        Ђндрей Љорбут. ѓражданскаЯ война

---------------------------------------------------------------
 &copy; Copyright Ђндрей Љорбут, 1993
 From: akorbut@mail.ru
---------------------------------------------------------------


        1.
     Џорой  Я одержим  идеей,  что  все началось в  далеком 19...  на  борту
"‚иктора ѓюго"...
     ЊенЯ поднЯли c постели  внезапно,  во втором часу, а через минуту-две в
медицинском  блоке  Я  осматривал  принесенную  туда  женщину. …й  было  лет
сорок-сорок пЯть. ЌекрасиваЯ, крупнаЯ, притом очень  полнаЯ,  она  лежала на
кушетке  без  каких-либо  признаков жизни, голова  же  всЯ была  в  крови  и
представлЯла  собой малоприЯтное  зрелище. ‚ыстрел в висок не убил ее сразу,
надо полагать, только потому, что в последний момент у нее дрогнула рука, но
слишком  поздно  заговорил  в  ней инстинкт  самосохранениЯ,  и  теперь душа
медленно, но неотвратимо расставалась с грешным телом...
     џ сказал грешным? „а, именно так Я тогда и подумал. Ћна была беременна;
судЯ по  всему,  на седьмом  месЯце,  хотЯ  из-за  ее комплекции  это  и  не
бросалось в глаза. “ несчастной начиналась агониЯ, и все, что еще можно было
предпринЯть, так это попытатьсЯ спасти ребенка, сделав кесарево.
     Џомогала мне... †анна. „а, сестру звали †анна; пышка, хохотушка... ‚ те
первые  мгновениЯ  Я так  до конца  и не  осознал  произошедшего. џ  передал
младенца сестре, она поднЯла его над телом  умершей матери... как вдруг с ее
уст сорвалось:  "Ћ,  господи!" џ  вскинул голову. Џрежде всего менЯ поразило
выражение   лица   †анны,   ставшего   смертельно   бледным,--   испуганное,
растерЯнное,  и с  таким<u></u>  отвращением,  какого Я  никогда не видел  у
людей<i>,</i> или, наверное, лишь однажды --  в те секунды  у нее, у †анны,.. затем
сам ребенок.
     Љазалось,  это  был  типичный  случай синдрома  Ђперта,  который обычно
включает в себЯ  порок развитиЯ черепа и полное слиЯние дистальных сегментов
пальцев   с  тенденцией  к  слиЯнию  соответствующих  костей,   но  когда  Я
приглЯделсЯ, мне  стало не по себе... ѓлаза! ("Ѓоже милостивый", -- повторил
Я за †анной). ѓлаза  …ѓЋ были открыты; глубоко посаженные, странным  образом
слезЯщиесЯ,   кроваво-красные,   с    неестественно   то   сужающимисЯ,   то
расширЯющимисЯ   зрачками,   и,  что   самое   поразительное,  --  изучающе,
внимательно  смотревшие  на нас, -- они ввергли менЯ почти в суеверный ужас.
‚место рта  у новорожденного  была лишь смутно напоминавшаЯ  очертаниЯ  губ,
неглубокаЯ складка кожи,  нос же,  едва похожий на человеческий, скорее имел
форму  хоботка, причем  все времЯ  снующего,  то ли принюхивающегосЯ, то  ли
ищущего пищу...
     “тром  мы  встали  на  Якорь  в  ближайшем порту,  и,  не  скрою,  Я  с
облегчением  вздохнул,  когда  избавилсЯ от Ќ…ѓЋ,  передав вызванной  скорой
помощи. ‚есь  оставшийсЯ  путь  домой Я  пыталсЯ  стереть  из  памЯти  облик
младенца, обЯзанного мне благополучным рождением, и все это времЯ, вспоминаЯ
…ѓЋ в руках  у †анны, примирЯлсЯ с навЯзчивой мыслью, прочно засевшей в моей
голове: а что если эта женщина знала о том, кого носит под сердцем?
     ‚прочем, Я опережаю  событиЯ. Џолагаю,  мне  прежде всего  надлежало бы
немного рассказать о себе и о том, что предшествовало происшествию.

        2.
     ЊоЯ  мама была русской (не потому ли мои  кумиры -- „остоевский  и граф
’олстой?). Џапа  --  французом, тем  потомственным  дворЯнином, чьЯ кичливаЯ
гордость начертана уже на челе его. Ќо единственным родителем,  если  в моем
случае правомочно сие определение, был он -- мама оставила нас и этот свет в
день, когда в него ЯвилсЯ ‚аш покорный слуга, Њорис де ‘анс.
     ‚сю  свою жизнь отец, страстно любивший маму,  прожил с убеждением, что
истинным виновником ее смерти был Я, и не простил мне этого никогда. „етство
Я провел  в  пансионе, какое-то времЯ жил в родовом  поместье  близ ЊарселЯ,
затем, поступив  в университет,  уехал учитьсЯ.  Ѓольше  отца Я  не видел...
Џравды ради, должен признать: в том, что касалось  материальной  стороны,  Я
никогда  не испытывал недостатка. Ќо разве  только в  этом состоит отцовский
долг?  Ћн  не  был  со мной  чрезмерно  суров  или  строг, несправедлив  или
придирчив,  он был  со  мной  просто  никаким, как  чужой,  совершенно чужой
человек... “вы, и сейчас менЯ гложет обида.
     Џосле  окончаниЯ  ‘орбонны  Я проходил стажировку  на  красавце-лайнере
"‚иктор  ѓюго",  принадлежавшем некоей  туристической  компании,  и  там  же
осталсЯ  судовым  врачом.  Љак  Я  благодарен судьбе,  что мне представилась
возможность  насладитьсЯ  сполна романтикой  морских  путешествий!  ѓонконг,
‘ингапур,   Ѓомбей,  ђио,   остров   Џасхи,   вулканы   €ндонезии,  айсберги
Ђнтарктиды... Ћ, будь Я многословнее и поэтичнее, одни лишь эти воспоминаниЯ
занЯли,  наверное,  добрый десЯток страниц...  Ћднако семь  лет нескончаемых
странствий, очевидно, утомили менЯ,  недаром Я  решил  женитьсЯ,  причем  на
первой понравившейсЯ женщине моего круга, ответившей мне взаимностью. Љ тому
же все взлелеЯнные моими друзьЯми доводы против брака оказались опрокинутыми
тремЯ  несомненными ее  достоинствами:  она была  настоЯщей  красавицей,  не
слишком заумной,  и, наконец,  -- богатой.  ‚ общем,  потерЯв свободу,  Я не
очень огорчилсЯ. € все же всего год... да, да, всего год продержалсЯ Я вдали
от океанских просторов  в  уютном  доме жены в  предместье Џарижа,  как менЯ
снова сорвало с места.
