 ïîñëå  èñ÷åçíîâåíèß  òëà-’èäû.  --  îæàâ ïëå÷àìè,
îòâåòèë ’ðèñ.
     -- ’îëüêî ðàäè îäíîãî ýòîãî ñòîèëî âñòðåòèòüñß ñ òîáîé! --
ðîìîëâèë ’çîò-‹îêè. -- Œû áëàãîäàðíû òåáå äî êîíöà æèçíè.
     -- ‚àøåé èëè ìîåé? -- åðåñïðîñèë ’ðèñ. -- Ÿ èìåþ  â  âèäó
ïðåäñêàçàíèå íà ìîé ñ÷åò...
     -- Ÿ ãîâîðèë íå îá ýòîì... -- ‘òàðûé ïîâåëèòåëü íåîæèäàííî
ñìóòèëñß îò ñëîâ ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.
     ‘òàðàßñü èñïðàâèòü íåëîâêîñòü, ’ðèñ ïðîäîëæèë:
     --  …ùå ß ïðåäëàãàþ âîîðóæèòü âàøó ïåõîòó àðáàëåòàìè. ‚àøè
ëóêè íåäîñòàòî÷íî ìîùíûå, è ãîäßòñß òîëüêî äëß îõîòû.  ‘òðåëüáà
èç  áîëüøîãî àíãëèéñêîãî ëóêà, êîòîðûé ß ìîã áû âàì ïðåäëîæèòü,
ïîòðåáóåò äîëãîé òðåíèðîâêè. €ðáàëåò â  ýòîì  îòíîøåíèè  ïðîùå,
õîòß íóæíî ìíîãî âðåìåíè íà åãî ïåðåçàðßäêó. -- ’ðèñ ïîäîäâèíóë
ê  ñåáå  ÷èñòûé ïàïèðóñ, ïðèáîð äëß ïèñüìà è íà÷àë ðèñîâàòü. --
‘ìîòðèòå: ê ñïåöèàëüíîìó  äåðåâßííîìó  áðóñó  ñ  îäíîé  ñòîðîíû
ïëàøìß  êðåïèòñß  ìîùíûé  êîðîòêèé  ëóê èç ðîãà èëè æåëåçà. …ãî
òåòèâó  ïðàêòè÷åñêè  íåâîçìîæíî  íàòßíóòü  ðóêîé.   „ëß   ýòîãî
èñïîëüçóåòñß  âîò  òàêîé  êîëîâîðîò  ñ ðó÷êîé. àòßíóòàß òåòèâà
óäåðæèâàåòñß ñïóñêîâûì ìåõàíèçìîì.  ‘þäà  âñòàâëßåòñß  êîðîòêàß
òßæåëàß  ñòðåëà,  êîòîðàß  íàçûâàåòñß "áîëò". ’åïåðü äîñòàòî÷íî
íàöåëèòü àðáàëåò íà âðàãà è íàæàòü ñïóñêîâîé êðþ÷îê. €ðáàëåòíûé
áîëò íàñêâîçü ïðîáüåò ëþáîé èç âàøèõ äîñïåõîâ. „óìàþ, è ó  þæàí
áðîíß  íå  íàìíîãî  êðåï÷å...  î  ýòîìó ðèñóíêó îïûòíûé ìàñòåð
èçãîòîâèò âàì îðóæèå... „àæå åñëè çàâòðàøíèé áîé îêîí÷èòüñß  íå
òàê, êàê ìíå õîòåëîñü áû...
     --   ’î,  ÷òî  òû  ñåé÷àñ  íàì  ïîêàçàë,  óæå  çàñëóæèâàåò
âåëè÷àéøåé íàãðàäû, ’ðèñìåãèñò. -- ’îðæåñòâåííî íà÷àë  ãîâîðèòü
Œàã-ˆìïåðàòîð. -- Ÿ íå ìîãó äîïóñòèòü, ÷òîáû â ïîåäèíêå ïîáåäèë
þæàíèí. Ÿ îòìåíþ ïîåäèíîê è...
     --  ˆ  ß  âàì  ýòîãî  íå  ïðîùó. -- ‚åñêî ïðåðâàë ’ðèñ. --
îåäèíîê ñîñòîèòñß, ïîòîìó, ÷òî ß ýòîãî  õî÷ó.  îîáåùàéòå  ìíå
òîëüêî îäíî.
     -- ‚ñå, ÷òî óãîäíî!
     --  …ñëè  ß  ïîãèáíó, €ëèíà, ìîß âîñïèòàííèöà ïåðåéäåò ïîä
âàøå ïîêðîâèòåëüñòâî. ‚åäü  ïðîêëßòèå  åå  áûâøèõ  ðûæèõ  âîëîñ
ïàäåò íà ìåíß.
     Œàã-ˆìïåðàòîð âñòàë è øèðîêî ðàçâåë ðóêè ñ ïîäíßòûìè ââåðõ
ëàäîíßìè:
     -- Šëßíóñü îãîì-‘ïàñèòåëåì è ÷åñòüþ âëàäûê òëà-’èäû, ÷òî
ß ïðèìó ýòó äåâî÷êó, êàê ðîäíóþ äî÷ü!
     -- ëàãîäàðþ ‚àñ, ‚àøå âåëè÷åñòâî. -- ‘êëîíèë ãîëîâó ’ðèñ.
-- Šñòàòè, ÷òî òàì ãîâîðèë îñîë žíîð íà ñ÷åò "ñòàðøåé äî÷åðè"?
     --  òî  áûëà òàéíà. -- ’çîò-‹îêè ñëîâíî ñðàçó ïîñòàðåë íà
íåñêîëüêî ëåò. -- î,  ïîõîæå,  òåïåðü  îíà  ðàñêðûòà,  êàê  íè
ñòàðàëñß  ß ñïðßòàòü ñâîþ æåíó îò ïîñòîðîííèõ ãëàç. „åëî â òîì,
÷òî ÷åðåç òðè ìåñßöà  ó  íåå  ðîäèòñß  äåâî÷êà...  Œîß  ìëàäøàß
äî÷ü...  î õâàòèò ãîâîðèòü î äåëàõ! Œû ñ Šðîí-òî-èîíîì ñîâñåì
çàáûëè, ÷òî òåáå íóæåí îòäûõ.
     -- …ñòü  îäíî  óñëîâèå,  êîòîðîå  ìíå  ïîîáåùàë  âûïîëíèòü
Œàã-‘îâåòíèê. Ÿ íàñòàèâàþ íà åãî âûïîëíåíèè íåìåäëåííî.
     -- Šàêîå æå ýòî óñëîâèå?
     --  ‚àøå âåëè÷åñòâî, -- ñêàçàë Šðîí-òî-èîí, -- ’ðèñìåãèñò
õî÷åò ïîñìîòðåòü íà òîò ñàìûé æåçë ñ ðîêëßòîãî îñòðîâà.
     Œàã-ˆìïåðàòîð ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë â íåáåñíî-ãîëóáûå ãëàçà
’ðèñà è òèõî ïðîãîâîðèë:
     -- Ÿ íå ìîãó åãî ïîêàçàòü. Ží èñ÷åç èç ñîêðîâèùíèöû åùå  â
ïðàâëåíèå ìîåãî îòöà. ˆ íèêòî íå çíàåò, ãäå îí ñåé÷àñ.
     î  âçãëßäó ñòàðîãî ˆìïåðàòîðà ’ðèñ ïîíßë, ÷òî òîò ãîâîðèò
ïðàâäó. Ží âçäîõíóë:
     -- †àëü, î÷åíü æàëü. ’åïåðü ìíå, äåéñòâèòåëüíî, ïîðà ïîéòè
îòäîõíóòü.
     Œàã-ˆìïåðàòîð âñòàë, ïðîâîæàß ’ðèñà.
     -- Ÿ íàäåþñü, --  ãîëîñ  ’çîòà-‹îêè  çàçâó÷àë  óâåðåííî  è
ãðîìêî, -- ÷òî ìå÷ Šðîí-òî-èîíà õîðîøî ïîñëóæèò òåáå çàâòðà, è
âå÷åðîì  ß  áóäó  ñ÷àñòëèâ  óñòðîèòü âî äâîðöå ïðàçäíèê â ÷åñòü
Šîìàíäóþùåãî  ñóõîïóòíûìè   âîéñêàìè   òëà-’èäû   áëàãîðîäíîãî
’ðèñìåãèñòà-€òòîíà-’îíèàíà.
     --  òî î÷åíü áîëüøàß ÷åñòü äëß ìåíß. Ÿ íå ïîäâåäó íè ‚àñ,
íè òëà-’èäó! -- Žòâåòèë ’ðèñ è âûøåë çà äâåðü.
     à÷àëüíèê  ñòðàæè,  ïîëó÷èâøèé  íåîáõîäèìûå  ðàñïîðßæåíèß,
îæèäàë åãî ñ ïî÷åòíûì ýñêîðòîì ñîëäàò. ’åìíåëî, è êàæäûé òðåòèé
èç ãâàðäåéöåâ ñæèìàë â ðóêå ïîêà åùå íåçàææåííûé ôàêåë. Žíè øëè
ê  âûõîäó  èç  äâîðöà,  è  âñå  âñòðå÷àâøèåñß  èì  â  êîðèäîðàõ
ñàíîâíèêè è ñëóãè ãëßäåëè íà ’ðèñà ñ íàäåæäîé è ïî÷òåíèåì.
     -- î÷åìó îíè òàê íà  ìåíß  ñìîòðßò?  --  ‘ïðîñèë  ’ðèñ  ó
à÷àëüíèêà ñòðàæè.
     --  ‚åñü  ãîðîä  óæå çíàåò î òâîåì ïîåäèíêå ñ ïîñëîì þæàí.
îíèìàåøü, ãîñïîäèí ’ðèñìåãèñò, ëþäè âèäßò â  ýòîì  áîå  ñèìâîë
áóäóùåé  âîéíû.  Žò  òîãî,  êòî  çàâòðà ïîáåäèò, áóäåò çàâèñåòü
ñóäüáà òëà-’èäû.
     “ âûõîäà èç äâîðöà íà  õðàìîâîé  ïëîùàäè  ’ðèñà  ïîäæèäàëè
åìèí  è  èêàð-‚àçàì.  ßäîì ñ íèìè ñòîßëà êîëåñíèöà îìîùíèêà
êàçíà÷åß.  “âèäåâ  ñâîåãî  äðóãà,  äßäß  è  ïëåìßííèê   ñíà÷àëà
áðîñèëèñü  ê  íåìó,  íî êîãäà èç âîðîò ïîêàçàëèñü èäóùèå ñëåäîì
ãâàðäåéöû, îíè ñòåïåííî çàìåäëèëè øàã.
     -- Šàê ïðîøëà âñòðå÷à?  --  å  ñìîã  ñäåðæàòü  íåòåðïåíèß
åìèí.  --  —òî  îí  òåáå  ñêàçàë? Šîå-êòî èç ñòàðûõ ñàíîâíèêîâ
ðåøèë, ÷òî òåáß êàçíßò, ÷òîáû  íå  ïîðòèòü  îòíîøåíèß  ñ  žæíîé
ˆìïåðèåé.
     --  Žíè  îøèáëèñü, îòíîøåíèß óæå èñïîð÷åíû. € Œàã-‘îâåòíèê
ïðîñòî ïîæåëàë ìíå óäà÷è. -- ’ðèñ íå õîòåë ðàññêàçûâàòü î ñâîåé
âñòðå÷å ñ Œàãîì-ˆìïåðàòîðîì.
     -- ˆ îí ïîòðàòèë íà  ïîæåëàíèå  óäà÷è  âåñü  äåíü  è  âåñü
âå÷åð? -- “äèâèëñß åìèí, íåäîâåð÷èâî ïîêà÷àâ ãîëîâîé.
     --  …ùå  îí ïîäàðèë ìíå ñâîé äóýëüíûé ìå÷. -- ’ðèñ ïîêàçàë
íà ôóòëßð, êîòîðûé íåñ îäèí èç ñîëäàò.
     èêàð-‚àçàì è åìèí  áûëè  øîêèðîâàíû.  ’àêîé  äðàãîöåííûé
ïîäàðîê  íå  ìîã  áûòü  ñäåëàí  êàêîìó-òî íåèçâåñòíîìó ìîëîäîìó
äâîðßíèíó ñ ñåâåðà. ðàâäà, ñëåäîâàëî  ó÷èòûâàòü  òî,  ÷òî  åìó
ïðåäñòîßëî îòñòàèâàòü ÷åñòü òëà-’èäû...
     àçäàëñß  ñòóê  êîïûò  è  øóì  êîëåñ,  è  èç âîðîò âûåõàëà
ðîñêîøíàß äâóõêîëåñíàß êîëåñíèöà, âåäîìàß ñëóãîé Šðîí-òî-èîíà.
“âèäåâ ’ðèñà è åãî äðóçåé, îí íàòßíóë ïîâîäüß. —åòâåðêà ãîðß÷èõ
ñèëüíûõ êîíåé íåòåðïåëèâî  ïåðåáèðàëà  íîãàìè,  ñëîâíî  âîò-âîò
ñîáèðàëàñü âíîâü ïóñòèòüñß âñêà÷ü. ‘ëóãà ïîêëîíèëñß ’ðèñó:
     --  ƒîñïîäèí ’ðèñìåãèñò, Œàã-‘îâåòíèê ïðèêàçàë ìíå îòâåçòè
‚àñ äîìîé, ÷òîáû ‚û  èìåëè  áîëüøå  âðåìåíè  äëß  ïîäãîòîâêè  ê
ïîåäèíêó.
     ’ðèñ îáðàòèëñß ê èêàð-‚àçàìó è åìèíó:
     -- Œíå íàäî åõàòü äîìîé, €ëèíà, íàâåðíîå, óæå áåñïîêîèòñß.
     --  å  âîëíóéñß,  ’ðèñ,  --  ñêàçàë èêàð-‚àçàì, -- €ëèíà
ñåé÷àñ â ìîåì äîìå. åìèí ïðèâåç åå è âñå åé  ðàññêàçàë.  Šîãäà
òåáß çàáðàëè ñîëäàòû, ìû óæ áûëî ïîäóìàëè...
     --  ‘ïàñèáî  âàì,  äðóçüß!  --  ’ðèñ  áûë èñêðåííå òðîíóò.
èêàð-‚àçàì äóìàë, ÷òî €ëèíà --  åãî  ïëåìßííèöà,  íî  åìèí-òî
çíàë ïðàâäó, è òåì íå ìåíåå ðèñêîâàë èç-çà äåâî÷êè.
     --   Žíà   ìîæåò  è  äàëüøå  æèòü  ó  ìåíß.  --  ðîäîëæèë
èêàð-‚àçàì è îñåêñß, ïîíßâ, ÷òî èìåë â âèäó ñìåðòü ’ðèñà. -- Ÿ
õîòåë ñêàçàòü, ÷òî ìíå è æåíå îíà ïðèøëàñü ïî äóøå.
     -- Ÿ ïîïðîøó ‚àñ îñòàâèòü åå òîëüêî íà ýòó íî÷ü ó ñåáß. è
â êîåì ñëó÷àå íå ðàçðåøàéòå åé åõàòü êî  ìíå.  ‘êàæèòå,  ÷òî  ß
î÷åíü  õî÷ó  åå  âèäåòü,  íî ïåðåä ïðåäñòîßùèì ïîåäèíêîì äîëæåí
ïîáûòü îäèí. Žíà ïîéìåò... € åñëè ñî ìíîé ÷òî-íèáóäü  ñëó÷èòñß,
Œàã-ˆìïåðàòîð âîçüìåò íàä íåé îïåêó.
     òî  çàßâëåíèå îêîí÷àòåëüíî ïîâåðãëî â øîê åìèíà. Ží åäâà
ñìîã âûäàâèòü:
     -- € îí çíàåò..?
     -- ‡íàåò.
     -- Ž  ÷åì  ýòî  âû?  --  ‡àèíòåðåñîâàëñß  èêàð-‚àçàì,  íå
ïîñâßùåííûé â ïðîøëîå €ëèíû.
     -- àâåðíîå ß ÷åãî-òî íå ïîíèìàþ, èëè ìèð áûñòðî ìåíßåòñß!
-- îêà÷àë ãîëîâîé åìèí.
     --  ˆ  òî è äðóãîå, äðóã! -- ’ðèñ ñåë â êîëåñíèöó, è ñëóãà
Œàãà-‘îâåòíèêà òðîíóë êîíåé. -- ’î ëè åùå ïðåäñòîèò!
     --  ’àì  áóäåò  âèäíî...  --  ðîáîðìîòàë  åìèí   ëþáèìîå
âûðàæåíèå  ’ðèñà,  ãëßäß  âñëåä óäàëßþùåéñß êîëåñíèöå è ýñêîðòó
ñîëäàò ñ çàææåííûìè ôàêåëàìè, ìàðøèðóþùåìó ñëåäîì.


        ƒëàâà 6. îåäèíîê.


     î÷òè ïîëîâèíó  íî÷è  ’ðèñ  ïðîâåë,  ñèäß  íà  ïîëó  ñâîåé
êîìíàòû  ñî  ñêðåùåííûìè íîãàìè. ƒëàçà åãî áûëè çàêðûòû. àëüöû
ðóê  ìåäëåííî  è  ëåãêî  ïîãëàæèâàëè  ïîâåðõíîñòü  ëåæàùåãî  íà
êîëåíßõ  ÷åðíîãî  ìå÷à,  íå  óïóñêàß íè ïðèõîòëèâî èçãèáàþùèõñß
ëèíèé  íàíåñåííîãî  óçîðà,  íè  ëåãêèõ  ùåðáèíîê  â  äåðåâßííîé
ïîâåðõíîñòè,   íè   îñòðûõ  ãðàíåé  îáñèäèàíîâûõ  çóáüåâ.  ’ðèñ
ìåäèòèðîâàë. “ íåãî íå áûëî âðåìåíè ó÷èòüñß  âëàäåíèþ  äóýëüíûì
ìå÷îì   òëà-èòîâ   òðàäèöèîííûì  ïóòåì  äîëãèõ  òðåíèðîâîê  è
óïðàæíåíèé.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îí  ñòðåìèëñß  ïðîíèêíóòüñß   äóõîì
îðóæèß,  ïîçíàòü  âñå  åãî  ñèëüíûå è ñëàáûå ñòîðîíû, íàó÷èòüñß
èñïîëüçîâàòü c ìàêñèìàëüíûì ýôôåêòîì.
     Œå÷ åùå õðàíèë åäâà çàìåòíûå âîñïîìèíàíèß î ñâîèõ  ïðåæíèõ
õîçßåâàõ:  âåëèêèõ âîèíàõ è ìîãóùåñòâåííûõ ìàãàõ ïðîøëûõ ëåò, è
’ðèñ ñòàðàëñß âîáðàòü â ñåáß èõ  ôåõòîâàëüíûå  ïðèåìû,  ñèñòåìû
çàùèòû  è  íàïàäåíèß, ñåêðåòíûå óäàðû. Žñòàâøèìñß â äîìå ñëóãàì
îí  ñòðîæàéøå  çàïðåòèë  îòêðûâàòü  äâåðü  â  åãî  êîìíàòó   äî
ðàññâåòà,  è  îíè  õîäèëè  ïî  äîìó  íà  öûïî÷êàõ,  çíàß, êàêîå
èñïûòàíèå ïðåäñòîèò ïðîéòè çàâòðà èõ õîçßèíó.
     “òðîì ê âîðîòàì äîìà ’ðèñà ïîäúåõàëà öåëàß ïðîöåññèß.  ’óò
áûëè   è  ïðèõîòëèâî  èçóêðàøåííûå  ðåçüáîé  êîëåñíèöû  ïîæèëûõ
ñîëèäíûõ ñàíîâíèêîâ, è ìîëîäûå  îôèöåðû  íà  ãîðß÷èõ  êîíßõ,  è
ïðîñòûå  æèòåëè  òëà-’èäû. ‚ñå îíè ïðèøëè ïîñìîòðåòü íà ãåðîß,
îñìåëèâøåãîñß ïðèíßòü âûçîâ çàíîñ÷èâûõ  ïîñëîâ  žæíîé  ˆìïåðèè.
„àæå  íå íóæíî áûëî îáëàäàòü ìàãè÷åñêèìè ñèëàìè, ÷òîáû óñëûøàòü
øóì ðàçãîâîðîâ è ïðåäâèäåòü, êàêèìè ðàäîñòíûìè  ïðèâåòñòâåííûìè
êðèêàìè  ðàçðàçèòüñß  òîëïà,  ñòîèò  òîëüêî íà ïîðîãå ïîßâèòüñß
îæèäàåìîìó ñ íåòåðïåíèåì ãåðîþ.
     ’ðèñ íå õîòåë ïåðåä áîåì òðàòèòü âðåìß íà  ïóñòûå  ðå÷è  è
ñëàâîñëîâèß.  Ží  ïîêèíóë äîì, ñïóñòèâøèñü ñ êðûøè ïî âåðåâêå ñ
ïðîòèâîïîëîæíîé  îò  ãëàâíîãî  âõîäà  ñòîðîíû.  ’àì,  â   òèõîì
áåçëþäíîì ïåðåóëêå, åãî óæå æäàë åìèí ñ äâóìß ëîøàäüìè.
     åìèí íè÷óòü íå óäèâèëñß, êîãäà íî÷üþ âî ñíå ê íåìó ßâèëñß
’ðèñ è  ïîïðîñèë  çàåõàòü  ê íåìó óòðîì, ÷òîáû âìåñòå áåç ïîìåõ
äîáðàòüñß äî öåíòðà ãîðîäà. Ží  óæå  íå  ðàç  èìåë  âîçìîæíîñòü
óáåäèòüñß  â  ìàãè÷åñêèõ  ñïîñîáíîñòßõ  ñâîåãî  íîâîãî äðóãà è,
ïîäîáíî âñåì òëà-èòàì, îòíîñèëñß ê ýòîìó, êàê ê  ðåäêîìó,  íî
âïîëíå íîðìàëüíîìó ïðîßâëåíèþ îñîáîãî òàëàíòà.
     Šîãäà  ’ðèñ  è  åìèí  äîáðàëèñü  äî  öåíòðàëüíîé •ðàìîâîé
ïëîùàäè òëà-’èäû, òàì  óæå  ñîáðàëîñü  äîâîëüíî  ìíîãî  ëþäåé,
ñòðåìßùèõñß  çàíßòü  ñàìûå  ëó÷øèå  ìåñòà.  ‡íàòíûå  è  áîãàòûå
ãðàæäàíå, èõ æåíû è äåòè  áûëè  îäåòû,  ïîõîæå,  â  ñâîè  ñàìûå
ëó÷øèå  è  íàðßäíûå  îäåæäû, êàê áóäòî îíè ñîáðàëèñü íà âåñåëûé
ïðàçäíèê. ëîùàäü, ñëîâíî öâåòóùèé  ñàä,  ïåðåëèâàëàñü  áåëûìè,
áàãðßíûìè, âàñèëüêîâûìè, ñâåòëî-çåëåíûìè êðàñêàìè. à ýòîì ôîíå
ðàäóæíûìè  êàïëßìè  ðîñû  áëèñòàëè  ìíîãî÷èñëåííûå  äðàãîöåííûå
êàìíè, âïðàâëåííûå â îæåðåëüß, ïîßñà, íîæíû  è  áðàñëåòû.  Žêíà
äîìîâ,  âûõîäßùèõ  ôàñàäàìè  íà ïëîùàäü è ïëîñêèå êðûøè âûñîêèõ
äâîðöîâ ïåñòðåëè  ßðêèìè  íàðßäàìè  ñëóã  è  ñëóæàíîê,  êîòîðûì
õîçßåâà íå ðàçðåøèëè ïîêèíóòü çäàíèß.
     --  Šàê ìíîãî æåëàþùèõ ïîñìîòðåòü íà òåáß, ’ðèñ! -- Žêèíóë
âçãëßäîì ïëîùàäü åìèí.
     --  …äâà  ëè  èõ  èíòåðåñóþ  èìåííî  ß.  ðîñòî  ìèðíàß  è
ðàçìåðåííàß   æèçíü   ãîðîäà   äàâíî  íå  íàðóøàëàñü  ïîäîáíûìè
ïðåäñòàâëåíèßìè. †åðòâîïðèíîøåíèß íà  õðàìîâîé  ïèðàìèäå  äàâíî
âñåì  íàñêó÷èëè ñâîèì îäíîîáðàçèåì. ’îëïà æàæäåò çàõâàòûâàþùåãî
êðîâàâîãî çðåëèùà, êîãäà äâà äâîðßíèíà ñîéäóòñß  â  ñìåðòåëüíîì
áîþ.
     --  ’û  íåñïðàâåäëèâ  ê ëþäßì. Žíè ïðåêðàñíî ïîíèìàþò, êàê
ìíîãî ñåãîäíß ïîñòàâëåíî íà êàðòó.
     --  Žá  ýòîì  çàäóìûâàþòñß  äåñßòü  ÷åëîâåê   èç   òûñß÷è.
îëüøèíñòâî  ñîáðàëîñü, ÷òîáû ïîòåøèòü ñâîþ ñòðàñòü ê íàñèëèþ è
ê ñîçåðöàíèþ ÷óæîé ñìåðòè.
     --  òî  ñàìîå  áîëüøèíñòâî,  ìåæäó   ïðî÷èì,   ñòàëî   áû
îñïàðèâàòü ïîäîáíîå óòâåðæäåíèå. -- îæàë ïëå÷àìè åìèí.
     --  Žíè  äàæå  ñåáå  áîßòñß  ñîçíàòüñß, íàñêîëüêî ñèëüíû è
ãëóáîêè çâåðèíûå èíñòèíêòû â òåìíûõ óãîëêàõ ÷åëîâå÷åñêîé  äóøè.
-- ’ðèñ ïîïðàâèë ôóòëßð ñ ìå÷îì, ïðèòîðî÷åííûé ê ñåäëó. -- î ß
ïðèâûê   ñìîòðåòü   ïðàâäå  â  ãëàçà.  Ÿ  ñàì  ñ  óäîâîëüñòâèåì
ïðèñîåäèíèëñß áû ê æèòåëßì òëà-’èäû, îáñóæäàë áû äîñòîèíñòâà è
íåäîñòàòêè áîéöîâ, äåëàë áû ñòàâêè, ñïîðèë, ñìåßëñß... …ñëè  áû
íå áûë ãëàâíûì äåéñòâóþùèì ëèöîì ãðßäóùåãî çðåëèùà.
     „ðóçüß  ïîäúåõàëè  ê çàêðûòîìó íàâåñó-ïàëàòêå èç ïîëîñàòîé
ñèíå-êðàñíîé òêàíè, ïðåäíàçíà÷åííîìó äëß ïîäãîòîâêè ê ïîåäèíêó.
„ðóãîé  íàâåñ,  æåëòî-çåëåíûé,  íàõîäèëñß  ñ   äðóãîé   ñòîðîíû
ïëîùàäè. ‚îçëå íåãî óæå ñòîßëè ïî÷åòíûå ñòðàæè, îæèäàß ïðèáûòèß
ïîñîëüñòâà   žæíîé   ˆìïåðèè.   ’ðèñà  è  åìèíà  ïðèâåòñòâîâàë
ãåðîëüä-ðàñïîðßäèòåëü,   ìóæ÷èíà   ëåò   ñîðîêà-ïßòèäåñßòè    ñ
îêëàäèñòîé êóäðßâîé áîðîäîé è çû÷íûì ãëóáîêèì ãîëîñîì.
     --  ðîõîäèòå  âíóòðü,  ãîñïîäà!  --  àñïàõíóë  îí  ïîëîã
íàâåñà. -- „î íà÷àëà ïîåäèíêà âû, ’ðèñìåãèñò, äîëæíû íàõîäèòüñß
òóò. Œàã-‘îâåòíèê Šðîí-òî-èîí è  îñîë  žíîð  ñêîðî  ïðèáóäóò.
‘åãîäíß     ñàì    Œàã-ˆìïåðàòîð    ’çîò-‹îêè    è    ïðèíöåññà
‹îðàíîí-‹îêè-åß  áóäåò  íàáëþäàòü  çà  áîåì  ñ  ˆìïåðàòîðñêîãî
áàëêîíà.
     îñëûøàëèñü  ãðîìêèå êîìàíäû è ðàçìåðåííûé òîïîò. ˆç âîðîò
ˆìïåðàòîðñêîãî  äâîðöà  íà   õðàìîâóþ   ïëîùàäü   âûøåë   îòðßä
ãâàðäåéöåâ. Žíè ïîñòðîèëèñü â äâå øåðåíãè è îáðàçîâàëè â öåíòðå
ïëîùàäè  îêðóæíîñòü  äèàìåòðîì  îêîëî  äâàäöàòè  ìåòðîâ ñ äâóìß
óçêèìè êîðèäîðàìè, óïèðàâøèìèñß â  íàâåñû  ñîïåðíèêîâ.  ‘îëäàòû
âíóòðåííåé  øåðåíãè  ïîâåðíóëèñü  ëèöîì  âíóòðü  è ïîñòàâèëè íà
çåìëþ ñâîè áîëüøèå  ïðßìîóãîëüíûå  ùèòû,  îáðàçîâàâ  àðåíó  äëß
ïîåäèíêà. ‚íåøíèé ðßä âîèíîâ ïðîäåëàë òî æå ñàìîå, ïîâåðíóâøèñü
íàðóæó.  ’åïåðü  íèêòî,  êðîìå  ñóäåé  è ó÷àñòíèêîâ áîß, íå ìîã
âîéòè âíóòðü îáîçíà÷åííîãî êðóãà. ˆ òîëüêî îäèí èç  áîéöîâ  ìîã
ïîêèíóòü àðåíó æèâûì...
     åìèí  îáåðíóëñß  è  ïîñìîòðåë  íà  ’ðèñà.  ’îò ñ êàêèì-òî
íåïîíßòíûì   åìèíó   óäîâëåòâîðåíèåì   íàáëþäàë   çà   ÷åòêèìè
äåéñòâèßìè  îôèöåðîâ  è  ñîëäàò. à åãî ëèöå íå áûëî çàìåòíî íè
òåíè ñòðàõà èëè  âîëíåíèß  ïåðåä  ñìåðòåëüíîé  ñõâàòêîé.  åìèí
óäèâèëñß òàêîìó ñïîêîéñòâèþ ñâîåãî äðóãà. Ží ïðåäñòàâèë ñåáß íà
ìåñòå  ÷åëîâåêà,  ñîáèðàâøåãîñß ñêðåñòèòü ìå÷è ñ ïðîòèâíèêîì íà
ãëàçàõ ìíîãîòûñß÷íîé ïóáëèêè  è  íåâîëüíî  ïåðåäåðíóë  ïëå÷àìè.
Žäíàêî áûëî ïîõîæå, ÷òî ’ðèñ íå øóòèë, ãîâîðß, ÷òî ïðåäïî÷åë áû
îêàçàòüñß â ÷èñëå çðèòåëåé, à íå ó÷àñòíèêîâ.
     -- ’ðèñ! åìèí! -- îñëûøàëñß çâîíêèé êðèê €ëèíû.
     åìèí  çàìåòèë, êàê ’ðèñ ñëåãêà âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè
è òîëüêî ïîòîì ïîâåðíóë ãîëîâó. èêàð-‚àçàì, åãî æåíà  è  €ëèíà
òùåòíî   ïûòàëèñü  ïðîáèòüñß  ê  íàâåñó  ñêâîçü  òîëïó  çíàòíûõ
òëà-èòîâ.
     -- åìèí, î÷åíü  òåáß  ïðîøó,  íèêîãî  íå  ïóñêàé  êî  ìíå
âíóòðü.  òî  î÷åíü  âàæíî  äëß  ìåíß.  --  ’èõî  ñêàçàë  ’ðèñ,
ïðèïîäíèìàß   ïîëîã   íàâåñà.   --   €    âû,    äîñòîïî÷òåííûé
ãåðîëüä-ðàñïîðßäèòåëü,   ïîæàëóéñòà,  ïîñòàâòå  äâóõ  ñîëäàò  ó
âõîäà.
     -- î êàê æå áëàãîðîäíûå òëà-èòû, êîòîðûå æåëàþò óâèäåòü
‚àñ, ãîñïîäèí ’ðèñìåãèñò? -- îïûòàëñß ïðîòåñòîâàòü ãåðîëüä.
     -- Œåíß îíè ñìîãóò ëèöåçðåòü  ïîñëå  ïîåäèíêà...  …ñëè  îò
ìåíß  åùå  ÷òî-òî  îñòàíåòñß!  --  ’ðèñ  âîøåë  âíóòðü  è ðåçêî
çàäåðíóë ïîëîã.
     -- „à ïîìîæåò ‚àì îã-‘ïàñèòåëü... -- àñòåðßííî ïðîìßìëèë
ãåðîëüä âñëåä ’ðèñó è ïîâåðíóëñß ê åìèíó. -- ‚àø äðóã ý-ý-ý...
äîâîëüíî ïðßìîëèíååí è ðåçîê â ñëîâàõ.
     -- Ží è â äåëàõ òàêîé æå. -- ƒîðäî îòâåòèë åìèí. --  ’ðèñ
çíàåò, ÷òî ãîâîðèò. ˆ ß ñîâåòóþ ‚àì âûïîëíßòü åãî ðàñïîðßæåíèß.
     ƒåðîëüä  ïîæàë  ïëå÷àìè  è æåñòîì ïîäîçâàë ê ñåáå ìëàäøåãî
îôèöåðà:
     -- îñòàâüòå äâóõ ñîëäàò ó  âõîäà  è  íèêîãî  íå  ïóñêàéòå
âíóòðü, ïîêà ãîñïîäèí ’ðèñìåãèñò ñàì íå âûéäåò.
     “äîâëåòâîðåííûé  èñïîëíèòåëüíîñòüþ ãåðîëüäà åìèí ïîñïåøèë
íàâñòðå÷ó ñâîèì ðîäñòâåííèêàì. ‚ íåñêîëüêèõ ñëîâàõ  îí  ïåðåäàë
ïðîñüáó  ñâîåãî  äðóãà,  èçâèíèâøèñü  çà åãî íåâíèìàíèå, âïîëíå
ïðîñòèòåëüíîå, âïðî÷åì, ïðè äàííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ.  ëàãîäàðß
ñâîåìó  ïîëîæåíèþ  ïðè  äâîðå,  èêàð-‚àçàì ñìîã çàíßòü îäíî èç
ñàìûõ ëó÷øèõ ìåñò ñðåäè ìíîãî÷èñëåííûõ çðèòåëåé, è åìèí  âíîâü
íàïðàâèëñß ê íàâåñó. Ží óñïåë âåðíóòüñß êàê ðàç âîâðåìß.
     àä ïëîùàäüþ ðàçíåññß ìîùíûé ðåâ òðóá, çàãëóøàß è ïîäàâëßß
ãîìîí   òîëïû.  ‚íåçàïíî  òðóáû  çàìîëêëè,  è  ðàçëèëàñü  òàêàß
çâåíßùàß òèøèíà, ÷òî, êàçàëîñü, ìîæíî  áûëî  áû  óñëûøàòü  çâóê
óïàâøåé çàñòåæêè îò ïëàùà.
     --   †èòåëè   òëà-’èäû,   ïðèâåòñòâóéòå   Œàãà-ˆìïåðàòîðà
’çîòà-‹îêè! -- àçäàëèñü çû÷íûå ãîëîñà ãëàøàòàåâ.
     ëîùàäü âçîðâàëàñü òàêèìè  øóìíûìè  êðèêàìè,  ÷òî  îò  íèõ
çàäðîæàëè ñòåíû õðàìîâ è äâîðöîâ:
     -- ‘ëàâà! ‘ëàâà!
     -- „à çäðàâñòâóåò ’çîò-‹îêè!
     -- ’ûñß÷ó ëåò æèçíè Œàãó-ˆìïåðàòîðó!
     -- òëà-èòû è Œàã-ˆìïåðàòîð åäèíû!
     -- ðèâåò âåëèêîìó ïðàâèòåëþ âåëèêîé òëà-’èäû!
     ‘èäßùèé   â   ïàëàòêå  â  ïîçå  "ëîòîñà"  ’ðèñ  íåäîâîëüíî
ïîìîðùèëñß. …ãî èñêëþ÷èòåëüíî òîíêèé ñëóõ  ñ  òðóäîì  ïåðåíîñèë
ïîäîáíûå  çâóêîâûå  íàãðóçêè.  ˜óì  ìåøàë ñîñðåäîòî÷èòüñß ïåðåä
áîåì, âîéòè â íåîáõîäèìîå îòðåøåííî-ðàññëàáëåííîå ñîñòîßíèå.
     Šàê âñåãäà â íå÷àñòûå ìèíóòû ðàçäðàæåíèß  ’ðèñ  ïîñòàðàëñß
íàéòè â èñòî÷íèêå íåäîâîëüñòâà ïîëîæèòåëüíûå ñòîðîíû è ïîëåçíûå
äëß  ñåáß  êà÷åñòâà.  ˆ  íàøåë.  ƒðîìêèå  ïðèâåòñòâåííûå  êðèêè
ñâèäåòåëüñòâîâàëè î íåçûáëåìîì àâòîðèòåòå Œàãà-ˆìïåðàòîðà è åãî
âëàñòè. ‘ëåäîâàòåëüíî, è ñàì ’ðèñ, ïîääåðæèâàåìûé  ’çîòîì-‹îêè,
ìîæåò   ðàññ÷èòûâàòü   íà   áåñïðåêîñëîâíîå   ïîä÷èíåíèå   âñåõ
òëà-èòîâ ïðè âûïîëíåíèè ñîáñòâåííûõ çàäóìàííûõ ïëàíîâ.  "‚ñå,
÷òî ìíå ïîëåçíî, äîëæíî áûòü è ïðèßòíî", -- ïîäóìàë ’ðèñ, è øóì
íà   ïëîùàäè   ïðåîáðàçèëñß   äëß   íåãî   â  íå÷òî  äàëåêîå  è
íåçíà÷èòåëüíîå, íå ìåøàþùåå ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     ’åì âðåìåíåì ñòîßùèé ó âõîäà â  íàâåñ  åìèí,  êàê  è  âñå
òëà-èòû,   íàõîäßùèåñß   íà   ïëîùàäè,  íå  îòðûâàë  ãëàç  îò
ˆìïåðàòîðñêîãî áàëêîíà. ˆ âîò íàä íåâûñîêèì  ïàðàïåòîì  ñíà÷àëà
ïîêàçàëèñü  ãîëîâû  âëàñòèòåëåé  ñòðàíû,  à  ïîòîì  è èõ ôèãóðû
öåëèêîì. ðèâåòñòâåííûå  âîçãëàñû  äîñòèãëè  ñâîåãî  àïîãåß.  ˆ
ãîëîñ åìèíà ñëèâàëñß ñ ãîëîñàìè äðóãèõ ëþäåé:
     -- ‘ëàâà ˆìïåðàòîðó òëà-’èäû!
     -- ‘ëàâà ïðèíöåññå ‹îðàíîí-‹îêè-åå!
     Œàã-ˆìïåðàòîð  è åãî äî÷ü áûëè îäåòû â äëèííûå áåëîñíåæíûå
ìàíòèè, îáèëüíî  óêðàøåííûå  íàøèòûìè  çîëîòûìè  ïëàñòèíêàìè  ñ
îò÷åêàíåííûìè èçîáðàæåíèßìè ðàñòåíèé è æèâîòíûõ. ‚ ëó÷àõ ñîëíöà
èõ  íàðßäû îñëåïèòåëüíî ñèßëè è êàçàëîñü, ÷òî ñàìè áîãè ïî÷òèëè
ëþäåé ñâîèì  ïðèñóòñòâèåì.  ëèæàéøèå  ñîâåòíèêè  ’çîòà-‹îêè  è
íåìíîãî÷èñëåííûå  äåâóøêè  èç  ñâèòû ïðèíöåññû, ðàñïîëîæèâøèåñß
ïîëóêðóãîì ÷óòü ïîçàäè, ñëîâíî-áû ïîä÷åðêèâàëè âåëè÷èå  è  ñèëó
ñâîèõ âëàäûê.
     ’çîò-‹îêè  ìåäëåííî  è ïëàâíî ïðîñòåð íàä ïëîùàäüþ ðóêè, è
ñïóñòß íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ãðîìêèå ðàäîñòíûå âîçãëàñû ñìîëêëè.
     -- àðîä òëà-’èäû! -- ’îðæåñòâåííî  íà÷àë  Œàã-ˆìïåðàòîð.
--  Œû ñîáðëèñü çäåñü, ÷òîáû íàáëþäàòü çà ïîåäèíêîì ÷åñòè ìåæäó
äâóìß äâîðßíàìè. åðâûé ïîìîùíèê ïîñëà žæíîé ˆìïåðèè  ƒðåàí-Œîð
ñ÷åë ñåáß è ñâîå ãîñóäàðñòâî îñêîðáëåííûì è âûçâàë íà áîé þíîãî
äâîðßíèíà   èç   íàøåé  äàëåêîé  ñåâåðíîé  ïðîâèíöèè  ãîñïîäèíà
’ðèñìåãèñòà-€òòîíà-’îíèàíà. Ÿ ñàì,  äà,  íàâåðíîå,  è  âñå  âû,
æèòåëè  äðåâíåé è áëàãîðîäíîé òëà-’èäû, ïðèäåðæèâàåìñß äðóãîãî
ìíåíèß  è  æåëàåì  ïîáåäû  ñâîåìó  ñîîòå÷åñòâåííèêó.   --   ’óò
’çîò-‹îêè ñäåëàë åäâà çàìåòíóþ ïàóçó, à çàòåì ïðîäîëæèë. -- Šàê
áû  òî  íè  áûëî, ìû âñå íàäååìñß, ÷òî â ïîåäèíêå ÷åñòè ïîáåäèò
äîñòîéíåéøèé. ‘ íàøåé ñòîðîíû çà ñîáëþäåíèåì ïðàâèë  áîß  áóäåò
ñëåäèòü  Œàã-‘îâåòíèê  òëà-’èäû, ‚åðõîâíûé æðåö îãà-‘ïàñèòåëß
Šðîí-òî-èîí.  …ãî   ìóäðîñòü   è   ÷åñòíîñòü   èçâåñòíû   âñåì
òëà-èòàì,  è ìû íàäååìñß, ÷òî äîñòî÷òèìûé îñîë žæíîé ˆìïåðèè
‚åëèêèé Œàã žíîð áóäåò òàê æå ñïðàâåäëèâ è áåñïðèñòðàñòåí.
     ˆ ñëîâíî â ïðîäîëæåíèå ðå÷è  Œàãà-ˆìïåðàòîðà  ñ  îäíîé  èç
âûõîäßùèõ íà •ðàìîâóþ ïëîùàäü óëèö äîíåñëèñü ïðèçûâû:
     -- „îðîãó ïîñîëüñòâó ìîãó÷åé žæíîé ˆìïåðèè!
     -- „îðîãó îñëó žæíîé èìïåðèè ‚åëèêîìó Œàãó žíîðó!
     ’îëïà  òëà-èòîâ  ðàçäàëàñü  â  ñòîðîíû  òàê  áûñòðî, ÷òî
ïðîöåññèß þæàí, îêðóæåííàß ñî  âñåõ  ñòîðîí  ïî÷åòíûì  ýñêîðòîì
ãâàðäèè  ’çîòà-‹îêè  (îäåòûõ  â áëåñòßùèå ìåäíûå êèðàñû è øëåìû
ñîëäàò, êñòàòè, ïðè æåëàíèè ìîæíî áûëî áû ñ÷èòàòü  è  êîíâîåì),
áåç  ïîìåõ  ïðîøëà  ïðßìî  ê  æåëòî-çåëåíîìó ïîëîñàòîìó íàâåñó,
ïðåäíàçíà÷åííîìó äëß ƒðåàí-Œîðà.
     òëà-èòû   øåïîòîì   îáñóæäàëè   ïðîöåññèþ    þæàí.    à
÷åòûðåõêîëåñíîé  êîëåñíèöå,  âëåêîìîé  øåñòåðêîé  ëîøàäåé,  ïîä
áàëäàõèíîì èç áåëîé  òêàíè,  óñòàíîâëåííîì  íà  ÷åòûðåõ  ðåçíûõ
îïîðàõ,  ñòîßëî ðîñêîøíîå êðåñëî èç êðàñíîãî äåðåâà, óêðàøåííîå
÷åêàííûìè  çîëîòûìè  ïëàñòèíàìè   ñ   ïðè÷óäëèâûìè,   íàâåðíîå,
ìàãè÷åñêèìè  ñèìâîëàìè.  ‚  êðåñëå  ãîðäî  âîññåäàë ‚åëèêèé Œàã
žíîð, ïðåçðèòåëüíî ñæàâ ãóáû è âûñîêîìåðíî ãëßäß íà ìîðå ëþäåé,
ðàçëèâøååñß íà •ðàìîâîé ïëîùàäè.
     Šàê è íà îëüøîì ïðèåìå, ñ  ïðàâîé  ñòîðîíû  îò  êîëåñíèöû
ãàðöåâàë  ƒðåàí-Œîð,  åãî ëåãêèé ìàëèíîâûé ïëàù ðàçâåâàë ëåãêèé
âåòåðîê, è êàçàëîñü, ÷òî íà ëîøàäè ñèäèò íå  ÷åëîâåê,  à  íåêàß
ñêàçî÷íàß  æàð-ïòèöà.  Š åãî ñåäëó áûë ïðèòîðî÷åí äëèííûé óçêèé
ñâåðòîê èç òîëñòîé êîæè, â êîòîðîì ñðàçó æå ìîæíî áûëî ïðèçíàòü
÷åõîë äëß äóýëüíîãî ìå÷à. ‚òîðîé  ïîìîùíèê  ïîñëà  „îëîð-òî-îí
îòñóòñòâîâàë  ïî  âïîëíå ïîíßòíûì ïðè÷èíàì. ‚ìåñòî íåãî ñ ëåâîé
ñòîðîíû åõàë ãåðîëüä, çàíîñ÷èâî çàäðàâ ââåðõ ïîäáîðîäîê  è  èçî
âñåõ  ñèë  ñòàðàßñü  ïîäðàæàòü  íàäìåííîìó  ñïîêîéñòâèþ  ñâîåãî
ãîñïîäèíà.
     îçàäè êîëåñíèöû øëà  äþæèíà  ñëóã,  îäåòûõ  â  îäèíàêîâûå
ßðêî-êðàñíûå  òóíèêè.  à  èõ  ãîëîâàõ  ñèßëè êîíè÷åñêèå ìåäíûå
øëåìû, ïðàâûå ðóêè ñæèìàëè  êîðîòêèå  òîëñòûå  êîïüß,  à  ëåâóþ
ïîëîâèíó òåëà çàêðûâàëè êðóãëûå ùèòû ñî ñïèðàëåâèäíûì óçîðîì.
     …äâà  òîëüêî  ïîñîëüñòâî  ïðèáëèçèëîñü  ê  îòâåäåííîìó  èì
ñîãëàñíî öåðåìîíèàëó ìåñòó è îñòàíîâèëîñü, ƒðåàí-Œîð ñîñêî÷èë ñ
êîíß, áðîñèâ ïîâîäüß ïîäîñïåâøåìó ñëóãå è ñêðûëñß â øàòðå.
     -- ‚åëèêèé Œàã žíîð,  --  ïðîâîçãëàñèë  ãåðîëüä  þæàí,  --
ïðèâåòñòâóåò Œàãà-ˆìïåðàòîðà òëà-’èäû!
     ’çîò-‹îêè îãðàíè÷èëñß åäâà çàìåòíûì êèâêîì.
     --  Œàã-ˆìïåðàòîð  ïðèâåòñòâóåò  ïîñëîâ  žæíîé  ˆìïåðèè  è
âûðàæàåò ñîæàëåíèå, ÷òî èõ âñòðå÷à ñâßçàíà ñî  ñòîëü  ïå÷àëüíûì
ñîáûòèåì. -- Žòâåòèë ãåðîëüä ’çîòà-‹îêè.
     --  Ž  êàêîì  ïå÷àëüíîì  ñîáûòèè ãîâîðèò Œàã-ˆìïåðàòîð? --
‡àäàë âîïðîñ ñàì îñîë žíîð, âñòàâ ñ êðåñëà.
     --  àçâå  êðîâîïðîëèòèå  è  ñìåðòü  ëþäåé   íå   ßâëßþòñß
âåëè÷àéøåé áåäîé? -- “äèâèëñß ’çîò-‹îêè.
     --  ‚åëèêèé  âîèí  è íåïðåâçîéäåííûé áîåö, -- òîðæåñòâåííî
îò÷åêàíèë ñëîâà žíîð, --  áëàãîðîäíûé  äâîðßíèí  ƒðåàí-Œîð  óæå
óáèë  íà  ïîåäèíêàõ  ÷åñòè  ïîëòîðû äþæèíû ñóùåñòâ, íåäîñòîéíûõ
èìåíîâàòüñß ëþäüìè, è óáúåò åùå äþæèíó ðàç ïî äþæèíå! ˆõ  êðîâü
ïðîëüåòñß âî èìß áëàãîðîäñòâà è ÷åñòè, âî ñëàâó îãà-‘ïàñèòåëß.
—òî æå òóò ïå÷àëüíîãî? Œû, ñëóãè âåëèêîãî îâåëèòåëß ƒîðâàíà, â
îòëè÷èå  îò  âàñ,  ìßãêîñåðäå÷íûå  è  ìàëîäóøíûå ñåâåðßíå, ÷òèì
ñòàðûõ áîãîâ è çàâåòû ïðåäêîâ.
     -- Œíå æàëü, -- îòîçâàëñß ’çîò-‹îêè, -- ÷òî ìû  ïî-ðàçíîìó
ïîíèìàåì  ñëóæåíèå  îãó-‘ïàñèòåëþ.  å äëß òîãî îí öåíîé ñâîåé
æèçíè ñêðûë òëà-’èäó îò âðàãîâ, ÷òîáû åãî  ïîòîìêè  èñòðåáëßëè
äðóã  äðóãà íà ïîåäèíêàõ. ‚ïðî÷åì, ß âåðþ, ÷òî âàøè çàáëóæäåíèß
ðàíî èëè ïîçäíî îáåðíóòüñß ïðîòèâ âàñ æå, è  âû  ïîæíåòå  ïëîäû
çëà è æåñòîêîñòè, êîòîðûå ïîñåßëè â óìàõ ëþäåé.
     -- Šðàñèâûå ðå÷è, íî îíè ñëèøêîì äàëåêè îò ðåàëüíîé æèçíè!
å ëó÷øå  ëè  íà÷àòü ïîåäèíîê ìåæäó íàøèìè ëþäüìè, èëè ìû òàê è
áóäåì ñòàðàòüñß ïåðåóáåäèòü äðóã äðóãà ñëîâàìè?
     -- € ‚û, óâàæàåìûé ïîñîë,  ñ÷èòàåòå,  ÷òî  ïîáåäèòü  ìîæíî
òîëüêî ãðóáîé ñèëîé?
     --  „à!  ‘èëîé  âîèíîâ è ìîãóùåñòâîì ìàãèè ïîáåæäàåò ñâîèõ
âðàãîâ âåëèêàß žæíàß ˆìïåðèß! Œíîãèå óæå  ïîçíàëè  åå  ìîùü,  è
òëà-’èäå    ëó÷øå    ïî-õîðîøåìó   ïðèñîåäèíèòüñß   ê   íàøåìó
ãîñóäàðñòâó. -- ëîùàäü âçîðâàëàñü  âîçìóùåííûìè  âîçãëàñàìè  è
‚åëèêèé  Œàã  žíîð  ïîâûñèë  ãîëîñ,  ïåðåêðûâàß øóì. -- ˆ ïóñòü
ñåãîäíßøíßß ïîáåäà ìîåãî åðâîãî  ïîìîùíèêà  ƒðåàí-Œîðà  ñòàíåò
ïðåäâåñòíèêîì ãðßäóùåé ïîáåäû îâåëèòåëß Œèðà ƒîðâàíà!
     òëà-èòû   áûëè   îøåëîìëåíû   ïîäîáíûìè  áåççàñòåí÷èâûìè
óãðîçàìè.  ‘òîßùèé  ðßäîì  ñ  åìèíîì  ÷åëîâåê  ñðåäíèõ  ëåò  â
ëàçîðåâîé òîãå çàêðè÷àë:
     -- ‚û åùå íå ïîáåäèëè, þæàíå, à óæå áàõâàëèòåñü!
     ’çîò-‹îêè   âíîâü   ïðîñòåð   âïåðåä   ðóêè  è  ïîñòåïåííî
óñòàíîâèëàñü òèøèíà.
     -- ‚îò òåïåðü, äåéñòâèòåëüíî, ïîðà íà÷èíàòü ïîåäèíîê. -- ‘
èñêðåííåé  ïå÷àëüþ  â  ãîëîñå  ñêàçàë   îí.   --   Œàã-‘îâåòíèê
Šðîí-òî-èîí, ãîòîâû ëè ‚û ñëåäèòü çà ñîáëþäåíèåì ïðàâèë áîß?
     --  „à,  ß  ãîòîâ!  --  îñëûøàëñß  ãîëîñ ãäå-òî ñïðàâà îò
åìèíà.
     ‹þäè ðàññòóïèëèñü, è â öåíòð êðóãà,  îáðàçîâàííîãî  ùèòàìè
ñîëäàò,  âûøåë  Œàã-‘îâåòíèê  òëà-’èäû. Žêàçàëîñü, ÷òî âñå ýòî
âðåìß îí íàõîäèëñß íà •ðàìîâîé ïëîùàäè,  â  ãóùå  ëþäåé,  ñâîèõ
ñîãðàæäàí. ’î ëè ñêðîìíàß ñâåòëî-ñåðàß ìàíòèß, òî ëè ìàãè÷åñêèå
÷àðû äåëàëè åãî äî ñèõ ïîð íåâèäèìûì.
     -- ‘îáëàãîâîëèò ëè ìîé êîëëåãà, ‚åëèêèé Œàã žíîð, ñîéòè ñî
ñâîåé   ðîñêîøíîé   êîëåñíèöû,  ñòîëü  ïîäîáàþùåé  åãî  âûñîêèì
àìáèöèßì, è ïðèñîåäèíèòüñß êî ìíå, ñòîßùåìó íà  áðåííîé  çåìëå?
--  ‘ïðîñèë  Šðîí-òî-èîí,  è  â  åãî  ãîëîñå  âñå óëîâèëè åäâà
ñêðûâàåìóþ íàñìåøêó.
     -- ëàãîäàðß ñâîåìó âûñîêîìó ïîëîæåíèþ, -- â  òîí  îòâåòèë
žíîð,  ãëßäß ñâåðõó âíèç íà Œàãà-‘îâåòíèêà èç ñâîåãî êðåñëà, --
ß îòñþäà ãîðàçäî ëó÷øå ñìîãó îáîçðåâàòü âñþ ïëîùàäêó äëß áîß, à
ìîè  ìàãè÷åñêèå  ñèëû  ïîçâîëßò  ðàñïîçíàòü   âîëøåáñòâî,   áåç
êîòîðîãî  ‚àì,  ðàçóìååòñß, íå ïîáåäèòü âåëè÷àéøåãî âîèíà ìèðà.
-- Œàã ïîñòàâèë ïåðåä ñîáîé  äëèííûé  ïîñîõ,  óâåí÷àííûé  áåëûì
ìàòîâûì  øàðîì. -- òî ìîé æåçë ñ âîëøåáíîé õðóñòàëüíîé ñôåðîé.
Šàê òîëüêî êòî-ëèáî èç òëà-èòîâ ïîïûòàåòñß  âìåøàòüñß  â  õîä
ïîåäèíêà,  ñôåðà  çàñèßåò ðóáèíîâûì öâåòîì, è, ñîãëàñíî äðåâíèì
ïðàâèëàì, âàø áîåö áóäåò ïðèçíàí  ïðîèãðàâøèì  è  óìåðùâëåí  íà
ãëàâíîé æåðòâåííîé ïèðàìèäå îãà-‘ïàñèòåëß.
     --  Ÿ  âîñõèùåí  ‚àøåé  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòüþ, êîëëåãà. --
Šðîí-òî-èîí âîòêíóë â çåìëþ ïåðåä ñîáîé òàêîé æå, êàê ó žíîðà,
ïîñîõ. -- …ñëè æå ìàãèþ ïðèìåíèòå ‚û, òî  ìîß  ñôåðà  âñïûõíåò,
êàê èçóìðóä, è òîãäà ‚àø âîèí ïðîèãðàåò.
     Šðèâàß  õèùíàß  óñìåøêà  èñêàçèëà  ãóáû  žíîðà,  ñëîâíî áû
çëîðàäíî ñîîáùàß: "å äîæäåøüñß!"
     -- Ÿ âèæó,  ÷òî  óâàæàåìûå  ìàãè  ïðèøëè  ê  ñîãëàñèþ.  --
Šîíñòàòèðîâàë  ñ ˆìïåðàòîðñêîãî áàëêîíà ’çîò-‹îêè. -- ƒåðîëüäû,
òðóáèòå ñèãíàë ê âûõîäó ïîåäèíùèêîâ!
     ˆ ãåðîëüäû çàòðóáèëè. èçêèé, ïðîòßæíûé ãóë áûë ïîõîæ è íà
ðåâ âåòðà â ïðèáðåæíûõ ñêàëàõ, è íà âîé  âîëêîâ  òåìíîé  çèìíåé
íî÷üþ, è íà ïðèçûâ íåâåäîìîãî äàëåêîãî áîæåñòâà. Žò ýòîãî çâóêà
ìóðàøêè  ïðîáåæàëè  ïî  êîæå åìèíà, äà è îñòàëüíûå ëþäè êàê-òî
âäðóã ñðàçó  ïîñåðüåçíåëè  è  ïîñóðîâåëè.  ‘ëîâíî  ñàìà  ‘ìåðòü
ïðîíåñëàñü  íàä  ïëîùàäüþ,  êîñíóâøèñü  êàæäîãî  ñâîèì  ëåäßíûì
äûõàíèåì.
     Žäíîâðåìåííî ðàñïàõíóëèñü ïîëîãè øàòðîâ è â ïðîõîäû  ìåæäó
øåðåíãàìè ñîëäàò âûñòóïèëè äâà ÷åëîâåêà.
     ‚ûáèðàß  îäåæäó  äëß áîß, ’ðèñ îñòàíîâèëñß íà îáòßãèâàþùèõ
øîðòàõ  äî  ñåðåäèíû  áåäðà  èç  óãîëüíî-÷åðíîé  òåôëîïëàñòîâîé
òêàíè.  Žíè  ïðèíàäëåæàëè  ê òåì íåìíîãèì âåùàì, ÷òî îñòàëèñü ó
íåãî ïîñëå ãèáåëè êîñìè÷åñêîé ßõòû. òëà-èòàì ïîäîáíàß  îäåæäà
áûëà  ñîâåðøåííî  íåçíàêîìà,  è  ’ðèñ  óñëûøàë òèõèå óäèâëåííûå
ïåðåøåïòûâàíèß.  îñòåïåííî  óäèâëåíèå  ïåðåøëî  â  âîñõèùåíèå:
øîðòû  ïîä÷åðêèâàëè  èäåàëüíî  ñëîæåííîå òåëî è âìåñòå ñ ÷åðíûì
ìå÷îì ïðèäàâàëè ôèãóðå ’ðèñà  êàêóþ-òî  çëîâåùóþ,  ñìåðòîíîñíóþ
êðàñîòó.
     ‚ûõîäß  â  êðóã,  ’ðèñ  áðîñèë  îäèí  êîðîòêèé  âçãëßä  íà
ˆìïåðàòîðñêèé áàëêîí, è  òóò  æå  ïåðåâåë  ñâîè  áåçäîííî-ñèíèå
ãëàçà  íà  Šðîí-òî-èîíà.  ’îò  øåë íàâñòðå÷ó, îñâîáîæäàß öåíòð
àðåíû äëß  ïîåäèíêà,  ÷òîáû  çàíßòü  ñâîé  ïîñò  íàáëþäàòåëß  â
ïðîõîäå.  à  äîëè  ñåêóíäû  ãëàçà  ñòàðîãî è ìîëîäîãî ìàãîâ èç
ðàçíûõ  ìèðîâ  âñòðåòèëèñü,  è  êàæäûé  èç  íèõ  ñëåãêà  êèâíóë
ãîëîâîé, êàê áû óñïîêàèâàß äðóãîãî.
     ‚ûõîä ƒðåàí-Œîðà áûë íå ìåíåå ýôôåêòåí. Ží áûñòðî ïðîáåæàë
ïî ïðîõîäó  è  ðàíüøå  ’ðèñà  âûøåë  íà ïëîùàäêó. …ãî ïîßâëåíèå
ñíà÷àëà ñîïðîâîæäàëîñü ãíåâíûìè  êðèêàìè,  íî  ïîñòåïåííî  äàæå
ñàìûå íåòåðïèìûå òëà-èòû óâàæèòåëüíî çàâîð÷àëè.
     åðâûé  ïîìîùíèê  ïîñëà,  êàê  óæå áûëî ñêàçàíî, îòëè÷àëñß
âåñüìà íåáîëüøèì ðîñòîì. Žäíàêî òîëüêî òåïåðü, êîãäà  îí  ñòîßë
íà  àðåíå,  îáðàçîâàííîé  ùèòàìè  ñîëäàò,  è  áûë  îäåò  ëèøü â
áåëîñíåæíóþ  íàáåäðåííóþ  ïîâßçêó,  ìîæíî  áûëî   îöåíèòü   âñþ
íåñîðàçìåðíîñòü  ïðîïîðöèé åãî òåëà. ðè âçãëßäå ñïåðåäè ôèãóðà
î÷åðòàíèßìè  íàïîìèíàëà  ïî÷òè  ïðàâèëüíûé   êâàäðàò:   êðåïêèå
ìóñêóëèñòûå èêðû è áåäðà áûëè, ïîæàëóé, äàæå òîëùå, ÷åì ó ëþäåé
íîðìàëüíîãî  ðîñòà,  à  áî÷êîîáðàçíàß  ãðóäíàß  êëåòêà,  ìîùíûé
øèðîêèé ïëå÷åâîé ïîßñ è äëèííûå, äî  êîëåí  ðóêè  ñ  ðåëüåôíûìè
ìûøöàìè ãîâîðèëè î íåâåðîßòíîé ñèëå è ýíåðãèè.
     î  áîëüøå  âñåãî  ’ðèñà èíòåðåñîâàë áåëûé ìå÷ ƒðåàí-Œîðà.
ðèñìîòðåâøèñü,  îí  ïîíßë,  ÷òî  òîò  èçãîòîâëåí  èç  öåëüíîãî
ñëîíîâîãî  áèâíß,  óïëîùåííîãî  ñ  áîêîâ  è ïî íàðóæíîìó èçãèáó
óñåßííîãî ìåëêèìè îñòðîñêîëîòûìè çóáöàìè èç  ãîðíîãî  õðóñòàëß.
òè  õðóñòàëèêè  ñèßëè â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ, ñîçäàâàß âïå÷àòëåíèå,
÷òî ðåæóùàß êðîìêà èçãîòîâëåíà èç ïåðåëèâàþùåãîñß  îãíß.  åëûé
êîñòßíîé   ìå÷,  íàâåðíßêà,  áûë  íå  ìåíåå  äðåâåí,  ÷åì  ìå÷,
ïîäàðåííûé Šðîí-òî-èîíîì, à ïî ïðî÷íîñòè  íàìíîãî  ïðåâîñõîäèë
åãî.
     ’ðèñ  íåâîëüíî  óñìåõíóëñß,  ïîñìîòðåâ íà ñåáß è íà ñâîåãî
ïðîòèâíèêà ñî ñòîðîíû.  …ñëè  áû  íà  •ðàìîâîé  ïëîùàäè  ñåé÷àñ
íàõîäèëñß  ÷åëîâåê,  íå  çíàþùèé  íè îáñòîßòåëüñòâ, ïðèâåäøèõ ê
ïîåäèíêó,  íè  îáùåé  ïîëèòè÷åñêîé  ñèòóàöèè,   åãî   ñèìïàòèè,
íåñîìíåííî,  áûëè  áû  îòäàíû ƒðåàí-Œîðó. Šëàññè÷åñêàß ñöåíà èç
äðåâíèõ äâóõìåðíûõ ôèëüìîâ ‡åìëè: îòâàæíûé ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê,
îäåòûé â áåëîå ñî ñâåòëûì áëåñòßùèì ìå÷îì ïðîòèâîñòîèò  ÷åðíîìó
âîèíó ñ ÷åðíûì îðóæèåì.
     "ˆ ïî÷åìó ìàëåíüêèé ðîñò è áåëûé öâåò âñåãäà àññîöèèðóþòñß
ñ äîáðîì? -- îäóìàë ’ðèñ. -- Ÿ áû îõîòíåå ñîãëàñèëñß ñðàçèòüñß
ñ òðåìß  íåïîâîðîòëèâûìè  çäîðîâßêàìè,  ÷åì  ñ  ýòèì  êàðëèêîì,
ñîñòîßùèì,  ïîõîæå,  èç  ñòàëüíûõ   ïðóæèí   è   ãèäðàâëè÷åñêèõ
ïðèâîäîâ!"
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé ïðîòèâíèêè ñòîßëè äðóã ïðîòèâ äðóãà, à
ïîòîì, ñëîâíî ïî êîìàíäå, ïîâåðíóëèñü ê ˆìïåðàòîðñêîìó áàëêîíó.
     --  ðàâî  âîçâåñòèòü  íà÷àëî  áîß ß ïåðåäàþ ñâîåé äî÷åðè,
ñâîåé  åäèíñòâåííîé  äî÷åðè,  --  ’çîò-‹îêè   ñäåëàë   çàìåòíîå
óäàðåíèå     íà     ñëîâå    "åäèíñòâåííîé",    --    ïðèíöåññå
‹îðàíîí-‹îêè-åå.  …äâà  áåëàß  òêàíü,  áðîøåííàß   åå   ðóêîé,
êîñíåòñß  çåìëè,  ìîæíî  íà÷èíàòü ïîåäèíîê. ˆ òîëüêî ñìåðòü èëè
ñìåðòåëüíàß ðàíà îäíîãî èç âàñ áóäåò  îçíà÷àòü  êîíåö  áîß.  „à
ñìèëîñòèâèòñß íàä âàøèìè äóøàìè îã-‘ïàñèòåëü!
     ’ðèñ   ïðèñòàëüíî   ñìîòðåë  íà  ïðèíöåññó,  ïîäîøåäøóþ  ê
íèçêîìó, äî êîëåí,  ïàðàïåòó,  îãðàæäàþùåìó  áàëêîí.  ’îíåíüêàß
õðóïêàß  ôèãóðêà  ñ  êîïíîé  ÷åðíûõ  âîëîñ  ñåé÷àñ äàñò çíàê, è
òîëüêî îò íåãî ñàìîãî áóäåò çàâèñåòü, îñòàíåòñß  îí  æèòü,  èëè
ïîãèáíåò, òàê è íå äîáèâøèñü èñïîëíåíèß ñâîåé ìå÷òû.
     ‚îò ïëàòîê âûñêîëüçíóë èç ðóêè ‹îðàíû, âîò îí ïîëåòåë âíèç
âäîëü  âûñîêîé êàìåííîé ñòåíû ˆìïåðàòîðñêîãî äâîðöà, à ’ðèñ âñå
åùå  äóìàë  î  äåâóøêå,  ïåðåäàþùåé   åìó   áðåìß   îïðåäåëåíèß
ñîáñòâåííîé  ñóäüáû...  ˆ  íà  êàêèå-òî  äîëè ñåêóíäû ïîçàáûë î
áåëîì ïëàòêå, ïàäàþùåì âíèç.
     Šðàåì ãëàçà îí äàæå íå  óâèäåë,  à,  ñêîðåå,  ïî÷óâñòâîâàë
äâèæåíèå  ƒðåàí-Œîðà,  è  ïîìîãëî  åìó  åùå òî, ÷òî ìíîãîëþäíàß
òîëïà ëþäåé ñëîâíî â åäèíîì ïîðûâå âçäîõíóëà, äà òàê è  çàìåðëà
â  îöåïåíåíèè. ’îëüêî âûðàáîòàííàß ìíîãî÷èñëåííûìè òðåíèðîâêàìè
íà êîìïüþòåðíîì  òðåíàæåðå  ðåàêöèß  ïîçâîëèëà  ’ðèñó  èçáåæàòü
ìãíîâåííîé  ñìåðòè.  ‘òðåìèòåëüíî îòïðßíóâ â ñòîðîíó, îí óâèäåë
ñèßþùóþ áåëóþ ìîëíèþ, ïðî÷åðòèâøóþ òî  ìåñòî,  ãäå  òîëüêî  ÷òî
íàõîäèëàñü åãî ãîëîâà.
     ‡à  êàêèå-òî  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ƒðåàí-Œîð  îáðóøèë  íà
ñâîåãî  âðàãà  öåëóþ  ëàâèíó   óäàðîâ.   Ží   ìãíîâåííî   ìåíßë
íàïðàâëåíèå àòàêè, òî â ïðûæêå öåëß â ãîëîâó èëè øåþ, òî íîðîâß
ïîäñå÷ü  íîãè  ïðîòèâíèêà, òî ïûòàßñü ïîðàçèòü ðóêè èëè êîðïóñ.
‚ñå ëþäè íà ïëîùàäè çàòàèëè äûõàíèå, ñëåäß çà ìåëüêàíèåì  ìå÷åé
è  òåë,  à Œàã žíîð äàæå ïðèâñòàë ñî ñâîåãî êðåñëà è íàêëîíèëñß
âïåðåä,  íàïðßæåííî  âãëßäûâàßñü  â   ïðîèñõîäßùåå   íà   àðåíå
ñðàæåíèå. î íè îäèí óäàð þæàíèíà òàê è íå äîñòèã öåëè.
     ‡à  âðåìß,  ïðîâåäåííîå  íà  ýòîé  ïëàíåòå,  ’ðèñ ñîñòàâèë
âåñüìà  íåâûñîêîå  ìíåíèå  î  áîåâûõ   èñêóññòâàõ   òëà-èòîâ.
Žêàçàëîñü,   ïðåæäåâðåìåííî.  Ží  åäâà  óñïåâàë  óêëîíßòüñß  îò
ìîëíèåíîñíûõ âûïàäîâ íåèñòîâîãî  êîðîòûøêè.  Šðîìå  òîãî,  ’ðèñ
áîßëñß  îòáèâàòü  óäàðû ñâîèì ìå÷îì â ïîëíóþ ñèëó. „åðåâî ìîãëî
íå âûäåðæàòü, à óæ îáñèäèàíîâûå çóáöû  íàâåðíßêà  áû  âûëåòåëè.
îýòîìó  îí  ïðåäïî÷èòàë  óõîäèòü  ñ  ëèíèè  àòàêè,  ïîñòåïåííî
îòñòóïàß íàçàä, è ëèøü èçðåäêà  òûëüíîé  ñòîðîíîé  ñâîåãî  ìå÷à
ïàðèðîâàë âûïàäû, íàïðàâëåííûå â íîãè è â ãîëîâó.
     ‚íåçàïíî  íàïîð ƒðåàí-Œîðà èññßê, è îí îòñêî÷èë íàçàä, òàê
÷òî òåïåðü ïðîòèâíèêîâ ðàçäåëèëà äèñòàíöèß â ïßòü-øåñòü  øàãîâ.
òëà-èòû   øóìíî   âûäîõíóëè   âîçäóõ,  à  íåêîòîðûå  ðàäîñòíî
çààïëîäèðîâàëè.  Žäíàêî  îôèöåðû  è  ëþäè,   çíàþùèå   òîëê   â
ôåõòîâàíèè,  ïîíèìàëè,  ÷òî  òîëüêî ñåé÷àñ è íà÷íåòñß ñåðüåçíûé
ïîåäèíîê äâóõ âåëèêèõ áîéöîâ.
     îíèìàëè ýòî è ’ðèñ ñ ƒðåàí-Œîðîì.  Šàæäûé  èç  íèõ  ïåðåä
áîåì  íåìíîãî íåäîîöåíèë ñîïåðíèêà, îäíàêî òåïåðü èì áûëî ßñíî,
÷òî âñòðåòèëèñü âîèíû, ðàâíûå ïî ñèëå è ïî ìàñòåðñòâó.
     "ˆëè, ñêîðåå, ïî÷òè ðàâíûå." --  îäóìàë  ïðî  ñåáß  ’ðèñ,
êîòîðûé   óæå   íàùóïàë   ñëàáèíó   â  âåëèêîëåïíîé  ïîäãîòîâêå
ƒðåàí-Œîðà. ‚ñå-òàêè ìíîãîâåêîâàß íàóêà óáèéñòâà ñåáå ïîäîáíûõ,
ñàìàß æåñòîêàß  íàóêà,  ñîçäàííàß  ëþäüìè  ‡åìëè,  ïðåâîñõîäèëà
íåîðäèíàðíûå  ñïîñîáíîñòè  êîðîòûøêè.  € ’ðèñ íå òîëüêî âûäåëèë
êâèíòýññåíöèþ èñêóññòâà ñìåðòè, íî è îâëàäåë åþ â ïîëíîé ìåðå.
     Žäíàêî ƒðåàí-Œîð, äî ñèõ ïîð  íå  âåäàþùèé  ïîðàæåíèé,  íå
çíàë  âñåé  ïðàâäû  î  ñâîåì  ïðîòèâíèêå,  è  íå  îæèäàë îñîáîé
îïàñíîñòè. —òî ñ òîãî, åñëè åãî ïåðâûé íàïîð îòáèò?  ’àêîå  óæå
ñëó÷àëîñü,   ïðàâäà,   î÷åíü  ðåäêî,  íî  ïîñëå  âòîðîé  àòàêè,
çàâåðøàþùåéñß îñîáûì òàéíûì ïðèåìîì, äî ñèõ ïîð  íèêòî  èç  åãî
âðàãîâ íå îñòàâàëñß â æèâûõ. ˆ ƒðåàí-Œîð áðîñèëñß âïåðåä...
     „àëüøå  ñîáûòèß  ïðîèñõîäèëè  íàñòîëüêî  áûñòðî,  ÷òî ëèøü
íåìíîãèå òëà-èòû ñìîãëè ðàññìîòðåòü äâèæåíèß áîéöîâ, äà è  òî
îïèñàíèß  ìåëêèõ äåòàëåé â èõ ðàññêàçàõ ÷àñòî íå ñîâïàäàëè, ÷òî
ñòàëî  ïðåäìåòîì   ìíîãî÷èñëåííûõ   îáñóæäåíèé   è   ñïîðîâ   â
ïîñëåäóþùåå âðåìß.
     Šîãäà  íåâûñîêèé þæàíèí åùå áîëåå ñæàëñß è íà ïîëóñîãíóòûõ
íîãàõ ðèíóëñß ê ’ðèñó, òîò ðåçêî ïðèñåë  è  ïåðåêàòèëñß  âïåðåä
÷åðåç  ëåâîå  ïëå÷î, îäíîâðåìåííî âðàùàß íàä ñîáîé ìå÷, òàê ÷òî
êàçàëîñü,  áóäòî  ’ðèñ  âñåì  ñâîèì  òåëîì   ââèí÷èâàåòñß   ïîä
êîðîòûøêó.  ðè  ýòîì  áåëûé  ìå÷  ïðîñâèñòåë íàä åãî ãîëîâîé â
êàêèõ-òî  íåñêîëüêèõ  ìèëëèìåòðàõ.  —åðíûé   æå   ìå÷   ñíà÷àëà
ïðî÷åðòèë  ãëóáîêóþ êðîâàâóþ ïîëîñó ïîïåðåê áåäåð ƒðåàí-Œîðà, à
ïîòîì ðåçêèì âñïàðûâàþùèì äâèæåíèåì ñíèçó ââåðõ ïðîáîðîçäèë åãî
æèâîò è ãðóäü.
     ‚ñêî÷èâ ïîñëå êóâûðêà íà íîãè, ’ðèñ îòïðßíóë â  ñòîðîíó  è
îñìîòðåë  ïðîòèâíèêà.  ƒðåàí-Œîð  âñå  åùå  ñòîßë  íà  íîãàõ, ñ
ãëóáîêèì èçóìëåíèåì ñìîòðß íà  òåêóùóþ  èç  ðâàíûõ  ðàí  êðîâü.
Šòî-òî  íà  ïëîùàäè  âîñòîðæåííî  çàâèçæàë.  ‚åëèêèé  Œàã  žíîð
âñêî÷èë íà íîãè, íî õðóñòàëüíûé øàð  íà  åãî  ïîñîõå  îñòàâàëñß
ìîëî÷íî-áåëûì. „à è òàê âñå ïîíèìàëè, ÷òî íèêàêîé ìàãèè ìîëîäîé
âîèí  íå  èñïîëüçîâàë,  à  ïðîäåìîíñòðèðîâàë  áîåâîå  èñêóññòâî
òàêîãî âûñî÷àéøåãî óðîâíß, êîòîðîå  áûëî  ïðîñòî  íåèçâåñòíî  â
òëà-’èäå.  ‘ïóñòß  íåñêîëüêî  óäàðîâ ñåðäöà ƒðåàí-Œîð óïîë áåç
ñîçíàíèß.
     ’ðèñ âíóòðåííå ëèêîâàë. ‚î-ïåðâûõ, îí ïðàâèëüíî  ðàññ÷èòàë
ñâîþ   òàêòèêó:   êîðîòûøêà   ƒðåàí-Œîð   ïîáåæäàë  âñåõ  ñâîèõ
ïðîòèâíèêîâ áëàãîäàðß òîìó, ÷òî ñàìûå ñìåðòåëüíûå  ñâîè  ïðèåìû
ïðîâîäèë  ñ íèçêîé ïîçèöèè ïðîòèâ íèæíåé ÷àñòè òåëà âîèíîâ. ‚ñå
îñòàëüíûå âåðõíèå óäàðû íàíîñèëèñü äëß îòâîäà ãëàç, äëß îáìàíà,
÷òîáû çàñòàâèòü  âðàãà  ïîäíßòü  îðóæèå  è  îòêðûòüñß.  —åëîâåê
íîðìàëüíîãî  ðîñòà,  ê  òîìó æå îáó÷åííûé ôåõòîâàíèþ ïî äðåâíèì
ìåòîäàì òëà-èòîâ, íèêîãäà íå ñìîã áû îòðàçèòü  êîðîííûé  óäàð
ƒðåàí-Œîðà ñíèçó. î è êàðëèê íå îæèäàë òîãî, ÷òî ïðåâîñõîäßùèé
åãî  ïî  ðîñòó  ÷åëîâåê  áóäåò  àòàêîâàòü  èç åùå áîëåå íèçêîãî
ïîëîæåíèß, ôàêòè÷åñêè ëåæà  íà  çåìëå.  ‚  ýòîì  è  çàêëþ÷àëîñü
ñëàáîå ìåñòî åãî áîåâîãî èñêóññòâà.
     ‚î-âòîðûõ,  ’ðèñ  áûë  ðàä  òîìó,  ÷òî  åìó âñå æå óäàëîñü
íàíåñòè  ƒðåàí-Œîðó  î÷åíü  ñåðüåçíûå  è  áîëåçíåííûå,  íî   íå
ñìåðòåëüíûå  ðàíû.  Ží  íå õîòåë óáèâàòü ñâîåãî ïðîòèâíèêà è, â
îáùåì-òî, íå æåëàë åìó çëà.  „àæå  íàîáîðîò,  îí  áûë  èñêðåííå
âîñõèùåí   ôåõòîâàëüíûì   óìåíèåì   þæàíèíà,   è   ïðè   äðóãèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ îíè ìîãëè áû ñòàòü õîðîøèìè ïðèßòåëßìè.
     îýòîìó ’ðèñ  ïîäíßë  ââåðõ  ÷åðíûé  ìå÷  Šðîí-òî-èîíà  ñ
îáñèäèàíîâûìè çóáüßìè, îêðàøåííûìè êðîâüþ ïîâåðæåííîãî þæàíèíà,
è ïðîêðè÷àë:
     -- îåäèíîê îêîí÷åí!
     --  —åñòíàß  ïîáåäà! -- îäòâåðäèë Šðîí-òî-èîí, âûõîäß íà
öåíòð àðåíû è ïîäíèìàß âûñîêî íàä ãîëîâîé  ïîñîõ  ñ  ïðîçðà÷íîé
õðóñòàëüíîé ñôåðîé.
     àäîñòíûå êðèêè òëà-èòîâ âòîðèëè åìó:
     -- îáåäà!
     -- ‘ëàâà ’ðèñìåãèñòó!
     -- ‘ëàâà òëà-’èäå!
     î  çíàêó Œàãà-ˆìïåðàòîðà âíîâü çàòðóáèëè òðóáû, íî óæå íå
ïå÷àëüíî, à òîðæåñòâóþùå.
     ƒåðîëüä ’çîòà-‹îêè îáúßâèë:
     -- îåäèíîê ÷åñòè  ìåæäó  åðâûì  ïîìîùíèêîì  ïîñëà  žæíîé
ˆìïåðèè       ƒðåàí-Œîðîì      è      äâîðßíèíîì      òëà-’èäû
’ðèñìåãèñòîì-€òòîíîì-’îíèàíîì  çàâåðøèëñß  ïîáåäîé  ïîñëåäíåãî.
óñòü ïîáåäèòåëü ñêàæåò, êàê ïîñòóïèòü ñ òåëîì åãî âðàãà.
     ‹þäè íàïðßæåííî çàìåðëè, îæèäàß îòâåòà ’ðèñà, è â çâåíßùåé
òèøèíå îí ïðîèçíåñ:
     -- Œû íå âðàãè! ‹èøü íåëåïûé ñëó÷àé ïðèâåë íàñ ê ïîåäèíêó.
ðè ïîìîùè õîðîøåãî ìåäèêà-ìàãà óâàæàåìûé ìíîþ ƒðåàí-Œîð ìåíåå,
÷åì ÷åðåç  ìåñßö  âîññòàíîâèò  ñâîè  ñèëû.  ˆ  ïóñòü  íà àëòàðü
îãà-‘ïàñèòåëß ñåãîäíß ïîëîæàò  íå  ÷åëîâåêà,  à  ñàìóþ  ëó÷øóþ
îâöó!
     -- „à áóäåò òàê! -- ðîâîçãëàñèë óëûáàþùèéñß ’çîò-‹îêè. --
‚îéäè  æå  â  ìîé  äâîðåö, ’ðèñìåãèñò-ïîáåäèòåëü, ÷òîáû ïðèíßòü
ó÷àñòèå â ïðàçäíè÷íîì ïèðå,  è  ïóñòü  âìåñòå  ñ  òîáîé  ïðèäóò
äðóçüß,   êîòîðûõ  òû  ïîçîâåøü.  ‚û  æå,  ãðàæäàíå  òëà-’èäû,
÷åñòâóéòå ãåðîß, èáî åãî ïîáåäà  ïîêàçàëà  ñèëó  è  ìîùü  íàøåé
ñòðàíû    çàíîñ÷èâûì    ïîñëàì   žæíîé   ˆìïåðèè.   --   ‚çãëßä
Œàãà-ˆìïåðàòîðà  îáðàòèëñß  íà  ‚åëèêîãî  Œàãà  žíîðà.   --   Ÿ
ïðåäóïðåæäàë,  ÷òî  âàøà  çëîáà îáðàòèòüñß ïðîòèâ âàñ æå, è âîò
ïîäòâåðæäåíèå ìîèõ ñëîâ! -- ƒíåâíûì æåñòîì ’çîò-‹îêè óêàçàë  íà
áåñ÷óâñòâåííîå   òåëî   ƒðåàí-Œîðà,   êîòîðîå  þæàíå  îñòîðîæíî
ïåðåíîñèëè íà êîëåñíèöó žíîðà.
     ‘òåíà    ïðßìîóãîëüíûõ    ùèòîâ     ðàçäâèíóëàñü     ïåðåä
Šðîí-òî-èîíîì  è  ’ðèñîì,  è òëà-èòû ðàññòóïèëèñü, ïðîïóñêàß
Œàãà-‘îâåòíèêà è  ãåðîß-ïîáåäèòåëß.  ’ðèñ  øåë  ÷åðåç  ëèêóþùåå
ëþäñêîå  ìîðå,  âûñìàòðèâàß  €ëèíó, åìèíà è åãî ðîäñòâåííèêîâ.
Šðîí-òî-èîí ÷òî-òî ãîâîðèë åìó, îäíàêî ’ðèñ íå ìîã  ðàññëûøàòü
ñëîâ, çàãëóøàåìûõ ïðèâåòñòâåííûìè âîçãëàñàìè.
     åìèí  æå  òåì  âðåìåíåì  âñå  åùå  ïðîäîëæàë ñòîßòü âîçëå
ïàëàòêè, íå èìåß âîçìîæíîñòè ïðîáèòüñß ÷åðåç ïëîòíîå  ñêîïëåíèå
ëþäåé. Ží óæå ñîáèðàëñß ïðîáåæàòü ïî àðåíå, ÷òîáû ñçàäè äîãíàòü
óäàëßþùåãîñß äðóãà, íî âäðóã êàêîå-òî øåñòîå ÷óâñòâî ïîäñêàçàëî
åìó  ïîñìîòðåòü  íà  îñëà  žæíîé ˆìïåðèè. ˆ èç âñåõ òëà-èòîâ
ëèøü îäèí åìèí óâèäåë,  êàê  ‘òîßùèé  íà  êîëåñíèöå  Œàã  žíîð
âûòßíóë ìàãè÷åñêèé ïîñîõ â íàïðàâëåíèè ’ðèñà è ïðîðåâåë:
     -- “ìðè, ïðîêëßòûé äåìîí! ‘ìåðòü òåáå!
     •ðóñòàëüíûé  øàð  çàñèßë  îñëåïèòåëüíûì áàãðîâûì öâåòîì è,
ñîðâàâøèñü ñ ïîñîõà, ïîëåòåë â ñïèíó ’ðèñà.
     -- ’ðèñ, îáåðíèñü! --  ‡àêðè÷àë  åìèí,  íî  ãîìîí  ìíîãèõ
ëþäåé  ïîãëîòèë  åãî  ïðåäóïðåæäåíèå.  èêòî íå îáåðíóëñß. „àæå
ñîëäàòû  èç  îöåïëåíèß  íåîòðûâíî  ñìîòðåëè  âñëåä  ïîáåäèòåëþ.
îýòîìó,  êîãäà âîëøåáíûé øàð ïðîëåòàë ìèìî, åìèí ïîäïðûãíóë è
ñõâàòèë  áàãðîâûé  ñìåðòîíîñíûé  ñíàðßä.  Žãëóøèòåëüíûé  ãðîõîò
óäàðèë  åãî  ïî  áàðàáàííûì  ïåðåïîíêàì, à âñïûõíóâøèé êðîâàâûì
ïëàìåíåì îãîíü îñëåïèë ãëàçà. ˆ åìèí ïðîâàëèëñß â íåáûòèå...
     ðèâëå÷åííûå øóìîì è  ßðêèì  ñâåòîì  ’ðèñ  è  Šðîí-òî-èîí
îäíîâðåìåííî   îáåðíóëèñü.   ‘òàðûé   ìàã   ïåðâûé  ïîíßë,  ÷òî
ñëó÷èëîñü. Ží áðîñèëñß íàçàä, ê ëåæàùåìó áåç  ñîçíàíèß  åìèíó,
íà  õîäó  áîðìî÷à  çàùèòíûå  çàêëèíàíèß.  ’ðèñ ïîñïåøèë ñëåäîì.
’åïåðü  è  îñòàëüíûå  ëþäè  îñîçíàëè  ïðîèñøåäøåå.  Žñîçíàëè  è
óæàñíóëèñü. “æàñíóëèñü è âîçíåãîäîâàëè.
     --  ‘ìåðòü  ïðåäàòåëþ!  -- îñëûøàëñß ñíà÷àëà îäèí êðèê, à
ïîòîì è äðóãèå ãîëîñà ïîäõâàòèëè ýòîò ïðèçûâ.
     •àîñ âîöàðèëñß  íà  •ðàìîâîé  ïëîùàäè.  ƒåðîëüäû  íàïðàñíî
äóëèâ  ñâîè  òðóáû,  ’çîò-‹îêè  îæèâëåííî  ãîâîðèë ÷òî-òî ñâîèì
ñîâåòíèêàì, ïðèíöåññà ‹îðàíà ñî ñëåçàìè  íà  ãëàçàõ  ïðèñòàëüíî
ñìîòðåëà  íà Šðîí-òî-èîíà, õëîïîòàâøåãî ó òåëà åìèíà. î ’ðèñ
íå âèäåë íè÷åãî âîêðóã. Ží ðåøèòåëüíî  øåë  ïðßìî  ê  êîëåñíèöå
îñëà žæíîé ˆìïåðèè, è ëþäè ìîë÷à ðàññòóïàëèñü ïåðåä íèì.
     ‚îèíû-þæàíå   ïîñòðîèëèñü   â  ðßä,  çàêðûâøèñü  ùèòàìè  è
âûñòàâèâ âïåðåä êîïüß. î  ïðîòèâ  íèõ  ’ðèñ  íè÷åãî  íå  èìåë.
Žñòàíîâèâøèñü  â  äåñßòè  øàãàõ  ïåðåä ðîñêîøíîé êîëåñíèöåé, îí
ïîñìîòðåë ïðßìî â ãëàçà Œàãà žíîðà. ‘íà÷àëà ’ðèñ ïðî÷åë  â  íèõ
ïðåçðåíèå ê ñåáå è äîñàäó, ÷òî ñíàðßä ïîðàçèë íå òó öåëü. Šîãäà
æå  îí  õîëîäíûì  êëèíêîì ñâîåé ßðîñòè óäàðèë ïî âðàãó, íà ëèöå
žíîðà áûñòðî ñìåíèëàñü öåëàß ãàììà ÷óâñòâ: ïðåçðåíèå ïåðåøëî  â
óäèâëåíèå,  óäèâëåíèå  --  â  ñòðàõ, ñòðàõ ïåðåðîñ â ïàíè÷åñêèé
óæàñ.
     òëà-èòû, íàõîäßùèåñß ðßäîì è äî  òîãî  ãíåâíûìè  êðèêàìè
âûðàæàâøèå   ñâîå   âîçìóùåíèå,  íàñòîðîæåííî  ïðèòèõëè.  Œåæäó
ìîëîäûì âîèíîì  â  íåîáû÷íîé  îäåæäå  è  ñòîßùèì  íà  êîëåñíèöå
ïîæèëûì ìàãîì ßâíî ïðîèñõîäèëî ÷òî-òî çíà÷èòåëüíîå, íåäîñòóïíîå
îáû÷íîìó ÷åëîâå÷åñêîìó âîñïðèßòèþ.
     --  ’àê  òû  åùå  è  ìàã?  --  ‚îñêëèêíóë žíîð, íå â ñèëàõ
îòîðâàòüñß îò ñâèíöîâî-ñåðûõ, áóðàâßùèõ åãî ìîçã ãëàç.  --  Šòî
æå òû?! ðîøó òåáß, ïîùàäè! åò! å-å-å-å-åò!
     Šðèê  îñëà  žæíîé ˆìïåðèè ïðåâðàòèëñß â æàëîáíîå áëåßíèå.
‚åëè÷åñòâåííûé ìàã, ïðåæäå èñïîëíåííûé âûñîêîìåðíîãî ïðåçðåíèß,
ïðåâðàòèëñß â ìåðçêîå, õíû÷óùåå ñîçäàíèå. Ží òßæåëî ïîâàëèëñß â
ñâîå êðåñëî è ïîïûòàëñß çàêðûòü  ëèöî  ðóêàâàìè  ìàíòèè,  íî  è
ñêâîçü  ñæàòûå  âåêè  åìó  ïðîäîëæàëè  âèäåòüñß  óæàñíûå ãëàçà.
Œîùíåéøèå ìàãè÷åñêèå ñèëû, âèòàâøèå  íàä  íèì,  êàçàëèñü  ïî÷òè
îñßçàåìûìè.  ˆ  ëþäè  íà ïëîùàäè ñî ñìåøàííûì ÷óâñòâîì ñòðàõà è
óäîâëåòâîðåíèß ñëåäèëè çà ñâåðø