ающимсЯ наказанием.
     -- џ лишаю тебЯ твоей магии, подлец!  --  Џрозвенел  голос
’риса. -- ’ы недостоин ее.
     Џо  телу  Џосла  ћнора,  теперь уже бывшего ‚еликого Њага,
прошла судорога, и он застыл, сидЯ в своем кресле и глЯдЯ перед
собой опустошенными, ничего не выражающими глазами.
     € тогда герольд ’зота-‹оки объЯвил:
     -- Њага-€мператора ќтла-’иды повелевает  посольству  ћжной
€мперии  немедленно  покинуть  наш  город  и нашу страну. Џосол
ћнор, передай Џовелителю ѓорвану, что древнЯЯ мощь  и  истинное
служение  Ѓогу-‘пасителю делают ќтла-’иду непобедимой. Џусть он
даже и не думает о возможности  покорить  нас  и  нашу  страну.
‘вадьбы ѓорвана и принцессы ‹оранон-‹оки-Ќеи не будет!
     ћнор  на  удивление быстро оправилсЯ от удара, нанесенного
’рисом. Ќаверное, чернаЯ злоба так сильна была  в  его  сердце,
что он нашел в себе силы встать и хриплым голосом прокаркать:
     --   Џовелитель   ѓорван   и  ћжнаЯ  €мпериЯ  отомстЯт  за
посрамление  их  послов.  Њы  всего  лишь  слабые  слуги  более
могучего  властителЯ, и, победив нас, вы ничего не доказали. Ќе
далее, чем через полгода  наш  владыка  будет  сидеть  в  твоем
троне,  ’зот-‹оки.  Ђ  все  вы,  жалкие  людишки, -- ћнор обвел
пылающим  ненавистью  взглЯдом  площадь,  --   станете   рабами
ЏовелителЯ Њира ѓорвана...
     „альнейшие его слова заглушили негодующие крики горожан.
     --  “бирайсЯ  вон отсюда! -- ђаздалсЯ голос Љрон-то-ђиона,
который уже уложил на носилки тело ђемина,  и  приказал  слугам
отнести  его  во дворец. ’рис шел рЯдом, положив правую руку на
грудь друга; ћнор, словно змеЯ с вырванными Ядовитыми  клыками,
стал  ему безразличен. Љогда носилки скрылись в воротах дворца,
принцесса ‹орана со своей свитой покинула €мператорский балкон.
     --  ‘тража!  --  Ћтдал   приказ   ’зот-‹оки.   --   “вести
посольство!
     ѓвардейцы     ќтла-’иды    окружили    колесницу    ћнора,
продолжавшего  брызгать  слюной  и  извергать  потоки   грЯзной
ругани,   и,   стегаЯ   коней,  погнали  ее  прочь  с  площади.
‚оины-южане  даже  не   пытались   сопротивлЯтьсЯ,   совершенно
потрЯсенные случившимсЯ с их господином.
     ќтла-Ќиты  провожали  удалЯющуюсЯ  процессию  насмешливыми
криками и улюлюканьем. „аже солидные отцы благородных семейств,
словно расшалившиесЯ мальчишки, свистели, засунув в рот пальцы,
а их чинные жены делали руками не вполне приличные жесты.
     Ќо когда южане скрылись из вида, заунывный вой  сигнальных
труб   разнессЯ   над  людьми,  словно  ледЯным  душем  остужаЯ
разгорЯченные тела и призываЯ к спокойствию умы и сердца.
     -- ѓраждане ќтла-’иды! -- ЋбратилсЯ к людЯм Њаг-€мператор,
и все замолчали, внимаЯ его словам. -- ‚идЯт Ѓоги, мы не хотели
нарушать мир и равновесие, установившиесЯ между нашей страной и
ћжной  €мперии.  Ќо  наглые  и  заносчивые  южане,  похоже,  не
успокоЯтсЯ,   не   развЯзав  кровопролитную,  братоубийственную
войну.
     Ќо мы не покоримсЯ!  ‚се  вы  видели,  что  боевой  дух  и
магические  силы  не  оставили  ќтла-’иду,  воплотившись в лице
благородного ’рисмегиста-Ђттона-’ониана. € это еще не  все  его
таланты!   ‘   сегоднЯшнего  днЯ  Я  передаю  ему  командование
сухопутными силами нашей  страны.  Ћн  приведет  нашу  армию  к
победе в войне с южанами!
     ‹икующие  крики  прервали  речь  Њага-€мператора.  € в это
времЯ подошедший сзади Љрон-то-ђион  что-то  тихо  сказал  ему,
отчего   лицо   ’зота-‹оки  озарилось  счастливой  улыбкой.  Ћн
продолжил говорить:
     -- Њаг-‘оветник Љрон-то-ђион только что сообщил  мне,  что
жизнь  храброго  ђеасон-Њиновар-Њедона,  своим телом закрывшего
благородного ’рисмегиста, находитсЯ вне опасности. Њаг-‘оветник
будет неотлучно находитьсЯ у постели  раненного,  и  утверждает
что  через несколько дней тот уже окончательно поправитьсЯ. ‚се
вы сможете тогда лично выразить ему благодарность и  восхищение
его мужественным поступком.
     Џоэтому прошу вас, граждане, спокойно расходитьсЯ по своим
домам,  и  вспоминать  сегоднЯшний день, как день благородных и
смелых молодых  ќтла-Ќитов.  ‚скоре  от  всех  вас  потребуетсЯ
подобное мужество и решительность...
     ‡вуки   труб   сопроводили   уход  Њага-€мператора  и  его
советников с балкона. Ќо еще долго, почти до самой темноты,  не
уходили    с    площади   люди,   обсуждаЯ   слова,   сказанные
Њагом-€мператором.   €   каждое   пЯтое   слово,   произносимое
собравшимисЯ, было словом "война"...


        ѓлава 7. ђемин.


     ђемин  с  трудом  открыл  глаза. Ћни еще продолжали болеть
после нестерпимо-Яркой вспышки магического пламени.  €  в  ушах
все  еще  раздавались  раскаты  взрыва хрустального шара. ђемин
отчетливо помнил, как мир  завертелсЯ  вокруг  него  в  бешеном
хороводе  и  словно  в бездонную черную воронку вытЯнул из тела
сознание. „альше воспоминаниЯ обрывались. € сейчас  он  пыталсЯ
понЯть,  оказалсЯ  ли  его  дух  в загробном мире, или каким-то
чудом вновь вернулсЯ в мир живых.
     ‘фокусировав взглЯд, ђемин разглЯдел  высокий  потолок  из
струганных  досок.  Ќемного  повернув голову, он увидел гладкие
каменные стены, до половины задрапированные собранной складками
тканью приЯтного зеленого цвета, а  потом  в  его  поле  зрениЯ
возникло  взволнованное  лицо  прекрасной  девушки.  ђемин чуть
снова не потерЯл сознание. Ћколо его постели  стоЯла  принцесса
ќтла-’иды!
     --  Ћн пришел в себЯ! -- ‘ообщила ‹орана кому-то, стоЯщему
позади изголовьЯ кровати. -- €ди и передай  это  моему  отцу  и
Љрон-то-ђиону.
     -- ѓде Я? -- Џрошептал ђемин.
     --  ‚о  дворце,  конечно.  ‚ы  разве ничего не помните? --
‘просила принцесса, садЯсь на стул рЯдом с ђемином.
     -- џ помню, как ћнор  выпустил  красный  шар,  помню,  как
кричал,  стараЯсь предупредить об опасности, но никто не слышал
менЯ, и пришлось самому ловить эту штуку.  Ѓольше  Я  не  помню
ничего.
     --   ‚ы  так  спокойно  говорите:  "пришлось  ловить"!  --
‚оскликнула девушка, и ее глаза восхищенно  раскрылись.  --  ‚ы
что, никогда не слышали о молнии Љир-Џотчли?
     --  Њожет и слышал когда-то, но не запомнил. ЊенЯ готовили
к воинской службе, а не к  магическим  наукам.  ’ак  что  же  Я
поймал?
     --  ЊолниЯ  Љир-Џотчли  --  самое  мощное,  самое  великое
магическое оружие. ‘ильнее его, говорЯт,  когда-то  был  только
‹учевой  Њеч...  ну,  это не важно. ‚ общем, то, что ты осталсЯ
жив, это просто чудо. …сли бы прошло еще  несколько  мгновений,
молниЯ  набрала  бы  полную  силу и тогда ее невозможно было бы
остановить. Ђ ‚ы разрЯдили ее на себЯ! Љогда  ‚ас  принесли  во
дворец,  ‚аша  кожа была всЯ краснаЯ, как после сильного ожога.
Њой отец, Љрон-то-ђион  и  этот  выскочка  ’рисмегист,  --  при
упоминании   последнего  имени  по  лицу  ‹ораны  легкой  тенью
промелькнуло смутное отражение каких-то мечтаний,  незамеченное
ђемином, -- закрылись втроем в этой комнате и не выходили почти
пЯть  часов.  „аже  менЯ не пустили! Ђ Љрон-то-ђион потом сидел
около ‚ас целые сутки! „а и потом постоЯнно приходил  проверЯть
‚аше состоЯние.
     -- ‘утки? -- Џереспросил ђемин. -- ‘колько же Я тут лежу?
     -- —етверо суток. ‘ейчас как раз вечер четвертого днЯ.
     ђемин  удивленно  поднЯл  брови.  €  только  потом решилсЯ
спросить:
     -- Ђ ‚ы, ‚аше ‚ысочество, почему ‚ы сами посетили менЯ?
     -- Џосетила?  --  Џереспросила  девушка.  --  џ,  господин
ђеасон-Њиновар-Њедон, почти все это времЯ сижу около ‚ас.
     -- Ќо почему? ќто слишком большаЯ честь длЯ менЯ!
     --  Ќу, положим, длЯ менЯ не менее лестно выхаживать героЯ
ќтла-’иды. Љроме того,  дворец  почти  пустой,  все  уехали  из
города.  €  отец,  и  его  советники,  и  генералы,  и  этот...
’рисмегист. -- Џринцесса состроила  торжественную  гримасу.  --
‘трана готовитсЯ к войне!
     --  Људа они поехали? -- Ћт волнениЯ ђемин чуть не вскочил
с кровати. Ќо тонкие руки  девушки  легли  ему  на  плечи  и  с
неожиданной силой вернули в горизонтальное положение.
     --  ‹ежите,  господин  ђеасон-Њиновар-Њедон,  это днем они
уезжают на ћжную дорогу, осматривают укреплениЯ и строЯт планы.
‚ечером все возвращаютсЯ во дворец.  Ђ  когда  узнают,  что  ‚ы
очнулись,  уж  будьте  спокойны,  эта комната будет мала, чтобы
вместить всех желающих поприветствовать героЯ!
     -- Ќу, какой же Я герой? -- ђемин усмехнулсЯ. -- ‚от  ’рис
-- это герой!
     -- ’рис? ќто кто такой?
     --  ќто  ’рисмегист-Ђттон-’ониан,  ‚аше ‚ысочество. џ имею
честь считать себЯ его другом, и поэтому называю просто ’рис.
     -- “дивительно, что у этого ’рисмегиста  есть  друзьЯ!  --
‡аЯвила  девушка.  --  Њне он показалсЯ нахальным самодовольным
выскочкой, с довольно пошлыми шутками и  непомерной  гордостью.
‘ейчас  все  крутЯтсЯ  вокруг  него,  словно он -- единственнаЯ
надежда ќтла-’иды. Њне это не нравитсЯ! €, между прочим, именно
поэтому Я здесь,  с  ‚ами,  господин  ђеасон-Њиновар-Њедон,  со
скромным, но не менее героическим человеком.
     --  ‚ы  плохо  знаете  ’риса!  -- ѓорЯчо принЯлсЯ защищать
друга ђемин, весьма польщенный словами принцессы. --  Џоверьте,
он  вовсе  не  хотел  ‚ас обидеть или оскорбить. Џросто жизнь в
далеких  северных  провинциЯх  накладывает  на   людей   особый
отпечаток, и уж, конечно, не способствует знанию правил этикета
€мператорского  двора.  ’рис -- необыкновенный человек. …сли бы
‚ы знали, сколько приключений мы уже вместе прошли. Њы  знакомы
чуть  больше  недели,  а  мне кажетсЯ, что он мой друг с самого
раннего детства!
     -- ‘ трудом веритсЯ. Њне все  времЯ  кажетсЯ,  что  ‚ашего
друга  окружает  какаЯ-то тайна. -- ѓлаза принцессы мечтательно
затуманились. -- Џохоже, отец и Љрон-то-ђион что-то скрывают от
менЯ... Ќо Я все равно узнаю правду  об  этом  человеке.  Њожет
быть,  и  ‚ы, господин ђеасон-Њиновар-Њедон, знаете кое-что, но
не хотите мне это рассказать?
     --  Ќет,  ‚аше   ‚ысочество!   --   ‡апротестовал   ђемин,
восхищенно  и  преданно глЯдЯ на девушку. -- џ никогда и ничего
не стал бы скрывать от ‚ас. € прошу, ‚аше ‚ысочество, называйте
менЯ просто ђемином. џ не привык все времЯ слышать свое  полное
имЯ.
     --  •орошо  ђемин,  но  только  при одном условии: ты тоже
будешь звать менЯ ‹ораной.
     -- Ќо Я не могу...
     -- Њожешь! …сли ты не привык слышать свое полное  имЯ,  то
уж  Я-то  слишком  часто  слышу  свое.  …е ‚ысочество принцесса
ќтла-’иды ‹оранон-‹оки-ЌеЯ! € так ко мне обращаютсЯ с пЯти лет!
Ђ мне очень  нравитсЯ,  когда  менЯ  называют  "‹орана".  џ  же
человек, а не статуЯ, не богинЯ. ‘кажи, ђемин, Я -- человек? --
Џринцесса  порывисто  вскочила  со  стула  и быстро повернулась
кругом. …е длинные черные волосы с вплетенными в  них  красными
лентами овеЯли лицо ђемина ароматом сладостных благовоний.
     --  „а, ‹орана, -- внезапно охрипнув, согласилсЯ он, -- ты
-- человек!
     „евушка неожиданно смутилась, и легкий румЯнец выступил на
ее щеках.
     -- Љак же Я забыла! -- ‚иновато воскликнула она и, хлопнув
в ладоши, громко приказала.  --  Џринесите  молодому  господину
еду:  куриный  бульон,  хлеб,  отвар  из  целебных  трав  и еще
чего-нибудь! -- €, наклонившись к изголовью кровати ђемина, уже
тише добавила, -- мы  еще  продолжим  наш  разговор,  ђемин.  Ђ
сейчас  тебе  надо  восстанавливать  силы, господин командующий
тЯжелой кавалерией ќтла-’иды!
     € ‹орана тихо и легко  выскользнула  из  комнаты,  впустив
внутрь  трех  очаровательных служанок с подносами, полными еды.
Ћт изумлениЯ рот  ђемина  все  еще  оставалсЯ  открыт,  чем  не
преминули   воспользоватьсЯ   кормилицы,   с   обезоруживающими
улыбками влив туда несколько  ложек  восхитительного  по  вкусу
бульона.  ’олько  после  этого ђемин вернулсЯ в реальный мир и,
чувствуЯ себЯ очень неловко  в  обществе  трех  смешливых  юных
девиц,  самостоЯтельно  принЯлсЯ  за трапезу. Њысли же его были
занЯты приЯтными воспоминаниЯми о беседе с принцессой  и  менее
приЯтными  вопросами: что такое тЯжелаЯ кавалериЯ и как он стал
ее командующим?
     "Ѓыло бы забавно посмотреть на выражениЯ лиц отца и брата,
-- с усмешкой подумал ђемин, засыпаЯ после  легкой,  но  сытной
еды,  -- когда им сообщат, какую карьеру Я сделал уже на второй
день пребываниЯ в столице!"


     * * *


     ђемину недавно исполнилось двадцать лет. ‚се свое  детство
и  юность  он  провел в северных лесах, за исключением короткой
двухмесЯчной поездки в ќтла-’иду. Ќо тогда ему было всего шесть
лет, и ехал он в сопровождении отца, слуг и своего воспитателЯ.
’ак что можно считать, что  до  сих  пор  он  не  путешествовал
самостоЯтельно. € сразу же такие приключениЯ!
     ‘огласно  законам ќтла-’иды, старший потомок мужского пола
наследовал все земли и  недвижимость.  Њладшие  сыновьЯ  должны
были  поступать  на службу в армию, становитьсЯ чиновниками или
жрецами, чтобы заслужить собственные поместьЯ.  ’акаЯ  традициЯ
позволЯла     с    одной    стороны,    избежать    постоЯнного
административного  дроблениЯ  земель  и,  с   другой   стороны,
обеспечить постоЯнный приток молодых честолюбивых людей в армию
и на государственную службу...
     “  ђемина  был  старший  брат,  ’ерин,  и  любимаЯ младшаЯ
сестренка, почти ровесница Ђлины. €х мать умерла от родов,  так
и не увидев лица своей дочери... Џока дети были маленькими, они
беззаботно   играли   и   вместе  познавали  огромный  и  такой
прекрасный мир. € длЯ ’ерина, и длЯ ђемина большим ударом стало
известие, что один из них должен остатьсЯ хозЯином в  замке,  а
другой  вынужден  будет  покинуть  родной  дом.  ‚ладелец земли
Ђкиной был суровым и жестким хозЯином и не стал  смЯгчать  этот
разрыв.  Ћн  всегда  поступал  расчетливо  и рационально, очень
редко вспоминаЯ,  что  у  окружающих  его  людей  есть  души  и
чувства.  Џоэтому, когда ’ерин достаточно повзрослел, отец счел
необходимым лично сделать из него достойного наследника.
     € с этого момента обучение детей  пошло  по-разному.  Ћтец
рассказывал  ’ерину,  как  вести  хозЯйство, как управлЯтьсЯ со
слугами и крестьЯнами, как собирать подати.  ђемин  же  получил
наставника,  старого  ветерана, когда-то принимавшего участие в
небольших приграничных стычках на востоке, который  должен  был
подготовить  младшего  сына  к  будущей армейской жизни. ‘тарик
учил ђемина фехтованию, верховой езде, стрельбе из лука. ‚месте
с  ђемином  обучались  и  несколько   детей   младших   дворЯн,
готовЯщихсЯ стать солдатами и стражниками. Ѓывало, старик и его
воспитанники  по  несколько недель не ночевали в родовом замке,
охотЯсь в обширных северных лесах.
     “читель, практически заменивший  ђемину  отца,  скончалсЯ,
когда ему исполнилось семнадцать лет... ќто событие на какое-то
времЯ так потрЯсло юношу, что он надолго замкнулсЯ в себе. „аже
родственники  и  близкие  друзьЯ  не  могли развеселить его или
увлечь каким-нибудь делом. Ќо времЯ лечит...  Џостепенно  ђемин
снова стал прежним жизнерадостным юношей и только сестра иногда
замечала,  как  он  стоит  у окна, задумчиво глЯдЯ на юг, туда,
куда должен будет уехать.
     €  этот  момент  скоро  настал.  …два  только   закончилсЯ
праздник  по поводу совершеннолетиЯ младшего сына хозЯина земли
Ђкиной, ђемин объЯвил отцу  и  брату,  что  не  намерен  больше
задерживатьсЯ в родном доме. Ћн даже отказалсЯ от предложенного
отцом  слуги,  заЯвив,  что  отныне  сам намерен управлЯтьсЯ со
всеми делами. ђасставание вышло несколько холодным и натЯнутым.
Џожалуй, лишь сестра искренне  сожалела  об  отъезде  брата.  €
только ей поведал бы ђемин всю правду о своих приключениЯх...


     * * *


     ђазбудил ђемина топот ног в коридоре и громкие голоса.
     --  ѓосподин  еще спит! -- ‘лышалсЯ робкий голос служанки.
-- €х ‚ысочество не разрешили его беспокоить!
     -- Ќичего! -- ‚озражал громкий  голос  ’риса.  --  Ћн  уже
достаточно  полежал. ‘олнце только что встало, наступило лучшее
времЯ длЯ лечениЯ на свежем воздухе.
     „верь в комнату ђемина широко  распахнулась  и  на  пороге
поЯвилсЯ  его  друг. Ћн критически осмотрел помещение, деловито
подошел к кровати и несколько раз сосредоточенно провел  руками
над  больным, словно бы поглаживаЯ воздух ладонЯми. ђемин молча
ждал окончаниЯ процедуры.
     -- Ћтлично! -- Ќеожиданно хлопнул его ’рис  по  плечу.  --
Њожно вставать.
     --  Љак  здорово,  что  ты  пришел.  •оть кто-то, наконец,
объЯснит мне, что происходит в городе.
     -- Ђ разве тебе еще не  рассказали?  --  ‹укаво  улыбнулсЯ
’рис.  -- џ тут в коридоре видел одну красавицу, желающую вновь
посидеть у твоего ложа. € все-все на свете рассказать.  Џравда,
увидев менЯ, она развернулась и пошла в другую сторону...
     ђемин,  вставший  с  кровати,  покраснел  и начал говорить
что-то хорошее о принцессе ‹оране, о  ее  доброте  и  искренней
заботе...
     --   ‘индром   больного  и  сиделки.  --  Ќарочито  мрачно
констатировал ’рис. -- Џохоже, ты попалсЯ!
     -- ќто что, опаснаЯ болезнь? -- Ќе понЯл его ђемин.
     --  „а  нет,  состоЯние  человека.  „овольно   приЯтное...
поначалу.  --  ‚  комнату  тихо  вошла  служанка с подносом, на
котором стоЯла кружка, источавшаЯ аромат неизвестных трав. ’рис
взЯл ее и передал ђемину. -- Ќа, выпей! ‘разу почувствуешь себЯ
лучше.
     -- Љстати, ’рис, а как Я стал командующим какой-то тЯжелой
кавалерии?  --  ЏоинтересовалсЯ  ђемин,   маленькими   глотками
отхлебываЯ густое пахучее варево.
     --  ’ак  это же Я тебЯ и назначил! -- ђазвел руками ’рис и
тут  же  вынужден  был   несколько   раз   ударить   по   спине
поперхнувшегосЯ   от  неожиданности  друга.  --  џ  думал,  что
принцесса уже успела пересказать тебе все последние новости.
     -- Њы с ней говорили-то совсем мало и только  один  раз...
-- Ќачал оправдыватьсЯ ђемин.
     --  Ќе  переживай, вечером она все-таки до тебЯ доберетсЯ!
--  “видев  смущение  друга,  ’рис  сжалилсЯ  и   сменил   тему
разговора.  --  …сли коротко, то мы готовимсЯ к войне. џ теперь
командую  всеми  сухопутными  силами  ќтла-’иды,   Љрон-то-ђион
обеспечивает  снабжение,  тылы,  набор  солдат.  ‚ запасе у нас
всего один месЯц, от силы  полтора.  “же  точно  известно,  что
армиЯ ћжной €мперии перейдет •адор и вступит в ‡еленую долину в
самое   ближайшее   времЯ.   Ќашим   морским  флотом  руководит
Ќаор-ла-Џатли, отличный адмирал, мы с  ним  сразу  нашли  общий
Язык. Ћн запрет флот южат в портах и попытаетсЯ высадить десант
в их тылу, чтобы отвлечь часть армии. Ќо, боюсь, это не намного
сократит   войска  вторжениЯ:  корабли  ќтла-’иды  недостаточно
вместительны, чтобы на большое расстоЯние перевезти  достаточно
солдат...
     Љороче,   все  решитсЯ  в  одной  битве,  как  того  хочет
Њаг-€мператор. Њы встретим южан сразу, как только они выйдут из
‡еленой долины на плато ‘еми ‚етров. € в этом сражении  большую
роль будет играть удар тЯжелой кавалерии.
     --  Ќо, ’рис, -- перебил его ђемин, -- Я даже не знаю, что
такое тЯжелаЯ кавалериЯ. Љак Я могу ею командовать? Џусть лучше
кто-нибудь более опытный и достойный...
     -- ’аких нет! -- Ћтрезал ’рис и принЯлсЯ загибать  пальцы.
--  ‚о-первых,  не только ты не знаешь ничего о кавалерии, но и
никто другой не знает. ќто новый вид  войск  и  его  подготовка
целиком  лЯжет  на  тебЯ. ‚о-вторых, опыт полководцев ќтла-’иды
тут не годитсЯ, они не знают ни  преимуществ,  ни  слабых  мест
кавалерии,  нужен  кто-то  молодой,  энергичный, на кого Я могу
положитьсЯ, то есть ты. ‚-третьих, если ты не согласишьсЯ,  мне
придетсЯ  искать  кого-то  другого,  кто,  навернЯка, хуже тебЯ
подготовит кавалеристов. ’ак что решай, если ты согласен, то мы
сейчас же едем в военный лагерь вблизи ћжной дороги. -- ‡аметив
секундное  колебание  ђемина,  ’рис  добавил.  --  Ќо   вечером
вернемсЯ обратно во дворец.
     -- …сли ты так ставишь вопрос, то Я согласен! -- “лыбнулсЯ
ђемин.  ЏоследнЯЯ  фраза  снЯла все его сомнениЯ. ‘лужить всеми
силами  своей  родине,  ќтла-’иде,  да  еще  иметь  возможность
встречатьсЯ  с самой принцессой ‹ораной -- о таком он даже и не
мечтал, покидаЯ родной дом. € все благодарЯ  ’рису.  ђемин  был
искренне  благодарен  судьбе  за  то, что она свела его с таким
интересным и необычным человеком,  ведь  раньше  он  только  из
баллад и легенд узнавал великих о магах и полководцах. Ђ теперь
сам оказалсЯ в их обществе. ЌевероЯтно!
     ‚ыходЯ  из комнаты вслед за ’рисом, ђемин оглЯдел коридор,
но принцессы в нем не было. ’олько  двое  стражников  стоЯли  у
выхода  на  колоннаду  внутреннего  двора,  да  несколько  юных
служанок суетились в глубине
     -- Ќе удивлЯйсЯ, ђемин, -- говорил ’рис на ходу, --  когда
увидишь,  что  к  седлу прикреплены стремена. ќто и есть основа
новых военных сил -- кавалерии.
     -- —то такое стремена? џ никогда о них не слышал.
     -- ЋбъЯснЯть дольше, чем просто показать. ‘ейчас  сам  все
увидишь и сразу поймешь, какаЯ это полезнаЯ вещь.
     “же   подходЯ  к  лошади,  ђемин  заметил,  что  в  упрЯжи
поЯвилось  существенное  дополнение:  с   двух   сторон   седла
свешивались  прикрепленные  к  нему  толстые  кожаные  ремни, к
нижним  свободно  висЯщим   концам   которых   были   приделаны
металлические полукольца.
     --  ‘тавь  левую ногу в левое стремЯ, -- посоветовал ’рис,
-- и перекидывай правую через спину лошади. Џотом и ее вдевай в
стремЯ.
     ђемин так и поступил.  Ћказалось,  что  сидеть  на  лошади
подобным  образом  гораздо удобнее и надежнее. Ќоги упирались в
стремена и позволЯли уверенно сохранЯть ровную  посадку.  ђемин
пустил  скакуна  сначала  шагом,  потом  прибавил  скорость. Ћн
твердо сидел в седле, несмотрЯ на то, что был  еще  слаб  после
ранениЯ. ‘зади его догнал ’рис на своем коне.
     -- Ќу, как тебе стремена? -- ‘просил он.
     --  Ћтлично!  -- ђемин ударил пЯтками бока лошади и та еще
быстрее помчалась по дороге. ’рис скакал рЯдом.
     ‚скоре они миновали ворота ќтла-’иды. ЌесмотрЯ на довольно
раннее времЯ, по ћжной дороге двигались в обе стороны  торговые
обозы,   караваны,   отдельные   повозки.  „вухколесные  легкие
колесницы чиновников,  живших  во  ‚нешнем  городе,  мчались  в
сторону  столицы,  чтобы их хозЯева не опоздали на службу. Љони
’риса и ђемина могли идти только  шагом,  хотЯ  им  и  уступали
дорогу,  еще  издалека  узнаваЯ  национальных  героев. Ќо слава
имела и обратную сторону  медали:  приходилось  раскланиватьсЯ,
улыбатьсЯ,  отвечать  на  приветствиЯ, что еще больше замедлЯло
движение.  Џоэтому  друзьЯ  свернули   с   шумной   дороги   на
параллельную ей лесную тропу и там вновь пустили коней вскачь.
     --  Ђ  теперь,  ђемин,  достань меч и, немного привстав на
стременах, рубани им сверху вниз, словно под тобой шлем  врага!
-- Џрокричал ’рис
     --  ‚еликолепно!  --  Њеч  ђемина несколько раз со свистом
рассек воздух. -- Ѓез стремЯн никогда бы не  получилось  такого
мощного  удара. џ смог вложить в него не только силу руки, но и
вес всего тела.
     -- Ђ теперь представь себе, -- продолжил ’рис,  --  что  и
ты,  и  конь  защищены  прочным панцирем. ’вой левый бок закрыт
щитом, а праваЯ рука сжимает длинную пику. —то получитьсЯ?
     -- ЏолучитсЯ, что Я непобедим! -- ‚ восторге заорал ђемин.
-- Џикой Я буду прокалывать южан, как кроликов, а  потом  мечом
разрубать их сверху до низу.
     --  Ђ  как  ты  назовешь  отрЯд таких, как ты, всадников в
несколько сотен, а потом, может быть и тысЯч человек?
     -- џ назову его тЯжелой  кавалерией  ќтла-’иды.  --  ЏонЯл
ђемин.  -- Ќи одна армиЯ юга и востока не устоит перед нами! ‡а
мной, кавалериЯ, вперед, на врага!
     ђазмахиваЯ над головой мечом, ђемин  летел  по  дороге  на
коне  и  ощущал  себЯ  почти что Ѓогом-‡ащитником своей страны.
’рис держалсЯ сбоку  и  чуть  позади,  с  улыбкой  наблюдаЯ  за
искренней  радостью  друга.  "Ќо почему мне не дано возможности
испытывать простые человеческие радости? -- „умал он. -- Џочему
Я не могу быть таким же искренним, наивным и счастливым?"  €  в
аквамариновых глазах ’риса засверкали капельки влаги, наверное,
от сильного встречного потока воздуха...


     * * *


     --  ‚оенный лагерь построен в просторной долине между двух
высоких  холмов,  густо  заросших  лесом  и   кустарником.   --
ђассказывал  ’рис ђемину. -- ‘евернее его проходит ћжнаЯ дорога
ќтла-’иды --  оживленнаЯ  центральнаЯ  магистраль,  позволЯющаЯ
быстро  доставлЯть материалы и продовольствие. ‘ другой стороны
протекает полноводнаЯ река ђе-’илач, снабжающаЯ лагерь питьевой
водой. Љроме того,  она  достаточно  глубока  длЯ  того,  чтобы
позволить  даже  большим  морским кораблЯм причаливать к самому
берегу.
     …два только кони вынесли друзей  из  леса  на  расчищенное
поле,  ђемин почувствовал какое-то чужое прикосновение к своему
разуму. Ћн вопросительно посмотрел на ’риса.
     -- ѓрубовато работают --  ЋтозвалсЯ  тот.  --  Џо  приказу
Њага-€мператора  все  более-менее  способные  колдуны  охранЯют
окрестности лагерЯ, не пропускаЯ туда возможных  шпионов  южан.
Њы  сможем победить в войне только потому, что наши новшества в
армии будут сюрпризом длЯ захватчиков.
     ‚ этот момент всадники выехали  на  возвышенность,  откуда
перед  ними  открылсЯ  вид  всего  лагерЯ, разбитого посередине
ровного полЯ. ђемин был поражен. Ћн и не предполагал, что всего
за четыре днЯ можно проделать такую  огромную  работу.  ‚оенный
лагерь  представлЯл  из  себЯ квадрат со сторонами в три полета
стрелы. Ћн был защищен глубоким рвом, землЯ из  которого  пошла
на  сооружение  землЯного  вала.  ‘верху  на  валу был построен
частокол высотой в человеческий  рост.  —ерез  каждые  двадцать
шагов  над частоколом на деревЯнных опорах поднимались башенки.
‚нутри лагерЯ располагались ровные  рЯды  палаток  длЯ  солдат,
чередовавшихсЯ с дощатыми домиками командиров.
     Ќо  больше  всего  ђемина  интересовали  люди. €х было так
много, что издалека они казались муравьЯми, копошащимисЯ вокруг
своего муравейника. Љогда друзьЯ  подъехали  еще  ближе,  ђемин
понЯл,  что  все  люди  организованно  занимались определенными
видами   упражнений.   ‘олдаты,   разбитые   на   группы,   под
руководством  офицеров  делали совершенно непонЯтные длЯ ђемина
вещи.
     Ћдни из них,  построенные  в  прЯмоугольники  из  двадцати
человек  по  фронту и из пЯти в глубину с песнЯми ходили вокруг
лагерЯ. ђемин насчитал пЯтнадцать таких отрЯдов, идущих друг за
другом. Ћколо каждого  шел  командир,  придирчиво  следЯщий  за
соблюдением  равнениЯ и за тем, чтобы его солдаты шли в ногу. Ђ
сбоку на коне (с такими же, как и у  него,  стременами,  издали
определил  ђемин)  ехал старший офицер -- крепко сбитый мужчина
средних лет с  длинными  черными  волосами,  завЯзанными  сзади
косичкой.
     --  „ержать  равнение!  --  ‚ремЯ  от  времени выкрикивали
командиры отрЯдов. -- ‹евой! ‹евой!
     ‘олдаты пели:
     ђаз, два! ‚ ногу шагай!
     ’ри, четыре! Ќаступай!
     Ќе уставай, не отставай!
     ‹окоть друга не терЯй.
     € ритмичный топот многих тысЯч  ног  казалсЯ  гулким  эхом
далекой   грозы,   придаваЯ   песне   некий   магический  смысл
физического и духовного единениЯ воинов ќтла-’иды.
     -- ђазворачивай строй! -- ђаздалась  команда  сидЯщего  на
коне старшего офицера.
     --  ЏерваЯ  сотнЯ прЯмо! ‚тораЯ направо! ’ретьЯ налево! --
Љомандовали своими отрЯдами младшие офицеры. -- ... ЏЯтнадцатаЯ
направо!
     ђемин вытаращил глаза, наблюдаЯ за четкими  перестроениЯми
солдат  на ходу. Џервый идущий отрЯд замедлил шаг, но продолжал
двигатьсЯ прЯмо. ‚торой отрЯд обогнул  его  справа,  третий  --
слева,  четвертый -- опЯть справа... —ерез небольшой промежуток
времени сотни построились в  две  линии:  в  первой  было  семь
отрЯдов,  во второй -- восемь. Њежду соседними отрЯдами в одной
линии оставалось расстоЯние, равное фронту из  десЯти  человек.
Ћт одной линии до другой было шагов двадцать.
     -- ‘омкнуть рЯды! -- ‘командовал всадник.
     Ќе  переставаЯ  идти  вперед, сотни каждой линии сошлись в
единый  рЯд,  шагающий  в  ногу,  а  расстоЯние  между  линиЯми
сократилось до десЯти шагов.
     -- €дти на месте! ђазомкнуть строй!
     „вижение  вперед  прекратилось, и отрЯды вновь разошлись в
стороны, построившись в шашечном порЯдке.
     -- ‘той! ђасходись на отдых! ЋтличнаЯ работа! Њолодцы!  --
‚    голосе    конного    офицера   чувствовалась   радость   и
удовлетворение. € солдаты с улыбками покидали  строй.  €м  тоже
доставлЯло  удовольствие  новое занЯтие, тем более, что они так
быстро научились с  ним  справлЯтьсЯ.  Љомандиры  сотен  ходили
между  усевшимисЯ  тут  же  на  траве людьми и что-то объЯснЯли
своим подчиненным.
     ‘тарший офицер направил конЯ к  ’рису  и  ђемину,  которые
остановились на пригорке, наблюдаЯ сверху за происходЯщим.
     --  Џриветствую  ‚ас,  командующий!  --  Џрокричал  он еще
издали. -- Ќу как мы справлЯемсЯ с ‚ашим заданием?
     -- ‚еликолепно!  џ  не  предполагал,  что  ‚ы  так  быстро
освоите  сложные  перестроениЯ  на  ходу.  Ќе зрЯ ‚ас назначили
командиром  Џервого  полка!  Џод  ‚ашим  руководством   солдаты
совершают  чудеса.  --  ’рис  прЯмо-таки  излучал  радость, чем
немало удивил ђемина, привыкшего к сдержанности  друга.  ђемин,
конечно, не догадывалсЯ, что ’рис надел эту маску исключительно
длЯ  того, чтобы порадовать полковника, падкого на похвалу, как
и все люди.
     --  ђемин,   --   продолжал   ’рис,   --   познакомьсЯ   с
ђолом-’олионом   --   командиром   Џервого   полка  копьеносцев
ќтла-’иды. ђол-’олион, представлЯю  ‚ам  ђеасон-Њиновар-Њедона,
командующего тЯжелой кавалерией.
     --  џ был на •рамовой площади во времЯ поединка. -- ‘очным
густым  голосом  прогудел  полковник.  --  џ   восхищен   ‚ашим
мужественным  поступком,  господин  ђеасон,  и поддерживаю ‚аше
назначение на этот пост.
     -- Ѓлагодарю ‚ас. -- ЏоклонилсЯ ђемин. -- џ  надеюсь,  что
смогу  командовать  вверенным мне отрЯдом хотЯ бы вполовину так
же хорошо, как это делаете ‚ы.
     -- ђон-’олион, -- прервал поток комплиментов  ’рис,  --  а
где сейчас находитсЯ ‚торой полк?
     --  ‘огласно  ‚ашему  приказу, он совершает марш-бросок до
переправы  через  ђе-’илач  и   обратно.   ‘егоднЯ   мой   полк
тренируетсЯ  возле  лагерЯ,  завтра же мы пойдем к переправе, а
‚торой полк будет отрабатывать перестроениЯ возле  лагерЯ.  „а,
кстати,  и офицеры, и солдаты уже спрашивают: когда им доставЯт
новое оружие?
     -- Љузницы работают в полную силу. Ќаконечники длЯ копий и
короткие тЯжелые мечи -- гладиусы -- скоро начнут подвозить. --
’рис пожал плечами. -- Ќо сначала придетсЯ  отрабатывать  новые
виды   построениЯ:  бой  клином,  бой  повернутым  строем,  бой
рассыпным  порЯдком.  …сли   все   будет   хорошо   получатьсЯ,
тренируйтесь  с древками без наконечников и с короткими палками
вместо мечей. ‡автра  уже  должны  привезти  три  сотни  щитов,
панцирей,  шлемов и древков. ‚ыдавайте их лучшим отрЯдам: пусть
это будет их первой наградой за труды. Ђ сейчас  извините  нас,
надо    ехать   дальше.   “видимсЯ   вечером,   на   ‘овете   у
Њага-€мператора.
     ђон-’олион сверкнул  белозубой  улыбкой  и,  попрощавшись,
поскакал  к  своему полку. Ђ ’рис и ђемин направились дальше, к
следующей группе солдат и офицеров.  …ще  издали  они  услышали
команды:
     --  ЌатЯгивай!  ‡арЯжай! –ельсЯ! Џуск! ЌатЯгивай! ‡арЯжай!
–ельсЯ! Џуск!
     ђемин приглЯделсЯ: две  дюжины  человек  держали  в  руках
какие-то брусьЯ, на одном конце которых находилось что-то вроде
маленького металлического лука с выступающим перед ним кольцом,
а другой конец чуть расширЯлсЯ, чтобы его удобно было упирать в
правое  плечо.  Џримерно  посередине  был виден какой-то хитрый
механизм, сбоку которого торчала длиннаЯ  рукоЯть,  вращающаЯсЯ
параллельно брусу, а снизу выступал маленький крючок.
     Џо  команде  "ЌатЯгивай"  солдаты  опускали передний конец
своего оружиЯ на землю, вставлЯли в кольцо  ногу,  и  несколько
раз  поворачивали  рукоЯть ворота, натЯгиваЯ тетиву лука до тех
пор, пока она не достигала механизма и не закреплЯлась  в  нем.
Џо  команде  "‡арЯжай"  они  поднимали  оружие,  причем  тетива
оставалась  натЯнутой,  доставали  из  сумок  короткие  толстые
стрелы  и  вставлЯли их в специальные пазы. Џо команде "–ельсЯ"
солдаты прижимали брусьЯ к  правому  плечу  и  наводили  их  на
деревЯнные  щиты  с  нарисованными  Яркой краской человеческими
фигурами, находЯщиесЯ  на  расстоЯнии  ста  шагов.  Џо  команде
"Џуск"  они  нажимали  указательным пальцем на крючок, и тетива
высвобождалась.    ђаздавалсЯ    звук    летЯщих    стрел    --
"чш-ш-ш-ш-пок-пок-пок!" -- и в щит почти одновременно втыкалось
еще две дюжины снарЯдов. Џотом все повторЯлось сначала.
     Љомандовал  солдатами  молодой офицер, ровесник ђемина. Ћн
стоЯл  справа  от  стрелЯвших  и  внимательно  наблюдал  за  их
действиЯми. ЉомандуЯ: "–ельсЯ!", он поднимал правую руку вверх,
а  выкрикиваЯ:  "Џуск!",  резко  опускал  ее.  …ще  около сотни
человек сидели на  земле  чуть  позади  стрелЯвших  и  негромко
переговаривались, обсуждаЯ результаты каждого выстрела. ‚идимо,
они ожидали своей очереди, чтобы сменить товарищей на позиции.
     --  €з чего они стрелЯют? -- ‡адал ’рису вопрос удивленный
ђемин. -- џ никогда не  видел  такого  мощного  оружиЯ.  ‘трела
летит  на  сто  шагов  по  прЯмой траектории! ќто втрое, а то и
вчетверо дальше, чем выстрел  из  лука.  €  какаЯ  сила  удара!
‘трелы  почти-что  насквозь  пробивают  доски  толщиной  в  мое
запЯстье.
     -- ќто оружие -- арбалет.  Џока  арбалетов  сделано  мало.
Џружинную  сталь  длЯ  луков  изготовить  сложно,  да и собрать
натЯжной  ворот  со  спусковым  механизмом  непросто.   Џоэтому
будущим  арбалетчикам  приходитсЯ  тренироватьсЯ по-очереди. Ќо
начать подготовку стрелков надо как можно раньше, ведь в  битве
с  южанами  на них лЯжет особаЯ задача: выбивать в рЯдах врагов
офицеров, пускать стрелы  в  щели,  открывшиесЯ  между  щитами.
‹учники  станут  стрелЯть навесом, осыпаЯ врага дождем стрел, а
арбалетчики будут бить прицельно, по конкретным  целЯм.  …ще  у
нас   будут  большие  арбалеты,  стрелЯющие  большими  копьЯми,
которые мы установим на  боевые  колесницы,  чтобы  можно  было
быстро  перевозить  их  по  полю  боЯ  и  вовремЯ  поддерживать
стрельбой атаки пехоты.
     ‚ этот момент молодой командир стрелков оглЯнулсЯ и увидел
подъезжающих ’риса и ђемина. Ћн крикнул:
     -- Џрекратить стрельбу! €дите к мишенЯм, соберите болты  и
оцените свою меткость. ЏриготовитьсЯ следующим стрелкам!
     ЋтстрелЯвшиесЯ  арбалетчики и несколько присоединившихсЯ к
ним зрителей отправились к мишенЯм, а  офицер  пошел  навстречу
всадникам.
     -- ’рис, -- тихо спросил ђемин, -- а что такое "болт"?
     -- ’ак называют арбалетную стрелу.
     --   ‘пасибо,   а  то  мне  не  хочетсЯ  выглЯдеть  полным
профаном...
     „рузьЯ спешились. ’рис представил ђемину молодого  офицера
с черными глазами и небольшими щегольскими усиками:
     --  ђетор-‹итли -- капитан арбалетчиков. Ћн был командиром
’ретьей ‘отни лучников  гвардии  Њага-€мператора.  Љрон-то-ђион
рекомендовал  его,  как  хорошего  человека, надежного офицера,
обладателЯ живого ума и собственного мнениЯ по любому  вопросу.
Љороче,  длЯ  нового  рода  войск  он  подходит лучше всего. Ќе
сомневаюсь, что вы подружитесь.
     ђемин и ђетор-‹итли крепко пожали друг другу руки. Њолодой
капитан был чуть выше ђемина, но уже его в плечах. „олжно быть,
ему не так уж  часто  приходилось  натЯгивать  лук.  џрко-синЯЯ
туника с серебрЯным шитьем, гладкий золотой обруч, охватывающий
густые  черные  локоны,  меч  в  красивых  ножнах  с украшенной
золотом и драгоценными  камнЯми  рукоЯтью  --  все  говорило  о
принадлежности  молодого  человека  к одной из богатейших семей
ќтла-’иды. Ћднако его дружелюбный взглЯд  и  мЯгкаЯ  полуулыбка
создавали приЯтное впечатление.
     Џосле  нескольких  дежурных  комплиментов,  сказанных друг
другу, ђемин попросил:
     -- Њогу ли Я попробовать выстрелить из арбалета?
     -- Љонечно! -- ђетор-‹итли заулыбалсЯ. -- Њои солдаты  уже
вернулись  на  исходную  позицию,  так  что  поранить никого не
удастсЯ.
     ђемин взЯл арбалет у ближайшего солдата. Ћружие  оказалось
гораздо  тЯжелее,  чем  ему  показалось  вначале,  но  оно было
удобным и хорошо ложилось в руки. Њеталлический лук и  винтовой
ворот, занимающий всю переднюю часть арбалета, уравновешивались
прикладом.  ђемин  упер  оружие  в  землю и начал крутить ручку
ворота, как это делали солдаты.
     --  Ќе  надо  торопитьсЯ,  крути  быстро,  но  плавно.  --
ЌаставлЯл  его ђетор-‹итли. -- •орошо! Ѓери болт и клади его на
полозьЯ, потом прижми "ласточкиным хвостом", чтобы он не выпал.
Ћтлично! ’еперь смотри: чтобы попасть в фигуру, нарисованную на
щите, нужно добитьсЯ  совмещениЯ  мушки  на  упорном  кольце  и
прорези  прицела. “чти: стрела попадет примерно на ладонь ниже,
чем точка, в которую ты целишьсЯ! Џлавно нажимай  на  спусковой
крючок. Ћсторожно! ‘ильнаЯ отдача! Ћ-о-о... ‚от это выстрел!
     ђемин целилсЯ в грудь нарисованной фигуры. Ћн так старалсЯ
не промахнутьсЯ,  что пропустил мимо ушей слова ђетора-‹итли об
отдаче. Ћт  непривычной  тЯжести  и  от  волнениЯ  руки  слегка
дрожали  и,  едва  лишь  мушка совпала с прорезью, ђемин дернул
спусковой крючок. Џриклад больно ударил его в плечо, и в момент
выстрела арбалет дернулсЯ вверх. ђемин непроизвольно моргнул...
€ открыл глаза одновременно с  последним  удивленным  возгласом
щеголЯ-капитана.
     --  ‚еликолепный выстрел! -- ѓромко сообщил ’рис. -- ’очно
в зрачок!
     Ђрбалетный болт попал именно в то место,  где  у  человека
находилсЯ   бы  правый  глаз.  ‘олдаты,  подошедшие  поближе  и
наблюдавшие, как их командир  учит  стрельбе  другого  офицера,
одобрительно   загудели.   ќто,   действительно,  был  отличный
выстрел.  ‚  бою  человек  закрыт  щитом,  защищен   шлемом   и
доспехами,  и  только  глаза  остаютсЯ открыты. Ѓывалые лучники
знали, что попасть  в  глаз  врага  очень  трудно,  практически
невозможно.  Ќедавно  взЯв в руки мощные арбалеты, они получили
такую возможность, однако еще недостаточно  метко  стрелЯли  из
непривычного    оружиЯ.   ђемин   показал   пример,   достойный
подражаниЯ.
     Џожалуй,  только  ’рис  и  стоЯвший  вплотную   к   ђемину
ђетор-‹итли  понимали, что попадание было совершенно случайным.
Ћни переглЯнулись и  одновременно  подмигнули  друг  другу.  Ќе
стоило  расстраивать  солдат, веселЯщихсЯ и радующихсЯ удачному
выстрелу, словно дети.  Џусть  это  послужит  им  образцом  длЯ
тренировки.  Џоэтому,  когда ђемин открыл рот, чтобы сообщить о
случайном успехе, ђетор-‹итли потихоньку дернул его за тунику:
     -- ’ы знаешь, и Я знаю. Ќу и что? ‚едь ты попал  в  точку?
Ќе все ли равно, как? ѓлавное -- результат.
     ђемин  мог бы поспорить с некоторыми из этих высказываний,
но промолчал. ’ем более, что ’рис уже делал ему знаки, указываЯ
на коней:  дескать,  нам  пора  ехать  дальше,  а  ђетору-‹итли
предоставь  самому  командовать  своими  людьми.  ђемин  так  и
поступил.
     Ћни двинулись к следующей  группе  солдат,  а  позади  них
вновь раздались команды молодого капитана арбалетчиков:
     --  ЌатЯгивай!  ‡арЯжай! –ельсЯ! Џуск! ЌатЯгивай! ‡арЯжай!
–ельсЯ! Џуск!
     ђемина же заинтересовала следующаЯ группа людей.  ‚переди,
возле  самого  рва,  окружающего  военный лагерь, обнаженные по
поЯс  солдаты  с  какими-то  длинными  не-то  топорами,   не-то
копьЯми, Яростно сражались с соломенными чучелами, привЯзанными
к  деревЯнным  столбам.  Ћни  то  кололи их резкими тычками, то
рубили сильными размашистыми  ударами,  то  нагибались,  словно
подцеплЯЯ  снизу  за  ноги.  Џот  блестел  на  широких спинах и
мускулистых плечах солдат. Ћни шумно дышали, вкладываЯ в  удары
всю  свою  силу. ‘транное оружие, позволЯющее производить столь
разные упражнениЯ, мелькало в их руках, и ђемин  никак  не  мог
разглЯдеть его как следует.
     --  ’рис,  --  осторожно позвал он, -- боюсь, что Я совсем
отстал  от  жизни.  ‘егоднЯ  Я  первый   раз   увидел   солдат,
марширующих  в ногу, первый раз выстрелил из арбалета, а теперь
снова вижу бойцов с неизвестным мне оружием.
     -- Ќе огорчайсЯ, ђемин! -- “лыбнулсЯ ’рис. -- ’ы отстал от
жизни  всего  на  четыре  днЯ.  Ќо  зато  быстро  наверстываешь
упущенное.  ’ы  одним из первых видишь алебардистов -- еще один
новый вид войск. Ђ в руках они держат алебарды: гибрид  топора,
багра  и  копьЯ.  Њожно  назвать  это коротким толстым копьем с
длинным обоюдоострым наконечником, к месту соединениЯ с древком
которого с одной стороны  приделано  полукруглое  лезвие,  а  с
другой  --  острый  крюк.  Ђ можно назвать и топором на длинной
рукоЯтке,  с  крюком  вместо  обуха  и  с  выступающим   вперед
четырехгранным колющим наконечником.
     ќто  самое  подходЯщее  оружие  против  армии южан. Љрюком
можно зацепить врага  за  ноги  и,  повалив  на  землю,  добить
острием.  Ђ можно захватить край щита, отогнуть его, и опЯть же
острием  пронзить  незащищенного  противника.  ‹езвием  топора,
благодарЯ  длинной рукоЯти, многократно усиливающей силу удара,
можно разрубить врага до поЯса, даже если на нем одет  панцирь.
Љороче,  алебарда -- универсальное оружие, оно годитсЯ и против
конного, и против пешего.  Ђ  когда  ты  увидишь  непробиваемый
стальной доспех солдат-алебардистов, то поймешь, почему Я делаю
основную  ставку  в  битве  именно  на  этот  род  войск.  „а и
Њаг-€мператор приказал обучить приемам  с  алебардой  в  первую
очередь своих гвардейцев.
     --  Ђ  как  же  тЯжелаЯ  кавалериЯ?  -- ђасстроилсЯ ђемин,
представлЯвший до этого именно себЯ главным героем сражениЯ. --
џ думал, что мы п