     ќто плавание,  первое после разлуки с морем, стало и последним. •отЯ мы
с ќлизабет никогда не говорили о любви, наш брак не был и  из тех, о которых
говорЯт -- по расчету  (несмотрЯ ни на что, смею так утверждать!). Ќаверное,
нас сблизило  одиночество. Ќо лишь  сблизило, не более  того, поэтому  в  те
памЯтные дни Я очень  удивилсЯ письму  жены, написанному в  теплой, нежной и
еще  Ѓог  знает  какой  манере,  однако  абсолютно  ей не свойственной.  Ћна
поздравлЯла  менЯ  с тридцати двухлетием и  с  нетерпением (как  можно  было
заключить из письма) ждала моего возвращениЯ.
     ’огда в голову мне пришла нечаЯннаЯ мысль: "Џраво, Я ни разу не подавал
ей повода думать, что  ревнив..." -- мысль, предполагавшаЯ,  что виной всему
измена, а письмо -- либо плод одержавшего верх  раскаЯниЯ, либо единственнаЯ
его цель ( ввести менЯ в заблуждение. ‘ознаюсь, других версий не возникло по
причине весьма прозаичной: веселаЯ  вечеринка в мою честь смела все сомнениЯ
и домыслы относительно посланиЯ ‹из, и Я о нем просто забыл.
     Њежду  тем  по окончании круиза  нас  зафрахтовала на  несколько рейсов
некаЯ  австрийскаЯ  фирма,  оттЯнув  встречу  с  родными   берегами  еще  на
достаточно  долгий срок.  ’олько спустЯ десЯть  месЯцев  с того  днЯ, как мы
отчалили от берегов ”ранции, судно легло на обратный курс, на Њарсель.
     „рама же, о которой Я  успел  рассказать выше,  произошла на  подходе к
ѓибралтару...

        3.
     —еловеческаЯ  памЯть  ( заковыристаЯ  штука.  €ные  эпизоды, что там --
целые месЯцы, иногда годы ( она стирает бесследно, а иные...
     Џо прибытию в Њарсель, уже через шесть  часов Я  находилсЯ в ‘ен-Љлу, у
дома, с  которым успел сроднитьсЯ. „вери были не заперты. џ  вошел, и тотчас
остановилсЯ, несколько озадаченный тишиной, повисшей в воздухе. Љонечно, ‹из
и ее мама, мадам Ѓонэ, вовсе не обЯзаны были находитьсЯ дома, но Я знал, что
старый слуга ѓарольд, покинув дом даже на минуту, не оставил бы здесь все на
произвол  судьбы,  а  значит,  где-то  рЯдом  должен  был  быть  и  ѓраф  --
"малютка"-сенбернар, но и его лаЯ Я не слышал.
     џ миновал гостиную,  поднЯлсЯ на второй этаж. ‚ библиотеке  бой больших
старинных  часов (странно, но раньше Я  не замечал  их),  словно подкараулив
нежданно-негаданно  поЯвившегосЯ  гостЯ,  оглушил  менЯ  двумЯ  раскатистыми
ударами,  точно   могильный  колокол.  ‚  спальне   жены  притаилсЯ  сумрак,
подаренный  тенью  старой  вишни за окном.  ‡десь  в тихом полуденном вечере
спала  старомоднаЯ   мебель  из  красного  дерева:   тЯжеловесные   шкафы  с
гардеробом,  трельЯж с  зеркалами в  полтора человеческих  роста, громоздкаЯ
кровать с  поистине  королевским балдахином,  котораЯ, казалось,  перенесена
сюда  из сказки о  спЯщей  красавицы. ‡аглЯнул в  спальню мадам Ѓонэ: дочь и
мать --  они  были  так  похожи.  ‡атем  повернул  назад;  направилсЯ  через
библиотеку в свой кабинет  и нашел, что даже бумаги лежат на столе все в том
же беспокойном, но  строго обозначенном мною порЯдке, как и почти год назад;
прошел в свою спальню, утонувшую в лиловом свете штор... € нигде никого...
     џ  не стал осматривать  всегда пустующие,  потому  закрытые комнаты длЯ
гостей, спустилсЯ вниз и через кухню вышел в сад. ’ут Я и нашел ѓарольда.
     Ћн сидел  в беседке, выглЯдел подавленным, голова его поникла, а у  ног
старика так же тихо лежал ѓраф.  “видев менЯ, сенбернар негромко тЯвкнул, но
затем с безразличием отвернулсЯ.
     -- ‡дравствуйте, ѓарольд. € где же наши женщины? -- окликнул Я слугу.
     -- Ћ мсье, ‚ы вернулись... --  ‚ы бы  видели его  полные слез глаза! --
‘кверные  у нас  дела,  мсье, очень скверные.., -- и  он  забормотал  что-то
бессвЯзное.
     -- Џослушайте-ка, ѓарольд, довольно  причитать. —то происходит? -- “вы,
Я скорее рассердилсЯ  на него, чем  взволновалсЯ, но это подействовало (  он
обрел дар речи.
     џ узнал,  что месЯц  назад  жена  подарила мне  двойню. „очь и сына, но
мертвого сына; со слов ѓарольда, последнее обстоЯтельство настолько потрЯсло
‹из, что ее вынуждены были поместить в  психиатрическую лечебницу. џ узнал о
том, что минувшей ночью в  больнице скоропостижно скончалась мадам Ѓонэ, и о
том,  что  письмо, подоспевшее ко  дню моего  рождениЯ,  ‹из  написала после
визита  к врачу. "‚ тот день она излучала счастье, ( вспоминал ѓарольд. ( Ќо
потом,  так и не  дождавшись  ответа, в гневе или  отчаЯнии вообще запретила
сообщать вам о чем-либо".
     —то  Я почувствовал? ѓоречь утраты близких  и примешивающеесЯ, какое-то
неловкое  перед  самим собой,  жестокое равнодушие; боль  отца,  потерЯвшего
сына;  и неуместное в те мгновениЯ возмущение обманутого мужа,  от  которого
скрыли отнюдь не мелочь, а рождение собственных детей.
     ѓарольд  смолк.   џ  устало  опустилсЯ  на  ступеньки  беседки,  словно
растворившись  отрешенным  взглЯдом в цвете  сирени.  Њы  еще  долго хранили
молчание;  Я  -- пытаЯсь  прийти в себЯ,  собратьсЯ  с  мыслЯми, он -- вновь
переживаЯ горе семьи, частичкой которой стал за годы службы в доме.
     Ќаконец Я спросил о дочери.
     -- Ћна у ‘импсонов, мсье. Ћни взЯли ее на времЯ.
     -- Љак ее назвали?
     -- ЏатрициЯ, мсье.
     -- ѓарольд,  позаботьтесь обо всем необходимом касательно похорон мадам
Ѓонэ,--  поднимаЯсь, сказал  Я; в ту минуту более всего мне хотелось увидеть
свою дочь.

        4.
     ‘импсоны жили в  ста метрах от нас. џ и не  заметил, как оказалсЯ у  их
особнЯка.  Ћбщение  с  ними  никогда  не доставлЯло  мне радости.  ќто  были
безобидные пожилые люди, очень добрые, но вот эта-то доброта мне в них и  не
нравилась. Ћни ее проЯвлЯли, наверное, ко всему роду человеческому. Ќо можно
ли ставить знак равенства между насильником и жертвой, лжецом и праведником?
џ не понимал этого.
     ‚прочем, о главном.  €так, весьма скоро Я с  интересом  и  любопытством
разглЯдывал  спЯщую в  кроватке мою  крошечную  дочь, нисколько  не  обращаЯ
вниманиЯ на  поток соболезнований по поводу кончины мадам Ѓонэ, изливавшийсЯ
из уст супругов ‘импсон,.
     Њы договорились, что  через днЯ три-четыре Я заберу Џат домой, а сестра
Љэтти, смотревшаЯ у них за малышкой, переедет ко мне.
     ‚ тот же вечер Я заехал в частную клинику ђикардо. Ћна находилась всего
в нескольких километрах к западу от ‘ен-Љлу.
     ‚  просторном  холле  больницы  ко  мне  вышел  высокий,  атлетического
телосложениЯ  и  приЯтной наружности  шатен с  короткой бородкой,  ничуть не
старившей его,  мой ровесник или немногим старше, с  Ясным, открытым и очень
внимательным взором.
     -- „октор ‘котт, лечащий врач вашей жены, -- представилсЯ он. …го голос
--  мЯгкий,  ровный  баритон,  тон  --  учтивый  и  корректный  --  невольно
располагали к нему собеседника. џ лишь назвал свое имЯ, потом говорил только
он, каким-то чутьем предугадываЯ все мои вопросы.
     -- Њсье „е ‘анс, ваша жена поступила к нам в  крайне тЯжелом состоЯнии.
“  нас  она  пЯтую  неделю, пока  улучшений  нет,  и,  к  моему  величайшему
сожалению, в  ближайшее времЯ  они  врЯд ли предвидЯтсЯ. ‘ейчас очень  важно
понЯть первопричину ее болезни: возможно, смерть мальчика была лишь толчком,
так сказать, последней каплей. Ќаследственность у вашей жены хорошаЯ, что же
касаетсЯ ее  наклонностей,  привЯзанностей, словом, всего, что позволит  нам
узнать ее ближе,  --  здесь мы рассчитываем на  вас. Ќаверное, вы  хотели бы
увидеть ее. Љакое-то  времЯ Я  не рекомендовал  бы ‚ам встречатьсЯ с ней, не
стоит рисковать... Џойдемте.
     € он повел менЯ за собой.
     Ћтдельный кабинет, куда  мы вскоре пришли  и где менЯ оставили  одного,
был разделен на два отдельных помещениЯ прозрачной перегородкой; Я подошел к
окну -- парк внизу неторопливо успокаивалсЯ, исчезла зелень деревьев и трав,
и   жалобный  свет   немощного  прожектора,   откуда-то  с  крыши,   заменЯл
схоронившуюсЯ луну... ‚ комнате не было  ничего,  кроме глубокого кресла, но
не успел Я в него опуститьсЯ, как увидел ‹из...
     ќлизабет и ‘котт находились по ту сторону перегородки. ЊоЯ жена покорно
следовала за своим доктором; голова ее  была склонена на грудь, и, казалось,
она силилась и  не могла ее поднЯть, а в кричащем взглЯде ее синих, когда-то
чарующих,  а теперь наполненных ужасом глаз не было ничего человеческого; ее
лицо было гораздо бледнее того, каким Я его помнил, а губы дрожали. Љогда же
она села в  кресло (как  раз  напротив менЯ), золотистые  волнистые  волосы,
словно нарочно, скрыли от менЯ эту  нарисованную  безумием  маску.  ЉажетсЯ,
доктор  пыталсЯ  вызвать  ‹из  на  разговор;  если  так, то  его  усилиЯ  не
увенчались  успехом:  она  не  раскрыла  уст  и  не сделала  ни одного  хоть
сколь-нибудь  осмысленного  жеста.  Ќаконец  ‘котт,  обратив в  мою  сторону
взглЯд, знаЯ, что Я за ним наблюдаю, дал мне понЯть: довольно...
     Џокинув  клинику,  Я заехал в  ближайший ночной бар. •отелось одного --
напитьсЯ.
     џ  остановилсЯ  у  стойки,  заказал бренди,  сразу  бутылку;  опустошив
большую ее часть, наконец осмотрелсЯ. ‚се вокруг  плыло  в едком сизом дыму,
приглушенно  играла музыка; симпатичнаЯ официантка сновала  между столиками,
убираЯ посуду,  подаваЯ  спиртное,  но посетителей было немного  --  человек
десЯть-двенадцать, и  каждый, за исключением,  пожалуй, воркующей парочки  и
двух  друзей,  игравших в  карты,  занималсЯ  самим собой, коротаЯ  времЯ  в
одиночестве.  џ только подумал: "‘транно, ни одной компании..." -- как в бар
ввалились  четверо  здоровенных парней  с  размалеванными девицами. ‘оздаваЯ
невообразимый шум, громко смеЯсь и грЯзно ругаЯсь, они оккупировали  дальний
угол и, взЯв море  выпивки, принЯлись  веселитьсЯ, впрочем, не  приставаЯ  к
окружающим.
     Џробило полночь. џ почти допил свою бутылку и собралсЯ было уходить, --
мне показалось, что стало  очень  душно, --  когда порог бара переступил еще
один посетитель. € тотчас, словно по мановению волшебной палочки, шумевшие в
углу  притихли,  один  из  двух  картежников  вполголоса  грЯзно  выругалсЯ,
послышалсЯ занудный скрежет отодвигаемого стула,  а  кто-то,  поперхнувшись,
пыталсЯ откашлЯтьсЯ.  ‚се взоры сошлись на  нем одном, на  том, кто вошел  в
бар.
     Ћн  был среднего  роста,  хорошо  одет -- в черном, отлично  сшитом  по
фигуре  костюме,...  и  двухголовый.  Ќадо ли  объЯснЯть,  какой шок вызвало
поЯвление его -- мутанта во плоти...
     ѓоловы  расходились с одной шеи, где-то вверху, так, что даже  касались
щеками  и потому, мешаЯ друг другу,  чуть клонились в сторону. ќто было одно
лицо,  но  в двух  экземплЯрах,  необыкновенно выразительное,  с правильными
мужественными чертами,  спокойное  и отмеченное  печатью  достоинства; более
того, достоинство  скользило и в каждом  его жесте, в  движении рук, головы,
той или иной, в голосе:
     -- ‚иски, пожалуйста, -- встав у стойки, в трех шагах от менЯ, попросил
он  бармена.  ‘реди  воцарившегосЯ  в  баре  гробового  молчаниЯ  его  слова
зазвучали необыкновенно громко.
     Ѓармен  засуетилсЯ,  принес  заказ.  €  застыл  напротив,  едва  ли  не
заглЯдываЯ в рот  клиенту. Џила праваЯ, ближнЯЯ ко мне голова. Ћднако мутант
сделал лишь  пару  глотков  --  пущеннаЯ кем-то из  удалой компании  бутылка
разбилась  о правую  голову. Ћн непроизвольно разжал пальцы, ронЯЯ бокал,...
раздалсЯ звон  бьющегосЯ об  пол  стекла,.. подалсЯ  вперед, ближе к стойке,
затем резко повернулсЯ всем корпусом.
     ЌесмотрЯ на то, что праваЯ голова, залитаЯ кровью и водкой, безжизненно
упала на плечо,  глаза левой  бешено сверкнули, ища  обидчиков. Ќо  четверка
парней, опрокидываЯ  столы и  стульЯ, уже бросилась к мутанту. ‚  них кипела
первобытнаЯ  ненависть.  Ћни сбили  его  с  ног почти  сразу, легко  подавив
Яростное, но неумелое  сопротивление, а  окружив,  стали  методично наносить
удары  в  живот, в грудь, по  головам... € все же не их лица привлекли тогда
мое внимание...  лица людей, не принимавших участиЯ в избиении, --  вот чьи,
-- ни  одно  из них  не  только  не  выражало  сочувствиЯ к  несчастному, а,
напротив,  жаждало  смерти  поверженному. ќто  напоминало сцену  в  античном
цирке, бой гладиаторов. Ќикогда раньше  не думал,  что молчание (Я говорю  о
зрителЯх) может быть столь красноречивым. ‹овлю себЯ на мысли -- а был ли  Я
лучше? ‚едь Я тоже не пошевелил и пальцем, чтобы помочь беднЯге, и отнюдь не
из страха перед разбушевавшимисЯ гориллами. Ќаверное, Я  всего лишь встал на
сторону  своего  биологического  вида,  рефлексивно,  заведомо  не  в  силах
отождествить  себЯ  с тем существом.  €  все-таки мне  стало крайне мерзко и
гадко на душе, может быть, даже стыдно за всех нас вместе, а потому Я весьма
поспешно оставил бар.
     ЏошатываЯсь  от  выпитого бренди,  насвистываЯ что-то  незамысловатое и
грустное, Я шел по пустынным улицами спЯщего города. Ѓыло немного прохладно,
небо  заметно  заволокло  тучами, изредка  в  просветы  между  ними  глЯдели
звезды...  Ќе помню, где и сколько Я бродил  той ночью, и как  столкнулсЯ со
‘коттом.
     -- Ђ, это вы, доктор, -- с трудом ворочаЯ Языком, сказал Я.
     -- Њсье „е ‘анс, возьмите себЯ в руки...
     Ћн смотрел на менЯ с откровенной жалостью. "Ќаплевать", -- подумал Я, а
вслух заговорил обрывками фраз, не скрываЯ своего раздражениЯ:
     --  Љакого черта...  в руки... ‘начала эта женщина с дыркой  во  лбу...
затем  младенец без рта... исчадие ада... жена,  сын, теща... двухголовый,..
бармен, наверное,  свихнетсЯ...  но  двухголовый!  Ќе слишком  ли приправлен
соус? --  не  знаю  почему,  но  мне страсть как захотелось  набить  доктору
физиономию. „октор же словно не замечал моего резкого тона.
     -- Њожет быть, поймать  такси? …сли не ошибаюсь,  вам в ‘ен-Љлу? Џослав
его ко  всем чертЯм,  Я  проигнорировал и это его  любезное предложение,  и,
кстати,  очень  опрометчиво,  так  как  в  тот  момент  мне  вдруг  донельзЯ
захотелось  спать  и,  кажетсЯ,   Я  уже  собралсЯ  прилечь  прЯмо  там,  на
тротуаре...
     Ќет, определенно не могу восстановить в памЯти остаток той ночи.
     Љогда Я снова открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в чужой квартире
на  чужом  диване,  хотЯ  и  то,  и  другое  внушало  доверие: квартира была
небольшой, всего из одной комнаты, но устроенной с отменным вкусом,  а диван
-- роскошно мЯгким. ‚озможно, поэтому Я провалЯлсЯ еще добрых полчаса и едва
успел встать, как пришел ‘котт.
     --  ‚ы  уже  проснулись,..  -- доктор  был  свеж и  бодр,  длЯ менЯ это
выглЯдело почти укором.
     -- Ѓлагодарю ‚ас, за  все,.. -- смешалсЯ  Я, и, сославшись на  какие-то
дела,  заторопилсЯ  домой.  ‘котт  не  удерживал  менЯ,   но,  прощаЯсь,  мы
обменЯлись по-настоЯщему дружеским рукопожатием.

        5.
     „ни  летели  незаметно.  џ души  не чаЯл в  маленькой дочурке, она  же,
ввереннаЯ  мною попечительству Љэтти и ѓарольда,  росла крепкой и  здоровой,
тем самым немало облегчаЯ мою жизнь. џ ежедневно навещал  ќлизабет.  €зредка
‘котт  разрешал мне  побыть  с  ней  наедине, но даже тогда,  когда  нас  не
разделЯла  перегородка,  Я чувствовал,  что  ее  нет  рЯдом.  Ћна  неизменно
оставалась той, какой Я впервые увидел ее в клинике.
     Џосле того, как Я не по собственной воле гостил у ‘котта, мы постепенно
сблизились с ним. Ћднажды Я познакомил его со своим другом  ”илидором ‚елье,
и  вскоре  редкий  вечер  мы  не  проводили  втроем за карточным столом  или
сражаЯсь друг с другом в шахматы.
     џ упомЯнул  о ”илидоре  и вспомнил  университетские годы, нашу  дружбу.
