биделась ‹ена.
     - ‚се потому, что Я здесь, а не в  твоем мире, - объЯснил череп. - ’ам,
у менЯ все было бы как у людей. € ноги, и руки,  и глаза, и даже осмысленный
взглЯд в этих глазах. Ќо мы находимсЯ в башне замка и  поэтому Я сам по себе
и по своему усмотрению, а ты продолжаешь оставатьсЯ человеком.
     - € много таких? - удивилась ‹ена. “ нее в  голове не укладывалось, что
по улицам могут ходать черепа и при этом ничем не отличатьсЯ от людей.
     - Њного, - сказал череп и даже кивнул бы,  будь у него шеЯ. - Ќастолько
много,  что тебе  об этом лучше  не знать.  ‚прочем, может когда-нибудь ты и
узнаешь, если сама станешь черепом.
     - џ не хочу, - испугалась ‹ена.
     - ‘ейчас не хочешь, - сказал череп. -  Ђ пройдет времЯ, ты  вырастешь и
возжелаешь им стать.
     - Ќо это же так... уродливо, - поморщилась ‹ена.
     -  Ђ  все потому,  что ты смотришь  на  менЯ человеческими  глазами,  -
объЯснил череп. - Ќеудивительно, что такой взглЯд тебЯ пугает.
     - Ђ какими глазами Я должна смотреть? - поинтересовалась ‹ена.
     - Ќикакими. “ менЯ вот вообще глаз нет.
     - Ќо это же невозможно, не видеть, - испугалась ‹ена.
     -  —его ты  боишьсЯ? Ќеужели  ты думаешь, что мир складываетсЯ из того,
что ты увидела, услышала и попробовала на вкус?
     - „а!
     - € вовсе нет. Њир складываетсЯ из  того, что ты чувствуешь в то времЯ,
когда смотришь, слышить и пробуешь. Ѓывает, смотришь на прелестную вещичку и
совершенно  ее  не  видишь,  потому  что  чувства  вновь  переживают  что-то
утраченное. „а и со слухом так же, можно слушать человека и не слышать его.
     - “гу, - согласилась ‹ена. -  “ нас постоЯнно на кухне радио говорит, а
Я так привыкла, что почти его и не слышу. Ђ со вкусом еще интереснее. џ могу
проглотить целую шоколадку во времЯ фильма  и совершенно  не заметить вкуса.
Ќу ни капельки.
     - Ђга, - обрадовалсЯ череп.  - ’ы начинаешь понимать нашу  сущность. Ќе
надо видеть, не надо слышать, не надо пробовать. Ќадо просто  почувствовать,
и тогда  в  памЯти  запишетсЯ  особое ощущение, будто бы  с  тобой  все  это
происходило ЏЋ-ЌЂ‘’Ћџ™…Њ“.
     - Ќо это все равно понарошку, - не согласилась  ‹ена. - …сли  Я никогда
не  пробовала  манго, то в памЯти запишетсЯ вовсе не настоЯщий вкус, а  тот,
который Я представила в уме.
     -  Ќу и что, -  не  сдавалсЯ  череп.  - ‚от  подумай... ’олько  подумай
хорошенько.  ’ы хочешь, чтобы все происходило  как надо или так, как хочетсЯ
тебе?
     - Ђ разве это не одно и то же?
     - Ќу  вдруг  тебе манго  не понравитсЯ,  - заметил  череп. - —то тогда?
‘плошное  расстройство  несбывшейсЯ  мечты.  Ђ так  ты чувствуешь,  что  его
попробовала и что он оказалсЯ на вкус именно таким, как ты и ждала.
     - ’ак значит лучше вообще не пробовать это манго?
     - Џочему  не пробовать? Џробовать!  ’олько не  огорчатьсЯ,  если  он не
оправдает твоих ожиданий. € не расстраиватьсЯ из-за того,  что тебе пока еще
не довелось его попробовать. Ќо вообще-то, скажу  по секрету, мандарины тебе
подходЯт больше.
     - „а, - кивнула ‹ена. - мандарины Я люблю.
     - ‚от и наплюй на это манго, - предложил череп и  доверительно добавил.
- •орошо сидим.
     -  •орошо, -  поежилась ‹ена  и  на  всЯкий  случай  кивнула. Љомнатка,
озареннаЯ светом, исходЯщим от черепа,  не нравилась ей.  Ћна  давила низким
потолком,  угнетала  мрачными  стенами.  Ќу  почему тут  не  оказалсЯ  маЯк.
‡амок-то снаружи выглЯдел таким красивым. Ќеужели  в каждой башне, блестЯщей
радужными  сполохами,  скрывалась за стенами вот такаЯ  каморка,  в  которой
притаилось по одному разговорчивому черепу.
     - „авно Я так славно не беседовал, - похвалил девочку череп. - ‡а это Я
разрешаю задать тебе один вопрос.
     - Љакой вопрос? - не понЯла ‹ена.
     - „а любой, - нетерпеливо сказал череп. - ‹юбой, угодный тебе вопросец.
‘оветую  из числа тех, на которые некому ответить. Њожет ты здесь именно длЯ
того, чтобы задать такой вопрос, а Я длЯ того, чтобы на него ответить.
     ‹ена  задумалась. Ѓыли вопросы, которые она  могла задать маме, но ни в
коем случае  не  ребЯтам из штаба. €ли наоборот, на которые  ‚енька и Љолька
ответили  бы  без  труда,  а  мама  только  рассердилась  бы.  ‚еньку  можно
расспрашивать про  самолеты.  ’олько его  одного  и больше никого. Ѓыли  еще
неимоверно важные вопросы, на которые хотелось получить  ответ.  Ќо их  ‹ена
собиралась задать вовсе не черепу.
     - „авай быстрее, - сердито напомнил череп, - а то Я передумаю.
     ‘лова крутились в голове у ‹ены и никак не складывались в вопросы. ‹ена
сунула руку в  карман,  чтобы звЯкнуть ключами и разбудить нужные  мысли. Ќо
пальцы  наткнулись на кожаную обложку найденной  записной  книжки.  €  тогда
сформировалсЯ тот самый вопрос, ответ на который узнать было не у кого. ‹ена
раскрыла  книжку  на  единственной  не  пустой  странице  и показала надпись
черепу.
     - ќто правда? - спросила она.
     - „а, - согласилсЯ череп и весело бы подмигнул ‹ене, да только не  было
у  него  век.  - Џроще простого.  „аже  утруждать себЯ  не  пришлось. „авай,
спрашивай еще. ’вое времЯ не истекло. Ћно с тобой и с твоими вопросами.
     —естно говорЯ, ‹ена хотела услышать "Ќет".  Џусть лучше книжка обманула
бы  ее.  Џусть  надпись  оказалась  бы  насквозь  лживой.  Ќо  череп  только
подтвердил опасениЯ ‹ены.
     - Џочему? - спросила она.
     —ереп подскочил и чуть повернулсЯ. ’еперь глазницы смотрели не на ‹ену,
а куда-то в сторону. Ћднако трещать словами он не перестал.
     - ‡аставили,  - поЯснил череп. - ’оже проще  простого.  џ то думал тебе
нужны из-мыш-ле-ни-Я. Ђ оказалось,  ты хочешь услышать только факты. Ќе  то,
как оно есть, а  то, как оно было. ‚прочем, чего еще можно ожидать от людей.
€х  всегда  интересуют только  факты.  Ћни  пользуютсЯ фактами, сгибают  их,
подчищают, приукрашивают и с помощью таких вот лживых отражений пишут другие
факты, составлЯЯ историю прошлого. €х всегда интересует то, что  было. € они
всегда  надеютсЯ  узнать то, что будет, раньше, чем это  произойдет.  €  эти
вечные метаниЯ  заслонЯют от них  настоЯщее. …динственное, что стоит  знать.
…динственное, ‹еночка. ’о ли дело мы, черепа...
     - Џостой,  -  прервала пустую болтовню ‹ена.  …й неимоверно  важно было
понЯть, что означает "‚енЯ-предатель".
     - ‘тою, - согласилсЯ череп. - Џока еще стою. “ронЯт - буду лежать...
     - Љто заставил? - перебила его ‹ена.
     -  „а что за разница, - сказал череп и подпрыгнул  еще раз. ‹ена  могла
видеть  только одну  глазницу. Ђ видел  ли  ее череп? Њожет  ему и  не  надо
смотреть на ‹ену. Њожет он просто чувствовал.
     - —то за разница, - повторил он,  щелкаЯ клавишами зубов. - Љто да кто.
—еловек. ’акой же, как и ты, как и сам этот твой ‚енЯ. ‚се держитсЯ на силе,
да на уверенности. € когда  ты предаешь,  то  терЯешь уверенность  в себе  и
слабеешь. ‘ильно  слабеешь.  ‡нала бы  ты, как любЯт  люди  заставлЯть  себе
подобных предавать друзей. Ќа фоне чужой слабости неимоверно  тонко ощущаешь
свою собственную силу. Ђ людЯм так важно эту силу почувствовать.
     ‚идимо, череп по каким-то непонЯтным причинам не хотел развивать тему и
теперь всеми способами увиливал от ответа.
     - Љто заставил? - повторила вопрос ‹ена.
     —ереп в очередной раз совершил прыжок и клацнул зубами при приземлении.
Ћн совсем отвернулсЯ от ‹ены. ’еперь ‹ена видела лишь его затылок. ‘ловно не
череп стоЯл на столе, а так, ночник со странным светом.
     - ‘лишком много вопросов, ‹еночка, слишком много вопросов, - сказал он.
     ‹ена растерЯлась. Ћна не видела ни глаз  черепа, ни  его лица и  начала
волноватьсЯ. Љазалось, что  череп втихомолку усмехаетсЯ, пока ‹ена  не может
этого видеть. Љазалось он врет тонко и расчетливо.
     - Ќо ты же сам разрешил спрашивать.
     -  џ  уже  ответил на  твой  вопрос. €  даже не на  один,  а  на два  с
половиной, ‹еночка.
     - Џовернись, - попросила ‹ена срывающимсЯ голосом. Ћна чувствовала, что
в черепе происходили какие-то перемены, из-за которых  в комнате становилось
все неуютнее.
     -  Џо  просьбам  трудЯщихсЯ,  -  возвестил  череп и  его глазницы вновь
воткнули пустой взор в девочку.
     ‘иЯние  черепа   с   бледного   стало   голубовато-сиреневым.  Њерзлым.
Џротивным. ѓнилым.  —ереп радовалсЯ  тому, что ‹ене становилось страшно, что
внутрь девочки заползали липкие червЯки ужаса.
     - џ пойду, - сказала ‹ена как можно тверже и начала отступать.
     -  Људа, ‹еночка? -  смеЯлсЯ  череп,  прЯмо-таки ухохатывалсЯ.  - Људа?
‹есенки-то нема.
     Ќога   девочки  никак  не  могла  нащупать  ступеньку  за  порогом.  Ќо
поворачиватьсЯ спиной к этой страшной ухмылке было немыслимо. ‹ена зажмурила
глаза и шагнула вниз,  опрокинувшись в  темный  колодец.  Њолнией пронеслась
мысль о палочке, которую сразу завращали непослушные  от сковавшего их ужаса
пальцы.  Љартинка квартиры  никак  не  желала  проЯвлЯтьсЯ.  ‚место  нее  по
орбитальной  траектории  вокруг ‹ены парил череп и  приговаривал шелестЯщими
шепотками:  "Ќе торопись, ‹еночка. Љогда вырастешь, научишьсЯ различать, где
черепа, а где просто  люди. Ђ потом,  быть  может, и  тебе повезет. Ђ потом,
быть  может, и  ты  станешь  черепом.  ‚се  знающим, все  умеющим. ‚еселым и
беззаботным  черепом,  летЯщим сквозь  пустоту жизни, сквозь мыльные  пузыри
событий, сквозь грЯзные островки людей, перепрыгиваЯ с одного на другой,  на
третий, на сотый. € до бесконечности..."
     ѓлаза открылись  и ‹ена  закончила  свой  полет  на полу, сверзившись с
дивана.

        ѓлава 28,
     <i>в которой Џашка и ‚ладЯн намечают перспективы</i>

     €  снова  ‹енкина  палочка вернулась к Љоле,  чтобы восстановить шаткое
равновесие.
     ‘обственно говорЯ, на момент объединениЯ палочек в единую свЯзку Љолина
команда стала сильнее на целую палочку, просто ЉолЯ об этом не знал. ‚ стане
врага  назревал  разлад.   ‘начала  Џашка  поделилсЯ  с  ‚ладЯном  в  равных
пропорциЯх, но потом половину доли ‚ладЯна конфисковал. …ще пЯть минут назад
‚ладЯн сидел, отвернувшись от Џашки, и безмерно дулсЯ. Ќо сейчас в его руках
покручивалась  одинокаЯ  палочка,  пожертвованнаЯ Џашкой, а  стол заполнЯлсЯ
блоками  сигарет "Parlament", бутылками девЯтой "Ѓалтики" и золотыми  часами
"ђолекс" (или тем, что в понимании ‚ладЯна на них походило).
     Џашка  пожертвовал палочку не просто так.  Џалочка должна была привести
‚ладЯна  в  чувство, чтобы он мог воспринимать  Џашкины  рассуждениЯ о  том,
почему все палочки должны находитьсЯ в одних руках.
     -  „а как  ты не понимаешь, - горЯчилсЯ он. -  Ђ если на нас нападут? “
тебЯ палочка, да у  менЯ  палочка. —то сможем сделать? Ќи хрена. ‘ечешь?! Ќ€
•ђ…ЌЂ!
     ‚ладЯн не понимал.
     - Ђ если у менЯ сигареты кончатсЯ, а? ЋпЯть бычки курить.
     - ‘делай запас.
     -  ѓде хранить-то? ЊенЯ родичи  вздуют. Њать однажды  чуть за  запах не
убила. Ќиче, еще года два, а потом трогать не будет. Ќе посмеет. € сейчас не
посмеет. ‘ палочкой-то...
     - ‘ одной-то? - скривилсЯ Џашка. - „а одной палочкой ты даже ей рот  не
заткнешь.  џ ж тебе говорю, чем больше палочек, тем  мы сильнее. Џоэтому все
они пусть хранЯтсЯ у менЯ.
     - Ђ че не у менЯ? - не сдавалсЯ ‚ладЯн.
     Џашка не  знал  больше убедительных доказательств. Ќо ведь не  бить  же
‚ладЯна.  ‘воих бить нельзЯ. Ѓить  надо только чужих. Ќа то они  и чужие.  Ђ
своим  надо  разъЯснЯть.  Џусть  даже  до  посинениЯ.  Џашка чувствовал, что
посинение это приближаетсЯ темпами скоростного автомобилЯ.
     - ’ачку бы, - протЯнул он, переводЯ разговор на нейтральную тему.
     - ’ачку бы хорошо, - отвлексЯ  ‚ладЯн и почесал палочкой спину, засунув
за воротник клетчатой рубашки.
     - ќ, э, хватит, - забеспокоилсЯ Џашка, наблюдаЯ, что по  самым скромным
прикидкам  число  блоков  уже  зашкалило  за  сотню.  - ЊенЯ маханЯ тоже  не
похвалит.
     - Џродадим, - воодушевилсЯ ‚ладЯн. - €ли старшакам вручим.
     - Ђга,  - съехидничал Џашка. -  ‘таршакам.  €  тебЯ моментом на счетчик
поставЯт. Ѓудешь каждый божий день на стрелки летать.
     - ‡а что на счетчик-то? - закипЯтилсЯ ‚ладЯн.
     - ‘игарет море, - загнул палец Џашка,  - а родичи не на халЯве, и не по
загранкам  шастают. ‡начит, кольнул кого-то на массу.  ‡начит,  бабок  куча.
‡начит, стричь надо, пока другие не разнюхали и не протрЯсли раньше. —его ты
из нас лохов-то делаешь.
     - Ђ как надо-то? - спросил присмирневший ‚ладЯн.
     - Ќадо  баксов  себе  кучу  сообразить  и  сидеть, не  высовыватьсЯ,  -
объЯснил Џашка. -  “ кого  баксов  уйма, тот не пропадет. ’ак  что делаем по
мильену каждому, складываем в заначку и сидим.
     ‚ладЯн призадумалсЯ. ‚роде и прав был Џашка, но душа требовала  чего-то
огромного,  немерЯного,  невообразимого.  Ќе  в  деньгах  было  длЯ  ‚ладЯна
счастье.
     - Ќе-а, - несогласилсЯ он. - Ќе пойдет.
     Џашка  не  стал  спрашивать  почему,  он  просто вопросительно  вскинул
голову. ‚ладЯн тут же начал гнуть свою линию.
     - Ђ кончатсЯ когда баксы?
     -  Њиль°н-то?  Љак это мильен баксов кончитсЯ?  ’ы хоть  представлЯешь,
сколько это на наши?  - удивилсЯ  Џашка и начал в уме пересчитывать баксы по
курсу, но запуталсЯ и оставил это неблагодарное занЯтие.
     - ‚друг украдут, - предположил ‚ладЯн.
     - Ђ еще мильен сделаем. Џалочками-то.
     - € палочки украдут.
     ‚ладЯн говорил  с толком. Џашка представил себе такую перспективу и она
ему очень не понравилась.
     - Ђ че делать-то, штоб не украли? - спросил он.
     - Ќадо,  чтобы  боЯлись красть,  - сказал ‚ладЯн  и  тут же  поЯснил. -
Џомнишь, на физре ‹еха €ванов из девЯтого "Ѓ" свои "Џумы"  оставил в зале  и
только после уроков приперсЯ, чтобы забрать. ’ак ведь и стоЯли они там. •рен
кто украл. Џотому как знали чьи и боЯлись.
     - Њогли украсть, - не согласилсЯ Џашка.
     - Њогли, а не украли, - заметил ‚ладЯн. - ’ы бы такие "Џумы"  поставил,
так отвернутьсЯ бы не успел, свистнули бы и не  подавились. €ли тому же ‹ехе
отнесли бы на всЯкий пожарный.
     - Ќу? - стал ждать Џашка дальнейших объЯснений.
     - Ќадо  дело  заиметь. Ѓольшое.  ‚ажное. Ћружие там. €ли наркота какаЯ.
™ас наркота в  цене. Ђ будет  дело идти, значит будут боЯтьсЯ и уважать. ‚се
одно, не мы начнем, так из старшаков кто-то. Ќо тогда нам только на подхвате
быть.  Ђ  кто  шестерок-то  уважает.  Љому  сЯвы  разные нужны.  Ќадо  самим
начинать.
     Џашка задумалсЯ.
     - Ќу его на хрен, - махнул он рукой. - Ђ повЯжут если.
     - „а кто  повЯжет-то. Џомнишь,  техана в  автобусе прицепилась, что без
билета едем, а мы р-р-аз и на остановке. ‚о поприкалывались-то. € от мусарни
смоемсЯ. „а фиг она нас ловить станет. …сли будем большими шишками, то никто
не тронет. Ѓольших все уважают, и воры, и фраера, и мусарнЯ. —то за мусорнаЯ
Яма? ’о московское "„инамо", - с чувством продекламировал он.
     - Ќу ты,  потише,  -  возмутилсЯ Џашка и хотел в честь любимой  команды
огреть отскочившего ‚ладЯна, но в голове уже разворачивались перспективы.
     -  Ћружие  тЯжеловато,  - сказал  он.  -  ’аскать  надорвемсЯ.  „а  еще
опробовать надо. ѓде стрелЯть-то. Ќе в квартире же.
     - •рен с ним, с оружием, - внЯл доводам ‚ладЯн. - ‡начит, наркота. Ћдин
грамм - сто пЯтьдесЯт баксов.
     - ѓде торговать-то.
     - „а на  рынке! - изумилсЯ  ‚ладЯн  и заговорщицки  зашептал. - џ места
знаю, где все ширанутые затовариваютсЯ.
     - ‹ады, - кивнул Џашка. - Ђ ты наркоту пробовал?
     - Ќе-а.
     - ’огда как представлЯть будем?
     - ‘ладкаЯ она, - задумалсЯ ‚ладЯн. - Ѓудем сладкое представлЯть.
     - Ђга. € получишь Ќутра ‘вит, знаточок.
     ‚ладЯн  напрЯгсЯ  и в  его  руках возник маленький пакетик из хрустЯщей
бумаги, через которую  прощупывалсЯ мелкий  порошок. Џашка  забрал  пакетик,
лизнул палец, погрузил его в порошок и затем легонько коснулсЯ Языком.
     - ‘ахар и есть сахар.
     -  „а не  сахар это, - заспорил ‚ладЯн. - •очешь, завтра  знающим людЯм
покажем?
     -  ‡автра так завтра, -  согласилсЯ Џашка.  —то-то  ему  не нравилось в
залихвастских планах  ‚ладЯна.  ‘  другой  стороны быть известным  вовсе  не
помешало бы. Џожалуй даже, это стоило больше, чем мильен, а то и два баксов.
     - Њожет бабу закажем? - вдохновилсЯ ‚ладЯн.
     - Љакую бабу? - не понЯл Џашка.
     -  Ќу помнишь на  стогбах  цифирки? ‘ телефонами-то?  Ђ мы теперь и без
всЯкого телефона могем.
     - Ђ, девку, - дошло до Џашки.
     - Љакие там девки, - скептически скривилсЯ ‚ладЯн. - Ћдни бабы.
     - Ќе,  - испугалсЯ Џашка. - Ќе надо. ‚друг маманЯ притащитсЯ. Ќу его на
хрен.
     - ’огда курнем, - то ли предложил, то ли утвердил ‚ладЯн.
     - ’олько на улице, - поспешно добавил Џашка.
     ‚ладЯн  не  спорил.  Ћн  ловко  сгреб  заграничные  товары  в  сумку  с
облупленной эмблемой радио "Њаксимум", положил сверху булькнувшие бутылки из
темного  стекла,  застегнул молнию и,  сгибаЯсь под  тЯжестью,  последвал  к
двери. Џашка не отставал.
     Ќа  улице  они  вскрыли  первый попавшийсЯ  блок и  затЯнулись.  ‚ладЯн
крутанул свою палочку и на ладонь ему лег увесистый "Њакаров".
     -  “,  шпана  малолетнЯЯ, - ругнулсЯ  в  сторону  мальчишек  проходЯщий
мужчина  в  демисезонном пальто  и  старомодной  шлЯпе. Џосле этих  слов  он
заметно прибавил шаг и торопливо скрылсЯ за углом.
     ‚ладЯн немедленно вскинул голову и оглЯдел пустой двор.
     - —его там? - поинтересовалсЯ Џашка.
     - „а, козлы-малолетки бегают,  - возмущенно поЯснил ‚ладЯн. - ђазвелось
тут сЯв разных, хоть отстрел начинай.
     - ѓде?
     - ‚от и Я не пойму,  - пожал плечами ‚ладЯн. - € где их только этот лох
увидал?
     -  •рен  с  ним, - не стал тратить времЯ на пустЯки Џашка, - дай-ка мне
сюда еще одну.
     ‚ладЯн  с  готовностью  протЯнул  халЯвную  пачку.  ‚новь  зажглись два
сигаретных  огонька  в сумерках  двора. €  некому было пройти мимо, и некому
было  увидеть,  как двое  мальчишек по  хозЯйски оглЯдывают  кусты,  детскую
площадку  и  близлежащие дома.  „вое самых обыкновенных  мальчишек,  которых
распирало от осознаниЯ своей немерЯнной крутизны.

        ѓлава 29,
     <i>в которой ЉолЯ превращаетсЯ в разные предметы</i>

     ‚роде  всего ничего до школы, а путь получалсЯ длинный. ќто ЉолЯ понЯл,
едва  вышел  из дома. Ћн  еще  и дверь в  подъезд не успел  прикрыть,  а уже
усмотрел крутЯщегосЯ около дороги нЯгу. Џочему этого пацана прозвали нЯгой
ЉолЯ не знал. ‚озможно, об этом не знал даже сам  нЯга. Ќо сейчас Љоле было
не до выведениЯ генеалогических деревьев.  нЯга  был ловчее  и сильнее. € у
Љоли  хватало  ума,  чтобы  понЯть: нЯга  послан  именно  за ним. ‚ернее за
отвоеванными палочками.
     ‹егко ‚ене говорить,  не давай  палочки.  ‡а  ‚еней небось не присылают
верных людей. € провожать Љолю ни ‚енЯ, ни ‹ена не пришли. Њол, выпутывайсЯ,
ЉолЯ,  сам. ЉолЯ  хотел юркнуть  обратно в подъезд  и  завращать  палочками,
представлЯЯ серое щербатое крыльцо школы. Ќо  нЯга  его уже  заметил. ѓлаза
охранщика  блеснули. ‚ысунулсЯ Язык,  а ноги сделали  первый шаг к  крыльцу.
Џришлось покрепче сжать палочки и броситьсЯ бежать по узкой бетонной полоске
между стеной дома и невысокими кустами.
     ‚ыЯснилось, что нЯга, кроме ловкости и силы,  заметно превосходил Љолю
и  в  скорости. …го зловещее  пыхтенье раздавалось совсем близко,  а  жаркое
дыхание,  казалось, прожигало Љолин затылок, как  лава, извергающаЯсЯ из  не
слишком  крупного  вулкана. €з  последних  сил ЉолЯ повернул на  улицу,  при
развороте крутанув палочку и вызвав перед глазами картинку.
     ‚ следующий  миг из-за поворота вылетел нЯга. ‚ылетел  и заоглЯдывалсЯ
растерЯнно.  Ќа  улице  никого не  обнаружилось.  ‚ернее, шагал прочь  некий
неизвестный гражданин, уткнувшийсЯ в "‘порт-ќкспресс", но он  никоим образом
не  напоминал  требуемого  беглеца.  нЯга  пристальным взглЯдом  пробуравил
приближающуюсЯ    полноватую   тетеньку,   тащившую   за   собой   безвольно
вышагивающего  карапуза трех лет в синих шароварах и бурой  фуфайке.  €  они
тоже никак не могли быть исчезнувшим Љолей.
     нЯга придирчиво  осмотрел  асфальт на предмет наличиЯ  канализационных
люков. Ќо  рЯдом не было ни одного. Џроехал  пацан на самокате.  Џротарахтел
"‡апорожец".  Џронеслась  "‘кораЯ помощь".  Ћбогнув  замершего нЯгу,  гордо
прошествовал пенсионер ђоманыч, направлЯЯсь к  газетному  киоску, где ему по
дешевке продавали вчерашние газеты.
     ѓлаза  нЯги скользнули  к стене дома, где усмотрели весьма  интересную
вещичку. Ќаклонившись  к серой штукатурке, там примостилась небольшаЯ чернаЯ
коробочка  с  крышечкой,  решетчатым  выступом, двумЯ  круглыми рукоЯтками и
рЯдом кнопок. Ѓелые буквы недвусмысленно объЯснЯли, что коробочка называлась
"‹…ѓ…Ќ„Ђ-404",  а  буквы  помельче показывали,  что данный  преддет ЯвлЯетсЯ
ничем иным, как кассетным магнитофоном.
     нЯга  осторожно нажал  кнопочку  с  треугольничком.  Њагнитофон хрипло
запел:

     „вадцать ноль-ноль,
     ‚се давно ушли ушли домой,
     ‹ишь она...

     нЯга  выключил воспроизведение  другой  кнопочкой  и  нажал  кнопку  с
голубой  наклейкой. Љрышка кассетоприемника  распахнулась. Љассеты внутри не
было.  "ђадио,"  -  подумал нЯга  и захлопнул  крышку.  ‘ам  аппарат его не
заинтересовал  по   причине   отечественного  производства  и   непроходимой
древности выпуска. ‚от если б он называлсЯ "SONY" или "Panasonic", тогда  бы
другое  дело.  Ќа  худой  конец  нЯга согласилсЯ бы  на  "First"  ("Made in
Austria"),  "Lotan"  ("‹иц.   Љанады")  или  "Atlanta"  (вообще  непонЯтного
производства),   чтобы   загнать  его   лохам,   которых   водилось   вокруг
видимо-невидимо. Ќо найти лоха,  согласившегосЯ  бы купить подобное  старье,
представлЯлось делом немыслимым, а таскать аппарат даром  нЯга не желал. Ћн
легонько пнул вновь запевший аппарат и понессЯ на поиски пропавшего  пацана,
который так требовалсЯ Џашке.

     Њожет бытф известный режиссер
     „лЯ нее найдет в картине роль
     € художник напишет портрет.
     Њожет быть ей песню посвЯтЯт
     € подарЯт самый нежный взглЯд,
     Њожет быть, а быть может и нет.

     …сли бы  нЯга остановилсЯ и  призадумалсЯ о  том, что  в такой древней
технике радиоприемник  не планировалсЯ, то возможно  в его голову  пришла бы
вернаЯ  мысль  осмотреть   магнитофон  поподробнее.  Ќо  верные  мысли,  как
известно,  приходЯт  гораздо  позже.  „а  и  некогда  было нЯге.  Џоручение
срывалось. Ђ с невыполненным  поручением срывалсЯ  и обещанный блок сигарет,
который так заманчиво выглЯдывал вчера из сумки ‚ладЯна.
     Љак  только  нЯга  скрылсЯ  из  виду,  "‹егенда-404"   растворилась  в
прохладном воздухе осеннего  утра, а на ее месте возник ЉолЯ. € вовремЯ, как
знать,  может  в  следующую  секунду  на  улице  объЯвилсЯ  бы  какой-нибудь
неугомонный   радиолюбитель,  чтобы  позаимствовать   бросовую  технику  длЯ
неведомых экспериментов. ЉолЯ перевел дух и отправилсЯ к школе. Ћн то и дело
останавливалсЯ  и потирал  правое колено, куда ему досталось носком нЯгиной
туфли.
     ‡дорово,  что он вспомнил  про  магнитофон.  ќта  техника  прошлых  лет
хранилась сейчас на полке за томами энциклопедии. Њожет гном  ночевал именно
за уютной крышкой подкассетника. ЉолЯ не знал, точно  ли он воспроизвел  вид
старенького магнитофона, ни разу не включавшегосЯ за всю Љолину не  такую уж
и маленькую жизнь. Љассеты вот у него не получились. ЉолЯ не представлЯл  за
стеклом боковину какой-нибудь "‘оньки", "Њакселлки" или "„жи-‚и-‘ишки". ’уда
несомненно  допускались  только  проверенные  временем  тЯжелые  кассеты   в
неразбирающихсЯ корпусах с буковками "ЊЉ-60". „авным-давно  ЉолЯ видел такие
штукенции у кого-то из уехавших друзей. Ќо мог вспомнить разве что вкладыш в
футлЯре,  где  голубые  полоски  постепенно переходили  в синие, а  над ними
несокрушимыми монументами значились те самые "Њ" и "Љ".  ‚ ту секунду, когда
ЉолЯ исчезал,  а  на  его месте  вырисовывалсЯ  корпус магнитофона, он успел
вспомнить только обложку. ’ак вот и получилсЯ поющий магнитофон без кассеты.
Ќа  первый  раз  пронесло,  но в  следующий  надлежало  выдать что-то  более
продуманное. Ђ  с помощью магнитофона  у  Љоли получалось петь не так  уж  и
плохо.  „а что  там плохо!  Ќе  плохо,  а просто  замечательно.  Ќадо  будет
попробовать  после школы спеть еще. ’олько тогда  уж ЉолЯ  превратитсЯ в  не
менее чем квадростереоцентр с мощнейшими колоночками.
     ‡а  следующим домом  на  Љолю наткнулсЯ уруп.  •итрый.  ‘  вертЯщимисЯ
глазками. €з той же самой  компании, что Џашка, ‚ладЯн и исчезнувший  нЯга.
ЊаленькаЯ фигурка с веснушчатым лицом пристроилась  за Љолей на почтительном
расстоЯнии и  не  отставала.  уруп  волновалсЯ,  иногда скакал  вприпрыжку,
иногда сплевывал под  ноги  от  осознаниЯ  выпавшей на него ответственности.
ќтот  фрукт  нападать  на Љолю не рискнул,  но потащилсЯ следом. ’акие  сами
никогда не нападают.  ’акие  борзеют по вечерам, выбрав из толпы безобидного
паренька,  а когда  тот  отпихивает распоЯсавшегосЯ  нахальчика, из  сумерек
выплывают  на  защиту  старшие  пацаны,  и  уж  тогда  начинаютсЯ  серьезные
разборки. Њожно было понадеЯтьсЯ,  что уруп проводит Љолю  до школы,  да  и
только.  Ќо  ЉолЯ  не  рассчитывал на подобный  праздник. ‘корее всего уруп
просто  дожидалсЯ  любого   знакомого  старшеклассника,   который   смог  бы
тормознуть Љолю и реквизировать у него необходимые "обществу" предметы. ЉолЯ
не стал  ждать поЯвлениЯ более могучих врагов и на  очередном повороте снова
крутанул палочку.
     уруп бдительно  соблюдавший дистанцию, оторопело замер на месте, когда
за  поворотом вместо Љоли чуть не наткнулсЯ на  высоченного парнЯ, почти что
баскетболиста. Ћт  неожиданности уруп  едва не поздоровалсЯ с незнакомцем и
чуть даже не извинилсЯ. Ќо верзила  не заметил урупа и прошествовал дальше,
помахиваЯ  сеткой с  тремЯ здоровенными  кочанами капуты,  которые распирали
пространство сетки словно зеленые лохматые баскетбольные мЯчи.
     уруп отскочил  в сторону  и врезалсЯ в  афишную  тумбу. Ћн  недовольно
потер плечо и подозрительно поглЯдел на цилиндр, увенчанный красным конусом.
‚роде еще вчера он тут не стоЯл. Ќо цилиндр в два с половиной урупьих роста
выглЯдел так, будто простоЯл на этом месте не один десЯток лет. …го крышу во
многих местах уродовали ржавые пЯтна. Ќеисчислимые следы афиш развевались по
ветру  обтрепанными  лохмотьЯми. Ќа  самом  видном  месте красовалсЯ большой
глЯнцевый плакат. ‚ его центре скромно стоЯл  любимец публики, "муж бабушки,
но  не дедушка" ”илипп Љиркоров. Ќеизвестный художник пририсовал  ему  синим
фломастером  вылезающий  из   штанов   фрагмент,   смачно   упоминающийсЯ  в
большинстве   анекдотов.   „ополнение  потрЯсало   своими   размерами.  Ѓыло
достаточно  одного  взглЯда длЯ  того,  чтобы  понЯть  причину  выбора  Ђллы
Ѓорисовны. —тобы  облагородить получившуюсЯ  композицию  художник разрисовал
свободное место кривыми синими звездами. Ќетронутой осталась только эмблемка
"‘амсунга", вероЯтно по причине своего чернильного  цвета, так полюбившегосЯ
живописцу.
     ‘лева располагалсЯ еще один член знаметитой семейки. Љристина Ћрбакайте
с новой  программой "’ы" понравилась неизвестному художнику конца двадцатого
столетиЯ  гораздо  больше.  ‚озможно  в  его голове, как  в  голове  урупа,
рассматривающего  суровую блондиночку, и были идеи изменить фасон платьЯ или
пририсовать обычно скрываемые части фигуры, но  в реалиЯх оказались намазаны
лишь синие губы, да лихо очерчен все тем же маркером контур волос.
     уруп оглЯдел картинку  с синегубой красоткой и  перевел взглЯд пониже.
’ам обнаружилась продраннаЯ афиша футбольного  матча  кубка  ђоссии "Ђмкар -
‘партак". Џод названиЯми команд черной пастой стоЯл  горестный  прогноз "0 :
7".  Њатч проходил год назад и "‘партак"  проиграл, что было известно любому
детсадовцу.  Ќо как,  позвольте  спросить, простаЯ афиша может  продержатьсЯ
целый  год?  Џо  идее ее должны  были  заклеить еще  зимой. уруп  сдвинулсЯ
вправо,  продолжаЯ  растирать  ушибленное   плечо  и  разглЯдывать  плакаты,
наклееные поверх своих ушедших в прошлое товарищей.
     ђепертуар  театра  оперы  и  балеты,  увенчаный  виньеткой с  портретом
—айковского,  степенно  выглЯдывающего  из  темного   круглЯшка,   настенных
художников  не  вдохновил. урупа тоже.  Џоэтому его взглЯд  лениво пропахал
незамутненные  синим  анонсы  концертов  "—айфа"  и  татарской   эстрады   и
остановилсЯ на предвыборной агитации.
     ‚ыборы  мэра давно  завершились, но плакаты  словно наклеили  вчерашним
днем.  ‚ернее,   позавчерашним.  Џотому  что  над  ними  уже  успели  славно
потрудитьсЯ. Ќаклееный квадрат из  девЯти черно-белых фотографий  кандидата,
так и не добившегосЯ поставленной цели, пламенел усовершенствованиЯми. ’о ли
синий  маркер  усох и  ему  на  смену пришел Ярко-алый, то  ли сменилсЯ  сам
художник,  но  здесь  он  проЯвил свой  талант  во  всей  красе.  ‘овершенно
одинаковые после наклейки портреты теперь изменились до неузнаваемости. ЂлаЯ
ухмылочка  верхнего левого змеилась так  ехидно,  что  у любого  зрителЯ  не
оставалось ни  малейшего  сомнениЯ в  том, у кого же из  этой девЯтки  будет
хранитьсЯ  общак.  Ћчки  второго  округлились,  закрасились и превратились в
слепые стекла. “  третьего из  под губ  вылезали акульи клыки. ‘ледующий рЯд
начиналсЯ  все  с  того  же  круглоголового субъекта,  на  этот  раз скорбно
сжавшего рот  и  льющего кровавые крокодильи  слезки. ‚ самом  центре грозно
сверкал глазами и алыми фиксами наглый бандюга с короткой зоновской стрижкой
и увесистой  алой  цепью.  ‘права от него мужик  в крутых  квадратных  очках
страдал от неудержимого хронического насморка. Ќижний рЯд украшал все тот же
несчастный  кандидат,  но  теперь  уже  с  шахматной  лысиной и  устрашающей
бородавкой на носу, поросшей курчавыми волосами. ‚осьмой плакат был ободран,
а на девЯтом стремЯщийсЯ в мэры обнадеживал народ щербатой улыбкой.
     Џолюбовавшись на  народное  творчество,  уруп  сдвинулсЯ  еще  правее.
Ѓольшой  плакат оранжевого цвета торжественно обещал, что  вот-вот в  городе
окажетсЯ сам ћрий ‹оза с группой "„жем". Љто это такой, уруп не знал. „алее
на скромном  белом листе красными буквами было напечатано "Ђлександр Ќовиков
с новой программой и старыми хитами "‚ези  менЯ, извозчик!", "ансоньетка" и
др."  Љто такаЯ шансоньетка, уруп тоже не знал, но догадывалсЯ, и в  голове
сразу  закрутились похабные  мыслишки. Џро Ќовикова уруп что-то там слышал.
‚роде мужик был свой,  пел про братву и все такое. € даже сидел. ’аких уруп
уважал. ‘ильных. ‘мелых. „еловых.
     € вспомнив про дела, уруп чуть не сел от ужаса. Ћн же проворонил этого
проклЯтущего пацанишку. ЏроклЯтаЯ тумба! уруп  воровато оглЯнулсЯ. …сли  бы
рЯдом вышагивала знакомаЯ компаха, то он и не подумал  беспокоитьсЯ.  ‘ейчас
же уруп стоЯл на улице без друзей и без знакомых, и всегда мог подвернутьсЯ
какой-нибудь  въедливый  мужик из тех,  что любЯт читать нотации  до второго
пришествиЯ.  Ќо  слава  тебе,  господи,  въедливых  мужиков  с  каждым  днем
становилось все меньше. Џоэтому за последствиЯ вроде можно и не волноватьсЯ.
‘  размаху уруп злобно саданул резиновым сапогом по  тумбе. ’умба ойкнула и
всей  своей массой мстительно свалилась на  урупа, подминаЯ под себЯ  хилую
мальчишескую  фигурку. уруп испуганно пискнул, выбралсЯ  из под поверженной
конструкции  и  отрЯхул  с  себЯ грЯзь, так как сверзилсЯ вместе с тумбой  в
размытую колдобину. ‚ернее  попыталсЯ  отрЯхнуть,  потому  что липкаЯ  глина
вовсе не желала покидать промокшую ткань, а размазывалась еще более ужасными
полосами.  Ћпечаленный  уруп поплелсЯ  домой  переодеватьсЯ.  ‚  просторных
резиновых сапогах тоскливо хлюпало.
     Љогда  переулок  опустел,  тумба обернулась  Љолей. ’оже  выпачканным в
глине   и   тоже  опечаленным.  „орога   в   школу  грозила   затЯнутьсЯ  до
бесконечности. ЉолЯ  мгновенно перемахнул низенькую оградку  детского сада и
засел в кустах.  Џервым делом он почистил костюм и с помощью палочек  привел
его в почти что нулевое состоЯние. ‚торым делом он зажмурил глаза и завертел
все четыре  палочки, торопливо  представлЯЯ то  крыльцо со скачущими по нему
первоклашками, то школьный вестибюль,  где  народ  спешно  натЯгивал  вторую
обувь, прЯча забрызганные грЯзью ботинки и туфельки в специальные мешки.
     Љогда  глаза открылись, то ЉолЯ не увидел ни крыльца, ни  вестибюлЯ, ни
даже школьного сквера. Џеред ним как и  раньше топорщились почти  что  голые
кусты. Џалочки  не желали  съедать метры и перетаскивать Љолю к школе. ’о ли
мысли, взволнованно прыгающие в  голове, мешали Љоле сосредоточитсЯ, то ли у
четырех палочек не хватало мощности. ‘транное дело,  вторую телевышку, такую
громадину, им  было  сделать раз плюнуть,  а вот  закинуть  Љолю  в школу  -
невмоготу.  Ќо  делать  нечего.  ’Яжело   вздохнув,  ЉолЯ  побрел  навстречу
учителЯм, урокам и прочим неприЯтностЯм, скрываЯсь за кустами, да за оградой
заброшенного детского сада.
     Ќапоследок он  взглЯнул в серебристую  дымку треугольника. "Ќе пропусти
поворот," - вещал таинственный предмет.

        ѓлава 30,
     <i>в которой ЉолЯ посещает парикмахерскую потаенных коридоров</i>

     Ќаверное, вы удивились Љолиным партизанским вылазкам.  "ќка невидаль, -
скажет кто-то из вас, - нашел мальчик проблемы. —его ж проще то. ‚зЯл, да не
пошел в школу. ЏослонЯлсЯ по улицам,  пришел домой  и все вроде  бы в полном
порЯдке."  Ќо  дело в том, что ЉолЯ даже не  представлЯл, как  это  можно не
пойти в школу. “ него в голове не укладывалось,  что против фамилии Љоноплев
поЯвитсЯ  буковка "Ќ". Ќет, конечно, ЉолЯ знал, что старшие парни без лишних
слов  прогуливают  хоть два урока, хоть три  сразу или вовсе не  ЯвлЯютсЯ на
занЯтиЯ. Ћн  частенько  видел  из  окна, как  из  школы спокойно, никого  не
опасаЯсь, выходил какой-нибудь  старшеклассник  в самой  середине урока.  Ќу
ведь на  то он и старшеклассник. ‚от ЉолЯ вырастет и тоже сможет прогуливать
уроки.  Ќе все, разумеетсЯ.  ‡ачем же все. Љакие-нибудь трудные.  ”изику там
или астрономию. Ќет,  лучше геометрию. ‚место зубрежки теорем ЉолЯ отсидитсЯ
в парке. ’огда уже некого будет боЯтьсЯ.  ’огда ЉолЯ сам  станет  большим, и
разнаЯ  мелкота  будет  опасливо огибать  лавочку,  на  которую  он  изволил
приземлитьсЯ. ’ак он  и  сделает, когда  перейдет в  одиннадцатый класс. €ли
даже в десЯтый. ‚ десЯтом уже можно наверное пропустить парочку уроков,  а в
одиннадцатом ЉолЯ станет ходить только на нужные предметы.
     Ќапример, на химию. ’ам интересно. Ћпыты всЯкие, пробирки. „авным-давно
ЉолЯ  и  его уехавший приЯтель Ђндрюха  славно эксперементировали с  набором
"ћный •имик". Ћни получали разноцветное пламЯ,  матовые  бугристые  осадки в
колбочках и даже  водород.  ‘ той  поры  ЉолЯ запомнил, что  водород  пахнет
резиной, как пробка, которой была заткнута пробирка с выделившимсЯ газом.
     „а, на химию ЉолЯ, пожалуй, ходить будет. Љогда вырастет. Ђ сейчас  ему
приходилось  ходить на все  занЯтиЯ,  хочет он того или нет.  € поэтому ноги
Љолины шагали  не в ближайший скверик,  а  к школьному крыльцу,  преодолеваЯ
встречавшиесЯ  на пути преграды.  ’олько ЉолЯ вспомнил  о  преградах, как по
курсу обнаружилась следующаЯ из них.
     ’о  ли бог, действительно, любит троицу, то ли длЯ Љоли  наступил  день
"",  но  и третий  посланец Џашкиной компахи  носил кликуху на эту  широкую
букву. …го звали ило и он  почему-то  этим  невероЯтно гордилсЯ.  ило  был
постарше  Љоли, высокий и узкий  в плечах, с  острым и  длинным  носом.  …го
ремень  поблескивал блЯхой "•арлей-„эвидсон", а за  широченной полосой  кожи
приютилсЯ   очередной  роман  ‚иктора  „оценко  в  истрескавшейсЯ  глЯнцевой
обложке.
     Ќовый гонец был поопаснее урупа. ’акой церемонитьсЯ не станет, сгребет
за шкварник и  потащит, куда надо. Људа  надо, разумеетсЯ, самому илу, а не
Љоле. Ћставалось каких-то несколько  секунд, пока ило не опознал свою цель.
Ђ броситьсЯ-то  и  некуда. ‘права  росла чахлаЯ череда  кустов. ‘лева мрачно
высилсЯ корпус гостиницы. ‚ход, обозначенный раскрытой дверью, темнел у Љоли
над головой. Љрыльцо раскинулось двумЯ крыльЯми  ступенек,  одно из  которых
начиналось почти что у Љолиных ног.
     ѓостиница "‘путник"  ничем не напоминала гостиницу. Ћна располагалась в
обычной пЯтиэтажке. ђазве что на боковых стенах было не по два парных окошка
на каждом этаже, а по одному в самом центре. Ќо точно такие же окна  имелись
и у рЯдом стоЯщих Џ’“шных общаг. Џравда, общаги не украшало такое высоченное
крыльцо.  ђаньше здесь неизменно останавливались цирковые артисты по причине
близкого расположениЯ к зданию цирка. Ќо теперь гонорары заметно увеличились
и приезжие знаменитости  предпочитали  размещатьсЯ  в  комфортной  гостинице
"“рал".  Љто теперь  останавливалсЯ  в "‘путнике",  ЉолЯ  не  знал.  „а и не
интересовало  это его  сейчас. Ќо ило вот-вот мог заметить Љолю. € мальчик,
опустив голову, затопал вверх по ступенькам. …сли ило представлЯл опасность
реальную  и зримую, то  опасности,  ждущие Љолю за раскрытой  дверью, еще не
показывали свое истинное лицо. ‹ицо могло оказатьсЯ  любым. Ќапример,  лицом
крикливой администраторши  с  табличкой  "Џосторонним вход  воспрещен!"  €ли
лицом старого мордатого швейцара, который без лишних разговоров ухватит Љолю
за плечо и выведет со служебной территории прЯмо в руки ила. ЉолЯ не  знал,
что ему грозит, но  уже готовилсЯ  к неприЯтностЯм. ‚  гостиницах школьникам
делать  нечего. ѓостиницы существуют длЯ взрослых людей из  других  городов,
чтобы им было где отдохнуть после того, как они устроЯт свои дневные  важные
и неотложные дела.
     ‚се  внешнее сходство с общагой  пропало, когда ЉолЯ переступил  порог.
“ютный вестибюль  был покрыт слежавшейсЯ, но вычищенной дорожкой.  Џомещение
освещалось  люстрой  из  трех  шаров, висЯщих  на  разной  высоте.  ‚  конце
вестибюлЯ располагалась стойка  администратора. ‚естибюль казалсЯ Љоле таким
длинным,  что он никак не мог рассмотреть - сидит кто-нибудь за  стойкой или
нет.  ‘тены   в  вестибюле   оказались  необычными,  сложенными  из  узорных
стеклЯнных  кубиков.  ’акие   кубики  еще  изредка  встречаютсЯ  на  древних
остановках общественного  транспорта. ’ам они замызганные,  потрескавшиесЯ с
выбитыми  насквозь  стенкади.  Ћни словно  укорЯют  весь  белый  свет своими
обломками и ждут, когда  их сменЯт легкие  павильоны с картинками  на боках,
где  нарисована "Џепси-Љола",  хлещущаЯ  из пластмассовых бутылок, или пачка
"‡олотой  џвы",  завершающаЯ залихватский  вираж  над небоскребами  большого
западного  города.  ‡десь  же кубики  сиЯли чистотой и  светились непонЯтным
внутренним сиЯнием. ’о ли им удавалось ухватить лучики дневного света, то ли
за ними располагались электрические светильники.
     ‚доль стен  тЯнулись  рЯды старых кожаных кресел. ‚ернее рЯдами назвать
их  было  трудновато. ’ак, три кресла, сцепленные друг с  другом. ‘права, на
ближайшем от Љоли кресле, примостилсЯ хозЯин ’емных ‘текол. Ћн читал газету,
названиЯ  которой  ЉолЯ не смог разобрать от  волнениЯ - буквы прыгали перед
глазами. •озЯин настолько увлексЯ новостЯми, что совершенно не замечал Љолю.
€ли  делал  вид,  что не  замечал. ‘лева, над центральным креслом,  парила в
воздухе ‡олотаЯ  ЉаплЯ.  ’акую большую ЉолЯ  увидел  впервые. Ћна неподвижно
замерла в  метре от потертой поверхности  и  искрилась  отблесками  дальнего
неведомого  света,  потому  что  свет  люстры казалсЯ  по  сравнению  с  ней
невероЯтно тусклым и скучным. Љоле захотелось  подойти и взЯть Љаплю в руки,
но нельзЯ. Џочему-то ЉолЯ знал, что хозЯин заметит его, непременно  заметит,
как  только  ЉаплЯ окажетсЯ у  в  Љолиных  руках. ‚ вестибюле царило  шаткое
равновесие.  •озЯин  сидел  смирно  и  не  трогал Љолю.  ‚замен  ЉолЯ должен
оставить Љаплю в покое и не прикасатьсЯ к ней.
     ‘пиной  ЉолЯ ощущал  холодок  от  раскрытого проема.  Ђ  что если  ило
заметил  его   и  сейчас  поднимаетсЯ  по   ступенькам?  ‘рочно  требовалось
спрЯтатьсЯ. Ќо  куда спрЯчешьсЯ во взрослом учреждении? Ћднако, не стоЯть же
на месте. ЉолЯ поплелсЯ по центру дорожки прЯмо на стойку администратора.
     ‚естибюль оказалсЯ не таким уж и  длинным. Ћчень скоро ЉолЯ добралсЯ до
стойки  из полированного  темно-коричневого дерева.  ‘лева  и справа кабинку
администратора  отделЯли все  те же  стеклЯнные  кубики. Џо  центру светлело
окошко. ’ам висела  длиннаЯ лампа дневного  света. Ћна непрерывно  зудела  и
дребезжала и что-то зудело  и дребезжало у Љоли внутри. вейцара в гостинице
не  оказалось.  Љолю не  попыталсЯ  перехватить даже хозЯин.  Ќо  что скажет
администраторша? € ЉолЯ опасливо заглЯнул за стойку.
     Ђдминистраторша, разумеетсЯ, сидела там. ‚ысокаЯ, полнаЯ, суроваЯ. Џапа
объЯснЯл,  что  администраторшам  положено быть  именно  такими,  чтобы  без
колебаний  на  все  вопросы отвечать  "Њест нет!" и  чтобы  народ  им  верил
беспрекословно.
     ЉолЯ догадывалсЯ,  что по своему социальному положению он еще  не имеет
права  требовать  гостиничного  номера.  ‡начит,  сейчас  посыпЯтсЯ  трудные
вопросы о том, кто  он такой, что ему здесь надо  и  не  будет ли он любезен
покинуть  гостиницу в самые кратчайшие  сроки, дабы не отрывать  взрослых  и
серьезных людей от нужных и полезных дел.
     „ама  со служебным  положением неприветливо  оглЯдела Љолину  курточку,
поднЯла взглЯд повыше и вдруг в ее глубоких зеленоватых глазах с коричневыми
крапинками зажегсЯ огонек интереса.  ЉолЯ  оробел. Ќу  не должен  зажигатьсЯ
такой  огонек при взглЯде на  Љолю.