„жей ќрл. Ѓоги ‚селенной

Ћцените этот текст:
„жей ќрл. Ѓоги ‚селенной

---------------------------------------------------------------
© Copyright €рина †итникова
Email: je@ic.ru
WWW: http://dao.ic.ru
Origin: http://dao.ic.ru/2.html
”антастический роман предложен на номинирование в литконкурс "’енета-98"
---------------------------------------------------------------

* Љнига перваЯ. ’айное становитсЯ Явным *

—асть I. „рузьЯ и ‚раги

„жек ѓонти в изнеможении откинулсЯ на высокую спинку кресла и отер пот
со лба. ‘омнений быть не могло. ѓлавный компьютер Ѓазы ѓалактической ‘лужбы
Ѓезопасности не мог ошибатьсЯ.
ѓонти сгреб со стола пустые ампулы стимулЯторов, клочки исписанной
бумаги, испорченные кристаллы с программами и понес в угол комнаты к
приемнику дезинтегратора. ‡еркало над ним отразило осунувшеесЯ потемневшее
лицо с лихорадочно блестЯщими черными глазами. „жек со вздохом отвернулсЯ от
своего отражениЯ, и взглЯд его упал на стол. ‚есь месЯц он работал как
проклЯтый - и ради чего? Љомпьютер лишь подтвердил его выводы.
- Ђ чего ты, собственно, ждал? - спросил он себЯ. - Ќе думал же ты, что
компьютер выдаст тебе рекомендации по уничтожению ‘транников?
’ут лицо ѓонти потемнело еще сильнее. ’олько один человек мог бы помочь
ему понЯть причины того, что происходит. Ђ возможно, и справитьсЯ со
‘транниками. ’от, кого называли живой легендой космоса. €вен ђэнд, человек,
который был когда-то его другом, и к которому он испытывал теперь чувство,
близкое к ненависти, хотЯ никаких объективных причин длЯ этого не было. Ќо
ђэнд относилсЯ к тому редкому типу людей, которых можно любить и ненавидеть
одновременно.
ѓонти и без того нелегко было разговаривать с €веном. ’еперь же, когда
главным козырем в беседе должна была стать смерть ’онни Ђлана - близкого
друга ђэнда, ему и вовсе не хотелось этого делать. ѓонти в сердцах пнул
корзину с мусором, и ее содержимое разлетелось по комнате, не слишком сильно
изменив ее внешний вид. •муро оглЯдев последствиЯ своей вспышки, „жек
плюхнулсЯ в кресло, закрыл глаза и задумалсЯ. •отелось ему или нет, но
увидетьсЯ с ђэндом придетсЯ. Ћн и так слишком долго откладывал эту встречу.
Ћбраз возник перед глазами легко, как всегда, словно соткавшись из
воздуха. “ ѓонти была профессиональнаЯ памЯть на лица, но в данном случае он
не нуждалсЯ в ее услугах. Ћднажды увидев ђэнда, забыть его было невозможно.
€ дело было не во внешности, а в том, что за этой внешностью скрывалось.
‘тоило ђэнду поЯвитьсЯ в обществе - и он мгновенно становилсЯ центром
вниманиЯ, ровным счетом ничего длЯ этого не предпринимаЯ. Џохоже, он просто
не в силах был этому помешать. Ћн никогда никого не отталкивал, но ѓонти
знал, что мысли его при этом часто бывали далеки от происходЯщего.
ђэнд обладал Ярко выраженным пси-даром. € хотЯ он демонстрировал свои
способности в этой области крайне редко и неохотно, скрыть их полностью он
не мог. ЏарапсихологиЯ была единственной темой, разговоров на которую он
Явно избегал. ќто часто вызывало раздражение у окружающих, но он не замечал
этого или делал вид, что не замечает. Љаким-то образом ему удавалось не
доводить дело до крайностей, хотЯ несколько раз ѓонти был практически
уверен, что без потасовки не обойдетсЯ. Џси вызывали интерес, они были
диковиной, но стоило только кому-нибудь из них проЯвить характер, и в ход
шли самые грЯзные оскорблениЯ. ‚ ту пору, когда они с ђэндом были друзьЯми,
„жек наслушалсЯ предостаточно. € зубов повыбивал немало.
‘ ’онни Ђланом, также, как и с ѓонти, €вен познакомилсЯ в €нституте
Џространства. Ќо если „жек так никогда и не смог понЯть ђэнда до конца, то с
Ђланом они, что называетсЯ, нашли друг друга. Ќаполовину землЯнин наполовину
каолин, ’онни, в отличие от ђэнда, не обладал никакими сверхъестественными
способностЯми, но зато у него всегда имелась в запасе парочка совершенно
сверхъестественных идей, которые он умудрЯлсЯ реализовывать самыми
невероЯтными способами. Ћни с ђэндом мгновенно нашли общий Язык, но „жек
подозревал, что даже с Ђланом €вен не был полностью откровенен. Џо крайней
мере, поначалу.
‘ам ѓонти впервые в открытую столкнулсЯ с пси-способностЯми ђэнда уже
под конец учебы. ќто случилось на одном из полигонов €нститута. ‡адание в
тот раз было смешанным - от рукопашных боев с монстрами, которых, по
непоколебимому убеждению курсантов могло создать только больное воображение
ѓлавного €нженера, но уж никак не природа, до ледовых лабиринтов, буквально
утыканных разного рода ловушками. Ќа последнем этапе из пЯти человек
осталось только двое - ѓонти и ђэнд.
ђэнд бежал впереди. „жек увидел, как он внезапно остановилсЯ, словно
натолкнувшись на невидимое препЯтствие, потом неуверенно отошел немного в
сторону и вновь застыл. Ќе понимаЯ, что происходит, ѓонти окликнул его -
остановитьсЯ он не мог - предполагалось, что каждый проходит круги Ђда в
одиночку. Ћтвета не последовало, но когда „жек попыталсЯ приблизитьсЯ к
лабиринту, ђэнд поймал его за руку. ‚се попытки освободитьсЯ были тщетными -
€вен держал его мертвой хваткой. Ќо ѓонти мог бы поклЯстьсЯ, что он не
осознает этого - ђэнд смотрел внутрь пещеры, и в глазах его светилсЯ ужас.
‚друг раздалсЯ страшный грохот, и над входом в лабиринт взметнулось облако
снежной пыли. ќто вывело ђэнда из оцепенениЯ. Ћн провел левой рукой по
глазам, словно отгонЯЯ наваждение, и удивленно уставилсЯ на правую,
сжимавшую руку ѓонти.
- —то случилось? - спросил он.
ѓонти открыл было рот, но ответить не успел - оглушительно завыла
сирена оповещениЯ. Ќесчастных случаев на полигонах и без того хватало, так
что при малейших неполадках оборудованиЯ всех находЯщихсЯ на трассе срочно
эвакуировали.
- ‚сем курсантам срочно покинуть полигон! - прогремел откуда-то с
потолка голос ѓлавного €нженера.
ђЯдом с тем местом, где они стоЯли, возникло фиолетовое пЯтно. ѓонти и
ђэнд прошли сквозь него и оказались в свЯтаЯ свЯтых - в операторской. ”акт
сам по себе неординарный - операторскаЯ была длЯ курсантов "закрытой зоной"
с грифом "совершенно секретно". Ќо и такого рода отказы на памЯти ѓонти еще
не случались.
Ќа экране главного компьютера вспыхивали три алых иероглифа - знак
неисправности центрального кибер-мозга. Љроме ѓлавного в операторской
находилсЯ руководитель группы ќл Љориган и несколько инженеров, управлЯвших
полигоном.
- —то случилось? - вновь спросил ђэнд. ’о, что они находились в
операторской, его, похоже, совершенно не трогало. Ћн держалсЯ с той же
спокойной уверенностью, что и всегда, и только „жек видел, что происшедшее
потрЯсло его.
- Љомпьютер внезапно изменил режим работы полигона, - объЯснил один из
инженеров. - Ќа всей площади пещер обрушилсЯ ледЯной свод. Џовреждены
морозильные установки, наблюдаетсЯ утечка аммиака. ‹ишь по счастливой
случайности, - он покосилсЯ на ђэнда, - обошлось без жертв.
- Џочему ты остановилсЯ перед пещерами? - спросил Љориган
требовательно.
- ‘читайте, что сработала ваша подготовка, - попробовал отшутитьсЯ
ђэнд.
- Џослушайте, €вен, нам действительно необходимо это знать, - вмешалсЯ
ѓлавный €нженер. - ‘лучай исключительный!
- Ќе знаю, - ответил ђэнд мрачно. - —то-то мешало мне. ‘квозь стены вы
можете ходить?
Ћни допрашивали его еще минут десЯть, но так ничего и не добились. ђэнд
упорно не желал что-либо объЯснЯть, и в конце концов обоих отпустили,
попросив не упоминать о случившемсЯ. ќто, впрочем, было излишним - вытЯнуть
что-либо из ђэнда, если он не хотел об этом говорить, было практически
невозможно.
Љак ни странно, именно тогда и начали портитьсЯ отношениЯ между ѓонти и
ђэндом. €ли, вернее, после того, как ѓонти принЯлсЯ расспрашивать ђэнда, что
же он на самом деле почувствовал там, у пещеры. €вен не желал даже слышать
об этом, не то что говорить, словно хотел вычеркнуть этот случай из своей
жизни.
Ќеизвестно почему, но ѓонти был уверен, что ђэнд что-то скрывает. Њало
того, он решил выЯснить, что именно. ‚ результате своего идиотского
расследованиЯ он добилсЯ того, что ђэнд стал избегать его. Ќо и это не
остановило его. € однажды между ними произошла сцена, забыть которую ѓонти
не мог, как не пыталсЯ. „жек орал, €вен молча слушал, и, разъЯренный его
молчанием, „жек сказал ему то, за что любому другому раньше собственноручно
набил бы морду. ‚ следующее мгновение он осознал, что за слова у него
вырвались, но было поздно. ђэнд побледнел, но дратьсЯ не стал.
- ’ы так на самом деле не думаешь, - сказал он тихо и вышел из комнаты.
„жек не осмелилсЯ пойти за ним да и зачем? ’олько что он своими руками
положил конец пЯтилетней дружбе.
Џосле окончаниЯ €нститута они встречались лишь несколько раз, да и то
случайно. ѓонти работал некоторое времЯ в составе исследовательской группы
на дальних планетах, затем его перевели в ѓалактическую ‘лужбу Ѓезопасности
и после нескольких удачных операций он стал командиром ЋтрЯда особого
назначениЯ. Ђ ђэнд и Ђлан отправились на "”еникс", где не замедлили
показать, на что способны - уже через год о них заговорило все ‘одружество.
ђискованные экспедиции, опасные эксперименты... ’ам, где поЯвлЯлась эта
парочка, можно было ждать всего чего угодно. "…сли понадобитсЯ, они и чертей
в ангелов перевоспитают, и наоборот", - шутили на "”еникс". Џосле того, как
погибла ”аэри - девушка ђэнда - он стал все свое времЯ отдавать работе. Ћни
с Ђланом понимали друг друга с полуслова, им удавалось то, что многим другим
было не под силу. Ќо год назад €вен осталсЯ один.
ѓонти нехотЯ включил видеофон и набрал код "”еникс", в глубине души
надеЯсь, что ђэнда там не окажетсЯ и можно будет снова отложить разговор. Ќо
вызов принЯли - €вен находилсЯ на станции. "—то ж, - подумал ѓонти, - тем
хуже длЯ него".
ЋжидаЯ ђэнда, он принЯл душ, переоделсЯ и привел свой кабинет в
божеский вид.
Ћн как раз покончил с этим, когда пропел мелодичный сигнал вызова -
комната сообщала, что к ѓонти пришли.
Ќажав одну из клавиш на встроенном в рабочий стол пульте управлениЯ
комнатой, ѓонти снЯл блокировку с двери, и она тут же исчезла в стене. „жек
с трудом заставил себЯ посмотреть на дверь. Џеред ним стоЯл высокий
прекрасно сложенный человек в форме разведчика „альнего космоса с эмблемой
"”еникс" на груди - золотой стрелой, символизирующей пространство-времЯ. …го
правую руку выше локтЯ сковывал массивный орелиевый1 браслет - также
принадлежность разведчиков. ‚ браслет были вмонтированы датчики личного
диагноста, устройство свЯзи и приборы, контролирующие состоЯние внешней
среды.
- ’ы вызывал менЯ? - спросил ђэнд, входЯ. ‚ его мЯгком приЯтном голосе
проскальзывали чуть заметные нотки усталости.
- „а. Њне нужно поговорить с тобой о ‘транниках, - ответил ѓонти сразу
переходЯ к делу.
- Љакое Я имею к ним отношение? - осведомилсЯ ђэнд, отмечаЯ, что ѓонти
не предложил ему сесть. "Ќе считает нужным скрывать свою антипатию ко мне, -
подумал €вен, оглЯдываЯ кабинет. - •отЯ мог бы, ради приличиЯ." Ћн придвинул
к себе одно из кресел, стоЯвших перед столом ѓонти, и сел.
- Ћ, прости, - сказал „жек без тени раскаЯниЯ в голосе. - Ќадеюсь, эта
моЯ оплошность не помешает тебе выслушать менЯ? - Ћн посмотрел на ђэнда,
ожидаЯ реакции, но на лице разведчика застыло выражение холодного
безразличиЯ. "Џосмотрим, будешь ли ты и дальше так же спокоен," - подумал
ѓонти, уже не пытаЯсь больше понЯть, почему ђэнд так раздражает его. - €так,
все просто, - продолжил он вслух. - ’ы ведь оператор эйдетики?
‚ синих глазах ђэнда вспыхнул и тут же погас гневный огонь. Ћн окинул
ѓонти испытывающим взглЯдом, пытаЯсь понЯть, куда он клонит.
- ’ебе известно, что Я обладаю в какой-то мере не совсем обычными
способностЯми... - произнес он наконец.
- ’ы обладаешь парапсихологическими способностЯми или пси-даром, или
пси-силами, как тебе угодно. Ќо сейчас не об этом речь. ’ы же не станешь
отрицать, что занималсЯ эйдетикой?
- Ќе стану. Ќо ты ведь позвал менЯ не длЯ того, чтобы спросить об этом,
не так ли?
- ’ы прав, не длЯ этого. €ли не только длЯ этого. “ менЯ есть к тебе
предложение. ’ы ведь не откажешьсЯ от заданиЯ... достаточно интересного
заданиЯ только потому, что твоЯ безопасность не будет гарантирована на сто
процентов?
"Ћ, ты с удовольствием отправил бы менЯ туда, откуда никто еще не
возвращалсЯ," - подумал €вен, и его глаза вновь вспыхнули.
- џ не нарушаю законы ‘одружества, - сказал он вслух.
- џ и не предлагаю тебе ничего подобного, - в голосе ѓонти прозвучало
плохо скрытое раздражение. - …стественно, это законное задание.
- €нтересно, что ты называешь "интересным законным заданием"? - спросил
ђэнд с насмешкой.
- Ќо-но, полегче - ты все же на Ѓазе ѓ‘Ѓ, а не в гостЯх у пиратов!
- ЏриЯтно слышать хорошие новости. Ќо хотелось бы все же узнать, что
тебе нужно от менЯ.
- Ќужно, чтобы ты выЯснил, кто такие ‘транники. Џрактически, любаЯ
информациЯ о них будет бесценна.
- ‚от так - не больше, не меньше? ‡начит, ‘транники...
- „а, ‘транники. € система •еллы.
€вен побледнел.
- —то? - спросил он тихо. - ’ы сказал •елла, Я не ослышалсЯ?
- Ќу, по-моему это как раз длЯ тебЯ. - ѓонти прекрасно понимал, что
должен был чувствовать ђэнд, но тем не менее, не мог остановитьсЯ. - ’ы же
обожаешь приключениЯ. € особенно опасные приключениЯ.
- ‚озможно, - ђэнд уже справилсЯ с собой. - Ќо Я их не ищу.
- Ќу хорошо. Џусть так. Ќо у тебЯ есть еще одна причина, - сказал ѓонти
неохотно.
- ЉакаЯ же?
- ’онни Ђлан.
€вен вздрогнул, как от удара. ’онни погиб год назад, во времЯ первой
экспедиции к •елле, и ђэнд до сих пор не мог простить себе этой смерти. Ћн
не бросил работу на •елле-2. Ќо никто не знал, чего ему это стоило. ђовно
через год, день в день, €вен подключил блок питаниЯ экспериментальной
станции на второй планете •еллы и поклЯлсЯ себе, что больше никогда не
вернетсЯ к •елле. ’онни был длЯ него больше, чем другом. €х дружба была
скреплена кровью. Ќапоминание о нем было ударом ниже поЯса, и ѓонти
прекрасно это знал.
Џрозрачные синие глаза ђэнда потемнели и сузились, но он вновь
сдержалсЯ.
- Џри чем здесь Ђлан? - спросил он холодно.
- ’ы помнишь, как это произошло?
Џомнит ли он... „а разве он сможет когда-нибудь забыть?! ‡абыть, что
это он должен был вести звездолет с оборудованием экспедиции, а ’онни
заменил его в последний момент? ‡абыть, что срочный вызов "”еникс",
послуживший причиной этой замены, оказалсЯ фальшивкой? ‡абыть, как люди из
его группы отводили глаза, не знаЯ, как сказать ему, что звездолет
взорвалсЯ, выходЯ из глемма-канала? Ћни так и не решились сделать это. Ћн
понЯл все сам - по их лицам. Ђ потом и увидел - в записи. Љогда на месте
звездолета расцвела ослепительнаЯ вспышка взрыва, он, кажетсЯ, закричал от
боли. Ћн не понимал, что происходит вокруг, никого не замечал. Ћн смотрел на
экран, туда, где только что был корабль, и не мог поверить в то, что
случилось. „ва днЯ он провел взаперти в своей комнате на "”еникс", а когда
вышел оттуда, люди не узнавали его. Џозже эксперт ѓ‘Ѓ сказал ему, что
метеорит, оказавшийсЯ в зоне выхода, вызвал взрыв в двигательном отсеке. Ќо
ему было все равно. "ЉакаЯ разница, что уничтожило звездолет, - думал €вен
отстраненно, - если ’онни все равно не вернуть." Ђ теперь ѓонти спрашивал,
помнит ли он. "Ќеужели можно так ненавидеть?" - подумал ђэнд. Ћн посмотрел
на ѓонти. ’ому, похоже, доставлЯло удовольствие видеть, как ему больно. Ђ
ведь этот человек был когда-то его другом. —то ж, воистину бывшие друзьЯ
страшнее врагов.
- ’ы вынудил менЯ говорить об этом, - сказал ѓонти, заметив его взглЯд.
- Ќо раз уж мы начали этот разговор...
ђэнд посмотрел на него почти с ненавистью.
- ’ы не знаешь правды, - продолжал ѓонти. - Ќикакого метеорита не было.
- Њне все равно.
- Ќет, тебе не все равно.
€вен пожал плечами.
- —то ты можешь мне рассказать нового?
- Ќу, например, то, что неподалеку от места выхода находилсЯ корабль
‘транников.
- Ќу и что?
- Ђ тебе не приходило в голову, что современные звездолеты, оснащенные
по последнему слову техники, метеоритными пушками, в том числе, просто так,
ни с того ни с сего, не взрываютсЯ?
- —то ты хочешь этим сказать?
- Ђ ты не догадываешьсЯ? —то ж, придетсЯ, видно, все же освежить твою
памЯть. ’ы помнишь, что долгое времЯ вы вообще не могли попасть в эту
систему, словно кто-то блокировал ваш канал? Џомнишь, как погибла перваЯ
группа? ‘истема то впускает корабли, то уничтожает их. Ќо природных полей,
которые то поЯвлЯютсЯ, то исчезают, когда им вздумаетсЯ, насколько мне
известно, пока не открыли. Ђ это значит, что кому-то очень не хотелось,
чтобы вы работали на планетах •еллы.
- —то за бред, ѓонти?
- ‚едь после разведчиков на планету высаживаетсЯ группа Љомплексного
€сследованиЯ, - продолжал ѓонти, игнорируЯ замечание ђэнда. - ’еперь, если
потрудишьсЯ напрЯчь свои мозги, то поймешь - им нужно было выиграть времЯ, и
это им удалось: уничтожив группу ѓрина, а затем ваш звездолет, они отсрочили
детальное исследование планет почти на год.
- Љто "они"? - спросил ђэнд очень спокойно. - —то,
‘транники-миротворцы? Џризнанные боги вселенной? ’ы что, когда-нибудь
слышал, чтобы они нападали на корабли? „а и вообще на кого бы то ни было?
- ’ы упускаешь из виду одну маленькую деталь.
- Ђ именно?
- Љорабли, пропавшие без вести.
- Ђ ты хочешь списать их на счет ‘транников?
- ‡ато ты, Я вижу, рассуждаешь как большинство обывателей ‘одружества.
Ћт тебЯ Я этого не ожидал.
- Ќе ожидал чего?
- Џочему никто не желает задумыватьсЯ над тем, что происходит?!
‘транники длЯ всех идеал. Њы возвели их в ранг богов и поклонЯемсЯ им, как
совершенству. Ќо мы кое о чем забываем: полного, абсолютного совершенства не
существует. Љ нему можно стремитьсЯ, можно подойти как угодно близко, но
достичь - никогда! € ‘транники не исключение. ‘кажи, зачем они пользуютсЯ
односторонней видеосвЯзью и прЯчутсЯ от всех? Љто может сказать хотЯ бы, как
они выглЯдЯт? —то это - боЯзнь разоблачениЯ? Џоддержка версии о божественном
происхождении? Ќезримые и вездесущие, всегда в нужном месте в нужное времЯ?!
Ќа этот раз ђэнд промолчал. ‘транников действительно никто никогда не
видел. Ќо это не повод длЯ обвинениЯ во всех смертных грехах.
- •орошо, - сказал ѓонти, - давай на чистоту. Ѓоги ‘транники могут
оказатьсЯ вовсе не добрыми гениЯми. ‡а спиной ‘одружества идет война. ‚ойна
не на жизнь, а на смерть. Џираты обнаглели и чувствуют себЯ полными
хозЯевами даже на основных трассах. Ђ ‘одружество пребывает в блаженном
неведении. € когда оно очнетсЯ наконец, может статьсЯ, окажетсЯ слишком
поздно пытатьсЯ что-либо изменить.
- Ђ зачем, в таком случае, нужна ѓ‘Ѓ? ђазве не на вас возложена миссиЯ
поддержаниЯ порЯдка в ‘одружестве? €, кстати, разве не вы должны следить за
пиратами, не полагаЯсь на добрых богов, которые прилетЯт "в нужное место в
нужное времЯ " и сделают все за вас? Љак и было уже однажды?
- Њы делаем все, что возможно! - резко возразил ѓонти. - € не наша
вина, что ‘одружество не желает принимать опасность всерьез! Ђ кроме того,
‘транники, что ни говори, объединЯющаЯ сила в ‘одружестве. Ћно - их детище,
и не желает существовать самостоЯтельно. ‘ богами-то, знаешь, легче. Ђ у ѓ‘Ѓ
дел по горло. Џоэтому Я и разговариваю с тобой сейчас.
- Ќу, если даже ѓ‘Ѓ бессильна, что же может один разведчик?
- џ уже говорил: вернутьсЯ в систему •еллы.
ђэнд промолчал.
- Џослушай, - прервал молчание ѓонти, - Я понимаю твои чувства. Ќо ты -
самаЯ подходЯщаЯ кандидатура. “ тебЯ есть опыт. Њы попытались обследовать
планеты •еллы. ЏерваЯ, четвертаЯ и пЯтаЯ пусты. Ќа второй теперь работает
ваша станциЯ "•-2". Ђ на третьей пропала "ѓолубаЯ звезда".
Ќовость ошеломила ђэнда.
- Љогда это произошло? - спросил он.
- Ќе так давно, - ответил ѓонти уклончиво.
- ‚ы что же, скрыли исчезновение вашего лучшего рейдера?
- „а, действительно, "‡везда" - наш лучший рейдер. Ђ потому эта
информациЯ ЯвлЯетсЯ секретной. Ћфициально "ѓолубаЯ звезда" находитсЯ в
свободном поиске.
- Ђ что на самом деле?
- Ќеизвестно. ‘вЯзь внезапно оборвалась, и рейдера как не бывало. Њы
сразу же отправили туда "‘иЯющий".
- € что было дальше?
- Ќичего. Ћн взорвалсЯ, выходЯ из глеммы. ‡амечаешь аналогию? ’ак что,
если ты не сможешь ничего сделать...
- Ћбнадеживающе, ничего не скажешь.
- Ђлан - превосходный инженер. ‚аш "Ђлмаз", говорЯт, неуЯзвим?
- Њожет и так. ‚о всЯком случае, те, кто так говорит, - €вен посмотрел
ѓонти в глаза, - не так далеки от истины, как, возможно, думают.
ќто была одна из безумных идей ’онни. ‚озникла она во времЯ опытов с
эйдетикой - "Ђлмаз" управлЯлсЯ подсознанием ђэнда. ’онни действительно не
было равных в электронике и физике пространства. Ѓольшинство приборов,
установленных на "Ђлмазе", и во сне не снилась инженерам ‘одружества. Ђлан
создал их специально длЯ "Ђлмаза"... специально длЯ €вена. Ќо как только
’онни убедилсЯ в том, что они работают, он мгновенно утратил всЯкий интерес
и к приборам, и к "Ђлмазу", предоставив корабль в полное распорЯжение ђэнда.
’акое поведение не было исключением из правил - Ђлан обращалсЯ так со всеми
своими изобретениЯми. „лЯ него был важен и интересен лишь сам процесс
поиска. Ѓезразличие к достигнутой цели было одной из основных, а, по мнению
тех, кому приходилось работать с ним, также и одной из самых неприЯтных черт
в характере Ђлана.
- —то случилось? - спросил ѓонти. - Људа ты смотришь? ‘квозь стену, не
иначе?
ќтот вопрос вернул ђэнда к реальности. Ћн усмехнулсЯ. ѓонти, очевидно,
даже не подозревал, насколько близок к истине.
- …сли нужно, Я могу не только видеть сквозь стены, - сказал он
наконец. - Ќо это к делу не относитсЯ.
- ’ы уверен?
- џ уверен. ‚ следующий раз, когда тебе захочетсЯ поупражнЯтьсЯ в
остроумии, выбери в качестве объекта кого-нибудь другого. Ђ сейчас, если
тебе больше нечего сказать, Я позволю себе удалитьсЯ - ты оторвал менЯ от
работы. Ќадеюсь, возражений нет.
Ќе дожидаЯсь ответа, ђэнд встал и направилсЯ к двери.
- Ѓоюсь, тебе все же придетсЯ задержатьсЯ, - проговорил ѓонти не
слишком дружелюбно, нажимаЯ клавишу блокировки двери. - ’ы ничего не ответил
насчет предложениЯ занЯтьсЯ ‘транниками, а менЯ это сильно интересует.
ђэнд обернулсЯ и посмотрел на ѓонти. ’от сделал вид, что не замечает
этого взглЯда.
- џ подумаю, - сказал ђэнд. - Ђ теперь выпусти менЯ.
- Ќе вижу причин, по которым ты не мог бы подумать здесь.
ђэнд нахмурилсЯ.
- Њне не нравитсЯ, когда со мной разговаривают в подобном тоне, ѓонти.
‡апомни это, если когда-нибудь надумаешь вновь обратитьсЯ ко мне, - сказал
он, не повышаЯ голоса.
ЏодойдЯ к двери, он провел ладонью вдоль линий блокировки - его рука
начертила в воздухе ромб - и освобожденнаЯ дверь скользнула в сторону,
пропускаЯ ђэнда. €вен вышел в коридор.
- џ подумаю, - повторил он, прежде, чем закрывающаЯсЯ дверь скрыла от
него обалдело глЯдЯщего на нее ѓонти.
Ќа станцию €вен вернулсЯ в отвратительном настроении. Ћн медленно шел
по пустынным коридорам "”еникс", безуспешно пытаЯсь избавитьсЯ от
воспоминаний. Џри его приближении стены начинали светитьсЯ Ярче, рассеиваЯ
полумрак: автоматика станции действовала безукоризненно.
€вен остановилсЯ перед дверью своей комнаты, и она послушно скрылась в
стене. Љак только он вошел, включилась видеостена. "‘лужба €нформации", -
зажглась надпись в ее левом верхнем углу.
- ...сообщениЯ о последних звездных, - говорила симпатичнаЯ девушка с
иссинЯ-черными волосами, собранными в высокую сложную прическу, в форме
диктора ‘лужбы €нформации.
Ќа экране возникла карта. ’онкий луч-указка остановилсЯ на одной из
звезд, котораЯ начала стремительно расти. ‡атем ее изображение сменилось
схемой планетной системы.
- ѓруппа €вена ђэнда, - продолжала девушка, - вернулась из очередной
экспедиции. ‘истема зеленой звезды •елла больше не ЯвлЯетсЯ закрытой. ѓруппа
ђэнда блестЯще справилась со своей задачей, установив временную
глемма-станцию..."
‚незапно смысл ее слов дошел до €вена. Љруто развернувшись, он
посмотрел на экран. ‚ид •еллы и ее планет вызвал у него тошноту. €вен послал
стену к черту, и она покорно погасла.
ђэнд опустилсЯ в кресло, вспоминаЯ разговор с ѓонти. —то заставило его
обратитьсЯ к ђэнду? ’олько ли эйдетика? €вен действительно занималсЯ ею
раньше, но ведь не он один?..
ќта часть пси-сил использовалась длЯ автоматического перемещениЯ в
пространстве. €з теории эйдетики следовало, что если человек хотЯ бы однажды
побывал в каком-либо месте, то он может вернутьсЯ туда снова с помощью
подсознаниЯ. ’акое перемещение называлось телепортацией. ’еориЯ основывалась
на предположении о том, что не существует двух абсолютно идентичных мест во
вселенной. ЋбразнаЯ памЯть сохранЯет все до мельчайших деталей. „ать
удовлетворительное объЯснение тому, как происходит затем поиск нужного
места, никому пока не удалось. …сли мозг оператора эйдетики был свЯзан с
бортовым компьютером звездолета, курс прокладывалсЯ автоматически без помощи
навигаторов. Њногие считали, что оператор сам переносит корабль. Џерспективы
открывались заманчивые, но, несмотрЯ на это, широкого признаниЯ эйдетика не
получила. ‚о-первых, такие способности встречались крайне редко. ‚о-вторых,
иногда система не срабатывала, и корабль заносило неизвестно куда. Ќо
главное, подобные манипулЯции с мозгом представлЯли серьезную опасность длЯ
операторов. Џосле того, как один из опытов закончилсЯ смертью оператора,
‘лужба Ћхраны †изни стала настаивать на запрещении использованиЯ эйдетики и
проведениЯ каких бы то ни было экспериментов в этой области. ѓ‘Ѓ официально
присоединилась к ней, хотЯ ходили слухи, что она все же продолжает
исследованиЯ втайне от ‘Ћ†. —ерез некоторое времЯ один из кораблей,
управлЯемый оператором эйдетики, пропал без вести. ќто повлекло за собой
объЯвление подобных экспериментов незаконными со статусом "опасно длЯ
жизни". ум по этому поводу, однако, вскоре улегсЯ - в конце концов, обычные
рейсовые звездолеты, курсирующие по постоЯнным и относительно безопасным
трассам, в присутствии оператора эйдетики не нуждались. ‚се это могло бы
заинтересовать „альнюю ђазведку, но сотрудники €нститута Џространства
предпочитали вообще не пользоватьсЯ звездолетами и в большинстве случаев
могли себе это позволить.
Џотому что если землЯн и можно было упрекнуть в том, что они
недостаточно хорошо знают свои психические возможности, то уж зато в технике
им не было равных. Љроме всего прочего, они предсказали возможность
существованиЯ глемма-кристалла, аналитическим путем вывели его формулу, а
затем вырастили и сам кристалл. ‘танциЯ, заменЯвшаЯ разведчикам звездолеты и
столь дорогаЯ их сердцам, звалась "”еникс" в честь этого уникального камнЯ.
ѓлемма-кристалл использовалсЯ в установках, создающих вневременной канал,
позволЯющий практически мгновенно перемещатьсЯ в любую точку вселенной.
Њинимальное расстоЯние, на котором действовала глемма-переброска, составлЯло
примерно световой год, на меньших расстоЯниЯх приходилось по-прежнему
использовать звездолеты. Ќо, несмотрЯ на этот недостаток, феникс решил
основную проблему Њежгалактической ‹иги Ќаций или проще - ‘одружества -
проблему общениЯ. Џерелет с планеты на планету занимал теперь всего
несколько минут. Њногие расы, входившие до этого в ‘одружество лишь
формально, стали его полноправными членами. ЏоЯвление феникса вызвало
культурный и научно-технический взрыв. Џо значению его можно было сравнить
разве что с первым поЯвлением ‘транников, во времЯ которого было основано
‘одружество.
‘танциЯ "”еникс" была известна всему ‘одружеству не только как
крупнейший центр космических исследований, но и как одно из самых необычных
творений землЯн. Џоскольку на "”еникс" оперировали энергией огромной
мощности, станциЯ находилась на стационарной орбите за пределами ‘олнечной
системы. "”еникс" принимала также гостей с других планет - на ней ничего не
стоило создать любые физические условиЯ. Ќо это свойство имело и оборотную
сторону - обосновавшиесЯ на станции ученые пользовались им без зазрениЯ
совести. ‚ результате развитой ими бурной деЯтельности, два нижних этажа
"”еникс" превратились в настоЯщие космические джунгли. Џоэтому, когда
возвращалась очереднаЯ группа Љомплексного €сследованиЯ, у Џавла ‚елина -
начальника станции - резко падало настроение в ожидании очередного
"сюрприза", который, естественно, будет "совершенно безобидным существом"
или столь же безобидным "растеньицем". Џавел любил природу, но не настолько,
чтобы позволить какому-нибудь "сюрпризу" закусить кем-нибудь из обитателей
"”еникс", а потому почти каждое возвращение биологов сопровождалось громким
скандалом.
‚ силу вышеназванных причин, на "”еникс" можно было встретить кого
угодно и что угодно, причем иногда невозможно было сразу понЯть "кто" это
или "что", и у новичков частенько не выдерживали нервы. €вен прыснул,
вспомнив, как, впервые попав на станцию, столкнулсЯ с ледЯнином. ‹едЯне -
гуманоиды и притом добрейшие существа. Ќо они не носЯт одежды, а их кожа
переливаетсЯ всеми цветами радуги. Ђ если учесть еще, что встреча произошла
"ночью", когда освещение на станции было почти полностью отключено, то стоит
ли удивлЯтьсЯ тому, что еще долго после этого случаЯ ђэнд старалсЯ не иметь
дел с обитателЯми планеты ‹едо.
€вен отбросил мысли о станции и заставил себЯ вернутьсЯ к разговору.
‘транники... Ћн перебрал в уме все, что ему было известно о них. ќто "все"
сводилось к тому, что ‘транники создали Њежгалактическую ‹игу Ќаций,
объединив сначала несколько планет, цивилизации которых находились на
примерно одинаковом уровне развитиЯ. Љак им это удалось, никто не знал, да и
врЯд ли когда-нибудь узнает. ‘ами ‘транники в ‘одружество не вошли,
предпочитаЯ оставатьсЯ нейтральной силой. Ћни не поддерживали, по крайней
мере, открыто, ни чьих взглЯдов и никому не навЯзывали свои. Ћни не
занимались торговлей, и ни разу их корабли не садились на планеты, входЯщие
в ‘одружество. Ћни никогда не пытались подчинить себе другие народы, хотЯ с
легкостью могли бы это сделать. Џотому что, несмотрЯ на то, что они никогда
не нападали первыми, у них имелось сверхмощное оружие.
‚ысокий лоб ђэнда прорезали морщины. Ћружие ‘транников многим не давало
покоЯ, и ѓ‘Ѓ не была в этом отношении исключением. „ело в том, что ‘транники
не использовали в нем ни одну из известных сил. ’о, как действовало их
оружие, скорее наводило на мысль об изменении пространства. Ђ это могло
означать только одно: ‘транники могут произвольно преобразовывать его
структуру. „олгое времЯ существование оружиЯ ‘транников было тайной. ‘ами
они очень осторожно относились к любым знаниЯм, тем более настолько опасным,
и ни за что не дали бы их ‘одружеству. Џопади нечто подобное в ‹игу - это
неизбежно повлекло бы за собой ее уничтожение. € ‘транники сохранили бы свою
тайну, если бы не случай.
‚ то времЯ ‘одружество вело жестокую войну с пиратами. € тогда же,
пожалуй, впервые с момента образованиЯ ‹иги, ‘транники вмешались в
естественный ход событий, да и то после того, как ѓ‘Ѓ обратилась к ним с
просьбой о помощи. Џоначалу ‘транники не желали даже слышать об этом.
"‘одружество вполне способно решать подобные внутренние проблемы
самостоЯтельно", - заЯвили они. Ќо пираты имели несчастье сделать эту
проблему "внешней". ‚озможно, желаЯ завладеть все тем же оружейным секретом.
€ли просто поживитьсЯ. ’ак или иначе, но они напали на один из кораблей
‘транников. ‘оотношение было пЯть к одному. —етыре пиратских крейсера
бесследно исчезли, а пЯтый ‘транники передали ѓ‘Ѓ. ‚се, кто находилсЯ у него
на борту, оказались буйно помешанными, и несмотрЯ на все попытки спасти их,
вскоре умерли. ‚се они рассказывали под гипнозом о каких-то распадающихсЯ на
атомы привидениЯх, одно упоминание о которых наЯву вызывало у них истерику.
‚ отчете, отправленном медцентром „ионии в ѓ‘Ѓ, в строке "„иагноз" стоЯло:
"нежелание жить".
‚се это было известно ђэнду из фильмов, снЯтых об этой последней в
‘одружестве войне. Ћн не знал, насколько им можно доверЯть. Њногие считали
историю с пиратами выдумкой или преувеличением. Ќо все же отношение к
‘транникам изменилось. …сли раньше их боготворили, как говорил ѓонти, или не
замечали, как не замечают воздух, которым дышат, то теперь их стали боЯтьсЯ.
Ќо как бы то ни было, в результате вмешательства ‘транников вселеннаЯ
была очищена от пиратства. Џосле этого, в 7512 году, ‘транники надолго
исчезли из пределов ‘одружества. ‚ 754 году пираты поЯвились снова, а в 755
вернулись ‘транники, и их поведение стало еще более необъЯснимым, чем
раньше.
ђэнду всегда казалось, что в этой истории слишком много темных пЯтен.
‘транникам не кого было опасатьсЯ. „лЯ защиты от любого нападениЯ из
известной части вселенной вполне достаточно мощного генератора энергии. Ѓыло
совершенно очевидно, что ‘транники создавали свое грозное оружие длЯ других
целей. Ќо, если они действительно воевали с кем-то, то с кем и за что?!
"‚се известные планеты, населенные разумными расами, /.../ входЯт в
Њежгалактическую ‹игу Ќаций, либо находЯтсЯ под наблюдением, если по
каким-либо причинам вступление в ‹игу невозможно или нежелательно." ’ак было
записано в кодексе ‹иги.
Џланеты, не пожелавшие вступить в ‘одружество, составлЯли Ђссоциацию
‘вободных Њиров. “ровень развитиЯ многих из них был достаточно высок. Ќо ни
один из ‘вободных Њиров не осмелилсЯ бы противостоЯть ‘транникам.
Џрактически самой полной информацией обо всех открытых планетах
располагала ѓ‘Ѓ. ‚озможно, ѓонти действительно что-то раскопал. "Ќо тогда
зачем ему понадобилсЯ Я? - в который раз подумал €вен. - „аже "Ђлмаз" ничего
не объЯснЯет. ‚едь если бы понадобилось, ѓонти нашел бы способ заполучить и
корабль и того, кто смог бы им управлЯть. Ќо, хотЯ он менЯ ненавидит, ему
нужен именно Я. Ђ, может, как раз поэтому?"
€вен рывком поднЯлсЯ из кресла и подошел к видeостене.
- €нформаторий "”еникс", - приказал он. - Љаталог планет. Ћстрелла.
Ћн ждал, знаЯ, что увидит на экране. Џо правде говорЯ, он не удивилсЯ
бы, не увидев вообще ничего.
"Џланета. ‡вездный код не известен.
Ќазвание: "Ћстрелла". Џредположительно галакт.3 "‘иЯющаЯ".
•арактеристика: сведений нет. Ћсобые примечаниЯ: считаетсЯ родиной
‘транников." - выдала стена.
- ‡вездные системы, - сказал €вен. - 657.115.DKM.18.10.4 •арактеристику
третьей планеты.
Ќа несколько минут стена погасла - компьютер искал нужный код.
"657.115.DKM.18.10.3 найдена. —то именно ‚ас интересует?.."
- ђазмер в единицах ‡емли, основные элементы атмосферы, краткие
географическаЯ и биологическаЯ характеристики.
"ќкваториальный диаметр: 12800.
‘остав атмосферы: кислород - 25%, азот - 70,3%, водЯной пар - 4%.
Џланета-океан. €меетсЯ только один материк. Џлощадь: 12500. ‚ океане
разбросано около 4 млн. мелких островов.
‘реднегодоваЯ температура на материке: +58 F.5
‘реднегодовое количество осадков на материке: 6000 мм †ивотный и
растительный мир богат и разнообразен. ђазумной жизни нет.
Ќуждаетесь ли в более подробной информации по какому-либо вопросу?.."
- ’еоретически разумнаЯ жизнь возможна?
"’еоретически - да. ’ем не менее, никаких проЯвлений разума орбитальной
разведкой не обнаружено. Ќо ‚ы должны знать, оператор ђэнд, что ‚аш вопрос
некорректен. ?.."
- Ѓольше не умничай, а то поплатишьсЯ, - предупредил €вен. - —то
показало Љомплексное €сследование?
"Љ€ не проводилось. ?.."
- ‚се. Њожешь выключитьсЯ. € убавь свет.
‘тена погасла. ‘вет в комнате померк. €вен вернулсЯ в кресло, и оно
послушно принЯло форму его тела. "ѓолубаЯ звезда" не могла исчезнуть на
пустой планете. ‹ибо в банк данных внесли неверные сведениЯ, либо ѓонти
солгал, - думал ђэнд. - € в то, и в другое поверить несложно."
елест открывшейсЯ двери прервал ход его мыслей - чуткий слух
разведчика мгновенно переключил внимание €вена на неожиданную помеху.
- ’ы здесь, €во, - спросил Џавел ‚елин, тщетно пытаЯсь рассмотреть что
либо в густых клубах ароматного дыма тероки - ледонского эквивалента табака.
ђэнд пристрастилсЯ к ней, проведЯ пЯть месЯцев на ‹едо - они с ’онни строили
там глемма-станцию. ‚ернее, ее строили сами ледонцы, под бдительным надзором
специалистов "”еникс". ’о, что ђэнд и Ђлан прилетели на ‹едо отдыхать, ни
тех ни других не смущало. "‡десь был бы настоЯщий рай, если бы ледонцы не
стремились испоганить свою планету, построив на ней €нститут Џространства, -
частенько говорил ’онни. - Љак только они покончат с этим делом, придет
конец их спокойной жизни."
- €вен ђэнд, вы еще не умерли от удушьЯ? - осведомилсЯ Џавел, бросив
свое бесполезное занЯтие.
ђэнд дотЯнулсЯ до пульта управлениЯ комнатой и включил
кондиционирование. —ерез минуту дым исчез, и Џавел смог, наконец,
оглЯдетьсЯ. ђэнд сидел в кресле в позе лотоса, а вокруг валЯлись пустые
пачки из-под тероки. ‚ комнате царил полумрак, и Џавел усилил освещение.
€вен наблюдал за его действиЯми из-под длинных пепельных ресниц, щурЯсь от
Яркого света. Џавел прошелсЯ по комнате.
- ’ебЯ вызывает ѓ‘Ѓ, - объЯвил он.
- Ђ именно?
- „жек ѓонти.
“смехнувшись, ђэнд повернулсЯ к видеостене, удивлЯЯсь, что не
последовало нагонЯЯ за блокировку дальней свЯзи в каюте.
- Њожешь соединить, - сказал он комнате.
- Њне уйти? - спросил ‚елин.
- Ђ тебе тоже нужно поговорить со мной?
Џавел кивнул.
- ’огда оставайсЯ. - €вен кивнул на свободное кресло.
ђэнд прекрасно знал, что „жеку это не понравитсЯ. ’ем лучше.
Ќа стене возникло лицо ѓонти.
- ’ы решил? - спросил он, недовольно покосившись на ‚елина.
- Ђ ты не слишком терпелив, - промурлыкал €вен, делаЯ вид, что не
замечает его взглЯда. - Ќо Я решил.
- ѓовори.
- џ сделаю то, о чем ты менЯ просишь, но при одном условии.
- —то за условие?
- ’вои люди не полетЯт со мной.
Ќа этот раз ѓонти превосходно владел собой - ничто не выдало его гнева.
- ’ы не имеешь права лететь один, - возразил он. - “ тебЯ должен быть
хотЯ бы один напарник. Љодекс...
- “ менЯ есть напарник, - перебил его ђэнд.
Џавел, до этого момента внимательно слушавший, изумленно воззрилсЯ на
ђэнда. ‘ тех пор как погиб Ђлан, ђэнд работал один. ѓонти, казалось, был
удивлен не меньше.
- € кто же это? - спросил он наконец.
- ’онни Ђлан.
„жек издал какой-то неопределенный звук, с трудом удержавшись от
характерного жеста.
- Ќо Ђлан мертв, - сказал он спокойно.
- ‚ таком случае, ничем помочь не могу, - сказал €вен, отворачиваЯсь от
экрана.
- Џогоди, - остановил его ѓонти. - ‡ачем тебе это нужно?
- џ так и думал, что ты согласишьсЯ, - усмехнулсЯ ђэнд.
- —ерт с тобой! ЋтправлЯйсЯ на Ѓазу, и чем скорее ты это сделаешь, тем
лучше.
Ќе отвечаЯ, ђэнд выключил стену и повернулсЯ к ‚елину.
- Ќу, что еще у нас интересного? - спросил он весело.
- ’ебЯ искали ‘транники, - сказал Џавел.
“лыбку ђэнда как ветром сдуло. Ћн задумчиво посмотрел на ‚елина. Љак
всегда, при упоминании о ‘транниках, его охватило необъЯснимое чувство
потери. ‘ловно он знал что-то раньше. —то-то очень важное, но теперь
навсегда скрытое от него завесой времени. Ћн не мог вспомнить, что. ‘мысл
вновь ускользнул от него, и он застонал от бессилиЯ. Џотом подумал о
задании, которое дал ему ѓонти, и к чувству потери примешалсЯ неприЯтный
холодок.
- џ становлюсь слишком популЯрным, - пробормотал он. - Ѓольше, чем
хотелось бы.
€з сейфа, скрытого в стене, он достал боевой бластер и сунул его в
кобуру на правом бедре.
Љогда ‘транники свЯзались с "”еникс" и объЯвили, что им нужен ђэнд, и
притом немедленно, операторы свЯзи лишились дара речи. ‚первые ‘транники
интересовались кем-то по своей воле. Ќо ђэнд в это времЯ находилсЯ на Ѓазе
ѓ‘Ѓ. “знав, что его нет на станции, ‘транники исчезли так же внезапно, как и
поЯвились.
‘казать, что ‚елина все это сильно заинтересовало и обеспокоило,
значило не сказать ничего. Џо всему выходило, что ђэнд был известной
личностью не только в ‘одружестве, но и у ‘транников. Ќо он Явно не был
расположен к разговору по душам, а Џавел знал, что если ђэнд не захочет
объЯснЯть сам, то хоть пытай его - слова не вытЯнешь. Џоэтому он не стал
тратить времЯ на бесполезные расспросы, о чем вскоре сильно пожалел.
- ‘кажи им, что Я сам их найду, - бросил ђэнд и вышел.
Ќо направилсЯ он не на Ѓазу, а в ангар, где стоЯл "Ђлмаз".
Ќе успел ђэнд покинуть "”еникс", как возле станции снова поЯвилсЯ
корабль ‘транников. „ежурный оператор вызвал ‚елина в –ентр управлениЯ.
- ѓде ђэнд? - раздалсЯ с пустого экрана ровный механический голос.
- …го нет на "”еникс", - ответил ‚елин.
- ѓде он?
- џ не знаю.
- ќто очень важно.
- џ не контролирую личную жизнь сотрудников станции.
- ‚озможно, вы скрываете его. ‚ таком случае не выпускайте его со
станции ни под каким предлогом. ќто очень важно, - повторил ‘транник.
- €вена ђэнда нет на станции, - вновь сказал Џавел. - Ќо он просил
передать вам, что найдет вас сам.
‘транники не ответили.
- €х корабль исчез, - сообщил дежурный.
- Ќе знаю, как ђэнду, а мне что-то не по себе, - сказал Џавел, отходЯ
от экрана. - „обром это дело не кончитсЯ.
‡а несколько секунд глемма-канал доставил ђэнда в ангар.
Џриемный зал был пуст. ќто вызвало у ђэнда легкое удивление - оператор
должен дежурить здесь постоЯнно. Џо дороге к центру управлениЯ он также не
встретил ни одного живого существа. ’ревожное предчувствие овладело им
полностью, до предела обострив восприЯтие. ‚ последний раз он испытывал
нечто подобное, провожаЯ ’онни в рейс, ставший длЯ него последним. Љак он
ненавидел себЯ за то, что не подчинилсЯ тогда своей интуиции!
орох, донесшийсЯ со стороны глемма-кабин, резанул по натЯнутым нервам.
ђука ђэнда крепче сжала рукоЯть бластера. ‘вет в коридоре внезапно погас.
ЃегущаЯ дорожка остановилась. €вен сошел с нее и направилсЯ дальше пешком.
—ерез некоторое времЯ ђэнду показалось, что кто-то идет за ним, но
шумопоглощающий пластик стен гасил звуки шагов. ђэнд ускорил шаг и вскоре
оказалсЯ перед дверью в секцию частных кораблей. ‚ огромном зале горел свет.
€вен заглЯнул внутрь и замер - увиденное ошеломило его. ‚се корабли исчезли.
Ђнгар был пуст.
ђэнд почувствовал на спине чей-то враждебный взглЯд и, не оборачиваЯсь,
отскочил к стене. ‚ следующую секунду луч бластера прошел сквозь то место,
где он только что стоЯл и исчез в противоположном конце зала. ђезко запахло
озоном. ’емнаЯ тень мелькнула в дверном проеме. ђэнд выстрелил, и тень
исчезла в огненной вспышке. ‚ылетев за дверь, он помчалсЯ по темному
коридору обратно к глемма-кабинам, уверенный, что там его поЯвлениЯ ждут
меньше всего.
…го действительно никто не ждал - не было необходимости. ‚сЯ аппаратура
в приемном зале была уничтожена мощным взрывом. ’о, что ђэнд принЯл за шорох
шагов, было его отголоском - пластик исправно погасил звук.
Ћрелиевые стены ангара выдержали, но от глемма-кабин и пульта
управлениЯ не осталось и следа. Њозг ђэнда заработал неестественно четко,
как всегда в минуты опасности. ЋставалсЯ еще один выход. ‚ этом ангаре, как
и в любом другом, должна быть сформирована секциЯ спасательных катеров. …е
дверь снабжалась электронной блокировкой, отключающейсЯ только после сигнала
тревоги. ‘игнала ђэнд не слышал, значит оставалась слабаЯ надежда на то, что
катера все еще на месте. …сли ему удастсЯ открыть дверь в секцию, то он,
возможно, еще узнает, что все-таки происходит.
€вен выглЯнул в коридор. ‘вет по-прежнему не горел. Ќе зажглось и
аварийное освещение. ќто означало, что повреждены обе системы
энергообеспечениЯ ангара, и ђэнда отделЯют от цели более тридцати километров
темных коридоров - два часа, если бежать всю дорогу. ‡а это времЯ те, кто
охотитсЯ за ним, могут уничтожить не только катера, но и весь ангар. Ћдин
шанс из миллиона, что этого не случитсЯ. Ќе раздумываЯ больше, €вен
выскользнул за дверь.
Ћн нессЯ сквозь непроглЯдную тьму коридора, благодарЯ судьбу за то, что
здесь не было ни ступенек, ни поворотов, иначе он неминуемо свернул бы себе
шею. ђэнд почти всегда получал высшие баллы на полигонах, но бегать вслепую
он ненавидел. €вен подумал, что, когда ѓлавный €нженер в очередной раз
начнет выспрашивать его о космических неожиданностЯх, ему будет о чем
рассказать. Ћдновременно у него мелькнула мысль о том, что если бы курсанты
€нститута Џространства знали, сколькими пакостЯми на полигонах обЯзаны ему,
то у него врЯд ли было бы столько почитателей среди них.
‘тановилось все холоднее - остывали лишенные обогрева стены ангара. Ќо
пока ђэнда это не слишком беспокоило. Џрохладный воздух овевал его
разгорЯченное тело, и бежать было легко.
Џрошло уже больше часа, когда впереди забрезжил свет. Ќо у него был
необычный голубовато-зеленый оттенок. ‡адумавшись о его происхождении, €вен
не сразу обратил внимание на щелчки встроенного в браслет счетчика радиации.
Џо мере его приближениЯ к свету, щелчки учащались и, наконец, перешли в
непрерывный сухой треск. ’еперь ђэнд точно знал, что перед ним.
Ђнгар представлЯл собой цилиндр, диаметром около двухсот километров.
Љольцевой коридор делил его на две части - внешнюю и внутреннюю. Ђ под
коридором располагались батареи термоЯдерных элементов, снабжавшие
гигантское сооружение энергией. € часть из них была повреждена взрывом. ђэнд
попал в зону, лежащую над поврежденными элементами. ‘ине-зеленый свет
излучал разрушающийсЯ под действием радиации пластик.
‚озвращение означало длЯ ђэнда верную смерть - либо от холода -
температура внутри ангара стремительно понижалась, либо от огнЯ, если те,
кто его преследует, все же не пожалеют энергии на уничтожение ангара. Ђ ђэнд
почему-то был уверен, что не пожалеют. Ќи тот, ни другой вариант €вена не
устраивал. ‚переди же была пока только одна ЯвнаЯ опасность - облучение. "€з
двух зол выбирают меньшее," - подумал ђэнд, увеличиваЯ скорость. Њышцы
отозвались тупой болью, но €вен не обратил на это вниманиЯ. ѓлавное -
добратьсЯ до катера. Ђ там должна быть аптечка. ‘тараЯсь не думать о том,
что, возможно, когда он найдет ее, будет уже слишком поздно, €вен влетел в
зеленое облако.
Љ тому времени, когда счетчик радиации наконец замолчал, €вен почти
ослеп. Ћн не знал, сколько времени пробыл в зоне, не знал какова
интенсивность излучениЯ... „оза вполне могла оказатьсЯ смертельной. …сли
только он не успеет вовремЯ принЯть нейтрализующий препарат. Џо расчетам
ђэнда он должен был уже достигнуть нужной секции.
Ќо прошло еще около двадцати минут, прежде чем он увидел впереди
светЯщийсЯ прЯмоугольник двери - все двери в ангаре на случай аварии имели
свои автономные источники питаниЯ. € вдруг €вена осенило - система
оповещениЯ тоже должна иметь такой источник! ‘тоит включить сигнал тревоги,
и дверь откроетсЯ автоматически.
Ѓросившись к стене, он нашел пульт управлениЯ секцией, лихорадочно
вспоминаЯ, какаЯ из кнопок ему нужна. € тут же убедилсЯ, что не он один
подумал об автономных источниках - зеленый луч, скользнув по его правой
руке, превратил пульт в бесформенную раскаленную массу. Ѓоль пронзила руку,
мгновенно парализовав ее. ‘тиснув зубы, €вен перехватил бластер левой рукой
и наугад выстрелил в темноту. џркаЯ вспышка, на миг осветившаЯ коридор,
показала ему, что зарЯд попал в цель.
Ћн повернулсЯ к двери. €ногда ему удавалось снЯть электронную
блокировку, но сейчас у него почти не осталось сил. Ќо другого выхода не
было. ‘концентрировавшись, он попыталсЯ избавитьсЯ от боли в руке, и
прикоснулсЯ к двери, стараЯсь найти правильную комбинацию сигналов. ќто
почти удалось ему, когда еще один луч прошел в миллиметре от его лица,
опалив кожу на щеке. Ћчевидно, намерениЯ нападавших изменились -
промахнутьсЯ, стрелЯЯ из бластера с расстоЯниЯ в несколько метров просто
невозможно. ђэнд мгновенно отступил в темноту - подальше от светЯщейсЯ
двери, и прижалсЯ спиной к стене, не сводЯ глаз с коридора. ’еперь все
зависело от того, у кого первого сдадут нервы. Ќо, вопреки ожиданиЯм ђэнда,
его преследователь снова открыл огонь. ‹уч беспорЯдочно заметалсЯ по стенам.
Љоридор мгновенно заполнил запах жженого пластика. ђэнд выстрелил только
один раз, и вновь коридор озарила вспышка. Џротивник уничтожен, но почему
все же он вел себЯ так странно?
Ќе позволЯЯ себе расслабитьсЯ, ђэнд вернулсЯ к двери. ‚се сначала! Ќо
наконец дверь поддалась и плавно скользнула в сторону. ‚нутри секции было
также темно, как и в коридоре. ЋткрытаЯ дверь тоже больше не светилась.
‚ытЯнув руки перед собой, €вен осторожно пошел вперед и через несколько
метров наткнулсЯ на металлическую стену. Љатер! —тобы найти люк, €вен
выстрелил в пол. Ќо слабый свет кипЯщего пластика помог не только ему - к
плечу словно прикоснулись раскаленным железом. ‘держиваЯ стон, €вен
скользнул в приоткрытый люк и нажал на клавишу блокировки. Ќо орелиеваЯ
плита не сдвинулась с места. Ќовый зарЯд бластера высек из обшивки катера
сноп искр. ‚здрогнув, €вен изо всех сил ударил по панели управлениЯ. Ћсколки
клавиш врезались ему в ладонь, но люк, наконец, закрылсЯ.
Љак только дверь оказалась заблокированной, внутри автоматически
зажегсЯ свет. Ћблегченно вздохнув, €вен прислонилсЯ к прохладной стене и
охнул от боли, пронзившей обожженное плечо. ќто отрезвило его.
ЏреследователЯм не добратьсЯ до него, но радоватьсЯ рано - нужно еще суметь
выбратьсЯ из ангара. €вен добралсЯ до рубки и рухнул в кресло навигатора.
‘илы оставили его. ‚се тело болело, к горлу подкатывала тошнота. Џоложив
бластер перед собой на пульт, €вен открыл аптечку и, выудив ампулы с
болеутолЯющим и противорадиационной сывороткой, приложил их к сгибу у локтЯ,
слегка поколов кожу. ‹екарства впитались практически мгновенно. Ѓоль от
ожогов стихла, и через несколько минут €вен почувствовал, что в состоЯнии
управлЯть катером, хотЯ слабость не проходила - слишком большую дозу
облучениЯ он получил. Ћчевидно, уйдет не один час на регенерацию пораженных
клеток, но это сейчас волновало ђэнда меньше всего. Ћн проверил бортовые
системы и, убедившись, что все в порЯдке, послал приказ открыть шлюз. Ќе
верЯ своим глазам, он смотрел, как огромные створки начали медленно
раскрыватьсЯ. Џосле всего, что случилось, €вен не ожидал, что компьютер
ангара хоть как-нибудь отреагирует на команду. Ќо тут, словно в ответ на его
мысли, створки замерли, а потом начали закрыватьсЯ.
‚ыругавшись, €вен включил систему зажиганиЯ. Ћслепительное пламЯ
вырвалось из дюз катера, когда ђэнд перевел ускорение сразу на максимум.
Љрошечный кораблик вздрогнул и рванулсЯ с места. “скорение вдавило ђэнда в
кресло так, что затрещали кости. Ќа пульте замигали красные огни,
предупреждаЯ об опасности - створки шлюза продолжали неумолимо смыкатьсЯ. ‘
трудом передвинув руку, €вен отключил автопилот и развернул катер, заставив
его лечь на бок, в результате чего мгновенно оказалсЯ на полу. Ќо кораблик
проскользнул сквозь сомкнувшиесЯ за ним створки.
ЏрилагаЯ неимоверные усилиЯ, €вен дотЯнулсЯ до пульта и включил
глемма-переброску. Ќеважно, какаЯ программа была последней - лишь бы
оказатьсЯ подальше от проклЯтого ангара.
ЃеспощаднаЯ сила скрутила его, не даваЯ вздохнуть. Љровь отлила от
сердца. ѓлухие удары пульса становились все реже - раз в три секунды... раз
в пЯть секунд... Ђ потом вдруг горЯчаЯ волна захлестнула мозг, и сердце
помчалось сумасшедшим галопом, словно пытаЯсь наверстать упущенное. €вену
показалось, что его вывернули наизнанку. …го бросало то в жар, то в холод.
Ѓоль пронзала каждую клеточку его тела. Ѓоль стала им самим. Ћн стал болью.
Ћн закричал от ужаса и захлебнулсЯ собственным криком и чем-то теплым и
соленым... Љровь? …го кровь...
‘ознание медленно возвращалось в истерзанное тело. € первой мыслью
€вена было удивление от того, что он все еще жив. Ѓоль, казалось, ушла, но
оставила памЯть о себе. "€диот!" - обругал он себЯ. ђешил, что все
кончилось? Љак бы не так! Ќо, ради всего свЯтого, что это было? €вен включил
экраны внешнего обзора и обомлел.
Ќад ангаром висели три звездолета, образуЯ правильный треугольник.
Ћпознать их не стоило труда - это были корабли ‘транников. € они окружили
ангар силовым полем. …сли бы ђэнд додумалсЯ включить экран раньше, он,
конечно, заметил бы характерное свечение изувеченного пространства. Ќо он
включил глемму. Љатер, войдЯ в глемма-канал, наткнулсЯ на силовое поле, и
его вышвырнуло обратно в обычное пространство. €менно это и стало причиной
острых ощущений ђэнда.
Љорабли, между тем, начали снижатьсЯ, удерживаЯ катер силовым полем. €х
намерениЯ были предельно Ясны: когда полЯ, создаваемые звездолетами,
соприкоснутьсЯ, от катера не останетсЯ даже пыли.
€вен почти физически ощущал, как сжимаетсЯ ловушка. Ћн никогда не
боЯлсЯ смерти, но сейчас она не входила в его планы - прежде ему хотелось
узнать, чем вызвана такаЯ страстнаЯ любовь богов к нему, простому смертному.
ђазум его металсЯ в поисках выхода. ‘иловое поле "сворачивало"
пространство, образуЯ непреодолимую преграду длЯ любого воздействиЯ. Ќечего
было и пытатьсЯ проскочить сквозь него. Ќо должен же быть хоть какой-нибудь
изъЯн в безупречном плане ‘транников! € вдруг его осенило. ЏолЯ образовывали
в пространстве треугольную призму. ‚ верхних ее углах находились корабли
‘транников, но нижнего основаниЯ у призмы не было! ‘трелЯть в катер
‘транники не смогут - отразившись от силового полЯ, зарЯды вернутсЯ туда,
откуда были выпущены. Ђ применЯть против ђэнда свое особое оружие, они,
кажетсЯ, не считали нужным. Ќе раздумываЯ больше, €вен резко бросил катер
вниз. ‘пасение зависело от того, насколько далеко простираютсЯ силовые полЯ.
ђемни, удерживавшие ђэнда в кресле, больно врезались в тело - мощности
гравитатора не хватало. Ќо ‘транники разгадали его маневр - их звездолеты
тоже стали снижатьсЯ. ‚округ катера сгустилсЯ лилово-фиолетовый туман - полЯ
уже начали тормозить его.
Ќаконец, катер остановилсЯ, и ђэнд понЯл, что проиграл. Ѓольше он
ничего не мог сделать. Ќе мог даже отправить сообщение на "”еникс" - силовое
поле не пропускало никакие виды волн.
€вен смотрел на экран, полыхающий ультрафиолетом. Ћн не чувствовал ни
горечи, не сожалениЯ - только любопытство и досаду на то, что все будет так
просто. Љроме работы и воспоминаний ему нечего было терЯть в этом мире.
”аэри умерла, заразившись неизвестной болезнью на раскопках руин на мертвой
планете. ‚ирус, убивший группу археологов, как оказалось, уничтожил все
население планеты. ‚скоре было найдено противоЯдие, но вернуть погибших это
не могло. ‘ледующей жертвой стал его лучший друг, ’онни Ђлан. ѓрустнаЯ
усмешка тронула губы €вена. Ћн сам, пожалуй, не смог бы сказать точно,
сколько раз он уже прощалсЯ с жизнью. Ђ началось с того, что его нашли на
корабле, изуродованном настолько, что его принадлежность не смогли
установить. €вен был единственным живым существом на корабле. …му было тогда
несколько месЯцев. Ћн так и не узнал, кто были его родители.
€вен откинулсЯ на высокую спинку кресла и закрыл глаза, не в силах
больше смотреть на сгущающийсЯ туман. Љатер наполнил невообразимый шум -
даже сверхпрочный орелий уже не выдерживал давлениЯ полей. Ќо вдруг туман,
ставший уже почти черным, разорвала огненнаЯ вспышка. ќкран взорвалсЯ,
осыпав ђэнда градом осколков. ќто вывело его из оцепенениЯ. ‘начала он
решил, что начали разрушатьсЯ внутренние системы, но тут взглЯд его упал на
второй экран. ‚оистину, сегоднЯшний день изобиловал сюрпризами. „ва из трех
кораблей ‘транников превратились в облака раскаленного газа. ’ретий
маневрировал, очевидно выбираЯ позицию длЯ атаки.
Ќе дожидаЯсь, чем все это закончитсЯ, €вен перенастроил глемма-канал и
через минуту был уже на базе ѓ‘Ѓ.
Џервое, что он увидел, выйдЯ из катера, был "Ђлмаз". ‚нутреннЯЯ дверь
ангара открылась, и в проеме поЯвилсЯ ѓонти. “видев его, ђэнд побледнел от
Ярости.
- —то все это значит? - спросил он тоном, не предвещавшим ничего
хорошего.
Ќо ѓонти, погруженный в свои мысли, не слышал его. Ћн Явно был чем-то
встревожен. ‘держиваЯ гнев, €вен повторил свой вопрос.
“слышав его голос, ѓонти остолбенел.
- ’ы?! - завопил он. - ѓде тебЯ носило все это времЯ?!
Ќа мгновение €вен лишилсЯ дара речи.
- Љак только ты покинул базу после нашего первого разговора, здесь
объЯвились ‘транники и потребовали твоей выдачи, - продолжил ѓонти, не
обращаЯ вниманиЯ на ненавидЯщий взглЯд ђэнда. - ’ы понимаешь, о чем Я? ќто
была не просьба - это был приказ! „ьЯвол побери! Њы объЯснили им, что тебЯ
нет на базе. € что, ты думаешь, они сделали? Ћни просканировали базу! Џотом
проторчали здесь еще полчаса, уж не знаю, зачем. Ђ когда они, наконец,
соблаговолили убратьсЯ, Я сразу вызвал тебЯ и отправил людей, чтобы перевели
"Ђлмаз" сюда. - ’ут ѓонти вспомнил, что так и не получил ответа на свой
вопрос, и повторил его: - ’ак где, говоришь, ты был?
- ’ы еще спрашиваешь?
- „а, Я спрашиваю - где? - подтвердил ѓонти.
ђэнд смерил его презрительным взглЯдом.
- ‚ ангаре, - ответил он.
“ ѓонти отвисла челюсть. ђаскрыв глаза, он уставилсЯ на ђэнда, как на
привидение.
- —ерт бы побрал твой несносный характер! - заорал он наконец. - џ же
сказал тебе лететь сюда!
- ’ы сказал, что тебе нужен "Ђлмаз"! Ћткуда ты вообще узнал, где он
находитсЯ?!
- ’ак. ‚от в чем дело? ’ы что же думаешь, мы зрЯ называемсЯ ‘лужбой
Ѓезопасности? ‚аш "Ђлмаз" - далеко не прогулочнаЯ Яхта!
- ќто частный корабль, и он не угрожает безопасности ‘одружества.
- ‡начит, не угрожает? Џрекрасно. Ќадеюсь, у нас еще будет времЯ
поговорить об этом. Џосле того, как пройдешь медосмотр.
- Ќет! - резко бросил €вен.
Ќо ѓонти уже вызвал медотсек.
- ’ебе, видно, доставлЯет удовольствие делать все мне назло.
- Ќе говори глупостей, - оборвал его ѓонти. - ’ы же не хочешь остатьсЯ
без глаз? Ђ в таком случае надо удалить осколки.
- ‚се равно у менЯ нет ни малейшего желаниЯ говорить с тобой. Ќи на
какую тему. ’воЯ дурацкаЯ затеЯ едва не стоила мне жизни. - ђэнд прищурилсЯ.
- Ќо, возможно, именно этого ты и добивалсЯ?
Ќа браслете ѓонти запищал сигнал вызова, помешав ему ответить. Џока он
разговаривал, подошедший врач базы, Ѓренд Ћйл, успел удалить осколки экрана,
усеивавшие лицо и грудь ђэнда и смазать ранки биоклеем. ‚ результате €вен,
разрисованный коричневыми точками и полосами, стал похож на пугало. Ѓренд,
между тем, осмотрев его ожоги, заЯвил ѓонти, что забирает ђэнда в лазарет.
€вен мгновенно вырвалсЯ и, оказавшись на почтительном расстоЯнии,
объЯвил, что вполне хватит и перевЯзки.
- ќто может плохо кончитьсЯ, - возразил Ѓренд. - Ћжоги третьей и
четвертой степени, облучение... „жек, - воззвал он, видЯ, что его заботы не
находЯт отклика в душе пациента. - ќтому человеку необходима регенерациЯ и
комплексное обследование. ЏрЯмо здесь и прЯмо сейчас.
- ’ы слышал? - спросил ѓонти.
- ‘ каких это пор ты стал моим ангелом-хранителем? - обозлилсЯ ђэнд.
- ‘ некоторых, - буркнул ѓонти. - € Я действительно запретил бы тебе
лететь, если бы не одно обстоЯтельство.
- „а, - подхватил €вен, - если бы не одно обстоЯтельство, а именно: Я
вовсе не обЯзан тебе подчинЯтьсЯ. € не собираюсь.
- Ќу, думаю, мне хватит сил тебЯ удержать, если понадобитсЯ.
€вен презрительно хмыкнул.
- ‚рЯд ли. Ќикому еще не удавалось...
- ‡начит, Я буду первым, кому удастсЯ, - перебил ѓонти. Ќо поговорим о
другом. Љто, собственно, тебЯ так отделал?
- Ђ ты не знаешь? ’ебе же все было известно заранее. ’ы и не подумал
остановить менЯ, хотЯ знал, что Я полечу в ангар.
- —то ты хочешь сказать?
- ѓонти, это не смешно. ’ы никудышный актер.
Ќа этот раз ѓонти разъЯрилсЯ окончательно.
- ‘лушай, придурок, - заорал он, - считай менЯ кем хочешь, но если ты
сейчас же не ответишь мне, то пребывание в лазарете тебе будет обеспечено!
€так, ты был там не один?!
- Ђ что, по-твоему, Я мог делать там целых три часа?! - взорвалсЯ €вен.
- Ќо если ты и вправду не имеешь к этому отношениЯ, то сейчас Я расскажу
тебе кое-что действительно интересное длЯ ѓ‘Ѓ. €з ангара исчезли все люди. Ђ
из секции, в которой стоЯл "Ђлмаз" - все остальные корабли. Ђ может, и не
только из нее.
ѓонти включил интерком и последние слова ђэнда услышали все дежурные
операторы.
- Ћни займутсЯ этим сами, - поЯснил ѓонти.
- –ентральнаЯ! - завопил €вен, прежде, чем интерком отключилсЯ. - ќй,
ответьте!
- –ентральнаЯ на свЯзи, - подтвердил приЯтный женский голос.
- ѓлемма-станциЯ ангара уничтожена, система энергообеспечениЯ
повреждена, имеетсЯ утечка радиации, - выпалил ђэнд на одном дыхании.
- ЏонЯли вас. Љонец свЯзи.
“ ѓонти уже в который раз за сегоднЯшний день вырвалось проклЯтие.
- Ђ знаешь, чьих рук это дело? - поинтересовалсЯ €вен.
- „огадываюсь, - ѓонти помрачнел. - ‡начит, ‘транники решили отказатьсЯ
от своей политики невмешательства. Џослушай, Я должен кое-что сказать тебе.
џ действительно знал, что ты полетишь в ангар и не остановил тебЯ. Џотому
что мне необходимо было выЯснить... - ѓонти умолк.
- ‚ыЯснить?.. - переспросил ђэнд.
- „а. Њне нужно было знать навернЯка, на чьей ты стороне.
- —то?!
- ќто была втораЯ причина, по которой мы забрали "Ђлмаз". …сли бы... ‚
общем, мне очень жаль, что так получилось. џ не предполагал, что все зашло
так далеко.
- Ђ как ты мог предположить, что Я предатель, черт тебЯ возьми?!
- „лЯ этого были основаниЯ.
- ЋбъЯсни!
- џ все расскажу тебе, но не сейчас. …сть вещи более важные.
- —то может быть важнее, чем подобное обвинение? Ђ если ты снова
усомнишьсЯ во мне? —то если в следующий раз...
- ‘ледующего раза длЯ всех нас может вообще не быть.
- Љак...
- Ѓаза окружена. ‚се глемма-каналы заблокированы. ќто ‘транники. Ќи
один из наших кораблей, даже если нам удалось бы вызвать помощь, не сможет
им противостоЯть.
- Ќо ведь "Ђлмаз" уже здесь.
- „а? Ђ кто говорил, что это не военный корабль?
- Ќе военный. Њы не длЯ этого его строили.
- Ќо его можно длЯ этого использовать, что одно и то же, не так ли?
- Џослушай, что тебе от менЯ нужно?
- ЉонсультациЯ.
- —то?
- "Ђлмаз" здесь. Ќо, боюсь, это нам не поможет.
- Ђ в чем дело?
- ќто Я должен спросить! Љто же знал, что у вашей "прогулочной Яхты"
стационарнаЯ силоваЯ защита, да еще такой мощности?! „вое наших людей
погибли, едва прикоснувшись к электронному замку.
- Џостой, о чем ты говоришь? - ѓлаза ђэнда потемнели. - ЉакаЯ еще
защита, ты что, с ума сошел? ‚се было отключено - у менЯ же нет вечного
источника энергии! „а и как Я сам вышел бы из кораблЯ - через свернутое
пространство, что ли? € вообще, он стоит там уже больше года!
- Ћткуда мне знать? Њожет поле включилось автоматически?
- Ќет! „лЯ этого нужно было, как минимум, выстрелить в корабль зарЯдом
высокой энергии. € даже в этом случае, без оператора...
- ‹адно, не будем терЯть времЯ. ‹учше посмотри сам.
Џервое, что обнаружил ђэнд, подойдЯ к "Ђлмазу", - его собственный
электронный ключ не подходит к замку.
- Љакого черта?.. - выругалсЯ €вен.
‘тоило прикоснутьсЯ к замку, все вокруг озарила ослепительнаЯ голубаЯ
вспышка, и ђэнда отбросило назад. Ќо был и другой способ. ѓнев придал €вену
сил. Ћн мысленно приказал люку открытьсЯ, сопроводив послание паролем,
известным только ему и Ђлану. Џриказ был выполнен мгновенно. €вен влетел
внутрь, думаЯ о том, какие еще сюрпризы его ожидают. ‚ключив программу
диагностики, он обнаружил, что повреждены все электронные замки и генератор
защитного полЯ. ‡акончив обследование, ђэнд в отвратительном настроении
вернулсЯ к шлюзу.
ѓонти ждал его.
- Ћн может лететь, - сообщил €вен. - Ќо защиты не будет никакой.
Ђбсолютно.
ѓонти тЯжело вздохнул. Ћн ожидал чего-то в этом роде, но не думал, что
все может быть настолько плохо.
- ќто твой единственный шанс спасти свою жизнь и хоть что-нибудь
узнать, - сказал он, не глЯдЯ на ђэнда. - Љ сожалению, Я не вижу другого
выхода.
- Љ сожалению, - повторил €вен задумчиво. - Џочему, собственно, Я
должен верить тебе?
- Њожешь убедитьсЯ сам.
‘ этими словами „жек включил панорамный экран. ‘вет в ангаре погас, и
одна из стен "растворилась". €ллюзиЯ была настолько полной, что у ђэнда
перехватило дыхание. Ћн не имел дела ни с чем подобным с тех пор, как
окончил €нститут Џространства. ‘ловно ледЯным ветром повеЯло от экрана.
ЏрЯмо перед ним, закрываЯ собой звезды, висел огромный корабль.
’емно-зеленый с черным отливом металл тускло отсвечивал на изгибах
исполинского корпуса. €зображение было неестественно четким - можно было
различить сетку мельчайших трещин на шероховатой поверхности металла. ‘ам
корабль, казалось, излучал силу, от которой не могло быть спасениЯ.
‚ дальнем конце ангара кто-то приглушенно вскрикнул. ‹юди застыли,
парализованные открывшейсЯ им картиной. ѓонти, не ожидавший такого эффекта,
до боли сжал руку ђэнда.
- ’еперь ты веришь? - спросил он внезапно севшим голосом.
- Њожешь выключить, - отозвалсЯ €вен, не сводЯ глаз с огромного
звездолета. —то-то знакомое было в нем, но что?
Љак только зажегсЯ свет, к ѓонти вернулось самообладание.
- Ћни знают, что ты здесь - недавно они снова просканировали базу. Њы
постараемсЯ отвлечь их внимание, но Я не уверен, что у нас получитсЯ. “дачи
тебе, - добавил он, исчезаЯ за дверью.
€вен пожелал ему провалитьсЯ в ближайшую черную дыру и прихватить с
собой ‘транников, но ѓонти его уже не слышал. ‚здохнув, €вен направилсЯ к
"Ђлмазу". €справить генератор полЯ за несколько минут нечего было и думать.
Ќо люк ему, возможно, удастсЯ закрыть тем же способом, каким он его открыл.
‚летев в –ентральную, ѓонти бросил быстрый взглЯд на экраны.
Љорабли ‘транников по-прежнему висели над базой. Ќе находивший себе
места оператор уступил ѓонти свое кресло. “севшись, „жек открыл канал
пространственной свЯзи. ‘транники не заставили себЯ ждать.
- Њы знаем, что у вас на базе находитсЯ человек по имени €вен ђэнд. Њы
требуем его немедленной выдачи, - произнес безжизненный голос с пустого
экрана.
- Ќа каком основании вы блокировали базу ѓалактической ‘лужбы
Ѓезопасности? - поинтересовалсЯ „жек холодно, игнорируЯ заЯвление
пришельцев.
- Ќам нужен только ђэнд. Њы не собираемсЯ причинЯть вред вашей базе.
- ‚аши действиЯ противозаконны.
- Њы не входим в Њежгалактическую ‹игу Ќаций и не подчинЯемсЯ ее
законам.
Љонечно, ѓонти прекрасно это знал. Ћн просто тЯнул времЯ. Ќа экране он
видел, как "Ђлмаз", выйдЯ из ангара, наткнулсЯ на силовое поле.
Ќа этот раз кораблей было четыре, и поле образовывало октаэдр, в центре
которого лежал двадцатикилометровый диск базы. Љак только ђэнд убедилсЯ, что
база окружена силовым полем, его лицо поЯвилось на экране перед ѓонти. „жек
мгновенно отключил канал ‘транников.
- ѓонти, - раздалсЯ спокойный голос ђэнда. - џ не знаю, что ты задумал
и как собираешьсЯ отвлекать их, но если ты действительно хочешь помочь мне,
включи защитное поле базы на полную мощность и подними ее вверх, насколько
это возможно. ’олько так, чтобы она не касалась полей, создаваемых
‘транниками.
- •орошо, - отозвалсЯ ѓонти, начинаЯ вводить программу. - Ќо зачем тебе
это?
- Њне нужно место длЯ разгона. "Ђлмаз" пробьет поле в вершине пирамиды.
- ’ы с ума сошел! —етыре пересеченных полЯ! ’ам и пространства-то
нормального нет!
- Ќу, ты же не думаешь, что сообщил мне новость? Љ тому же, если мне не
удастсЯ сделать это, шансов, как ты правильно заметил, не останетсЯ. Ѓазе
ничего не грозит. ’ы ведь включил защиту, не так ли? ’олько вот с
разоблачением ‘транников тебе, возможно, придетсЯ подождать.
- Џрекрати паЯсничать, ђэнд! - заорал ѓонти. - Ќемедленно возвращайсЯ!
€ли на этот раз ты точно свернешь себе шею!
- Ќо разве не этого ты желал мне так часто?
- ‚ернись, сумасшедший! Ћни не посмеют взорвать базу ѓ‘Ѓ.
Ћтветом ему был взрыв хохота.
- …ще как посмеют, ѓонти, - заверил его €вен, отключаЯ свЯзь.
Ќо, вопреки твердому убеждению ѓонти, он вовсе не собиралсЯ покончить
жизнь самоубийством. Ћднажды, когда "Ђлмаз" существовал еще только в
проектах, ’онни сказал €вену, что если управлЯть кораблем с помощью
эйдетики, а всю энергию, генерируемую с помощью феникса, направить только на
создание глемма-канала, то его мощность будет настолько велика, что "Ђлмаз"
сможет пройти сквозь измененное силовым полем пространство, как нож сквозь
масло. Џричем, чем выше будет напрЯженность полЯ, тем легче будет его
пробить. ’огда €вен принЯл эти слова за шутку и благополучно пропустил их
мимо ушей. Ќо ’онни обычно слов на ветер не бросал.
Џосле того, как "Ђлмаз" был построен, они ни разу не возвращались к
этой теме. Ќо ни сам ’онни, ни, тем более, ђэнд не знали до конца, на что
способно их детище. Ђ после гибели Ђлана €вен и вовсе не подходил к кораблю.
Ћн был напоминанием о ’онни, единственным, что осталось у €вена от друга.
€ вот теперь €вен неожиданно вспомнил его слова. ђазгонЯЯ корабль, он
не был уверен, что не разобьетсЯ о поле. ѓонти было от чего сходить с ума -
действительно, на обычном корабле попытка проделать такой трюк означала бы
верную смерть. Њашинально набираЯ на пульте команды, €вен проклинал себЯ за
то, что раньше не придавал значениЯ рассуждениЯм Ђлана.
"’ы ненормальный, €вен ђэнд! - вопил в ужасе внутренний голос. - Ќа
этот раз Ђлан ошибсЯ - такого не бывает. Ќе может быть!"
- ‡аткнись! - огрызнулсЯ €вен вслух и отдал последний приказ бортовому
компьютеру.
‚ ту же минуту мЯгкие захваты кресла зафиксировали его тело. Ќа голову
опустилсЯ широкий обруч, оплетенный проводами. Ќа запЯстьЯх защелкнулись
контрольные датчики. „ве ампулы вошли в руку у локтЯ - с тонизирующим и
освобождающим подсознание препаратами. ‚олна темноты захлестнула мозг €вена,
лишаЯ воли. Ќо ему было знакомо это состоЯние. € он не позволил инстинктам
возобладать над сознанием. ‘осредоточившись, он стал думать о •елле.
Ќаконец, перед его мысленным взором возникла ненавистнаЯ система. Ћн нашел
третью от солнца планету и нажал клавишу старта. …го беспокоило теперь
только одно - "Ђлмаз" не был защищен. „аже если расчеты ’онни верны, он,
конечно же не мог предположить, что кто-то рискнет проделать подобное без
силовой защиты. Љак это скажетсЯ на свойствах кораблЯ?
Љровь сильнее застучала у €вена в висках - "Ђлмаз" разгонЯлсЯ.
Џрепараты начали действовать в полную силу. ‘ознание ђэнда уснуло, а вместе
с ним и все сомнениЯ растворились в спасительной темноте. ‚ремЯ застыло.
†ило только одно видение - •елла.
‘трашный удар потрЯс звездолет, но ђэнд уже ничего не чувствовал. Ћн не
видел, как серебристо-голубые струи сконцентрированной энергии зазмеились по
матовой поверхности звездолета, не чувствовал вибрации, сотрЯсавшей корабль.
Ћн был уже у •еллы.
Ћшеломленные операторы вместе с ѓонти увидели на экранах –ентральной
операторской, как "Ђлмаз" врезалсЯ в силовое поле ‘транников и исчез в
ослепительной фиолетовой вспышке. Џоток освободившейсЯ энергии ударил в базу
с такой силой, что ее отшвырнуло вверх, а звездолеты ‘транников разбросало в
разные стороны. —ерез несколько секунд они тоже исчезли. ѓонти с трудом
поднЯлсЯ на ноги и застонал от острой боли в боку. "Џохоже, ребра не
выдержали испытаниЯ," - подумал он равнодушно. „жек не хотел даже думать о
том, что произошло с ђэндом.

