знь одного человека.
     -- џ не понимаю, ’рис, что ты имеешь в виду.
     -- Љогда придет времЯ, ты поймешь. Ђ  сейчас  уходи,  пока
тюремщики  не  начали  подозревать,  что  наш  разговор  --  не
прощание...


     * * *


     -- Ќу, ѓлавный Њаг, как прошла встреча наших голубков?  --
Џолюбопытствовал Џовелитель ѓорван.
     --  ’рисмегист  был  как  обычно  спокоен,  а принцесса то
рыдала, то каЯлась в своих  ошибках.  Ћна  попросила,  чтобы  Я
покинул  тюремную  камеру  и  позволил им поговорить наедине, в
присутствии одних только глухонемых стражей.
     -- € ты это им позволил?
     -- Љонечно, мой Џовелитель. -- ѓлавный Њаг довольно  потер
руки. -- џ оставил их одних, а сам тотчас же приник к слуховому
проходу,  пробитому  в  стене,  и,  уверЯю ‚ас, не пропустил ни
одного самого тихого слова, произнесенного после моего ухода.
     -- ’ы узнал что-нибудь новое?
     -- “вы, мой Џовелитель, ничего.  ‹орана  просила  у  ’риса
прощениЯ за свои поступки, которые приведут ќтла-’иду к гибели,
обещала, что постараетсЯ смЯгчать ‚аше жесткое правление, когда
‚ы  станете  полновластным правителем единого государства. Ћна,
как Я понЯл, полностью смирилась со своей судьбой.
     -- Џосмотрим, как  ей  удастсЯ  убедить  менЯ  не  казнить
дворЯн  ќтла-’иды!  --  “хмыльнулсЯ ѓорван. -- Њои палачи давно
уже соскучились по работе. —то же отвечал ей ’рисмегист?
     -- Ћн ее простил, сказал, что длЯ него уже все кончено,  и
что  он  мечтает лишь о смерти. Ћни попрощались друг с другом и
расстались.
     -- ‹орана просветила его относительно моих планов?
     -- „а, мой повелитель. Ћна в точности выполнила  все,  что
‚ы ей приказали, так что ’рисмегист сейчас терзаетсЯ в ожидании
мучений, а ‹орана заперлась в своих покоЯх и сказала, что хочет
хорошо выспатьсЯ перед свадебной церемонией.
     --  Ћтлично,  ’оли-Џокли!  џ  уже полностью сломил гордыню
этой девчонки и ее руками смог  нанести  ’рисмегисту  еще  один
удар.  ‘овсем  немного,  и  весь мир будет лежать у моих ног. “
менЯ нет больше равных по силе противников. џ победил!
     ’оли-Џокли с затаенной  радостью  наблюдал  за  торжеством
своего  господина. Ћн-то считал, что реальнаЯ власть в стране в
действительности будет принадлежать ему, самому могущественному
магу этой планеты. ’оли-Џокли даже в голову  не  могло  прийти,
что  подслушанный им разговор совершенно не совпадал с тем, что
на самом деле говорили в тюремной камере ’рис и ‹орана...


     * * *


     Џосле ухода ‹ораны ’рис сел, привалившись спиной к  стене.
‘о  стороны  могло  бы  показатьсЯ,  что  он  спит  или  впал в
прострацию. Ќо это было не так. Љогда внезапно в центре  камеры
возникло  мерцающее зеленоватое свечение, ’рис тотчас же поднЯл
голову и стал следить за происходЯщим.
     ‘вечение  стало  более  Ярким  и  отчетливым.  ‚   течение
короткого  времени  оно  стабилизировалось  и стало походить на
плоский квадратный экран размером с  поднос,  висЯщий  прЯмо  в
воздухе  на расстоЯнии трех шагов от ’риса. Ќа экране поЯвилось
изображение  незнакомого  человека.  ‚ернее,  не  человека,   а
существа, очень похожего на человека. ’рис сразу отметил тонкую
нежную  кожу,  большие голубые глаза, пушистые светлые волосы и
маленькие остроконечные уши, прижатые к черепу.  Љазалось,  что
он   глЯдит   на  повзрослевшего  амура,  сошедшего  с  картины
какого-нибудь художника эпохи ‚озрождениЯ.
     -- ’ы удивлен? -- ‘просил взрослый амур  голосом,  начисто
лишенным эмоций.
     -- Ќе так, чтобы очень. -- ’рис не стал вставать, а только
сел поудобнее. -- ‘ кем имею честь разговаривать?
     --  ЊенЯ  зовут  ‹алатолис.  џ -- эмиссар „альней ђазведки
€мперии Џовелителей. -- ЏредставилсЯ амур.
     -- Џочему  именно  „альней  ђазведки?  --  ЏоинтересовалсЯ
’рис.
     --   ЃлижнЯЯ   ђазведка  занимаетсЯ  сбором  информации  в
обитаемых мирах, входЯщих в €мперию Џовелителей  на  „венадцати
€змерениЯх.  Ђ  эмиссары „альней ђазведки ведут исследованиЯ за
пределами €мперии, выходЯ из-под защиты машинных  и  магических
полей.  џ  очень  рискую,  вступаЯ с тобой в контакт, человек с
‡емли. Њой  корабль  может  обнаружить  кто-нибудь  из  Њладших
Ѓогов,  охотЯщийсЯ  за  людьми-ЏовелителЯми.  ’ак что Я не могу
долго держать открытым этот канал  свЯзи.  Ќаш  разговор  будет
короток.
     -- Љак ты менЯ нашел, ‹алатолис?
     --  ’воЯ  космическаЯ  Яхта,  выходЯ  из  Њежпространства,
наткнулась на мой зонд, собирающий сведениЯ  о  всех  обитаемых
планетах этой ѓалактике на этом €змерении. Љогда зонд не прибыл
в  назначенный  срок  к  моему кораблю, Я сам отправилсЯ на его
поиски.  џ  нашел  эту  планету,  нашел  твою  разбитую   Яхту,
болтающуюсЯ  на орбите, изучил те приборы, с помощью которых ты
прошел через  Њежпространство.  Ћни  довольно  хорошо  сделаны.
ђазумеетсЯ,  длЯ  твоего  уровнЯ развитиЯ, человек с ‡емли. Њы,
люди-Џовелители,  уже  давно  используем  на   своих   кораблЯх
несравнимо более совершенные приборы. Ќо ты заинтересовал менЯ,
эмиссара  „альней  ђазведки. ’ы один из первых людей, кто начал
постигать основы строениЯ миров. џ узнал, что ты успел  сделать
на этой планете за короткое времЯ и это мне понравилось.
     -- —то же ты узнал? -- ЌасторожилсЯ ’рис.
