 è  î÷åíü  îñòîðîæíî  ïðèíßë
öèëèíäð.  Ží  äåðæàë  åãî äâóìß ðóêàìè âåðòèêàëüíî ïåðåä ñîáîé.
…ãî ãëàçà áûëè ïîëóïðèêðûòû, à ãóáû øåïòàëè íå òî  ìîëèòâû,  íå
òî ïðîêëßòèß.
     --  ‚  òâîèõ  ðóêàõ  îí ïîõîæ íà ðóêîßòü ìå÷à, ìàëü÷èê. --
‘êàçàë îòëè-îð, è â òî æå ìãíîâåíèå â ãëóáèíå åãî  ñëåçßùèõñß
ãëàç âîçíèêëî ïîêà åùå íåßñíîå âûðàæåíèå ïîíèìàíèß...
     --  ‹åãåíäàðíûé  ‹ó÷åâîé  Œå÷! -- ’ðè ñëîâà, ïðîèçíåñåííûå
ƒðåàí-Œîðîì, âçîðâàëè ñïîêîéñòâèå è òèøèíó  â  êîìíàòå  áûâøåãî
ïðàâèòåëß.  îòëè-îð  ïðîíçèòåëüíî  çàâåðåùàë  è ïðîòßíóë ñâîè
ðóêè ê öèëèíäðó. …ãî òåëîõðàíèòåëè áðîñèëèñü íà  êîðîòûøêó,  íå
ïîíèìàß,  ÷òî  ïðîèñõîäèò,  à  ïîâèíóßñü êàêîìó-òî áåçîò÷åòíîìó
óæàñó.
     î  áûëî  ïîçäíî!  ˆç  âåðõíåãî  òîðöà  öèëèíäðà  â  ðóêàõ
ƒðåàí-Œîðà   âûðâàëñß   áëåäíî-êðàñíûé   ëó÷   ñâåòà  äëèíîé  â
÷åëîâå÷åñêèé ðîñò. Šîðîòûøêà âñåãî ëèøü îäèí ðàç  ïðîâåë  ïåðåä
ñîáîé äðåâíèì ïîëóìèôè÷åñêèì îðóæèåì, è ðàçðóáëåííûå ïîïîëàì íà
óðîâíå  ïîßñà òåëà ñëóã óïàëè ìåæäó íèì è îòëè-îðîì. „ëß òîãî
÷òîáû  ðàçðåçàòü  ìåòàëëè÷åñêèå  ïàíöèðè  è  ÷åëîâå÷åñêèå  òåëà
ïîòðåáîâàëîñü   óñèëèé   íå   áîëüøå,   ÷åì   äëß   ïðåîäîëåíèß
ñîïðîòèâëåíèß âîçäóõà.
     -- Ÿ îáìàíóë òåáß, ñòàðèê. -- ’âåðäî ïðîãîâîðèë ƒðåàí-Œîð,
ãëßäß  â  âûïó÷åííûå  îò  ñòðàõà  è  íåíàâèñòè  ãëàçà   áûâøåãî
îâåëèòåëß.  -- ’âîé ñûí ƒîðâàí ðàçãàäàë ñåêðåò ‹ó÷åâîãî Œå÷à è
èçáðàë  ìåíß  äëß  åãî  ïðîáóæäåíèß  îò  òûñß÷åëåòíåãî  ñíà.  Ÿ
äåéñòâóþ  ïî  åãî  èíñòðóêöèßì. ˆ òåïåðü ß äîëæåí âûïîëíèòü åùå
îäèí åãî ïðèêàç: íåò â žæíîé ˆìïåðèè ìåñòà äâóì îâåëèòåëßì!
     ‹ó÷åâîé Œå÷ ïðî÷åðòèë â  òåìíîé  êîìíàòå  ïðßìóþ  ëèíèþ  è
ïîãàñ.  €  íà  ïîë ñî çâîíêèì ñòóêîì óïàëà ñåäàß ãîëîâà áûâøåãî
àáñîëþòíîãî  âëàñòèòåëß   îãðîìíîé   èìïåðèè.   …ùå   íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé   îáåçãëàâëåííîå   òåëî  ñòàðèêà  ïðîäîëæàëî  ñòîßòü,
âûïëåñêèâàß ââåðõ ìàëåíüêèé ôîíòàí÷èê  êðîâè,  à  ïîòîì  è  îíî
ðóõíóëî ïîä íîãè êîðîòûøêè...
     ƒðåàí-Œîð îòêðûë îêíî, âûõîäßùåå âî âíóòðåííèé äâîð çàìêà,
è ïðîêðè÷àë  ñâîèì  âîèíàì äàâíî îæèäàåìûé èìè ïðèêàç. àçäàëñß
çâîí îðóæèß, êðèêè è ñòîíû óìèðàþùèõ ñëóã îòëè-îðà...
     Šîãäà ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß áàðæà ñ ïîñëàíöåì  ƒîðâàíà  è
åãî   ñîëäàòàìè  îòïëûâàëà  îò  çàìêà,  îñòðîâ  çà  êîðìîé  áûë
ñîâåðøåííî òèõ è áåçëþäåí. ˆ åùå  ìíîãî  äåñßòèëåòèé  íèêòî  íå
îòâàæèâàëñß âñòóïàòü íà åãî çåìëþ...


     * * *


     ƒðåàí-Œîð  è  åãî  îòðßä  äîãíàëè  àðìèþ  žæíîé ˆìïåðèè íà
ïîëîâèíå ïóòè ê ïåðåïðàâå ÷åðåç •àäîð. ˜èðîêîïëå÷åãî  êîðîòûøêó
õîðîøî  çíàëè â àðìèè è ïîýòîìó áåç ïðîìåäëåíèß ïðîâîäèëè ïðßìî
ê øàòðó îâåëèòåëß ƒîðâàíà. ˜àòåð áûë îãðîìåí  è  ðîñêîøåí.  Ží
ïîëíîñòüþ  ñîîòâåòñòâîâàë  âêóñó  âëàñòèòåëß:  îáèëèå  êðàñíîãî
öâåòà, ïîçîëîòû è îãðîìíûõ çâåðîâèäíûõ ñîëäàò ñ êîïüßìè.
     Šîãäà ñòðàæíèê ó âõîäà  óâèäåë,  ÷òî  ïðèáëèæàåòñß  ëè÷íûé
ïîñëàííèê  îâåëèòåëß,  îí,  ñëîâíî  ðûáà â çàðîñëè âîäîðîñëåé,
ïðîñêîëüçíóë  çà  ðàñøèòûé  çîëîòûìè  íèòßìè  ïîëîã.  ˆ   ïî÷òè
ìãíîâåííî  ïîßâèëñß ñíîâà, óñïåâ ðàñïàõíóòü òßæåëóþ òêàíü ïåðåä
êîðîòûøêîé, òàê ÷òî òîìó íå  ïðèøëîñü  íè  îñòàíàâëèâàòüñß,  íè
çàìåäëßòü øàã.
     ‚íóòðè øàòðà áûëî ñâåòëî, êàê äíåì. Žêîëî äåñßòêà îôèöåðîâ
â ñëèøêîì  óæ  êðàñèâûõ,  íå  ïðèãîäíûõ  äëß  áîß  äîñïåõàõ,  ñ
ïîêëîíàìè ïîêèíóëè ïîìåùåíèå. ‚íóòðè îñòàëèñü òîëüêî ƒðåàí-Œîð,
îâåëèòåëü  ƒîðâàí  è  íûíåøíèé  ƒëàâíûé  Œàã   žæíîé   ˆìïåðèè
’îëè-îêëè.  Šîðîòûøêà  ìîë÷à îïóñòèëñß íà îäíî êîëåíî è ñëåãêà
ñêëîíèë ãîëîâó, îæèäàß, êîãäà ƒîðâàí çàãîâîðèò ñ íèì. ’àê  áûëî
çàâåäåíî  â  žæíîé  ˆìïåðèè:  íèêòî íå ñìåë îáðàùàòüñß ïåðâûì ê
îâåëèòåëþ, äàæå äëß òîãî, ÷òîáû ïðèâåòñòâîâàòü åãî.
     ƒîðâàí ìîë÷àë, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà êîëåíîïðåêëîíåííîãî.  ˆ
ƒðåàí-Œîð  ñ  óäèâëåíèåì  ðàññìàòðèâàë  ñâîåãî ãîñïîäèíà: îí íå
âèäåë åãî âñåãî äåâßòü äíåé, íî ƒîðâàí ñëîâíî  áû  ïîñòàðåë  íà
äåñßòèëåòèå.  Œîæåò  áûòü,  ýòî  íà÷èùåííûå  äî  áëåñêà  ìåäíûå
äîñïåõè ïîä÷åðêèâàëè ìîðùèíû íà ñìóãëîì ëèöå ñ ðåçêèìè âîëåâûìè
÷åðòàìè. €, ìîæåò, ñìåðòü îòöà  íåêèì  òàèíñòâåííûì  ìàãè÷åñêèì
îáðàçîì  ïîâëèßëà  íà  ñîñòîßíèå  ñûíà. Žäíàêî êóäðßâûå êîðîòêî
ïîñòðèæåííûå âîëîñû îâåëèòåëß âñå åùå áûëè ìàñëßíèñòî-÷åðíûìè,
áåç åäèíîãî ïðèçíàêà ñåäèíû, à ãëóáîêî ïîñàæåííûå êîëþ÷èå ãëàçà
öâåòà  òîïàçà  ïî-ïðåæíåìó   ñâåòèëèñü   íåèñòîâûì   âíóòðåííèì
ïëàìåíåì.
     ’îëè-îêëè,  âûñîêèé  ëûñûé ñòàðèê ñ æèäåíüêîé áîðîäåíêîé,
ñëîâíî èç ãëóáèíû  ñâîåé  íåîáúßòíîé  ìàëèíîâîé  ìàíòèè  âûóäèë
çîëîòóþ  ÷àøó  ñ òåìíî-çåëåíûì íàïèòêîì. ƒðåàí-Œîðó íå î÷åíü-òî
õîòåëîñü  ïèòü  ìàãè÷åñêîå  çåëüå,  íî  òîùàß  ðóêà  ’îëè-îêëè
íàñòîé÷èâî ïîäíåñëà ÷àøó ê ñàìîìó íîñó êîðîòûøêè.
     ˆ òóò ƒîðâàí íàêîíåö-òî çàãîâîðèë:
     --  ‚ûïåé ñ äîðîãè ýòîò íàïèòîê, ìîé âåðíåéøèé èç ñëóã. Ží
ñíèìåò óñòàëîñòü, ïðèäàñò ñèëû, âäîõíåò óâåðåííîñòü.
     Žòêàçûâàòüñß áûëî íåëüçß, è ƒðåàí-Œîð, íåçàìåòíî âçäîõíóâ,
îäíèì ìàõîì îñóøèë çîëîòóþ ÷àøó. „åéñòâèòåëüíî, ïî  âñåìó  òåëó
òîò÷àñ   æå  ðàçëèëîñü  ïðèßòíîå  òåïëî,  ïðîãíàâøåå  óòîìëåíèå
ïîñëåäíèõ äíåé, ïðîâåäåííûõ òî â ñåäëå, òî â êîëåñíèöå,  òî  íà
êîðàáëå.
     --   ó,  --  íåòåðïåëèâî  ñïëåë  ïàëüöû  ðóê  ƒîðâàí,  --
ïîëó÷èëîñü?
     -- „à, îâåëèòåëü. -- Šîðîòêî îòâåòèë ƒðåàí-Œîð è  óâèäåë,
êàê ƒîðâàí è ’îëè-îêëè ïåðåãëßíóëèñü.
     -- ’û ñäåëàë âñå, êàê ß ïðèêàçàë?
     -- „à, îâåëèòåëü.
     --  àêîíåö-òî!  --  •èùíàß  óëûáêà èñêàçèëà òîíêèå ïðßìûå
ãóáû ƒîðâàíà.  --  àêîíåö-òî  ß  åäèíñòâåííûé  è  ïîëíîïðàâíûé
îâåëèòåëü žæíîé ˆìïåðèè!
     -- îêàæè, íàêîíåö, òî, çà ÷åì òåáß ïîñûëàëè. -- ðîøàìêàë
ƒëàâíûé Œàã.
     ƒðåàí-Œîð  íåïðèßçíåííî  ïîñìîòðåë íà ñòàðèêà. "„îñòàòü áû
ìå÷ è ïðîäåìîíñòðèðîâàòü åãî âîçìîæíîñòè íà òåáå, ñòàðûé  ëûñûé
êîçåë", -- ïîäóìàë îí.
     à  îáðàòíîì  ïóòè, âî âðåìß ïðèâàëîâ è íî÷åâîê, ƒðåàí-Œîð
ìíîãî ðàç âûíèìàë èç ïîßñíîé ñóìêè ‹ó÷åâîé Œå÷. Žòïðàâëßß ïîñëà
ñ ñåêðåòíîé ìèññèåé ê ñâîåìó  îòöó,  ƒîðâàí  ãîâîðèë,  ÷òî  äëß
âûñâîáîæäåíèß  ëó÷à  èç öèëèíäðà-ðóêîßòè íóæíî òîëüêî ëèøü îäíî
æåëàíèå. †åëàíèå óáèòü. †åëàíèå, ïèòàåìîå ßðîñòüþ è íåíàâèñòüþ.
îýòîìó, êîãäà ƒðåàí-Œîð ïûòàëñß  âûçâàòü  ðåæóùèé  ëó÷  ïðîñòî
òàê,  èç ëþáîïûòñòâà, íè÷åãî íå ïîëó÷àëîñü. ’îò áåñïîùàäíûé, íå
âñòðå÷àþùèé ïðåãðàä êðàñíûé ëó÷ íå ïîßâëßëñß. ’îëüêî  îäèí  ðàç
íåñêîëüêî  òóñêëûõ  èñêð  çàêðóæèëîñü  â  âîçäóõå  îêîëî  òîðöà
ðóêîßòè. ˆ âñå! î ƒîðâàí îáåùàë, ÷òî ïîñëå âîçâðàùåíèß  ñâîåãî
ïîñëàííèêà  ñ  äðåâíèì  ëåãåíäàðíûì îðóæèåì îí íàó÷èò åãî ñ íèì
îáðàùàòüñß. ˆ žæíàß ˆìïåðèß áóäåò ïðàâèòü ìèðîì!
     "’îãäà è ïîñìîòðèì, êòî ñòàíåò ñëåäóþùèì îâåëèòåëåì",  --
ïîäóìàë  ƒðåàí-Œîð  è  òóò  æå èñïóãàëñß ýòîé ìûñëè. ‚åäü ðßäîì
ñòîèò ƒëàâíûé Œàã,  êîòîðûé,  íàâåðíßêà,  ìîæåò  ÷èòàòü  â  åãî
ãîëîâå,  êàê  â  ðàñêðûòîé êíèãå. ’àê ÷òî ëó÷øå äåðæàòü â òàéíå
ñâîè æåëàíèß. îêà â òàéíå...
     àðî÷èòî  ìåäëåííî  è  òîðæåñòâåííî   ƒðåàí-Œîð   ðàçâßçàë
ðåìåøêè  ñâîåé êîæàíîé ïîßñíîé ñóìêè è âûíóë îòòóäà òåìíî-ñèíèé
öèëèíäð. å âñòàâàß  ñ  êîëåíà,  îí  ïðîòßíóë  ìå÷  ƒîðâàíó  íà
ðàñêðûòûõ  ëàäîíßõ.  àëüöû  îâåëèòåëß åäâà çàìåòíî çàäðîæàëè,
êîãäà îí êîñíóëñß èìè îðóæèß, âíåçàïíî îáúßâèâøåãîñß èç äðåâíèõ
ìèôîâ è ïîëóçàáûòûõ ëåãåíä.
     -- Žñòàâü åãî ñåáå. -- ’âåðäî ïðèêàçàë ƒîðâàí,  òàê  è  íå
âçßâ ìå÷ â ðóêè.
     ƒðåàí-Œîð  îöåïåíåë îò èçóìëåíèß è ìíîæåñòâî íåâûñêàçàííûõ
âîïðîñîâ íàïîëíèëè åãî ãîëîâó. "ðîâåðêà íà  ëîßëüíîñòü?"  …äâà
ëè.  "‚ûñøàß  ñòåïåíü  äîâåðèß?"  …ùå ìåíåå âåðîßòíî. "’îëüêî ß
îäèí  ìîãó  âëàäåòü  ìå÷îì?"  …ðóíäà,  åñëè  âåðèòü  ïðåäàíèßì,
ìíîæåñòâî  ˆìïåðàòîðîâ-Œàãîâ  äî  åðåìåùåíèß  ñ ‡åìëè çàùèùàëî
òëà-’èäó ýòèì îðóæèåì. "Žíè ñîáèðàþòñß èñïîëüçîâàòü ìåíß,  êàê
ñðåäîòî÷èå  ñèëû  ìå÷à, à ïîòîì óíè÷òîæàò?" ‚îò ýòî óæå áëèæå ê
èñòèíå,  îñîáåííî,  åñëè  âñïîìíèòü  íðàâû  îâåëèòåëåé   žæíîé
ˆìïåðèè.
     --  ‚ñòàíü  ñ  êîëåí,  ìîé  âåðíåéøèé  èç ñëóã. -- îâåëåë
ƒîðâàí. -- ‡àïîìíè, ÷òî òåáå ñêàæåò ñåé÷àñ ƒëàâíûé Œàã è îöåíè,
êàê ìíîãî ìû òåáå äîâåðßåì.
     -- Ÿ ðàññêàæó òåáå î ‹ó÷åâîì Œå÷å òî, ÷òî òû äîëæåí  çíàòü
äëß   ìàêñèìàëüíî  ýôôåêòèâíîãî  åãî  èñïîëüçîâàíèß.  --  à÷àë
’îëè-îêëè. -- Œû íå ðàñïîëàãàåì  äàííûìè,  îòêóäà  íà  äðåâíåé
‡åìëå  ïîßâèëîñü  ýòî âåëèêîå îðóæèå. ’î÷íåå, ó íàñ èìååòñß òàê
ìíîãî ïðîòèâîðå÷èâûõ ëåãåíä, ÷òî ìû íå ìîæåì âûäåëèòü èñòèííóþ.
î  Œàãè-ˆìïåðàòîðû  óìåëè  ïîðàæàòü  Œå÷îì  òàêèõ  âðàãîâ,  ïî
ñðàâíåíèþ  ñ  êîòîðûìè àðìèß òëà-’èäû -- ïðîñòî ðîé êîìàðîâ. Š
ñîæàëåíèþ, ïîñëå  åðåìåùåíèß  ó  íàñ  íå  îñòàëîñü  âðàãîâ,  è
‹ó÷åâîé  Œå÷ áûë çàáûò. Šàê ìû óçíàëè, ÷òî öèëèíäð, íàõîäßùèéñß
ó ãîñïîäèíà  îòëè-îðà  è  åñòü  òîò  ñàìûé  Œå÷,  çíàòü  òåáå
íåîáßçàòåëüíî.  î íàì âñå åùå íåèçâåñòíî, íà ÷òî äåéñòâèòåëüíî
ñïîñîáíî ýòî ìîùíåéøåå îðóæèå.
     ‡àïîìíè æå ãëàâíîå: Œå÷ ðóáèò è óíè÷òîæàåò àáñîëþòíî  âñå,
åìó  íåò  íè  ìàòåðèàëüíûõ,  íè  ìàãè÷åñêèõ ïðåïßòñòâèé; ïðîòèâ
òîãî, â ÷üèõ ðóêàõ Œå÷, áåññèëüíà âîîáùå ëþáàß  ìàãèß;  âûçâàòü
ëó÷  ìîæíî  òîëüêî ñèëîé âîëè -- æåëàíèåì óáèòü; ñ÷èòàåòñß, ÷åì
ñèëüíåå æåëàíèå, òåì äëèííåå è ìîùíåå ëó÷. ‚îò, ïîæàëóé, è âñå,
÷òî ìû î íåì çíàåì.
     ’åáß æå ìû âûáðàëè ïîòîìó, ÷òî òâîß íåíàâèñòü ê òëà-èòàì
è îñîáåííî ê èõ êîìàíäóþùåìó ’ðèñìåãèñòó, íå èìååò ñåáå ðàâíûõ.
’ðèñìåãèñò íå òîëüêî âåëèêèé âîèí, íî è ñèëüíåéøèé ìàã. Ží  óæå
ïûòàëñß  ìàãè÷åñêèìè  äîðîãàìè ïðîéòè ïî žæíîé ˆìïåðèè. Ÿ è ìîè
ïîìîùíèêè ñìîãëè çàêðûòü îò íåãî  òå  îáëàñòè,  êóäà  íèêòî  íå
äîëæåí  çàãëßäûâàòü, íî ïðè÷èíèòü åìó õîòü êàêîé-íèáóäü âðåä íå
ñìîãëè. —åì áëèæå íàøà  àðìèß  ïðèáëèæàåòñß  ê  òëà-’èäå,  òåì
òðóäíåå  íàì  ñäåðæèâàòü  åãî.  Žïàñíîñòü  ãðîçèò  âñåì  íàì è,
îñîáåííî,  îâåëèòåëþ  ƒîðâàíó.  îýòîìó  ïåðåä   òîáîé   ñòîèò
âåëè÷àéøàß è ïî÷åòíåéøàß çàäà÷à: ñèëîé ‹ó÷åâîãî Œå÷à óíè÷òîæèòü
’ðèñìåãèñòà!  ’û  íå ñìîã ýòî ñäåëàòü â ïîåäèíêå íà ðàâíûõ, òàê
óáåé  æå  Œå÷îì.  åç  ’ðèñìåãèñòà  âñß  àðìèß  è  âñß  îáîðîíà
òëà-’èäû  ðàññûïëþòñß â ïðàõ, â ïåïåë. ˆ ìû âîçüìåì èõ ñòàðîãî
ˆìïåðàòîðà-Œàãà æåëåçíûìè ïàëüöàìè çà ãîðëî. ó, êàê? ’û îöåíèë
ñâîþ ìèññèþ?
     -- „à, îâåëèòåëü! „à, ƒëàâíûé Œàã!  --  ‚çâîëíîâàííûé  äî
ãëóáèíû  äóøè  ƒðåàí-Œîð  ðóõíóë  íà êîëåíè. -- Šëßíóñü ñìåðòüþ
îãà-‘ïàñèòåëß, íà ýòîò ðàç ß âàñ íå ïîäâåäó.
     -- ˆ åùå ïîìíè îäíî: òû  ìîæåøü  èñïîëüçîâàòü  Œå÷  òîëüêî
ïðîòèâ òåõ âðàãîâ, êîòîðûõ óêàæåò òåáå îâåëèòåëü ƒîðâàí èëè ß,
ƒëàâíûé  Œàã.  îêà òû âëàäååøü Œå÷îì, ß íå ìîãó ïðî÷åñòü òâîèõ
ìûñëåé, îäíàêî ïðåäïîëàãàþ, â êàêîì íàïðàâëåíèè îíè äâèæóòñß. ˆ
íå ìå÷òàé! ’û âñåãî ëèøü ñëóãà, õîòß è  îáëàäàåøü  ìîãóùåñòâîì.
—òîáû  òû  íå  çàáûâàë  îá  ýòîì,  ìû îòðàâèëè òåáß. „à, äà! å
âñêàêèâàé è íå ñâåðêàé  ãíåâíûìè  î÷àìè.  ‚  ÷àøå,  êîòîðóþ  òû
âûïèë,  âîéäß  ñþäà, áûë ñïåöèàëüíûé ßä. Žò íåãî òåáß íå ñïàñåò
äàæå ñèëà ‹ó÷åâîãî Œå÷à. Ÿä óæå ïðîïèòàë âñå  òâîå  òåëî  è  íå
ìîæåò  áûòü  óäàëåí  íèêàêèìè  ñðåäñòâàìè. àç â òðè äíß ß áóäó
äàâàòü òåáå âðåìåííîå ïðîòèâîßäèå, è òû  ñìîæåøü  æèòü  äàëüøå.
†èòü  â  ñëàâå, ïî÷åòå, ðîñêîøè. å òàê óæ ýòî è ïëîõî, â êîíöå
êîíöîâ. î åñëè òû õîòü ðàç  íå  ïîëó÷èøü  ïðîòèâîßäèß,  ñåêðåò
êîòîðîãî  çíàåì  òîëüêî  ß  è  îâåëèòåëü...  ‚ îáùåì, ëó÷øå íå
ïûòàéñß âåñòè ñàìîñòîßòåëüíóþ èãðó. ’û  âñåãäà  áóäåøü  ñëóãîé,
îðóäèåì  â  íàøèõ  ðóêàõ.  ˆ  íèêîãäà  íå íàäåéñß èçìåíèòü ýòîò
ïîðßäîê. ’û ïîíßë ìåíß?
     -- „à, ƒëàâíûé Œàã. --  ðîøèïåë  ƒðåàí-Œîð.  Ží  ïîïàëñß!
îïàëñß  íà  âñþ  æèçíü.  …ãî  îïóòàëè,  îïëåëè,  îäóðà÷èëè.  ˆ
îñòàåòñß òîëüêî ïîâèíîâàòüñß. ‚ïðî÷åì, ïîêà ÷òî ïðèêàçû  õîçßåâ
ñîîòâåòñòâîâàëè    è   åãî   ñòðàñòíûì   æåëàíèßì:   óíè÷òîæèòü
íåíàâèñòíîãî ’ðèñìåãèñòà, óíè÷òîæèòü íåçàâèñèìóþ òëà-’èäó.
     ƒðåàí-Œîð  ðàñïðàâèë  ïëå÷è  è,  ãëßäß   ïðßìî   â   ãëàçà
îâåëèòåëß ƒîðâàíà, îò÷åêàíèë:
     --   Ÿ   ãîòîâ   âûïîëíèòü  âñå,  ÷òî  ‚û  ïîæåëàåòå,  ìîé
îâåëèòåëü. Šàêîâ ‚àø ïðèêàç?
     -- ðèêàçûâàþ ïîéòè â ñâîé øàòåð, êîòîðûé ñòîèò ñïðàâà  îò
ìîåãî,  è õîðîøåíüêî âûñïàòüñß ïîñëå äîëãîãî ïóòåøåñòâèß. ‘êîðî
íàì ïîíàäîáßòñß âñå íàøè ñèëû. —åðåç äâà äíß ìû  ïåðåïðàâëßåìñß
÷åðåç •àäîð è âñòóïàåì íà çåìëþ òëà-’èäû!


     * * *
     ƒèãàíòñêàß  âåðåíèöà  ïåøèõ  âîèíîâ è âñàäíèêîâ òëà-’èäû,
ñâåðêàß æåëåçîì è ìåäüþ äîñïåõîâ, âûòåêëà íà ïëàòî ‘åìè ‚åòðîâ.
îçàäè îñòàëèñü ïîðîñøèå ëåñîì õîëìû,  ìåæäó  êîòîðûìè  ïåòëßëà
žæíàß  äîðîãà,  áåðóùàß íà÷àëî îò âîðîò ñòîëèöû. ‚ïåðåäè ëåæàëà
ïëîñêàß  ðàâíèíà,  ïîêðûòàß  òðàâîé,  êóñòàðíèêîì   è   ðåäêèìè
ðîùèöàìè äåðåâüåâ. ðåäñòîßëî ïðîéòè åùå îäèí ñóòî÷íûé ïåðåõîä,
è ïåðåä âîéñêîì ïðåäñòàë áû ñïóñê â ‡åëåíóþ „îëèíó.
     î  ‚îåííûé  ‘îâåò ðåøèë âñòðåòèòü þæàí òóò, ïðè âûõîäå íà
ïëàòî. ‚î-ïåðâûõ, ïðîéòè ìåæäó âûñîêèìè õîëìàìè íà ñåâåð  ìîæíî
áûëî  òîëüêî  çäåñü,  è  îáõîäà ñ òûëà ìîæíî áûëî íå îïàñàòüñß.
‚î-âòîðûõ, íå ñòîèëî óõîäèòü äàëåêî îò žæíîé äîðîãè, ïî êîòîðîé
ëåãêî áûëî äîñòàâëßòü ïðîäîâîëüñòâèå äëß àðìèè  èç  öåíòðàëüíûõ
ïðîâèíöèé,  âåäü  ‡åëåíàß „îëèíà óæå áûëà çàõâà÷åíà âðàãîì è íå
ìîãëà   ñëóæèòü   èñòî÷íèêîì   ñíàáæåíèß.    ‚-òðåòüèõ,    ïîëê
êîïüåíîñöåâ,  ñôîðìèðîâàííûé èç ñîëäàò áåðåãîâîé îõðàíû, åùå íå
ïîäîøåë.  àêîíåö,  â-÷åòâåðòûõ,   ëåñ   äàâàë   ìàòåðèàë   äëß
ñòðîèòåëüñòâà  óêðåïëåíèé,  ëîâóøåê, ìåòàòåëüíûõ ìàøèí, êîòîðûå
’ðèñ ñîáèðàëñß ïðåïîäíåñòè þæàíàì â êà÷åñòâå ñþðïðèçà.
     Žãðîìíûé  ëàãåðü,  óêðåïëåííûé  ðâîì,  çåìëßíûì  âàëîì   è
÷àñòîêîëîì,  ðàçáèëè  ïðßìî  ïåðåä  åäèíñòâåííûì ïðîõîäîì ìåæäó
õîëìàìè. òîò ëàãåðü ñêîðåå íàïîìèíàë  íåáîëüøîé  ãîðîä.  ‚äîëü
øèðîêèõ  óëèö  ðàçìåùàëèñü  íå  òîëüêî  ïàëàòêè  ñîëäàò è øàòðû
îôèöåðîâ, íî è ïåðåäâèæíûå òîðãîâûå ôóðãîíû, è íàñïåõ ñîáðàííûå
èç áðåâåí è äîñîê äîìèêè, ãäå îïûòíûå ïîâàðà çà óìåðåííóþ ïëàòó
óãîùàëè âêóñíîé ïèùåé è õîðîøèì âèíîì, à ñîïðîâîæäàþùèå  âîéñêî
æåíùèíû   ïðåäëàãàëè   èìåþùèì   äåíüãè   âîèíàì  ðàçíîîáðàçíûå
óäîâîëüñòâèß äëß ãëàç è ïëîòè.
     ‚  öåíòðå,  çà  âûñîêèì   ÷àñòîêîëîì,   ðàçìåñòèëñß   äâîð
Œàãà-ˆìïåðàòîðà.  ’óò  â ïðîñòîðíûõ øàòðàõ æèëè åãî ñîâåòíèêè è
ñòàðøèå îôèöåðû. òî áûë  êàê-áû  ëàãåðü  â  ëàãåðå,  ñî  ñâîèì
ðàñïîðßäêîì,   ýòèêåòîì,   ïðàâèëàìè,   òàêèìè   æå,  êàê  è  â
ˆìïåðàòîðñêîì äâîðöå òëà-’èäû. ’ðèñ òîæå âûíóæäåí áûë æèòü òóò
ñ €ëèíîé è ñî ñâîèìè  ñëóãàìè,  õîòß  åìó  íå  î÷åíü  íðàâèëîñü
áëèçêîå ñîñåäñòâî áîëüøîãî êîëè÷åñòâà ëþäåé. ˜àòðû, èç êàêîé-áû
ïëîòíîé  òêàíè  íå  øèëèñü,  âñåæå îñòàâàëèñü âåñüìà íåíàäåæíîé
çàùèòîé îò ïîñòîðîííèõ óøåé è ãëàç. îýòîìó ’ðèñ  ïðîñèë  €ëèíó
ïîðåæå   âûõîäèòü  íàðóæó  è  îñòåðåãàòüñß  íàçîéëèâûõ  ìîëîäûõ
îôèöåðîâ.  ‚ïðî÷åì,  äåâî÷êà,  ïðèâûêøàß  ê   óåäèíåíèþ,   ñàìà
÷óâñòâîâàëà ñåáß íåóþòíî ïîä ìíîæåñòâîì ëþáîïûòíûõ âçãëßäîâ.
     Š  äâóì  ïîëêàì  êîïüåíîñöåâ  ïðèáàâèëèñü åùå äâà ñåâåðíûõ
ïîëêà, è òåïåðü â ëàãåðå âîçëå êîñòðîâ ñîëäàòû  îáñóæäàëè,  ÷üß
ïîäãîòîâêà  ëó÷øå,  ÷üè  êîìàíäèðû  ïðîôåññèîíàëüíåå.  î ñïîðû
ñðàçó    çàòèõàëè,    ñòîèëî    òîëüêî    â    íèõ     âñòóïèòü
ñîëäàòàì-àëåáàðäèñòàì,  è,  òåì  áîëåå,  êàâàëåðèñòàì.  à  íèõ
ñìîòðåëè, êàê íà ïîëóáîãîâ. ‚åäü èì ïåðâûì  ïðåäñòîßëî  óäàðèòü
ïî ïðîòèâíèêó, ïðîáèòü áðåøè â ñòåíå ùèòîâ è êîïèé. žæíàß àðìèß
òëà-’èäû,  ðàíåå  îõðàíßâøàß  ‡åëåíóþ „îëèíó, áûëà îòâåäåíà íà
ñåâåð, ãäå åå ïåðåâîîðóæàëè  è  ãîòîâèëè  ïî  íîâûì  ìåòîäèêàì.
‚ñêîðå ê îñíîâíîé àðìèè ïðèñîåäèíèëñß è ïîëê áåðåãîâîé îõðàíû.
     ‚  îáùåì,  âñå  áûëî ãîòîâî äëß âñòðå÷è þæàí, è îñòàâàëîñü
òîëüêî æäàòü, êîãäà èõ  àðìèß  ïîäíèìåòñß  íà  ïëàòî.  îêà  æå
âîéñêî    òëà-’èäû   åæåäíåâíî   óïðàæíßëîñü,   îòòà÷èâàß   äî
ñîâåðøåíñòâà âçàèìîäåéñòâèå  "÷åðåïàõ",  "êðàáîâ",  ñòðåëêîâ  è
êàâàëåðèñòîâ.   ˆ   êîãäà   íà   òðåòèé  äåíü  ïîñëå  ïîñòðîéêè
óêðåïëåííîãî ëàãåðß êîííûå ðàçâåä÷èêè ïðèíåñëè âåñòü î òîì, ÷òî
þæàíå âûøëè èç ‡åëåíîé „îëèíû è  äâèæóòñß  ïî  ïëàòî  ïðßìî  íà
òëà-èòîâ,  ýòî  êàê-áóäòî  äàæå îáðàäîâàëî ñîëäàò è îôèöåðîâ.
îé ñ âðàãîì êàçàëñß ïðåäïî÷òèòåëüíåå òîìèòåëüíîãî îæèäàíèß.
     ‚  øàòðå   Œàãà-ˆìïåðàòîðà   ñîáðàëñß   ‘îâåò.   ’çîò-‹îêè
çàãîâîðèë ïåðâûì:
     --  ‡àâòðà þæàíå ïðèáëèçßòñß ê íàøåìó ëàãåðþ. Œû íå çíàåì,
ïîéäóò ëè îíè ñðàçó â íàñòóïëåíèå, èëè ïðåäïî÷òóò îñòàíîâèòüñß,
îòäîõíóòü è îöåíèòü íàøè ñèëû. àçâåä÷èêè ñîîáùèëè, ÷òî ó  þæàí
ïðèìåðíî  âîñåìíàäöàòü  òûñß÷  òßæåëîâîîðóæåííûõ  êîïåéùèêîâ  è
âîñåìü-äåâßòü òûñß÷ ëó÷íèêîâ, ïðàùíèêîâ è  äðîòèêîìåòàòåëåé.  ‚
îáùåì,  èõ  ñòîëüêî,  ñêîëüêî  ìû è ïðåäïîëàãàëè. Šàêîâû òåïåðü
âàøè ïðåäëîæåíèß, ãîñïîäà îôèöåðû è ìàãè?  ‚ñå  ëè  ãîòîâî  äëß
âñòðå÷è âðàãà?
     --  Œû  ñäåëàëè  âñå, ÷òî â íàøèõ ñèëàõ, Œàã-ˆìïåðàòîð. --
‚çßë ñëîâî Šðîí-òî-èîí. -- ‚îéñêà ðâóòñß â áîé.  Œåíß  ñìóùàåò
òîëüêî  îäíî:  ß  ñàì, êîìàíäóþùèé ’ðèñìåãèñò è íåñêîëüêî íàøèõ
ëó÷øèõ ìàãîâ ïûòàëèñü  ïðîíèêíóòü  â  ðàñïîëîæåíèå  àðìèè  þæàí
ìàãè÷åñêèìè  òðîïàìè.  ˆ  ñíà÷àëà  ýòî  ó  íàñ  ïîëó÷èëîñü. àì
óäàëîñü íå òîëüêî óçíàòü ïëàíû þæàí, íî  äàæå  ïîä÷èíèòü  ñâîåé
âîëå  íåñêîëüêèõ  êîìàíäèðîâ. Žäíàêî íåñêîëüêî äíåé íàçàä ñâßçü
ïðåðâàëàñü!  ‘ëîâíî  êòî-òî   íàêðûë   âîéñêà   žæíîé   ˆìïåðèè
íåïðîíèöàåìûì  ÷åðíûì  êîëïàêîì.  Œû  ãîòîâû  äîñòîéíî îòðàçèòü
àòàêó ñîëäàò ïðîòèâíèêà, íî  íå  çíàåì,  ñ  êàêèìè  ìàãè÷åñêèìè
ñèëàìè ìîæåì âñòðåòèòüñß â áîþ.
     --   òî   íå   î÷åíü   õîðîøèå  èçâåñòèß.  --  àõìóðèëñß
Œàã-ˆìïåðàòîð. -- åèçâåñòíîñòü -- ñàìûé îïàñíûé  âðàã.  €  ÷òî
ñêàæåøü òû, êîìàíäóþùèé ’ðèñìåãèñò?
     --  Ÿ  íå ñêëîíåí ïðåóâåëè÷èâàòü îïàñíîñòü. -- à÷àë ’ðèñ.
-- î ìîåìó ìíåíèþ, ìàãè âðàãà íàøëè  ñïîñîá  áëîêèðîâàòü  íàøè
ìåíòàëüíûå  àòàêè,  íî  âñå  èõ  ñèëû  óõîäßò  òîëüêî  íà  ýòî.
…äèíñòâåííîå, ÷òî îíè ìîãóò -- ñêðûòü  îò  íàñ  ñâîè  áëèæàéøèå
ïëàíû  è  óáåðå÷ü  îò  ÷àð ñâîèõ îôèöåðîâ. Š ìîìåíòó áèòâû ìàãè
âûäîõíóòñß è íå ñìîãóò ïðè÷èíèòü íàì êàêîé-ëèáî âðåä.
     Œåíß íå î÷åíü áåñïîêîèò "÷åðíûé êîëïàê". ‚åäü è áåç  ìàãèè
ìû  ðàñïîëàãàåì  èíôîðìàöèåé  î  êîëè÷åñòâå  ñîëäàò, î ñïîñîáàõ
âåäåíèß áîß, î ñèëüíûõ è ñëàáûõ ñòîðîíàõ  àðìèè  þæàí.  ƒîðàçäî
âàæíåå  äðóãîå:  ñðàçó  ëè  àòàêóþò  þæàíå èëè ïðåäïî÷òóò ñòàòü
ëàãåðåì ïðîòèâ íàñ? Šàê óæå ñêàçàë Œàã-ˆìïåðàòîð, ìû  ýòîãî  íå
çíàåì. îýòîìó ß ïðåäëàãàþ äåéñòâîâàòü òàê, ÷òîáû âûíóäèòü þæàí
íàïàñòü  íåìåäëåííî. ’îãäà ìû áóäåì èìåòü äåëî ñ óñòàâøåé ïîñëå
ïåðåõîäà àðìèåé.
     à ïîëå ïåðåä ëàãåðåì ìû âûâåäåì ÷åòûðå ïîëêà êîïåéùèêîâ è
äâà ïîëêà àëåáàðäèñòîâ -- òî  åñòü  âîñåìü  òûñß÷  ÷åëîâåê.  ˆõ
áóäóò  ïîääåðæèâàòü äâå òûñß÷è ëó÷íèêîâ è ñåìüñîò àðáàëåò÷èêîâ.
ßòü ñîòåí òßæåëûõ êàâàëåðèñòîâ äî íà÷àëà áèòâû óêðîþòñß â ðîùå
íà ïðàâîì ôëàíãå è â íóæíûé ìîìåíò óäàðßò â áîê íåïðèßòåëß. …ùå
îäèí ïîëê êîïüåíîñöåâ îñòàíåòñß  â  ëàãåðå  --  ýòî  áóäåò  íàø
ðåçåðâ íà êðàéíèé ñëó÷àé.
     ’àêèì  îáðàçîì,  þæàíå óâèäßò ïåðåä ñîáîé àðìèþ â äâà ðàçà
ìåíüøå ñâîåé ïî ÷èñëåííîñòè. ™èòû êîïüåíîñöåâ óêðîþò îò èõ ãëàç
àëåáàðäèñòîâ  è  àðáàëåò÷èêîâ,  à  òàêæå  ìîùíûå  àðáàëåòû   íà
êîëåñíèöàõ.  ‹èáî  îâåëèòåëü  ƒîðâàí ðåøèò, ÷òî ïåðåä íèì ëèøü
÷àñòü  àðìèè  òëà-’èäû  è  ïîñïåøèò  ðàçáèòü  åå  äî   ïîäõîäà
îñòàëüíûõ  ñèë. ‹èáî îí ïîäóìàåò, ÷òî ýòî êàêàß-òî ëîâóøêà, ÷òî
îñòàëüíûå íàøè îòðßäû îáõîäßò åãî ïî ïëàòî ñ òûëà, è îïßòü-òàêè
âûíóæäåí áóäåò ñ õîäà àòàêîâàòü.
     Šîðî÷å, ìû äîëæíû íà÷àòü áèòâó òàê  è  òîãäà,  êîãäà  ñàìè
ýòîãî õîòèì, à íå êîãäà ñîèçâîëèò ïðîòèâíèê.
     --  ëàí  õîðîøèé,  êîìàíäóþùèé,  -- âñòàë ñî ñâîåãî ìåñòà
åòîð-‹èòëè, êàê âñåãäà â ðîñêîøíûõ  äîñïåõàõ  è  ñ  ìíîæåñòâîì
äîðîãèõ  óêðàøåíèé  íà  âñåõ  ÷àñòßõ òåëà, -- íî ìîæåòå ëè ‚û ñ
óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî þæàíå íåïðåìåííî íàïàäóò?
     -- Šàê ìîæíî âîîáùå â ÷åì-òî áûòü óâåðåííûì â ýòîé  æèçíè?
--  îæàë  ïëå÷àìè  ’ðèñ  è  åãî  ñèíèå ãëàçà áëåñíóëè âåñåëûìè
èñêîðêàìè. -- Ÿ ëèøü ñòàðàþñü, ÷òîáû âñå ïðîèñõîäèëî  òàê,  êàê
ìíå íóæíî. ‡àâòðà è óâèäèì, íàñêîëüêî õîðîø îêàæåòñß ìîé ïëàí.
     …ùå    äîëãî    îôèöåðû    óòî÷íßëè   ðàñïîëîæåíèå   ñâîèõ
ïîäðàçäåëåíèé.  ’ðèñ  îáúßñíßë   èì,   ÷òî   äèñïîçèöèß   ìîæåò
èçìåíèòüñß  â  çàâèñèìîñòè  îò  äåéñòâèé  þæàí.  Œàãè-àäüþòàíòû
íåìåäëåííî ñîîáùàò íîâûå  ïðèêàçû  êîìàíäèðàì,  è  î÷åíü  âàæíî
áóäåò  áûñòðî  è  ÷åòêî ïðîèçâåñòè âñå íåîáõîäèìûå ïåðåñòðîåíèß
âîéñê. ‘îâåò çàêîí÷èëñß äàëåêî çà ïîëíî÷ü...


     * * *


     “òðî ñëåäóþùåãî äíß --  äíß  ðåøàþùåé  áèòâû  --  âûäàëîñü
óäèâèòåëüíî  òèõèì  è  ñïîêîéíûì.  Šàçàëîñü,  ÷òî  ñàìà ïðèðîäà
çàìåðëà,  îæèäàß  íà÷àëà  ïîáîèùà.   „àæå   ïîñòîßííûå   âåòðû,
ïðîäóâàþùèå  ïëàòî âäîëü è ïîïåðåê, â ýòîò äåíü îñòàíîâèëè ñâîé
áåã, ïåðåñòàëè âîäèòü âå÷íûå õîðîâîäû  è  óñåëèñü  íà  âåðøèíàõ
õîëìîâ,  âãëßäûâàßñü  â  îãðîìíóþ ìàññó ëþäåé, ñîáðàâøóþñß ó èõ
ïîäíîæèß. ‚ûñîêèå ïåðèñòûå  îáëàêà,  àæóðíûå,  ñëîâíî  êðóæåâà,
ñîòêàííûå èñêóñíîé ìàñòåðèöåé, çàêðûëè âñå íåáî. ˆ ëó÷è ñîëíöà,
ïðîáèâàþùèåñß  ñêâîçü  íèõ,  âûðèñîâûâàëè  íà ïëàòî ‘åìè ‚åòðîâ
ïðè÷óäëèâûå ïåðåïëåòåíèß ñâåòà è òåíåé.
     Šîãäà ’ðèñ îòêðûë ãëàçà, €ëèíà è €ðêîí óæå áûëè íà  íîãàõ.
îâàð  íåâîçìóòèìî  ãîòîâèë çàâòðàê íà î÷àãå, ðàçîææåííîì ïåðåä
âõîäîì â øàòåð, è, êàê âñåãäà,  îò  êîòëà  èñõîäèë  èçóìèòåëüíî
àïïåòèòíûé  çàïàõ. €ëèíà ñèäåëà â ñâîåé ïîëîâèíå øàòðà è ÷òî-òî
âûøèâàëà, òèõî íàïåâàß íåçàòåéëèâóþ äåòñêóþ ïåñåíêó:
     Œîß èãîëêà òîíêà è îñòðà.
     Ÿ âûøüþ ïîäàðîê äëß äðóãà.
     ‚ óçîð âïëåòó ß ñåðäå÷êî ñâîå,
     óñòü çíàåò äðóã, êàê ëþáëþ ß åãî.
     Ží áóäåò ñ ñîáîé ìîé ïîäàðîê íîñèòü,
     ˆ, ìîæåò áûòü, ñòàíåò ìåíß ëþáèòü...
     “âèäåâ, ÷òî ’ðèñ ïðîñíóëñß, €ëèíà ñìóòèëàñü  è  çàìîë÷àëà.
î ’ðèñ íå ïîäàë âèäà, ÷òî ñëûøàë ñëîâà ïåñíè, ïðåäíàçíà÷åííûå,
ê  ñîæàëåíèþ,  èìåííî  åìó. “ íåãî áûë ñâîé óòü, è îí íå õîòåë
ïå÷àëèòü íåæíóþ ëåãêî ðàíèìóþ äóøó äåâî÷êè.
     ’ðèñ ðàñêðûë ñâîé çàâåòíûé ðþêçàê, çàãëßäûâàòü  â  êîòîðûé
íå  ïîçâîëßë  íèêîìó,  è  äîñòàë  îòòóäà  çàùèòíûé  êîñìè÷åñêèé
ñêàôàíäð, ïëîòíî ñâåðíóòûé è ïåðåâßçàííûé  ëåíòîé.  Ží  ñíßë  è
óïàêîâàë    åãî,   êîãäà   âûëåç   èç   ñïàñàòåëüíîé   êàïñóëû,
ïðèçåìëèâøåéñß  íà  ýòîé  ïëàíåòå,  è  ñ  òåõ  ïîð  íèêîãäà  íå
ðàçâîðà÷èâàë.   îýòîìó   òåïåðü,   íàòßãèâàß  íà  ñåáß  ìßãêèé
êîìáèíåçîí èç  ìåòàëëîïëàñòà,  ’ðèñ  âäðóã  îñîçíàë,  íàñêîëüêî
äàëåêèìè  è íåðåàëüíûìè êàçàëèñü ãîäû, ïðîâåäåííûå íà ‡åìëå. Ží
çàëèë âîäó èç ïðèãîòîâëåííîãî çàãîäß êóâøèíà  â  ãèäðîïðîêëàäêè
ñêàôàíäðà   è   ïðîäåëàë  íåñêîëüêî  óïðàæíåíèé,  ïðîâåðßß  åãî
ãèáêîñòü è óïðóãîñòü.
     Šîãäà ’ðèñ íàêèíåò øëåì-êàïþøîí, ïåðåêà÷àåò â  íåãî  ÷àñòü
âîäû  äëß  ïðèäàíèß  æåñòêîñòè  è  ãåðìåòè÷íî çàêðîåò ñìîòðîâîå
ñòåêëî, ñêàôàíäð ïîëíîñòüþ çàùèòèò ñâîåãî  âëàäåëüöà  îò  ëþáûõ
âíåøíèõ âîçäåéñòâèé. è îäíî îðóæèå â ýòîì ìèðå, êàê áûë óâåðåí
’ðèñ,   íå   ñìîæåò  ïîâðåäèòü  ñêàôàíäðó,  ðàçðàáîòàííîìó  äëß
âûæèâàíèß è â îòêðûòîì êîñìîñå, è íà ñàìûõ íåáëàãîïðèßòíûõ  äëß
æèçíè  ïëàíåòàõ. ’ðèñ íå íàñòîëüêî áåçðàññóäåí, ÷òîáû ðèñêîâàòü
ñâîåé æèçíüþ â ïðåäñòîßùåì áîþ!
     Šîãäà â÷åðà âå÷åðîì  íà  ‘îâåòå  îí  çàßâèë,  ÷òî  íàìåðåí
ñðàæàòüñß  âî  ãëàâå  àëåáàðäèñòîâ  è  ñàì  ãîòîâ ïîâåñòè èõ íà
âðàãà, âñå áûëè óäèâëåíû. î êîãäà ’ðèñ  äîáàâèë,  ÷òî  íà  áîé
âûéäåò  â  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ  äîñïåõàõ,  íà  êîòîðûõ  íàëîæåíî
ñèëüíåéøåå  çàêëèíàíèå  íåóßçâèìîñòè,   ñîáðàâøèåñß   ïîíèìàþùå
çàêèâàëè ãîëîâàìè. € ’çîò-‹îêè è Šðîí-òî-èîí, çíàâøèå ïðàâäó î
’ðèñå,  è  êîòîðûì  îí  ìíîãî  ðàññêàçûâàë î äîñòèæåíèßõ çåìíîé
íàóêè,  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ  óñïîêîèëèñü.  Šîìàíäóþùèé  àðìèåé   â
íåïðîáèâàåìîé  áðîíå,  âî  ãëàâå àòàêè -- ÷òî ìîæåò ëó÷øå ýòîãî
âîîäóøåâèòü òëà-èòîâ è ïîâåðãíóòü â óæàñ  íåïðèßòåëß?  Žäíàêî
Šðîí-òî-èîíó  âñå  ðàâíî  íå  äàâàëà  ïîêîß  ìûñëü  î òîì, ÷òî
îñíîâíàß îïàñíîñòü áóäåò èñõîäèòü íå îò îáû÷íîãî îðóæèß,  à  îò
íåâåäîìûõ ìàãè÷åñêèõ ñèë, ïîßâèâøèõñß íà ñëóæáå ó þæàí...
     €ëèíà   âîñõèùåííî   ðàçãëßäûâàëà   ’ðèñà,  îáëà÷åííîãî  â
ñêàôàíäð. ‡àùèòíûå ãèäðîïðîêëàäêè óâåëè÷èëè ðàçìåðû åãî ôèãóðû,
à ÷åðíûå è îðàíæåâûå ïîëîñû ïðèäàëè  åé  íå÷åëîâå÷åñêèå  ÷åðòû.
•îòß  ñêàôàíäð è íå áûë øèðå ìåòàëëè÷åñêèõ ëàò àëåáàðäèñòîâ èëè
êàâàëåðèñòîâ,   åãî   ôîðìà   è   öâåò   êàçàëèñü    ñîâåðøåííî
íååñòåñòâåííûìè äëß òëà-èòîâ.
     --  ’û ïîõîæ íà ëåãåíäàðíûõ îãîâ-‡àùèòíèêîâ òëà-’èäû! --
àêîíåö, ñêàçàëà äåâî÷êà è îñòîðîæíî òêíóëà ïàëü÷èêîì â øèðîêóþ
ãðóäü ’ðèñà. -- Šàêîé òâåðäûé ïàíöèðü! ’åáå â íåì óäîáíî?
     -- Šîíå÷íî, ìîß ìèëàß çàáîòëèâàß €ëèíà. -- ’ðèñ óëûáíóëñß,
óâèäåâ, êàê ïîðîçîâåëè ùåêè äåâî÷êè  îò  åãî  ñëîâ.  --  ‚íóòðè
êîñòþì î÷åíü ìßãêèé, è îí î÷åíü ïðèßòíî îáëåãàåò ìîå òåëî.
     ðè  ñëîâàõ  "ìîå  òåëî"  äåâî÷êà  ïîêðàñíåëà  åùå áîëüøå,
óñòûäèâøèñü, âèäèìî, êàêèõ-òî ñâîèõ òàéíûõ ìûñëåé.  ’ðèñ  ïîíßë
ýòî,  åãî  ãëàçà  ñâåðêíóëè  âåñåëîé áèðþçîé, è îí òîðæåñòâåííî
ïðîäîëæèë, ñ ïðåóâåëè÷åííûì ïàôîñîì âîçäåâ ðóêè:
     -- ‡àòî ñíàðóæè ìîé ïàíöèðü íåïðîáèâàåì! óñòü âðàãè ìå÷óò
â ìåíß òó÷è ñòðåë, çàñòèëàþùèå ñîëíå÷íûé ñâåò! óñòü îíè  êîëþò
ìåíß êîïüßìè, ðóáßò ìå÷àìè, áüþò ïàëèöàìè! Ÿ íåóßçâèì! Ÿ ïðîéäó
÷åðåç   âñþ  àðìèþ  þæàí,  ñëîâíî  ÷åðåç  òóìàí,  ïîäíèìàþùèéñß
õîëîäíûìè íî÷àìè íàä ñåâåðíûìè áîëîòàìè. Ÿ äîáóäó ïîáåäó  ñåáå,
Œàãó-ˆìïåðàòîðó,  âñåé  òëà-’èäå  è,  êîíå÷íî  æå,  òåáå,  ìîß
äîðîãàß äåâî÷êà.
     ’ðèñ ïîäõâàòèë €ëèíó è ïîäáðîñèë åå ïî÷òè ê ñàìîìó ïîòîëêó
øàòðà, à ïîòîì ëîâêî ïîäõâàòèë è  ïîñòàâèë  íà  ïîë.  ‚î  âðåìß
ïîëåòà  äåâî÷êà  âîñòîðæåííî  âçâèçãíóëà,  è  íåìåäëåííî âíóòðü
øàòðà ïðîñóíóëàñü ãîëîâà  ïîâàðà.  “âèäåâ  ñâîåãî  ãîñïîäèíà  â
íåîáû÷íîì  íàðßäå,  îí  óäèâëåííî ïîäíßë ââåðõ áðîâè, íî ñêàçàë
ñâîþ ïðèâû÷íóþ ôðàçó:
     -- ‡àâòðàê ãîòîâ, ãîñïîäà. ðèêàæåòå ïðèíåñòè?
     -- „à, ïîæàëóéñòà! -- ‘êàçàë ’ðèñ.
     -- —åðåç äåñßòü ìèíóò, åñëè ìîæíî. --  „îáàâèëà  €ëèíà,  è
’ðèñ êèâíóë ïîâàðó, ñîãëàøàßñü.
     €ðêîí óøåë, à äåâî÷êà ñêðîìíî ïîòóïèâ âçîð, ïðîìîëâèëà:
     --  Šîãäà  â÷åðà òû ñêàçàë ìíå, ÷òî ïîéäåøü â áîé âî ãëàâå
àðìèè, îäåâ ñâîé íåïðîáèâàåìûé  êîñìè÷åñêèé  ïàíöèðü,  ß  äîëãî
äóìàëà,  ÷òî åùå ìîæåò ïðèãîäèòüñß òåáå. ˆ, âîò, ñøèëà íàêèäêó,
÷òîáû è  äðóçüß,  è  âðàãè  âèäåëè  òåáß  èçäàëåêà,  ÷òîáû  âñå
âîñõèùàëèñü òîáîé...
     "...êàê  è ß, òâîß ëþáßùàß €ëèíà", -- õîòåëà çàêîí÷èòü îíà
ôðàçó, íî íå íàøëà â ñåáå ñèë ïðîèçíåñòè çàâåòíûå ñëîâà.  €ëèíà
ïðîòßíóëà  ’ðèñó  ñâîå  ðóêîäåëèå. òî áûëà äàæå íå íàêèäêà, à,
ñêîðåå, ïðîñòîðíàß òóíèêà áåç ðóêàâîâ  èç  ñîëíå÷íî-çîëîòèñòîé,
î÷åíü äîðîãîé òêàíè. ’ðèñ íàòßíóë ïîäàðîê ÷åðåç ãîëîâó. …ñëè áû
îí  íå  áûë îäåò â ñêàôàíäð, òóíèêà áîëòàëàñü áû íà íåì, ñëîâíî
áåñôîðìåííûé ìåøîê ñ ïðîðåçßìè äëß ðóê è  øåè.  î,  îäåòàß  íà
øèðîêèé  çàùèòíûé  êîñòþì,  îíà âûãëßäåëà âåëèêîëåïíî, äî êîëåí
çàêðûâàß íåîáû÷íûå î÷åðòàíèß ñêàôàíäðà è ïðåêðàñíî ãàðìîíèðóß ñ
åãî ÷åðíûìè è îðàíæåâûìè ïîëîñàìè.
     ’ðèñ äîëãî ðàçãëßäûâàë ïîäàðîê, îñîáåííî  ñëîæíûé  âåíçåëü
ðàçìåðîì  ñ  ëàäîíü,  âûøèòûé  íà  ëåâîé  ñòîðîíå ãðóäè. ‘èíèå,
êðàñíûå è çåëåíûå íèòè  ïåðåïëåòàëèñü  çàìûñëîâàòûì  óçîðîì,  â
êîòîðîì  ìîæíî  áûëî  óâèäåòü  è  íàáåãàþùèå  íà áåðåã ïåíèñòûå
âîëíû, è âåòâè äåðåâüåâ, è áàøíè äâîðöîâ, è êðîõîòíîå  ñåðäå÷êî
â óãîëêå...
     --  ‘ïàñèáî òåáå, ìèëàß. -- àñòðîãàííî ñêàçàë ’ðèñ. -- î
ß íå ìîãó ñåãîäíß îäåòü ýòó  ïðåêðàñíóþ  íàêèäêó.  …å  ðàçîðâåò
îðóæèå  âðàãîâ. Œíå íå óäàñòüñß ñîõðàíèòü åå â öåëîñòè âî âðåìß
áîß.
     -- å ñíèìàé, ïîæàëóéñòà.  --  Žñòàíîâèëà  åãî  €ëèíà.  --
óñòü  ýòè îäåæäû ðàçëåòßòñß â êëî÷üß, ëèøü áû òû îñòàâàëñß öåë
è íåâðåäèì. € ß, ìàëåíüêàß íàèâíàß äåâî÷êà, áóäó  ìå÷òàòü,  ÷òî
ýòî  áëàãîäàðß  ìîåìó  äàðó òû ñäåëàëñß íåóßçâèìûì. îæàëóéñòà,
’ðèñ, íå îãîð÷àé ìåíß îòêàçîì...
     -- Ÿ íå ìîãó òåáå  îòêàçàòü,  ìèëàß,  âåäü  òû  òàê  ìíîãî
çíà÷èøü   äëß   ìåíß.   ƒîðàçäî   áîëüøå,   ÷åì   ìîæåøü   ñåáå
ïðåäñòàâèòü...
     Žò ýòèõ ñëîâ ïðèßòíàß  òåïëàß  âîëíà  çàõëåñòíóëà  òåëî  è
ðàçóì äåâî÷êè. ‹èöî ’ðèñà ïðèáëèçèëîñü ê åå ëèöó, è îíà çàêðûëà
ãëàçà,  ïðåä÷óâñòâóß  íå÷òî çíà÷èòåëüíîå. …ãî òåïëûå ãóáû ìßãêî
êîñíóëèñü åå ãóá, äûõàíèå ñìåøàëîñü  ñ  åå  äûõàíèåì,  è  €ëèíà
èñïûòàëà áëàæåíñòâî, î êîòîðîì è íå ìîãëà ìå÷òàòü...
     ‚î   âðåìß  çàâòðàêà  ïîâàð  óäèâëåííî  ðàçãëßäûâàë  ñâîèõ
ãîñïîä. Žáû÷íî âåñåëûå è íàñìåøëèâûå, ñåé÷àñ îíè ìîë÷à  ñèäåëè,
îïóñòèâ âçîðû êàæäûé â ñâîþ òàðåëêó, ñëîâíî ïðîâèíèâøèåñß äåòè.
Šàæäûé  ðàç,  êîãäà  îíè  ïîäíèìàëè  äðóã íà äðóãà ãëàçà, €ëèíà
çàìåòíî êðàñíåëà, à ãóáû ’ðèñà ñæèìàëèñü  â  òîíêóþ  ëèíèþ.  Ží
ðóãàë ñåáß òàêèìè ñëîâàìè, îò êîòîðûõ ó ëþáîãî òëà-èòà òîò÷àñ
æå ñëó÷èëñß áû ñåðäå÷íûé ïðèñòóï. î÷åìó îí íå ñäåðæàëñß? ‡à÷åì
îí ïîöåëîâàë íåâèííóþ þíóþ äåâî÷êó òàê, ÷òî òåïåðü îíà òîëüêî è
áóäåò  äóìàòü  î ïðîäîëæåíèè ëþáâè? åóæåëè ÷óäîâèùå â ãëóáèíàõ
åãî äóøè ïîñòåïåííî áåðåò âåðõ íàä ðàçóìîì ÷åëîâåêà?
     îñëå åäû ’ðèñ  ìîë÷à  âñòàë,  çàòßíóë  çîëîòèñòóþ  òóíèêó
øèðîêèì  êîæàíûì  ðåìíåì,  íà  êîòîðîì  âèñåëè  íîæíû ñ äëèííûì
øèðîêèì êèíæàëîì, îäåë ÷åðåç ëåâîå ïëå÷î ïåðåâßçü  ñ  êîë÷àíîì,
çàêèíóë  çà  ñïèíó  àðáàëåò,  âçßë  â  ðóêè  àëåáàðäó.  €ëèíà ñ
íàäåæäîé ñìîòðåëà íà íåãî, åé êàçàëîñü, ÷òî ïåðåä  óõîäîì  ’ðèñ
ïîâòîðèò  ïîöåëóé,  òàêîé ïðåêðàñíûé è ÷óâñòâåííûé. î òîò ëèøü
íà ìãíîâåíèå  îáåðíóëñß,  âñòðåòèë  âçãëßä  øèðîêî  ðàñïàõíóòûõ
äåâè÷üèõ  ãëàç, ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò ïðàâîé ðóêîé è âûøåë
èç øàòðà.


     * * *


     ‚ ïîêîßõ Œàãà-ˆìïåðàòîðà óæå òîëïèëèñü  êîìàíäèðû.  ‚ñå  ñ
óäèâëåíèåì   ïîñìîòðåëè  íà  íåîáû÷íûå  äîñïåõè  ’ðèñà.  åìèí,
ïðèøåäøèé ðàíåå, ñïðîñèë:
     -- —òî ýòî çà ëàòû? Žíè îäíîâðåìåííî òâåðäûå è  ãèáêèå,  è
íå âèäíî ñòûêîâ ìåæäó äåòàëßìè.
     ’ðèñ ðàññêàçàë êîðîòêóþ, íî ÷ðåçâû÷àéíî çàïóòàííóþ èñòîðèþ
î íàñëåäñòâå äàëåêèõ ïðåäêîâ, îá èñêóññòâå ñåâåðíûõ êóçíåöîâ, î
äðåâíèõ   ÷àðàõ,   ñåêðåò  êîòîðûõ  áûë  íàéäåí  èì  íåäàâíî  â
ˆìïåðàòîðñêîé ñîêðîâèùíèöå, î íàêèäêå, ñøèòîé ðóêàìè  €ëèíû.  ‚
ìèðå òëà-èòîâ ïîäîáíîå íàãðîìîæäåíèå âûìûñëà âûãëßäåëî âïîëíå
ïðàâäîïîäîáíî, è áîëüøå íèêòî íå ñòàë âûñïðàøèâàòü ïîäðîáíîñòè.
     îëåå  âàæíûå  ìûñëè çàíèìàëè óìû òëà-èòîâ. ‚ûñëàííûå íà
ðàçâåäêó  êîííûå  äîçîðû  âåðíóëèñü  ñ  ñîîáùåíèåì,  ÷òî  þæàíå
ñâîðà÷èâàþò  ëàãåðü,  â  êîòîðîì  îíè  íî÷åâàëè,  è  ñòðîßòñß â
ïîõîäíûå êîëîííû. Š ïîëóäíþ àðìèß íåïðèßòåëß äîëæíà  ïîäîéòè  ê
õîëìàì. „î áèòâû îñòàâàëîñü íåñêîëüêî ÷àñîâ...
     ‡àãóäåëè   ñèãíàëüíûå   òðóáû,   äàâàß   ñèãíàë  ê  îáùåìó
ïîñòðîåíèþ. ‘îëäàòû ñîáèðàëèñü ïîä  çíà÷êàìè  ñâîèõ  îòðßäîâ  è
ñòðîåì âûõîäèëè ÷åðåç þæíûå âîðîòà ëàãåðß. å áûëî íè ñóåòû, íè
ïóòàíèöû,  íè òîë÷åè, ñëûøàëèñü ëèøü êîðîòêèå êîìàíäû, áðßöàíèå
ëàò äà òîïîò íîã. „îëãèå òðåíèðîâêè ñäåëàëè ñâîå äåëî:  ñîëäàòû
ïðèîáðåëè  òó  ñïîêîéíóþ  óâåðåííîñòü  â  ñâîèõ  ñèëàõ, êîòîðàß
ïîçâîëßåò ãîòîâèòüñß ê ñìåðòåëüíîé áèòâå,  êàê  ê  òßæåëîé,  íî
ïðèâû÷íîé ðàáîòå.
     ‚ïåðåäè  âñòàëè  ïîëêè  êîïüåíîñöåâ.  ‘îëäàòû ïîñòàâèëè íà
çåìëþ ñâîè òßæåëûå ùèòû è  îïåðëèñü  íà  êîïüß.  ‚  ïðîìåæóòêàõ
ìåæäó  îòðßäàìè òßæåëîé ïåõîòû ðàçìåñòèëèñü ëó÷íèêè è ïðàùíèêè.
îçàäè ïîñòðîèëèñü àëåáàðäèñòû è àðáàëåò÷èêè. ’óò æå  ñòîßëè  è
ðàñ÷åòû  ñòðåëêîâ  èç  áîëüøèõ àðáàëåòîâ. ‘ïðàâà îò êîïüåíîñöåâ
òîïòàëèñü íà ìåñòå ïßòü ñîòåí êîíåé, êîòîðûõ äåðæàëè çà óçäå÷êè
êàâàëåðèñòû. ‹þäè íå õîòåëè ðàíüøå  âðåìåíè  óòîìëßòü  æèâîòíûõ
ñâîèì âåñîì è äîïîëíèòåëüíîé òßæåñòüþ äîñïåõîâ è îðóæèß.
     Šîãäà àðìèß áûëà ïîñòðîåíà, èç âîðîò âûåõàëà òîðæåñòâåííàß
ïðîöåññèß.   ‚ïåðåäè  øåñòåðêà  ãðàöèîçíûõ  áåëûõ  êîíåé  âåçëà
ïîçîëî÷åííóþ êîëåñíèöó Œàãà-ˆìïåðàòîðà. ’çîò-‹îêè  áûë  îäåò  â
äðåâíèé   ðèòóàëüíûé   ïàíöèðü   èç   êðàñíîé  æåñòêîé  êîæè  ñ
ïðèêðåïëåííûìè âíàõëåñò, êàê ðûáüß ÷åøóß, çîëîòûìè  ïëàñòèíàìè.
•îòß   ýòîò  ïàíöèðü  áûë  î÷åíü  òßæåë,  à  ìßãêîå  çîëîòî  íå
îáåñïå÷èâàëî äàæå ìèíèìàëüíîé çàùèòû, ñèßþùèé  äîñïåõ  âûãëßäåë
÷ðåçâû÷àéíî êðàñèâî. ‘òàðûé Œàã-ˆìïåðàòîð íå ñòàë îäåâàòü øëåì,
è  òåïåðü  ñåäûå  âîëîñû åãî è áîðîäó ðàçäóâàë ëåãêèé âñòðå÷íûé
âåòåðîê.
     îçàäè  äâèãàëàñü   ñêðîìíàß   êîëåñíèöà   Œàãà-‘îâåòíèêà.
Šðîí-òî-èîí   íå   íîñèë   áîåâûõ   äîñïåõîâ,   íî   âñß   åãî
âåëè÷åñòâåííàß ôèãóðà èçëó÷àëà  ïî÷òè  îùóòèìóþ  àóðó  ñèëû.  ‚
ïðàâîé ðóêå îí ñæèìàë ñâîé ìàãè÷åñêèé ïîñîõ ñ áåëûì õðóñòàëüíûì
øàðîì,  à ëåâóþ ïîëîæèë íà êàìåííûé àìóëåò, âèñåâøèé íà çîëîòîé
öåïè. îëû  åãî  êîðè÷íåâîé  ìàíòèè  òðåïåòàëè  îò  âåòåðêà,  è
êàçàëîñü, ÷òî ñòàðûé ìàã ïàðèò â âîçäóõå ïåðåä ñòðîåì ñîëäàò.
     ‘ëåäîì  çà  êîëåñíèöàìè âåðõîì íà ïðåêðàñíûõ êîíßõ ñêàêàëè
îñòàëüíûå âûñøèå îôèöåðû òëà-’èäû. åðâûì  åõàë,  åñòåñòâåííî,
ñàì ’ðèñ, ÷üè ñòðàííûå îäåæäû áûëè âñòðå÷åíû óäèâëåííûì øåïîòîì
ñîëäàò.   ‡à   íèì   ãàðöåâàë   åìèí,  âûñîêî  ïîäíßâ  ïèêó  ñ
ïðèêðåïëåííûì ê íåé çíàìåíåì òßæåëîé êàâàëåðèè. Ží áûë  îäåò  â
áëåñòßùèé  ìåòàëëè÷åñêèé  äîñïåõ  è  êàçàëñß  ’ðèñó âîïëîùåíèåì
ðûöàðñêîé äîáëåñòè, ê ñîæàëåíèþ, óæå óòðà÷åííîé íà ‡åìëå è  åùå
íå ïîßâèâøåéñß â òëà-’èäå. ‘ëåäîì åõàëè óëûáàþùèéñß îë-’îëèîí
-- êîìàíäèð åðâîãî ïîëêà êîïüåíîñöåâ òëà-’èäû, ìîëîäîé ùåãîëü
åòîð-‹èòëè,  ïåðâûé  ðàç ñåãîäíß îäåâøèé ãëàäêèå ñòàëüíûå ëàòû
íîâîãî  îáðàçöà  è  ïðî÷èå  êîìàíäèðû  ïîëêîâ,   ñîïðîâîæäàåìûå
àäüþòàíòàìè, ãëàøàòàßìè è ñëóãàìè-îðóæåíîñöàìè.
     ðîöåññèß  îñòàíîâèëàñü, êîãäà äîñòèãëà öåíòðà ïîñòðîåííûõ
âîéñê. Šîëåñíèöû âñòàëè ðßäîì, à âñàäíèêè âûñòðîèëèñü çà  íèìè.
Œàã-ˆìïåðàòîð íà÷àë ãîâîðèòü:
     --  ‚îèíû  òëà-’èäû!  Ÿ  íå  áóäó  ïîâòîðßòü  âàì  ñëîâà,
ñêàçàííûå ìíîãîêðàòíî. Šàæäûé èç âàñ çíàåò, ïî÷åìó îí íàõîäèòñß
çäåñü è ÷òî äîëæåí ñäåëàòü.  ‘åãîäíß  --  äåíü  áèòâû,  êîòîðàß
ðåøèò ñóäüáû ëþäåé íà ýòîé ïëàíåòå íà ìíîãèå ïîêîëåíèß. ‚îí òàì
ïîäíèìàåòñß  îáëàêî  ïûëè.  --  ’çîò-‹îêè óêàçàë ïàëüöåì íà þã,
ãäå,  äåéñòâèòåëüíî,  ïîäíßëàñü  ñåðàß   äûìêà,   ãîâîðßùàß   î
ïðèáëèæåíèè àðìèè þæàí. -- òî èäóò íàøè áûâøèå áðàòüß, ñòàâøèå
âîëåþ  çëîáíûõ  ïðàâèòåëåé  íàøèìè  âðàãàìè. îýòîìó ïðîøó âàñ,
âîèíû, íà ïîëå áîß ïðîßâèòü íå òîëüêî áîåâóþ âûó÷êó  è  âîåííîå
èñêóññòâî,  íî  è  áëàãîðîäñòâî,  èçäàâíà  ïðèñóùåå íàøåé ðàñå.
Žáðàùàéòå þæàí â áåãñòâî, áåðèòå èõ â ïëåí, íî íå óáèâàéòå  áåç
íåîáõîäèìîñòè ïîâåðæåííîãî èëè ïðîñßùåãî ïîùàäû ïðîòèâíèêà.
     --  ‡àìå÷àòåëüíàß  ðå÷ü.  --  ’èõî  ñêàçàë ’ðèñ åìèíó. --
Œàã-ˆìïåðàòîð -- îòëè÷íûé ïñèõîëîã. Ží ãîâîðèò î íàøåé  ïîáåäå,
êàê  îá óæå ñâåðøèâøåìñß ôàêòå. …ãî ñëîâà áëàãîïðèßòíî ñêàæóòñß
íà áîåâîì äóõå ñîëäàò.
     --  Œû  íå  õîòåëè  ýòîé  âîéíû,  --  ïðîäîëæàë   ãîâîðèòü
’çîò-‹îêè, -- íî åñëè íàñ âûíóæäàþò ñðàæàòüñß, ìû ïîáåäèì!
     --   Œû   ïîáåäèì!  --  àçîì  ïîäõâàòèëè  çàâåòíîå  ñëîâî
òëà-èòû.
     -- òëà-’èäà -- íåïîáåäèìà!
     -- ‘ëàâà òëà-’èäå!
     --  ƒîñïîäà  îôèöåðû!  --  åðåêðûë  êðèêè  ñîëäàò   ãîëîñ
ãëàøàòàß  Œàãà-ˆìïåðàòîðà.  -- åïðèßòåëü ïðèáëèæàåòñß. ‡àéìèòå
ñâîè ìåñòà!
     ’ðèñ è åìèí ïîñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà è ïîæàëè ðóêè.
     -- Šîãäà ïðèäåò ÷åðåä àòàêè êàâàëåðèè, ß  ìûñëåííî  ñîîáùó
òåáå  îá  ýòîì.  -- àïîìíèë äðóãó ’ðèñ. -- € ïîêà îòâîäè ñâîèõ
ëþäåé â ëåñ, ÷òîáû èõ íå óâèäåëè þæàíå.
     Šîëåñíèöû ïðàâèòåëåé óæå âúåçæàëè â âîðîòà  ëàãåðß,  è  îí
ïóñòèë  êîíß  âñêà÷  çà  íèìè.  ’çîò-‹îêè,  Šðîí-òî-èîí è ’ðèñ
âìåñòå ïîäíßëèñü íà  íàáëþäàòåëüíóþ  áàøíþ,  âîçâûøàâøóþñß  íàä
÷àñòîêîëîì  ëàãåðß.  Žòñþäà  êàê  íà ëàäîíè áûëè âèäíû ñòðîéíûå
ðßäû àðìèè òëà-’èäû. ˆ óæå  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü  âñàäíèêîâ
žæíîé  ˆìïåðèè,  ñêàêàâøèõ  âïåðåäè  îñíîâíûõ  ñèë.  Žíè  òîæå,
íåñîìíåííî, óâèäåëè ïîñòðîåííîå  äëß  áèòâû  âîéñêî  ñåâåðßí  è
ñîîáùèëè îá ýòîì ñâîåìó êîìàíäîâàíèþ.
     ˆ âîò âäàëè ïîêàçàëèñü ïåõîòíûå êîëîííû þæàí.
     --   ˆõ   äîâîëüíî   ìíîãî...   --   ‡àäóì÷èâî   ïðîìîëâèë
Œàã-ˆìïåðàòîð, è åãî ïàëüöû íåðâíî äåðíóëè êîí÷èê ñåäîé áîðîäû.
     -- ‚ñåãî ëèøü â äâîå áîëüøå, ÷åì  íàñ.  --  ’âåðäî  ñêàçàë
Šðîí-òî-èîí è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ’ðèñà. -- î ß ÷óâñòâóþ
ïðèñóòñòâèå  ñðåäè  þæàí ÷åãî-òî íå÷åëîâå÷åñêîãî. ˆìåííî ýòî íå
äàâàëî íàì âîçìîæíîñòè èñïîëüçîâàòü ïðîòèâ íèõ ìàãèþ. €  òåïåðü
ß  ñîâåðøåííî  ÷åòêî  îùóùàþ,  ÷òî  ýòî  êàêîé-òî  íåáîëüøîé ïî
ðàçìåðàì, íî õðàíßùèé óæàñíóþ òåìíóþ ìàãèþ ïðåäìåò. Œîæåò áûòü,
äðåâíèé òàëèñìàí? Šàê òû äóìàåøü, ’ðèñìåãèñò?
     -- Œîß ìàãèß òîæå áåññèëüíà ïðîòèâ ýòîãî. -- •ìóðî ñäâèíóë
áðîâè ’ðèñ. -- ‚û ïðàâû, Œàã-‘îâåòíèê, ìíå âñå ìåíüøå è  ìåíüøå
íðàâèòñß   ïðèáëèæàþùàßñß   òåìíàß   íå÷åëîâå÷åñêàß   àóðà.  î
îòñòóïàòü óæå ïîçäíî è ïðèäåòñß  èñïîëüçîâàòü  âñå  íàøè  ñèëû,
ôèçè÷åñêèå  è ìàãè÷åñêèå, ÷òîáû âûèãðàòü ýòîò áîé. îæàëóé, ìíå
ïîðà ïðèñîåäèíèòüñß ê àëåáàðäèñòàì. ‚û æå, Šðîí-òî-èîí, êàê ìû
è ïëàíèðîâàëè, áóäåòå ñâåðõó âèäåòü âñþ êàðòèíó áîß è  ìûñëåííî
ïåðåäàâàòü åå ìíå.
     ’ðèñ  âíîâü  âûøåë çà âîðîòà è âñòàë â ñòðîé àëåáàðäèñòîâ.
…ãî  òóò  æå  îêðóæèëè  ñîëäàòû  è  ìëàäøèå  îôèöåðû,  ñòàðàßñü
ðàçãëßäåòü   íåîáû÷íûé   ÷åðíî-çîëîòîé  äîñïåõ.  î  ïîòîì  âñå
âíèìàíèå ëþäåé ïåðåêëþ÷èëîñü íà ïðèáëèæàâøèõñß  þæàí,  è  îêîëî
’ðèñà   îñòàëèñü  ñòîßòü  òîëüêî  åêðàò-’èð  è  ƒîðèàë-’è÷  --
ïîëêîâíèêè  àëåáàðäèñòîâ,  à  òàêæå  íåïðèâû÷íî   ñåðüåçíûé   è
ïîäòßíóòûé  ñåãîäíß åòîð-‹èòëè. ˆõ ìàãè-àäüþòàíòû ñòîßëè ðßäîì
è ìîë÷àëè, âåäü ’ðèñ -- âåëè÷àéøèé ìàã  òëà-’èäû  --  ñàì  ìîã
ïåðåäàòü íåîáõîäèìûå ñâåäåíèß êîìàíäèðàì.
     --  Œàã-‘îâåòíèê Šðîí-òî-èîí ñîîáùàåò, ÷òî þæàíå íà÷èíàþò
ðàçâîðà÷èâàòü ïîõîäíûå êîëîííû äëß áîß. -- ƒðîìêî ãîâîðèë ’ðèñ,
÷òîáû åãî ñëûøàëè âñå ñòîßùèå ðßäîì. -- Šàê ìû  è  õîòåëè,  îíè
ñîáèðàþòñß   íàïàñòü   íåìåäëåííî,   íå  äåëàß  äàæå  íåáîëüøîé
ïåðåäûøêè.  ’ßæåëàß  ïåõîòà  --  êîïåéùèêè  --  ñòðîßòñß  äâóìß
îãðîìíûìè   ïðßìîóãîëüíèêàìè,   ïðèáëèçèòåëüíî,   èç  âîñüìèñîò
÷åëîâåê ïî  ôðîíòó  è  èç  äåñßòè  --  â  ãëóáèíó.  ‘ëîâíî  äâà
ðàçâåðíóòûõ  êðûëà  îãðîìíîé  ïòèöû...  ‚  öåíòðå  è  ïî  áîêàì
íàõîäßòñß ëåãêèå ïåõîòèíöû -- ëó÷íèêè è äðîòèêîìåòàòåëè. îçàäè
ïåõîòû âèäíû êàâàëåðèñòû, íî îíè ãîäßòñß òîëüêî äëß  ïîãîíè  çà
ðàçãðîìëåííûì   è   áåãóùèì  ïðîòèâíèêîì  è  âðßäëè  áóäóò  íàñ
àòàêîâàòü. îíßòíî, þæàíå ñäâèãàþò ðßäû, ÷òîáû ôðîíò  èõ  àðìèè
áûë  ðàâåí  íàøåìó  ôðîíòó. ƒîðâàí ðàññ÷èòûâàåò, ÷òî èõ ïëîòíûé
ñòðîé,  ïðåâîñõîäßùèé  íàø  ïî  ãëóáèíå,  áåç  òðóäà   ðàçäàâèò
íåáîëüøóþ  àðìèþ  òëà-’èäû.  ‡íà÷èò,  îí  âñå  åùå  íå çíàåò î
ïîäæèäàþùèõ åãî ñþðïðèçàõ...
     € âîò è êîëåñíèöû ïðàâèòåëåé žæíîé  ˆìïåðèè.  ˆõ  îêðóæàþò
çàùèòíûå ÷àðû è çàêëèíàíèß ñîïðîâîæäàþùèõ âîéñêî ìàãîâ, òàê ÷òî
íåâîçìîæíî  ðàçãëßäåòü,  ãäå  òàì  íàõîäèòñß îâåëèòåëü ƒîðâàí.
Šîìàíäîâàíèå çàíèìàåò ìåñòî çà ñâîèì  ïðàâûì  êðûëîì,  òî  åñòü
íàïðîòèâ  íàøåãî ëåâîãî ôëàíãà. ó, ÷òî æå... Œû óäàðèì ñëåâà è
ïîñòàðàåìñß ïðîáèòüñß ïðßìî ê ñòàâêå êîìàíäîâàíèß. ‚îò òîãäà  ß
è ïîñìîòðþ, ÷òî ýòî çà îâåëèòåëü Œèðà...
     Œûñëåííî  ’ðèñ ñîîáùèë Šðîí-òî-èîíó: "ˆìåííî òàê êîãäà-òî
äàâíî íà ‡åìëå âåëèêèé ïîëêîâîäåö €ëåêñàíäð Œàêåäîíñêèé  ðàçáèë
àðìèþ   ïåðñîâ,   â  ïßòü  ðàç  ïðåâîñõîäèâøóþ  åãî  âîéñêî  ïî
÷èñëåííîñòè. Ží êàâàëåðèéñêèì êëèíîì ðàññåê èõ ðßäû è  ïðîáèëñß
ê  öàðþ  „àðèþ.  –àðü  ñòðóñèë è ïîáåæàë, è çà íèì îáðàòèëàñü â
áåãñòâî âñß îãðîìíàß àðìèß."
     ‘ëåäóþùèé  ìåíòàëüíûé  ïðèêàç  ’ðèñ   îòïðàâèë   êîìàíäèðó
êîëåñíèö  ñ  òßæåëûìè àðáàëåòàìè. ‡à ñïèíàìè "÷åðåïàõ" íà÷àëîñü
äâèæåíèå: êîëåñíèöû ïåðåìåùàëèñü íà ëåâûé ôëàíã, ÷òîáû òßæåëûìè
ñíàðßäàìè  ñìåñòè  ïåðâûå  ðßäû  âðàãîâ  è   îáëåã÷èòü   ðàáîòó
øòóðìîâûì îòðßäàì.
     ’åïåðü   ’ðèñó  óæå  íå  íóæíî  áûëî  ñîîáùàòü  îêðóæàþùèì
îôèöåðàì î ïðîäâèæåíèè þæàí. Œåæäó ãîòîâûìè ê ñðàæåíèþ  àðìèßìè
îñòàâàëîñü íå áîëåå ïßòèñîò øàãîâ, è òëà-èòû ñòèñíóëè â ðóêàõ
îðóæèå,  îæèäàß  ïðèêàçà  ê  íà÷àëó  àòàêè. î âäðóã àðìèß þæàí
îñòàíîâèëàñü. òî áûëî òàê íåîæèäàííî, ÷òî ñîëäàòû óäèâëåííî  è
ðàçî÷àðîâàííî ïåðåãëßäûâàëèñü.
     "—òî  îíè  çàìûñëèëè?  --  ðèíßë  ’ðèñ  íåäîóìåííûå ìûñëè
Œàãà-‘îâåòíèêà. -- åóæåëè, õîòßò âñòóïèòü  â  ïåðåãîâîðû?  ˆëè
ýòî êàê-òî ñâßçàíî ñ èõ íîâûì ìàãè÷åñêèì ïðèîáðåòåíèåì?"
     ‚îïðîñû áûñòðî ðàçðåøèëèñü. Œåæäó êðûëüßìè êîïåéùèêîâ-þæàí
îáðàçîâàëñß  ïðîõîä,  èç  êîòîðîãî  íà  ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî,
ðàçäåëßþùåå ïðîòèâíèêîâ,  âûëåòåëè  äâå  ëåãêèå  êîëåñíèöû.  à
îäíîé  èç  íèõ  ñòîßë  ãëàøàòàé,  à  íà äðóãîé âèäíåëàñü ÷üß-òî
íèçêàß øèðîêàß ôèãóðà...
     "òî ƒðåàí-Œîð! -- åðåäàë ’ðèñó Šðîí-òî-èîí.  --  ˆìåííî
îò  íåãî  èñõîäèò  ÷åðíàß  àóðà.  Ží -- íîñèòåëü íå÷åëîâå÷åñêîé
ìàãèè."
     "Ÿ ÷óâñòâóþ ýòî. -- ‘ïîêîéíî  îòîçâàëñß  ’ðèñ.  --  ‘åé÷àñ
óçíàåì, ÷åãî îí õî÷åò."
     Šîëåñíèöû   þæàí   îñòàíîâèëèñü   òî÷íî  ïîñåðåäèíå  ìåæäó
àðìèßìè. ƒëàøàòàé ïðîêðè÷àë:
     -- é, âû,  æàëêèå  ñåâåðßíå!  ‚ñïîìíèòå  çàâåòû  ïðåäêîâ,
êîãäà  ñóäüáû  ãîñóäàðñòâ ðåøàëèñü ïîåäèíêîì ìåæäó ïðàâèòåëßìè.
‚åëèêèé âîèí ƒðåàí-Œîð âûçûâàåò íà áîé âàøåãî êîìàíäóþùåãî! îé
íà ñìåðòü!
     òëà-èòû ïðåçðèòåëüíî  ðàññìåßëèñü.  ‚ñå  ïîìíèëè,  êàêèì
ïîçîðíûì  ïîðàæåíèåì äëß ƒðåàí-Œîðà çàêîí÷èëñß ïîåäèíîê ÷åñòè ñ
’ðèñìåãèñòîì íà •ðàìîâîé ïëîùàäè  ñòîëèöû.  ˆ  òîëüêî  ìàãè,  è
îñîáåííî  Šðîí-òî-èîí,  íàñòîðîæåííî  ìîë÷àëè, ïîíèìàß, ÷òî íà
ýòîò ðàç ïîáåäà áóäåò çàâèñåòü íå îò ÷åëîâå÷åñêîãî îðóæèß, à îò
ìàãè÷åñêèõ ñèë ïðîòèâíèêîâ.
     "å ñîãëàøàéñß! -- àçäàëñß â ãîëîâå ’ðèñà óìîëßþùèé  êðèê
Œàãà-‘îâåòíèêà.  --  Ÿ  ÷óâñòâóþ,  ÷òî ýòî êàêàß-òî ñìåðòåëüíàß
ëîâóøêà äëß òåáß.  Œîß  ìàãèß  áåññèëüíà  ïðîòèâ  ÷åðíîé  àóðû,
îêðóæàþùåé ƒðåàí-Œîðà."
     "Ÿ  íå  ìîãó  îòêàçàòüñß.  -- Žòâåòèë ’ðèñ, ïåðåäàâàß ñâîé
àðáàëåò è êîë÷àí åòîðó-‹èòëè. --  ‚û  æå  ñàìè  âñå  ïðåêðàñíî
ïîíèìàåòå... „àæå åñëè ýòî ëîâóøêà, ß íàäåþñü íà ñâîè ñèëû è íà
ñâîé ñêàôàíäð."
     Ží  ïðîøåë  ìåæäó  ðßäàìè  êîïüåíîñöåâ, ïðîâîæàâøèõ ñâîåãî
ãåðîß  ïîæåëàíèßìè  áûñòðîé  ïîáåäû,  è   âûøåë   íà   îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî. ƒðåàí-Œîð è åãî ãëàøàòàé óçíàëè ’ðèñà.
     --  ’åáå  íå  ïîìîãóò  íè  âîëøåáíûå  äîñïåõè,  íè  áîåâîå
èñêóññòâî. -- ðîáîðìîòàë ïðî ñåáß êîðîòûøêà. --  Ÿ  óáúþ  òåáß
áûñòðî, è òû äàæå íå óñïååøü ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
     ’åì  âðåìåíåì  ’ðèñ  îäåë  øëåì-êàïþøîí. ‚ñòðîåííûå íàñîñû
íàïîëíèëè åãî âîäîé, à  ñïåðåäè  ñ  òèõèì  øåëåñòîì  îïóñòèëîñü
ïðîçðà÷íîå  ñìîòðîâîå ñòåêëî. à âíóòðåííåé ñòîðîíå çàñâåòèëèñü
ïîêàçàíèß äàò÷èêîâ, ñîîáùàâøèå, ÷òî ñêàôàíäð ãåðìåòè÷íî  çàêðûò
è   íå  èìååò  íèêàêèõ  ïîâðåæäåíèé.  ’ðèñ  åùå  ðàç  ïîïûòàëñß
äîòßíóòüñß äî êàðëèêà ñâîèìè  ìàãè÷åñêèìè  ïðèåìàìè,  íî  âíîâü
ïîòåðïåë ïîðàæåíèå. ’îãäà îí ïîóäîáíåå ïåðåõâàòèë ñâîþ àëåáàðäó
è ïîøåë âïåðåä...
     ƒðåàí-Œîð  ñïðûãíóë ñ êîëåñíèöû. ’îëüêî ñåé÷àñ ’ðèñ ïîíßë,
÷òî íà êîðîòûøêå íå áûëî íàäåòî íèêàêèõ äîñïåõîâ, è â ðóêàõ åãî
íå  âèäíî  íèêàêîãî  îðóæèß.  åõîðîøåå  ïðåä÷óâñòâèå  ëåäßíûìè
êàïëßìè ïðîíèêëî â ìûñëè ’ðèñà.
     "óäü  îñòîðîæåí!  --  îñëûøàëàñü ìûñëü Šðîí-òî-èîíà. --
òî âñå íåñïðîñòà."
     "…ñëè îí íàäååòñß, ÷òî â ñêàôàíäðå ß ñòàë ìåíåå  ïîäâèæåí,
òî  ñêîðî  ïîïëàòèòñß  çà  ý