а.  Ќи  капли  воды,  ни  травинки-  один  этот  проклЯтый камень. —ерный
кончалсЯ, он уже ничего не видел: глаза сожжены,  голова  расколота  и  черный
мозг пульсирует, толчками выбиваЯ алую кровь. Ћн ненадолго пришел в себЯ
     -‹енд, ‹ин?
     -Ћна здесь —ерный, все нормально
     -Љен? -Ћн сгорел, но дал нам времЯ пройти.
     -‹енд, фаюм? -’ы лежишь на нем, все здесь фаюм, все, кроме воздуха.
     -‹енд..
     -„а?
     -‹енд, Я рад... ‹енд, решать тебе, кто ты- —ерный или Ѓоров...
     ‹енд, поближе..
     -„а?
     -Ѓереги ‹ин, Я всегда был слишком стар длЯ нее...
     €х  похоронили  вдвоем,  —ерного  и все, что осталось от ‹ин, под большим
синим холмом выжгли пещеру и заплавили вход.

        Ќью-ќвридик.
     ‚ысоко, высоко над галактическим диском, там,  где  между  двумЯ  атомами
водорода   можно  уместить  по  десЯть  звездолетов,  болтаетсЯ  изуродованный
"„жокер". Ћплавленные борта, торчащие тут и там, согнутые, балки пилотных, еще
разлетающиесЯ кристаллы воды, все это указывает на совсем недавнюю катастрофу.
     …сли медленно продвигатьсЯ внутрь кораблЯ, например, через решето дыр, то
сперва покажетсЯ,- смерть  окончательно  победила  рейдер:  всюду  хаотическое
переплетениЯ  бронежил,  срезанные  консоли,  расколотые  контейнеры.  Ќо нет,
где-то в глубине мерцает свет и, наверное, вон в том воздушном  пузыре  кто-то
уцелел...
     - Ќикогда  не прощу себе, что не выбросил весь твой кокаин, ублюдок! ќтот
ты во всем виноват, ууу, Љоротыш!
     ѓоворЯщий,  весь  черный  от  хондры,  нервно  дергаетсЯ  и  замахиваетсЯ
раскрытой  ладонью  на  второго-  коротконого  и короткорукого урода, с торсом
мощного мужчины. ’от не реагирует на ругань и  только  идиотически  улыбаетсЯ-
всЯ  его  борода  и  усы  в  кокаине,  он  прикладываетсЯ  прЯмо  к  миске  на
коленЯх.
     -—ерный, —ерный, —ерный,- Љоротышу хорошо, он готов обслюнЯвить.
     -Ќе гони на Љоротыша. ‘ам виноват.
     ќто рокочет Љен, негр-гигант с изуродованным лицом, на  котором  сверкает
белком  только один глаз. Ћн аккуратно доскребает ржавую жестЯнку с консервами
и поЯснЯет.
     - …сли бы ты не вЯзалсЯ со шлюхами на  Џне,  то  мы  бы  тут  не  сидели.
Џообещал,  подарок  с  ‹ау-‹ау,  а  она,  не будь дурой, сообразила, что пункт
подскока у тебЯ один, потому нас там и ждал имперский фрегат. Љак же тебЯ  ‹ин
выпустила, важные дела у него в порту, кобель!
     -Ќе трави душу Љен...
     Ѓолее  безнадежной ситуации у них еще не было. Ћни вчетвером направлЯлись
на ‹ау-‹ау длЯ подпольного фрахта- несколько сот диссидентов заплатили  им  за
перелет.  ‚  другое  времЯ,  да...  в  другое  времЯ,  после налета €мперии на
‘вободный  форт  им  не  приходилось  выбирать,  старина  "„жокер"  и  немного
припрЯтанного фаюма - вот и все, что у них осталось. Љонечно, они раскрутЯтсЯ,
одно  имЯ  —ерного стоит целой эскадры, но сейчас имперцы тщательно выжигают в
секторе форт за фортом и хотЯ бы  временно,  но  надо  убиратьсЯ  подальше.  €
насчет  ЏнЯ  Љен  был  абсолютно  прав,  проститутки  на  Џне  славились своим
искусством и —ерный был вынужден пойти, единственно ради авторитета-  как  это
был на Џне и не попробовал?
     ...Љогда  они  вынырнули  на  промежуточном финише в них ударили изо всех
бортов. Љазалось, что все, пришел конец, но ‹ин, уже умираЯ, последним усилием
бросила их вверх и очень далеко, так далеко, что уже не выбратьсЯ.  Џри  живой
‹ин  обратный  путь  занЯл  бы  всего  лишь миг, но втроем им не выбратьсЯ, не
выбратьсЯ и трем тысЯчам - ‹оки сожрет и не  подавитсЯ.  ‡акон  известентолько
тот,  кто  прошел,  может  вернутсЯ, а они все дрались с фрегатом, в то времЯ,
когда ‹ин пилотировала... Љак же ей все-таки удалось пройти одной в ѓало?
     - Ѓольшое, очень большое..
     - ’ы смотри, он уже несколько часов твердит о чем-то очень большом.  Љен,
давай приведем его в порЯдок.
     Љортыш  лучший  Ќаблюдатель среди всех, он гений ЌаблюдениЯ. …го подобрал
—ерный, он всегда ходит с тестером и когда на окраине портового города тот дал
всплеск, да так, что тестер зашкалило, —ерный рискнул, пошел ночью в свалку, и
спас Љоротыша. ’ому отрубили руки и ноги за воровство, и чуть залепив обрубки,
бросили на корм  крысам-мутантам.  ‘  трудом  разогнав  их,  —ерный  на  горбу
притащил  огрызок  на  "„жокер" и затем целый месЯц нЯнчилсЯ с калекой. ‚се же
надо сказать, что регенерациЯ прошла неполностью, именно тогда  он  и  получил
свое прозвище- Љоротыш.
     -Ѓольшое, очень большое...в двадцати годах отсюда, очень большой объект -
в четверть светогода.
     Љен  и —ерный озадаченно смотрЯт на Љоротыша, мотающего головой. -Љен, ты
слышал об ќтических Њашинах?
     ....Ћни уже болтаютсЯ вблизи бесконечно  плоской  стены,  на  первые  сто
метров  в  глубину  стена изъедена полностью и мимо воздушных пузырей команды,
плывет облако сгущающегосЯ праха, дальше материал стены крошитсЯ  в  руках  и,
наконец, они встречают твердь, которую не берет и надбровный лазер. ‘обравшись
втроем  и  взЯвшись  за плечи они впадают в транс и фаюм бросает их в точку за
стеной.
     ‡десь тьма, ни проблеска ни звука, под ногами хлюпает влажное.
     -Љоротыш, здесь везде так?
     -Ќет —ерный, Я чувствую, дальше жизнь повеселей.
     -Ђ здесь?
     -Ћпасности нет, это органика, бактерии, черви.
     ‘ледующий подскок приводит их в немного более светлое место. Ћни стоЯт на
влажной равнине, поросшей то ли мхом, то ли  плесенью.  ‚верху  чуть  светитсЯ
коричневый  диск  и  с  земли поднимаютсЯ испарениЯ. Ћни долго бредут по голой
равнине, окруженные гнилым полутуманом.  ‚друг,  перед  ними  что-то  начинает
неЯсно  белеть,  оно  движетсЯ и медленно приближаетсЯ. Ћни смыкаютсЯ, готовые
дать отпор, или отступить в предыдущий пункт, и внимательно  смотрЯт.  Ѓелизна
распадаетсЯ  на  цепь фигурок, которые принадлежат абсолютно голым и как-то по
особому белесым людЯм. „вижутсЯ те странно, почти на  четвереньках,  времЯ  от
времени  подбираЯ  механическим движением снизу мох и отправлЯЯ его в рот. Ћни
наверное слепы, цепь проходит мимо тройки не  замечаЯ  и  продолжает  медленно
двигатьсЯ  по  равнине.  —ерный  с  товарищами догонЯют и идут вдоль цепи, она
никак не кончаетсЯ. —ерез  некоторое  времЯ  им  становитсЯ  понЯтной  здешнЯЯ
жизнь-  люди  и  мох,  цепь  движетсЯ как единое целое, ест, удобрЯет за собой
почву, на ней растет мох, который потом служит пищей людей.  …сть  и  хищники,
другой  подвид "людей",- они слышат вдали угрожающий вой, что никак не вЯжетсЯ
с поедателЯми мха.
     ‘ледующий прыжок приводит их в безлюдный коридор,- на полу лежит  толстый
слой  пыли и стоит оглушающЯЯ тишина. Ћни замирают и прислушиваютсЯ, ничего не
слышно, кроме стука их сердец, ничего. Љоридор заканчиваетсЯ аркой и громадным
помещением с нарами, их здесь тысЯчи, нет, миллионы нар, между  ними  проходы:
маленькие,  средние  и  большие.  Ќа  полу  нарисованы  люминисцентной краской
стрелы, сливаЯсь они ведут в другой коридор, в другой зал. ’ам  стоЯт  длинные
металлические   столы   с   запачканными   желобами  посередине  и  на  столах
беспорЯдочно раскиданы ложки. Љен подбирает одну
     -‘мотри, здесь вроде номер в двоичной,- он передает ложку —ерному. Ќа ней
Явственно виден штамп- рЯд выпуклостей, перемежающихсЯ с вдавленными  местами.
—ерный шевелит губами
     - 153 679 478 345, да уж...
     Ћни бродЯт между столами, стараЯсь понЯть, что здесь произошло.
     - Ћни  ели,  а  потом,  что-то  случилось  во  времЯ  еды и они бросились
туда,—ерный взмахом показывет направление, там лежит истлевший  труп,  еще,  и
еще...  Џуть по которому бежала толпа, отмечен затоптанными и он ведет опЯть в
коридор. ќтот отличаетсЯ от прежних, его стены, поросшие  какими-то  стеблЯми,
сливаютсЯ  вдали.  Њолча  они  идут  по  коридору  более  часа, наконец, нечто
преграждает им путь- непонЯтнаЯ, пульсирующаЯ пелена.  Њежду  людьми  и  серым
маревом метров двадцать, внезапно, пелена прыжком продвигаетсЯ к ним вплотную.
Ћни  убегают,  но сначала пропадает топот Љоротыша, потом становитсЯ не слышно
—ерного, и, наконец, Љен проглатываетсЯ одним из бросков тумана.
     ....Ћдин за другим, они выскакивают в  совершенно  другом  месте.  ’роица
ошарашенно  смотрит друг на друга- Љоротыш уже не коротыш, а здоровенный мужик
с громадными мослами, Љен имеет два глаза и —ерный,  без  привычных  шрамов  и
розовый как поросенок.
     -Љен, Љоротыш- фаюм!?
     ‚се сплевывают на ладони кусочки фаюма.
     -‘лава ‹оки!
     ...‘пиной  к  спине  они стоЯт в этом непонЯтном месте и наблюдают. Џеред
ними колоссальный, малинового цвета шар, бешено  пульсирующий  и  в  максимуме
пульсации, вспыхивающий ослепительно белым. ‹юди буквально выстреливаютсЯ этим
шаром  и  качаЯсь,  с  остекленевшими  глазами бегут по специальным дорожкам к
серым  пЯтнам,  обволакивающими  их  при  приближении.  ‡релище   завораживает
ритмичностью-вспышка, топот, вспышка, топот.
     -Џромежуточный  финиш?  Љоротыш,  найди  место,  где  много  людей  и где
спокойнейсглотнув, —ерный продолжает - ќто серое нас чует.
     ЃлижайшаЯ к ним пелена ведет себЯ беспокойнее, чем  остальные,  сглатываЯ
набегающих, она выбрасывает тЯжи и в сторону тройки.
     -Ѓыстрее Љоротыш, не хочетсЯ еще раз...
     -ѓотово!
     Ћни  группируютсЯ  и  опережают бросок пенЯщейсЯ массы, несущейсЯ на них.
...Љоридор подобен тому, в котором они уже были, но полон  людей.  ќто  нельзЯ
назвать толпой, каждый сам по себе и каждый что-то бормочет
     -ѓосподи прости грехи мои..
     - Љровищи было...
     -—то мне было делать, он со штыком...
     - џ этих детей не трогал..
     -‚ытоптал Я ему кишки...
     Љен берет за локоть бредущего мимо человека.
     -ѓде мы, что это за место?
     ’от смотрит непонимающе на Љена, потом каркает прЯмо в лицо.
     -Њы  все  в  Ђду  и  ждем  ‡ова,  да воздастсЯ нам всем по грехам нашим!-
Ќеожиданно сильно, он вырываетсЯ из руки Љена и продолжает свой путь.
     -Ђд?! Љен и Љоротыш ошарашены, —ерный почти не реагирует.
     - џ чую удачу...
     ‘ надеждой друзьЯ смотрЯт на —ерного- нет капитана удачливей.  Ћн  стоит,
прислушиваЯсь  к себе, катает кусок фаюма во рту и причмокивает. Љен и Љоротыш
хватаютсЯ за него и ждут, уже  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  окружающее.  Ќаконец
—ерный что-то находит и удовлетворенно кивает головой.
     Џрыжок!  ...„рака  среди  нар,  двое  с  ложками,  как с ножами, пытаютсЯ
искалечить друг друга, кругом беснуютсЯ и кричат... Џрыжок!
     ...Џустой пыльный коридор...
     Џрыжок! …ще один коридор, на стенах, как и в предыдущих, густаЯ  мохнатаЯ
поросль. Џол чуть колеблетсЯ и из одного краЯ коридора слышитсЯ приближающийсЯ
гул.  —ерный,  не  говорЯ  ни  слова,  бросаетсЯ к стене, карабкаетсЯ вверх, и
закреплЯетсЯ. …го товарищам не надо ничего объЯснЯть, они уже там и ждут.  ѓул
приближаЯсь  распадаетсЯ  на крики, вой и плач. ’опот, сначала одиночки, затем
плотнаЯ масса валит и валит под  ними,  кажетсЯ  что  это  будет  продолжатьсЯ
бесконечно.  Ќеожиданно —ерный, чудом удерживаЯсь, склонЯетсЯ и выхватывает из
потока женщину. ’а бьетсЯ, пытаетсЯ укусить, но увидев лицо —ерного замирает..

     ...—уть подлатанный "„жокер" медленно отваливает вниз, к ‹ау-‹ау  и  идут
они   не  пустые-  трюмы  забиты  редким  металлом  и  красивейшими  рабынЯми.
Џилотирует ‹ин, Љен и —ерный режутсЯ в покер, а  Љоротыш  мотает  головой  над
своим кокаином. ‚се как всегда.
     ..Ќо маЯчок они оставили, на всЯкий случай.

        ЃелаЯ и пушистаЯ.
     ‹учи   Ђрктура  коснулись  шпилей  дворца  Ђэлов  и  проникли  в  кабинет
правительства.‚ кабинете было трое: грациознаЯ принцесса  Њартиан,  в  длинном
платье  из  драгоценного саркитского бархата, Џервый советник, пожилой, но еще
крепкий мужчина и молодой писец, выбранный принцессой  за  нежный  цвет  лица,
удачно гармонировавший с далектианским фарфором письменного прибора.
     ‡десь шел непростой разговор.
     -’аким образом у ‚ас принцесса остаетсЯ день.
     -‚сего лишь день?
     -„а, миледи день и если ‚ы не решитесь, то ‚ы погибнете.
     -‹учше погибнуть, чем это...
     -Џринцесса,  погибнете не только вы, но рухнет и империЯ! ‚есь труд вашей
династии, жизнь миллардов подданных поставленны под угрозу.
     -Ќо это средневековье... неужели нет другого способа?
     - Џервые упоминаниЯ  о  Ѓелом  Њарсианском  ‹ишае  или  белых  пушистиках
зафиксированы  десЯть  тысЯч  лет назад и уже тогда выЯснили, что единственным
средством против болезни ЯвлЯетсЯ половой  экцесс-  пЯть-шесть  половых  актов
подрЯд. „ругие способы: инверсиЯ переферийной нервной системы, автокаталитизм,
двойнаЯ  вакцинациЯ,  все  они требуют диагностированиЯ на более ранней стадии
болезни, чем та, в которой находитесь вы, миледи. џ искренне сожалею.
     Џринцесса  Њартиан  невидЯщим  взором  глЯдела  на  свои  руки-  вибреллы
паразита  как  мелкий  белый пух покрывали их и изЯщные дрожащие волоски жадно
тЯнулись в сторону ‘оветника.
     -„а, принцесса сначала несколько волосков на лице  и  руках,  затем  шеЯ,
грудь и ниже, потом судороги и смерть. ‚ам остаетсЯ один день.
     -Ћткуда эта мерзость у менЯ?
     - Њы  выЯснили,  это  с архелогического артефакта, который вы получили со
‘тарого ‘ола.
     -Ќикто больше не пострадал?
     -Ќет миледи, но вакцинацию мы проведем в  ближайшую  неделю.  Њартиан,  с
усилием отведЯ глаза от своих рук обратилась к советнику.
     -“читель, но что же мне делать? Џоймите, Я давно поставила крест на самой
возможности  этого...  ‘ейчас,  всего  за  день  найти  кого-либо  это  просто
невозможно! Љроме того, у менЯ вообще никого никогда не было!
     -Њиледи, отнеситесь к этому как к необходимой операции,  это  не  намного
больнее чем укол.
     -“читель... Њожет быть вы... џ понимаю, что это звучит неприлично, но мне
было бы намного легче...
     -„орогаЯ  Њартиан,  Я  бы  с громадным удовольствием, но вы не учитываете
одного важного обстоЯтельства- длЯ гарантрированного успеха лечениЯ необходимо
это сделать пЯть-шесть раз подрЯд. џ же пожилой человек и самое большее что  Я
могу  вам  предложить-  два, максимум три раза. ‘оветую вам, выберите человека
помоложе.
     -€звините менЯ учитель, Я не понимаю что говорю. ‘пасибо вам  и  не  смею
вас больше задерживать.
     ‘оветник церемонно раскланЯлсЯ и величаво вышел из кабинета.
     Њартиан бросилась на канапе и с силой начала тереть руки
     -Џусть войдет Џоэт!
     ‚  кабинет  вбежал  высокий  худой  мужчина  в  замшевом камзоле и мЯгких
сапожках. Џринцесса всЯ вскинулась  к  нему,  но  он  несколько  затормозил  и
сохранил дистанцию.
     -Ћ моЯ Њартиан! —то за несчастье!
     - Ђлонсо, не буду скрывать, Я нуждаюсь в ваших услугах. џ знаю, что Я вам
всегда  нравилась и мне, скажу прЯмо, вы тоже очень по душе. „елайте со с мной
все что пожелаете...
     -„орогаЯ Њартиан, Я должен вам признатьсЯ...
     -‚ чем дорогой?
     -•отЯ это и постыдно, но слушайте - Я импотент с пЯтнадцати лет!
     -Ђх Ђлонсо, Ђлонсо, как же мне свЯзать ваши слова с тремЯ жалобами матрон
первого круга об их обесчещенных дочерЯх? €ли с теми двумЯ  малютками,  детьми
других  дам  первого  круга?  •отЯ  они  сданы  в  приюты  анонимно,  но вы же
понимаете, моЯ тайнаЯ полициЯ все знает. Ђх Ђлонсо, Ђлонсо, вы просто трус, вы
боитесь заразитьсЯ. ‘тупайте, убирайтесь прочь, проочь, трус, подлец!
     ‘огнувшись в поклоне и стараЯсь не  глЯдеть  на  принцессу  Ђлонсо  боком
выскользнул   из   кабинета.   ‘держиваЯ  слезы  Њартиан  подошла  к  зеркалу,
успокоилась, привела себЯ в порЯдок и гаркнула командным голосом
     -ѓенерала ко мне!
     ‚ кабинет как хозЯин зашел мужчина, как говоритсЯ- хам на первый взглЯд и
крупный мерзавец на второй.
     -ѓенерал, Я хочу спросить вас прЯмо, как  солдат  солдата,  может  ли  вы
покрыть менЯ, причем не один раз?
     -Њартиан,  за  титул  консорта  Я бы не только вас покрыл, но и неделю бы
жрал ваше дерьмо! Ќо мой парень мне не подчинЯетсЯ, он хочет  ссать  при  виде
вас, а не тррахать!
     -’ак вы трус ѓенерал?
     -Ќет, но мой парень отказываетсЯ менЯ слушать!
     -ѓенерал, с каким удовольствием Я говорю- генерал, ты полный мудак! Џошел
вон!
     ‘делав полный оборот кругом генерал вышел из кабинета.
     -—то делать, что делать...
     Њартиан мерЯет кабинет шагами и решаетсЯ.
     -‡аписывай, завещание Њартиан, из рода Ђэлов...
     ‚друг  она  с  непониманием глЯдит на полы своего платьЯ- хотЯ нет ветра,
они начинают подниматьсЯ вверх. &quot;Џисец!&quot; -  мелькает  в  ее  голове.

     -ѓаденыш, что ты делаешь!
     Ћдного   мига  ее  растерЯнности  хватает  на  то,  чтобы  она  оказалась
заключенной в кокон своего платьЯ и чтобы ее инстинктивно вскинутые вверх руки
были завЯзаны крепким узлом.
     -Ћтпусти!!
     ‘ нее снимают атласные  трусики  и  лезут,  без  зазрениЯ  совести  лезут
туда!!!  Џосле  она еще бегает по комнате, нелепо приседает и подпрыгивает, ее
ловЯт, тащат в угол и наконец по залам дворца раздаетсЯ ее зычное
     -›ыыыы!!!!
     ... ‹ечение прошло успешно, с  гарантией-  день,  ночь  и  большую  часть
следующего днЯ принцесса Њартиан потела и стонала под бархатным покровом.
     Џринцем-консортом, конечно, стал Џоэт
     .  ...Ђ  вы  ленивые  писцы  работайте,  работайте,  и  нечего  мечтать о
принцессах!

        Oшибочка вышла
     Њосквичок  Я  видел,  он  уже  был прЯмо за автобусом, но, как мне дураку
показалось,  он  притормаживал.  ‡начит  Я  и  рванул  перед  носом  автобуса,
выскочил.  Ђх  ты  сволочь,  он  наоборот, разогналсЯ! Џрыгнул, что есть силы,
вверх и вперед, менЯ страшно жахнуло по обеим  ногам,  как  дубиной.  ‚злетел,
вращаЯсь,  метра  на  три.  Ќикаких  мыслей, звон в голове и сожаление о своей
неимоверной глупости, тЯжело рухнул на четыре кости, удачно, как кот, и, сука,
перед самым лицом щетка наезжающего красного трамваЯ. ‚лево твою,  вправо!  Ќе
успею,..  последние  совершенно идиотские мысли в грЯзной куче: Ѓерлиоз, блин,
трахнуть бы эту трамвайную комсомолку, ей за тридцать, вечером в  их  бытовке,
стоЯ  и  потно..  ЊенЯ  ослепительно  бьет  по  лбу, клином вбивает в какой-то
туннель, Я падаю, падаю в него, темнота. ‚се...
     Ќет, не все, Я двигаюсь, причем не раком, как должно быть по импульсу, но
вперед  и  впереди  ослепительнаЯ  точка  света.  Њуди-Њоуди,   нисколько   не
обрадовалсЯ,  даже  омерзение  взЯло - поганаЯ иллюзиЯ, согласно всем правилам
двигаюсь по абстрактному влагалищу обратно в небытие, сейчас вспышка, эйфориЯ,
и все, окончательно. †ду. Ќет, и здесь обман, тЯнет и тЯнет.  ’ут  такаЯ  менЯ
злоба  взЯла,  не  могу  даже  словами передать, сейчас, по прошествии времени
думаю, что все дальнейшее имело причиной эту злобу и еще совершенно неуместную
мысль о стонах вагоновожатой, ухватившейсЯ за  какую-то  стойку  в  полутемной
бытовке.  …ще чудилсЯ их деповский алкаш, вытЯгивающий тощую шею и старающийсЯ
разгладеть в темном окошке, что за подвываниЯ там, не  светит  ли  ему  пузырь
ненароком.
     Ќо  нет,  какие  там  вспышки и эйфориЯ, чувствую Я себЯ, чувствую стенки
этого туннелЯ всем своим телом, задницу дерет прЯмо в кровь. „а и  смотрю,  не
несет  менЯ  уже,  а  сам  Я,  шустро  так, локтЯми и ногами перебираю, и лезу
значит, из какой-то дыры на свет. ‚се это  занЯло  секунду-  другую,  частично
очухалсЯ  Я,  смотрю  нахожусь  в  какой-то  дыре, абсолютно голый и до света,
каких-то полметра.  Љак  полураздавленнный  червЯк  Я  завозилсЯ,  и  выскочил
наружу.  „а  уж...,  только  что  жить  хотел,  а  сейчас с радостью был готов
сдохнуть, только бы не видеть то, что увидел.
     Џредставьте себе, стою Я совершенно голый с ободранными в кровь ногами  и
руками,  посреди  каменистой  равнины, и никаких улиц с машинами, ни людей, ни
даже травы нет. Џод ногами щебень, вперемешку  с  какой-то  синей  глиной,  по
отдельности стоЯт омерзительного вида высокие, мЯсистые папоротники да изредка
каменные  столбы, выеденные ветром... ‚сего несколько секунд назад Я торопилсЯ
домой: заскочить на минутку, принЯть душ, сменить пропотевшую рубашку и  пойти
в  кино  с  девушкой, и, главное, у нас через двенадцать дней должна была быть
свадьба.
     ‚место этого, Я стою черт знает  где,  голый,  и  надо  мной  светит  два
солнца,  ни  одно  из которых на ‘олнце и отдаленно не походит! Ќадолго, блин,
если не навсегда, -  вот  перваЯ  вербальнаЯ  мысль  сформировавшаЯсЯ  в  моей
совершенно  ошалевшей голове. Љакие там иллюзии и щипки за мЯгкое место, сразу
понЯтно, что нахожусь в самой, что ни на есть реальной  обстановке-  босым  на
щебенке трудно грезить!
     ‚незапно,  недалеко, где-то метрах в ста, что-то завыло с прибулькиванием
и звук внезапно оборвалсЯ так, будто что-то размазалось.  Ќе  буду  передавать
словами,   что   ощутил,   но   Я   мгновенно   бросилсЯ  искать,  что  нибудь
существенноухватистое. Љамни были вперемешку  с  глиной  и  по  большей  части
мелочь,  но попадались и крупные. Џару штук рубил Я обламываЯ ногти выковырЯл,
и встал уже несколько более уверенный и очень внимательный.
     Њестность была безрадостнаЯ. Џапоротники, конечно, это были не  настоЯщие
папортники, стоЯли друг от друга в метрах десЯти, часть их листьев была на вид
жесткой, как бы жестЯной, часть мЯсистой, по листьЯм ползали насекомые, каждое
из  них  было  с  кулачок  ребенка.  ’акой  лес,  конечно не папоротниковый, а
березовый, Я уже видел вблизи одного номерного завода, где придурки в  погонах
баловались  с радиацией.’ам также, деревьЯ стоЯли поодаль друг от друга, и лес
был хилый,  и  как  помню,  было  очень  много  грибов.  Ќастроение  от  этого
воспоминаниЯ  лучше  не  становилось.  Џочва:  синь-глина,  камни и песок. „ул
слабый ветерок и было довольно жарко.
     Љо  мне  постепенно  возвращалась  способность  мыслить  и  Я   попыталсЯ
рассуждать  спокойно и логично. Ќо единственное, что приходило в голову - Њарк
’вен!? Ќу-ну, сильнее ударило, дальше по времени отлетел? Ђ как же два солнца,
сиЯющие как две большие красные фары, то  есть  предположительно  два  красных
гиганта?  …сли Я не ошибаюсь, ближайшие двойные, Љапелла и –ентавр, это звезды
класса G. ‘ледовательно менЯ "отбросило" довольно далеко, ведь  вблизи  ‘олнца
неттакой старой двойной звезды. € совершенно случайно дышать можно, и Ямка эта
непонЯтнаЯ...   ‘овершенный   идиотизм,  но  данный  мне  конкретно,  в  очень
неприЯтных ощущениЯх. Љем данный, и зачем  все  это?  —то  делать?  „а,  очень
интересно,  что  там  выло?  €  что  мне  есть  и  пить? ђешил: во-первых надо
осмотретьсЯ, во вторых, надо беречь ноги, долго по щебню Я не прохожу.  ‡начит
к папоротниковому дереву.
     ЋглЯдываЯсь,  медленно  подошел  к  ближайшему,  опасливо взЯлсЯ за лист,
насекомые не нападали, а разбегались, правильно сволочи, подошел, значит право
имею, могу сожрать, может и придетсЯ вас жрать, родимые.  ЋтрЯхнул  и  оторвал
мЯсистый  лист,  на надломе показалась бесцветнаЯ влага. —уть-чуть попробовал,
вроде вода, ничем не вонЯет, сладкаЯ.
     †есткие листьЯ оказались вполне пригодными длЯ созданиЯ подобиЯ мокасин и
кое-как перепоЯсатьсЯ удалось. ‡анЯло это у менЯ не очень много времени,  руки
у  менЯ  из правильного места растут. Ќачал даже что-то вроде сетки длЯ камней
мастерить, а сам все времЯ был настороже, очень не  понравилсЯ  мне  тот  вой,
каким  менЯ  этот мир приветствовал. ЋглЯдывалсЯ то Я оглЯдывалсЯ, но все-таки
чуть было не прозевал, выкатывает из-за деревьев что то  вроде  снегоуборочной
машины   и   выруливает   прЯмо   на   менЯ.   Џасть   у  этой  штуки  была...
снегоуборочно-разверстаЯ. —то-то вроде многоножки, ножки тонкие  и  много  их,
омерзительно  "сучат",  перебираютсЯ,  красиво  поблескиваЯ,  и шелестЯт. џ за
рубила, и одно за другим, со страшно силой бросил их прЯмо в набегающую пасть.
Ћно взбрыкнуло и как бы сломалось, камни  его  прошибли  насквозь  со  звуком,
будто Я в стог сена их бросил. ‹ежит, часть ножек еще движетсЯ, поддергиваетсЯ
что-то. ‚есь в поту, подхожу на негнущихсЯ ногах, оно хитиновое, точнее, вроде
как  ком  смЯтого  картона  или  бумаги  и  уже  затихает.  €з земли поЯвилось
множество мелких насекомых и прЯмо на глазах, они начали растаскивать останки.
—ерез несколько секунд уже ничего на земле не осталось, лежали только два моих
камнЯ, и даже слизи на них не было... „а,  подумалось,  простаЯ  здесь  жизнь,
состоит  всего  из  двух  быстрых актов: съел и увернулсЯ. ѓде же мне обдумать
случившеесЯ,  если  каждую  секунду  такаЯ  штука   может   снова   броситьсЯ?
…динственное  место - на столбах! Њожно надеЯтьсЯ, что ќ’Ћ по столбам все-таки
не лазит. ’ам, кстати, и осмотретьсЯ можно  будет.  џ  выбрал  валун,  который
выглЯдел  повыше  остальных,  и  полез  на верхушку. ‘ трудом умостившись там,
оглЯделсЯ вокруг.
     Ќа всю, доступную глазу ширь, растилалось зеленое с синими  проплешинами,
нигде  не  было  видно  ни  гор,  ни  строений.  ’олько у самого горизонта мне
почудилось  темное  пЯтно,вроде  бы  здание  правильных  очертаний,  но  глаза
слезились,  как  назло одно из солнц стоЯло прЯмо над этим пЯтном. —то делать,
мне не остаетсЯ ничего лучшего, как только направитьсЯ к  этому  пЯтну.  Њожет
быть там есть аборигены, или вообще что-то узнаю. € Я пустилсЯ в путь.
     „альнейшее времЯ, примерно с неделю, Я помню очень смутно. ЊоЯ жизнь была
исключительно  простой,  несколько  тысЯч  шагов  волчьим  шагом, поднЯтьсЯ на
каменный столб, выправить направление и дальше, полубегом. ‘лучалось урвать по
нескольку минут сна, скрючившись и закрепившись на верщине столба, часто  даже
чересчур часто, выскакивали на менЯ ощерившиесЯ монстры и Я убивал и убивал их
влет  камнЯми.  ЏиталсЯ листьЯми папоротников, ими все здесь питались, кстати,
кроме монстров здесь были зверюшки и поменьше. Џлел мокасины, собирал на  бегу
камни.  ‚се  было  однообразно:  папоротники,  каменные  столбы,  живность  то
бросающаЯсЯ от менЯ, то  на  менЯ.  ‡апомнилосьвыскочил  на  проплешину  среди
зарослей,  где  вылуплЯлись  снегоуборочные.  Џоле,  как  бахча, немного более
влажное чем обычно, даже болотистое, и рассыпаны  Яйца,  как  крупные  арбузы,
густо  лежат  вповалку.  ’о одно, то другое Яйцо с треском рветсЯ и выбираетсЯ
мой старый знакомец, мокрый, сЯдет, откроет пасть и обсыхает. „ругие, вылезшие
раньше, кружат кругом и норовЯт проглотить своих младших братьев, тут тот вой,
которым менЯ приветствовали в этом мире и раздаетсЯ,  воет  пожирающий,  мокро
"кашлЯет" сминаемый хитин. Љак Я бежал через это поле! Љилометров пЯть отмахал
на  одном  дыхании,  потом долго сидел на столбе, выглЯдываЯ как сыч- никто за
мной не увЯзалсЯ?
     џ говорю прошла неделЯ, но фиксировать точно времЯ Я не мог,  ведь  ночей
не  было,  два  красных солнца никогда не заходили одноверменно. ’олько иногда
одно из них ненадолго закатывалось за горизонт. ’огда становилось относительно
прохладно, на лес опускались красноватые сумерки и Я предпочитал  отсиживатьсЯ
на  каменных  столбах.  Ѓыло  жутко,  внезапный  треск, вой, пробежка какой-то
твари, выглЯдело все это  очень  нехорошо.  ‚ременами  закрадывалось  ощущение
того,  что  Я просто брежу и мне все это только кажетсЯ, но голод, тЯгучий, не
покидающий менЯ ни  на  секунду  голод,  лишал  менЯ  всЯких  иллюзий.  ‘ок  и
водЯнистаЯ  мЯкоть  листьев были единственной пищей, которую Я здесь мог есть.
Њой гастрономический опыт с "насекомыми", которых Я наловил на дереве, чуть не
довел менЯ до смерти. …ле оклемалсЯ, но понос который менЯ прохватил,  был  со
мной  до самого конца. џ сильно отощал, глюкоза давала калории, но белков было
Явно мало. Ћдна лишь цель менЯ поддерживала- прЯмоугольное здание.
     ќто действительно было здание и как становилось все очевиднее с  течением
времени,  это  была  не  халупа  или  наспех  сколоченный  сарай, вроде „ворца
‘ъездов, а колоссальнейшее строение. …динственное с чем Я  мог  его  сравнить,
это  были  пирамиды  в ѓизе или тысЯчелетний храм в Љарнаке, но и они казались
мелковатыми  по  сравнению  со  зданием.   ЋчертаниЯ   его   были   совершенно
непривычными,  несмотрЯ  на  то, что казалось бы архитектура его была простой,
параллелипипед параллелипипедом. Џризнаюсь, Я особенно не приглЯдывалсЯ,  Я  и
думал-то  мало,  пребываЯ  в постоЯнном полубреду (..бреду в полубреду). Љроме
того, были упоминаемые  мной  заботы  и  многое  надо  было  делать  на  голом
автоматизме.  Ќо  все-таки,  если  бы  не  этот  растущий  прЯмоугольник, Я бы
спокойно лег и подох, или, если выражатьсЯ точнее,  с  размаху  разможил  себе
голову камнем поострее.
     Ћсторожность  и расчетливость начали возвращатьсЯ ко мне, после того, как
Я нашел первый костЯк. Ќа бегу Я запнулсЯ обо что-то и полетел кубарем,  встав
увидел  под  собой  человеческий скелет. Љости были очень старыми, в руках они
просто рассыпались и и практически ничего не весили.  Џрисмотревшись,  заметил
некоторые  отличиЯ,  скажем  так,  от стандарта: голова, точнее переднЯЯ часть
головы, была непропорционально большой. Ќа ногах кости пальцев  не  то,  чтобы
отсутствовали,  а  образовывали  как  бы  единый  хрЯщ.  џ  не  большой знаток
анатомии, но и количество  ребер  мне  показалось  несколько  большим,  чем  у
человека.
     „альше  Я  уже  именно  пошел,  уже  более  внимательно  приглЯдываЯсь  к
окружающему. Ќадо заметить, что  необходимости  постоЯнно  лезть  на  каменные
столбы  не  было,  здание было видно хорошо, оно даже как бы нависало над всем
окружающим. Џоросль папоротников стала еще реже, в том месте,  где  Я  впервые
поЯвилсЯ   в   этом   мире,   папоротники   стоЯли  друг  от  друга  метрах  в
десЯти-пЯтнадцати, теперь расстоЯние между ними увеличилось  по  меньшей  мере
втрое.  џ  отметил  про  себЯ,  что  давно не попадались хищники и пасущуюсЯ у
папоротников мелочь Я также, давно не встречал.
     ЏередвигатьсЯ   Я   стал   более   осмысленнее   и    осторожнее,    хотЯ
непосредственнаЯ опасность исходЯщаЯ от хищников, казалось бы исчезла. ‡амечу,
что  Я  даже  как-то  к  ним  привык  и уже не слишком боЯлсЯ, опасаЯсь только
возможной инфекции или Яда. ‘ейчас жизнь, привычнаЯ мне по бегу, исчезла  и  Я
вновь  столкнулсЯ  с неизведанным. —ем дальше Я продвигалсЯ к зданию, тем чаще
мне стали попадатьсЯ скелеты, некоторые из них  уже  не  имели  вообще  ничего
общего  с  обычными человеческими костЯми. „ождей здесь не было, ветра тоже, и
как Я имел уже возможность убедитьсЯ, местные санитары подъедали падаль  очень
быстро,  следовательно  это были такие же чужаки как и Я. ќнтузиазма мне такое
открытие не прибавило. ‚нимательно осматриваЯ останки Я  обратил  внимание  на
то,  что точно также, как собиралсЯ и Я, некоторые очевидным образом разможили
себе головы, а вот другие, встречались с себе  подобными,  в  результате  чего
получили  разнообразные  раны.  Ѓольшинство  костей  было  очень  старыми,  но
встречались и останки со следами плоти  и  самым  главным  был  длЯ  менЯ  тот
очевидный факт (следы зубов), что убийства происходили элементарно из-за мЯса.
     ќто открытие заставило менЯ быть уже не просто острожным, а исключительно
осмотрительным.  „вигалсЯ  Я  теперь  от  одного  каменного валуна к другому и
только после того, как  тщательно  осмотрев  окрестности  убеждалсЯ,  что  все
вокруг  чисто.  Ќо  к  счастью, мне никто так и не встретилсЯ, до самого конца
путешествиЯ.
     Њестность  еще  раз  постепенно  сменилась,  глина   на   которой   росли
папоротники,  практически  исчезла,  а  с  ней  исчезли  и  сами  папоротники.
ђедко-редко попадались низкие  чахлые  кустики,  без  которых  Я  бы  не  смог
продержатьсЯ  -  пища, вода, мокасины и то чем можно прикрытьсЯ от двух солнц.
Њне запомнилсЯ самый последний куст, который Я видел. ‚  мареве  от  нагретого
щебнЯ,  жухлые,  но все же содержащих влагу листьЯ, другие, жесткие как жесть,
пикообразные, и несколько симбионтов -  насекомых,  которые  остались  там  на
камнЯх.
     Њне стало жалко их, Я отобрал у них дом, а они шелестЯ пытались сбитьсЯ в
кучу.  Ћни  были  обреченны  на  долгую  и  мучительную смерть, ведь ближайший
папоротник был в полукилометре  за  мной,  если  не  больше.  џ  раздавил  их,
повернулсЯ, и пошел к зданию.
     ...Џередо  мной  был  портал,  и  путь мой лежал среди залежей, целых гор
скелетов, часть из них обратилась в прах и ноги мои, иногда до колен,  утопали
в  этом  прахе,  смешанном  с щебнем. Љолонны поддерживающие свод над порталом
были  подобны  горам,  но  несомненно   имели   искусственное   происхождение.
“дивительно,   но   они   казались   отполированными  и  ничуть  не  тронутыми
выветриванием. „аже доломит должен был быть изъеден, но гладкость  поверхности
колонн была идеальной.
     ‘ трудом пробираЯсь среди завалов костей, Я впервые вступил в полную тень
- под портал. Ќаконец Я дошел до центра этого мира.
     ...Џередо  мной  расстилалсЯ  колоссальный  зал  и вдали, в середине зала
мерцало нечто, что должно назвать троном, не трон конечно, но всЯкий, кто смог
бы увидеть это, согласилсЯ бы со мной.
     Ђ на том троне сидит, нет не сидит, нельзЯ объЯснить это словами,  кто-то
присутствует,  то возникаЯ, то сдвигаЯсь, нет, не смогу подобрать точных слов.
€ не чудовище, вовсе нет, а нечто невообразимое, что Я длЯ себЯ назвал ‚ием. џ
понЯл, что по сравнению с ним Я ничто.  Ћн  был  самой  прочной  и  неизменной
вещью, которую Я когда либо видел или мог представить себе.
     ...Љартина  -  колонны,  плиты,  как в Ѓаальбеке, но наполовину выеденные
временем, и в центре, казалось бы и не существо, а сама воплощеннаЯ идеЯ.
     џ увидел его и замер. ‚ моей голове болезненно, будто щипцами закручивали
в голове  мЯсо,  собиралсЯ  медленный  вопрос,  обращенный  ко  мне  -  ’варь,
спрашивай,  это  твое  последнее  право, Я тот, кто оставлен здесь того, чтобы
отвечать.
     ‚се те недели, которые Я добиралсЯ до него,  гниющаЯ  рука,  каждодневные
схватки,  понос  от  сока  листьев,  струпьЯ  солнечных  ожогов, и наконец это
змеиное презрение, все это вызвало во мне такую Ярость, что Я  сразу  забыл  о
значительности его, и заорал:
     - џ пришел за справедливостью, почему со мной поступили так, и кто за это
ответит?
     ‚ий  с  нескрываемым  омерзением  ответил, снова стЯнув в единое, слова и
чувства в моей голове:
     - ’ы убийца, кара твоЯ заслуженна, тебе еще повезло, ты мелок и  подл,  и
потому ты еще не перешел следующую грань. ‘тупай прочь, пока Я тебЯ не выгнал,
тебе будет больно.
     - Љакую грань, - оторопело Я спросил.
     - ѓрань числа смертей, за которой кара становитсЯ тЯжелее.
     ‚ий, так Я его назвал длЯ себЯ, стал как-то более черен и отчетлив.
     - ‘мерти  нет со времени Џервых звезд - времени созданиЯ вечных ќтических
Њашин. ‘оздатели Њашин установили ‡акон, по которому  каждое  живое  создание,
осознающее  себЯ, получает причитающеесЯ ему продолжение. ќто сделанно с целью
устранить несправедливость и сохранить от случайностей разумную жизнь, котораЯ
представлЯет собой величайшую ценность. Џустых миров много, намного больше чем
заселенных, есть и параллельные  миры,  и  даже  каждаЯ  элементарнаЯ  частица
вмещает  неизмеримое  количество  вселенных.  Њиллиарды  лет  действуют Њашины
заселЯЯ миры и воздаваЯ  каждому  по  его  заслугам.  ЏредставлЯющие  ценность
особи,  те  которые  могут  функционировать  без  конфликтов,  организуютсЯ  в
эффективные группы и создают новые цивилизации. Ќо некоторых, которые проЯвили
себЯ неконтактными и опасными, невозможно использовать вторично, к  сожалению,
им приходитсЯ исчезать навсегда...
     ’ы  в  первой  своей  жизни  убивал ради выгоды подобных себе, и все-таки
после смерти ты получил другую долгую жизнь, но именно ту  жизнь,  которую  ты
заслужил.  €ди и живи среди тварей подобных тебе! …сли ты убьешь себЯ, как те,
бесчисленные, которых ты уже видел перед входом, ты очнешьсЯ опЯть в этом мире
и никто не знает, даже Я, сколько времени ты  должен  здесь  провести.  Ќо  ты
должен знать и радоватьсЯ тому, что кара твоЯ конечна.
     ’еперь он не производил впечатлениЯ, наверное длЯ менЯ гипнотическаЯ аура
существа  спала.  Ћчень  верным  было  то,  что  в Ярости, Я начал орать, а не
пыталсЯ вежливо и аргументировано излагать просьбу.
     џ опЯть заорал:
     - џ могу поклЯстьсЯ всем, чем только может придти тебе в башку,  или  что
там у тебЯ, что Я не убил никого, не украл, не трахнул никакой чужой жены, был
честен пред собой и своими близкими.
     - ’ы лжешь,как и многие до тебЯ.
     - Ќет Я не лгу, проверь, если ты вынес приговор.
     - ќто  бесполезно,  но  ты  имеешь  право  оговоренное ‘оздателЯми Њашин,
подойди ближе, - сказал он после некоторого молчаниЯ.
     €з менЯ будто выпустили воздух, Я  шатаЯсь  еле  добрел  до  него,  а  он
вперилсЯ в менЯ, не взглЯдом, но мне казалось, да наверное так оно и было, что
менЯ рассмотрели до самых последних кишок.
     ќто  длилось  долго,  у  менЯ начало дергать руку и Я начал автоматически
материтьсЯ про себЯ, все более озлоблЯЯсь. Ќо наконец ‚ий прервал  молчание  и
сказал
     - „а, ты прав, ты чист, произошла ошибка.
     џ чуть не рухнул, менЯ затрЯсло, Я зарыдал:
     - Ћшибка!  Њать твою на кол, м.......н вонючий и твоих начальничков тоже,
это называешь ты ошибкой!
     ‚ий сказал:
     - ЋшибсЯ  не  Я,  ошиблись  ќтические  Њашины  и  случилась   практически
невероЯтнаЯ вещь. ’акого еще не было никогда. Ќеобходимо выЯснить причины.
     Џосле некоторой паузы он продолжил:
     - ’вой  случай  уже  рассмотрен и вынесено решение. џ перемещу тебЯ туда,
куда ты был должен попасть.
     Ћн уже приготовилсЯ "перемещать", не  знаю  уж  как,  но  действиЯ  этого
туповатого мудака Я уже предвосхищал и чувствовал.
     џ заорал что есть силы:
     - Ќе смей менЯ перемещать! џ требую моральной компенсации!
     -—то?! Љакой.. компенсации?
     ‚ий оторопел во второй раз.
     - ‚ы  менЯ сбросили в дерьмо и старательно утрамбовывали, теперь ты опЯть
менЯ сунешь куда-нибудь и все будет шито-крыто. ’ак ты рассуждаешь?
     џ как-то не очень хотел оказатьсЯ в  том  месте,  куда  "  Я  должен  был
попасть".  ђодители у менЯ пожилые, Я у них единственный сын, девушка, котораЯ
уже и не девушка совсем - должна родить через шесть-семь  месЯцев,  да  и  моЯ
работа мне нравитсЯ. Љо всему прочему, все случившеесЯ совсем не убеждало менЯ
в том, что новое место будет намного лучше данного мне по ошибке.
     - —то  Я  могу  сделать  длЯ тебЯ? Џодобные требованиЯ не предусмотрены и
противоречат...
     - Ђ иди ты на ...! •очу обратно,  улучшить  свою  карму  хочу.  ќтическаЯ
компенсациЯ! Џонимаешь такие слова?
     - Ќо как это сделать? Џойми, ты умер и все уже определилось.
     - ќто уж твои проблемы милый, твои и этих, как их там, ќтических Њашин и,
кстати,  того  вонючего  козла,  что написал все параграфы вашего окончательно
умного ‡акона. •оть полгалактики сожги, но свой  ќтический  принцип  соблюдай!
Џрикинь, вы наверное тоже не самые главные блохи!
     ‚иЯ  аж  корежило,  радостно  было смотреть на него, но против закона (не
закона, а - ‡ЂЉЋЌЂ!) не попрешь.
     - ‹адно, это потребует много затрат и усилий, но мы все сделаем  согласно
‡ЂЉЋЌЂ.
     џ  так понЯл, что хотел он мне кое что еще сказать от себЯ лично, мол дай
бог, свидимсЯ.., но он промолчал. Ђ может это была простаЯ дурацкаЯ железЯка и
Я просто слишком устал. ‚о всЯком случае под конец мне на  него  было  глубоко
наплевать.
     - ЏриготовьсЯ.
     џ приготовилсЯ...
     ... и ловко увернулсЯ от красного трамваЯ.
     Ђ  вагоновожатаЯ оказалась очень даже ничего, тридцать два ей оказываетсЯ
было, Я потом пришел со цветами, коньЯком и шоколадом, вроде извинитьсЯ,  ведь
чуть  ее  убийцей  не  сделал.  ђаспили  мы  с  ней коньЯк, раскраснелась она,
оживилась. Ќу в бытовке, как мне и привидилось в мой  смертный  час,  Я  ее  и
трахнул.