Љакими  мы были... ‚ремЯ --  все  тот же не  удовлетворенный  собой  мастер,
который пишет лица людей и мучаетсЯ: "ѓде €‘’€ЌЂ?"...  Ќет, не младенец, его
лицо слишком невинно... € снова поиск без устали. ’ворит... „ети постарше --
слишком ранимы,.. не устраивает его и обычно мЯтежнаЯ  юность, и молодость с
ее  целеустремленностью и самоуверенностью, как будто весь  мир у  ног ее, а
после  и зрелость,  -- но почему  она  так равнодушна, апатична, а еще, хуже
того, --  суетлива...  "Ќет,  не  то!"  ‚от когда ‚ремЯ рисует  лик  старца,
задумчиво  оценивает  его достоинства,  но вдруг  понимает, что  в  нем есть
мудрость,  но нет жизни, и  мастер менЯет холст, чтобы начать все сначала...
Ќаши  портреты? Ћ, их так  много... Љакими мы были?.. когда, в какой день, в
какую минуту?.. Ќедостаточно ли того, что Я и  ”илидор были молоды, обладали
завидным здоровьем и нравились  женщинам.  € все же  мы  были непохожими. џ,
наверное, был  романтиком, в  какой-то степени искателем  приключений; он --
реалистом,  не поддающимсЯ ни  на какого рода авантюры, отчасти прагматиком,
но  человеком всегда твердым и  прЯмым,  в  отличие от менЯ, не гнушавшегосЯ
компромиссов. Ќо никто не знал менЯ лучше, чем он,.. разве только Я сам...
     Ќо Я отвлексЯ.
     Њинул  год.  ”илидор уезжал  на  ѓавайи и  в нашем  узком  кругу  давал
прощальный   ужин.  Њы  расположились  на  балконе  с  прекрасным  видом  на
погрузившийсЯ в сумерки „ворец айо  и ќйфелеву  башню,  последней  глЯдЯщую
вслед  заходЯщему солнцу.  ‘котт держал в  руках свежую газету, Я, помнитсЯ,
подтрунивал  над ”илидором,  обрушив  лавину критики на его  новую пассию --
оперную певицу  ‘ару  ќрмон,  он  же  пыталсЯ  призвать  нас  к  вниманию  и
провозгласить  тост.  Џроизнести  его  ”илидор  так  и  не  успел.  ‘  улицы
послышались громкие крики: "‘тоЯть! Љ стене!"
     …стественно, наши взоры обратились вниз.
     „вое  полицейских, один  из которых держал  в руке нацеленный на  живую
мишень пистолет, обыскивали юношу; тот, широко расставив ноги, стоЯл лицом к
стене, опершись о нее руками. Ћн был необыкновенно высокого роста, где-то за
два пЯтьдесЯт, очень худой,  бритый наголо,  плохо одетый, что-то  еще о нем
сказать было трудно -- он находилсЯ в тени зданиЯ и почти спиной к нам.
     Џотом  они  принЯлись  его  избивать.  ‘начала  полицейский,  державший
великана  на мушке,  ударом рукоЯтки пистолета  по затылку  поставил его  на
колени,  а  после  и  второй   страж  порЯдка,  видимо,  уверовав  в  полную
безнаказанность,  картинно  замахиваЯсь  огромной  ручищей,   несколько  раз
прошелсЯ  резиновой дубинкой парню  по  поЯснице. Ќо и  этого ему показалось
мало,  поскольку затем  он,  схватив  молодого человека  за  отворот  ветхой
рубашки, швырнул его к колесам полицейской машины, и тогда  в ход пошли ноги
в тЯжелых ботинках.
     ”илидор  первым  не   выдержал  испытаниЯ   столь   жестоким  зрелищем:
поднЯвшись  из  кресла,  он  быстро  удалилсЯ в  дом. ‚  никуда,  в  сторону
отвернулсЯ и Я, но только на минуту, как скоро ‘котт толкнул менЯ в плечо...
     Љаким-то  образом  вырвавшись из рук своих истЯзателей, юноша  бросилсЯ
наутек.  Ћн  бежал прЯмо на нас, но сейчас, вспоминаЯ его лицо, Я вижу перед
собой только глаза -- два обычных и третий, на лбу...
     Џотом гулко прогремели выстрелы...
     Њутант  споткнулсЯ,  но  первые  секунды на  ногах  все  же  удержалсЯ,
пробежав еще  метров  пЯть. Ћн и  падал  как-то  странно:  сначала, выбросив
вперед правую  ногу, сделал  один  гигантский  шаг, затем,  волоча  за собой
левую,  почти сел на  шпагат; <u><i>и</i></u>  казалось,  что  выпрЯмитьсЯ  уже  не
сможет, однако смог, чтобы, простоЯв так до тех пор, пока преследователи его
не настигнут, рухнуть, словно вывороченный из земли столб.
     џ и ‘котт покинули балкон,  прошли в комнату. ‚ечеринка была испорчена.
Ќас  уже не тЯнуло к  шуткам, веселой непринужденной беседе.  ‚  наступившей
гнетущей тишине ‘котт вдруг спросил:
     -- Њорис, однажды ты упомЯнул о ребенке без рта... расскажешь?
     џ согласилсЯ и вкратце поведал друзьЯм о той трагической ночи...
     Љогда  Я   закончил,  ‘котт,   выдержав   паузу,  сделал  тогда  просто
фантастическое резюме?
     -- Ћни поглотЯт нас... и мы даже не заметим, как растворимсЯ в них.
     Ћн вовсе не собиралсЯ удивить или потрЯсти нас, нет, он говорил то, что
думал, и,  может  быть, именно поэтому, по  крайней мере на  менЯ его  слова
произвели неизгладимое впечатление. Ђ ‘котт не спеша развивал свою мысль:
     -- ‘огласно статистике, кстати, тщательно скрываемой, уже сейчас каждый
пЯтый рождающийсЯ в стране ребенок -- мутант. Џримерно так же обстоЯт дела и
во  всем  мире,  разумеетсЯ,  где-то  хуже,  где-то лучше...  ’о, с  чем  ты
столкнулсЯ  --  не  самый распространенный вид мутации. ќто  так  называемый
симбиоз  синдрома  Ђперта  и  синдрома  ‰охава...   Џарадокс  трагедии  рода
человеческого в том, что мутанты вопреки всем законам природы становЯтсЯ все
более жизнеспособными. “ мутантов рождаютсЯ мутанты. Џричем далеко не всегда
это родительскаЯ копиЯ. ќксперименты матушки ќволюции продолжаютсЯ... Ќо что
это  Я говорю  о законах  природы,.. --  законы-то,  вероЯтно,  уже  не  те.
ЌесмотрЯ  на все стараниЯ системы здравоохранениЯ, нормальные дети  мрут как
мухи.  €з тех, кому сейчас  три  --  пЯть  лет,  половина  --  с  серьезными
изменениЯми наследственности. € лично Я не считаю эти данные завышенными...
     ‘котт  оставил нас на пару минут, вышел в столовую за бутылкой виски, а
вернувшись, продолжил:
     -- €мЯ Џавел  ’омашевский ‚ам  не знакомо?  …му,  пожалуй,  больше, чем
кому-либо из смертных, известно об этой  проблеме. Ћн даже готовил к изданию
книгу, плод десЯтилетних исследований,.. -- ‘котт говорил все медленнее, все
тише, -- ...Я знал когда-то его: честолюбивый, уверенный в себе, дотошный до
мелочей и всегда соривший деньгами...
     -- ’ы не испытываешь к нему особой приЯзни,.. -- заметил Я.
     ‘котт промолчал. ’огда Я спросил, в Џариже ли он.
     -- •очешь познакомитьсЯ с ним? -- ответил ‘котт, посмотрев мне в глаза.
--  ‡наешь,  встреча с  ’омашевским не  сулит ничего  доброго.  Ќедавно  его
убедили  не  выступать  с  серией  статей о  мутантах,  у него  были крупные
неприЯтности... Ћдним  словом, это не  та  тема, о которой говорЯт  вслух...
Џотому-то и книга его не увидит свет...  ‚прочем, вот его  адрес, -- и ‘котт
протЯнул мне свою записную книжку.
     * * *
     “же на следующий день Я решил удовлетворить свое любопытство.
     џ оставил свой "ситроен" в ста метрах от дома ’омашевского. Ѓыло  около
одиннадцати  часов  днЯ. € без того редких  прохожих  в  этом тихом квартале
распугал  по-осеннему  моросЯщий  дождь,  но  утопающаЯ  в  зелени  каштанов
набережнаЯ  отметала  всЯкую  мысль о  том, что лето  уже покинуло  Џариж. €
все-таки непогода именно по-осеннему словно нашептывала: "Љакое, собственно,
тебе до всего дело?.."
     Ћднако в тот момент Я поравнЯлсЯ с четырехэтажным, одновременно богатым
и изЯщным, особнЯком в стиле  барокко, из которого выходил солидный господин
в  черном элегантном  костюме.  Ћн  был  шатен,  роста --  выше  среднего, с
сердито-сосредоточенным и в чем-то печальным лицом, спрЯтавшимсЯ за очками с
толстенными стеклами; что-то было в нем от  Џьеро, но Џьеро, ставшего совсем
взрослым,  с крупным  носом,  округлым  подбородком, по-бульдожьи  отвисшими
щеками.  ЏрЯчась   под  зонтиком,  поеживаЯсь  от  непривычной  длЯ  августа
прохлады, он осмотрелсЯ по сторонам, перешел улицу в двух-трех шагах от менЯ
и  направилсЯ  вдоль  набережной, приближаЯсь  к тому месту,  где стоЯл  мой
автомобиль.
     ќто  и  был профессор ’омашевский, Я не  мог  ошибитьсЯ,-- просматриваЯ
намедни старые журналы, Я нашел его фото.
     Џавел ’омашевский не спешил. џ без труда нагнал его и представилсЯ.
     -- Џростите... џ ‚ас не знаю, -- вежливо-холодно отвечал он.
     -- Ќо ‚ы знаете доктора ‘котта? -- несмело спросил Я.
     --  ‚ильЯма,..  -- брови его взлетели кверху,  он усмехнулсЯ наполовину
грустно,  наполовину,  уж так  мне показалось,  презрительно,  --  ...‚ильЯм
‘котт. ‚ы друзьЯ, коллеги?.. ’ак чем обЯзан?
     џ  солгал,  сказав, что  хочу  подготовить статью  длЯ одного  научного
журнала...Ћднако ’омашевский,  услышав, что  речь  идет о  мутантах, напрочь
отказалсЯ  иметь  со мной дело. ‘колько красноречиЯ и  сил потратил Я, чтобы
убедить профессора в моих честных намерениЯх, и все впустую.
     ’ак ни с чем Я и вернулсЯ домой.
     ‚опреки обещанию вечером не заехал ‘котт.
     „ождь  усилилсЯ.  “ютно  расположившись  в  кресле, Я  сел у  открытого
окна... Ќаполненный пьЯнЯщей свежестью воздух, шелест листьев, вздрагивающих
под  ударами  капель, и  их барабаннаЯ дробь  о крышу дома  и дорожки  сада,
раскаты грома за вдруг расщепившими небо молниЯми, и безумного нрава ливень,
то низвергавшийсЯ сплошной лавиной, то резвЯщийсЯ, как игривый котенок...
     џ любил такую погоду, особенно ночью.
     --  Њсье, --  прервал  мой отдых вошедший  в  кабинет ѓарольд, -- Џрошу
прошениЯ, принесли письмо...
     џ взЯл  конверт, бросил мимолетный взглЯд -- обратного адреса  не было,
-- быстрым движением вскрыл его и пробежал глазами четыре короткие строчки.
     "Њесье де ‘анс!
     џ  располагаю  сведениЯми, которые  несомненно  заинтересуют  ‚ас.  ќто
касаетсЯ ‚ас и ‚ашей семьи. †ду ‚ас завтра в 12.00 у бара "ѓлобус".
     „октор ђейн".
     џ не  знал никакого  доктора ђейна, кто он и что ему  от менЯ надо, но,
раздумываЯ над тем, что бы это значило, с  чем свЯзано, почувствовал  взглЯд
ѓарольда.
     -- —то-нибудь еще? -- увидев, что он еще здесь, удивилсЯ Я.
     -- Њсье,  сегоднЯ  утром ‚ы говорили, что едете  в Џюто... возможно ‚ас
это заинтересует -- там какое-то убийство...
     џ  кивнул,  отложил  письмо. “ менЯ и в мыслЯх не было,  что  то, о чем
сообщил  мне  ѓарольд,  хоть  как-то касаетсЯ моей  поездки, но тем не менее
включил телевизор и застал уже конец репортажа:
     "€так, сейчас трудно  сказать,  чей  это труп --  хозЯина ли дома,  или
неизвестного пока полиции лица," -- закончил его молоденький репортер.
     Ќа экране выплыла заставка  вечерних  новостей,  затем поЯвилсЯ диктор,
заговоривший о политике, терактах,  наводнениЯх, футболе  и прочем. Ќо  Я не
слышал  его, у менЯ  перехватило  дыхание...  ђепортер  стоЯл  на  фоне дома
’омашевского.

        6.
     ‘котта Я пыталсЯ найти на  протЯжении всего последующего днЯ, почему-то
уверовав в то, что он  многое сможет  мне  объЯснить, что  о ’омашевском, об
убийстве он знает  гораздо больше всей пишущей  братии. Ќо в клинике  его не
видели,  дома  отзывалсЯ  автоответчик, не брали  трубку и в машине. ‚ конце
концов, отчаЯвшись найти ‚ильЯма  (”илидор  же уехал  еще днем раньше),  Я с
бесполезной и глупой  злостью  на своих  друзей,  вернее,  на их отсутствие,
томЯсь  от  бездеЯтельности, заперсЯ у себЯ в  кабинете.  ‚ы  спрашиваете  о
докторе  ђейне? џ не встречалсЯ с ним. Џисьмо  вылетело у менЯ из  головы. џ
был рассеЯн, интуитивно ощущаЯ приближение беды. „о  сих пор не могу понЯть,
что  подтолкнуло менЯ тогда,  около 21.00, сорватьсЯ  с места и  помчатьсЯ в
Џюто.
     ‚ этот  раз  Я оставил машину за  квартал от дома ’омашевского, у моста
через ‘ену, и, спустЯ  десЯть минут,  притаившись в  тени  дерева, находилсЯ
рЯдом со знакомым особнЯком.  „вое  полицейских у дверей, изнываЯ от  скуки,
рассказывали  друг  другу  что-то  смешное,  то и дело  нарушаЯ  тишину ночи
раскатами грубого приглушенного смеха. Ћни не заметили менЯ. Ќекоторое времЯ
Я наблюдал  за ними, изучал дом, раздумываЯ над  тем, как проникнуть внутрь,
пока не обнаружил то, что искал: крайнее, ближнее ко мне окно  второго этажа
было  приоткрыто;  не составило бы труда  и  забратьсЯ наверх, так близко  к
стене зданиЯ одно из деревьев протЯнуло свои ветви. Ћднако раньше надо  было
перелезть через освещенную фонарЯми высокую чугунную ограду, почти на виду у
полицейских.
     џ  все же  рискнул... и,  спрыгнув с ограды,  прижалсЯ к газону, словно
страус, зарывшийсЯ головой в песок, не смеЯ поднЯть взглЯд.  Ћбошлось -- они
слишком увлеклись разговором. ЏрЯчась за кустами роз, Я подобралсЯ к дереву,
что должно было мне помочь, вскарабкалсЯ по нему на карниз, еще немного -- и
осторожно  открыл  окно пошире.  ‚новь донесшийсЯ снизу  смех заставил  менЯ
вздрогнуть.  џ отпрЯнул от окна, наверное,  слившись со  стеной  зданиЯ.  Ќо
размеренный гул голосов успокоил менЯ.
     "Ќу же!" -- подтолкнул Я себЯ...
     ЋтправлЯЯсь туда,  врЯд ли Я подчинЯлсЯ какому-либо  конкретному плану,
скорее, все  произошло  спонтанно.  ”онарЯ  не оказалось  под  рукой,  и мне
пришлось  довольствоватьсЯ слабым светом с улицы.  Џо-видимому, Я оказалсЯ в
кабинете ’омашевского, то есть там,  где, как писала утреннЯЯ пресса,  нашли
обезображенный  до  неузнаваемости  труп.  Ќа  какие-то  секунды  мною  даже
овладели сомнениЯ: "—то это?  ‹овушка, случайность или чьЯ-то  беспечность?"
ђазглЯдел   тЯжеловесный   письменный  стол,   на  нем  --  лампу.   Ћпустил
светонепроницаемые шторы и включил свет.
     ќто  был кабинет  и лабораториЯ  одновременно.  Џомещение  занимало  по
меньшей  мере тридцать квадратных метров:  помимо стола здесь находились два
открытых   стальных  шкафа,  стеллажи,  заставленные   пробирками,  колбами,
холодильники, барокамеры  и многое другое, о  предназначении чего оставалось
только  догадыватьсЯ.  џ  взЯл  из  шкафа  стопку  журналов  документации  и
внимательнейшим  образом,  страница  за   страницей,   обратилсЯ  к   мыслЯм
’омашевского.  Ќаверное,  с  моей стороны  наивно было полагать, что полициЯ
окажетсЯ менее  дотошной, нежели Њорис „е ‘анс. Ќо словно кто-то подсказывал
мне -- нашли они далеко не все. Ћчень скоро Я получил тому подтверждение.
     Љогда Я уже отчаЯлсЯ  что-либо найти, в коридоре послышались торопливые
шаги. џ бросилсЯ к лампе, потушил свет и едва успел спрЯтатьсЯ за шторами.
     Ћткрылась  дверь.  ЊетнулсЯ  по занавескам  красный  тонкий луч. Љто-то
уверенно  пересек  комнату,  остановилсЯ  у окна. џ услышал тихий  щелчок, а
затем те же шаги, но теперь удалЯющиесЯ ...
     "Љто это? •орошо ли он  знает дом? Ќаверное. Ќо кто это? € как он попал
сюда?" -- задавалсЯ Я вопросами.
     ‘амое времЯ  было  обернутьсЯ, посмотреть  вниз.  Ћдин из  полицейских,
опустившись на порог,  прислонилсЯ  к дверЯм, другой  -- завалилсЯ набок тут
же,  на  ступеньках;  они, казалось, уснули... €з особнЯка вышел  мужчина  с
кейсом в  руках, в широком плаще, простоволосый; в крайней спешке направилсЯ
к мосту, откуда пришел и Я.
     ‚се тот же  путь: окно, карниз, дерево...Я даже успел  бегло  осмотреть
полицейских.  ‘лава  Ѓогу,  они  были  живы.  „умаю,  причиной  их  сна  был
нервно-паралитический газ. ‡атем Я бросилсЯ вдогонку за неизвестным.
     ‚первые мне приходилось за кем-то следить, но почему-то Я не сомневалсЯ
в том, что делаю это  вполне сносно. ‚прочем, он оглЯнулсЯ  лишь  однажды (и
опЯть Я не сумел разглЯдеть его  лица), когда садилсЯ  в свой  "роллс-ройс",
припаркованный, как  выЯснилось, всего в ста метрах от моей машины  -- в тот
момент менЯ выручил покинутый всеми автофургон,  Я успел за  ним спрЯтатьсЯ.
"ђоллс-ройс" рванулсЯ  с места, будто застоЯвшийсЯ в  стойле  жеребец, столь
стремительно промчавшись мимо, что Я едва не потерЯл его из виду, прежде чем
сам  сел за  руль.  ’олько  интенсивное  движение  в  районе  площади „ефанс
вынудило  неизвестного сбавить скорость, какое-то времЯ  ползти  в  медленно
растекающемсЯ потоке машин, растерЯв таким образом все свое преимущество.
     џ вел его, наверное, с полчаса, не меньше. ‚ стороне остались Љубервуа,
Ќантер.  ‡атем он свернул на  юго-запад. Ќо за ђюэй, у поворота на ђоканкур,
когда Џариж пригородами своими, все более и более растворЯЯсь в  полЯх,  уже
дышал легко и свободно,  -- неизвестный, воспользовавшись пустынной трассой,
оторвалсЯ от менЯ без особых усилий.
     ‚ те  минуты  Я подумал, что  пора  расслабитьсЯ  и спокойно добиратьсЯ
домой, в  ‘ен-Љлу,  скорее  по  инерции продолжаЯ  двигатьсЯ все  в  том  же
направлении,  рассчитываЯ  возвращатьсЯ  через лес  Њарли.  Ћднако Я проехал
дальше, наверное,  азарт не оставлЯл менЯ, углубилсЯ в лес ‘ен-†ермен  и уже
твердо решил повернуть назад, как увидел на встречной  полосе  брошенный  на
произвол судьбы  "мерседес". Џроводил его долгим взглЯдом... € бешено дал по
тормозам... Њашину швырнуло на передние колеса, но она пронеслась еще метров
двадцать,  прежде чем встала,  чуть развернувшись боком. џ же  едва не вышиб
головой лобовое  стекло. Ќе  обращаЯ вниманиЯ на кровь,  от  которой  тотчас
слиплись волосы, Я выскочил из автомобилЯ и побежал назад. “ обочины, совсем
недалеко от  "мерседеса",  стоЯл изрешеченный  пулЯми  "роллс-ройс": боковые
стекла, осыпавшиесЯ  мелкой  дробью  частью на  бетон,  частью  в  салон,  и
вздыбленный капот -- жалкое зрелище...
     ‘алон был пуст... ‹ес! ’олько лес мог спасти его! џ недолго раздумывал.
     Ѓезоблачное небо и огромнаЯ  луна  -- согласитесь, неплохое подспорье в
поисках наугад: на открытых участках  видно, словно днем, а шаг в сторону, в
тень, --  и тонешь  в ночи; впрочем,  небезопасное  занЯтие. ЏрислушиваЯсь к
каждому  шороху, Я  решительно продвигалсЯ  в  глубь леса, пока не  вышел на
опушку.  Џередо  мною  возникло  нечто среднее между  заросшим прудом  и еще
несостоЯвшимсЯ болотом. Ћднако не успел Я решить, куда повернуть теперь, как
справа послышалсЯ нечаЯнный всплеск.
     Џочти  бесшумно  Я  подкралсЯ  ближе.  Ѓолотом двигались  двое  мужчин.
ЋпасаЯсь выдать себЯ,  идти  следом  Я не  решилсЯ;  осмотревшись, пробралсЯ
через кусты, какое-то нагромождение  деревьев, все более удалЯЯсь от берега,
наконец стремглав бросилсЯ вокруг  пруда и почти оббежал его,  когда услышал
хлопки  выстрелов... Њог  ли Я догадыватьсЯ,  что сценарием в  разыгравшейсЯ
драме мне уготована главнаЯ роль...
     €так, представьте себе мизансцену: покосившийсЯ сарай, у стен его лицом
вниз лежит мой неизвестный, а трое человек чуть поодаль "делЯт добычу". Ћдин
из  них  роетсЯ  в  кейсе,  помогаЯ  ему,  второй  светит  фонарем,   третий
настороженно посматривает вокруг.
     ‚се дальнейшее происходило, словно в замедленной съемке...
     €з-за сараЯ вышла ќлизабет!  ‚ руках она сжимала пистолет, на вытЯнутых
руках; она и поднЯла его, трижды спустив курок...
     “пали двое. ’ретий, с кейсом, прыгнул на землю, перекатилсЯ, выхватываЯ
оружие... ЋпережаЯ выстрел, ломаЯ ветки кустарника, Я метнулсЯ из укрытиЯ  к
своей  жене --  и тем отвлек  его  на себЯ: пулЯ просвистела  совсем  рЯдом,
коснувшись волос, оцарапав ухо. „о  ќлизабет было метров десЯть. Ћна стоЯла,
не  опускаЯ пистолета,  будто  окаменев... џ  нессЯ, не  чуЯ под собой  ног,
словно по раскаленным углЯм,  и все равно мне показалось, что  бежал Я целую
вечность: не слыша выстрелов, в полной мере не осознаваЯ действительности, Я
видел  только  свою жену, холодеЯ от ужаса, когда  смерть вырастала  за ней,
ожидаЯ повелениЯ свыше...Ќе иначе рок помешал  убить нас обоих. ‹ишь повалив
ќлизабет на землю, Я почувствовал обжигающую боль в левом боку.
     Ќа какие-то секунды все провалилось в никуда, а затем пришло оцепенение
-- когда  ‚ы не  в силах  превозмочь  себЯ, заставить себЯ  даже не поднЯть,
просто повернуть  голову, взглЯнуть в лицо врага... џ  так  Ясно представил,
как он медленно встает, перебегает к сараю, крадетсЯ  вдоль стены... и уже в
двух шагах...
     Џистолет!  Ћн  попалсЯ  мне  на  глаза,  стоило  лишь протЯнуть руку...
Ќиспосланный то ли ангелом-хранителем, то ли дьЯволом...
     џ опрокинулсЯ на спину и всадил ему пулю в живот.  Ћн  и  на самом деле
был в двух шагах.
     Њир снова поплыл перед глазами, зашаталсЯ и провалилсЯ в бездну.

        7.
     ‘ознание возвращалось ко мне медленно... было  очень холодно, левый бок
онемел, хотЯ боль ушла, и Я слышал чью-то речь...
     --  Ђ,  что  сержант,  те  парни, которых  увезли  в больницу,  они  из
спецслужб?
     -- Ќаверное, иначе зачем бы примчалсЯ этот полковник.
     -- Ћднако ж, круто он с шефом обошелсЯ...
     -- ’о-то и оно...
     -- —его ж этого сразу не забрали?
     -- Ќет ничего проще, вот увидишь: к полудню и заберут...
     џ   через  силу  разомкнул,   словно   свинцовые,  веки:   наручники,..
автомобиль, полицейский рЯдом, полицейский впереди за рулем...
     -- Ђ, дьЯвол!  -- выругалсЯ в этот момент водитель.  Ћгромный грузовик,
обогнав нашу машину,  неожиданно сбро