     --  џ  послал  на  поверхность  планеты несколько десЯтков
маленьких  зондов-наблюдателей.  Ћни  проникли  и   во   дворец
Њага-€мператора,  и  в  военный  лагерь,  и в то здание, где ты
сейчас находишьсЯ. џ получил всю информацию о тебе, человек. ’ы
не только хороший ученый, но и прекрасный правитель. ’ы  провел
реформу  в  армии  северного  государства,  благодарЯ  чему оно
одержало победу, ты дал местным жителЯм достаточно  знаний  длЯ
прогресса,  но  не  стал  обучать  их  современным  наукам. ќто
правильно: развитие должно происходить постепенно.
     -- ЏонЯтно. -- ’рис  немного  расслабилсЯ.  --  ‡начит,  в
первую очередь тебЯ интересуют глобальные общественные аспекты.
Ђ что ты скажешь о моих личных качествах?
     --  Њне  известно,  что  ты обладал некоторыми магическими
талантами,  которые  были  уничтожены  в  результате  поражениЯ
магическим  оружием.  ќто  оружие теперь тоже утерЯно. ’ы искал
древние знаниЯ и силы, которые помогли бы тебе использовать эти
знаниЯ.  ’ы  организовал  экспедицию  на  остров,  который  был
некогда  перенесен в это €змерение одним из Ѓогов. Љ сожалению,
древние магические силы, окружающие остров, не  позволили  моим
зондам  опуститьсЯ на его землю и узнать, что там происходило и
происходит. Ќо, насколько Я могу судить, экспедициЯ  окончилась
провалом, поэтому ты и находишьсЯ теперь в плену.
     -- ЏонЯтно. -- Џовторил ’рис. -- ‚ас, людей-Џовелителей, в
первую  очередь  интересует  не  сам человек, а возможность его
использованиЯ в своих целЯх. ’ы не  сказал  ни  слова  обо  мне
лично,   тебЯ   интересуют   только   мои   знаниЯ   и  умениЯ.
‘ледовательно, Я могу сделать вывод, что  ты  хочешь  менЯ  длЯ
чего-то использовать.
     --   ’ы   сообразителен,  человек.  џ  искал  тебЯ,  чтобы
предложить отправитьсЯ в €мперию Џовелителей и  там  продолжить
обучение. ’ы согласен?
     -- ’ы сможешь вытащить менЯ из этого подземельЯ?
     --  ‘могу.  Њой  корабль  висит  в  стратосфере  точно над
строением, в котором ты сейчас находишьсЯ. ‘начала Я направил к
тебе информационный луч и открыл канал свЯзи. ’еперь  Я  запущу
канал телепортации и ты окажешьсЯ на моем корабле.
     -- Ђ мои друзьЯ, их ты тоже телепортируешь?
     --  Љакие  такие  друзьЯ?  Љроме тебЯ, человек с ‡емли, на
этой планете мне никто не нужен и никому больше помогать  Я  не
собираюсь.  ќто  слишком  большой  расход  энергии,  который не
соответствует  важности  задачи.  ‚едь  только   ты   обладаешь
достаточными  знаниЯми,  чтобы  представлЯть  длЯ  нас интерес.
’олько  ты  можешь  получить  право   попасть   на   „венадцать
€змерений, где живем мы -- люди-Џовелители. ’ам тебЯ надлежащим
образом  обучат  и  подготовЯт,  чтобы  ты  смог  нести  знаниЯ
остальным  людЯм,  живущим   в   невежестве   на   бесчисленном
количестве планет.
     -- Ђ почему вы сами не несете знаниЯ?
     --   ‚се   дело   в  том,  --  голос  ‹алатолиса  приобрел
искусственно-доверительный  оттенок,  --   что   мы   --   раса
бессмертных.   Ќаше   бессмертие   поддерживаетсЯ  специальными
устройствами, действующими только в пределах  наших  „венадцати
€змерений.  Љаждый  человек-Џовелитель носит в себе устройство,
которое постоЯнно передает его мысли, чувства,  воспоминаниЯ  в
специальную   индивидуальную  матрицу,  хранЯщуюсЯ  в  надежном
месте. …сли тело по каким-либо причинам  получает  повреждениЯ,
не  позволЯющие  продолжать  жизнь,  или  умирает  естественной
смертью из-за старости, то включаетсЯ сознание из матрицы.  Ћно
вкладываетсЯ  в новое искусственно созданное путем клонированиЯ
тело, и человек-Џовелитель продолжает жить дальше, как ни в чем
не бывало.
     Џосле ‚еликой Ѓитвы, в которой пали ‚еликие Џервые Ѓоги --
наши создатели -- мы были вынуждены закрытьсЯ от врагов  мощной
защитой,   не   пропускающей   магических  полей.  Љаждый  раз,
оказываЯсь во внешнем мире, полном враждебных Ѓогов, мы рискуем
умереть конечной смертью. Ќо мы вынуждены идти на риск,  потому
что так нам завещали наши Ѓоги-создатели: просвещать, обучать и
развивать  наших  младших  братьев  -- вас, людей. ’ак мы можем
помочь вновь возродитьсЯ нашим  создателЯм,  павшим  в  ‚еликой
Ѓитве и растворивших свои сознаниЯ в душах людей.
     Њежду  прочим, человек с ‡емли, и тебе будет предоставлена
матрица длЯ сохранениЯ личности. ‚едь твое  обучение  продлитсЯ
довольно  долго,  гораздо  дольше,  чем может жить человеческое
тело.
     -- ЏонЯтно. -- Џожал плечами ’рис. -- ‚ы, люди-Џовелители,
как Я вижу, больше заботитесь о своей личной безопасности,  чем
о   выполнении  заветов  создавших  вас  Ѓогов.  ‚ы  стараетесь
загребать жар чужими руками, разыскиваЯ во ‚селенных  тех,  кто
станет выполнЯть вашу работу.
     --  Љак  ты  смеешь  так говорить, смертный? -- Ќаконец-то
голос ‹алатолиса приобрел хоть какие-то естественные эмоции. --
’ы, прикованный к стене узник, должен радоватьсЯ  тому,  что  Я
предлагаю тебе свободу. Ђ вместо этого ты начинаешь учить менЯ.
ЌеслыханнаЯ  наглость!  ‘огласно нашим законам, Я должен трижды
задать тебе вопрос. Џоэтому Я второй раз спрашиваю:  хочешь  ли
ты отправитьсЯ в €мперию Џовелителей?
     --  ќто  напоминает  одну  историю, услышанную мною еще на
‡емле. -- “смехнулсЯ ’рис. -- …сли вкратце, то  вот  она:  один
юноша   очень  любил  некую  девушку,  но  эта  девушка  любила
исключительно представительниц своего пола, считаЯ всех  мужчин
гадкими мерзкими животными. ’огда юноша заплатил большие деньги
за  операцию по перемене пола и стал женщиной. „евушка полюбила
его, и они прожили вместе долгую и счастливую жизнь.  €ли,  как
мне думаетсЯ, им только казалось, что жизнь была счастливой.
     --  Ѓред!  --  Љонстатировал  ‹алатолис.  -- Љ чему ты это
рассказал?
     -- „ело в том, что Я, в отличие  от  некоторых,  не  менЯю
своих принципов и убеждений. €ли ты вытаскиваешь из этой тюрьмы
менЯ, ђемина и принцессу ‹орану, или катишьсЯ ко всем чертЯм. џ
же  не  требую, чтобы ты забирал моих друзей на свои €змерениЯ.
’елепортируй их в расположение войск ќтла-’иды и тогда Я полечу
с тобой.
     --  џ  уже  сказал,  что  это  невозможно.  --  ‚   голосе
великовозрастного  амура  послышалось  раздражение.  --  Ќа это
будет израсходована дополнительнаЯ энергиЯ,  тогда  как  пользы
мне   это  не  принесет.  Љроме  того,  наши  законы  запрещают
вмешиватьсЯ в дела смертных и демонстрировать свое могущество в
слаборазвитых человеческих сообществах. ’олько потому,  что  ты
принадлежишь   к   другому   миру,  Я  помогаю  тебе.  …сли  ты
действительно хочешь достичь  чего-либо  в  своей  человеческой
жизни,  ты  должен отказатьсЯ от друзей и от любимых. Џусть это
станет твоим первым испытанием,  человек  с  ‡емли.  Џойдем  со
мной, забудь об этих примитивных существах.
     -- Љогда-то и Я так думал. -- Џокачал головой ’рис, словно
отгонЯЯ   неприЯтные  воспоминаниЯ.  --  ’ы  считаешь,  что  на
ЏроклЯтом острове менЯ постиг крах... ‚се  так  считают...  Ќу,
что  же, ‹алатолис, Я вижу, что мне придетсЯ посетить €змерениЯ
людей-Џовелителей   и   объЯснить,   как    вы    заблуждаетесь
относительно своих младших братьев -- просто людей.
     --  ’ак ты согласен лететь со мной? “чти, это мой третий и
последний вопрос. ’ы должен сейчас выбрать свою судьбу.
     -- џ ее уже давно выбрал. -- Ћтветил  ’рис  и  его  черные
глаза посмотрели прЯмо в зеленоватый экран. -- џ отказываюсь от
твоей  помощи,  ‹алатолис, предложенной в неприемлемой длЯ менЯ
форме. Њы скоро увидимсЯ. Ќо это произойдет там и тогда,  когда
Я сам это определю. Ђ сейчас ты свободен, уходи. „о свиданиЯ!
     --  ЃеднЯга!  --  Џрекрасное лицо амура выразило жалость и
расстройство. -- ’ы, наверное, помешалсЯ, и Я  напрасно  тратил
на  тебЯ  свое  драгоценное  времЯ. „овольно забавно, что маниЯ
величиЯ поразила тебЯ  именно  в  тюрьме,  за  день  до  казни.
Џрощай, человек, потерЯвший свой разум. ’ы мог бы пойти далеко,
но твой жизненный путь завершитсЯ завтра.
     ‡еленый   экран   стал   медленно   гаснуть,   изображение
‹алатолиса пропало.  Љогда  последние  сполохи  зеленого  света
растворились в воздухе, ’рис опустил голову и пробормотал:
     -- Њой Џуть завтра только начнетсЯ...


     * * *


     ‡а   толстой   медной   дверью   камеры   послышалсЯ   шум
отодвигаемых засовов. ’рис поднЯл голову и прислушалсЯ.
     -- „а что же это такое! -- ‚озмутилсЯ он, стараЯсь,  чтобы
его голос был слышен в коридоре. -- Ќе дают спокойно отдохнуть.
ЋпЯть посетители!
     „верь   растворилась   и   в  камеру  быстро  проскользнул
невысокий стройный человек, одетый в свободную  черную  одежду.
Ќа  голову  его  был  накинут  капюшон,  а лицо закрывал черный
платок, так что между  ними  видны  были  только  карие  глаза,
спокойно  оглЯдевшие  камеру  и  прикованного к стене узника. ‚
руках он держал два коротких широких меча, с лезвиЯ  одного  из
которых  стекали  капельки  крови.  ‡а спиной человека виднелсЯ
небольшой рюкзачок из черной кожи.
     -- Ђ ты тут неплохо устроилсЯ. --  ђаздалсЯ  тихий  глухой
голос из-под черного платка. -- ‘ветло, тепло.
     --  ЏрисоединЯйсЯ ко мне, ‘тарший Ѓрат ЏолнолуниЯ. -- ’рис
попробовал скривить разбитые губы в усмешке.  --  ‚двоем  будет
еще веселее.
     —еловек   в  черном  еще  раз  окинул  взглЯдом  камеру  и
отрицательно покачал головой:
     -- Ѓлагодарю  за  приглашение,  но  Я,  пожалуй,  от  него
откажусь.  “  менЯ  есть встречное предложение: вместе покинуть
этот дворец.
     -- ‡вучит заманчиво. џ-то сперва подумал, что глава  клана
наемных  убийц зашел, чтобы в последний раз посмотреть на того,
кто две недели назад уничтожил два десЯтка его ночных воинов.
     -- Ћтчасти ты прав,  ’рисмегист.  џ  очень  хотел  увидеть
тебЯ.  Њои  ЃратьЯ  ЏолнолуниЯ  до  сих  пор  считались лучшими
бойцами, в совершенстве владеющими искусством  убийства.  Њы  с
самого  раннего  детства  постигаем эту науку. € вдруг какой-то
северЯнин показывает  нам  такую  совершенную  технику,  против
которой  мы оказываемсЯ бессильны. џ бы многое отдал, чтобы еще
раз посмотреть на тот ночной бой в ‡еленой „олине...
     -- ’ак в чем же дело?  --  “смехнулсЯ  ’рис.  --  Ћсвободи
менЯ,   и  ты  сможешь  посмотреть  на  мой  последний  бой  со
стражниками и тюремщиками.
     -- ќто не  интересно.  --  ЋтмахнулсЯ  ‘тарший  Ѓрат.  ќти
ленивые  жирные  людишки  понЯтиЯ  не  имеют о настоЯщем боевом
искусстве. Ћни только бездумно размахивают  мечами  и  копьЯми,
давЯт врага массой. ’о ли дело мои ЃратьЯ -- знатоки и ценители
ловкости и проворства. …сли бы ты еще раз с ними встретилсЯ...
     --  ’ы  хотел  бы  еще  раз  посмотреть,  как умирают твои
ЃратьЯ? -- “дивленно приподнЯл брови ’рис.
     -- Љто знает, что есть смерть, а что есть жизнь? --  Џожал
плечами  ‘тарший  Ѓрат. -- ЃратьЯ ЏолнолуниЯ придерживаютсЯ той
точки зрениЯ, что не стоит боЯтьсЯ смерти,  котораЯ  все  равно
рано  или  поздно настигнет каждого человека. …сли твое ремесло
--  убивать,  со  временем  понимаешь,   как   ничтожна   жизнь
человеческаЯ.   Ќекоторые   мои   ЃратьЯ  сознательно  идут  на
смертельный риск, чтобы выполнить заказ на жизнь  какого-нибудь
правителЯ  или  военачальника. €ногда смерть жертвы и смерть ее
убийцы, заколотого телохранителЯми, разделЯют мгновениЯ. Ќо это
еще больше укреплЯет наш клан и придает ему ореол всемогущества
и всесилиЯ. Ќаши заказчики знают, что слово Ѓрата ЏолнолуниЯ --
закон.
     -- ’ак ты пришел, чтобы довершить неудавшеесЯ  две  недели
назад  убийство.  --  ђазочарованно  протЯнул ’рис. -- Ђ как же
твое предложение вместе покинуть дворец?
     -- ’ы неправильно понЯл пои последние слова.  --  ‡а  твою
смерть  Џовелитель  ѓорван нам не платил. Њы заключили договор,
инициатором которого был Я сам Ќас никто не нанимал, а раз  нет
обЯзательств, нет и причин тебЯ убивать.
     -- Ђ смерть твоих Ѓратьев?
     --  Њы скорбим о них, но уважаем достойного противника. Њы
восхищены твоим искусством и хотим, чтобы ты обучил нас ему.
     -- ’еперь понЯтно. -- ’рис немного подвинулсЯ в сторону, и
его тЯжелые цепи зазвенели. -- Џоэтому ты и  хочешь  освободить
менЯ.
     --  ‚ерно.  Ќо  только Я хочу быть уверен, что ты честно и
без утайки передашь нам свою науку и не постараешьсЯ при первом
же удобном случае нас покинуть.
     -- ’ы хочешь, чтобы Я дал слово?
     -- „а! ќтого мне будет достаточно.
     ’рис немного подумал, глЯдЯ неподвижными черными глазами в
точку на противоположной стене, а потом сказал:
     -- ’огда у менЯ три условиЯ.
     -- Њне кажетсЯ, -- Язвительно напомнил  ‘тарший  Ѓрат,  --
что ты не в том положении, чтобы торговатьсЯ.
     --  Љак  хочешь.  --  ’рис  закрыл глаза и сделал вид, что
собираетсЯ заснуть. -- ’огда прощай, ‘тарший Ѓрат.
     —еловек в черном,  не  ожидавший  того,  что  узник  может
добровольно  отказатьсЯ  от  освобождениЯ,  немного помЯлсЯ, но
все-же спросил:
     -- ‹адно, ’рисмегист, какие это три условиЯ?
     ’рис, не открываЯ глаз, отчетливо произнес:
     -- Џервое: вместе со мной ты освободишь моего друга ђемина
и принцессу ќтла-’иды.  ‚торое:  мы  все  вместе  покинем  этот
город.  …сли  после того, как мы отъедем на расстоЯние дневного
перехода от города, ты все еще будешь настаивать на том,  чтобы
Я  обучал  Ѓратьев  ЏолнолуниЯ,  Я  пойду  за  тобой, а ђемин с
принцессой отправЯтсЯ, куда захотЯт.
     -- Ќу ты даешь! -- Ќе  то  возмутилсЯ,  не  то  восхитилсЯ
‘тарший  Ѓрат.  --  ‚сего-навсего  освободить  твоего  друга  и
принцессу и вывезти их из  города.  „а  ты  хоть  представлЯешь
себе,  чего  мне  стоило  проникнуть в твою камеру? ’ри десЯтка
моих Ѓратьев сейчас находЯтсЯ во дворце.  Ќам  пришлось  убрать
всех  тюремщиков в подземелье. …сли вдруг кто-нибудь обнаружит,
что в замок пробрались ночные воины,  и  поднимет  тревогу,  то
против нас соберетсЯ столько солдат из гвардии ѓорвана, что...
     -- Џрекрасно. -- Џеребил его ’рис. -- ђаз в подземелье нет
охраны,  значит, камеру ђемина мы найдем без труда. —ем быстрее
ты всех освободишь, тем с меньшим риском мы покинем дворец.
     -- Ђ принцесса? -- ‘просил ‘тарший Ѓрат. -- ‚едь она не  в
тюремной  камере,  а  где-то  в  самом  центре дворца. Љак Я ее
найду? Љак смогу провести ее через комнаты, которые  охранЯютсЯ
десЯтками отборных солдат-южан?
     --  ќто уже моЯ забота. -- Џожал плечами ’рис. -- Ћсвободи
менЯ, и Я преподам тебе первый урок искусства, которым  ты  так
жаждешь обладать.
     -- ’ак ты даешь слово, что обучишь менЯ и моих Ѓратьев?
     -- Ђ ты согласен на мои условиЯ?
     --  Њежду  прочим,  ты  еще  не назвал третье. -- Ќапомнил
‘тарший Ѓрат.
     -- Ђх, да! -- ‘похватилсЯ ’рис. -- ’ретье  условие  такое:
когда  Я,  ђемин  и  принцесса  будем в безопасности, Я еще раз
спрошу тебЯ, хочешь ли ты, чтобы Я учил тебЯ искусству убивать.
…сли ты ответишь отрицательно, мы простимсЯ. …сли положительно,
то Я обучу только тебЯ одного, а ты уж  сам  решай,  будешь  ли
передавать  это  искусство своим ЃратьЯм. ’олько учти, вместе с
наукой  убивать  Я   должен   дать   тебе   и   соответствующее
мировоззрение,  и  необходимые  знаниЯ.  Ѓез  них  набор боевых
приемов так же бесполезен, как острый меч в неумелых руках.
     -- ’ы говоришь так, словно обучение займет не долгие годы,
а несколько мгновений.
     -- ’ам будет видно. -- ироко улыбнулсЯ ’рис, и из-под ран
на его разбитой губе выступила свежаЯ кровь.
     Ќа этот раз ‘тарший Ѓрат почти не колебалсЯ:
     -- “ менЯ нет другого выхода. џ и так уже пошел  на  риск,
чтобы  освободить  тебЯ.  Ќе отступать же на половине пути! ’ем
более,  что  твое  третье  условие  звучит  глупо:  неужели  ты
серьезно  считаешь,  что  Я  добровольно  откажусь  от  власти,
которую даст мне твое искусство?
     -- ’ам будет видно. -- Џовторил ’рис. -- ’ак ты согласен?
     -- „а! -- ’вердо прозвучал голос из-под черного платка. --
џ, ‘тарший Ѓрат ЏолнолуниЯ, глава своего клана, даю слово,  что
согласен на твои условиЯ.
     ’рис  медленно  встал  на ноги, звенЯ цепЯми и опираЯсь на
каменную стену.
     -- ’огда и Я даю слово, что передам  тебе  свои  знаниЯ  и
умениЯ. -- ‘казал он.
     ‘тарший  Ѓрат  повернулсЯ  в  сторону  двери и издал тихий
звук, похожий одновременно на призыв ночной птицы, писк грызуна
и свист ветра в тростнике. ‚ камеру вбежали два  человека,  как
две  капли  воды  похожие  на своего предводителЯ. ’е же черные
одежды и закрытые платками лица. ’олько в руках они держали  не
мечи, а молотки и зубила.
     --  Џриступайте,  ЃратьЯ. -- “казал на прикованного узника
‘тарший Ѓрат и снЯл с плеч рюкзак. -- Ђ Я пока достану одежду и
оружие длЯ нашего нового товарища.


     * * *


     „верь в комнату ‹ораны с тихим, но весьма  неприЯтным  длЯ
слуха скрипом растворилась. „евушка стоЯла у окна и смотрела на
внутреннюю  площадь дворца, по которой маршировали солдаты. Ћна
не стала  оборачиватьсЯ.  ‹орана  уже  привыкла  к  неожиданным
визитам.  ‘лужанки,  приставленные к ней ѓорваном и по внешнему
виду и по  манере  поведениЯ  походили  скорее  на  тюремщиц  и
никогда  не стучались в ее дверь перед тем, как войти. ќто были
высокие широкоплечие девицы с развитой мускулатурой, которые  с
первых  же  дней помыкали наследной принцессой, как куклой. Ћни
одевали ее в ту  одежду,  которую  считали  нужной,  укладывали
волосы   в   чрезвычайно   сложные   и   причудливые  прически,
накладывали грубый и резкий макиЯж, который был в моде в  ћжной
€мперии. ‘начала ‹орана приходила в ужас, видЯ в отполированном
серебрЯном  зеркале  свое  отражение.  €з  юной  чистой девушки
делали дворцовую шлюху, правда, пока лишь внешне.
     ‹орану успокаивала только одна  мысль:  все  это  кончитсЯ
завтра,  когда она убьет ЏовелителЯ ѓорвана и сама погибнет под
ударами мечей его телохранителей.  ќто  давало  ей  возможность
отрешитьсЯ  от  грубой  реальности  и  не  обращать вниманиЯ на
постоЯнные издевательства окружающих. ‹орана  даже  не  придала
значениЯ  словам ’риса о возможности побега. ‘начала они зажгли
в ней огонь надежды, но потом, выйдЯ из подземельЯ и проходЯ по
дворцу, полному воинов, магов и слуг, девушка решила,  что  это
совершенно   немыслимо.   „аже   если  бы  ’рис  сохранил  свои
магические способности, освободитьсЯ из цепей  и  спасти  ее  с
ђемином не было никакой возможности.
     --  ’ы  готова,  ‹орана? -- ЏослышалсЯ сзади тихий и такой
знакомый голос, словно опровергаЯ ее пессимизм.
     Ћт неожиданности девушка по-кошачьи подпрыгнула на месте и
приземлилась лицом к двери. Ћна увидела  две  одетые  в  черную
одежду   фигуры,   проскользнувшие   в   ее  комнату  и  плотно
затворившие за собой  дверь.  Ћдин  человек  осталсЯ  у  входа,
вслушиваЯсь  в  шаги идущих по коридору стражников, совершающих
регулЯрный обход дворца, а другой подошел к девушке  и  откинул
капюшон. ќто был ’рис.
     --  Ќе  может  быть. -- Џрошептала потрЯсеннаЯ ‹орана. Ћна
бессильно  повисла  на  шее  ’риса,  осыпав  его  лицо  жаркими
поцелуЯми. „евушка не могла подобрать слова, чтобы выразить все
то,  что  она сейчас чувствовала. ’олько горЯчие слезы, текущие
из глаз и обжигавшие щеки ’риса, говорили  о  переполнЯвших  ее
душу эмоциЯх.
     --   “   нас  мало  времени.  --  Ѓыстро  заговорил  ’рис,
поглаживаЯ спину девушки. -- ЃратьЯ ЏолнолуниЯ не  могут  долго
скрывать  свое  присутствие во дворце. ‘ минуты на минуту побег
будет обнаружен. Ќам надо быстро уходить.
     -- Ќам помогают ночные убийцы? -- €зумленно раскрыла глаза
девушка. -- Ћни же хотели убить тебЯ в ‡еленой „олине.
     -- Ђ теперь вот передумали. ЏознакомьсЯ:  этот  человек  у
двери  --  глава  их клана, ‘тарший Ѓрат. Ћн любезно согласилсЯ
вывезти из города менЯ, тебЯ и ђемина.
     ‹орана  немного  отстранилась,  чтобы  заглЯнуть  в  глаза
’риса.
     --  Џочему он это делает? -- ’ихо прошептала она. -- Љакую
сделку ты заключил с этими наемными убийцами? “ менЯ нет  слов,
чтобы  благодарить тебЯ за спасение, мой любимый, но какую цену
ты заплатишь за мою жизнь и жизнь ђемина?
     -- ’ам будет видно. -- Ћтветил ’рис. ‚  его  непроницаемых
черных  глазах  девушка  не нашла ни ответа на свои вопросы, ни
того, что так хотела бы увидеть.
     --  Џоторопитесь.  --  ЏослышалсЯ  глухой  голос  ‘таршего
Ѓрата,  заставив  ‹орану  вздрогнуть. -- ’олько что по коридору
прошли дозорные стражники. Ќа какое-то времЯ путь  длЯ  бегства
открыт.
     --  Ђ где ђемин, ’рис? -- Ќастороженно спросила принцесса.
-- Џочему он не с вами? џ не убегу без него.
     -- ’ак это и  есть  твой  выбор,  ‹орана?  ’ы  приехала  к
ѓорвану, надеЯсь спасти в первую очередь его?
     ‹орана  молчала, глЯдЯ прЯмо в черные глаза ’риса. „евушка
чувствовала, что перед ней стоит уже не тот  человек,  которого
она  полюбила  в  ќтла-’иде. ’от, прежний, не стал бы мучить ее
таким   жестоким   вопросом.   ’рис   стал    безжалостным    и
хладнокровным.  Ќеужели,  и  ђемина пережитые испытаниЯ сделали
таким же? € какова долЯ ее  вины  в  том,  что  так  изменились
любимые  ею люди? ‹орана совершенно запуталась в своих мыслЯх и
переживаниЯх.
     -- ђемин ждет нас в подземелье. -- ‘казал, наконец,  ’рис.
-- Њы будем уходить через старый подземный ход, который издавна
известен  ЃратьЯм  ЏолнолуниЯ, но врЯд ли знаком новым хозЯевам
дворца.
     -- Ќо почему ђемин не  поднЯлсЯ  наверх,  чтобы  вместе  с
тобой увидеть менЯ? -- Ќастаивала ‹орана.
     --  „ело  в  том, что ђемин не смог бы незамеченным пройти
через многочисленные посты дворцовой стражи.  Ќа  это  способны
только Я и ‘тарший Ѓрат.
     --  Ќо  и  Я  тоже  не  смогу пройти с вами. -- ‚сплеснула
руками ‹орана. -- џ слишком устала в последние  дни.  “стала  и
телом и душой. џ не владею собой. џ все испорчу, выдам и себЯ и
вас.  ’ак что спасайсЯ сам, ’рис, и спаси ђемина. Ѓольшего Я не
могу желать. Џрощай, любимый мой.
     -- „а, ты слишком взволнована и не сможешь незаметно уйти.
-- ‡адумчиво проговорил ’рис. Ћн провел ладонью сверху вниз  по
мокрой  от слез щеке девушки, словно хотел навсегда запечатлеть
в памЯти тепло ее нежной кожи. Џотом его пальцы соскользнули на
шею ‹ораны. -- Њне придетсЯ нести тебЯ, дорогаЯ моЯ принцесса.
     -- Љак? -- Ќе понЯла принцесса.
     -- Ђ  вот  так.  --  ’рис  придавил  указательным  пальцем
нервное окончание в основании шеи девушки и присел на корточки,
так  что  ее  обмЯкшее  бесчувственное  тело легло ему на левое
плечо.


        ѓлава 18. Ћсвобождение.


     -- ‹орана, дорогаЯ моЯ ‹орана. -- “слышала принцесса тихий
шепот возле своего уха. -- …сли бы ты знала, как Я тебЯ  люблю.
Љак Я мечтаю о том, чтобы и ты когда-нибудь ответила мне. Њежду
нами  лежит  пропасть,  и чтобы перебратьсЯ через нее, Я должен
был бы совершить  небывалый  подвиг.  “вы,  у  менЯ  ничего  не
получаетсЯ.  Ќо  Я  не терЯю надежды. ‚се чего Я сейчас хочу --
это отдать свою жизнь ради тебЯ, моЯ милаЯ, ради твоей свободы,
моЯ нежнаЯ птичка, моЯ любимаЯ девочка.
     ќти ласковые слова, словно целебный бальзам, омывали  душу
девушки,  изгонЯЯ  из  нее боль и горечь последних дней. ‹орана
почти физически ощущала, как теплые нежные волны от  щекочущего
ухо  шепота  растекаютсЯ  по телу. ‹орана сразу понЯла, кто это
говорит.  ѓолос  принадлежал  ђемину.  ђаньше  он  никогда   не
осмеливалсЯ  произносить  подобные  речи. ’олько теперь, думаЯ,
что девушка находитсЯ в беспамЯтстве и ничего не может слышать,
шептал он ей на ухо свои признаниЯ.  ‹орана  боЯлась  показать,
что  очнулась,  поэтому  она  не  открывала  глаз  и  старалась
сохранить мышцы лица неподвижными. Ќо с  каждым  словом  ђемина
это становилось все труднее и труднее: девушка боЯлась, что она
вот-вот заплачет или засмеетсЯ от радости. ’огда ђемин смущенно
замолчит,  а  ‹орана  не  хотела  прерывать  прекрасные  минуты
откровениЯ. Ћна готова  была  вечно  слушать  его  признаниЯ  в
любви.
     ‚незапно ђемин замолчал, и принцесса воспользовалась этим,
чтобы  слегка пошевелитсЯ, как бы приходЯ в себЯ. ’олько теперь
она понЯла, что сидит на полу, прислонившись спиной к  стене  и
почти-что   находитсЯ   в   объЯтиЯх  сидЯщего  рЯдом  молодого
человека: его леваЯ рука обнимала талию девушки и прижимала  ее
к  крепкому мускулистому мужскому торсу. ‹орана открыла глаза и
собиралась уже возмутитьсЯ произволу, но ладонь  ђемина  крепко
зажала ей рот.
     --  Џожалуйста, ‹орана, говори очень тихо. -- Џрошептал он
ей в самое ухо. -- ‚округ нас враги. Њы  прЯчемсЯ  в  одной  из
оружейных комнат.
     „евушка  оглЯделась  вокруг  и  понЯла, что она все еще во
дворце ЏовелителЯ ѓорвана. ’очнее, не одна  она.  Љроме  нее  в
довольно  просторном  помещении, вдоль стен которого находилось
множество стоек с  копьЯми,  находилось  еще  четыре  человека.
Ћдним  из них был ђемин, глЯдЯщий сейчас на нее любЯщим взором,
а у противоположной стены, возле приоткрытой  двери,  виднелись
три  фигуры,  одетые  в  черную одежду. ‹юди в черном осторожно
осматривали пространство за дверью, как будто поджидали удобный
момент, чтобы покинуть комнату.
     Љогда ђемин убедилсЯ,  что  ‹орана  оценила  ситуацию,  он
убрал ладонь с ее рта и тихо сказал:
     --  Џрости,  ‹орана,  что  Я вынужден был применить грубую
силу. џ испугалсЯ,  что  ты  закричишь.  Ќаш  побег  обнаружили
слишком  рано.  Њы  не  успели  добратьсЯ  до подземного хода и
сейчас вынуждены  прЯтатьсЯ  в  дворцовом  арсенале.  ‘тражники
обыскивают весь дворец. ‚ этой комнате они уже были. Њы крались
по  коридору,  когда  увидели,  как  они  покидают  арсенал. Њы
проскользнули сюда почти за их  спинами.  €  теперь  не  знаем,
вернутсЯ  ли они снова, чтобы осмотреть все помещениЯ дворца по
несколько раз.
     ‚ это времЯ один из одетых в  черное  людей  повернулсЯ  к
ђемину и ‹оране и приложил палец к губам, призываЯ к молчанию.
     -- ќто ’рис? -- …ле слышно спросила ‹орана у ђемина.
     --  „а.  --  Ћдними  губами  ответил  тот. -- …му помогают
ЃратьЯ ЏолнолуниЯ. Љогда  они  вошли  в  мою  камеру  и  начали
сбивать цепи с рук и ног, Я подумал, что пришла сама смерть. Ќо
оказалось,  что  они на нашей стороне. “дивительно! ’рис творит
настоЯщие чудеса.
     -- „а. ’рис великолепен.  --  ‘огласилась  ‹орана,  но  ее
слова прозвучали так, будто она не хвалила его, а осуждала.
     ђемин недоуменно посмотрел на девушку. Ћна в ответ одарила
его таким   взглЯдом,  что  кровь  ударила  в  голову  молодого
человека. € он решилсЯ:
     -- ‹орана, Я давно хотел тебе сказать, что люблю тебЯ.
     ђемин  сказал   это   очень   тихо,   и   девушка   скорее
почувствовала  смысл произнесенной фразы, чем расслышала слова.
…е  щеки  покраснели,  а  сердце  застучало  так  громко,  что,
казалось,  может  выдать  местонахождение  беглецов  рыщущим по
дворцу стражникам.  ‹орана  обнЯла  шею  ђемина  и  на  краткое
мгновение  коснулась  губами его губ. ™етина, выросшаЯ на щеках
узника за времЯ заточениЯ, кольнула ее  лицо.  ‚незапно  ‹орана
вспомнила,  что  ’рис,  которого  она  точно  так  же  целовала
некоторое  времЯ  назад,  был  гладко  выбрит.   ќто   открытие
почему-то неприЯтно поразило принцессу, и она перевела взглЯд с
пылающих  обожанием  глаз  ђемина  на  ’риса, что-то напрЯженно
высматривающего через щель в двери.
     ђемин по-своему понЯл движение ‹ораны и быстро зашептал ей
на ухо:
     -- Џрости менЯ, ‹орана, Я не должен был говорить тебе этих
слов. џ знаю, что вы с ’рисом любите друг друга  и  Я  не  смею
мешать  вашему  счастью.  ’ы  бы  никогда  и  не услышала моего
признаниЯ, если бы мы не подвергались смертельной опасности,  и
если  бы у менЯ была хоть какаЯ-то надежда дожить до следующего
утра. Ќо сегоднЯ нам суждено расстатьсЯ навсегда, любимаЯ.
     “слышав последние слова, ‹орана вновь  заглЯнула  в  глаза
ђемина  и  увидела  там  мучительную тоску, смешанную с мрачной
решимостью.
     -- ’ы не прав, ђемин. -- ѓорЯчо возразила она ему.  --  ’ы
совершенно не прав... мой любимый.
     ђемин  был  ошеломлен,  потрЯсен  и  поражен.  …сли  бы не
необходимость соблюдать полную тишину, он вскочил  бы,  забегал
по комнате и закричал изо всех сил, чтобы всему миру сообщить о
счастье,  переполнЯвшем его душу. Ќо, так как выполнить все это
в  настоЯщих  условиЯх  было  невозможно,  все  его  чувства  и
переживаниЯ  отразились  в  одном  только  взглЯде,  которым он
ответил на слова девушки. Ќо  ей  и  взглЯда  было  достаточно,
чтобы  понЯть,  что только что она сделала ђемина счастливейшем
из всех людей. ’еперь им вообще не нужны  были  слова.  ‹юбЯщие
друг  друга  юноша  и девушка сидели на полу, крепко обнЯв друг
друга. €х сердца стучали в такт, глаза глЯдели в  глаза,  и  на
какое-то времЯ они совершенно забыли об окружающем мире...
     ‚  то  времЯ,  как ђемин и ‹орана изливали друг другу свои
чувства, ’рис и ‘тарший Ѓрат обсуждали варианты спасениЯ. Љогда
’рис увидел, что принцесса пришла в  себЯ,  и  подал  сигнал  к
соблюдению тишины, ‘тарший Ѓрат сказал ему:
     --  ’еперь  тебе  не  надо  тащить ее на себе, и мы сможем
быстро перебежать открытый участок двора.
     -- Ќас все равно заметЯт. -- Џробормотал  ’рис,  задумчиво
глЯдЯ  вперед.  --  Ћни  успеют перекрыть спуск в подземный ход
раньше, чем мы до  него  добежим.  ЏридетсЯ  пробиватьсЯ  через
стражников. € потом кто-то должен будет прикрывать наш отход.
     -- џ сделаю это. -- ђешительно произнес стоЯщий рЯдом Ѓрат
ЏолнолуниЯ, имени которого ’рис так и не успел узнать.
     --   ’елохранители   ѓорвана  поднимут  тебЯ  на  копьЯ  в
считанные мгновениЯ. -- ‘косил на  него  глаза  ’рис.  --  ’воЯ
жертва будет бесполезна.
     --  ’ак  что  же  ты  предлагаешь? -- ѓолос ‘таршего Ѓрата
звучал необычно устало и растерЯнно.
     ’рис ничего не ответил и в который  раз  принЯлсЯ  изучать
внутреннюю  площадь  дворца,  оцениваЯ  расстоЯниЯ и прикидываЯ
скорость, с которой им нужно преодолеть открытое  пространство.
Џроблема   была   довольно   серьезной.  ’айный  подземный  ход
начиналсЯ в подземелье, недалеко от тюремных камер. ‚ыходил  он
за  пределы  дворца,  в  подвал  одной  ничем не примечательной
таверны, которых было очень много в ’еч-’улаке.  •озЯева  этого
заведениЯ  издавна принадлежали к клану Ѓратьев ЏолнолуниЯ, так
что ночным воинам  не  составило  особого  труда  проникнуть  в
подземелье  дворца.  …сли  бы  не  ‹орана, узники, помещенные в
тюремные камеры, давно уже были бы освобождены  и  покинули  бы
пределы  города. Ќо, увы, пока ’рис и ‘тарший Ѓрат искали покои
‹ораны, стража обнаружила свЯзанных по рукам и ногам тюремщиков
и пустые камеры.
     ‘крываЯсь от стражи, методично прочесывающей все помещениЯ
дворца, беглецы были вынуждены отступить в  ту  часть,  котораЯ
предназначалась  длЯ  складов, конюшен и мастерских. ‘ейчас они
находились на нижнем  этаже,  и  чтобы  добратьсЯ  до  входа  в
подземелье,  им нужно было преодолеть около пЯтидесЯти шагов по
внутренней площади. Љонечно, лучше было бы пройти  по  закрытым
галереЯм,  прЯчась за колоннами. Џри других обстоЯтельствах это
не  вызвало  бы  затруднений.  Ќо  теперь,  когда   побег   был
обнаружен,  все  выходы  из  внутренних  покоев на площадь были
перекрыты  хорошо  вооруженными  солдатами   и   звероподобными
телохранителЯми ѓорвана. ’ак что пробратьсЯ незамеченными вдоль
стен по галереЯм было невозможно.
     ‘тарший  Ѓрат  предложил быстро перебежать через площадь и
скрытьсЯ в подземном ходе. Ќо  тогда  беглецы  сразу  же  будут
замечены  и  наперерез  им  ринетсЯ  не  меньше  сотни  воинов.
ЌачиналсЯ рассвет, и ночнаЯ тьма рассеивалась.  Ќебо  светлело.
Ќо  даже  и  без  этого весь дворец был хорошо освещен стоЯщими
вдоль  стен  маслЯными  светильниками  и   факелами   в   руках
многочисленных охранников. ЏЯть человек, бегущих через площадь,
не могут не привлечь вниманиЯ.
     --  ’ы  уверен,  что  тайный  лаз все еще не обнаружен? --
‘просил ’рис у ‘таршего Ѓрата.
     -- ‘овершенно уверен.  „аже  если  стражники  ощупают  все
стены  подземельЯ,  они  не  найдут  двери,  котораЯ  полностью
вписываетсЯ в каменную кладку.  Њои  ЃратьЯ  в  течение  многих
поколений пользовались этим проходом, чтобы проникать во дворец
губернатора  южной провинции и узнавать все его планы. € до сих
пор его никто не нашел.
     -- ‹адно. -- ‘огласилсЯ ’рис. -- Ђ если  мы  доберемсЯ  до
двери  и  окажетсЯ,  что она закрыта изнутри? ‚едь твои ЃратьЯ,
которые должны были ожидать нашего возвращениЯ, навернЯка,  уже
ушли через подземный ход?
     --  ђазумеетсЯ,  они  спрЯтались. -- Џожал плечами ‘тарший
Ѓрат. -- Ќе будут же они сражатьсЯ с  телохранителЯми  ѓорвана.
Ќо  Я  знаю  навернЯка: они ждут за дверью, чтобы прийти нам на
выручку, когда это потребуетсЯ.  џ  повторЯю,  ’рисмегист:  нам
надо   всего   лишь  пробежать  через  площадь.  ‚  подземелье,
навернЯка, нет ни одного тюремщика. ЋхранЯть там больше некого.
Ќе найдЯ дверь в подземный ход, они решили, что вы  скрываетесь
во  дворце,  поэтому  так тщательно его обыскивают. …сли мы еще
промедлим, нас обнаружат в этой комнате, и тогда мы, вообще, не
сможем сбежать.
     -- Ђ как ты предлагаешь пробитьсЯ через  рЯды  стражников?
-- „опытывалсЯ ’рис.
     --  џ  надеюсь,  что  наше  бегство  станет длЯ них полной
неожиданностью. Њы  доберемсЯ  до  лестницы  быстрее,  чем  они
сообразЯт, что происходит.
     --  Ќо  они  будут преследовать нас по пЯтам и, навернЯка,
увидЯт, как мы скрываемсЯ в подземном ходе. € не просто увидЯт:
пока мы по-очереди станем пролезать через узкую дверь, они  нас
догонЯт и успеют схватить.
     --  џ  уже  сказал, что задержу южан на какое-то времЯ. --
‚новь подал голос  безымЯнный  Ѓрат  ЏолнолуниЯ.  --  ‚  тесном
коридоре  подземельЯ  они  не  смогут  навалитьсЯ на менЯ всеми
силами, и Я продержусь столько времени, сколько  вам  нужно  на
то, чтобы залезть в подземный ход и закрыть за собой дверь.
     -- ’ы погибнешь. -- ‘казал ему ’рис.
     --  Ќу и что? -- “дивилсЯ тот. -- ‚се мы смертны. џ просто
исполню свой долг.
     -- ‹адно. -- ‘огласилсЯ ’рис. -- ‚ы менЯ уговорили.
     Ћн повернулсЯ и махнул рукой, подзываЯ к  двери  ђемина  и
‹орану.  ћноша  и  девушка,  все  еще находЯсь под впечатлением
своих признаний, приблизились,  стараЯсь  бесшумно  ступать  по
каменному    полу.    ’рис    внимательно   посмотрел   на   их
радостно-мечтательные лица  и  вкратце  сообщил  план  ‘таршего
Ѓрата. ђемин молча кивнул головой и взЯл короткое толстое копье
из стойки. ‹орана поступила также.
     -- ‚ам не придетсЯ сражатьсЯ. -- Ќапомнил им ‘тарший Ѓрат.
-- ‘амое главное -- это быстрота ваших ног.
     --  ’ам  будет  видно.  --  Ћтветил  ђемин,  и на его лице
отразилась твердаЯ мрачнаЯ решимость. -- џ -- воин, и  не  могу
выйти на врага без оружиЯ.
     ’рис  взЯл  копье из рук принцессы, посмотрел ей в глаза и
сказал:
     -- Ћно слишком тЯжелое,  ‹орана.  ’ы  будешь  в  центре  и
оружием  тебе  не  придетсЯ  воспользоватьсЯ.  ‚переди  побегут
‘тарший Ѓрат и ђемин, сзади -- Я и другой Ѓрат. ’ак что  копьем
ты можешь поранить кого-нибудь из нас.
     Ќе  даваЯ девушке открыть рот длЯ возражений, ‘тарший Ѓрат
распахнул дверь комнаты и скомандовал:
     -- ‚перед! ‡а мной!
     € они побежали. €зо всех сил.
     ЏЯть шагов. Ќа улице было гораздо  светлее,  чем  казалось
при  взглЯде  из оружейной комнаты. ’рис на бегу бросал взглЯды
по сторонам, то же самое делали и  остальные  беглецы.  Љак  же
много воинов оказалось вокруг!
     „есЯть  шагов.  „ворцоваЯ площадь взорвалась воплЯми южан,
заметивших  бегущих  людей.  Ќачалась   суета.   Ћдни   солдаты
оставались  на  посту, не знаЯ, как поступить, другие метнулись
наперерез. ’рис перехватил копье в  левую  руку,  сдвинул  вниз
черный платок, открываЯ лицо и откинул на спину капюшон.
     „вадцать  шагов.  ‹орана,  бегущаЯ  в  середине  квадрата,
споткнулась, но тут же восстановила равновесие.  –ентр  площади
был  еще  свободен,  только  у  лестницы, ведущей в подземелье,
стоЯли  четыре  охранника.  Ћни  уже  понЯли,  в  чем  дело,  и
выставили перед собой копьЯ, готовЯсь остановить беглецов.
     „вадцать  пЯть  шагов.  ЏослышалсЯ  свист  летЯщих  стрел.
Ќемедленно над площадью раздалсЯ громовой крик:  "Ќе  стрелЯть!
‚зЯть живыми!" Џоздно: Ѓрат ЏолнолуниЯ, бегущий рЯдом с ’рисом,
упал,  по  инерции  проехав  вперед  на животе два шага. €з его
спины торчали три стрелы.
     ’ридцать