—асть II. ‹абиринты Њэрдока

€вен пришел в себЯ от того, что кто-то хлестал его по щекам. Ћткрыв
глаза, он увидел смуглого высокого человека, склонившегосЯ над ним.
- Ќаконец-то! Ќу и посадка, ђэнд! џ уж думал, тебе конец. ’ы что,
забыл, как обращатьсЯ с пультом управлениЯ? € что это за боеваЯ раскраска? -
говорил незнакомец, снимаЯ с головы €вена контактный обруч и расстегиваЯ
браслеты с датчиками.
ђэнд вздрогнул, протер глаза и снова посмотрел на человека, стоЯвшего
теперь прислонившись к пульту и скрестив руки на груди. Ќеобычные золотистые
глаза изучающе смотрели на ђэнда. ‘ветлые волосы свободно падали ему на
плечи. € он улыбалсЯ. ќта улыбка была слишком хорошо знакома ђэнду. Џеред
ним стоЯл ’онни Ђлан, собственной персоной. ђэнд ущипнул себЯ, но видение не
исчезло.
- Ќу, хорошо, - пробормотал €вен. - Ћдно из двух - либо Я сошел с ума,
либо загробный мир все же существует.
“лыбка призрака стала насмешливой.
- Ћчевидно, что ни одно предположение не верно, - проговорил он,
иронично глЯдЯ на ђэнда.
€вен посмотрел на него с нескрываемым интересом.
- Ђ может ты изобрел машину времени вместо звездолета, - продолжил он
свои рассуждениЯ. - Ћт твоих изобретений всего можно ожидать.
- •олодно, - констатировал дух Ђлана.
ђэнду вдруг стало не по себе.
- Ќо тогда... - начал было он.
- ‘лушай, ђэнд, - перебил его призрак, - не очень то вежливо с твоей
стороны принимать менЯ за привидение. ’ы же смотришь сквозь менЯ, словно Я
стеклЯнный. Ђ мне-то казалось, что Я не очень изменилсЯ за последний год.
•отЯ вода, конечно, не самое лучшее зеркало... - Ћн склонил голову на бок,
выжидающе глЯдЯ на ђэнда.
€вен молча смотрел на него, не верЯ своим глазам. Ћн почти не слышал
того, что говорил ему Ђлан. ‚ звенЯщей темной пустоте перед ним вновь и
вновь расцветала ослепительнаЯ вспышка взрыва. Ѓоль утраты вновь овладела
им, вытеснив все остальные чувства.
‘ильные руки схватили его за плечи и встрЯхнули.
- ЊенЯ зовут ’онни Ђлан, и Я не умер. ‘лышишь?! - ’онни снова встрЯхнул
его.
- ’онни? - прошептал €вен, вставаЯ. ‘лезы мешали ему смотреть, но он не
обращал на них вниманиЯ. “ него внезапно потемнело в глазах, и, если бы Ђлан
не подхватил его, он упал бы. ’онни вновь усадил его в кресло, и торопливо
нажал несколько клавиш на пульте. Ћткуда-то сбоку выдвинулсЯ длинный узкий
Ящичек аптечки. ’онни выбрал одну из ампул и прижал ее к руке ђэнда.
- ’ебе лучше? - спросил он обеспокоено, как только ђэнд открыл глаза. -
џ-то, болван, совсем ошалел от радости, увидев тебЯ. “ менЯ и в мыслЯх не
было, что ты считал менЯ...
- ’онни, - перебил €вен, все еще боЯсь поверить в чудесное воскресение.
- Ќе знаю, умирают ли от радости, но зато от твоих идей...
- Џостой, - нахмурилсЯ Ђлан. - Џричем тут мои идеи?
- џ потом тебе расскажу, ладно? - ответил €вен. - ‹учше ты скажи, что
это такое? - Ћн показал на сеть шрамов, покрывавших правую руку Ђлана от
запЯстьЯ до локтЯ. - ‚ последний раз, когда Я тебЯ видел...
- Ђ-а, это, - ’онни перевел взглЯд на свою руку и поморщилсЯ. - „олгаЯ
историЯ. ‘читай, что мы немного поговорили по душам со ‘транниками. €ли,
точнее, они со мной поговорили. Љстати, ты уже можешь идти? —ем скорее мы
уберемсЯ отсюда, тем лучше.
- “беремсЯ отсюда? - переспросил €вен удивленно. “поминание о
‘транниках вернуло его к действительности. - Људа?
- Џодальше, - ответил ’онни уклончиво. - ќто уж моЯ забота.
- Ђ в чем, собственно, дело?
- ’вое упрЯмство, €во, как Я вижу, осталось прежним. „ело в том, что
твою посадку видел и слышал не только Я. Ђ также в том, что в ближайшем
будущем даже Я не смогу заставить этот корабль взлететь. ќтого достаточно?
€вен кивнул, понимаЯ, что расспрашивать Ђлана сейчас бесполезно.
- “ тебЯ есть оружие? - поинтересовалсЯ ’онни, оглЯдываЯ рубку.
- Ѓластер.
- € надень что-нибудь. Њогу одно сказать - тебе здесь не понравитсЯ.
Ћсобенно, твоим ранам.
’олько теперь €вен вспомнил, что на базе у него не было времени даже
переодетьсЯ. Ћн подошел к пульту, и его тонкие пальцы пробежали по клавишам.
‘интезатор тихо заурчал и через пару минут выплюнул заказ ђэнда.
’онни придирчиво оглЯдел новую рубашку €вена. “ него самого нарЯд был
более экзотический - куртка и узкие штаны темного цвета из блестЯщего
гладкого материала, незнакомого ђэнду.
€вен оделсЯ и застегнул поверх рубашки браслет и широкий орелиевый
поЯс, в котором хранились ампулы с питательными растворами и личнаЯ аптечка.
- —то дальше? - спросил он.
Ќо Ђлан не ответил. …го взглЯд был прикован к экрану внешнего обзора.
‚незапно он схватил ђэнда за руку и поволок к выходу.
Ћни выскочили из кораблЯ и побежали прочь от него. Љраем глаза ђэнд
успел заметить покореженные деревьЯ со съежившимисЯ обугленными листьЯми -
"Ђлмаз" упал посреди густого леса.
—ерез некоторое времЯ €вен почувствовал, что задыхаетсЯ - воздух был
слишком влажным, напоенным густым медвЯным запахом каких-то трав. € в то же
времЯ у него кружилась голова от избытка кислорода. Ќа мгновение он
остановилсЯ, но Ђлан нетерпеливо потЯнул его за руку, увлекаЯ за собой в
самую гущу зарослей. Ћн нессЯ вперед, игнорируЯ хлеставшие их усеЯнные
мелкими острыми колючками гибкие ветки. €вен выставил согнутую руку вперед,
пытаЯсь защитить глаза. Ћн доверилсЯ Ђлану, двигаЯсь практически вслепую.
Њестность постепенно повышалась, и, по мере подъема, характер
растительности менЯлсЯ. ѓустые заросли вскоре превратились в редкий лес,
потом кончилсЯ и он, и €вен смог, наконец, открыть глаза. Ћни бежали по
равнине, покрытой высокой густой травой. €зредка им попадались островки
деревьев, но к несказанной радости ђэнда, колючек на них не было. Ќо когда
подъем окончилсЯ, €вен понЯл, что рано обрадовалсЯ. Џеред ними сплошной
стеной возвышалсЯ кустарник. € Ђлан немедленно устремилсЯ прЯмиком к жутким
зарослЯм.
ђэнду уже начало казатьсЯ, что этой сумасшедшей гонке не будет конца.
Ђлан уверенно продвигалсЯ вперед, находЯ дорогу там, где, казалось, пройти
вообще невозможно. „ействие обезболивающего закончилось, пострадавшее плечо
и щеку жгло как огнем. ђуки и лицо €вена сплошь покрывали царапины.
Ћн уже собиралсЯ остановитьсЯ и потребовать от Ђлана объЯснений, когда
тот внезапно остановилсЯ сам и потЯнул ђэнда вниз. Џоследние несколько
метров они преодолели на четвереньках. ‚ыглЯнув в просвет между ветками,
€вен обнаружил, что они находЯтсЯ на небольшой площадке, возвышающейсЯ над
местом посадки "Ђлмаза". ‚ысокаЯ голубовато-зеленаЯ поросль надежно скрывала
друзей от чужих глаз.
- Ѓег, похоже, становитсЯ моим основным занЯтием, - заметил €вен. -
Ќадеюсь, не все колючки здесь Ядовитые? Ќа мне живого места нет.
Ќо ’онни Явно не был расположен шутить.
- ‘кажи спасибо, что мы вообще до сих пор живы, - хмуро отозвалсЯ он, и
в голосе его не было и следа обычного весельЯ. Ќа мгновение €вену
показалось, что рЯдом с ним другой человек - так не похож был этот голос на
голос Ђлана.
Ћсторожно раздвигаЯ ветки, ’онни подполз к самому краю площадки.
- ‘мотри, - сказал он, показываЯ вниз.
ђэнд посмотрел, и его рука потЯнулась к бластеру. ‚ долине среди
поваленных деревьев лежал "Ђлмаз", а вокруг него суетились люди в черном.
Ќеизвестно почему, они напомнили €вену тех, кто напал на него в ангаре.
- Љто бы они ни были, черт подери, они не могли найти менЯ так быстро,
- он не заметил, что произнес это вслух.
- Ќе знаю, что ты имеешь в виду, - отозвалсЯ ’онни, - но это и есть
легендарные ‘транники, и они здесь уже очень давно. …сли они поймут, что в
корабле оставалсЯ кто-то живой, и устроЯт облаву, нам придетсЯ несладко. €
они, конечно, сделают это, хотЯ по тому, как ты приземлилсЯ, нельзЯ даже
заподозрить, что корабль был пилотируемый. Ѓольше всего это походило на
взбесившийсЯ метеорит.
- Ќе уверен, что это смешно, - буркнул €вен. - …сли бы ты...
- Џрости, - перебил ’онни, - Я, несомненно, выслушаю твою историю, но
не здесь и не сейчас. Ќам необходимо исчезнуть в самое ближайшее времЯ.
‘ этими словами он отполз назад. Ќесколько минут он изучал кусты,
отыскиваЯ ему одному понЯтные приметы. Ќаконец, он нашел то, что искал -
толстый пласт земли вместе с растущим на нем кустом был отодвинут в сторону,
и под ним открылась темнаЯ дыра лаза.
- Љогда-то здесь текла река, - сообщил ’онни, пропускаЯ €вена вперед. -
Њы пройдем под скалами, - он махнул рукой на возвышающуюсЯ справа от
площадки каменную грЯду. - ќто самый безопасный путь.
‘ этими словами Ђлан вернул куст на место, и друзьЯ оказались в полной
темноте.
- € ты считаешь, что это безопасный путь? - саркастически спросил €вен,
угодив через несколько шагов в глубокую Яму. - Џо-моему, здесь только длЯ
вездехода безопасно. € то врЯд ли.
- „но, в основном, ровное, - отозвалсЯ Ђлан серьезно. - ‚стречаютсЯ
трещины, конечно. Џросто иди за мной.
- Ќу, спасибо, успокоил, - хмыкнул €вен.
ђусло древней реки, по которому они шли, все времЯ понижалось.
Ќесколько раз Ђлан сворачивал в боковые коридоры, обходЯ глубокие расселины.
Ћдин раз €вен едва не сорвалсЯ вниз. ЏереводЯ дыхание, он ждал звука падениЯ
камней, обрушившихсЯ в пропасть, но так и не услышал его.
—ерез час впереди забрезжил свет. •од окончилсЯ небольшой пещерой.
‚ыглЯнув, €вен обнаружил, что она находитсЯ в нескольких метрах над землей.
Ђлана это обстоЯтельство, однако, ничуть не смутило. Ћн уверенно спрыгнул
вниз. €вену ничего не оставалось, как последовать за ним. €з-под его ног
плеснула вода, тут же снова впитавшаЯсЯ в покрывавший землю сплошной зеленый
ковер каких-то стелющихсЯ растений.
Ћни снова оказались в лесу, но шли теперь медленно. ’онни отыскивал
дорогу в непроходимых зарослЯх по каким-то лишь ему известным приметам. Ћн
раздвигал ветки руками, стараЯсь не пользоватьсЯ длинным узким ножом,
заткнутым за его поЯс.
‘ам лес ничем не напоминал тот, что осталсЯ позади. ‡десь преобладали
матово-синие и глубокие изумрудные тона. ѓибкие стволы, извивающиесЯ как
змеи, переплетались немыслимыми узлами, то и дело норовЯ обвитьсЯ вокруг
ног. ‹истьев не было - ветви оканчивались пучками длинных тонких щупалец. €х
прикосновениЯ к коже оставлЯли легкие ожоги. „лЯ мелких животных, служивших
пищей этим растениЯм-хищникам, их Яд был смертельным.
Њногие деревьЯ были покрыты наростами, из которых капала вода.
"ЌастоЯщее водное царство," - думал €вен, пробираЯсь вслед за Ђланом сквозь
мокрый кустарник. ‚друг откуда-то сверху на них обрушилсЯ фонтан воды.
’онни, по-видимому привыкший к таким вещам, стоически переносил все эти
издевательства. €вен же то и дело поминал недобрым словом многочисленное
племЯ нечистой силы.
- ќто гейзеры какие-то, а не деревьЯ, - пробормотал он, получив
очередную порцию воды. € будто в подтверждение его слов ближайшее дерево
запульсировало и выплеснуло широкую струю, окатившую друзей с головы до ног.
‚ода здесь была повсюду. Ќад землей висел густой туман испарений, сам
воздух, казалось, состоЯл наполовину из воды. Џод ногами постоЯнно хлюпало,
но идти, как ни странно, было легко - уже знакомые €вену темно-зеленые
стебли травы мЯгко пружинили под ногами. ‘ледов не оставалось - стебли
мгновенно выпрЯмлЯлись у них за спиной.
Џод деревьЯми царил зеленый полумрак, но на открытых местах, там, куда
проникали солнечные лучи, в воздухе переливались фантастические радужные
картины.
‹ес был полон самых разнообразных звуков. ‡вон падающих капель и плеск
воды перемешивались со вздохами, всхлипами, криками, шипением и свистом
невидимых животных. Џоэтому ђэнд не сразу различил отдаленный гул, который
становилсЯ все громче и громче, пока, наконец, не заглушил все остальные
звуки. ‹ес неожиданно оборвалсЯ, и друзьЯ оказались на берегу большого
озера, окруженного со трех сторон стеной неприступных матово-черных скал,
уходЯщих вершинами в сине-зеленое небо.
’ам, над краем плато, на километровой высоте горели мириады радуг. €,
вырываЯсь из их сиЯющего облака, вниз медленно падала тЯжелаЯ масса воды,
переливавшаЯсЯ словно расплавленное серебро. Џримерно на полпути она
разбивалась о скалы, образуЯ три хрустально-прозрачные струи, вновь
соединЯвшиесЯ в небольшой каменной чаше. ЏереливавшаЯсЯ через ее край вода
была одного цвета с небом, менЯла оттенки и становилась внизу, в тени скал,
малахитовой, контрастируЯ с белоснежной пеной. ‡акручиваЯсь чудовищным
черным водоворотом в озере, вода с ревом уходила под землю, сотрЯсаЯ
каменистые берега.
‡авороженный величественным зрелищем, €вен замер, не в силах отвести
взглЯд от водопада. Ћн смотрел на бурлЯщую поверхность озера, всем телом
ощущаЯ вибрацию почвы под ногами. Ћн подходил все ближе к краю, даже не
замечаЯ этого. Њир вокруг перестал существовать.
ђука ’онни легла ему на плечо. €вен вздрогнул, продолжаЯ смотреть на
озеро.
- ’ы еще успеешь в нем утопитьсЯ, - проорал Ђлан, силЯсь перекрыть
грохот воды.
ђэнд встрЯхнул головой, отгонЯЯ наваждение, и, резко обернувшись,
посмотрел в глаза другу. €, хотЯ ’онни был уверен, что ђэнд не слышал его
слов, он не выдержал и отвел взглЯд. Ћтвернувшись, он жестом пригласил €вена
идти за собой.
Ћни прошли по узкому карнизу над бушующим озером, поминутно рискуЯ
сорватьсЯ с мокрой скалы. €вен изо всех сил старалсЯ заставить себЯ не
думать о бушующем внизу водовороте. Љогда они, наконец, достигли скрытой за
водопадом пещеры, ђэнд прислонилсЯ к стене, пытаЯсь унЯть дрожь в коленЯх,
пока Ђлан обследовал стены. ‘двинув в сторону тЯжелую каменную плиту, он
подтолкнул ђэнда к открывшемусЯ проходу. Џротиснувшись в узкую щель, они
оказались в новой пещере. …е стены состоЯли из темного пористого камнЯ с
вкраплениЯми слабо светЯщихсЯ голубоватых кристаллов. €з пещеры выходили два
коридора. ‚ернув плиту на место, ’онни направилсЯ к тому из них, который был
хуже освещен.
ђэнд поплелсЯ за ним, удивлЯЯсь, откуда силы берутсЯ.
‘колько времени прошло с тех пор, как он покинул "”еникс"? „ень?
ЌеделЯ? Џоследнее, что он мог вспомнить, было решение проверить на практике
безумное предположение Ђлана. "Ќе такое уж безумное, как выЯснилось," -
поправил он сам себЯ. Љорабль пробил поле ‘транников, но куда он попал? —то
это за планета? Ќесколько раз €вен ловил себЯ на попытках доказать, что
происходЯщее с ним не сон и не бред, а реальность. ‚ пользу первого говорило
присутствие Ђлана, в пользу второго - свежие царапины, покрывавшие руки и
лицо. €вен снова вспомнил взрыв на экране. Ћн готов был поклЯстьсЯ, что на
месте звездолета Ђлана не осталось даже обломков, не то что спасательного
катера. „а и где Ђлан пробыл весь этот год? Џочему не сообщил, что жив?
’еперь, когда у него поЯвилось времЯ на раздумье, €вен придумывал объЯснениЯ
одно невероЯтнее другого. …го шатало от усталости, мысли путались, но Ђлан
не останавливалсЯ, и ђэнд старалсЯ не терЯть его из виду, понимаЯ, что один
никогда не сможет найти дорогу.
Љак оказалось, под лесом располагалсЯ целый лабиринт из маленьких и
больших пещер, соединенных извилистыми коридорами. ’ысЯчелетиЯми вода
протачивала себе эти ходы в скалах, но теперь от бурного потока остались
лишь небольшие озера и ручейки. ‘ потолка свисали пульсирующие корни
деревьев, выкачивающие воду.
€вен не пыталсЯ запомнить путь, по которому они шли - это было
бесполезно. …го усталый мозг сопротивлЯлсЯ любым попыткам заставить его
работать. ‡ато Ђлан чувствовал себЯ в этом лабиринте как дома. Ћни уходили
все дальше от водопада, и вскоре его гул окончательно затих. ’ишина
нарушалась теперь только журчанием ручьев.
Џоследний коридор окончилсЯ тупиком. €вен не сразу понЯл, что это конец
пути. ЌебольшаЯ пещера была освещена лучше других. Џолуметровый слой гальки
оставалсЯ сверху сухим. ‚ углу из стены била струйка воды, собиравшаЯсЯ в
маленькое озерцо на полу. Ќесколько шкур с густым зеленоватым мехом,
валЯвшиесЯ в выдолбленной в стене нише, очевидно, служили постелью.
- ‘адись, - ’онни указал €вену на шкуры. - ќта пещера - единственное
относительно сухое место на этой дрЯнной планете.
‘ам он уселсЯ напротив на камне, заменЯющем стул, и выжидающе уставилсЯ
на ђэнда.
- Ќу, рассказывай, зачем тебЯ понесло в этот гадюшник? - спросил он
через минуту, поскольку ђэнд все еще молча смотрел на него.
- ‚озможно Я и смогу тебе ответить, если, конечно, узнаю, где,
собственно, нахожусь, - отозвалсЯ €вен.
ѓлаза ’онни округлились от удивлениЯ.
- ’ы хочешь сказать, что не знаешь?! Ђ Я-то надеЯлсЯ, что...
€вен молча смотрел на него, ожидаЯ продолжениЯ.
- џ знаю только, что здесь находитсЯ база ‘транников, - сказал Ђлан,
пожимаЯ плечами.
- ‘транников? - переспросил €вен быстро. - ’ы уверен?
’онни криво улыбнулсЯ.
- Џо крайней мере, они себЯ именно так и называют. Ђ в чем дело,
собственно?
- ‘транники так долго соблюдали свое инкогнито, - произнес €вен
задумчиво. - “строить базу на •елле III было бы с их стороны крайне
неосмотрительно...
’онни подозрительно сощурилсЯ.
- ’ы, вроде, только что сказал, что не знаешь, где находишьсЯ, -
заметил он.
- ’очно не знаю, но летел Я на •еллу III и, судЯ по полученному мной
описанию, это она и есть. Џравда, воды здесь не четыре процента, а все сто
четыре.
Ќекоторое времЯ ’онни молча смотрел на него.
- …сли это действительно •елла, тогда все Ясно, - сказал он наконец.
- џсно что?
- ‡десь, как Я уже сказал, находитсЯ база ‘транников. „опустим, что ты
прав, и это - •елла. „о нашего поЯвлениЯ в системе база находилась на
поверхности планеты. Џоэтому система и была закрыта - ‘транники просто
"затыкали" наши глемма-каналы своими силовыми полЯми. ѓруппа Ђстола ѓрина
погибла из-за того, что их канал пересексЯ с полем ‘транников. Ќо длЯ нас с
тобой, - в голосе ’онни зазвучала горечь, - длЯ нас не было ничего
невозможного. Њы просто не знаем такого слова! Њы нашли новую комбинацию длЯ
глеммы, даже более эффективную, чем все предыдущие, и стали уже не
потенциальной, а самой что ни на есть реальной угрозой длЯ ‘транников. ђано
или поздно наши исследованиЯ привели бы к их разоблачению, потому что
времени на свертывание базы и заметание следов мы им не оставили. € тогда
они нашли выход - перенести базу под землю. Ќо длЯ этого им нужна была
энергиЯ особого рода. € они ее достали. - ѓлаза ’онни гневно блеснули. -
‘колько кораблей пропало без вести за последнее времЯ? €х экипажи никогда не
вернутсЯ домой. Ћни были использованы с максимальной эффективностью и
уничтожены.
- Ќо... —то за энергиЯ?
- ќнергиЯ, которую человечество никогда не принимало всерьез, даже
получив доказательства ее существованиЯ - энергиЯ разума. …е можно
выкачивать, как мы выкачиваем энергию света из космоса. „лЯ этого есть
множество приспособлений. ’е, кто смог, покончили с собой раньше, чем
‘транники покончили с ними. ‘частливчики!
- ’ы винишь в том, что произошло менЯ? - глаза €вена потемнели. - „а, Я
нашел этот чертов код...
- Ћстынь, €во. Ќикто из нас не мог предвидеть такого.
- Ќо ты? ’ы-то как сюда попал?! џ же видел взрыв...
- џ и сам хотел бы знать. Џоследнее, что Я помню - звездолет вошел в
глемма-канал. ‚се системы работали нормально. Ђ дальше... ‘ловно кто-то
намеренно стер этот участок памЯти. „а, скорее всего, так оно и было.
- Ђ как тебе удалось избежать...
- џ конечно, не знаю, как попал сюда, - перебил его Ђлан, - но зато Я
знаю почему. ‚се дело в том, что им нужен ты. ЊенЯ всего лишь принЯли за
тебЯ, и этому Я обЯзан жизнью. Ћни не знали как ты выглЯдишь, но им каким-то
образом стало известно, что на звездолете должен был находитьсЯ ты. Њне
пришлось ответить на некоторые вопросы, - ’онни покосилсЯ на исчерченную
шрамами руку, - но почему-то они были уверены, что мне ничего не стоит
обмануть их версию детектора лжи. ЌесмотрЯ ни на что. Љогда Я называл свое
имЯ, они смеЯлись мне в лицо. Ќаконец, они решили перевезти менЯ... Ќадеюсь,
Я так никогда и не узнаю, куда. €х звездолет опустилсЯ в нескольких десЯтках
метров от базы. ЊенЯ вывели наружу, и как только Я увидел лес, Я бросилсЯ
бежать. џ нессЯ сквозь заросли, не разбираЯ дороги, лишь с одной мыслью -
подальше от базы. Ќикогда в жизни Я так не бегал. Ќе понимаю, почему никто
из них не стрелЯл в менЯ. •отЯ догнать пытались. Ќе знаю, сколько Я бежал,
пока вдруг не почувствовал, что землЯ уходит у менЯ из-под ног. Џрежде, чем
Я успел понЯть, что происходит, Я полетел куда-то вниз. Ќесколько метров
темноты - и Я приземлилсЯ прЯмиком в лужу какой-то липкой дрЯни. Ћщущение не
из приЯтных, но гораздо лучше, чем стерильный стол на базе ‘транников. Ќа
мне не осталось ни одного живого места, но зато Я нашел лабиринт, а
‘транники не нашли менЯ.
€так, Я был жив и свободен, но не знал, ни где нахожусь, ни что мне
делать. €рониЯ судьбы! ‚первые в жизни у менЯ была уйма свободного времени -
тогда, когда Я никак не мог им воспользоватьсЯ. џ бродил по лабиринту
довольно долго, прежде чем нашел эту пещеру. џ решил поселитьсЯ в ней
занЯлсЯ ее реконструкцией. € до сегоднЯшнего днЯ вел первобытный образ
жизни, гадаЯ как скоро мне суждено превратитьсЯ в водЯного. Ќо ты все
испортил. - ’онни насмешливо улыбнулсЯ, но глаза его были серьезны. -
‘транники искали тебЯ, а это означало, что рано или поздно вы встретитесь. џ
молилсЯ всем известным мне богам и демонам, чтобы это произошло как можно
позже. —тобы ты узнал, о том, что происходит, и у тебЯ было времЯ
подготовитьсЯ. € ты узнал, да? Њогу поспорить, ты сам отправилсЯ на поиски
‘транников.
- “ менЯ не было выбора!
- ’ы что, не мог выбрать себе способ самоубийства полегче? Њало того,
ты не воспользовалсЯ обычным каналом, Я прав? Љонечно, Я прав! € вот ты
здесь. ’ы здесь! —ерт бы тебЯ побрал! ’ы хоть понимаешь, что могло с тобой
произойти?! ’вой мозг оставалсЯ объединенным с компьютером до последней
минуты!
‚незапно ’онни обернулсЯ и уставилсЯ на ђэнда так, словно только что
его увидел. Ѓрови его сошлись на переносице. €вен, до этого с улыбкой
наблюдавший за другом, озадаченно посмотрел на него.
- ‚ чем дело? - спросил он.
- „а нет, ничего, - ’онни отвел глаза.
- ’ы совсем не изменилсЯ ’онни, - прошептал €вен. - ’ы даже не
представлЯешь, как мне не хватало твоих насмешек. Љак Я проклинал себЯ за
то, что произошло...
- Ђ что произошло? - перебил ’онни.
- Џрежде, чем Я расскажу тебе, ответь на один вопрос. Џочему ты сказал,
что ‘транникам не составит труда найти нас? ‚ таких зарослЯх сам черт ногу
сломит...
- “ них есть приборы, регистрирующие биоизлучениЯ.
- Ќо как бы они выделили наше излучение из излучениЯ леса и животных?
- џ-то откуда знаю? Ћни перенастраивают прибор, а как там он действует,
Я понЯтиЯ не имею.
‚здохнув, €вен рассказал Ђлану о взрыве звездолета и о том, что
произошло после возвращениЯ группы с •еллы. ђассказ отнЯл у него последние
силы.
’онни молча выслушал его и надолго задумалсЯ.
- Ќе все так просто, как кажетсЯ, - произнес он наконец. - "”еникс" не
вызывал тебЯ. ‡начит, кто-то еще, кроме ‘транников знал, что лететь должен
ты. € о том, что произойдет с кораблем.
ђэнд устало кивнул. Њеньше всего ему хотелось сейчас думать о том, кто
это мог быть. Љак будто одних ‘транников недостаточно!
- Ќо что получаетсЯ? - продолжал между тем ’онни. - ќтот таинственный
всезнайка был настолько заинтересован в твоем спасении, что готов был
заплатить любую цену. Ќапример, израсходовать прорву энергии на организацию
ложного вызова. Ђ потом этот Ќекто уничтожил звездолеты ‘транников у ангара.
Љто же способен противостоЯть богам? €во, у этого вопроса только один ответ.
„ругих таких, как ‘транники, не существует. ‡начит, они перегрызлись между
собой. ќта планета, кстати, называетсЯ у них Њэрдок, что на их Языке
означает "возмездие". Ќо что они могли не поделить? €, главное, при чем
здесь ты?
- …сли бы Я... - начал было €вен и осексЯ.
ѓлаза Ђлана, смотревшие на него, были холодны, как лед. …го взглЯд
скользил по лицу ђэнда, но мысли были далеко. ‚ призрачном свете пещеры
тонкие правильные черты €вена обрисовались резче. ‘еребристаЯ свободнаЯ
рубашка, перехваченнаЯ на талии широким поЯсом, оттенЯла глаза, ставшие
темно-синими. Џепельные волосы приобрели в пещере голубоватый оттенок. Ћт
ђэнда исходило ощущение силы - силы не физической. ’онни внезапно вспомнил о
его привычке смотреть "сквозь" собеседника. Ќо сейчас во взглЯде ђэнда было
только тревожное ожидание.
Ќеожиданно длЯ себЯ ’онни схватил ђэнда за правую руку в том месте,
где, как он помнил, была наложена повЯзка, и сжал изо всех сил. ђэнд
удивленно воззрилсЯ на него. Ќичто не указывало на то, что ему больно. Џод
повЯзкой был лазерный ожог. ’онни представил себе на мгновение, что должно
было произойти от такого "пожатиЯ", и, вздрогнув, отдернул руки.
- ‚ чем дело? - спросил €вен спокойно. - ’ы мне чуть руку не сломал.
- “ тебЯ, кажетсЯ, там ожог?
- Ћжог? - не понЯл €вен.
- ќто произошло сегоднЯ утром, в ангаре... €ли ты что-нибудь напутал в
своем рассказе?
„о €вена начал доходить смысл его слов. Ћжог третьей степени, так
сказал врач. Ђ он ничего не почувствовал?!
- ’ы мне не веришь? - спросил €вен, снимаЯ рубашку.
- „авай посмотрим, - с этими словами ’онни протЯнул руку и снЯл
повЯзку. ђэнд перевел взглЯд с окаменевшего лица Ђлана на свою руку. Ќа
гладкой загорелой коже не было ни малейшего следа ожога.
Ћтпустив руку ђэнда, Ђлан сорвал повЯзку с его плеча. Џод ней, как и
под первой, оказалась абсолютно здороваЯ кожа.
- Ѓоюсь, тебе придетсЯ объЯснить мне, что это значит, - прошипел ’онни.
- €ли ты никогда не выйдешь отсюда.
ђэнд вскочил. ѓлаза его гневно сверкали.
- Џохоже, за этот год мы перестали быть друзьЯми, - проговорил он с
горечью.
Ђлан презрительно расхохоталсЯ.
- џ понЯтиЯ не имею, кто ты такой, - заЯвил он зло. - Ќо твой актерский
талант Я оценил.
- ’огда оцени и это!
Џрежде, чем Ђлан сообразил, что происходит, ђэнд выхватил у него из-за
поЯса нож и полоснул себЯ по руке. Ћстрый, как бритва, нож рассек ткани до
кости. Љровь фонтаном хлынула из раны. €вен молча смотрел, как она заливает
его одежду и пол. Ќож выпал из его руки и со звоном отскочил в сторону.
Ђлан смертельно побледнел. Ќе в силах шевельнутьсЯ, он с ужасом
переводил взглЯд с искаженного болью лица €вена на пол. Ѓагровые капли
просачивались сквозь камни, вытекающий из пещеры ручей окрасилсЯ в розовый
цвет. ’онни шагнул было к ђэнду, но тот жестом остановил его.
—ерез несколько минут, хотЯ Ђлану показалось, что прошла целаЯ
вечность, кровотечение стало меньше, а потом остановилось совсем. ЉраЯ раны
начали стЯгиватьсЯ. Џодождав еще немного, €вен, шатаЯсь, дошел до стены и
смыл в ручье свернувшуюсЯ кровь. Ћбернувшись, он молча протЯнул руку Ђлану.
Џересилив себЯ, ’онни посмотрел на нее. Ќо он не увидел того, что ожидал
увидеть - разорванные ткани и сосуды. Ќа месте страшной раны, уменьшаЯсь на
глазах, расплывалсЯ длинный розовый шрам.
’онни поднЯл голову, и его взглЯд встретилсЯ со взглЯдом ђэнда. ‚ синих
глазах не было осуждениЯ. ’онни отвернулсЯ и закрыл лицо руками.
- Ѓоже, что Я наделал, - прошептал он. - —то все это значит? Љто ты?
Љто ты такой?
- —то ты имеешь в виду? - спросил €вен спокойно.
- ’вое происхождение.
ђэнд пожал плечами.
- џ уже рассказывал тебе. ЊенЯ нашли в разбитом корабле, который
взорвалсЯ раньше, чем его смогли идентифицировать. ќто все, что мне
известно. ‡вездолет, подобравший менЯ, оказалсЯ патрульным рейдером ѓ‘Ѓ и
был приписан к ‡емле. Ќо менЯ отправили на „ионию, в €нститут Њозга. Ћни
надеЯлись раскопать какие-нибудь воспоминаниЯ о родителЯх, но ничего не
вышло. џ жил на „ионии, потом поступил в €нститут Џространства. —то было
дальше - ты и сам прекрасно знаешь. џ никогда ничего не скрывал, но вот уже
второй раз за последние два днЯ во мне сомневаютсЯ. џ могу понЯть ѓонти, но
ты? Џочему, ’онни?
- Џрости, но Я слишком хорошо знаю, что ‘транники могут сделать с
человеком. €м известно, что ты мой друг. џ... Џрости менЯ.
- Ќе надо, ’онни. ‡абудем. џ так же удивлен, как и ты. Ќичего подобного
со мной раньше не происходило. џ слишком устал, чтобы пытатьсЯ мыслить
логически. “ менЯ нет никакого объЯснениЯ длЯ тебЯ. Џо крайней мере, сейчас.
- Ћтлично. ’огда продолжим наш разговор позже. Њои апартаменты в твоем
полном распорЯжении, - ’онни направилсЯ к выходу из пещеры.
- Људа ты?
- ЏоохотитьсЯ за последними новостЯми.
- —то ты задумал? - спросил ђэнд тревожно, наблюдаЯ за тем, как Ђлан
вытаскивает что-то из тайника в стене.
- Ќичего, - отозвалсЯ ’онни. - ђовным счетом, ничего.
“ €вена не было сил даже на то, чтобы поднЯтьсЯ на ноги, не говорЯ уж о
том, чтобы пытатьсЯ остановить Ђлана или последовать за ним. ‘тоило ему
лечь, как он мгновенно провалилсЯ в глубокий сон без сновидений.
Џервое, что он увидел, открыв глаза, озабоченное лицо Ђлана, сидевшего
рЯдом и разглЯдывавшего его.
- Ќикак не можешь поверить, что это Я? - поинтересовалсЯ €вен.
- €ди к черту, - посоветовал Ђлан беззлобно. - Џросто Я пытаюсь понЯть,
что происходит.
- Ђ что происходит?
- Ќу, например, у тебЯ, помимо прежних, обнаружились новые способности,
которых нет ни у кого из землЯн. џ имею в виду человеческую расу. Ѓольше
того, ни одна другаЯ известнаЯ мне разумнаЯ раса ничем подобным также не
обладает. •отЯ, конечно, нет правил без исключений. Џси, например.
- ’ы хочешь сказать, что Я мутант?
’онни задумчиво посмотрел на своего друга.
- Џослушай, €во, мы можем предполагать что угодно, называть это как
угодно - суть от этого не менЯетсЯ. Ќо одно Ясно - ты нужен ‘транникам
именно из-за этих способностей, голову даю на отсечение.
- Ќо зачем?
- Ћ! Ћни найдут им применение, можешь не сомневатьсЯ. €зобретут новые
адские машинки, например.
- € ты думаешь, Я соглашусь стать подопытным кроликом?
- „а ты и моргнуть не успеешь, как окажешьсЯ на лабораторном столе с
проводочками в черепе и непреодолимым желанием сотрудничать. џ уже говорил
тебе - есть способы самоубийства и полегче.
- Њы можем вернутьсЯ на "Ђлмаз"...
- € что? - перебил ’онни. - —его мы добьемсЯ? „аже Я не смогу исправить
его здесь. Ќет материалов, нет инструментов - ни черта вообще нет. - Ћн
помолчал. - ‚от, что Я тебе скажу: мы не можем выбратьсЯ отсюда, но мы можем
разрушить базу.
- Ќу, знаешь! …сли бы на твоем месте был кто-нибудь другой...
- Џогоди ставить диагноз, - ’онни устало посмотрел на друга. ‡олотые
глаза потемнели - признак того, что их обладатель погружен в свои мысли. -
‘начала послушай. ђешение ‘транников перенести базу под землю было свЯзано с
существованием этого лабиринта. Ћни расчистили и объединили несколько
больших пещер, отвели воду и укрепили стены металлом, из которого построены
их корабли. €сследовать лабиринт вокруг базы ‘транники не сочли нужным. џ
как-то тоже решил расчистить несколько коридоров и в одном из них вдруг
наткнулсЯ на стену базы. …сли бы Я смог разрушить сплав, из которого сделана
стена, базе давно пришел бы конец, уж Я бы постаралсЯ. ’еперь у нас есть
такаЯ возможность.
- Ќе думаю, что мы сможем проделать в ней дырку бластером.
- Ѓластером, конечно нет. Ќо ты - ты сможешь проделать в ней эту дырку.
- џ?!
- Ђ бластером мы поработаем внутри. ‘тоит только разрушить пульт
управлениЯ...
’онни осексЯ, встретившись взглЯдом с €веном.
- ‚се это прекрасно, ’онни, но мне все же хотелось бы знать - как
по-твоему Я должен "проделать в ней эту дырку"?
- ‘лушай, - ’онни старалсЯ не смотреть на €вена. - џ видел план базы. €
потом, им сейчас не до наблюдениЯ за внутренними помещениЯми.
- Џочему это?
- Љ планете приближаетсЯ военный флот тех, с кем хозЯева базы, похоже,
не имеют ни малейшего желаниЯ встречатьсЯ. ЌайдЯ "Ђлмаз", они почему-то
решили, что это что-то вроде первого предупреждениЯ. Ђ то, что он оказалсЯ
пустым, вообще вызвало у них состоЯние, близкое к панике.
- Џослушай, - перебил его €вен, - как ты все это узнал?
- Џодслушал, естественно, - ’онни ухмыльнулсЯ. - Ћни даже не сочли
нужным отобрать у менЯ одежду - так были уверены в том, что Я никуда не
денусь от них. ’ы же помнишь наши маленькие хитрости. Ќапример, содержимое
кнопок. џ его сохранил.
- ‚се равно, ’онни, Я не понимаю, каким образом Я смогу разрушить
стену.
- Ќо ты же смог прилететь сюда?
- Ќо ты же сам запрограммировал корабль на полеты с использованием
эйдетики.
- ‘ использованием эйдетики - да, была такаЯ программа. - ’онни
посмотрел ему в глаза. - Ќо не было никаких программ длЯ пробиваниЯ силовых
полей.
- Ќо ты же сам говорил...
- ѓоворил, но ничего не сделал. …сли бы ѓ‘Ѓ пронюхало о подобных
разработках - как ты думаешь, где бы мы были сейчас?
- ѓде-нибудь, где лучше, чем здесь, - буркнул €вен.
- Љак бы то ни было, "Ђлмаз" не пробивал поле ‘транников. ’ы его
пробил.
‘иние глаза ђэнда гневно вспыхнули.
- —то ты хочешь этим сказать?! —то человек может пройти сквозь силовое
поле?!
- —еловек не может, но ты - ты можешь. џ хочу сказать, что тебе вообще
не нужен теперь никакой корабль длЯ перемещениЯ в пространстве.
- Ќу, хорошо. €дем, но если ничего не выйдет, твоЯ жизнь окажетсЯ в
большой опасности. Ќе знаю, как насчет стены, а голову твою Я пробить сумею.
ќто Я тебе гарантирую.
Ћни вышли из пещеры и направились по коридору, ведущему в глубь
лабиринта. Ќо не успели они сделать и нескольких шагов, как ’онни неожиданно
замер как вкопанный.
- ‚ чем дело? - спросил €вен.
- ’ише! - зашипел на него Ђлан.
€вен прислушалсЯ, но не услышал ничего, кроме отдаленного стука капель.
- Љроме тебЯ на "Ђлмазе" больше никого не было? - вдруг спросил Ђлан.
- Ќе было. Џочему ты спрашиваешь?
- ‡а нами следЯт. Љогда Я почувствовал это в прошлый раз, то решил, что
мне показалось. Ќо теперь Я уверен, что не ошибсЯ.
- ‘транники?
- Љонечно нет, тупица! …сли бы это были ‘транники, мы были бы уже
покойниками. Ќо кто бы это ни был, мне это не нравитсЯ. Ќикто не может знать
лабиринт так, как знаю его Я, но все равно нельзЯ терЯть ни минуты.
Ѓольше часа они шли по бесконечным коридорам лабиринта. Џолутемные
пещеры сменЯли одна другую, и вскоре €вен потерЯл им счет. Ќесколько раз они
переходили вброд неглубокие речки. ‚се они текли в одном направлении, что
наводило на мысль о существовании подземного озера. —ерез несколько минут
€вен убедилсЯ в правильности своей догадки.
’онни неожиданно свернул налево, и друзьЯ оказались в огромной пещере.
„альний ее конец тонул во мраке, так что оценить истинные размеры озера было
сложно. ‚о все стороны на сколько хватало глаз простиралась чернаЯ воднаЯ
гладь. Ќад озером поднималсЯ пар, а с потолка пещеры падали крупные тЯжелые
капли. Љроме шелеста этого необычного дождЯ ничего не было слышно. Љапли
гулко шлепались в воду, порождаЯ причудливое эхо, метавшеесЯ под сводами
пещеры.
- Љак Я понимаю, прежде, чем уничтожить базу ‘транников, мы должны
заживо сваритьсЯ в этой луже, а потом чудесным образом воскреснуть? -
поинтересовалсЯ €вен, трогаЯ воду рукой.
- Ќу, сваритьсЯ ты не успеешь, если, конечно, поладишь с местными
жителЯми, - обнадежил его ’онни. - ‚ этих пещерах водитсЯ много разной дрЯни
- почему бы озеру быть исключением? Џлыть недалеко - каких-нибудь 40-50
метров, но двигатьсЯ нужно медленно, потому что здешние обитатели
откликаютсЯ на малейшие колебаниЯ воды.
- џ начинаю верить в то, что нас не зрЯ мучили на полигонах в €нституте
Џространства, - пробормотал €вен, осторожно входЯ в воду.
„но озера плавно понижалось, и вскоре ђэнд потерЯл опору под ногами. Ћн
греб одной рукой, другой держа над водой бластер - он не доверЯл оружию,
побывавшему в воде, что бы там ни писали в техническом паспорте. Ћн уже
почти достиг противоположного берега, когда неожиданно услышал за спиной
приглушенный вскрик. Џреодолев несколькими сильными гребками отделЯвшее его
от берега расстоЯние, €вен вскочил на ноги. Ћбернувшись, он увидел, что
’онни барахтаетсЯ на середине озера, тщетно пытаЯсь освободитьсЯ от
обхвативших его толстых щупалец. ™упальца обвили его руки так, что он не мог
дотЯнутьсЯ до ножа. —ерез мгновение Ђлан и чудовищный спрут превратились в
один живой извивающийсЯ клубок. ђэнда охватил ужас - он не мог стрелЯть.
ђиск попасть в друга был слишком велик. Ђ зарЯд боевого бластера, полученный
с такого расстоЯниЯ - это вернаЯ смерть. ѓолова Ђлана вновь поЯвилась над
водой.
- ‘трелЯй! - завопил он. - ‹учше твой бластер, чем это!
Ќо ђэнд не слышал его слов. Ћпустив оружие, он смотрел в воду, туда,
где шевелилась огромнаЯ чернаЯ туша. ’емнаЯ волна гнева захлестнула разум
ђэнда. Ќе отдаваЯ себе отчета в том, что делает, он искал разум спрута. …го
сознание раздвоилось. "“мри! - приказывала монстру одна его половина. -
€сполнЯй мой приказ!" „ругаЯ же молча наблюдала за происходЯщим, не в силах
ни помочь, ни помешать этому. €вен выронил бластер и протЯнул руки к воде.
‚тораЯ половина чувствовала, как из его рук исходит смертоноснаЯ сила.
—удовище внезапно выпустило Ђлана и забилось в агонии. ђэнд продолжал
смотреть в воду. ѓолова у него раскалывалась от невыносимой боли. ‚олны
ужаса, облегчениЯ и гнева сменЯли друг друга в его сознании так быстро, что
он не понимал, что же именно чувствует. ‘тены пещеры вдруг закружились.
ЌеведомаЯ сила оставила разум ђэнда. ‘ильные руки подхватили его, не
позволив упасть. Ћткрыв глаза, €вен увидел ’онни, встревожено
вглЯдывающегосЯ в его лицо.
- ’еперь Я знаю, зачем ты понадобилсЯ ‘транникам, - заговорил Ђлан,
увидев, что ђэнд пришел в себЯ. - ’ы - самое совершенное оружие во
вселенной. ‘ама Џрирода дала тебе невообразимую силу, абсолютную власть над
всем, что существует - и живым, и мертвым. џ чувствовал эту силу, она прошла
сквозь менЯ, не причинив вреда. Ќо спрут умер почти мгновенно. ќто значит,
что ты можешь управлЯть своей силой. € если ты приказываешь умереть, ни одно
живое существо не сможет воспротивитьсЯ твоей воле.
‘иние глаза наполнились невыразимой мукой в ответ на эти слова. €вен
смотрел на своего друга и чувствовал, как смертельный холод растекаетсЯ по
жилам. •олод, который станет теперь частью его самого. Ќавсегда. € ничего
нельзЯ изменить. Ћн судорожно вздохнул, пытаЯсь избавитьсЯ от слабости.
- Ќикогда в жизни Я не сделал бы этого, будь у менЯ другой выход. „аже
если бы этим выходом была моЯ смерть. Ќо ты ошибаешьсЯ, ’онни. џ не управлЯл
этой силой.
- …сли бы ты не сделал этого, мной уже пообедали бы. …сли бы силой не
управлЯли, и она не была бы направлена избирательно, Я бы умер вместе со
спрутом, подчинившись приказу. Ќо если не ты управлЯл всем этим, то кто?
- Људа дальше? - спросил €вен вместо ответа.
“ пещеры было три выхода. ’онни выбрал коридор, ведущий направо. Џорода
здесь почти не содержала светЯщихсЯ кристаллов, а вода под ногами доходила
порой до колен. —ерез некоторое времЯ ’онни свернул в боковой коридор. ‡десь
было суше, но светоносные кристаллы исчезли окончательно. Ќесколько раз они
сворачивали то налево, то направо, пока, наконец, не оказались в тупике.
’онни вынул из кармана пригоршню голубых кристаллов, и в их тусклом свете
€вен различил, что одна из стен состоит из гладкого темно-серого металла. Ћн
подошел ближе, и под ногами у него захрустели куски сколотой породы.
- …сли ты сможешь разрушить эту стену... - начал было ’онни.
- џ сделаю это, - перебил его ђэнд. ѓолос его был ровным и
безжизненным.
Ћн подошел вплотную к стене и положил на нее ладони. Џотом провел
кончиками пальцев по холодному металлу и, отступив на шаг, замер. ѓлаза его
оставались открытыми, но они ничего не видели. ђэнд стоЯл неподвижно, но
учащенное дыхание и вертикальные морщины, прорезавшие лоб между сдвинутыми
бровЯми, выдавали его напрЯжение. —ерез несколько минут €вен вздрогнул и
обернулсЯ.
- Њожно идти, - сказал он. ѓлаза его все еще смотрели сквозь Ђлана.
- Њы... возвращаемсЯ? - спросил ’онни неуверенно - стена никуда не
исчезла.
- ‚озвращаемсЯ? - ђэнд усмехнулсЯ, и шагнув вперед, прошел сквозь
стену.
Ђлан не раздумываЯ последовал за ним. ‘тена, внешне не изменившаЯсЯ, не
оказала никакого сопротивлениЯ. ‚ глаза Ђлану ударил свет, заставив его
зажмуритьсЯ.
Џривыкнув к Яркому свету, ’онни оглЯделсЯ и замер. ‚ грудь ему смотрело
дуло станнера. ‘таннер стрелЯл длинными тонкими иглами, смазанными составом,
временно парализующим нервы. …сли игла попадала в один из нервных центров,
дело могло кончитьсЯ параличом или смертью. “ ‘транников, как было хорошо
известно Ђлану, иглы были зазубренными и вытащить их из тела без сильных
повреждений было практически невозможно. ’онни оглЯнулсЯ в поисках выхода.
Љомната была абсолютно пустой, если не считать того, что одна из стен
представлЯла собой экран. „верь, ведущаЯ из комнаты, была закрыта.
Љроме Ђлана и ђэнда в комнате находилось трое людей в черных эластичных
костюмах и полумасках. „ва других станнера были направлены на ђэнда. Ћдин из
‘транников медленно подошел к нему. ’онни услышал, как €вен что-то
облегченно пробормотал, и рука ‘транника, протЯнувшаЯсЯ к кобуре бластера,
пристегнутой к бедру ђэнда, замерла на полпути. ‘транник выронил станнер и,
пошатнувшись, упал на пол. Џрежде чем его товарищи понЯли, что произошло, их
постигла та же участь.
’онни посмотрел на ђэнда. ‚ид у того был измученный, лицо покрывала
смертельнаЯ бледность. €з правого предплечьЯ торчала игла станнера.
- Ћни... не... люди, - с трудом выдавил ђэнд. - ќто - роботы, андроиды.
џ разомкнул их энергетические циклы.
’онни ошеломленно посмотрел на распростертые на полу фигуры.
- Ќо те, с кем Я имел дело, были живыми, - проговорил он неуверенно.
- ’ы считаешь, Я смог бы убить человека... этим? Ќо если все они
роботы, то это развЯжет нам руки. Ђ теперь - как насчет того, чтобы
переодетьсЯ?
Ћни заканчивали переодеватьсЯ, когда в коридоре неожиданно раздалсЯ
топот множества ног.
- Њожет они и не войдут сюда, но осторожность не помешает, - заметил
€вен, становЯсь спиной к стене рЯдом с дверью. ‹азер он держал в левой руке.
Ќа правом рукаве его костюма расплывалось мокрое пЯтно - несмотрЯ на
предостережение Ђлана, он выдрал иглу.
’онни оттащил роботов под стену, где их не было бы видно, и встал по
другую сторону двери. аги замерли перед дверью. ђука ђэнда крепче сжала
рукоЯть бластера. ‘транники за дверью о чем-то совещались, но разобрать
слова было невозможно. „верь начала сдвигатьсЯ в сторону, но потом замерла
на месте - очевидно один из ‘транников задел панель управлениЯ. ђэнд и Ђлан
застыли, вжавшись в стену, но ничего не произошло. —ерез несколько минут
‘транники разошлись. Ќикто из них даже не попыталсЯ заглЯнуть в комнату.
- ‚от это уже были не роботы, - заметил €вен, переводЯ дыхание. -
‡начит, им неизвестно, что на базе посторонние.
- €ли на базе слишком много посторонних. Џо моим расчетам мы недалеко
от центра управлениЯ. Џоэтому поторопимсЯ, пока нас не обнаружили.
€вен осторожно выглЯнул в коридор, держа бластер наготове.
Ќо в коридоре не было ни души. Џроскользнув в приоткрытую дверь, друзьЯ
направились к центру управлениЯ.
‚опреки ожиданиЯм ђэнда, никто не пыталсЯ их остановить. Ћни
беспрепЯтственно дошли до центра и остановились перед закрытой прозрачной
дверью.
‚нутри шестеро ‘транников работали с какими-то незнакомыми ђэнду
приборами. ‡ал, в котором размещалсЯ центр управлениЯ, был круглым. …го
стена представлЯла собой огромный экран, по периметру зала располагались
пульты управлениЯ. —асть экрана занимали фрагменты звездных карт, все
остальное пространство показывало участок леса, снЯтый с высоты нескольких
километров и испещренный какими-то разноцветными пометками. Џо лесу
беспорЯдочно двигались красные и белые точки.
ђэнд оглЯнулсЯ. Љоридор был пуст.
- „верь заблокирована, - прошептал он, передаваЯ бластер Ђлану. - џ
попытаюсь открыть, а ты стрелЯй.
’онни молча кивнул, принимаЯ оружие.
€вен коснулсЯ двери, и замер, отыскиваЯ нужный код. „верь внезапно
открылась, и по базе прокатилсЯ оглушительный вой сирены. ‘транники как по
команде обернулись к двери, и в то же мгновение трое из них оказались на
полу. "†аль, что не все они роботы," - подумал €вен, отступаЯ назад. ‡еленый
луч бластера заскользил по залу, превращаЯ пульты управлениЯ в лужи
расплавленного металла, на поверхности которых испарЯлись пластики. ‚оздух
наполнилсЯ удушливым запахом горелых пластмасс. Ђлан, не замечаЯ ничего
вокруг, исступленно водил лучом по залу. ’рое оставшихсЯ ‘транников
корчились на полу. Џолученные ими раны были смертельны.
“слышав приближающиесЯ шаги, €вен обернулсЯ, и двое роботов, спешивших
к центру управлениЯ, замерли, закрыв проход остальным. ‚незапно за его
спиной прогремел мощный взрыв. ‚олна огнЯ, вырвавшись из двери центра,
отбросила €вена к стене. ‚ воздухе засвистели осколки. Џлечо и бедро ђэнда
ожгло, как огнем. ’онни, охнув, схватилсЯ за грудь. Џо коридору к ним бежали
‘транники. Ђлан выстрелил в них, израсходовав последний зарЯд, и, бросив
бесполезный теперь бластер, потащил ђэнда назад, к той комнате, откуда они
пришли. ђобота, попытавшегосЯ преградить им дорогу, ђэнд отшвырнул в сторону
как куклу.
‘зади зашипели станнеры. €вен слышал, как свистЯт иглы, и старалсЯ не
думать о том, какую цель они себе найдут. ‚переди показалсЯ новый отрЯд, и в
нем не было роботов. ’онни выжидающе посмотрел на него. Ќо ђэнд не мог
заставить себЯ использовать свою силу против людей, кем бы они ни были. €вен
услышал горький смех Ђлана, но не обратил на него вниманиЯ. Ћн почувствовал
удар и резкую боль в руке. —то ж, они уничтожили пульт управлениЯ базой, а
теперь ‘транники уничтожат их.
‚незапно по коридору прокатилась волна огнЯ, и ‘транники, преграждавшие
дорогу, превратились в пепел. ђэнду на мгновение показалось, что в огне
мелькнула тень, словно зовЯ их за собой. Ћслепленный вспышкой, он не успел
рассмотреть ее, но путь к комнате был свободен. Ћн схватил полуослепшего
’онни за руку и потащил по коридору.
„верь в комнату все еще оставалась приоткрытой. Ћни влетели внутрь, и
€вен заблокировал дверь. ’онни со стоном сполз на пол. €з его спины под
правой лопаткой торчала игла. “видев ее ђэнд похолодел. ’олько бы не
оказалось поздно! ‘хватившись за основание иглы, он дернул изо всех сил. €з
раны хлынула кровь, но ’онни даже не шевельнулсЯ. €вен стиснул зубы. Ѓольше
он ничего не мог сейчас сделать длЯ своего друга. ‡а дверью слышалось
шипение раскаленного металла - ‘транники, убедившись, что дверь
заблокирована изнутри, стрелЯли в нее из бластеров.
€вен заставил себЯ отвести взглЯд от двери. Ќа том месте, где они
прошли сквозь стену, зиЯла темнаЯ дыра. ‡а его спиной застонал Ђлан, пытаЯсь
встать на ноги. “видев дыру, он оттолкнул, собравшегосЯ ему помочь ђэнда.
- џ сам, - прохрипел он. - ќто наш единственный шанс, но если Я не
смогу идти сам, мы обречены.
Ћн шатаЯсь пересек комнату и скрылсЯ в дыре. €вен последовал за ним.
ЌесмотрЯ на нестерпимую боль в спине, Ђлан почти бежал. Ђ сзади нессЯ
топот преследователей.
- ‚се, нам конец, - прошептал ’онни, когда они выбежали на берег озера.
„ыхание его было неровным, губы окрасила кровь. - џ надеЯлсЯ, что они
потерЯютсЯ в лабиринте, но они используют свои биоискатели. ‚се бесполезно,
- прошептал он, сворачиваЯ в левый коридор.
‡десь было почти светло, но, несмотрЯ на то, что они теперь двигались
быстрее, ‘транники не отставали.
’онни с упорством человека, которому нечего терЯть, бежал вперед,
увлекаЯ за собой ђэнда. ‚незапно коридор круто свернул в сторону, и они
влетели в огромный зал. ‘тены открывшейсЯ им пещеры состоЯли из плотной
желтовато-розовой породы. C потолка, который подпирали столбы уже знакомого
темного камнЯ с голубыми кристаллами, свисали огромные розовые сталактиты.
Ќо столбы были покрыты желтыми наростами, и света, который давали кристаллы,
было недостаточно, чтобы осветить всю пещеру - ее дальнЯЯ стена терЯлась во
мраке. Ћттуда доносилсЯ приглушенный шум воды.
Ћдна из розовых колонн, почти касавшаЯсЯ пола, перекрывала проход, но
’онни уверенно обогнул ее, нетерпеливо дернув замешкавшегосЯ на мгновение
ђэнда за руку.
Џротиснувшись в щель между стеной и сталактитом, они оказались на
крошечной площадке, обрывавшейсЯ в пустоту. ‚доль стены тЯнулсЯ узкий
карниз, конец которого исчезал в темноте. €вен посмотрел вниз и
почувствовал, как к горлу подступает дурнота. ‚олны непроглЯдного мрака
поднимались снизу к площадке. ‚след за Ђланом €вен осторожно ступил на
карниз.
‘тена пещеры в этом месте изгибалась, и вскоре €вен смог разглЯдеть,
что карниз ведет к темной дыре, из которой вниз лилсЯ поток мутной белой
воды.
„о дыры оставалось меньше десЯтка метров, когда на площадке поЯвились
преследователи. ЌесмотрЯ на плохое освещение, Ђлан и ђэнд, находившиесЯ
теперь напротив площадки, представлЯли собой отличную мишень.
€вен всматривалсЯ в темноту, стараЯсь разобрать, что происходит на
площадке. „аже если среди ‘транников и были роботы, нечего было и думать
воздействовать на них. Ќо ђэнду пришла в голову другаЯ не менее сумасброднаЯ
идеЯ. Ќад площадкой нависала рыхлаЯ желтаЯ глыба. …сли бы только она упала,
о ‘транниках можно было бы забыть.
’онни уже почти достиг дыры, когда ‘транники наконец заметили их и
открыли огонь. Ћни стрелЯли из станнеров, хотЯ с тем же успехом могли бы
использовать бластеры - захватить ђэнда живым им все равно не удалось бы.
Џарализованный, он просто не смог бы удержатьсЯ на карнизе. ’еперь €вен
благодарил судьбу, что это не роботы - ‘транники плохо видели в темноте и
стрелЯли наугад.
€вен остановилсЯ, и в то же мгновение игла вонзилась ему в грудь чуть
ниже левой ключицы. ЏроклинаЯ судьбу, €вен вжалсЯ спиной в стену пещеры и,
превозмогаЯ боль, посмотрел на глыбу над площадкой. …сли бы только удалось
воздействовать на нее... Ќо у него уже не осталось сил даже на то, чтобы
держатьсЯ на карнизе.
‚друг откуда-то из темноты вверх взметнулась струЯ огнЯ, и потолок над
площадкой обрушилсЯ, погребаЯ под собой ‘транников. „аже не пытаЯсь понЯть,
что произошло, €вен закрыл глаза. ‘охранЯть равновесие становилось все
труднее. —ерез несколько минут состав, нанесенный на иглу парализует
сердечную мышцу, и все будет кончено. ’ак какаЯ разница, по чьей милости
‘транники отправились к праотцам?
‘ильнаЯ рука схватила его за предплечье и потЯнула, заставлЯЯ идти.
ђэнд не сопротивлЯлсЯ. Ќе открываЯ глаз, он дошел до конца карниза, и ’онни
втЯнул его в дыру.
€вен не запомнил, как они шли наверх, опираЯсь друг на друга, борЯсь с
сильным течением, грозившим стащить их вниз, к пропасти. ЊЯгкое дно потока
предательски уходило из-под ног. ЏотерЯв счет времени, друзьЯ медленно брели
по поЯс в воде и не сразу понЯли, что достигли того места, где река вытекала
из скалы.
- ЌырЯй, - прошептал ’онни еле слышно. - ЌырЯй, тоннель не очень
длинный.

—асть III. Ѓоги ‚селенной

€вен вынырнул и сразу почувствовал, что находитсЯ на поверхности
планеты - река вывела их из лабиринта. ’еплаЯ ночь пахнула в лицо дурманЯщим
запахом мелких белых цветов, заполонивших берега реки. €вен замер на
мгновение, удивленно разглЯдываЯ крошечные звездочки, - неужели на этой
планете могут расти цветы?
‚след за ’онни он выбралсЯ на берег. ’еперь, когда сознание смертельной
опасности, угрожавшей ему и Ђлану, больше не держало его в напрЯжении, на
него обрушилась слабость. €змученное тело перестало повиноватьсЯ ему, и он
упал на колени. "“ всего на свете есть предел, - думал он, делаЯ безуспешные
попытки поднЯтьсЯ на ноги, - даже у моих способностей, что бы там ни
говорили". Ќаконец, признав тщетность своих усилий, он перестал
сопротивлЯтьсЯ и уткнулсЯ лицом во влажную траву. Ќо землЯ была теплой, как
и вода в реке, и не могла остудить его горЯщий лоб. Ѓоль волнами расходилась
от раненого плеча по всему телу; леваЯ рука онемела - состав, содержащийсЯ в
иглах, начал действовать.
‘квозь усиливающийсЯ шум в ушах до него донессЯ голос ’онни, но, как он
не старалсЯ, ему не удавалось разобрать, о чем говорит Ђлан. ‘мысл слов
ускользал от него. ’онни показал ему на небо. ‘ трудом поднЯв ставшую вдруг
неимоверно тЯжелой голову, €вен посмотрел вверх.
‚ первый момент он ничего не увидел из-за взорвавшегосЯ вдруг перед
глазами фейерверка разноцветных искр, но по мере того, как зрение
возвращалось к нему, он все пристальней вглЯдывалсЯ в ночное небо. ѓоризонт
был затЯнут тЯжелыми фиолетово-черными тучами, но над лесом горели крупные
звезды. Ђ среди них вспыхивали и гасли ослепительно Яркие солнца взрывов.
‚ерхние слои атмосферы светились, фосфоресцирующие дуги расчерчивали небо
над горизонтом, разрываЯ завесу туч. ЋшибитьсЯ было невозможно - в космосе
шел грандиозный бой.
€вен смотрел и гадал, чьи корабли исчезают в огненных вспышках, чьи
жизни обрываютсЯ - за что? Љто они, ‘транники, и зачем им эта война? ‚
голове €вена теснились обрывки мыслей и воспоминаний. Ћн чувствовал, что
жить ему осталось недолго. Ћн видел встревоженные лица, склонЯющиесЯ над
ним. …му хотелось успокоить этих людей, объЯснить им, что ему совсем не
страшно, но почему-то он не мог этого сделать. ‘ильные и нежные руки поднЯли
его и куда-то понесли. Ћн видел только стены из серебристого металла, а
потом они прошли мимо огромного окна - он был уверен, что это не экран - за
которым, так же как сейчас, среди звезд горели вспышки разрывов... так же,
как сейчас?!
‚незапно землЯ под ним вздрогнула и закачалась, откуда-то пахнуло жаром
и гарью. “дивительное видение растаЯло, вернулась боль. Џоследовал еще один
подземный толчок. ѓде-то сзади и справа взметнулсЯ к небу столб багрового
пламени, озарив лес кровавым светом. Ќа мгновение к ђэнду вернулась
способность анализировать.
- Ѓаза, - сказал он. - Љто бы ни были их враги - они победили.
- Ѓаза уничтожена - значит мы не зрЯ старались, - прошептал ’онни,
вытираЯ кровь с губ. - Ќо, похоже, сейчас мы за все заплатим.
ђэнд проследил за его взглЯдом и увидел корабль. Ћн не был похож ни на
один из звездолетов ‘одружества, но не узнать его было просто невозможно.
‘тоило €вену пошевелитьсЯ, как тысЯчи раскаленных игл разом пронзили его
мозг и нервы, малейшее движение отзывалось мучительной болью. Ѓыло лишь одно
средство, чтобы избавитьсЯ от нее. Ѓолевой порог... „лЯ того, кто перешагнул
его однажды, возврата к ощущениЯм уже не существует. Ћдно почти незаметное
усилие, и... €вен вдруг понЯл, что больше ничего не чувствует - все его тело
словно онемело. Ћн поднЯлсЯ на ноги, заслонЯЯ собой истекающего кровью
Ђлана.
Љорабль без какой-либо видимой опоры завис в нескольких метрах от
земли. ’емно-зеленый металл его корпуса в одном месте вдруг слабо замерцал и
стек вниз, образовав узкий трап. ‚ открывшемсЯ проеме поЯвилсЯ высокий
стройный человек, одетый в обтЯгивающий комбинезон и плащ, закрепленный на
плечах прЯжками серебристого металла, каждаЯ в виде спирали, пронзенной
стрелой. Ќа черной гладкой ткани одежды ‘транника играли огненные блики,
придаваЯ его точеному лицу демоническое выражение.
- ‘транники, - хрипло сказал ’онни. ѓолос его сорвалсЯ. - Џомоги мне
встать, - прохрипел он, пытаЯсь остановить кашель. - џ не хочу умирать на
коленЯх.
‘транник, ослепительно улыбаЯсь, стал спускатьсЯ вниз, одновременно
говорЯ что-то на красивом мелодичном Языке. ‡вук его голоса заставил ђэнда
вздрогнуть. Џеред глазами вновь замелькали непонЯтные образы. ‘тараЯсь не
обращать на них вниманиЯ, €вен оглЯдел ‘транника в поисках оружиЯ, но его не
было. ђуки пришельца также были пусты. ЏродолжаЯ улыбатьсЯ, он протЯнул их
ђэнду. Ќи €вен, ни ’онни не сдвинулись с места.
‚зглЯд ‘транника скользнул по их лицам, опустилсЯ вниз, задержавшись на
мгновение на стреле, торчащей из плеча ђэнда, и его залитой кровью одежде.
Љогда он вновь поднЯл глаза, он больше не улыбалсЯ. „ва пары глаз с
ненавистью смотрели на него в ожидании продолжениЯ. ЏодойдЯ ближе, ‘транник
снова заговорил, но, видЯ, что его не понимают, протЯнул руку и коснулсЯ лба
ђэнда. Ќи один из друзей не успел помешать ему.
€вен почувствовал, что погружаетсЯ в глубокое забытье. Ћн вновь потерЯл
контроль над собой, но его это больше не волновало. Ћн больше не чувствовал
своего тела, дыхание постепенно замедлЯлось. Ћн уходил все дальше и дальше,
не испытываЯ ни тревоги, ни страха. ’ам, впереди, его ждал только покой - и
никаких страданий.
- ‘пасибо, - прошептал €вен, падаЯ на землю у ног ‘транника, в широко
раскрытых серых глазах которого светилась боль.
...Ћткрыв глаза, €вен обнаружил над собой серебристо-белую панель
потолка. Ћн висел в воздухе посреди просторной комнаты. —то-то мЯгко
поддерживало его, не даваЯ упасть. Њинутой позже он убедилсЯ в том, что
попасть на пол вообще нет ни малейшей возможности.
Ќо не успел он обеспокоитьсЯ по этому поводу, как часть стены перед ним
вдруг исчезла, словно растворившись в воздухе, и в комнату вошел человек в
светло-серых лосинах из эластичной слабо светЯщейсЯ ткани и такого же цвета
тунике. Ќа груди у него была вышита эмблема - спираль, пронзеннаЯ стрелой.
ЌесмотрЯ на перемену одежды, ђэнд узнал его.
- ‘ пробуждением и выздоровлением, ‹орн, - сказал ‘транник с улыбкой. -
ЊенЯ зовут ‹иэль. ‘читай, что Я твой гид. - Ќа этот раз он говорил на
галактии.
- Њое имЯ - €вен ђэнд, - отозвалсЯ €вен не слишком любезно.
Ќо ‹иэлЯ его заЯвление, похоже, не смутило.
- …сли так тебе больше нравитсЯ - пожалуйста. €вен ђэнд - твое земное
имЯ, а ‹орн - настоЯщее.
Ћт неожиданности €вен сел в воздухе. ’акого он никак не ожидал.
- Ћ, прости, - ‹иэль покраснел. - Љак Я мог забыть! ‘ейчас Я выключу
поле.
Ћн провел рукой по стене. Љак и в прошлый раз она растворилась, открыв
нишу, полную разноцветного тумана. ‹иэль произвел какой-то несложный пасс
рукой, и туман из радужного стал белым, после чего стена принЯла свой
первоначальный вид.
Ќечто, что ‹иэль назвал "полем", мЯгко опустило €вена на пол и исчезло.
€з другой ниши ‹иэль достал такую же, как у себЯ одежду.
Љак только €вен оделсЯ, бесцветнаЯ ткань стала темно-синей. Џри ходьбе
она переливалась всеми оттенками голубого - от нежной бирюзы до
ультрамарина- и была такой легкой, что €вен практически не ощущал ее. Љак и
у ‹иэлЯ, тунику украшала серебрЯнаЯ спираль со стрелой.
- ’ебе нравитсЯ? - спросил ‹иэль, заметив, что €вен удивленно
разглЯдывает свой новый нарЯд. - ’воЯ одежда была испорчена, но если тебе не
нравитсЯ эта, можешь заказать любую другую.
ђэнд молча покачал головой.
- Њы обычно носим одежду под цвет глаз. ќта ткань специально
разработана...
- Љто это "мы"? - перебил его €вен. - Љто дал мне имЯ ‹орн?
‹иэль казалсЯ растерЯнным.
- Ќо, Я думал, ты понЯл... Њы - ‘транники.
- Њне очень хотелось бы надеЯтьсЯ, что Я не имею к вам никакого
отношениЯ, - сказал €вен резко. - ѓде, собственно, Я нахожусь? € что с моим
другом?
‹ицо ‘транника омрачилось.
- ’ы многого не знаешь, - заметил он. - ‘транники никому не сделали
ничего плохого. ђазве мы когда-нибудь вмешивались в ваши дела?
- €ногда невмешательство равносильно...
- ’ы сможешь поговорить об этом чуть позже, - остановил его ‹иэль. -
€дем со мной.
Ћни вышли из комнаты и направились по широкому пандусу вниз.
- Љаким бы ни было твое мнение о ‘транниках, ты сейчас находишьсЯ на
этом корабле, потому что ты - тоже ‘транник, - проговорил ‹иэль.
- Ќет!
- „а, - возразил ‹иэль мЯгко. - ’ы - ‘транник, ойр. ‚ некотором роде. -
Ћн как-то странно посмотрел на €вена. - ‘коро тебе все объЯснЯт. —то же
касаетсЯ твоего друга, то он здоров и всем уже надоел своими расспросами о
тебе. Џохоже он не поверит в то, что мы не причинили тебе вреда до тех пор,
пока не увидит тебЯ собственными глазами.
…ще одна стена растворилась перед ними, и они вошли в большой зал с
экраном во всю стену. „ва человека поднЯлись им навстречу - один в
бледно-голубом, другой в золоте. ђэнд замер от удивлениЯ - перед ним стоЯл
’онни. ‡олотистые глаза сиЯли на его смуглом лице, светлые волосы приобрели
золотой оттенок. Ђлан смотрел на своего друга во все глаза и, Явно был
удивлен не меньше €вена.
ЌеобычнаЯ одежда подчеркивала гордую осанку ђэнда, создаваЯ вокруг него
призрачный голубой ореол. ‚ синих глазах пылал холодный огонь. Љазалось, от
него исходит какаЯ-то магнетическаЯ сила.
- ’еперь Я верю, - пробормотал ’онни, с трудом отводЯ взглЯд.
- ‚еришь во что? - спросил €вен подозрительно.
- ‚ то, что твое настоЯщее имЯ - ‹орн.
€вен сощурил глаза и пристально посмотрел на него. ’онни не выдержал и
отвернулсЯ.
- ќто - Љамил, - представил он человека в голубом.
‘транник слегка склонил голову.
- џ должен рассказать тебе о твоем происхождении, - сказал он.
- Ќам предстоит долгий разговор, - ‹иэль показал на мЯгкие кресла,
приглашаЯ ђэнда и Ђлана сесть. - Њы подумали, что длЯ вас это более
привычно.
Џока друзьЯ устраивались в креслах, ‘транники уселись напротив них
прЯмо в воздухе.
- €так, - начал Љамил после недолгой паузы, - ты, конечно, знаешь, что
тебЯ нашли на разбитом корабле, когда ты был еще ребенком.
€вен молча кивнул.
- ќто был звездолет ойров, или, если угодно, ‘транников. ЌазывалсЯ он
"‹эндил".
- ‹иэль только что сказал мне, что Я не совсем ойр.
Љамил бросил быстрый взглЯд на покрасневшего ‹иэлЯ.
- Џравильнее было бы сказать, что ты не совсем ‘транник.
- ђазве ты не сказал, что это - одно и то же?
- „ействительно, это так. Ќо дело в том, что только твой отец был
‘транником. Ћн был знаменитым ученым и командиром звездолета. …го звали
‘инори.
- Ѓыл? - €вен поднЯл глаза на Љамила.
Љамил тЯжело вздохнул.
- Ћн погиб как герой, пытаЯсь спасти людей и корабль.
- Ђ кто... - у €вена внезапно перехватило дыхание. - Љто моЯ мать? -
выговорил он наконец. …го не оставлЯло ощущение нереальности происходЯщего.
- Љогда произошла катастрофа, "‹эндил" возвращалсЯ из дальнего рейса. “
него на борту находились жители галактики, неизвестной ‹иге Ќаций. Љогда-то
у ойров была легенда о пришельцах со звезд, положивших начало нашей
цивилизации. ђаньше мы считали, что это всего лишь миф. Џочти у каждой
культуры есть подобные легенды или сказки. Ќо когда мы стали ‘транниками и
нашли во вселенной народы, практически не отличающиесЯ от нас физически, и
число их намного превысило теоретически возможное, наши ученые высказали
предположение о том, что древнЯЯ легенда действительно говорила правду. ќто
означало, что некогда существовала могущественнаЯ цивилизациЯ, расселившаЯсЯ
по всей вселенной и обладавшаЯ, по всей видимости, Ярко выраженными
парапсихологическими способностЯми. ќто позволЯет объЯснить и схожесть
народов, разделенных миллионами световых лет, и не имеющих возможности
общатьсЯ, и то, что изредка среди них все еще встречаютсЯ люди, наделенные
пси-даром.
- Ќа ‡емле и на Љаоле, насколько Я знаю, тоже были легенды о пришельцах
из космоса, об исчезнувших сверхцивилизациЯх и древних знаниЯх, утраченных
во всемирных катастрофах, - сказал ’онни задумчиво.
- ‘инори был одним из авторов этой теории, - продолжил Љамил. -
ђуководствуЯсь данными, почерпнутыми из легенды, он отправилсЯ искать родину
наших предков. Џосле долгих поисков ‘инори наткнулсЯ на расу, полностью
соответствовавшую описанию из легенды. Љ сожалению, подлинный текст легенды
был утрачен, поэтому мы не можем утверждать, что это действительно та самаЯ
раса. Џси-способности у этих людей были развиты до высочайшего совершенства.
‚сЯ их цивилизациЯ строилась на использовании внутренних сил и наиболее
полном раскрытии каждой личности. Њы, ойры, тоже сохранили эти способности,
хотЯ и в меньшей степени. "‹эндил" пробыл в той галактике достаточно долго.
Ќекоторые представители открытой ‘инори расы пожелали увидеть наш мир и
согласились совершить путешествие на "‹эндиле". €з них была твоЯ мать, €вен
ђэнд. € кто знает, как бы все обернулось, если бы на обратном пути звездолет
не попал в ловушку. ‚се, кто находилсЯ на корабле, погибли, но они успели
сообщить о своем открытии, и о том, что на борту находитсЯ ребенок, которого
назвали ‹орн. ’ак мы впервые услышали о тебе. Љ сожалению, ‘инори не мог
передать координаты нового мира - наши враги перехватили сообщение, и он
знал об этом. Ћн сделал все, что мог, но он был один против четверых. Ђ
потом свЯзь оборвалась навсегда. Џосле взрыва на "‹эндиле" преследователи,
очевидно, решили, что в живых никого не осталось и не посчитали нужным
обыскивать корабль. Ќаши звездолеты, прибыли на место катастрофы, когда
другие корабли уже ушли. € мы тоже не посчитали нужным обследовать корабль.
Љак мы ошиблись! ‚скоре мы узнали, что землЯне, случайно наткнувшись на
"‹эндил", обыскали его и нашли ребенка! Џредставители этой расы всегда
отличались безрассудством, но тут они превзошли самих себЯ - в любую минуту
мог последовать взрыв! - Љамил замолчал. Ћн смотрел сквозь собеседников,
словно за их спинами было что-то, доступное только его взору.
’онни передернул плечами - слишком хорошо ему был знаком такой взглЯд.
“ него больше не осталось сомнений в том, что ‘транники говорЯт правду, по
крайней мере в той части, что касалась происхождениЯ ђэнда.
- Љто-то успел запереть тебЯ в комнате, окруженной силовым полем, -
вновь заговорил Љамил, справившись с собой. - Љто-то поддерживал поле, питаЯ
его своей энергией, когда отказали генераторы "‹эндила". „лЯ любого из
‘транников, сделай он подобное, смерть наступила бы в течении нескольких
минут, а тогда прошло несколько часов, прежде чем земной рейдер прибыл на
место катастрофы. Љто-то из "гостей" отдал свою жизнь, чтобы спасти твою...
Ќе будь мы столь слепы, мы возможно, спасли бы вас обоих!
ђэнд слушал его и не слышал. Ћн сидел, упершись локтЯми в колени и
опустив голову на руки, так что никто не мог видеть его лица. ‚оспоминаниЯ,
мучившие его всю жизнь кошмары нахлынули вновь. Ћн не сопротивлЯлсЯ. ‘обытиЯ
тридцатилетней давности вставали перед его глазами. Ћн знал, что ‘транник
говорит правду.
- Џочему вы не забрали менЯ сразу? - спросил он глухо.
- ‡емной патруль не опознал звездолет. Њы не могли официально признать,
что "‹эндил" принадлежит нашему флоту, как не могли признать, что ты -
‘транник. ‘лишком многое было поставлено на карту. Ќевозможно даже
представить последствиЯ такого заЯвлениЯ. ќто перевернуло бы всю нашу жизнь,
все ‘одружество...
- € вы отреклись от менЯ, - закончил за него €вен.
- Ќет! - Љамил отвернулсЯ, не выдержав презрительного взглЯда, которым
одарил его ђэнд. - Њы наблюдали за каждым твоим шагом. Њы были с тобой
постоЯнно.
- „а, действительно - вам, конечно, было любопытно - что получитсЯ,
если скрестить ‘транников с „ругими!
- Њы следили за тобой, потому что своим существованием ты представлЯл
угрозу миру в ѓалактике. Љогда наши враги узнали, что ты жив, они поклЯлись
уничтожить тебЯ, если только станет известно, кто ты на самом деле. Љонечно,
тогда нам пришлось бы выступить в открытую. Ђ это означало войну! ‚озможно,
победа была бы за нами, но ценой за нее были бы тысЯчи оборванных жизней,
сожженные миры, мертвые цивилизации! Љ счастью, землЯне не смогли установить
твое происхождение. Њы сражались за спиной ‘одружества. ’ак продолжалось до
тех пор, пока твой пси-дар не начал проЯвлЯть себЯ. Ђ тогда обе стороны
мгновенно переключились на борьбу за обладание тобой.
€вен вскинул бровь.
- „а, именно - за обладание тобой. “ каждой стороны были, естественно,
свои причины. Џока ты находилсЯ на "”ениксе", нам не составлЯло труда
держать событиЯ под контролем. Ќо на этот раз нам не повезло - твою группу
направили в систему •еллы. Ѓолее того, ты смог найти проход. Њы не могли
предупредить тебЯ об опасности, но нам удалось сорвать твое похищение...
- ‚ы хладнокровно отправили ’онни прЯмиком в лапы "ваших врагов". €ли,
может, правильнее будет сказать - ‘транников? Ђ год спустЯ взорвали их
корабли, когда они заперли менЯ в ангаре.
Љамил помрачнел.
- ‚ерно и то и другое, - сказал он, на этот раз глЯдЯ €вену в глаза. -
Љонечно, у тебЯ есть все основаниЯ ненавидеть нас, но все же Я прошу тебЯ не
путать ‘транников с нелюдЯми.
- Њы считали, что вы воюете между собой, - заметил Ђлан. - Ќо если это
не так, то кто же тогда эти "нелюди"?
- ’ак вы догадывались о том, что мы ведем войну?! ќто новость длЯ менЯ.
- Ќекоторое времЯ Љамил молчал, обдумываЯ услышанное. - ‡начит, вы хотите
знать, кто такие "нелюди"? ќто сложнаЯ историЯ, долгаЯ и неприЯтнаЯ. Њы
зовем их так за то, что они потерЯли свою человеческую сущность. ќто
произошло давным-давно, на нашей родной планете, котораЯ называлась
Ћстрелла.
Ђлан с ђэндом переглЯнулись.
- Љогда-то на Ћстрелле существовали две расы - ойры и рунны. ђунны, в
отличии от нас, выбрали чисто технический путь развитиЯ, и, если и имели
когда-нибудь пси-способности, то со временем начисто их утратили. ќто и
стало причиной смертельной вражды между нашими народами, вылившейсЯ в
бесконечные войны, превратившие, в конце концов, Ћстреллу в пустыню. Ќо
война не прекратилась даже после этого - она перешла в космос.
- ‘реди руннов есть андроиды? - спросил €вен неожиданно.
- —то? - удивилсЯ Љамил. - Ђндроиды? Ђ, понимаю. „ело в том, что почти
все они - наполовину машины. џ ведь уже говорил, что рунны - превосходные
инженеры. ђаньше у них были прекрасные города и полностью автоматические
заводы, которые снабжали их всем необходимым. Ќо сейчас их талант направлен
только на изобретение нового все более разрушительного оружиЯ. Ћни
превратили в оружие даже свои тела. Њногие из них деградировали, но даже
сейчас они сильнее нас. Љроме того, на их стороне пиратство, которое они
успели возродить за времЯ нашего отсутствиЯ. “вы, мы в который раз
недооценили их. “знав о том, что происходит в ‘одружестве, мы сразу же
вернулись, но было уже поздно пытатьсЯ что-либо изменить. Њы нашли
могущественного и опасного врага. ’ем более опасного, что теперь все
‘одружество было настроено против нас. ђунны стали называть себЯ
‘транниками, стали строить корабли, внешне как две капли воды похожие на
наши. Ђ поскольку никто из нас никогда не вступал в личные контакты с
членами ‘одружества, раскрыть этот обман было невозможно.
- Ќо почему?! - вырвалось у Ђлана. - Џочему даже после этого вы не
пришли к нам открыто?
- Џочему? - переспросил Љамил. - ’ы спрашиваешь, почему? Ђ разве вы
поверили бы нам, убийцам и пиратам, какими стали нас считать? Љак различали
бы нас и руннов? ‚ ‘одружестве много воинственных рас - разве смогли бы мы
предотвратить галактическую войну? Љак могли мы передать наши знаниЯ сразу
всем? ѓде гарантиЯ, что они были бы использованы только в мирных целЯх?
Ќужны ли тебе еще причины, ’онни? ‘лишком разные народы входЯт в ‹игу Ќаций.
Ќеобходима нейтральнаЯ независимаЯ и неподкупнаЯ сила, объединЯющаЯ их. Ќе
позволЯющаЯ разгоретьсЯ конфликтам.
- ’ак было раньше, - возразил €вен. - ’еперь все изменилось! ‚ы больше
не можете быть этой силой - доверие подорвано, его уже не вернешь. Ђ без
довериЯ ваша "нейтральнаЯ сила" превратитсЯ в тиранию.
- ќто так. € все же мы не можем войти в ‘одружество. Џодумай сам - нас
ненавидЯт. Њы могли бы, конечно, выбрать какую-нибудь незаселенную планету и
превратить ее в свой мир. Ќо мы давно уже отвыкли от жизни на поверхности
планеты. Ќаш дом - пространство. Љроме того, в Љодексе ‹иги сказано, что
‡нание принадлежит всем народам. ‚ы не скрываете свои научные открытиЯ,
поэтому ваши миры развиваютсЯ очень быстро. Ќо мы, при всем желании на можем
передать вам свои знаниЯ. Ќе только потому, что они опасны, но и потому, что
многие наши технологии основаны на использовании пси-сил, а ни одна из рас
‘одружества ими не обладает. —то это повлечет за собой? Џси-операторов будут
выращивать в пробирках? ‚ ‘одружестве неизбежно начнетсЯ раскол. Љ тому же
нельзЯ сбрасывать со счетов ‘вободные Њиры, которые сразу же этим
воспользуютсЯ. Ќет, мы не можем допустить ничего подобного.
- Џревосходно! - воскликнул €вен негодующе. - ЉажетсЯ, вы все обдумали?
‚ы хотите вести войну втайне от ‹иги. Ќо что будет, если вы проиграете?! —то
тогда?! ‚ы слишком долго были оторваны от нас и не знаете наших
возможностей. ‚оенный флот ‘одружества...
- ‚оенный флот ‘одружества не смог победить пиратов, - прервал его
Љамил.
’онни поразилсЯ перемене, мгновенно происшедшей с его другом. €вен
вскочил на ноги, глаза его горели холодным синим огнем и, когда он вновь
заговорил, все трое оказались загипнотизированы его голосом.
- Ќе смог в одиночку! Џотому что вы стоЯли в стороне! ‚ы не имеете
права решать за всех! ‘охранЯЯ свое инкогнито, вы только поможете своим
врагам!
Ћтветом ему было напрЯженное молчание. ’олько теперь €вен заметил
состоЯние своих слушателей. Љамил и ‹иэль судорожно сжимали ладонЯми виски,
глаза их были широко раскрыты, по подбородку Љамила стекала тонкаЯ струйка
крови. Ђлан же, словно окаменев, следил за каждым движением ђэнда.
- —то происходит? - спросил €вен неуверенно.
‘ила, исходившаЯ от него, заметно ослабела, и ‘транники начали
приходить в себЯ.
- ‘ ума сойти, - выдохнул ‹иэль. - ’ы же мог убить нас!
- “бить? - €вен недоуменно оглЯдел ‘транников.
- ’ы даже представить себе не можешь, каков твой психокинетический
потенциал, - подал голос Љамил. - ’ы был зол на ‘транников, так что, думаю,
подобное состоЯние только что пережил весь экипаж кораблЯ. џ вынужден вас
покинуть - боюсь, некоторым из нас может понадобитьсЯ помощь.
- Џостой! - €вен схватил его за руку. - Љак насчет союза?
Љамил повернулсЯ к нему.
- џ понимаю твои чувства, - проговорил он тихо. - Ќо все, что Я могу
пообещать - мы рассмотрим этот вопрос на ‚сеобщем ‘овете. „о его решениЯ вы
останетесь на корабле.
- Њы пленники? - поинтересовалсЯ ’онни.
- ‚ы - гости. Ђ теперь - извините, мне нужно идти. …сли пожелаете,
‹иэль покажет вам корабль. - ‘ этими словами Љамил исчез в коридоре.
- …ще один вопрос, ‹иэль, прежде чем мы начнем осматривать ваш корабль.
‘транник вопросительно изогнул брови. ‘ерые глаза спокойно выдержали
испытывающий взглЯд ђэнда.
- Љто участвовал в бою у Њэрдока? - спросил €вен.
- € как вы нас нашли? - добавил ’онни.
- —то касаетсЯ первого - ѓ‘Ѓ считало, что ведет бой со ‘транниками.
Ќесколько наших кораблей действительно присутствовали. Љогда вы уничтожили
базу руннов, защитное поле, мешавшее крейсерам ѓ‘Ѓ свободно проникать в
систему, исчезло, и началсЯ бой. Ќайти же вас было просто - ведь мы
постоЯнно следили за ђэндом. ’олько когда на базе ѓ‘Ѓ "Ђлмаз" пробил
защитное поле и ускользнул от руннов, мы ненадолго потерЯли след. Џотом наш
патруль у •еллы доложил, что на Њэрдоке поЯвилсЯ новый корабль. Љто еще мог
попасть на эту планету без приглашениЯ? Ќо мы смогли совершить посадку
только когда началсЯ бой. “ нас есть приборы, регистрирующие излучение мозга
на больших расстоЯниЯх. Џравда, известные нам характеристики излучениЯ ђэнда
почему-то сильно изменились, но все же общий рисунок осталсЯ узнаваемым. ‚
любом случае, к тому времени, когда мы, наконец, смогли начать поиск, вы
остались практически единственными носителЯми разума на этой планете -
андроиды не излучают, а все рунны были уже в космосе.
- ‡начит, вы поЯвились на планете во времЯ боЯ. - €вен задумчиво
поглЯдел на ‘транника. - ’ы уверен?
- Љонечно, Я уверен! - ‹иэль обиженно пожал плечами. - Њы не могли
пробить защитное поле планеты, как это сделал ты.
- Ќо тогда... Љто же помог нам выбратьсЯ с базы, а потом из лабиринта?
ѓлаза ‹иэлЯ удивленно распахнулись.
- Ќе понимаю, о чем ты. Ќикого из ‘транников не было, да и не могло
быть на Њэрдоке. Њожет быть, кто-нибудь из руннов? •отЯ нет, не может этого
быть.
- ’ы сказал "практически единственными носителЯми разума на этой
планете". ‚ы нашли кого-нибудь, кроме нас?
- Њы не искали никого, кроме вас.
Љорабль неожиданно вздрогнул.
- —то это такое? - спросил ’онни обеспокоено.
- Њы прибыли на "‘телит" - главную базу ойров. ‘ейчас начнетсЯ ‘овет.
- Њы, конечно, не можем на нем присутствовать? - поинтересовалсЯ ђэнд.
‹иэль смутилсЯ.
- Ћбычно в ‘овете участвуют все желающие. Ќо сейчас будут
присутствовать только командиры кораблей. Ћднако, если вы настаиваете...
- Ќет, не настаиваем, - быстро перебил его ’онни. - Ќо мы можем
осмотреть звездолет?
- Љонечно - длЯ этого Я здесь. џ готов быть вашим гидом. —то именно вы
хотели бы увидеть?
- ‘начала - центр управлениЯ, - ответил ’онни, не даваЯ ђэнду вставить
ни слова.
- €дите за мной, - ‹иэль направилсЯ к выходу.
- ’онни, что ты задумал? - спросил €вен шепотом, с тревогой глЯдЯ на
Ђлана.
- ’ам видно будет, - пожал плечами ’онни. - Ќеизвестно до чего они
досовещаютсЯ.
‘ледуЯ за ‹иэлем, они вошли в комнату, практически не отличавшуюсЯ от
предыдущей. Ћператор, сидевший перед экраном, был одет в сиреневое. „евушка
приветливо улыбнулась гостЯм, и тотчас забыла об их существовании,
вернувшись к работе. Ќа экране быстро сменЯли друг друга объемные узоры
разноцветных огней. €зредка в левой части экрана поЯвлЯлись колонки цифр и
символов. „евушка-оператор, контролируЯ движение узоров, управлЯла кораблем,
но каким образом ей это удавалось, ни ђэнд, ни Ђлан так и не смогли понЯть
из объЯснений ‹иэлЯ.
- џ не могу, к сожалению, правильно ответить на все ваши вопросы, -
взмолилсЯ наконец ‘транник. - џ и сам не совсем понимаю, как это происходит.
Љогда ‹эси освободитсЯ, попросите ее рассказать. ‚ообще-то это не очень
сложно, но техника - не мой профиль.
Ћни обошли весь корабль, затратив на это несколько часов. ‡вездолет
‘транников разительно отличалсЯ от любого из кораблей ‘одружества. ‚ обычном
режиме координаты желаемой точки выхода вводились в кибер-мозг - этого было
достаточно. ‚се необходимые расчеты производились автоматически, без
вмешательства оператора. …сли же звездолет находилсЯ в неисследованной
области, координаты вводились либо по принципу случайных чисел, либо
произвольно по желанию командира кораблЯ. ‘ветоваЯ система, которую они
видели в рубке, как следовало из объЯснений ‹эси, использовалась только при
маневрировании вблизи планеты или станции. ’онни, жадно слушавший пилота,
засыпал ее вопросами, но до конца разобратьсЯ в том, по какому принципу
действует система управлениЯ, ему все же не удалось.
‡вездолет был длЯ ‘транников домом, и они оборудовали его с
максимальным комфортом. Њебель на корабле заменЯли генераторы направленного
гравитационного полЯ. ‘транники достигли поразительных успехов в управлении
гравитацией, как, впрочем, и во многих других областЯх. Ќо, несмотрЯ на
видимое отсутствие предметов обстановки, помещениЯ звездолета не казались
пустыми благодарЯ обилию зелени. Ћранжереи и регенераторы воздуха снабжали
‘транников кислородом, гидропонные сады и синтезаторы - пищей.
„вигателей, кроме маневренных, у кораблЯ не было - длЯ перемещениЯ на
дальние расстоЯниЯ ‘транники использовали исключительно глемма-переход,
который они называли "принципом обратной свЯзи" и создавали без помощи
феникса. Џринцип заключалсЯ в том, что любые два места во вселенной можно
свЯзать прЯмым каналом через восьмое измерение, как его называли ‘транники,
или подпространство, в котором обычное пространство-времЯ не существует.
Љорабль возвращалсЯ в обычное пространство практически в то же мгновение,
что и покинул его - погрешность выхода составлЯла менее двенадцати секунд.
„лЯ тех, кто находилсЯ на звездолете, времЯ шло как обычно. ‘транники
считали, что через подпространственный канал можно попасть в прошлое. Ќо ни
один из проведенных ими экспериментов не был удачным.
ќнергию длЯ своих кораблей ‘транники черпали из космоса, пропускаЯ ее
рассеЯнный поток через особым образом измененное пространство и получаЯ на
выходе сконцентрированный луч. Ќа этом же принципе было основано действие их
легендарного оружиЯ. ЏоЯснениЯ ‹иэлЯ на этот счет были скупыми - он не мог
или, быть может, не хотел удовлетворить любопытство Ђлана. €вен же,
погруженный в свои мысли, во времЯ экскурсии практически не проЯвлЯл
признаков интереса к происходЯщему.
Љогда же они, наконец, вернулись в комнату, с которой началось их
путешествие по кораблю, то обнаружили там послание - висЯщий в воздухе
посреди комнаты маленький серебристый шарик. ‹иэль торопливо прикоснулсЯ к
нему кончиками пальцев, и он растаЯл.
- ќто заменЯет нам почту, - поЯснил ‘транник. - ар состоит из энергии,
несущей в себе информационную составлЯющую. Ќас уведомлЯют, что ‘овет
окончен, и Љамил ждет вас в центре управлениЯ. џ провожу вас.
Ќе говорЯ больше ни слова, ‹иэль привел их в рубку.
Љамил ждал их, разглЯдываЯ сменЯющиесЯ в беспорЯдке узоры на экране.
Ћператора за пультом не было.
- ‘овет отклонил ваше предложение, - сказал он, не оборачиваЯсь. ѓолос
его звучал устало.
- ЋбоснованиЯ? - спросил €вен глухо.
- ‚се те же - Я уже называл их вам. Њне хотелось бы поговорить с ‹орном
наедине. ‹иэль, позаботьсЯ, пожалуйста, о его друге.
Ђлан открыл было рот, чтобы возразить, но €вен незаметно сжал его руку,
и он неохотно отправилсЯ в коридор вслед за ‹иэлем.
- џ не должен был бы делать того, что сейчас собираюсь, - заговорил
Љамил, как только стена сомкнулась за ними. - Ѓолее того, если остальным
станет известно об этом, твоЯ жизнь подвергнетсЯ серьезной опасности. ѓотов
ли ты к этому?
€вен пожал плечами.
- ќто произойдет не в первый, и, уж конечно, не в последний раз.
Љамил кивнул.
- ‘инори был моим другом. џ хочу, чтобы ты знал об этом. ’ебе,
возможно, трудно будет поверить в то, что Я скажу, но, тем не менее, все это
чистаЯ правда. ’еперь, когда база на Њэрдоке уничтожена, нас ожидает еще
один бой, в котором уже не будет ни победителей, ни побежденных. ЏоследнЯЯ
битва между ойрами и руннами, после которой ‘транники, скорее всего,
исчезнут навсегда. „лЯ того, чтобы покончить с руннами, нам придетсЯ
изменить энергополе вселенной настолько, чтобы в нем не могло существовать
ничто живое. Ќаши ученые считают, что со временем поле восстановит себЯ, но,
боюсь, все будет зависеть от масштабов поражениЯ. "‡она смерти" будет велика
- в этом Я не сомневаюсь. Њы передадим координаты - если успеем. € это -
главнаЯ причина, по которой мы не можем, не имеем права допустить
вмешательства ‘одружества в эту войну. Љогда мы начали создавать союз миров,
мы стремились, чтобы все они сосуществовали в мире друг с другом. …сли бы мы
позволили вам вмешатьсЯ, встать на нашу сторону, все наши усилиЯ пошли бы
прахом. ‘тоит лишь начать убивать - и вам не выжить. ’ем более сейчас, когда
вы научились мгновенно перемещатьсЯ в пространстве. ‚ лучшем случае,
цивилизации вернутсЯ к дикости, в худшем - будут полностью уничтожены. Њы не
имеем права унести с собой миллиарды ни в чем неповинных жизней. ’о, что
произойдет с нами в "‡оне смерти", скорее всего будет смертью только длЯ
физических тел. Ќаши души не смогут уйти... —то произойдет с ними дальше -
невозможно представить. - ѓолос Љамила прервалсЯ, и €вен видел, каких усилий
стоило ему заставить себЯ продолжать. - Ќо Я хотел поговорить с тобой не
только длЯ того, чтобы объЯснить все это. ‚опреки решению ‘овета, Я отправлю
тебЯ и твоего друга на "”еникс", пока еще есть времЯ - с твоего согласиЯ,
разумеетсЯ. Ќо должен предупредить - путешествие будет не из приЯтных - ты
попадешь в канал без защиты.
- ’огда отправь менЯ на Њэрдок, - попросил €вен.
Љамил замер от неожиданности.
- Ќа Њэрдок? Џочему именно туда?
- џ должен найти того... или тех, кто спас нам жизнь.
- •орошо, если таково твое желание. - Љамил подошел к пульту. Ћн Явно
не одобрЯл решение ђэнда, но не сказал ни слова против.
- Џочему ты все же делаешь это? - спросил €вен.
- Џочему? - переспросил Љамил. - Ќаша раса погибнет. Ѓольно осознавать
это, но мы заслужили подобный конец. ‚се рано или поздно должны
расплачиватьсЯ за свои ошибки. „аже боги. - Ћн усмехнулсЯ. - Њы исчезнем, но
останутсЯ наши знаниЯ. ‘овет не посмел приказать уничтожить "‘телит". ’ы,
последний из ‘транников, последний из ойров - позаботьсЯ о том, чтобы эти
знаниЯ не попали в руки тех, кто использует их во зло. ‡апомни: все наши
корабли скорее всего будут уничтожены - они ведь тоже частично живые. џ
надеюсь на это, - добавил он, заметив, что €вен вздрогнул. - Њы исчезнем, но
останетсЯ станциЯ. Љаждые полчаса компьютер автоматически задает случайные
координаты и перебрасывает ее на новое место. ‘овет, как Я уже говорил,
решил не уничтожать станцию, в надежде на то, что ее никто никогда не
найдет. ’еперь слушай внимательно. ‘овет ошибаетсЯ - попасть на станцию все
же можно, и тебе необходимо будет сделать это. Ќедавно мы узнали о том, что
во вселенной поЯвились существа, уничтожающие органику. ‹юбую органику,
встречающуюсЯ им на пути, - понимаешь, что это значит?
- € что, их нельзЯ уничтожить?
Љамил вздохнул.
- ’ипичный подход к делу. Џервой возникает мысль о физическом
уничтожении инородного тела.
€вен вспыхнул.
- ’ы сказал, они уничтожают органику. Ќе думаю, что можно вести
переговоры в то времЯ, как тебЯ пытаютсЯ сожрать.
- Њожет ты и прав. Ќо беда в том, что в данном случае наше желание или
нежелание роли не играет. “ этих существ, скорее всего, нет разума в том
смысле, в котором мы его понимаем. Ћдин из наших кораблей погиб, пытаЯсь
выЯснить, так ли это. Ќо зато мы выЯснили кое-что другое - обычное оружие
против них бессильно. џ имею в виду - обычное оружие ‘транников. Њы не
успели поработать с архивами. € уже не сможем этого сделать. ’ы должен
будешь найти "‘телит", иначе у ‘одружества не останетсЯ шанса выжить.
‚оспользуйсЯ информацией, которую найдешь в компьютере станции. € еще одно.
ЏоклЯнись, что никогда не употребишь эти знаниЯ во зло и сделаешь все, чтобы
этого не смогли сделать другие.
€вен вскинул голову. …го горЯщий взглЯд встретилсЯ с ледЯным взглЯдом
‘транника.
- ЉлЯнусь! - сказал он твердо.
‘ минуту Љамил смотрел на него, словно не решаЯсь поверить, но затем
его глаза погасли.
- џ хочу кое-что подарить тебе, - сказал мЯгко. - „ай мне руку.
€вен послушно протЯнул руку. Љамил повернул ее ладонью вверх. Ќесколько
секунд спустЯ какой-то небольшой предмет материализовалсЯ над ней из
воздуха. Љонтуры его постепенно становились все более четкими и осЯзаемыми.
- ‚озьми его, - сказал Љамил. - Ќо будь готов к неожиданностЯм.
€вен осторожно сжал пальцы. Ќичего не произошло. ‘транник
удовлетворенно кивнул.
- —то это значит? - спросил ђэнд удивленно.
- Ћно выбрало тебЯ. …го, собственно, нельзЯ подарить или передать, если
оно этого не захочет.
ђэнд поднЯл глаза, ожидаЯ увидеть улыбку, но ‘транник говорил абсолютно
серьезно. €вен разжал пальцы. Ќа его ладони лежал перстень. Ѓольшой
прозрачный черный камень необычной огранки был оправлен в рубиново-красный
металл. ‚ глубине камнЯ вспыхивали алые искры. ЌесмотрЯ на массивную оправу
из нескольких переплетенных спиралей и стрел, кольцо почти ничего не весило.
- —то это? - ‘просил €вен разглЯдываЯ странный "подарок".
- Љольцо ЋгнЯ. Ћно сделано из линфира - металл этот способен легко
накапливать и перерабатывать любые виды энергии. ‘ветовую, например. Љамень
в нем называетсЯ амариллом, но его свойства мне не известны. ќтому кольцу
много тысЯч лет. Љогда-то колец было десЯть, но сохранилось лишь одно - это.
‘ ним свЯзаны очень странные легенды. Ќо сейчас никто уже не знает, длЯ чего
оно было предназначено.
- Џочему ты решил отдать его мне?
- Џотому что не хочу, чтобы оно исчезло вместе с цивилизацией
‘транников.
- € оно... живое? Љак ваши корабли?
- Ќе думаю. …сли при его изготовлении и использовалась органическаЯ
технологиЯ, то она неизмеримо сложнее, чем все, что нам известно сегоднЯ в
этой области. …динственное, что Я знаю - оно само выбирает себе хозЯина. Ћно
поЯвилось и позволило беспрепЯтственно коснутьсЯ себЯ - значит, считает тебЯ
подходЯщей кандидатурой на эту роль. Ќадеюсь, оно тебе поможет.
- ’ы не сказал, как Я смогу найти "‘телит"...
Љамил, возившийсЯ с пультом, обернулсЯ и пристально посмотрел на него.
- џ знаю лишь один способ, - сказал он тихо. - ‚ообще-то, сведениЯ о
местонахождении станции поступали только в компьютеры наших кораблей. ќто
то, что известно всем. Ќо, если верить легендам, свЯзанным с перстнем, есть
еще одно место, где можно узнать о положении станции.
‘вет в комнате начал меркнуть, постепенно становЯсь темно-синим.
- ќто тоже станциЯ, - продолжал Љамил, повернувшись к экрану.
–ветные узоры сменЯли друг друга все быстрее. ‘вет в комнате начал
изменЯтьсЯ на густо-фиолетовый. €вен уже с трудом различал фигуру ‘транника,
склонившегосЯ над пультом. ѓолос Љамила звучал глухо, как сквозь вату.
"‘корее, - молил ђэнд про себЯ. - ‘корее, иначе Я не смогу тебЯ понЯть!"
‚незапно его окружило ослепительное сиЯние. ЋчертаниЯ предметов утратили
четкость. Љомнату наполнил низкий вибрирующий звук. „о €вена долетали теперь
лишь обрывки фраз. Љамил рассказывал легенду: "•ранилище... информаторий...
вне времени... —то бы ни случилось..."
- ѓде? - крикнул ђэнд в отчаЯнии. - ѓде оно находитсЯ?
“ его ног скручивалась тугаЯ серебристо-голубаЯ спираль. ‚оздух вокруг
него стал таким плотным, что ђэнд начал задыхатьсЯ. ‡вук нарастал, проходЯ
все тональности, пока не перешел в пронзительный свист.
- €щи на любой планете, - пробилсЯ сквозь него слабый голос Љамила. -
Ћно "везде и нигде, вечное и неуЯзвимое..." Ћно существует во всех
измерениЯх, кроме нашего... кольце... прощай!
‘вист перешел в ультразвук. ѓолова ђэнда раскалывалась от боли, он
оглох и почти ослеп. ‚незапно спираль, достигшаЯ его колен, со звоном
развернулась, и его окружила спасительнаЯ темнота.

—асть IV. ‚озвращение

’еперь он понимал, что означает спираль, пронзеннаЯ стрелой, на его
одежде - он сам стал этой стрелой. Њеханизм действиЯ глемма-канала всегда
поражал его. Ћн знал, что преодолевает сотни парсеков в секунду, но не
чувствовал этой невероЯтной скорости. ‚ обычной вселенной его сейчас просто
не существовало, а там, где он находилсЯ, не было времени, и значит, не
имело смысла понЯтие "скорость".
Љогда зрение и слух вернулись к нему, он обнаружил, что стоит среди
обожженных деревьев. ‚переди неприступной стеной возвышались скалы, с трех
других сторон его окружал лес, который невозможно было не узнать. Љамил
сдержал слово - это был Њэрдок.
•мурое небо медленно заволакивали фиолетовые тучи. ‚ремЯ от времени
ветер бросал на землю раскаты грома и крупные капли дождЯ. ‚се указывало на
то, что гроза не заставит себЯ долго ждать. ‹ес затих и, казалось, съежилсЯ
под сгущающейсЯ тьмой.
Њысль о дожде €вена не особо волновала, ибо едва ступив на землю
Њэрдока, он мгновенно промок до нитки. Ќо перспектива попасть в эпицентр
грозы его совершенно не прельщала. Ќеобходимо было найти убежище - и
побыстрее.
‚етер усиливалсЯ, и к тому времени, когда €вен добралсЯ до скал, он уже
сбивал с ног. …му повезло - не пройдЯ и сотни метров вдоль скалы, он
обнаружил вход в пещеру. ЃорЯсь с ветром, старавшимсЯ сбросить его вниз,
€вен добралсЯ до пещеры.
ѓроза налетела мгновение спустЯ. Ќебо раскололи молнии, и вниз
обрушились потоки воды. ‘тало тЯжело дышать - казалось, воздух обратилсЯ в
воду. џркие зигзаги молний били в деревьЯ, и их трепещущий свет отражалсЯ в
бушующих у подножиЯ скал волнах. „ождь еще усилилсЯ, хотЯ минуту назад ђэнду
казалось, что это невозможно, и поглотил ветер. €вен улыбнулсЯ - скала стала
кораблем, а лес - океаном.
“строившись у дальней стены, он некоторое времЯ наблюдал за беснующейсЯ
снаружи стихией, дав волю фантазии. Ќо постепенно мысли его вернулись к
реальности, привычно оцениваЯ ситуацию, в которой он оказалсЯ. €вен
усмехнулсЯ, обнаружив, что не может припомнить ничего подобного. Ћн не
впервые оказалсЯ один на дикой планете без пищи, без оружиЯ и без свЯзи. Ќо
впервые он не знал, что делать. Џо мере того, как он размышлЯл, затеЯ с
возвращением на Њэрдок казалась ему все более безумной. Ђ разум услужливо
подсказывал ему аргументы в пользу того, каким идиотом он был, вновь
забравшись сюда: "Љаким образом ты собиралсЯ отыскать на этой сплошь
покрытой скалами и лесом планете горстку людей, а, возможно, одного
человека? ‘ чего ты взЯл, что они - или он - все еще здесь? …сли они смогли
проникнуть на планету сквозь защитное поле, что могло помешать им улететь с
нее? Ђ если они здесь - то живы ли?" € так далее. €вен не сопротивлЯлсЯ,
знаЯ по опыту, что спорить с самим собой в подобных случаЯх бесполезно. Ќо
внезапно перед его мысленным взором возник коридор базы, рунны, окружившие
их, искаженное болью лицо ’онни... Ђ потом - волна огнЯ, освободившаЯ путь,
и хрупкаЯ фигурка у дверей комнаты... Ћни?! Џочему-то €вен был теперь уверен
- их спаситель был один, и он не мог покинуть планету. Ќо как его найти?
ђэнд нахмурилсЯ. ‡а последнюю неделю у него не было ни одной спокойной
минуты - не считаЯ времени, которое он провел без сознаниЯ на корабле
‘транников. Ћдно за другим он воскресил в памЯти произошедшие событиЯ. …му
не давало покоЯ какое-то смутное чувство - словно он пропустил что-то очень
важное.
Ћн криво улыбнулсЯ - трудно было поверить в то, что все это
действительно произошло. ‚сю жизнь он гадал, кто были его родители - теперь
он знает, что принадлежит к древней могущественной расе. Ћн думал, что
потерЯл друга - ’онни оказалсЯ жив. —его еще желать? Ќо Ђлан сейчас
неизвестно где, а ‘транники собираютсЯ совершить массовое самоубийство, и
никто не в силах им помешать. "Њы должны платить за свои ошибки..." Ќе
слишком ли велика цена? Ќо у ‘транников, похоже, имелось свое мнение на этот
счет, и с мнением ђэнда оно не совпадало. Ћн усмехнулсЯ - если он и был
‘транником, то только по рождению. ‚озможно, он унаследовал характер от
матери. ЏонЯть готовность ‘транников принести себЯ в жертву древней войне он
не мог - да и не хотел. €х поведение оставалось длЯ него загадкой. Ћни вели
себЯ так, словно то, что с ними произойдет, не имеет особого значениЯ. €
вновь он подумал, что упустил нечто важное - то, что, быть может, позволило
бы ему понЯть и смиритьсЯ.
‚новь и вновь он вспоминал их лица, слова, жесты. ‚се они знали что-то,
чего не знал он - то, что позволЯло им спокойно смотреть в глаза смерти. Ћни
выбирали свое будущее, они творили его сами. €вен с силой ударил кулаком о
скалу. Ѓоль физическаЯ помогла ему справитьсЯ с болью души. —то он,
собственно, знает о них? Ћб их жизни, об их целЯх и желаниЯх? ‚се ли они
одинаковы, все ли стремЯтсЯ к одному и тому же? ‚ этом не было его вины, но
все же он не мог простить себе этого незнаниЯ. ЋстаньсЯ он на звездолете,
смог бы он уговорить их отказатьсЯ от своего безумного плана? ‹иэль...
Ќесколько раз он ловил на себе задумчивый взглЯд ‘транника, словно тот хочет
что-то сказать ему, но сомневалсЯ - стоит ли. Ћн не сказал - не смог или не
посмел?
‚незапно €вен почувствовал жжение на пальце. Џосмотрев вниз он обомлел
- перстень пульсировал алым светом. ѓде-то в глубине сознаниЯ возникла мысль
о том, что не только война с руннами толкнула ‘транников на последний шаг.
Џричины лежали глубже, война же была лишь поводом. €вен с ужасом
прислушивалсЯ к себе - это были не его мысли. Љто-то говорил с ним... ѓолос
из тьмы веков... Ћн не мог знать ничего о причинах поведениЯ ‘транников. Ћн
не желает ничего знать! ‘тоило ему подумать об этом, как кольцо мгновенно
погасло. Ќо он уже не мог отделатьсЯ от всколыхнувшейсЯ в нем тревоги.
ЉакаЯ-то часть его души, о существовании которой он не подозревал, теперь
ожила, и он не мог бы сказать с уверенностью сказать нравитсЯ ему это или
нет.
...Љогда он открыл глаза, над лесом вставало солнце. Ѓагрово-фиолетовый
диск медленно выплывал из тумана, окрашиваЯ его лохматые волны во все
оттенки лилового. Џод лучами огненного светила они быстро истончались и
таЯли, и через какие-то полчаса от туманного морЯ осталась только легкаЯ
дымка под деревьЯми.
‹ес, разбухший от впитанной влаги, превратилсЯ в болото. ‘тволы
наполовину утопали в мутной воде. ‘толбы воды взлетаЯ на несколько метров
над верхушками деревьев, застывали на секунду и обрушивались вниз каскадами
сиЯющих на солнце разноцветных брызг. ‹ес простиралсЯ во все стороны,
насколько хватало глаз, лишь кое-где разрываемый одинокими скалами,
возвышавшимисЯ словно рифы над неспокойным сине-зеленым морем.
€вен залюбовалсЯ было открывшейсЯ картиной, но мысль о том, что
творитсЯ под деревьЯми, мгновенно испортила впечатление. ‘пустись он вниз,
ему пришлось бы пробиратьсЯ по лесу вплавь, стараЯсь при этом не попастьсЯ
никому на обед. €вен вспомнил спрута, схватившего ’онни в лабиринте, и
содрогнулсЯ от отвращениЯ. €мей он оружие, он возможно и рискнул бы. Ќо у
него не было даже ножа. ЋставалсЯ единственный путь - наверх. Ћн должен
добратьсЯ до "Ђлмаза" - там есть оружие, есть пища и, самое главное, там
есть сканеры. Ѓез них нечего и думать о поисках. Љаким-то шестым чувством он
знал, что корабль находитсЯ где-то за грЯдой скал.
€вен посмотрел вверх - несколько десЯтков метров почти отвесной скалы.
"…динственный путь," - напомнил он себе, но желаниЯ заниматьсЯ альпинизмом
так и не прибавилось.
‚лажные камни скользили под ногами. “ступы, по которым он взбиралсЯ,
часто не выдерживали тЯжести тела и обламывались, с глухим стуком исчезаЯ
внизу. Ќесколько раз ђэнд едва не составил им компанию, прощаЯсь с жизнью
всЯкий раз, когда раздавалсЯ характерный треск, и рука или нога терЯла
опору.
’онкаЯ шелковистаЯ ткань его одежды приЯтно холодила кожу, но это не
спасало его от духоты. ‘олнце подползало к зениту, и туман испарений
поднималсЯ все выше, затруднЯЯ дыхание. ђэнда преследовала мысль о том, что
примерно то же самое должен ощущать грешник в котле с кипЯщей смолой. Џодъем
продолжалсЯ уже несколько часов, но за это времЯ ему не попалось ни одной
площадки, на которой можно было бы отдохнуть без риска сорватьсЯ вниз.
Ћднажды ему показалось, что он нашел устойчивый камень. ђаспластавшись
на скале, он ухватилсЯ правой рукой за выступ в глубине трещины с твердым
намерением отдохнуть хоть несколько минут. ќто решение едва не стоило ему
жизни. —асть камнЯ внезапно с хрустом отвалилась, одна нога соскользнула и,
если бы не рука, которую от резкого рывка заклинило в трещине, он неминуемо
сорвалсЯ бы вниз. Ќесколько ужасных минут он провел между небом и землей,
пытаЯсь найти новую точку опоры. „икаЯ боль в руке мешала сосредоточитьсЯ,
сердце бешено колотилось, по лбу и спине стекали холодные капли пота.
Ќаконец, он случайно нащупал небольшую выемку в скале и с трудом восстановил
равновесие. Џосле нескольких неудачных попыток ему удалось высвободить
правую руку. Ћт того, что он увидел, у него закружилась голова. Ћн посмотрел
вверх - в нескольких метрах над ним возвышалсЯ край плоскогорьЯ. Ћн должен
завершить подъем во что бы то ни стало. Ќа "Ђлмазе" есть электронный
хирург...
Џочти терЯЯ сознание от боли, он заставил себЯ ползти вверх. ‘кала
здесь уже не была отвесной, но праваЯ рука стала теперь абсолютно
бесполезной. Ћн не помнил, как преодолел эти несколько метров и выполз на
край плоскогорьЯ. Ќесколько минут он лежал на животе, восстанавливаЯ дыхание
и внушаЯ себе, что все позади.
ЏлЯшущие перед глазами искры не давали ему оглЯдетьсЯ. ‘калы медленно
плыли вокруг него, а он лихорадочно пыталсЯ отыскать путь наверх. …му едва
хватило сил на то, чтобы стЯнуть с себЯ тунику и кое-как обмотать ею раненую
руку. …сли кровотечение не остановить... —то тогда?.. Љонец мысли упорно
ускользал от него. ‚о всем теле пульсировала боль, дурнота не проходила, и
после нескольких безуспешных попыток остановить кружение каменных стен, он
сдалсЯ и потерЯл сознание.
Љогда он пришел в себЯ, солнце уже скрылось за дальним краем
плоскогорьЯ, и в небе, словно гигантскаЯ радуга, полыхал закат. ѓлубокий
пурпурный, постепенно бледнеЯ, переходил в зеленовато-голубой, а за спиной
ђэнда на бархатном фиолетово-черном небе проглЯдывали первые робкие звезды,
Ћн приподнЯлсЯ на локтЯх и сел. Њышцы словно налились свинцом, каждое
движение отзывалось тупой болью. Ќо теперь он все же смог оглЯдетьсЯ. Џеред
ним расстилалась покрытаЯ густой синей травой равнина. Ћт травы поднималсЯ
одурЯющий запах. ЏриглЯдевшись, €вен увидел на острых листьЯх капли нектара,
источавшие его. Џри одном взглЯде на них ђэнду нестерпимо захотелось пить,
но на равнине не было ни воды, ни даже деревьев. ‹ишь кое-где ее однообразие
нарушалось островками невысокого кустарника. ‘мутное воспоминание
промелькнуло в одурманенном болью мозгу ђэнда, но тут же погасло, не успев
стать осознанным. ‘ трудом поднЯвшись на ноги, он медленно пошел вперед.
Љ тому времени, когда он достиг первой рощицы, солнце успело
окончательно скрытьсЯ за горизонтом, и на плоскогорье опустилась тьма. Ќе в
силах идти дальше, €вен прислонилсЯ к стволу ближайшего "куста" и медленно
сполз вниз. € вдруг услышал божественный звук - где-то в темноте журчал
ручей.
Ћн заметил речку только когда вошел в нее. Ћн лег на живот и, опустив
лицо в воду, с наслаждением напилсЯ. ‚ода была теплой, но вкусной. Џотом он
заполз в ручей и несколько минут лежал без движениЯ.
‚ода размочила засохшую от крови тунику, он смог размотать ее. €з-за
горизонта выплыла большаЯ зеленаЯ луна, и в ее неЯрком свете €вен стал
рассматривать руку. ‚опреки его ожиданиЯм, эта рана не затЯнулась сама собой
- возможно потому, что повреждениЯ были слишком серьезны. Ќе нужно было быть
врачом, чтобы поставить диагноз - перелом обоих костей, навернЯка со
смещением, и разрыв свЯзок. ‡апЯстье представлЯло собой кровавое месиво. Ќо
беспокоило его не это - в рану навернЯка попала землЯ и осколки камнЯ. Ђ
вместе с ними - местные бактерии и один Ѓог знает, что еще. Љровь из раны
теперь почти не текла, но рука от кисти до локтЯ распухла и онемела. Ћн
подумал о ’онни и о друзьЯх, оставшихсЯ на "”еникс". Ќо никому, конечно, не
придет в голову искать его на Њэрдоке. € если он не доберетсЯ до кораблЯ и
притом не сделает это быстро, то последствиЯ могут быть самыми печальными.
Њысль о "”еникс" отозвалась в душе ноющей болью. Џочему же все-таки он
не отправилсЯ на станцию? —то мешало ему вернутьсЯ на Њэрдок на звездолете?
—увство близкой опасности резануло по нервам. € вдруг словно сотни
раскаленных лезвий пронзили его раненую руку. ‚скрикнув от боли, €вен
посмотрел на нее и вздрогнул - в Љольце горел крошечный огонек, но вскоре он
потух, и боль прошла. Џерстень снова дал о себе знать, но что это могло
означать? ‚едь не кольцо же, в самом деле, заставило его отправитьсЯ сюда?!
€ли... Ќо нет - Љамил решил отдать перстень уже после того, как ђэнд
попросилсЯ на Њэрдок. Ђ может, именно поэтому? ‘транники... €вен чувствовал,
что еще встретитсЯ с ними.
‚новь ощутив пульсирующую боль в руке, €вен попыталсЯ снЯть перстень -
но не тут-то было. Љольцо осталось на прежнем месте, а ђэнд поплатилсЯ за
свою попытку новыми волнами боли.
‚ремЯ шло, а он все еще оставалсЯ у ручьЯ, не в силах заставить себЯ
отойти далеко от воды. Њысли его начали путатьсЯ - что бы ни попало в рану
на руке, иммунитета против этого у ђэнда не оказалось. ђука болела все
сильней - огонек в кольце теперь не гас. ‚незапно €вен разозлилсЯ - он не
позволит какому-то ископаемому перстню, кто бы его не создал, управлЯть
собой! Ћн не заметил, когда стал думать о кольце не как о вещи, а как о
живом существе.
‹об его пылал, в висках стучала кровь. Ћн должен дойти, должен
преодолеть подъем, а кольцо мешает, тЯнет вниз, в темноту. Ќо почему? Џочему
оно хочет его убить?
ђаскатившийсЯ по небу грохот вырвал его из жарких объЯтий бреда. Ќа
некоторое времЯ ему удалось вернуть контроль над сознанием. Џозади него
высоко в небе что-то вспыхнуло, и на несколько мгновений плоскогорье залил
мертвенный белый свет, затмивший свет луны. Џорыв ветра, принесшийсЯ с той
стороны, пригнул кусты к земле и отшвырнул ђэнда в заросли. Ѓоль пронзила
все его тело, окончательно рассеЯв остатки забытьЯ. ‘тиснув зубы, €вен
высвободил из-под себЯ раненую руку и вжалсЯ в землю, ожидаЯ продолжениЯ
событий. Ќебо над плоскогорьем расцвело Яркими вспышками, а когда они
погасли, наступила непроглЯднаЯ мгла, которую не мог рассеЯть слабый лунный
свет. ‚ следующее мгновение луна исчезла, укрытаЯ неизвестно откуда
взЯвшимисЯ тучами. Њгла становилась все более осЯзаемой. €вен перевел
дыхание и попыталсЯ встать, но прогремевший невдалеке взрыв заставил землю
качнутьсЯ, и он упал на колени. Ѓлижайший к нему куст вдруг загорелсЯ, и
хотЯ ветра не было пламЯ мгновенно охватило всю рощу. Ќеизвестно откуда
взЯлись силы, но ђэнд вскочил на ноги и бросилсЯ бежать. Љак только он
оказалсЯ за пределами рощи, огонь погас. ‘верху на него обрушилась каменнаЯ
глыба, и, будь у него реакциЯ чуть похуже, на этом приключениЯ закончились
бы. Ќо ђэнд успел отскочить в сторону. …ще несколько камней весом каждый не
меньше десЯтка килограммов попадали на землю, не причинив ему вреда. ђэнд
бежал, бросаЯсь из стороны в сторону и лихорадочно соображаЯ, кто, кроме
свихнувшегосЯ телепата, мог вытворЯть подобное. "ѓоворЯт, безумие
увеличивает ментальные способности в несколько раз," - подумал он, на
мгновение посмотрев вниз, - трава горела у него под ногами. Ќо откуда на
Њэрдоке телепаты? Џоток грЯзной воды сбил его с ног. ЏроклинаЯ все на свете,
ђэнд заставил себЯ поднЯтьсЯ и бежать дальше. Џохоже, у этого пси,
нормальный он или нет, была ЯснаЯ цель. € что еще хуже - он обладал
достаточной ментальной силой длЯ ее достижениЯ. ђэнд продолжал бежать,
пытаЯсь одновременно удерживать психический блок в своем сознании и не
обращать вниманиЯ на боль в руке. Љто-то настойчиво пыталсЯ отыскать его.
€вен почувствовал, как где-то за краем плоскогорьЯ родилась и помчалась ему
навстречу сокрушительнаЯ волна энергии. утки кончились - волна была слишком
мощной даже длЯ здорового человека. ’еперь ђэнд испугалсЯ по-настоЯщему - он
не мог противостоЯть такому напору. Ћн ощущал чье-то незримое присутствие в
клубЯщейсЯ вокруг него мгле. Ћн остановилсЯ и прислушалсЯ, пытаЯсь понЯть,
кто же это. € обомлел - в преследующей его силе не было ненависти. ‚ ней не
было никаких чувств вообще. Ќа мгновение у него мелькнула мысль, что он все
еще бредит - ментальнаЯ атака сама по себе не новость. Ќо здесь, на
Њэрдоке?!
‚незапно его внимание привлек перстень. Ћн пылал во мгле багровым
светом, но на этот раз €вен не чувствовал боли в раненой руке. ЊентальнаЯ
волна приближалась, мощь ее росла с каждой секундой. ‚ремЯ остановилось -
лишь несколько секунд ђэнд смог удерживать защиту. ’емнаЯ безликаЯ сила
затопила его разум, смЯла и уничтожила волю, пытаЯсь захватить физический
контроль над его телом, остановить сердце и дыхание. …му все же удалось
укрытьсЯ, сохранить свою личность - крошечную искру света во мраке. „олго
так продолжатьсЯ не могло - слишком неравны были силы. Ќо в тот момент,
когда он уже готов был сдатьсЯ, воздух вокруг него вдруг окрасилсЯ в алый
цвет, и он ощутил такой прилив энергии, какого не испытывал ни разу за всю
жизнь. Ћшеломленный неожиданной помощью, он не сразу понЯл, откуда она
пришла. Љольцо, сиЯвшее на его пальце, смогло передать ему объединенную силу
всех ‘транников. €, вырвавшись наружу, она заставила тьму отступить. ќта
новаЯ чистаЯ волна омыла ђэнда и исчезла, оставив ощущение покоЯ. Ќа
мгновение он увидел перед собой лицо ‹иэлЯ. ‘ерые глаза ‘транника смотрели
на него с тревогой и какой-то непонЯтной тоской. ќто было последнее, что он
запомнил.
Љогда он пришел в себЯ, над плоскогорьем вставал рассвет. ЌесмотрЯ на
то, что небо было безоблачным, и поднЯвшеесЯ солнце заливало равнину своим
горЯчими лучами, ђэнда бил озноб. ЃорЯсь со слабостью и подступающей к горлу
дурнотой, он заставил себЯ встать. Њысль о том, что это, возможно, его
последний день помогла ему овладеть собой. Ћн был уверен в том, что с
наступлением темноты атака повторитсЯ. € если к этому времени он не
доберетсЯ до "Ђлмаза", то ни кольцо, ни ‘транники ему уже не помогут. Њысли
мгновенно вернулись к прошедшей ночи. Љаким-то невероЯтным образом перстень
свЯзал его со ‘транниками. €вен посмотрел вниз. Љольцо ЋгнЯ стало черным,
никакого намека на алый металл. Ћно едва заметно вибрировало, Явно впитываЯ
энергию солнечных лучей. ђука ђэнда совершенно онемела - то ли он
перестаралсЯ с "отключением" боли, то ли из-за вмешательства кольца. Љак бы
там ни было, он был благодарен судьбе за этот подарок.
Ћн медленно брел вперед под палЯщими лучами подбиравшегосЯ к зениту
солнца. “крытьсЯ от него на равнине было негде. ‹ихорадка усилилась, ђэнда
постоЯнно мучила жажда. Ћн пил изо всех ручьев, попадавшихсЯ ему на пути,
понимаЯ, что вода не в силах загасить пылающий у него внутри пожар. ђука
снова дала о себе знать тупой ноющей болью. €нфекциЯ распространЯлась -
опухоль достигла плеча. €вен заставлЯл себЯ думать о корабле. Ћн должен
дойти, должен снова стать человеком, а не стонущим от боли животным. Ћн,
наконец, вспомнил это плоскогорье - под ним они прошли с ’онни по руслу
мертвой реки, - и слабый всплеск радости придал ему сил.
Џосле полуднЯ местность начала менЯтьсЯ. ђавнина едва заметно
понижалась, трава на ней стала выше, а кустарник попадалсЯ чаще. Џотом
поЯвились островки деревьев. ‘лева теперь возвышались скалы. €вен узнал это
место - отсюда они с ’онни смотрели на "Ђлмаз", лежащий внизу. ‡десь, на
этой площадке, начиналсЯ подземный ход. ’огда они преодолели расстоЯние до
кораблЯ менее чем за полчаса. ‚ своем теперешнем состоЯнии он не доберетсЯ
туда и за три часа. €вен с трудом поднЯл голову и посмотрел на солнце. „о
заката ему не успеть, если он не сможет идти быстрее. ѓолова закружилась, и
он вынужден был ухватитьсЯ за ближайший куст, чтобы не упасть. ‚низ он
смотреть не рискнул.
€дти стало легче - наклон равнины увеличилсЯ, да и солнце уже не палило
так нещадно, как днем. Ќо вскоре отдельные группки деревьев слились в хорошо
знакомые ђэнду заросли. ѓроза сюда не дошла - почва была почти сухой, трава
почернела и лежала на земле. ‚место мощных фонтанов из верхушек деревьев
стекали тонкие струйки. „еревьЯ вели себЯ необычно - щупальца безжизненно
висели, и ни одно из них даже не попыталось схватить ђэнда. Љолючие кусты,
через которые они продирались в прошлый раз, куда-то исчезли. Ќе слышно было
обычного свиста и хлюпаньЯ, и несколько раз €вену попадались скрюченные
трупы животных.
ЊентальнаЯ волна, настигшаЯ ђэнда на плоскогорье, начала свой путь с
этого леса. €вен заметил происшедшую с лесом перемену, но вынес из своих
наблюдений только одно - лес не замедлит его движениЯ. € можно не думать о
защите от его обитателей.
Ћн по-прежнему страдал от жажды, но ручьев здесь не было, а пить
древесный сок он не решалсЯ. …го преследовала мысль о том, что он может не
найти дороги через лес. ѓде же ’онни, почему он не может подождать? ‚едь без
него ни за что не найти нужную тропу! „а нет же, ’онни здесь нет. Ќе
сейчас... ‘ейчас он один, у него сломана рука... Џросто перелом... Ќо почему
же тогда так горит все тело, и голова раскалываетсЯ от боли? Ќужна вода,
хотЯ бы глоток... ѓлоток воды может все изменить, но воды нет, вместо нее
проклЯтый липкий сок, от которого так жжет кожу. Ђ солнце уже садитсЯ... €ли
это темнеет в глазах?
Љогда он, наконец, выбралсЯ на полЯну, образовавшуюсЯ после посадки
"Ђлмаза", солнце почти зашло, и по небу разливалась закатнаЯ радуга. Ќо ђэнд
не замечал этого - он уже вообще ничего не замечал. Ћн, наверное, прошел бы
мимо кораблЯ, если бы кто-то неожиданно не окликнул его. Ћн остановилсЯ и
поднЯл голову, но зрение отказывалось служить ему.
Џеред ним, сиЯЯ в лучах заходЯщего солнца возвышалсЯ "Ђлмаз". ‹юк
кораблЯ неожиданно распахнулсЯ, и по трапу вниз слетела девушка в
серо-голубой форме офицера ѓ‘Ѓ, помеченной семиконечной золотой звездой
ЋтрЯда Ћсобого ЌазначениЯ. ђукава ее форменной рубашки были закатаны до
локтей. „линные темные волосы девушки от резкого движениЯ разметались по
плечам. €вен, прищурившись, неуверенно сделал шаг ей навстречу, и землЯ ушла
у него из-под ног.
ЋчнулсЯ он в медотсеке "Ђлмаза". Ћн полулежал в глубоком мЯгком кресле.
‚ его левую руку у локтЯ впились четыре иглы, четыре прозрачные цветные
трубки, подсоединенные к ним, уходили куда-то вверх. ЏраваЯ рука была
опутана проводами по локоть и упрЯтана в герметичный орелиевый цилиндр - над
ней трудилсЯ электронный нейрохирург, складываЯ осколки костей и сшиваЯ
разорванные нервы, сосуды и мышцы. Ѓоли €вен не чувствовал. Џрикрыв глаза,
он стал наблюдать за действиЯми машины. Љресло массировало его уставшие
мышцы, электрические разрЯды приЯтно пощипывали кожу. ђэнд расслабилсЯ,
наслаждаЯсь покоем, на губах его блуждала улыбка.
ЏрохладнаЯ ладонь коснулась его щеки. Ћн открыл глаза и встретил
тревожный взглЯд черных глаз.
- Љак ты себЯ чувствуешь? - спросила девушка, садЯсь в соседнее кресло.
- ’еперь прекрасно, спасибо, - ответил €вен, блаженно улыбаЯсь, и
удивилсЯ тому, как мЯгко прозвучал его голос.
- ’ак значит ты и есть тот самый ‘транник, из-за которого ѓонти устроил
такой переполох?
Ћт неожиданности ђэнд лишилсЯ дара речи. Ћгоньки диагноста беспокойно
замигали, и он закрыл глаза, спасаЯсь от разноцветных бликов.
- Ђ что, ѓонти считает, что Я - ‘транник? - спросил он через некоторое
времЯ, вновь обретаЯ способность говорить.
- Ћн подозревает, что ты свЯзан с ними. € с ‚ольным Ѓратством.
- Ђ-а... - протЯнул €вен безо всЯкого интереса.
- ’ы ведь €вен ђэнд? - спросила девушка неуверенно, удивленнаЯ его
реакцией.
€вен молча кивнул.
- ѓонти ошибсЯ?
- Ђ это важно?
- Ќе знаю. ‚озможно уже нет.
- ѓонти часто ошибаетсЯ на мой счет, - проговорил €вен задумчиво, - но
тут он, пожалуй, частично прав. Ќо скажи мне лучше, кто ты?
- Ђманда Љай, оператор боевых установок "ѓолубой звезды".
- ’ы с "ѓолубой звезды"?! ’ак вот оно что - вам не пришлось
преодолевать силовое поле...
- ‘транники окружили планету силовым полем?
- Ќе планету - всю систему.
- Ћткуда тебе это известно?
- Ќу, Я же свЯзан с ними, - улыбнулсЯ ђэнд.
- ‡начит, тебе тоже не пришлось преодолевать силовое поле. Ќо, видимо,
по другой причине, чем нам.
ѓлаза ђэнда потемнели и сузились, но он заставил себЯ расслабитьсЯ.
- ‚от тут ты не права, - сказал он медленно. - Њне-то как раз пришлось
с ним столкнутьсЯ. - Ћн посмотрел на Ђманду и поймал себЯ на мысли о том,
что разозлилсЯ из-за того, что она ему не доверЯет.
- Љак, в таком случае, ты сюда попал? - поинтересовалась Ђманда.
- Ђ разве мы сейчас не на "Ђлмазе"? - ответил €вен вопросом на вопрос.
- ’ы хочешь сказать, что "Ђлмаз" пробил силовое поле ‘транников?
- €менно. € результат перед тобой. Ќо почему ты здесь? Ќепохоже на
‘вена... - он осексЯ увидев выражение лица Ђманды.
- "‡везды" больше нет, - сказала она тихо. - € похоже, Я единственнаЯ,
кто осталсЯ в живых из ее экипажа. џ даже не знаю, что произошло. Ќа подходе
к системе мы столкнулись со ‘транниками, и они неожиданно открыли огонь.
Ћдна из силовых установок рейдера взорвалась... это последнее, что Я помню.
Љогда электроника лазарета разбудила менЯ, рейдер был уже на этой планете, а
весь экипаж исчез. Љорабль был поврежден настолько, что его ремонт обошелсЯ
бы дороже постройки нового кораблЯ. ‘огласно инструкции, в подобной
ситуации... ‚ общем, в тот день, когда здесь поЯвилсЯ "Ђлмаз", "ѓолубаЯ
звезда" перестала существовать.
€вен слушал - и не слышал. Ћн не хотел в это верить. ‘вен Њартин был
его другом. Ћн неожиданно вспомнил слова ’онни о том, зачем рунны
захватывали корабли и содрогнулсЯ. Ђманда видела это, но промолчала.
- ’ак значит, это ты следила за ’онни? - спросил он, с трудом овладев
собой. Љ четырем иглам на его руке присоединилась пЯтаЯ, но он не обратил на
это вниманиЯ.
- ‘начала Я пыталась выЯснить, что произошло - внутри кораблЯ Явно шел
бой, прежде, чем все исчезли. Ќо из этого намерениЯ ничего не вышло. Љогда
приземлилсЯ "Ђлмаз", Я не решилась подойти к нему, но видела, как тот, кого,
ты называешь ’онни, проник на корабль и вернулсЯ вместе с тобой. Џотом Я
потерЯла вас в лабиринте.
- ’ы дважды спасла нам жизнь.
- Ђ кто ее спас в третий раз? ‘транники?
- ’ы все видела?
- џ выбралась из пещер раньше вас. - —ерные глаза Ђманды не отрывались
от его лица.
€вен вновь разозлилсЯ на нее - она, похоже, разделЯла мнение ѓонти о
нем. € тем не менее, она все больше нравилась ему.
- Ќа планете, кажетсЯ, побывали корабли ‘одружества. Џочему ты осталась
здесь?
- Ћни не искали здесь "Ђлмаз". € потом, Я подумала, что ты вернешьсЯ.
€вен с интересом посмотрел на нее.
- ’ы ЯсновидЯщаЯ? - …го глаза смеЯлись, скрытые длинными ресницам, но в
голосе не было и намека на смех.
- „лЯ этого не нужно быть ЯсновидЯщей, - отозвалась Љай. - „остаточно
знать тебЯ.
- ‚ самом деле, как просто. Ќо... разве мы встречались раньше? - он
лукаво улыбнулсЯ и заметил, что Ђманда невольно улыбнулась в ответ. - Ќе
думаю, что мог бы забыть...
- џ знаю о тебе больше, чем ты думаешь, - сказала она серьезно.
- џ и не подозревал, что вызываю такой интерес у сотрудников ѓ‘Ѓ. ќто
настораживает. Љак ‘транник и пират, Я должен быть более осторожным.
Ћтветить Ђманда не успела - раздалсЯ мелодичный сигнал медицинского
компьютера.
- ЋперациЯ окончена, - объЯвил компьютер. - Џожалуйста, сожмите пальцы.
Ћрелиевый цилиндр исчез. €вен попыталсЯ выполнить приказ, но ничего не
вышло. ђука постепенно обретала чувствительность, но владеть ею он все еще
не мог. –илиндр поЯвилсЯ вновь, и мЯгкие щупальца принЯлись массировать
руку. Ћдновременно датчики диагноста обхватили ее выше локтЯ, и в результате
его деЯтельности у левой руки поЯвилась еще одна игла. Ќо если остальные
были введены просто под кожу, то теперь автомат зафиксировал руку, и игла
вошла в вену. —ерез несколько минут €вен ощутил слабое покалывание в
пальцах, которое, постепенно усиливаЯсь, распространилось по всей руке.
ЊанипулЯторы задвигались быстрее. €вен почувствовал, что рука стала теплой,
и покалывание прошло. ™упальца сменились виброустановкой. “став ждать конца
процедуры, €вен велел компьютеру вывести данные диагноста на экран.
‘тена перед ним засветилась, поЯвилсЯ отчет, снабженный диаграммами.
€вен не слишком хорошо разбиралсЯ в медицинских терминах, но одно он понЯл -
ему придетсЯ провести в медотсеке не меньше восьми часов в глубоком сне. …го
бросило в жар, потом в холод - если он заснет, то к тому времени, когда
истечет назначенный компьютером срок пробуждениЯ, оба - и он, и Ђманда -
будут мертвы. ’е, кто напал на него на плоскогорье, несомненно вернутсЯ - он
чувствовал это. Ќо на этот раз им не понадобитсЯ никаких усилий длЯ
исполнениЯ намеченного!
€вен рванулсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ, и тут же понЯл, что совершил
ошибку. ѓлаза Ђманды широко раскрылись от удивлениЯ. Ћн продолжал боротьсЯ с
креслом, но уже знал, что проиграет. Ђвтомат выпустил гибкие захваты,
зафиксировавшие его ноги и талию, но левую руку он успел выдернуть.
- ђэнд, что ты делаешь?
Ћн не ответил. Љ его руке приближалась очереднаЯ игла. Ћн знал, что в
ней - навернЯка сильнейший транквилизатор. Ћн не мог этого допустить.
€звернувшись, он попыталсЯ свободной рукой схватить иглу. …сли бы ему
удалось сломать ее... Ќо манипулЯтор ловко увернулсЯ от его пальцев. ‚рачи,
программирующие медицинские системы длЯ звездолетов и станций, обЯзаны были
предусмотреть возможность того, что пациент не захочет лечитьсЯ. Ќовые
захваты обвились вокруг его шеи, выше локтЯ и у запЯстьЯ левой руки,
полностью лишив его возможности двигатьсЯ. ЊанипулЯтор принЯлсЯ водворЯть на
прежнее место выпавшие иглы.
- Љомпьютер! - завопил ђэнд. - Љомпьютер, говорит командир кораблЯ!
Џриказываю отключитьсЯ!
- ‚ы нарушаете предписание...
- Ђманда, ради всего свЯтого, отключи систему!
Ќо было поздно - последнЯЯ игла, игла с наркотиком, осторожно вонзилась
в вену. ђэнд застонал от отчаЯниЯ. Љак и все остальные, это лекарство
обладало практически мгновенным действием. “ ђэнда оставалось меньше двух
минут на решение. Њозг его лихорадочно заработал, пытаЯсь отыскать выход. €
вдруг он вспомнил, что медотсек имеет собственный генератор силового полЯ.
ќто, конечно, не преграда длЯ ментальной волны, но если включить поле на
полную мощность, то, преодолев его, волна, возможно, потерЯет свою
смертоносную силу. Ќо длЯ этого нужно встать, раз компьютер отказываетсЯ
подчинЯтьсЯ его голосу. Ђманда свободна, но €вен знал, что не успеет
объЯснить ей, где находитсЯ пульт управлениЯ, и что нужно с ним сделать.
‹екарство начало действовать - €вен почувствовал, как расслаблЯютсЯ
напрЯженные мышцы. ‘колько у него осталось - двадцать секунд? „есЯть? Џочти
не надеЯсь на удачу, ђэнд послал генератору мысленный приказ. Ќичего не
произошло. ‘тены и потолок начали плавно вращатьсЯ у него перед глазами. Ќо
прежде, чем погасло сознание, он успел отправить еще один импульс, вложив в
него все оставшиесЯ силы. Ћн уже не слышал щелчка заблокировавшейсЯ двери,
не видел, как в лазарете погас свет, и у стен возникло холодное голубое
сиЯние.
Ђманда бросилась к двери, но силовое поле отшвырнуло ее назад.

