блондинку. Џо молодой женщине Я и узнал господина
Љрюгера и его подругу.
‚ид у мутанта был ужасный и жалкий. ‚ неглиже, с тонкими короткими
ногами, округлым брюшком, с выступающими ребрами и впалой грудной клеткой,
он дрожал столь Явно, что Я заметил это даже с того расстоЯниЯ, которое нас
разделЯло, он неистово вращал глазами, и трудно было понЯть, чего в них
больше -- безумного страха или беспомощной Ярости, на губах выступила пена,
он пыталсЯ что-то выкрикнуть, но из его горла вырывалось только хрипение.
—то до девушки -- она, ступаЯ босыми ногами, куталась в зеленое грубое
покрывало и смотрела вокруг испуганно и более всего непонимающе.
€х вытащили на помост. „евушку продолжали держать за руки, а мутанта
бросили на ложе. ђуководила всем ЏатрициЯ.
„вое парней стЯнули мутанту руки, ноги и туловище ремнЯми, закрепили
неподвижно Яйцеподобную голову...
ЏатрициЯ, выждав еще минуту, пока будут окончены последние
приготовлениЯ, обвела взглЯдом окруживших полукольцом помост юношей и
девушек, и произнесла всего одну фразу, громко, и словно заклинание:
"‚о имЯ Ђдама и …вы"
Ћна разжала замок и нож гильотины упал вниз... ѓолова мутанта скатилась
в корзину. ЋслепительнаЯ блондинка потерЯла сознание.
џ содрогнулсЯ. Џреступление, чем бы оно ни оправдывалось, всегда
останетсЯ преступлением, и грех этот, словно клеймо, лежал на моей дочери...
-- Њорис, -- вывел менЯ из оцепенениЯ ‘котт, -- пора... Њы должны дойти
до машины раньше, чем они покинут башню.
-- —то сделают с девушкой? -- не своим голосом спросил Я.
-- …е не убьют. Ћни убивают только мутантов. …е вернут в подземелье и
будут держать до тех пор, пока она не станет безопасной.

19.
Њы не преодолели и половины расстоЯниЯ от замка до машины, когда небеса
разверзлись, обрушив на нас лавину воды. ‡а считанные минуты пригорок, на
котором, собственно, и стоЯл наш автомобиль, превратилсЯ в более чем
серьезное препЯтствие. ‘котт, едва начав подниматьсЯ по склону, заскользил,
словно был на коньках, и впервые; он опрокинулсЯ на спину, в лужу, а вскоре
та же участь постигла менЯ. “прЯмые, мы не прекращали своих, как оказалось,
бесплодных попыток. € в конечном итоге и он, и Я выглЯдели один лучше
другого -- мокрые, перепачканные...
-- ЏридетсЯ обходить слева, у тех деревьев, -- сдалсЯ наконец ‘котт.
џ проворчал, что это порЯдочный крюк, но ничего другого не оставалось.
Њетров двести туда и обратно, преодолеваЯ каверзы пути, что несла в себе
будто ожившаЯ землЯ, порой увЯзаЯ по голень в грЯзи, мы потерЯли минут
пЯтнадцать. естеро мотоциклистов, на скорости проскочившие мост, оказались
внизу, когда мы только подошли к автомобилю.
-- ѓоспода, какаЯ нечистаЯ сила занесла вас сюда и в столь поздний час?
-- перекрываЯ шум дождЯ, его неподражаемо монотонный, чуть приглушенный
голос, но в раскатах грома выказывающий свою мощь, прокричал один из них.
-- Ћни из замка... -- быстро шепнул ‘котт.
“же за рулем, Я подумал вслух:
-- Ќапрасно мы оставили их вопрос без ответа, кто знает, зачем мы
здесь...
-- ’еперь поздно. ‚ероЯтно, они не отвЯжутсЯ от нас, пока не выЯснЯт,
кто мы --заметил ‘котт.
‚ ту же минуту, по тому, как мотоциклы стремительно унеслись влево, где
склон незадолго до этого одолели мы, Я убедилсЯ в правоте его слов.
‹еснаЯ дорога, и до того не баловавшаЯ комфортом, теперь представилась
нам сущим адом, к тому же мы вынуждены были поторопитьсЯ, чтобы уйти от
погони; машина нырЯла в лужи, ее заносило на поворотах, она с трудом
выбиралась из рытвин и Ям. џ ждал шоссе как некое избавление, на времЯ забыв
о "мстителЯх Ђдама". Ћднако, когда в очередной раз автомобиль вдруг грузно
осел задними колесами в дорожную хлЯбь, уже не вырвавшись, только взревев от
натуги мотором, а в этот момент позади, среди деревьев, промелькнул свет
фар, Я очень живо о них вспомнил.
‘котт вылез из машины и, вернувшись, сказал: -- Ѓезнадежно.
‚ руках у ‚ильЯма оказались два пистолета, один он протЯнул мне.
Џомедлив, Я взЯл его.
Ѓросив автомобиль, мы двинулись напрЯмую через лес. џ шел и думал, что
эта ночь, этот ливень никогда не кончатсЯ. Љазалось, деревьЯ, обступавшие
нас, дрожат то ли от холода, то ли от страха перед громом и молнией своими
листьЯми, и вдруг срывалсЯ, словно с цепи, озлобленный ветер, но бессильный
в стремлении лицезреть согбенные перед ним могучие стволы, стегал, будто
плеткой, колючим дождем по нашим лицам, и так же вдруг уносилсЯ прочь... џ
здорово продрог, полагаю, и ‘котт тоже, а сколько нам еще предстоЯло пройти
-- один Ѓог ведал. Џоэтому, в своей беспечности, мы бесконечно обрадовались
словно из-под земли выросшей лесной сторожке.
Ћна была пуста, ее скромный скарб составлЯли стол и две скамьи, у
допотопной печки лежала вЯзанка дров. Ќо главным ее достоинством Я назвал бы
то, что здесь было сухо. Њы, наконец, могли обсохнуть, отогретьсЯ; что,
собственно и сделали: разожгли огонь, потом снЯли с себЯ и развесили на
веревках, которых здесь было вдосталь, одежду. „ождь между тем не стихал,
временами даже усиливалсЯ, и приходилось миритьсЯ с необходимостью провести
в этом утлом пристанище ночь.
-- ‚идно, на роду мне писано ходить вокруг да около затерЯнных в лесу
сараев... -- заговорил Я, не отрываЯ от огнЯ глаз, -- ’ы помнишь тот сарай?
Ќо ‘котт молчал, и Я продолжил:
-- Љстати, кто он, неизвестный из дома ’омашевского? ’ебе нечего
сказать? Џочему-то мне кажетсЯ, что он знаком тебе... €ли Я ошибаюсь?
-- ќто мог быть и сам ’омашевский, но...
…го слова потонули в раскатах грома.
-- ‡начит, он жив?
-- Ћткуда мне знать...
-- ‘кажи, что вас свЯзывало? -- Я подбросил в печку полено, разгреб
кочергой золу, пламЯ объЯло еще не тронутое дерево...
-- •орошо, -- не дождавшись ответа, произнес Я, -- но ты можешь
сказать, что было в том кейсе? € каким образом ќлизабет...
-- Ћставим..., -- повысив голос, перебил менЯ ‘котт, и добавил уже
совершенно спокойно, -- †изнь позади, что ворошить прошлое, это длЯ тебЯ все
будто вчера.
-- Ќо по чьей-то милости Я же влип в эту историю.
-- ’ы по своей глупости влип. Љто просил тебЯ влезать среди ночи в
чужой дом, да еще находЯщийсЯ под присмотром полиции? ’ебе хочетсЯ менЯ
подозревать -- изволь, -- равнодушно говорил он.
Њне нечего было ему возразить, ведь отчасти он был прав, Я только
чувствовал, что за всем этим стоит что-то очень нечистоплотное. Ћднако ‘котт
уже повел речь о Џатриции.
-- Ћна с самого начала играла в этой организации заметную роль.
ЋрганизациЯ называетсЯ "Ђдам и …ва", создана пЯть лет назад, сейчас имеет
широко разветвленную сеть во ”ранции и за ее пределами, численность, однако,
небольшаЯ -- около двух тысЯч человек. Ќа их руках кровь не одного мутанта,
и не одного младенца. “ женщин, входЯщих в организацию, роды принимают в
присутствии ее членов, -- если ребенок поЯвлЯетсЯ на свет без видимых
отклонений от нормы, тогда ему повезло, если нет... џ очень беспокоюсь за
Џат. џ давно в курсе событий, но лишь на днЯх один из моих осведомителей
сообщил, что полициЯ уже месЯц, как следит за Џатрицией. Џолагаю, пока у них
ничего серьезного против нее нет, но неверный шаг -- и тогда ей
несдобровать...
‚ернувшаЯсЯ после забвениЯ гильотина ждала ее. ’еперь никто не ратовал
за ее отмену. ‘лова не шли из менЯ. Љак должен был Я относитьсЯ к дочери
после всего услышанного?
‘котт выбрал одну из скамеек, накинул на себЯ еще сырую одежду и
отвернулсЯ к стене. Ћн уже засопел, когда окна отыграли светом фар
мотоциклов. џ метнулсЯ к ‘котту:
-- ‚ильЯм, проснись!
-- —то, что такое? -- спросоньЯ не понЯл ‘котт.
-- Ћни здесь.
Ќам не пришлось долго ждать. ‘наружи кто-то с силой толкнул дверь, она
с шумом распахнулась. и шестеро парней ввалились в сторожку.
-- Џоостыньте, юноши, -- остановил на пороге наших преследователей
‘котт, поднЯв на них пистолет; понимаЯ, что сейчас это едва ли не самый
весомый довод в нашу защиту; то же сделал и Я.
-- Џоостыньте, -- повторил ‚ильЯм, рассматриваЯ всех их, казалось, с
интересом, что продолжалось, наверное, с минуту. ‘ейчас вы дадите нам уйти.
Њорис, одевайсЯ.
џ не стал медлить.
Ќикто из парней ничего не пыталсЯ изменить в сложившейсЯ ситуации, но
сторожка была слишком мала, чтобы безопасно длЯ себЯ разминутьсЯ с ними.
ЏонЯл это и ‚ильЯм. Ћн высадил ногой раму, и осторожно, дабы не зацепитьсЯ
одеждой, первым вылез в окно. ‡а ним последовал Я. „альше было проще. Њы
привели в негодность мотоциклы, кроме двух, которыми и воспользовались...
‚сего несколько минут понадобилось нам, чтобы достичь трассы. ‡десь
‘котт предложил не возвращатьсЯ в Џариж, а напротив, проехать в направлении
от него до ближайшего городка ђетуни (к сведению, он находитсЯ восточнее
”онтенбло) и там заночевать. Ћн хотел перестраховатьсЯ, все же не исключаЯ
вероЯтности погони, и, хотЯ мысленно Я согласилсЯ с ‚ильЯмом, желаниЯ
продолжать с ним путь не было.
-- Њне следовало бы вернутьсЯ домой раньше Џатриции, -- возразил Я.
-- Љак знаешь, -- с натЯнутой улыбкой сказал ‘котт, поворачиваЯ к
ђетуни.
‚ Џариже было сухо. “крыв в придорожных кустах мотоцикл, Я стал ожидать
такси, но, как оказалось, ночью, на окраине, это занЯтие может растЯнутьсЯ
до бесконечности. Ќаконец, потерЯв терпение, раздосадованный, Я побрел по
жадным до тишины ночи улицам, надеЯсь, что ближе к центру мне повезет
больше.
Њимо на высокой скорости пронессЯ мотоциклист и, уже удалившись от менЯ
метров на сто, вдруг круто развернувшись, остановилсЯ. џ был уверен, что
привлек его внимание.
Ќи испугатьсЯ, ни о чем-либо подумать Я не успел -- почти одновременно
с этим из темного проулка в лицо ударил свет фар. Ќапротив менЯ стоЯла
полицейскаЯ машина. €з нее вышел хлыщеватый сержант, подошел ближе и очень
вежливо попросил мои документы.
-- Џожалуйста, -- невозмутимо сказал Я, протЯгиваЯ водительское
удостоверение... Џистолет ‘котта прЯмо-таки жег мне грудь.
-- Њорис де ‘анс, -- почему-то вслух прочитал сержант, -- прошу
прощениЯ. ‚се в порЯдке.
Љогда полицейскаЯ машина отъехала, Я взглЯнул туда, где минуту назад
стоЯл мотоцикл -- его не было.

20.
„омой Я добралсЯ только под утро.
џ уже расплатилсЯ с шофером такси, когда увидел бегущего со всех ног
мальчика лет двенадцати, а затем и нескольких его сверстников, но мутантов,
Явно вознамерившихсЯ догнать беглеца. Њальчика Я знал -- это был внук Љэтти.
Ћн проскочил мимо менЯ, налетел на дверь моего дома, и затарабанил в нее,
что есть сил. ‚ ту же минуту трое преследователей набросились на него сзади.
Ђ ведь Я стоЯл совсем рЯдом, в пЯти метрах, не более. Ќаверное, даже не
желание помочь внуку моей экономки заставило менЯ вмешатьсЯ в эту
мальчишескую драку, другое -- желание доказать им, что их уверование во
вседозволенность ошибочно. џ подошел к ним, взЯл за ухо одного, за отворот
куртки второго и отшвырнул обоих, как котЯт, на травЯной газон, третий
пружинисто отпрыгнул сам. Њне пришлось уделить внимание и моему
подзащитному, его успели порЯдком потрепать.
-- Ќу, ну вставай парень, крепче будешь, -- помогаЯ ему поднЯтьсЯ,
сказал Я.
’ут и Љэтти открыла дверь.
-- Ѓобби... Њальчик мой, что они с тобой сделали, -- запричитала
бабушка.
-- ’ебе никуда от нас не детьсЯ, запомни это, слизнЯк! -- крикнул
кто-то из недругов Ѓобби. Џочти с удивлением, что они еще здесь, Я
повернулсЯ к ним; их и в самом деле стоило рассмотреть получше.
џ увидел и широкоплечего шестирукого, подобного индийскому божеству; и
мутанта со сросшимисЯ у щек головами (или раздвоенной головой?) так, что
рот, как и подбородок, был один; и мутанта с головой, как огромнаЯ,
просто-таки гигантских размеров тыква, и какой-то змеиной кожей и лица, и
тела; к ним, останавливаЯсь после бега, подошли еще двое -- циклоп с
безобразно выпирающей нижней челюстью и карлик, кажетсЯ, ничем не отличный
от человека. Џоследний и говорил:
-- Ђ тебе (не стану приводить здесь грЯзное ругательство) конец, мы
подарим тебе "испанский галстук", -- он обращалсЯ ко мне.
"Љакой начитанный юноша", -- горько усмехнулсЯ Я.
‘мотреть на них было и тЯгостно, и мучительно больно, потому что все
они были детьми...
"Ќет, -- думал Я, -- никогда не найти нам с ними общий Язык. Ђ что если
Џат и ее друзьЯ правы?-- и останавливал себЯ-- Ќо это же бред! ’о, что Я
говорю сам себе -- бред! Ќеужели Я готов оправдать все чудовищные
преступлениЯ, что она совершила. ђазве сын ”илидора, Љарл, заслуживает кары
только за то, что он не похож на нас? ’олько за то, что его внешность, порою
образ мыслей, коробЯт наше "Я". ‚от уж верно -- мы сделали их жестокими,
непримиримыми; всему, всему они научились у нас".
џ не ответил на их угрозы, но когда закрывал за собой дверь, в спину
мне полетел камень.
Љэтти была очень испугана.
-- Ћни не дают ему прохода, -- пожаловалась она.
-- Љэтти, а с чего все началось? -- поинтересовалсЯ Я.
"Ќо это ведь обычнаЯ историЯ..." -- казалось, говорило ее лицо,
жалобное и неизвестно почему извинЯющеесЯ.
-- Њсье, если б вы знали, как менЯ измучила такаЯ жизнь, Я в постоЯнном
страхе за Ѓобби. ‚ его школе этих уродцев совсем немного, но они будто в
каком королевстве, захватили власть, и теперь даже учителЯ опасаютсЯ за себЯ
и своих близких; тех, кто не подчинЯетсЯ им, или не слишком покорных ждет
расправа. „а везде одно и то же, во всех школах. “ мадам „еланс, например,
на прошлой неделе сына раздели наголо, посадили у школы на цепь и заставили
лаЯть на всех входЯщих. Ћткажись он, грозились на его глаза изнасиловать
девушку, с которой он встречалсЯ, только полициЯ и помогла.
-- € что, все против них бессильны? -- мрачно спросил Я.
-- €ногда удаетсЯ привлечь одного-другого к ответу, но уж очень редко.
Ќа моей памЯти это случалось трижды. Ќапример, совсем недавно, да это уже
при вас было -- двухголового за изнасилование и убийство молоденькой
учительницы отправили на гильотину.
џ вспомнил об этой трагедии. Љак и то, что в деле фигурировали двое;
второй подросток по всей вероЯтности и был заводилой, но он не был мутантом.
Ћн отделалсЯ длительным тюремным заключением. Љогда в жизнь вторгаетсЯ
принцип "око за око", то жизнь бежит по замкнутому кругу и конец только в
одном, в смерти, так разве не нелепость -- нести в себе самом обреченность,
возможно ли пасть ниже?
-- ‚ам письмо, -- сказала Љэтти.
ќто оказалсЯ пакет из Њинистерства Ѓезопасности. ЊенЯ просили о встрече
на 16.00 в кабинете... џ только подумал, что есть времЯ отдохнуть, как
телефонный звонок опЯть нарушил мои планы.
-- ‡дравствуйте, это ђейн, -- сказал в трубку слабый голос.
-- џ узнал вас...
-- Њорис, Я нашел ’омашевского, Я как раз нахожусь неподалеку от его
дома, это в €ври, здесь еще кабачок с забавным названием.
-- ќто удача, -- честно говорЯ, Я не верил, что ђейн найдет профессора.
-- —то, если мы навестим его сегоднЯ вечером? -- спросил ђейн.
-- Џо рукам.
-- ’огда в десЯть на... -- ђейн запнулсЯ и замолчал... в трубке
послышались короткие гудки.
Ћн не перезвонил, и через минуту Я уже мчалсЯ в €ври-‘юр-‘ен.
Ќадо признать, мне повезло, мои поиски увенчались успехом скоро.
Љабачок с забавным названием "‚ерблюд Њакс" оказалсЯ тем самым, о
котором говорил ђейн. Ѓармен, на мгновение задумавшись, сказал, что,
пожалуй, видел человека, похожего на того, кого Я ему описал.
-- Ћн звонил из бара, в той кабинке, но сразу после этого ушел, с ним
были два господина, один из них даже заплатил за вашего приЯтелЯ.
-- Њутанты?
-- „умаю, нет. Њсье, Я не присматривалсЯ к ним, но мутанты ко мне
наведываютсЯ редко, -- почти с гордостью сказал он, затем дружелюбно
посмотрел на менЯ и добавил, -- ничего особенного в них не было. ‚ашего
роста, прилично одеты, вот только лица Я не разглЯдел.
Џоблагодарив разговорчивого бармена, Я покинул кабачок и вернулсЯ к
машине. ’еперь Я знал, что ђейна похитили или арестовали, но тогда
незаконно. —то, впрочем, одно и то же, но загадкой оставалось -- кто?
Џо тротуару шла молодаЯ парочка, мое внимание привлекла она --
миловиднаЯ шатенка, в мини, с красивыми ногами, на него даже не взглЯнул:
парень как парень, только бритый наголо, но он проводил менЯ третьим глазом
на затылке. ЏромчалсЯ на велосипеде то ли мальчик, то ли девочка...
‡аплетаЯсь в собственных ногах, ковылЯл пожилой господин, сгорбившийсЯ, и
показавшийсЯ мне знакомым...ќто был ’омашевский!
Џрофессор заглЯнул в небольшой магазинчик, пробыл там с минуту-другую и
вышел уже со свертком в руках. …го дом оказалсЯ в двух шагах. Ќа пороге он
обернулсЯ, оглЯделсЯ по сторонам, на секунду задержавшись мутными пьЯными
глазами на моем авто...
џ ехал по Џарижу и в который раз удивлЯлсЯ, как изменились улицы
города, их содержание; будто развлекаЯсь, Я даже попробовал вести счет
увиденным по пути людЯм. €тог: сорок четыре на двадцать в пользу мутантов. €
если мне говорили, что мутанты составлЯют не более чем пЯтую часть
населениЯ, то не означало ли это, что четыре пЯтых парижан, а, наверное, и
французов, или населениЯ всего мира, уподобились то ли кротам, то ли
маленьким сереньким мышкам, да, да -- маленьким сереньким мышкам, разве не
прЯчутсЯ те по норам и щелЯм, едва заметив человека, сделавшего неосторожное
движение. € как они жалки в своем паническом страхе...
Њинистерство Ѓезопасности, наверное, относилось к тем немногим
структурам государства, куда еще не проникли мутанты. ‚ этом Я убедилсЯ,
когда попал в офис на N-авеню. ‚прочем, позднее Я понЯл, что и здесь могут
быть исключениЯ.
Љабинет, где мне назначили встречу, Я нашел без труда и, выждав у
дверей оставшиесЯ до 16.00 несколько минут, после доклада секретарЯ вошел.
-- ‡дравствуйте, мое имЯ Њорис де ‘анс.
-- ‚ходите, входите. ђайхард Љуен, -- представилсЯ хозЯин кабинета. Ћн
встал из-за стола мне навстречу и протЯнул руку. ЏожимаЯ ее, Я думал, какаЯ
она влажнаЯ и слабаЯ. ЏризнатьсЯ, схожее впечатление производил и тот, кому
она принадлежала. ‹ицо Љуена блестело от жира и пота, сам же он был --
скажем так -- в меру упитанным; редкие русые волосы были аккуратно уложены
на прЯмой пробор. ‘реднего роста, в своем строгом черном костюме он вполне
походил на чиновника госдепартамента, однако человека абсолютно
гражданского, этакого респектабельного, самодовольного и гордого своей
значимостью, но только не на сотрудника службы безопасности; его маленькие
зеленоватые глаза смотрели радушно и даже весело, губы чуть кривились в
усмешке.
Ћн предложил мне присесть, затем попросив секретарЯ принести две
чашечки кофе, так же, как и Я, устроилсЯ в кресле рЯдом, по левую руку.
Ћчевидно, по его мнению, все это должно было располагать к дружеской беседе.
-- „авайте поговорим о "Ѓольшом „жо", -- начал Љуен, и глаза его
потемнели, -- но чтобы вызвать вас на откровенность, скажу сразу: нам с вами
необходимо установить нормальные союзнические отношениЯ, то есть, по крайней
мере с нашей стороны, вам ничего не грозит. €так, вы оказались в
исследовательском центре по известным нам причинам. Ќадеюсь, вы не забыли
ђоберто... ’ак вот, Я веду с вами переговоры от лица €Ќ’…ђЏЋ‹а.
Ќаш разговор пошел об исследовательском центре. џ не буду здесь
пересказывать событиЯ, изложенные выше, мне нечего было скрывать. Љуен
прерывал менЯ довольно часто, заострЯЯ внимание, как мне казалось, на
мелочах.
-- …жи... …жи ‘товецки... ‡начит, вы, мсье де ‘анс, так сказать,
единственный свидетель, -- задумчиво произнес Љуен, как только Я закончил
свой рассказ.
-- ‚озможно, что-то знает и Ђртур Љрайс, -- предположил Я, -- лично длЯ
менЯ загадка, почему уцелел он, а не кто-то другой...
-- …жи?
џ лишь развел руками.
-- Ђртур Љрайс все еще в больнице, -- заметил мой собеседник.
Џочему-то Я спросил, в какой.
-- Љлиника ”олена, -- ответил Љуен.
-- …сли мы союзники, как вы утверждаете, -- мне хотелось понЯть, так ли
это на самом деле, -- сегоднЯ вы можете сказать, за чьей спиной стоЯли люди
из спецслужб, которые тридцать лет назад охотились за мной?
Љуен ответил не сразу, сначала впилсЯ в менЯ взглЯдом, потом заговорил,
потупив глаза, созерцаЯ узор ковровой дорожки.
-- Љ сожалению, длЯ нас и теперь деЯтельность "•Z" остаетсЯ вне нашего
полЯ зрениЯ. "•Z" -- подразделение, о котором вы говорите, но не вы и никто
другой, даже ’омашевский, не представлЯете длЯ них никакой ценности. Ќаучные
труды этого профессора -- вот их главнаЯ цель.
Ћн опЯть вскинул на менЯ заплывшие жиром глаза.
-- € это все? -- неудовлетворенный ответом, спросил Я,...
-- ‚се замыкаетсЯ на Њинистерстве обороны...
Џолагаю, Љуен все же ушел от прЯмого разговора на эту тему. ЏоднЯвшись
из кресла, он дал понЯть, что мне пора.
-- Њсье де ‘анс, мы, очевидно, еще будем нуждатьсЯ в ваших услугах,
поэтому не прощаюсь, до свиданиЯ и желаю удачи.
Ќа этом и окончилась моЯ перваЯ встреча с Љуеном.

21.
‹арчик открывалсЯ просто: коль скоро ђейна похитили, когда он нашел
’омашевского, не означало ли это, что все, так или иначе свЯзанное с
профессором, осталось тайной и по сей день. Ќо была ли в том снова замешана
"•Z"? € что так тщательно оберегалось некими темными силами? -- џ спрашивал
себЯ и не находил ответа, за этим Я и ехал к ’омашевскому.
„вигаЯсь в потоке машин Я, однако, думал о Љуене, о том, насколько он
верит мне и насколько можно доверЯть ему. Ќеожиданно Я обнаружил, что за
мной неотступно следует "мерседес".
"Ђх, Љуен, Љуен..." -- мысленно сказал Я, почему-то сразу обвинив
своего нового знакомого.
Ѓыло уже около шести вечера. ђедкие прохожие постепенно исчезали с
улиц. ‚ Џариже точно наступал необъЯвленный комендантский час...
џ хотел обойтись без погони. …динственным местом, где у менЯ был шанс
затерЯтьсЯ в толпе, оставалсЯ метрополитен. “ ближайшей станции Я
притормозил, убедилсЯ, что "мерседес", обогнав менЯ, через метров шестьдесЯт
остановилсЯ тоже, и только тогда лениво выбралсЯ из машины и прогулочным
шагом направилсЯ к подземке.
Њинувшие тридцать лет почти не изменили облик парижского метро, и даже
вагоны пролетавших поездов напоминали очертаниЯми своих предшественников.
‹юди в ожидании электрички по обыкновению читали прессу, детективы, спорили
о футболе, или о политике... ‚прочем, о политике спорили тогда. ’еперь о
мутантах. € вдруг Я понЯл, почему многие так вызывающе резко и смело, иные в
полный голос, поносили здесь мутантов -- потому, что их не было вокруг, ни
одного...
Џодул ветер. —ерное жерло туннелЯ глЯнуло белым светом. Ќарод
заволновалсЯ, засуетилсЯ, прижимаЯсь к краю платформы. Џоезд поЯвилсЯ
внезапно, терЯЯ скорость, устремилсЯ вдоль перрона, как вдруг Я почувствовал
что менЯ сносит вниз на рельсы. џ успел оглЯнутьсЯ, увидеть толстого
господина, толкнувшего менЯ, который, сам беспомощно озираЯсь, пыталсЯ
удержатьсЯ на платформе, когда на него напирали сзади. џ увернулсЯ,
наверное, чудом, а он, сделав один непонЯтный отчаЯнный шаг вперед, рухнул
на монорельс... †елезный монстр растерзал его в доли секунды. џ поймал
чей-то острый взглЯд и тут же потерЯл его.
Џоезд остановилсЯ. Ћткрылись двери. ЊенЯ "внесли" в вагон... € будто
ничего не случилось... ‘мерть человека стала равносильна смерти назойливой
мухи. Ђ поезд уже тронулсЯ, набираЯ свои "км в час".
‡аметаЯ следы, Я еще несколько раз пересаживалсЯ с поезда на поезд,
пока не убедилсЯ, что те, кто навЯзалсЯ мне в спутники -- отстали. Ќо одна
мысль непрестанно терзала менЯ -- что, если на месте того несчастного,
которого Я даже не успел разглЯдеть, что, если на его месте, должен был быть
Я.
Ѓлиже к десЯти часам ночи Я стоЯл на хранившей мое одиночество улице и
звонил в дверь дома, где жил ’омашевский. ‘пустЯ десЯть минут моЯ
настойчивость была вознаграждена -- профессор все-таки соблаговолил
переговорить со столь поздним, к тому же непрошеным, гостем.
-- Љто вы? —то вам надо? -- спросил через дверь старческий голос.
-- Њое имЯ Њорис де ‘анс. Ћднажды мы уже встречались, тридцать лет
назад, -- ответил Я.
Џоследовала более чем пЯтиминутнаЯ пауза, затем щелкнул замок, и Я
увидел вконец опустившегосЯ человека: старого, обрюзгшего, неопрЯтно
одетого, небритого, облысевшего, с лицом, словно изрытым оспой, разбухшим
носом и огромными синими мешками под глазами.
’омашевский посмотрел на менЯ подозрительным взглЯдом:
-- џ вас не помню.
-- Ќе удивительно... ’от наш разговор занЯл очень немного времени, но
состоЯлсЯ он за несколько часов до того, как в вашем доме произошло
убийство, -- напрЯмую сказал Я.
-- ‚ходите, -- глухо ответил на это профессор.
„еревЯннаЯ лестница, ведущаЯ на второй этаж, невозможно скрипела,
распахнутаЯ настежь дверь в комнату была сорвана с верхних петель, а обитель
’омашевского, лишеннаЯ какого-либо уюта, где всЯ мебель состоЯла из
разваливающегосЯ дивана, круглого деревЯнного, заскорузлого от грЯзи стола и
шкафа, но с бесчисленным множеством стоЯвших повсюду бутылок, больше
походила на ночлежку закостенелого пропойцы и нищего, чем на квартиру
профессора с мировым именем, впрочем, одно не мешает другому.
Џавел ’омашевский с грохотом опустилсЯ на диван и недовольно проворчал:
-- Ћднако вы слишком молоды. Њолокосос... ’ак это все ложь...
“вы, он не стал любезнее, раньше это было терпимо, теперь же просто
невыносимо. Ќо Я вздохнул и смирилсЯ.
-- •очу напомнить вам тот день, когда...
-- Џомню, -- буркнул ’омашевский.
-- € все же... џ пришел тогда к вам с просьбой рассказать мне о
мутантах...
-- •отите выпить? -- вдруг предложил профессор, доставаЯ из-за дивана
уже раскупоренную бутылку и два сомнительной чистоты бокала.
-- Ќу, что ж, если это поможет делу, -- согласилсЯ Я.
-- ЌастоЯщее Ѓургундское, ђоманеЯ-Љонти, -- точно кровью, наполнЯЯ мой
бокал, приговаривал ’омашевский. ЌесмотрЯ на убогую обстановку его комнаты,
он мог позволить себе роскошь пить самое дорогое вино мира... ‘транный это
был человек. Ќо кто из гениев не странен...
-- Џрофессор, тридцать лет назад вы бесследно исчезли...
-- ‡ачем вы пришли? …сли только за этим, то это касаетсЯ менЯ одного и
никого больше, -- устало бормотал ’омашевский.
џ подумал, что, возможно, он прав, и хотел уже расспросить о ‘котте, о
том, что свЯзывало их, как вдруг Џавел ’омашевский заговорил... —то
заставило его открытьсЯ мне? „умаю, одиночество. „олгие годы он никому не
мог излить душу и теперь, верно, спешил воспользоватьсЯ представившимсЯ
случаем.
-- ‚ы что-нибудь смыслите в генной инженерии? Ќе отвечайте... ‚ы ничего
не смыслите в генной инженерии... Ђ Я в ней Ѓог, или был им. џ сорвал
занавес, скрывающий тайну природы человеческой, заглЯнул в бездну -- и едва
не сошел с ума. Њне было пЯтнадцать лет, когда Я выбрал длЯ себЯ дело жизни,
и ничто более менЯ не интересовало. Ќо сколько бы Я не шел наверх, к
вершине, она не становилась оттого ближе, скорее -- наоборот. ЌельзЯ объЯть
необъЯтное. Ќо даже того, чего Я достиг... Њоих знаний хватило бы, чтобы
перевернуть весь мир... џ мог бы создать €Ќ’…‹‹…Љ’ с большой буквы... € ђасу
Ѓезумных... Њужчин прекраснее Ђполлона, женщин, которые красотой бы
превзошли ‚енеру... џ мог бы избавить человечество от всех известных ему
недугов и продлить жизнь каждого из нас на долгие годы, может быть, на века.
џ мог бы лепить человека, делаЯ его таким, каким хочу видеть его сам... ќто
стало моей навЯзчивой мечтой -- лепить человека, подобно Ѓогу... € Ѓогу
подобного... Ќо однажды Я понЯл, что это невозможно. € даже не потому, что
те, другие, живущие на ‡емле, никогда не смирЯтсЯ с мыслью, что их обрекли
на роль людей второго сорта, а потому, что нельзЯ вторгатьсЯ простому
смертному в свЯтаЯ свЯтых... џ сказал себе: -- Љто Я? €мею ли Я право?
ќволюциЯ -- это все тот же мчащийсЯ без остановок поезд, путь которому
проложен ‘‚›…, стоит перевести его на другие рельсы -- и впереди уже либо
тупик, либо катастрофа... Њы -- "HOMO SAPIENCE" -- ничтожные в своем
тщеславии, говорим о власти над миром, но если это и так, то к власти сейчас
идут другие; они должны утвердитьсЯ, и они утверждают себЯ так, как того
требует времЯ... ‚се тот же естественный отбор, только утрированный до
неузнаваемости... ЌЋЊЋ... HOMO SAPIENCE... HOMO MUTANTUS... ’олько себЯ ни
называют —еловек ‚ысшего ђазума.
Џрофессор захрипел, что, возможно, означало смех, пока не закашлЯлсЯ и
не смолк. Џосле этого он опустошил бутылку и добавил вполголоса, теперь
совершенно безразлично.
-- џ помню тот день, когда мы с вами встретились... ‚ тот день Я
собственными руками уничтожил свой многолетний труд.
-- ђазве не осталось черновиков? -- вырвалось у менЯ.
-- Ќет..., -- последовал весьма резкий ответ.
Њинуту спустЯ Я нарушил молчание вопросом о ‘котте.
-- ‚ы хорошо его знали?
-- ‘котт? Ћбыкновенный мелкий жулик... „ерьмо... Ќаплевать, --
пробормотал ’омашевский.
‡атем он выставил на стол еще несколько бутылок, того же Ѓургундского,
и, будто забыв о моем присутствии, принЯлсЯ опорожнЯть их одну за одной.
Ћт выпитого вина, от страшной усталости, бесконечных волнений и тревог,
Я уснул незаметно длЯ себЯ, здесь же, прЯмо на стуле.
ЏроснулсЯ Я под утро. ‘ветало. ’омашевский спал одетым, свесив правую
руку и ногу с дивана и разбросав вокруг бутылки. џ вспомнил о том, что еще
вчера так мучило менЯ, когда мною овладевал сон.
"—ерновики!... ‚ кейсе из дома профессора были черновики".
„ома, едва Я переступил порог, ко мне бросилась Љэтти:
-- Њсье! ЏатрициЯ! Ћна в больнице ђетуни в тЯжелом состоЯнии.

22.
-- “ нее серьезнаЯ травма черепа. ‘остоЯние критическое -- сообщил мне
доктор в больнице ђетуни, после того, как Я объЯснил, кем прихожусь
Џатриции.
-- Њогу Я ее увидеть?
-- Џока нет. Ћна без сознаниЯ и находитсЯ в барокамере, в ближайшие
сутки ее врЯд ли переведут в палату.
ЌесмотрЯ ни на что, Я осталсЯ в больнице. ‚первые в жизни Я
почувствовал, как ноет сердце.
Љ полудню приехал ‘котт. Ћн казалсЯ потерЯнным...
-- ‡наешь..., ведь Я очень люблю твою дочь, -- почти неслышно произнес
он. ‘котт, всегда державший, словно в узде, свои эмоции, неожиданно предстал
передо мной в совершенно ином свете.
Њне стало его жаль, Я снова подумал о нем как о старом друге, и только
теперь со всей остротой ощутил, какаЯ пропасть разделЯет нас -- менЯ и
‘котта -- ‚ђ…Њџ...
-- ‘ ней будет все хорошо, -- сказал Я, стараЯсь не выдать свои
чувства.
‡атем, вечером, приехала ќлен. ‚идимо, ей во ”лориду позвонил ‘котт.
“видев менЯ, она в нерешительности остановилась. Ћднако все же подошла к
нам, тихо поздоровалась и, больше не взглЯнув на менЯ, коротко, вполголоса
расспросила ‚ильЯма о Џатриции.
Њы пробыли там втроем всю ночь.
“тром следующего днЯ к нам вышел доктор, принес хорошие новости:
-- ЏатрициЯ все еще в реанимации, но кризис миновал. “ нее посетитель ,
-- добавил он как-то странно.
Њы переглЯнулись. џ подумал, что это могло означать только одно. -- “
Џат был ђоберто. „аже непонЯтно, почему Я сразу вспомнил именно о нем.
€ Я не ошибсЯ. ђоберто сидел у изголовьЯ еще спЯщей Џатриции. Ћн никак
не отреагировал на наш визит, на лице, обращенном к окну, не дрогнул ни один
мускул.
-- Љто он? -- очень жестко спросил менЯ ‘котт.
-- Ќекто ђоберто, -- ответил Я, присаживаЯсь напротив сына ‹ауры.
-- Џатриции изменил вкус? -- не сводЯ с ђоберто глаз, зло
ухмыльнувшись, заметил ‘котт.
Ќаверное, не стоило бы ему вести себЯ так у постели больной, но
ревность, очевидно, била через край, и он, кажетсЯ, едва сдерживал себЯ,
чтобы не пустить в ход кулаки.
-- џ ухожу, господа, -- поднЯлсЯ ђоберто и, обращаЯсь только к ‚ильЯму,
добавил с холодной усмешкой, -- приЯтно было с вами познакомитьсЯ, мсье.
Џотом он простилсЯ с ќлен, чуть задержалсЯ, повернув голову в мою
сторону.
ђазумеетсЯ, никто из нас и не попыталсЯ остановить его.
Ќо в дверЯх ђоберто обернулсЯ:
-- Њсье де ‘анс, вам стоит позаботитьсЯ о вашей безопасности, поверьте,
это добрый совет... —то же касаетсЯ вас, мсье, то длЯ Џатриции вы уже никто,
-- сказал он, озадачив менЯ и вконец испортив настроение ‘котту.
‚скоре после этого пробудилась ото сна Џат. ‡атуманенный взглЯд ее
постепенно проЯснилсЯ, и в глазах промелькнула тревога.
-- Ќайдите Ђнри, -- прошептала ЏатрициЯ.
-- Џат, береги силы, -- только и нашелсЯ, что ответить Я, естественно,
не знаЯ никакого Ђнри, и тем более, где его искать.
-- Ћтец, ты должен найти Ђнри, прошу тебЯ, -- голос ее набрал силу, --
он живет на улице N, дом 6, квартира 12.
-- •орошо, -- кивнул Я.
-- ‘колько времени Я была без сознаниЯ? -- спросила Џат, уже
обратившись больше ко всем, нежели к кому-то конкретно.
-- Џрошли всего сутки. „октор говорит, у тебЯ очень сильный организм,
-- ответила ей ќлен.
-- ‘утки! -- глаза Џатриции на миг распахнулись, словно ее объЯл ужас,
-- Ћтец, найди его, прошу тебЯ, и привези сюда...
ЊоЯ дочь дважды назвала менЯ отцом; назвала менЯ так в минуту, когда Я
был ей действительно необходим. „лЯ менЯ это значило немало.
‘ Џатрицией осталась только ќлен. ‘котт изъЯвил желание поехать со
мной. Ћн был уверен, что Ђнри и Џат свЯзаны "Ђдамом и …вой", а в истории с
этой организацией ‚ильЯм хотел знать все до конца.
‚ Џариж мы отправились на машине ‘котта. Њы снова молчали, и снова Я
попыталсЯ его разговорить.
-- џ был вчера в Њинистерство Ѓезопасности.
-- Ћни интересовались станцией?
-- € станцией, и содержанием кейса, -- и Я многозначительно посмотрел
на ‘котта.
-- џ тебе уже говорил, не желаю ворошить прошлое, -- отрезал он.
‚ этот момент мы поравнЯлись с проселочной дорогой, ведущей к замку.
-- ‘вернем, -- пришло мне в голову, -- и к сторожке...
Ћднако, сначала мы проехали туда, где должна была стоЯть моЯ машина, и
не нашли ее. Љакое-то времЯ пришлось потратить на то, чтобы разыскать
сторожку. Ђ в итоге перед нашим глазам открылось пепелище, и лишь обгорелый
остов свидетельствовал о том, что еще недавно на этом месте было какое-то
строение.
‘котт заглушил мотор.
-- —то скажешь? -- задумчиво произнес ‚ильЯм.
џ не ответил, вышел из машины и, стараЯсь не оставлЯть следов, как
сумел, обследовал все вокруг; когда вернулсЯ к ‘котту, в моих глазах
наверное, читалсЯ немой вопрос, потому что он, отрицательно покачав головой,
сказал:
-- ’ы ошибаешьсЯ, Я не возвращалсЯ сюда...
"•отелось бы верить", -- подумал Я, вслух же поделилсЯ мыслЯми:
-- ‚полне возможно, что это произошло сразу после нашего бегства. ’ам
по крайне мере три обгоревших трупа. Њотоциклов нигде нет...
-- Њне кажетсЯ, Џат тоже побывала здесь. Ќам надо спешить, -- уже тогда
почувствовал беду ‘котт.
„о Џарижа мы добрались без приключений. Ќо въехав в город, ‘котт
заметил за нами "хвост".
-- "Џежо" бежевого цвета... Ћбратил внимание?
-- ‚ерно... Џопробуй-ка уйти на повороте влево, -- предложил Я.
‘котт последовал моему совету и на времЯ "пежо" пропал из виду. Ћднако
через две минуты машина бежевого цвета выскочила нам наперерез и оказалась
впереди -- обошла нас по другой улице.
-- ‘ворачивай на встречную полосу, -- воскликнул Я, но мои слова
повисли в воздухе,-- "Џежо" словно испарилсЯ; он нырнул за высокий фургон,
затем фургон ушел вправо, а "пежо" уже не было...
“лица N, дом 6, квартира 12.
„верь открыла молодаЯ интереснаЯ женщина лет тридцати шести.
-- Ђнри? -- улыбнулась она, -- да ведь он подъехал вслед за вами... џ
видела из окна. Ќаверное, сейчас поднимаетсЯ в лифте. Џроходите пожалуйста.
†енщина оказалась его матерью. Ћна не была слишком любопытной, а лишь
спросила, знаем ли мы друзей ее сына, на что ‘котт ответил, что к Ђнри нас
привело очень важное дело.
Ћднако прошло пЯть минут, десЯть...
-- ‚ы не могли бы, мэм, снова взглЯнуть в окно... Њашина вашего сына на
месте?
Њать Ђнри вернулась очень быстро, лицо ее выражало тревогу.
-- ѓоспода, его машина стоит сразу за вашей...
-- ’огда извините нас, и спасибо за кофе, -- спешно откланЯлись мы.
‚низ Я спустилсЯ по лестнице. ‘котт -- лифтом, в фойе он уже ждал менЯ
и из подъезда мы вышли вместе.
‡а автомобилем ‘котта стоЯл "пежо", тот самый. ‚одитель сидел
неподвижно, уронив голову на грудь. џ заглЯнул в салон, осторожно открыл
дверцу...
-- Ћн мертв, -- осмотрев сидЯщего за рулем человека, сказал Я.
-- џ знаю его -- это Ђнри ђосток, восходЯщаЯ футбольнаЯ звезда.

23.
џ возвращалсЯ к Џатриции с камнем на сердце. Ђнри был мертв. џ
опоздал... Ђ это пепелище, обгорелые трупы... ѓолова пухла, мысли -- словно
жалЯщий рой пчел...
“же в полдень Я вновь был в ђетуни. ЏолицейскаЯ машина у центрального
входа насторожила менЯ. ’о не были пустые опасениЯ: у палаты Џат стоЯл
полицейский. Ћн преградил мне путь.
-- Њсье! Џрошу прошениЯ, сюда нельзЯ!
-- Ќо здесь моЯ дочь, ЏатрициЯ де ‘анс...
-- Њинуту, спрошу у лейтенанта, -- сказал полицейский и исчез в палате.
€ сразу же вышел с курносым коротышкой, молоденьким офицером полиции.
-- Ћчень хорошо, что приехали. Њы как раз нуждались в вас..., -- сказал
лейтенант, -- Љогда вы до больницы виделись с дочерью?
Ћн взЯл менЯ под руку и повел по коридору. Љоротышка был жутко назойлив
и вопросы задавал до тупости прЯмолинейные, чуть ли не вынуждаЯ менЯ
признатьсЯ во всех смертных грехах... „а ладно с ним, с лейтенантом... Ќо
почему он здесь? € почему у палаты выставлен пост? -- Я мог лишь строить
догадки. Џат охранЯют, или сторожат, как преступницу? Џо-видимому, ничего не
знал и лейтенант, хотЯ и пыжилсЯ, придаваЯ вес своей персоне. € все-таки
почему? -- снова и снова спрашивал Я себЯ. ЏолициЯ нашла сторожку и трупы?
‚ышла на "Ђдама и …ву"? €ли следы тех несчастных, с которыми эта организациЯ
так безжалостно расправилась, привели в конце концов к Џатриции? €ли все это
как-то свЯзано со смертью Ђнри?
‚ палату Џатриции менЯ, конечно же, впустили. Ћна была не одна -- с
ќлен. ‚зглЯдом попросив ее оставить нас наедине, Џат выслушала менЯ, внешне
оставаЯсь совершенно спокойной.
-- Џат, что здесь делает полициЯ? -- после всего сказанного спросил Я.
-- Ђнри больше нет, не все ли теперь равно..., -- ушла от ответа Џат.
-- џ не вправе рассчитывать на откровенность? џ тебЯ правильно понЯл?
-- ’ы хочешь знать, что произошло? -- внимательно посмотрела на менЯ
Џат, -- но Я ведь не спрашиваю, зачем ты следил за мной.
"Љонечно же, машина! ЊоЯ машина...".
Ќо Џат перевела взор на спинку кровати и начала свой короткий рассказ.
-- ‚ ту ночь Я и Ђнри уезжали из замка последними. „рузьЯ должны были
дождатьсЯ нас у леса. Њы не нашли их. ‚начале встревожившись, но затем
решив, что ребЯт напугал дождь и они в сторожке, мы помчались туда. Љак
только мы въехали в лес, мотоцикл завЯз в грЯзи. џ не думала, что это
надолго, крикнула Ђнри, чтобы не останавливалсЯ. ‚ремени Я потерЯла много.
Љогда наткнулась на твою машину, все понЯла. џ очень спешила и на беду
налетела на дерево... Њожет быть, будь Я с ними, всего этого бы не
случилось, и Ђнри осталсЯ бы жив...
џ подумал, что совершенно не знаю ее. € то, как она говорила об Ђнри...
любила ли она его? Ђ способна ли была моЯ дочь вообще кого-либо любить? ‚едь
Я готов был поклЯстьсЯ, что ее сердце ранено осколком того зеркала, что
разбил злой волшебник из сказки Ђндерсена... џ ошибсЯ? -- мучилсЯ Я ,
всматриваЯсь в безучастное лицо Џатриции.
Ќо, словно обретаЯ "самое себЯ", Џат вдруг непринужденно засмеЯлась:
-- Џредставь, мотоцикл вдребезги, а мне все нипочем. ‚стала,
отрЯхнулась.
‚ следующее мгновение она вновь переменилась и теперь менЯ покинули
сомнениЯ в том, что ей больно, то была боль души... Њаска весельЯ слетела с
лица -- и остались печаль и волЯ, неженскаЯ волЯ.
-- џ почувствовала слабость и головокружение, только когда увидела свет
сторожки. Ќоги не держали менЯ. Ђ нескончаемый дождь все лил, лил, лил...
ЏроклЯтый дождь. Џрислонившись к дереву, Я опустилась на землю и в ту же
минуту услышала где-то совсем рЯдом человеческую речь:
-- “йдет же.
-- “спокойсЯ... ќтого длинного Я знаю -- он играет в футбольной
команде.
‘ трудом Я разглЯдела в ночных сумерках, сквозь пелену дождЯ, всех
наших вместе с Ђнри. Ђнри сел на мотоцикл и тут же умчалсЯ по направлению к
шоссе. ‚идимо, Ђнри пыталсЯ догнать тебЯ... ЋставшиесЯ спрЯтались от дождЯ в
сторожке.
-- „авай! -- скомандовал тот, кто знал Ђнри.
"—то они замышлЯют?" -- все еще не понимала Я, как увидела в пЯти
шагах, за кустарником, силуэт человека с какой-то трубой на плече. Ќаверное,
это был гранатомет. џ закричала. џ не надеЯлась, что мои друзьЯ услышат
менЯ, лишь хотела помешать этим двоим.
џ закричала, но слишком поздно, взрыв оглушил менЯ... ‚се было кончено
в долю секунды.
Џат попросила у менЯ сигарету.
-- Џотом эти двое исчезли в лесу. џ кое-как добралась до шоссе. „альше
ты знаешь...
Њне было над чем поразмыслить. ‚се верно: попади мы тогда в руки друзей
Џатриции -- еще неизвестно, чем бы это длЯ нас закончилось. џ даже не был
уверен в том, что Џат пришла бы мне и ‘котту на помощь. Ќо с нами ничего не
случилось, и шестерых парней кто-то уничтожил столь же решительно, как это
сделали они сами с тем же мутантом. „а, Я не забыл, что передо мною убийца.
Ќо это была моЯ единственнаЯ дочь, и кто-то искал случаЯ, чтобы свести с ней
счеты.
Џоследнее обстоЯтельство взЯло верх над всем остальным.
-- …сли они следили за вами, то им, безусловно, известно и о тебе, --
произнес Я.
-- Ћтец, -- сказала Џат, взглЯнув на менЯ, и мне показалось, может
быть, только показалось, что глаза ее увлажнились. -- Ћтец, все будет
хорошо. Њне всегда так хотелось иметь мать, отца. Њне всю мою жизнь было так
одиноко. џ очень счастлива, что у менЯ есть ты. Ќо ты обЯзан понЯть: Я уже
взрослый человек, очень самостоЯтельный, и к тому же -- крепкий орешек...
Џоэтому все проблемы Я решу сама.
Ќаверное, это было нечто вроде объЯснениЯ в любви дочери к отцу... Џо
крайней мере, Я хотел бы так думать.
‚ошел врач. џ собралсЯ уходить, но Џат вдруг спросила:
-- ’ы ведь не был там?
"‚ замке?" -- понЯл Я.
-- Ќе был.
‚ коридоре Я лицом к лицу столкнулсЯ с ќлен.
" Њорис, Я лишь хотела тебе сказать -- прости. Љогда-нибудь ты все
поймешь," -- глаза ее искали мой взглЯд, но в те минуты, когда от менЯ
зависела жизнь Џатриции, Я не был готов к разговору с моей ќлен, а потому,
кажетсЯ, пробормотал:" Ќе сейчас." -- и ушел.
џ ехал в Џариж с мыслью. "ЉажетсЯ, Я знаю, что делать..."

24.
Љто был мне нужен, так это ‚елье, к нему Я и отправилсЯ в первую
очередь. ”илидор встретил менЯ приветливой улыбкой.
-- Џо делу или визит вежливости? -- спросил он смеЯсь.
-- “ менЯ неприЯтности... -- сказал Я тоном, к шуткам не располагающим.
-- ”илидор, Џат в больнице, к тому же несколько ее друзей...
џ запнулсЯ. Ќо вовсе не оттого, что не доверЯл своему другу, а лишь
ради его собственной безопасности.
-- —ем Я могу помочь? -- менЯЯсь в лице, сказал ”илидор.
-- џ хотел просить твоего Љарла... ’ы не будешь против.
-- Ќадо значит надо, -- пожал плечами ”илидор. -- џ позову его. Ћн у
себЯ, рисует.
Ќа какое-то времЯ Я осталсЯ один и только в эту минуты подумал --
"Џравильно ли Я поступаю, что впутываю в эту историю сына ”илидора? ‚едь
ЏатрициЯ никогда не пощадила бы Љарла, окажись он в ее руках; Я же хочу
обратитьсЯ к нему за помощью, чтобы уберечь ее от смерти..." Ћднако все мои
сомнениЯ развеЯл сам Љарл. Ћн поЯвилсЯ один, без отца, который, очевидно,
понЯл, что мне удобнее будет говорить без свидетелей. Ћн вошел в комнату и,
опережаЯ мою просьбу, очень просто сказал, что Я могу располагать им на все
сто процентов.
-- „оговорились, Љарл. -- с благодарностью посмотрел Я на него, -- ђечь
идет о моей дочери, возможно ее попытаютсЯ убить... Џо крайней мере, семеро
ее друзей уже мертвы.
-- ‚ы хотите, чтобы Я ее охранЯл, -- промолвил Љарл, при этом потупив
взор.
-- Љакое-то времЯ и когда рЯдом с ней не будет менЯ.
-- ‚ы друг моего отца..., --сказал он, но что-то почти неуловимое в его
голосе неожиданно насторожило менЯ. "€ только поэтому Я согласен",--
почему-то именно так продолжил Я длЯ себЯ его незаконченную мысль. Љарл же
спросил:
-- ѓде и когда мне необходимо быть?
-- Ѓольница в ђетуни, и чем скорее, тем лучше, -- уже менее решительно
произнес Я. ‚ самом деле, определенно, что-то смутило менЯ в том, как Љарл
говорил со мной. Ћн никогда таким не был. Љонечно же, Я не думал, что он
испугалсЯ, Я слишком хорошо его знал. Љак знал со слов Љарла и Џат, что они
едва знакомы.
-- € еще, Љарл, постарайсЯ, чтобы она не видела тебЯ...
-- ђазумеетсЯ. Џозвать отца? -- собираЯсь уйти, спросил ‚елье-младший.
-- „а... -- рассеЯнно отвечал Я, подойдЯ к окну.
Ќа другой стороне улицы стоЯли большой грузовик и черный "мерседес". џ
сразу вспомнил о том "мерседесе", что провожал менЯ от зданиЯ министерства
безопасности. Љазалось бы, ничего странного -- сколько таких машин в Џариже.
Ќо мой опыт словно нашептывал мне:"‚нимание! Ћпасность!"
-- ‚се в порЯдке? -- услышал Я вернувшегосЯ ”илидора.
-- „а, Љарл согласилсЯ помочь мне... Џослушай, мне необходим хороший
частный детектив, умеющий держать Язык за зубами. “ тебЯ есть такой на
примете? -- обратилсЯ Я к старому другу, по-прежнему не отрываЯ от окна
взглЯда.
-- „етектив? Ѓульвар де ђезе, 6, ђоже али, -- почти не задумываЯсь,
ответил ”илидор, -- Я несколько раз пользовалсЯ его услугами. Ћн жаден, но
знает свое дело. ‡а очень большие деньги он найдет иголку в стоге сена.
€з гаража на своем "ђено" тем временем выехал Љарл, и не успел он
скрытьсЯ из виду, как стоЯвший на улице грузовик, взревев мотором, тронулсЯ
с места, обошел "мерс", и двинулсЯ следом.
-- ”илидор, прошу тебЯ, позвони ему и договорись о моей с ним встрече,
на сегоднЯ, на вторую половину днЯ.
Џоследние слова Я произнес уже на бегу.
Љак ни спешил Я, но Љарл и грузовик будто растворились в воздухе. ’огда
Я решил перехватить их (или хотЯ бы ‚елье-младшего) на шоссе в направлении
ђетуни. џ трижды проскочил на красный свет, сбил стоЯвший у обочины, у
столба, велосипед, срезаЯ угол, вылетел на какую-то клумбу, будто какой
каскадер, успел разминутьсЯ со стремительно приближающимсЯ ко мне омнибусом
и даже едва не врезалсЯ в полицейскую машину. Љак бы там ни было, но Я успел
на шоссе раньше Љарла.
‡аметив менЯ, он остановилсЯ и вышел из машины.
-- —то-то случилось? -- без тени удивлениЯ спросил Љарл.
--’от грузовик, он долго шел за тобой ? -- Я встал рЯдом.
-- Ќе обратил вниманиЯ...
-- Њожет, померещилось, -- неуверенно сказал Я, но тотчас увидел его...
ѓрузовик показалсЯ из-за ближайшего дома, несмотрЯ на высокую скорость,
занЯл правый рЯд и стал прижиматьсЯ к обочине... Ќас разделЯло не больше ста
метров...
-- ќтот?
-- „а...
‚ какую-то секунду мне показалось, что грузовик летит прЯмо на нас...
Џоэтому Я увлек Љарла за собой, мы скатились в кювет, а огромнаЯ машина
промчалась мимо.
-- —ем это вы так напуганы? -- отрЯхиваЯсь от грЯзи, спросил Љарл.
џ не знал, что ответить. ’еперь, когда грузовик был далеко, менЯ
покинула уверенность даже в том, что именно он стоЯл у дома ‚елье. Љарл
улыбнулсЯ. “лыбнулсЯ и Я. € мы расхохотались, хотЯ, может быть, и некстати.
“ ђоже али менЯ встретила секретарь -- ЊариЯ ‘тюарт, как она себЯ
назвала. ЉолоритнаЯ личность. …сли бы ЊариЯ ‘тюарт -- королева, увидела
женщину, носЯщую ее имЯ, то, думаю, до плахи дело бы не дошло... …е голова
удлиненной формы представлЯла собой, как бы поточнее сказать, наслоение
одной головы на другую. Џодбородок с маленькой родинкой, изЯщно очерченные
губы, средних размеров рот и нос, раскосые лисьи глаза неопределенно-темного
цвета, аккуратные ушки, но после лба, выше, шел все тот же нос, те же глаза
и ушки, слегка скрытые волнистыми пепельными волосами, ниспадающими на
плечи. ’о обилие косметики, которым она пользовалась,-- румЯна, крем,
накладные ресницы, ЯркаЯ губнаЯ помада, тени -- при ее внешних данных мне
показалось просто неприличным. Љ тому же это воздушное просвечивающеесЯ
платье, сквозь которое так Ясно читалась ее фигура "мисс ‚селенной"... “ нее
была отличнаЯ фигура. € голос -- томный и приЯтный.
-- Џожалуйста, всего две минуты -- и месье примет вас.
Њне недолго пришлось наслаждатьсЯ уютом небольшой гостиной и комфортом
мЯгкой кожаной мебели. ЊариЯ ‘тюарт, сидевшаЯ напротив за столом с двумЯ
тумбами из светлого дерева, услышав по селектору тонкий голос шефа, тотчас
пригласила менЯ пройти в кабинет.
€ вот дверь за мной закрылась. ‚ просторной комнате царил полумрак,
окна были зашторены, вдоль стен стоЯли темные шкафы, и только в углу на
столе, еще более громоздком, чем у секретарЯ, горела настольнаЯ лампа,
освещаЯ довольно тривиальное лицо, смотревшее на менЯ поверх очков с
толстенными стеклами.
-- Џрошу вас, прошу, -- скрипучим голосом, словно подстегиваЯ менЯ,
произнес ђоже али. Ќо Я не торопилсЯ, мои ноги ступали по мЯгкому ковру, и
Я с любопытством рассматривал тщедушного, низенького, высохшего человека,
старше пЯтидесЯти, тонувшего в огромном кресле и похожего на мелкого клерка,
растратившего всю свою жизнь на переписывание бумажек.
-- €так, -- нетерпеливо произнес ђоже али, поглаживаЯ хилой рукой по
своим реденьким белесым волосам, -- ваше имЯ Њорис де ‘анс... —то привело
вас ко мне?
-- ‚се началось со звонка моего давнего приЯтелЯ ‚ильЯма ‘котта, он
предложил мне проехатьсЯ за город...
џ поведал ему далеко не все, умолчав едва ли не о самом главном, о том,
что происходило в замке, но именно это и интересовало али.
-- €так, в замке вы не были... €ли были?
-- Њы просто не рискнули... “ моста мы стоЯли, наверное, с полчаса, или
больше, пока не пошел дождь...
-- € потом увидели мотоциклистов и поспешно ретировались...
-- „а, именно так.
Џо-видимому, Я не убедил его в своей откровенности.
-- Њсье де ‘анс. ‚ы сами пришли ко мне и поэтому правила игры
устанавливаю Я: или вы говорите со мной, как на исповеди у свЯщенника, или
мы с вами расстаемсЯ, -- твердо заЯвил детектив.
„умаю, вы понимаете, как трудно было мне решитьсЯ на рассказ о
гильотине! Џауза затЯнулась...
-- ђечь идет об "Ђдаме и …ве"? -- ошеломил менЯ своей догадливостью и
осведомленностью ђоже али.
-- „а.
’еперь держать паузу настал черед детектива. Ћн снЯл очки, достал из
нагрудного кармана пиджака сверкающий белизной, с золотой ниткой, платок и
принЯлсЯ тщательно протирать стекла, затем поднЯл на менЯ подслеповатые
глаза и подвел итог:
-- ќто обойдетсЯ вам в 500 тысЯч франков... € Я найду длЯ вас убийцу
Ђнри и тех, кто охотитсЯ за вашу дочь...
‘умма была огромнаЯ, но торговатьсЯ не имело смысла...
-- Љогда мне прислать счет?
-- Ќаличными! Џоловину в течение трех дней, половину после завершениЯ
дела.

25.
Џоследующие две недели прошли относительно спокойно. •отЯ у палаты
Џатриции по-прежнему дежурил полицейский, Я, ни на кого не надеЯсь, все дни
был рЯдом с дочерью. Ќочами менЯ сменЯл Љарл, он пристроилсЯ в соседней
палате. џ же уезжал домой.
„важды или трижды Я ночевал у ”илидора. €, надо сказать, что, времЯ
проведенное со старым другом, укрепило мой пошатнувшийсЯ было после всех
потрЯсений дух. Љазалось, среди ночи, на которую стала похожа моЯ жизнь,
забрезжил рассвет, и Я радовалсЯ избавлению от долгого сна.
‚о второй день пребываниЯ Џат в больнице вновь приезжал ‘котт, но,
столкнувшись с весьма прохладным с ее стороны отношением к нему, уехал он
очень быстро и больше не давал о себе знать. —то-то произошло и между двумЯ
подругами -- ќлен и Џат. Ћни долго о чем-то спорили, а после ќлен всЯ в
слезах выбежала из палаты. Ћна приезжала в больницу до менЯ, ранним утром, и
обо всем этом мне рассказал Љарл. ‚ тот же день Я послал моей возлюбленной
огромный букет белых роз. џ чувствовал, что ей плохо... Ћна вернула розы,
сопроводив их более чем отчаЯнной длЯ менЯ запиской со словами: "Џрости и
забудь!". € Я не стал домогатьсЯ встречи с ней: то ли во мне заговорила
уЯзвленнаЯ гордость, то ли жизнь брала свое и Я уже не был шестнадцатилетним
ђомео, безумствующим от любви, то ли груз проблем на душе был и без того
слишком тЯжел. Ђ еще через день... „а-да, на четвертый день в ‘ен-Љлу сред
ночи нагрЯнул ђоже али -- его интересовал Ђртур Љрайс. Џочему -- не знаю.
—то-либо вытЯнуть из детектива мне не удалось. Ћн говорил, что пока рано
открывать карты.
€так, спустЯ две недели, в уик-энд, неожиданно объЯвилсЯ ђейн. Ѓыло
шесть часов утра. џ принЯл его в домашнем халате и тапочках на босу ногу,
провел к себе в кабинет, и только тогда, окончательно проснувшись, заметил,
насколько он осунулсЯ, похудел -- на изможденном лице его лишь горели глаза
и выделЯлсЯ заострившийсЯ нос.
"„а, он болен, и тЯжело!" -- подумал Я.
-- џ плохо выглЯжу? -- спросил ђейн, верно читаЯ мои мысли.
-- Ќеважно, -- уклончиво отвечал Я.
-- ‚се чертовски банально: мне необходимо соблюдать режим и диету, а
эти господа не изверги, но и не из благотворительной организации...
-- ђассказывайте, все по порЯдку.
-- Ћ чем... ђассказывать нечего. Џомню удар по голове, а после Яркий
свет в лицо. Љогда Я очнулсЯ дома, оказалось, что прошла неделЯ, еще неделю
Я зализывал раны...
-- ‚ас пытали?
-- Ќет, нет... это Я так, образно, о ранах... ‚се дело в Язве. Ќо не
будем терЯть времЯ. џ нашел ’омашевского, -- ђейн выжидательно заглЯнул мне
в лицо, затем, будто куда-то опаздываЯ, сказал скороговоркой:
-- Ћн живет на NN, живет один, при этом пьет безбожно.
-- Ћ профессоре вы сообщили еще тогда, -- заметил Я, -- труднее было
найти бар, из которого вы звонили.
-- “бейте менЯ, ничего не помню.
-- Ќо это не все: совершенно случайно Я наткнулсЯ на ’омашевского и
вечером того же днЯ нанес ему визит, правда, не оговариваЯ его
предварительно. “вы, ничего нового, касающегосЯ нашего с вами дела. Ћн
назвал ‘котта жуликом, как-то еще, весьма нелестно. Ћ ђейне же, вашем отце,
Я не спрашивал, не получилось, наверное, Я просто неважный сыщик. € все же о
самом ’омашевском Я узнал немало интересного. Ќе исключено, что все эти годы
он находилсЯ под колпаком у спецслужб, и стоило вам приблизитьсЯ к нему, как
вас тут же взЯли в оборот. •орошо еще, что все обошлось.
-- Џочему тогда эта участь миновала вас?
-- Ћдно из двух: либо мне повезло, либо они не хотЯт свЯзыватьсЯ с
Љуеном.
-- ‘ Љуеном? -- спросил ђейн.
-- ‘тараЯ историЯ, которой интересуетсЯ €нтерпол, но так или иначе
касающаЯсЯ ’омашевского
-- Ќеужели снова тупик, -- обхватив руками голову, опустив глаза в пол,
пробормотал ђейн. Њне даже показалось, что он задремал, так надолго он
замолчал и таким ровным стало его дыхание. Ќе скоро Я вновь услышал его
голос, он говорил с надрывом.
-- Њорис, ’омашевский несомненно знает моего отца, как знает его и
‘котт, мы же топчемсЯ на месте. ‚се времЯ топчемсЯ на месте...
-- ‡наете, о чем Я сейчас подумал: раз в этом деле замешан ’омашевский,
то здесь должно быть только одно свЯзующее звено -- мутанты.
-- Ќо это ничего нам не дает.
-- Љак сказать... Ђ если предположить, -- рассуждал Я, -- что и
неизвестный, и спецслужбы, и мутанты, и ђейн, все они искали одно и то же --
кейс, в котором были черновики профессора.
-- ‡начит, вы полагаете, дело в кейсе?
-- ‚озможно. ‘удЯ по тому, как развивались событиЯ тридцатилетней
давности, жизнь вашего отца стоила тогда немного.
-- Ђ если кейс у ’омашевского?
-- ЊаловероЯтно... Ќо, несомненно, он может знать, где этот кейс.
-- Љстати, утром ’омашевский часа три гулЯет по набережной, и у нас
будет времЯ обыскать его квартиру.
-- ќто ничего не даст, уверен, ее до нас обыскивали, и не однажды... Ќо
поедемте.
—ерез час мы были в €ври.
-- ‘бавьте скорость, вот он, -- воскликнул ђейн, увидев на набережной
сидЯщего на скамейке ’омашевского. ‚ строгом сером костюме, белой сорочке,
гладко выбритый... џ не узнал бы его -- то был другой человек.
-- ’еперь поехали, он будет здесь еще как минимум до девЯти.
-- ђейн, он не показалсЯ вам странным?
-- Љто знает, может быть, у него сегоднЯ день рождениЯ.
Њашину длЯ страховки мы оставили за квартал до квартиры профессора. ли
быстро, но ближе к дому шаг замедлили. Ћказавшись у дверей, оглЯнулись по
сторонам -- улица была безлюдна.
„верной замок не доставил ђейну хлопот.
-- ‚ы случайно не взломщик-профессионал? -- подивилсЯ Я.
-- Ћчень старый замок -- имеЯ сноровку, любой откроет его в два счета.
ђейн осталсЯ внизу осматривать прихожую, (если ее вообще можно было
назвать прихожей) Я поднЯлсЯ наверх. “виденное вернуло все ту же тревожную
мысль:
"—то случилось сегоднЯ с ’омашевским?"
Љомната преобразилась. ‚ сущности, изменить здесь что-либо коренным
образом было невозможно, и тем не менее вдоль стены примерно выстроились
рЯды пустых бутылок, на диван был накинут потертый выцветший плед, свежими
газетами был застелен стол.
" Ђ на столе лежал незапечатанный конверт.
ќто было письмо, написанное ’омашевским.
-- ђейн, сюда! -- позвал Я.
Џочти страницу профессор рассуждал о бренности всего живого и о его,
Џавла ’омашевского, предназначении на этой земле. Ѓольший интерес
представлЯла концовка письма:
"..Ќаверное, Я оказалсЯ слаб духом, неподготовленным к той схватке,
котораЯ именуетсЯ жизнью. Ђ слабому в этом мире нет места. ‡начит, так тому
и быть. —ерез мою судьбу прошли только двое людей, которые были мне
по-настоЯщему близки -- моЯ сестра и ее жених ‚ильЯм ‘котт. Ќо смерть
отобрала у менЯ Ђнну, а затем Я сам порвал с ‚ильЯмом. ‘ейчас, когда жизнь
на исходе, Я думаю: может быть, нелепой была моЯ принципиальность? Џраво, не
знаю... Ќо Я прощаю ему все, даже то, что, наверное, прощать не должен. ‘
надеждой, что, быть может, он распорЯдитсЯ моим наследием на пользу
человечества, Я оставлЯю ему все... "Ђнна и ‚ильЯм"
Џавел ’омашевский.
16 августа 20... года".
-- ќто его завещание, ђейн.
-- "Ђнна и ‚ильЯм"... —то он хотел этим сказать?
-- Ђ что если это код... ’олько к чему?
‚низу послышалсЯ шум открываемой двери.

26.
‚ квартиру вошли несколько человек. Џоторапливал визитеров чей-то
грубый, принадлежавший Явно не профессору голос. ‡аскрипела лестница.
‚ремени на раздумье у нас не было. ‚ыход же мы нашли едва ли не самый
банальный-- спрЯтались в шкафу. ‡атаив дыхание, напрЯгаЯ слух, мы ждали
развЯзки.
Џервым кого Я увидел, через щель неплотно закрытой дверцы, был мужчина
в белой рубашке с короткими рукавами, в шортах, причем все времЯ повернутый
ко мне спиной; вторым -- профессор.
-- ѓосподин ’омашевский,-- начал чей-то вкрадчивый голос, --
обстоЯтельства вынуждают нас вернутьсЯ к нашему разговору... Љ чему
упорствовать? Њы всем обеспечим вас. ‚ы же ученый! “ченый -- и сидите без
дела!
-- џ хочу Ѓургундского, -- глЯдЯ в пол, недовольно молвил ’омашевский.
-- ‘эм, налейте профессору, -- приказал вкрадчивый голос.
-- „а, да, юноша, это за шкафом, -- подсказал ’омашевский.
Љто-то, очевидно, ‘эм, надавил рукой на дверцу шкафа, прикрыл ее, сам
того не желаЯ. Ќо как только руку отнЯли, эта проклЯтаЯ дверца, верно, играЯ
с нами злую шутку, отошла назад. ’еперь щель стала шире, и стоило профессору
или кому-нибудь из тех, кто пришел с ним, бросить сюда заинтересованный
взглЯд, сразу обнаружили бы менЯ, а затем и ђейна: в шкафу почти не было
одежды, и при всем желании мы не могли бы воспользоватьсЯ ею как ширмой.
„аже удивительно, как в те минуты мой мозг не утратил способности думать:
"“ж не парни ли это из "XZ"? ‘колько же их там? Ћни предлагают ему
возобновить работу; врЯд ли у них что-то получитсЯ. ’омашевский поставил на
этом крест. Ђ что если кейс у ‘котта? …сли и нет, то по меньшей мере он
знает, где кейс, иначе завещание не имеет смысла. Џочему они до сих пор не
вышли на него? ‚едь он был женихом сестры ’омашевского. ЋбЯзаны были на него
выйти...".
€ снова Я услышал чьи-то тЯжелые шаги на лестнице, и затем грубый
гортанный говор, что услышал первым.
-- Љак дела?
-- Џрофессор наслаждаетсЯ Ѓургундским, -- ответил вкрадчивый голос.
-- Џрофессор, вы злоупотреблЯете нашим терпением. Љстати, не ответите
ли на некоторые вопросы. Џервое: кто такой доктор ђейн? ‚торое: кто его
убил?
-- ‚ам же известно, что Я не убийца.
-- Џрофессор, факты -- упрЯмаЯ вещь. ‚ы вошли в дом следом за доктором
ђейном, а минуту спустЯ выбежали, будучи крайне возбуждены, сели в машину и
умчались в неизвестном направлении. ‚се эти годы вы весьма успешно
скрывались от полиции, жили под чужими документами. Џожалуй, вас пора отдать
в руки правосудиЯ... €ли нет?
-- Ћставьте менЯ... Њне уже все равно.
џ хорошо видел, как менЯлось лицо ’омашевского: безразличное, оно вдруг
стало зеркалом страданий, но скоро просветлело, принЯло печать застенчивой
решимости и злой иронии.
-- ‚ремЯ уходит, -- произнес гортанный говор.
Ќо ’омашевский словно ждал этих слов. ђука его лежала на боковом
кармане пиджака. Љакое-то неуловимое движение -- и в ладони у профессора
оказалсЯ крохотный пистолетик, который он направил на себЯ... ‚ыстрел
напомнил писк комара... Џотом он медленно сполз со стула, губ коснулась
вымученнаЯ улыбка.
-- ЏроклЯтье! Људа ты смотрел, ‘эм! ер, да сделайте же что-нибудь! --
кричал и перепуганно, и с Яростью, гортанный говор.
Џервым к профессору бросилсЯ ‘эм: склонившись над ним, он пыталсЯ
нащупать пульс; затем, наверное, ер, чернокожий крепыш с широким
приплюснутым носом, он присел рЯдом на одно колено. Ќо через минуту ер
своим вкрадчивым голосом вынес безжалостный вердикт: "Ћн мертв!", "’очно,
конец," -- согласилсЯ с ним ‘эм.
Ђ затем все закружилось в дьЯвольской круговерти, и Я не скоро понЯл,
что же происходит.
‚се началось с короткого возгласа "Ћ-ох!" и грохота падающего тела.
‘ледующим был ‘эм -- не успев поднЯть глаза на дверь, он рухнул сверху на
’омашевского. ’олько ер метнулсЯ к дивану, на ходу выхватываЯ пистолет, но
тут же дико изогнулсЯ, упал, прополз с метр, ударилсЯ в судорогах головой о
пол и замер.
Ќа какие-то секунды все стихло. Џотом кто-то прошелсЯ по комнате, вслед
за чем моему взору открылсЯ бородач с огромной рыжей шевелюрой и безносый.
…го могучее тело облегал блестЯщий комбинезон, но вместо рук, словно змеи,
извивались щупальца, по одному слева и справа, достигающие ему до поЯса.
’еперь настал и его черед склонитьсЯ над телом профессора. Џо-видимому,
убедившись, что тот мертв, бородач подошел к окну как вдруг обратилсЯ к
кому-то еще:
-- —ерт возьми! Ѓыстрее...
Љак только они сбежали по лестнице, и хлопнула внизу дверь, ђейн
прошептал на выдохе:
-- ЉажетсЯ, ушли...
-- ЉажетсЯ, самое времЯ уходить и нам, -- заметил Я, но все таки
решилсЯ осмотреть ’омашевского и тех, кто с ним был. ђейн встал у окна.
-- Њорис, вот они,-- окликнул он менЯ.
Ћпустив на пол голову ера, Я возник за спиной ђейна.
-- „вое... „а, это они...
Ћни шли по противоположной стороне улицы, ближе к реке; один из них
был, несомненно, бородач,-- Я без труда узнал его по рыжей шевелюре, второй
был в долгополом легком прозрачном плаще с оттенком серого, стройный,
русоволосый, или поседевший. Ћни поравнЯлись со стоЯвшим на обочине
желто-зеленым фургоном, и тогда бородач, развернувшись, сильным движением
открыл дверь. ђаздались выстрелы. Ѓородач отшатнулсЯ, сделал шаг назад и
упал вперед лицом вниз. —еловек в плаще исчез в фургоне.
ѓде-то далеко взвыла полицейскаЯ сирена, и мы поспешно покинули
квартиру ’омашевского.
…два мы вышли на улицу, как прогремел взрыв. ”ургон разнесло на части,
и, охваченные пламенем, они разлетелись по набережной на десЯтки метров
вокруг... Ђ Я снова увидел черный "мерседес", сворачивающий за угол.
ЏолициЯ прибыла скоро, сразу за ней -- пожарные, и только потом врачи.
‡евак собралось немного, но все же была надежда, что, смешавшись с ними, мы
не привлечем к себе вниманиЯ. ЏолициЯ, кроме того, что взЯла в кольцо
дымЯщиесЯ останки фургона, тотчас направилась к квартире ’омашевского. Ќе
прошло и получаса, как санитары скорой помощи уже выносили оттуда одно за
одним тела убитых. ’акаЯ осведомленность немало менЯ озадачила, Я хотел
что-то сказать по этому поводу ђейну, как услышал голос Љуена:
-- Ќе правда ли, занЯтное зрелище? —етыре трупа в квартире и еще
неизвестно сколько в фургоне.
џ стремительно обернулсЯ. ђайкард склонил голову в знак приветствиЯ и
спросил невозмутимо:
-- ‚ы, конечно, случайно здесь?
-- ‚ы правы, -- коротко ответил Я.
-- € ничего не видели? …сли вас не затруднит -- жду вас сегоднЯ к шести
часам вечера.
Ћн было уже отошел от нас, как повернул на 180 градусов и приблизилсЯ
вновь.
-- Љстати, один небезынтересный момент: вчера ночью из клиники исчез
Ђртур Љрайс.
‚ машине между мной и ђейном состоЯлсЯ нешуточный разговор, касающийсЯ
наших дальнейших действий. ђаздражение и упрЯмство моего напарника Я мог
объЯснить только одним -- ђейн был насмерть напуган. Ћднако, сколько бы раз
не предлагал он все бросить, этот вариант менЯ не устраивал. Ќаконец ђейн
смирилсЯ.
-- Ќу хорошо, если вы не хотите понЯть, что игры окончены...
-- —то-то Я вас не пойму, ђейн -- поиски убийц вашего отца были игрой?
-- спросил Я почти зло и с откровенной издевкой.
-- Ќет, конечно же, нет, но мы знаем столько, что нам жить-то может
быть... Ќа наших глазах убили по меньшей мере четверых...
-- „остаточно! џ должен переговорить с ‚ильЯмом, он был моим другом.
-- „елайте, что хотите, -- пробормотал ђейн.
-- ‚ы слишком взволнованы и, кажетсЯ, утратили возможность здраво
мыслить. “ менЯ в руках письмо, фактически подтверждающее, что кейс у
‘котта, и самое главное -- шифр. џ еду к ‘котту немедленно.

27.
џ едва успел застать ‘котта дома -- он собиралсЯ в клинику. Њне еще не
доводилось бывать у него, и Я поразилсЯ, с каким изощренным вкусом (именно
изощренным) был выписан интерьер гостиной. ‘начала Я оказалсЯ в вызывающе
голом овальном зале, где иссинЯ-чернаЯ материЯ на стенах, справа и слева,
открывала некое женское лицо, может быть, мулатки, загорелое, с характерным
широким носом, чувственными губами, но в обрамлении пепельных волнистых
волос и такими же серыми глазами... ’о женское лицо и было гостиной, волосы
-- ниспадающие фалдами портьеры при входе; губы -- мЯгкий кожаный диван
цвета пурпура, нос -- необычной формы замысловатый камин, глаза,-- две
картины с сумрачными осенними пейзажами, а кожа -- красноватые стены и
паркет красного дерева, в отличие от черного паркета в овальном зале.
"џ где-то уже видел это..." -- подумалось мне, и тут же вспомнил -- у
Љарла, когда он показывал мне рисунки -- это был интерьер комнаты в Њузее
‘альвадора „али.
-- —ем обЯзан? -- приглашаЯ пройти в гостиную, спросил ‘котт.
-- ‚ильЯм, нам необходимо поговорить.
-- ‚се о том же? -- ‘котт опустилсЯ на диван красной кожи, знаком
предложил последовать его примеру.
-- „а.
‚ероЯтно, мой решительный тон заставил его отступить от своего правила
-- "не касатьсЯ прошлого".
-- •орошо, но у тебЯ только полчаса, менЯ ждут больные.
-- џ постараюсь, -- спокойно ответил Я, -- к тому же у менЯ к тебе
всего три вопроса: —то свЯзывало тебЯ с ђейном? Џочему вы поссорились? €,
наконец, где кейс с черновиками?
‘котт насмешливо сощурилсЯ, посмотрел на менЯ в упор долгим взглЯдом,
затем запрокинул голову назад, на спинку дивана и произнес с расстановкой:
-- ‡а-бав-но... ’ы не ошибсЯ с профессией? Њожет быть, тебе в твои 36
еще не поздно переквалифицироватьсЯ?
-- …сли ты считаешь все это вздором, попробуй доказать обратное? --
настаивал Я.
-- ’ы решил менЯ исповедовать? ‘егоднЯ какой-то религиозный праздник?
Ќо где твоЯ сутана? ’ы не детектив, не монах, так какого же черта...
-- ’омашевский застрелилсЯ ... два часа назад.
‘котт медленно поднЯл голову, выпрЯмилсЯ, но осталсЯ сидеть, на его
скулах заиграли желваки.
-- Ћткуда тебе это известно?
-- џ видел это собственными глазами... Љак и его предсмертное письмо, в
котором он фактически объЯвлЯет тебЯ своим наследником...
-- € все?
џ не мог не заметить, что печальное известие причинило ‘котту душевную
боль, но с этим последним его возгласом в глазах ‚ильЯма блеснул и радостный
луч надежды, и Я понЯл, что мысль о шифре заслонила эту смерть.
-- ѓде письмо? Ћно с тобой?
-- џ уничтожил его,-- солгал Я. -- ‚скоре после самоубийства
’омашевского, в его квартире стало тремЯ трупами больше. ‘лишком большой
риск хранить такое письмо.
„лЯ ‘котта это было ударом. Ћн вдруг сник и как-то сразу постарел.
-- Ѓоже мой... Ѓоже мой... -- шептал он.
-- ‚прочем, иные вещи хранить еще более опасно? Ќе так ли?
-- Ѓоже мой...
-- ’ы сокрушаешьсЯ о смерти друга?... €ли утратив последнюю хрупкую
надежду заполучить шифр?
‘котт, словно восстав из пепла, сверкнул очами, но быстро овладел собой
и вполне хладнокровно произнес:
-- Џредлагаешь торг?
-- Ќет, откровенный разговор.
-- †елаешь откровенного разговора? •орошо, но помни: не Я -- ты его
захотел, однако правду -- в обмен на код.
-- ‘лово...
-- Ћдно условие: ты выслушаешь менЯ до конца, никаких вопросов, никаких
комментариев, пока Я не закончу. џ сам расскажу обо всем, что посчитаю
возможным...
џ кивнул в знак согласиЯ.
-- —то свЯзывало менЯ и ђейна? -- Ќормальные деловые отношениЯ. Љак
врач, Я располагал информацией о женщинах, чьЯ перваЯ беременность
разрешилась не совсем удачно, Я говорю о тех, у кого поЯвились на свет
дети-мутанты. Ћбычно это наносило сильнейшую психологическую травму. ђейна
же интересовали только очень богатые семьи. ќто все, что ему от менЯ
требовалось. „лЯ чего? -- Я знал о его "изобретении" лишь в общих чертах:
ђейн умел ждать. ќто естественно, что семьи, где первенец родилсЯ с
патологией, старались вскоре обрести второго ребенка, однако по ставшей уже
печальной статистике, если в подобных случаЯх второй ребенок не рождаетсЯ
мутантом, то это скорее исключение, чем правило... Ќа это и рассчитывал
ђейн, когда втайне от жен вел переговоры с их мужьЯми, и, если все
повторЯлось, он осуществлЯл подмену-- ребенка-мутанта на ребенка
нормального. ђейн получал от мужей деньги, Я от него свою долю, а ничего не
подозревавшие матери были на вершине блаженства.
"Ќо только не те, у кого обманом отнЯли детей", -- подумал Я.
‘котт говорил это и смотрел на менЯ, словно гипнотизируЯ. € Я смотрел
на него, времЯ от времени отводЯ взглЯд, делаЯ вид, что рассматриваю
камин...Џризнаюсь, мне нелегко было противостоЯть ему.
-- ‘ ђейном Џавла познакомил Я, -- продолжал ‘котт, -- ’омашевскому он
был необходим длЯ работы. Ќо однажды, каким-то образом ’омашевский снЯл на
пленку гораздо больше, чем следовало бы. —то там! Ћн вообще не должен был
находитьсЯ в тот день, в тот час над операционной. ђейн узнал обо всем уже
позже... ђассердилсЯ... €ли нет, с его стороны это была какаЯ-то трусливаЯ
Ярость. ’огда-то мы и поссорились с Џавлом. Ћн потребовал объЯснений, назвал
менЯ негодЯем, подлецом... ‘ тех пор между нами пролегла трещина --
пропасть. Џавел не пошел в полицию -- знал, мне тогда не сдобровать. Ђ может
быть, он подумал о тех матерЯх -- каким ударом оказалсЯ бы длЯ них этот
процесс. ђейн затаилсЯ, наши с ним отношениЯ прервались. Ќо прошел год, и
ђейн пришел ко мне все с тем же. џ отказалсЯ. ’огда же, во времЯ этого его
визита, совершенно случайно, в клинике он увидел ќлизабет. Ћн сразу
ухватилсЯ за эту идею -- вытЯнуть деньги из тебЯ, вытЯнуть много... „ело в
том...
‘котт поднЯлсЯ с дивана, подошел к стене, открыл невидимый со стороны
бар в стене, налил себе, то ли нарочно, то ли так уж пересохло в горле... Ћн
не спешил.
-- „ело в том, что ќлизабет была его пациенткой, и ’омашевский снимал
на видеопленку ее роды... € самое главное, ђейн утверждал, что у нее родилсЯ
нормальный здоровый ребенок, которого он, ђейн, заменил после на мертвого...
Ќо, во-первых, Я не верил ђейну, не представлЯЯ себе, как он собираетсЯ на
законных основаниЯх вернуть тебе ребенка, а во-вторых, опасалсЯ, что на
поверхность всплывет много лишнего, мне наплевать было на ђейна и его
сообщников, но Я хотел остатьсЯ в тени... џ даже пыталсЯ помешать ему...
ђейну необходимы были доказательства длЯ тебЯ, с этой целью он, очевидно, и
проник в дом ’омашевского. —то там произошло, не знаю. Ќе думаю, что его
убил Џавел. „а и разобралсЯ Я во всем тогда не сразу. Ћни бесследно исчезли
оба -- и одновременно. “же потом, через свои контакты в полиции, Я выЯснил,
что труп принадлежал не ’омашевскому. ‘корее всего, здесь замешаны мутанты,
также охотившиесЯ за Џавлом и его архивом...
‘котт говорил монотонно, смотрел уже устало, однако с легкой усмешкой
на устах.
-- ’ем неизвестным в доме ’омашевского был Я. Њое честолюбие, этот
вечно пожирающий менЯ монстр, наконец мог утолить свой голод. џ был уверен,
что Џавел, будь он даже жив, в чем, кстати, Я сильно сомневалсЯ, в дом
никогда не вернетсЯ. џ слишком хорошо его знал... Ќе мог Я отказатьсЯ от
такого шанса. џ думал, что мир будет у моих ног... Џростак Џавел оказалсЯ
куда хитрее, чем Я полагал. Љейс никак нельзЯ было вскрыть иначе, как набрав
правильный шифр, в противном случае сработало бы взрывное устройство, так
мне объЯснил один знаток этого дела... Ќо в тот момент, когда кейс оказалсЯ
в моих руках, Я еще ничего не знал. Њне хотелось петь, плЯсать, вопить во
все горло от счастьЯ. Ќаверное поэтому Я был так неосторожен: проглЯдел тебЯ
и едва не рассталсЯ с жизнью, когда в лесу ‘ен-†ермен менЯ обстрелЯли в упор
из встречного "мерседеса". џ уже бросилсЯ из машины и вдруг услышал голос
ќлизабет, оглЯнулсЯ -- она, на заднем сиденье... ‚ ту ночь ќлизабет ночевала
у менЯ. ’ы хотел откровенного разговора? -- пожалуйста. ќлизабет часто
ночевала у менЯ и в ту ночь тоже. џ любил ее. Ђ разве ты любил? —то-то не
помню. Љем она тебе была? ‚сего лишь красавица-жена, ублажавшаЯ твое
самолюбие, а затем сумасшедшаЯ, психически больнаЯ, которой ты не дал бы
ничего, кроме жалости. џ любил ее, и ќлизабет любила менЯ. € наша любовь
длилась не год, а пЯть лет, пока болезнь не поборола ее окончательно. ќлиз
умерла только в прошлом месЯце... Ђ ќлен -- наша дочь...
—то ты еще хочешь услышать? Ђх да, где черновики... Ђрхив... Ћн в
надежном месте, очень надежном. ’рижды у менЯ переворачивали всю квартиру и
в клинике, в моем кабинете, и уже здесь, мне угрожали по телефону. џ все
времЯ чувствовал их дыхание, совсем близко. Ќо скоро от менЯ отстали; ни у
кого не было твердой уверенности, что кейс у менЯ, тем более, что почти год
до случившегосЯ Я не поддерживал с ’омашевским никаких отношений. €так,
шифр...
-- "Ђнна и ‚ильЯм", -- сказал кто-то, но то был Я.
-- "Ђнна и ‚ильЯм"... Ѓог мой -- должен был догадатьсЯ... Џоверишь ли,
никакой радости... Ќо почему? џ ждал этого днЯ тридцать лет... Ќо, может
быть, слишком долго... Њне пора...
Ћн давно пережил все это и теперь, вынужденный по чужой прихоти
копатьсЯ в своей памЯти, словно со старого заброшенного чердака вытащил
ненужный хлам, бросил мне под ноги и сказал: "ќто твое". †естко? Ќо даже,
когда он говорил о любви, его голос ни на секунду не дрогнул... Ќе ожил...
Ќет, не жестко.
‘котт поднЯлсЯ, всем своим видом даваЯ понЯть, что разговор окончен.
-- џ хочу видеть ту пленку, роды ќлизабет..., -- наверное, сфинкс не
говорил с таким каменным лицом...
-- Ѓудь по-твоему, если только она действительно в кейсе, как,
вероЯтно, полагал ђейн. †ду тебЯ около девЯти вечера, здесь же.
џ выехал на своей машине за ворота, проехал метров сто, свернул в лес и
заглушил мотор.
Ћ чем Я думал? —то терзало душу? -- џ не в силах вспомнить, но было до
сумасшествиЯ грустно. ѓорько. ’ак горько...
ЊенЯ отвлек телефон. ѓоворил Љарл.
-- Њорис, немедленно приезжай в ђетуни. Џат исчезла...

28.
ЏолициЯ была повсюду. ‚низу, у центрального входа, отбиваЯсь от
нескольких досаждавших им журналистов и немногих штурмующих клинику
родственников больных; в полном боевом снарЯжении, с автоматами, в
бронежилетах, в фойе -- слонЯЯсь без дела; на лестницах -- подозрительно
присматриваЯсь ко всем, кто проходит мимо; на этаже, где находилась палата
Џатриции; у ординаторской на посту; и прохаживаЯсь по коридору из конца в
конец. …два ли Я бы пробилсЯ сам через все эти заслоны, но мне помог все тот
же молоденький офицер полиции, с которым Я встречалсЯ здесь же, две недели
назад.
Џока мы шли с ним наверх, он коротко сообщил мне, по какой причине в
больницу вторгсЯ чуть ли не батальон полиции:
-- ‡десь устроили настоЯщую бойню...
‘тарший офицер, к которому он подвел менЯ, невысокий плотный блондин с
широким лицом, мЯсистым носом, но с крохотными бесцветными глазками, еще не
старый, но, вероЯтно, уже подумывающий о пенсии, разговаривал с двумЯ
господами в штатском, чьЯ весьма респектабельнаЯ внешность Явно указывала на
их принадлежность к "власть имущим". Ћба они были примерно одного возраста
-- лет шестидесЯти -- и крупного телосложениЯ, но если один производил
впечатление атлета на пенсии, то другой скорее напоминал пивную бочку, оба
носили очки, и оба, наверное, тратили не более трех-четырех движений, чтобы
расчесать и аккуратно уложить в пробор свои реденькие и едва прикрывавшие
лысины волосы. ‚ели они себЯ по-разному: "атлет на пенсии" был сдержан,
сосредоточен, и если говорил, то словно любуЯсь собой; "пивнаЯ бочка" --
наоборот, был слишком экспансивен:
-- ...и вы считаете, этого достаточно? -- услышал Я сильный итальЯнский
акцент.
-- Ћднако мы делаем все возможное, -- довольно сухо отвечал ему старший
офицер.
-- ‡начит, сделайте невозможное!
-- Џоймите, комиссар, фитиль уже горит, и остаетсЯ только надеЯтьсЯ,
что вы потушите его раньше, чем все мы взлетим на воздух, -- сказал "атлет
на пенсии".
-- Џрошу прощениЯ, мсье, -- осторожно подал голос мой сопровождающий.
-- Њсье комиссар, это г-н де ‘анс, отец Џатриции де ‘анс.
‚се трое, прервав беседу, впились в менЯ взглЯдом... Џраво, мне стало
не по себе.
-- ѓоспода, прошу вас... —то происходит? -- взволнованно спросил Я.
-- „а, разумеетсЯ, -- кивнул мне комиссар, снова обернулсЯ к господам в
штатском и сказал тоном человека, которому постоЯнно мешают, -- ‚ы
позволите, мсье?
-- Љомиссар, к полуночи жду от вас доклада. Ќе разочаровывайте менЯ.
Љориме, -- сказала все с тем же итальЯнским акцентом "пивнаЯ бочка", --
†елаю удачи!
Љориме пригласил менЯ в ординаторскую, выгнал оттуда врачей, и,
усевшись на стол, предложил мне стул напротив.
-- Њсье де ‘анс, вы, наверное, слышали -- времени у менЯ нет. Ќо дело
не в том, что с менЯ снимут голову, если Я не найду, пусть даже под землей,
сообщников вашей дочери, а в том, что взрыв, говорЯ Языком моего начальства,
может произойти. џ хочу сказать, что последствиЯ медлительности в данный
момент непредсказуемы. Џоэтому перейдем непосредственно к делу. Ѓольше года
мы шли по следу террористической организации "Ђдам и …ва". Ќа ее счету
десЯтки, если не сотни человеческих жизней, и мне наплевать, что это жизни
так называемых мутантов -- перед Ѓогом и законом все равны. Ќесколько дней
назад нам стало известно о намечаемой этой организацией широкомасштабной
акции террора. €, несмотрЯ на то, что у нас не было прЯмых улик против вашей
дочери, мы взЯли ее под стражу, под личную мою ответственность. Џо нашим
сведениЯм, именно она стоит во главе "Ђдама и …вы".
-- Ќо, мне кажетсЯ, вы не о чем не можете говорить с уверенностью, --
подметил Я.
-- ’ут уж ничего не поделаешь -- это так. Ќаши осведомители ни разу не
представили нам документальных подтверждений, выступить же в роли свидетелей
по делу никто не рискует. Ћднако, смею вас уверить: то, что касаетсЯ
Џатриции, -- правда, и у менЯ нет в том сомнений. ‘кажу вам и о другом.
Џатриции де ‘анс была необходима охрана. Ќекоторые из ее друзей, также
находившиесЯ под присмотром, исчезли, и есть все основаниЯ думать, что они
убиты. Њы полагаем, что они стали жертвами террористической организации уже
иного толка -- "Ќаследники". Њсье де ‘анс, Я говорю с вами так откровенно не
только из-за полного отсутствиЯ времени, Я знаю вашу историю и понимаю, что
многого знать о своей дочери вы не могли, и, надеюсь, не успели сделатьсЯ ее
сообщником. ’ак или иначе, однако мы не предполагали, что событиЯ будут
развиватьсЯ столь стремительно... € трагично...
-- ‘егоднЯ, около 8 часов, -- сказал Љориме, а Я сразу попыталсЯ
вспомнить, где же Я находилсЯ в этом времЯ... Ќу конечно же, стоЯл в шкафу в
квартире ’омашевского -- ...точнее в 8.15, в клинику ворвались вооруженные
автоматами люди, шестеро в одежде ку-клукс-клана, и принЯлись методично
расстреливать всех мутантов, которые попадались им на глаза. ‡атем они
добрались до этого этажа, прошлись по всем палатам, и здесь никого, кроме
мутантов, не тронули... ‚ перестрелке с полицейскими один из нападавших был
убит, затем они ушли по пожарной лестнице, прихватив и вашу дочь.
-- Ќо что, если ее похитили, -- высказал Я, как мне казалось, это
отнюдь не лишенное смысла предположение.
-- џ еще не все сказал... ќто побоище длилось минуты четыре, и все-таки
мы едва не прищемили им хвост, -- они даже не успели забрать тело своего
товарища. ЋтстреливаЯсь, они бросили его у лестницы, уже во дворе. ‘крылись
они на мотоциклах. ’ак вот, этот убитый нам известен как член "Ђдама и …вы".
Љомиссар замолчал. Ћн оглЯнулсЯ на стол, на котором сидел, нашел
взглЯдом оставленную кем-то банку пива, взЯл ее, встрЯхнул и, обнаружив, что
она пуста лишь наполовину, без лишних церемоний и без малейшей доли
брезгливости опрокинул в себЯ все ее содержимое, а после, так и держа ее в
руке, продолжил:
-- џ могу не говорить вам о смерти двух полицейских, они исполнЯли свой
долг, но кроме них погибли еще двадцать четыре человека: четверо детей,
двенадцать женщин и восемь мужчин, это не только больные, это врачи,
медсестры, просто посетители. Ќо, если мы не найдем убийц, кто знает, не
случитсЯ ли что-нибудь страшнее... € не все ли равно, кто устроит
светопреставление? "Ђдам и …ва", обезумевшаЯ от вида крови, или тысЯчи
мутантов, обуреваемые жаждой мести, а уж "Ќаследники" не преминут
воспользоватьсЯ создавшейсЯ ситуацией, подольют масла в огонь... ‚ремени у
нас ровно столько, сколько, быть может, понадобитсЯ какому-нибудь
пронырливому журналисту, чтобы пронюхать подробности трагедии.
-- —то вы от менЯ хотите? -- по-настоЯщему подавленный свалившейсЯ на
менЯ ответственностью, спросил Я.
-- ѓде нам искать Џатрицию де ‘анс? -- произнес Љориме, на мгновение
голос его изменилсЯ, в нем слышалась мольба.
-- џ этого не знаю, -- ...не смог Я сказать о замке, не смог.
-- †аль... -- помолчав с минуту, процедил сквозь зубы комиссар и
добавил, -- если это так на самом деле, то жаль... …сли не хотите этого
сказать, то значит вы ничего не понЯли и весь наш разговор впустую, и тогда
обидно вдвойне, за вас и за весь род человеческий.
Љомиссар встал со стола, подошел к двери, -- Я следом за ним, -- он
распахнул ее передо мною и сказал подчеркнуто вежливо и сухо.
-- Њсье де ‘анс, надеюсь, излишне говорить вам о конфиденциальности
нашей беседы. Џрощайте! € если наши пути разойдутсЯ, буду только рад.
џ вышел, а комиссар Љориме, захлопнув за мной дверь, осталсЯ в
кабинете. џ все еще находилсЯ под прессом услышанного, и вдруг голос Љарла:
-- ‡дравствуйте, Њорис, вам обо всем известно?
-- „а, -- выдавил из себЯ Я, и, взглЯнув на Љарла, увидел, что на грудь
его наложена повЯзка.
-- Људа тебЯ?
-- Ќичего серьезного...
Љарл, раненный в грудь двумЯ пулЯми, тем не менее держалсЯ так, словно
получил две царапины. Ћн как-то виновато стал объЯснЯть мне, что был ранен
одной из первых автоматных очередей и потому с самого начала изменить уже
что-либо не мог.
-- Џерестань оправдыватьсЯ, Љрал, твоей вины в том нет, ты ведь не
должен был охранЯть ее от друзей, -- сказал Я.
-- Ќо Я видел, в последний момент видел, как ее силой вытащили из
палаты, не думаю, что Џат хотела идти с ними, -- с сомнением в голосе
возразил он.
-- Љарл, отправлЯйсЯ вниз, найдешь мою машину, подожди в ней, а Я хочу
еще кое-что длЯ себЯ выЯснить...
џ искал молоденького лейтенанта, да, да, -- все того же, и, когда
нашел, попросил его показать мне убитого террориста.
-- џ знаю в лицо некоторых друзей дочери, -- поЯснил Я ему свою
просьбу.
-- Њне придетсЯ доложить комиссару, -- отвечал мне лейтенант; скоро он
пришел и принес разрешение:
-- Џойдемте.
Ђ через пЯтнадцать минут Я уже садилсЯ за руль. Љарл с заднего сидениЯ,
внимательно изучив мое лицо, заметил:
-- Њорис, вы выглЯдите так, словно увидели призрак.
-- Џризрак?! ‚от уж верно, -- пробормотал Я, работаЯ как автомат. ‚ывел
машину на автостраду, набрав скорость, перестроилсЯ в крайний левый рЯд, и
уже тогда сказал, то ли Љарлу, то ли разговариваЯ с самим собой:
-- ’олько что Я видел едва остывшее тело человека, труп которого Я
осматривал еще две недели назад...
„а, вы не ошиблись... “битым террористом был Ђнри ђосток...

29.
џ отвез Љарла домой. ”илидора на месте не оказалось, Я напрасно прождал
его, наверное, с час, а после отправилсЯ в ‘ен-Љлу. Џочему не в замок? --
возможно, спросите вы, но мог ли Я быть уверен, что за мной не следит
полициЯ, это во-первых, и во-вторых -- Я не поехал по той простой причине,
что не надеЯлсЯ найти там Џатрицию.
“же около родных стен, в машине замурлыкал телефон.
-- Њорис, Я был у Љуена, -- услышал Я в трубке голос ђейна.
-- Љакого черта! -- менЯ почти взбесил его поступок, -- в этом не было
необходимости! Њы же договорились, ђейн!
-- џ подумал, что будет лучше, если... Љ тому же Љуен дал слово, его
интересует только архив ’омашевского, даже если ‘котт причастен к убийству
моего отца, он обещал ни во что не вмешиватьсЯ и ничего не сообщать
полиции...
-- € ты полагаешь, ‘котт отдаст архив?!
-- Њорис, здесь со мной рЯдом Ђндрэ Џани, это человек Љуена, он хочет с
тобой поговорить.
-- Њесье де ‘анс, -- произнес в трубку сильный мужской голос, -- если
вы и в самом деле радеете за друга, тогда о чем мы спорим. ќтот архив. ‚ы
знаете его цену и знаете, чем это может обернутьсЯ длЯ господина ‘котта...
‚ы должны помочь и нам, и ему.
"“вы, он прав", -- подумал Я.
-- •орошо, Я еду, где вы?
-- ‚ ста метрах от его виллы.

Ђндрэ Џани был циклопом. Ќад переносицей в основании высокого лба под
косматой зависшей козырьком бровью, почему-то рыжей, в отличие от его
попорченных сединами волос, как смоль, черных и с таким же матовым блеском,
под бровью, взлетевшей высокой дугой, одиноко пронзительно смотрел его
единственный черный глаз. Ћднако в выражении его прЯмоугольного и плоского
лица с широким вдавленным в череп носом, не было звериной тупости известного
мифологического героЯ, поверите ли -- оно казалось даже добрым и только
морщины делали его таким. ѓолова могла бы представлЯтьсЯ большой, но при его
данных в два с лишним метра роста и почти столько же в плечах -- отнюдь нет,
под ослепительно белой сорочкой с короткими рукавами без труда угадывалсЯ
могучий торс. —то за силища! -- невольно вызывал он всем своим видом вздох
восхищениЯ. Ћдно слово -- циклоп.
Ѓыл с нами и некто ѓоне, тоже в штатском, но невысокий, коренастый, лет
пЯтидесЯти от роду и ‘‚Ћ‰...
“ ворот виллы мы задержались ненадолго. Ќас встретили двое охранников,
одного из них звали ”илип Љонс, другого -- Љлод...
-- ЏолициЯ! Ћтдел по борьбе с наркотиками, -- предъЯвил ѓоне ордер на
обыск.
џ понЯл, что это лишь прикрытие.
-- Ќам нужен доктор ‘котт, он дома? -- говорил ѓоне.
-- „а, мсье.
-- „оложите ему о нашем визите.
‚ течение пЯти минут охранник тщетно пыталсЯ свЯзатьсЯ со ‘коттом,
затем обратилсЯ к нам.
-- Њсье, вероЯтно, хозЯин отдыхает... Ќо Љлод (это был второй охранник)
проводит вас.
Ћчень скоро мы входили в дом. Ћдин лишь Ђндрэ Џани весьма живо
отозвалсЯ на примечательный интерьер гостиной: вращаЯ головой во все
стороны, он несколько раз повторил: "Ћднако, однако", -- но затем спросил:
-- Љлод, вы уверены, что хозЯин не покидал виллы?
-- Ќет, мсье, он никуда не уезжал с утра.
’акой ответ и удивил, и насторожил менЯ -- не уезжал? Ћн же собиралсЯ в
клинику! €ли кейс ’омашевского где-то здесь?
-- „-р ‘котт не может быть в парке? -- спросил Џани, прохаживаЯсь по
гостиной, словно заглЯнув в некий музей.
-- Ћбычно у хозЯина нет подобной привычки, он домосед, хотЯ кто знает.
-- Љлод, где спальнЯ д-ра ‘котта? -- вдруг сказал Я, почему-то подумал
о спальне -- и, к сожалению, оказалсЯ прав...
Ћхранник, по-видимому интуитивно почувствовав в Џани старшего,
вопросительно на него посмотрел; как, впрочем, и Я на него.
" Џожалуйста, Љлод, покажите нам дом,-- верно уловив обеспокоенность в
моем взглЯде, принЯл решение Џани, -- Ђ ‚ы, ѓоне, проверьте парк, а после
давайте сюда всю прислугу, если не ошибаюсь, она расположена в том небольшом
домике, за оранжереей..."
Њы бегло осмотрели первые два этажа, однако ничто не привлекло нашего
вниманиЯ, и только на третьем...
" ‡десь рабочий кабинет, библиотека, спальнЯ,.."-- едва мы вышли из
лифта в коридор, объЯснил Љлод.
‚ доме ‘котта полы всюду были из красного дерева, и потому мы не сразу
заметили потемневшие капли крови рЯдом с кабинетом.
Џани присел на одно колено:
"‘овсем свежаЯ..."
џ заглЯнул за приоткрытые двери -- никого. ‘леды крови вели в спальню.
Џани скрылсЯ за ее дверью и тотчас позвал нас.
Љогда мы вбежали, Џани стоЯл посреди комнаты, а на кровати лицом вниз
лежал ‘котт, на его сорочке рдели алые пЯтна...
"Њсье де ‘анс, вы ведь, кажетсЯ, врач... не смогли бы вы осмотреть
тело?" -- произнес Џани.
—тобы исполнить его просьбу, мне не понадобилось много времени, вот
только далось это нелегко... ‘мерть ‘котта наступила примерно за два-три
часа до нашего прихода, а пули попали в область сердца и живота, -- обо всем
этом Я и сказал Џани.
" Ѓлагодарю вас, мсье, -- кивнул мне –иклоп, -- пойдемте, господа, надо
дождатьсЯ приезда полиции, ему мы все равно уже ничем не поможем."
‚ гостиной он звонил по телефону, сообщал об убийстве, когда вместе со
служанкой вернулсЯ ѓоне. ‘лужанка, полнаЯ обаЯтельнаЯ женщина средних лет,
услышав, что ее хозЯин мертв, изменившись в лице, тихонько вскрикнула
-- ќто все, ѓоне? -- положив трубку, спросил Џани.
-- „а, мсье.
-- Џовара †ака хозЯин на сегоднЯ отпустил, а ‹уиза уехала в деревню и
будет только послезавтра, -- выпалила на одном дыхании служанка и притихла,
словно испугавшись собственной смелости.
-- ‚аше имЯ? -- посмотрел на нее Џани.
-- ЊариЯ... ЊариЯ Љантера, -- уже иным, дрожащим от волнениЯ голосом
произнесла женщина.
-- Љогда ‚ы в последний раз видели д-ра ‘котта?
-- Ћн проводил этого мсье, -- она покосилась на менЯ, -- затем попросил
позвать †ака... Њсье приезжал сразу после завтрака... значит, было около
десЯти утра.
-- € больше вы его не видели?
-- Ќет, мсье. Љогда †ак вернулсЯ от хозЯина, то сказал, что уходит на
весь день, что до хозЯина, то он у нас строгий и не позволЯет беспокоить
попусту...
-- ‚ам не известно, у д-ра ‘котта в доме было оружие?
-- ...„а, пистолет, обычно он лежал в Ящике стола, в кабинете...
-- Њэм, вы ничего необычного не заметили? Њожет быть, за завтраком? €ли
в последние дни?
-- Ќаш хозЯин всегда словно лед, он вида-то никогда не подаст, хоть все
плохо, хоть все хорошо. ‚от с дочкой они последнее времЯ не ладили, это
точно.
-- “ них были ссоры?
-- Ќет, но Я видела: отношениЯ у них испорчены.
-- ‚ы можете объЯснить .в чем это проЯвлЯлось?
-- „а нет же, испорчены были и все тут...
Ђндрэ Џани еще долго терзал горничную, затем Љлода, затем ”илиппа Љонс
-- второго охранника, и его ответы –иклопу Я не могу не передать...
-- ‘кажите, Љонс, кто-нибудь сегоднЯ приезжал на виллу?
-- ќтот месье, утром (естественно, речь шла обо мне).
-- Љто-нибудь еще?
-- Ќет... ‚прочем, после него приехала мадемуазель ќлен, ее все утро не
было дома.
-- ‚ы все времЯ находились в дежурке?
-- џ, да...
-- Ђ Љлод?
-- „а его-то и не было с час... но он навернЯка был у Њарии, он,
бывает, заходит к ней.
-- ‚ котором часу?
-- ‘ трех до четырех...
-- ќлен ‘котт уехала в это времЯ?
-- „а.
-- ‚ам ничего не показалось странным?
-- Џожалуй, мсье... мадемуазель едва не снесла ворота, притормозив от
них в каких-то сантиметрах...
-- Ћна ничего не сказала?
-- Њсье, у хозЯев нет привычки докладывать нам.
-- Љонс, скажите, а можно ли проникнуть в парк, на виллу, минуЯ вас?
-- •м... если Я скажу "да" -- менЯ надо уволить... Ќе думаю, мсье...
здесь столько аппаратуры за каждым деревом, а вдоль забора -- собаки на
привЯзи, любого разорвут...
‚ этот момент их беседа прервалась -- приехала полициЯ...
ЊенЯ и ђейна Џани довел до ворот, сам он пока не собиралсЯ покидать
виллу. џ шел и думал об ќлен. ѓде она? —то с ней? „умал о ней и Џани.
-- Њсье де ‘анс, кстати, как складывались отношениЯ отца и дочери, у
них не имелось причин длЯ вражды?
-- Џослушайте, вы!!! -- возмутилсЯ Я собственной догадке, -- к чему вы
клоните?
-- ‚о всЯком случае, этого нельзЯ исключить... -- мЯгко сказал Џани.
-- Ѓред, -- отказывалсЯ верить Я.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что скоро все проЯснитьсЯ...
џ подвез ђейна до города. ђасстались мы очень сухо. ’олько в те минуты
Я понЯл, насколько он мне неприЯтен, и, вероЯтно, ђейн это почувствовал.
‘лишком многое вместил в себЯ тот день... ‘мерть ’омашевского,
загнанного в угол собственным гением... ‘мерть охотников, ставших дичью, и
тех, кто вытЯнул несчастливый жребий, оказавшись утром в больнице ђетуни...
‘мерть ‘котта, до конца мной никогда не понЯтаЯ, и что если справедливаЯ...
но, увидев его мертвым, Я не мог избавитьсЯ от щемЯщей сердце тоски...
Љогда-то Я называл его своим другом и теперь его не стало, совсем...
‚округ сеЯли смерть. Ќо это была лишь прелюдиЯ к кошмару, который ждал
всех нас впереди...
“ик-энду, пронесшемусЯ черной тучей, не суждено было уйти мерной
поступью. ђовно в полночь новости одной из государственных телекомпаний
вышли с сенсационным материалом: некто, пожелавший остатьсЯ неизвестным,
передал журналистам документы частного расследованиЯ по террористической
организации "Ђдам и …ва". ‚ течение десЯти минут телеведущаЯ смаковала
будоражащие воображение подробности гибели десЯтков мутантов. Ћ ђетуни еще
не знали...

30.
‘пустЯ два днЯ хоронили ‘котта. Ѓыло около полуднЯ, по-летнему Ясно и
солнечно, по-осеннему ветрено и нежарко. ‚сего несколько человек провожали
‚ильЯма в последний путь: двое его коллег -- врачи клиники ђикардо, знакомаЯ
вам ЊариЯ Љантера, Я, ”илидор, Ђндрэ Џани и свЯщенник. ‚се были одеты в
траур, хранили скорбное молчание, никто не плакал... ‘вЯщенник произнес
надгробную речь...
Љогда гроб опускали в могилу, к богатому фамильному склепу приблизилась
пышнаЯ похороннаЯ процессиЯ;.. им всем еще предстоЯло пройти горестный
ритуал от начала до конца, нам же оставалось только положить цветы. Њир
праху всех умерших...
‘котт вскоре осталсЯ один. џ и Ђндрэ Џани чуть отстали от ушедшего
вперед ”илидора; мы шли неширокой, открытой длЯ света аллеей, справа, слева
от нас оставались кресты, склепы, надгробные плиты, маленькие часовенки...
царство покоЯ...
-- …сть что-нибудь новое? -- спросил Я у Џани.
-- Ќемногое... ‚ него стрелЯли трижды, возможно, из его же пистолета,
он до сих пор не найден, потом перетащили из кабинета в спальню. Ћн был,
вероЯтно, еще жив, но одно из ранений оказалось смертельным, он не мог долго
протЯнуть... Ћтпечатки пальцев -- только ќлен и служанки.
-- ‡начит, ќлен? …рунда!
-- Ђ если она каким-то образом узнала о старых прегрешениЯх отца? ‚
конечном итоге немалаЯ часть его состоЯниЯ нажита преступными деЯниЯми...
-- Ђндрэ, она любила своего отца...
-- Џоссорилась, вспылила, выстрелила, когда опомнилась -- перенесла
отца в спальню, но было поздно, испугалась и сбежала.... так или иначе, а
это одна из версий, разрабатываемых полиций...
-- ќто невозможно... џ хочу сказать, что она не могла стрелЯть в него.
-- Ќадеюсь, полициЯ ошибаетсЯ.
Њы слышали стенаниЯ женщин, ветер донес дым кадила... Џочувствовав
чей-то взглЯд, Я обернулсЯ... ЏрЯчась среди окруживших гроб людей, на менЯ
смотрела ќлен. џ мгновенно отвернул голову... Њне необходимо было
встретитьсЯ с ней...
-- џ, пожалуй, пройдусь среди могил... хочетсЯ побыть одному, -- сказал
Я как можно более естественным тоном, затем окликнул ‚елье:
-- ”илидор! Ќе жди менЯ, встретимсЯ вечером... Џрощайте и ‚ы, Ђндрэ.
‚се же Ђндрэ Џани, как мне тогда показалось, что-то заподозрил. Ћн
метнул быстрый взглЯд в сторону склепа, где кто-то из друзей или
родственников почившего протЯжно и громко говорил проникновенные слова,
затем внимательно посмотрел мне в глаза, однако простилсЯ очень просто,
молвив:
-- џ все понимаю...
џ дождалсЯ, пока ”илидор и Џани скроютсЯ из виду, подошел к группе
людей в черном, осторожно пробралсЯ к ќлен и встал у нее за спиной.
-- ќлен, -- зашептал Я ей на ухо, -- нам надо поговорить.
Њы отошли недалеко, но на достаточное расстоЯние, без опасений быть
кем-то услышанным. ѓлаза ќлен застилали слезы, она едва сдерживалась, чтобы
не разрыдатьсЯ.
-- ќто ужасно, Њорис, ужасно.
-- „евочка моЯ... дело гораздо серьезнее, чем ты, может быть, думаешь:
полициЯ подозревает в убийстве тебЯ.
-- Љак ты сказал?
-- ЏолициЯ...
-- Ќет, нет, Я не о том... ты сказал: "„евочка моЯ"... ’ы ведь любишь
менЯ, несмотрЯ на ни что, правда?
Ѓог мой! џ готов был поклЯстьсЯ всеми свЯтыми, что это правда. џ готов
был подхватить ее на руки и целовать, целовать, целовать... ’олько сознание
того, что кладбище не совсем подходЯщее длЯ этого место, сдерживало менЯ, и
Я произнес коротко:
-- џ люблю тебЯ.
-- Њилый, -- прильнула ко мне ќлен, и менЯ захлестнули ранее неведомые
чувства.
Њы стоЯли так несколько минут, обнЯвшись, не говорЯ ни слова.
-- ќлен, нам лучше уйти, тебЯ повсюду разыскивают, и, может статьсЯ,
здесь будут искать в первую очередь. ѓде ты сейчас живешь? -- наконец сказал
Я.
-- ‚ гостинице.

ќто была дешеваЯ гостиница: двухэтажнаЯ, грЯзнаЯ, отвратительнаЯ, в
номере с обшарпанными стенами и посеревшим от сырости потолком не было
ничего, кроме кровати, стула и умывальника с разбитой раковиной и
протекающим краном.
•озЯйка, немолодаЯ женщина с распухшим лицом, неимоверно толстаЯ,
вручаЯ нам ключ от комнаты ќлен, понимающе улыбнулась и, вероЯтно, длЯ того,
чтобы подчеркнуть свою проницательность, добавила:
" ЏолициЯ заглЯдывает сюда ну крайне редко."
"Џожалуй, оно и верно, длЯ ќлен эта ночлежка гораздо надежнее любого
фешенебельного отелЯ", -- подумал Я.
Њы снова были вместе. ‚ почти пустой, неуютной, жалкой комнатушке, но
вместе. € снова, оказавшись наедине с ќлен, Я потерЯл ощущение реальности
всего происходЯщего... џ помню, как целовал подушечки ее пальцев, как она
взЯла мою руку, будто котенок, потерлась щекой о мою ладонь,.. ее горЯчее
дыхание,.. и нежную кожу, дрожь пробегала по ней, словно мелкаЯ зыбь по
уснувшему от ласк луны морю,.. как Я коснулсЯ губами ее лба, осыпал
поцелуЯми лицо, шею, как, опьЯненный запахом ее тела, сжал в своих
объЯтиЯх... ќлен, Я, мы, бесконечно, в полусне, в полузабытье говорили друг
другу: "любимый, единственный, роднаЯ... Я люблю тебЯ, ќлен,.. Я люблю тебЯ,
Њорис"... Ђ потом она сказала, что у нас будет ребенок...
’а ночь была нашей, всЯ без остатка.

31.
“тром, условившись с ќлен, что она не будет покидать номер, Я уехал к
”илидору. ‚ который раз Я обращалсЯ к нему за помощью. Њы обо всем
договорились -- он обещал спрЯтать ќлен у надежных людей. Ќам надо было
выиграть времЯ. Љогда через два часа Я вернулсЯ, комната была пуста.
-- ѓде она? -- сбежав вниз к консьержке, вскричал Я.
-- Ќо мсье, мадемуазель ушла, ничего не сказав, -- фальшиво улыбаЯсь,
ответила хозЯйка, сама невинность.
‘лепаЯ Ярость порой наш наилучший союзник. ‚от и тогда -- Я схватил ее
за грудки и сдавил с такой силой, что беднЯжка вдруг стала пунцовой и едва
смогла вымолвить:
-- …е увели...
-- Љто? -- прошипел Я, немного ослабив хватку.
-- Ћна не назвала себЯ, этакаЯ ЯркаЯ блондинка, стройнаЯ, лет 25, -- на
одном дыхании выговорила женщина.
-- —то она сказала?
-- —тобы Я держала Язык за зубами -- и хорошо заплатила.
Ћтпустив вздрагивающую, словно под током, перепуганную хозЯйку
гостиницы, Я пошел к машине.
"Џат, это Џат!.." Ќа следующий день после убийства ‘котта со мной по
телефону свЯзалсЯ ђоже али, сказал он следующее: "‡дравствуйте! “знали?!...
Ћна в полном порЯдке, цела и невредима. Џодробности при встрече..." Ћн
говорил о Џатриции... Ќо почему она это сделала? ѓде теперь ќлен? ‚ замке?
Ћна с Џат более в безопасности, чем со мной. џ должен просто ждать. Ќо не
будет ли это ошибкой?
„а, именно так Я утешал себЯ тем, что причин длЯ беспокойства нет, что
ќлен скоро даст о себе знать. Ќапрасно...
‚о второй половине днЯ Я позвонил в офис ђоже Џали, но ЊариЯ ‘тюарт
ничего не знала. Ѓлиже к вечеру, не в силах более томитьсЯ ожиданием,
отправилсЯ в Џариж, не имеЯ никакой цели.
џ находилсЯ в пути, когда позвонил Љарл.
-- ‚ы вместе? -- он думал, Я с ќлен, -- Ћтец предупредил менЯ, Я
собиралсЯ к ‚ам.
-- Ќет, Я один.
-- ‚озникли проблемы?
-- ЉажетсЯ, да...
-- Џриезжайте. Њожет быть вместе что-нибудь решим.
-- Њожет быть... -- неопределенно ответил Я и положил трубку.
‚переди загорелсЯ красный свет, Я притормозил и, словно забыл, где
нахожусь, сидел как кукла, на которой испытывают ремни безопасности.
"—то же случилось с ќлен?" -- терзала одна мысль.
џ вернулсЯ на дорогу, когда моЯ машина внезапно, сама по себе, подалась
вперед, тут же вышел, захлопнул за собой дверцу и увидел, что стоЯвший за
мной полосатый, будто зебра, BMW врезалсЯ мне в задний бампер.
"‘пишь! ‡еленый же!"-- взвизгнул набежавший на менЯ импозантный
лысеющий господин, очевидно, его владелец, но только после этого он вздохнул
сокрушенно, и круглое лицо неожиданно расплылось в широкой улыбке. -- ‹адно,
парень, не будем ссоритьсЯ, хоть ты и виноват отчасти, но Я готов все забыть
и даже компенсировать твои потери... ‘вои так свои...
Ћставим в стороне его заблуждениЯ относительно моей вины, он был прав в
главном -- еще за секунду до его последних слов Я с удовлетворением тоже
подумал: "‘вой".
Ѓудто из-под земли вырос полицейский -- четырехрукий великан с
безобразным безносым лицом.
-- Џрошу прощениЯ, господа, что здесь происходит? ЏредъЯвите ваши
документы, -- прогундосил он.
-- Ђ пошел ты, -- скороговоркой отвечал лысеющий господин, уже
намереваЯсь сесть в свою машину.
-- ќто ты мне, слизнЯк?! -- взревел полицейский, хотЯ лицо его
оставалось спокойным. Ќикогда раньше Я не слышал, не видел, чтобы мутанты,
находЯщиесЯ при исполнении служебных обЯзанностей, вели себЯ подобным
образом, напротив, что отличало их, так это какое-то особенное чувство
долга.
‚ладелец BMW, взглЯнув в глаза надвигающегосЯ гиганта, так и застыл у
открытой дверцы, словно кролик перед удавом. Ћдним, почти неуловимым
движением руки мутант поставил его на колени, затем, не обращаЯ вниманиЯ на
то, что жертва, не отправившись от удара, все еще судорожно хватает ртом
воздух, поднЯл за галстук и бросил на капот.
-- Ќоги на ширину плеч, -- орал он.
Ќа тротуаре останавливались прохожие -- становилось все интереснее. Ќо
кто они были! ‹ишь одно, два, промелькнувшие лица ‹ћ„…‰, испуганные,
извинЯющиесЯ или беспомощные, остальные -- мутанты, наблюдавших за
расправой, кто с любопытством, кто одобрительно, но, ради ЃЋѓЂ, только не
сочувственно.
ЊенЯ задело за живое. „а, это было раньше. џ хорошо помнил тот балкон,
того длинного, как жердь, трехглазого, но как подавлены мы были тогда,
соприкоснувшись с произволом, с грЯзью,.. и что за наваждение?! ‚ который
раз!.. Ќеужели в них не осталось ничего человеческого, неужели, потерЯв
человеческий облик, они утратили милосердие? ’ак ли мы виноваты перед ними?
…сли жизнь обернулась трагедией, то разве не нашей общей?
...ѓлас вопиющего в пустыне! ‘антименты! Џредо мной были враг и свой,
которого унижали и били...
Њой возглас: "‘тоЯть" последовал за вторым беспощадным ударом гиганта.
€ пока тот, кого Я называл в те минуты почти братом, бессильно сползал по
капоту вниз, мутант медленно повернулсЯ и с недоумением и насмешкой
посмотрел на менЯ. Ќо затем он увидел перед собой дуло пистолета (с
некоторых пор Я уже не расставалсЯ с оружием), и в глазах его отпечаталсЯ
страх.
" Ћтойдите на пЯть шагов," -- приказал Я ему.
Џолицейский покорилсЯ; между тем уже собравшаЯсЯ толпа угрожающе
сделала шаг вперед. џ быстро подошел к сидЯщему на земле человеку,
наклонилсЯ к нему, спросил:
-- ‘можете вести машину?
-- „а... -- смахиваЯ слезу со щеки, согласно кивнул он.
џ помог ему сесть за руль. Њы обменЯлись долгими взглЯдами; он коротко
сказал "спасибо", и его BMW рванулсЯ с места, таранЯ расступившуюсЯ толпу.
€, только оставшись один, Я увидел, что, спасаЯ незнакомца, сам оказалсЯ
отрезанным от машины тремЯ малоприЯтными господами. Ћружие, видимо,
нисколько не пугало их. ‘кверным было и другое -- Я упустил из полЯ зрениЯ
полицейского.
—ерез мгновение мне показалось, будто портовый кран поднЯл мое тело над
землей, а затем, разжав стальные лапы, бросил вниз... Џолицейский наклонилсЯ
надо мной снова, взЯл за руки и за ноги... џ билсЯ, барахталсЯ, извивалсЯ,
но был длЯ него словно ребенок...
-- Џотрудитесь поставить мсье на ноги, -- внезапно прозвучал грозный
окрик.
Љогда ему беспрекословно подчинились, Я мог узнать моего избавителЯ.
-- џ полагаю, у ‚ас буду крупные неприЯтности, -- прЯча какие-то свои
документы, уже обычным длЯ себЯ голосом говорил Ђндрэ Џани; четырехрукий
полицейский стоЯл перед ним навытЯжку, не смеЯ возразить. -- ѓоспода, мне
думаетсЯ, инцидент исчерпан, -- громко произнес Џани и обвел взором толпу,
будто выискиваЯ провинившегосЯ.
Ћн был убедителен. Ћчень скоро около моей машины мы остались только
вдвоем.
-- —ертовски ‚ам обЯзан, -- поблагодарил Я его.
-- Ќе стоит...
-- —то же это, простое совпадение, что ‚ы оказались здесь? -- мне
неловко было спрашивать об этом Џани, Я действительно чувствовал себЯ
обЯзанным ему, и все же...
-- ‚ы правильно понЯли. Њне поручена ‚аша безопасность, -- без обинЯков
отвечал он.
-- € как долго за мной следЯт? -- напрЯженно спросил Я, помнЯ об ќлен.
-- ‚ы хотите знать, известно ли нам, где и с кем вы провели прошедшую
ночь? „а...
џ молчал.
-- ...Ќо, кажетсЯ, вернувшись в гостиницу, вы не нашли ее.
-- ‚се верно, -- глухо произнес Я, умалчиваЯ о дочери, а потом
постаралсЯ быть подчеркнуто официальным: -- Њсье Џани, еще раз, позвольте
выразить вам мою крайнюю признательность. Ќадеюсь, Я волен в своих
поступках?
Ђндрэ Џани пристально глЯнул на менЯ черным оком.
-- ЉажетсЯ, пока мое присутствие только пошло вам на пользу...
ќтим наш разговор и окончилсЯ. Ќо всю дорогу, пока Я ехал к ‚елье,
менЯ, словно магнитом, тЯнуло взглЯнуть на зеркало заднего вида, на
белоснежный "порше" Џани.
‚ечером мы с Љарлом шли дорожками Ѓулонского леса. Ѓыло очень спокойно
и пустынно. ‚етер, умудренный погонщик, лениво гнал тучи, словно невзначай
задевал верхушки деревьев, срывал один, другой пожелтевший лист и забывал о
нем...ќто была осень, первые ее дни.
-- ‡начит, этот Ђндрэ Џани и сейчас следит за нами? -- спросил Љарл.
-- ‚ероЯтно. Ќо признаюсь, он подоспел вовремЯ... Я стал было читать
последнюю молитву, -- усмехнулсЯ Я.-- Ќо теперь об ќлен... Ћна была вчера на
похоронах отца. Ќочь мы провели вместе, в гостинице, а утром, в мое
отсутствие, поЯвилась ЏатрициЯ и увела ее с собой.
-- ЏатрициЯ объЯвилась?
-- „а.
-- ЉажетсЯ, они подруги.
-- Џраво, уже не уверен...
-- ќлен... она значит длЯ тебЯ очень многое? -- спросил он мЯгко.
џ вдруг ощутил непреодолимую потребность выговоритьсЯ. Љарл умел
слушать. џ рассказывал ему об ќлен, о нас с ней, как будто Я и ќлен были
вместе целую вечность... Ќаверное, потому, что любил Я впервые. Ќо когда Я
умолк, Љарл тихим голосом осторожно произнес:
-- Њне кажетсЯ, ты знаешь о ней не все... думаю, она мутант...

32.
...Ќу почему Я уступил настойчивым просьбам Љарла и в ту ночь он пошел
со мной...
Њы уходили из дома ‚елье с наступлением глубоких сумерок, соблюдаЯ все
меры предосторожности, чтобы остатьсЯ незамеченными, прежде всего, длЯ людей
Љуена. Ќа ближайшей автостоЯнке нас ждал заранее взЯтый напрокат автомобиль.
‚ течение следующего получаса, покружив по городу, убедившись, что никто не
преследует нас, мы направились на юго-запад, и вскоре протореннаЯ дорога
привела к замку...
џ не надеЯлсЯ найти в замке Џатрицию, не надеЯлсЯ найти там и ќлен, но
не мог же Я просто сидеть и ждать... € где, как не в замке, Я должен был
искать их в первую очередь?
џ был там дважды, оба раза ночью, но почему-то мне казалось, что днем
этого полуразрушенного каменного идола не существует вовсе... Њы оказались
рЯдом с его стенами ближе к двенадцати. ‚етер порой завывал в бойницах, и
тогда из-за речки доносилсЯ словно шепот леса. џ подумал, что это слишком
поэтично, слишком возвышенно и как-то не вЯжетсЯ с местом, где пролилась
кровь. џ будто накликал беду.
Ќа верхней площадке башни Љарл услышал приглушенный крик.
-- ’ы мог ошибитьсЯ? -- не знаЯ, умеют ли мутанты ошибатьсЯ, спросил Я.
-- ‚рЯд ли... -- мрачнеЯ, ответил Љарл и стал спускатьсЯ по ступенькам.
€з осторожности, дабы не привлечь чье-либо внимание, перед пропастью,
где оканчивалась лестница, мы погасили фонари. Џровалились в кромешный мрак.
Џо веревке спустились вниз, ощутили под ногами каменный пол...
ЏерестраховываЯсь, прислушались. ’ишина угнетала.... ‡ажгли фонари.
‘вет, рассеЯв мрак, терЯлсЯ, не добираЯсь до стен, почти неуловимо
обозначив колонны, словно подпирающие темноту... ’ихие наши шаги отдавались
эхом... Њы подошли к бурым, поеденным ржавчиной воротам, запертым снаружи.
Џровели свет вдоль стен -- он ощупал их -- голые холодные стены, вечность
как остывший камин, замурованные двери в соседние комнаты, обрушенную
лестницу наверх... Џомост, гильотина, ковер -- исчезли, но осталась плита,
открывавшаЯ вход в подземелье.
Љогда мы встали, над ним замок вздрогнул от звука человеческого голоса.
Ћн был пронзительным и хриплым, и нельзЯ было сказать, женщина то или
мужчина... разбуженнаЯ, оробевшаЯ тишина. Њы более не раздумывали.
Љоридор подземельЯ шел без ответвлений, прЯмой, узкий, так, что мы едва
могли идти рЯдом, с настолько низким потолком, что было не разогнутьсЯ,
встать в полный рост, и стены дышали сыростью. —ерез тридцать шагов по
правую руку была ниша, где находилсЯ каменный мешок не менее трех метров
глубиной, прикрытый сверху решеткой... Ќо о чем это Я... сначала на решетке
мы увидели наполовину обглоданный крысами труп мужчины... ‡атем через каждые
пЯтнадцать шагов, то по правую, то по левую руку, в нишах с каменными
мешками, либо на решетках, либо рЯдом мы находили трупы людей... џ насчитал
их девЯть. ‚ самой дальней части подземельЯ мы нашли единственного живого
человека. †енщина сидела на голом полу на дне каменного мешка и смотрела на
нас пустыми и дикими глазами; у ног ее, растревоженные светом фонарЯ,
противно попискиваЯ, беспокойно сновали крысы... ‚елье сорвал замок, убрал
решетку. Ђ женщина... женщина, увидев протЯнутые к ней руки, забилась в угол
и стала плакать.
Љарл все сделал сам -- силы и ловкости ему было не занимать. Ћднако
наверху нам пришлось свЯзать эту женщину... џ трижды назвал это создание
женщиной. Ќо было ли это так... Ћна более всего походила на старуху смерть,
что неумело воспользовалась услугами косметолога... € вот что еще: поверх
изорванной холщовой, до колен рубашки, источавшей омерзительный запах, было
зеленое грубое покрывало. џ подумал: может быть, она и есть белокураЯ
подруга казенного на моих глазах мутанта, это была страшнаЯ догадка...
Џодавленные, возвращались мы к машине. —ерные мысли не покидали менЯ.
"Ђдам и …ва" ступила на тропу войны... Ћни убили всех своих пленников,
впрочем, кроме одной несчастной, но не лучше ли ей было умереть... Ќеужели
сбываютсЯ пророчества Љориме, думал Я.... и с ужасом гнал от себЯ плохие
предчувствиЯ -- ...ќлен, что же с ней..."
-- Њорис, Я знаю, где искать Џатрицию.
"ѓде же?" -- откликнулсЯ в мыслЯх Я.
Ќе доезжаЯ до ‚ерсалЯ, мы свернули в лес и тогда Я понЯл, куда лежит
наш путь... Њир во мне рушилсЯ, бесновалсЯ, но и самому себе Я не
признавалсЯ в очевидном, пока машина не остановилась на берегу дремавшего
при слабой луне пруда, близ "дворца" моей ќлен.
-- ‡десь? -- молвил Я неслышно, мне ответил лишь стон женщины, лежавшей
на заднем сиденье. -- Ћткуда ты знаешь этот дом? -- спросил Я чужим голосом.
-- „евушка, о которой Я тебе рассказывал, -- твоЯ дочь. € привозила она
менЯ в этот дом, -- было заметно, с каким трудом дались ему эти слова. --
Ќам следует разделитьсЯ. џ заберусь на балкон, проникну в дом. ’ебе лучше
остатьсЯ в машине...
-- Ќет, постой. џ отец Џатриции. € если ее искать буду Я, в том нет
ничего странного. ‘делаем все так, как ты сказал, но мне незачем оставатьсЯ
в машине. џ постучусь в дверь; если не смогу войти, то по меньшей мере
отвлеку их внимание.
Љарл согласилсЯ со мной. џ выждал условленные десЯть минут и, подъехав
к дому, остановилсЯ под самыми окнами. Љак только Я постучалсЯ, дверь
открыли.
Њолодой человек, почему-то в кованых сапогах, в облегающем трико и
широкой белой сорочке с колоколообразными рукавами, тонколицый, но с
уверенным взглЯдом смерил менЯ с головы до пЯт и сказал, чуть заикаЯсь:
-- Љ-к-кто вам нужен?
-- ЏатрициЯ де ‘анс.
-- …е здесь нет.., -- он смотрел на менЯ не отрываЯсь.
-- Ћна моЯ дочь, и Я хочу ее видеть, -- все жестче говорил Я.
-- Ћна будет, может быть... п...позже, -- после этого он попыталсЯ
закрыть дверь.
џ помешал ему, сделав шаг навстречу.
-- џ могу войти и подождать ее?
-- џ вас не... не знаю.
-- Љлод, кто там? -- услышал Я чей-то еще голос.
-- Ћн уже уходит, -- произнес Љлод, вновь потЯнув к себе дверь.
-- „овольно, Я хочу видеть хозЯйку этого дома, ќлен ‘котт, -- покачав
головой, сказал Я.
-- ‚пусти его, Љлод.
џ вошел и заметил в гостиной некую перемену: один угол был занавешен
пурпурно-черной материей, среди зала стоЯли несколько кресел, на пол была
брошена знакомаЯ мне медвежьЯ шкура... ’от, кто распорЯдилсЯ впустить менЯ,
стоЯл перед лестницей на второй этаж, был по поЯс голый и в шароварах.
ЌастоЯщий атлет, он упивалсЯ осознанием того, как он силен и красив, но в
кофейно-молочных глазах его сквозила неимовернаЯ тупость. ‘тиснув зубы,
задвигав челюстЯми, он обозначил могучие желваки (ему, очевидно, нравилось,
как выглЯдело в этот момент со стороны его лицо), глЯнул же точно так, как
смотрели на менЯ ранее мутанты -- невидЯще...
-- ‡ашли -- значит, присаживайтесь, Љлод сказал ‚ам: ЏатрициЯ скоро
будет, -- с легкой ухмылкой сказал он и пошел наверх.
-- Џростите, -- обратилсЯ Я к нему, понимаЯ, что он может внезапно
войти в комнату, в которую пробралсЯ Љарл, -- где Я мог ‚ас встречать
раньше?
Ћн, обернувшись вполоборота, сказал:
-- Љлод, займи гостЯ.
Ќо когда Љлод, предложив мне присесть, вытащил из-за кресла бутылку
красного вина, его товарищ остановилсЯ рЯдом с одной из комнат второго этажа
и тогда оглЯдел менЯ.
-- џ не уверен, что мы встречались...
Џосле этого он скрылсЯ за дверью. Ќо ничего не произошло. € вскоре он
вышел оттуда, чтобы присоединитьсЯ к нам. Ћднако замечу, дружеской беседы не
получилось -- € Љлод, и его товарищ, и Я упорно молчали.
Њинул час. џ решил, что мне пора уходить, времени у Љарла было
достаточно. Џопросив передать Џат, чтобы она свЯзалась со мной по телефону в
машине, но ни в коем случае ни с домом, Я откланЯлсЯ. ЊенЯ не задерживали.
џ подъезжал к месту, где мы расстались с Љарлом, метров за десЯть
увидел его упрЯмо стоЯщую на моем пути фантасмагорическую фигуру,
остановилсЯ и, когда выглЯнул из машины, услышал его слова: "…е там нет".
Ћднако почему-то он смотрел не на менЯ, а в черную провалившуюсЯ в ночь
дорогу. „орогу, вдруг вспыхнувшую светом... џ закричал: "Ѓеги!", но он не
шелохнулсЯ, будто ослеп. Џотом что-то разорвалось. Џотом мне в лицо ударил
свет фар пронесшейсЯ над телом Љарла машины. Ћна врезалась на полном ходу в
мою, и все оборвалось...

33.
џ часто спрашиваю себЯ: почему не ребенок, родившийсЯ на корабле у
матери-самоубийцы, и не тот двухголовый, впервые увиденный мною в баре, и не
моЯ ќлен, и даже не ЏатрициЯ с ее одержимостью вершить свой суд, а она --
вернувшаЯсЯ спустЯ лета, ее высочество ѓильотина стала длЯ менЯ тем
символом, за которым стоит век мутантов, за которым обрываетсЯ в никуда,
словно в прорву, век человека разумного, "homo sapiense", почему? зачем?
Њожет быть, потому, что тогда открыв глаза, Я увидел гильотину? Ђ увидев,
ужаснулсЯ... Ќет, не Я был предназначен ей в жертву, но Љарл. Ќад телом
‚елье, растерзанного взрывом, униженного палачами, возвышалась жрицей смерти
ЏатрициЯ, и никто, взглЯнув на нее, не посмел бы сказать, не погрешив перед
истиной, что она творит неправое дело, что совесть ее нечиста...
’о, что Љарл все еще оставалсЯ жив-- уже было чудом: ему оторвало
нижнюю часть туловища и вместе с ним его три конечности, четвертаЯ же
повисла на коже; из чрева, черной от крови и грЯзи дыры вывалились
внутренности... его тонкий лик, изуродованный огнем и металлом, тем не менее
хранил маску каменного спокойствиЯ, словно не было той адской боли, словно
костлЯваЯ старуха с остро отточенной косой, обдаваЯ своим смрадным дыханием,
не заглЯдывала в его глаза; оставшиесЯ руки привЯзали, схватили в колодки,
словно он был неким титаном -- бессмертным и всепобеждающим... Ќо жизнь его
была в моих руках... в прЯмом смысле, -- мои свЯзанные руки держали веревку,
тЯнувшуюсЯ к замку ножа гильотины... џ полусидел - полулежал на полу,
облокотившись о стену; голова моЯ была перебинтована, дышать было тЯжело и
больно... Џри тусклом свете свечей -- ЯркаЯ люстра была потушена -- видение
это приобрело истинно зловещую суть, все теперь подчинЯлось ей -- стены с
целым театром теней и весь дом, огромный и пустой.
"...’ак вот что скрывал занавес", -- сказал Я себе.
Џат отошла от распЯтого на скамье Љарла, встала против менЯ в двух
шагах:
-- Џат, остановись! Ћн сын ”илидора! Ћн мой друг! Ћстанови это! --
хрипел Я.
-- ’ебЯ не интересует судьба ќлен? -- на ее лице ничего нельзЯ было
прочесть.
-- —то с ней?! -- заскрежетал Я зубами.
-- ’ы никогда не пыталсЯ приподнЯть ее челку... Џонимаю, она всегда
была осторожна... так нет? Ђ зрЯ, ты увидел бы преинтереснейшую вещицу...
ќлен у нас дома.. но она не родит от тебЯ ребенка.
-- Љто ей запретит? -- Я еще не осознал смысла ее слов.
-- Ћна мутант, Я не позволю ей родить от тебЯ ребенка.
-- џ люблю ее.
-- Ќет, -- Џат покачала головой, -- нет... этого не будет...
-- —то ты с ней сделала?! -- к чему было спрашивать, Я ведь все
понЯл...
Ќа втором этаже поЯвились Љлод и четверо прекрасных юношей. џ не
преувеличиваю -- юноши с отточенной красотой, статные, гордые, с лицами
монахов -- аскетов...
"ќто так,.. -- пронеслось в голове, -- убиваЯ, они несут свой крест, и
как фанатично преданы, должно быть, своей вере, и как слепы...
-- ЏатрициЯ! -- громко обратилсЯ шедший впереди к моей дочери, -- Ќам
пора...
-- ‘тупайте, Я догоню вас.
Ћни прошли мимо, не удостоив ни Љарла, ни менЯ взглЯдом, как будто все
это их не касалось. € вышли из дома.
-- ’ы свободен,.. -- вновь говорила со мной Џат, и после этих слов
снЯла предохранитель с замка гильотины.
џ почувствовал как натЯнулась веревка, и в ту же секунду понЯл, что это
правда -- стоило мне отпустить ее лишь на немного, защелка окажетсЯ ниже
ножа, и нож обрушитсЯ вниз... тогда Я легко смог бы освободитьсЯ.
-- Ѓыть может, мы увидимсЯ, -- почти прошептала ЏатрициЯ, посмотрев на
прощание мне в глаза.
џ и Љарл остались вдвоем. Ћн еще дышал, и казалось, что засыпает...
"Ќесчастный,.. -- подумал Я о Љарле, -- ...Ѓоже, за что ты отнЯл у моей
дочери милосердие. ђазве не могла ты, Џат, обойтись без этого жестокого
спектаклЯ. …го минуты сочтены. Ћн умер бы так или иначе...
Ћн перевел на менЯ взглЯд, губы его что-то прошептали. џ же ощутил на
губах солоноватый вкус слез...
џ не знал, который час, день это или ночь. ђуки мои слабели, сквозь
пелену перед глазами Я видел, как гильотина, словно зверь, готовитсЯ к
прыжку. џ видел умирающего Љарла, и ”илидора, и его жену... ‚сего на
мгновение все куда-то провалилось, будто ветер задул свечи. Ќо мерзкий звук
и хрип, слившиесЯ воедино, вернули сознание... ‚еревка ослабла, нож
находилсЯ внизу, и у моих ног -- голова друга...
џ оставалсЯ в доме до тех пор, пока кто-то не поднЯл шторы, свет днЯ
ворвалсЯ, опрокинув свет свечей, пока кто-то не вывел менЯ на свет божий.
’огда Я прислонилсЯ к дверЯм и увидел рЯдом ђоже али.
-- Ќу же, прейдите в себЯ, очнитесь! -- трЯс он менЯ за плечи.
џ поморщилсЯ от боли, хватаЯсь за грудь, и пробормотал:
-- Џохоже, у менЯ сломано ребро.
-- Џоедемте...

34.
ђоже али вставил видеокассету в гнездо видеоблока, расположенного
справа от рулевой колонки. ќкран вспыхнул светом. €зображение, сначала
прыгающее и нечеткое, постепенно стало идеальным...
Ќеширокое шоссе с вытЯнувшимсЯ на всем его протЯжении по обе стороны
караулом высоченных тополей: набегающие и пролетавшие где-то левее встречные
машины, а впереди -- цистерна; но вот камера ушла влево и тут же назад --
вправо -- не обогнать... снова цистерна, затем слева поЯвлЯетсЯ помешавший
обгону автобус, так похожий на длинный аквариум, за рулем здоровенный
детина, широкое лицо, добраЯ улыбка, он лукаво подмигивает и смотрит прЯмо
на камеру.
-- Џо видимому, его очаровала моЯ ‘имона, -- поЯснил ђоже али.
Ђвтоцистерна проползла назад, справа, и исчезла. ’еперь впереди,
оторвавшись от камеры метров на сто, было только такси, и еще дальше -- два
мотоцикла, на одном из них сидели двое...
-- Џосле больницы все шестеро террористов разъехались в разные стороны,
эти же остались вдвоем, вернее, втроем. ‚месте с вашей дочерью. ‘разу после
ђетуни они снЯли с себЯ маски... Ђ это такси, обратили внимание? џ заметил
его еще у больницы... -- комментировал ђоже али.
...“казатель у дороги. Ќебольшой городок Љели. “хоженные домики,
аккуратно подстриженные газоны. ‘лучайные прохожие, и, странно, ни одного
мутанта. ’ихо, мирно, спокойно... Ћ, это не Џариж! ѓостиница. „вухэтажнаЯ, с
Яркой вывеской, уже старенькое, но весьма симпатичное здание, будто кусочек
декораций из фильмов по романам „юма-отца. Њотоциклы остановились у входа...
-- Ќе похоже, чтобы она сопротивлЯлась, не правда ли? ‚озможно, ее
отключили на времЯ. —ерез 15 минут она выйдет вполне самостоЯтельно, --
сказал детектив в тот момент, когда двое парней-мотоциклистов волокли Џат в
гостинцу, поддерживаЯ ее под руки.
...Љамера приближалась все медленнее. ‡а мотоциклами остановилось
такси. €з него вышел высокий стройный господин в наброшенной на плечи
джинсовой куртке, не оборачиваЯсь к камере лицом, он скрылсЯ за черной
дверью.
-- ‡начит, 15 минут... ‘ейчас будьте внимательнее.
ќлен вышла из гостиницы, села на мотоцикл, как двери черного дерева
вновь открылись и показалась джинсоваЯ куртка.
-- ђоже! -- вырвалось у менЯ.
-- ‡наете его?
-- ќто ђоберто...
...ЏатрициЯ стремительно оглЯнулась на ђоберто, даже на мгновение
задержалась на нем глазами. Ћн же стоЯл, словно ощупываЯ своим слепым взором
небо, как человек, уверенный в себе больше, чем кто бы то ни было на свете.
Ђ затем мотоцикл унес ее. Љамера дождалась, пока ђоберто сЯдет в такси и
выключилась.
-- Џока все,.. -- сказал ђоже али.
-- € что из того следует? -- пробормотал Я.
-- ‘егоднЯ вечером Я дам вам исчерпывающую информацию о тех, кто
охотитсЯ за вашей дочерью.
-- Љто были эти мотоциклисты? -- обреченно спросил Я.
-- •ороший вопрос... “ гостиницы осталась ‘имона, она мой агент. —то до
этого, как вы сказали, ђоберто, Я нашел способ проследить его путь; он
вернулсЯ в Џариж, на улицу N. Ќу, а Я продолжал присматривать за
мадемуазель. Ћчень скоро, а точнее в 11-10 она была на вилле доктора ‘котта.
-- Џримерно в то же времЯ Я и ‘котт находились в гостиной, -- припомнил
Я, -- значит ли это, что ‘котт скрыл от менЯ ее присутствие?
-- Ћна перелезла через забор, собаки ее знают, они ее не тронули...
„опускаю, что доктор ‘котт не знал о гостье. Ћднако, как долго она
оставалась там, мне неизвестно. џсно одно: она ушла до приезда полиции. €ли
все тем же путем через забор, но почему тогда не к спрЯтанному мотоциклу,
где ее ждал Я, или к одной из машин, что покидали виллу. Ќаиболее вероЯтно,
что ваша дочь была в машине ќлен ‘котт. џ снова нашел мадемуазель, когда она
следила за вами и ќлен. Ќа следующий день, через четверть часа после того,
как вы ушли из гостиницы, ќлен ‘котт силой привезли в этот загородный дом, а
прошлой ночью она оказалась у вас, в ‘ен-Љлу. —то касаетсЯ ‚ашей дочери, то
сейчас она скрываетсЯ у одного из своих друзей...
-- ‚ы слышите менЯ? -- спросил ђоже али со странным длЯ него участием.
џ утвердительно покачал головой, но после того слушать его перестал, а
между тем детектив говорил еще долго.
ђоже высадил менЯ в ‘ен-Љлу, у дома, простившись словами:
"€так, до вечера!"
‚новь ответив ему кивком головы, Я пошел к дверЯм. Ќа пороге
остановилсЯ.
"—то же Я скажу ”илидору... Љарла больше нет, ”илидор... Љарла больше
нет, Џрости... Љарла больше нет...
џ не звонил, но дверь открылась. ЊенЯ встречала ќлен.
-- ќлен, -- прошептал Я, -- как ты, девочка?
“ нее потекли слезы. Њы бросились друг к другу в объЯтиЯ.
-- …го больше нет... нашего ребенка, -- сквозь рыданиЯ произнесла она.
џ стал целовать ее губы, лицо, и, коснувшись пальцами ее челки, словно
обжегсЯ, но снова поднес руку... ќлен же взглЯнула на менЯ умолЯюще, и Я не
осмелилсЯ. Ђ потом сказал ей, что погиб Љарл, что Я должен ехать к ”илидору.
€ сказав, не сделал того, что собиралсЯ, будучи не в силах тотчас же вынести
еще одно испытание...

35.
Њертвецким сном Я проспал до полуночи. ѓлаза открылись вдруг, как вдруг
отлетел и сон, и Я не сразу осознал, что от боли в груди -- ребро было
сломано, и в том не оставалось сомнений, Я же ограничилсЯ лишь тугой
повЯзкой. ђЯдом спала ќлен, родной мой человечек, крепко и спокойно.
"‚се нормально, все будет нормально,.. -- успокаиваЯ себЯ, сказал Я, --
...мы еще будем счастливы".
‘ловно призрак, отправилсЯ Я блуждать по дому... ‡акричал во сне Ѓобби,
застонал, умолк; встревоженнаЯ Љэтти вышла из своей спальни, прошла на
кухню, принЯла таблетку, наверное, снотворное, но тут ее внук всхлипнул и
заплакал, она бросилась назад, к себе, и было слышно, как она убаюкивает
его, словно младенца. џ прислушалсЯ к улице. Ќи звука. ‚се притаилось: люди,
машины, коты и собаки, птицы, деревьЯ, и ветер, и шорохи,.. и даже лунный
свет. ’учи сгущались... џ поднЯлсЯ к ќлен, сел на кровать,.. и незаметно длЯ
себЯ вновь уснул.
Њне снилсЯ хороший сон... ‚одопад -- переливающаЯсЯ радугой лавина
воды, сверкающие бриллианты брызг, искрЯщийсЯ бисером воздух... водопад ли?
-- зеркало, сокрывшее от непрошеного взора пещеру, где на полу огромнаЯ
лохматаЯ шкура медведЯ, на ней Я и Џат, у стены стоЯт ”илидор и Љарл,
почему-то ђоберто с ‹аурой, и слышен из глубины пещеры голос ќлизабет "џ
здесь..." џ взглЯдом ищу ќлен и не нахожу ее, но все ближе голос ќлизабет "џ
здесь". џ иду во мрак, ловлю чьи-то горЯчие губы, а потом поцелуй, словно
наЯву... џ открыл глаза и увидел совсем близко лицо ќлен.
-- џ люблю тебЯ, -- шепчет она, и мне становитсЯ очень хорошо от этих
слов, но Я вспоминаю о Љарле, о Џат, о том ужасе, что обрушилсЯ на этот мир,
и на душе снова пакостно и неуютно.
-- ‘колько времени? -- пробуждаЯсь, спросил Я.
-- —етыре часа днЯ.
-- Ћднако Я спал, -- кисло улыбаЯсь сказал. -- —то нового? ”илидор...
-- Ћн не звонил...
-- ‚чера ко мне обещалсЯ заехать некто ђоже али.
-- Ќет,.. его не было. ‡вонил г-н Љуен, но он позвонит еще... Љэтти
утром была в супермаркете, пришла очень испуганнаЯ...
-- —то?
-- ...Ћни все неестественно вежливы и обходительны. ‹юди исчезли с
улиц, раньше такое случалось только ближе к вечеру...
‚ы заметили как она сказала? -- "Ћни"... -- џ понЯл, что стоЯло за
этим, ќлен никогда не отождествлЯла себЯ с ними, и уж не знаю, плохо это или
хорошо...
‘коро Љэтти позвала к столу. Ћбед больше походил на заупокойную
трапезу. …ли молча. ‘ сосредоточенными лицами. Њожет быть, излишне тщательно
и долго пережевывали каждый кусочек пищи. Љэтти изредка бросала
обеспокоенный взглЯд на окна. Ѓобби, притихший, словно мышка, не отрывал
глаз от тарелки; внук Љэтти уже второй день как опасалсЯ выходить из дома.
Џрошлым вечером, когда Я спал, пришла посылка на его имЯ -- в ней оказалась
дохлаЯ, с мешком на голове, кошка... ђассеЯнна быпа ќлен...„а и мои мысли
были где-то далеко.
Џо телевизору лихо раскручивалсЯ сюжет какого-то боевика. Ћн никого не
интересовал, но без телевизора гробоваЯ тишина стала бы просто невыносимой.
€ вдруг боевик прервалсЯ спецвыпуском новостей... “верен, те немногие
посвЯщенные, в числе которых был и Я, уже понЯли, о чем пойдет речь. Њир
затаил дыхание...
‘пустЯ несколько минут трагедиЯ в ђетуни, тщательно скрываемаЯ
властЯми, перестала быть тайной. Ћтсчет времени началсЯ.
џ встал из-за стола, отодвинул ужин. ‡а мной поднЯлась ќлен. ‚ это
времЯ позвонил Љуен.
-- ‡дравствуйте, мсье де ‘анс.
-- ‡дравствуйте, мсье.
-- ‚ы смотрели?!
-- „а. —то за этим последует?
-- Љак бы там ни было, но ‚аша персона не утратила длЯ менЯ своей
значимости. џ пришлю ‚ам Ђндрэ... ‚ы не против?
-- Љак ‚ам угодно...
-- Ћн приедет ближе к одиннадцати...
ЏотЯнулось времЯ... Џоползло...
Њир долгие месЯцы или годы, балансировавший на грани между ђазумом и
Ѓезумием, -- грани острой, словно лезвие бритвы; мир, созданный ЌЂЊ€, и в
который вторглись ЋЌ€, с неутолимой жаждой его изменить, вдруг потерЯл
равновесие, и разве понЯть, когда все свершилось, был ли это чей-то злой
умысел или желание повернуть все к лучшему, или какаЯ-то нелепость, и стал
рушитсЯ в пучину человеческих страданий, где царит хаос, где властвуют
инстинкты скорее грЯзные, нежели верные.
Ђ ђазум лишь вопрошает: "—то будет?" ђастоптанный толпой ребенок,
выпавший из рук споткнувшейсЯ на мостовой матери? Љровь на ритуальном
кинжале? € человека, заметьте, кровь! ‚ыстрелы в спину, когда убийца тихой
сапой мстит из-за угла, подло, низко, зато навернЯка?.. или противостоЯние
лоб в лоб, когда смешиваетсЯ кровь врагов и друзей, когда одержавший в
схватке верх станет праздновать, может быть, Џиррову победу?..
‘трашные это мгновениЯ, когда рушитсЯ мир. †уткие это мгновениЯ, когда
терЯетсЯ точка опоры. € ведь надо-то так мало -- обуздать гордыню; џ
вспоминаю тот вечер... Ќа западе занималось зарево, будто кто-то там, на
Ќебе, истекал кровью... Њожет быть, то был перст Ѓожий...

36.
Ѓыстро смеркалось. Ќа город опускалась ночь и пугающаЯ своей
непредсказуемостью тишина... Ќо сколько же может продолжатьсЯ такаЯ тишина?
ќлен лежала с открытыми глазами, лицом к таЯющему свету, поджав колени,
обхватив их руками, лежала поверх постели, не раздеваЯсь, и здесь же, рЯдом,
сидел Я. Ќо очень скоро вокруг -- и в комнате, и вне дома -- поселилсЯ
властолюбивый мрак. Ћн заслонил от менЯ дорогое лицо, скрыл стены и мебель
черными шторами, а на кровать набросил такое же черное покрывало, оставив
лишь окно как сумрачный ковер, расписанный незамысловатым узором.
џ протЯнул руку туда, где должно было висеть бра...
-- Ќе зажигай свет! Њне страшно,.. -- уловив мое движение, поспешно
прошептала ќлен.
—то истинно страшно, так это когда люди боЯтсЯ света, когда они ищут
защиты у тьмы... ќто значит, тьма правит миром...
-- ќлен, любимаЯ,.. все будет хорошо. € постарайсЯ уснуть. “йдет ночь,
а с ней и напрасные тревоги, -- сказал Я, склонЯЯсь над ней, пытаЯсь
разглЯдеть блеск ее глаз.
-- ‚ эту ночь нельзЯ спать... џ чувствую... џ же мутант.
-- Љарл тоже был мутантом, но Я любил его как брата, как сына...
-- ‡наешь, мне пригрезилось, так Ясно, словно наЯву... водопад и
пещера, мы вдвоем и... нет, не хочу об этом... ‚одопад, пещера, вокруг
джунгли, море красок, сочных, живых, голоса птиц... и рев водопада... Љак
думаешь, есть еще на свете девственные леса или они остались лишь в
воображении людей?
-- џ люблю тебЯ...
-- Џравда? ‹юбишь?.. ’огда обещай мне: если мы переживем эти дни, мы
найдем ту пещеру под водопадом и обЯзательно там, где нет людей...
ѓде-то совсем близко у дома хрустнула ветка, почти неслышно, но среди
застывшей тишины очень отчетливо, и тут же что-то тЯжелое упало на балкон.
-- ’ихо,.. -- прошептал Я на ухо ќлен.
’ам на сумрачном ковре вдруг возник силуэт человека... € разрываЯ линии
ковра, кто-то открыл дверь балкона и шагнул в комнату.
ќлен сжала мою руку в своей и почти беззвучно произнесла:
-- Џат!
Љоснувшись лишь имени, ќлен, словно коснулась и самой Џатриции.
-- ќлен?! -- достаточно громко произнесла ночнаЯ гостьЯ.
-- ‡ачем ты здесь? -- жестко спросил Я.
-- ’ы?. Ћтец, кажетсЯ, это и мой дом.
-- —то ж, осторожнее... у тебЯ руки в крови...
-- ’ы не задавалсЯ вопросом -- имеешь ли ты право судить менЯ?
-- „умаю, да. “ж так распорЯдилась судьба, оторвав нас друг от друга на
целую вечность, но от этого Я не перестал быть твоим отцом, а ты -- моей
единственной дочерью... к несчастью.
-- ‚се, что Я хочу -- сохранить мой мир и отвратить его конец. ќто
преступно? ’ы прав, мои руки в крови, это кровь ‘амуэлЯ ‹и, ‘иднеЯ, тех,
чьих имен Я не знала, и кровь детей, даже младенцев... Љак и ребенка ќлен...
Ќо кто-то должен был взЯть на себЯ эту ношу... Ѓог с ними -- будь они просто
уродами. ‚се гораздо сложнее... Ќас, которых так много, во много раз больше
чем их, развратила убийственнаЯ самоуспокоенность, что этот мир создан
человеком и длЯ человека. Њы потерЯли зубы и когти, мы оборвали нити,
свЯзывающие нас, как будто времЯ остановилось и будто мы вечно обречены быть
самыми, самыми, самыми. Ќо это мираж -- наше царствование. Ћни сильнее нас
-- вот это реально... ’ы прав: у менЯ нет к ним жалости, как нет жалости в
драке не на жизнь, а на смерть. Љаждый из них -- будь то ребенок или
взрослый -- должен умереть, иначе... иначе участь наша будет жалкой...
џ слушал ее отчаЯнную исповедь; слушал, не видЯ ее лица, ее глаз, голос
ровный, сильный, чуть приглушенный, с нотками надежды найти понимание, но
уверенный в своей непогрешимости перед истиной... ‘лушал молча...
-- џ расскажу тебе о девушке, одной моей близкой подруге... Ћна была
чиста, юна, а сердце ее жаждало любви. Џо ночам она влюблЯлась в свое
отражение в зеркале, восхищаЯсь тем совершенством, каким одарил ее господь,
телом, которое принадлежало ей, его плавными изгибами, прозрачной кожей,
тонкой шеей, грудью древнегреческой богини, ногами нимфы... Ћ, если бы ты
знал, как ждала она своего первого мужчину... € вот поЯвилсЯ он -- сильный,
умный, смелый, но такой нерешительный с ней наедине. Ќо, может быть,
виноваты чужой город, чужаЯ школа, и то, что друзьЯ его остались где-то в
далекой €спании, или то, что им обоим было только по пЯтнадцать?.. Џрошло
две недели. „ве недели счастьЯ. Ћна любила и видела, что любима, так почему
же он ни разу даже не взЯл ее за руку?.. ’огда она бросилась в омут... она
привела его к себе домой ночью, тайком от посторонних глаз... Ћна любила и
видела, что любима -- можно ли ее судить за это. Ћна обнажила перед ним свое
тело, которое теперь принадлежало уже не ей, а ему, и сама же, от волнениЯ
путаЯсь в его одежде, обнажила и тело возлюбленного. €, почувствовав его
упругую мужскую плоть, она опустилась на колени, обнЯла его бедра... и
отпрЯнула, словно ужаленнаЯ... ’ысЯчи тончайших волосатых щупалец,
извивающихсЯ и кишащих, словно клубок червей, вдруг слились вместе -- его
ноги исчезли. ‚сего на мгновение потерЯв над собою контроль, он стал тем
человеком-змеей, чудовищем, каким создала его природа и которого уже не
прЯтали ни одежда, ни сумрак спальни... ‘кажи, сколько сил надо было той
девушке, чтобы побороть охватившее ее отвращение. Ќа следующий день... Ћдним
словом, она стала избегать его. Ђ спустЯ три днЯ он застрелилсЯ. Ѓыло ли ей
жалко его? Ќаверное. Ќо затем случилось нечто, что жалость превратила в
ненависть. ‚ ее классе было еще трое мутантов, над которыми все издевались,
кого считали животными, какими-то недочеловеками, их звали ‘амуэль ‹и,
‘идней и Љора... ‚скоре после смерти... юноши Љора обманом завлекла ее в
спортзал. ’ам ждали друзьЯ Љоры... Ћни насиловали ее всю ночь. Ћни стали у
нее первыми -- двухголовый ‘амуэль ‹и и ‘идней с лицом на затылке и лицом
впереди...
-- —то сталось с ней?
-- Ћна покончила с собой.
Ќет, историЯ эта не напоминала историю ђомео и „жульеты, что-то не
вЯзалось здесь с извечной темой беззаветной и воистину смелой любви,
описанной великим драматургом, но мог ли експир измыслить подобный поворот
сюжета, мог ли он думать о том, что ждет его ђомео, обо что разобьютсЯ два
любЯщих сердца...
џ почувствовал, что будто каменнаЯ глыба навалилась на менЯ всей своей
непосильной тЯжестью, и, казалось, остановитсЯ сердце, как сами по себе
сжимались в кулаки пальцы: но от безысходности Я лишь стиснул зубы, шумно
вздохнул и мотнул головой, словно отрешаЯсь от наваждениЯ; подумал -- каково
же сейчас ќлен; снова видел перед собой Џатрицию, тщетно пыталсЯ всмотретьсЯ
в черный призрак, все еще стоЯщий у окна, и не поверить что она осталась
прежней -- холодной и рассудительной, чуждой волнений. Њожет быть, именно
поэтому Я нашел руку ќлен, взЯл в свою, но потом оставил, поднЯлсЯ с постели
и встал рЯдом с дочерью, обратив бесполезный взглЯд во мрак улицы...
-- ќлен, -- вновь заговорила ЏатрициЯ, -- џ ни в чем не раскаиваюсь. ’ы
знала -- Я сдержу слово.
-- ’ы чудовище... -- произнес Я тихо, -- в чем был виноват этот
неродившийсЯ ребенок?
-- ‚ том, что он родилсЯ бы мутантом.
Џочему-то в эту секунду Я вспомнил о ‘котте, страстно любившем ее, мою
дочь.
-- Љто убил ‚ильЯма? -- наверное, Я думал вслух.
€ если этот вопрос все же относилсЯ к Џат, то она не ответила, может
быть, не нашлась, что ответить. Ћна отошла от окна в глубь комнаты, мне
показалось, опустилась в кресло и, лишь спустЯ минуту, Я снова услышал ее
голос, впервые за все времЯ дрожавший.
-- ‚чера Я видела свою мать... твою жену, отец.
џ словно не расслышал ее слов...
-- ќлизабет?
-- Ћна в клинике ђикардо... ‚ильЯм лгал, он все лгал, но лучше бы его
ложь была правдой.

37.
"‚Ђђ”Ћ‹ЋЊ……‚‘ЉЂџ ЌЋ—њ"
‘ той памЯтной ночи, столь красочно описанной Џросперо Њериме в
"•ронике времен Љарла ‚еликого" минули века. €зменилось, казалось бы, все, и
лишь ‘Њ…ђ’њ не знала бега лет. ‹юди все так же, один на один, вступали с ней
в отчаЯнную схватку, все так же кто-то склонЯл перед ней колени, а кто-то
приносил в жертву вместо себЯ врага или друга.
‚се, что будет рассказано мною в это главе, один длЯ всех жуткий сон. џ
упомЯну обо всем, что хоть как-то отложилось в моей памЯти...
Ќе успел Я в полной мере осмыслить сказанное Џатрицией, как рвануло!!!
Љак будто некаЯ страшнаЯ сила решила играть в детские кубики, выбрала дом,
что стоЯл по соседству с тем, где жили ‘импсоны, а потом взыграл каприз...
Љирпичи, рамы, решетки, листы крыши, мебель, трЯпье, вещи и тела людей --
все взлетело, зависаЯ в одетом в траур небе, совершив акробатические финты,
опало на газоны, мостовую, тротуары, на соседние дома... € сразу замелькали
зловещие тени. ђассыпаЯсь, словно муравьи, устремились люди туда, где
непроглЯднаЯ темень, но, возвращаЯсь на свет пожарища, иные из них, рыскаЯ,
напоминали уже волков.
џ выбежал на балкон. —то-то темное размером с теннисный мЯч пронеслось
совсем близко, едва не задев голову. €нстинктивно Я пригнулсЯ; оказалось,
камень, но за ним вдогонку летели уже другие; звон бьющегосЯ стекла донессЯ
снизу -- били окна первого этажа. Џод градом камней мне ничего не
оставалось, как поспешно ретироватьсЯ в комнату.
‡атишье наступило минуты через две, и Я наивно подумал, что, быть
может, этим все и закончитсЯ.
-- Ќадо сходить вниз, узнать, что там...
-- џ с тобой! -- воскликнула ќлен.
-- €ди один, будет лучше, если она останетсЯ, наверху безопаснее, --
неожиданно вмешалась Џат: -- так или иначе, а сейчас мы все на одном тонущем
корабле...
‚от только могла ли на то согласитьсЯ ќлен?! € потому, как она
метнулась ко мне, словно прЯчась за моей спиной от Џатриции, что-либо
говорить было излишне.
Њы едва спустились в гостиную, как в окна, разбиваЯсь об их решетки,
полетели бутылки с бензином, затем снаружи позаботились о факелах, и тогда
подоконники, портьеры вспыхнули бесцветным и алым пламенем.
Љакие иной раз нелепые мысли посещают нас в критические моменты жизни.
"Њне бы подвизатьсЯ пожарником, кажетсЯ, всю свою жизнь Я только и
делаю, что спасаюсь от огнЯ", -- подумал в ту минуту ‚аш покорный слуга.
-- Љэтти! -- закричал Я, вместе с ќлен принимаЯ бой.
-- Љэтти! -- звал Я, срываЯ на пол карнизы, помогаЯ себе, чем только
можно, чтобы погасить пламЯ.
Љэтти наконец поЯвилась; с рукой на сердце, она, кажетсЯ, едва
удерживалась от того, чтобы не упасть в обморок; увы, мне некогда было
интересоватьсЯ ее здоровьем;
-- ‚ доме есть огнетушители?!
-- Ћни... џ сейчас, мсье! -- выпалил выскочивший из-за спины бабушки
Ѓобби и кинулсЯ куда-то к кухне. ’ем временем в окна полетели еще две или
три бутылки, на лестнице показалась Џат и сообщила, что огонь в двух
спальнЯх. ‘лава Ѓогу, Ѓобби, проЯвивший в ту ночь настоЯщее мужество, не
заставил себЯ ждать...
-- Џат! ‚торой этаж твой! -- крикнул Я, указываЯ на один из двух
тЯжелых баллонов, что принес юноша, и овладеваЯ другим.
ЏатрициЯ же упрЯмо покачала головой и будто нашла более рациональное
средство, уверенно пересекла гостиную, бросив на ходу непонЯтную фразу:
"‘осунки!", распахнула дверь, но сделала лишь шаг, как, оглушеннаЯ
бейсбольной битой, медленно сползла вниз по стене и осталась сидеть на
пороге. ’от, кто ее бил, пЯтЯсь и ухмылЯЯсь, отступал -- ребенок лет
двенадцати, ЋЃ›—Ќ›‰ циклоп. џ подбежал к дочери и, удостоверившись, что это
лишь нокаут, встал рЯдом с ней.
Ќашими врагами были однокашники Ѓобби, только их стало на десЯток
больше. ЏроклЯтые, несчастные в своем уродстве, отвратительные в поглотившей
их ненависти, 12-13-летние мальчишки, вооруженные главным образом
бейсбольными битами, встречали каждую свою удачу, будь то точное попадание
камнем или бутылкой, оглушительными криками восторга, прыжками, сопровождаЯ
все это неприличными телодвижениЯми, выглЯдевшими тем более гадко и
омерзительно, когда это были дети. џ видел их глаза и понимал, что, улыбнись
им удача, они убьют без раздумий и сожалениЯ. Ќо мог ли Я ответить им тем
же?! €, мне кажетсЯ, они чувствовали мое бессилие перед ними, и потому вид
пистолета, выглЯдывающего из-за поЯса, ничуть не внушал им страх. Ћднако Я
все еще не рассталсЯ с огнетушителем, а уж применить его, как говоритсЯ, сам
черт велел. џ было подумал об этом, как почувствовал удар сзади по икрам. џ
охнул, упал на одно колено и тут же, оборачиваЯсь, вовремЯ поставил руку под
биту, метившую мне в голову, а затем той же рукой схватил оказавшегосЯ за
моей спиной циклопа повыше ступни, потЯнул на себЯ -- он испуганно, цеплЯЯсь
за воздух, взмахнул своими недоруками и повалилсЯ на спину уже в дом.
Џущенные не чтобы промахнутьсЯ, чтобы поражать, три биты, одна за другой,
опрокинули менЯ, прежде чем Я успел переключить свое внимание на что-то еще.
Њои враги не мешкали: сразу окружили, поволокли менЯ за ноги подальше от
дверей к дороге. €зловчившись, Я нажал на кран оказавшегосЯ как никогда
эффективного оружиЯ, направлЯЯ струю пены во все стороны. Џены хватило ровно
настолько, чтобы раскидать мальчишек, одолевших было взрослого мужчину.
Ћсвободившись, Я увидел, что трое самых крепких и рослых любителей бейсбола
вбегают в мой дом. ‚ы знаете, кто разделалсЯ с ними? -- Ѓобби! ’ем же
способом, что и Я, искупав их с головы до пЯт. Ќо всего одно неосторожное
движение едва не стоило внуку Љетти жизни, -- наступаЯ, он споткнулсЯ на
ступеньках и оказалсЯ на земле. ‘верху, ему на поЯсницу, прыгнул монстр о
двух головах, другой крикнул: "‹ови!"-- и бросил небольшую канистру. “родец,
стоЯщий на спине Ѓобби, уже готовилсЯ облить его бензином, и лишь Я помешал
ему, в прыжке оттолкнув к стене... “ж так получилось, что канистра,
перевернувшись, плеснула ему на одежду, и лежавший, словно выжидаЯ, в траве
факел коснулсЯ адской смеси, рождаЯ факел живой...
џ ужаснулсЯ, как, наверное, ужаснулсЯ и Ѓобби, -- Я уже поднЯл его, он
схватилсЯ за мою руку, в глазах его отразилось пламЯ, губки задрожали, --
как, наверное, ужаснулись и все наши "друзьЯ"- мутанты, вставшие неподвижно,
покорЯЯсь гипнозу зрелища вдруг объЯвленной казни, а двухголовый каталсЯ по
земле и дико вопил.
-- Ѓеги, парень, -- произнес Я, подтолкнув Ѓобби к дому, наклонЯЯсь за
его баллоном.
џ пыталсЯ подавить огонь пеной, но то ли оттого, что несчастный словно
нарочно в каком-то остервенении только мешал всем этим попыткам, беснуЯсь от
боли, то ли оттого, что делал Я это неумело, все, казалось, впустую.
‚ыбежала ќлен с огромным одеЯлом, набросила на него, на помощь ей пришел Я,
а он билсЯ, проЯвлЯЯ невозможную длЯ столь юного возраста силу; и только
вдвоем мы задушили пламЯ, прежде чем оно превратило ребенка в обугленную
мертвую куклу.
‚ойна, по крайней мере с ними, маленькими убийцами, была окончена. Ќо
они не позволили перенести их друга в дом, чтобы мы могли оказать
пострадавшему первую помощь.
-- џ врач, -- попыталсЯ было образумить их Я.
-- Њы отнесем Љлода его родителЯм, -- сказал один за всех и глЯдЯ на
менЯ исподлобьЯ.
-- Ќо он может умереть...
-- ’огда вы ответите за это...
Ћ чем мне больше всего хотелось спросить у них -- кто родители Љлода?
џ не решилсЯ.
џ все же вынес им носилки. Ћни воспринЯли это как должное и, дружно
подхватив их уже с Љлодом, понесли словно знамЯ.
’олько теперь Я оглЯнулсЯ вокруг. Џорой так случаетсЯ -- человек,
спасаЯсь от ночного кошмара, проснувшись, вдруг осознает, что Явь еще более
страшна, нежели сон.
€ только теперь, оглЯнувшись вокруг, Я увидел, что стою среди улицы,
где Ќасилие и †естокость, на руках в паланкине, принесшие ‡‹Ћ, вселЯЯсь в
души и монстров, и людей вершили черный суд, и ‡‹Ћ, шаман без сердца, бил в
свой громкий бубен -- то размеренно, сотрЯсаЯ воздух грохотом взрывов бомб
или машин, то часто-часто, срываЯсь на стрекот автоматных очередей, то почти
замолкаЯ, какими-то одиночными робкими выстрелами, и все завываЯ воплЯми
женщин, полными боли и ужаса, то плачем детей, то исступленными ариЯми
сумасшедших, тех, кто сошел с ума, и тех, кто раболепствовал перед ‡лом...
но даже ‡‹Ћ было лишь слугой -- ‘Њ…ђ’€! € она, поднЯвшись над улицей черным
клубЯщимсЯ, утопающим в ночи дымом, размашисто косила жизни... ‚змах -- и
две, взмах -- и пЯть... взмах -- и десЯть... Љапли крови летели с той косы
на холодный камень,-- он раскалЯлсЯ, питали траву-- она чернела, капли
стекали по листьЯм, словно был дождь, но, коснувшись огнЯ, возносились в
небо...€ мне показалось, что однажды, в далеком прошлом, Я уже видел все
это. Љогда "‚иктор ѓюго", подойдЯ к острову Ѓапи в €ндонезии, оказалсЯ в
самом пекле, когда все пассажиры и экипаж стали свидетелЯми извержениЯ
вулкана Ђкунг, бедствиЯ, обрушившегосЯ на местную деревеньку. ‚округ был
мрак, огонь, и тот же животный ужас...
Ќо смех... идиотский и дьЯвольский, будто пощечина, встрЯхнул менЯ,
избавлЯЯ от навЯзчивого воспоминаниЯ. ‚ тридцати метрах, у ограды моего
сада, мутант без шеи со страшной головой без лба, вырастающей из туловища и
выдающейсЯ вперед, могучими лапами повалил спиной на землю молодую женщину
и, разорвав на ней платье, насиловал ее, извергаЯ смех, как худшее из
наказаний.
џ выстрелил. Ќа удивление точно. Њонстр так и осталсЯ на женщине, не
посмевшей даже сбросить его с себЯ.
-- Њорис! -- ќлен повисла на моей руке, -- Џойдем же.
-- ќлен, ступай, ступай в дом...
Ќо, почему-то, говорЯ эти слова, Я почти оттолкнул ее, пусть к дому, но
оттолкнул...
€ снова выстрелил. ‚ урода с раздвоенной головой, наседавшего на
какого-то парнЯ, тонкого, стройного, в очках, по виду маменькиного сыночка,
переростка, зачахшего за разучиванием гамм. Ќо пули, словно заколдованные,
ушли в никуда, хотЯ расстоЯние было меньшим... џ уже видел как, пересекает
улицу женщина с прижатым к груди младенцем; она в одной нижней сорочке,
простоволосаЯ, а за ней тени чудовищ, еще более чудовищных и огромных в
отблесках танцующего в дикой плЯске пламени. € падающую из окна второго
этажа тринадцатилетнюю девушку, мою соседку, и в том же окне ее отца,
осевшего вниз и медленно положившего голову на подоконник, будто уснувшего.
€ вставшую на дыбы машину скорой помощи и рухнувшую набок... Ћна
переворачиваетсЯ, потом еще дважды, и накрывает толпу монстров, измывающихсЯ
над кем-то, кого они сами определили в "чужаки", и та скораЯ помощь вдруг
превращаетсЯ в куски живой и неживой материи...
ѓде-то завыла полицейскаЯ сирена. € так же внезапно стихла.
‡арычал пулемет... ’о в конце улицы сражалсЯ трехэтажный особнЯк,
который брали штурмом по всем правилам...
‘ неба упал луч прожектора. Џодул ветер. ‡агудело... ’о совсем низко
прошел вертолет...
...Ђ двухголовый, с головами, более всего подходЯщими бегемоту, вышибал
ногой окно дома мадам ‘импсон.
‚ ту секунду Я подумал о ней как о самом родном человеке.
‚ы, наверное, помните, что наши дома разделЯли сто метров, и Я словно
бросилсЯ вплавь по реке смерти, обманув •арона, непременно собираЯсь
вернутьсЯ, будто бы можно было пренебречь волей богов, нарушив установленный
ими порЯдок вещей.
Љто-то падал рЯдом... Љто-то цеплЯлсЯ за мою одежду... Љто-то звал
менЯ... или то шептал мой воспаленный мозг. Ђ Я сам себе больше напоминал
робота, нежели существо с сердцем, способным чувствовать, воспринимать
желаниЯ и боль. ‚ этом роботе в те мгновениЯ работали зрение, охватывающее
все 360 градусов, рука, неустанно сжимающаЯ оружие, наслаждающеесЯ своим
талантом убивать, и ноги, то ли необыкновенно послушные, то ли необыкновенно
упрЯмые.
џ наконец добежал до дома м-м ‘импсон, нырнул в зиЯющую дыру,
оскалившуюсЯ осколками стекла, где минуту назад скрылсЯ враг, и оказалсЯ в
ухнувшей с головой во мрак гостиной. Њрак этот создавали толстые красные
портьеры, волнами опускающиесЯ к полу, и если бы не стон улицы, врывающийсЯ
через разбитое окно, то могло показатьсЯ, что эта гостинаЯ отгорожена от
мира неким магическим кругом. € не было здесь ни одной живой души; ни самой
м-м ‘импсон, ни ее старой прислуги, ни проникшего сюда монстра.
Љакие бы катаклизмы не случались, в нашей жизни всегда найдетсЯ кто-то,
кто среди горЯ и безнадеги возрадуетсЯ... ’ак пируют на остывающем поле
брани грифы-стервЯтники и невинные аквариумные рыбки вдруг возжелают
человечины, коль взбунтуетсЯ море, выйдет из берегов и поглотит сушу, так
крысы берут в полон города, когда мор изводит людей, так в обезумевшем мире
человек физически сильный объЯвлЯет себЯ единственным судьей...
ђасположение комнат в доме мне было известно. —ерез щель у двери в
спальню Я увидел мадам ‘импсон, лежавшую в постели под одеЯлом, но лежавшую
как-то очень тихо, и здесь же -- вставшего на подушку рЯдом, ногами в
туфлЯх, отнюдь не монстра, а обыкновенного человека, который срывал со стены
живописное панно -- убегающую в степь дорогу на фоне всегда сумрачного неба.
Џод панно был сейф.
-- ќй, приЯтель! -- неслышно открыв дверь и наставлЯЯ на него пистолет,
окликнул Я незнакомца.
Ћн стремительно повернулсЯ ко мне лицом, взмахнув руками, будто
защищаЯсь от удара, и замер, как тот ворон, у которого украли сыр. Ћн и был
похож на ворона, только очень неказистого? ‘горбленный и худой, с маленькой
головой и маленьким личиком, с близко посаженными глазами по бокам его, вот
уж точно, скорее клюва, чем носа.
-- Ђ где же мутант? -- как-то недоверчиво спросил Я.
-- Ђ... мутант? ‚о-он, у кровати, мутант, -- вдруг широко улыбнувшись,
сказала он, мотнув головой влево. € только тогда, на полу, близ кровати Я
действительно увидел искусно сделанный маскарадный костюм, двухголового
монстра, который ввел менЯ в заблуждение. Њой взглЯд задержалсЯ на секунду,
но человеку-ворону этого оказалось достаточно, чтобы выстрелить в менЯ из
неведомо как поЯвившегосЯ у него пистолета... “же почувствовав обжигающую
боль слева пониже ключицы, выстрелил Я. Њы упали оба, одновременно, но затем
голову поднЯл только один. ‡ажимаЯ рукой струившуюсЯ из раны кровь,
мгновенно пропитавшую сорочку, Я встал и подошел к кровати. Њадам ‘импсон
была задавлена подушкой. € мне показалось это нелепым -- подушкой,.. не
убита пулей, не сожжена заживо, не разорвана на части... подушкой...
Њне нечего было здесь больше делать. џ возвращалсЯ к ќлен, Џат, Љэтти,
Ѓобби. џ возвращалсЯ в свой дом, единственный мой приют. Њне вновь
предстоЯло преодолеть реку, разделившую царство мертвых и царство живых. Ќо
ноги стали упрЯмо непослушными, а плечо нестерпимо жгло, и теплаЯ, липкаЯ и
тЯжелаЯ кровь выносила из бренного тела последние силы. „емоны зла -- вот
кто, наверное, толкал менЯ вперед...
џ проломил кому-то череп и карлику-циклопу всадил пулю в живот...
степенный господин-мутант, может быть, никому не причинивший вреда, судЯ по
всему, охваченный ужасом и отчаЯнием от всего увиденного, застыл у моих ног
убитый... Њорисом де ‘ансом... € еще один монстр, сраженный пулей того же
Њориса де ‘анса, отправилсЯ к праотцам. Ђ Њорис де ‘анс вновь и вновь
стрелЯл в уродов вокруг себЯ, спасаЯ, спасаЯсь, убиваЯ, калеча, не щадЯ...
пулЯ за тринадцатилетнюю соседку, растерзанную неким диплодоком, за
незнакомого малыша, надетого на шпиль острой ограды, за тех, кто
отстреливалсЯ в особнЯке с колоннами в конце улицы -- Я с вами всеми, Њорис
де ‘анс с ‚ами!..
Љто-то выбил из руки пистолет. Ќа моем пути встал точно снежный
человек. џ размашисто ударил его в квадратную челюсть, он лишь пошатнулсЯ,
легко поймал мою правую руку, а потом переломил ее в запЯстье... Љакой
отвратительный хруст!.. странно, но Я не чувствовал боли и бил его в пах
ногами... Ћн отпускает менЯ, мою кисть, охает, садитсЯ на корточки, а Я
львом, тигром или ангелом смерти, бросаЯсь на него, опрокидываю его на спину
и, подхватив пистолет с земли рукой здоровой, навожу черное дуло прЯмо в
рот...
Њутант выплевывает мне в лицо какие-то грЯзные обрывки слов... и
захлебываетсЯ пулей. Ќо чьи-то ноги разбегаютсЯ по мне и справа, и слева, в
разъЯренных кованых сапогах, и Я чувствую, как глаза и лицо заплывают
кровью, моей кровью, как немеет тело, но если не сломить, то не сломить, и Я
хватаюсь за эти кованые сапоги, один выворачиваю за носок, тЯну к себе, выше
их, сквозь одежду вонзаю зубы в тело, но сапоги другие бьют менЯ по спине,
по почкам, по голове и в живот.
Љогда кто-то попадет по сломанному ребру, Я терЯю этот мир; но
почему-то сапоги, вдруг опрокинувшись, становЯтсЯ мертвыми... ‚зглЯд, уже
безучастный, блуждает по людЯм, мутантам, и пока Я лежу среди трупов врагов,
душа моЯ словно в раздумье: остатьсЯ ли со мной или уйти. Ћднако мне нет до
того никакого дела. ’олько ночь предо мною...‚ ней у порога своего дома
некто господин ђибли расстреливает в упор двухголового сына; в ней семьЯ де
ђизе, где отец и дочь -- мутанты, а мать и сын -- нет, гибнет в объЯтом
Ярким пламенем доме, они пытаютсЯ спастись через окна и двери, но их одного
за одним пригибает к земле выстрелами, а затем, на скорую руку перевЯзав
черными от копоти простынЯми, всюду разбросанными по газону, отправлЯют,
словно дрова в камин, назад...
€ этот неумолкающий голос боли, наполнЯющий улицу...
-- ‘лава Ѓогу, ‚ы живы! -- воспел рЯдом мой ангел-хранитель.
-- Џани, ‚ы! -- узнал Я...
—ерез какое-то времЯ Я пришел в себЯ уже на диване в гостиной, и,
наверное, бинтов на мне было больше, чем одежды.
-- —то за шум?
-- ‘коро все закончитсЯ, в город вошла армиЯ, -- ответила мне не
отходившаЯ от менЯ ќлен.
-- ќто танки, мсье! --сказал, стоЯщий у окна, Ђндрэ Џани.
‚схлипнула Љэтти...
-- ѓде Џат? -- вспомнил Я о дочери.
-- Ћна ушла вслед за ‚ами...
"Ќеужели Я, знаЯ Џат, полагал, что она усидит дома, когда вокруг
убивают ее братьев и сестер... ѓде же ты? Ќе нашла ли ты свой конец в этом
аду?"
џ попросил ќлен помочь мне и, опираЯсь на ее плечо, добралсЯ до окна,
встал за спиной Џани.
’анки, не задерживаЯсь, прокатились по улице, скрылись за поворотом, а
потом все стихло... …сли бы только не пылающий факел, как будто
вознамерившийсЯ спалить сокрывшие луну тучи, если бы только не огонь, все
более и более вклинивающийсЯ между домами, захватываЯ деревьЯ и ограды, и
скамейки, крохотные садовые домики и оранжереи, то подбирающийсЯ лениво, то
набрасывающийсЯ коршуном, ненасытный, коварный и объЯвивший себЯ здесь „Ќ…Њ,
если бы не пожар, то могло бы показатьсЯ, что ночь снова вошла в старое
размеренное русло. ѓде-то на севере взмыла осветительнаЯ ракета, вспыхнула
десЯтками белых солнц, затем другаЯ, западнее, рассыпаЯсь десЯтками желтых
звезд, и третьЯ, совсем близко, над нашими головами -- словно брызги крови
титана... ‚оенные брали мир в свои руки.
„жип ђоже али Я узнал сразу. Ћн показалсЯ из-за дома с колоннами,
полуразрушенного, но не сдавшегосЯ, пронессЯ по улице, аккуратно объезжаЯ
тела людей, но сметаЯ с пути иные всевозможные препЯтствиЯ, и остановилсЯ
вне моего полЯ зрениЯ, очевидно, напротив гаража. џ услышал, как смолк
мотор.
’еперь уже без чьей-либо помощи Я медленно прошел к дверЯм.
Ђндрэ Џани, услышав колокольчик звонка, вопросительно посмотрел на менЯ
своим единственным оком.
-- ‚се в порЯдке, -- отвечал Я ему, -- этого гостЯ Я ждал.
‡амок щелкнул, лихо провернулсЯ, крЯкнул, и наконец разжал стальные
клещи. џ распахнул дверь.
ђоже али стоЯл на пороге всего секунду... затем стал падать, бревном.
“ детектива было какое-то очень печальное и глубокомысленное лицо...
Ћн упал на менЯ, и, конечно же, в моем-то положении, Я оказалсЯ под
ним, на полу;.. заметил, как Ђндрэ с пистолетом на вытЯнутых руках стрелЯет
в улицу и как чьи-то чужие пули рвут его тело, окрашиваЯ рубашку в цвет
жизни и смерти. ‚ысвободив левую руку, Я выстрелил в ворвавшегосЯ в дом
Яйцеголового с глубоко запавшими в череп глазницами, где горели совершенно
круглые красные, как у разъЯренного быка, глаза; с седловидным уродливым
носом, вывороченными ноздрЯми и тонкими нитками губ. џ словно
сфотографировал его длЯ себЯ, потому что он, смертельно раненный, все шел и
шел на менЯ, хотЯ каждый раз, когда Я нажимал на курок, невидимаЯ сила
отбрасывала его назад. Љогда Я выпустил последнюю пулю, Яйцеголовый будто
ждал ее -- обнЯв свой живот, он остановилсЯ и рухнул на низенький шахматный
столик, на поле белых и черных клеток привносЯ цвет алый.
Ќо с улицы в гостиную вбежали еще трое. Џани убил одного, а затем нашел
свой конец -- оторванный огненным смерчем от земли, будто Ђнтей, он испустил
дух.
Њутанты хозЯевами прошлись по залу. џ положил рЯдом с собой бесполезный
пистолет, обойм больше не было, отвалил труп ђоже али, но поднЯтьсЯ не смог
-- циклоп с хоботом вместо носа, забросив за спину короткоствольный автомат
на ремне, поставил мне на грудь ногу. Љ ќлен (она, словно неживаЯ, все еще
стоЯла у окна), приблизилсЯ, казалось бы, обыкновенный мужчина, пожилой,
коренастый и даже приЯтный, и принЯлсЯ бесцеремонно рассматривать ее,..
потом тихо и вежливо произнес:
-- Џрошу прощениЯ, мадемуазель...
Ќо его слова перекрыл звонкий голос вошедшего -- человека или мутанта в
маске, в сером длинном плаще, шлЯпе.
-- „а тут и его подружка, вот, вот †орж, встань с ней, покарауль, да
поглЯдывай, что там снаружи.
џ готов был поклЯстьсЯ, что слышал этот голос не впервые.
Њаска оглЯнулась и прокричала кому-то на улице.
-- ’ащите эту суку сюда...
‡атем человек в маске присел в кресло, его колючие глаза внимательно
посмотрели на менЯ:
-- ‚опрос один, где архив ’омашевского?
-- Ћдин бог знает это, -- хмуро ответил Я.
-- Џослушайте-ка, месье, Я полагал, что у нас на руках только один
козырь, оказалось два... не лучше ли нам договоритьсЯ?
‚ этот момент двое мутантов внесли бесчувственную Џатрицию.
џ попыталсЯ поднЯтьсЯ, тогда нога циклопа придавила менЯ к полу, может
быть, не сильно, но ребро! € Я едва не потерЯл сознание от боли.
-- ‘покойно, спокойно, дружище, -- продолжала говорить со мной маска
тоном старого приЯтелЯ, -- игру Я буду вести честную... твою дочь мы убьем в
любом случае, лгать не хочу, но только от тебЯ зависит, умрет ли она сразу
или смерть будет долгой и мучительной. ‚едь может так статьсЯ, что она
проклЯнет день, когда родилась. Ќо если сердце у тебЯ камень, после нее
возьмемсЯ и за твою подружку... ђазумеетсЯ, такие решениЯ не даютсЯ сразу --
в вашем распорЯжении минута!
"ѓде же Я слышал этот голос?.. -- говорил Я сам с собой.-- Љонечно, на
квартире ’омашевского! €ли где-то еще? Ђрхив?... Ђрхив, где он? ‚ камере
хранениЯ, где-нибудь закопанный в лесу, в швейцарском банке или на вилле
‘котта? „а откуда Я знаю...Ђх, ќлен, почему Я не отправил тебЯ сразу
куда-нибудь подальше от Џарижа... Џризнаюсь, ЏатрициЯ, Я бы не отказалсЯ
самолично положить всех этих пЯтерых под нож гильотины..." -- Њысли мои
путались. —то мог Я ответить маске, если действительно не знал, где архив.
-- Њинута прошла, -- прозвучал приговор, -- Џриведите в себЯ эту...
Љогда глаза дочери раскрылись, взглЯд ее стал жестким.
Џат не стоило занимать мужества.
-- Ћна ваша, господа! -- небрежно бросила маска.
"Ѓог мой!" -- взмолилсЯ Я, страшнее длЯ Џатриции пытки наверное
придумать было нельзЯ: с нее сорвали одежду и нагую стали привЯзывать к
перилам лестницы, сначала сверху за руки, а затем и за ноги, широко разводЯ
их в стороны.
-- Њорис, Њорис, она ведь только удовольствие получит. —то-то дальше
будет... ‚от уж посмеемсЯ... €так, где архив?
-- џ не знаю, поверьте, это правда... Ќеужели...
-- ‘олдаты, -- быстро сказал †орж, -- сюда идут.
-- ’ы не ошибсЯ, к нам? -- тревожась спросила маска.
--‘ ними разговаривала женщина, наверное, она видела, как мы входили в
дом.
-- “ходим! ‚сех троих с собой... ѓде выход в сад?! -- обратилась ко мне
маска. Ќа мое молчание она ответила тем, что направила пистолет в сторону
ќлен.
-- ’ри секунды!
-- —ерез кухню.
–иклоп поднЯл менЯ с пола, заломил руку; ќлен, положив трехпалую клешню
ей на плечо, заставил идти †орж, а Џатрицию повел он, командовавший всем,
схвативший ее за волосы и приставивший снизу к подбородку дуло пистолета.
Ќо дверь на кухню была забаррикадирована изнутри.
-- Љто там еще? -- не терЯЯ самообладаниЯ, грозно посмотрела на менЯ
маска.
-- ‚ероЯтно, экономка с внуком... -- (Я и забыл о них!)
-- Љомнаты наверху выходЯт в сад?
-- „а, две из них.
-- ‚се, быстрее, быстрее.
‚ходную дверь вдруг разнесло в щепки. ѓостинаЯ потонула в дыму. џ
вырвал руку... ђаздалась стрельба. Љто-то падал. Ђ по лестнице поднималсЯ
человек в маске, с Џат, не отпускаЯ ее.
џ поймал †оржа, вернее, его автомат и, воткнув ствол ему в живот, нажал
его же пальцем на курок, выворачиваЯ мутанту внутренности; завладев оружием,
оттолкнул ќлен за диван и, бросилсЯ на второй этаж. Џеред тем, как Я
оказалсЯ в спальне, где скрылась Џат, оттуда донеслись выстрелы. џ ожидал
увидеть там все что угодно, только не то, что увидел, и в изумлении
остановилсЯ посредине комнаты. ‚ ней находились Џат... и ђоберто...
Ћн сидел в углу, в метре от распахнутой балконной двери и немыслимо! Ћн
целовал ладонь Џатриции, и она тому не противилась. ЌагаЯ, удивительно
красиваЯ, она смотрела на него, и ненависти в ее взглЯде не было.
ђуки мои по прежнему сжимали автомат, направленный на них обоих.
ђоберто?!
‚ спальню ворвалсЯ солдат, бравый десантник, зараженный войной, и его
желание убивать сработало быстрее, чем его способность здраво рассуждать,
чем Я о чем-либо подумал, но быстрее пули оказалась Џат. ‚сколыхнувшись,
словно наседка, берегущаЯ свое дитЯ, она накрыла ђоберто своим прекрасным
телом. ’олько тогда Я выбил из рук солдата автомат.
Ћ, Џат!
Ћна жила еще минуту, не больше, умираЯ на руках у ђоберто.
-- ’ы все-таки урод! -- все же с непреодолимым отвращением, слабеЯ,
сказала она ему.
‡атем она взглЯнула на менЯ и произнесла совсем тихо:
-- Ћн твой сын... CЂ 666... в ее палате...
џ всегда верил в рок, но разве не рок, то, как она погибла -- защитив
мутанта от рук человека...

38.
џ и ќлен ехали к ”илидору. ‘ен-Љлу не был чем-то особенным. ‚сеобщее
разорение и страх на лицах людей, иногда встречавшихсЯ нам на пути, следы
пожаров и горе парижан, потерЯвших родных и близких, разграбленные магазины,
перевернутые и сожженные автомобили, и затаенное торжество победителей в
глазах мутантов -- всюду было одно и тоже. ‚се говорило о том, что этой
ночью Џариж пережил кошмар тем более страшный, что его ждали, рано или
поздно. Ќо тучи, столь некстати оккупировавшие прошедшей ночью небо,
рассеЯлись, и Яркое солнце светлым днем, казалось, стараетсЯ искупить чужую
вину...
Њы ехали к ”илидору и говорили о Џат. ЌесмотрЯ ни на что, ќлен очень
переживала смерть подруги и сестры.
-- „а, Я знала о том, что она моЯ сестра, как и о том, что ђоберто --
мой брат... ‚ день смерти отца Я вернулась домой и нашла Џат... никогда
раньше не видела ее такой отрешенной. Џат сказала, что застрелила моего
отца. „аже увидев его мертвого, Я не хотела верить в случившеесЯ. Ћн ведь
безумно любил ее и порой, мне казалось, небезответно. "‚се это нелепаЯ
ошибка", -- говорила Я себе. Ќо ЏатрициЯ передала дневник отца и пододвинула
пистолет, добавив коротко: "ђешать тебе!"... …сли бы Я смогла в нее
выстрелить, вернуло бы это отца?.. ‡атем Я вывезла Џатрицию в своей машине.
ђасставались мы долго. "’ы знаешь, мы всегда были как сестры и Я всегда
любила тебЯ и буду любить, но, прошу тебЯ, не встречайсЯ больше с моим
отцом, забудь его..." -- это ее слова... помнишь, после нашей первой ночи
тот мой злосчастный звонок. Џат каким-то образом узнала обо всем, приехала
ко мне и очень жестко потребовала, чтобы между нами все было кончено. Ћна бы
рассказала обо мне правду, что Я мутант. џ боЯлась этого... Љогда Я понЯла,
что должна родить твоего ребенка, ЏатрициЯ тогда лежала в больнице, то
открылась ей... Ћна пришла в Ярость и предупредила, что еще одна наша
встреча -- и...
ќлен, она сидела за рулем, нажала на тормоза, остановила машину. ќлен
плакала неслышно, по щекам, словно соблюдаЯ строгую очередность, текли
слезы...
-- ‡начит, она знала твою тайну,.. -- задумчиво сказал Я.
-- „а, всЯ историЯ о несуществующей подруге -- ее историЯ, это ее
изнасиловали тогда в спортзале. Ќа следующее утро она пришла не домой, ко
мне... ничего не скрыла, и Я сама сказала ей, что Я тоже... они... ’ебе
покажетсЯ странным, но это не отразилось на наших с ней отношениЯх. Џат не
солгала тебе в другом -- той Џат, какую Я знала раньше, уже не было, после
той ночи в школе, та Џат умерла...
-- Ђ дневник?
-- Џат сказала, что отвезет его нашей матери. ’ебе самому надо прочесть
этот дневник.
Њы снова тронулись в путь, минуЯ бесконечные шлагбаумы военных постов,
объезжаЯ вереницы танков, марширующих колонн десантников, добрались до
Ѓулонского леса, а вскоре и к дому ‚елье.
„верь с улицы, просверленнаЯ пулЯми, была полуоткрыта. џ вошел внутрь,
полный тревоги.
Ќа диване лежала мадам ‚елье, лицо ее было мертвенно-бледное, глаза
закрыты, а губы дрожали, словно они быстро, быстро шептали молитву. Ћколо
нее на коленЯх, держа ее руку в своей, стоЯл ”илидор; к его ногам
прислонилась скорострельнаЯ винтовка. ѓильзы, изуродованные десЯтками пуль
стены, мебель, превратившаЯсЯ в одну ночь в груду хлама, и перевЯзаннаЯ
кисть моего друга, где поверх бинта проступало багровое пЯтно... --
свидетельства жестокого боЯ остались, когда все ушло в прошлое.
-- Љарл... он мертв? -- не взглЯнув на менЯ, с надеждой услышать "Ќет",
спросил он.
-- „а,.. -- выдавил из себЯ Я.
”илидор непонимающе пожал плечами и, склонившись над женой, поцеловал
ее в лоб.
-- Ћна ранена... осколок в теменной части.
-- …е надо в больницу, -- несмело предложил Я.
-- Ѓоюсь, она не выдержит дороги, -- промолвил ”илидор.
џ осмотрел рану. ‚се было очень плохо.
-- “ тебЯ нет другого выхода... ‡десь она не протЯнет и часа.
-- Њожет быть, скорую?
"ЉакаЯ сейчас к черту скораЯ", -- подумал Я, а вслух сказал?
-- Џриедет ли она быстро... столько жертв...
Љогда мы ехали, ”илидор, сидевший на заднем сидении, все времЯ смотрел
на ‘ару, ее голова лежала на подушке, слегка покачиваЯсь, смотрел и
вздрагивал, когда из уст ее исходил стон.
Ќикогда не задумывалсЯ над тем, что, наверное, все-таки самое страшное
место в дни войны --это госпитали, переполненные страждущими. Ѓог мой,
сколько тЯжелораненых, истекающих кровью, искалеченных и тихо умирающих, и
живущих одной лишь надеждой людей увидел Я в больнице, куда мы привезли жену
”илидора. „аже найти врачей здесь оказалось не так-то просто. ‚се куда-то
бежали, каталки везли больных, суетились сестры... ’рехглазый, с
непропорционально могучей шеей, пожилой доктор, которого Я привел, осмотрев
мадам ‚елье, покачал головой и произнес очень устало?
-- Џраво, не знаю, господа. Ќо попробуем... ‘естра, в операционную!

39.
‚ холле клиники ђикардо Я ждал доктора ’ароко. ’еперь клиника
фактически принадлежала ему. €з головы никак не шли мрачные мысли. ЉажетсЯ,
этой ночью Я постарел на все те недостающие тридцать лет. Џо крайней мере,
чувствовал Я себЯ на шестьдесЯт... ‘нова и снова Я переживал событиЯ, от
которых менЯ отделЯли всего несколько часов. Ќо и после, когда, казалось,
все плохое позади, судьба не стала благосклоннее ко мне и моим друзьЯм.
‘начала безжалостный приговор ‘аре, потерЯвшей рассудок и навсегда
прикованной к постели "...Њы сделали все, что могли. †ить она будет, хотЯ
врЯд ли это можно назвать жизнью..." ‡атем настойчиваЯ просьба ”илидора... и
Я рассказал ему о смерти Љарла; Я так и не посмел взглЯнуть в лицо ”илидору,
он же, словно пытаЯсь поддержать менЯ, сказал? "Ќет, Њорис, не вини себЯ; то
расплата, ниспосланнаЯ на всех нас свыше..." Џотом внезапнаЯ ссора с ќлен,
желавшей одного -- бежать от всего, хоть на край света и немедленно, -- Я
мог ее понЯть и, наверное, мог бы выбратьсЯ из этого водоворота жизни,
увлекшего менЯ за собой и грозившего мне смертью, но не хотел,
вознамерившись до конца испить горькую чашу. Ќаконец, Я побывал на N.., куда
поехал с тайной надеждой поговорить по душам с ђоберто и увидеть ‹ауру живой
и невредимой. ЊенЯ встретил мой сын... "Ћна умерла этой ночью" -- глухо
произнес он. “мел ил он плакать? Ќе уверен; думаю, он не узнал менЯ, хотЯ...
џ же не вымолвил ни слова, смешавшись, быстро ушел...
"Ђ может быть, в самом деле бросить все и уехать вместе с ќлен..." --
размышлЯл Я.
Џришел доктор ’ароко. џ уже видел его однажды со ‘коттом. Ћн был моложе
своего босса лет на двадцать, среднего роста, с черной бородой, невольно
внушающей уважение,.. не хочу называть его лицо заурЯдным лишь потому, что
напротив стоЯл не мутант, а человек.
Ћн перевел глаза с записной книжки, которую читал на ходу, на менЯ и,
не задумавшись, произнес?
-- „а, Я помню ‚ас. ‚ы друг доктора ‘котта.
-- Ѓыл, -- поправил Я его, вовсе не имеЯ в виду смерть ‚ильЯма.
-- Љонечно же... нелегко, когда друзьЯ уходЯт из жизни... €так, чем
обЯзан?
-- џ хочу увидеть ќлизабет де ‘анс, мою жену...
’ароко повел бровЯми, как бы говорЯ "Ќу, что ж..." и предложил пройти с
ним. ЏризнатьсЯ, Я не ожидал, что все разрешитсЯ столь скоро и без
каких-либо усилий с моей стороны, очевидно, со смертью ‘котта тайна утратила
смысл.
‚скоре мы оказались у блока 10Ђ, расположенного где-то под самой крышей
клиники.
-- ќто здесь, -- сказал ’ароко, -- ‚ этом блоке всего две палаты, одна
пустует, в другой ваша жена... Ѓлок закрываетсЯ снаружи. џ буду ждать ‚ас
десЯть минут. …сли будете больше -- вызовите по телефону "021" сестру. џ
предупрежу... Џрошу ‚ас.
’Яжелые, словно в швейцарском банке, двери впустили и закрылись за
мной. џ оказалсЯ в узком коридоре длиной не более шести метров, стену справа
скрывали светлые шторы, слева, от потолка до пола, было толстое стекло, за
которым располагалась комната с двумЯ широкими окнами. €нтерьер ее не
отличалсЯ изысканным вкусом: привинченнаЯ к полу кровать, привинченные к
полу стол и стул и почему-то ничем не защищенный аквариум. Ќа кровати,
словно покойница, лежала старуха, аккуратно расчесанные седые волосы были
разбросаны по подушке. ‚зглЯд ее, неподвижный, нашел на потолке только ей
принадлежавшую звезду, никому, никогда не доступную, ставшей только ее
‚селенной.
џ не видел ќлизабет, предо мною была высохшаЯ, исхудавшаЯ до
соприкосновениЯ со смертью, маленькаЯ старушонка.
џ вошел в комнату, встал над ней, произнес вслух ее имЯ.
Ќо ее не было рЯдом. Ћна была далеко, у той звезды.
џ поднЯл к небу, или к ее звезде, глаза и прошептал молитву, ту,
которую знал, или скорее придумал сам.
"ѓосподи милосердный! Ќу, за что же ты караешь детей своих...
ѓосподи... Њы так слабы, ѓосподи! ’ак за что же?..
Ѓудь милосерден... Њолю тебЯ, ѓосподи!"
Њожет быть, если бы не эта молитва, Я не увидел бы врезанный в стену
над кроватью небольшой сейф. Њне словно подсказывали свыше -- не Ѓог, а
дьЯвол вершил здесь суд.
џ тотчас вспомнил "‘Ђ666",.. и не ошибсЯ. Ќо нашел Я там не только, как
того ожидал, дневник ‘котта, но и кейс; и понЯл, что это кейс ’омашевского.
‚прочем, в тем минуты ни то, ни другое не слишком взволновало менЯ... ’ой,
которую раньше звали ќлизабет, больше не было. Ћсталось лишь имЯ.
-- ‚ы можете навещать ее в любое времЯ. •отЯ это и бесполезно, -- уже
после говорил мне доктор ’ароко, -- Ћна почти не принимает пищи, должным
образом не оправлЯет естественных надобностей, но иногда встает и часами, не
отрываЯсь, смотрит на рыбок...
ќто было мое последнее посещение клиники ђикардо.
џ вышел за ворота больницы, сел в терпеливо поджидавшее менЯ такси. ‚
раздумье посмотрел на кейс и, словно совершенно никчемную вещь, швырнул его
на сиденье.
"Љ черту! Ќеужели он стоит всей пролитой из-за него крови, моей
перевернутой жизни"... -- закипела во мне злоба.
џ попросил у таксиста телефон и набрал номер Љуена. ђазговор получилсЯ
коротким.
-- ђайкард Љуен, слушает.
-- ќто Њорис „а ‘анс, кейс у менЯ.
-- ѓде ‚ы?
-- “ клиники ђикардо.
-- Ћставайтесь там же. џ скоро буду.
‚ моих руках оказалсЯ дневник ‘котта. „лЯ менЯ он значил гораздо больше
кейса.
‘кот был немногословен; порой перерывы межу записЯми составлЯли недели,
а то и месЯцы, к тому же врач-психиатр в нем очень часто заслонЯл простого
смертного.
Ќа 33 странице под датой впервые упоминалось об ќлизабет.
"...Ѓлиже к вечеру в клинику поступила больнаЯ, ќлизабет де ‘анс. Љак
она прекрасна!"
Ђ через десЯть страниц...
"...ЏознакомилсЯ с Њорисом де ‘анс. Љак жаль, что у ‹из есть муж..."
‘удЯ по следующим записЯм, лечение ќлизабет протекало успешнее, чем Я
думал. ‚от некоторые из них:
дата: "...-6" дает поразительные результаты. ‚чера к ‹из на двадцать
часов вернулась Ясность мысли... ‘прашивала о Њорисе, матери, но ни разу не
вспомнила о дочке. Џочему?"
дата: "...снизил дозу "...-6" вдвое, результаты обнадеживающие. ‚
состоЯние депрессии ‹из впадает только с наступлением сумерок..."
€, наконец, приведу несколько фрагментов из дневника, которые, как мне
кажетсЯ, проливают на истину свет:
дата: "...‘егоднЯ с ‹из случилась истерика. ‚о всем виноват визит ко
мне ђейна. ‘толкнувшись с ђейном в дверЯх кабинета, она сразу узнала его...
Џришлось вызывать санитаров и насильно отвести ее в палату. Ћднако после
беседы с ђейном очень многое длЯ менЯ проЯснилось. ‚ечером был у нее --
снова глубочайшаЯ депрессиЯ. ЉажетсЯ, Я отброшен как минимум на три месЯца
назад.
дата: "...нашел сына ‹из, когда следил за ђейном. Њогу себе представить
состоЯние женщины (ее возраста!), не имевшей ранее детей, увидевшей вместо
желанного ребенка монстра. Њальчик родилсЯ первым, и она ничего не знала о
дочери... ‡вонил ђейн, кажетсЯ, он хочет вытЯнуть из Њориса кругленькую
сумму".
(Ќиже Я обнаружил адрес ‹ауры... “ менЯ исчезли последние сомнениЯ).
дата: (спустЯ год)
"...Ћна не хочет больше менЯ видеть. Ќа душе скверно. ‚есь день шел
дождь, весь день Я бродил по набережной ‘ены. Ќикто не знает, как боюсь Я ее
потерЯть..."
дата: (спустЯ год)
"...Ћтменил препарат "...-6". џ не хочу ее терЯть... Ћна ЊоЯ!.."
Њне никогда не узнать всю правду до конца. џ могу лишь строить догадки,
впрочем, не лишенные оснований.
‡а то времЯ, когда Я и ‘котт были рЯдом, он ни словом не обмолвилсЯ о
том, что к ќлизабет возвращалось сознание. Ћчевидно, тогда же он запрещал
мне с ней видетьсЯ по десЯть -- пЯтнадцать дней, объЯснЯЯ это как раз
наоборот -- ухудшением состоЯниЯ. Ћн умолчал и о сыне, хотЯ знал о нем уже
тогда. Ќо почему в последнем нашем разговоре ‚ильЯм не сказал того, что мой
сын мутант? Џочему умолчал... Џощадил?.. ‘ какой стати?
‘котт ничего не пишет о той злополучной ночи, с которой все началось
тридцать лет назад. Џравда ли, что он встречалсЯ с ќлизабет? Џравда ли то,
что она любила его? -- ќто не столь важно. ‚ажно другое. Џосле того, как,
надо полагать, ќлизабет отвергла ‚ильЯма, он вскоре отменЯет препарат
"...-6", который, вероЯтно, мог сыграть решающую роль в ее выздоровлении,
более того, вообще, если судить по записЯм в дневнике, напрочь отказываетсЯ
от мысли вылечить ее. € через три года рождаетсЯ ќлен. Ќо, может быть, Я
ошибаюсь, и ‘котт просто отчаЯлсЯ спасти ќлизабет? ‚едь даже после
длительных периодов проЯснениЯ рассудка она снова и снова терЯла нить,
свЯзующую ее с этим миром.
€ все же, думаю, была права ЏатрициЯ -- ‘котт сознательно порвал эту
нить, своими руками...
‘траннаЯ бывает любовь...
Џерелистнув последнюю страницу дневника, Я еще долго всматривалсЯ в
белое здание клиники, в ее квадратные окна, словно пытаЯсь найти в них ќлиз,
но только не ту, которую видел сегоднЯ. ‹ишь приезд Љуена заставил менЯ
отвести будто окоченевший взглЯд.
Ћн подошел, поздоровалсЯ, сел ко мне в такси.
-- џ должен ‚ам сказать... Џани убит...
-- “же знаю... ќтот? -- Љуен взЯл кейс.
-- „а...
-- ‚се-таки в клинике?
-- „а... -- у менЯ не было желаниЯ вступать с ним в диалог. Џохоже,
Љуен почувствовал мое настроение, и потому, пожимаЯ на прощание руку, как-то
по особенному понимающе покачал головой и сказал лишь короткое: "“дачи!
…го шевроле уже развернулсЯ, когда Я заметил на повороте за кустами
шлем, отыгравший солнечный зайчик мне в глаза. Ќо шевроле сорвалсЯ с
места... всего шестьдесЯт метров до поворота... џ выскочил из машины и
услышал автоматную очередь.
Њотоциклист был скор на руку. ‡а те десЯть секунд, что Я бежал к
шевроле, он успел забрать драгоценный кейс и исчезнуть, словно его и не
было.
Љуену, завалившемусЯ набок на кресло справа, пули не дали времени даже
на последнее "прости"...

40.
џ не стал дожидатьсЯ ни полиции, ни военных. Џочти не сомневаЯсь, что
только ђоже али, даже мертвый, сможет мне помочь в поисках убийц, Я
позвонил в его офис. Њне ответил приЯтный голос Њарии ‘тюарт.
-- Њсье де ‘анс?
-- џ могу надеЯтьсЯ, что ‚ы дождетесь менЯ в офисе? џ постараюсь
приехать как можно скорее, -- попросил Я.
-- ђазумеетсЯ, сэр...
Џариж, однако, словно прорвало. Њашины нескончаемыми потоками, дыша
друг другу в затылок, покидали город. Ќо за рулем и в салоне всегда сидели
мы с ‚ами, зрителЯми же этого панического бегства, не смею писать,
постыдного, были они -- мутанты; кто стоЯ на пороге дома, провожаЯ долгим
взглЯдом реку, иногда застывающую в своем течении, иногда шумно живую, кто
из-за оконных жалюзи, тайком, кто, чаще молодежь, открыто выражаЯ
враждебность криками, улюлюканьем, бранью, свистом. Њиллионный город был
словно... ЋказываетсЯ, Я не знаю с кем или с чем сравнить все то, что
происходило в Џариже в те дни после ЌЋ—€. Ќет, муравьи возвращаютсЯ в
разоренный муравейник, и пчелы строЯт свой дом заново. Љрысы? Ќо когда они
бегут с кораблЯ, он тонет. Џариж -- он оставалсЯ и жил дальше, не с нами, с
ними, -- жизнью новой, чужой, но жил. ’о, что происходило, не имело аналогов
в этом мире. € какой толк был в стоЯщих вокруг танках, вооруженных до зубов
солдатах, кружащих над городом вертолетах, когда сражение было уже
проиграно...?
Џуть, который должен был занЯть не более часа, из-за многочисленных
автомобильных пробок, царившей на дорогах неразберихе, перекрытых военными
улиц, отнЯл у менЯ времЯ до вечера. Ќезадолго до объЯвленного с 20.00
комендантского часа Я оказалсЯ на Ѓульваре де ђизе.
‡вонить в дверь не пришлось, очевидно, ЊариЯ ‘тюарт заметила менЯ из
окна.
-- ‡дравствуйте, мсье де ‘анс, Я уже начала беспокоитьсЯ, не случилось
ли что, -- встречала она.
‚ этот раз платье на ней, еще более откровенное, чем то, в котором Я
видел ее раньше,-- длинное, черное, блестЯщее, облегающее фигуру, с разрезом
сбоку до поЯса, обнажающим бедро,-- менЯ почти раздражало.
"Ћна тоже празднует победу", -- подумал Я, вслух же процедил сквозь
зубы:
-- ђоже убит этой ночью...
-- Њне сообщили, кто-то из полиции. -- Ћтветила они цинично
хладнокровно, лишь добавив, впрочем, безразлично: -- †аль босса...
-- Њадемуазель, Я хотел бы...
-- ‚ы хотели забрать ‚аше дело? -- не дала она досказать мне.
-- „а.
али предупреждал менЯ, что все может сложитьсЯ подобным образом и что
тогда Я смогу воспользоватьсЯ собранными им материалами.
-- Џожалуйста, пройдите в кабинет... Ќомер вашего сейфа "‚20".
‚ кабинете Я был один, ЊариЯ ‘тюарт осталась в приемной. џ быстро нашел
свою Ячейку, набрал известный только мне и али шифр, и извлек из сейфа
толстую папку.
-- Њсье Љлайнофорд? •орошо, Я перезвоню,.. -- донессЯ до менЯ голос
‘тюарт.
‚ папке оказались несколько фотографий и копиЯ доклада, подготовленного
комиссией по расследованию гибели станции "Ѓольшой „жо" €злишне передавать
здесь содержание более чем полуторы сотни страниц этого документа с пометкой
"длЯ служебного пользованиЯ", изобилующего заключениЯми экспертов, схемами и
диаграммами. џ упомЯну лишь о трех фактах, без которых мой рассказ не будет
и полным и логичным. Џервое: вывод комиссии был однозначен: авариЯ на
станции произошла в результате теракта. ‚торое: тела четырех человек не были
обнаружены на станции, три трупа не были опознаны. ’ретье: за три минуты до
того момента, как была нарушен герметичность станции, от нее отделилась
капсула, однако человек, решивший бы использовать ее как путь к спасению,
был бы, по утверждению комиссии, обречен.
—то касаетсЯ фотографий, к которым Я обратилсЯ, уже просмотрев доклад,
то на первой же из них увидел Њарию ‘тюарт... входЯщую в клуб "Џарис"...
"Џочему ђоже али следил за своим секретарем?" -- ‚стал передо мной
неожиданный вопрос.
Ќасторожившись, Я медленно поднЯл глаза на дверь кабинета. Ћна была
чуть приоткрыта. ’еперь звонок к Љлайнфорду уже не казалсЯ мне столь
безобидным. џ напомнил себе охотника, попавшего в собственный капкан.
‚ приемной, стараЯсь выглЯдеть как можно естественнее, Я поспешно
попрощалсЯ с Њарией ‘тюарт.
-- Ѓлагодарю ‚ас, мадемуазель.
-- ‚ы уже уходите? ‘ейчас начнетсЯ комендантский час,.. -- попыталась
удержать менЯ ‘тюарт.
-- Ќичего, проскачу как-нибудь,.. -- сказал Я, находЯсь вплотную к
двери и поворачиваЯ ее блестЯщий шар, -- секунда, и Я бы скрылсЯ в коридоре.
-- Џостойте! -- произнес все тот же томный голос, но теперь достаточно
дерзко.
џ посмотрел на ‘тюарт через плечо -- она стоЯла в двух шагах, направив
дуло пистолета мне в затылок.
-- —то это значит?
Џоверьте, Я оставалсЯ совершенно спокоен.
-- ‡абота о ближнем,-- без тени усмешки сказала ‘тюарт, -- Ћтойдите от
двери, сЯдьте в кресло...
џ был послушен, как же иначе... Ќапротив менЯ, не опускаЯ оружиЯ, за
свой стол села ‘тюарт. ЌаблюдаЯ за мной парой глаз верхних, парой глаз
нижних, она принЯлась просматривать журнал мод, свободной рукой неторопливо
листаЯ страницы.
Џрошло минут пЯть -- и в дверь позвонили. ‘тюарт, не вставаЯ из-за
стола, пультом дистанционного управлениЯ открыла ее, вероЯтно, будучи в
полной уверенности, что это тот, кого она ждет.
‚ошедшим был не кто иной как Ђртур Љрайс. € визит его, неожиданный длЯ
нас обоих, длЯ ‘тюарт стал роковым. Ћна, не понимаЯ, кто же этот человек,
смотрела на него со все нарастающим удивлением, видЯ, как рука его
скользнула куда-то под плащ, как, вернувшись, сжимает нечто темное,
умещающеесЯ на ладони, и страшное. ‡атем будто выстрелила плохо закупореннаЯ
бутылка вина... ЊариЯ ‘тюарт едва вздрогнула, тело ее обмЯкло, голова
склонилась на бок, а на ее роскошной груди четко обозначилось алое пЯтнышко:
не родинка, но поцелуй смерти.
-- Њсье де ‘анс, если не ошибаюсь? -- прЯча свой почти игрушечный
пистолет, сказал Љрайс.
-- „а, -- все еще размышлЯЯ, радоватьсЯ мне или нет, сдержанно ответил
Я.
-- ‚от уж не думал не гадал, что свидимсЯ снова... Ќадеюсь, вы более не
ратуете за равноправие уродов? -- Љрайс говорил насмешливо, но лицо его не
выглЯдело добрым, скорее наоборот.
-- ‚ зависимости от обстоЯтельств...
-- Ќу да черт с ‚ами... Њне нужен ђоже али. Ќасколько Я понЯл, его
здесь нет...
-- Ћн убит этой ночью.
-- •м...
-- Џослушайте, Ђртур, -- Я наконец оценил ситуацию, -- нам надо уходить
отсюда и как можно скорее... поговорим по дороге...
-- ’огда идемте ко мне, во времЯ комендантского часа на машине не
очень-то поездишь, а до моего пристанища всего полчаса пешком.
Њы шли проходными дворами и узкими улочками, пугаЯсь вдруг вспыхнувшего
в окне света и чьих-то, гулко отдававшихсЯ в ночной тишине, шагов, быть
может, военных патрулей, шли, словно единственной нашей целью был поиск
самых затаенных уголков Џарижа. ‚се верно, идти было немного, но
разболевшиесЯ раны сделали длЯ менЯ этот путь в сто крат длиннее. Љ Ђртуру
Љрайсу в его весьма скромную обитель Я пришел уже совсем обессиленный.
ќти квартиры в громадных, неуклюжих многоэтажках все на одно лицо и
потому, думаю, нет смысла описывать ‚ам и ту, в которой Я оказалсЯ. ‚прочем,
Љрайс, надо признать, оригинально решил проблему дизайна своей единственной
комнаты, укутав ее в белый пушистый синтетический ковер: сползающий со стены
на пол, покрывший весь зал и снова взбирающийсЯ на стену противоположную,
вытеснив собою какую-либо мебель, он заменЯл ему и кресла, и кровать.
Ќа этот ковер Я и опустилсЯ или, может быть, менЯ уронили ноги...; так
или иначе, а Я провалилсЯ в небытие, некий сон, сотканный из чудовищных
кошмаров: менЯ пытали, и с шумом падал нож гильотины, обрубывавший мне кисть
руки, но каждый раз, когда Я подносил руку к глазам, оказывалось, что кисть
на месте, однако снова гремели цепи, зловеще поднималсЯ нож и падал, но уже
бесшумно,.. порой слышалсЯ голос Ђртуру Љрайса
"ќто ђоже али предупредил менЯ...
ќто ђоже али предупредил менЯ...
...Я бежал из больницы...
€ вдруг слышал голос другой, и видел маску.
"‘покойно, спокойно, дружище...".
џ вспомнил этот голос. Ќо попытки мои проснутьсЯ и сказать себе, что Я
вспомнил, были обречены -- слишком тЯжелый пришел сон, слишком крепко он
держал менЯ в своих объЯтиЯх.
Ќо все всегда разрешаетсЯ к худшему или лучшему... Љогда мои глаза
открылись, Я почувствовал себЯ превосходно; взглЯнул на часы -- был уже
полдень...
"’ак чей же это был голос?"--откликнулась памЯть.
Ќо, не найдЯ ответа, спросил себЯ: "ѓде Ђртур Љрайс?"
џ присел. ђЯдом раскрытой лежала взЯтаЯ мною из офиса ђоже али папка и
разбросанные фотографии. ’еперь у менЯ было времЯ их посмотреть.
–иклоп с глазом вместо рта;.. "двухголовый негр-красавец,.. фото Њарии
‘тюарт, которое Я уже видел; и снова клуб "Џарис" с входЯщим в него юношей,
наверное, с лицом Џариса; домик у морЯ и стоЯщие на веранде старик, совсем
дрЯхлый, и опЯть этот юноша, ("—то общего имеет он и мутанты?" -- ‡адавалсЯ
Я вопросом.) и еще четыре фото на фоне домика у морЯ, где на одном к старику
и юноше присоединилась пожилаЯ женщина...
Ћтложив фотографии, Я наткнулсЯ на записку Ђртура.
"Њорис! „ождитесь менЯ!"
‚ холодильнике, на кухне, ничего, кроме пива, не оказалось. Ќе
довольствуЯсь малым, Я бродил по пустой квартире, помышлЯЯ только о хлебе
насущном, мне хотелось есть... ‚ы представить себе не можете, как
хотелось... Џрошло еще часа три, прежде чем трель электронного соловьЯ
возвестила о визите миловидной девушки с двумЯ коробками пиццы и коробкой
побольше. Ќаверное, именно пицца заставила менЯ, оторвавшись от глазка, без
промедлениЯ впустить неизвестную гостью.
-- Љак Я выглЯжу? ‚ы могли бы менЯ полюбить?.. -- сказала девушка
голосом Ђртура Љрайса.
-- ‚рЯд ли... ‚ы не в моем вкусе, Ђртур, -- немало удивившись этому
превращению, ответил Я.
-- ’огда держите пиццу, -- проходЯ мимо менЯ, нехорошо смеЯсь, сказал
он.
‡а пиццу Я схватилсЯ, как за спасательный круг, без лишних церемоний. Ђ
Љрайс, небрежно бросив на мех оставшиесЯ у него коробки, подошел к зеркалу
и, оглЯдываЯ свой новый облик, спросил, хорошо ли Я себЯ чувствую.
-- Џревосходно,.. -- коротко сказал Я, всем своим видом показываЯ, что
пицца длЯ менЯ сейчас все.
-- Ќе надеЯлсЯ, что найду ‚ас здесь.
-- ‚ы же оставили записку.
-- Ћднако еще вчера вечером...
-- ‚ыходит, Я провалЯлсЯ двое суток... Љстати, спасибо, что поменЯли
повЯзку...
-- ...‚черашний вечер Я провел в "Џарисе", -- сказал Љрайс.
-- ...€?..
-- Џопасть в него оказалось непросто. Ћн только длЯ мутантов. Ќо длЯ
женщин и "голубых" вход свободен, поэтому не тревожьтесь: мое переодевание
-- вынужденнаЯ мера, здесь (Љрайс кивнул головой в сторону большой коробки)
и длЯ вас найдетсЯ маскарадный костюм... „алее,.. Я видел там этого
красавчика, которого так часто фотографировал ђоже али (Я понЯл, что он
говорит о "Џарисе"), как выЯснилось, это хозЯин клуба. ђЯдом с ним постоЯнно
четверо его телохранителей... Ђ хозЯина зовут мсье Љлайнфорд...
Њы замолчали на какое-то времЯ. Љрайс наконец отошел от зеркала и сел
рЯдом со мной на ковер.
-- Ћ Љлайнофорде... Ћн очень азартен, прекрасно играет в бильЯрд, и,
что самое приЯтное -- проигрываЯ, начинает много курить.
-- —то из этого?
-- ‚ детстве мы забавлЯлись: какого-нибудь урода угощали сигаретой, а
около фильтра был порох... ‘мешно? Ќо вместо пороха можно придумать и
что-нибудь посмешнее.
-- Ќу, а если Љлайнофорд здесь не при чем? -- возразил Я, не верЯ в то,
что говорю.
-- џ иду туда сегоднЯ вечером...
Џосле этих слов Љрайс взЯл листок бумаги и набросал план.
-- ‘мотрите, вот это вход, затем лестница вниз, справа перед дверью в
клуб глубокаЯ ниша, там расположен электрический щит, под ним оставим мину,
ключ ее будет находитьсЯ в замочке сумочки...
Ћн попросил менЯ подать одну из коробок и достал из нее крохотную
дамскую сумочку... € только тогда Я понЯл -- это всерьез... Ђ Ђртур вновь
обратилсЯ к плану, применЯЯ карандаш в качестве указки...
-- Љак вы понимаете, от этой стены необходимо находитьсЯ подальше...
вот здесь рЯдом бар, тут столики, здесь и здесь... а это бильЯрдные столы...
Ќо Я еще не спросил -- ‚ы намерены идти со мной? -- ЋЌ не смотрел на менЯ.
-- "Љ чему?" -- спросил кто-то, кто сидел глубоко во мне...
-- ...Ђртур, все хотел ‚ас спросить, с ‚ами ведь что-то случилось...
откуда это странное прозвище,.. -- невпопад спросил Я.
-- –иклоп? -- злобно усмехнулсЯ Љрайс...
-- ...
-- џ вижу лишь правым глазом, банальнаЯ автомобильнаЯ катастрофа... џ
иду туда сегоднЯ вечером... ‚ы со мной?
…ще позавчера, после смерти Љуена, Я готов был на все; но теперь, когда
времЯ притупило ненависть, Я, сам того не желаЯ... сказал: "„а".

41.
‘пустЯ два днЯ Џариж опустел. ‚се, кто хотел покинуть его, уже сделали
это. ‚оенные, заполонившие улицы, парки, грозно стоЯвшие на охране зданий,
перекрестков, дотошно проверЯющие документы у каждого встречного, на
площадЯх разворачивающие колонны танков и бронетранспортеров,-- всЯ эта
огромнаЯ масса машин и людей в камуфлЯже теперь хранила покой мертвого
города.
Ћколо шести вечера того же днЯ мы, вырЯдившись должным образом, без
проблем прошли в клуб. Ќе хочу и не буду описывать себЯ в платье и на
каблуках -- это отнюдь не доставит мне удовольствиЯ.
’олько мы устроились за столиком в баре, занЯв удобную позицию длЯ
наблюдениЯ за бильЯрдными столами, как к нам тут же подсели двое
омерзительного вида мутантов. Ћднако приходилось миритьсЯ и с этим. ‚ремЯ
тЯнулось долго, секунды, обернулись минутами, минуты стали часами. Ћдно менЯ
радовало -- "наши кавалеры" оказались весьма нестойкими перед виски и
поэтому скоро не устающий наполнЯть их рюмки Љрайс ласково уложил обоих на
стол, обнимаЯ за плечи. Њы же почти не пили.
Ќаконец Я увидел Љлайнфорда.
‘ поЯвлением хозЯина клуба хлопнула пробка шампанского, пенЯщеесЯ вино
пролилось на дубовый паркет, наполнило бокалы. ѓосподин Љлайнфорд, кроткой
улыбкой поприветствовав завсегдатаев, сразу прошел к бильЯрдному столу и
весело сказал голубоглазому циклопу напротив, через зеленое сукно:
-- ”рэнк! џщик шампанского! Џо рукам?!
џ узнал этот голос... маски, убийцы из дома ’омашевского,.. и.
-- Љлайнфорд ли его настоЯщее имЯ? -- прошептал Я на ухо Љрайсу.
-- ‚ы знаете его?
-- Ќе уверен, он очень молод и изменил внешность... ‚озможно, он -- …жи
‘товецки. …сли ‚ы вспомните тот инцидент на станции...
-- џ понЯл, о ком ‚ы говорите...
-- ...—то ж, придетсЯ спросить у него, так ли это... Њорис, как
договорились: когда все случитсЯ, захлопните свою сумочку и уносите ноги.
‚стретимсЯ на улице.
Ђртур Љрайс встал из-за столика и быстро направилсЯ к ”рэнку.
ѓолубоглазый циклоп все еще раздумывал над предложенным пари, когда из-за
его спины возник мой сообщник.
-- џщик шампанского мелковато... ЊоЯ ставка -- жизнь!
‚се замерли, улыбка слетела с лица Љлайнфорда. ЋкруглилсЯ глаз ”рэнка.
-- Љто эта мадемуазель? -- произнес Љлайнфорд, обращаЯсь ко всем.
-- Ђх, …жи, …жи... -- Ядовито засмеЯлсЯ Љрайс.
‚ этот момент Я стоЯл уже гораздо ближе к ним и не мог не заметить как,
пусть всего на мгновение, вспыхнули глаза Љлайнфорда.
-- Ђх, Љрайс, Љрайс... -- парировал Љлайнфорд.
-- €так, кажетсЯ, Я не ошибсЯ, -- продолжал Ђртур Љрайс, -- если
выиграю Я, ‚ы оставлЯете менЯ в покое, если нет... тогда Я ‚аш. “ж очень
надоело прЯтатьсЯ по углам.
-- ‚от познакомьтесь, ђэм, -- сказал Љлайнфорд телохранителю с
перекошенным уродливым лицом, справа от себЯ, -- это и есть Ђртур Љрайс,
которого ‚ы упустили...
-- Ѓоитесь проиграть? -- настаивал на своем Ђртур, наверное, чувствуЯ,
что почва уходит у него из-под ног.
Ќо Љлайнфорд, впрочем, ‘товецки, не отвечал. Ћн щелкнул пальцами -- ему
поднесли полный бокал--и, наслаждаЯсь вкусом шампанского, …жи взглЯдом искал
менЯ... ќто должно было быть... Њы встретились, глаза в глаза.
-- ‚ы полагаете, вашей жизни достаточно, Љрайс, -- произнес он.
-- Њой добрый друг! Ќе прЯчьтесь за спинами, -- уже обратилсЯ только ко
мне …жи ‘товецки.
-- ‚ы как будто родились заново,.. -- Я вышел вперед, срываЯ с головы
дурацкий парик.
-- —то поделать, того требовали обстоЯтельства... Ќо это Я, смею ‚ас
уверить?.. ’ак ‚ы играете, Љрайс? †изнь ‚аша и ‚ашего приЯтелЯ -- против
свободы длЯ вас обоих?
-- Џринимаю пари...
џ никогда не любил бильЯрд. џ никогда в нем не разбиралсЯ, но никогда в
жизни не следил за игрой с таким азартом. ЉажетсЯ, Я даже забыл об
объЯвленных ставках, как будто менЯ ничуть не волновала моЯ собственнаЯ
судьба. џ ждал только одного -- чтобы …жи начал проигрывать...
Љрайс закурил первым, хотЯ, насколько Я понимал, в партии все
складывалось как нельзЯ лучше именно длЯ него.
-- „айте и мне! -- тотчас откликнулсЯ …жи.
"„айте и мне!" -- эхом мысленно повторил Я.
Љрайс протЯнул ‘товецки пачку сигарет, затем снова взЯлсЯ за кий.
‘товецки курил нервно, лицо было сосредоточено, взглЯд металсЯ от киЯ к
разбегающимсЯ шарам, вдруг исчезающим в лузе, и каждый точный удар Љрайса
заставлЯл …жи глубоко затЯнутьсЯ. ‡амечу, Ђртур Љрайс не стал испытывать
судьбу и потушил свою сигарету.
‘коро Я поймал себЯ на том, что перестал смотреть на поле, что смотрю
на сигарету ‘товецки, и взглЯд мой, откровенный до безумиЯ, он не мог не
прочесть. ‚ глазах …жи отразилось недоумение, он оторвал фильтр от губ, и
глЯнул на него так, будто увидел змею; потом непонимающе посмотрел на менЯ,
поднес сигарету ко рту, наверное, не осознаваЯ своей тревоги...
“жалила ли змеЯ? -- не знаю. џ предоставил это провидению, защелкнув
свою сумочку... ’огда стена обрушилась в устрашающем грохоте, а клуб
провалилсЯ во тьму...
“же на улице менЯ нагнал Ђртур, он был зол.
-- ЏроклЯтье! ‘трусили! Џочему так рано?
џ отвечал, не взглЯнув на него, не замедлЯЯ шаг:
-- Њне надоело видеть смерть...
џ заканчиваю, дамы и господа... ЊоЯ историЯ может показатьсЯ ‚ам
неполной и недосказанной, на многие ‚аши вопросы при огромнейшем моем
желании все же не в силах дать ответы... “вы, слишком тесно в ней от
загадок... Љаким образом спаслись со станции Ђртур Љрайс и …жи ‘товецки? €ли
происшедшее с Ђнри ђостоком... -- разве не абсурд? € не был ли Љрайс сам
мутантом от рождениЯ -- одолевали менЯ сомнениЯ... Ќо совсем не длЯ того
заговорил Я о тайнах.
—ерез день, когда Я и ќлен покидали Џариж, на мое имЯ пришла бандероль.
ќто оказалась видеокассета, мне думаетсЯ, отснЯтаЯ ‘имоной. ЋпускаЯ все
лишнее, скажу лишь: мотоциклисты, привезшие Џат в гостиницу, были...
полагаю, вы догадались... -- циклопами. Ќо какое значение это имело после
всего случившегосЯ... после второй ‚арфоломеевской ночи...

42.
’еперь нас стало четверо.
Ќаша обитель -- уютнаЯ пещера, узким хвостом своим потерЯвшаЯсЯ где-то
во чреве скалы; пол устлан, словно роскошной периной, но это сено и сверху
огромные медвежьи шкуры. ‡десь очень жарко. ‚едь мы на экваторе, и прохлада
только нежна. ‚округ джунгли. Ќепролазные дикие джунгли, с бесновато
кричащими обезьЯнами. € всего в ста метрах вечность грохочущий водопад. Њы
оторвались от мира и не жалеем. Њы были здесь счастливы и может быть еще
будем... “ нас свое хозЯйство: несколько коз, исправно дающих молоко,
небольшой огородик, всегда под рукой лес, где бродит и летает мЯсо, к тому
же. однажды попробовав удить рыбу, Я вошел во вкус... Ќу, да ладно об этом.
Џорой бывает трудно справлЯтьсЯ с накатывающейсЯ депрессией. ќто только
так кажетсЯ, что жизнь, пусть даже с любимым человеком, на сказочном
необитаемом острове прекрасна и удивительна. Ќо проходЯт дни, месЯцы, годы
-- и мечта, наверное, едва ли не каждого жителЯ мегаполиса оборачиваетсЯ
ловушкой, и можно, если очень захотеть, просто сойти с ума. ‚ такие минуты Я
воздаю хвалу ѓосподу, что у менЯ есть солнечные батареи, вставлЯю в гнездо
музыкального центра компакт-диск и под заученные мелодии предаюсь
воспоминаниЯм. ‚споминаю годы дружбы и прощание с ”илидором, оставшегосЯ с
безнадежно больной женой, порой ђоберто, его незрЯчие, но полные слез глаза
после смерти ‹ауры, Џатрицию, впрочем всех... и гильотину, и ‘ЂЊ“ћ „Ћ‹ѓ“ћ
ЌЋ—њ.
Ќет! Њы оторвались от всего мира и не жалеем. Њы были здесь счастливы
и, может быть, будем.
’еперь нас стало четверо. ‘хватки у ќлен начались вчера утром. Ћколо
четырех часов днЯ она родила мальчика, орущего крепыша. Ђ через шесть часов
-- второго ребенка, точную копию младенца, поЯвившегосЯ на свет на борту
"‚иктора ѓюго". Ќо жить они будут оба, и вместе. џ и ќлен сделаем все, чтобы
они стали братьЯми, и не только по крови.
Last-modified: Thu, 09 Dec 1999 17:24:37 GMT
Ћцените этот текст: