òî  áû  åãî  ó÷èë!  ‚åäü àøêà -  èçâåñòíûé
äâîå÷íèê.  î  ïðîòèâ  ïðàâäû  íå  ïîïðåøü.  î  àøêà  íå  ïðèãëßäûâàëñß  ê
ðàçîáèæåííîìó   ‚åíå,  îí  â  òðè  ïðûæêà  ïðåîäîëåë  óêîðî÷åííûé  ïðîëåò  è
çàòîïòàëñß òî ëè ïî ïëîùàäêå ïåðâîãî ýòàæà, òî ëè ïî ñëåäóþùåìó ïðîëåòó.
     - å ññîðüòåñü, - ñêàçàëà ‹åíà. Žíà òîæå ðàññòðîèëàñü. ‚åäü ìèíóò ÷åðåç
äâàäöàòü âûßñíèòñß,  ÷òî  íî÷ü óòåøåñòâèé è óòåøåñòâåííèêîâ îêàæåòñß ñàìîé
îáûêíîâåííîé íî÷üþ.
     -  ‹àäíî, - âñòóïèë  â ðàçãîâîð Šîëüêà.  - ‚ñå ðàâíî  íàäî äóìàòü, - îí
ïîâåðíóëñß ê ‹åíå. - Šîãî òû åùå âèäåëà â ñâîåì çàìêå?
     - èêîãî, -  çàìîòàëà ãîëîâîé ‹åíà. - ’îëüêî äëèííîãî  â ÷åðíûõ î÷êàõ è
ïå÷àëüíîãî òðóáà÷à.
     - „ëèííîãî â ÷åðíûõ î÷êàõ... - çàäóì÷èâî ïðîòßíóë ‚åíß.
     - îäñêàçî÷êó, - Šîëß ïîñòó÷àë ñåáß ïî ëáó, - õîòß áû îäíó ïîäñêàçî÷êó.
     -   ‚ñïîìíè,   ÷òî   åùå   áûëî  â   êíèãå,   ãäå   íàðèñîâàí   ïîðòðåò
ðåäçíàìåíîâàòåëüíèöû? -  íà÷àë  èç óãëà  ‚åíß.  -  ‚îçìîæíî,  òàì  áûëè åùå
ïîðòðåòû.
     - €, - îòìàõíóëàñü ðóêîé ‹åíà. - Žäíè ïðèíöåññû.
     - ðèíöåññû, - Šîëß íàïðßãñß. - Šàêèå åùå ïðèíöåññû?
     - ‚ñßêèå-ðàçíûå, - íåõîòß ïðîäîëæèëà ‹åíà, ðàçìûøëßß î ôèîëåòîâîì ãëàçå
ðåäçíàìåíîâàòåëüíèöû.  Œîæåò îí âûâåäåò  íà  ïîäñêàçêó.  î â  çàìêå îíà íå
çàìåòèëà  íè÷åãî  ôèîëåòîâîãî.  ’îëüêî ñåðåáðßíîå. î êðàéíåé ìåðå  ‹åíà  íå
ñìîãëà âñïîìíèòü.  Žíà  ïðèçàäóìàëàñü.  Œîæåò  êàìåíü íà êîðåøêå  òîëñòåííîé
êíèãè êàê ðàç è áûë ôèîëåòîâûì. ó è ÷òî ñ  òîãî? ‚åäü ‹åíà ê òîé êíèæêå òàê
è íå ïðèòðîíóëàñü.
     - àññêàæè ïðî ïðèíöåññ, - óìîëßþùå ïîïðîñèë Šîëß.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëàñü ‹åíà. ‚ñå  ðàâíî â ãîëîâó íè÷åãî ôèîëåòîâîãî íå
ëåçëî.
     -  àññêàçûâàé,  -  äîíåñëîñü  èç  òüìû  àøêèíûì  ãîëîñîì  ñ  êàêîé-òî
íåïîíßòíîé  õðèïîòöîé. ˆ ñíîâà ñòàëî íåßñíî: àøêà ëè òàì ñèäèò ó  ìàëåíüêîé
äâåðöû èëè êòî èíîé.
     - àññêàæè, - ïîïðîñèë è ‚åíß. Ží íà÷èíàë  áîßòüñß  òèøèíû. Šðîìå  òîãî
ìîçãè ïîñòîßííî ñâåðëèëà óæàñíàß ìûñëü ïðî íåçàêðûòóþ äâåðü è ãðàáèòåëåé.
     - ðèíöåññû áûëè ðàçíîöâåòíûå, - íà÷àëà èñòîðèþ ‹åíà è íàïðßãëà ïàìßòü.
- ‚îîáùå-òî ß íå çàïîìíèëà, ìîæåò ó íèõ è êîæà áûëà öâåòíîé. î ïëàòüß-òî óæ
òî÷íî. ˆ âîëîñû òîæå ‘åé÷àñ âñïîìíþ, êàê îíè òàì áûëè  íàðèñîâàíû. ‘íà÷àëà ß
óâèäåëà ïðèíöåññó â  çåëåíîì ïëàòüå.  ‡à íåé áûë  õîëì,  çàðîñøèé  òðàâîé  è
åëêàìè. Ÿ åùå óäèâèëàñü. Žáû÷íî íà òàêèõ õîëìàõ  âñåãäà îâå÷åê ðèñóþò. € òóò
íè îäíîé. ðèíöåññà áûëà õîðîøåíüêàß, à ïëàòüå ïûøíîå òàêîå. ’îëüêî âîðîòíèê
âûñîêèé è íåóäîáíûé. Žíà ñìîòðåëà íå íà ìåíß, à òàê, èñêîñà. € ïîä êàðòèíêîé
êòî-òî íàïèñàë "óòü íà ñåâåð ÷åðåç ‹åñíîé •îëì."
     €  ïîòîì, ñòðàíèö ÷åðåç  ñîðîê,  íàðèñîâàíà ñëåäóþùàß  ïðèíöåññà.  òîò
ðèñóíîê ïîëíîñòüþ çàëèëè ðîçîâûìè êðàñêàìè.  ðèíöåññà ïîëó÷èëàñü  íå  î÷åíü
äîâîëüíàß. ‡àòî ëîêîíû ó íåå ñëîâíî íà ïëîéêå çàâèâàëè...
     - € ÷òî ïîä êàðòèíêîé áûëî íàïèñàíî? - ïðåðâàë åå Šîëß.
     -  Žé,  íå ïîìíþ. î-ìîåìó:  "‚îñòîê ñêðûò  îò  íàñ  êðåïîñòüþ  èìïåðèè
àññâåòà."
     -  “ãó, - êèâíóë  Šîëß  è äîáàâèë, - îòëè÷íî. àññêàçûâàé ïðî ñëåäóþùóþ
ïðèíöåññó.
     - ’à áûëà êàêîé-òî...  - ‹åíà  íå ìîãëà ïîäîáðàòü ñëîâî. - Šðà-àñíîé...
åò, íå êðàñíîé. ˆ íå ðîçîâîé, ïîòîìó ÷òî ðîçîâàß  - âòîðàß. € ýòà áîðäîâàß,
ïî-ìîåìó.
     - îðäîâàß? - ïåðåñïðîñèë Šîëß. - ’î÷íî áîðäîâàß? Œîæåò, áàãðßíàß?
     - „à, äà, - îáðàäîâàëàñü  ‹åíà. -  àãðßíàß. “ ýòîé ïðèíöåññû â âîëîñàõ
áûëà ’€Š€Ÿ ëåíòà.
     - å, - ïðåðâàë ‹åíó Šîëß. - ’û íå ïðî ëåíòó. ’û ïðî íàäïèñü.
     - € íàäïèñü ß íå ïîìíþ, - îáèäåëàñü ‹åíà.
     - Šàê íå ïîìíèøü? - èñïóãàëñß Šîëß.
     - ó íå ïîìíþ, è âñå. Ÿ âåäü íå íà íàäïèñü ñìîòðåëà, à íà ïðèíöåññó.
     - ˆ äàæå íå ïðî÷èòàëà íàäïèñü?
     - ðî÷èòàëà. ðîñòî íå çàïîìíèëà.
     - ’îãäà äàâàé ïðî ñëåäóþùóþ. ‘ïîðèì, ÷òî îíà áûëà ãîëóáîãî öâåòà.
     - Šàêîãî? - ïîèíòåðåñîâàëñß èç òåìíîòû àøêà. …ãî íå áûëî âèäíî. ðîñòî
øîðîõè, âîðî÷àíüå, äà ðåäêèå ôðàçî÷êè.
     - ƒîëóáîãî, - íàñòàâèòåëüíî ïîâòîðèëà ‹åíà. - ƒîëóáàß áûëà ïðèíöåññà.
     ‚åíß äóìàë, ÷òî àøêà ñåé÷àñ õìûêíåò, íî òîò ïðîìîë÷àë.
     - ó è... - ïîòîðîïèë ‹åíó Šîëß.
     -  € òåáå íàâåðíîå îïßòü òîëüêî  íàäïèñü?  - ßçâèòåëüíî  ñïðîñèëà ‹åíà,
âòàéíå  íàäåßñü,  ÷òî  Šîëß  ñïðîñèò è ïðî ñàìó  ïðèíöåññó.  ‹åíå  äî  óæàñà
õîòåëîñü ðàñïèñàòü  ãîëóáîå ïëàòüå ñ êðóæåâíûì âîðîòíè÷êîì. ˆ  íåæíî-ãîëóáûå
ïðßìûå  âîëîñû  ñàìîé   êðàñàâèöû.   —åñòíî   ãîâîðß,  ïîñëåäíßß   ïðèíöåññà
ïîíðàâèëàñü ‹åíå áîëüøå âñåãî.
     - àäïèñü, íàäïèñü, - ïîòîðîïèë åå Šîëß.
     ‹åíà âçäîõíóëà. àðíåé âñåãäà èíòåðåñóåò ñîâåðøåííî íå òî. å ãëàâíîå.
     - àäïèñü...  - ïðîòßíóëà îíà (ïóñòü Šîëß ïîíåðâíè÷àåò, ïóñòü ïîçëèòñß,
ðàç îí òàêîé). - à-à-àäïèñü... € íàäïèñü áû-û-ûëà òàêîé:  "’îëüêî íà þãå âû
âñòðåòèòå áåçîáëà÷íîå íåáî." òî íå âñå. ’àì åùå ÷òî-òî ïðî êíßæåñòâî áûëî.
     ˆ ‹åíà ïðèíßëàñü âîññòàíàâëèâàòü â ïàìßòè ïðîäîëæåíèå.
     - åâàæíî, -  ìàõíóë ðóêîé  Šîëß, òàê ÷òî äâèíóë  ‹åíó â áîê. -  ‡íà÷èò
ãîëóáàß  ïðèíöåññà è â ñàìîì äåëå æèâåò  íà þãå. ’îãäà íàäïèñü íà ñòðàíèöå ñ
òðåòüåé ïðèíöåññîé äîëæíà áûòü ïðî çàïàä.
     - ’î÷íî, - âîñêëèêíóëà ‹åíà. - ’àì ÷òî-òî áûëî ïðî "... ðàñêàëåííóþ ßìó
çàïàäà".
     -  „à, - âçäîõíóë Šîëß  è ïåðå÷èñëèë. - ‘åâåð, þã,  âîñòîê  è çàïàä.  €
òîëêó-òî... —òî ìû âûßñíèëè-òî?
     - —òî ïðèíöåññû îòâå÷àþò çà ñòîðîíû ñâåòà, - òèõîíüêî ïðåäëîæèë ‚åíß.
     - ‘òîï! òî èäåß! - âîñõèòèëñß Šîëß. - …ñëè êàæäàß èç ïðèíöåññ îòâå÷àåò
çà ñâîþ ñòîðîíó ñâåòà, òî âìåñòå îíè...
     - ‚åð-ð-ðíî, âåð-ð-ðíî,  - çàðîêîòàëî  èç òåìíîòû ãîëîñîì,  âñå  ìåíüøå
ïîõîæèì íà àøêèí. „åòè èñïóãàííî ïîâåðíóëèñü â ñòîðîíó ñòðàííîãî ãîëîñà.
     “ãîë  âíåçàïíî îñâåòèëñß  áàãðîâûì  ñèßíèåì.  ’àì  íà ñêðþ÷åííûõ íîæêàõ
ñòîßëî  ñóùåñòâî,  ïîðîñøåå   êîëþ÷åé  ùåòèíîé.  ‘óùåñòâî   áûëî  íåâûñîêèì,
ñàíòèìåòðîâ  ñîðîê-ïßòüäåñßò.  Šðàñíûå   ãëàçêè  íà  ñìîðùåííîì  áóðîì  ëèöå
ñìîòðåëè  íà Šîëüêó,  íå îòðûâàßñü. àãðîâûå  ãëàçà,  êàê  óãëè  ïîòóõàþùåãî
êîñòðà.
     - ‚åð-ð-íî  ãîâîð-ð-ðèøü, ïàð-ð-ðåíåê, äà òîëüêî  êëþ÷èê íå ñûñêàòü, íå
ñûñêàòü, à âîëøåáíóþ âåùè÷êó ïðèäåòñß âåð-ð-ðíóòü.
     ‹åíà êîðîòêî  âçâèçãíóëà. …é áûëî ïðîñòèòåëüíî, òàê êàê îíà  íå áîßëàñü
íè ïàóêîâ, íè çìåé, íè ìûøàò.  î ýòî ñóùåñòâî ßâëßëî  ñîáîé íå÷òî çëîáíîå è
íåïîíßòíîå.  Žäíàêî  îíà íå  ðàñòåðßëàñü,  à  âûõâàòèëà  ïàëî÷êè èç  êàðìàíà
Šîëüêèíîé  êóðòêè,  âñêî÷èëà è  çàâðàùàëà  èõ  ïàëüöàìè,  ïðåäñòàâëßß  â óìå
êàðòèíó ñîâåðøåííî ïóñòîãî è áåçîïàñíîãî óãëà.
     - åñïîëåçíî, - âîçðàäîâàëîñü ñóùåñòâî. - “ òåáß â ïàëî÷êàõ æåëàòåëüíàß
ìàãèß, à íå âûãîíßòåëüíàß. å ïð-ð-ðîãîíèøü, íå ïð-ð-ðîãîíèøü.
     Žíî çàóëûáàëîñü êðèâîé  óðîäëèâîé ãðèìàñîé, êàê òûêâà íà ïðàçäíèêå âñåõ
ñâßòûõ.
     -  ‚åð-ð-ðíè, âåð-ð-ðíè,  -  ïðèïëßñûâàëî îíî â óãëó, à êîðßâûå ðó÷îíêè
âûòßãèâàëèñü  è  âûòßãèâàëèñü,  ÷óòü íå  êàñàßñü Šîëè. Šîëß  îòñêî÷èë.  ‚åíß
ãëóáæå âæàëñß â ñâîé óãîë.
     ‹àïêè  ñ ÷åòûðüìß ìîõíàòûìè ïàëüöàìè íîðîâèëè  äåðíóòü Šîëþ çà øòàíèíó.
à  êîíöàõ ïàëüöåâ áëåñòåëè êîãîòêè,  íàëèâàßñü âíóòðåííèì áàãðßíöåì, ñëîâíî
ñâå÷êà â ìàòîâîì áîêàëå.
     Šîëß ðàñòåðßëñß. Šîëß íå çíàë, ÷òî äåëàòü. Šîëß âûõâàòèë ñâîé âîëøåáíûé
òðåóãîëüíèê è ñæàë åãî, êàê ñàìûé ìîùíûé áëàñòåð. ‹àïêè îïàñëèâî  îòïðßíóëè.
î ñóùåñòâî íå èñ÷åçëî. Žíî íåòåðïåëèâî ïðèïëßñûâàëî,  è  Šîëß ïîíèìàë,  ÷òî
ïðèøåëåö   ïðèêèäûâàåò  âàðèàíòû,  êàê  áû   ïîëîâ÷åå   âûõâàòèòü  âîëøåáíûé
òðåóãîëüíèê èç Šîëèíûõ ðóê.
     - Šëþ-þ-ó-ó÷÷÷!!! - òî ëè ðàäîñòíî, òî ëè òðåâîæíî âçâûëî óðîäèùå.
     Šîëß ÷óòü  íå ñåë îò ñòðàõà,  íî  âîâðåìß ñäåðæàëñß. Ží ïðèùóðèë ãëàçà,
êàê áû öåëßñü, è ñæàë ÷òî åñòü ñèëû âîîáðàæàåìóþ ðóêîßòêó.  ëàñòåð âûãëßäåë
ñåé÷àñ ñàìûì ÷òî  íè  íà åñòü  íàñòîßùèì. Žáúåì  ñîçäàâàëè äûì÷àòûå ïåðåëèâû
ìàëàõèòîâîãî ñèßíèß. ƒðàíè ÷åòêî ãîðåëè àëûì  è ãîëóáûì. ’îëüêî âîò íèêòî íå
óñïåë  ðàçúßñíèòü  Šîëå ïðèíöèïû  äåéñòâèß  êîñìè÷åñêîé  òåõíèêè. Žñòàâàëîñü
íàäåßòüñß, ÷òî ñóùåñòâî âåðèëî â òî, ÷òî ïðèíöèïû Šîëå èçâåñòíû.
     ‚åíß  õîòåë  âñêî÷èòü è âñòàòü ðßäîì ñ äðóãîì.  î â óãëó áóéñòâîâàë íå
êàêîé-òî ðàñïîßñàâøèéñß øåñòèêëàññíèê. ’àì óõìûëßëîñü îòâðàòèòåëüíîå çëîáíîå
ñóùåñòâî ñ ðàççßâëåííîé ïàñòüþ è  ðòîì, ïîëíîì  îñòðûõ çóáîâ.  „ëèííûõ,  êàê
èãëû. î ‚åíß ïî÷òè íàáðàëñß ðåøèìîñòè, ÷òîáû âñòàòü.
     ˆ òóò  ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü â íàãðóäíîì êàðìàíå åãî òåïëîé  ðóáàõè. îãè
îñëàáëè. Šîìîê óæàñà çàñòðßë â  ãîðëå è ïåðåêðûë êèñëîðîä. ‚åíß íå âèäåë, îí
÷óâñòâîâàë,  êàê  ñèíåëî åãî ëèöî.  …ùå ÷óòü-÷óòü, è îí óïàäåò íà  öåìåíòíûé
ïîë, ðàçèíóâ ðîò è âûâàëèâ äëèííûé ïðîòèâíûé ßçûê. ‡à ìãíîâåíèå äî îêîí÷àíèß
ýòîãî  ÷óòü-÷óòü èç  êàðìàíà âûðâàëàñü áóñèíêà  ßð÷àéøåãî ñâåòà.  îäàðåííàß
„èìêîé  ‡îëîòàß  Šàïëß!  Šîìîê óæàñà  îñåë  è  ðàñòàßë,  êàê  êðóïíûé  êóñîê
ìîðîæåíîãî, îòêóøåííûé íåòåðïåëèâûìè çóáàìè. „èìêèí ïîäàðîê îïèñàë â âîçäóõå
êðàñèâóþ äóãó è ñåé÷àñ ñèßë íàä Šîëüêèíûì óõîì.
     Šîëß íå âèäåë ïðèáûâøóþ ïîäìîãó, çàòî åå çàìåòèëî óðîäèùå. Žíî êëàöíóëî
çóáàìè,  îïàñëèâî  ïðîâîäèëî  âçãëßäîì  òðàåêòîðèþ ïîëåòà  ‡îëîòîé  Šàïëè  è
îòñòóïèëî åùå íà øàã.
     Šàïåëüêà äíß äåðíóëàñü, ïåðåïðûãíóëà  Šîëèíó ãîëîâó,  çàëîæèëà âèðàæ  è
îêàçàëàñü  ïåðåä  Šîëèíûì  íîñîì.   Œåæäó  Šîëåé   è  âîëøåáíûì   ïðåäìåòîì,
íàïîìèíàâøèì êîñìè÷åñêèé áëàñòåð.
     Šàïëß îáåðíóëàñü ëó÷îì  ñâåòà  â òåìíîì öàðñòâå è  ðàñòåêëàñü  ïî ðåáðó
òðåóãîëüíèêà. € ïîòîì ßðêàß èãîëî÷êà çàñêîëüçèëà ê äàëüíåìó êîíöó, ñëîâíî íà
Šîëèíîì áëàñòåðå ïîßâèëñß ñâåòîâîé èíäèêàòîð. ’îíêèé, êàê  ðûáîëîâíàß ëåñêà.
‡îëîòèñòûé ïîåçä ïðèáûë ê êîíå÷íîé ñòàíöèè íàçíà÷åíèß è ðàñòâîðèëñß. ‚ñå ýòî
ïðîèçîøëî  çà äîëþ  ñåêóíäû, è Šîëß ñíîâà óäèâèëñß,  êàê ìîæåò ìåäëåííî òå÷ü
âðåìß.  €  ïîòîì  ñ îñòðîãî  óãëà,  òàì,  ãäå ìîãëà êðàñîâàòüñß  öèôðà "30",
ñîðâàëñß ïóçûðü òðàâßíèñòî-çåëåíîãî ñâåòà ñ çîëîòèñòûìè ïðîæèëêàìè.
     ˜àð ïðîñêî÷èë ñêâîçü ñóùåñòâî, íå ïðè÷èíèâ åìó íèêàêîãî âèäèìîãî âðåäà.
Žäíàêî  ïðèøåëüöó  òàêîé ïîâîðîò  ñîáûòèé íå  ïîíðàâèëñß.  ‡ëîáíî  øèïß,  îí
îòñòóïèë ê ìàëåíüêîé äâåðöå, çàòåì ìèãíóë äâà  ðàçà  è îñåë, ïðåâðàòèâøèñü â
ìàëåíüêóþ êó÷êó. îòîì îí èñ÷åç. àãðîâîå ñèßíèå ïîòóõëî,  îñâåùàß óãàñàþùèì
ñâåòîì ñîâåðøåííî ïóñòîé óãîë.
     Šîëß ñòîßë è òðßññß îò ñòðàõà, íè÷åãî íå ñîîáðàæàß. îãè ïîäêàøèâàëèñü,
ðóêè äðîæàëè, à âìåñòå ñ ðóêàìè äåðãàëñß è òðåóãîëüíèê, óñòàâèâøèéñß îñòðèåì
âî òüìó.
     ‘âåðõó ðàçäàëñß òîïîòîê è íà ïëîùàäêå îáúßâèëñß àøêà.
     - òî òû?.. - åäâà âûìîëâèëà ‹åíà.
     - ó, - ñîãëàñèëñß àøêà, - à ÷òî?
     -  Šóäà òåáß... ãäå  íîñèëî?  - ‚åíß  åäâà  øåâåëèë  ãóáàìè, áîßñü, ÷òî
íåâåäîìîå ñóùåñòâî òåïåðü ïîßâèòñß èç òüìû ïðßìî ïåðåä íèì.
     - Ÿ ýòî... - ñìóòèëñß  àøêà, - êóðíóòü  áåãàë. å çäåñü  æå. ’îëüêî íà
÷åðäàê  ïîäíßëñß,  ñíèçó  âèçãè,  êðèêè. Ÿ  äàâàé  âíèç, äóìàþ,  ìîæåò  ÷åãî
èíòåðåñíîãî ïðèêëþ÷èëîñü.
     -  ’óò òàêîå áûëî, -  íà÷àëà ‹åíà, íî  ïîñìîòðåâ íà  ÷àñû çàãðóñòèëà. -
„åñßòü ìèíóò äî óòðà.
     - € ÷òî áûëî-òî? - íå ñäàâàëñß àøêà.
     ‚åíß òåì âðåìåíåì îñòàâèë íà÷àâøèé êàçàòüñß îïàñíûì óãîë è ðàññìàòðèâàë
ïîðòðåò ðåäçíàìåíîâàòåëüíèöû.
     - ƒàñíåò, - ñîîáùèë îí.  - å  òàêîé  ßðêèé óæå.. …ñëè  â êíèãå  áûë åå
ïîðòðåò, òî,  íàâåðíîå,  è  ïðèíöåññêèíû ïîðòðåòû  ãäå-òî  èìåþòñß.  ‘ëóøàé,
àøêà, òû íà äðóãèõ ýòàæàõ ïîðòðåòîâ íå âèäàë.
     - å-à, - ñêàçàë àøêà. - Žáû÷íûå ñòåíû.
     - †àëü, - ïîäæàëà ãóáû ‹åíà. - àì áû èõ ðàçûñêàòü.
     - ‡íàþ ß, ãäå îíè, - íåõîòß ñêàçàë Šîëüêà.
     - îðòðåòû? - ÷óòü íå êðèêíóëà ‹åíà.
     - ‘àìè ïðèíöåññû, - âûäàâèë Šîëß. - Žíè òàì, â øòàáó ñïðßòàíû.
     - ’àê ÷åãî æå òû ðàíüøå... - âçâèëñß ‚åíß.
     - € ß çíàë? - íåäîâîëüíî ñïðîñèë Šîëß. - Ÿ äóìàë, îíè êî ìíå ïðèøëè.  Ÿ
äóìàë, îíè ìîè òåïåðü, à îêàçûâàåòñß...
     -  ‚ñå, -  îáîðâàë  àøêà.  - îáåãëè  â âàø øòàá. € òî  îïîçäàåì. “òðî
âîò-âîò... €...
     Ží íå äîãîâîðèë è âûáåæàë âî äâîð.
     Šîëß è ‚åíß ðâàíóëèñü ê äâåðè, åùå íå çàõëîïíóâøåéñß çà àøêîé.
     - ‘òîéòå, - ïðèêðèêíóëà íà íèõ ‹åíà. - „èìêó-òî çàáûëè.
     - ˆ ìåíß, - âîð÷ëèâî äîáàâèë ãíîì, âûïîëçàß èç ïîä òðóáû.
     ‹åíà íåìåäëåííî ïîäõâàòèëà åãî ðóêîé.
     - ˆ  â ñëåäóþùèé ðàç ïîìíè, - âîð÷ëèâî âûãîâàðèâàë ãíîì ‹åíå, - õîðîøèå
äåâî÷êè íå âñêàêèâàþò ñ ìåñòà áåç ïðåäóïðåæäåíèß. ó ÷òî òàêîå? ‚ñå ïðûãàþò,
ñêà÷óò, ïàëßò êóäà-òî. € òî, ÷òî ñòàðûé äåäóøêà â óãîë çàêàòèëñß, â ïûëüíûé,
ìåæäó ïðî÷èì, óãîë, íèêîìó è äåëà íåò.
     î  ñòàðàíèß ãíîìà  ïðîïàëè çðß,  ‹åíà óæå  ñìîòðåëà  íå íà ãíîìà, à íà
„èìêó.
     „èìêà ñïàë. ‘ïîêîéíî è  áåçìßòåæíî.  Ží  íå ñëûøàë ïðî ïðèíöåññ. Ží  íå
âèäåë  ñòðàøíîå ùåòèíèñòîå ñóùåñòâî ñ áàãðîâûìè  ãëàçàìè. …ìó ñíèëñß áîëüøîé
áàáóøêèí ñàä ïîä Šðàñíîäàðîì, ãäå ó æåëåçíîé  èçãîðîäè ñòîßë ñàì „èìêà  è åë
îãðîìíûå çåëåíûå ßáëîêè. € ßáëîê áûëî âèäèìî-íåâèäèìî.
     - ‚ñòàâàé, - „èìêó òðßõíóëè çà ïëå÷î.
     ˆ ßáëîêè èñ÷åçëè âìåñòå  ñ  ñîëíöåì è òåïëîì. „èìêà îêàçàëñß â òåìíîì è
õîëîäíîì ìåñòå. ˆ îí ñîâåðøåííî íå ïîíèìàë, êàê åãî óãîðàçäèëî ñþäà ïîïàñòü.
Ÿáëî÷íûé çàïàõ ñîõðàíèëñß. Ží çâàë „èìêó  çà  ñîáîé. ‘òîèëî  òîëüêî  çàêðûòü
ãëàçà è îíè íåñîìíåííî âåðíóëèñü áû. € „èìêå òàê õîòåëîñü îïßòü ïðîðâàòüñß ê
íèì.  „èìêà çàêðûë ãëàçà âíîâü è âðîäå  áû  äàæå óâèäåë  ïîêèíóòóþ  æåëåçíóþ
èçãîðîäü.
     - ‚ñòàâàé, - „èìêó òðßõíóëè åùå  ðàç. ˆ îí ðàçãëßäåë ñêâîçü ñëèïàþùèåñß
ãëàçà ‹åíêó.
     - ‡à÷åì? - íåïîíèìàþùå ïðîèçíåñ îí è ïîïûòàëñß âíîâü çàêðûòü ãëàçà.
     ‹åíêå  õîòåëîñü ðàñïëàêàòüñß.  ‘êàçêà  óñêîëüçàëà, à  ñ  „èìêîé  íè÷åãî
íåëüçß áûëî  ïîäåëàòü. ˆ îñòàâëßòü òîæå íåëüçß. ‚äðóã áàãðîâîãëàçûé âåðíåòñß
è îòãðûçåò ñïßùåìó „èìêå ãîëîâó.
     Šîëß è ‚åíß  òîïòàëèñü  íà ìåñòå,  íå çíàß ÷òî  ïðåäïðèíßòü. ‚åíß íîãîé
óäåðæèâàë äâåðü.
     - ó, ÷òî òóò ó âàñ? - ìåæäó ‚åíåé è äâåðüþ ïðîòèñíóëñß àøêà.
     - „èìêà, - âçìåòíóëà ‹åíà ãîëîâó â ñòîðîíó ïîëóñîííîãî ìàëü÷óãàíà.
     -  „åëîâ-òî, - ïðîâîð÷àë  àøêà è ïîäõâàòèë  „èìêó  íà ïëå÷î. ‡àòåì  îí
íåóâåðåííî ïðîñëåäîâàë ê äâåðè è îñòîðîæíî ñïóñòèëñß ïî  ñòóïåíüêàì êðûëüöà.
‚åíß  è  Šîëß  êàê  ëóíàòèêè ïîïëåëèñü  çà íèì.  ˜åñòâèå çàìûêàëà ‹åíà.  Žíà
ïîêóñûâàëà  íèæíþþ  ãóáó. è  î êàêîì áåãå íå ìîãëî  áûòü  è  ðå÷è. €  âðåìß
íåóìîëèìî óñêîëüçàëî. ó ïî÷åìó äîðîãà íå ïîßâèëàñü? —òî îíè ñäåëàëè íå òàê?
ˆëè  ÷òî  íå  ñäåëàëè? ˆ ïðè ÷åì òóò ïðèíöåññû èç êíèãè? ˆ  ïî÷åìó îíè âäðóã
îêàçàëèñü  Šîëèíûìè.  ˆ  çà÷åì ñêðûâàëèñü  â  øòàáå?  ’àê ìíîãî âîïðîñîâ,  à
îòâå÷àòü ñîâåðøåííî íåêîìó. àäî  òîëüêî óñïåòü  äîáðàòüñß äî  øòàáà. î êàê
ìîæíî  äîïóñòèòü,   ÷òî   â  õîëîäíîé   íî÷è   òàì   ïðßòàëèñü  ðàçíîöâåòíûå
ïðèíöåññî÷êè?
     å  çíàòü  îòâåòîâ  íåâûíîñèìî,  òåì áîëåå,  íà  òàêèå âàæíûå  âîïðîñû.
’åðïåòü òîæå íå ëåã÷å. ˆ ‹åíà çàäðàëà ãîëîâó íàâåðõ, ÷òîáû åùå ðàç ïîãëßäåòü
íà  ìåðöàþùèå  èñêîðêè.  î  çâåçäû  çàòåðßëèñü  â  áåëåñîé  ïëåñåíè. åáåñà
çàâîëîêëà ñåðàß äûìêà. îæàëóé äàæå ñåðåáðèñòàß.
     àøêà  îñòàíîâèëñß  ïîñðåäè  äâîðà,  ñãðóçèâ  „èìêó  ñ  ïëå÷à.  •îëîäîê
ïðîáóäèë „èìêó ê ðåàëüíîé æèçíè, òåì áîëåå, ÷òî ê ßáëîêàì îí òàê è íå ïîïàë.
Œèìî ‚åíèíîé ùåêè  êàê ðåàêòèâíûé èñòðåáèòåëü ïðîëåòåë òîïîëèíûé  ëèñò. ‚åíß
âçäðîãíóë.  î÷ü  óõîäèëà. € óòðî  ãäå-òî  çàäåðæàëîñü.  —òî-òî  íàâèñëî íàä
Šîëüêèíûì  äâîðîì. —òî-òî ïðßòàëîñü â ëèñòâå äåðåâüåâ, çëîáíî øåï÷óùèõñß íàä
åãî  ãîëîâîé.  Šîðîáêè äîìîâ  ìðà÷íåëè. Žêíà íàëèâàëèñü òüìîé. à  ÷åòâåðòîì
ýòàæå ñîñåäíåé ïßòèýòàæêè ãîðåëè äâà ðßäîì ñòîßùèõ îêíà. î ñâåò íå óñïîêîèë
‚åíþ. àîáîðîò.  „îì  ïåðåñòàë  áûòü  äîìîì. „îì  ïðåâðàòèëñß  â  íåïîíßòíîå
ñóùåñòâî, ðàçãëßäûâàþùåå êâàäðàòàìè ñâîèõ ãëàç è áåç  òîãî íåñ÷àñòíîãî ‚åíþ.
ßäîì ñ  áëèæàéøèì ïîäúåçäîì ïîßâèëàñü åùå îäíà äâåðü. „îì ïðèòàèëñß è æäàë.
†äàë, êîãäà ‚åíß çàéäåò â  ýòó íåïðàâèëüíóþ äâåðü. ˆëè íå ‚åíß. ‚åíß-òî âðßä
ëè.  ‚åíß óæå ðàçãàäàë òàéíó. î äîì òîëüêî çëîðàäñòâîâàë.  ‚îò-âîò â  äâåðü
ïîíàäîáèòñß çàéòè  Šîëå èëè  ‹åíêå. ˆ ‚åíß íå ñóìååò  îáúßñíèòü, ïî÷åìó òóäà
íåëüçß.  ˆç-çà  íåïðàâèëüíîé  äâåðè  íèêòî  íå  âîçâðàùàåòñß.  „îì  ìàíèë  è
ïðèòßãèâàë, è ‚åíß îòâåë âçîð.
     åâäàëåêå  ïðèìîñòèëàñü  êèðïè÷íàß  ïîñòðîéêà.  „íåì  ‹åíà   áåç  òðóäà
ïðî÷èòàëà áû íàäïèñü íà  æåëòîé òàáëè÷êå "’ð-ð 2". ‹åíà ïîêà åùå  íå  çíàëà,
êòî òàì æèë. „âåðü çàïåðëè íàâå÷íî åùå â íåçàïßòíûå âðåìåíà. àâå÷íî. î êòî
áû íè áûë ýòîò ’ð-ð 2, âðßä ëè îí íðàâèëñß ëþäßì. ˆíà÷å ïî÷åìó â åãî äîìå íå
ïðîáèëè  íè  åäèíîãî,  äàæå ñàìîãî  ìàëåíüêîãî îêîøêà.  ˆ åùå ‹åíó  çàáîòèëà
íåïðèßòíàß ìûñëü. “ ëþáîãî äîìà, ãäå æèâóò è ðàáîòàþò ëþäè, îáßçàòåëüíî åñòü
òàáëè÷êà ñ àäðåñîì.  ˆ òîëüêî ’ð-ð  2 åå íå  ïîëó÷èë. ‡íà÷èò, îí  âïîëíå ìîã
îêàçàòüñß è  íå ÷åëîâåêîì. ˆ çà÷åì åãî çàïèðàòü  íà òàêîé çàìîê?  € âäðóã îí
óæå íàó÷èëñß âûëåçàòü. ‚äðóã  îí  âûëåçàåò. ˆ âûëåçàåò,  êîíå÷íî æå,  íî÷üþ,
÷òîáû íèêòî íå çíàë. ˆ íèêòî íå çíàåò î íåì, ïîòîìó ÷òî âñåõ, êòî åãî âèäåë,
îí óòàñêèâàåò â ñâîé äîì áåç îêîí è àäðåñà.
     ‹åíå  äàæå  ïîêàçàëîñü,  êàê  ÷òî-òî  ÷åðíîå  è  ãðîìàäíîå  íà  ñåêóíäó
âûñóíóëîñü èç-çà óãëà. î  òóò  „èìêà  øìûãíóë  íîñîì è  êóäà-òî  ñîâåðøåííî
ñàìîñòîßòåëüíî ïîáðåë.  ˆ,  êîíå÷íî æå, íå â ñòîðîíó  øòàáà. å òðàòß  ñëîâ,
àøêà ðàçâåðíóë åãî íà ïóòü èñòèííûé è ïîäòîëêíóë. „èìêà  çàïíóëñß è ÷óòü íå
óïàë. ‹åíà áðîñèëàñü ïîäõâàòèòü ìàëü÷óãàíà  è îòîðâàëà âçîð îò äîìèêà.  ‡àòî
òóäà óñòàâèëñß Šîëß.
     ’àì ÷òî-òî ñâåðêíóëî.  ˆ Šîëß íå ìîã íå  ïðîâåðèòü. Ží íå îøèáñß. ˆç-çà
óãëà êèðïè÷íîãî  ñîîðóæåíèß ïëàâíî âûïëûë øàðèê  ñåðåáðèñòîãî ñâåòà. „åðåâüß
ïðåêðàòèëè øåïòàòüñß.  ‘åðåáðèñòàß äûìêà îïóñòèëàñü ïîíèæå,  óðîäóß ñòðîéíûå
êîíòóðû äîìîâ. Šîëß  õîòåë òîëêíóòü ‚åíþ,  íî îáíàðóæèë, ÷òî òîò óæå çàìåòèë
ñåðåáðßíûé ñãóñòîê. ’óäà  ñìîòðåëà è ‹åíà. ˆ àøêà. ˆ äàæå òàê  è íå óïàâøèé
„èìêà.
     ‚ ãíåòóùåé òèøèíå ñåðåáðßíûé øàð  âåëè÷àâî ïîäïëûâàë ê êîìàíäå. Ží  áûë
ïîõîæ íà øàðîâóþ  ìîëíèþ, ïðî êîòîðóþ ‹åíà ñìîòðåëà äîêóìåíòàëüíûé ôèëüì. Ží
÷óòü  ïîäðàãèâàë. Žò íåãî òî è  äåëî îòñêàêèâàëè õîëîäíî-ñèíèå èñêðû.  Œîæåò
áûòü îí ïîòðåñêèâàë, íî òèøèíà ñòåðëà ëþáîé, äàæå ñàìûé ìàëåéøèé çâóê.
     ˆç øàðà âûäâèíóëèñü  äâà êîíóñà  ñåðåáðßíîãî  ïëàìåíè.  ‚âåðõ è âíèç. ‚
ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó   øàðà  íå   ñóùåñòâîâàëî.  ‚ìåñòî  íåãî  âîçíèê   òîíêèé
ñåðåáðèñòûé  ñòîëá, îäíèì êîíöîì  çàðûâøèéñß â çåìëþ, äðóãèì - óòêíóâøèéñß â
íèçêóþ ñåðóþ äûìêó.  …ùå  ÷åðåç ñåêóíäó  ñòîëá  ðàññåêëà ÷åðíàß âåðòèêàëüíàß
ïîëîñà.
     Žòòóäà,  íà îñåííþþ ïîëåãøóþ  òðàâó, ïîêðûòóþ ðîñîé è èçìîðîçüþ, øàãíóë
õîçßèí ’åìíûõ  ‘òåêîë. ’îëüêî  òåïåðü  îí íå êàçàëñß  îáû÷íûì  ÷åëîâåêîì. Ží
ïðåâðàòèëñß  â ãèãàíòà,  ÷óòü ëè  íå ñ äåâßòèýòàæêó.  Ží  ìîã, ìàõíóâ ðóêîé,
ðàçîãíàòü  îáëàêà,  îïóñòèâøèåñß  íåâåðîßòíî  íèçêî.  Ží  ìîã  óñåñòüñß   íà
êèðïè÷íûé  äîìèê  ñ  æåëòîé  òàáëè÷êîé, êàê  íà  òàáóðåòêó.  î îí  ñòîßë  â
íåïîäâèæíîñòè,  íàêëîíèâ ãîëîâó è ðàçãëßäûâàß ñêâîçü ’åìíûå ‘òåêëà ìàëåíüêèå
ôèãóðêè ïðèòèõøèõ äåòåé.

        ƒëàâà 42,
     <i>â êîòîðîé Šîëß ÷óâñòâóåò ñåáß îòîðâàííûì îò âñåãî ìèðà</i>

     Žíè òîæå ãëßäåëè íà õîçßèíà ’åìíûõ ‘òåêîë. ƒëßäåëè  ïî-ðàçíîìó.  ‹åíà ñ
èíòåðåñîì. ’àê  âîò îí  êàêîé âáëèçè,  îäèí èç âñòðå÷åííûõ  â äàëåêîì çàìêå.
Šîëß  ñ îáèäîé.  Ží òî  äóìàë,  ÷òî óæå  íàâñåãäà  îòäåëàëñß  îò  òßãîñòíîãî
ïðåäëîæåíèß. àøêà ñ âûçîâîì. Œîë, âèäàëè è íå òàêèõ. ˆ íå â ðîñòå  ñ÷àñòüå.
‚åíß  èñïóãàííî.  •îçßèí ñòàë  òàêèì  îãðîìíûì,  ÷òî  ìîã  ïðèõëîïíóòü ‚åíþ.
‚îçìîæíî,  îí  òàê  ñåé÷àñ è ïîñòóïèò. „èìêà íåïîíèìàþùå. ’îëüêî ÷òî íà íåáå
ñâåðêàëî ñîëíöå, à  âîêðóã  âèñåëè ßáëîêè. ’åïåðü æå îí ñòîßë  íà  ïðîñòîðàõ
õîëîäíîãî äâîðà è ñìîòðåë íà êîøìàðíóþ ôèãóðó, íàâèñøóþ íàä íèì. ˆ  ýòî áûëî
Ž-€‘’ŽŸ™…Œ“. •îòß âî ñíàõ ìíîãîå êàæåòñß ñàìûì ÷òî íè íà åñòü íàñòîßùèì äî
òîãî ìîìåíòà, êîãäà òåáß òîëêíóò ëàñêîâûå ðóêè ìàìû.
     - ó, ìàëü÷èê Šîëß, -  óëûáíóëñß õîçßèí è  ñíßë ñâîè î÷êè. ƒëàçà ïûëàëè
æèäêèì ïåðåëèâ÷àòûì ñåðåáðîì. - îéäåì...
     - åò, - ïðîøåïòàë Šîëß.
     - î÷åìó æå íåò, - óëûáêà áûëà íå ãðèìàñíàß. àñòîßùàß. óäòî çà ìèíóòó
äî  âñòðå÷è õîçßèí  âñå-òàêè íàó÷èëñß óëûáàòüñß. -  ’û õî÷åøü  îññòàòüññß ññ
íèìè?
     -  •î÷ó, -  Šîëß  êîñèë âçãëßäîì íà íåâîçìóòèìîãî àøêó è èçî âñåõ  ñèë
ñòàðàëñß åãî êîïèðîâàòü.
     - Žíè ëó÷øå?
     - ‹ó÷øå! - ðåøèòåëüíî êèâíóë Šîëß.
     - „à  íå  ñêàæè, -  õîçßèí îòêðîâåííî  âåñåëèëñß,  ñëîâíî  îí óæå  ñòàë
•îçßèíîì. - åóæåëè òû äî ñèõ ïîð ñ÷èòàåøü èõ äðóçüßìè?
     -  ‘÷èòàþ, - áîäðî îòâå÷àë  Šîëß. ’àê ïèîíåð  â äàëåêîì ïàïèíîì ïðîøëîì
ðàïîðòîâàë î âûïîëíåíîì ïîðó÷åíèè. ’àê  ðàáî÷èé äîêëàäûâàë î ïåðåâûïîëíåííûõ
ñîöèàëèñòè÷åñêèõ îáßçàòåëüñòâàõ â  òîì æå ñàìîì  ïðîøëîì.  ðîøëîå  óøëî, íî
Šîëß îñòàâàëñß. ˆ îí ñòîßë íà îäèí øàã âïåðåäè âñåé ñâîåé êîìàíäû. Ží íå ìîã
îòñòóïèòü, õîòß  íåâåðîßòíî áîßëñß, ÷òî  îãðîìíàß  ðóêà  ñïóñòèòñß ñ âûñîòû,
õâàòàíåò åãî çà ïîßñ è çàñóíåò â êàðìàí ñåðîãî íåïðîíèöàåìîãî ïëàùà.
     -  å âåðü, - âîçðàäîâàëñß õîçßèí. - èêîìó  íå âåðü. è ìíå, íè èì, íè
äàæå ñåáå. ‚åðü  ôàêòàì,  êîòîðûå  ïðîèçîøëè  íåçàâèñèìî  îò âçãëßäîâ íà íèõ
êîãî-íèáóäü â ýòîì, îêóòàííîì  ìèðàæàìè ìèðå. Ÿ óæå ãîâîðèë òåáå,  Šîëß, ÷òî
ëþäè  âèäßò âñåãî  ëèøü ìèðàæè.  ‹þäè âåðßò â íèõ. Žòíèìè ìèðàæè è íè÷åãî íå
îñòàíåòñß. ‘îâñåì íè÷åãî. î òû âåäü äðóãîé. ’û âåðèøü â  ðåàëèè è îòìåòàåøü
ìèðàæè.  ‡à÷åì   æå  ðàçî÷àðîâûâàòü  ìåíß?   ˆ   ñåáß,   êñòàòè.   Œåíß   òû
ðàçî÷àðîâûâàåøü  ïðßìî   ñåé÷àñ,  à   ñåáß...  ‘åáß  òû  ðàçî÷àðóåøü,  êîãäà
ðàçî÷àðóåøüñß â òàê íàçûâàåìûõ äðóçüßõ. Œèðàæè óéäóò è îñòàíåòñß ïóñòîòà.
     -  „ðóçüß îñòàíóòñß, - íåïðåêëîííî ïðîèçíåñ Šîëß.  “æå íå êàê ïèîíåð, à
êàê ïèîíåð-ãåðîé. ‚îçìîæíî, ïèîíåðîì åìó  óæå íå ñòàòü íèêîãäà, íî ãåðîåì...
ƒåðîåì ìîæíî ñòàòü  âñåãäà. ƒåðîåì  ìîæíî îêàçûâàòüñß  ÷àñòî  è ïîâñåìåñòíî.
ƒîðàçäî ñëîæíåå îñòàâàòüñß èì êàæäóþ ìèíóòó, êàæäûé ïîñòóïîê.
     - „ðóçüß... - ïðîòßíóë õîçßèí. - ‘åé÷àñ ðàçáåðåì, êàêèå îíè äðóçüß.
     Ží çàìîëê,  à  Šîëß íå çíàë, ÷òî è ñêàçàòü.  Šðàåì ãëàçà îí âèäåë,  êàê
„èìêà òðåò ãëàçà ñîáèðàßñü òî ëè  ðàñïëàêàòüñß, òî  ëè  âçãëßíóòü íà õîçßèíà
ïîâíèìàòåëüíåå.
     -  à÷íåì,  - ðóêè  â ÷åðíûõ ïåð÷àòêàõ âîçíåñëèñü è  ïîòåðëèñü  äðóã  î
äðóãà.  - Šàíäèäàò ïåðâûé  - „èìêà. ‚ êîìàíäå íåäàâíî. è÷åì îñîáûì  ñåáß íå
ïðîßâèë. àãðàä  è îòëè÷èé,  ðàâíî êàê è çàñëóã íå èìååò.  Žäíàêî, óæå óñïåë
íàßáåäíè÷àòü  îòöó  ïðî  ðó÷êó,  äàííóþ íà âðåìß  ‚åíå çà ïàðó  âêëàäûøåé îò
æâà÷êè, è ðàñòðåçâîíèòü äâóì ñâîèì äðóçüßì, ÷òî åãî "ïðèíßëè â øòàá".
     -  ’û  ñêàçàë?  -  Šîëß,  íàïîëíßßñü  ãíåâîì, ïîâåðíóëñß ê  „èìêå.  ’îò
ïðîäîëæàë òåðåòü ãëàçà, åùå íå  ïîíèìàß  ðåàëüíîñòü îáñòàíîâêè. ‚îçìîæíî, îí
õîòåë âçëåòåòü è ïîçâîëèòü âåòðó  óíåñòè ñåáß ê  ßáëîêàì, óäèâëßßñü, ÷òî âñå
åùå ñòîßë íà çåìëå.
     - å íàäî! - ‹åíà ðåøèòåëüíî âñòàëà ìåæäó Šîëåé è „èìêîé.
     -  î  îí  âûäàë  òàéíó!  - çàâîïèë  Šîëß. …äèíûì  ïîðûâîì îí âûïëåñíóë
íàêîïèâøóþñß âíóòðè ßðîñòü. ’àéíà! …ãî òàéíà!  ’åïåðü  î íåé çíàëè íå òîëüêî
‚åíß  è  ‹åíêà. ’åïåðü òóäà ìîã çàëåçòü ëþáîé æåëàþùèé. ˆ ëþáîé æåëàþùèé ìîã
ñî ñêóêè  çàïðîñòî ïðîëîìèòü äîùàòûå ìîñòêè. ˆ øòàáà áîëüøå  íå ñòàíåò èç-çà
÷üåé-òî  ñêóêè  è çëîé äóøîíêè, à ïåðâî-íàïåðâî èç-çà  „èìêèíîãî  áîëòëèâîãî
ßçûêà.
     - ˜òàá - ýòî òàéíà, - ïðîøåïòàë îí ÷óòü íå ïëà÷à.
     -  ûë òàéíîé, - òîðæåñòâóþùå óñìåõíóëñß  õîçßèí. - Šîíå÷íî,  òû ìîæåøü
ïîâåñèòü òàáëè÷êó "îñòîðîííèì âõîä  âîñïðåùåí!!!" î ñåé÷àñ òàêîå âîççâàíèå
òîëüêî ïðèâëå÷åò  òîëïû  èñêàòåëåé.  ‚ïðî÷åì,  êòî  â  íàøè  âðåìåíà  ÷èòàåò
òàáëè÷êè?
     ˆ Šîëå çàõîòåëîñü âðåçàòü „èìêå. å ïî çàòûëêó, à â íîñ èëè ïî ÷åëþñòè.
—òîá  îí ïîíßë,  êàê ìîæåò áûòü áîëüíî.  —òîá îí óçíàë,  ÷òî  åñòü  âåùè,  î
êîòîðûõ íåëüçß òðåïàòüñß. —òîá îí íàâñåãäà çàïîìíèë, ÷òî íå ñëåäóåò âûäàâàòü
÷óæèå òàéíû. ‘åé÷àñ ‹åíêà îòîéäåò è òîãäà...
     - å ñòîèò,  - ïîäìèãíóë õîçßèí è îäíîâðåìåííî ïîìîðùèëñß. - òî åùå íå
âðàã. ˆ äàæå íå âðàæåíîê. ’àê. …ðóíäà.
     Šîëß çàìåð, ïåðåâåäß âçãëßä ñíîâà íà õîçßèíà.
     - Šàíäèäàò âòîðîé, - âîçâåñòèë  òîò. - àâåë  €ôàíàñüåâè÷. ’îò,  ÷òî íå
äàâàë òåáå ñïîêîéíî æèòü íà ïðîòßæåíèè íåñêîëüêèõ ëåò. Œîæåò, òû äóìàåøü, îí
èçìåíèëñß? Œîæåò îí ñòàë âîñõèùàòüñß òîáîé è  âîçìóùàòüñß ïîâåäåíèåì íåêîåãî
‚ëàäßíà.  Œîæåò, îí ïîçàáûë ‚ëàäßíà è ñòàë òâîèì äðóãîì  îòíûíå  è íàâñåãäà?
ˆëè, êàê òû ëþáèøü âûðàæàòüñß, îêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî? åò-íåò, ÷òî òû.
Ží  äî  ñèõ  ïîð  ñ÷èòàåò, ÷òî  íå ‚ëàäßí âèíîâàò,  à òû ñàì. —òî  íàäî áûëî
ñòàâèòü ñåáß, à íå ñòîíàòü. å òàê ëè, àâåë €ôàíàñüåâè÷?
     - Šîãî âîëíóåò, - ïðîáóð÷àë àøêà.
     - ’âîåãî íîâîãî  äðóãà, -  óñìåõíóëñß  õîçßèí. -  òîò òâîé íîâûé  äðóã
óâåðåí,  ÷òî  ‚ëàäßí  òåïåðü  â ïóñòîòå  è  îäèíî÷åñòâå.  €  òû  óæå  ñåé÷àñ
ïðèêèäûâàøü,  êàê  â  âîñêðåñåíüå  ñ  ‚ëàäßíîì  ïîéäåøü  ê  çíàêîìûì ïàöàíàì
êàòàòüñß  íà ìîòîðêå.  åç âñßêèõ  òàì ñßâîê  âðîäå òîãî æå Šîëè. îòîìó ÷òî
ìîòîðêà - ýòî Ž-€‘’ŽŸ™…Œ“, à ó Šîëè åùå íîñ íå äîðîñ.
     - òî òàê? - Šîëß ïîñìîòðåë íà àøêó óäèâëåííûìè ãëàçàìè.
     àøêà  õîòåë ñîâðàòü. ˆ õîçßèí ’åìíûõ ‘òåêîë çàìåòèë àøêèíî æåëàíèå. ˆ
ñðàçó çàóëûáàëñß ëàñêîâî è  ïîîùðèòåëüíî. ˆ àøêà ïîíßë, ÷òî åñëè ñîâðåò, òî
õîçßèí ñòàíåò  ñèëüíåå. •îçßèí  óæå ñòàë ñèëüíåå ïðîñòî îò  òîãî,  ÷òî àøêå
çàõîòåëîñü ñîâðàòü.
     - ó... - àøêà ìîðãíóë ãëàçàìè. - à ìîòîðêå òåáå òî÷íßê ðàíîâàòî.
     - Šàíäèäàò òðåòèé, - ïðîäîëæèë õîçßèí,  íå äàâàß Šîëå  ïðèéòè â ñåáß. -
…ëåíà. ‹åíà.  ‹åíêà. ‹åíî÷êà. ’åáå âåäü íðàâßòñß  ñèìïàòè÷íûå  äåâ÷îíêè.  ’û
äàæå ìàìå ðàññêàçûâàë, êàêèå äåâî÷êè òåáå â êëàññå íðàâßòñß, à êàêèå íåò. ’û
è ‹åíêó ïóñòèë â  øòàá íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îíà íàñòûðíàß, íî è ïîòîìó, ÷òî
ñèìïàòè÷íàß.  Žñòûíü, ìàëü÷èê Šîëß. ’û åé íå íðàâèøüñß. …é íðàâèòñß €ðòóð èç
ñåäüìîãî "‚". å áóäó âðàòü, â øòàáå  åé èíòåðåñíî. î åñëè €ðòóð  ñíèçîéäåò
äî òîãî, ÷òîáû ïîçíàêîìèòüñß ñ ïßòèêëàøêîé, òî åå êàê âåòðîì ñäóåò èç øòàáà.
ˆ áîëüøå íîãè åå òàì íå áóäåò.
     Šîëß ìîë÷àë. „à, ‹åíêà  åìó íðàâèëàñü. Œàìå îí ïðî íåå íå  ðàññêàçûâàë,
ïîòîìó  ÷òî ìàìà  ñïðàøèâàëà  ïðî  îäíîêëàññíèö, à ‹åíêà áûëà ìëàäøå. î ýòî
âåäü  íåâàæíî. „à  ÷òî òåïåðü âîîáùå âàæíî? €ðòóð?  òà  ïðûùàâàß  äûëäà. ó
ìîæåò  è íå ïðûùàâàß...  î  êàê  ‹åíêå ìîãëà  ïîíðàâèòüñß òàêàß  íåñóðàçíàß
ëè÷íîñòü. ’î ëè äåëî îí,  Šîëß... õ, äðóæèë ñ ‚åíåé, è íàäî áûëî äðóæèòü. ˆ
øòàá îñòàëñß áû òàéíîé... ˆ âñå áûëî áû ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî.
     - Šàíäèäàò ïî  íîìåðó  ÷åòâåðòûé, -  óêàçóþùèé ïåðñò  âîíçèë  íåâèäèìóþ
ñïèöó, ïðèãâîçäèâ ñæàâøåãîñß ‚åíþ ê ìåñòó. - î êàêîé æå îí ÷åòâåðòûé? Ží íå
÷åòâåðòûé, îí  - ñàìûé ãëàâíûé. ’îëüêî  íå ñàìûé  ãëàâíûé êàíäèäàò. €  ñàìûé
ãëàâíûé ïðåäàòåëü.  Ží ñðàçó æå ñäàë  ìíå ãíîìüå æèëüå. €  âûéäß íà ãíîìà, ß
âûøåë íà òåáß, ìàëü÷èê Šîëß. ˆ òû ìíå ïîíðàâèëñß. àñòîëüêî ïîíðàâèëñß,  ÷òî
ß õî÷ó çàáðàòü  òåáß  ñ ñîáîé. ‚ñå åùå  õî÷ó.  €  òû  óïîðñòâóåøü,  îñòàòüñß
ïîðûâàåøüñß, ñ íèìè...
     - ‚ðåìß!  -  âñêðè÷àë  •îçßèí ’åìíûõ ‘òåêîë,  ïîâòîðßß  äàâíèå ñëîâà. -
‚ðåìß óõîäèò. ‘ñêàæè àäðåññ.
     -  ‘óâîðîâñêèé  ïåðåóëîê,  äîì  ïßòü,  êâàðòèðà  øåñòüäåñßò  âîñåìü,  -
ïðîøåïòàë îí çàòåì, êîïèðóß ‚åíèí ãîëîñ. Ž÷åíü óäà÷íî êîïèðóß.
     -  î âåäü... - ïðîêðè÷àë  ‚åíß ñ  ìîëüáîé, æåëàß íàïîìíèòü, ÷òî õîçßèí
ñêàçàë  íå âñå. —òî îí ãðîçèë óáèòü ‚åíèíûõ  ðîäèòåëåé, à Šîëþ è ãíîìà óáèòü
íå ãðîçèëñß.
     - î âåäü ïðåäàë, - ïîäòâåðäèë íåïðèãëßäíûé ôàêò õîçßèí.
     ‚åíß ïîíßë,  ÷òî îïðàâäûâàòüñß áåññìûñëåííî. å òîëüêî ïåðåä  õîçßèíîì,
íî  è  ïåðåä Šîëåé.  Šîëß  íå  ïîéìåò  îïàñíîñòè,  êîòîðîé  èçáåæàëè  ‚åíèíû
ðîäèòåëè.  „ëß  Šîëè  ñåé÷àñ  âî  âñåì  ìèðå  ñóùåñòâîâàëè  òîëüêî  îí  ñàì,
çîëîòèñòûé ãíîì, äà ‚åíß, êîòîðûé ñîîáùèë âðàãó åãî àäðåñ.
     Šîëß øàãíóë âïåðåä, íå çíàß,  ÷òî ñêàçàòü.  ‘åé÷àñ îí ñòîßë íà ïîëïóòè.
à îäíîé  ïîëîâèíêå  - ïîçàäè Šîëè - ñòîßëà åãî áûâøàß êîìàíäà. ’å, êîìó  îí
òàê  íåîñìîòðèòåëüíî  äîâåðßë.  à  äðóãîé  -  âïåðåäè  -  âûñèëñß   õîçßèí,
òàèíñòâåííûé è óäèâèòåëüíî çíàþùèé âñþ ïðàâäó.
     -  ‚èäèøü,  ìàëü÷èê Šîëß,  - ïå÷àëüíî  ñêàçàë  õîçßèí. - ˆ  òû âûñòðîèë
ìèðàæè.  €  ìèðàæè  èìåþò î÷åíü íåïðèßòíîå ñâîéñòâî.  ˆõ  íåò. ˆõ  ïðîñòî íå
ñóùåñòâóåò  â ïðèðîäå.  ‡à íèìè íè÷åãî íå ñòîèò. Žäíàêî æ ñ íèìè  íåâåðîßòíî
áîëüíî  ðàññòàâàòüñß.  î  âîò  ìû óáðàëè èõ, à  ÷òî ñòîèò ïîñëå áîëè.  ’îæå
íè÷åãî?  óñòîòà? ‚îâñå íåò. ’àì  ëåæèò äîðîãà.  ’à ñàìàß, êîòîðóþ òû  äàâíî
æäàë. Ÿ  âåäü ìîã ïðèéòè è ãîðàçäî ðàíüøå. Ÿ  ìîã  ïðåâðàòèòüñß  â  òó ñàìóþ
ëåòàþùóþ òàðåëî÷êó èç  òâîåé ìå÷òû. ˆ óëåòåë  áû òû,  ìàëü÷èê  Šîëß, íà êðàé
‚ñåëåííîé è  çà åå êðàé. î ß íå ñòàë äàðèòü òåáå  ìèðàæ. Ÿ íå  ñòàë. ‡íàåøü
ïî÷åìó?  îòîìó ÷òî, êîãäà-íèáóäü îí áû  çàêîí÷èëñß, ðàñïàëñß  íà êóñî÷êè. ˆ
åñëè ÷åëîâåê ñî  ñâîåé  êîðîòêîé æèçíüþ  óìóäðßåòñß  ðàñòßíóòü  íåêîòîðûå èç
ñâîèõ ìèðàæåé äî ñàìîé ñìåðòè, òî  òåáå, ìàëü÷èê  Šîëß, íå õâàòèëî  áû  ñèë,
÷òîáû óäåðæèâàòü ìèðàæè öåëóþ âå÷íîñòü. î ÷òîáû ß ñêàçàë òåáå ïî  îêîí÷àíèè
ïðåäñòàâëåíèß?  àâðàë  áû?  ‘íîâà  íàâðàë? î  ñ  âðàíüåì  óõîäèò  êàêàß-òî
äîñòîéíàß ÷àñòè÷êà ëè÷íîñòè. å îñßçàåìàß, íî âåñüìà îùóòèìàß.  ˆ ß  íå ñòàë
âðàòü. îòîìó ÷òî íè ìíå, íè òåáå ìèðàæè íå íóæíû. ˆíîãäà íàì õî÷åòñß èõ, íî
ìû óìååì  óæå îáõîäèòüñß ðåàëüíîñòüþ. ˆ  ïîýòîìó íàì  ïîëîæåíà äîðîãà. óñòü
ïðåäàòåëè  îñòàþòñß  çäåñü,  à ìû óéäåì. ’û ñòàíåøü õîçßèíîì, ß ïðåâðàùóñü â
•îçßèíà, à ìîé ïðîîáðàç âîïëîòèòñß â ’åìíûå ‘òåêëà. ‡àìêíåòñß åùå îäèí êðóã.
     ‘ëîâà ïðèòßãèâàëè Šîëþ. ˆ åñëè ïîëîâèíêà ìîæåò áûòü áëèæíåé, òî áëèæíåé
áûëà ïîëîâèíêà ñ õîçßèíîì. Šîëå õîòåëîñü ïîâåðèòü åìó. ˆ óéòè. ˆ íå õîòåëîñü
âåðèòü òåì, êòî îñòàëñß ïîçàäè. ’åì, êòî óæå ïðåäàë.
     Ží åùå ðàç îãëßíóëñß. ‚åíß ñ íåâåðîßòíî ñìóùåííûì ëèöîì íå ñìåë ïîäíßòü
íà  íåãî  ãëàçà. ˆ  ïîäåëîì åìó. àøêà ñìîòðåë êàê-òî ðàññåßííî,  ìèìî Šîëè.
Šîíå÷íî, åìó-òî ÷òî äî  Šîëè,  åãî îáðàòíî ê  ‚ëàäßíó  òßíåò. ‹àäíî  ïàëî÷êè
ñåé÷àñ  â Šîëèíîé ðóêå, à òî íàòâîðèë áû òàêèõ  äåë. àøêà ñóìåë áû. ‚îí êàê
êëàññ  òîãäà ðàçäðàêîíèë,  à  Šîëß  ñòðàäàé. „èìêà ïåðåñòàë  òåðåòü ãëàçà  è
óñòàâèëñß  íà Šîëþ. ó, è ÷åãî  óñòàâèëñß, áîëòóí?  Ÿçû÷îê-òî ïîïðèäåðæèâàòü
íàäî.  „à ÷òî òåïåðü ñ  íåãî âçßòü-òî, ñ ìàëåíüêîãî.  ‘îïëß÷îê,  ÷òî óæ  òóò
ïîäåëàòü.  € ‹åíêà ñìîòðèò òîæå. ˆøü êðàñîòêà ñ  àðèæñêèìè  òàéíàìè. †àëååò
íåáîñü òåïåðü, ÷òî êàêîé-òî €ðòóð åé íðàâèëñß. ‘åé÷àñ ðàñïëà÷åòñß è ïðîùåíèß
ñòàíåò ó Šîëè ïðîñèòü. î íåò, íå âîçüìåò åå Šîëß ñ ñîáîé. ’î÷íî íå âîçüìåò.
Žêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî. ’àêèå åìó íå íóæíû. ó-íó, çàðûäàé åùå.
     î  ‹åíêà ïî÷åìó-òî íå ðûäàëà.  ˆ Šîëß  âäðóã  íà÷àë äîãàäûâàòüñß,  ÷òî
âçãëßä  ‹åíêèí  âîâñå  íå  ïëà÷åâíî-óìîëßþùèé.  å  òî ÷òîáû  Šîëß  ïðîçðåë.
åò-íåò, îí åùå  ñèëüíî òàê íàäåßëñß íà òî, ÷òî ‹åíêà îñîçíàëà  ñâîþ îøèáêó,
õîòü  è  ïîçäíî.  î  ïîä  ýòèì  âçãëßäîì òåðßë  Šîëß  óâåðåííîñòü  â  ñâîåé
íåïîêîëåáèìîé ïðàâîòå è íåïîðî÷íîñòè. Šàêèì-òî  íåõîðîøèì  âçãëßäîì ñìîòðåëà
‹åíà íà  Šîëüêó, ïðåçðèòåëüíûì ÷òî ëè. óäòî Šîëß íå êîìàíäèð øòàáà, à âñåãî
ëèøü  äâîðíèê, êîòîðûé  ïîäìåòàåò ðßäîì óëèöó  è  íè  â æèñòü  íå äîãàäàåòñß
âçãëßíóòü  ñêâîçü ëèñòâó,  ÷òîáû  îáíàðóæèòü çàìàñêèðîâàííûé øòàá. óäòî  íå
ëè÷íîñòü  Šîëß, à  òàê, ìåëêîòà ñîïëèâàß,  êàê âîò „èìêà ê ïðèìåðó. Šîíå÷íî,
êóäà Šîëå äî €ðòóðà. ƒäå óæ íàì...
     ‹åíà íå  äàëà  äîäóìàòü Šîëå  è ïîíûðßòü  â  ñëàäêîé  áîëè  îäèíî÷åñòâà
÷åëîâåêà, ïðåäàííîãî âñåì ìèðîì. Žíà ðåøèòåëüíî øàãíóëà âïåðåä è ïîâåðíóëàñü
ëèöîì ê Šîëå. "‘åé÷àñ ïðîùåíèß ïîïðîñèò, - óõíóëî Šîëèíî ñåðäå÷êî. - ’î÷íßê.
Œîæåò äàæå ïðèçíàåòñß, ÷òî âëþáèëàñü, íî ðàíüøå ñêàçàòü íå ðåøàëàñü."
     - ó,  -  ñóðîâî  ñêàçàëà ‹åíà, è Šîëß ïîäóìàë, ÷òî ðàçãîâîð íà÷èíàåòñß
êàê-òî íå òàê. - ó, ÷åãî âñòàë-òî? ˆäè! ‚îí, çîâóò òåáß. ‡à÷åì òåáå ñ íàìè?
ˆäè, åñëè  ìû  òóò  âñå  ïåðåä òîáîé  ïðîâèíèëèñü. Œû æå ïëîõèå, òàê ÷åãî òû
æäåøü? ˆäè!
     - € ðàçâå íåò? - èñêðåííå çàâîçìóùàëñß Šîëß. - àçâå íå âèíîâàòû?
     - „à â ÷åì? - îò  òîíà  ‹åíû ïîêðèâèëñß äàæå õîçßèí, ÷åé ïëàù ïðîäîëæàë
çëîâåùå ðàçâåâàòüñß íà ïîëäâîðà. - î÷åìó òû ìíå äîëæåí áûë ïîíðàâèòüñß? ó,
ñêàæè? ‚åäü òû íè÷åãî  ïðî  ìåíß íå çíàåøü! Šîãäà ó  ìåíß äåíü ðîæäåíèß? Šòî
ìíå  áîëüøå íðàâèòñß  èç  ãíîìîâ,  êîòîðûå ïóòåøåñòâîâàëè  ñ  õîááèòîì?  Šàê
îêîí÷èëàñü èñòîðèß ïðî  —åðíóþ  ƒîðó è ÷òî ýòî  âîîáùå  çà  èñòîðèß.  ˆçâèíè
ïîæàëóéñòà, íî ß  íå ñ÷èòàþ ñåáß ïðåäàòåëüíèöåé, åñëè òâîè ñèìïàòèè îñòàëèñü
â ñòîðîíå îò ìîåãî âíèìàíèß.
     - € „èìêà, - ïåðåêëþ÷èë ðàçãîâîð Šîëß, èñïóãàâøèñü ãðàíäèîçíîãî ðàçíîñà
íà ãëàçàõ ó âñåõ ñîáðàâøèõñß. - „èìêà! Ží âåäü ïðåäàë!
     - Šîãî?  ˜òàá? Œèð  òåïåðü  ðàçâàëèëñß íà êóñî÷êè?  ˜òàá  îáíàðóæèëè  è
ðàçëîìàëè? „à „èìêà äàæå íå ñêàçàë ñâîèì òîâàðèùàì, ãäå ýòîò øòàá íàõîäèòñß.
’àê, „ìèòðèé?
     - ’àê, - ïðîñòî è êîðîòêî ñêàçàë „èìêà.
     - ‚îò, - ‹åíà ïðèäâèíóëàñü ê  Šîëüêå,  è òîò îïàñëèâî îòñòóïèë. -  € òû
óæå òû÷åøü ñâîèì îáâèíèòåëüíûì ïàëü÷èêîì.
     - î ‚åíß âîò... - íà÷àë Šîëß.
     - —òî ‚åíß,  - ãîëîñ ‹åíû íàáèðàë ñèëó è ðàçíîñèëñß ïî ïóñòîìó äâîðó, à
ìåðöàþùèå ãëàçà õîçßèíà ïîêðûëèñü äûìêîé, ñëîâíî æèäêîå ñåðåáðî çàñòûâàëî íà
õîëîäå îñåííåé íî÷è.
     - ‚åíß-òî óæ òî÷íî ïðåäàòåëü!
     - ’û êàê-òî ïîñòðàäàë?
     - î âåäü ìîã æå, ìîã!
     - “ìåé ïðîùàòü äàæå çà òî, ÷òî  ïðîèçîøëî. ‘óìååøü, îñòàëüíîå ïîêàæåòñß
ïóñòßêàìè. å  ñóìååøü -  óõîäè.  …ñëè  äðóã ñòîèò ðßäîì ñ âå÷íûì  îùóùåíèåì
âèíû, òî ýòî óæå íå äðóã. òî... ß íå çíàþ êòî, íî óæ òî÷íî íå äðóã. …ñëè ìû
íå íóæíû òåáå òàêèìè, êàê ìû åñòü, åñëè òû íå  âèäèøü  â íàñ òî,  êàêèìè  ìû
ìîæåì ñòàòü, òî òåáå íå÷åãî òóò äåëàòü. ’åáß çîâóò. ˆäè.
     Šîëß  áåñïîìîùíî  îãëßíóëñß  íà  õîçßèíà.  …ùå  ìèíóòó íàçàä  âåñü  ìèð
íàõîäèëñß ó Šîëè â íåîïëàòíîì äîëãó, à òåïåðü âñå âûâåðíóëîñü íàèçíàíêó, à ñ
ýòîé ñòîðîíû ðîëü áåçìåðíî âèíîâàòîãî íåîæèäàííî äîñòàëîñü ñàìîìó Šîëå.
     - ó, Šîëß, - óñìåõíóëñß õîçßèí, âñêèíóâ ãîëîâó. ˆ íåïîíßòíî áûëî òî ëè
çà Šîëþ îí, òî ëè  ñî âñåì îñòàëüíûì ìèðîì. å çíàë Šîëß, ÷òî òåïåðü äåëàòü.
å ïîëó÷àëîñü ïîêèíóòü ñâîé ìèð ñ ÷óâñòâîì âûïîëíåííîãî äîëãà, ÷òîáû ïîòîì ñ
÷èñòîé ñîâåñòüþ  îñòàâëßòü ñëåäû íà  ïûëüíûõ òðîïèíêàõ äàëåêèõ ïëàíåò. èêòî
ïî÷åìó-òî íå ñîáèðàëñß óäåðæèâàòü Šîëþ, íèêòî íå ñîáèðàëñß ïðîñèòü ïðîùåíèß.
Šîëß åùå ðàç ïîñìîòðåë íà õîçßèíà. ó ïóñòü òîò ñêàæåò õîòü ÷òî-íèáóäü.
     -  †äåøü  îòâåòà,  Šîëß,  -  óëûáíóëñß  òîò,  òîëüêî  òåïåðü íåóìåëî  è
êðèâîâàòî. -  „à ß è ññàì íåìíîæêî óäèâëßþññü. ‚ççßòü âîò êíèãè. ‚ññå òå  æå
ìèðàæè.  î ïî÷åìó, òîò,  êòî èõ ÷èòàåò, óìååò ïðîðûâàòü ïëåíêó,  îòäåëßþùóþ
íàññòîßùåå  îò  íåíàññòîßùåãî  è  âûòàññêèâàòü íåíàññòîßùåå  â ðåàëüíûé ìèð,
äåëàß åãî ññàìûì ÷òî íè íà åñòü ðåàëüíûì. åäêî, íî ïîëó÷àåòññß.
     ƒîëîñ åãî çàòèõàë. •îçßèí íå îòâåòèë íà Šîëèí âîïðîñ. å ñêàçàë åìó: òî
ëè îñòàâàòüñß íà ìåñòå, òî  ëè âñå æå óéòè ñ íèì. ‚îò  âåäü êàê, äàæå õîçßèí
îñòàâèë  ñâîè  óãîâîðû. èêòî íå  äåðæàë Šîëþ è îñòàâàëñß  îí íà  ïåðåïóòüå,
îòîðâàâøèñü, íî íå óëåòåâ. Šîëß äîëæåí áûë ñêàçàòü ÷òî-òî ñàì. —òî-òî âåñüìà
âàæíîå, ÷òî âûðàçèëî áû åãî  ÷óâñòâà,  åãî âûáîð íà ýòó ìèíóòó, à âîçìîæíî è
íà  âñþ  îñòàâøóþñß  æèçíü.  î ñëîâà íå  ïðèõîäèëè. èêîãäà  íå  óìåë  Šîëß
ãîâîðèòü  ñêëàäíî,  ïîíßòíî,  äîõîä÷èâî.  Šàê  õîçßèí,  ê  ïðèìåðó.  ˆëè êàê
ðàçîçëèâøàßñß ‹åíêà. ˆ Šîëß ïðîìîë÷àë.
     - ˆññ÷åççàåì, - ñêàçàë õîçßèí è ðàñòàßë âî òüìå, êàê ïðèçðàê ïîä ëó÷àìè
ñîëíöà. Šîëß íà ìèã èñïóãàëñß, ÷òî ìíîæåñòâåííîå ÷èñëî îòíîñèëîñü è ê íåìó.
     -  å áîéññß,  Šîëß,  -  ïðîøåëåñòåëî  ïî ïðèíèêøåé  òðàâå.  - òî  óæå
îòíîññèòñß íå ê òåáå.
     - î... - âñêðèêíóë Šîëß è îïßòü âñå ñëîâà ïîòåðßëèñü.
     -  ’û  õî÷åøü  ññïðîñèòü,  íå  ïðèäåòññß  ëè  òåáå  ïîæàëåòü  îá  ýòîì.
ðèäåòññß,  Šîëß,  è  íå  îäèí  ðàçç.  î  ññòîëüêî  æå,  åññëè  íå  áîëüøå,
âîççðàäóåòññß òâîß äóøà, ÷òî  òåáå ïîññ÷àññòëèâèëîññü îññòàòüññß. åïîíßòíî?
å   ññòðàøíî.   Šîãäà-íèáóäü   áûòü   ìîæåò   òåáå   ññòàíåò   ßññíî,   ÷òî
íåîïðåäåëåííîññòü - âåññüìà èíòåðåññíîå ÷óâññòâî.
     Œîë÷àíèå îêóòàëî  äâîð,  ëèøü øóðøàëè  ëèñòüß, òèõîíüêî ïåðåäâèãàßñü  ñ
ìåñòà íà ìåñòî ïîä íàïîðîì îñåííåãî âåòðà. èêòî íå ïðîèçíåñ  íè ñëîâà, ïîêà
„èìêà íå ìàõíóë óäèâëåííî ðóêîþ.
     - ‚îí, - ÷óòü ñëûøíî ïðîèçíåñ îí.
     ‘î ñòîðîíû øòàáà ïî âîçäóõó  ìåäëåííî ïëûëè ÷åòûðå  ñâåòßùèõñß îãîíüêà,
ñëîâíî  òàì  êòî-òî  çàæåã  öâåòíûå  ôîíàðèêè è  òåïåðü  òàùèë  èõ íàâñòðå÷ó
êîìàíäå.    ‚ïåðåäè    ñâåðêàë    ðîçîâûé.    —óòü    çà    íèì    íàëèâàëñß
ôëóîðåñöåíòíî-çåëåíûì  ñëåäóþùèé.  „àëüøå   ïëàìåíåë   áàãðßíûé.  ˆ  çàìûêàë
óäèâèòåëüíóþ øåðåíãó ãîëóáîé. ‚åðíåå, êàêóþ òàì  øåðåíãó.  Žãîíüêè ïëßñàëè â
âîçäóõå,  ïîäíèìàßñü òî  âûøå,  òî  íèæå.  Žòñþäà  îíè  âèäåëèñü  òîíåíüêèìè
ïðîäîëãîâàòûìè ïîëîñêàìè, ñëîâíî ïàëî÷êè èëè... ˆëè êîðåéñêèå ðó÷êè.
     - ðèíöåññû, - ïîßñíèë Šîëß.
     - Š íèì äâèãàåì? - ñïðîñèë àøêà íåïîíßòíî ó êîãî.
     - „âèãàåì, - ïî÷åìó-òî âåñüìà ïîñïåøíî ñîãëàñèëñß Šîëß.
     Šîìàíäà äâèíóëàñü íàâñòðå÷ó  ðàäóæíûì  äåâóøêàì, åùå  íå ïðèíßâøèì ñâîå
èñòèííîå îáëè÷üå.
     Šîëß øàãàë ÷óòü â ñòîðîíå. Ží åùå íå çíàë, ïðèíßëè ëè åãî  îáðàòíî?  î
âðîäå ïîêà íèêòî íå âîçðàæàë. ‘òðàííî, íî çëîñòü íà ìèð êóäà-òî  èñïàðèëàñü.
åïðèßçíü   èñ÷åçëà.  Šîëþ  æäàëî   äåëî.  ‚åäü  ãíîì  âñå   åùå   îñòàâàëñß
íåäîñòàâëåííûì â íóæíîå ìåñòî.
     Žãîíüêè  âûòßíóëèñü  âåðòèêàëßìè  è  îáåðíóëèñü  äåâóøêàìè,  îêóòàííûìè
êðàñèâûì ñèßíèåì,  ñëîâíî áóêîâêè íåîíîâîé  ðåêëàìû. Žíè ïðîäîëæàëè ïëûòü ïî
âîçäóõó,  à  ìîæåò ïðîñòî  ÷óòü  êàñàëèñü  çåìëè  íîñî÷êàìè  ñâîèõ  ðàäóæíûõ
òóôåëåê, ïîäîëãó çàìèðàß íàä  òðàâîé,  è îò ýòîãî êàçàëîñü, ÷òî îíè ïàðèëè â
ñûðîì âîçäóõå íî÷è.
     ðèíöåññû ïðèáëèæàëèñü. Šîëß óæå óçíàë çíàêîìûå ëè÷èêè ñèßòåëüíûõ îñîá.
„à,  òåïåðü Šîëß óæå íå ñòàë áû çàäàâàòü  èäèîòñêèå âîïðîñû, ïî÷åìó  êîìó-òî
âçäóìàëîñü íàçûâàòü ïðèíöåññ ñèßòåëüíûìè. ‹ó÷øå îäèí ðàç óâèäåòü.
     …ùå  íåñêîëüêî  øàãîâ.  Šîëß  âûäâèíóëñß  âïåðåä  è  ðàäîñòíî óëûáíóëñß
ïðèøåäøèì íà ïîìîùü. ’åïåðü  åìó êàçàëîñü, ÷òî âñå  èäåò ñâîèì ÷åðåäîì,  ÷òî
âñå  ïðîèçîéäåò, êàê  è  áûëî  ïðåäçíàìåíîâàíî òîíêèìè  ëèíèßìè  ñåðåáðßíîãî
ïîðòðåòà.

        ƒëàâà 43,
     <i>â êîòîðîé ïðèíöåññû óêàçûâàþò äîðîãó</i>

     ðèíöåññû âñòàëè â êðóæîê è çàâåðòåëèñü.  Šàê  òîëüêî õîðîâîä ïðèøåë  â
äâèæåíèå,  êàæäàß   èç  äåâóøåê  îçàðèëàñü  ìßãêèì  ñèßíèåì  ñâîåãî   öâåòà.
‡àðîäèëàñü  ìóçûêà. Ž÷åíü  òèõàß.  …äâà  ñëûøíàß  ñêâîçü  øåëåñò  ëèñòüåâ  è
øóðøàíèå øèí äàëåêèõ àâòîìîáèëåé. ðèíöåññû ÷òî-òî íåãðîìêî íàïåâàëè.
     ’àíåö  çàâîðàæèâàë. „àæå  àøêà ïåðåñòàë  öàðàïàííûì  íîñêîì  êðîññîâêè
ïåðåêàòûâàòü  îáëîìêè  ñó÷êîâ  ïî  äîñêàì  ùåëßñòîãî  ïîëà.  ‚åíß ñìîòðåë íà
òâîðßùååñß äåéñòâî ÷óòü ïðèîòêðûâ ðîò. Šîëß  øóìíî äûøàë, îí âñå  åùå íå ìîã
óñïîêîèòüñß  ïîñëå  îêîí÷àíèß  ðàçãîâîðà  ñ  õîçßèíîì  ’åìíûõ  ‘òåêîë.  ‹åíà
íàáëþäàëà èñïîäëîáüß, ñëîâíî ïðèêèäûâàß, êàê áû òàêîå ñòàíöåâàëà ñàìà. „èìêó
ïî ìàëîëåòñòâó íàðîäíîå òâîð÷åñòâî íå ïðèâëåêàëî, è îí íà÷èíàë ñíîâà êëåâàòü
íîñîì.
     ƒîëîñà  ïðèíöåññ óñèëèëèñü, íî ïåñíß òàê è íå ðàçáèëàñü íà  îòäåëüíûå è
ïîíßòíûå  ñëîâà. ‡âóêè  ïåðåòåêàëè äðóã  â äðóãà. ƒîëîñ  îäíîé ïðèíöåññû áåç
ìàëåéøèõ ïàóç ñìåíßëñß ãîëîñêîì ñëåäóþùåé, à â òßãó÷åå  ïåíèå óæå âìåøèâàëñß
òðåòèé, ÷òîáû, ÷óòü ïîãîäß, óñòóïèòü ìåñòî ÷åòâåðòîìó. •îðîâîä êðóæèëñß, êàê
êàðóñåëü,  êàê  âåëîñèïåäíîå êîëåñî, êàê çåìíîé øàð, íàíèçàííûé íà íåâèäèìóþ
îñü. ˆ  âäðóã ïåíèå  îáîðâàëîñü,  ñèßíèå ïîòóõëî,  äâèæåíèå çàìåðëî,  ñëîâíî
ïðèíöåññû ïðåâðàòèëèñü â  ïîëóðàçðóøåííûå ãèïñîâûå ñòàòóè èç òåíèñòûõ ïàðêîâ
â  ñòàðûõ ôèëüìàõ.  î  Šîëå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  òåïåðü  âåñü  îñòàëüíîé  ìèð
ïîêà÷íóëñß, äåðíóëñß è êðóòàíóëñß.
     - ‘åìüñîò äåâßíîñòî øàãîâ íà ñåâåð, - ñêàçàëà ïðèíöåññà ‹åñíîãî •îëìà.
     -  „âå  òûñß÷è   äâàäöàòü  òðè  øàãà  íà  þã,  -  ïðîèçíåñëà  ïðèíöåññà
åçîáëà÷íîãî åáà.
     - „åâßíîñòî ñåìü øàãîâ íà âîñòîê, - ðàññìåßëàñü ïðèíöåññà àññâåòà.
     - ˆ òðè øàãà íà çàïàä, - ñóðîâî ïîäâåëà èòîã ïðèíöåññà ‡àêàòíîé îëîñû.
‚îçìîæíî, îíà ðàññòðîèëàñü, ÷òî íà åå äîëþ îñòàëîñü òàê ìàëî.
     - € ìû óñïååì? - òðåâîæíî ñïðîñèëà ‹åíà.
     -  åò,  -  õîðîì  îòâåòèëè  ïðèíöåññû,  à  ðîçîâàß ïðèíöåññà  ïîßñíèëà
ïîäðîáíåå.  - î÷ü  çàêîí÷èëàñü,  íàñòóïèëî  óòðî. óòåøåñòâèß íà÷àëèñü  äëß
äðóãèõ. óòåøåñòâåííèêè îòïðàâèëèñü â ïóòü áåç âàñ. ƒíîìüß äîðîãà çàêðûëàñü.
     - ‡àêðûëàñü? - ïåðåñïðîñèë ãíîì, âûñîâûâàßñü èç êàðìàíà ‹åíèíîé êóðòêè.
ˆ íåïîíßòíî áûëî: òî ëè ðàäîâàëñß îí, òî ëè îãîð÷àëñß.
     - à÷àëî  óæå  çàòåðòî,  - ñêàçàëà ãîëóáàß  ïðèíöåññà.  -  ˆ  ñ  êàæäîé
óòðåííåé ìèíóòîé  äîðîãà  ðàñòâîðßåòñß. ‘îëíöå îñâåòèò  åå ñâîèìè  ëó÷àìè  è
ñíåñåò ñ âèäèìîé ñòîðîíû ìèðà îêîí÷àòåëüíî.
     - ‡íà÷èò, —åðíàß ‹óíà ïîáåäèëà? - òðåâîæíî ñïðîñèë Šîëß.
     - …ùå íåò, - ñêàçàëà áàãðßíàß  ïðèíöåññà.  -  €ïîãåé ïîêà íå äîñòèãíóò.
ƒíîì ìîæåò âûïîëíèòü ñâîþ ìèññèþ.
     - î êàê? - óäèâèëñß ‚åíß.
     - àäî íàéòè  ‹óííóþ „îðîæêó, - îáúßñíèëà  çåëåíàß ïðèíöåññà.  - ‹óííàß
„îðîæêà âûâîäèò íà ëþáîé ïóòü.
     - …ñëè íå îáîðâåòñß ðàíüøå, - ïå÷àëüíî äîáàâèëà ãîëóáàß ïðèíöåññà.
     € âñå óæå âåðòåëè ãîëîâàìè ïî ñòîðîíàì, îòûñêèâàß ‹óíó. ‹àñêîâî ìåðöàëè
íàä ãîëîâàìè çâåçäî÷êè, íî íè Œåñßöà, íè ‹óíû íå âèäíåëîñü íà âñåì îáîçðèìîì
ïðîñòðàíñòâå.  Œîæåò áûòü, íî÷íîå  ñâåòèëî  ïðßòàëîñü çà äîìàìè. €, ìîæåò, â
ýòó íî÷ü îíî è âîâñå îòäûõàëî îò íåïðåñòàííûõ òðóäîâ.
     - åò  ‹óíû,  -  ñêàçàë  ìàëåíüêèé  „èìêà. ðîñòî òàê ñêàçàë, ÷òîáû  íå
çàñíóòü. ƒíîì âûïðûãíóë èç êàðìàíà è òåïåðü óæå â îòêðûòóþ òîðæåñòâîâàë, ÷òî
íå ïðèäåòñß  åìó  âîçâðàùàòüñß â ìèð, ãäå íà íåáîñêëîí ìåäëåííî  ïîäíèìàëîñü
÷åðíîå ïßòíî çëîé ‹óíû.
     -  ‚ñå  íàïðàñíî?  - ñïðîñèë  ‚åíß  ñ  íàäåæäîé,  ÷òî  óæ  ïðèíöåññû-òî
íåïðåìåííî  îòûùóò ñïîñîá ñïàñòè äàëåêèé ìèð.’ðóäíî ñîâåðøèòü ïîäâèã, íî åùå
òðóäíåå îòêàçàòüñß îò íåãî, êîãäà óæå ïðèãîòîâèëñß  ñîòâîðèòü íåâîçìîæíîå. €
‚åíß ïðèãîòîâèëñß. Ží íå âåðèë,  ÷òî â äàëüíèé ïóòü  ïîéäåò òîëüêî  ãíîì. Ží
äóìàë, ÷òî âñß èõ êîìàíäà ñìåëî âñòóïèò íà ãíîìüþ äîðîãó, ÷òîáû ïðîðâàòüñß â
ìèð âîëøåáíèêîâ è ñ ïîìîùüþ ìàãè÷åñêèõ ñ÷åòíûõ ïàëî÷åê ïîáåäèòü —åðíóþ ‹óíó.
     - …ñòü  çàìîê,  çà  êîòîðûì  â òðè  ÷àñà  âñåãäà  ïðîòßãèâàåòñß  ‹óííàß
„îðîæêà, - òèõî ñêàçàëà áàãðßíàß ïðèíöåññà.
     - î ñåé÷àñ óæå ïßòûé ÷àñ! - ñåðäèòî âîñêëèêíóë àøêà.
     - òî íå ñòðàøíî,  - âîçðàçèëà  çåëåíàß ïðèíöåññà. -  „àæå ó  âàñ âðåìß
ðàçäåëåíî ïîßñàìè. ˆ êîãäà íà îäíîé ñòîðîíå ìèðà íî÷ü, òî íà äðóãîé äåíü.
     - € ðàçâå çàìîê â íàøåì ìèðå? - íå óäåðæàëñß Šîëß.
     -  Ží  âåçäå,  ãäå  åãî  æäóò,  - ñêàçàëà  ïðèíöåññà,  â  ÷