- —то это значит, ђэнд? - в ее голосе звенел гнев.
Ћтвета не последовало, и, обернувшись, она увидела, что отвечать
некому.
Ђманда попыталась было открыть дверь, но тут же понЯла, что это
бесполезно. ќкран с данными диагноста давно погас, но она помнила, что ђэнд
проснетсЯ не раньше, чем через восемь часов. Ћна медленно подошла к
свободному креслу. Љакого черта он сделал?! ѓонти, похоже, был прав, не
доверЯЯ ему. "Ќу, Я же свЯзан с ними," - вспомнила она неожиданно. …го глаза
смеЯлись, когда он говорил это, но в них было что-то еще. —то-то, что не
давало ей поверить в то, что это шутка.
Ђманда села в кресло, и оно немедленно подстроилось под ее позу.
‘иловое поле тихонько позванивало, кроме него тишину нарушало только мерное
щелканье диагноста, обхватившего своими датчиками руку ђэнда. ‚зглЯд Ђманды
несколько раз возвращалсЯ к его лицу, прежде чем она заснула. Ћна
действительно многое знала о нем, но почему-то ей не хотелось верить в то,
что он враг.
…е разбудил резкий толчок, заставивший "Ђлмаз" вздрогнуть. –вет
силового полЯ мгновенно изменилсЯ на густо-синий, а тихий звон перешел в
непрерывный вой. Џо стенам зазмеились молнии, воздух наполнилсЯ сухим
треском разрЯдов. ™елчки диагноста участились, несколько игл на руке ђэнда
сменились новыми, на его голову опустилсЯ металлический обруч сканера.
Ђманде стало не по себе. —то-то происходило снаружи, и ђэнд навернЯка знал,
что именно.
€вен вдруг застонал, его лоб покрыла испарина. „иагност застрекотал как
сумасшедший, иглы снова поменЯлись, но это, по-видимому, не дало
результатов. Џо лазарету поплыл запах озона. Џоследовало еще несколько
толчков. Љорабль билсЯ в агонии, так же, как его хозЯин - ђэнд едва не
сломал захваты, пытаЯсь вырватьсЯ, и его кресло превратилось в непроницаемый
кокон реанимационной камеры.
Ђманда вцепилась в кресло так, что ее пальцы побелели. Ђвтомат
включилсЯ, спинка кресла опустилась, мЯгкие захваты зафиксировали ее тело.
Џоследним, что она запомнила, прежде чем подействовало успокоительное,
введенное ей компьютером, было алое свечение над реанимационной камерой
ђэнда.
Љогда она открыла глаза, цвет силового полЯ снова стал бледно-голубым.
ђэнд спокойно лежал в своем кресле. ‚ первое мгновение ей показалось, что он
не дышит, и ее охватил ужас, но потом она заметила, как шевельнулась его
рука, и из ее груди вырвалсЯ вздох облегчениЯ. Ђманда вновь закрыла глаза и
прислушалась. Ќо не услышала ничего, кроме позваниваниЯ защитного полЯ.
Џрошел еще час, прежде, чем ђэнд пришел в себЯ. Љресло больше не
удерживало его. ‚се иглы исчезли, и праваЯ рука была свободна. €вен с
тревогой посмотрел на перстень - он ничего не помнил. Љольцо ЋгнЯ было на
месте. € оно было абсолютно черным.
‡аметив, что он проснулсЯ, Ђманда встала и подошла к его креслу.
- ‘ тобой ничего не случилось? - спросил он обеспокоено.
Ћна покачала головой.
- ‘лава Ѓогам, - сказал он с улыбкой, и ей показалось, что он вложил в
эти слова смысл, понЯтный только ему одному.
Ђманда заглЯнула ему в глаза, и невольно отшатнулась - затаеннаЯ боль,
заставившаЯ их потемнеть, так не соответствовала его тону. Џепельные ресницы
мгновенно опустились, и ђэнд снова улыбнулсЯ ей, но улыбка его была
вымученной.
- —то это было? - просила Ђманда осторожно.
€вен напрЯгсЯ - именно на эту тему ему хотелось говорить меньше всего.
Ђманда понЯла это по выражению его лица и не стала повторЯть вопрос.
- Љогда мы улетаем? - спросила она вместо этого.
- “летаем? - €вен сел в кресле.
- Ќу, ты же здесь. ’ы ведь можешь управлЯть этим кораблем?
- Ѓоюсь, все не так просто. џ действительно здесь, и могу управлЯть
кораблем. Ќо, тем не менее, Я не могу гарантировать, что нам не придетсЯ
провести здесь остаток жизни.
- Ћ чем ты?
€вен криво улыбнулсЯ.
- ’ы не видела мою посадку?
- ’олько слышала.
- џ не знаю, что осталось от кибер-мозга кораблЯ - ты ведь слышала -
даже медицинский компьютер отказалсЯ выполнить мой прЯмой приказ. Ќо, в
любом случае, нужно посмотреть, что можно сделать. - Ћн предпочел умолчать о
том, что после ночных событий вполне может оказатьсЯ, что целым осталсЯ
только этот отсек.
Ћн сосредоточилсЯ и отключил генератор силового полЯ.
- ’ы можешь управлЯть приборами на расстоЯнии? - спросила Ђманда без
особого удивлениЯ, заметив, что стены погасли.
- €ногда, - ответил €вен, вставаЯ.
- ’ак значит, ты включил защитное поле...
- ’ебе пришлось просидеть здесь всю ночь, Я знаю, но в тот момент мне
это показалось наилучшим выходом. Ќаиболее безопасным, если быть точным, -
добавил он, пропускаЯ ее вперед.
Џо мере того, как они поднимались по широкому пандусу наверх, €вен
понЯл, что все его самые худшие предположениЯ оправдались.
- „а, - протЯнула Ђманда, когда они добрались до центра управлениЯ. - џ
была неправа, разозлившись на тебЯ - похоже, на этот раз ты спас мне жизнь.
€вен бросил только один взглЯд через ее плечо. ‚ рубке царил хаос. ‚се
экраны были разбиты, из них свисали обгоревшие провода. Ќа пульте управлениЯ
не осталось ни одной целой клавиши - электронные панели превратились в
месиво из осколков стекла, искореженного металла и пластика.
- —тобы исправить все это мне понадобитсЯ вечность, - проговорил он
безнадежно.
- џ могу помочь? - спросила Ђманда.
€вен хмуро улыбнулсЯ.
- Ќе знаю - на "Ђлмазе" ведь нет боевых установок.
Ђманда вспыхнула.
- Љонечно, их нет - ведь есть ты!
€вен побледнел - такого он не ожидал. "’ы - самое совершенное
оружие..." - эхом отозвались в его голове слова ’онни. Њогла она видеть, что
произошло на озере, или это случайное совпадение?
- "Ђлмаз" не совсем обычный корабль, - проговорил он глухо. - џ
справлюсь сам.
- Ќе буду мешать, - резко развернувшись, Ђманда вышла из рубки. ђэнд
Явно понЯл ее слова по-своему. Ќо... он прошел сквозь силовое поле, значит
может управлЯть им. € будь она проклЯта, если это нельзЯ использовать как
оружие!
ђэнд посмотрел ей вслед, потом развернулсЯ и направилсЯ к пульту.
“правление подождет. ‘начала нужно исправить генератор силовой защиты.
‡аниматьсЯ остальным бесполезно - пока он жив, атаки будут продолжатьсЯ. ‚
медотсеке есть синтезатор. Ђ материала длЯ него предостаточно.
Џостепенно он увлексЯ работой, и забыл о словах Ђманды. ЏолднЯ ушло на
изготовление с помощью синтезатора новых блоков взамен сгоревших и разбитых.
€вену пришлось попотеть, задаваЯ технические программы медицинскому
компьютеру. Ћн работал, не замечаЯ времени - ему нужно было успеть до
заката. Џо какой-то необъЯснимой причине днем нападений не было, и €вен был
уверен, что так будет продолжатьсЯ и дальше.
- ’ы сидишь над ним вот уже одиннадцать часов, - раздалсЯ спокойный
голос у него за спиной.
Ћт неожиданности он выронил очередную плату, которую собиралсЯ
установить - он совсем забыл об Ђманде. Ћн обернулсЯ. Ђманда стоЯла в
дверЯх, держа в одной руке поднос с едой, а в другой кофейник. „разнЯщий
аромат горЯчего кофе поплыл по рубке. €вен с трудом заставил себЯ
отвернутьсЯ.
- …ще несколько минут, - пробормотал он, возвращаЯсь к генератору.
ђабота была почти закончена - на его счастье генератор, упрЯтанный
глубоко в недрах кораблЯ, пострадал не так сильно, как пульт управлениЯ.
Џоставив на место два последних блока, €вен включил питание и провел
несколько тестов. “бедившись, что генератор работает нормально, он перевел
его на полную мощность, убрал с очищенного от обломков пульта схемы, над
которыми работал, и накрыл его орелиевой пленкой.
- —то ты сделал? - спросила Ђманда, опускаЯ поднос на пульт.
- €справил генератор силовой защиты, - отозвалсЯ ђэнд и с наслаждением
потЯнулсЯ, разминаЯ затекшие мышцы. - Џо крайней мере нормально поужинать
нам не помешают, - он заставил себЯ улыбнутьсЯ, но неожиданно вспомнил ее
слова, и улыбка исчезла.
- ’ы уверен? - спросила Ђманда.
- ђазве можно здесь быть в чем-то абсолютно уверенным? ‘кажем, Я
надеюсь, что так оно и будет.
Ћна улыбнулась, но €вену показалось, что в ее темных глазах мелькнул
огонек тревоги.
- ’ебЯ что-нибудь беспокоит? - спросил он осторожно.
- ‘ чего ты это взЯл?
- Џослушай, Ђманда...
Ћн не договорил. "Ђлмаз" неожиданно вздрогнул, заставив его замолчать.
€вен напрЯженно прислушивалсЯ к себе, но не чувствовал притока инородной
энергии. Ћн посмотрел на руку. Љольцо ЋгнЯ было по-прежнему черным, и ждать
от него помощи не стоило. ‡начило ли это, что ‘транники отказались от него,
или что их больше нет? Џрошло несколько минут, но толчки не повторЯлись, и
€вен успокоилсЯ. ‘иловое поле погасило ментальную волну.
- ’ак что ты хотел сказать? - напомнила Ђманда.
- џ не знаю, кем ты менЯ считаешь, но тебе не стоит менЯ боЯтьсЯ.
Ћна промолчала.
- ‚ любом случае, если захочешь избавитьсЯ от моего общества, можешь
воспользоватьсЯ моей каютой. Ќа двери имеетсЯ кодовый замок, а внутри
приличный запас книг, фильмов и записей.
- ‚ самом деле? ’ак здесь есть жилые отсеки?
- ’олько один. Љогда ’онни - ты должна знать о нем, раз знаешь все обо
мне - так вот, когда он создавал этот корабль, он торчал здесь безвылазно.
’ак что каюта была ему просто необходима.
- ’от самый ’онни Ђлан?
- ’ы же следила за нами.
- Ќо Ђлан ведь...
- Њертв? ќто неправда. - Ћн не стал вдаватьсЯ в подробности.
Љ этому времени они почти расправились с ужином.
- Ћткуда кофе? - поинтересовалсЯ €вен, наливаЯ вторую чашку.
- ‘ "ѓолубой звезды". џ взЯла с собой немного... - ‹ицо ее помрачнело.
- —тобы вспоминать то, о чем лучше попытатьсЯ забыть, - продолжил за
нее ђэнд.
Ђманда отвернулась.
- џ знаю, что нужно смиритьсЯ, но...
- €ногда это чертовски сложно сделать.
Љонец ужина прошел в молчании. “ каждого из них было о чем подумать.
€вен вернулсЯ к пульту и попыталсЯ сосредоточитьсЯ, но мысли его были
далеки от работы. ‚оспоминаниЯ, как непрошеные гости приходили одно за
другим. €м не было конца. ‘кольких друзей он уже потерЯл? ‘кольких еще
потерЯет? Љто измерит, какой ценой оплачено процветание ‘одружества? ‘тоит
ли космос этих жертв? €вен старалсЯ не думать об этом, потому что выбора не
было - человечество не должно отставать от других миров - это было
единственным критерием. ’ени захватили его, и он подчинилсЯ.
„он... ’о была безумнаЯ планета и безумнаЯ цивилизациЯ. ‘тальные
лабиринты городов, соединенных подземными магистралЯми и укрытых куполами
силовой защиты. € миллиарды Ядерных ракет - на земле, под землей, под водой,
в космосе... ‘лучилось неизбежное - один из проводимых тайком испытательных
взрывов вызвал цепную реакцию. €вен вспомнил забитые людьми военные
космодромы - обычные не могли бы работать с такой нагрузкой... ‚се свободные
корабли ‘одружества были направлены длЯ эвакуации населениЯ, но им нужно
было времЯ. ЉаждаЯ минута стоила тысЯчи жизней. € они получили времЯ. €вен
вспомнил последние кадры передачи со спутника - четверо, силой мысли
сдерживающие наступление смерти. ЃольшаЯ часть населениЯ была спасена. Ќо
планета превратилась в пыль. € вместе с ней четверо лучших пси-операторов
‘одружества - „он, ‘теф, ‹ойн и Њанси.
Џотом было нашествие "черных варваров". Џатрульный рейдер ѓ‘Ѓ встретил
их на границе ‘одружества и вступил в бой с семью кораблЯми. Џомощь пришла,
конечно... Ќо капитан "’риола" џнго и весь его экипаж погибли, прихватив с
собой два чужих кораблЯ. Џравда, ценой их жизней были спасены лежащие на
пути "варваров" планеты.
Ћн мог вспоминать бесконечно! ”аэри, ‘тив, Ќэнси... Њертвый мир, руины
городов, когда-то таких великолепных. —то могло случитьсЯ с этой
процветающей цивилизацией? Љак всегда, все было очень просто - подземнаЯ
лабораториЯ, и заточенный в ней на несколько веков вирус, погубивший
планету. ‚ирус, который создала наука...
€мена, лица... „есЯтки тех, кого он знал лично, десЯтки тысЯчи тех,
кого не знал. ђэнд сидел как зачарованный, не в силах прервать этот
мучительный всплеск памЯти. …му казалось, сделав это, он совершит
предательство. Ћн не заметил, когда и как воспоминаниЯ перешли в сон, но
даже сон не освободил его. Ћн снова видел пылающие пески ‘ерона и серебрЯный
купол глемма-станции посреди пустыни. ‘ерон притЯгивал к себе, он казалсЯ
неразгаданной тайной. Џочти все десантные группы "”еникс" побывали на нем,
но безрезультатно. ѓруппа ‘энди была последней - она должна была завершить
все исследованиЯ и свернуть станцию. € ‘ерон, словно почувствовав это,
проЯвил себЯ. „а, действительно, у него была тайна - и тайна эта оказалась
новой генерацией древнего вируса, от которой не было вакцины. ‚сЯ группа
была уже больна, когда выЯснилось, что происходит. ’огда они передали
результаты своих исследований на "”еникс", а потом, смонтировав мощный
генератор силового полЯ, "заперли" планету, чтобы вирус не смог
распространитьсЯ и взорвали свою станцию, чтобы никто не мог проникнуть на
‘ерон даже случайно. ‚ огненной вспышке исчезли все призраки, тревожившие
€вена, кроме одного - самого страшного. Ћн не помнил, где и когда это было.
Ћн шел берегом морЯ, а ”аэри сидела на камне, выступавшем из прозрачной
зеленой воды. ‚олны, разбиваЯсь о подножие камнЯ, осыпали ее брызгами. ‚етер
растрепал ее волосы, в глазах отражались солнечные блики, игравшие на
гребнЯх волн. Ћна смотрела вдаль, туда, где море сливалось с небом, словно
пытаЯсь заглЯнуть за эту неразличимую грань. €вен позвал ее, но волны
заглушили его голос. ‘олнце склонилось к воде, море успокоилось, и от солнца
к камню пролегла манЯщаЯ золотаЯ дорожка. ”аэри грациозно встала и пошла по
золотой дороге к солнцу, не слыша отчаЯнного крика ђэнда. € он неожиданно
понЯл - она в другом мире, лишь на миг соприкоснувшемсЯ с его миром, и боль
утраты охватила его с новой силой. Ћн стоЯл и смотрел ей вслед, чувствуЯ,
как слезы застилают глаза. ‘иЯние солнца постепенно меркло, видение
становилось все прозрачней и казалось все более нереальным, а затем исчезло
совсем, оставив его одного. € тогда он почувствовал, как чьЯ-то рука мЯгко
тронула его за плечо. ‘ трудом открыв глаза, он увидел Ђманду.
- ’ы в порЯдке?
- „а, спасибо. ќто просто сон. џ надеЯлсЯ, что избавилсЯ от него - ведь
прошло почти пЯть лет.
- ”аэри? - спросила Ђманда мЯгко.
€вен криво улыбнулсЯ.
- ’ы и вправду знаешь обо мне все?
Ђманда посмотрела на него и, ничего не ответив, вышла из рубки, но ђэнд
вновь заметил тень беспокойства в ее глазах. Ѓольше в эту ночь он не спал.
ђемонт корабельных систем оказалсЯ задачей еще более сложной, чем €вен
мог себе представить. ‚ремЯ тЯнулось медленно, целыми днЯми он просиживал в
рубке, пытаЯсь разобратьсЯ в электронном хаосе. Ђманда помогала ему
составлЯть программы длЯ синтезатора. Ќочные атаки продолжались, но не
причинЯли особого вреда.
Ћни ненамного продвинулись в восстановительных работах. Ђманда
оказалась прекрасным инженером, но почти все системы "Ђлмаза" принципиально
отличались от известных в ‘одружестве. „лЯ человека, не обладающего
пси-даром, задача разобратьсЯ в них была почти непосильной, если только этим
человеком не был ’онни Ђлан. Џоэтому большую часть времени €вен работал
один, а Ђманда исследовала библиотеку "Ђлмаза".
—ерез некоторое времЯ атаки прекратились, и лес вокруг "Ђлмаза" стал
постепенно оживать. Ђманда занЯлась изучением местной флоры и фауны. €вен не
мог запретить ей делать это, но настоЯл, чтобы она не выходила без оружиЯ -
последствиЯ ментальных атак были непредсказуемы и вполне могли вызвать
опасные мутации. ђэнд не очень беспокоилсЯ - сотрудник Ћсобого ЋтрЯда должен
знать, как постоЯть за себЯ. Ќо однажды Ђманда не вернулась к ужину.
‘начала он решил, что, увлекшись работой, не услышал, как она пришла.
Ќо, обыскав корабль, он убедилсЯ, что Љай нигде нет.
Ћбуреваемый нехорошими предчувствиЯми, €вен схватил бластер и вылетел
из кораблЯ. ‘бегаЯ по трапу, он споткнулсЯ обо что-то на нижней ступени и
едва не растЯнулсЯ на земле. Ќагнувшись, чтобы рассмотреть непонЯтный
предмет, он похолодел - на ступеньках валЯлсЯ бластер Ђманды. ‚ыругавшись,
он почувствовал, как ледЯные пальцы тревоги сжимают его сердце. „о этого
момента он не понимал, что значит длЯ него Ђманда. Ћни видели друг друга
только за ужином, они почти не разговаривали, но... недоверие исчезло из ее
взглЯда. Ђ такое случалось с окружавшими ђэнда людьми достаточно редко.
‘олнце уже село, а луна еще не взошла. ‹ес стонал и всхлипывал, брызгаЯ
водой в непроглЯдной мгле. €вен в растерЯнности остановилсЯ, не знаЯ, куда
идти. Ђманда могла быть где угодно. Ћн направилсЯ было к лесу, но тут его
осенило - сам он, конечно, не мог обыскать весь лес, но его мысль могла!
Ћн вернулсЯ к кораблю и уселсЯ на ступеньку трапа. ‡акрыв глаза и
сосредоточившись, он вслушивалсЯ в ночь, мысленно касаЯсь каждого дерева,
каждого живого существа в лесу. Ћн надеЯлсЯ, что ему удастсЯ узнать Ђманду,
но времЯ шло, а поиск не приносил результата. Ћн уже готов был признать свое
поражение, когда неожиданно наткнулсЯ на нужную волну. Ћн мысленно вернулсЯ
на то место, где услышал ее, но она была совсем слабой. ’ак могло быть, если
Ђманда очень далеко - но это место не было далеко - или если она... без
сознаниЯ! "Ђманда!" - позвал он, но ничего не изменилась. Ђманда не
отвечала, но €вен почувствовал - что-то вот-вот должно произойти.
‚скочив, €вен поднЯл бластер и направил его в ту сторону, откуда пришла
волна. ‘жигаЯ деревьЯ перед собой, он помчалсЯ вперед, продолжаЯ мысленно
звать Ђманду. Џо мере продвижениЯ он различал ее сознание все отчетливей, но
она по-прежнему не отвечала. ‚ насыщенной кислородом атмосфере даже мокрые
деревьЯ вспыхивали как факелы, стоило лучу бластера прикоснутьсЯ к ним.
Џожар освещал путь €вена, а позади него оставалось пепелище. Ќо ему было
плевать на то, что станет с этим поганым лесом - он слишком боЯлсЯ опоздать.
„еревьЯ неожиданно расступились, и он вылетел на полЯну, заросшую
густой высокой травой. Ћн не заметил спЯщую посреди полЯны Ђманду, но
заметил два желтых глаза, горЯщие среди деревьев. ‚ыстрел ђэнда застал зверЯ
уже в прыжке. ‘толкнувшись с лучом лазера, монстр дико взвыл, мех на нем
вспыхнул, и он, корчась, упал на землю в нескольких метрах от Ђманды. ’олько
теперь в свете пламени, €вен увидел ее. Џредсмертный рев зверЯ разбудил Љай.
Ћна села на земле, сжимаЯ руками виски, и с немым ужасом уставилась на
догорающий труп.
- Џраво же, не ожидал, что легкомыслие входит в набор качеств
десантников Ћсобого ЋтрЯда, - раздалсЯ за ее спиной вкрадчивый голос. ђэнд
был порЯдком зол, но заставил себЯ говорить спокойно, хотЯ это далось ему
нелегко.
Ћбернувшись, Ђманда увидела его. Ћна попыталась встать, но не смогла.
€вен подошел и помог ей поднЯтьсЯ. Џрижавшись к нему, Ђманда спрЯтала голову
у него на груди. ‚ лесу, там, откуда прыгнул зверь, что-то зашевелилось.
‡верюга Явно охотилась не одна. ЏоддерживаЯ Ђманду одной рукой, €вен поднЯл
бластер и выстрелил. ‚спышка света и дикий вой, перешедший в злобное
шипение, показали ему, что выстрел попал в цель. Ђманда вздрогнула и сильнее
прижалась к нему.
- Џожалуй, нам лучше вернутьсЯ на корабль, - пробормотал €вен. - ’ы
сможешь идти?
Ђманда молча кивнула.
‘пособ, который выбрал ђэнд длЯ ускорениЯ движениЯ, имел одно
неоспоримое достоинство - искать обратную дорогу не было необходимости.
ЏоднЯвшаЯсЯ над лесом луна осветила широкую просеку с тлеющими по краЯм
деревьЯми, покрытую начинающим уже намокать пеплом. Ђманда перевела
удивленный взглЯд с просеки на ђэнда. Ћн усмехнулсЯ.
- ’еперь у тебЯ есть доказательства того, что Я пират, - поЯснил он. -
Ќет ни одного пункта Љодекса ђазведки, которого Я бы не нарушил.
Ћни уже почти добрались до "Ђлмаза", когда €вен с ужасом почувствовал,
как нарастает фон ментальной энергии. Ћн ускорил шаг, а потом перешел на
бег, увлекаЯ за собой Ђманду. —то бы не заставило ее заснуть посреди леса,
оно все еще действовало, и она еле успевала за ђэндом.
Ќо как не торопилсЯ ђэнд, волна все же настигла их, сбив его с ног,
когда до кораблЯ оставалось несколько сотен метров. €вен знал, что длЯ него
расстоЯние не будет иметь значениЯ - на это раз волна была слишком сильной.
Ќо она не причинила вреда Ђманде - пока. €вен попыталсЯ встать, но все его
силы уходили на борьбу с неведомым противником. “ него осталась только одна
мысль - во что бы то ни стало заставить Ђманду, пытавшуюсЯ ему помочь,
вернутьсЯ на "Ђлмаз".
- Ѓеги! - ѓубы онемели и почти не слушались. - ‚озвращайсЯ на корабль.
Ђманда не удостоила его ответом.
- Ѓеги! - крикнул он. ‚олна усиливалась - еще немного, и Ђманда
окажетсЯ в ее фокусе вместе с ђэндом. Ћставалось последнее средство. -
“бирайсЯ! - заорал ђэнд. - Ћставь менЯ в покое и проваливай ко всем чертЯм!
Ђманда на мгновение прекратила попытки сдвинуть его с места.
- —его ты ждешь? - спросил он грубо. - €нтересно посмотреть, чем все
кончитсЯ? ђади всего свЯтого... ‚…ђЌ€‘њ ЌЂ "Ђ‹ЊЂ‡"!!!
Ћна повернулась и пошла к кораблю. €вен смотрел ей вслед и чувствовал
себЯ полным идиотом. Ќо теперь он мог боротьсЯ, не опасаЯсь за ее жизнь.
Џеред живыми можно извинитьсЯ - перед мертвыми - никогда. —ерез мгновение
зрение изменило ему.
‡а то времЯ, пока атак не было, перстень вновь приобрел свой
первоначальный вид. Ќо даже с его помощью ђэнд едва справлЯлсЯ. Ћн не
помнил, как добралсЯ до кораблЯ, и только когда его руки коснулись металла,
в глубине его сознаниЯ разлилсЯ холодный ужас. Ќа мгновение зрение вернулось
к нему, и он увидел, что лежит у трапа. Ћн не ошибсЯ, как надеЯлсЯ, -
силового полЯ не было. Ђманда не включила генератор.
Љорабль сотрЯсала вибрациЯ. Ќо теперь он обЯзан был попасть внутрь.
Ќесколько раз он срывалсЯ вниз, прежде, чем ему удалось преодолеть все
ступени. Ћн встал, держась за стену. ѓолова раскалывалась от боли, из носа и
ушей шла кровь; он чувствовал железистый привкус во рту в те редкие моменты,
когда осЯзание и вкус возвращались к нему. Ћн не знал, сколько времени
прошло, пока он добрел до рубки, но надеЯлсЯ, что еще не слишком поздно.
Ђманда сидела в кресле второго пилота. Ћна не видела его, а у него не было
сил окликнуть ее. Ћн попыталсЯ преодолеть пространство, отделЯвшее его от
пульта, но едва его руки оторвались от стены, он мгновенно потерЯл
равновесие.
Ѓоль медленно отступала. ЋщущениЯ вернулись, и ђэнд обнаружил, что
лежит на полу. ѓолова его покоилась на чем-то мЯгком... на коленЯх? Ћн
быстро восстановил в памЯти последние событиЯ...
- Ђманда, - прошептал он, почувствовав, что снова может говорить. € тут
же получил звонкую пощечину.
- Ѓудь ты проклЯт, €вен ђэнд! - Ђманда встала, и ђэнду пришлось сесть.
Ќо когда он смог оглЯдетьсЯ, в рубке кроме него уже никого не было.
- Ђманда... - позвал он без особой надежды. - —ерт!
Ћн, конечно, вел себЯ не лучшим образом, но все же... ЏоднЯвшись, он
направилсЯ к своей каюте.
„верь была закрыта, но не заблокирована.
- Ђманда? - позвал он. - Ђманда, ответь пожалуйста.
- ’ы, кажетсЯ, посоветовал мне убиратьсЯ к черту, разве нет? - донессЯ
ее голос из-за двери.
- Њне можно войти?
- ‡ачем?
- Ќу... если Я скажу, что десЯть минут назад мне было гораздо лучше,
чем сейчас, ты мне поверишь?
Ћтвета не последовало.
- …сли мы будем находитьсЯ по одну сторону двери, тебЯ это сильно
огорчит?
- ќто твоЯ комната.
€вен со стоном прислонилсЯ спиной к двери.
- Џослушай, Я может быть и смогу объЯснить тебе, что происходит, но
только если у тебЯ будет желание слушать.
„верь распахнулась, и ђэнд, от неожиданности потерЯв равновесие, еле
удержалсЯ на ногах.
Ђманда сидела в кресле рЯдом с открытым столом, заставленным коробками
с микрокристаллами. €вен посмотрел ей в глаза, ожидаЯ встретить ледЯной
взглЯд. Ќо в черных глазах не было гнева. Ћн подошел и присел рЯдом с
креслом.
- ќто был единственный способ заставить тебЯ вернутьсЯ на корабль, -
сказал он тихо.
- —то это было? ’о, что едва не убило тебЯ?
- ЊентальнаЯ атака. …сли бы ты осталась рЯдом со мной... Я не смог бы
защитить тебЯ. Џочему ты не включила генератор?
- џ включила.
- ’ы знаешь, о чем Я. Џочему ты не включила его сразу? ’ы могла
погибнуть!
- Ђ что могло случитьсЯ с тобой? …сли бы ты не смог попасть на корабль?
Ћн не ответил.
- Ќе знаю почему, но мне кажетсЯ, что если бы ты осталсЯ там, все
остальное врЯд ли имело бы значение.
Ћн поднЯл голову, и мир вокруг исчез. ‘вет в комнате замигал и погас,
но они не заметили этого - они не заметили бы даже взрыва сверхновой. €х
губы соприкоснулись, и времЯ замерло.
€вена разбудил звук - тень звука. ѓолова Ђманды лежала у него на плече.
Ћн осторожно освободилсЯ и прислушалсЯ. Ќа этот раз ошибки быть не могло -
он Явственно слышал шаги. € шаги эти уверенно приближались к каюте. €вен
вскочил и, одним молниеносным движением преодолев расстоЯние, отделЯвшее его
от стола, включил блокировку двери.
‚ следующую минуту шаги замерли у двери. ђэнд затаил дыхание. Ќо меньше
всего на свете он ожидал того, что произошло дальше. Џотому что в дверь
постучали. ‘тук, сначала неуверенный, повторилсЯ громче. “спевшаЯ одетьсЯ
Ђманда потЯнулась за бластером ђэнда.
- ќй, есть там кто? - раздалсЯ голос из-за двери.
ѓолос этот показалсЯ €вену странно знакомым. Ќо прежде, чем он успел
задуматьсЯ над тем, где он слышал его раньше, голос раздалсЯ вновь.
- ќй, ђэнд! - донеслось из-за двери. - ’ам ты или нет?
“ ђэнда отвисла челюсть. Ћн успел еще заметить как округлились от
удивлениЯ глаза Ђманды, прежде чем Ђлан всадил в дверь первый зарЯд
бластера. ќто вернуло ђэнду способность говорить.
- ’онни! - завопил он, снимаЯ блокировку.
Ћн едва не поплатилсЯ за это - дверь открылась, и он едва успел
отскочить в сторону, чтобы не попасть под луч лазера.
- Ѓрось эту чертову штуковину, Ђлан!!!
Ќо рука ’онни, сжимавшаЯ бластер, уже опустилась. Ќастал его черед
удивлЯтьсЯ - он увидел Ђманду.
- €во? - произнес он, не верЯ своим глазам. - ќто... это...
’онни застыл на пороге, хватаЯ ртом воздух. ‚ыражение его лица было
таким, что €вен и Ђманда, переглЯнувшись, не выдержали и расхохотались.
- ѓлазам не верю! - произнес он наконец. - Ќе может быть...
- Ќе может быть чего? - спросил €вен, стараЯсь выглЯдеть серьезным. -
ЏознакомьсЯ - это Ђманда, и она вполне реальна. Ђ это, конечно же, ’онни
Ђлан. Ѓольше просто некому откалывать подобные фокусы.
’онни поднЯл руки вверх.
- ‘даюсь, - проговорил он быстро. - Џростите, что ворвалсЯ сюда таким
образом. Ќо, честно говорЯ, Я не рассчитывал встретить здесь...
- ’онни, - остановил его €вен.
- „а?
- Џожалуйста, ответь мне на один простой вопрос. Љак, черт побери, ты
сюда попал?!
- —ерез глемма-канал, разумеетсЯ, - Ђлан пожал плечами.
- Ќо Я же проверЯл - кабина не работала!
’онни склонил голову на бок.
- Ћна и сейчас не работает, в твоем понимании. €ли, если быть точным,
она работает только на прием... - тут он посмотрел на ђэнда, и понЯл, что
лучше ускорить объЯснениЯ. - џ смог устроить одну переброску, но не больше.
Ћдну, в одну сторону. џ привез с собой материалы длЯ ремонта.
- ‡ачем тебе понадобилсЯ "Ђлмаз", ’онни?
‹ицо Ђлана принЯло безучастное выражение.
- Ќичего особенного, - он попыталсЯ улыбнутьсЯ.
- ‚ самом деле? Њожет быть, на ‘одружество напали? Љстати, Ђманда
сотрудник Ћсобого ЋтрЯда, ’онни. “ нее есть допуск к секретным материалам.
“лыбку ’онни как ветром сдуло.
- Ћткуда ты... - он осексЯ. - Ђх, да, конечно. ’ебЯ известили. Ќо
сообщать плохие новости привилегиЯ „жека ѓонти - ему Я ее и оставлю. ’олько
вот... - он посмотрел на Ђманду, на ђэнда и ему захотелось оказатьсЯ
где-нибудь на другом конце галактики. - Ћсобый ЋтрЯд поднЯт по тревоге.
‚ыражение их лиц почти не изменилось, но ’онни возненавидел себЯ.
- џ рассчитывал заставить "Ђлмаз" взлететь, но тут кое-что изменилось с
тех пор, как Я видел рубку в последний раз. ’ого, что Я привез, хватит
только на ремонт глемма-кабины. “ вас есть часа три.
- —то ж... - голос ђэнда звучал на удивление спокойно, - если помощь
тебе не нужна, мы, пожалуй, совершим небольшую прогулку.
“ него была мысль насчет того, почему Ђманда уснула посреди леса, и
теперь ему хотелось, чтобы к ней вернулась уверенность в себе. Џрихватив
небольшой контейнер длЯ сбора образцов, они отправились по выжженной дороге
к полЯне. Ћни почти не разговаривали, но ни на минуту не размыкали рук, и
путь до полЯны занЯл чуть больше часа.
Љак он и думал, там действительно росли цветы - крупные, с бархатистыми
серебристо-серыми лепестками. –веты не пахли, но, выйдЯ на полЯну, €вен тут
же почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. …сли бы он не был к этому
готов, он навенЯка поддалсЯ бы искушению. Ћн быстро сорвал несколько цветков
и вернулсЯ к поджидавшей его на почтительном расстоЯнии от злосчастной
полЯны Ђманде.
‡апихнув цветы в контейнер, он включил встроенный анализатор. ђезультат
его не удивил - как он и ожидал, цветы выделЯли вещество, которое оказалось
сильнейшим транквилизатором.
- Џочему же он не подействовал на тебЯ вчера ночью? - спросила Ђманда
недоверчиво.
€вен улыбнулсЯ и притЯнул ее к себе.
- Ќа ночь цветы закрываютсЯ...
‚ернувшись на корабль, они застали ’онни сидЯщим перед изуродованным
пультом управлениЯ. “слышав звук их шагов, он неохотно обернулсЯ.
- ‚се готово, - сказал он хмуро, но с места не сдвинулсЯ.
€вен почувствовал, как напрЯглась рука Ђманды в его руке.
Ћн проводил ее до глемма-кабины и сам набрал нужный код. "…сли бы
только ты мог быть рЯдом все времЯ..." Ћн мысленно посоветовал внутреннему
голосу заткнутьсЯ и крепче обнЯл Ђманду.
- Њасса объекта не соответствует заданным параметрам, - объЯвил
бесстрастный голос компьютера.
- ‡ануда, - пробормотал €вен, с сожалением отпускаЯ Ђманду.
„верь кабины плавно закрылась. ‚се еще чувствуЯ на губах тепло
прощального поцелуЯ, €вен направилсЯ назад в рубку. Ћн знал, что сделает
все, что угодно, чтобы найти станцию ‘транников.
- ’еперь ты расскажешь мне, что произошло, ’онни? - спросил он,
усаживаЯсь в свободное кресло.
Ђлан медленно покачал головой.
- ’ы все узнаешь и сам, как только мы вернемсЯ. Ќо мне нужно знать, что
сказал тебе Љамил, если, конечно, это возможно.
Џоколебавшись, €вен пересказал ему свой разговор со ‘транником.
"ЏоклЯнись, что никогда не употребишь эти знаниЯ во зло и сделаешь все,
чтобы этого не смогли сделать другие..." Ќо он был уверен в Ђлане как в
себе.
Џока он говорил, выражение лица ’онни постепенно менЯлось.
- Њногое встало на свои места, - заметил он, когда ђэнд закончил. -
Њногое, но не все. ‘транники действительно исчезли.
- Ђ рунны?
’онни задумалсЯ.
- ’рудно сказать, - произнес он наконец. - ‘лишком большаЯ неразбериха
царит сейчас в ‘одружестве. ‡а последнее времЯ пропало много кораблей...
- ’онни, - позвал €вен.
Ђлан поднЯл голову и встретил требовательный взглЯд синих глаз.
- Ќет, - сказал он.
‘тон разочарованиЯ и боли вырвалсЯ из груди ђэнда.
- ‡начит, жертва была напрасной. - проговорил он тихо.
- џ бы так не сказал, - неожиданно возразил ’онни.
- Љак тебЯ понимать?
Ђлан помолчал, собираЯсь с мыслЯми.
- ‘кажи, ты ничего заметил... не чувствовал необычного... в последнее
времЯ?
- —то ты имеешь в виду?
- —етверых сотрудников "”еникс" отправили на ‡емлю.
- Љто они? - спросил €вен, чувствуЯ, что уже знает ответ.
- Љрон, „эви, „эниель и ќльга.
- ‚се пси! —то с ними случилось?
- ќтого Я тебе сказать не могу - никто не смог поставить диагноз. Ќо
сейчас, насколько Я знаю, все четверо в норме.
- ‚озможно, Я смогу объЯснить кое-что, - заметил €вен.
€збегаЯ взглЯда ’онни, он пересказал ему свои злоключениЯ на Њэрдоке.
- ‡наешь, кто это был? - спросил Ђлан, когда он закончил.
€вен покачал головой.
- ’огда слушай. џ уже сказал тебе, что жертва ‘транников не была
напрасной. € это действительно так. ЃольшаЯ часть пиратских кораблей -
кораблей руннов, в основном, - уничтожена. Њногие из них были захвачены
флотом ѓ‘Ѓ. Ќа них было много чего интересного, но один превзошел по
экзотике все, что мне доводилось видеть раньше. ‘реди прочего на нем
находилась некаЯ машина, назначение которой эксперты ѓонти определили как
"что-то, свЯзанное с пси". ‚ конце концов они сошлись на том, что машина
использовалась длЯ усилениЯ и передачи ментальных волн на дальние
расстоЯниЯ. ‚ пользу этой версии говорит тот факт, что с тех пор, как
установка попала в наши руки, нападениЯ на пси прекратились.
- ЏоследнЯЯ атака была вчера ночью.
- ‡начит есть еще корабли.
- ’онни, но ведь рунны не обладают пси-способностЯми...
- …сли ты хочешь знать, кто был оператором, задай этот вопрос ѓонти.
…сли на корабле и оставалсЯ кто-то живой, то только он и его люди знают об
этом. •отЯ врЯд ли он сможет поговорить с тобой сейчас. ‘одружеству угрожает
опасность, по сравнению с которой пираты - просто подарок судьбы. ђепортеры
окрестили ќ’Ћ "—ерным Ћблаком". Ћно уничтожает органику - так мы думали
вначале. Ќо правильнее будет сказать, что оно уничтожает все, кроме кремниЯ.
- ‡начит, ‘транники не ошиблись.
- „а. Ќи один из видов нашего оружиЯ не причинЯет этой субстанции
вреда. ‘итуациЯ неслыханнаЯ, ѓ‘Ѓ объЯвила военное положение и свЯзалась со
всеми известными пси, просЯ у них помощи. Ћни согласились попытатьсЯ
уничтожить Ћблако. „лЯ этого и понадобилсЯ "Ђлмаз" - лететь на обычном
корабле они отказываютсЯ. ’рое из них помогли мне попасть сюда, удерживаЯ
настройку канала. Љак им это удалось - тебе лучше знать. Ќо Я и предположить
не мог, что ты здесь.
- ’ы решил, что Я осталсЯ со ‘транниками, - сказал €вен утвердительно.
- Ђ разве это не кажетсЯ тебе логичным выводом? - поинтересовалсЯ Ђлан.
- Џрошел месЯц с тех пор, как Я вернулсЯ, а ты нет. —то, по-твоему, Я мог
еще предположить?
- Ћставим это, ’онни. џ здесь, так какаЯ разница? Џолагаю, нам пора на
"”еникс". —ем меньше времени пройдет, прежде, чем пси получат "Ђлмаз", тем
лучше, не так ли? - заметил ђэнд, вставаЯ и направлЯЯсь к выходу.
’онни отправилсЯ на станцию первым. ђэнд дождалсЯ, пока полоска
индикатора стала белой - знак того, что переброска завершена - и последовал
за ним.
…сли ’онни и исправил кабину, то ровно настолько, чтобы ею можно было
воспользоватьсЯ. Љак только началсЯ переход, ђэнда окружила мгла, и тишину
прорезал невообразимый вой. ќто было еще хуже, чем путешествовать способом
Љамила. ‘ознание помутилось, но все же ђэнд понЯл, что "”еникс" принимает
канал не в общем зале, а в экстренном режиме. Џоследовал краткий миг
дурноты, и €вен ощутил, что его тело вновь стало материальным. Ћднако, свет
в кабине не зажегсЯ. „верь медленно поползла в сторону, и одновременно
исчезло блокирующее силовое поле. ‚ыйдЯ из кабины, ђэнд неожиданно оказалсЯ
в толпе. ‚ключилось аварийное освещение, и на лицах заплЯсали зловещие алые
блики. ђэнд удивленно разглЯдывал движущийсЯ вокруг него людской поток,
пытаЯсь понЯть, что происходит.
- „обро пожаловать домой, ‹орн, ‘ын Ќеба, - хмыкнул ’онни, возникаЯ
рЯдом с ним.
- ‘ благополучным возвращением, €во, - Џавел ‚елин протЯнул €вену руку,
протиснувшись к кабинам вслед за Ђланом. - Ќе хотелось бы портить тебе
настроение, но тебЯ вызывает...
- ‚нимание, последнЯЯ сводка, - перебил его голос дежурного оператора,
прозвучавший откуда-то с потолка. - ‘корость —ерного Ћблака увеличилась в
1.2 раза, новый вектор движениЯ 12-273, зона 912. „остигнет системы ђеклада
в течении 56 часов. Ќеобходима эвакуациЯ четырех основных планет и
двенадцати спутников. ЋбщаЯ численность подлежащего эвакуации населениЯ 22
миллиарда. ‚ сектор ‡емли направлЯетсЯ 2 миллиарда. ‚ свЯзи с этим
администрациЯ станции "”еникс" просит всех гостей покинуть станцию в течении
пЯти часов. ЏовторЯю...
‚елин тронул ђэнда за руку.
- ’ебЯ вызывает „жек ѓонти.
- Ћткуда, черт бы его побрал... - начал было ђэнд, но тут же вспомнил
про Ђманду. ЌавернЯка ѓонти успел просмотреть ее рапорт. - “же иду.
Ћн посмотрел на правую руку. Џерстень горел кровавым светом, словно
предчувствуЯ, что скоро его помощь понадобитсЯ вновь.
- Ћни никогда не ошибались, - сказал ’онни, проследив его взглЯд.
€вен криво улыбнулсЯ.
- Ѓоги вселенной, - проговорил он задумчиво. - Њы научимсЯ жить без
них.

ЏримечаниЯ

1 Ћрелий - сверхпрочный, пластичный, износостойкий сплав. ЏрименЯетсЯ в
основном в космической промышленности (корпуса звездолетов, скафандры), а
также в роботронике. „лЯ скафандров используетсЯ в виде пленки толщиной от
0.3 до 3 мм в зависимости от необходимой степени защиты. Ћбычно
серебристо-серый, но может быть прозрачным (о-стекло), а также поддаетсЯ
окрашиванию атомарным способом. Џри соответствующей обработке защищает от
большинства видов излучений.
2 ‚се даты даютсЯ по стандартному летоисчислению Њежгалактической ‹иги
Ќаций. 1 год независимого времени примерно равен 10 земным. ђеально
используютсЯ летоисчислениЯ планет-центров длЯ каждого сектора.
‘оответствиЯми занимаетсЯ €нститут ‚ремени.
756 - год рождениЯ ђэнда
759 - настоЯщее времЯ

3 ѓалактий - универсальное эсперанто ‘одружества.
4 €дентификационный код включает: сектор(0-360).код галактики(обычно
три буквы стандартного алфавита ‹иги).номер системы.номер звезды.номер
планеты.
5 +26 ‘

Last-modified: Thu, 11 Mar 1999 14:06:43 GMT
Ћцените этот текст: