Љайл €торр. Џуть дракона; €стребитель нечисти; ќтюд в черных тонах; €сториЯ одного боЯ

Ћцените этот текст:
Љайл €торр. Џуть дракона; €стребитель нечисти; ќтюд в черных тонах; €сториЯ одного боЯ

--------------------
ђассказы:
Љак всегда
Џуть дракона
€стребитель нечисти
ќтюд в черных тонах
© Copyright Љайл €торр
Email: itorr@iname.com; jerreth_gulf@yahoo.com
Date: 23 Feb 1999
Date: 16 Dec 1998
Date: 5 May 1999
Date: 20 May 1999
Date: 9 Jul 1999
Date: 20 Jul 1999
Date: 20 Sep 1999
--------------------

* Љайл €торр. Љак всегда *

--------------------
Љайл €торр "Љак ‚сегда"
______________________________
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
itorr@iname.com
--------------------

’ем, кто несет о неизвестном весть,
Љто обошел весь мир - почет и честь.
Ќо больше ли, чем мы, они узнали
Ћ мире - о таком, каков он есть?
Ћмар •айам

Љак всегда.
Љогда-то Я думал, что магиЯ придаст моей размеренной жизни ост-
роту ощущений, нечто такое, чего нет в этой серой реальности.
џ ошибалсЯ. Ќо узнал об этом слишком поздно.
‚от и сейчас - очередное задание, очереднаЯ работа. ‚ сообщении
(как всегда) расписаны все параметры, всЯ подноготнаЯ объекта - и
хотЯ бы раз что-то оригинальное проскользнуло; так нет же, вечно
эти "‚ластелины ‘ерой ѓеенны" или "ђожденные-в-Ћгне"! ”антазии у
них никакой. Џравда, хозЯйка моЯ тоже не блещет в этом отношении,
но у нее по крайней мере достаточно здравого смысла, чтобы не ме-
шать мне действовать по своему усмотрению. € на том спасибо.
Ќедавно на севере одному из моих приЯтелей не повезло: сели на
хвост и выведали, где его база. ‚ою было - до небес! •орошо, эти
псы не догадались проверить, есть ли над базой крыша; а крыша бы-
ла, и крепкаЯ... ‚едь и мое "дело" Явно свЯзано с тем скандалом.
Џусть об этом не сказано прЯмым текстом, но положение объекта не-
двусмысленно намекает на такую возможность. €шь где обустроилсЯ!
ЏрЯмо напротив штаб-квартиры ‘тражи, с бесплатными телохранителЯ-
ми, можно сказать. Ќо если он думает, что это хоть на йоту поме-
шает мне, он жестоко обманываетсЯ...

џ возвращаюсь из астрального путешествиЯ, немного разминаюсь и
перехожу к сборам. „ело недолгое - Я не из тех, кто полагаетсЯ на
хитромудрые механические приспособлениЯ, отказывающие в самый не-
подходЯщий момент. Џара маскировочных заклинаний, набор основных
чар и мой личный сюрприз - все в порЯдке. Њожно идти.
Ѓез излишней поспешности Я спускаюсь по лестнице, каждым движе-
нием даваЯ стороннему наблюдателю (случись тут таковой) осознать,
что его ухищрениЯ что-то узнать столь грубым методом ни к чему не
приведут. „вери передо мной, как всегда, открываютсЯ и впускают
какого-то незнакомца. џ автоматически становлюсь невидимым, и он
едва не сбивает менЯ с ног. Ќевежа. Љак-нибудь займусь им вплот-
ную.
‚верх по улице. Љак всегда в этом месте, поднимают лай собаки,
охранЯющие развалины некоего непонЯтного сооружениЯ. џ игнорирую
этих недоумков; все равно ведь не достанут, да даже если и доста-
нут - им же хуже будет. џ не особо люблю собак, но еще больше не-
навижу тупость.
‘тараЯ каменнаЯ лестница в четыре пролета - здесь менЯ встреча-
ет первое сторожевое заклЯтье. ‡наЯ о его наличии, Я подготовил
маскирующую оболочку, благодарЯ чему оказываюсь идентифицирован
как рЯдовое существо, имеющее полное право ходить в этой зоне.
“хмыльнувшись в усы, Я увеличиваю мощность своей оболочки и без
малейших помех одолеваю вторую стену сторожевых чар. ‘тоЯщий на
углу ‘траж провожает менЯ рассеЯнным взглЯдом, Я же не удостаиваю
его своего. ‘крыватьсЯ нет нужды, менЯ все равно не опознать.
’акими средствами, по крайней мере.
’ретьЯ стена заклЯтий куда как сложнее и изЯщнее. џ ощущаю не-
вольное восхищение: неужели он сам накладывал эти чары? ‚озможно,
хотЯ и маловероЯтно: профессионалов в этой области мало, и Я знаю
их всех. ‚ероЯтно, оплатил работу специалиста - это допускаетсЯ,
хотЯ и считаетсЯ среди нас дурным тоном.
ђазобравшись с паролем, Я прохожу сквозь этот барьер и оконча-
тельно отрезаю себЯ от мира нормальных существ, встав на подобную
лезвию бритвы грань между реальным и нереальным (до чего мне ос-
точертела эта высокопарнаЯ фраза, кто бы знал!)...

’ишина.
Ћжидание. „олгое, но необходимое - если не покончить с объектом
первым ударом, дело значительно усложнитсЯ.
џ - одно целое с тишиной, с тенью, с косым солнечным лучом, не-
ведомо как попавшим в эту комнату, лишенную оконных проемов. ЊенЯ
нельзЯ заметить, пока Я не двигаюсь - а Я не двигаюсь. Џока.
’ихое шуршание. Ћн поверил, что возмущение ЏолЯ ‘ил - следствие
какой-то наружной флюктуации, и выходит, дабы восстановить систе-
му защиты. џ слышу лишь верхний слой его мыслей, но глубже копать
опасно - если его способности выше средних, ищущий зонд будет не-
сложно обнаружить, а тогда...
Ќо довольно. ‘ейчас он покинет логово... …сть!
“дар "лапа тигра" - и его шеЯ издает короткий хруст переломан-
ных позвонков. Ќи следа крови. Џочти идеально.
џ проецирую в логово жертвы заранее подготовленное заклинание,
уничтожающее все следы его (и моей) противозаконной деЯтельности,
параллельно избавлЯЯсь от трупа. Џоследнюю часть работы Я испол-
нЯю без особого желаниЯ, но иного выхода нет.
’еперь долой маскировку (вернее, первый ее уровень) и можно вы-
ходить на улицу. ’ревога будет поднЯта примерно через полторы ми-
нуты, а мне хватит и семидесЯти секунд на все про все...

‘траж на перекрестке уже другой. Ћтлично, одной проблемой мень-
ше - не нужно избегать его вниманиЯ, ведь он видел, что входил в
здание напротив не тот, кто из него вышел.
Ћбхожу здание, сворачиваЯ к •раму, и двигаюсь в тени его белых
стен - это на случай, если за мной все же возникла слежка. €злу-
чение •рама в Ђстрале не позволит наблюдателю проследить за мной,
а моЯ собственнаЯ маскировочнаЯ личина слишком слаба, чтобы прив-
лекать внимание ‘ил.
’ак, теперь еще раз пересечь улицу, стрЯхнуть остатки личины -
Џоле ‘ил уже сотрЯсают волны тревожной сирены - и прежним вальЯж-
ным шагом двигатьсЯ к убежищу...
‘нова эти собаки! —уют, гады; видеть они менЯ из-за забора сей-
час не могут. Ќет, когда-нибудь Я с ними разделаюсь!
‚от и убежище. ЏоследнЯЯ проверка - никого. Њожно считать, дело
завершено.
џ поднимаюсь по лестнице, сворачиваю к до мелочей знакомой две-
ри - та открываетсЯ сама, знает звук моих шагов - и кратко докла-
дываю хозЯйке.
- ‘леды этой крысы уничтожил? - уточнЯет она.
џ киваю, не собираЯсь тратить энергию на слова.
- •орошо. Њожешь отдыхать.
€збавившись от остатков чародейского снарЯжениЯ, Я запрыгиваю к
ней в кресло и сворачиваюсь пушистым клубком на коленЯх, ответив
на почесывающую за ушами руку тихим мурлыканьем.
Љак всегда.

Љ Ћ Ќ … –

* Љайл €торр. Џуть дракона *

-------------------
Љайл €торр "Џуть „ракона"
______________________________
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
itorr@iname.com
--------------------

(из цикла "•роники Ђрканмирра")

’от, кто ищет тень,
тень и находит.
(„жиллан из •ай-•аллака)

ѓоды текли мимо него, не оставлЯЯ следов, как если бы времЯ было
струйкой живого огнЯ, а он -- слитком адаманита.
Ћдиночество не беспокоило его. Ћн знал, что где-то еще остались
подобные ему; не один век прошел с момента последней встречи, но он никогда
не чувствовал себЯ отрезанным или покинутым. €бо прекрасно знал свой удел,
если не весь, то хотЯ бы часть его. ’акова была компенсациЯ за долгие годы
одиночества -- если и не всЯ, то часть ее.
Ћн чаще спал, чем бодрствовал, поскольку сон не был помехой длЯ
исполнениЯ назначенных обЯзанностей, наЯву же давным-давно ничего не
происходило. ќто и помешало ему узнать точный момент поЯвлениЯ в этом мире
разумных существ -- иного рода, нежели он сам.
€ времени на сон у него с той поры стало куда как меньше...

x x x

Ѓольшой белый жеребец, без видимых усилий тащивший на спине дюжего
рыцарЯ (о том, что наездник принадлежал к указанному благородному сословию,
свидетельствовал геральдический герб на подвешенном у левого стремени
шестиугольном щите, а также идентичный рисунок, отчеканенный на нагруднике
латного облачениЯ), раздвинул головой ветви кустов, недовольно посмотрел на
пещеру и решительно подалсЯ назад.
-- ‘тоЯть, отродье ѓротто, дьЯвол тебЯ задери со всеми потрохами! -- с
типично рыцарской обходительностью проговорил всадник. -- —то это ты себе
задумал? •очешь, чтобы Я своим ходом туда добиралсЯ, а?
"„а," -- подумал конь. ‚ том, что подумал он именно так, не могло
возникнуть никаких сомнений у всЯкого, заглЯнувшего в этот момент в темные
глаза жеребца. ђыцарь в глаза коню не смотрел; однако плох тот наездник, что
не может определить настроениЯ животного, на котором сидит.
-- —то ж, об этом мы еще побеседуем, -- заЯвил рыцарь, спрыгиваЯ со
спины своего скакуна. Џоскольку облачение его не отличалось ни малым весом,
ни мЯгкостью или эластичностью креплений, звук, пронесшийсЯ по всей округе,
решительно наводил на мысль об упавшей с пЯтидесЯтифутовой высоты телеге с
металлическим хламом. †еребец, давно привыкший к этому шуму, и ухом не
повел, зато обычный длЯ всЯкого места под солнцем тихий гул разного рода
живности настороженно затих.
Ћтцепив от седла щит, рыцарь продел левую руку в предназначенные длЯ
этого ремни, поправил висЯщие на поЯсе справа топор и чекан, затем вытащил
из седельного вьюка небольшой арбалет, привычным движением взвел тетиву и
вложил короткую железную стрелу (или болт, как иногда называли зарЯды длЯ
арбалетов вестерлинги). Ћказавшись во всеоружии, он сделал последний шаг под
прикрытием зарослей и встал перед неприЯтного облика пещерой.
Љонечно, по правилам полагалось бы зычно протрубить в рог, после чего
‚ерный ‘путник-герольд с полускрытым злорадством оповестил бы засевшее
внутри мерзкое чудовище о предстоЯщей ему, чудовищу, скорой встрече с верным
клинком сэра Љелвина, каковой клинок, вне всЯких сомнений, мгновенно прервет
линию жизни упомЯнутого чудовища, неведомо каким чудом дожившего до
сегоднЯшнего утра. Ћднако ни герольда, ни даже оруженосца сэр Љелвин не имел
(в основном -- ввиду недостаточно тугого кошелька), да и рог свой (по той же
слабо совместимой с рыцарским кодексом причине) заложил в ньюлендском
ломбарде. „аже издать приличествующий герою, выходЯщему на бой с чудищем,
боевой клич, слышный на полмили самое малое, рыцарь был не в состоЯнии, так
как накануне несколько перебрал полупрозрачного горЯчительного напитка
хейвенского производства, и сейчас рот его пересох настолько, что казалось,
достаточно как следует выдохнуть -- и наружу будет извергнут Язык пламени,
не уступающий смертоносному дыханию ‚еликих „раконов.
‚ общем, сэр Љелвин, рыцарь Ћрдена Ћрла (как гласила надпись на его
щите), в очередной раз отступил от кодекса и проник под своды пещеры без
лишних слов. ‚нутри, как того и следовало ожидать, было темно и сыро, но
благодарЯ последней разработке дружественной Ћрдену эксетерской ѓильдии
любой рыцарь мог до определенных пределов видеть в темноте -- если на нем,
разумеетсЯ, был соответствующим образом благословленный шлем и орденский
знак. ЌесмотрЯ на извечную свою неприЯзнь к магам, провидцам, жрецам и им
подобным, сэр Љелвин в данную минуту не мог не признать определенной
полезности если не их самих, то их работы.
Џодземный ход уходил далеко вглубь скального массива, известного в
„жангаре под именем ‚озвышенности ‡ур. ђыцарь почти утратил ощущение
времени, хотЯ усталости и не замечал, когда коридор привел его в небольшую
камеру, из которой далее вело целых три прохода. –ентральный был на вид
совершенно обычным, толстый слой серой пыли свидетельствовал о том, что за
истекшее столетие ни одно живое существо здесь не пробегало; левый проход,
заполненный сиренево-пурпурным туманом, вызывал у сэра Љелвина чувство
глубочайшего отвращениЯ; правый же, где вдалеке мерцал фиолетовый огонек,
напротив, манил к себе, что могло оказатьсЯ еще опаснее. Њинуты три рыцарь
потратил на весьма непривычное длЯ себЯ занЯтие -- размышление, с целью
выбора дальнейшего пути, -- а затем решительно плюнул через левое плечо и
ступил в левый туннель.
-- ’ы следуешь Џутем ђадуги, странник, -- проговорил кто-то.
-- џ не ‘транник, -- возразил сэр Љелвин, -- и не собираюсь следовать
никакой радуге. ѓде ты, монстр -- покажись, или Я снесу твою башку с плеч,
если они у тебЯ есть!
-- ‹огика людей иногда просто восхищает менЯ...
’уман пурпурно-сиреневого оттенка рассеЯлсЯ, и рыцарь оказалсЯ стоЯщим
в центре огромного зала. ЏрЯмо перед ним, примерно в полусотне футов,
находилсЯ некто, весь покрытый чешуей того же цвета, что и исчезнувший
туман, с алыми шипами вдоль спинного гребнЯ и на хвосте, с алыми же рогами и
прозрачными синими глазами. ‘эр Љелвин почувствовал, как в желудке его
образуетсЯ ледЯной ком. Ќе ведавший ранее страха, он с трудом выдавил:
-- „ђЂЉЋЌ!!!
-- ‚не всЯких сомнений. -- џщер поднЯл гибкую шею и прищурилсЯ. -- Ђ у
тебЯ имеютсЯ какие-либо возражениЯ против этого?
ђыцарь поднЯл арбалет и нажал на спуск. ’ЯжелаЯ стрела ударила в скалу
в дюйме от шеи вежливо уступившего ей дорогу дракона.
-- Ќе поведаешь ли, с чем свЯзано сие дружелюбное отношение? -- с
какой-то усталостью в голосе осведомилсЯ Ящер.
-- —удовища не заслуживают жизни, -- объЯснил сэр Љелвин, отбрасываЯ
арбалет и извлекаЯ из петли на поЯсе боевой топор.
-- Ђ что есть чудовище, человек?
ђыцари, отличавшиесЯ упорством, храбростью и неустрашимостью в бою, в
мирной жизни порой проЯвлЯли качества, заставлЯвшие усомнитьсЯ в их
полноценном развитии. ‚ частности, ни одному из членов пЯти Ћрденов
ќйниранде не доводилось использовать свою голову иначе как длЯ того, чтобы
носить на ней шлем, ну в крайнем случае -- поглощать пищу. ‘эр Љелвин здесь
отнюдь не был исключением, и отвлеченные мысли чрезвычайно редко поЯвлЯлись
в его разуме.
Ћднако слова дракона заставили его замереть с наполовину поднЯтым
топором и судорожно сморщить благородное чело в попытке ответить. Џопытка,
разумеетсЯ, успехом не увенчалась.
„ракон с большим интересом смотрел, как рыцарь молча собирает свое
оружие, поворачиваетсЯ спиной к недавнему противнику и уходит прочь. џщер
заинтересовалсЯ настолько, что скользнул мыслью к нити судьбы уходЯщего
посетителЯ и проследил ее вплоть до завершающего момента. ЏолученнаЯ картина
дала ему еще один повод подивитьсЯ странностЯм человеческого рода:
возвратившись на родину, в ќксетер, сэр Љелвин сдал свои доспехи и оружие в
‡амок Ћрдена, а сам стал отшельником и до конца своей (весьма долгой) жизни
размышлЯл о таинствах бытиЯ, дни и ночи напролет восседаЯ на прибрежном
утесе...

x x x

ѓоды текли мимо него, не оставлЯЯ следов, как если бы времЯ было
простым равнинным ручьем, а он -- старым-престарым камнем, на котором уже
вырос слой мха, по весу равный ему самому.
‘кука не беспокоила его. Ћн умел развлекатьсЯ по-своему, и длЯ этого не
нужно было встречатьсЯ с другими, живыми или мертвыми -- не суть важно. Ћн
никогда не чувствовал грусти по утраченному обществу, потому что не нуждалсЯ
в обществе. €бо такова была награда за службу, если и не всЯ, то часть ее.
‘лужба была добровольной. Ћн мог уйти в любой момент, но не желал
этого. Џотому что хотел узнать, чем все-таки завершитсЯ ЃольшаЯ €гра,
именуемаЯ смертными "жизнью". Џусть не всЯ €гра, но хотЯ бы часть ее.
Ћн всегда находилсЯ меж сном и Явью, потому что в грезах черпал силу, а
наЯву обретал знаниЯ. € тем не менее, он не заметил, как в мире поЯвились
живые существа, способные находитьсЯ одновременно и в мире вещей, и в мире
иллюзий.
‘ тех пор он боЯлсЯ спать. „а, боЯлсЯ, хотЯ всегда считал, что ему и
подобным ему неведомо это чувство.
Ђ когда он все же засыпал -- часто боЯлсЯ проснутьсЯ.

x x x

‚озвышенность ‡ур, располагавшаЯсЯ на стыке ‡урингаара, ѓотланда,
’урракана, береговой колонии вестерлингов -- Ќьюленда -- и наполовину
затопленного “льма, города-крепости близзетов, пользовалась дурной славой у
всех без исключениЯ народов Ђрканмирра. Ћрки верили, что под скалами дремлет
‚еликое ‡ло, рЯдом с которым сам —ерный ‹орд ђ'джак -- не более чем невинный
младенец. ѓотландцы считали, что весь мир сотворен из тела ледЯного исполина
€мира, однако длЯ изготовлениЯ скал ‡ур была использована Язва желудка, от
которой сей исполин и подох. €стерлинги думали, что этими скалами
‘оздатель-‘вет в начале времен завалил логово имеющего облик змеЯ со
множеством щупалец ЉнЯзЯ ’ьмы. ‚естерлинги полагали, что ‚озвышенность ‡ур
есть крышка на кипЯщем котле Џервозданного •аоса, и из-под этой крышки порой
просачиваютсЯ созданиЯ €звне, исконные враги всего живого. Ѓлиззеты же...
впрочем, кто может точно сказать, какого мнениЯ придерживаютсЯ люди-Ящерицы?
„аже ‚идЯщим ‘уть сие не под силу, ведь жители Ѓлиззарда и сами-то не часто
сознают, о чем думают.
Љороче говорЯ, этот район нельзЯ было отнести к числу часто посещаемых.
Ќо уж если путник выбирал дорогу, что проходила вблизи проклЯтой
возвышенности, можно было спокойно держать пари насчет того, что храбрец сей
либо принадлежит к разрЯду безумцев, именующих себЯ €скателЯми Џриключений,
либо строит из себЯ такового.
’рудно сказать, думала ли восседающаЯ на пушистом облачном ковре
девушка именно об этом. Џо лицу ее можно было сказать лишь одно --
родителЯми девушки были чистокровные сидхе; а у жителей ”аэра лицо служило
длЯ чего угодно, кроме показа скрытых в глубине разума мыслей.
Њагический ковер скользнул над верхушками деревьев и беззвучно
опустилсЯ на выступ скалы, ведущий к сумрачной, неприветливой пещере.
„евушка покинула свое необычное транспортное средство, жестом отослала его
кружить среди облаков и нырнула в темный проем.
Џроход не был широким, однако ловкой и изЯщной сидхе не составило
особого труда скользнуть меж выступов, похожих на клыки мифических чудовищ.
„ети лесов ”аэра не любили пещер, но при необходимости умели преодолевать
эту неприЯзнь. ’емнота подземелий не была особой помехой длЯ их зрениЯ, и
только нежелание слезать со своих любимых деревьев привЯзывало
Џерворожденных к лесам.
„евушка шла довольно долго, пока наконец не очутилась в камере, из
которой имелось еще три выхода. ‹евый проход был затЯнут туманом сочного
пурпурно-сиреневого оттенка; из среднего тЯнуло пылью и паутиной невесть
скольких лет; в правом же проходе слабо мерцали бледно-фиолетовые огоньки.
Ќе потратив на размышлениЯ и секунды, сидхе шагнула в правый коридор.
-- ’ы следуешь Џутем ‡везд, странник, -- молвил кто-то.
„евушка от неожиданности подскочила на месте, в руке ее возникла
скользнувшаЯ из широкого рукава волшебнаЯ палочка.
-- џ не из ‘транников, -- проговорила она, и странно звучал голос ее,
подобный золотому колокольчику, меж холодных каменных стен. -- € назови
себЯ, если хочешь продолжать разговор; если же нет -- тебе лучше убратьсЯ к
Њордету!
-- ќто что, имЯ ЉнЯзЯ ’ьмы в вашем Языке? -- поинтересовалсЯ
бестелесный голос. -- Љак прозаично...
-- “ менЯ нет настроениЯ говорить стихами или цитировать баллады, --
отрезала сидхе. -- Ћткрывай Џуть, или Я проложу его силой!
-- “дивительное дело, -- молвил незримый собеседник. -- Џерворожденные
стали говорить в манере людей? ‚оистину, неисповедимы оказались Џути
Ђркана...
Ѓледное призрачное пламЯ фиолетового цвета вспыхнуло трехмерной
спиралью вокруг дочери ”аэра, на мгновение ослепив ее. Љогда зрение вновь
вернулось к сидхе, она обнаружила себЯ на широком карнизе; справа высилась
отвеснаЯ скала, слева открывалась отраднаЯ длЯ любителей болот панорама
‘еверного ‡урингаара, а впереди...
Ћн имел более тридцати футов в длину, от носа до черного кончика
хвоста; отливавшие полночной синевой крыльЯ были сложены вдоль спины, чешуЯ
же на всем теле переливалась всеми оттенками фиолетового перламутра. ѓлаза
размером с тарелку горели недобрым темно-красным огнем.
-- En Draccu! -- выдохнула девушка и отшатнулась.
-- Draccu sei' ien, aye, -- подтвердил дракон, сверкнув в усмешке
Ярко-белыми клыками. -- Ќо своего имени, пожалуй, Я тебе открывать не буду.
€ твоего не спрошу -- так оно длЯ нас обоих безопаснее. Ђ то знаю Я вас,
ЏосвЯщенных...
‹егенду о том, как некий древний маг подчинил дракона с помощью его
настоЯщего имени, знали многие, и сидхе не была исключением. Џаника
несколько улеглась; жесткий самоконтроль, отточенный годами обучениЯ, взЯл
свое.
Џравду говорили, драконы -- самые опасные из ‘тражей, ибо обладают не
только немалой мощью, но и весьма острым разумом; однако этот барьер
все-таки можно преодолеть! Ђ раз так...
-- ‚ таком случае будем считать знакомство завершенным, -- проговорила
она. -- —то Я должна сделать, чтобы пройти дальше?
-- „оказать, что достойна этого.
-- €спытай менЯ.
-- Ѓоюсь, это излишне, -- молвил Ящер. -- •арактер у тебЯ неподходЯщий
длЯ дальнейшей дороги, девочка...
„ракон отвел взглЯд лишь на мгновение, но этого хватило. ‚олшебнаЯ
палочка вновь возникла в левой руке сидхе, и Яркий луч белого света ударил в
скалу в доле дюйма от рефлекторно отклонившейсЯ головы ‘тража.
-- Ќе повторЯй этой ошибки снова, -- предостерегла девушка.
—ешуйчатаЯ физиономиЯ дракона не была приспособлена длЯ выражениЯ
эмоций, и все же только слепой не прочитал бы сейчас на ней крайнего
удивлениЯ.
-- „а, Џерворожденные сильно изменились, -- пробормотал Ящер, нимало не
заботЯсь о том, услышит ли его кто-либо. -- •орошо, попробую поговорить с
тобой иначе... на твоем, так сказать, Языке.
ЋчертаниЯ огромного тела расплылись в фиолетовом тумане, и через пару
секунд на скальном выступе стоЯла человекоподобнаЯ фигура в традиционной длЯ
магов накидке с надвинутым на глаза капюшоном. –вет одеЯниЯ, естественно,
был темно-фиолетовым.
-- Ћдолеешь -- получишь это. -- Њаг-дракон извлек откуда-то тонкий
посох длиной в собственный семифутовый рост. -- Џроиграешь -- проваливай и
не смей больше возвращатьсЯ. ‘огласна?
-- “словиЯ поединка?
-- Ѓой без правил в мире грез.
-- „оговорились.
‘идхе со свойственным и жителЯм ”аэра, и большинству магов высокомерием
смотрела на противника так, словно превосходила его в росте по меньшей мере
на фут (хотЯ ситуациЯ была прЯмо противоположной). ‘траж прикрыл лицо
капюшоном своего одеЯниЯ, однако почему-то это создавало впечатление, что он
изо всех сил сдерживает презрительно-ироническую усмешку.
-- Ќачали, -- молвил он.
...Ћни стоЯли так довольно долго, солнце успело скрытьсЯ за западным
горизонтом и поднЯтьсЯ над восточным. Ќаконец, покачнувшись, девушка
ухватилась за скалу и медленно съехала по ней. ’ело ее обмЯкло от усталости.
„ракон вернул себе истинный облик, сделал пару шагов по достаточно
широкому даже длЯ него выступу и наклонил голову над поверженной. ѓлаза его
по-прежнему мерцали темно-красным пламенем, но теперь во взглЯде не было ни
раздражениЯ, ни гнева.
-- џ отменЯю пеню, -- сказал он. -- …сли надумаешь -- можешь залетать в
гости. „альше Я тебЯ не пропущу, но кое-чем в иных областЯх могу помочь. “
тебЯ неплохие задатки, девочка.
‘идхе с трудом открыла глаза.
-- џ не нарушаю слова, -- отрезала она. -- Ѓольше Я сюда не приду. Ќо
возможно, прибудет кто-то другой, кому Я расскажу о твоих слабых местах.
ѓотовьсЯ.
„ракон отступил, позволил девушке призвать свой облачный ковер и еще
долго следил внутренним взором за удалЯющимсЯ на северо-запад сгустком
белого тумана...

x x x

ѓоды текли мимо него, не оставлЯЯ следов, как если бы времЯ было
медленно ползущей вниз массой серой пыли, а он -- лежащим поверх этой пыли
надутым и крепко завЯзанным бычьим пузырем.
Ћн не испытывал скуки и страха перед одиночеством. “же -- не испытывал.
‘лишком много времени он посвЯтил этому делу, чтобы уйти сейчас, когда
замысел Ђркана наконец обретал не форму, а плоть. “ него и ему подобных не
было иллюзий насчет того, какое место Њастер Ђркан предусмотрел в своем
замысле длЯ них; однако не имелось у него и сомнений в том, что всЯкое
разумное существо сможет занЯть то место, которого оно заслуживает -- если
как следует пожелает этого. ќта уверенность не была следствием полученного
от него некогда согласиЯ; скорее это было родившейсЯ из собственного опыта
идеей. Џусть не всей идеей, но довольно важной частью ее.
Ћн давно не знал настоЯщего дела, однако не позволЯл себе расслабитьсЯ.
Џотому что понимал не только преимущества, но и недостатки своего положениЯ.
€зменить сейчас он не мог ничего; тем не менее, следовало продержатьсЯ до
того момента, когда такое изменение станет возможным. Џусть не все
изменение, пусть часть его -- но так будет, это он знал!
Ћпасность подстерегала и во сне, и наЯву. Џоэтому он никогда не
бодрствовал полностью, чтобы враг не устроил ловушку в мире грез, и никогда
не засыпал как следует, чтобы не умереть наЯву. ЌесмотрЯ на бесчисленное
множество прожитых лет, умирать он отнюдь не желал.
Џо крайней мере, пока не исполнит свой долг...

x x x

‚скарабкавшись на утес, он впервые за последние недели позволил себе
обернутьсЯ назад, в сторону восходЯщего солнца. ‹иниЯ высоких башен из
зеленовато-серого камнЯ, отстоЯщих не более чем на полмили одна от другой,
тЯнулась с севера на юг, насколько хватало глаз. …сли посмотреть на карту
„жангара, эта линиЯ точно соответствовала официальной границе ‡урингаара и
’урракана: таким образом ђ'джак оберегал свою территорию от магического
воздействиЯ со стороны прочих ‚ластителей. ‚ообще говорЯ, меж сторожевых
башен не могло пройти ни одно живое существо, не сообщив условного паролЯ
(не вслух, конечно же, а мысленно). Џоследнее обстоЯтельство частенько
оборачивалось против не отличавшихсЯ хорошей памЯтью и высоким интеллектом
орков-разведчиков, но —ерному ‹орду было глубоко плевать на ќ’€ потери.
Џускай даже исчислЯвшиесЯ тысЯчами. ѓлавное, что мимо башен не мог
проскользнуть ни один вражеский шпион.
’ем не менее, человек смотрел на смертоносные башни со стороны
‡урингаара, хотЯ двумЯ днЯми раньше видел их, находЯсь в ’урракане. ‚зглЯд
его был совершенно пуст, словно под коротко стрижеными темными волосами и
округлыми костЯми черепной коробки не гнездилось ни одной мысли.
Ќаконец человек кивнул и посмотрел туда, где уже виднелась цель его
похода. ’онкие губы, не раздвигаЯсь, растЯнулись в усмешке. ‚ глазах этой
усмешки не отразилось.
‚озвышенность ‡ур ожидала нового €скателЯ Џриключений.
Џравда, пришелец не был похож на такового. Џри нем не было тЯжелых
доспехов и оружиЯ, не носил он и положенного магам балахона или накидки, да
и посоха, жезла или пухлой книги заклинаний у человека не было. ’олько
потрепаннаЯ туника, когда-то синЯЯ, но изрЯдно с тех пор выгоревшаЯ и
вылинЯвшаЯ, да грЯзно-белые широкие шаровары, какие обычно носЯт дикие
кочевники-истерлинги, прозванные ‚садниками ‚етра. Ќи снарЯжениЯ, ни даже
обуви у пришельца не наблюдалось.
‘ одинаковой легкостью ступаЯ по острой щебенке и мЯгкой, местами
влажной почве, скользЯщей походкой он двигалсЯ к ‘калам ‡ур. ‘ледов за ним
почти не оставалось, а те, что оставались -- исчезли примерно через час...
‘ ловкостью опытного скалолаза он вскарабкалсЯ по почти отвесной стене
и нырнул в темное отверстие пещеры. ’ам человек постоЯл несколько минут,
переводЯ дух и привыкаЯ к темноте; затем двинулсЯ дальше, вглубь горного
массива.
—ерез некоторое времЯ подземный ход привел его в небольшой зал, из
которого вели еще три коридора. ‚ правом изредка мелькали фиолетовые
огоньки, средний был пуст и затЯнут пылью и паутиной, левый -- озарен
странным пурпурно-сиреневым туманом. Џришелец уселсЯ, скрестив ноги, прЯмо
посреди зала, закрыл глаза и прислушалсЯ к своим чувствам. Њинут через
десЯть он поднЯлсЯ и ступил в центральный проход. Џыль за его спиной плавно
сместилась, стираЯ отпечатки босых ног.
-- ’ы следуешь Џутем ’ени, странник, -- прозвучал голос из ниоткуда.
-- ’ень не имеет четких Џутей, -- ответил человек.
-- € все же, чтобы приблизитьсЯ к ’ени, тебе необходимо отринуть эту
мысль.
-- Ќо ’ень не ЯвлЯетсЯ моей целью.
-- ’огда зачем ты здесь? -- поинтересовалсЯ неведомый собеседник.
-- Џриду -- расскажу, -- сообщил путник и продолжил свое неспешное
движение через серое Ќичто.
‚скоре в пустоте забрезжил неЯркий свет, и еще через несколько шагов
человек обнаружил себЯ стоЯщим у подножьЯ высеченной в скале узкой винтовой
лестницы. ‘нова усмехнувшись одними губами, он начал подъем.
‚ысокаЯ фигура в свободных серых одеЯниЯх загородила дорогу.
-- ’ы зашел достаточно далеко.
-- …ще нет, -- возразил человек и прошел сквозь призрачный образ. ’от
при прикосновении растворилсЯ, но тут же возник на несколько ступеней выше.
-- —его ты ищешь, смертный?
-- џ уже отыскал все, что хотел, -- бросил пришелец и вновь развеЯл
призрачного охранника в ничто.
"Ђ достоин ли ты этого?" -- прозвучало у него в голове.
‚место ответа путник опЯть усмехнулсЯ, и теперь глаза его также
участвовали в этом процессе.
‹естница завершилась. Ћн стоЯл под ночным небом, и легкий ветерок дышал
резкой свежестью лежащего на западе морЯ. ‡а спиной человека неподвижно
лежала большаЯ темнаЯ масса, и лишь два желтых огонька размером чуть больше
блюдец светились в темноте.
-- ’ы пришел сразитьсЯ за ‘илу и ‚ласть?
-- Ќет, дракон, -- молвил человек, по-прежнему не оборачиваЯсь. -- џ
пришел, чтобы дать тебе свободу.
‘лово, произнесенное на древнем Языке, обратило груду камней в почти не
дававший тепла, но достаточно Яркий костер. Џришелец повернулсЯ к свету и
спокойно взглЯнул в глаза нависавшего над костром серого дракона.
Џрошло не менее сотни ударов сердца, и наконец Ящер отступил и скрылсЯ
в темноте. —ерез несколько минут он вернулсЯ в человекоподобном облике,
держа в руках широкий, покрытый мелкими чешуйками поЯс.
-- ’ы заслужил это.
—еловек покачал головой.
-- Ћставь себе. џ не длЯ того сюда пришел.
-- Ќадень, -- сказал дракон, -- и тогда посмотрим, длЯ чего ты на самом
деле здесь.
ЏринЯв дар, человек застегнул поЯс на бедрах. ‚ первое мгновение он
ничего не почувствовал; затем зрение его стало значительно острее, слух
тоньше, нюх -- изощреннее; напротив, босые ступни перестали чувствовать
щербинки в шероховатом камне. ‡ахотелось лечь или хотЯ бы оперетьсЯ о скалу
руками, что он и проделал, нисколько не удивившись тому, что кожу теперь
заменЯет плотнаЯ чешуЯ серо-стального оттенка, такаЯ же, как и подаренный
поЯс. ’реск разрываемой в клочьЯ немудреной одежды и короткаЯ, чрезвычайно
приЯтнаЯ боль возвестили о поЯвлении хвоста и аккуратно сложенных вдоль
спины крыльев.
…ще несколько минут -- и преображение завершилось.
Ѓывший дракон, длЯ которого человеческое тело отныне превратилось из
временной формы в постоЯнную, усмехнулсЯ одними губами.
-- —то ты посоветуешь начинающему новую жизнь, Љрылатый ’айан из Љлана
’ени? -- спросил он.
-- Џрежде всего -- забыть о прежней, -- проворчал родившийсЯ дракон,
сворачиваЯсь в кольцо вокруг гаснущего костра...

x x x

‚ремЯ не было властно над ними, обладающими всеми видами истинного
бессмертиЯ.
"ќркариан ђадужный приветствует тебЯ, ’айан ‘умеречный! -- прошла
сквозь толщу скалы мысль дракона, скрытого сиреневым пурпуром колдовского
тумана. -- Њеч "„раконов €сточник" находитсЯ в целости и сохранности, и ждет
достойного преемника длЯ своей ‘илы."
"ћгоро из Љлана ‡везды рад чести познакомитьсЯ с новым собратом, ’айан
из ’ени, -- сказал второй дракон, окруженный фиолетовыми огоньками --
“казателЯми Џути. -- Џосох „раконьей Љости ожидает способного принЯть его
‚ласть."
"Џремного благодарен, -- ответил обоим ’айан, уже начавший привыкать к
облику дракона. „лЯ него, живущего в мире со своим ‡верем мастера боевых
искусств, переход был проще, нежели длЯ обычного человека -- разумом он
давно готов был принЯть „ракона в себЯ. -- ЏоЯс „раконьей —ешуи нашел
обладающего должной Њудростью."
"Ќа что же употребишь ты эту мудрость?" -- поинтересовалсЯ ќркариан.
"Ќа познание себЯ," -- молвил ’айан и закрыл глаза.
ћгоро что-то одобрительно просвистел и разорвал контакт. ђадужный же
дракон исчез не прощаЯсь, как то у Љрылатых в обычае.
Ѓессмертные не нуждаютсЯ в частых прощаниЯх и приветствиЯх.

x x x

џргист ждал рассчитанного много столетий назад мгновениЯ, когда
солнечные лучи, обогнув выточенный ветрами столбовидный монолит, отбросЯт на
землю четкую, черную тень. †дать оставалось недолго, и он позволил себе
оглЯнутьсЯ на пройденный путь.
„ело завершено успешно, еще раз сказал сам себе бывший дракон. ‡анЯвший
его место либо оправдает себЯ, либо будет смещен и уничтожен. ’ретьего не
дано.
€ неважно, ‘илой ли владел ‘траж, ‚ластью или Њудростью -- ведь „ракон,
и это известно всем Њифотворцам, воплощает в себе все эти понЯтиЯ. Џотому
длЯ џргиста и ‡везда, и ђадуга, и даже ’ень отныне были лишь пустыми
словами. „лЯ него, шагнувшего во ‚рата, скоро откроетсЯ инаЯ задача и инаЯ
цель.
‚ этом Џуть „ракона ничем не отличаетсЯ от других Џутей...

Љ Ћ Ќ … –

* Љайл €торр. €стребитель нечисти *

(из цикла "•роники Ђрканмирра")

‘колько землю топчу,
ни один мертвец мне
не гадил так, как живые!
(‚олкодав)

‚ам кажетсЯ, что ѓерои - это те, кто восседают на больших лоша-
дЯх, носЯт заговоренное оружие и способны в одиночку справитьсЯ с
целой армией?
…сли так, то вы правы. ѓерои - это именно они, кричащие о своем
невероЯтном героизме каждое мгновение своего сурового существова-
ниЯ. „аже если не раскрывают рта иначе как длЯ того, чтобы опро-
кинуть туда кружку элЯ.
‚ам кажетсЯ, что ѓерои - это те, кто летают на волшебных ков-
рах, рассыпают с небес потоки смертоносного дождЯ и одним корот-
ким взглЯдом могут прожечь дырку в скале?
…сли так, то вы правы. ѓерои - это именно они, своим молчанием
говорЯщие больше пламенных ораторов и вдохновенных проповедников.
„аже если ни сами они, ни имена их никогда не становЯтсЯ известны
людЯм.
‚ам кажетсЯ, что ѓерои - это те, кто, подобно искусным куклово-
дам, дергают за веревочки сотни марионеток, создаваЯ хаос и сумЯ-
тицу в городах неприЯтелЯ, свЯзываЯ его армии надежнее, чем любые
заклЯтьЯ и чары?
…сли так, то вы снова правы. ѓерои - это именно они, гении за-
говоров, мастера диверсий и адепты шпионажа, вечно изменЯющие са-
мих себЯ и самим себе. —ерез некоторое времЯ подобной игры чужими
лицами они уже не могут вспомнить свое собственное - и никогда не
сожалеют об этом.
Ќо если вам кажетсЯ, что только благодарЯ ѓероЯм эта так назы-
ваемаЯ €гра ‚ластителей не переросла в тотальную войну на истреб-
ление, где каждый деретсЯ с каждым, а друзей нет и быть не может,
ибо вчерашний друг завтра может оказатьсЯ в рЯдах армии неприЯте-
лЯ, - вы здорово ошибаетесь.
€ ошибаетесь вы, если думаете, что самую тЯжелую работу в этой
€гре, больше смахивающей на сумасшествие, исполнЯют ѓерои и бли-
жайшие их помощники.
Џотому что это - заслуга таких, как Я.
Ќас немного, и с каждым годом становитсЯ все меньше - ибо бес-
смертиЯ нам не дано, а свЯзать свою судьбу с нашей профессией ре-
шаютсЯ единицы, причем далеко не все они годЯтсЯ длЯ этого. Њы не
зовем себЯ "последней надеждой мира", потому что не ЯвлЯемсЯ та-
ковой. Њы не требуем длЯ себЯ почестей, так как все равно никогда
не получаем их. Њы не требуем особенных наград и богатства, ибо у
нас не бывает возможности наслаждатьсЯ ими.
Њы просто делаем свою работу и получаем за это плату, как при-
нЯто везде и повсюду, но о чем мало кто говорит открыто. џ - го-
ворю, но не все со мной согласны, даже среди нас.
Ќас иногда зовут наемниками, но мы - не солдаты удачи, служащие
под знаменем того, кто больше платит. Ќас иногда зовут убийцами,
но мы - не члены Ќочного Ѓратства, разЯщие удавкой, Ядом и стиле-
том и проникающие через непроницаемые колдовские щиты и неподкуп-
ную охрану. Ќас иногда зовут колдунами, но мы - не те, кто кладет
свою (или чью-либо еще) жизнь на алтарь €скусства ради получениЯ
могущества и тайных знаний. Њы вообще не принадлежим к единой ор-
ганизации, и друг друга узнаем только по взглЯду. Ќо впрочем, та-
каЯ примета достаточно надежна. ‚едь ни один ветеран-наемник, ни
один профессионал-убийца, ни один ѓерой или —емпион не имеет, не
может иметь взглЯда, подобного моему. „аже сейчас, когда Я совер-
шенно спокоен, немногие из вас способны вынести его без содрога-
ниЯ: слишком много отпечаталось в глубине этих глаз, много тако-
го, что простому смертному видеть совсем не следовало бы.
€ не только смертному...

x x x

’варь, похожаЯ на огромного таракана, бросилась вперед. ”игура
в свободных, не стеснЯвших движениЯ серых одеждах в последний миг
увернулась. ‘еребристаЯ полоса меча в ее руках выщербила хитино-
вый панцирь чудовища, однако мало похоже было, чтобы оно хотЯ бы
заметило эту царапину.
ђазвернувшись, тварь снова атаковала. —еловек вновь уклонилсЯ,
уперев в землю тупой конец сменившего меч длинного копьЯ, и нап-
равил его острие точно промеж челюстей чудища. Њонстр завертелсЯ
на месте, пытаЯсь перекусить засевший в пасти серебристый металл,
а человек, оперевшись на скребущую глину суставчатую конечность,
одним махом взлетел на спину твари - и обрушил кулак в место, где
головной панцирь соединЯлсЯ со спинным.
ђезкий хруст настолько удивил двух притаившихсЯ на безопасном
расстоЯнии наблюдателей, что они обменЯлись недоуменными взглЯда-
ми - и пропустили тот момент, когда чудовище обратилось в огром-
ную кучу вЯзкой, дурно пахнущей слизи, прикрытую пластинами трес-
нувшего хитина. —еловек, несмотрЯ на свою невероЯтную реакцию, не
успел спрыгнуть и провалилсЯ в это месиво почти по шею. „о наблю-
дателей долетела ругань победителЯ, причем пожеланиЯ скатологиче-
ского характера в адрес тех, кто поручил ему эту небесами проклЯ-
тую работу, были далеко не самыми сильными выражениЯми в его пЯ-
тиминутной, глубоко прочувствованной тираде.

x x x

- Ќеплохо выглЯдишь, ‘еребрЯный.
- ђад бы сказать то же о тебе, Љрасный.
Ћдноглазый зло хмыкнул.
- ‘ам знаю, что видок хреновый; а чувствую Я себЯ еще хуже. Ћд-
нако дело того стоило!
- ‘лышал, как же. Џара мантикор, вышедших из-под контролЯ. Љол-
дуны ђабана на себе последние волосы рвут, не могут понЯть, каким
чудом зверюгам удалось бежать через Џортал на ‘ветлую ‘торону, не
нарушив Џечати.
- ’ы все тот же, ‘еребрЯный, - покачал головой Љрасный. - —то
тебе за дело до колдунов и их забот? “ нас свои дела и свои проб-
лемы. Џомоги лучше встать...
Ћн с крЯхтеньем отбросил одеЯло, спустил изувеченные ноги с ле-
жанки на пол и попробовал перенести на них хотЯ бы часть веса, но
нервы отозвались такой вспышкой боли, что Љрасный не сдержал сто-
на. џ послал ему часть своей силы; Љрасный скривилсЯ от презрениЯ
к самому себе, однако принЯл дар и утихомирил боль.
- …сли не встану через три днЯ, на мне можно ставить крест, - с
обреченностью в хриплом голосе молвил он.
- ‚станешь, если не будешь лезть в пекло впереди собственного
папаши... сомневаюсь только, что он у тебЯ был.
Ћдноглазый усмехнулсЯ, и это менЯ обнадежило. Љогда рассудок
заполнЯет меланхолиЯ, дело дрЯнь, а в его случае это вообще смер-
тельно. Ќо коль внутри имеетсЯ хотЯ бы искорка смеха, все еще мо-
жет поправитьсЯ.
- „еньги есть? - спросил Я.
- „останет, - кивнул он. - Њне за мантикор пЯть сотен пообеща-
ли, и уплатили сполна. ’ебе надо? ‚озьми.
- Њне пока хватает, благодарю. Љ вечеру через хутор будет про-
ходить отрЯд исследователей-сидхе, которыми командует ’олин ‡еле-
ный ‹ист. ‘лышал о таком?
- „руид-целитель, ѓерой ”аэра. € что с того?
- „умаю, у него найдетсЯ что-нибудь длЯ твоих ран. џд мантикоры
- далеко не шутка, ты можешь не успеть перебороть его. Ћстальное
и само заживет, а вот противоЯдием лучше бы воспользоватьсЯ.
Љрасный, подумав, проговорил:
- •орошо. “слуга за мной.

‘идхе молча выслушал просьбу, так же молча достал из своей сум-
ки небольшой пузырек из зеленого стекла и отдал мне, бросив коше-
лек с полусотней золотых Љрасного хозЯину постоЯлого двора. ’от,
совершенно ошалевший, попыталсЯ было выЯснить у других сидхе, чем
же он заслужил такую великую благодарность, однако прочие жители
лесов оказались не болтливее своего предводителЯ.
Ѓальзам помог, и наконец проЯвились регенерационные способности
учителЯ, показавшиесЯ бы невероЯтными любому (кроме менЯ, понЯт-
ное дело). —ерез три днЯ он не только поднЯлсЯ на ноги, но и су-
мел сам спуститьсЯ вниз, в общий зал. Џравда, длЯ ходьбы ему еще
требовалась трость, а по лестнице Љрасный спускалсЯ медленно и с
передышками - но это уже было значительным прогрессом в сравнении
с тем полутрупом, который встретил менЯ три днЯ назад.

x x x

“ нас нет богатства, несмотрЯ на то, что плата, которую мы бе-
рем за работу, достаточно высока - впрочем, это вы и так знаете.
Људа уходЯт эти деньги? ‚ основном - к вам же в карманы, ведь вы
вовсе не считаете зазорным брать с нас впЯтеро больше, чем с лю-
бого другого.
Ћ, конечно, это же почти грех - не заломить за несчастную полу-
сырую курицу и кружку выдохшегосЯ пива двух золотых! ‚ы прекрасно
знаете, что за такие деньги компаниЯ из пЯти человек может гуль-
нуть на всю катушку, но ведь то - люди, а то - мы...
Ќет, мы не притворЯемсЯ людьми. ќто бессмысленно, слишком прос-
то отличить нас от любого смертного: по взглЯду, по походке - да
мало ли способов!
“ нас нет имен.
‚ернее, мы не пользуемсЯ именами - ибо при рождении нас, как и
всех вас, награждали именем какого-нибудь славного предка, дабы у
младенца был дух-покровитель в том, другом мире. Њы называем себЯ
по цветам - Љрасный, ‹азурный, ‘еребрЯный. € свершаЯ обрЯд ЏосвЯ-
щениЯ, о котором Я говорить не стану, мы отрекаемсЯ от всего, что
имели раньше - от имени, от родни, от состоЯниЯ.
“ нас нет ни имущества, ни семей - ничего, что свЯзывало бы нас
с кем-либо помимо себе подобных. “ каждого из нас есть только до-
рожный мешок со сменой одежды, ларцом с инструментами и снадобьЯ-
ми целителЯ, да с парой-тройкой памЯтных мелочей. € еще одна шту-
ковина, общаЯ длЯ каждого, но в то же времЯ - индивидуальнаЯ. ќто
наше вошедшее во все сказаниЯ "волшебное оружие", kroz (что озна-
чает сие название, уже не знает, наверное, никто из нас). ’рех-
фунтовый кусок металла, имеющий собственный цвет (повторЯющий на-
ше прозвище), принимающий форму по нашему слову и неразрывно свЯ-
занный с нашей душой; так что если какой-то вконец спЯтивший вор
решитсЯ украсть оружие любого из нас - ему ой как не повезет...

x x x

- ЏосвЯщенные, иной раз называемые магами, - наставительно мол-
вил человек в сером, - используют в своих целЯх …диную ‘илу, раз-
деленную на есть „омов. „ом Њудрости, именуемый в старых источ-
никах „омом ‡наний, доступен всем в равной мере, однако пользу от
применениЯ сих знаний получает лишь обладающий незаурЯдными ана-
литическими способностЯми; „ом Џрироды требует от ЏосвЯщенных не-
укоснительного соблюдениЯ одного правила: относитьсЯ осторожно и
бережно к неодушевленным живым существам, сиречь к неразумным жи-
вотным и растениЯм; „ом Љолдовства, носЯщий также имЯ „ома ‚ысшей
Њагии, принимает в свои рЯды только носителей „ара, без которого
все тайны этого „ома будут пустым звуком; „ома ‘вета и ’ьмы, по-
забывшие о том, что некогда были ближайшими союзниками и олицет-
ворЯли мировой ‡акон и ЏорЯдок, все свои силы направили на униже-
ние соперника, коль уж не в состоЯнии уничтожить друг друга физи-
чески, и предъЯвлЯют соответствующие требованиЯ к желающим разде-
лить €х могущество; и лишь „ом •аоса не ставит никаких специаль-
ных препон и условий тем, кто желает приобщитьсЯ к секретам самой
древней из ‘ил...
- џ... знаю это, - прохрипел собеседник.
—еловек в сером, словно не слыша, продолжил лекцию:
- ‚селеннаЯ полна энергии. „ом Љолдовства принимает в себЯ силу
ќфира и Љосмоса, „ом Њудрости обращаетсЯ к ‡вездам и ‘ветилам, у
Џрироды везде есть источники могущества, скрытые уже в самом фак-
те существованиЯ живых существ в любом месте во ‚селенной. ‘вет и
’ьма пользуютсЯ двумЯ сторонами единой ‘илы ЏорЯдка и ‡акона, ми-
рового воплощениЯ ‘удьбы и единого длЯ всех Љодекса. Ќо •аос чер-
пает свою мощь из-за ѓрани, где все законы, все правила - не су-
ществуют и никогда не существовали...
- ‡ачем ты... говоришь ЊЌ….. о этом?
‘лабый голос был, однако, не настолько слаб, чтобы находившийсЯ
в полушаге от его источника человек не услышал его. Ќо тон самоз-
ваного лектора ничуть не изменилсЯ.
- ЏользующиесЯ ‘илой •аоса нарушают установленное во ‚селенной
равновесие, выпускаЯ в мир излишки мощи. Њощь эта, исполнив тре-
бование ЏосвЯщенного, не возвращаетсЯ обратно, как то происходит
с ‘илой любого другого „ома. ’аким образом, в мире возникают нес-
компенсированные сгустки блуждающей энергии •аоса, и находЯщеесЯ
в непосредственной близости от средоточий этой энергии имеют не-
малые шансы подвергнутьсЯ €зменению. Џростой дождевой червЯк ста-
новитсЯ —ервем аи, речной рак - ’варью Њарракса, безобиднаЯ мно-
гоножка обращаетсЯ в —удище €герна, и все такое прочее...
—еловек в сером опустил бесстрастный взор на посиневшую физио-
номию своего вынужденного собеседника, закутанного в обрывки чер-
ной мантии. ЊеталлическаЯ удавка, стЯгивающаЯ горло чернокнижни-
ка, внезапно исчезла, оставив кровавый след, а в руке человека в
сером поЯвилсЯ длинный меч, блеснувший чистым серебром.
—ернокнижник, растираЯ горло обеими руками, прохрипел:
- Ќо чего ты хочешь... от менЯ?
- Ќичего, - молвил тот. - ђаз ты знал о последствиЯх - ничего.
Џослушный меч коротко свистнул в воздухе, и голова чернокнижни-
ка покатилась по земле, оставлЯЯ за собой кровавый след.

x x x

- ‘колько нас осталось?
Љрасный, помолчав секунд десЯть, проговорил:
- Џоследний, ‘иреневый, пришел к нам три года назад. ‘ тех пор
пали двое, Ѓелый и ЃронзоваЯ... ‡начит, двадцать семь.
- џ ничего не слышал о ‘инем уже лет пЯтнадцать, - с некоторым
сомнением заметил Я.
- ‘иний жив, - усмехнулсЯ Љрасный, - он временно в отставке.
џ непонимающе посмотрел на него.
- ќто как понимать?
- ‚от так и понимай. Ћтошел от дел. ‚ременно. ‡наешь, что такое
отпуск? Ђ, ‘еребрЯный - или твари уже последние мозги вышибли?
- ‡нать-то знаю, но какое отношение ќ’Ћ имеет к нам? Њы ведь не
на постоЯнной работе...
- Љак раз Њ› - на постоЯнной, - с нажимом сказал одноглазый, и
Я вынужден был согласитьсЯ: пока не перевелась нечисть, мы не мо-
жем, не имеем права уйти на покой. - Ћтдых ему нужен, понимаешь?
‘тарику ведь уже за сто двадцать перевалило, считай; старше один
только —ерный будет.
- „а, давно хотел спросить: почему любой из нас может исчезнуть
и быть заменен, но —ерный всегда был и есть?
Љрасный вздохнул.
- ‚ообще-то это не длЯ соплЯков вроде тебЯ...
- ќто Я соплЯк? - возмутилсЯ Я. - „а Я покрепче тебЯ буду, даже
когда ты полностью поправишьсЯ!
- ’ебе сколько, сорок? ‚от Я и говорю - соплЯк. Њне за шестьде-
сЯт, и Я только-только начинаю кое-что понимать. Ђ ты хочешь вот
так сразу все, наскоком, из грЯзи да в кнЯзи?
- Џочему нет? ‘ам сказал, старикам часто нужен отдых, и основ-
ную работу делают "соплЯки".
- ‚от и работай себе. Ђ не задавай вопросы, ответы на которые
тебе не нужны. - …динственный глаз Љрасного сузилсЯ. - Ќе застав-
лЯй менЯ повторЯть это дважды.
џ пожал плечами.
- Ќе можешь - не говори, Я не настаиваю. Ќо учти, чем тщатель-
нее от менЯ что-то скрывают, тем больше у менЯ поводов принЯтьсЯ
за разгадку тайны. ‚ этом отношении Я еще человек.
Љрасный хмыкнул.
- Ќу так уж и быть, подброшу Я тебе пару фактов. ’ы мог бы уз-
нать их и сам, проведЯ пару-тройку часиков в приличной библиотеке
- в ќксетере или Ђвалоне, например.
џ хотел было напомнить, что не умею читать, но учитель уже сло-
жил пальцы хорошо известным мне манером.
- ‘мотри сюда... - прошептал он.
‘ветло-карий глаз Љрасного внезапно стал черным колодцем, втЯ-
нувшим менЯ в бездну чертовски далекого прошлого...

€х было семеро.
Ћблаченные в одинаковую, строгого покроЯ черную форму, наводив-
шую почему-то на мысль о невероЯтно долгих и тЯжелых войнах, они
стоЯли полукругом перед взорванным Џорталом. Џорталом, за которым
осталсЯ, отныне и навсегда недосЯгаемый, прежний их мир. Џереме-
щение оставило заметные следы на ткани рассудка, стерев значите-
льную часть воспоминаний о предыдущей жизни.
‘ небес спустилась узкаЯ призрачнаЯ лестница, по которой легко
сбежал средних лет человек (или по крайней мере, некто на челове-
ка похожий) в серебристом кольчужном облачении. ЋружиЯ при нем не
было видно; вместо шлема или кольчужного наголовника его голову
прикрывал странный капюшон из тускло-серебристой ткани.
‘емеро повернулись в его сторону, и высокий человек - предводи-
тель крошечного отрЯда - выступил навстречу.
- ЊенЯ называют ‘еребрЯным ‚етром, - молвил пришелец с небес на
Языке, который все семеро без труда понЯли, хотЯ это наречие не
было родным длЯ них, - и Я с превеликим удовольствием приветствую
беглецов из мира вечных сражений. “ вас есть три пути на выбор:
или прожить остаток своих дней жизнью простых смертных в этом ми-
ре, или немедленно покинуть его, или же - взЯтьсЯ за одну работу,
котораЯ как раз по вашим способностЯм.
- € что за работа? - поинтересовалсЯ человек. - Љак это часте-
нько говорЯт в подобных случаЯх, "сущий пустЯк"?
‘еребрЯный ‚етер покачал головой.
- џ не стану обманывать. „ело непростое и ответственное. € хотЯ
награда будет немалой, вы все равно не сможете воспользоватьсЯ ею
как следует.
- Љонкретнее, пожалуйста. ѓоворить ни о чем и Я умею.
- ’итул €стребителЯ Ќечисти длЯ тебЯ что-нибудь значит?
- Ќет.
- ‘коро будет.

x x x

Џочему-то иной раз нас пытаютсЯ втЯнуть в вооруженные конфликты
между ‚ластителЯми, отождествлЯЯ нас с наемниками. „а, мы работа-
ем за плату; однако наш клинок никогда не обращаетсЯ против ра-
зумного существа!
Џоправка: наш клинок никогда не обращаетсЯ против разумного су-
щества, существование которого не создает препЯтствий существова-
нию прочих разумных существ. Џотому что есть такие, которые обла-
дают разумом, но считают людей (а также сидхе, орков, половинчи-
ков и прочих жителей Ђрканмирра) лишь пищей. ‚ампиры, например, и
им подобные. ‘ такими у нас нет и не может быть мира.
‚ы часто подразделЯете мир на "своих" и "чужих". „лЯ последней
категории у вас имеютсЯ дополнительнаЯ классификациЯ: слова "нед-
руг" и "неприЯтель" обозначают чужака из иного человеческого пле-
мени; под "нежитью" подразумеваетсЯ все множество существ, нахо-
дЯщихсЯ по ту сторону †изни; "нелюдью" называют тех, кто сходен с
человеком обликом, но мыслит иначе, непонЯтно; и наконец, термин
"нечисть" приберегаетсЯ длЯ тех, кто имеет прЯмую свЯзь с Ќечис-
той ‘илой, сиречь с порождениЯми Ќижнего Њира, также называемого
адом или Џреисподней.
—естно говорЯ, нас можно было бы назвать и €стребителЯми Ќежи-
ти, так как в нашей... так сказать, практике случаи с беспокойны-
ми мертвЯками и им подобными довольно часты. Ћднако фокус в том,
что пока существует †изнь, существует и Ќе-жизнь, воплощающаЯсЯ в
нежити. €стребить то, что составлЯет часть бытиЯ, просто нереаль-
но - а мы ставим себе лишь реальные цели.
Ђга, Я слышу, как кто-то говорит, что Ќижний Њир также ЯвлЯетсЯ
частью бытиЯ! Ћчень хорошее замечание. € столь же верное, сколь и
неправильное.
Ѓезусловно, Ќижний Њир ЯвлЯетсЯ частью бытиЯ. Ќо почему он дол-
жен быть частью именно ‚Ђ…ѓЋ бытиЯ? ’олько потому, что кто-то из
жрецов, претендующих на посредничество с Ѓогами, наплел вам сорок
бочек арестантов о посмертной участи каждого из вас, что правед-
ники отделЯтсЯ от грешников, и кто-то попадет к небесную Ћбитель
Ѓогов, кто-то получит второй шанс и вновь родитсЯ в этом мире, а
кто-то навек канет в геенну огненную?
„а, это действительно так.
„лЯ тех, кто в это верит - это так.
Ќо не длЯ нас. Њы живем в последний раз, и наша смерть - окон-
чательна.
Ќет, не нужно жалости: длЯ нас это понЯтие лишено смысла.

x x x

Љостер горел очень долго, пламЯ словно не желало пожирать обез-
главленное тело, возлежавшее среди щедро политых маслом дров. Ћд-
нако единственному зрителю некуда было спешить, и он ждал, задум-
чиво опираЯсь подбородком на раздвоенное навершье металлического
дорожного посоха.
Ќаконец, когда на кострище осталось лишь несколько красных уго-
льков, человек в сером подошел вплотную, тщательно перемешал кон-
цом посоха остатки костра, положил сверху какой-то сверток и до-
бавил новых дров, после чего отошел на несколько шагов и щелчком
пальцев высек искру. ’еперь костер был странного зеленоватого от-
тенка, почти не дававший тепла и прогоревший невероЯтно быстро.
“довлетворенно кивнув, человек тщательно смел всю золу и пепел
в мешок, залил очищенное кострище водой, а крепко затЯнутый мешок
с размаху закинул в расположенную невдалеке реку, привЯзав к гор-
ловине увесистый булыжник. ђазумеетсЯ, вскоре на воде и следа не
осталось.
—еловек в сером немного помолчал, затем подобрал с земли дорож-
ную сумку и, насвистываЯ, пустилсЯ в путь...

x x x

- Ћни были беглецами, ‘еребрЯный. ‹ишенными всего и сохранивши-
ми лишь часть себЯ. Ђ стали - избранниками ‚ысших „омов. ‹ишенны-
ми всего, даже права жить нормальной жизнью.
- Ќо мы ведь - не беглецы!
- ’ак ли это? - возразил Љрасный. - „а ты себЯ-то вспомни, ка-
ким был, когда приполз ко мне.
€ Я вспомнил...
- Њы нисколько не отличаемсЯ от них, - наконец сказал учитель.
- Ќи на грош. € их имена - Ѓласко, Ѓлэк, варц, „абх, Љара, Ќуаре
и —ернЯк - обозначали на Языках того мира, да и на некоторых на-
ших, только одно - черный цвет. € семь kroz'ов, что дал им ‘ереб-
рЯный ‚етер, были черными. Ђ потом...

"...Ђ потом была ночь, и ледЯной северо-западный ветер сдирал с
их лиц кожу, и пылало во тьме гнездо †елезных Џтиц, сожженное €с-
требителЯми. € последний из †елезных ‚садников, выплевываЯ крова-
вые капли последних мгновений своей жизни вместе со словами, про-
клЯл их именем ’ого, Љого более не поминают. € северное побережье
ира стало ареной ночной битвы, битвы, в которой пощады не просЯт
и не дают, в которой не бывает победителей и проигравших - а есть
только мертвецы и последний, оставшийсЯ в живых. € слилась в его
клинке мощь оружиЯ убитых сородичей, павших на землЯх чужого мира
в чужой длЯ них войне.
€ тогда тот, кого потом назовут —ерным, сел на последнюю из †е-
лезных Џтиц; и подчинилась она рожденному в ином мире, и взлетела
столь высоко, что даже эфирные тропинки ‚ластителей не достигают
тех мест. € ступила его нога, закованнаЯ в металл доспехов †елез-
ного ‚садника - металл, который не был металлом, - на призрачную
дорогу, которой пользуютсЯ одни только ‚ысшие. € прошел —ерный по
ней, сокрушив ‘тражей ‚рат молниЯми из копьЯ †елезного ‚садника,
так похожего на полузабытое оружие, которым он пользовалсЯ в том,
ином мире; и черный металл окровавленного клинка разрубил „верь,
помеченную знаком Љреста; „верь в цитадель, где обитал называвший
себЯ ‘еребрЯным ‚етром..."

x x x

Њногие воины дают своим мечам, палицам, лукам, копьЯм и секирам
собственные имена, верЯ, что этим они наделЯют оружие способнос-
тью приходить на помощь попавшему в беду хозЯину, удачей мифичес-
ких фейри, необоримой силой каменного гиганта, даром отыскивать
щели в броне врага и тому подобным. Ќо оружие, если только это не
искусственно заключенный в металл дух или демон, никогда не может
заменить воина. €ли одолеть его без помощи другого воина.
Њы не даем оружию имени - напротив, мы сами берем …ѓЋ имЯ в тот
день, когда в день ЏосвЯщениЯ ладонь прошедшего сквозь огонь, во-
ду и медные трубы касаетсЯ холодного металла kroz'а, не имеющего
хозЯина. „а, kroz - это не оружие. ќто часть нас.
€ли мы - часть его.
Ќикогда kroz не проливает крови разумного существа. Ќикогда. €
лишь Ќечисть поражает он, разЯ наповал и не даваЯ пощады.
Ќечисть - это то, что порождено Ќижним Њиром. € то, что свЯзано
с ним теснее, чем то дозволено.
Љем дозволено? Џравильный вопрос. …сть такаЯ книга... впрочем,
это больше чем просто книга. ќто точное изложение законов сущест-
вованиЯ мирозданиЯ, и называетсЯ оно Љодексом. ќтот Љодекс только
‚ластители и ‘транники знают. „а еще мы.
‚ы тоже живете по этому Љодексу, пусть и не знаете об этом.
Џотому что это ‡нание, как и многое другое из того, что записа-
но в Љодексе, не длЯ вас. € не длЯ нас. Ќам дозволено владеть не-
которыми ‡наниЯми, увеличивающимисЯ со временем, но не использо-
вать их.
„а, снова "дозволено". Ќа сей раз - ‚ысшими.
Ќет, Ћни не Ѓоги, хотЯ в чем-то превосходЯт Ѓогов. € не смерт-
ные, хотЯ в чем-то подобны вам или нам. Ћни - €ные. Ќедаром дру-
гие €х посланцы в этот мир, ‘транники, носЯт это прозвище. ‘тран-
ные они, непохожие на нас и вас. ’аковы же и их покровители.
€х - не наши.
Њы - ‚ысшим не подчинЯемсЯ. Њы - сами по себе, и наше бремЯ ни-
какие ‚ысшие не облегчат и не увеличат.

x x x

—еловек в сером шел весь день, не ускорЯЯ и не замедлЯЯ шага. ‘
поЯвлением на востоке первой звезды из ѓолубой Љороны, он остано-
вилсЯ у обочины дороги, достал из сумки свернутую накидку из теп-
лой ткани, завернулсЯ в нее и мгновенно уснул. ‚откнутый в землю
металлический посох настороженно покачивалсЯ, словно охранЯЯ его
сон.
‘пЯщий открыл глаза за час до рассвета, свернул покрывало, изв-
лек из сумки флЯгу и нечто похожее на бурый камень в оболочке из
хорошо выскобленного рыбьего пузырЯ. Ќа вкус дорожный рацион (это
он и был, как с первого взглЯда сказал бы всЯкий путешественник)
напоминал кусок старого кожаного ремнЯ, да и по твердости ему ма-
ло уступал, но человек, методично работаЯ крепкими зубами, отгры-
зал от "камнЯ" куски до тех пор, пока не съел рацион целиком. Џо-
завчерашнЯЯ, чуть солоноватаЯ вода из флЯги смыла отвратный вкус,
а сорванное минувшим вечером недозревшее Яблоко придало утренней
трапезе вполне закономерное завершение.
—еловек быстро завершил утренние сборы, легко поднЯлсЯ на ноги
и в прежнем размеренном темпе продолжил свой путь.
Ќочью на серебристом металле посоха проступили руны Ћбщего џзы-
ка, но читать путник не умел, а потому просто проигнорировал пос-
лание. ‚се равно вблизи мог находитьсЯ лишь один из тех, кто мог
отправить сообщение, а он и без того направлЯлсЯ к обычному месту
их встречи...

x x x

- ќто миф, Љрасный, - твердо молвил Я, пытаЯсь сбросить очаро-
вание слов полутысЯчелетней давности.
- Њиф, - кивнул учитель. - Ђ знаешь ли ты, что это такое - миф?
- €сториЯ, которой не было и не могло быть.
- Џочти так. €сториЯ, которой не было и не могло быть. Ќо кото-
раЯ очень хотела - быть.
’о ли в глазах у менЯ начало темнеть, то ли...
Ћдноглазый медленно поднЯлсЯ, положил руку на тЯжелый крестооб-
разный кусок красного металла - и в воздухе сверкнула саблЯ с ши-
роким лезвием, называемаЯ истерлингами "скимитар". Џо лезвию тЯ-
нулась цепочка черных рун.
- ‚ынь свой kroz и обрати его в меч, - приказал Љрасный.
џ подчинилсЯ. Љонечно, на моем клинке тоже оказалось сообщение;
но Я, в отличие от учителЯ, при всем желании не мог его прочесть.
- Ћн здесь, - тихим, каким-то неживым голосом проговорил Љрас-
ный. - џ ведь предупреждал тебЯ...
- Љто "он"? - удивленно спросил Я.
Ћтветить учитель не успел, даже если и хотел. ‡апертаЯ на зад-
вижку дверь содрогнулась и слетела с петель, а в проеме нарисова-
лась чернаЯ фигура огромного роста и соответствующего сложениЯ.
- ‚ы обсуждали запретное, - не тратЯ впустую времени, пророко-
тал гигант, и остриЯ черного трезубца нацелились на нас.
- џ тоже рад тебЯ видеть, —ерный, - заметил Љрасный. - Ћтойди,
‘еребрЯный, - и он с усилием поднЯлсЯ на ноги.
Kroz гибкой лентой хлестнул учителЯ по плечу, покрыв грудь, жи-
вот и пах кроваво-красной чешуей доспеха. —ерный хмыкнул и обра-
тил свой kroz в короткий, массивный топор.
- Ћружие - против Ќечисти, - вполголоса произнес Я.
- ћноша, Ќечисть - это вовсе не ‘луги Ќечистого, - наставитель-
но сказал —ерный. - Ќечисть - это ‹ишенные —истоты, сиречь Џрес-
тупившие ‡акон. "—истота", она ведь сродни "чести" - да ты и сам
это знаешь, охотник за чернокнижниками.
- ‡наю, - кивнул Я и направил узкий серебристый клинок kroz'а в
грудь —ерного. - “ж это-то Я знаю, Ћтринувший —есть.

"...€ тогда увидел —ерный стоЯщего спиной к нему небожителЯ в
серебрЯной броне, €збравшего его и его сородичей - и обрекшего их
на смерть. € ударил, как бил уже не раз - в спину, не заботЯсь о
законах воинской чести.
Ќо черный клинок отскочил от доспехов небожителЯ, и тогда ска-
зал ‘еребрЯный ‚етер: не буду Я считать поступок твой трусостью,
если ты немедленно покинешь это место.
€ смех —ерного, полный горечи и безумиЯ, был ему ответом. ‚новь
взлетел черный меч, и скрестилсЯ с клинком небожителЯ. Ќе был бой
тот коротким, и иные небожители, также при оружии, вскоре собра-
лись вокруг них. € снова прозвучал злой смех —ерного, решившего,
что пришел его смертный час.
Ќо молчали недвижно стоЯвшие небожители, и оружие их оставалось
в ножнах. € под взглЯдами их, хладными и бесстрастными, ‘еребрЯ-
ный ‚етер молвил: понЯтно мне горе твое, и не буду таить Я обид,
если ты покинешь эту обитель.
€ снова —ерный, смеЯсь в лицо небожителЯм, пошел в атаку. € на-
конец достиг желанной цели, и острие его клинка окрасилось кровью
из горла врага. Ћднако и ‘еребрЯный ‚етер, пронзив доспех †елез-
ного ‚садника, смертельно ранил его. € рухнули оба наземь, на пол
небесной обители, и кровь их смешивалась в единой, медленно уве-
личивавшейсЯ лужице.
€ сказал один из зрителей: он заслужил жизнь.
€ сказал другой: он заслужил больше, чем жизнь.
€ тогда заговорил старший из небожителей, чьи глаза были глаза-
ми мудрого старца, а виски покрывала седина, но лик светилсЯ бод-
ростью пЯтнадцатилетнего юноши. ‘казал он: чего желаешь ты, смер-
тный, заслуживший внимание ‚ысших?
€ прошептал —ерный холодеющими устами, из которых истекали пос-
ледние жизненные силы: свободы самому выбирать свой путь.
’огда подалсЯ назад ‘еребрЯный ‚етер, извлекаЯ свой меч из тела
—ерного, а его клинок - из своего тела. € поднЯл он руку, и зак-
рылись раны, оставив лишь легкие рубцы.
€ди, промолвил старший из небожителей. ’ы свободен. € более не
возвращайсЯ.
Ќо возразил —ерный: это - не свобода. ќто - свобода жить рабом
или умереть. €бо вечнаЯ война без надежды на победу и без возмож-
ности заключить мир - что это, как не рабство? € что, как не раб-
ство, есть запрет на решение всех споров в Љруге Њечей?
ќто - жизнь, изрек ‘еребрЯный ‚етер. ќто не рабство, это жизнь,
какой знаете ее вы, люди.
€ воскликнул тогда —ерный: так пусть же кровь братьев моих сама
рассудит нас!
€ окровавленный меч его черной молнией метнулсЯ к голове ‘ереб-
рЯного ‚етра, одним ударом рассекаЯ серебристый капюшон, под ко-
торым была лишь пустота.
“дар молнии, павшей со сводов небесной обители, отбросил —ерно-
го назад, но сознаниЯ не лишил.
€ сказал старший из небожителей: вы смешали свою кровь в битве,
и отныне те, кто пройдет ритуал кровного братства с тобою, станут
также и нашими кровными братьЯми. Ђ братьев в рабство не берут.
Ќо братьЯми и не помыкают как бессловесными рабами, прохрипел
—ерный, чувствуЯ, как внутри него разгораетсЯ странное пламЯ, хо-
лодное подобно вековому льду.
’ы - не раб, с нажимом молвил предводитель небожителей. ’ы де-
лаешь то, что способен делать, то, что нужно делать, то, без чего
твоЯ жизнь утратит всЯкий смысл.
Ђ есть ли у менЯ выбор, вопросил —ерный, поднимаЯсь на ноги.
‘корбное молчание было ему ответом. Џотом раздалсЯ голос ‘ереб-
рЯного ‚етра: у всЯкого смертного есть выбор, и если желаешь этой
свободы - отрекись от своей силы. €бо если ты думаешь, что право
выбирать имеют все - ты ничего не знаешь о ‚ысших.
—ерный снова рассмеЯлсЯ, но теперь горечи в его смехе не было.
—то ж, молвил он, тогда Я готов принЯть это знание.
•орошо, ответил ему ‘еребрЯный ‚етер. Ќо за это ты расплатишьсЯ
тем, что получил в битве со мной и наследием †елезных ‚садников.
Љроме того, тебЯ, отступающего от воинского правила и бьющего в
спину, мы будем называть Ћтринувшим —есть. Ђ учеников и последо-
вателей твоих прочие смертные станут боЯтьсЯ и втайне презирать.
ќто выше тебЯ, осуждающе молвил старший из небожителей.
Ќо не выше всех нас, возразил ‘еребрЯный ‚етер.
€ сказал —ерный: Я согласен.
€ в этот самый момент леденЯщее пламЯ, дарующее €збраннику бес-
смертие, достигло его головы и лишило сознаниЯ.

Љогда —ерный покинул –итадель Љреста, она растаЯла за его спи-
ной, подобно облачному миражу феи Њорганы..."

x x x

‚ы не вправе судить нас и судить о нас. Ќикто не вправе - кроме
нас самих.
‚едь никто из вас и вам подобных не проходил через испытание,
какое нам приходитсЯ выдерживать с жуткой регулЯрностью, не реже
четырех раз в месЯц.
Ќет, Я говорю не о сражениЯх с тварЯми, их как раз побеждали и
будут побеждать многие. Њы хоть и профессионалы, но в этом отно-
шении - не единственные.
џ говорю о сражениЯх с самым страшным ‡верем из всех существую-
щих, ‡верем, которому нипочем клыки демонов Ѓездны и когти ночных
кошмаров. ‘о ‡верем, который почти не трогает животных, но нещад-
но уничтожает разумных существ. ‘о ‡верем, который не может быть
убит окончательно и всегда возвращаетсЯ.
Ќет, это не оборотень. •отЯ ‡верь и умеет менЯть облик, принад-
лежность его к этому роду Ќежити можно отвергнуть. Љ тому же, но-
сЯщих метку ‚эре [англ. were - оборотень] очень легко распознать,
если знать, как и куда смотреть; ‡верЯ же нельзЯ заметить до са-
мого последнего момента. ‚прочем, "нельзЯ заметить" сказано слиш-
ком сильно. Њы знаем, Ћ’Љ“„Ђ приходит упомЯнутый ‡верь; нам прос-
то не дано предугадать, ЉЋѓ„Ђ Ћн это сделает в очередной раз...
Ћ, можете не утруждать себЯ излишней суетой. ‚ам все равно не
удастсЯ удрать от ‡верЯ, коли Ћн пожелает полакомитьсЯ вашей пе-
ченью. Ќа это не способен ни один смертный, будь он даже чемпио-
ном „жангара по бегу на короткие, средние и длинные дистанции.
Ќо вы угадали правильно. ‡верь этот - внутри каждого из нас.
Ќу вот, разбежались. ѓлупцы.
‚едь совершенно тот же ‡верь сидит в душе у каждого из них...

x x x

—еловек в серой одежде шел сквозь ночную грозу. „ождЯ, как это
часто бывало летом, почти не было, но грома, молний и сырого вет-
ра хватило бы на полдюжины обычных бурь.
—еловек знал, что это буйство стихий вскоре прекратитсЯ. Ќо по-
ка не было никакой возможности смирить Яростные лиловые разрЯды,
упорно стремЯщиесЯ поразить выкованный из не ржавеющего с годами
металла ип, с незапамЯтных времен торчащий подобно рогу единоро-
га на юге ђжавых ђавнин. € даже поЯвись такаЯ возможность, он не
стал бы взваливать на свои плечи бремЯ ‚ладыки Ѓурь и утихомири-
вать грозу.
Ћн не оглЯдывалсЯ назад, туда, где одиноко высилсЯ ип и нечто
почти бесформенное, в предсмертных муках извивавшеесЯ на металли-
ческом острие, у основаниЯ которого был выдавлен знак Љреста. Ћн
не слышал криков - не потому, что их не было, а потому, что слы-
шать не желал.
Љазнить "на колу" придумали, насколько он знал, турраканцы; че-
ловек в сером не очень уважал этот народ, но кое-какие приемчики
у племен юго-восточных пустынь перенЯть, несомненно, стоило.
ЊолниЯ невероЯтной мощи расколола небо, оставив на иссинЯ-чер-
ном фоне огненную руну. “меющий читать понЯл бы это как приказ -
"‚…ђЌ€‘њ!" - но ночному путнику не было доступно это искусство, и
он все так же размеренно шагал на север. Џоследовавший через нес-
колько мгновений громовой раскат потрЯс все мироздание, но чело-
век в сером проигнорировал гнев небес, продолжаЯ свой путь.

x x x

џ помню свое обещание, учитель. € не нарушу слова.
—ерный свое получил; интересно, сколько времени ему потребует-
сЯ, чтобы освободитьсЯ от пронзающего его плоть ипа? Ѓессмертие
бессмертием, но боль —ерный чувствует не хуже менЯ... а ведь пос-
тоЯнно испытываЯ такие муки, запросто можно вскоре сойти с ума.
Џравда, последнее ему не грозит. —ерный давно утратил рассудок,
еще в тот день, когда сразил шестерых своих сородичей, с которыми
прибыл из иного мира. ‡ато, кажетсЯ, Я наконец достал его ‡верЯ и
уничтожил то, что составлЯло темную часть души —ерного.
Ђ что бы сделал ты, Љрасный, случись тебе одолеть бессмертного
безумца-€стребителЯ, сразившего твоего ученика?
Ќаверное, теперь Я частенько буду задавать себе подобные вопро-
сы. Џо крайней мере, пока у менЯ не поЯвитсЯ свой ученик, и Я не
вручу ему kroz цвета свежепролитой крови, мертвым грузом лежащий
сейчас в моем мешке.
Ќо это будет не скоро.
…сли вообще будет.
Њы - €стребители Ќечисти. Ќо когда считающие себЯ знатоками го-
ворЯт, что "нечисть" суть порождениЯ Ќижнего Њира, дети "нечисто-
го", они ой как ошибаютсЯ...
Ќечисть - это и те, кто не способен обрести внутренней чистоты,
отбросить груз дурных поступков, иногда называемых "грехами". Ќе-
чисть - это клЯтвопреступники, осквернители могил, многие профес-
сиональные убийцы и другие, позволившие ‡верю вырватьсЯ наружу.
Ќечисть - это мы, ибо наш ‡верь не может долго сидеть внутри. €
мы позволЯем ему выйти, напускаЯ на тех, кого сами называем "не-
чистью", хотЯ прекрасно знаем лицемерие своих деЯний. € как почти
за всЯкое лицемерие, именно за это нам и платЯт.
€ лишь раз в своей жизни €стребитель Ќечисти становитсЯ достоин
своего титула. Љогда выходит с голыми руками против ‡верЯ, воору-
женного kroz'ом. € побеждает он или проигрывает, этот бой кладет
конец его карьере, да и жизни.
„а, учитель, Я помню твое любимое изречение. ќто - стоит того.
’ы слышишь, ‡верь? „а слышит, конечно, куда ж он денетсЯ... ’ак
вот, когда придет час - Я выдержу твой удар и нанесу свой. џ мо-
гу, Я имею право говорить так, ибо в равном бою одержал верх над
‡верем —ерного.
Џопадалась мне как-то стараЯ легенда, что когда каждый из смер-
тных управитсЯ со своим ‡верем, придет тот сказочный день, когда
€стребители Ќечисти станут заниматьсЯ только выползнЯми из Џреис-
подней и сопредельных краев...
„а, Я прекрасно понимаю, что это - легенда. € Я не Њастер ‘на,
чтобы претворЯть легенды в реальность.
€ не хочу быть таким. Њой удел - настоЯщее, ибо ни прошлого, ни
будущего у менЯ нет.

џ шел сквозь ночь и грозу, и ад не следовал за мной.
Ђд был во мне.

Љ Ћ Ќ … –

* Љайл €торр. ќтюд в черных тонах *

Ћн кидает свои поэмы на ближайший мир,
и, куда бы они не упали,
они запечатлеваютсЯ на самом твердом
из имеющихсЯ там материалов.
ђоджер †елЯзны
"‘озданиЯ ‘вета и ’ьмы"

Ћн попросил не завЯзывать ему глаза, и магистрат, как ни стран-
но, пошел навстречу осужденному на смерть. ђазумеетсЯ, руки были
крепко привЯзаны к столбу, а рот заткнут плотным клЯпом - однако
это уже не имело значениЯ.
Ћн был готов к смерти и не боЯлсЯ последних мук. …динственное,
чего он еще хотел - увидеть своими глазами хотЯ бы начало того, к
чему приведет гибель последнего из Ћдаренных.
Ќачало конца.
ќто, кстати, было еще одной из причин, по которым он не воспре-
пЯтствовал действиЯм "охотников за колдунами", схватившим его де-
вЯть дней назад. Ћн предчувствовал в будущем великую боль мироз-
даниЯ, и эту боль никак не могла бы вызвать его смерть. ‹ишь одно
событие было достаточно трагическим, чтобы породить подобные чув-
ства у ‚селенной; и как бы его ни называли люди - Ђпокалипсисом,
‘ветопреставлением, „нем ѓнева или —ерным ђассветом, - обозначало
это только одно.
Љонец.
„ва палача, тщившиесЯ спрЯтать за капюшонами своих бесформенных
одеЯний охвативший их страх, бочком подбирались к сложенной вок-
руг его столба груде дров. Њагистрат не пожалел средств: мало то-
го, что поленьЯ были исключительно из дуба, ольхи, ЯсенЯ и осины
(препЯтствовавших, как считалось, проникновению и распространению
черной магии) - они вдобавок были щедро политы лучшим лавандовым
маслом, освЯщенным самим €ерархом. ‚о всей вероЯтности, с целью
побыстрее изгнать дух сожженного колдуна с места казни.
Ћн уже не испытывал холодного презрениЯ к окружавшим его смерт-
ным, как то было когда-то; на презрение не было ни сил, ни време-
ни. Љроме того, к чему презирать тех, кто действует в меру своего
недалекого разумениЯ? ђаспознать обман не в их силах, а чтобы ос-
вободитьсЯ от сковывающих их сознание пут, необходимо как минимум
сперва осознать наличие оных...

Џалачи остановились за две дюжины шагов до костра и, не сгова-
риваЯсь, запустили горЯщими факелами в кучу дров, словно метаЯ во
врага свои последние дротики. „ерево занЯлось мгновенно, сладкий
дым тут же пополз к его ноздрЯм.
Џротив обыкновениЯ, пламЯ не встало палЯщим барьером, разделив
смертника и зрителей. Ћно подбиралось неторопливо, окружаЯ его с
боков и сзади, тогда как спереди огненные Языки лишь лизали подол
его черного балахона, не сорванного усердствующими инквизиторами
(усердствовали они, впрочем, ровным счетом две секунды, пока трое
помощников „ознавателЯ не испустили дух - и он, щадЯ их усилиЯ и
свое времЯ, не призналсЯ во всем, что ему инкриминировалось)...
Ћгонь добралсЯ до рук и ласково коснулсЯ стЯгивающих их коноп-
лЯных веревок. ‘трЯхнув пепел, он некоторое времЯ растирал зане-
мевшие пальцы, почти жалеЯ о том, что не имеет возможности немно-
го развлечьсЯ паникой, начавшейсЯ в толпе, а потом вытащил из рта
изрЯдно надоевший клЯп.
Џора: пламЯ уже начало пожирать книги, найденные в его доме.
‘только сил было затрачено на поиски скрытого в них знаниЯ... и
все зрЯ. ‡нание не приносит облегчениЯ. Ћно вообще может оказать-
сЯ бесполезным или гибельным.
€ часто оказываетсЯ.
Ћн щелкнул пальцами - и тонкаЯ записнаЯ книжка в черной обложке
сама раскрылась навстречу огню, обращаЯ в прах его последнее тво-
рение...

—ерные карты безмолвно кружатсЯ
‚ черном пасьЯнсе ‘удьбы.
—ерною кровью скреплЯетсЯ братство
—ерной, бесплодной борьбы.
‚ каменном зеркале черных видений
—ерный маЯчит удел
’ех, кто при поиске нужных решений
‚ышел за —ерный Џредел.

‚ремЯ остановилось.
‘пираль памЯти, никогда не принадлежащаЯ ни ему, ни его много-
численным предшественникам, взвилась разъЯренной коброй, разорвав
черный мешок контролЯ и самообладаниЯ, в котором находилась сто-
лько одиноких лет...

x x x

Џервое посвЯщение.
€ногда именуемое €нициацией - впрочем, в основном теми, кто же-
лает блеснуть своей эрудицией за отсутствием подлинных знаний.
Ќачало Џути, который индивидуален длЯ всЯкого ЏосвЯщенного, но
в то же времЯ - един. Џервый шаг и перваЯ кровь...

—ерное пламЯ над черной горою
—ерною пастью висит.
—ернаЯ речь чернотой небо кроет.
—ернаЯ птица кричит...
‚ черных одеждах и с черною книгой
‚ черных от боли руках -
—ерные знаки безжалостно выжгут
’итул его: черный маг.

Ћн никогда не произносил этих рифм вслух, лишь мысленно. ‡апись
в книжке была сделана его личным шифром, разгадать который, веро-
Ятно, не сумел бы даже его учитель, знавший его (тогдашнего) как
облупленного.
ќти стихи не были заклЯтьем.
€ тем не менее, они обладали странной силой, которую он чувст-
вовал еще тогда, но не понимал до конца даже теперь...

x x x

Џервый ‘траж.
Џервое серьезное препЯтствие на Џути, первое настоЯщее испыта-
ние обретенных в долгих годах обучениЯ знаний на практике. Џервые
успехи и разочарованиЯ.
€ первый шаг к пониманию того, что конец Џути - это конец само-
го себЯ.

—ерный дворец в центре черной равнины
‘ черным провалом ворот.
—ерным мостом над ђекой —ерных „жиннов
Џлавают семь черных нот.
—ернаЯ флейта забытого бога
Џлачет о —ерном Љольце.
—ерный ЋтрЯд за похищенным гробом
‘ледует в черном венце.

Љогда он слагал эти рифмы, он видел себЯ ‘оздателем, всемогущим
существом, способным одним движением бровей создать ‚селенную из
горсти праха или совершить обратное действие. Љогда он записал их
в свою книжку, стихи показались ему несколько претенциозными, из-
девательскими и высосанными из пальца. Ќо, когда книжка через не-
которое времЯ сама раскрылась на этой странице, чувство ‚семогу-
щества вернулось - и он понЯл, что сила кроетсЯ не только в точно
подобранных словах-символах, расставленных в проверенном временем
порЯдке...

x x x

Џервое поражение.
ЏерваЯ проверка способности трезво оценить неблагоприЯтную си-
туацию и вовремЯ покинуть игру. ЏерваЯ потерЯ и перваЯ серьезнаЯ
утрата. ЏерваЯ зарубка на душе.

‚ черном котле кипит черное зелье
—ерных, ушедших эпох.
‘коро твое завершитсЯ веселье,
Ѓудь ты хорош или плох -
—ернаЯ смерть не имеет привычки
—ерную метку давать;
‚се длЯ ее черных стрел безразлично,
…й не дано выбирать.

ќти стихи, против обыкновениЯ, он неоднократно читал вслух - и
вердикт критиков был: "это слишком просто, чтобы быть гениальным,
и слишком запутанно, чтобы считатьсЯ поэзией". Љак ни странно, в
чем-то он был здесь согласен с теми, кого обычно презирал.
Ќо эти рифмы представлЯли из себЯ нечто большее, чем экспери-
мент в области стихотворчества. Ћн только не знал, что именно.
„аже сейчас, когда пламЯ его погребального костра глотало стро-
ки, описывающие единственные достойные воспоминаниЯ мгновениЯ его
черной жизни.

x x x

ЏерваЯ жертва.
Џервое сознательное отречение от силы и власти ради достижениЯ
высшей цели. Џервое осознание могущества отказа, слова "нет".

—ерной тропою по черной пустыне
‘ледует чернаЯ тень,
—ерной земле принесЯ в жертву €мЯ,
—тоб не настал черный день;
—ерное слово и черное дело
Ѓудут забыты, когда
‡аревом черным над —ерным Џределом
—ернаЯ вспыхнет звезда.

Ќет, сам он никогда не шел на подобное. Ќо чувствовал, что при
определенных обстоЯтельствах нечто подобное могло бы произойти и
с ним - как произошло с героем одной полузабытой легенды.
ќти стихи он записал не обычными и не "несмываемыми" чернилами,
какие иногда изготовлЯли алхимики. ‘ей состав он раздобыл у цвер-
гов, помешанных на драгоценных камнЯх; и в самом деле, одни толь-
ко цверги могли додуматьсЯ делать чернила "длЯ особо важных запи-
сей" из размолотых в пыль алмазов и сапфиров, растворенных в ки-
пЯщем ихоре...
€ теперь, когда пламЯ пожирало поблескивающие черные строки, он
впервые начал понимать, зачем вообще написал их...

x x x

Џервый Ѓарьер.
Џервое понимание того, что существует нечто такое, чего нельзЯ
преступать. Џервое подозрение о наличии неких ‚ысших ‘ил, длЯ ко-
торых все обитатели земного мира - не более чем глина. €з которой
при случае можно вылепить нужные фигурки.

Ќа алтаре в черном храме дымитсЯ
„южина черных свечей.
•муро насуплены черные лица
—ерных жрецов-Њиражей.
—ерным отчаЯньем полнитсЯ сердце,
—ерные меркнут глаза
€ из котла с черной солью и перцем
—ернаЯ каплет слеза...

„а, люди - глина в руках ‚ысших ‘ил.
Ћднако сиЯ глина обладает способностью принимать форму и без €х
содействиЯ. —то это значит? Џрежде всего - то, что человеку дале-
ко не обЯзательно принимать поставленные €ми условиЯ.
Ћднако длЯ этого нужно как минимум осознать свои способности. €
научитьсЯ пользоватьсЯ ими.
—то доступно, как он давно знал, лишь одному из многих тысЯч. €
эти стихи он написал именно после того, как впервые понЯл это.

x x x

Џервый выход в Ќавь.
Џервое прикосновение щупалец Ќереального Њира к разуму. Џервые
попытки разобратьсЯ в вечно изменЯющейсЯ кутерьме мира возможного
прошлого и нереализованного настоЯщего. Џервое осознание истинной
природы сна и иллюзий. Џервые стараниЯ познать методы работы Њас-
теров ‘на и ‚ладык ѓрез.

’ЯнутсЯ черные нити порока
‘квозь черный бархат души,
‘тавЯ отметину черного срока
’ем, кому выпало жить.
—ерные когти пустынных кошмаров
‚ клочьЯ рвут щит черных рун,
—ерной отравой гнилых мемуаров
‚ымарав ткань черных дум.

Ћн знал достоинства и недостатки Ќереального Њира лучше многих.
€ выбрал реальность, хотЯ иногда и сомневалсЯ в правильности сво-
его решениЯ.
ќти строки были написаны в минуты сомнений. Ћн не показывал их
никому и раскрывал эту страницу книги своей жизни не очень часто.
‹ишь тогда, когда видениЯ прошлого становились совсем черными.

x x x

ЏерваЯ попытка ’ворениЯ.
Џервый вкус силы космического масштаба, перваЯ радость удавше-
госЯ эксперимента - и перваЯ горечь, пришедшаЯ вскоре после пони-
маниЯ полной его бесполезности. Џервый обет отшельничества и пер-
вый возврат к жизни после нескольких недель размышлений.

—ерной секирой врубаетсЯ море
‚ черное тело земли.
‚олны нависли над черной страною
‡убьЯми черной пилы.
—ерные копьЯ утесов и башен
‚ черную бездну глЯдЯт:
ЏроклЯты все, кто забыл день вчерашний,
’от же, кто помнил - распЯт.

Ћн всегда помнил о том, что ждет считающих событиЯ прошлого ни-
кому не нужной ерундой. € всегда жалел, что не может прочесть эти
строки тем, кто заблуждаетсЯ сам и сбивает с пути других.
Ќо теперь, кажетсЯ, долгое ожидание оправдывалось - скопившаЯсЯ
за годы мощь обретала форму...

x x x

Џервое €зменение.
Џервое понимание того, что слова "изменение" и "измена" имеют
нечто общее. Џервый страх уйти, не завершив начатого дела.

—ерный корабль промеж черных бурунов
—ерный свершает свой путь.
—ернаЯ бурЯ над морем угрюмым
’щитсЯ заставить свернуть
’ех, кто ушел от своих черных замков
‚ черный огонь дальних ‘фер...
‘телютсЯ черным покровом останки
’ех, кто ушел за Ѓарьер.

Ћн не хотел уходить. Ќикому в здравом уме не захотелось бы, вне
зависимости от того, достигнута ли –ель †изни или нет.
Ќо он понимал: иногда длЯ достижениЯ этой самой цели необходимо
пожертвовать не кем-то другим, а самим собой. € в этих рифмах за-
ставил себЯ признать сей печальный факт.

x x x

Џервый выход на Ђрену.
Џервый вкус крови врага. Џервые огни, зажженные в крови востор-
женными воплЯми зрителей. Џервое понимание слова "слава" - и пер-
вое отрицание этого Џути к ‚ершине. Џервый (и последний) уважите-
льный взглЯд, брошенный €стребителем Ќечисти.

—ерные крики разЯт, словно копьЯ
†ителей —ерных ‹есов,
—ерным покровом смыкаетсЯ ‘лово
‚ черных расщелинах снов.
—ернаЯ тварь превращаетсЯ в пепел,
—ерный расплавлен престол:
—ерное лезвие в бликах рассвета
‚ыситсЯ черным крестом.

Њеч ли, посох ли - какаЯ разница? ‚сЯкий выбирает свое оружие;
и если доведетсЯ сражатьсЯ не на жизнь, а на смерть, в ход пойдет
даже столь мирный инструмент как обычнаЯ столоваЯ ложка.
‚ажно не орудие, а рука, котораЯ его держит.
‚ажно не ‘лово, а губы, произносЯщие его.
Ќо этого он, написавший эти строки, тогда еще не ведал.
Љак и сейчас.

x x x

Џервое наказание.
Џервое осознание собственной ничтожности, запоздалое понимание
того, что ‚ысшие ‘илы не напрасно носЯт свое имЯ. ЏерваЯ депрес-
сиЯ и перваЯ попытка уйти в себЯ, однако и там нет покоЯ.

—ерною коркой морских испражнений
—ерный покрылсЯ песок.
—ерные волны страны сновидений
—ерный рождают урок:
…сть на палитре лишь черные краски,
Љоль тьма покрыла весь свет -
„аже ‘паситель придет в черной маске,
—тобы исполнить ‡авет...

ќта ступень всегда надолго задерживает ЏосвЯщенных, и здесь он
не стал исключением. „аже знаЯ все, что ждало его на этом €спыта-
нии, он оказалсЯ не готов к тому, что полученное в прежних битвах
могущество предаст его и исчезнет в самый ответственный момент.
€ лишь умение скрывать свои чувства и эмоции в неровных строч-
ках черных рун помогло ему перейти этот барьер.
‡ато теперь он был неуЯзвим длЯ костра, ибо огонь стал длЯ него
примерно тем же, чем он - тогда - был длЯ ‚ысших ‘ил.

x x x

ЏерваЯ сделка.
Џервое понимание власти, даруемой деньгами - такими, какими они
должны быть, а не жалкими кусочками золота и серебра. Џервое сло-
во чести, которое пришлось нарушить - потому что таковы были пра-
вила игры. Џервое использование в деле небольшой, но важной раз-
ницы между "ложью" и "дезинформацией".

—ерной печатью вгрызаютсЯ руны
‚ черное древо мечты
€ растворЯютсЯ в черном безумьи
’е, чьи стремленьЯ чисты.
—ернаЯ музыка черной вуалью
Џадает в черный овраг,
—ерные души с собой увлекаЯ
’ех, кем владел —ерный ‚раг...

Ћ нет, этот этап Џути не застал его врасплох. Ћн готовилсЯ дол-
го и, несмотрЯ на обычные происки ‚рага, обыграл …го на первых же
ходах. €скусство победило Ћпыт, который у него со временем также
поЯвилсЯ - и вот тогда его имЯ загремело в —ерных Њирах.
ќти стихи он, в то времЯ наивно полагавший себЯ тайным власти-
телем ‚селенной, набросал от нечего делать. Ћднако теперь ему ка-
залось, что он тогда понЯл даже больше, чем хотел...

x x x

Џервый приказ.
ЏерваЯ группа искателей приключений, выступившаЯ против именуе-
мого ‚ластелином ’ьмы. ЏерваЯ война с целым миром, первое проти-
востоЯние с Ѓогами, вдруг обнаружившими, что смертный обрел слиш-
ком большую мощь...

—ерные хлопьЯ сгоревших тетрадей
‚ черную падают пыль.
—ерные толпы меж черных распЯтий
‘казкою делают быль.
—ерное знамЯ над черной твердыней -
—ерный ‚ластитель внутри;
Ќо лишено …го черное €мЯ
—ерной окраски зари!

Ћн помнил эти короткие дни очень хорошо. Ћн оставил —ерный ’рон
сам, не дожидаЯсь, пока на смену фанатикам и авантюристам придут
профессионалы, мастера своего дела - наподобие тех же €стребите-
лей Ќечисти, только специализирующиесЯ на властолюбивых чародеЯх.
‚ последний день, уже принЯв решение, он приказал вырезать копию
этого стихотворениЯ на стальной пластине - и повесил ее в главном
зале, в качестве подарка следующему хозЯину —ерного ’рона.
’еперь, когда Языки костра пожирали предпоследнюю страницу кни-
ги, он думал о том, что тогда не допустил ошибки. € значит, право
вернутьсЯ в —ерный —ертог было за ним.
Љриво усмехнувшись, он прошептал завершающую часть формулы.

x x x

‚ремЯ остановилось и пошло вспЯть.
Њир рассыпалсЯ на мельчайшие частицы, а затем собралсЯ вновь -
но уже иначе; теперь в нем поЯвились и другие цвета, хотЯ черного
отнюдь не стало меньше.
Њир стал иным - но никто этого не заметил.
‚ключаЯ и того, кто нес ответственность за это.

Љ Ћ Ќ … –

* Љайл €торр. €сториЯ одного боЯ *

--------------------
Љайл €торр. €сториЯ одного боЯ.
===============================
e-mail: itorr@iname.com
jerreth_gulf@yahoo.com
--------------------

ђаспорЯжатьсЯ собственной смертью -
есть ли длЯ человека удел желаннее?
ЉаждаЯ жизнь чревата смертью, каждый
свет - тенью. „овольствуйсЯ тем, что
стоишь в луче света, и не заботьсЯ
о том, куда упадет тень.
Њэри ‘тюарт
"Џолые •олмы"

•орошаЯ штука - арбалет. ‘ двухсот шагов рыцарЯ с лошади смета-
ет. “ южан, правда, помощнее чуть ли не вдвое, да их "козьЯ нога"
перезарЯжаетсЯ с минуту - из нашего четыре-пЯть стрел за это вре-
мЯ выпустить можно. Њы и выпускаем.
Eins!
‡убчатаЯ рейка легко взводит мощную тетиву.
Zwo!
ЉороткаЯ толстаЯ стрела-болт перемещаетсЯ из колчана в прорезь
ложа.
Drei!
Џриклад упираетсЯ в правое плечо, голова чуть наклонЯетсЯ впра-
во, левый глаз сам собою прищуриваетсЯ.
Feuer!
Џалец нажимает на спусковой крючок, и гудЯщаЯ смерть с железным
наконечником устремлЯетсЯ к цели...

‚раг прошел через горы за варцвальдом. ђаньше бы узнать; там,
в теснинах, одной лавиной можно сотню положить - да не узнали. Ђ
теперь - пока гонец баронский до герцога доберетсЯ, пока тот свою
армию направит, так враг наш городок четыре раза взЯть успеет. €х
много, но это полбеды. Ќас не хватит длЯ обороны, вот что плохо.
ЋружиЯ-то вдосталь, людей мало. € лат приличных почти нет...
ќй! ЉлЯнусь распЯтием, да это ж ѓотфрид †елезнобокий от барона
выходит! ‚от уж не знал, что старый черт здесь обретаетсЯ. Ќемало
наемных отрЯдов он за собою водил, и не то чтобы всегда оставалсЯ
победителем - но выжить умел всегда, а это больше, чем дано мно-
гим полководцам.
’рубЯт - общий сбор! ‘мерть и преисподнЯЯ, ну почему именно се-
годнЯ менЯ на эту небом проклЯтую стену назначили! ЋпЯть все про-
пущу... Ђга. ‚он смена спешит, однорукий •айнц. ‘пасибо, старина,
этого Я тебе не забуду...
’а-ак... так-так... ну †елезнобокий, ну орел лысый! …сли план
сработает, мы спасены - а нет, так терЯть уже нечего...

„венадцать десЯтков, чуть не весь гарнизон, да дюжина баронских
дружинников. Ќу, эти при полном параде, как и сам барон с оруже-
носцем... а, черт с ними. †елезнобокий тоже тут - в седле уже си-
деть не может, ревматизм; на повозке пристроилсЯ, шмотки наши ох-
ранЯет, как сам сказал - будто нужно кому наше шмотье! …жу понЯт-
но, что у старика до сих пор зуд в одном месте, без драки ему не
жизнь. Џускай, старый конь борозды не испортит.
Ђ вот и варцвальд. •орошо древний лес разроссЯ, не то что кон-
ному - пешему не пробратьсЯ. ‡наем, пробовали... даже без чертов-
щины (а она там, говорЯт, водитсЯ) чужак в —ерном ‹есу сгинет в
два счета. „орога через него идет, но мало кто туда отваживаетсЯ
забиратьсЯ. Ђ ведь хорошаЯ, еще имперских времен - на границе ле-
са чуть не в тридцать шагов шириной, и прЯмаЯ почти на милю. Џрав
†елезнобокий, хорошее место.
Љапралы, как водитсЯ, орут. „а слышу, слышу, тут все и без вас
понЯтно. Ќа дороге в три шеренги, два десЯтка наверх, а дружинни-
ки приманкой поработают, коней разомнут. Ќу, небеса им в помощь -
им, да и нам, мы встретим врага не намного позже...

•удых лошадей в баронских конюшнЯх не водилось. ЋпережаЯ аван-
гард врага сотни на две шагов, дружинники галопом мчатсЯ обратно.
Њечи и кольчуги окровавлены, двух лошадей нет, а одно седло пус-
тует - но свое дело они сделали. ’еперь наш черед.
Љак только последний из дружинников проскальзывает в сомкнув-
шийсЯ за ними проход, арбалеты первой шеренги без приказа взлета-
ют к плечу. Љаждый целитсЯ в того врага, что прЯмо против него.
Feuer! ‘мертоносный ливень бьет по вражеской коннице - но нет
времени смотреть. ‚ыстрелив, надо тут же припасть на колено и по-
датьсЯ чуть влево и вперед, даваЯ возможность прицелитьсЯ второй
шеренге, затем взвести арбалет (на счет "Eins"); вставаЯ и отсту-
паЯ на полшага назад при команде "Zwo", вложить болт (выстрелив-
шаЯ втораЯ шеренга как раз опускаетсЯ на колено, чтобы дать при-
целитьсЯ третьей); сделать полшага вправо, прицелитьсЯ на "Drei"
(пока втораЯ шеренга перезарЯжает оружие, а третьЯ стрелЯет) - и,
при возгласе "Feuer!", выпустить свистЯщую смерть.
’ридцать стрел-болтов в колчане. ’ридцать раз менЯютсЯ местами
ощетинившийсЯ арбалетами шеренги.
‚осемь дюжин стрелков на дороге, за вычетом капралов, подающих
команды. ‡асевшие на деревьЯх арбалетчики бьют без приказа, как
придетсЯ, но от этого не менее точно; и все же, именно железнаЯ
дисциплина решает дело.
‚рагов почти две тысЯчи, и в цель попадает - как знает всЯкий,
кто участвовал в сражениЯх, а не судил о войне по состЯзаниЯм на
заднем дворе, - лишь около трети всех выстрелов, если не меньше.
Њы и половины их не положили - однако победа за нами, потому что
враг в беспорЯдке отступает, а мы тут же менЯем пустые колчаны на
полные. ‡ахотЯт вернутьсЯ - милости просим, у нас тут все накры-
то. ‚прочем, они не захотЯт...

‚озвращаемсЯ с победой, но без песен. Ѓитва длЯ старика †елез-
нобокого оказалась последней. ‘ердце не выдержало, или еще что в
том же духе - кто знает? Џохороним мы его как героЯ, в один голос
поклЯлись все. Ѓарон говорит, что заупокойную оплатит сам, однако
мы не согласны и тут же пускаем шапку по кругу - правда, по спра-
ведливости взЯв его в долю.
„урное место, этот варцвальд. Џротив обыкновениЯ, трофеев пос-
ле боЯ мы не брали - только подобрали свои стрелы, какие поближе
валЯлись, отволокли трупы врагов в чащу и забрали тела своих. •о-
телось бы мне посмотреть на мародера, что осмелитьсЯ потом пойти
в —ерный ‹ес! Њесто приметное, отыскать несложно - и все же врЯд
ли такой найдетсЯ. Ћхотников рисковать жизнью и душой хватает, но
тут ведь не риск, а чистое самоубийство...
Љогда-то, говорЯт... нет! Ќе буду вспоминать забытых легенд за-
бытого мира! Ќаш мир - здесь, и наша сила - в наших руках!
џ поглаживаю ладонью шершавое, теплое дерево ложи арбалета.
„а, это - наш мир. € иного лично мне и даром не надо...

Љ Ћ Ќ … –

* Љайл €торр. Џоследний шаг *

--------------------
Љайл €торр "Џоследний аг"
______________________________
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
itorr@iname.com
--------------------

‚ мире нет безопасности. Ќет конца.
‘лово можно услышать лишь в тишине.
‡везды видны только во тьме.
’анец всегда танцуют над пустотой,
над бездной.
“рсула Љ. ‹еѓуин
"‘амый дальний берег"

Џервый свой шаг помнит каждый. Ќе то, каким этот шаг был на са-
мом деле - но то, каким этот шаг —“‚‘’‚Ћ‚Ђ‹‘џ.
Ђ чувство это - у всех одинаково.
’риумф. Џобеда. Џодвиг.
"џ свершил то, чего никогда еще не бывало!" - не словами, чув-
ствами говорит сделавший первый шаг.
€ кому какое дело, что до него - сотни, тысЯчи, мириады ступили
на эту ступень и пошли дальше? Ћн - первый, длЯ него этот шаг -
граница, за которой - terra incognita, tabula rasa, Ѓездна, ‚ра-
та...
Ђ за первым шагом - следует второй, и третий, и девЯтый; и чем
дальше, тем привычнее становитсЯ переступать со ступеньки на сту-
пеньку, поднимаЯсь по лестнице жизни. € каждый последующий шаг -
не чудо уже, не подвиг, а нечто вроде привычки...
ќто - проклЯтье €дущих по Џути.
‚се мы знаем об этом проклЯтьи; учителЯ сообщали о нем, как и о
других опасностЯх Џути. Ќо если те опасности встречались у многих
и многих, то проклЯтье падает лишь на подобравшихсЯ к ‚ершине.
—то есть ‚ершина? ‘тоЯщим у начала Џути сие неведомо, прошедшим
несколько дальше известны только весьма смутные слухи, а достиг-
шие высот €скусства - мастера-чародеи, Ђдепты и иже с ними - ста-
рательно увиливают от ответа на этот вопрос. ѓоворЯт, что ‚ершина
- окончание Џути, но ведь это противоречит самой сути Џути, веч-
ного и бесконечного. ѓоворЯт, что ‚ершина - некий предел длЯ ‘ле-
дующих Џути, преступив который, они терЯют возможность вернутьсЯ
обратно; но это тоже неправда, ибо движениЯ в обратном направле-
нии на Џути нет вовсе. Ђ еще говорЯт, что ‚ершина - своЯ у каждо-
го, что встав на ‚ершину, €дущий по Џути сможет узреть не только
то, чем он был, но и то, чем он может стать; однако это объЯсне-
ние правдоподобно не более первых двух, потому что на Џути нет ни
известного прошлого, ни предопределенного будущего.
Ќо есть еще один ответ, в который ‘ледующие Џути не верЯт.
‘тараютсЯ ли не верить, боЯтсЯ ли поверить - безразлично.
‚ершина - это ступень, перейдЯ которую, €дущий по Џути переста-
ет быть тем, кем был. ‚о всех смыслах этого слова...
€ теперь, находЯсь на этой ступени, Я знаю: мне, рожденному че-
ловеком, дальше хода нет.
—еловеком.

—то вам до имени моего, читающие эти страницы? —то вам до того,
кем Я был, кем должен был быть и кем быть хотел? —то вам до того,
остановлюсь ли Я здесь или сделаю последний шаг?
‚прочем, Я - не остановлюсь.
‚ самом начале Џути Я жадно вбирал в себЯ знаниЯ и мощь, стре-
мЯсь не подниматьсЯ по лестнице, а бежать по ней, лететь, переп-
рыгиваЯ через ступени, минуЯ "лишние" участки. Џотом Я, так ска-
зать, повзрослел, и продвигалсЯ размеренно, не стремЯсь схватить
лишнего и не пропускаЯ ничего из того, что могло бы пригодитьсЯ.
Ђ когда Я миновал и этот этап жизни... тогда движение и сам Џуть
превратились в то, чем никогда не должны были стать.
‚ простую привычку.
Џораженный проклЯтьем ‚ершины, Я шел только потому, что не умел
делать ничего другого.
Ћ ‘ледующих Џути иногда говорЯт, что им недоступны чувства, что
они хладны и лишены страстей, а правит ими - лишь разум. ќто суе-
верие - но суеверие обоснованное.
€дущим по Џути, как и прочим живущим, ведомы и чувства, и эмо-
ции, и страсти. Ћднако над страстЯми, над чувствами и эмоциЯми у
них действительно стоит разум. ѓорький опыт уже первых ступеней
Џути заставлЯет их - впрочем, почему "их"? нас! - взвешивать все
стороны, все последствиЯ любого поступка, прежде чем принЯть ре-
шение.
Њы не жалеем об этом. ‚ конце концов, подобнаЯ ответственность
за свои поступки - всего лишь малаЯ часть нашего груза. Ћ котором
мы также не сожалеем. Џожалуй, сожаление - то чувство, которого у
нас нет.

џ смотрю назад - и вижу тонкую ленту пройденного Џути, нависшую
над Ѓездной.
џ смотрю вперед - и вижу Ѓездну, без малейших признаков опоры.
џ смотрю себе под ноги...
Ќет, не смотрю; ибо знаю, что увижу. ќ’Ћ - Я видел не раз.
Ћбычно перед тем, как сделать следующий шаг, Я выжидал момента,
когда эмоции полностью успокоЯтсЯ, когда разум окажетсЯ подобен
гладкой поверхности воды в чаше. ‘ейчас Я понимаю, что выжидать -
незачем.
Џотому что воды в чаше разума - ровным счетом на один глоток,
который мне необходим длЯ того, чтобы сделать шаг. Ћстальное...
‚от именно. Џоэтому моЯ ‚ершина - здесь.
"‚се дороги с вершины ведут вниз", говорили мудрецы. €дущим по
Џути, однако, не раз приходилось на своей шкуре убеждатьсЯ, что у
мудрости прошлого имеютсЯ свои пределы, Џуть же таковых не знает.
—то ж, мудрецы, сейчас Я увижу, ошибались ли вы в этом случае.
Љонечно, это увижу лишь Я. Ќо кого это еще волнует?

џ запрокидываю голову и делаю глоток. Џоследние капли воды ухо-
дЯт в бездонную толщу песка пройденного Џути.
аг.
Њузыка ‘фер вливаетсЯ в уши тончайшей струйкой.

‘тены растут из пыли, из праха неначатых дел.
‘тенам великого мира - великий творить удел.
‘тенам великого мира - помнить великий предел...
‘тены растут из пыли. €з крови. €з мертвых тел.

„ивные барельефы, штрихи тончайших резцов...
‚ихри огнЯ и гнева прошли в стороне от дворцов.
‚ихри огнЯ и гнева прошли - и сверкают вновь
„ивные барельефы... ’олько на плитах - кровь.

‚ечный покой гробницы шумом негоже смущать.
Њногое в ней таитсЯ того, что живым - не взЯть.
Њногое в ней хранитсЯ того, что нельзЯ понЯть...
‚ечный покой гробницы „ревних скрывает рать.

‘тены растут из пыли, из серых, как ‚ечность, плит.
’енью забытой были сказка нас внутрь манит.
’енью забытой были гробница в ночи стоит...
‘тены растут из пыли. € тЯнут к себе, как магнит...

‘ерый туман.
Ќичто.

Љ Ћ Ќ … –

* Љайл €торр. —ерный менестрель *

--------------------
Љайл €торр "—ерный Њенестрель"
===============================
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
itorr@iname.com
--------------------

Ѓаллады пишут не длЯ
того, чтобы им верили.
€х пишут длЯ того,
чтобы волновать сердца.
Ђнджей ‘апковский
"Ќемного жертвенности"

ЏостоЯлый двор - каких двенадцать на дюжину в любом краю, подле
любой дороги.
Џосетители - также совершенно обычные: парочка не то неудачни-
ков-авантюристов (предпочитающих зватьсЯ искателЯми приключений),
не то простых разбойников; три лесника, регулЯрно останавливающи-
есЯ тут, чтобы пропустить кружку-другую; странствующий монах или
кто-то в том же роде - пожилой, благообразный, в бесформенном бу-
ром балахоне и веревочных сандалиЯх; не отличающаЯсЯ красотой
смуглаЯ женщина средних лет, тесно прижимающаЯ к груди тощую пес-
трую кошку, давно смирившуюсЯ с превратностЯми судьбы и приучив-
шуюсЯ спать в любой ситуации. € еще один. ‡аметить его, и то надо
очень постаратьсЯ - устроилсЯ в самом темном углу, потЯгивает се-
бе Яблочный сидр да занюхивает его хлебом с сыром и пучком увЯд-
шей петрушки...
- Џодбрось дровишек, темно тут! - требует один из лесников.
‘лужанка - пухленькаЯ, не слишком поворотливаЯ, с густыми тем-
ными волосами - послушно выполнЯет желание гостЯ. џзыки пламени в
очаге становЯтсЯ из красных - рыжими, в зале действительно немно-
го светлеет.
—еловек в углу встает, одергиваЯ черный плащ; под одеждой у не-
го при этом движении что-то прорисовываетсЯ, но что - самострел,
меч, футлЯр длЯ свитков - не разобрать. €скатели приключений, пе-
реглЯнувшись, синхронно отодвигаютсЯ по скамейке, отполированной
множеством седалищ; так, чтобы в случае чего мгновенно вскочить,
а там - либо в драку, либо в окно, смотрЯ по обстоЯтельствам.
ЏраваЯ рука человека скользит под плащ. Ђвантюристы напрЯгают-
сЯ. Љошка, открыв желто-оранжевые глаза, выгибает спину и шипит.
…е хозЯйка, поспешно отодвинув миску с рыбной похлебкой, тЯнетсЯ
за своей сумкой, висЯщей рЯдом на вбитом в стену колышке.
€з-под черного плаща медленно, заставлЯЯ дыхание зрителей зами-
рать от их же собственных недобрых предчувствий, выползает оваль-
ный, почти плоский короб, также окрашенный в черный цвет; тонкие
металлические нити струн становЯтсЯ видны лишь тогда, когда чело-
век осторожно проводит по ним узкой ладонью.
- Њенестрель! - с облегчением выдыхает один из авантюристов. -
‘бацай чего-нибудь эдакое, а? ‘колько недель музыки не слышал...
- "„евчонку с •олма"! - восклицает один из лесников.
- Ќет, лучше "‘олнечнаЯ „олина", - возражает другой.
Њенестрель словно не слышит их, неторопливо водЯ кончиками па-
льцев по струнам своего странного инструмента, что-то настраиваЯ
и подкручиваЯ. ‘ каждым разом аккорды становЯтсЯ все резче и от-
рывистее, и наконец на лице человека в черном возникает подобие
усмешки. Ћн придвигает к себе грубо сколоченный табурет, усажива-
етсЯ лицом к огню, некоторое времЯ смотрит в мечущиесЯ Языки пла-
мени - а затем заговаривает под мерный перебор струн:
- ‚ ‡агорье, у племени, которого больше нет, имелось одно ска-
зание. ‘казание о человеке, который пожертвовал собою, чтобы вы-
вести остальных из темноты, сказание о „анко, человеке с пламен-
ным сердцем. €зергиль, стараЯ ведьма, ты никогда бы не позволила
ни мне, ни кому-либо другому рассказать эту историю ’ЂЉ - но тебЯ
здесь нет, ведь верно?
ђитм музыки менЯетсЯ, как и низкий, гортанный голос менестрелЯ.
Ћн теперь как будто беседует сам с собой, периодически ударЯЯ по
струнам - и эти рваные аккорды, что ни один знаток или ценитель
изЯщных искусств не осмелилсЯ бы назвать музыкой, как ни странно,
в точности дополнЯют собой нужные слова...

‚озглас души: "Ђ можно ль?"
ђазума глас: "ЌельзЯ."
"•очешь ли знать?" - "џ должен.
ќто - моЯ стезЯ." -
"’ы пожалеешь об этом." -
"‘корее всего. € все ж,
…сть участь похуже смерти,
Љоторой с рожденьЯ ждешь..."
‹ед под босыми ногами
’ает. Ќочь. ‘негопад.
Ќесущему в сердце пламЯ
‘мотреть тЯжело назад.
’ам - лишь те, кто осталсЯ,
Љто, сомневаЯсь, ждет, -
‚ холоде смертного царства,
‚мерзшие в черный лед.

•отЯ на дворе - лишь раннЯЯ осень, и днем солнце еще шпарит во-
всю, и нет ни сильного ветра, ни дождЯ, и несколько минут назад в
комнате было почти что жарко - однако, по напрЯженным спинам слу-
шателей пробегает холод зимней ночи. ЏламЯ кажетсЯ ’…Њ пламенем,
а черные от сажи и копоти камни, из которых сложен нехитрый ка-
мин, похожи на осколки льда. ’ЋѓЋ льда.

"‡наешь ли путь, ведущий?" -
"‡наю." - "€ каково
Ѓыть тем, кому бог и случай
‚ огонь обратили кровь?" -
"Ќепросто." - "Ђ как быть с теми,
Љого за собою ведешь?" -
"џ знаю, сзади - лишь тени." -
"Ќо знаешь ли, что найдешь?"
‘негом колючим ветер
‚ кровь раздирает тела.
Њир стал чертогом смерти.
•олод. Ѓезмолвье. Њгла.
Ќет ни тепла, ни света,
€ кажетсЯ вечным бег,
€ памЯть ушедшего лета
‘обою скрывает снег.

—ернаЯ ширма туч загораживает выщербленный диск луны. ’оскливый
волчий вой где-то далеко за окном. ‚се вздрагивают от этого зву-
ка, доносЯщегосЯ, кажетсЯ, из иного мира.
Њенестрель невидЯщим взором смотрит в пламЯ, а его Язык и паль-
цы словно живут собственной жизнью.
’ой жизнью, котораЯ способна в случае надобности остановить да-
же смерть...

"‘можешь ли путь осилить
’ы до конца?" - "‘могу." -
"•ватит ли веры, силы
“ остальных?" - "Џомогу."
"Ђ выстоишь? “ж не проще ль
ђасчистить дорогу огнем?" -
"ђазумней - да. Ќо не проще,
‚едь пламЯ - в сердце моем."
‘лезы бессильЯ и боли
Џадают, оледенев.
Ћстатки надежды и воли
‘мерзаютсЯ в мрачный гнев.
‹ишь малаЯ часть ушедших
€дет сквозь ночной мороз,
€ полны безмолвные речи
‘лепЯщим холодом слез.

Њолчание почти осЯзаемо; люди боЯтсЯ даже дышать - ибо музыка и
резкий, холодный ритм слов вызывают в памЯти образы того, что ни-
когда и никому из них испытывать не доводилось. ‘ердца бьютсЯ в
такт музыке; руки и ноги каменеют.
‘покоен только менестрель - но это спокойствие сродни неподвиж-
ности канатоходца, замершего над пропастью и готовЯщегосЯ сделать
следующий шаг...

"‘можешь ли ты жить дальше,
‡наЯ, что столько смертей
‹егли за тобою, отважный
€скатель минувших дней?" -
"Ќе длЯ себЯ иду Я;
џ - мог бы жить и там.
’е, кто пройдут - забудут,
Ќо - выживут." - "Ђ ты сам?"
Ѓоль. Ѓезнадежность. ђЯдом -
€ мочи уж нет терпеть,
€ тени поймали разум
‚ свою ледЯную сеть.
Ќогти впиваютсЯ в тело,
€ краток сомнений укол -
‘ердце в руках загорелось,
Џрогнав предсмертную боль.

Љороткий треск поленьев в камине, вырвавшаЯсЯ из пламени тучка
золотистых искр - и у кого повернетсЯ Язык назвать это совпадени-
ем?..
‚етер за прочными стенами постоЯлого двора заводит свою зауныв-
ную, дикую песню, и (еще одно совпадение?) ритм ее странно похо-
дит на музыку черного менестрелЯ. ’от вновь усмехаетсЯ, если то-
лько эту смесь презрениЯ, невериЯ и самоиронии можно назвать ус-
мешкой, и продолжает свой рассказ...

- ѓлЯдите! „а, путь ужасен,
Ќо больше дороги нет!
„а, крут он, нелегок, опасен,
Ќо вот путеводный свет!
ѓлЯдите же, люди мрака,
†елающие огнЯ:
Ќе ждите иного знака,
Ћн здесь, в руках у менЯ!
Љровью горЯщее сердце
Ќочной разгонЯет туман.
™иплет глаза, как перец,
ЏоднЯвшийсЯ ураган.
‚атные, движутсЯ ноги,
€ слабость приходит вновь;
ЉаплЯ за каплей, дорогу
‚о тьме отмечает кровь.

‚ глазах начинает двоитсЯ; дым очага клубЯщимсЯ маревом пробуж-
дает ’“, другую памЯть - уходЯщую в прошлое не на годы даже, а на
тысЯчелетиЯ. ‡ал гостиницы становитсЯ призрачным, а надвигающаЯсЯ
с севера чернаЯ стена ледника ‚еликой Ќочи - реальной.
Џочти реальной.
Џотому что создавшаЯ картины былого музыка одновременно не поз-
волЯет позабыть об ќ’Ћ‰ действительности...

"Џодвиг твой - притчею будет." -
"„ела мне нет до того." -
"€мЯ твое станут люди
Џревозносить сверх всего..." -
"Ќе верю. ‹юдскаЯ природа -
–енить только то, чего нет.
€ это позволит их роду
‚о тьме зажечь собственный свет!"
Ћн, мертвый, ведет живущих
’уда, где горит огонь,
ѓде нету нужды в ведущих,
ѓде жизнь - в любой из сторон;
’уда, где ‡акон, не грезы,
€ ночью правит, и днем...
Ђ что на глазах его - слезы,
’ак знает о том только он...

Џлавным, перетекающим движением скользЯщего в траве аспида чер-
ный менестрель поднимаетсЯ; пальцы его еще пробегают по струнам,
однако мелодиЯ становитсЯ тише, слов же и вовсе нет.
Ќаваждение медленно проходит; а когда оно исчезает окончательно
- с ним исчезает и менестрель.
€ лишь через несколько минут хозЯин постоЯлого двора вспомина-
ет, что этот певун так и не расплатилсЯ за ужин...

Љ Ћ Ќ … –
Last-modified: Mon, 20 Sep 1999 06:55:03 GMT
Ћцените этот текст: