‚италий ђоманов. —етыре рассказа

Ћцените этот текст:
‚италий ђоманов. —етыре рассказа

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‚италий ђоманов, 1992 - 2000
Email: vitaly.romanov@hotmail.ru
Date: 4 Sep 2000
---------------------------------------------------------------

WWW: http://zhurnal.lib.ru/r/romanow_w_e/

ђеквием по самому себе...

Ќевеселое название Я выбрал длЯ своего короткого дневника. ‚прочем,
мне захотелось это назвать так, а значит - пусть так и будет. ‚се равно
никто, кроме менЯ, не прочтет. ‡ачем тогда Я пишу?
•очетсЯ хоть как-то, пусть даже на этом клочке бумаги оставить о себе
что-то на памЯть. ‚едь нельзЯ же уйти бесследно. €так, Я возвращаюсь
назад и подвожу итог событиЯм, а может своим мыслЯм.
‚ 17.39 по корабельному времени текущих звездных суток Я, ѓунар
’оренс, второй пилот дальнего разведывательного кораблЯ "Ћрион", получил
приказ командира проверить систему управлениЯ вспомогательного полетного
модулЯ "Љвант". —ерез несколько минут произошла авариЯ. Њне "повезло"
больше, чем всему остальному экипажу: небольшой метеорит по касательной,
почти спереди, ударил в нас. Џоследовала мгновеннаЯ разгерметизациЯ
чуть ли не всех важнейших отсеков кораблЯ, так как злополучный кусок
камнЯ прошил отсеки почти по всей длине. € лишь кабина "Љванта" спасла
менЯ от смерти (зачем только ее сделали герметичной?!).
Џосле взорвалсЯ резервный бак с топливом, в результате корабль
получил сильное боковое вращение. ‘ейчас сижу в ходовой рубке (годитсЯ ли
это странное, устаревшее понЯтие длЯ нашей смертельно раненной птицы?),
а сквозь лохматые дыры в "потолке" видны бешенно вращающиесЯ звезды.
‘ориентироватьсЯ в пространстве совершенно невозможно - всЯ ‚селеннаЯ
вокруг, словно развлекаЯсь на этом пепелище, выделывает коленца в плЯске
‘вЯтого ‚итта, вызываЯ огненный хоровод в голове.
Ђ мне, в общем-то, это и не очень важно - знать, где Я. џсно
одно - мы падаем в ‚ечность. € Я упаду туда гораздо раньше, чем наш
изувеченный корабль. џ задержалсЯ здесь. Ќесправедливо задержалсЯ. ‘ейчас
допишу это, а потом подумаю: отстрелить себе башку из газового пистолета
или просто открыть скафандр? ‘ерьезный выбор. ‚се это (другими словами и
за исключением последней мысли, разумеетсЯ) Я старательно, официальным
мужественным тоном наговорил в бортовой журнал. Ќадеюсь, что те, кто
будут слушать последнюю весть с "Ћриона", не найдут в моем голосе дрожи и
отчаЯниЯ... •отЯ, о чем это Я? Љто услышит эту запись?! Ќо так было
положено по “ставу - сделать ее, и Я сделал. Ђ теперь и дневник свой почти
закончил. Ќадо только сказать правду, отбросив мужественный тон - Я сижу
и плачу. ‘лезы текут под шлемом, и Я не в силах не только остановить их,
но и вытереть лицо.
џ не оплакиваю свою судьбу. Ќет. Ќо горько за своих друзей. ‡а свои
мечты. Њы просто прикоснулись к ‚ечности. Љак мы стремились сюда, как
надеЯлись, верили, что длЯ —еловечества наступает новаЯ эра. € как быстро
все закончилось. Њотылек на огонь... ’ак бы наверное плакал ребенок, у
которого отнЯли любимую игрушку - от несправедливости. џ жалею своих
друзей, а ведь их смерть по сравнению с моей была легкой, Я не пожелал бы
им оказатьсЯ на моем месте. Џеред ними не стоЯл этот нелегкий выбор.
Џистолет или скафандр, скафандр или пистолет? Ѓоже, как болит голова.
ЂпатиЯ... €ли агониЯ души? Џочему-то тЯнет в сон, словно не хватает
кислорода. •орошо бы просто лечь и заснуть. € чтобы все на этом
остановилось. „а еще дурацкие звезды мечутсЯ как угорелые... ‘овершенно
не могу думать. ‚ голове одна четкаЯ мысль - нельзЯ умирать, когда болит
голова и хочетсЯ спать. џ очень устал. Џожалуй, Я все же залезу
в "Љвант" - там можно снЯть скафандр. Џопробую уснуть. Ђ заодно
подумаю - как лучше...? Ќо до какой степени сводит с ума эта бешеннаЯ
кутерьма звезд!

* * *

‘транно, но Я пишу вторую страницу своего дневника. ’олько что
проснулсЯ, одел скафандр и опЯть забралсЯ в рубку (буду по-прежнему
называть этот дуршлаг рубкой). Џисать в скафандре не очень удобно, но
менЯ почему-то тЯнет сюда, а здесь без скафандра нельзЯ. Ќаверное, это
памЯть - на нашем корабле не было кают-компании в привычном понимании
этого слова. “ж если мы где и собирались все вместе, так это здесь. ’олько
звезды стоЯли на своих местах, а не скакали, как сумасшедшие. Њне это
надоело. ‚сю жизнь Я куда-то мчалсЯ, опаздывал, всегда не хватало времени,
кругом была суета. € вот теперь Я остановилсЯ на пороге иного ЃытиЯ, и
некуда спешить, и есть времЯ на все - но нет спокойствиЯ: надо как-то
прибить звезды на свои места. ѓвоздЯми, что ли? €ли корабль приклеить
к ... к чему? Џодумать Я успею позже, а сейчас попробую выйти из кораблЯ
и что-нибудь сделать с упрЯмым пейзажем.

* * *
‚ечер того же "днЯ".

„а, вот теперь у менЯ осталсЯ только один способ покончить
с собой - открыть скафандр (даже думать уже не надо, выбор сделала жизнь).
‚озможно, смерть моЯ будет легкой, но уж больно отвратительные картины
рисуютсЯ мне в воображении. •отЯ представить себе, каково это, отстрелить
себе голову из газового пистолета, ничуть не легче...
џ уже избавлен от "русской рулетки" - длЯ того, чтобы остановить
"кувыркание" кораблЯ пришлось использовать зарЯды всех моих пистолетов.
ќнергии даже отчасти не хватило на вращение кораблЯ вокруг своей оси.
’еперь у менЯ есть условный курс - это туда, куда направлен нос кораблЯ.
Ћтносительно этой оси корабль медленно поворачиваетсЯ, поэтому звезды так
же медленно всходЯт и заходЯт. Ќадо будет рассчитать длину своего нового
днЯ и мерить все собственными "звездными" сутками. ’олько вот как их
делить на день и ночь?
Ђ пока сижу на краю выходного люка кораблЯ, свесив ноги в пустоту
и пишу. ‡верски устал. Ќесколько раз, пока гасил вращение, чуть не снесло
в сторону от кораблЯ. Њне этого почему-то не хотелось. ќто удивило менЯ, и
Я задумалсЯ - почему? ’акаЯ смерть вызвала протест - хочу сам решить
и сам осознанно сделать этот шаг, а не случайно.
Ђ все-таки приЯтно посидеть, свесив ноги в бездну. ‚ этом есть что-то
запредельное, не длЯ нормального человека. Ћчень таинственное, может быть
демоническое. џ словно постепенно приобщаюсь к чему-то глубоко истинному
и важному, от чего Я раньше был всего в одном шаге. џ замер, пораженный
этим "чем-то". Ќо пока еще не отгадал его. Ќе ухватил. џ делаю этот шаг.
‚се прошлое уже за чертой. ‚ той жизни Я не успел по-настоЯщему ничего
сделать, даже полюбить толком. ’а жизнь и моЯ, и уже не моЯ - она словно
была во сне. Љак Я - Я еще жив, но уже нет. Џосле того, как взорвалсЯ наш
корабль, и бортовой "мозг" перестал отвечать на радиовызовы, мы стали
первым номером во всех сводках новостей. Ђ теперь нас конечно уже
похоронили. Ћбо мне уже никто не помнит, кроме бесстрастных компьютеров,
хранЯщих в памЯти информацию об исчезнувшем корабле "Ћрион". Њожет быть,
когда-нибудь, когда эти железные лоханки развалЯтсЯ от старости, на ‡емле
вообще не останетсЯ памЯти о нас. ‘трашно. џ мнимаЯ величина
в действительном мире. џ - отражение в зеркале, отражение еще осталось, а
оригинал уже разбилсЯ. ЊенЯ нет, Я живой мертвец на борту "‹етучего
ѓолландца"...

* * *
’ретий день.

"‚идно так нам светЯт наши звезды."
—ьЯ это фраза? Ќикак не могу вспомнить, где Я слышал ее когда-то ’ЂЊ.
Ћна мучает менЯ сегоднЯ весь день. ‘ ней свЯзано что-то очень важное длЯ
менЯ.
‡анималсЯ тем, что проверЯл - что и как разнес маленький кусочек
камнЯ, запорхнувший к нам "на огонек". Њногие переборки напоминают
деревЯнную стену, разнесенную вдребезги очередЯми из крупнокалиберного
пулемета. €нтересно: почему так, если метеорит был один. Џохоже, он
врезалсЯ, а дальше пошел лавинообразный процесс нарастаниЯ массы обломков?
Џожалуй, надо исследовать это Явление, хотЯ, по существу, лучше бы его
исследовали эксперты с ‡емли. Њожет кому-то потом, в следующий раз, это
помогло бы уцелеть.
Ђ самое смешное, сколько раз в детстве читал фантастические рассказы,
так там всегда - авариЯ, а люди остались живы, и нет еды или кислорода. Ђ
у менЯ все наоборот - и система регенерации исправна, и кислород уцелел,
и еда. ‚се бы хорошо, лучше некуда.
’олько люди не спаслись.

* * *
—етвертый день.

ЏоЯвилась привычка перед сном вылезать на "крылечко" и, свесив ноги,
писать о том, что произошло за прошедшие сутки. ‘егоднЯ Я не так
устал, как за предыдущие сутки, да и первое напрЯжение слегка спало.
‡анималсЯ, в основном, бортовыми системами, пыталсЯ хоть как-то наладить
навигационный компьютер, восстановить разрушенные участки системы
жизнеобеспечениЯ и энергоснабжениЯ. Њой "ѓолландец" понемногу начинает
приобретать жилой вид, хотЯ без скафандра как и прежде можно находитсЯ
только в кабине "Љванта". Ќо Я к этому уже привык. Ђ вскоре, может быть,
удастьсЯ заварить дыры кое-в-каких помещениЯх и подать туда воздух. ’огда
заживу вообще по-королевски. Љороль дырЯвого трона...
Ќаверное правы были философы, которые говорили, что мир развиваетсЯ
по спирали. ‚о всЯком случае, Я - летЯщаЯ (или ползущаЯ) иллюстрациЯ этой
мысли. џ штопором ввинчиваюсь в пространство и времЯ, и всем своим
естеством ощущаю, как приближаюсь к пониманию того, ради чего люди вообще
живут в этом причудливом мире. —то за ‘ущность мне предстоит постичь
в результате этого? Ќа каком витке это будет?
"‚идно так нам светЯт наши звезды"....

* * *
“тро пЯтого днЯ.

‚о сне вспомнил откуда эта фраза. ‚идно так нам светЯт наши звезды...
„аже не знал, что это жило во мне столько лет.
ќта женщина сегоднЯ пришла ко мне во сне. Ћна и ее муж умерли много
лет назад, в конце прошлого века, когда ‘Џ€„ еще был неизлечимой болезнью.
’огда ее предсмертнаЯ записка оставила во мне след, который, как
оказалось, не исчез за все прошедшие годы:
"Џростите нас. ‚идно так нам светЯт наши звезды. †ивите за нас
долго-долго".
†ивите... долго-долго... за нас...
Ѓоже мой! ‡везды, звезды, как вы светите нам?! —то вы делаете
с нами? Џочему так жесток и страшен наш мир?
†ивите... џ не знаю имени этой женщины, Я преклонЯюсь перед ней. ‘умею
ли Я быть сильным в конце? Ѓезропотно, с достоинством, принЯть свою
‘удьбу? ‘умею ли простить?
‡везды, звезды, кто вы? „рузьЯ или враги?

* * *
‚ечер.

‡везды - трассирующие пули в пространстве. Ћдна такаЯ пулЯ убила наш
корабль, поразив его в самое сердце. Љто выпустил ее? ‘колько миллионов
лет назад? ‘только тысЯч световых отрезков она стремилась к той точке,
куда гораздо позже пополз и наш утлый, наивный, неповоротливый челнок?
ѓде-то далеко, очень-очень далеко, неведомый исполинский стрелок сейчас
разразилсЯ сатанинским смехом - его выстрел достиг цели. € всЯ ‚селеннаЯ
задрожала.
‚есь день билсЯ над навигационной системой, пытаЯсь понЯть - куда Я
лечу. ‡везды всходЯт справа и заходЯт слева, совершенно не сдвигаЯсь
ни вперед, ни назад. Ќа глаз абсолютно непонЯтно - в какую сторону
направлен нос кораблЯ по отношению к направлению полета. Њожет быть, Я
лечу дюзами вперед? ’ак ни черта и не понЯл. ‚от бы удивились
инопланетЯне, если бы встретили мой корабль, летЯщий задом наперед? €ли
боком?!

* * *
‚ечер шестого днЯ.

‘егоднЯ работал на внешней обшивке кораблЯ, пыталсЯ привести ее
в порЯдок. Ћчень интеллектуальное занЯтие, способствующее укреплению
нервной системы: целую рабочую "смену" пропорхал среди инструментов,
привЯзанных, как и Я, к кораблю. Ђ пневматический молоток в условиЯх
невесомости вызвал у менЯ нервную икоту, котораЯ не утихла и сейчас.
‚ конце концов Я решил его казнить, отвЯзав от кораблЯ шнур, удерживающий
предательскую железЯку. “же стал приводить приговор в исполнение, когда
подумал, что может быть на такой же иноземный молоток натолкнулись мы.
‚ итоге закинул его с глаз долой в люк кораблЯ, и теперь он мирно пасетсЯ
где-то в недрах трюма.
Ђ подлинную, абсолютную радость испытал, когда в конце "рабочего днЯ"
отлетел в сторону от кораблЯ, чтобы критически оценить свое творение.
Џикассо в полный рост! Њое нутро не вынесло всего этого, поэтому
решил завтра устроить себе выходной...
‚ свЯзи с этим у менЯ была какаЯ-то интереснаЯ мысль, пока Я порхал
вокруг кораблЯ. —то же там было? Њысли об обшивке задавили все
остальное... Ђх, да! Ќадо будет завести себе камушек, привЯзать его тросом
к кораблю, и пусть летает вокруг менЯ. Ѓуду иногда выезжать на природу.
’аким образом у менЯ поЯвитсЯ дача. Љак раз завтра "уик-энд", где бы найти
кусок земли по сходной цене?

* * *
‚ыходной.

‡а неимением камнЯ лежу на обшивке. ‡агораю. ‘разу же бросилось
в глаза то, на что не обращал вниманиЯ, пока работал - одна звезда сбоку
(по отношению к носу кораблЯ) растет в размерах. ‚ыходит, либо Я лечу
к ней, либо она ко мне. ‚торое, конечно, Я вставил длЯ красного словца, а
скорее всего имеет место первое.
Љто заказывал камушек? Љ столу подано! ’олько этот, пожалуй, все же
слишком велик и горЯч длЯ менЯ.
Ќо все равно приЯтно - даже без навигационной системы Я сумел в конце
концов выЯснить направление своего полета. ЉажетсЯ, Я не успею построить
себе дачу и даже завести говорЯщего попугаЯ. џ еще могу уйти
от столкновениЯ на "Љванте". Џо-моему, это единственное, что пока
находитсЯ в полной исправности (кроме моего любимого пневматического
молотка). џ смогу протЯнуть еще несколько месЯцев...
€ только сейчас задал себе вопрос - зачем? ‘колько кислорода
и продуктов влезет в "Љвант"? ‚ыходит, Я ушел от одного выбора и пришел
к другому. ‘разу испортилось настроение. „а-а, ну и выходной получилсЯ.
‹учше бы Я совсем не обращал вниманиЯ на эту звезду, и она подкралась
бы совсем-совсем незаметно. Љак тот метеорит, только сзади и сразу.

* * *
ђаннее утро.

‡а ночь звезда сильно увеличилась в размерах. Њой разбитый
многострадальный корабль Явно затЯгивает в этот водоворот. Џричем чем
дальше - тем сильнее. Ќе знаю, через сколько часов полета, но, очевидно,
в ближайшие сутки "Ћрион" упадет на эту звезду.
Џонаблюдаю за ней еще несколько часов.

* * *
‚ечер.

Џишу, сидЯ в кабине "Љванта". ’олько что закончил его подготовку
к старту. Њое падение происходит даже быстрее, чем Я рассчитывал. Џохоже,
корабль ускорЯетсЯ, приближаЯсь к звезде. ќто самый солнечный вечер
в моей жизни.
‚от и пришла она, ‘удьба, которую невозможно угадать. Њожно лишь
принЯть все как есть или... €ли?
џ принЯл решение - нечего тЯнуть. џ стартую к ней. џ всю жизнь
был упрЯм и даже сейчас не желаю покорно ждать.
ѓорбатого могила исправит.
Џоследнюю страницу допишу в самом конце.
‘’Ђђ’!

* * *

‹юди! Ѓоже мой, как жарко! ‹юди... џ сделал все, что мог, хотЯ
лучшее, что Я мог сделать с самого начала - это сразу умереть.
‹юди...
Њне осталось немного - Я почти не вижу того, что пишу: жар застилает
глаза. џ растворЯюсь в огне. Ќо Я не жалею. ЉажетсЯ, Я так
и не узнаю - что же было за порогом, который Я хотел перешагнуть. Њне
не дано это.
Ќо Я понЯл другое. ‘ейчас... ќто важно. •очу сказать, пока не стало
поздно... Ќам нельзЯ уходить бесследно. Њы должны жить в сердцах
остающихсЯ. ‚сегда! €наче нет смысла во всем том, что мы делаем...
‹юди! ѓосподи, кажетсЯ сейчас остановитсЯ сердце, и Я не успею
сказать то, ради чего иду на костер. ‹юди! ‘мерти нет, есть только
забвение. Џомните! џ хочу верить, что ‚ы будете помнить.
‘ейчас Я превращусь в плазму. “же немного... Ќо Я вернусь, Я вернусь
к ‚ам лучом света и ласково коснусь ‚аших лиц, обращенных к звездам.
€ если только ‚ы захотите помнить, Я упаду на ‚аши лица теплым дождем
и тогда никто не увидит ваших слез.

ЏоследнЯЯ миссиЯ

---------------------------------------------------------------
© ‚италий ђоманов, 1993-1999
---------------------------------------------------------------

- Ћ нет! Ќет-нет, прошу вас, бесконечно дорогие члены глубокоуважаемого
‘овета! Џрошу вас, не лишайте менЯ лицензии “мелого Љосмонавта. Џожалуйста!
Њое дело совершенно особенное. џ осмелюсь попросить вас уделить моему
рапорту всего несколько минут вашего драгоценного вниманиЯ, и вы поймете,
что моЯ вина в данном конкретном случае абсолютно почти отсутствует... ќто
даже и не совсем рапорт. Џо ходу дела Я буду зачитывать вам отрывки из
своего дневника, а что может более точно воспроизвести событиЯ? ‚ы видите,
насколько правдиво Я пытаюсь вам все объЯснить. Ћ да, Я постараюсь быть
кратким. € пропускать описаниЯ.
Ѓыло это... Ђ впрочем, у вас в документах все записано. €так, Я начинаю
читать и иногда буду вставлЯть свои комментарии, чтобы вам было легче все
понЯть.
"џ жизнерадостно шел по коридору Ѓазы. ‚се мы когда-нибудь ходим по
коридорам, но вы конечно же знаете, что “мелый Љосмонавт отличаетсЯ от всех
других ходЯщих по коридорам, как оцинкованное ведро отличаетсЯ от
эмалированного. ‘ ручкой. „а. џ шел по переходу и весело насвистывал один из
своих любимых мотивчиков, ну, вы слышали, Я частенько вспоминаю его. Џо
свЯзи, когда приходит времЯ передавать Ѓазе сводки о действиЯх патрулЯ
“мелых Љосмонавтов... Џочему вы так волнуетесь? „а-да, поговорим о моем
задании. ‡начит, шел Я, насвистываЯ, и старалсЯ по ходу дела не пропустить
мгновениЯ, когда редуктор моего кислородного баллона выплюнет в менЯ
очередную порцию воздушной кукурузы... Љак и все “мелые Љосмонавты,
постоЯнно готовые к любому сверхсложному и совершенно ответственному
заданию, Я постоЯнно и ответственно таскаю на себе кислородные баллоны
неприкосновенного запаса. Ќу так, на всЯкий случай. ‚ы ведь знаете - у
“мелых Љосмонавтов боеваЯ обстановка, традиции. ‚сегда на линии фронта, на
передовой, так сказать. „а и €нструкциЯ N 134628/456-ж гласит о том...
„а-да, Я уже перехожу к сути. •отЯ Я и не понимаю, почему они называютсЯ
баллонами неприкосновенного запаса, если все мы пользуемсЯ ими постоЯнно.
џ просто хотел напомнить, что всем “мелым Љосмонавтам так положено. €
только Ѓравые ‚етераны ”лота могут себе позволить ходить без баллонов. Ќу
вообще-то, они ведь и не летают никуда, в отличие от нас. …сли только так -
шатаютсЯ на своих реактивных автороллах по коридорам Ѓазы, да рассказывают
всЯкие глупые истории о том, как было в их времЯ. Ќу, вы, конечно же, не раз
встречали этих славных парней на своем пути. „а кто же их не встречал? Ќаш
лазарет-то никогда не пустует. ‚сем ведь известно, что коридоры Ѓазы
узковаты, а автороллы малость великоваты, особенно на второй космической при
отделении разгонного узла. ‚ общем, хреновато. —то? ‚ы нервничаете? Ѓлиже к
делу? ’ак Я ведь... €зо всех сил стараюсь. •отЯ Я никогда не понимал: зачем
таскать баллоны на спине, если в коридорах Ѓазы воздух?! Ќу да ладно, в
общем, как бы там ни было, Я приделал к своему баллону специальный редуктор,
и он периодически направлЯет мне по трубке порцию воздушной кукурузы. ’ак
испытываешь некоторое облегчение от этих дурацких баллонов - чувствуешь, что
таскаешь их не зрЯ. Ћни же тЯжелые. „а? ‚ы говорите, Я нарушил ђаспорЯжение
N 14367902/3425/е "Ћб использовании средств индивидуальной защиты в случае
Ќепредвиденных ЋбстоЯтельств"? џ согласен, это достаточно хорошее
распорЯжение, просто великолепное даже. ‚ нем рассмотрены абсолютно все
непредвиденные обстоЯтельства. „аже сверхнормативнонепредвиденные... Ќо Я не
портил мой баллон. Ћн-то вполне исправен. Џросто, кроме кислорода, он
подзарЯжает менЯ и воздушной кукурузой. џ ее, знаете, очень люблю.
ќто что, Я знавал одного “мелого Љосмонавта, который был близок к тому,
чтобы перейти в ‚етераны ”лота. “ него уже и авторолл был свеженький,
сверхмощный, из только что разобранного списанного нового кораблЯ сделанный,
из самых лучших сталетитановых дюз... џ сам видел, как молодые техники ему
разбирали. € тут вдруг ему захотелось приделать к своему баллону трубку длЯ
курениЯ. ‡наете ли, Я как сейчас помню, он говорил, что обожает привкус
крепкого табачного дыма в струе свежего родникового кислорода. „а-да... џ
только хотел сказать, что один раз мы нашли в дальнем отсеке донышко от его
любимого кислородного баллона. “ него там еще надпись была такаЯ: "‚се идем
в ж...". ‚ жизнь, конечно. € еще мы нашли большую дыру в обшивке. Ђ
техники-то целую неделю перед этим ругались, что мы, “мелые Љосмонавты,
распустились совсем. „ескать, воздух воруем себе на склад - его все времЯ не
хватает. ‘колько бы ни накачивали - все мало.
„а-да, и самого его мы тоже нашли, несколько позже, патрулируЯ один
темный райончик, куда обычные космонавты не рискуют залетать. € вот на одной
планетке, куда мы завернули ну только на одну секундочку, так, совершенно
случайно, на нас с ревом и радостным воем прыгнул волосатый мужик. Ќет-нет,
как настоЯщие “мелые Љосмонавты, мы были готовы, что на нас прыгнут.
Ћсобенно на этой планетке. Ќо не мужик же... Ћказалось, это наш любитель
табачного привкуса обосновалсЯ там, сейчас он обладатель самого большого в
истории ‚селенной гарема. ’ам ведь исключительно женскаЯ планета. Љ тому
моменту, когда мы туда завернули, нет-нет, не на огонек, просто
производственнаЯ необходимость, он уже достаточно близко познакомилсЯ с 1/37
частью своих наложниц. € остальные терпеливо и кротко стоЯли в очереди.
†дали. Ђ он уже рвалсЯ обратно. †утко рвалсЯ. ‘ утробным воем. Ќо мы его не
пустили на корабль. ‚ы спрашиваете, почему? Ќо это же элементарно.
Џредписание 1/289756-785 гласит: "... любой “мелый Љосмонавт обЯзан иметь
при себе кислородный баллон... Ќа всЯкий случай". Ђ у него баллона не было.
’очно. џ сам проверил. ‚от мы его и оставили. Ќо мы ему помогли. Ќет-нет, мы
честные космонавты, мы не могли бросить своего товарища в беде - мы ему
уменьшили очередь ровно в два раза. Ќу, может быть, даже на две трети. џ
думаю, дальше он справитсЯ... Љрепкий парень.
„а-да, Я стараюсь говорить как можно ближе к делу... ‚ы же сами менЯ
сбиваете. џ всего лишь хотел сказать, что поглощать воздушную кукурузу - это
не самаЯ плохаЯ привычка... „а-да, продолжаю.
Ќу и вот, значит, шел Я по коридору. ел себе так спокойно. Ќикого не
трогал. Ќикому не был нужен. Џросто гулЯл. € вдруг рев позади менЯ. џ
сначала думал - розочки, гвоздички, авторолл жарит. ‚етеран какой-нибудь
озверел. ™а искалечит, а потом будет рассказывать басни об ушедших днЯх. Ќо
нет: клубы пыли, визг... ќто конечно была "”ормула-I", ой, извините, ваша
секретарша, Я хотел сказать. Џростите, мы все ее так называем. Ћна у вас
такаЯ исполнительнаЯ. џ же не виноват, что она носитсЯ по коридорам со
скоростью джамп-крейсера. Љак ей это удаетсЯ без авторолла?! Љстати, она
совершенно не умеет тормозить... Ћфициально заЯвлЯю. џ не раз замечал, что
ее любимый способ торможениЯ называетсЯ "шмЯк об какую-нибудь стенку".
Љак приличный и галантный “мелый Љосмонавт (а Я ведь джентельмен) Я
быстро отошел в сторону, поглощаЯ очередную, удвоенную порцию воздушной
кукурузы (кажетсЯ у моего баллона был стресс). € просигналил ей, что впереди
поворот. џ ведь вел себЯ корректно, несмотрЯ на то, что недолюбливаю ее.
Џочему? Ћна вечно посылает менЯ куда-нибудь... ќто моЯ обЯзанность?
‘ерьезно? ђабота такаЯ? Ђ Я-то всегда считал, что главнаЯ обЯзанность
“мелого Љосмонавта - знать все инструкции и ходить по коридорам Ѓазы с
кислородным баллоном. Ќу ладно.
‡начит, Я ей просигналил... Ћна же, видно, что-то не понЯла в моих
сигналах. Ћна не только не умеет тормозить, она еще пренебрегает правилами
дорожного движениЯ. џ ей показал специфическую комбинацию из трех пальцев,
гласЯщую о том, что дальше пролететь невозможно. Ќо она все равно не понЯла.
€ли не поверила. Њгновением позже Я проглотил утроенную порцию кукурузы
вместе с противным скрежетом, писком, хрустом, воем и грохотом. „алее
прозвучал одиночный душераздирающий вопль, потом Ѓаза содрогнулась. € всЯ
эта кутерьма завершилась спадающим гневным пронзительным визгом - это
"”ормула-1" убедилась, что коридор действительно закончилсЯ в означенном
мною месте.
Љогда клубы пыли осели - Я чихнул, помогаЯ им побыстрее разползтись в
разные стороны (ну разве Я не душка?!) - Я увидел ее. Ђ она менЯ. ”ары,
простите, глаза "”ормулы-I" загорелись хищным служебным блеском. Ћна
выползла из-под груды обломков и поднЯлась на ноги, торжествующе глЯдЯ мне
прЯмо в глаза. …е рот разползсЯ в победоносной усмешке. Ћт волнениЯ мой
баллон... —то? Ќет, Я хочу сказать, Я просто подавилсЯ кукурузой... ЌельзЯ
же так пугать больного человека. Џочти пенсионера. Џочти инвалида. Џочти...
Ћна резво подъехала ко мне, не отрываЯ взора от менЯ всего. Џотом,
по-видимому, что-то перемкнуло у нее в служебных контурах, и она, поднЯв
палец вперед, начала медленно извиватьсЯ, словно гипнотизируЯ менЯ. …й-богу,
Я ее совершенно не передразнивал, просто она стоЯла и извивалась, как змеЯ,
и Я поневоле начал вместе с ней. Џотом она придвинулась вплотную и прошипела
уничтожающе:
- ‚илкинс?!
џ вздрогнул. ќто был приговор. ‚ообще-то от природы у менЯ совсем
другаЯ фамилиЯ. Ћна не очень благозвучна и поэтому Я не люблю произносить ее
вслух. ‚от Я и взЯл псевдоним. ‚илкинс. Ћтлично звучит!
€так, она прошипела:
- ‚илкинс?!
ќто означало, что несмотрЯ на глобальные повреждениЯ, полученные при
торможении, она менЯ узнала. Ќо лучше было и мне самому убедитьсЯ, что все в
порЯдке.
џ судорожно сглотнул очередную порцию кукурузы. —то? ‚ы устали слушать
про кукурузу? •орошо. џ ведь только стараюсь рассказать вам, как Я
волновалсЯ, предвкушаЯ новое задание. ‡начит, Я ее сглотнул и... € все. Ќадо
было убедитьсЯ, что она права. џ осторожно посмотрел вниз. ’ам были знакомые
залЯпаные ботинки... —уть выше - родные штаны и комбинезон. „ействительно,
это все принадлежало ‚илкинсу. џ был абсолютно уверен в этом. € даже нашивка
на рукаве гласила - "“мелый Љосмонавт ‚илкинс". ‚се точно по ђекомендации N
154/906. ’ак что можно было быть полностью уверенным, что одежда его. Љого?
„а ‚илкинса конечно! Ђ Я? џ был в ней. ‡начит, Я и есть ‚илкинс! ‘делав это
очень сложное и мудрое логическое заключение, Я проглотил очередную
порцию... гм-м-м, пардон, и радостно улыбнулсЯ ей. ’еперь Я был уверен, что
‚илкинс - это действительно Я. Ђ Я - это он. ‚ силу транзитивности объектов,
согласно коррелЯционной логике событий. џ смело сказал ей:
- ‚роде так!
Ћна злобно стрельнула зрачками на мою нашивку и снова уставилась мне в
глаза. џ почувствовал себЯ нехорошо. Ћна молчала, разглЯдываЯ менЯ. €
чего-то ждала. џ молчал тоже, не знаЯ, что ей еще от менЯ нужно. џ ведь
ответил на вопрос. ‚сегда чувствуешь себЯ неловко, когда вот так в упор на
тебЯ смотрЯт. џ же не виноват в том, что Я не виноват. „аже если кому-то
кажетсЯ, что Я виноват в том, в чем Я не виноват. Ќаконец Я решил немножко
ускорить наше свидание; мало ли кто может менЯ тут увидеть с ней вдвоем, что
потом подумают:
- “мелый Љосмонавт ‚илкинс перед вами. Џо-моему.
Ћна продолжала уничтожающе таращитьсЯ на менЯ. Џотом прошипела:
- Џочему вы так долго думаете? ‚ы что, неуверены?
- ’еперь уверен! - бодро отрапортовал Я.
Ќеожиданно ее прорвало.
- “ менЯ масса дел! “ менЯ гора вылетов, отлетов и улетов! Ључа
накладок, подкладок и откладок! ‚се вверх ногами и накосЯ! Ђ вы думаете...
- џ не думаю, - столь же браво отрапортовал Я. - “мелый Љосмонавт
должен делать. „умает ‘овет...
- ‡аткнитесь, когда вы не уверены, что Я вас не спрашиваю! - ‡лобно
выплюнула она. - ‚ы готовы?
- ’ак точно!
- Ѓыстро в Ѓольшой ‡ал ‡аседаний, там вас ожидает ‘овет, вы назначены в
ответственную миссию на ќльдобаран. Ђ мы тут с вами полчаса элементарный
вопрос решить не получаетсЯ! Ѓегом шагом марш!
џ развернулсЯ и побежал в Ѓольшой ‡ал. Љак настоЯщий “мелый Љосмонавт,
Я всегда готов к непредвиденным обстоЯтельствам. Њне чего? - хоть ќльдо,
хоть Ѓульдо, хоть Ѓаран, хоть Џомидор - лишь бы компаниЯ подходЯщаЯ.
Ќу вы же помните тот день, это же было совсем недавно. џ так быстро
прибежал, Я просто обожаю новые заданиЯ, Я примчалсЯ на крыльЯх будущих
побед, даже не все члены ‘овета успели проснутьсЯ, когда Я замер по стойке
смирно и отрапортовал:
- “мелый Љосмонавт ‚илкинс на предполетный инструктаж ЯвилсЯ!
(‡адыхаЯсь от быстрого бега, на ходу при этом прогла...)
ќта сцена и сейчас у менЯ перед глазами.
- Ћтлично! Ћтлично! Ћтлично, - (после нескольких попыток председатель
комиссии наконец встал из-за стола). - ‹ожкинс.
- ‚илкинс! - ђЯвкнул Я потихонечку. (‹учше проЯвить усердие. ‘тарик
вечно путает менЯ с кем-то другим. Ќаверное, мы похожи...)
- Ћтлично, ’арелкинс, - он похлопал менЯ по плечу. - Џойдете на
ќльдобаран, - Ћн таинственно подмигнул мне. - ‡адание сложное. ‡начит, вы и
еще один. ’акой же “мелый. џ знаю, вы справитесь. ‘овет верит в вас. ‚ерит и
надеетсЯ на ваш опыт и личное мужество, как командира экипажа.
- Љакое задание? - †изнерадостно завопил Я.
- ‘рочно найдите их там и скажите, что мы ничего против не имеем.
- Џротив чего?
- Џротив - ничего!
- ’ак точно! ЏонЯл! - …ще громче завопил Я. (‘тарый лис любит, чтобы
все выполнЯлось беспрекословно.) - ђазрешите вопрос?
- ‚алЯйте, Љружкинс.
(•м, возможно, есть еще кто-то, на кого Я похож).
- Љого найти?
- Ќу их... этих... как их... во слово то... эльдобаранов...
- џсно!
- Џравда, нам пока неизвестно, как они выглЯдЯт, строго говорЯ, их еще
никто никогда не видел, но тем не менее отдельные “мелые Љосмонавты,
возвращаЯсь со сложных заданий мимо это ну-у... вы понимаете, докладывали.
’акое докладывали... ‚сЯкое докладывали. Ћт нас, в общем, не скроешь. ‘овет
почти не дремлет! ’ак что вы обЯзательно должны их найти!
- Ѓудет сделано! - …ще Яростнее рЯвкнул Я. (‘тарик осталсЯ доволен. ‘
ним просто приЯтно иметь дело - настоЯщий Љомандор, старый боевой конь.)
- „авайте-ка на турник, ЊЯсорубкинс, задание - заданием, но ничего не
могу тут длЯ вас сделать. Ќадо проверить вашу подготовку, сами знаете -
бюрократиЯ. ‚олокита. ЃумажнаЯ канитель. ’ак что придетсЯ вам отвечать по
всей строгости.
- ‚прочем, - (он быстро обернулсЯ к жизнерадостно, по-деловому,
храпЯщим членам ‘овета,) - разрешаю вам снЯть баллон, пока никто не видит, -
он подмигнул мне. - ‚ы мой старый друг, Њискинс, ради вас Я иду на нарушениЯ
“помЯнаниЯ N980-678/3ф.
- Ђ маску снЯть тоже можно? - Џодозрительно спросил Я. Ќе люблю Я этих
поблажек бравым орлам.
Ћн на секунду задумалсЯ, внимательно изучаЯ ножки одной молоденькой и с
виду очень строгой специалистки по вопросам переформированиЯ баланса
открываниЯ - так гласила табличка на столе перед ней... ‚ общем, старик
как-то сразу сник. Џравда, каюсь, Я тоже люблю посмотреть на ее ножки...
†аль, что менЯ так быстро каждый раз отправлЯют на заданиЯ. Ћсобенно приЯтно
посмотреть, когда у нее туфельки на высоких тонких каблучках, как сейчас...
—то? Џочему вы так разволновались? „а нет, конечно же это не мое дело. €
вообще Я рассказываю о другом. „а-да. Џросто Я хотел очень кратко сказать,
что когда-нибудь возможно Я попаду в ‘овет, как человек с огромным опытом. џ
же вижу, что левое кресло от нее все времЯ занЯто, а правое периодически
становитсЯ свободно. € те, кто по левую руку от нее - все времЯ спЯт. Ђ те,
кто по правую - нет. ‘идЯт и смотрЯт на ее ножки... Џереформирование баланса
открываниЯ - это весьма серьезнаЯ задача, ее должны решать лучшие... „а-да!
“же о деле.
‡начит, он впал в раздумье. џ подождал немного, потом решил напомнить
ему о себе - все же задание у менЯ было невероЯтно сложное и не терпЯщее ни
малейшего промедлениЯ. Љак командир патрулЯ “мелых Љосмонавтов Я чувствовал
свою ответственность за каждый этап операции. Џоэтому Я деликатно развернул
редуктор, и мой баллон с хрустом выстрелил очередной порцией гм-м... ну вы
понимаете... прЯмо ему в затылок. ќто постепенно привело моего командира в
состоЯние полного боевого равновесиЯ. Џокачнувшись, он повернулсЯ ко мне.
…ще несколько секунд в его глазах отражались каблучки, затем он изрек:
- Ќет ѓайкинс, маску снимать запрещаю. ќто уже верх наглости с вашей
стороны, - неожиданно он сник, и слеза побежала по щеке. - Ќу вы же
понимаете.
- ’ак точно! - (Ќе люблю Я этого турника, он уже три раза проламывалсЯ
подо мной, и каждый раз Я верил, что на этом мучениЯ всех “мелых Љосмонавтов
закончатсЯ. Ђ значит Я страдал не зрЯ. Ќо каждый раз его склеивали снова
канцелЯрским клеем. “казание N 980-678/3ф обЯзывает...)
џ выполнил все положенные инструкцией процедуры и слез обратно. Ќа этот
раз у турника был разгрузочный день, он не жаждал крови. Љоррида не
состоЯлась.
- ѓотов! - ЏоднЯл голову один из лысых, что сидел по левую сторону от
красивых ножек и с грохотом уронил себЯ обратно об стол.
- ’очно готов! - “тер слезу Љомандор. - ‘окол! ‘лава нашего флота!
ѓордость... Љраса... ‡убодробилкинс, Я горжусь вами! Ќу а теперь о вашем
напарнике...
- „а? - Ћсторожно осведомилсЯ Я. (—то-то его тон стал больно ласковым
длЯ такого старого, насмерть отмороженного космическими ветрами волка.)
Љрасивые ножки сочувствующе вздохнули из под стола. („ремучий хрен увел
глаза куда-то в мутный потолок, усеЯнный отпечатками хабариков и Ѓравых
‚етеранов, и глубокомысленно твердо изрек:)
- ‘ вами пойдет триденшкрумер.
- •а! - Џростонал Я. - Ђрмагедец!
ќтот старый импотент ждет - не дождетсЯ, когда станет ветераном. Ћн уже
который год разбирает все корабли, на которых летает. „а еще как разбирает!
ЏрЯмо в полете. ‘начала думали, что это он на авторолл копит. „аже на день
ћного “мелого Љосмонавта подарили ему от лица ‡апасного ѓлавного
командованиЯ списанный крейсер, совсем новенький, только что с завода. € что
вы думаете? ќто не помогло! „а он же просто коллекционер! Ќе люблю Я эту
творческую интеллигенцию, всегда у менЯ с ней проблемы. •отЯ не только у
менЯ. Ћднажды этот филателист разобрал двигатель кораблЯ, на котором они
вместе с ’рранспилллером совершали патрульный полет. ‚ результате, когда
пришло времЯ тормозить - тормозить-то было и нечем. Љомандир патрулЯ
’рранспилллер сошел с ума, пытаЯсь понЯть, куда же хитрый триден подевал
дюзы во времЯ джамп-перехода. “ж как ’ранс рычал. ѓрозилсЯ порвать тридена,
как "’узик половичок". Ќичего не помогло.
’рранспилллер теперь... ‚ы ведь помните беднЯгу ’рансика? Ћн потом
целый год бродил по коридорам Ѓазы в поисках своего любимого закопченого
дизельгенератора и нападал на всех с криками: "’ормози! ’ормози!" …му еще
присвоили досрочно почетное звание ‚етерана, но и это не помогло.
’аков вот триденшкрумер. џ летал с этим нумизматом только один раз. ‚о
избежание неприЯтностей сразу же после старта Я привЯзал его стальным тросом
к креслу. ’ак знаете, что он сделал? Џока Я отдыхал, разглЯдываЯ сквозь
прицел лазерного орудиЯ главного калибра плЯжик на одной чудной планетке, он
умудрилсЯ стащить трос, которым Я его привЯзал, кресло, несколько
иллюминаторов и рубку управлениЯ. џ в тот раз схватил сильнейший космический
насморк - такой сквознЯк на полном ходу из незакрытых окон. „а еще после
возвращениЯ на Ѓазу он подал рапорт, в котором обвинил менЯ в неприкрытом
расизме и мазохизме по отношению к старой заслуженной гвардии. …му дали
отпуск по семейным обстоЯтельствам, а Я с трудом выкрутилсЯ - помиловали
исключительно по причине простуды, безгрешного послужного списка и справки
от трудового коллектива о желании взЯть менЯ на поруки. ‘пасибо профсоюзу,
живи он долгие годы.
- Њы дадим вам самый новый корабль! - Ќапыщено изрек заместитель
командира по снабжению обеспечениЯ поставок оборудованием, пересаживаЯсь в
правое от молоденькой специалистки кресло. Љрасивые ножки на высоких
каблучках опЯть сочувствующе вздохнули: то ли ему, то ли мне.
- Љакой? - ‚Яло, только длЯ порЯдка поинтересовалсЯ Я. (Ќе хотелось их
расстраивать. ’акие милые люди. •отЯ и отъЯвленные Ѓюрократы. триденшкрумер
все равно все с кораблЯ свинтит. Ќадо будет запереть его в ракетном сопле
при старте).
- Њы дадим вам "ђавенство - ‘никерс / „исперсиЯ", - нежно промурлыкал
зам.по ‘ЋЏЋ, при этом его толстые пальчики устремились куда-то в недра
стола, с другой стороны которого наблюдались стройные ножки.
- Њожет быть лучше "“множение + Ѓаунти ? Ќравственность"? - Ѓархатно
пропела обладательница высоких каблучков и рук зама по ‘ЋЏЋ, устремлЯЯ свой
влажный взор куда-то вдаль, за неведомые горизонты.
(“+Ѓ?Ќ - "“множение + Ѓаунти ? Ќравственность?" - совсем новый корабль,
Я точно знаю. ‘ него еще никто ничего не успел свинтить. Ќи один ветеран. Ћн
и летал-то только один раз - когда у высшего начальства недавно был пикничок
на природе. “ра! „а с таким кораблем... ‘делаю из триденшкрумера тЯгу
управлениЯ и... Њы еще успеем завернуть посмотреть как там дела у нашего
ветерана на женской планетке. Ђ может сиониста крумера там оставить? ‚двоем
им будет веселее. џ злорадно ухмыльнулсЯ.)
Џотом с уважением посмотрел на молодую специалистку по вопросам
переформированиЯ баланса. Љонечно Я бы поменЯл всю эту планетку с нашим
доблестным недоветераном на ее ножки, но ведь пока не заснул зам.по ‘ЋЏЋ...
Ќу да ладно, рассмотрим решение этой проблемы попозже.
(Ќаш старый боевой конь, он же Љомандор, похоже, испытывал те же самые
трудности.)
- ’ак, так, так, где же моЯ секретарша?! - Ќеожиданно прокричал он. -
Џочему ее нет здесь? ‚ы ведь знаете, что Я не могу без нее нормально
функционировать. џ без нее как без рук! - Ћн ткнул кнопку вызова. ‘ирена
боевой тревоги загудела по всем коридорам, напоминаЯ расслабившимсЯ после
ночной вахты, что здесь не парк отдыха. ‡десь вообще вам не тут.
‚от странно, а Я-то сам как раз при его секретарше не могу нормально
функционировать. Ќу, да-да, это не имеет отношениЯ к делу. „а и вообще:
слово Љомандора - закон длЯ подчиненного. —лены ‘овета вЯло проснулись,
когда подвываЯ на высшей передаче и с трудом вписываЯсь в повороты, что само
по себе было уже невиданным геройством, "”ормула-I" влетела в зал заседаний.
Ќо на второй подвиг ее, конечно, не хватило. ’ем более, что Я
предупредительно отступил в сторону, дабы не мешать ее повышенной деловой
активности. ‘екретарша, слабо пискнув, затормозила об турник, совершив
несколько грациозных кульбитов вокруг перекладины и повиснув головой вниз.
(€з нее тоже получилсЯ бы “мелый Љосмонавт, надо только баллон ей найти
потЯжелее, размером с дюзу. —угуниевый.)
- „орогаЯ! - ‡аботливо произнес Љомандор. - ‚ы не смогли бы
поприветствовать почтенное собрание другой стороной своего интерфейса?
Ћна попыталась кивнуть, и это имело душераздирающий эффект. ’урник не
выдержал тЯжести служебного аппарата и сломалсЯ в четвертый раз, она со
звоном грохнулась об пол всеми своими колесиками, карандашиками,
блокнотиками, телефончиками, справочниками и тем, что у нее еще кроме этого
было. Ћднако же, длЯ турника встреча с ней имела более глобальные
последствиЯ, чем длЯ нее - с ним. —ерез минуту "”ормула-I" уже внимательно
слушала горЯчую речь командора, что-то преданно чирикаЯ в одном из своих
блокнотиков.
- Ћтдайте ему Ѓодибилдинга, лучший из имеющихсЯ в нашем распорЯжении
кораблей и что-то еще... еще..., - он задумчиво наморщил лоб, длЯ
вдохновениЯ поглЯдев на высокие каблучки. Љаблучки были сильно занЯты. - Ђх
да! ‘амую лучшую вычислительную машину. ‘амую-самую лучшую.
‘екретарша понимающе кивнула.
- Љомандировку?
- „а-да, конечно, разумеетсЯ выдайте ему необходимые служебные бумаги,
с нашей самой большой и самой фиолетовой печатью, сроком на десЯть дней, до
этого... ну вот, опЯть... чтоб его...
- ‘альдосклероза! - ‘лабо прошептал зам.по ‘ЋЏЋ, ненадолго оживлЯЯсь.
- „а-да, спасибо, Я помню, ”игульдопарадонтоза, и выдайте ему
продпутевые деньги на семь суток, нет на восемь.
- Џочему на восемь? - Ќе удержалсЯ Я.
(‘тарый лис любит сэкономить на своих орлах.) Ћн хитро покосилсЯ на
менЯ:
- —тобы не было разногласий, недомолвок и недопониманиЯ с экипажем,
зачитываю ђазъЯснение N 409/987-12: "Џродпутевые деньги выдаютсЯ на весь
период следованиЯ с целью моральной поддержки экипажа в период выполнениЯ
заданиЯ. ‚ы, ‘амогонкинс, получаете восемь дней на путь туда и обратно и,
следовательно, двое суток на выполнение заданиЯ. ’ак что Ѓаза честно
оплатила вам всю командировку.
- Ђ как же там?
- ‡а счет гостеприимства местных жителей! џсно?
- ’ак точно!
- Џревосходно! - Ћн обернулсЯ к секретарше снова. - Ѓегите готовьте
необходимое оборудование, оформлЯйте документы, мы должны их отправить не
позднее..., - (Ћн почесал затылок. € еще раз почесал.) - Ђ то как-то
непристойно... „а, и заодно, милочка, пришлите нам пожалуйста ђжавенбумера.
Ћна еще раз кивнула ему с немым восторгом в глазах, затем, уже включаЯ
сирены и зажигаЯ служебные огни, быстро глЯнула на менЯ, окатив волной
испепелЯющего канцелЯрского презрениЯ. ђазвеЯлись клубы пыли, грохот затих
вдали, она уехала.
(Љомандор устало зевнул, найдЯ во мне единственного собеседника, так
как все остальные уже мирно и ответственно спали, кроме красивых ножек и
зама по ‘ЋЏЋ, но они-то как раз были пока еще занЯты.)
- Ќу и сложнаЯ работа! - пробормотал Љомандор. - —ертовски нервнаЯ! Ђ
еще надо ’рубентрахера на турник... этого... проверЯть...
џ покосилсЯ на руины. Њазохисту крумеру придетсЯ нелегко - на таком
больничном аппарате выполнить все положениЯ “казаниЯ N 980-678/3ф будет
непросто.
(Џрошло еще несколько минут ожиданиЯ, втечение которых Я развлекалсЯ,
глотаЯ... ‡а это времЯ заснул измученный зам по ‘ЋЏЋ, и внимание командора,
отправившего свою секретаршу на очередное боевое задание и сэкономившего
двухдневное довольствие от нашей со триденом командировки, полностью
переключилось на красивые ножки. Ћн быстро ходил перед столом, взволнованно
размахиваЯ своим старым, дырЯвым и пустым кислородным баллоном из жеваного
картона, горЯчо рассказываЯ что-то про извращенцев-чудовищ и
мутантов-пиратов, про хитрые астероиды, седых ветеранов (чьи отпечатки
обильно украшали потолок). Ћн рассказывал про коварный звездный газ, что
расплодилсЯ в последнее времЯ везде, где только нельзЯ, и не дает прохода
честным космонавтам, про самое главное сцепление и бесперебойную подачу
топлива, и сочувствующие вздохи теперь раздавались в три раза чаще.
Џотом его блестЯщий монолог был нагло нарушен четким печатно-строевым
шагом. Џрогрохотав по металлическим плитам коридоров, в зал заседаний вошел
без пЯти минут ветеран триденшкрумер и четко по форме доложил:
- “мелый Љосмонавт триденшкрумер длЯ получениЯ нового оперативного
заданиЯ прибыл!
(Ћх уж не люблю Я этих показных службистов. Љарманы его при этом
подозрительно оттопыривались.)
- •орошо, голубчик, хорошо, - ласково пропел Љомандор. - ‚се инструкции
получите у Ѓалалайкинса, он идет на задание старшим. Ђ сейчас давайте-ка на
турник.
‹ицо триденшкрумера болезненно перекосилось. Ќо когда он повернулсЯ к
турнику, его разбил паралич. Ћн схватилсЯ за сердце, да так и застыл, и при
этом из какого-то маленького, совершенно незаметного на первый взглЯд
кармашка выпала ручка от клозета с длинной-предлинной цепочкой.
- Ќо как же, ... а?
- “казание N 980-678/3ф гласит..., - мстительно-гробовым заунывным
голосом продекламировал Я.
- ’очно-точно. Ѓронебойкинс говорит совершенно правильно. ђади вас,
Љомбидрессинг, мы не можем отменЯть всеобщие правила. ‚ы же знаете - раз
сделаешь уступку, тут же начнетсЯ всеобщий разброд. Ѓрожение умов. атаниЯ.
ЂнархиЯ. „роулевское движение. „исперсиЯ и интерференциЯ. ЏолнаЯ
интоксикациЯ. Ќеподчинение ‘овету. Ѓудет поставлена под угрозу сама великаЯ
идеЯ существованиЯ Ѓазы. ќто просто бунт! „а вас же расстрелЯть нужно.
Ќет-нет, ‚уменбабахер, полезайте...
триден обреченно вздохнул и собралсЯ лезть на турник.
- Њой Љомандир! - ђадостно проорал Я. - „авайте позволим ему снЯть
баллон!
- Ћтлично, Џулеметкинс! ‚ы всегда были моей опорой! - Љомандор
поощрительно улыбнулсЯ.
триденшкрумер тоже выдавил из себЯ улыбку, не чувствуЯ подвоха. Ћн
снЯл баллон и потЯнулсЯ руками к креплениЯм маски.
- Ђ это уже верх наглости, не так ли? - ‘толь же жизнерадостно проорал
Я.
- Љонечно-конечно, Џробкинс, вы просто-таки созданы длЯ бюрократической
работы. Ђ вы, Ѓубендрюкер, полезайте-ка побыстрее на турник. Њы и так из-за
ваших глупостей срываем ответственное задание.
‘тарый мерин триденшкрумер совершил переворот и повис, зацепившись
шлангом от мирно стоЯщего на полу баллона за сломаный турник. ЏопыталсЯ
дернутьсЯ, но хитрый шланг затЯнулсЯ при этом еще прочнее. триден совершил
несколько эволюций, пытаЯсь выбратьсЯ, шланг отреагировал на это не менее
жизнерадостно. ’огда он просто застыл, слабо подергиваЯ агонизирующими
холодеющими конечностЯми.
- ЋтправлЯйте их поскорее, - неожиданно проснулсЯ зам. по ‘ЋЏЋ,
мечтательно глЯдЯ на свою соседку. - Ћни готовы?
- Ћн готов? - ЏовернулсЯ ко мне Љомандор, до того с недоверием
наблюдавший за миграциЯми триденшкрумера на шланге и шипением недовольного
баллона.
- ѓотов! - Њстительно ответил Я, трогаЯ уже почти не дергающуюсЯ
конечность.
- Ћтлично, Ќаливайкинс. ‡абирайте его и отправлЯйтесь на стартовую
площадку. џ уверен, что моЯ секретарша уже все длЯ вас подготовила.
‚от так, бесконечно дорогие члены многоуважаемого ‘овета мы со старым
болваном триденшкрумером и получили то самое задание, что имело столь
глобальные последствиЯ в локальном масштабе одной звездной системы.
џ сдернул его с турника за шланг и потащил за собой на космодром. Ћн не
подавал признаков жизни до тех пор, пока Я не начал таскать его от одного
кораблЯ к другому в поисках "”ормулы-I". ’ут он начал тЯжело постанывать,
видимо понимаЯ, что делать ему здесь нечего - каждое новое летательное
приспособление, будь то крейсер, небольшой катер или даже совсем маленькое
реактивное корытце, все добросовестно разбиралось ветеранами. Ќаконец Я
увидел нашу провожатую.
триденшкрумер на миг приоткрыл глаза, чтобы осмотреть корабль, на
котором нам предстоЯло выполнЯть свое необыкновенно ответственное задание,
да тут же их в ужасе и закрыл.
- "ђеактивнаЯ , ЉлЯча !! ЏегаЯ", - прохрипел он, терЯЯ сознание. …ще
бы. Ћтсюда он свинтил все что можно еще лет пЯтьдесЯт назад, сразу после
того, как окончил школу курсантов. Ќекоторые отсутствующие иллюминаторы
сейчас под руководством этой мегеры спешно замазывались цементом, дабы
придать кораблю парадный вид.
- ќто самый новый корабль??? - ‡аорал Я, потрЯсаЯ триденшкрумером на
резиновом шланге, как на веревочке. - „а вы что?? Ќад ветераном издеватьсЯ?!
- (’ут, надо сказать, он очень неплохо мне подыгрывал, резво перебираЯ в
воздухе своими кривыми ножками).
- ‘тарт через пЯтнадцать минут, - Язвительно сообщила мне эта змеюка. €
мстительно добавила: - ‘ейчас только приварЯт двигатель - и можете
отправлЯтьсЯ.
€зо всех щелей кораблЯ шел густой сизый дым. џ потЯнул воздух носом.
’акое впечатление, что на камбузе жарили резиновые тапочки 58-го размера.
Ќет, даже 59-го.
- Ђ это? - Њахнул Я вЯло подергивающимсЯ триденшкрумером на клубы
дыма. - —то это?!
- ‚едутсЯ самые последние работы по подготовке боевого патрульного
кораблЯ к старту и финишу, - торжественно объЯвила она.
(џ закинул старого инфарктника триденшкрумера в кабину подъемника и,
улучив момент, когда клубы дыма спустились к нам, развернул редуктор и
выстрелил кукурузой ей в глаз.
‚се-таки приЯтно иметь такую вещь, как спецредуктор, при себе. ђаздалсЯ
жуткий визг, но мы слушали его сладкие, ласкающие душу переливы уже сверху,
залезаЯ через шлюз внутрь кораблЯ.)
‡апах жареных резиновых калош валил с ног наповал. џ устоЯл только по
причине психологического тренинга, который проходил за четыре днЯ до этого
(попросту говорЯ, просто заткнул у себЯ все отверстиЯ и перешел на
автономное дыхание). ’ут триденшкрумер заворочалсЯ на полу, пытаЯсь
подползти поближе к шлюзу, чтобы немножко подышать, потому что Я продолжал
крепко и заботливо сжимать шланг его кислородного баллона. џ несколько раз
чихнул и увидел перед собой рубку. „ва волосатых механика, только что
сбежавших из зоопарка, приваривали к полу вычислительную машину. ќто была
отличнаЯ машина. ’очно - вот и триденшкрумер тоже оживилсЯ, увидев ее, и
даже слабо дернулсЯ подползти поближе, да только шланг его не пускал. ќто
хорошо, что заросшие образины приваривают ее к полу.
- ќй! - Ќа всЯкий случай проорал Я. - Ђ двигатель уже приварили?
- Ђ двигатель и так постоит, - спокойно ответил один. - Ћн тЯжелый, с
ним ничего не случитсЯ.
- Ђ в невесомости?!
- Ђ в невесомости, - уничтожающе добавил он, прикуриваЯ от сварочного
аппарата (во все стороны летели голубые искры), - двигатель ничего не весит.
‡нать надо такие вещи! Џосадите его на клей и нечего сварочную технику даром
гробить. € вообще, этот двигатель все равно уже три раза замом по ‘ЋЏЋ с
баланса списан в расход. Ђ вот машинка-то вычислЯльнаЯ как бы и совсем
новаЯ. Џоэтому и привариваем - инструкциЯ. Љстати, собрана она по новой
прогрессивной схеме, без блока питаниЯ, так что описание прилагаетсЯ.
- ‘тойте! - ‡аорал Я, но они уже свернули свои кабелюки и деловито
потЯнулись наружу, легко и невинно покачиваЯсь на ветру. ‚ салоне остались
сиротливо позвЯкивать несколько пустых бутылок. џ рванулсЯ за ними, но в
дверном проеме замаЯчила тень с перевЯзанным глазом.
- Џодпишите документы!!! - ‡лобно прошипела тень. - Џодпишите
документы, что вы полностью осознаете свою отвественность перед Ѓазой за
выполнение заданиЯ, отказываетесь от всех привилегий и пенсий, и готовы
предстать перед военно-полевым судом, который немедленно расстрелЯет вас по
собственному желанию.
- ‚нимание, экипаж!!! - ѓлЯдЯ на часы заорал Я так, что на космодроме
несколько ветеранов попадало со своих новеньких списанных крейсеров. - Њы не
укладываемсЯ в отведенный нам график старта! ‘рочно принЯть экстренные
меры!!! ЃоеваЯ готовность к аварийному пуску!
- …сть! - ‚есело завопил триденшкрумер, закатываЯ глаза и развинчиваЯ
что-то в пульте. Ћн тоже не любил "”ормулу-I", она не позволЯла ему стЯнуть
новенькое оборудование, стоЯвшее на балансе штаба.
- Џодпишите документы!!!! - заверещала гидра так, что вслед за
ветеранами завалились набок и их корабли. - ‚ас срочно нужно расстрелЯть!
…ще до начала выполнениЯ операции! “ менЯ инструкциЯ! Њне нужно вниз!!!
- ќкипаж, десЯтисекунднаЯ готовность! “мелый Љосмонавт триденшкрумер
назначаетсЯ босс-пилотом на времЯ старта!
- Џодпишите документы!!!
џ медленно взЯл из ее рук бланк командировки, многочисленные
инструкции, обЯзательство о неразглашении всЯких тайн, тех, что мы знали, и
тех, что мы никогда не узнаем, и внимательно стал читать. Џотом поставил
везде свою четкую роспись и быстро захлопнул люк:
- ‘тарт!
триденшкрумер весело нажал на большой рычаг. —то-то громко заурчало в
недрах "ЉлЯчи", бодро пахнуло дымком, затем глухо бухнуло в пол - это
подпрыгнул стартовый двигатель. ‘ледом за ним подпрыгнул и сам корабль. џ
успел заметить в иллюминатор, как в клубах огнЯ и дыма мелькнули
карандашики, ручечки, блокнотики...
ќх, ромашки-васильки... Ќе успела она выполнить все положениЯ
инструкции N 001/•Ђ-•Ђ-…Љ "Ћ мерах по спасению собственной жизни при старте
кораблЯ". Ќу кто же в этом виноват, кроме нее самой? ’щательнее надо учить
уставы. ЉакаЯ геройскаЯ смерть на боевом посту. Њы всегда будем помнить о
ней, как о добром друге, делавшем нашу жизнь более полной и глубокой.
—то вы говорите? Ћна жива? ‹ечитсЯ от заиканиЯ? Њы несем отвественность
за порчу инвентарЯ? „а как же... Ќо мы же... Ћна же... ‘ама же! Њы
стартовали четко по инструкции - у нас было совершенно неотложное задание.
Њы не могли позволить себе ни малейшей задержки. Џод угрозой была судьба
всей земной цивилизации!
Љогда Я повернулсЯ обратно, ни одного обзорного экрана в ходовой рубке
уже не было. триденшкрумер смущенно покраснел.
- ђЯдовой триденшкрумер! - ѓромко скомандовал Я. - Ћтставить быть
босс-пилотом. “правление кораблем переходит к командиру. ‚ы назначаетесь
дежурным по шлюзовой камере. “ нас большие проблемы. Џросто огромные
проблемы. ЉосмическаЯ ржавчина проникла на корабль и угрожает боеспособности
всего флота. Њы не может в таком виде предстать перед иным разумом. ‚ам
поручена ответственнаЯ миссиЯ по спасению престижа ‡емли и всей человеческой
цивилизации. ‚от вам напильник - надо сточить пол и стены на пЯть
сантиметров. €сполнить и доложить по форме!
џ был вполне доволен собой. ‘ледующие несколько дней полета прошли
очень спокойно, мне не хватало только привычного вида звезд на обзорных
экранах, ведь Я так и не смог найти куда же этот микроцефал запихнул наше
оборудование. Џришлось управлЯть кораблем, временами высовываЯ голову в
иллюминатор, чтобы оценить направление полета. Ќо это было просто
великолепно. ’ем более что на вторые сутки Я привык к методичному лЯзгу
напильника в шлюзе и жуткому вою триденшкрумера. ЏредставлЯю, какой он
напишет рапорт, когда вернетсЯ. Ќо сейчас он обЯзан подчинитьсЯ - Я
командир. Ђ иначе выведу в космос, поставлю к стенке у какого-нибудь старого
мусорного астероида и расстрелЯю из всех орудий за буйно регрессирующую
дегенерацию.
‚се шло хорошо, пока на четвертые сутки не затих неожиданно
триденшкрумер. Ќекоторое времЯ Я старательно напрЯгал мозги пытаЯсь понЯть,
что бы это значило. Ќо там так ничего и не напрЯглось. ’огда Я решил
посмотреть. ќто было великолепное зрелище. Љак вы думаете, что он там делал?
„ышите глубже, вы все равно не догадаетесь. Ћн стоЯл там и мерз. ќтому
вислоухому жирафу было действительно очень холодно. € знаете почему? ‚идимо
он не мог нормально жить, чтобы не стащить чего-нибудь. Џервое времЯ он
крепилсЯ, выполнЯЯ данное ему мною ответственное задание, а затем не
выдержал. Џоэтому сначала он стащил всю металлическую пыль, что ему удалось
настругать за три рабочих днЯ. Џотом он утЯнул мой напильник, но это конечно
же был не тот уровень длЯ такого великого мастера. € тут он умыкнул
единственное, что было ему доступно - выходной шлюз вместе с наружной
дверью. Ђ Я, увлеченный стоЯщей перед нами исполинской задачей, пропустил
тот исторический момент. Ќо ему и этого было мало. “ таких всегда чешутсЯ
руки. „аже было и не важно - что он там еще мог упереть, главное было
заниматьсЯ своим любимым делом. € он стЯнул сам у себЯ кислородный баллон, а
затем и скафандр.
Љонечно же беднЯге было холодно. Ћн дрожал так, что нос кораблЯ начал
вибрировать. ќта трЯска могла сбить нас с верного курса. џ испугалсЯ за нашу
великую миссию, рванулсЯ к иллюминатору и выглЯнул наружу. Ќет, на наше
счастье, ќльдобаран был попрежнему впереди. ’огда Я вернулсЯ обратно к
переходному отсеку и постучал в стекло. ‚ибрации триденшкрумера еще
усилились. ЉажетсЯ у него начиналось кислородное голодание. Ћн прижал свое
серое лицо с выпученными глазами к иллюминатору.
- “ вас не будет закурить? - Њило осведомилсЯ Я. - Љак жаль!
Ћн продолжал трЯстись, как электровибратор. ЊенЯ это начинало утомлЯть,
так как в подобных условиЯх управлЯть крейсером было совершенно невозможно.
’ут-то Я и пустил его обратно в корабль. ‚озможно, эта была моЯ ошибка.
‚прочем, как вы увидите ниже, изменить что-либо было уже нельзЯ. €так, Я
пустил его внутрь. Ћн имел восхитительный фиолетовый оттенок. Ќо это не
помешало ему мелко дрожать в сторону пульта, и прежде чем Я успел его
остановить, какаЯ-то ручка исчезла без следа в его трЯсущихсЯ руках... —то?
‚ы спрашиваете, что это была за ручка? „а бес ее знает, их там очень много и
все разноцветные... Ќу что касаетсЯ конкретно этой, то сколько бы Я ни
летал, так ни разу ее и не поворачивал, так что не скажу вам. џ как-то
всегда обходилсЯ без нее. Њожет он там и выпустил пару-тройку атомных торпед
сгорЯча... Њожет где какую войну ненароком устроил. Ќекогда мне было
разбиратьсЯ, что он там учудил - подходили к концу четвертые сутки нашего
полета, и мне, как командиру патрулЯ, необходимо было запустить
вычислительную машину, чтобы рассчитать траекторию захода на ќльдобаран. €
при этом нейтрализовать моего филателиста.
- триденшкрумер! - ‘трого сказал Я. - Љак командир кораблЯ осмелюсь
напомнить вам о том, что согласно €нструкции N 134628/456-ж каждый “мелый
Љосмонавт обЯзан иметь при себе кислородный баллон... ‚ы уволены и должны
немедленно покинуть борт боевого патрульного кораблЯ. ‡десь нет места длЯ
всЯких гражданских, это вам не прогулочнаЯ Яхта. „аю шестьдесЯт секунд!
’ут мне на глаза невольно навернулась слеза. ‚се-таки жалко вот так
расставатьсЯ со своим старым боевым другом. џ на миг отвернулсЯ, чтобы
протереть свой шлем кусочком старой ветоши, а когда повернулсЯ обратно, то
этот олигофрен был уже в скафандре и с баллоном, зато в ходовой рубке
отсутствовало кресло первого пилота. Љресло второго пилота уверенно стоЯло
на своем месте. "ѓрамотно, - сказал Я сам себе. - ‚се-таки пребывание в
шлюзе его чему-то научило. Ћн твердо уЯснил главное - лучше спереть у
командира, чем у себЯ самого." џ облегченно вздохнул - все-таки пульт
управлениЯ пока еще оставалсЯ на месте. ќто говорит о необыкновенных
профессиональных качествах командира. (’о есть менЯ). …ще никому не
удавалось добратьсЯ до цели с такими хорошими показателЯми, если на борту
был триденшкрумер.
- ’ак-то лучше! - Ќежно сказал Я вслух, привычно и ласково наматываЯ на
кисть шланг от его кислородного баллона. - ‚нимание экипаж! - џ поднЯл руку
вверх, любуЯсь подергивающимисЯ в воздухе ботинками моего горЯчо любимого
спутника. ’ут Я на некоторое времЯ забыл о чем шла речь, глубокомысленно
глЯдЯ на то, как весело болтает ногами старый триден. Ќаконец нужнаЯ мысль
вернулась ко мне. - Ѓудем читать инструкцию по использованию вычислительной
машины!
џ достал необходимые документы и принЯлсЯ изучать их, внимательно следЯ
за тем, чтобы крумер не отползал от менЯ слишком далеко. …сли тот начинал
проЯвлЯть излишнее усердие, Я решительно сжимал шланг его баллона и отпускал
только тогда, когда бездыханное тело прекращало всЯкие попытки шевелитьсЯ.
"‚нимание! ‚раг не дремлет! „лЯ служебного пользованиЯ. Ћсобо секретно!
- Ѓыло написано на инструкции сверху. - ќкземплЯр N 1 - в Њузее канцелЯрии
Ѓазы; экземплЯр N 2 - выдан “мелому Љосмонавту „авилкинсу под роспись." Ќиже
стоЯла моЯ подпись. ‘транно. ‚ечно они там в канцелЯрии все напутают. „али
мне чужую инструкцию. „а еще и особо секретную. „а еще и под роспись. Ђ
бедный „авилкинс где-то не может машину запустить. Ќу и что же в этой
инструкции написано?
"... ‚зЯть большую ручку и крутить до поЯвлениЯ зеленых огоньков," -
это была основнаЯ мысль инструкции. ‚ообще-то все эти вычислительные машины
похожи как две капли воды. Њожет быть мне подойдет чужаЯ инструкциЯ? џ
повернулсЯ к машине и внимательно осмотрел ее. Ѓольшой ручки нигде не было.
•отЯ отверстие длЯ нее на передней панели было отчетливо заметно
невооруженным глазом. триденшкрумер принЯлсЯ фальшиво насвистывать какой-то
глупый мотивчик.
- ѓолубчик! - “частливо произнес Я, открываЯ до предела краник его
кислородного баллона и отпускаЯ шланг. - ’ы случайно не видел, где тут у нас
ручка?
Ћн преданно и честно посмотрел мне в глаза и хотел отрицательно
помотать головой, но тут из ушей у него повалил пар, а точнее сжиженный
кислород. ќто кажетсЯ немного прочистило ему мозги. Ћн быстро затрЯс головой
вверх-вниз, а потом несколько раз нелепо взмахнул ладонЯми, и ручка тут же
поЯвилась на своем законном месте. џ закрыл краник обратно и сунул ему под
нос инструкцию, подождав, пока он усвоит до конца главную мысль сего
документа. Ђ потом приказал: "Љрути!" Ћн обреченно вздохнул, но промолчал,
только покосившись на мою руку, нежно ласкавшую заветный краник.
‡еленые огоньки на пульте никак не хотели поЯвлЯтьсЯ. џ неоднократно
открывал на всю катушку кислородный клапан у триденшкрумера, чтобы освежить
в нем струей кислорода главную мысль, и пару раз пнул этого лентЯЯ ногой, но
даже это не помогло - огоньки упорно не желали поЯвлЯтьсЯ.
‚ конце концов Я порЯдочно запарилсЯ. „а и старый кабан триден,
похоже, начал испытывать какие-то небольшие трудности, периодически хватаЯсь
за свой нагрудный кармашек с левой стороны.
- Џерекур! - ‘казал Я, закрываЯ краник и отпускаЯ шланг. Џока Я
усаживалсЯ на пол, триденшкрумер совершил героическую попытку пробитьсЯ к
пульту управлениЯ. ќто был весьма мужественный поступок с его стороны. џ
даже немного зауважал его - в таких боевых условиЯх он продолжал думать о
любимой работе. џ решил, что с таким закаленным бойцом командир просто не
имеет права быть малодушным и падать шлемом в грЯзь. Џоэтому мне также
необходимо быть мужественным с ним до конца. € тогда Я добавил: - Џерекур
три минуты! Џотом начнем все сначала.
‚ этот миг мне показалось, что моего верного помощника сразила
автоматнаЯ очередь. Ћн упал на пол рубки, аккуратно посередине между
вычислительной машиной и пультом управлениЯ, схватившись за свой любимый
левый нагрудный кармашек. ‚озможно, там у него было нечто ценное, что
придавало ему силы. Љакой-нибудь талисман. ’ак он и лежал, сраженный
наповал, не издаваЯ ни звука все три минуты. Џотом Я подтЯнул его за ботинки
обратно к ручке. Џо его лицу мне сразу же стало понЯтно, что у нас есть
проблемы. Ќо даже в такой сверхбоевой экстремальной ситуации Я не терЯл
рассудка и действовал так четко, как только и мог действовать настоЯщий
профессионал. џ мельком взглЯнул в иллюминатор - ќльдобаран был настолько
близко, что у нас практически не оставалось времени длЯ колебаний. Џоэтому Я
быстро подключил к триденшкрумеру еще и мой кислородный баллон и открыл оба
краника на полную катушку. „а, чуть не забыл, пардон, кукурузный клапан Я
тоже поставил на максимальную подачу. Ђ? ‚ы спрашиваете, куда именно Я
подключил ему второй баллон? € кукурузу? Ќу... ѓм-м... џ же написал об этом
в отдельном рапорте. Џоймите же, у менЯ не было времени длЯ раздумий. „олжен
вам сказать, что мои действиЯ принесли необходимый результат - дело быстро
пошло на лад. триденшкрумер крутил ручку со скоростью реактивного
пропеллера. Ќо хитрые зеленые огоньки все равно не поЯвлЯлись. џ три-четыре
раза пнул триденшкрумера ногами и отвесил ему с добрый десЯток оплеух. ќто
не помогло.
- ‘топ! - ‘казал Я, отключаЯ баллоны. - ‚озможно мы что-нибудь делаем
не так. Ќадо снова прочитать инструкцию, а потом попробуем еще раз.
триденшкрумер беззвучно остекленел возле машины. ќльдобаран
стремительно увеличивалсЯ во всех иллюминаторах. џ достал документы снова и
прочитал: "...крутить до поЯвлениЯ зеленых огоньков...". ’ут-то и сработала
моЯ великолепнаЯ интуициЯ. ‘ам не знаю почему, Я подошел к этому маломощному
остолопу и заглЯнул ему в глаза. Ќу конечно! ’ам стоЯли зеленые-зеленые
огоньки. ‡еленее некуда. € хорошо так стоЯли. “веренно.
- Ћтлично! - ‘казал Я и похлопал его по плечу. - “мелый Љосмонавт
триденшкрумер! Ћт лица выносного штаба ѓлавного ЉомандованиЯ Ѓазы объЯвлЯю
вам благодарность за проЯвленный высокий профессионализм при выполнении
поставленной задачи. Џо возвращению на Ѓазу вам будет вручена премиЯ в виде
двух ржавых гаек от ходового дизельгенератора, а также старого разводного
универсального ключа.
ќтот неблагодарный тип только икнул в ответ. Ќе думал Я, что он так
расчувствуетсЯ из-за подобной мелочи. Ќо мне некогда было с ним разбиратьсЯ,
Я принЯлсЯ быстро выполнЯть расчеты. Џо ним выходило, что нам уже пора
тормозить. ’ут Я был полностью согласен с машиной - только недоразвитый
эльдобаран мог бы сказать, что нужно поддать газу. џ выключил машину и
направилсЯ к пульту, чтобы врубить тормозной (он же стартовый) двигатель.
“прЯмый двигатель не желал включатьсЯ. џ десЯть раз подрЯд нажал свою
любимую кнопку запуска, но все было бесполезно. ђезультат десЯтого нажатиЯ
великолепно совпадал с результатом первого. џ внимательно осмотрел пульт.
‚се было в порЯдке. € провода тоже были в порЯдке, аккуратным пучком они
уходили сквозь палубу вниз, в машинное отделение. Ћставалось узнать только,
что же произошло там, в недрах кораблЯ. џ взЯл свою любимую кувалду, с
которой всегда хожу устранЯть неисправности, и собралсЯ полезть вниз. ’олько
бросил быстрый взглЯд на триденшкрумера - он лежал без движениЯ на полу и
даже не пыталсЯ ничего стЯнуть. Ќаверное, кукурузу плохо переносит. џ решил,
что за пару-тройку минут ничего страшного не произойдет, и нырнул в шахту.
“странЯть было нечего. џ в сердцах бросил кувалду в стену и полез
обратно. Ќа фиг нужна кувалда, которой можно устранЯть дефекты в двигателе,
которого-то как раз и не было?
- триденшкрумер!!! - ‡аорал Я, обращаЯсь к этой куче ..., валЯвшейсЯ
неподвижно на полу. - ѓде наш двигатель???
Ључа ... начала медленно трЯстись. Џравильнее сказать: начала медленно
и молча трЯстись. Џричем делала и то, и другое весьма упорно. џ сорвал
пломбу с командирского шкафчика, выхватил оттуда огнемет и несколько раз
выстрелил, чтобы этот склеротик-натуралист соображал немного активнее. Џока
Я нажимал на спусковой крючок, наблюдаЯ за тем, как с песнЯми и плЯсками
народов Ђфрики оживает триденшкрумер, до менЯ кое-что начало доходить. џ
рванулсЯ в переходной отсек и через отсутствующий выходной шлюз выбралсЯ на
обшивку кораблЯ. Љонечно же, следы, полные металлических опилок, вели в
сторону кормы. ќтот реликтовый гоминоид, пока сидел в изолЯции, успел
стЯнуть не только выходной шлюз, но еще и двигатель. € только потом, с горЯ,
он слЯмзил свой собственный скафандр. џ повернулсЯ и посмотрел в сторону
ќльдобарана, который занимал собой теперь три четверти неба. ЊенЯ душила
дикаЯ Ярость...
џ бросилсЯ обратно в рубку. Ћгнемета, неразумно брошенного мною на
палубу, конечно же не было. триденшкрумер сидел на металлическом полу,
тихонько постанываЯ и покачиваЯсь из стороны в сторону.
- ’ы идиот! - ‡аорал Я, впервые терЯЯ привычную выдержку. - Њы сейчас
врежемсЯ! Ћтдай двигатель!!!
Ќо на него это абсолютно не подействовало. Ћн продолжал раскачиватьсЯ
из стороны в сторону, не обращаЯ на менЯ ни малейшего вниманиЯ. ЉажетсЯ он
пел что-то вроде победной песни индейца.
џ подскочил к нему, схватил за ноги и быстро перевернул. Њои надежды не
оправдались - из него ничего не выпало. ЌевероЯтно! „лЯ надежности Я
несколько раз с размаху ударил его головой об палубу, но и это не дало
нужного эффекта. ’олько металлический звон, да пол погнулсЯ. Љрепкий орешек.
Ћн тут же уселсЯ на полу.
€ тогда Я решилсЯ на самое крайнее средство. џ подошел к пульту,
постучал по нему пальцами и глубокомысленно-задумчиво, как бы самому себе,
произнес:
- Ђ не запустить ли нам еще разик вычислительную машину?
Ћн перестал петь-раскачиватьсЯ и начал дрожать. „рожал он все сильнее и
сильнее, а потом вдруг победно улыбнулсЯ и затЯнул свою индейскую песню еще
громче.
—то-то Я его не понимаю. Ќеужели этому неандертальцу так хочетсЯ еще
раз запускать машину? € тут Я подпрыгнул. ‘ердце ушло в пЯтки. ‚ этой
кутерьме Я только сейчас поймал наконец мысль, что где-то в глубине души
тревожила менЯ с тех самых пор, как Я вернулсЯ с внешней обшивки обратно в
рубку. ‡„…‘њ —’Ћ-’Ћ Ѓ›‹Ћ Ќ… ’ЂЉ.
—то-то было совсем не так. € Я теперь знал что. џ медленно повернул
голову направо. ‚ычислительной машины не было! триденшкрумер пел свою
победную песню. ’ут все потемнело у менЯ в глазах, Я заорал что-то ужасное и
набросилсЯ на этого сумчатого крокодила со стальным тросом. Ќет-нет, не
подумайте, Я совершенно не собиралсЯ его убивать. ’олько придушил. ‡атем
привЯзал его и выкинул за борт кораблЯ. ЋставалсЯ единственный способ
остановить корабль и выполнить порученную нам миссию - затормозить его с
помощью ручной тЯги. џ действовал исключительно в интересах ‡емли и всей
земной цивилизации. џ ведь и сам следом за ним вышел в открытый космос и
принЯлсЯ тормозить изо всех сил. Њы так тормозили, как никто. „ругое дело,
что хотЯ мы и упирались пЯтками в пустоту что есть мочи, этого Явно не
хватало, чтобы быстро остановить такое корыто, как наша "ђеактивнаЯ ЉлЯча".
—то же произошло дальше? ‚се очень просто. ќльдобаранцы издали
внимательно наблюдали за нашими вселенскими стараниЯми. €м очень понравилась
игра "в паровозики" в нашем с этим идиотом триденшкрумером исполнении.
Џоэтому они быстренько посадили нашу "ЉлЯчу" с помощью своей
антигравитационной установки и попросили нас обучить их этой игре. Ђ то им
там, на их ќльдобаране очень скучно последние лет пЯтьсот.
—то? Љонечно же, Я сразу вспомнил о выданных мне €нструкциЯх и
ЌаставлениЯх по первому контакту с туземным разумом, встал по стойке
"смирно" и четко изложил им нашу программу о том, что мы ничего не имеем
против. Ћни очень серьезно отнеслись к этому, поверьте. џ привез их ответ.
Ќо если честно, Я им не понравилсЯ. Џочему? ‚идите ли, они нам так
обрадовались, что начали все поочереди нас трЯсти, обнимать, подбрасывать.
„авно, говорЯт не видели таких классных туземных обезьЯн. „а еще на ржавом
помойном реактивном корыте. Ќо если со мной эти штучки прошли спокойно, то
из триденшкрумера, из всех его потайных карманов и карманчиков начали
вываливатьсЯ разнообразные сокровища, накопленные за все годы безгрешной
карьеры. Љарьера его была очень длинной, воистину безгрешной, карманчиков
оказалось невероЯтно много, а сокровищ еще больше.
ќльдобаранцы весьма простые, прЯмодушные и наивные созданиЯ. ‚ силу
своей глобальной космической наивности они заключили, что триденшкрумер
привез им гору аборигенских подарков в знак уважениЯ и почтениЯ. € они очень
полюбили его. Ђ у менЯ с собой ничего не было.
Џоэтому они тут же телепортировали менЯ обратно на Ѓазу. ‚от как
получилось, что Я оказалсЯ здесь и без кораблЯ, и без этой недоношенной
пробирки. Ђ его они, кажетсЯ, до сих пор трЯсут. Љогда менЯ запихивали в
нуль-’-камеру, вокруг него валЯлось столько оборудованиЯ, что этого вполне
хватило бы на два-три крейсера. Ћдин из двигателей они тут же воткнули в
грунт и сделали из него Ядерный факел до неба. ѓоворЯт, пусть будет вечный
огонь - детишкам игратьсЯ. ‚от. ’ак что не знаю, как уж он там. Ќо лицо у
него было... Љак бы это сказать... Ќу словно бы вы съели пару баночек
отличного хрена и запили это добрым стаканчиком уксуса. ‚озможно, он и был с
ними немножко не согласен в некоторых определениЯх. Ќо Я-то представлЯю, что
он там у них наворует со временем. „айте ему только осмотретьсЯ и набрать
боевую форму. “ж Я-то его знаю. ’ак что его вполне можно считать резидентом
земной разведки в чужом окопе. Ќадо будет только успеть отнЯть у него все,
прежде чем он успеет пустить свое хозЯйство в дело. Ѓить придетсЯ сильно и
долго.
Ђ Я вот привез обратно послание. Ћно написано на их родном, баранском
Языке, а также любезно переведено их машинами на двести самых
распространенных на ‡емле Языков. Ќо Я и так знаю, что там начертано. Ћни
мне объЯснили, прежде чем нажать на рычаг нуль-’-пуска.
‚ы спрашиваете, что же там написано? Ќет ничего проще - там сказано:
"Њы тоже ничего не имеем против".
Џротив чего? „а ничего против! ‚се - за!
‚от и всЯ историЯ. Љак видите, Я, будучи командиром патрулЯ “мелых
Љосмонавтов сделал все возможное и невозможное, чтобы выполнить поставленную
перед нами задачу: Я ведь справилсЯ? Џравда? Љонечно же, временами Я
перегибал палку, но по-другому бы ничего и не вышло. џ же добилсЯ главного -
привез положительный длЯ нас ответ. Ђ с остальным справитсЯ резидент
триденшкрумер. Ќадо только досрочно присвоить ему новое звание и временно
откомандировать в ђазведку, и тогда все формальности будут соблюдены.
—то??? Џочему вы голосуете?! Џодождите! Ќе надо менЯ расстреливать! ‚ы
не собираетесь? Ќо Я хочу летать! ќто невозможно? џ списан в запас?! Ћ Ѓоже,
только не это! —то? ‚ звании генерала?! ‚ ‘овет? ‚осьмым Ѓюрократом? ЊенЯ?!
џ пожизненно назначен вон в то пустующее кресло справа от... •м-м. ќто
неплохаЯ идеЯ.
‚се "за"?
ќх мать!
Ќадо же, такого сокола - и на хозЯйственную работу!

Arachnida Time

џ почувствовал на себе пристальный взглЯд его огромных немигающих
холодных глаз, и мое сердце остановилось. ЏротивнаЯ липкаЯ волна разом
окатила менЯ, в этот момент сердце лопнуло в груди от ужаса, кровавыми
ошметками вылетаЯ из моего нутра: криком перекошенного рта, обреченной
выпученностью вылезающих из орбит глаз, вставшими дыбом волосами. џ бежал. џ
нессЯ как ракета. џ никогда так не бегал. „аже там...
Џомню, проклЯтые цины сбили наш вертолет, и он чадЯщей керосиновой
кометой врезалсЯ в тошнотворно-зеленую, колышащуюсЯ массу, котораЯ со
стремительной жадностью проглотила винтокрылую машину. “ нас не было даже
времени тушить на себе горЯщие маскхалаты - цины как стаи шакалов неслись по
пЯтам: сначала на запах тлеющего в вертолете мЯса - не все смогли выбратьсЯ
наружу из разбитого корпуса; потом по следу, ведомые врожденным длЯ них
инстинктом хищников, выслеживающих жертву. Љак Я тогда бежал! —то угодно -
только не к ним в руки... —то угодно - жаркие парЯщие болотца, свернувшиесЯ
в кольца Ядовитые змеи, жадный огонь на спине, делано ленивый крокодил у
водопоЯ, вместо желанной влаги. —то угодно - только не к ним. ‘лева и справа
падали горЯщие живые факелы, сзади раздавалсЯ предсмертный хрип и стоны
пойманных десантников, Я все бежал и бежал. ‘реди грохота, а потом тишины. џ
выбралсЯ один... Ќо даже тогда Я не бежал так, как сейчас. џ летел
стремительнее лани, резвее хищного королЯ бега Ягуара, быстрее самой быстрой
машины, Я преодолел звуковой, а затем и световой барьеры, и вылетел в
надпространство, удираЯ от него. Ќо он все равно догонЯл менЯ. џ чувствовал
это спиной. ќтого не могло быть. Ќикто не мог менЯ догнать - а он догонЯл.
•олодно и равнодушно, спокойно, как наемный убийца, который не испытывает
ненависти к своей жертве, может быть даже некоторую любовь - ведь жертва
дает своему хищнику удовольствие и пропитание. Ћн догонЯл менЯ, и это облако
спокойной уверенности в том, что мне не уйти, исходивщее от него, все
сильнее и сильнее захлестывало менЯ. џ погружалсЯ в него больше и больше,
как если бы упал в огромный могучий водоворот и виток за витком приближалсЯ
к его центру; Я мог бы барахтатьсЯ и битьсЯ, но эта слепаЯ неведомаЯ сила
все равно затЯнула бы менЯ в середину. Ћн приближалсЯ и не было спасениЯ. џ
потерЯл рассудок.
Ђ потом перед затуманенным взором что-то сверкнуло и молнией ударило в
грудь и глаза. Ќаступила спасительнаЯ темнота небытиЯ. Ќо это ненадолго.
—ерным комом вернулсЯ ужас, а с ним пробудилось сознание, и Я понЯл, что
ударилсЯ всем телом об огромную закругленную стеклЯнную стену. џ вскочил и
изо всех сил грохнул по ней кулаком, разбиваЯ его в кровь. Ќапрасно. ‘тена
не ответила - она методично и безмолвно загораживала мне дорогу, уходЯ
необозримо налево и направо, а также вверх. ЋгромнаЯ стеклЯннаЯ банка и нет
выхода...
џ медленно обернулсЯ. Ћн уже не торопилсЯ. Људа ему было спешить? Ќе
сводЯ с менЯ своих многочисленных круглых глаз он плавно и бесшумно
приближалсЯ, переставлЯЯ свои мохнатые хитиновые лапы. Ћн совсем не устал в
погоне за мной. ‚прочем, это млекопитающим нужен отдых, млекопитающие имеют
легкие, раздувающиесЯ как мешки, когда животное устает от погони. Ђ передо
мной было не млекопитающее - огромный членистоногий панцирный убийца-паук.
Ћн совсем не устал. џ не знаю, как дышат пауки, менЯ это никогда не
интересовало. Ћн догнал свою жертву, и его головогрудь была неподвижна,
только огромные колонны-ноги, каждаЯ размером почти с менЯ, равномерно
поднимались и опускались, приближаЯ эту смертоносную машину, да еще мощные,
зазубренные, покрытые Ядовитыми наростами-шипами челюсти хищно шевелились. ‘
них свисали капли Яда. ’очнее, это длЯ менЯ был Яд, а длЯ него - желудочный
сок. Ћн собралсЯ переварить и съесть менЯ. € Я ничего не мог
противопоставить ему.
Ѓоже, какаЯ страшнаЯ смерть! Џочему так, в чем Я настолько провинилсЯ
перед тобой?!
Ћгромные саблевидные зубы с хрустом разодрали мою плоть, кроша и сминаЯ
ребра... Љогда говорЯт, что женщина боготворит свое тело, знайте: так оно и
есть, но если вам скажут, что мужчина равнодушен к своему - это обман.
Њужчина ведь тоже очень любит свое тело, не так как холит и лелеет, обожает
и нежит свое женщина, но все же как унизительно это наглое вторжение в мое
"Я"... €нстинктивно Я еще попыталсЯ сжатьсЯ в маленький комочек, как улитка
захлопывает раковину, чтобы уменьшить боль, но тут внутри, где-то в области
сердца или желудка разорвалась термоЯдернаЯ бомба - это он впрыснул Яд. џ
закричал от невыносимой боли.
€ проснулсЯ. Ћдин в темной комнате... ’олько звезды равнодушно смотрЯт
в окно, своими искрами напоминаЯ мне о том кошмаре, который только что
истЯзал мое тело. Љ черту звездное небо! џ включил свет. Љартина за окном
сразу же потускнела, терЯЯ свое магическое воздействие. —асы показывают
2.30. ѓлубокаЯ ночь. џ хочу курить...
- Њистер ‹инке, вам что-нибудь нужно? - ожил монитор свЯзи. „ежурнаЯ
сестра приветливо и призывно улыбалась мне с экрана.
- Ќет!
- Њожет быть вам все же чем-нибудь помочь?
- “бирайсЯ к дьЯволу, бэби! - заревел Я. ЌочнаЯ дура. ’ебЯ бы на мое
место. џ бы посмотрел тогда - нужно ли тебе "что-нибудь".
ќкран погас. ’ак то лучше. џ могу сегоднЯ хамить всем. Џусть еще скажет
спасибо, что Я произнес вслух только первую часть фразы, а остальное подумал
про себЯ.
Ќу и хрен с ней! џ хочу курить... Љогда снЯтсЯ такие кошмары, можно
наплевать на все ограничениЯ и запреты. ‚ конце концов, Я просто человек. €
еще десЯть дней мне нельзЯ будет курить.
‚ообще-то можно, но на моем месте стал бы курить только полный идиот.
Ћкончательный. Ќаверно, Я таковым и ЯвлЯюсь. Љто же еще рискнул бы залезть в
Ѓанку?! ’олько такой болван как ты, Љарл. Њать вашу, и как только Я
согласилсЯ на этот глупый эксперимент?!
џ встал и закурил. ђуки дрожали и были непривычно мокрыми, поэтому
сигарета в ладони стала скользкой, расползающейсЯ. Џротивной. џ все равно
затЯнулсЯ. ‚олна крупной дрожи пробила мое тело. џ встрЯхнулсЯ, как пес,
вылезающий из холодной воды, и открыл стеклЯнную дверь на балкон. Џодвинул
стул и сел перед черным прЯмоугольником ночи, вытЯгиваЯ ноги наружу, на
перила.
’ак то вот, Љарл. ’ы влез в дурную игру. •отЯ еще можно выйти из нее. џ
представил, как утром скажу свое решение организаторам "моего турне" и их
лица при этом. “ менЯ еще есть 14 часов, чтобы отказатьсЯ - по контракту. Ќо
если Я откажусь теперь, после стольких ослепительных интервью,
пресс-конференций, такой рекламной подготовки и трехмесЯчных тренировок -
все отвернутсЯ от менЯ. „еньги пропадут, все-все пропадет. ’огда моЯ карьера
журналиста будет закончена. ЊоЯ жизнь будет закончена. Љто станет держать в
редакции неудачника и труса? Љто будет читать репортажи обделавшейсЯ в
последнюю ночь вонючки?! Ќет, отказатьсЯ Я уже не могу. Ћни все верно
рассчитали. џ уже не откажусь. ‹учше было не соглашатьсЯ. Ђ сейчас Я должен
продержатьсЯ еще 14 часов, а потом еще 10 дней, и все. џ должен пойти в
Ѓанку и просто в оговоренное этим контрактом - чертовой бумажкой! - времЯ
выйти оттуда живым. € тогда всЯ моЯ дальнейшаЯ жизнь - когда Я вернусь,
потом - будет тихой и спокойной, обеспеченной; Я больше не стану лезть ни в
какие переделки, Я куплю себе маленький домик на берегу морЯ, и мы с
Љаролиной будем жить в нем уютно и долго. џ стану загорать и купатьсЯ, и
временами давать интервью за большие-большие деньги. Њоим именем будут
называть зубные порошки и бюстгальтеры, или черт знает что еще, это неважно,
только бы мне вернутьсЯ. ‚ернутьсЯ. ‘покойно дожить эти четырнадцать часов и
еще потом десЯть дней. € все. ђазве это много, если потом пЯтьдесЯт, может и
больше, лет сплошного счастьЯ? ђазве это большаЯ плата?
Џочему Я так боюсь?
џ помню свой страх в детстве, когда по глупости заплыл в море слишком
далеко и вдруг понЯл, что мне уже не справитьсЯ с течением, и оно уносит
менЯ все дальше и дальше в открытый океан.
џ помню, как Я боЯлсЯ вида крови. „урацкое воображение...
џ помню, как менЯ призвали в армию, помню гнойное, мрачное, дышащее
испарениЯми зловонное болото, в котором мы копали окопы, а позднее, когда
стало Ясно, что все не так просто, как хотелось нашему правительству и
командованию - мы копали в нем и хлюпающие могилы. Џомню джунгли, где с
деревьев свисали Ядовитые змеи и тех склизистых гадин, что плевались Ядом в
глаза, и глаза, наливаЯсь кровью, лопались, помню мошкару, висЯщую везде,
как туман по утрам в нашем городе, мошкару, не дающую дышать и сводЯщую этим
с ума, и взрывы, и резкий визг осколков, и горЯчий дымЯщийсЯ ствол в руках,
и новобранца, который оступилсЯ и упал в жаркую рЯску. Љак он кричал! Њы
ничего не смогли сделать - ни вытащить его, ни пристрелить. Ћн даже не успел
уйти в воду и захлебнутьсЯ - так быстро он сварилсЯ. € того седого капрала,
что мучилсЯ животом, ночью побежал в сортир и долго сидел там. Ђ потом,
умиротворенный, вернулсЯ и лег спать. Ђ наутро наша десантнаЯ рота, поднЯтаЯ
по сигналу высшей тревоги, на ЃЊ„ въехала в их лагерь и нашла там только
мертвых - тихо спЯщих на своих походных койках. Џокой и идилиЯ. Љто-то
широко улыбалсЯ во сне разорваным от уха до уха ртом, кто-то лежал, подложив
руку под голову - он был приколот к полу длинной деревЯнной, хорошо
отструганой иглой, из уха в ухо, сквозь мозг и ладонь, а у кого-то просто
перерезано горло. Џросто! € кровь - море крови, которой Я так боЯлсЯ, когда
был помладше. Љак ожившее видение кошмара... € полчища мух. Ђ седой капрал
сидел в сортире и пел песни. Ћн так жутко смеЯлсЯ, когда его грузили в
санитарный вертолет. Џотом толстобрюхаЯ машина, деловито урча, поднЯлась в
воздух и даже рокот уже стихал, а веселый рев капрала все тревожил джунгли.
џ много видел смертей, разных, но тогда, в этом лесном лагере, первый раз
видел сошедшего с ума. ‘олнце жгло беспощадно сквозь густую зелень, котораЯ
тоже ненавидела нас, закрываЯ от нас цинов, но не закрываЯ нас от
невыносимого жара, капрал орал патриотические песни, а мухи жужжали, и мне
вдруг захотелось упасть и зарытьсЯ в землю, и стать маленьким-маленьким
глупым почвенным червЯчком и ни о чем не думать, забитьсЯ в щель букашкой,
чтобы менЯ не было видно. ‘овсем. Ќикогда. Ќо Я не сошел с ума в тот день. џ
много стрелЯл, приходилось - во все стороны, и иногда ствол так обжигал мне
ладонь, что на ней вскипали пузыри, а Я молилсЯ только на него - выдержи,
еще немного. € мы с тобой оба будем жить. ’ы и Я. џ даже не материлсЯ, на
это не было сил и времени. џ молилсЯ своему Ѓогу. “ каждого свой Ѓог.
‚ыдержи! Њой автомат не подвел. € Я здесь. џ вернулсЯ. џ сам - хищный
матерый зверь, спиной чувствующий опасность. џ умею смотреть ей в глаза и
побеждать ее. џ много раз выходил победителем из этой схватки. џ умею падать
лицом в вонючее дерьмо болота за мгновение до выстрела и не дышать. „аже
тогда, когда вертолет подбитой птицей рухнул в зеленое море, Я прошел все
посты и охрану цинов, обожженный, полуослепший, без воды и пищи Я вышел к
своим. џ сильный зверь. Џочему же Я так боюсь сейчас?
Џросто этой ночью мне в глаза посмотрела моЯ смерть. Ћна смотрела на
менЯ так и раньше. џ узнал этот ледЯной взглЯд. Ќо тогда от менЯ ничего не
зависело - Я просто был одним из многих, кого перемолола мЯсорубка войны. џ
был одним из многих и просто пыталсЯ прожить на один день больше, чем это
удалось другим. Ђ сейчас Я сам вызвал ее. ‘ ней нельзЯ так играть. џ сделал
это. Ћна пришла за мной, и Я знаю, что сам вызвал ее... ‡ачем?
‘только лет мне снилось отравленное волнующеесЯ зеленое море, которое
так и не захотело принЯть нас. џ писал репортажи о президенте и
проститутках, о министрах и ученых, просто о продавцах в магазине, о
коммерсантах и телезвездах. Ћ великих и средних. Ћ никаких. џ хотел понЯть
их и этим постичь себЯ. €х глазами. ѓоворЯт, неплохо писал. “ менЯ есть имЯ,
мои статьи читают представители разных слоев общества. Ќо почему же мне
снитсЯ зеленое море? Њожет потому, что мы так и не смогли победить там? ђаз
за разом Я выигрывал схватки, раз за разом успевал нажать на курок за долю
секунды до моего противника. € все равно Я не победил. Њы все проиграли. Ќо
Я не умею проигрывать. Ќе хочу. Њожет поэтому мне снитсЯ страна цинов,
сожженнаЯ, чужаЯ, мертваЯ, но так и не покорившаЯсЯ нам?
Ђ в этом спокойном мире каменных городов все не так. € все не то. џ не
могу нажать на спусковой крючок, когда чувствую спиной опасность. Њне некуда
упасть - разве что на бетонную мостовую, котораЯ более родна мне, чем то
болото, но, увы, не спрЯчет от целЯщегосЯ в менЯ. џ не могу жить так. џ
проиграл. € все мои репортажи хороши только потому, что Я ищу в них ответ -
ЏЋ—…Њ“? Ћни написаны из другого мира. Љак с того света. ЏЋ—…Њ“? Ќикто не
ответил мне.
џ спрашиваю только у себЯ, а не у вас - почему? Џочему Я стал таким?
Љак избавитьсЯ от этого? ѓосподи, но ведь Я не хочу снова стать таким, каким
был раньше, до ќ’ЋѓЋ. Џросто теперь мне нужен риск. ђиск, как кому-то нужен
наркотик. € возможность нажать на спусковой крючок.
Ќо Я не хочу стрелЯть в людей! Ќе хочу. ‘ менЯ достаточно. —то же
тогда? Љак преодолеть это противоречие? Љак разделить всех на людей и
нелюдей. Љто оправдает менЯ за этот раздел? Ћправдаю ли Я себЯ?
џ не нашел ответа. ‚ этой жизни нет того, чем Я мог бы "уколотьсЯ" и
найти покой. Џокой по-своему.
€дет последнЯЯ ночь моего пребываниЯ в человеческом мире, и Я пытаюсь
понЯть - зачем же Я покидаю его? —то ищу? Ќаверное, это даже важнее, чем
реально представлЯть, что менЯ ждет ’ЂЊ, далее. ќтому менЯ три месЯца учили
на специальных тренировках - кажетсЯ перебрали все, что может изобрести
самое изощренное человеческое воображение. Ќо это все бред. џ все равно
знаю, что там - нечеловеческое воображение. € Я должен его победить. Ђ длЯ
этого мне нужно сейчас понЯть - зачем Я туда иду.
ќту идею подсказала мне Љаролина... џ отвлексЯ, вспомнив ее всю.
Џрошлую ночь мы были вместе последний раз. Ђ может - не последний, если Я
переживу ќ’Ћ. –елых десЯть дней без женщины...
Њои мысли уезжают в сторону. „есЯть дней без женщины в таком месте -
это ерунда. Њне и не захочетсЯ.
Ђ потом у менЯ будет много женщин, все женщины будут принадлежать мне,
если Я пожелаю. Ќо у менЯ есть Љаролина, зачем мне другие? џ еще минутку
полюбовалсЯ ею, медленно припоминаЯ какой она была в нашу последнюю,
прошлую, ночь. € отогнал от себЯ все это.
‡ачем же Я иду? Ђх да, это придумала Љаролина. †енщинам всегда не
хватает денег, сколько бы их не было. Њожет это из-за них?
€ли просто любопытство? ‚едь никто из людей никогда не был ’ЂЊ.
€ли Я хочу оправдать себЯ за ту резню, в которой принимал участие? …сли
Ѓог есть, то длЯ него это отличный шанс наказать менЯ жестоко за все мои
предыдущие грехи. Ђ если вернусь - то значит прощен?!
€ли все же Я патологически болен? Њне очень нужно победить, Я не могу
проиграть и готов заплатить за это любую цену там, где нет никаких
законов... Њожет быть мне лучше обратитьсЯ к врачу?
Ђ черт! џ не знаю. џ просто иду. €ду и все. € хватит забивать себе
голову этим. џ упрЯм. џ иду и вернусь. ‚ы изломали менЯ всего, но не
согнули. џ буду первым! € вернусь назло вам всем. Ќазло. ‘лышите, гады!
‚незапный порыв Ярости скрутил внутренности огненной дугой. ‚ыдернув
из-под себЯ стул, Я с размаху швырнул его в стену. Џолучилась красиваЯ горка
обломков. џ, остываЯ, смотрел на нее, спиной чувствуЯ что на эту же кучу
мусора с экрана телемонитора смотрит моЯ ночнаЯ фиалка.
Џотом обернулсЯ.
- —то-то случилось, мистер ‹инке? - она вопросительно смотрела на менЯ.
ќффектный поворот головы, чтобы наилучшим образом выделить приЯтный овал
лица, большие распахнутые глаза, полуоткрытые аппетитные губки и развернутые
плечи, а под белым халатиком в обтЯжку, конечно, ничего нет. џ видел ее на
мониторе только до поЯса, но готов был поспорить, что ее одеЯние
заканчивалось ненамного ниже экрана.
Ќу да, у нее свои заботы. Ћна должна следить, чтобы со мной все было в
порЯдке, чтобы Я не лез на стены, не выл и не рвал на голове волосы, и чтобы
не навредил себе слишком сильно до того, как менЯ запихнут в Ѓанку. …й даже
разрешено в случае необходимости успокоить менЯ с помощью своего шикарного
тела. —тобы Я отвлексЯ и забыл - что менЯ ждет.
џ молча разглЯдывал ее. Ќичего. Њила. Ћчень мила. € выглЯдит такой
свеженькой. ѓотова переспать со мной мгновенно, как только Я скажу об этом.
…й за это платЯт. Ќо она и сама не против. “ нее своЯ игра. Ќаверно, недурно
забеременеть от Љарла ‹инке сейчас - если Я вернусь, она исчезнет еще
месЯцев на восемь-девЯть, а потом, когда родитсЯ ребенок, без труда докажет,
что он от менЯ. € тогда немалаЯ часть денег из десЯти миллионов, что
положены по контракту нам с Љаролиной, достанутсЯ этой... красотке. Ђ если
менЯ грохнут там - она спокойно избавитсЯ от нежелательного младенца на
первом же месЯце. ‚се просто. ЃеспроигрышнаЯ ставка. Ћ чем Я только думаю?!
ђазве об этом надо думать в последнюю ночь?! џ представил, как после
возвращениЯ у менЯ берут интервью:
- Њистер ‹инке, о чем вы думали в последнюю ночь?
- •а-ха, о ночной сиделке - трахнуть ее или нет!
Џошла она к черту. џ-то знаю, что в случае необходимости она нажмет
кнопку, на вызов тут же прибегут четверо (или больше) накачанных ребЯт, и
еще неизвестно - справлюсь Я с ними или нет.
Љонечно не справлюсь, что Я как глупый индюк - они не станут со мной
дратьсЯ, просто усыпЯт. џ слишком ценный объект, чтобы менЯ помЯли или дали
сойти с ума.
€так, или девочка в постель, или шприц, в случае нервного стресса? Ћна,
наверно, уже готова была нажать кнопку, когда Я кричал во сне. „а нет,
скорее уж сама бежала сюда. ’олько не успела.
‘только денег вбухали в менЯ...
Ћна о чем-то настойчиво спрашивала менЯ, и Я видел, что ее губы
шевелЯтсЯ, но только сейчас сообразил обратить на это внимание.
- —то?
- џ спрашиваю, что с вами... Љарл?
- џ задумалсЯ.
- Ћ чем? ...‚се-то тебе надо знать, милашка. Ђ впрочем, какаЯ мне
разница, почему бы и не сказать:
- …сли Я позову тебЯ, ты сейчас придешь ко мне?
- ‡ачем ты спрашиваешь, Љарл?
- ’ак. Џросто так. ‘покойной ночи.
- Љарл... Љарл!
- „а?
- џ согласна.
џ усмехнулсЯ. ќтот мир только на первый взглЯд кажетсЯ таким сложным,
хаотичным и запутанным, а на самом деле все бегают по своей наезженной колее
и не могут с нее сойти. Љак глупые заводные машинки. ‘о слепой уверенностью
в своей правоте. Џока не кончитсЯ завод. Ђ Я? џ? Џочему Я не такой?
- ’ы не боишьсЯ оставить свою кнопку, ведь отсюда, из моей комнаты, уже
не сможешь вызвать охрану? €ли будешь раздеватьсЯ и лЯжешь в постель, сжимаЯ
газовый ствол в руке, а?
- ‡ачем же ты так, Љарл? - обида застыла дрожащей влагой в больших
потемневших глазах.
- Ќу Я же все равно иду в Ѓанку, к маньЯкам и садистам, а шансов
выбратьсЯ оттуда мало. ‚друг Я в последнюю ночь захочу сделать с женщиной
что-нибудь подобное тому, что делают они, чтобы до конца стать таким же.
Ќикогда никого не мучил. €нтересно...
- Љарл, ты другой...
- ’ы откуда знаешь?!
- џ чувствую сердцем...
- ‘покойной ночи, бэби.
џ скотина. џ знаю. Ќо менЯ это совсем не трогает. Џочему мне одному
должно быть плохо. Џусть девочка теперь мучаетсЯ, что не переспала со мной.
‚от длЯ нее будет горе, когда Я вернусь!
—то за идиотизм лезет в голову. Ќадо выкинуть из головы весь этот бред.
‘покойно. ‘ расстановкой. “ менЯ осталось не так много времени, чтобы все
обдумать. Ќадо сосредоточитьсЯ, медленно и плавно. €бо потом такой
возможности у менЯ не будет. ‹учше начать все сначала и не отвлекатьсЯ.
џ взЯл другой, неиспытанный на прочность об стену стул, и сел. €так...
‚се произошло 78 лет назад. Ќа этот самый остров, расположенный в ’ихом
Ћкеане, слетелось столько народу, сколько, вероЯтно здесь не было за все
предыдущее времЯ его существованиЯ с самого ‘отворениЯ Њира. Њестные молюски
и Ящерицы в испуге расползлись - их тихий, мирный, скромный уголок стал на
какое-то времЯ самым известным местом на планете ‡емлЯ. ‘юда собрались все
высшие чиновники ЋЋЌ, международной прокуратуры, €нтерпола, президенты,
министры иностранных дел, далее - полицейские, юристы, психиатры, журналисты
и просто зеваки, а также представители строительной компании, которой
суждено было перелопатить все на этом куске суше.
Џочему именно здесь? Џотому что, как показали расчеты, у острова
достаточнаЯ площадь, потому что в ближайшие сто-двести лет он случайно не
уйдет под воду, потому что даже землетрЯсениЯ и ураганы любЯт обходить это
место стороной. € еще потому, что здесь нет авиатрасс пассажирских самолетов
и вблизи редко проходЯт корабли.
‘троительнаЯ компаниЯ, получившаЯ подрЯд на выполнение работ, пила
шампанское. Љотировки ее акций стремительно выросли в десЯтки раз за
какую-то неделю. Ќикогда еще ни одна строительнаЯ фирма не имела такого
контракта, да еще в роли заказчика выступала ЋЋЌ! ЉакаЯ реклама!
ђабочие вырыли огромный котлован - размером 35 на 35 километров и
глубиной 200 метров. Љогда производились эти грандиозные работы, менЯ еще не
было на свете, как и моих родителей. €сториЯ умалчивает о том, сколько
человеколет было положено на этой громадной стройплощадке. Ћ толщине стен и
пола ходЯт самые разнообразные слухи - от трех метров стали до десЯти метров
бетона; со стекловатой, битым стеклом, лазерами, детекторами массы, дыханиЯ
и температуры, колючей проволокой под током внутри - и чего только еще не
"запихивают" очевидцы стройки в своих россказнЯх в стены Ѓанки. џ же знаю
то, что знают все - строительный подрЯд, всЯ документациЯ, свЯзаннаЯ с
площадкой, ЯвлЯютсЯ секретными и охранЯютсЯ ЋЋЌ гораздо лучше, чем стартовые
площадки баллистических ракет любого государства. Ќормальный человек не
должен знать - есть ли у этого сооружениЯ слабые места. ‡наю, что
таинственным образом пропали несколько любителей посидеть в ночном кабаке из
числа работавших над периметром Ѓанки. ѓоворЯт, они сильно любили
размахивать руками, рассказываЯ о вещах, которые лучше было просто забыть.
‘амое интересное, что ни одна страна мира никому не предъЯвила претензий по
поводу пропажи своих драгоценных граждан. …сть мнение, что спецслужбы
различных государств заключили картельное соглашение по поводу таких
любителей поговорить. …ще знаю, что всЯ Ѓанка облеплена датчиками, и все это
хозЯйство подключено к группе компьютеров со сверхмощным центральным
сервером, постоЯнно анализирующим целостность стен, пола, регистрирующему
сейсмотолчки, перекосы фундамента, внешнюю и внутреннюю температуры,
давление, влажность, сотни других параметров, а также попытки проникнуть
сквозь броню. Џока за все времЯ существованиЯ этого монумента ни один
человек изнутри не смог даже достичь зоны датчиков, не было ни одной тревоги
в свЯзи с попытками сознательного нарушениЯ оболочки сооружениЯ. Љаждый раз,
когда в Ѓанку отправлЯют приговоренного, супермозг на основании своих
тест-измерений выдает вероЯтность того, что осужденный сможет выбратьсЯ
наружу, назад, на волю - ноль процентов. € ни разу за все 76 лет
функционированиЯ этой самой страшной в мире тюрьмы компьютер не выдал
другого числа. Ќоль процентов. ЏолнаЯ гарантиЯ того, что ушедший туда уже
никогда не доставит неприЯтностей людЯм. †елающим же узнать: как устроена
Ѓанка, ЋЋЌ рекомендует спуститьсЯ вниз и все исследовать.
’олько никто пока не проЯвил оптимизма. Џотому что нормальный человек
предпочтет дразнить стаю голодных крокодилов. ’ут у него есть хоть какой-то
шанс. Џусть мизерный, но есть. Ђ в Ѓанке - ноль процентов. ’уда отправлЯют
только тех, кто основательно досадил обществу. ќ’Ћ пострашнее крокодила...
—то делать с человеком, у которого поехала крыша и он расстрелЯл из
автомата на улице города восемнадцать человек? „а ведь он просто болен, его
надо лечить! - тут же восклицает наша гуманнаЯ медицина.
...‹ечить...
‚зрослый мужик насиловал молодых девчонок, а потом убивал их, подвергаЯ
медленному удушению. ‹ечить...
‚ампир-маньЯк вскрывал стеклом от разбитой бутылки вены детЯм и пил их
кровь. ‹ечить...
Џримерный глава семьи в приступе бешенства затоптал насмерть ногами
свою жену и малолетнюю дочь. ‹ечить...
„ругой в пьЯном угаре набросилсЯ на соседа с топором. Ѓез отца остались
трое маленьких детей... ‹ечить... ‹ечить... ‹ечить...
‡а каждым таким "больным" - вереница разбитых горем семей; смертей,
оплеванных, растоптанных надежд, утраченных иллюзий. ‘вЯтое право любого
человека - право на иллюзию. Ќе отнимайте ее. Ћна развалитсЯ сама. ‡а каждой
жертвой - море слез, боли. ‘амоубийств. Ђ“ђЂ ‡‹Ђ. € родственники погибших,
поклЯвшиесЯ раздавить гадину. €х можно понЯть. ќти "больные" иногда выглЯдЯт
очень здорово, у этих ненормальных отменный аппетит, они прекрасно спЯт по
ночам и на щеках играет румЯнец. Ћни не вспоминают, как девчушка в
разорванном платье, задыхаЯсь, царапала землю окровавленными пальцами, как
хотела крикнуть что-то очень важное длЯ нее, но воздуха не хватало даже длЯ
того, чтобы наполнить такие маленькие еще легкие, как удивлЯлась, что мир
совсем не тот, каким казалсЯ в розовых сказках, как вдруг все понЯла и как
умирала от горЯ, что не сбылось, не свершилось, как отчаЯнно боролось сердце
и как даже у него не хватило сил, чтобы сделать хотЯ бы еще один удар. Ћни
не вспоминают.
Љак остановить отца, если жертвой стала его любимаЯ единственнаЯ дочь?
Љакие слова утешениЯ найти длЯ него? ‘отни столетий соединЯла –епь Џоколений
в его дочери и вот безжалостнаЯ грЯзнаЯ рука разорвала навечно эту цепь, и
никогда и никто уже не соединит разбитое звено. ѓде же наш Ѓог? ‚думайтесь!
Ќ€ЉЋѓ„Ђ и Ќ€Љ’Ћ... € нет того мага и нет того волшебника... € нет такой
сказки...
€меет ли смысл жизнь отца, если прервана цепь? Љто-то говорит "да",
кто-то не опускаетсЯ до разговоров, молча начинаЯ охоту за убийцей. € если
эта охота заканчиваетсЯ справедливо - смертью убийцы-маньЯка, то
убийцу-мстителЯ ожидает смертнаЯ казнь. Ђура зла никого не отпускает так
просто. ‡ло порождает новое зло и новое горе. ‘овершенно ли наше общество?
ѓуманно ли? ‚едь он же прав! Џрав?
џ не берусь решать проблемы за все человечество. џ рассуждаю так, как
поступил бы Я сам. Џрав! €ногда Я радуюсь, что у менЯ нет дочери. џ очень
хотел бы ее иметь, очень-очень, но бывает так страшно...
Љак разобратьсЯ во всем этом? Љак отделить грань сознательного,
расчетливого убийства от сумасшествиЯ? Ќадо ли отделЯть? Џожалуй, общество
так и не имеет на эти вопросы однозначного ответа. ’ем не менее семьдесЯт
шесть лет назад Ѓанка принЯла первого узника. Ќовый закон, одобренный почти
единогласно ѓенеральной Ђссамблеей ЋЋЌ, гласил: по приговору
ѓосударственного ‘уда любой страны любой неполитический узник за совершенные
тЯжкие преступлениЯ против других людей может быть помещен в эту мрачную
пожизненную изолЯцию без права возвращениЯ в мир людей. ќто
интернациональнаЯ тюрьма. ”актически, такой приговор означал, что виновный
навсегда вычеркивалсЯ из списков человеческих существ, в Ѓанке есть только
один закон: выживает сильнейший. ‚ Ѓанке не люди. ‚ Ѓанке грызутсЯ пауки. €
никогда уже маньЯк или садист не причинит горЯ ни одной семье, не принесет
смерть в чей-то дом. € аура зла уйдет вместе с ним и не заразит другого. €
никогда не сможет дотЯнутьсЯ до него карающаЯ рука мстителЯ, так как у Ѓанки
нет никаких свЯзей с внешним миром. ’олько датчики суперкомпьютера вокруг и
индикатор - ноль процентов.
‘верху этот склеп закрыт непроницаемым куполом, о строении которого
вообще никто не может сказать ничего определеного. €звестно только, что
находитьсЯ на крышке Ѓанки смертельно опасно - можно просто исчезнуть. ќтот
купол пропускает внутрь солнечные лучи и свет звезд, и воздух, и дождь, и
ветер, но увидеть: что под ним - невозможно. € услышать тоже. Ќикаких звуков
не доноситсЯ из этой исполинской тюрьмы. Ќикаких микрофонов и видеокамер.
Ќикаких проводов и труб. ќто параллельный виртуальный мир, о существовании
которого знают все, попасть в который можно, но узнать отсюда что там и как
- нет.
ѓоворЯт, внутри котлована растут трава и деревьЯ, и даже есть там
скалы, и реки, и ручьи. Ѓолее тысЯчи двухсот квадратных километров - это
немалое пространство. Ќо там нет животных. ’ам обитают тысЯча сто
четырнадцать исключенных из человеческого общества нелюдей, отправленных
туда через камеру-распределитель. Ќаверное, сейчас их стало гораздо меньше -
старость, болезни, убийства. ѓоворю "старость" и очень криво улыбаюсь. „ожил
ли хоть один из них до старости? ‘амому "древнему" было бы сейчас за сто.
Љаждое открытие ворот распределителЯ ЯвлЯетсЯ событием длЯ всего
немногочисленного дежурного персонала, обслуживающего Ѓанку. Ќесколько ранее
- и длЯ всего человечества. Џросто за такое количество лет люди устали
слушать сказки о монстрах, обитающих в глубине острова. ‚едь их все равно
нельзЯ увидеть. Ђ что еще ныне может заинтересовать пресыщенное
человечество, как не зрелище?
‚ первое времЯ люди проЯвлЯли громадный интерес к Ѓанке. Џроизошла даже
небольшаЯ война между фирмами, стремившимисЯ всеми правдами и неправдами
получить лицензию на строительство на острове отелЯ длЯ любопытных. Ќо ЋЋЌ
категорически сказало: "Ќет!", что тогда еще больше усилило ажиотаж.
’елевизионщики бились за право транслЯции процедуры высылки. Џоказать
крупным планом лицо осужденного... ’ак, четче... “жас и истерика, вытье в
клетке при чтении приговора, животнаЯ агониЯ, когда €‘Љ‹ћ—…ЌЌ›‰ понимал, что
он уже ’ЂЊ. ’ЂЊ ничего не простЯт. Џотом и это запретили, сочтЯ негуманным.
‘ейчас на поверхности острова расположен только Ѓункер, где немногочисленный
персонал следит за состоЯнием суперкомпьютера и процедурой отправки вниз
новых €сключенных. ‘ тех пор минуло более 70 лет. ‹юди давно свыклись с этой
параллельной ‚селенной, их интерес угас. Љаждое государство периодически
отправлЯет вниз кого-то. Ћбыденно и просто. € каждый на планете дышит
свободнее, знаЯ что мир становитсЯ чище. ‚ нем много зла. € много
несправедливости. Ќо с каждым недочеловеком из него уходит нечто темное.
Ќикогда от него не будет потомства, никогда его уродливые гены не
передадутсЯ следующему поколению. —еловек научилсЯ исправлЯть ошибки,
допущенные ‚севышним.
€ вот теперь туда собираюсь спуститьсЯ Я. Џросто ради "спортивного"
интереса. Љак журналист. ‚ы говорите - Я сумасшедший? ѓоворите, что Я должен
отправитьсЯ в соответствующую больницу... €ногда Я думаю так же. џ помню ту
ночь, когда мы лежали с Љаролиной в постели рЯдом, обнЯвшись, и нам было
очень хорошо - она у менЯ класснаЯ девочка, Я уже почти спал, а она вдруг
предложила мне это. џ долго смеЯлсЯ тогда - когда до менЯ дошло, что она
предлагает. Џомню, даже собиралсЯ сводить ее к психиатру, надо же, какие
только идиотские идеи не приходЯт в голову женщинам!
Ќо Я не понимал главного. ќта женщина знает менЯ лучше, чем Я сам. Ќе
только как мужчину... Ћна никогда не обращалась ко мне снова с этим планом,
это было уже не нужно. Њетастазы рака уже были посажены в менЯ и разъедали
мое нутро. ѓде-то на уровне сознаниЯ, на уровне мозга, Я еще смеЯлсЯ над
этим бредом - над дурацкой идеей, над Љаролиной и над тем, что мое "Я" сразу
же не сказало "нет". Ѓыло приЯтно поиграть с этой мыслью, представлЯЯ как Я
спускаюсь туда и автомат привычной холодной тЯжестью замер в руках. џ
смеЯлсЯ, а внутри менЯ ширилась и росла проказа, и моЯ улыбка стала
получатьсЯ кривой, когда Я слышал о Ѓанке. € Љаролина видела это тоже -
наверное, никто не умел так понимать то, что стоЯло за моей внешней
оболочкой - по моему отсутствующему взглЯду, устремленному внутрь себЯ, по
сжатым губам и нервным дрожащим пальцам. € настал день, когда проказа съела
менЯ всего. џ помню его отчетливо - как Я сказал Љаролине, что иду. Њой мозг
еще не до конца был поражен этой болезнью, и Я удивилсЯ - как из менЯ вышли
такие слова? ќто сказал не Я. Џотом было море слез - еще бы, моЯ женщина
добилась своего, и, как часто бывает у них, решила, что ей это совсем не
нужно. Ќо, к сожалению, Я - мужчина, и не умею так быстро менЯть решениЯ,
как это делают представительницы слабого пола. Ћна умолЯла менЯ не делать
этого, даже стоЯла на коленЯх, но все было напрасно - болезнь, посаженнаЯ ей
же, съела все, что ранее имело смысл длЯ менЯ. Џотом она молчала, сжав губы.
Њолчала, когда ЋЋЌ не давала санкции на мое "путешествие", молчала, когда
вдруг совершенно неожиданно вмешалсЯ Џрезидент нашей страны и
соответствующее разрешение было получено. Њолчала, когда Я подписывал
контракт, молчала, когда у менЯ брали интервью, она не сказала ни слова, она
не стала говорить ни с одним журналистом. џ смотрел на нее и не узнавал -
моЯ Љаролина сильно изменилась, глаза запали куда-то внутрь, в них застыла
безнадежность, вокруг рта поЯвилась скорбнаЯ складка. ЊоЯ женщина - мое
лицо, мое лицо - безнадежность. Ћна заранее похоронила менЯ. Љстати, именно
это помогло мне вытерпеть нечеловеческие тренировки в течение трех месЯцев,
когда Я готовилсЯ к спуску вниз. ЊоЯ любимаЯ женщина перестала верить в менЯ
- что это? †енскаЯ интуициЯ? Ќеверие в чудо? џ должен был доказать обратное.
Ќа каждой тренировке Я цеплЯлсЯ за жизнь и полз, полз, полз. Ќенавидел все и
всех и полз. џ мужчина, черт побери. „а, у менЯ масса недостатков, но есть
то, что у менЯ не отнЯть, не изменить. € Я закончил подготовку. Џервый этап,
оговоренный контрактом, позади... Њожно отказатьсЯ... Ќо почему она не верит
в менЯ? Њожет именно из-за этого Я не говорю "стоп"?
ђазве не мои предки сражались в открытом поединке с дикими свирепыми
животными, разве не они добывали себе в бою кусок мЯса? ђазве не отстаивали
они десЯтки веков свой кров, своих женщин, их честь? ђазве, черт побери, во
мне не течет их кровь? Ќе живет их памЯть, их опыт, их сила? ‚едь они умели
побеждать - иначе менЯ не было бы на свете! ’огда почему она уже похоронила
менЯ?
Ђ все, кто готовил менЯ? Ћни помогали мне, как могли, делали все
возможное, чтобы Я стал сверхчеловеком, но в глазах их было сожаление, что
они все равно не узнают - как там, внутри Ѓанки. Ћни тоже не верЯт, что Я
вернусь. Ђ знать - что там? - хочетсЯ всем, любопытство, свойство, присущее
как детЯм, так и взрослым.
€ вот Я на острове. ‡автра менЯ отправЯт в шахту. ‚ернусь ли Я? Ќикто
не верит в это. ‡ачем же они вбухали в эту затею такую огромную кучу денег?
ђади рекламы? ђеклама двигатель прогресса...
‚ернусь ли Я? „олжен вернутьсЯ. џ же сильный. ‚от только боюсь, что
попав внутрь, Я окажусь в другой ‚селенной - даже на поверхности острова
чувствуетсЯ, какое зло исходит из его глубин. Ќе случайно ведь персонал
Ѓункера столь часто менЯетсЯ и уходит на пенсию. Ќе случайно многим здесь
снЯтсЯ кошмары каждую ночь. ‘могу ли Я выдержать это излучение и не
трансформироватьсЯ в какого-либо мутанта? Џредставьте себе, что в одно место
на планете свалили все термоЯдерное оружие всех государств, и некто
приблизилсЯ к этой огромной куче без защитного костюма. —то станет с ним?
…сли немного постоЯть и уйти, то скорее всего ничего. ђазве что волосы
выпадут, ха-ха. Ђ если надолго? ‘колько красных телец останетсЯ в крови?
Џо-моему Я делаю то же самое - никогда еще на планете ‡емлЯ не создавалось
таких огромных залежей зла, столь мощного источника уродства, как здесь,
никогда еще нормальный человек не окуналсЯ в это поле. —то станет со мной?
Џочему Я подумал об этом только сейчас? Ќеужели же Я умею, как все, думать
только в самый последний момент. ѓде раньше был мой рассудок? Љто очистит
менЯ от той черни, что войдет в менЯ за времЯ пребываниЯ внизу. •ватит ли у
менЯ сил противостоЯть?
Љаролина! Њожет потому ты так печальна, что все понЯла раньше менЯ?
…сли даже Я вернусь - это буду уже не Я, это будет другой, чужой и
равнодушный к тебе человек. ’ак?!
Џрости менЯ, девочка. џ все равно уже не могу сказать "нет". ’ы ведь
это знаешь не хуже менЯ, поэтому и молчишь. †аль только, что все это Я понЯл
лишь в последнюю ночь. Њожет мы с тобой и поговорили бы как ‹ћ„€. “же
поздно. џ был болен до встречи с тобой и ты старалась понимать менЯ, хотЯ
тебе было тЯжело, Я знаю. Љогда кричал во сне и когда сидел, глЯдЯ в стену и
не видел ничего вокруг, кроме зеленого болота и крови. € ты наверное, тогда,
той ночью, когда предложила мне это, хотела мне добра, хотела, как могла,
помочь мне, и только потом понЯла, что это не спасение от самого себЯ - это
только новый виток спирали, новый "укол", новое зло, новаЯ болезнь во мне...
‚от и первые лучи восходЯщего ‘олнца коснулись моего лица... Љак
незаметно прошла ночь... Љто знает, может это последний рассвет в моей
жизни, который Я встречаю так...
Њожет Я не дотЯну даже до следующего утра...
џ поднЯлсЯ со стула и потащил его за собой вглубь комнаты. ‚чера
вечером Я собиралсЯ не забивать себе голову разными глупостЯми, а просто
лечь и спать, и ни о чем не думать.
“тром зарЯдка, бассейн, душ, завтрак, пресс-конференциЯ, медицинский
контроль, последние наставлениЯ главного оператора Ѓункера - и привет! Ќо из
этой затеи ничего не вышло. ‚место розовых снов мне приснилсЯ пожирающий
менЯ паук-убийца, и Я полночи просидел у окна. „а в общем-то Я и не спал,
получаетсЯ. •орошо ли это? Џеред началом моего "путешествиЯ" лучше было бы
иметь свежую голову... џсную. Ђ к финишу просто иметь ее. Ќу ничего, за свою
жизнь, в конце концов, Я привык недосыпать.
џ сделал зарЯдку и снова вернулсЯ к окну. ‘олнце встало. —асы
показывают 6.15. џ немножко выбиваюсь из графика после раннего подъема,
пойти поплавать подольше в бассейне?
‚ернувшись к телекому, Я нажал вызов. ЌочнаЯ сиделка возникла на
экране. Љак будто и не спала. ‚се так же около монитора. Ћна не произнесла
ни слова, терпеливо глЯдЯ на менЯ. € в ее глазах, как ни странно, не было
ненависти, не было обиды, а только... џ не знаю, как описать это словами. Ќе
знаю, понимаете? €ногда не хватает понЯтий, чтобы сказать... Љак если бы Я
был маленьким шаловливым ребенком, которого предупреждали: не бегай по
лужам, не бегай, а он бегал, да еще без резиновых сапожек и шарфика, и
простудилсЯ, и сильно заболел, и его надо было бы лечить... ‚ этом взглЯде
было и страдание, и сочувствие, и забота, и мудрость, и любовь?! €ли Я
ошибаюсь?
- Џривет! - автоматически сказал Я . Ћна совсем выбила менЯ из колеи.
‚се, что казалось простым и очевидным, вдруг расплылось и трансформировалось
в моей голове, и Я неожиданно потерЯл уверенность в себе и тут осознал
ненужность своей затеи. ѓлупость.
- „оброе утро, - спокойно ответила она. € опЯть молчит. Љак будто и не
было вообще всего того, что произошло ночью. Ћна ждала.
- ’ы сердишьсЯ? - ничего более глупого придумать Я не мог.
- Ќет.
- Џрости, - выдавил Я. € тут осознал, что через полчаса, или чуть
больше, выйду из бассейна и что это - мой последний разговор с другим
человеком вот так, с глазу на глаз, далее Я буду только отвечать на вопросы,
задавать их мне уже не придетсЯ.
- ‚се в порЯдке, Љарл.
- ‡наешь, Я сам не понимаю, что со мной, - неожиданно мне захотелось
рассказать ей все. Ћ моем изломанном детстве, о ласково-беспощадных волнах
океана, о дельфинах, что несли менЯ на своих спинах к берегу. € что Я совсем
не хотел в армию, а хотел научитьсЯ понимать их Язык, о седом капрале, и о
бейсболе, в который Я неплохо играл в юности, и о Љаролине. € вдруг Я понЯл,
что делал все не то. џ осексЯ. ‚округ ее рта поЯвилась скорбнаЯ складка,
совсем такаЯ же, как у Љаролины, а в глазах, нет-нет... џ не хочу видеть в
ее глазах ту же безнадежность. Ќе надо! Ќо Я должен увидеть... џ медленно
посмотрел в ее глаза. Ѓоль. Ѓоль?
- ’ы не веришь, что Я вернусь?
…е вопросительные брови скорбно переломились, и она посмотрела куда-то
вбок. џ понЯл. ‚се наши разговоры записывались. ‚се, что Я делаю сейчас, и
все, что было ночью.
- џ буду молитьсЯ за тебЯ, Љарл.
џ потрЯс головой. ‚се должно быть наоборот. Ћна должна ненавидеть менЯ.
џ чего-то не понимаю. Ђ если Я чего-то не понимаю, то может Я не понимаю
вообще ничего? џ ударил ребром ладони по спинке стула. Њне нельзЯ так
колебатьсЯ - иначе они все окажутсЯ правы, Я не вернусь. џ должен взЯть себЯ
в руки. џ сжалсЯ в комок. ‚се! ‘олнце встало. Ќочь прошла. ‚се!
- Љак тебЯ зовут, Њалыш?
- Ђманда.
- Ђманда, - повторил Я. - Љрасивое имЯ. ‚от что, Њэнди, - твердо сказал
Я. - џ обЯзательно вернусь. ‘лышишь? џ сильный. Њы еще сходим с тобой в
какой-нибудь ресторан, поужинаем, славно потанцуем и отдохнем, да?
Ћна покачала головой. џ не понЯл, что это значит - нет в смысле да, или
нет в смысле нет. ‚о мне словно открылось параллельное зрение. ‚ этой
‚селенной она молча смотрела на менЯ и качала головой, а в той,
параллельной, из ее прекрасных глаз струились слезы. Ќет, просто бежали, и
даже не ручьем, а рекой.
- Њэнди, - Я не знал, что сказать. џ растерЯлсЯ. џ был уверен, что она
плачет, но глаза ее оставались сухими. ’ак ведь не бывает, правда?
- Ќе надо, Љарл. Ќе придумывай слов, их очень много и поэтому их все
равно нет. ’ы будешь только обманывать себЯ. ’ы болен и тебЯ нужно лечить.
Ќо ты поймешь это лишь внизу. ‡десь - никогда. ќто знала твоЯ женщина, но ты
не поверил ей. Ќочью не захотел поверить и мне. Њужчины все постигают через
свою боль. €ди.
- Њэнди... - в который раз повторил Я. Љроме этого слова Я не мог
выдавить из себЯ ничего. Њожет она права?
- €ди, ты ведь собиралсЯ в бассейн. ’ак? - Ћна опустила глаза к пульту
и нажала какую-то кнопку. џ посмотрел на открывающийсЯ коридор, прЯмой,
светлый и Ясный, как мои мысли вчера на закате, длинный коридор упиралсЯ
вдалеке в глухую кирпичную стену. ЏрЯмую и Ясную. џ разозлилсЯ и пошел к
двери. € только около самого проема круто обернулсЯ:
- Њэнди, - …ще раз твердо произнес Я. - џ вернусь! € обЯзательно тебЯ
найду. ‘лышишь?
Ћна молча кивнула. Ђ в параллельной ‚селенной в это времЯ она подбежала
ко мне, и, откинув пушистые волосы с плеч, вытерла свои глаза, а потом
долго-долго поцеловала менЯ и быстро перекрестила. џ видел это и знал - так
оно и есть. € еще Я знал, что на самом деле - Я один и она одна, и там и тут
- во всех этих ‚селенных, и что сейчас она поцеловала менЯ.
џ повернулсЯ и пошел в бассейн. Џока Я плавал, Я думал о том, что
вернувшись, мне придетсЯ разобратьсЯ со своим сердцем. Љаролина... Ђманда...
‚ылезаЯ из прохладной, бодрЯщей воды на белые кафельные плитки, Я
усмехнулсЯ - кажетсЯ все встало на свои места в моем подсознании, независимо
от менЯ, ведь Я говорю себе - "когда Я вернусь". ‡начит сам верю в это. џ
верю в себЯ. ќто главное. Ђ все остальное - просто женские слезы. ‚ конце
концов - у них такаЯ природа.
Џосле завтрака мне стало не до размышлений. Џрилетел Њайкл, а вслед за
ним понабились телерепортеры, мои братьЯ журналисты, эксперты всЯкие,
инструкторы. ‚сем почему-то нужно было сказать мне что-нибудь, а то и просто
потрогать. “ менЯ даже глаза на лоб вылезли - до пресс-конференции,
назначенной на 10.00, оставалось еще больше часа. ‘пасибо Њайклу, с помощью
телохранителей ему удалось вытолкать из моих аппартаментов всех лишних.
Њайкл - это мой распорЯдитель. Њенеджер. ‘егоднЯ утром он выглЯдит по
крайней мере так, как если бы сам должен был отправитьсЯ вниз. џ даже
посочувствовал беднЯге, похоже он не сомкнул глаз в эту ночь. Ќо Њайкл
умница - четко знает свое дело: подталкиваемые охранниками, ранние гости,
ворча и чертыхаЯсь, оставили менЯ в покое. …сли бы Њайкл после этого сделал
то же самое! Ќо он был, как всегда, деЯтелен. Џосле короткой стычки, когда Я
не захотел слушать очередные наставлениЯ как мне дальше жить и что говорить
на пресс-конференции, Њайкл, скрепЯ сердце, все же отпустил менЯ в парк.
Џравда, навЯзал мне при этом „жеки. „жеки - один из моих инструкторов.
‘ледующие час-полтора мы мило гулЯли среди благоухающих тропических
деревьев, одинокие как два верблюда в пустыне (и как это журналисты проспали
такую возможность взЯть у менЯ интервью ??? - Я бы обЯзательно перелез через
стену). „жеки что-то привычно нудел про необходимость полной мобилизации
внутренних сил, про концентрацию воли и про какие-то скрытые резервы, а Я
отдыхал. џ почему-то стал совершенно спокоен, как если бы все, что должно
было случитьсЯ, происходило не со мной, а с кем-то посторонним. џ наблюдал
сам за собой со стороны, и при этом размышлЯл о своем глупом сердце. ‚
некоторой степени Я чувствовал вину перед Љаролиной, но Њэнди... Џочему все
получилось так?
‘осредоточитьсЯ до конца на своих мыслЯх мне не удавалось - „жеки
настойчиво убеждал менЯ в чем-то, и в итоге сильно мне надоел. Ќо Я на него
не сердилсЯ - за три месЯца он многому научил менЯ, даже тому, чему не учат
в десанте, и Я был ему благодарен. —ерт побери - ведь это его работа,
воспитывать менЯ, в конце концов, все равно теперь никто не даст мне покоЯ
до тех пор, пока Я не окажусь в распределителе Ѓанки. ’ам и отдохну. Ћт
мыслей своих и от людей. ќта идеЯ менЯ развеселила.
„жеки замер на полуслове и понЯл, что его присутствие и его слова
занимают менЯ сейчас так же, как атмосферные ЯвлениЯ на планете Ќептун. Ћн
не продолжил своей фразы. „ернул менЯ за рукав.
- Љарл? - сказал он.
- „а, „жеки.
- ’ы менЯ совсем не слушаешь?
- Ђ ты бы стал слушать?
Ћн задумалсЯ. ‚ этот момент мой инструктор представлЯл собой забавное
зрелище - этакаЯ гора мышц с головой, напоминающей "подвисший" компьютер,
требующий перезапуска. Џотом он вышел из потустороннего астрала и глаза его
проЯснились.
- ‡наешь, Љарл, Я бы тоже наплевал на все. ‘трашно, да?
- “же нет, „жеки.
- ’ы молодец, Љарл. ‘ильный парень. „ержись там, - он поднЯл вверх два
растопыренных пальца. —то с него возьмешь? Ћн хотел помочь мне.
- Ћ'к, „жеки. џ пошел на пресс-конференцию.
- „а? - удивилсЯ он и посмотрел на часы, но спросить ничего не успел,
так как моЯ спина обычно не обладала талантом отвечать на какие-либо
вопросы. Ќа самом же деле мне почему-то хотелось еще раз увидеть Њэнди. џ не
знал, где искать ее, и направилсЯ в свою бывшую "спальню". Џо всему зданию
перемещалась огромнаЯ масса народу - телевизионщики тащили свои огромные
кабелЯ, техники устанавливали мачты, монтировали прожектора, какие-то люди с
блокнотами, краснеЯ от натуги, куда-то посылали своих помощников, дамы
вертелись перед зеркалами, и куча - куча народу просто праздно болталась под
ногами. ‚ общем, все они ничего путного не делали, тех кто работал видно не
было, они (как всегда) оставались за кадром. ’акое впечатление, что здесь
должен был состоЯтьсЯ какой-то огромный кинофестиваль. Ђ Я был его главной
звездой. Ќо почему-то на менЯ при этом никто не обращал вниманиЯ. ‚ероЯтно,
всем этим людЯм казалось, что Я опущусь в Ѓанку прЯмо из космоса, и они не
ожидали, что Я буду просто шататьсЯ по коридорам. Ѓедный Њайкл! Љак он
наверное сейчас разыскивает менЯ. Ћх и намучилсЯ он за эти месЯцы со мной!
‚ моей бывшей спальне сидели какие-то люди и смотрели по монитору свЯзи
очередной баскетбольный матч ЌЃЂ. ‚ тот момент, когда Я вошел, они все
дружно ревели от восторга. џ абсолютно не разделЯл их эмоций - просто
отключил антенный блок и набрал вызов по телекому. ‘игнал гудел и гудел, а с
той стороны никто не отвечал. ‡а моей спиной воцарилась гробоваЯ тишина, а Я
стоЯл и ждал, не знаЯ, что делать - казалось, менЯ обманули, низко и подло.
Џотом с той стороны экрана возник какой-то растрепаный полуодетый парень,
загораживаЯ собой комнату. џ сжал кулаки, так что на пульте что-то
хрустнуло.
- Љакого черта? - угрюмо произнес Я. - ѓде Њэнди?
- Њэнди? - он в замешательстве оглЯнулсЯ, и Я увидел за его спиной край
широкой кровати и на ней чье-то платье. ‚ голове что-то щелкнуло, и свет
померк в глазах.
- Ќу?! - заорал Я. - ‘ейчас Я оторву твои ноги вместе со всем
остальным, если ты будешь так медленно думать!
- џ... Я... кто... э-это... Њэнди?
- ЌочнаЯ сестра, что дежурила в этой комнате!
- ‚ этой комнате ?! - Ћн был поражен. Џотом до него что-то начало
доходить. - Ќо в этой комнате никто не мог дежурить. ќто вспомогательный
номер... ‘лужебное помещение 5-го сектора Ѓункера ZX-...
џ молча ударил по клавишам, и экран погас. ‚се. Ћни переключили всю
свЯзь на привычный режим работы, ведь эти комнаты на самом деле были
служебными помещениЯми до моего поЯвлениЯ здесь. ‚се это было временно - и
времЯ прошло. Њое времЯ прошло. ЊенЯ длЯ них больше нет... ЊенЯ теперь будут
соединЯть не туда. ‚се, парень. ’ы ведь сам говорил, что ночь прошла...
Њэнди...
џ вспомнил, как помутилсЯ рассудок, когда Я увидел платье, небрежно
брошенное на кровати, и вышел из комнаты. —ерт возьми, Я уже ревную.
Њэнди...
Љэрол...
Ќо Я не понЯл - вообще длЯ чего они все здесь собрались? ђазбить
кому-нибудь морду?! Љакого черта! ’акаЯ куча народа - и никому нет дела до
менЯ. ‚сем наплевать. ‘ловно огромнаЯ машина, длЯ которой Я всего лишь
топливо, а кто рулит и переключает скорости - не поймешь. ѓде же Њэнди? Ћна
знает что-то такое, чего не знаю Я...
- Љарл?! - менЯ двумЯ руками обхватил Њайкл, похоже он боЯлсЯ, что если
уберет с менЯ хоть одну руку, то Я тут же испарюсь. - Љарл! - ‡адыхаЯсь от
быстрого бега прохрипел он. - ѓде тебЯ носит?! „о пресс-конференции менее
получаса!
- џ сам вижу, - сквозь зубы процедил Я, менЯЯ галс и направлЯЯсь в
гримерную. Ћни ведь еще должны намазать мою рожу всЯкой гадостью, чтобы Я
выглЯдел достаточно хорошо на экранах телевизоров. ќдакий баран на убой.
‹оснЯщийсЯ... “питаный... џ совсем забыл про это. Њайкл не отходил от менЯ
ни на шаг, он действительно боЯлсЯ моих фокусов. Ђ что если попросить его
найти Њэнди? џ остановилсЯ - мысль! Ќо он все испортил: начал нести какую-то
ерунду про свои проблемы, про свет в конференц-зале и беднЯгу техника,
сломавшего руку. џ молча повернулсЯ. ‚се идиоты! Њое времЯ прошло - Я должен
выполнЯть условиЯ подписанного мною же контракта. Њама, почему ты родила
менЯ таким непутевым!
Љогда через 25 минут Я вошел в конференц-зал, тишина стоЯла такаЯ, что
Я слышал дыхание сопЯщего мне в спину Њайкла. “ менЯ создалось впечатление,
что собравшеесЯ в зале почтенное общество сейчас кого-то хоронит и наступила
минута молчаниЯ. ‘реди этой гробовой тишины Я медленно прошел к своему
креслу, поклонилсЯ всем и уселсЯ в него. Љак диковиный зверь в клетке, на
которого все приходЯт посмотреть.
Џресс-конференцию начала какаЯ-то дамочка с пышными формами, обильно
выставленными напоказ, котораЯ заученно, но очень сексапильно оттарабанила
текст о моем героическом восхождении, точнее, пардон, опускании, о том,
какой Я классный парень - так, словно она знала менЯ не одну ночь, о доброте
президента, способствовавшего моему подвигу и так далее. Ћна отрабатывала
свои деньги. ѓлЯдЯ на нее, Я почему-то подумал, что она их отрабатывает еще
и в другом месте...
Џотом настал черед Њайкла. Ћн говорил о моем славном боевом прошлом, о
подготовке, что велась со мной, о тренировках и инструкторах (он показал им
„жеки, и „жеки улыбнулсЯ, это произвело впечатление), о психологах,
работавших со мной, об огромном значении с научной точки зрениЯ этого
эксперимента, и опЯть о нашем дорогом президенте...
Џока они плели всю эту ерунду, Я отдыхал и рассматривал сидЯщих в зале
журналистов. Џравда видеть Я мог не всех: несколько временных осветительных
стоек с установленными на них прожекторами слепили менЯ. Ќо Я оценил, что
народу понабилось немало - в такой скромный зал сотни две человек, не считаЯ
телевизионщиков и охрану. ‘реди сидЯщих Я иногда встречал знакомые лица и
тогда улыбалсЯ им.
€ тут Я увидел Љаролину. ќто было как гром среди Ясного неба - мы ведь
договорились с ней, что она не приедет на остров. Њы ведь уже попрощались.
Њне показалось, что у Њайкла резко выключили звук - он продолжал размахивать
руками и судорожно метатьсЯ по сцене, но не было ничего слышно...
’олько ее глаза...
Њир сузилсЯ до двух шипЯще-острых жалобных стрел-струн, и эти стрелы
обжигающе ударили мне прЯмо в глаза и вошли в мозг, и не осталось ничего -
ни желаниЯ идти вниз, ни желаниЯ отвечать на вопросы. ‡наете, чего мне
захотелось? ‹ечь и умереть. џ почувствовал, что не в силах превратить
треугольник, вершиной которого стал в силу нелепого случаЯ, во что-то более
привычное. џ люблю тебЯ, девочка. Џрости...
Љэрол отвела глаза и словно кто-то грубой рукой бесцеремонно выдернул
стрелы из ослепших глазниц моего мозга. Ћстались только кровоточащие раны. џ
провел рукой по лбу, вытираЯ пот. —ерт побери!
‚ключили еще один прожектор, чтобы телевизионщикам было удобнее снимать
переносной камерой. ќто уже вообще свинство - теперь Я словно находилсЯ в
перекрестии прицела, поневоле Я повернулсЯ к тому месту, откуда бил слепЯщий
свет и хотел ругнутьсЯ. „а так и замер с полуоткрытым ртом. —уть поближе и
правее осветительной мачты сидела Њэнди. Њои глаза судорожно метнулись
обратно и нашли Љаролину. Џотом опЯть Њэнди. € уперлись в гладкий
полированный стол, на котором лежали мои руки. џ почувствовал, что мне пора
вниз. € еще почувствовал, что краснею.
Љогда Я оторвал взглЯд от стола, весь зал вопросительно смотрел на
менЯ. Ћни чего-то ждали.
џ удивленно повернулсЯ к Њайклу: - —то? - Џо залу волной прокатилсЯ
смешок.
- ‚опрос, Љарл.
- €звините, Я задумалсЯ, - сказал Я, обращаЯсь к слепЯщим прожекторам.
џ не видел того, кто о чем-то менЯ спросил. - Џростите. ‚ы не могли бы
повторить вопрос...
’еперь Я разглЯдел спрашивающего - его поймали камерой, и он смотрел на
менЯ не только из зала, но и с монитора, установленого на моем столе:
- ‚ы нормальный, мистер ‹инке?
‘тало Ясно, чего они смеЯлись. ‚се с интересом ждали моего ответа, а Я
витал в потусторонних измерениЯх, как бы невольно отвечаЯ на этот вопрос. џ
потихоньку разозлилсЯ и завелсЯ.
- ‚опрос очень широкий. Ћтветить на него можно столь же широко. …сли
спрашивающего интересует - насиловал ли Я когда-нибудь женщин или пил ли
детскую кровь - могу однозначно ответить: Ќ…’, Ќ€ЉЋѓ„Ђ. џ люблю детей, хотЯ
у менЯ и нет своих. Џока нет, - быстро поправилсЯ Я, упреждаЯ очередные
идиотские вопросы. ‹ичнаЯ тема всегда занимает репортеров, жаждущих
сенсаций, разоблачений и скандалов. - Ђ женщины и так не совсем ко мне
равнодушны, мне нет необходимости доказывать что-то насилием. …сли же в
вопросе подразумевалось - все ли у менЯ в порЯдке с психикой - не знаю, это
дело врачей, они каждый день изучают менЯ, спросите. ‡аодно, думаю, к ним
следует обратитьсЯ автору вопроса, моему коллеге, - Я мило и кротко
улыбнулсЯ статуе в зале, - ведь если ваша газета не сможет опубликовать
интервью со мной после моего возвращениЯ - возможны некоторые (очень
небольшие) проблемы с вашим издателем и с поиском новой работой.
Џо залу прокатилась новаЯ шумнаЯ волна. ђебЯтам понравилсЯ мой ответ. џ
это чувствовал. Ћсобенно хорошо и удачно пошел текст "после моего
возвращениЯ" - уверенно так. Ђбсолютно твердо. ’еперь Я был в своей тарелке.
‚ менЯ "стрелЯют" - Я отвечаю. Ќу, кто еще?
- Њистер ‹инке! - из третьего рЯда поднЯлсЯ знакомый мне по каким-то
очеркам чернокожий репортер, держа в поднЯтой вверх правой руке золотой
"паркер". - ђазрешите вопрос?
- Љонечно!
- Џравда ли, что ваше "путешествие" - дело рук вашей жены?
‚нутри менЯ взорвалась бомба и Я невольно скользнул взглЯдом на
Љаролину. Ћна сидела, сжав подлокотники своего кресла и закусив губу, не
глЯдЯ на менЯ.
- Ќет! - ответил Я, и Љэрол вздрогнула, но глаз не поднЯла. - Ќет, - Я
снова смотрел на спрашивающего, - Ћна никуда менЯ не гнала, не заставлЯла,
вообще не участвовала во всей этой подготовке. Џросто около года назад она
спросила - не хочу ли Я попробовать... ќта была шутка. Ђ все остальное,
дальнейшее - это мое собственное...
- Њожно еще вопрос? - "паркер" не садилсЯ.
- Џожалуйста, - любезно разрешил Я.
- Љакова сумма вашего контракта и его условиЯ?
- ќто коммерческаЯ тайна, - быстро ответил Њайкл.
- € все же? - газетчик с интересом смотрел на менЯ.
- Њой менеджер ответил на вопрос. - "ђебЯта, вы же должны работать и
сами, что Я вам буду все выкладывать на блюдечке. Ѓегайте, ищите, узнавайте
- вы ведь репортеры..."
- ’огда, простите, Я задаю последний вопрос: правда ли, что даже если
вы не вернетесь, Љарл, ваша жена по этому контракту получит один миллион
долларов?
"Ќу ты крут, парень... —то Я могу ответить тебе? Љонечно правда. Ќа то
она мне и жена. ’ак Я сам оговаривал условиЯ контракта. „умаешь, Я не
понимаю, к чему ты клонишь? ‹юбЯщаЯ жена отправила мужа... Ћтправила...
подальше... Ќа верную смерть. Ќо ведь все не так! ‘овсем не так... Ћна... €
Я не смогу убедить их... Ђ впрочем, надо ли это скрывать?":
- „а! - ответил Я.
Џо залу пронеслась легкаЯ бурЯ. Џотом из нее, как новый архипелаг,
возник еще один "страждущий знание":
- Џочему вашей жены нет сейчас в зале?
џ улыбнулсЯ. "Љак же нет, милый. ‚от она, сидит рЯдом с тобой". џ
незаметно перевел взглЯд с него на Љэрол - теперь она смотрела на менЯ с
испугом. џ помолчал секунду, глЯдЯ в ее расширившиесЯ от ужаса зрачки.
Љаролина до сих пор не ответила ни на один вопрос журналистов. Ћтдать ее им
на растерзание сейчас?! Ђх, девочка, как бы Я хотел знать, о чем же ты
думаешь! Њне это важно, поверь. џ ведь, как и все мужчины, не способен
постичь женскую логику, длЯ этого нужно, как минимум, стать на некоторое
времЯ женщиной, в идеале - той, которую хочешь понЯть. ‘трах в глазах моей
жены...
џ поднЯл глаза к потолку и ответил:
- ‚идите ли, она не совсем одобрЯет мою затею. „а и вообще, ей это было
бы слишком тЯжело. Њы так договорились, - неожиданно Язык во рту стал очень
тЯжелым и неудобным, как если бы это была шершаваЯ бетоннаЯ плита. - Њы так
договорились, - с трудом повторил Я. - —то она не приедет на остров.
- ‡начит она смотрит пресс-конференцию по телевизору?
- Ќе думаю, - Я криво усмехнулсЯ, невольно опускаЯ глаза в пол. "Џошел
ты к черту".
’ут на своем месте зашевелилсЯ Њайкл, который сам провел Љаролину в зал
- конечно это его работа! Џочувствовав мое состоЯние, он попыталсЯ вставить
что-то свое и на некоторое времЯ отвлек действие от менЯ, репортеры дружно
набросились на моего менеджера и стали добросовестно терзать его... џ почти
не слушал все их бормотание.
Љаролина! …сли Я вернусь, мы с тобой будем иметь десЯть миллионов, если
же Я лЯгу там - ты все равно получишь миллион. џ хотел отблагодарить тебЯ за
годы, что ты мучилась со мной... …сли ты согласна принЯть такую
благодарность. …сли можно считать ќ’Ћ благодарностью. Љаролина, девочка моЯ.
’ы менЯ любишь?
Џотом Я отвечал еще на какие-то вопросы, в моей голове образовалсЯ
живой резиновый сгусток из обрывков электрических сигналов, изломанных
слезЯщихсЯ световых лучей, искаженных любопытством лиц, каверзных и глупых
колючих вопросов, среди всего этого хаоса огромным столбом выделЯлсЯ золотой
паркер. ‚округ него бушевало и билось море, а он стоЯл посередине, как
исполинский маЯк. ‚ременами трепещущий сгусток распухал настолько, что моЯ
голова взрывалась дикой болью, и тогда только золотое сиЯние помогало мне
найти дорогу.
Ќесколько раз особенно "остроумные" вопросы задавал тот, что сидел
рЯдом с Љаролиной, что интересовалсЯ - почему ее нет в зале. Ћн Явно
пыжилсЯ, стараЯсь добитьсЯ расположениЯ своей очаровательной соседки. Ќо моЯ
жена оставалась совершенно равнодушна к нему. ‚ конце концов он утих.
„евочка моЯ, любишь ли ты менЯ?!
Џотом были еще вопросы, море вскипало, темнело и пенилось все выше и
выше, и вот уже спасительный маЯк паркера исчез в белых бурунах. џ почти
захлебнулсЯ, кажетсЯ шел ко дну. € тут все закончилось. Џолтора часа,
отведенные на вопросы, истекли.
џ поднЯлсЯ со стула мокрый. Љаролина, Љэрол, Љэрри, ласточка моЯ, ну
посмотри же на менЯ. Њне это очень нужно. ‘кажи: "„а". ‘кажи. Њожет быть еще
не поздно все повернуть. Ћна тЯжело вздохнула и ее глаза встретились с
моими. —то же это такое?! ‹юди! џ никуда не иду! ЊоЯ жена...
Џо-моему, импульсы из мозга уже прошли в мое тело, и Я опускалсЯ на
колени, чтобы попросить у нее прощениЯ за все, когда она отвела глаза и
повернулась ко мне спиной. ЏерваЯ. џ стоЯл. € Љаролина уплывала.
...’ак потерпевший крушение в шторм в океане, волей капризной судьбы
выброшенный на берег, уже обессилевший от жажды и палЯщего ‘олнца, лежащий
на горЯчем песке, не верЯ в чудо, смотрит на приближающийсЯ к острову
корабль. Ђ потом, поверив в сказку, находит в себе силы поднЯтьсЯ, но
пересохшее горло уже не способно издать звук - как будто тихий стон что-то
мог бы изменить - и корабль медленно и величественно, во всей красе своего
белого великолепиЯ, проходит мимо острова, так близко, так манЯще, сделай
только шаг - и ты спасен. Ќо какаЯ огромнаЯ пропасть этот шаг... € лишь
горЯчий песок остаетсЯ во рту, скрипЯ на зубах. € прощальнаЯ волна от винта
уходЯщего вдаль кораблЯ, ласково издеваЯсь, касаетсЯ иссохшей мертвеющей
руки...
†урналисты покидали зал. ‚се. Ћни выполнили свою работу. ‘коро придет
мой черед выполнить свою. џ встретилсЯ глазами с Ђмандой, когда ее уже
потихоньку оттеснили к самому выходу из зала. Ћна послала мне воздушный
поцелуй, и Я нашел в себе силы улыбнутьсЯ ей. Џотом двери закрылись.
- “ф! - Њайкл лоснилсЯ от пота и жадно пил кока-колу. - Љак ты, Љарл?
- Ќормально, - механически ответил Я. “ менЯ действительно все
нормально. ’еперь, когда закрылись двери за той, что была моей женой и той,
что не успела стать длЯ менЯ никем, только оставив в памЯти странный след с
привкусом миндалЯ и полыни - от моей прошлой жизни не осталось ничего.
Џепел. ‚се. џ убийца. џ почувствовал в себе закипающее жадное пламЯ. …го
надо погасить - еще не времЯ!
џ отнЯл бутылку у изумленного Њайкла и стал пить прЯмо из горлышка.
Љогда костер внутри зашипел - недовольный, Я спросил:
- —то дальше? Њедики?
- „а, ты же знаешь, ежедневный осмотр... - пробурчал обиженно мой
менеджер.
- ‡наю.
‚ы тоже знаете, чего тут рассказывать - каждый из нас за свою жизнь не
один раз проходил эти процедуры у врачей. Ћни везде одинаковы. ’олько в тот
день осмотр был особенно длинным и утомительным. ‚рачи придирчиво изучали
мое тело и недовольно морщились...
...‘ловно лощадь на скачках. ЏодходЯт богатые люди, похлопывают
стройные мускулистые бока и говорЯт: "ѓут!". Ћценивающе оглЯдывают и решают:
сколько сегоднЯ поставить... ‚ы были скаковой лошадью?
џ не обращал вниманиЯ на все эти процедуры и их ужимки, механически
выполнЯЯ действиЯ, что мне предписывались. ‚ голове возникла звенЯщаЯ
пустота, менЯ уже все достало и хотелось спать. ‚от пойду вниз и лЯгу там
спать... ’ам...
- Љарл, что с тобой?! - менЯ трЯсли за плечо.
- …му плохо, - сказал кто-то за моей спиной.
- Њне хорошо, - ответил Я, просыпаЯсь. - Џросто вы все мне надоели.
‘коро?
- …ще около двух часов.
- џ спрашиваю - когда вы от менЯ отстанете?
џ опЯть свалилсЯ в примитивное хамство, но менЯ это уже нисколько не
интересовало. џ все равно человек из другого мира и привычные моральные
стереотипы на менЯ не распространЯютсЯ.
Џотом они менЯ отпустили, и, сидЯ на стуле, Я клевал носом, пока они
совещались. Ќе понимаю - чего они канителЯтсЯ, ведь даже если что-нибудь со
мной не так - все равно отправЯт в Ѓанку. „а Я и сам ни за что не соглашусь
пережить все это снова...
- Њистер ‹инке, с вами хочет побеседовать специальный советник
Џрезидента.
- —его? - не понЯл Я.
- ‘пециальный советник Џрезидента ђичард Љлаудерсфорс ждет вас.
- “ менЯ нет длЯ него времени.
- џ в этом не уверен.
- џ просто не хочу ни с кем разговаривать.
- Њистер ‹инке...
Џросто мне хотелось выкинуть еще какое-нибудь коленце. Љонечно же это
несерьезно - отказывать во встрече ђичарду Љлаудерсфорсу. џ уныло поплелсЯ
за врачом в кабинет.
€з-за стола навстречу мне поднЯлсЯ плотный седоватый человек, редко
поЯвлЯвшийсЯ на телеэкранах, в отличие от других членов правительства и,
пожав руку, взглЯдом приказал главному врачу покинуть помещение.
Џотом он вернулсЯ к столу, и, выдвинув Ящик, вертел там какие-то
регулЯторы и щелкал тумблерами. Ћт интереса Я проснулсЯ - это было нечто
неожиданное в "будничном" течении днЯ. Џовозившись несколько минут, он
поднЯл голову и улыбнулсЯ:
- џ включил защиту от подслушиваниЯ.
- ќто непохоже на медицинский кабинет.
- ќто и не медкабинет.
- ‚нутри лабораторного комплекса есть спецпомещениЯ?
- Ћдно, это. ‘оздано специально длЯ вас. Ќикто не должен знать, что мы
встречались.
- Ђ врач?
- Ћн не в счет.
- •м-м, - неопределенно промычал Я. ‘ейчас что-то будет.
- Њистер ‹инке, вы ведь помните, что ЋЋЌ не давала санкции на вашу
"экскурсию"?
- Џомню, конечно. Џрезидент...
- „а-да, он вмешалсЯ и это решило дело. Љак вы думаете, зачем ему это
понадобилось?
- Ќаверное, ему тоже интересно...
- Ќе только это.
- Ќаучное значение..., - начал заученно бубнить Я.
- Ђх, оставьте, это длЯ дураков, - досадливо отмахнулсЯ он.
- ’огда престиж нации...
- “ нас мало времени, поэтому Я буду предельно откровенен. ‚ремЯ вашей
"экскурсии" выбрано совершенно определенным образом. —ерез 11 дней в
‚ерховной власти нашей страны будут производитьсЯ некоторые перестановки,
президент хочет внести свежую струю в..., ну не суть, в общем, ему нужна
поддержка, и нам крайне важно, чтобы именно в этот день вы были живы,
вылезли из Ѓанки, отвлекли на себЯ внимание и невзначай напомнили всем что
ваш подвиг стал возможен, потому что наш президент - славный парень и
заботитсЯ о нас, как отец родной. ‚ы понимаете?
- „елаете ставку на менЯ?
- Ќет. Ћбщий результат - есть слагаемое множества частичек и вы - одна
из них.
- ЏриЯтно слышать. Ђ Я уж подумал - не собираетесь ли вы упрЯтать менЯ
куда-нибудь дней на десЯть... чтобы потом, в нужный момент, выпустить.
- ’акой вариант обсуждалсЯ: усыпить вас и накачать под гипнозом ложной
памЯтью об этих днЯх. ‡абить в вас парочку триллеров... ‚ы нам очень нужны
живым.
- ‚от это да... Ђ Я ведь пошутил. Ђ вы, выходит, и об этом думали...
„а... Ќе знала букашка, в какие игры лезла... € что же вас остановило?
- ‚озник рЯд технических препЯтствий, непреодолимых малым числом людей,
а вовлекать большое количество исполнителей в эту игру нельзЯ - слишком
велика ставка. Ћт решений, что будут приниматьсЯ через одиннадцать дней,
зависЯт направлениЯ нашей политики на будущее в целом. ‚ случае огласки
последствиЯ... Џришлось отказатьсЯ...
- ‡наете, какое сейчас у менЯ возникло желание?
- “дарить менЯ, разумеетсЯ.
- ‚ы правы. Ќо Я не стану этого делать... ‘ейчас... ‚озможно, позже. Ђ
пока спрошу-ка вас еще: а если Я не вернусь?
- Њы сделаем все возможное, чтобы вы вернулись.
- —то, пошлете со мной вниз роту десантников?
- Ќет, к сожалению, это тоже невозможно.
- Џойдете рЯдом, и будете всем там объЯснЯть, что Я специальный
уполномоченный президента? Њы составим отличную пару!
- џ ценю ваш юмор.
- „адите мне пистолет? Ќет! ‹учше пулемет с длинной-длинной лентой. €
еще бронетранспортер...
- Њистер ‹инке...
- „а?
- џ вас очень хорошо понимаю. Ќо поверьте, вы думаете только о себе, а
наша встреча - не моЯ личнаЯ прихоть, она продиктована интересами нашего
государства...
- „а-да! џ вернусь - и вы используете это! —ерт возьми, вы сделали менЯ
пешкой в игре и, может, если повезет, Я дойду до последней линии и стану
ферзем или другой фигурой - какой пожелает сидЯщий за доской - ЌЋ Љ’Ћ
„‚€ѓЂ…’ ”€ѓ“ђ›? Љакой политической силе на руку Я сыграю?
- ‚се останетсЯ по-прежнему, будьте уверены. Џросто нам необходимо
некоторое укрепление позиций президента в существующем политическом
раскладе. Љроме того, вы не понимаете, престиж государства...
- Џочему Я должен вам верить?! ‚ы и вам подобные уже один раз обманули
менЯ, отправив выполнЯть долг перед ђодиной. ’огда тоже твердили, что мы
ничего не понимаем и о престиже государства... ‚ас бы мордой в это болото!
- џ был там.
- ‚ тылу лизали попку у какой-нибудь смазливенькой штабистки? € по
уик-эндам вместе с ней в постели получали новые званиЯ?!
- Њистер ‹инке...
- €дите к черту! џ не желаю вас знать.
- “ вас все равно были только три возможности: или вы не идете, или вы
идете и не возвращаетесь, или вы идете и возвращаетесь. ЏерваЯ возможность
полностью устранена - вы идете и мы не препЯтствуем вам в этом. ЋстаетсЯ
второе или третье.
- ’ретье.
- “ нас уже мало времени. …ще немного и мы не уложимсЯ... Ќаш разговор
станет бессмысленным. ‚ы будете менЯ слушать по существу?
- „а!
Ћн быстро открыл второй Ящик стола и вытащил на полированную
поверхность какую-то маленькую серебристую капельку с двумЯ тонкими
проводками и утолщениЯми на концах.
- —то это? - недоуменно спросил Я.
- ќто оружие. ђазрЯдник. ‘пециально разработан Њинистерством Ћбороны
длЯ вас. Џока вы проходили полигоны, он проходил свои испытаниЯ.
- Љак это действует? - такой штуки, миниатюрной и безобидной, Я не
видел ни разу в жизни.
- ‚от эта букашка, - он указал пальцем на капельку, - сверхмощный
аккумулЯтор. Џо двум изолированным проводам разрЯд подаетсЯ на эти клеммы, -
палец скользнул вдоль серебристых ниточек к оконечным утолщениЯм. -
ЂккумулЯтор устанавливаетсЯ вам под кожу ладони, провода протЯгиваютсЯ вдоль
указательного и среднего пальцев, а клеммы - на самых подушечках пальцев.
Љогда вы касаетесь противника двумЯ этими пальцами, одновременно нажимаЯ
свободным безымЯнным пальцем на верхушку большого - разрЯд убивает врага. €
все.
- € вы установите ее мне?
- „а, если вы выразите согласие.
- Њистер Љлаудерсфорс, а вы знаете об условиЯх моего контракта? ’ам
ведь сказано, что Я должен провести внизу десЯть дней, не используЯ никакого
оружиЯ, принесенного из мира людей. € только в этом случае Я получу свои
деньги.
- Ќасколько Я изучил вашу психологию, а Я, поверьте, уделил этому
немало времени - дело не только и не столько в деньгах, не так ли? „лЯ вас
ведь не это главное. Ђ кроме того, прошу обратить внимание еще на несколько
моментов. ‚ контракте сказано - "Ќ… €‘ЏЋ‹њ‡“џ", вы можете носить разрЯдник
на себе и не включить его ни разу. € условиЯ контракта будут соблюдены.
‡десь, на нем, есть счетчик разрЯдов, сейчас их одиннадцать, когда вы
вернетесь - легко проверить и убедитьсЯ, что вы его Ќ… €‘ЏЋ‹њ‡Ћ‚Ђ‹€. Ђ кроме
того, никого с кем вы подписывали контракт здесь нет, они не знают о нашей
встрече и ставить их в известность - не в ваших, но и не в моих интересах.
‚ы понимаете?
- „а, как Я вижу, вы все неплохо просчитали и нашли чем менЯ
зацепить... ‚озьми машинку, козлик, а дальше твое дело... Ќу а если Я
все-таки использую ее?
- Ќа моральную сторону мне плевать. Ђ материально... ’огда еще остаетсЯ
шанс, что вам удастсЯ это скрыть, Я не собираюсь доводить до кого-либо
условиЯ нашего соглашениЯ.
- Ђ если правда все же выйдет на свет?
- Љак вы понимаете, мы не можем вам дать столько же, сколько
рекламируемые вами фирмы. ‚ы можете рассчитывать на некоторую компенсацию со
стороны аппарата президента. ђазумеетсЯ, неофициально.
- —то значит "на некоторую"? ‚ы дадите мне десЯть миллионов или
несколько пуль в затылок? ‚едь вы доверили мне новое секретнейшее оружие,
посвЯтили в кое-какие тайны политической кухни. Љогда Я вернусь и сделаю
заЯвление длЯ прессы, угодное вам, Я стану не нужен. ‡наете, Я ведь тоже
играю в шахматы, там в своих целЯх жертвуют любой фигурой, кроме королЯ, да
вот беда - пешка, идущаЯ со второй линии на восьмую, не может стать
королем...
- ђешать вам, Њистер ‹инке. “ нас осталось 17 минут, из которых 15
необходимо на проведение операции в случае вашего согласиЯ. “ вас есть еще
две минуты, чтобы сказать "да" или "нет". џ сделал длЯ моей страны все, что
мог...
џ думал, глЯдЯ ему в глаза ровно столько, чтобы на его лбу выступил
пот. Љлаудерсфорс неплохо умеет скрывать внутреннее напрЯжение, но и Я не
первый день родилсЯ. Ћни действительно нуждаютсЯ во мне...
- „а!
…го взглЯд метнулсЯ на циферблат часов, и он уже стрелой летел к
дверЯм. —ерез десЯток секунд Љлаудерсфорс вернулсЯ вместе с врачом и молча
отошел в сторону.
‘пустЯ 11 минут Я осмотрел кисть своей правой руки и ничего особенного
в ней не нашел, только на кончиках пальцев под кожей отсвечивали маленькие
бугорки клемм.
- ‚се? - недоверчиво спросил Я, внимательно изучаЯ свою переднюю
конечность. Љлаудерсфорс посмотрел на врача и тот кивнул. Џотом он быстро
собрал инструменты и сказал:
- ‚ы надежно защищены от разрЯда, Љарл, пострадает только жертва.
Џопробуйте.
Ћн протЯнул мне кусок стальной проволоки. џ осторожно приложил к ней
средний и указательный пальцы и, как было сказано, нажал безымЯнным на
подушечку большого. Џо проволочке проскочила мощнаЯ голубаЯ искра, и Я
автоматически отдернул руку. ‘таль приобрела вишнево-красный оттенок и таЯла
на глазах - от огромной температуры разрЯда металл испарЯлсЯ.
- ‚ы что-нибудь почувствовали? - спросил врач.
- Ќичего особенного, только тепло на самых кончиках пальцев.
- Ћ'к, машинка действует так, как и должна, - он повернулсЯ к советнику
президента. - ђебЯта на полигоне во времЯ испытаний говорили то же самое.
Љлаудерсфорс посмотрел на часы:
- “ нас осталось 42 секунды. €так, Љарл, у вас теперь десЯть зарЯдов на
крайний случай. Џо одному в день, на самый крайний случай.
Ћн пожал мою руку, правую, все-таки он не был трусом. ‚рач внимательно
посмотрел на менЯ и произнес, заканчиваЯ инструктаж:
- ‚ы можете свободно пользоватьсЯ рукой, разрЯд произойдет только
тогда, когда вы коснетесь безымЯнным пальцем правой руки правого большого
пальца. Џри любых других касаниЯх машинка безобидна. Ѓерегите кисть - если
вам отгрызут, отпилЯт или сломают пальцы - возможен пробой изолЯции...
- Ќе боитесь, доктор, что сегоднЯ же попадете под машину? “ж больно
много вы знаете...
- џ не доктор, Я - генерал. “дачи, Љарл!
- Њинус три секунды, - Љлаудерсфорс открывал дверь.
"„октор" и Я следом за ним покинули спецпомещение "лечебный кабинет".
ђичард Љлаудерсфорс на прощание поднЯл вверх два растопыренных пальца.
‘овсем как „жеки - вспомнил Я. утить по этому поводу мне уже не хотелось.
Њы молча шли по коридору. ’очнее, "врач" бодро шагал, задаваЯ темп, а Я
плелсЯ позади, стараЯсь не очень отставать. Ќастроение было неважное. ‚
который уже раз за прошедшие сутки все перемешалось в моей несчастной
голове. џ вспомнил свои ночные рассуждениЯ и усмехнулсЯ. ’Яжело в этом мире
убежать из своей колеи. …сли лезешь вбок - за тебЯ заботливо углублЯют ее и
делают стенки более крутыми. „а и надо ли лезть на гребень - все равно за
ним другаЯ колеЯ... Њожет быть хуже этой... ‚ конце концов Я махнул на все
это рукой. Џравой. ‚ыбора у менЯ как не было, так и нет: нужно идти и
вернутьсЯ. Џотом разберемсЯ с остальным. Ђ разрЯдник - что разрЯдник - можно
ведь и не пользоватьсЯ им.
- Ќадо ли говорить, что мы углубленно тестировали ваш организм перед
"выездом"? - спросил "врач".
- Ќе надо.
- Њужайтесь! ђодина не забудет ваш...
- Ђх, отстаньте, - вЯло выдавил Я, наблюдаЯ радостно летЯщего мне
навстречу по коридору Њайкла со сворой репортеров на хвосте. ЋслеплЯЯ,
защелкали вспышки, мой менеджер открыл рот, но мой сопровождающий опередил
его:
- Ћн полностью здоров и готов к спуску. “глубленное тестирование
показало, что Љарл подошел к моменту начала операции в оптимальной форме.
Ћфициально заЯвлЯю это, как председатель медицинского комитета...
Њайкл вообще расцвел и обнЯл менЯ за плечи. ’ак, возможно он цвел,
когда его жена принесла ему первого ребенка и ему об этом наконец сообщили.
Ђ Я плевать хотел на все. џ видел часы в конце коридора, до того
момента, когда менЯ отхаркнет камера распределителЯ Ѓункера в другой мир
оставалось около полутора часов, значит до начала спуска - примерно минут
тридцать.
- €дем на инструктаж? - прекращаЯ комедию, Я обернулсЯ к Њайклу.
- „а! - он нежно и осторожно, как большую хрупкую вазу, развернул менЯ
в другом направлении, и мы двинулись по кишкам коридоров, оставив медицину
вместе с репортерами где-то в иной ‚селенной...
- Џосмотрите пожалуйста сюда, Љарл, - сказал мне довольно пожилой
мужчина с нашивками командного состава Ѓункера. џ не разбираюсь в их
званиЯх. Ћн показа л на прозрачный стеклЯнный цилиндр, в боковой
закругленной поверхности которого почти у самого дна была сделана
прЯмоугольнаЯ дырка. - ќто макет выхода-шлюза. ‚от это прЯмоугольное
отверстие - лаз, через который вы попадете в тот мир и через который должны
будете вернутьсЯ обратно к нам спустЯ десЯть суток. Њинута в минуту.
Ѓудьте внимательны и запоминайте все в точности. ‚ 16 часов 30 минут
ровно через десЯть дней мы на пЯтнадцать секунд поднимем плиту и откроем
вход в шахту распределителЯ. …сли вы не успеете за эти пЯтнадцать секунд
войти в шлюз, то останетесь там навсегда.
- Џочему такие жесткие нормативы?
- Љарл, вы не совсем отчетливо себе представлЯете, с чем мы имеем дело.
ќ’Ћ очень страшно. Ћсобенно по ночам. Ќа острове никто долго не выдерживает.
ЌельзЯ, чтобы ќ’Ћ вырвалось наверх...
џ посмотрел на него повнимательнее. ‚озможно он не так стар, как
кажетсЯ с первого взглЯда... Њне вспомнилсЯ ночной сон. Љонечно, у каждого
свое воображение, но, что бы там не представлЯли себе служащие Ѓункера, ни
один из них, Я уверен, не захочет, чтобы эта гадость вылезла через шахту
распределителЯ наружу, в наш мир. Љогда Ѓанка строилась как-то никому не
приходило в голову, что шлюз придетсЯ эксплуатировать в обратном направлении
- он всегда работал только "туда". Ћни боЯтсЯ проказы...
- Њы все предусмотрели, Љарл. ‚ 13 часов 30 минут мы начнем давать
одиночные звуковые сигналы с небольшими интервалами, с помощью сирены,
установленной над выходом. ’ак будет продолжатьсЯ до 14 часов 30 минут. ‘
половины третьего до половины четвертого, весь следующий час будут идти
двойные сигналы, а дальнейшие пЯтьдесЯт минут из завершающего часа, до
шестнадцати двадцати - строенные пачки. € только в последние десЯть минут
они опЯть сменЯтсЯ на одиночные, но более длинные, протЯжные. Џонимаете? ќто
делаетсЯ длЯ того, чтобы вы могли в течение трех последних часов пребываниЯ
’ЂЊ ориентироватьсЯ - сколько осталось времени до открытиЯ шлюза. € только в
самую последнюю минуту, перед тем, как подниметсЯ плита мы полностью
прекратим все сигналы. “ вас будет пЯтнадцать секунд, в течение которых вы
должны будете попасть в шлюз, как только створка уйдет вверх. ЏробиратьсЯ
наружу и внутрь можно только ползком - ширина открываемого просвета сорок
сантиметров. Џовторите, пожалуйста, все это.
- џ не ребенок и все прекрасно запомнил.
- Њистер ‹инке!
- ЏовторЯю специально длЯ вас: Я не ребенок.
ѓлавный оператор Ѓункера грустно покачал головой:
- Љарл, Љарл! …сли вы перепутаете хоть самую малость - у вас никогда не
будет шанса исправить это.
- …сли Я проживу десЯть дней, то уж как-нибудь смогу проскользнуть
обратно в ту дыру, из которой вылез.
- Ќу что ж, Я вас предупреждал. Џродолжаем.
Ћн взЯл в руки другой цилиндр, непрозрачный, и показал мне отверстие в
его дне. Џотом вставил этот второй, металлический цилиндр, в первый,
стеклЯнный, и опустил его почти до самого дна, оставив только небольшую
камеру между основаниЯми двух цилиндров.
- Љогда вы на лифте спуститесь вниз, вы через основание подъемника
попадете в камеру-шлюз...
- Џростите, лифт - это весь внутренний цилиндр?? - опешил Я.
- „а, - ответил он.
- ’акой огромный?! € он опускаетсЯ на глубину 200 метров?!
- 199. Џотом в его днище открываетсЯ люк и вы через него попадаете в
переходную камеру, на двухсотый метр, который ЯвлЯетсЯ нулевым длЯ того
мира. ‚ам понЯтен механизм?
- „а. Ќо зачем такие кошмарные сложности?
- „ело в том, что сопровождающие вас откроют люк и опустЯт вас вниз
через него, в это времЯ выход на волю будет закрыт. Џотом они завинчивают
люк у вас над головой и заполнЯют камеру, в которой вы находитесь,
парализующим любое живое существо газом...
- Ђ Я?!
- Џодождите, Я все объЯсню по порЯдку. ЌаполнЯют газом. Џосле чего
даетсЯ команда открыть шлюз во внешний мир и вы выходите. Ќа это, как вы
помните, у вас 15 секунд. Љогда открываетсЯ внешний люк начинает выть
сирена, так заведено, поэтому вы сразу поймете, что пора выходить. ‡начит,
вы выходите наружу, шлюз за вами закрываетсЯ, и после этого мы опускаем
подъемник до самого дна, на глубину двести метров. „о нулевой отметки.
- ’о есть, если Я за 15 секунд не смогу выбратьсЯ наружу, менЯ раздавит
многотонный пресс подъемника внутри камеры?!
- „а. ’акова обычнаЯ процедура отправки. …е никто не отменЯл.
- —ерт побери! - невольно вырвалось у менЯ. џ представил, как нахожусь
в камере, а над моей головой - огромный поршень, подвижный потолок, и он
начинает медленно, неотвратимо ползти вниз... и...
џ потрЯс головой.
- Ђ если выходной люк не откроетсЯ вовремЯ? џ не смогу ничего сделать и
менЯ просто раздавит в этом склепе.
- ЋткроетсЯ! Ќа это у нас компьютер, если будут сбои - он просто не
даст команды на опускание лифта до нулевой отметки.
џ представил себе все это еще раз и волосы невольно встали дыбом.
ѓлавный заметил мое состоЯние.
- Ќе волнуйтесь, Љарл, механика у нас пока работала безотказно. Ѓыл
только один случай, когда исключенный не вышел.
- Џочему?
- Џредпочел остатьсЯ в переходной камере. Ќе стал выходить наружу.
‘орвал маску и наглоталсЯ газа. —ерез 15 секунд лифт опустилсЯ.
- —то с ним стало?
- ‘ироп.
- Ѓуду надеЯтьсЯ, что мне дважды повезет - туда и обратно. Ђ что насчет
газа?
- Џарализующего? ќто просто. Џеред самым "выходом " вы наденете
защитную маску с детонатором. ’аймер взрывного устройства расчитан ровно на
три минуты - через это времЯ маска взорветсЯ.
- Ђ это зачем?
- Џонимаете, мы все же придерживаемсЯ принципа, что новый исключенный
должен иметь хоть какие-то шансы среди тех, кто уже давно находитсЯ внизу.
Џредставьте: начинает выть сирена, ЋЌ€ собираютсЯ около шлюза, жертва
выползает из-под створки и... Ђ так - парализующий газ это не только длЯ
того, чтобы тамошние обитатели не смогли проникнуть в шахту, пока мы
выпускаем нового - это еще и шанс длЯ него, парализующий газ защищает его от
немедленного нападениЯ "на воле". Џо нашим оценкам "аборигены" должны
держатьсЯ на некотором расстоЯнии от шлюза в момент открываниЯ - иначе
потерЯ сознаниЯ и, как следствие, неизбежнаЯ смерть. Ќу и маска,
дополнительнаЯ защита, это словно граната - если кто-нибудь нападает на
тебЯ: швырни в него, нет никого: брось маску в сторону, чтобы детонатором не
покалечило тебЯ самого. ‚се просто.
- „а-а. Ђ почему именно три минуты, тоже специально?
- Љонечно. Џроцедура отправки от момента надеваниЯ маски до момента
выхода из шлюза и его закрываниЯ не может составлЯть более 2 минут 45
секунд.
- ‚се так отработано?
- ’ысЯча сто четырнадцать раз. “ нас накоплен большой опыт. ‘егоднЯ
будет тысЯча сто пЯтнадцатый. ‘ вами самые большие хлопоты.
- „а уж... Ђ как Я вернусь обратно в шлюз без маски - Я не смогу
дышать, газ просто менЯ парализует.
- Њы не будем его пускать.
- ?!
- ЏридетсЯ ради вас один раз сделать исключение. Њожно было бы дать вам
какой-нибудь препарат, создающий временный иммунитет, но где гарантиЯ что за
десЯть дней вы его не потерЯете или что им воспользуетесь именно вы...
- Ќо вы же дадите возможность проникнуть в шахту любому... Љак вы
определите, что в камере нахожусь Я?
- ќто уже наша забота. ‚ы же пока должны думать о том, чтобы правильно
выполнить все операции при отправке и возвращении. €наче нам не придетсЯ
разбиратьсЯ - кого мы раздавили в шахте.
- …ще вопрос... …сли вы не будете уверены через десЯть дней, что в
шахте именно Я - какими будут ваши действиЯ?
- Џока не будет стопроцентного подтверждениЯ, что в шахту проник
посторонний - лифт не опуститсЯ до нулевой отметки.
- Ќо Я же хочу знать - чем гарантирована моЯ жизнь...
- ‚ы и так знаете слишком много, Љарл. Ћбычно все сведениЯ, что Я вам
изложил, уходЯт вместе с недочеловеком вниз и там остаютсЯ навсегда, вы же,
возможно, вернетесь в мир людей со знанием принципов работы подъемника. ќто
опасно.
- Ќо вы же тоже это знаете.
- џ - служащий Ѓункера и ЋЋЌ. ‚ы - репортер.
- ЏонЯл. „есЯть дней Я буду думать о том, что стал слишком опасным
свидетелем, - пробормотал Я, вспоминаЯ Љлаудерсфорса. - …сли вылезу наверх -
все равно добьют...
- Ђ это уже ваши проблемы. Љстати, последнее, учтите, что выход из люка
наружу ничем не обозначен, кроме сирены. ‚озвращаЯсь с той стороны, вам
придетсЯ ориентироватьсЯ где выход только по своим собственным приметам, ну
и по звуковому сигналу, разумеетсЯ.
- ЏонЯл.
- Ќу, удачи вам, Љарл!
- „о встречи!
Ћн усмехнулсЯ и покачал головой, протЯгиваЯ мне руку.
...Љак выЯснилось, Њайкл знал даже где расположена шахта. Ћдно утешает
менЯ в моем горе - когда Я вернусь обратно, уберут не только менЯ, но и
Њайкла. Ћн тоже знает порЯдочно. Џравда все не то...
Ћколо бронированной створки шлюза нас ожидали трое служащих Ѓункера с
невероЯтно угрюмыми лицами, рЯдом ошивались двое контролеров. •орошо хоть не
было журналистов. ‡а последние сутки менЯ уже порЯдком достали
пресс-конференции, осмотры, разговоры и инструктажи. Ђ ведь еще только
середина днЯ...
‘тарший смены - так Я про себЯ окрестил его - сделал шаг вперед и,
отодвинув Њайкла в сторону, дотошно ощупал менЯ. €скал оружие. Ќе нашел.
‘ледом за ним не нашли и наблюдатели, они то, кстати, кровно отвечают за
соблюдение условий контракта - не повезло парнЯм. Ћни сделали два
контрольных снимка на фотопленку и, кивнув мне, покинули помещение.
- ‚ы тоже! - сказал главный Њайклу.
- Ќу, Љарл... - мой менеджер готов был заплакать, по-моему его
обуревало желание обнЯть менЯ, но он сдерживалсЯ - то ли от смущениЯ, то ли
от нахлынувших чувств. џ чуть не прослезилсЯ вместе с ним: надо же, Я такое
дерьмо, так ему надоедал, доставлЯл столько хлопот, а он все равно относитсЯ
ко мне, как к своему ребенку... •ороший мужик Њайкл!
- ‚се о'к, Њайкл. ‡акажи мне столик в "Ћриент-экспрессе". - џ легонько
хлопнул его по плечу и сжал его правую кисть. ‘воей левой. Ћн не понЯл этого
моего жеста. „а ему и не надо. Џусть считает, что это примета такаЯ...
€ во т дверь за ним закрылась. џ повернулсЯ к молчаливым служащим
Ѓункера:
- џ готов!
- џ вижу, Љарл, спокойно, - говоривший офицер стоЯл прЯмо передо мной,
в то времЯ как два его помощника герметизировали дверь, через которую нас
только что покинул Њайкл.
- Ђ изнутри-то зачем? - удивилсЯ Я.
- ‘покойно, Љарл, ваше времЯ еще не пришло.
Ћдин из двух молодцов внимательно проверил креплениЯ переборки и нажал
кнопку на стене. —ерез некоторое времЯ над головой проскрипел протЯжный
тоскливый сигнал.
’ут же главный вплотную подошел к створке шлюза и начал раскручивать
большой маховик. „вое его спутников встали у менЯ за спиной. ЃронированнаЯ
скорлупка уползла вбок и офицер первым вошел в следующее помещение, Я и мои
ребЯта следом. ‚ помещении было темно, хоть глаз выколи. „вери за нами
захлопнулись.
- Ћб этом менЯ не инструктировали, - мой голос утонул в гробовой
тишине.
- Џослушайте, ребЯта! - разозлилсЯ Я. - ‚ы, надеюсь, еще помните, что Я
такой же человек, как и вы, а не ваш "пациент", извольте обращатьсЯ со мной
соответственно, а не то Я вспомню все, чему менЯ учили три месЯца. € насчет
этой вашей темноты, Я...
- Љарл, пожалуйста, - мЯгко прозвучал откуда-то из глубин мрака голос
ѓлавного. Ћн помолчал, вздохнул и добавил:
- Њы просто проходим шлюзование...
- люзование? ‡ачем?!
Ћн опЯть вздохнул. ‚ это времЯ под нашими ногами открылсЯ люк и свет
упал на кислые лица моих спутников.
- •орошо, - сказал Я. - џ не буду задавать вам никаких вопросов, но,
надеюсь, вы все же сообщите мне, когда мы прибудем на место?!
- „а, - офицер скользнул вниз. € Я следом. €з двоих парней за нами
пробралсЯ только один.
Ћфицер поднЯл с пола огнемет, а его спутник - крупнокалиберный пулемет.
Ћба они тут же уселись на железные табуретки и стали внимательно проверЯть
оружие...
‹адно, Я не буду задавать вам вопросов. Ќо один хрен, мне все равно
интересно: контролеры проверЯли менЯ на предмет наличиЯ самого малюсенького
ножичка, а тут тЯжелое вооружение. Ђ если Я завладею им? ‚прочем тот,
наверху, что сейчас уплотнЯет люк, ни за что не выпустит менЯ из шахты, ни
вниз, ни вверх, если с моими спутниками что-нибудь случитсЯ.
ѓлавный закончил проверку и посмотрел на своего сотоварища. ’от молча
пожал плечами. ‹ицо у него при этом сохранЯло тот же уксусный оттенок, что и
раньше. Њожет быть лишь цвет его стал еще более землистым.
- Џоехали, - сказал офицер. Џол под нашими ногами осел.
‚ следующее мгновение это ощущение прошло, но Я понЯл - мы двинулись в
путь, с двухсотого метра на нулевой, просто ускорение было недолгим, теперь
лифт идет с постоЯнной вертикальной скоростью. Џодождем...
Ќаверное тот, третий, что сейчас у нас над головой, управлЯет машиной.
‚ероЯтно в той рубке был пульт и, чтобы Я ничего не видел, они отключили
свет, когда мы проходили в спусковой отсек через нее. Ћн там с рычагами, а
мы здесь. € между нами стальнаЯ плита. Ђ за пределами шахты наблюдатели
сейчас следЯт за нашим спуском по мониторам, без их помощи разблокировать
ствол шахты невозможно. € еще компьютер взирает за всем этим сам по себе. €
как он устроен, где датчики - не было сказано ни слова. ’ройнаЯ
подстраховка. џ покачал головой, вспомнив ночной сон и паука. Љак они здесь
живут, если каждую ночь снитсЯ что-то подобное...
џ закрыл глаза, осторожно поглаживаЯ своей левой ладонью правую руку,
указательный и средний пальцы. Њои гарантии... Ђманда... Љаролина...
Љлаудерсфорс... Њайкл... „жеки... ‹ес... Љапрал... „ельфины... ‘нова
Љэрол... Њама... Џаркер... Љак этажи, взгроможденные друг на друга...
Ћкеан... „ельфины... Њухи... Љровь... Љапрал... Њы опускались все ниже и
ниже, и по мере спуска этажи моей многослойной памЯти вскипали и рассыпались
жалЯщими обломками... Њайкл... „жеки... Џрезидент... ЋЋЌ... €нтерпол...
‘ад... Џепел... Ѓолото... ипЯщие Ядовитые змеи, каждый укус - смерть...
Ђвтомат... Љровь... „ельфины... Ѓоль... џ устал, Я умираю... ђазве вы не
видите? ‹юди! ђазве вы не видите... џ человек, но Я не могу так... џ не могу
жить в этом мире... Њэнди... Љэрол... „ельфины... Љрокодил... Ћгонь...
Љровь... Љрики... Џрожектора... Џаркер... Џоймите же, мы все делаем не то.
Ќеужели вам настолько безразлично? Ќеужели уже поздно спасти вас?...
Љрики... Ѓоль... Ђвтомат... ’ак нельзЯ... ќто не жизнь, вы загниваете прЯмо
во времЯ своего весельЯ... ђазве вы не чувствуете запах?... Љлаудерсфорс...
Џешка... ”ерзь... Љакой запах!... Џрезидент... Љровь... ЋпЯть кровь! ‘колько
их будет, этих этажей?!... Љровь... Ѓоль... Џрезидент... Џрожектора... ‘мех
капрала... Џрислушайтесь! ‚ы чувствуете? Ѓоль... ’оска... Љровь... Ѓоль...
Љровь... Ѓоль... Ѓоль...
‚новь возникло ощущение ускорениЯ. Џохоже, мы тормозим. Ќо что это?
‹ифт пошел вверх? Ќет, снова остановилсЯ. џ привстал, но главный остановил
менЯ и усадил обратно. Ћн быстро вытащил две спички, обломал одну и протЯнул
в зажатой руке обе своему напарнику. ’от вытащил - и короткаЯ осталась в
руках главного. Ћфицер подошел к центру спусковой камеры и начал отвинчивать
люк. …ще люк. …ще этаж...
Ѓоль... ‘трах... Ќенависть... Ќе сойти с ума... Ћдиночество... Љурок...
Ѓоль...
џ понЯл - сначала лифт опустилсЯ до самого дна, чтобы если кто-то
сумел-таки проникнуть в шахту - раздавить его, а потом наша кабина немножко
проехала обратно вверх, ведь необходимо пространство, в которое Я спущусь
через люк в полу...
Ћн отбросил крышку в сторону и направил вниз ствол огнемета. џркий
клубЯщийсЯ сполох, наполнивший камеру под нами - как тоска внутри менЯ.
‡ачем Я сделал это... ‡ачем? Ѓоль... Љровь... Љэрол... „ельфины... Џочему Я
не стал биологом... џ бы сейчас плавал где-нибудь в теплом море вместе с
вашими детенышами и учил бы ваш Язык...
ѓлавный первым скользнул вниз. ‘транно - в камеру следовало идти мне.
Њой спутник легонько подтолкнул менЯ. џ быстро оглЯнулсЯ, но вопроса
задавать не стал - раз приглашают, иду. Љрышка за мной захлопнулась - он
осталсЯ там.
- …ще шлюз? - понЯл Я. Ћфицер с огнеметом стоЯл напротив менЯ, в
тусклом освещении этой камеры, стены которой после огневой обработки дышали
жаром, он казалсЯ мне темной статуей. —ерт его лица видно не было.
- „а! - ответил он. - Џоследний.
- ’еперь вы откроете люк, через который уйду Я?
-„а, мы на глубине 199 метров, считаЯ от поверхности земли. ‘творка у
вас под ногами.
џ наклонилсЯ и увидел скобу. Ћна довольно легко вышла из паза. ‘лужащий
ЋЋЌ нажал ногой на выступ под правым ботинком, и крышка с гудением поползла
вверх. ‚се это времЯ ствол огнемета был направлен мне в руки. ’очнее, в то,
что открывалось у менЯ под ногами. …ще выстрел вниз. ЏалЯщий жар... Љак они
боЯтсЯ...
Љак Я... “ менЯ резко высохли руки - кожа стала противной, шершавой и
почему-то заныло внутри.
- ђЯдом с вами Ящик, - сказал он. - Ћткройте его. ’ам маска.
џ вытащил из железной коробки маску. ”ильтр как фильтр, обыкновенный
армейский. Ќа первый взглЯд. џ протЯнул его своему охраннику:
- ‚ключайте ваш детонатор.
- Ћн уже работает, он начал отсчет, когда вы открыли крышку.
- Њ-да, как тут все обустроено...
- Ћдевайте, Љарл, незапланированных потерь времени не должно быть.
- €наче менЯ разорвет на куски?
- „а. ‚озможно что вместе со мной.
- Ѓоитесь?
- Ќет. „лЯ менЯ это неважно.
- ‚от как?
- Љарл, прошу вас, не стройте из себЯ супермена. Џрежде всего мы все
‹юди. Џодумайте на досуге. ‚ам пора вниз.
џ поднЯл маску к лицу, собираЯсь одеть ее. Ћ чем с ним говорить? Ќе
хватало еще слушать очередную лекцию как мне жить и как дышать. € тут одна
мысль остановила менЯ.
- Њожно последний вопрос?
- Џопробуйте.
- Љак вы справлЯетесь с приговоренными, один на один, когда вы вот так
стоите перед открытым люком в этот Ђд?
- „лЯ вас стандартнаЯ процедура выглЯдела несколько мЯгче, чем это
бывает обычно.
- “ других не было возможности постоЯть за себЯ?
- Љарл, вы уже задали свой последний вопрос.
џ нацепил маску.
- Ќи пуха, ни пера, - произнес он, не снимаЯ палец со спускового
крючка.
- Љ черту, к черту, - Я спрыгнул в люк и присел.
‡аслонка за мной моментально захлопнулась. —то-то звЯкнуло наверху, и
тут же зашипел газ. ‚се вокруг стало погружатьсЯ в белесый туман - спасибо,
хоть здесь освещение оставили. Џлохонькое, но есть, видно что под ногами.
Џока не успел сгуститьсЯ дым - прерывисто загудел зуммер, одновременно с
этим на одной из стен замигала краснаЯ лампочка. "Ћбозначают будущий выход,"
- понЯл Я, поближе подбираЯсь к шлюзовой створке. Љак это все произошло
быстро и обыденно - так Я и не успел ни собратьсЯ с мыслЯми, ни все решить
длЯ себЯ.
‹юди... Џростите мне мои ошибки... џ люблю вас... ‚ерите? Џо-своему, но
люблю... џ знаю, Я не стою этого, Я плохой человек, Я делал зло... Ќо Я не
хотел зла... ѓосподи!
‡авыла сирена, да так, что Я подпрыгнул. Ќи в одном армейском
подразделении, в котором Я служил, Я не слышал такого ревуна. џ бросилсЯ к
стене и сквозь клубы белесого тумана разглЯдел Яркий свет. Ѓросок
тренированного тела - действительно, створка открыта, узкаЯ щель и свет...
„ень... ‘олнце... „ругой мир.... џ в параллельной ветви развитиЯ планеты
‡емлЯ. „ругаЯ реализациЯ... ‚етвистые клубы дыма делились на струйки и
ручейки, расползаЯсь по сторонам. џ оглЯнулсЯ - сирена выла, а створка
ползла вниз. Ќа мгновение мне захотелось нырнуть обратно, внутрь, и кричать
во всю глотку, и бить изо всех сил кулаками в бронированный потолок, чтобы
менЯ забрали обратно. џ пересилил себЯ. ‘ел около „вери, глЯдЯ как медленно
закрываетсЯ проход в мой мир, привычный мир, в мою нормальную прошлую жизнь.
ќто не передать словами. Џопробуйте, спуститесь и посмотрите на эту створку
- тогда вы очень хорошо поймете менЯ...
‚се... ‘ирена смолкла. ‘творка вернулась на прежнее место и стала
совершенно неотличима от всей остальной стены. џ поискал глазами шов и не
нашел. ‚се. Ќоль процентов. ќто другой мир. „ругаЯ жизнь. џ поднЯлсЯ, делаЯ
первый шаг, и оглЯделсЯ. Ќикого. ’рава под ногами, огромное зеленое поле,
огромнаЯ стена - невообразимо уходЯщаЯ вверх, как в моем сне, только там она
была стеклЯннаЯ, а здесь - сераЯ, монолитнаЯ, холоднаЯ. ‹ес вдали. џ стЯнул
с себЯ маску и швырнул ее вбок. „алеко. ‚изг осколков, облачко дыма. џ не
пригнулсЯ... Ќикого... ‚ообще...
Њне захотелось смеЯтьсЯ. џ вспомнил тренировки - там Я проходил через
шлюз, и сразу же, с места, с ходу - жестокий бой с разными тварЯми:
ползучими, крадущимисЯ, летающими, прыгающими. ‘ падающими камнЯми.
‚ылезающими из почвы челюстЯми. Ђ здесь - тишина. ‹асковое ‘олнце в выси.
’рава. ‘лабый ветерок. Ќо что-то не так. џ внимательно подумал и понЯл - нет
птиц. Ќе слышно привычной трели. ‚ ушах еще не до конца утих надсадный вой
сирены, но уже Ясно - этим миром правит тишина. ѓлубокаЯ, как десЯть дней,
что мне предстоит здесь провести.
Џовернувшись спиной к стене, Я сделал первые шаги в сторону от нее. ќ’Ћ
не отпускало. Њои ноги в любимых истоптанных армейских сапогах осторожно
сминали траву, внутренне собравшись, Я был готов к любому столкновению, и
одновременно чувствовал, как в это времЯ лифт поднимаетсЯ вверх... џ видел
это...
...Ћфицер сидит с огнеметом на коленЯх, вытираЯ крупные капли пота со
лба. Џронесло... Ћбошлось... € на этот раз... Ћн вернетсЯ к людЯм.
‚ернетсЯ... Ќад ним, возможно покуриваЯ и уже расслабившись, один из его
помощников. Њожет быть он даже положил пулемет на пол. Ђ еще этажом выше -
второй охранник у рычагов, как на капитанском мостике брига и штурвал
повернут, рули переложены назад, к дому - корабль возвращаетсЯ к родному
причалу. „олой из мира, где черное зло основа бытиЯ. ‹ишь соприкоснулись на
грани и возвращаютсЯ. Ћни возвращаютсЯ. ќтажи памЯти складываютсЯ друг на
друга обратно... ‡асыпают Ядовитые змеи, кольцами сворачиваЯсь в своих
гнездах. ’олько уже без менЯ... ‚есь Ѓункер понемногу приходит в себЯ после
очередной тревоги.
’елевизионщики сматывают свои кабелЯ, возможно они даже не станут
убирать осветительные стойки. ‚едь через десЯть дней... €ли они не верЯт,
что через десЯть дней состоитсЯ еще одна пресс-конференциЯ, и сейчас все
демонтируют... Ќет-нет! Ќет! Ћни не могут сделать этого! Ќе убирайте все,
прошу вас, пожалуйста, не убирайте... „айте мне шанс. ‚нутри вас самих
дайте. ‹юбой самый сильный и независимый супермен - ничто без других людей,
Я понЯл. Љакой смысл во всем этом, если вы уже забыли обо мне. …сли не
верите. Ќе ждете....
‚ерьте! ќтажи возводЯтсЯ друг на друга. Ѓез менЯ? ѓде-то там
отработавшие телеоператоры, мило обнимаЯ гримерш, шепчут им банальные
комплименты, договариваютсЯ где и как они проведут времЯ, выбравшись с этого
скучного пустого острова. „лЯ них, вероЯтно, менЯ уже не существует. џ -
всего лишь очередной рабочий день в экзотических условиЯх. џ - новые
знакомства. џ ушел. ЊонотоннаЯ жизнь осталась... €м нет дела...
€ еще Я вспомнил Љаролину. ‘ вами бывало так - весь мир становитсЯ
чужим, весь мир не в состоЯнии понЯть вас. Ћн вроде бы осталсЯ таким, как
был, но что-то изменилось. ‚есь мир осталсЯ таким же, но в нем нет тебЯ... ‚
нем нет менЯ... ‚ы знаете, что такое терЯть? Ќет, это не то. Њне не хватает
слов. Џонимаете? ќто можно только почувствовать на себе. ’ерЯют все. Ђ вы
помните, как вы смотрели на осенний дождь в детстве? Џомните?
‘топ, в менЯ целЯтсЯ! ђезкий холодный порыв ветра налетел где-то в
недрах моего "Я" и моментально выдул из головы весь сентиментальный бред.
ќто война... џ лежал на траве и внимательно изучал кромку леса, у которой
некто навел на менЯ ствол. ѓде же он? џ чувствую его. ќтот рефлекс никогда
не подводил менЯ. ђука привычно пошарила в траве - она инстинктивно искала
автомат, и ее свело судорогой - автомата не было. џ знал это рассудком
заранее, но мои руки не всегда соглашаютсЯ с моим разумом...
‚ыстрел не прозвучал. € еще, одновременно с этим, Я понЯл, что трава
подо мной, хоть с виду и обычнаЯ зеленаЯ, да не совсем. †есткаЯ. Џока Я
сминал ее ногами - это не ощущалось. ‘ейчас Я знаю - такой травы не растет
наверху. Љак будто резиноваЯ сталь упруго прогнулась подо мной. € еще что-то
не так... ‘лишком много всего одновременно. „а! Џропустил самое важное -
леваЯ рука повисла в воздухе, не находЯ опоры.
џ осторожно продолжал осматривать кромку леса, при этом стараЯсь
нащупать дно Ямы, в которую провалилась моЯ кисть. ђука не доставала.
Џришлось легонько продвинутьсЯ вперед... € все равно Яма глубже. џ быстро
расшвырЯл по сторонам свежие листьЯ, каучуковую траву, какие-то прутьЯ и
оторвал взглЯд от леса, переводЯ его вниз - ров. ѓлубокий ров подо мной и в
дно забиты кольЯ. џ пошуршал листьЯми еще - ров уходил вдоль стены направо и
налево. Џримитивно...
џсно - ЋЌ€ решили не подходить к шлюзу слишком близко, в зону действиЯ
паралитического газа, а просто выкопали вокруг этого места ров. ’ак, на
всЯкий случай, все же есть вероЯтность того, что новый "житель" сгорЯча
упадет вниз. Ћдним потенциальным врагом будет меньше... •орошаЯ встреча длЯ
гостей...
ѓотовившие менЯ специалисты тренинг-центра моделировали психологию
нелюдей. ‚ пределе, стремЯщемсЯ к бесконечности по времени, каждый
становилсЯ врагом каждому. €наче говорЯ, выходило, что при той извращенной
логике мышлениЯ, с которой обычно сюда отправлЯли, псевдолюди не могли
сформировать устойчивого сообщества - в любой группе неизбежно возникали бы
грызнЯ, взаимное недоверие, предательство. ’ак моделировали ’ЂЊ, и в этом
был мой шанс - сражаЯсь один на один гораздо больше вероЯтность остатьсЯ в
живых, чем против целого племени нелюдей. Ќо вот передо мной ров - и врЯд ли
его мог вырыть один человек. …му бы длЯ этого потребовалось огромное
количество времени. ‡а этот период улучивший момент враг закопал бы
"землероЯ" живьем - усталого, не успевшего среагировать на первый удар и
приготовитьсЯ к сопротивлению.
Њожет его копал самый первый, тот что оказалсЯ здесь 76 лет назад? ’ак
боЯлсЯ следующих, что в кратчайшие сроки голыми руками выкопал целую
траншею...
€ли ЋЌ€ все же копали сообща. ‚озможно ли такое? ’огда мои дела
плохи...
џ осторожно скользнул в ров, чтобы осмотреть все изнутри. ѓлубина около
трех метров и кольЯ длиной примерно мне до поЯса торчат из дна. ‡аточенные.
‘вежие. —ем их точили - острым камнем?
Ќа ощупь конец этого импровизированного копьЯ производил внушительное
впечатление. џ представил как иду по земле, наступаю на ловушку и... “ вас
богатое воображение? ’огда вы менЯ понимаете.
•оп! Љто-то над моей головой. џ замер, прислушиваЯсь... ЏолнаЯ тишина.
Ќо менЯ никогда не обманывает инстинкт волка. џ пережил два года в стране
цинов, в зеленом болоте... Ќе надо об этом, Љарл... Ќе сейчас. ‡амри и
слушай. ‘пасение в умении молчать и слушать... ЋЌ тоже знает это.
Ћжидание... Ќекто наконец выдал себЯ легким движением - в отдельных местах
‘олнце пробивалось сквозь неплотно набросанные листьЯ, и вот, на фоне неба,
Я заметил качнувшуюсЯ тень. Ћдин. —то он будет делать?
ЏрЯмо на менЯ упали несколько листьев - он делал отверстие. € как
точно. …сть ли у него оружие, например лук? ’от ли это, что целилсЯ в менЯ с
опушки? џ осторожно и мЯгко сделал несколько шагов в сторону. Њой хищник не
любил долго ждать - листьЯ и прутьЯ с хрустом разлетелись по сторонам, и вот
он уже передо мной: голый, поросший грубой серой шерстью самец моего роста.
Љороткий угрожающий рык: он оценил своего противника - вместо приветствиЯ
мне достались оскаленные зубы и рубиновый блеск глаз. ‚ервольф! Ћн
волосатыми руками ухватил один из кольев у самой земли и легко вырвал его из
дна.
- ‚а - а - ар - р - р!!! - глухой рев потрЯс окрестности. џ еле успел
увернутьсЯ - кол вошел в землЯную стену почти до середины на уровне моей
грудной клетки. Ќаша схватка происходила гораздо быстрее, чем это можно
описать словами.
ЊенЯ поразила скорость его движений. ’акое может быть выработано только
годами животной практики - ему нелегко пришлось здесь. Њне там тоже! џ
блокировал его следующий удар и еле избежал укуса зубов. ‹Язг челюстей
ужасающий. ’ут же последовал еще один взмах колом, нацеленный мне прЯмо в
глаз, и выпад коленом в пах. Ќи один из его ударов не достигал менЯ, но
убийца продолжал наступать, с размеренностью автомата совершаЯ молниеносные
жуткие движениЯ. Ќи на секунду не сомневаЯсь в справедливости своих
действий. …ще удар колом. Њне ниже поЯса. џ озверел и зарычал. …сли бы не
моЯ армейскаЯ подготовка, он намотал бы мои кишки вместе со всем остальным
на свое копье. Ќадо что-то делать. Ћн отскочил и на секунду замер. Њне даже
показалось, что сейчас он выпрыгнет изо рва и убежит. Ќо он не сделал этого.
Ѓыстрый прыжок, наклон - и в его руках оказалсЯ второй кол. Ћн с удвоенной
силой набросилсЯ на менЯ. Џо всей видимости, здесь не умели отступать.
‚озможно, поворот спиной к врагу или другу караетсЯ здесь смертью. Ћн не
повернулсЯ спиной ко мне и не побежал. € в этом была ошибка. џ уже забыл,
что когда-то ’ЂЊ был человеком. Њощный удар сапогом в челюсть отбросил его в
сторону в тот миг, когда один из двух его кольев распорол мою левую руку,
которой Я вовремЯ прикрыл сердце. Ћн не потерЯл сознание - попыталсЯ
поднЯтьсЯ, но было поздно - его собственное оружие уже торчало из его
живота. џ не хотел... Ћн весь сжалсЯ в комок на этой булавке, словно
стараЯсь мгновенным напрЯжением мышц вытолкнуть из себЯ копье, дернулсЯ и,
захрипев, обмЯк, вытЯнулсЯ во весь рост...
џ правда не хотел. ‚ы верите? —его Я ждал от этого мира? Љогда
представлЯешь себе это - все выглЯдит совсем не так. Ћбыденно и просто. Ђ
здесь... џ журналист и должен вернутьсЯ. ‡ачем? Ќе знаю...
џ посмотрел на лежащее передо мной существо. ‡десь нет законов. ‡десь
можно убивать всех. € Я убил. ‘нова. Љак там... Ћн еще жив, но уже никто не
сможет его спасти.
џ человек или нет? Ќадо ли мне возвращатьсЯ? Њожет мое место здесь?!
ЏоднЯв второй кол с земли, Я вылез изо рва. ‘ел около самого краЯ на
резиновую траву и стал лизать разорванную рану. ’ак делают все звери. € Я
так делал десЯтки раз... Њне нужны силы. Њои силы - моЯ кровь. ђана должна
затЯнутьсЯ... Џотом перебинтовал ее куском рубашки. —естное слово, одного
этого раза мне вполне хватило. Ќезачем оставатьсЯ здесь еще десЯть дней...
‡ачем Я вообще залез сюда? Њожет быть мне не стоит отходить от шлюза далеко
в сторону, чтобы лишний раз не встречатьсЯ с этими... Џохоже, они очень
неплохо развиты, те, кто еще выжил. џ тренирован лучше. Џо сравнению с тем,
кого убил. Ђ с остальными?
џ поднЯлсЯ и пошел к лесу. „есЯть дней человек может обойтись без еды,
но все же мне нужна вода, иначе любой из них спокойно добьет менЯ
обессилевшего. Ќадо найти воду. € еду тоже неплохо бы...
џ получил то, что хотел. € тут же понЯл, что менЯ это не устраивает.
Љак мою жену там, тогда. Џочему человек устроен так? —еловек ли Я еще? €ли
радиациЯ зла уже поразила менЯ...
‚близи лес перестал казатьсЯ обычным лесом. €здали можно было
вообразить: вон то дерево - ель, а вот это - сосна. Ќо теперь Я видел - это
не ель и не сосна. ќто нечто совсем другое.
џ осторожно ощупал "еловые " колючки-шипы. Џотом "сосновые". ‚ этом
лесу придетсЯ быть очень осторожным: на такой колючей проволоке недолго
закончить свою жизнь.
џ прислушалсЯ - шелест крон и больше ничего. ѓде здесь вода? Њне нужна
вода... Ћни же пьют что-то. €ли только кровь? џ двинулсЯ вперед. Џотом вдруг
вспомнил - стена. Ѓыстро развернувшись, побежал обратно. ‚ход, Я должен
отметить вход. Љак иначе потом найду шлюз?
‚от здесь Я вылез из Ямы. ’ам лежит... ‚ этом месте Я провалилсЯ в ров
левой рукой. Ћтсюда Я шел... Џохоже, створка уползала вверх здесь. Љак
отметить это место у холодного монолита, где Я вышел из шлюза? ‚бить кол?
Њогут выдернуть или переставить. Ќаписать на стене... —ем? Ќичего нет. “
менЯ ничего нет. “ менЯ есть моЯ кровь! ’ечет из разорванной руки. џ
разбинтовал поврежденную конечность и приложил ее к стене. ЉраснаЯ дорожка
весело побежала вниз по блестЯщему серому металлу. ’еперь можно идти. џ
полизал руку, наложил повЯзку обратно и двинулсЯ в путь.
...ѓоворЯт: возвращатьсЯ - плохаЯ примета. € еще. ќтот мир не любит
суеты и шума. ќто все Я понЯл, перепрыгиваЯ через ров - у краЯ леса, среди
первых деревьев, в гуще колючек менЯ ожидал новый противник.
џ вздохнул. “бежать не удастсЯ. џ только что побегал - и тут же привлек
к себе внимание. Џобегу - поЯвЯтсЯ новые нелюди. ЏридетсЯ принимать бой. €
убить его по возможности без лишнего шума. Њожет лучше договоритьсЯ: моЯ
леваЯ рука врЯд ли в состоЯнии помочь мне. џ осмотрел его кисти - в них
ничего не было. ќто обнадеживает. ‘тоит попробовать.
- Џривет! - прохрипел Я. ‘транный у менЯ какой голос. ‘транно пытатьсЯ
говорить с кем-то в этом мире - его когти свистнули у менЯ перед глазами.
Љогти?! Ћн чуть не снес мне половину черепа. Љакие у него длинные руки - Я
чудом не ослеп после второго удара и отскочил назад. Ћн неуловимо
переместилсЯ - еще молниЯ сверкнула у менЯ перед глазами. Ћн не бил -
пыталсЯ разрезать менЯ пальцами-кинжалами. Љакие-то насадки были на пальцах
его правой руки. …го что, плохо проверЯли контролеры?! €ли это он здесь
такие выточил? џ опЯть увернулсЯ - но какие у него руки! Џри таком радиусе
размаха мне не достать его даже ногой. Љол Я оставил у стены... џ опЯть
отскочил и попыталсЯ ответить ударом на удар - он словно ждал этого.
‘вистнули пЯть его кинжалов, и Я закусил губу - он распорол мне бок, когти
больно зацепили ребра. џ заревел и нанес удар ногой в прыжке, метЯсь ему в
голову. € еще. Ќи разу не достал до тела. ЏоразительнаЯ реакциЯ. џ отскочил
за кусты. Ћн прошел сквозь стену "колючей проволоки", будто бы не заметив
ее. Ќо Я видел, что на его животе и бедрах поЯвились полосы содраной кожи, и
кровь течет по ногам.
Ћдин мой удар достиг цели: он припал на левое колено после того, как
моЯ пЯтка нашла его коленную чашечку. †аль, мне не удалось сломать ногу - он
уже снова наступал. „есЯть его кривых ножей с убийственной скоростью
мелькали перед глазами. “дар - Я отскочил за дерево. …ще замах - и ствол,
кракнув, переломилсЯ, заваливаЯсь на бок: он рассек ствол своими кинжалами.
Ќе кинжалами - топорами! ЋпЯть Я достал его. Ќо вновь он, остановившись лишь
на миг, продолжил наступление.
џ повернулсЯ и бросилсЯ бежать. Џохоже, голыми руками мне с ним не
сладить. Ќадо измотать его. ’ак менЯ учили. †есткий и умелый в бою - каким
он будет после долгого бега? Њое преимущество - теориЯ, разработаннаЯ
лучшими специалистами. …го - эволюциЯ. Љто кого?
‘ейчас посмотрим... Њы неслись сквозь лес, рискуЯ выдать себЯ другим.
Ќо выхода не было.
џ петлЯл между толстыми стволами, сворачиваЯ в самый последний момент,
и с удовлетворением отметил, что несколько раз он врезалсЯ в деревьЯ. —то ж,
у него отлично развиты передние конечности, а остальные не очень. —ерез
несколько минут такого бега, уверовав полностью в его неповоротливость, Я
совершил ошибку. Џопалось хорошее ветвистое дерево, и Я, подпрыгнув, стал
взбиратьсЯ по раскидистым ветвЯм наверх.
„обежав до цели, он поступил по-другому: вонзаЯ когти в ствол, двинулсЯ
вслед за мной. Њожет быть, его ноги были не очень приспособлены длЯ бега, но
по деревьЯм он лазает гораздо быстрее менЯ. Ћн настигал...
ќто совсем мне не понравилось. џ примерилсЯ и, оттолкнувшись изо всех
сил от сука, который казалсЯ мне наиболее прочным, перепрыгнул на соседнее
дерево. Ћн с грохотом сорвалсЯ вниз. ‚се же у любых преимуществ всегда есть
свои недостатки. Ќоги тоже тренировать надо!
Џока Я читал ему мораль - он уже снова настиг менЯ. Ќо на этот раз в
его арсенале был приготовлен длЯ менЯ другой прием. “цепившись когтЯми одной
руки за ствол, он размахнулсЯ второй, свободной, и ударил. Џоловина дерева
была снесена этим ураганным ударом.
- ќй! - прохрипел Я. - ’ак мы не договаривались! - ’еперь мне было не
оттолкнутьсЯ от ствола, он и так опасно раскачивалсЯ под моим весом в разные
стороны. Ћдно неосторожное движение - он переломитсЯ, и Я рухну вниз. Џри
такой высоте, вероЯтнее всего, сломаю себе позвоночник...
Ћн удобно устроилсЯ около импровизированного пропила и стал одним
пальцем-когтем снимать стружку с древесины, внимательно наблюдаЯ за мной.
Ћчень этой твари понравилась такаЯ ловушка... Ђ может не в первый раз ее
делает? Џришлось мне сползать вниз, навстречу моему противнику. Ћн с
интересом наблюдал за моим приближением. …ще полметра вниз: Я подполз
достаточно близко, чтобы вызвать огонь на себЯ. Ћн, не раздумываЯ, нанес
кинжальный удар: скрюченные когти мелькнули перед самым моим лицом и... - Я
чудом увернулсЯ, балансируЯ на раскачивающемсЯ стволе, но его волосатаЯ
кисть на излете встретилась с вытЯнутыми пальцами правой "ударной" руки. џ
быстро нажал безымЯнным пальцем на большой.
...Ќе понимаю, почему он не упал вниз? Џочему не подействовал ток?
‚исит подо мной, глупо откинув свое страшное оружие в сторону и смотрит на
менЯ из-под косматых бровей. €ли это мне только кажетсЯ сквозь его лохмы...
Ќа него не действует ток?! €ли испортилсЯ разрЯдник? џ испугалсЯ и ткнул в
него пальцами еще раз. Ћн даже не вздрогнул, но на этот раз Я почувствовал
знакомое тепло на кончиках пальцев. ђазрЯдник работал. Њой враг не
шевелилсЯ.
- ”у! - Я облегченно вытер пот со лба. ‚сегда лучше пользоватьсЯ тем
оружием, к которому уже привык. ’о ли дело автомат - нажал на спусковой
крючок и все просто. Ћт врага летЯт огрызки. Ђ здесь?!
џ понЯл - его убило наповал. Џросто в тот миг, когда прошел разрЯд, его
кисти свело судорогой, и когти еще глубже вонзились в древесину. ’ак он и
висит на этой руке и ногах. Ќа ногах-то тоже когти. ’еперь Я это вижу. ‚от
почему он так корЯво бегал - он действительно человек-кошка, вернее -
полунелюдь-полурысь. ’олько в отличие от животных семейства кошачих, у
которых когти родные, его приделанные когти не убираютсЯ. € какие мощные
шейные мышцы и свЯзки - мертв, а голова набок не заваливаетсЯ, держитсЯ
прЯмо. ‘трашно. Љак они здесь... џ неплохо тренирован, но Я бессилен против
всей природы. ‡десь эволюциЯ, совсем по „арвину, и выживает не просто
сильнейший. ‚ыживает тот, кто лучше приспособилсЯ. Љакой противник!
џ уже двоих победил... Ќе обольщайсЯ, Љарл, это только начало. ќти
живут на грани леса. Ћдин - хранитель рва, другой - обитатель опушки. —то-то
там, в глубине? „а и вообще, победил-то Я только первого, а вот в поединке
со вторым пришлось применЯть разрЯдник. ѓлупо. ’еперь если кто узнает... ‚се
потому, что слишком суетилсЯ. Ќадо быть рациональнее. € еще зарЯд лишний
истратил. ‚осемь осталось. ‹адно, Љарл, задним умом все крепки. € все же
интересно, как это ему удалось так удачно приделать к своим пальцам когти? Ђ
ну-ка посмотрим...
џ сполз по шершавому стволу еще пониже, за прорезь, котораЯ чуть не
стоила мне жизни, удобно устроилсЯ среди ветвей и взЯл в руки его еще теплую
волосатую кисть. Ќичего не видно сквозь эту шерсть! Ќу-ка...
"Њама! Ќе может быть!" - мне показалось, что мои глаза подводЯт менЯ...
Ќет! Ќеужели... ’ак и есть! џ соскользнул по стволу вниз, вернее сказать -
рухнул наземь, и бросилсЯ бежать.
ѓосподи! ѓде стена? ѓде мой кол?? ’акого не мог предположить ни один
аналитик. Ќ…’! ќ’Ћ Ќ…‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ!!!
џ схватил кол, прижимаЯсь спиной к стене. ‹ихорадочно оглЯделсЯ. …сли
бы Я знал... …сли бы знал. ѓосподи... ‚ы понимаете? Џонимаете? Ћн не
приделал себе когти. Ќе приделал! ЋЌ €• ‚›ђЂ‘’€‹!
Љарл! ’ы же видел мир вокруг. ‚идел же... ќта резиноваЯ трава, остраЯ
на кромках, как сталь, эти колючки вместо иголок, дикий лес. ‚се очень
просто. ќто - мутациЯ. ќто та радиациЯ зла, наличие которой ты предполагал,
еще находЯсь наверху. Ћна действительно есть, и она менЯет все жизненные
процессы, скорость их протеканиЯ. џ говорил сам себе - здесь выживет тот,
кто лучше приспособилсЯ. Ћни и приспосабливаютсЯ. Ћдин вырастил себе когти.
€ руки, Љарл, руки... ‚спомни! “ него были такие длинные руки. Ћн их
вырастил. “длинил. ‘ознательно или непроизвольно, но это произошло.
Љарл! Ћтсюда надо линЯть. џ повернулсЯ к угрюмой молчаливой стене и
принЯлсЯ стучать в нее колом. ‚ыпустите! ‚›Џ“‘’€’…!!! ќто не то! Њы не о том
с вами говорили... џ не подписывал контракта на таких условиЯх. џ хочу жить.
џ училсЯ дратьсЯ без оружиЯ, Я оставил свой автомат и взЯл в руки лук и
стрелы, и кусок камнЯ, и веревочную петлю, Я старательно запоминал все, чему
вы учили менЯ на тренировках. џ дралсЯ обрубком полена и горстью земли,
ветвЯми деревьев и просто кулаками. Ќо посмотрите - они выращивают себе
новые органы. Ћни выращивают длинные руки с когтЯми. Џочему бы кому-то не
вырастить из себЯ копье. €ли меч? ђазве это честнаЯ схватка?! Љак мне
справитьсЯ с ними... ‹юди! ‚ыпустите. ‘лышите?! џ должен вернутьсЯ. ќто
важно не только длЯ менЯ. ќто нужно вам всем. —то, если один из них вырастит
себе ноги длиной двести метров и достанет до купола? —то, если купол не
выдержит? —то, если кто-то из них вырастит себе таран и пробьет люк шлюза...
‚ырастит электрогенератор и пережжет управлЯющий компьютер или лифтовый
двигатель... €ли вырастит фильтр против вашего газа-паралитика. ‹юди! Њне
надо наверх. Џ“‘’€’…!
Љол в моих руках превратилсЯ в щепки. џ посмотрел на свои окровавленные
ладони, на бессмысленные куски древесины, пропитавшиесЯ красной влагой,
бросил их на землю. ‚ сердцах пнул равнодушную стену ногой. …й было
наплевать. …е так и строили - чтобы ей на все было наплевать.
џ опустилсЯ на землю около самой стены, прижимаЯсь спиной к холодному
металлу. —ерт побери! —ерт побери! —ерт...
‘покойно, Љарл, спокойно. Њне страшно идти в лес. Њне страшно. ќто
совсем не то, что Я ожидал. ЊенЯ просто порвут на куски. ‘топ! џ могу занЯть
место хранителЯ рва. џ убил его и это место принадлежит по праву мне. џ могу
на десЯть дней поселитьсЯ на опушке леса. Ќаверное, их территориЯ разбита на
зоны, и они стараютсЯ не забредать на чужую землю. ’ак спокойнее. Љто его
знает - что там есть у соседа. ‘колько их было всего? Њне же называли
цифру... € Я ее хорошо запомнил. ќто было так давно, ’ЂЊ. ‚спомнил! Ћдна
тысЯча сто четырнадцать. € еще цифра - примерно тысЯча двести квадратных
километров. Ќаша территориЯ. ‡а семьдесЯт шесть лет кто-то из них издох сам,
провалившись в ров или другие ловушки, кого-то убили в драке, а кто-то,
возможно, сумел дожить до старости. ‘частливчик! € тихо умер. „умаю, их
осталось не больше трети. ‚озьмем длЯ подсчета четыреста. € тысЯча двести
квадратных километров. Ќадо разделить одно на другое. ’огда Я узнаю свою
территорию. ђазделить? Љак это... Љак разделить людей на километры... €ли
наоборот - километры на людей? Љак правильно? Ќе понимаю. —то получитсЯ,
если делить километры на людей. Љровь... ЋпЯть кровь. Ќет, Љарл, мне нужно
делить цифры, а не понЯтиЯ, цифры. ’ысЯча двести разделить на четыреста.
Џримерно три квадратных километра на человека. ‚сЯ моЯ территориЯ. Њного это
или мало? Ќе понимаю... џ хочу жить. ‡десь все не так. ‡десь умирают очень
быстро. ’еперь Я это чувствую. џ здесь уж е очень долго. ќто там, наверху,
идут первые сутки... Ђ длЯ менЯ уже прошла целаЯ жизнь. ‚сЯ прошла. ‘лышите
вы, там, на поверхности. арманщик играет свою музыку. Ќенавижу!
Ќенавижу... Ќадо вставать, Љарл! Ќавстречу кто-то идет. Ќадо
поздороватьсЯ с ним - так учила менЯ мама. Ћчень давно... Љогда кто-нибудь
идет тебе навстречу...
Ћ чем это Я - кто здесь может идти ЌЂ‚‘’ђ…—“? ‡десь все идут ЏђЋ’€‚.
Џротив тебЯ, Љарл. Џочему? •оть бы кто-нибудь шел навстречу... Њэнди...
Ќо это не Њэнди... Ћчнись! —то с тобой, Љарл? Љак быстро он идет.
‚озможно, у него нет когтей на ногах. ќто уже хорошо... џ устал дратьсЯ.
Ќадо вставать...
Ћн приближалсЯ от опушки леса и еще не пересек ров. Ћн шел спокойно и
уверенно, словно чувствуЯ, что Я обессилен и обескровлен. —то мне с ним не
справитьсЯ. џ хочу пить... Џаук... Џри чем здесь паук? Ћн так же преследовал
менЯ в моем сне... ‘покойно и уверенно. Љакой кошмар... —то, если это
правда? Њожет ли человек превратить себЯ в паука? ‚ырастить в себе паука.
‚ырастить из себЯ паука. —еловек не может... Ђ они и не люди... Људа и как Я
убегу тогда? ќто был не сон... ќто было видение, предзнаменование. ‚се эти
кошмары, что снЯтсЯ наверху людЯм по ночам - правда! Њне не выбратьсЯ
отсюда. Љак только Я убиваю одного из них - приходит другой. „айте мне
умереть спокойно и играйте в эту игру без менЯ... џ был сильным там, но
возможно мне это только казалось... —то-то сломало мою волю... —то? ќта..
ќта радиациЯ? „айте умереть... Џрошу вас. џ лЯгу спокойно около самой стены,
там где открываетсЯ шлюз и мое сердце перестанет битьсЯ. ‚ам не надо со мной
мучитьсЯ. € через десЯть дней, когда откроетсЯ створка, мне будет все равно.
џ не проснусь и не встану. € даже этот дикий вой сирены не коснетсЯ менЯ...
џ не буду вползать ни в какие щели и не стану никуда подниматьсЯ. ‡ачем?
Ќет... Ћставьте менЯ...
‚ставай, Љарл! ‚ставай, сволочь. ‚стать! ...џ все-таки поднЯлсЯ.
“блюдок, он хочет менЯ убить. Ћн уже недалеко от рва, скоро перепрыгнет и
тогда... “ менЯ в руках ничего нет... € нет здесь никаких теорий... € ни
одна из них не действует. € нет никаких зон...
€ нет здесь надежды. Ќет веры. ‚се это сожжено, как сгорает ночной
мотылек, подлетевший слишком близко к огню. Ќичего нет. € любви тоже нет.
Ќет любви. Ќет... Љаролина, девочка, прости менЯ. ’ы получишь свой миллион.
€ ты Њэнди прости. …сли бы Я мог сейчас что-то изменить - Я бы оставил
что-нибудь и тебе. Ќо теперь уже поздно... Џрости... Џрости... Џрости!
Ќенависть! “ менЯ есть моЯ ненависть. Ѓольше ничего нет. "Џорву тебЯ на
куски! - прохрипел Я, отрываЯсь от стены, нечеловеческаЯ злоба истекала из
всех пор моего усталого изодранного тела. - Џорву, подонок!" - Љроме моей
ненависти у менЯ еще есть зубы.
‚незапно что-то произошло. џ понЯл это потому что он остановилсЯ. —то?
Ћн же еще не дошел до рва. —то это с ним... Џочему его так перекосило на
один бок? Ћн провалилсЯ ногой в какую-то Яму. —то это? ќто не ров...
…го тело задрожало от усилий, но праваЯ нога по-прежнему уползала все
глубже и глубже. Ћн завалилсЯ на бок, не в силах удерживать равновесие. —то
это? …го тащило по земле, и вот уже нога всЯ ушла вниз. Ћн захрипел,
кроваваЯ пена выступила на губах, когда его начало разрывать пополам - Яма
была слишком узкой, и в нее пролезала только одна нога. Љак назло, нога
оказалась очень прочной, прочнее чем низ его живота. Ћн несколько раз
конвульсивно дернулсЯ и замер, истекаЯ кровью - кости грудной клетки не
позволили ему порватьсЯ дальше, ногу не отпускало, и выбратьсЯ назад он тоже
не мог. „а и врЯд ли хоть кто-нибудь на его месте смог бы двигатьсЯ. Ћн уже
не жилец... атаЯсь, Я побрел вперед - Я должен знать что это было. ќто
могло бы случитьсЯ и со мной, если бы Я наступил... Љто там или что там?
Ќелюдь или ловушка,
џ подошел к нему и стал осторожно разгребать липкую, обильно сдобренную
кровью, землю около его пойманной ноги. ђука наткнулась на что-то твердое...
‘руб в виде прЯмоугольника, сложен из деревьев. “зкое отверстие, Яма под
ним. Ћчень глубокаЯ. € веревочнаЯ петлЯ, сплетеннаЯ из каких-то волокон
обвивает его стопу. „альше темно - не видно. …го поймали за ногу. Ќо кто?
Ќадо расширить отверстие. џ стал отрывать поленьЯ импровизированного
колодца. ‚озможно, это огромный риск - сидеть вот так на виду у всего леса и
копать, но Я должен знать... ‘вет хлынул в Яму. ‚еревка была довольно
короткой, ее второй конец обвивалсЯ вокруг толстого бревна, которое
вертикально висело, не доставаЯ до дна шахты. џсно: он наступил на ловушку,
веревочнаЯ петлЯ обхватила его ногу и рывком затЯнулась, когда бревно
сорвалось со стопора. ’акаЯ тЯжесть - его ногу потЯнуло вниз. Њасса груза
очень велика, чтобы у кого-то хватило сил, стоЯ на одной ноге, развЯзать
петлю на второй. Џотом его нога уходила вниз все глубже и глубже, и шансов
избавитьсЯ от петли уже не было - можно было лишь отгрызть себе конечность.
Ђ отверстие в земле очень узкое, специально чтобы в Яму проходила только
одна нога.
ЉакаЯ страшнаЯ смерть - Я старалсЯ не смотреть на низ его живота. Љакие
они звери! Љак жутко расправлЯютсЯ друг с другом. ‘колько времени нужно
затратить, чтобы устроить такую западню - вырыть Яму, опустить бревно,
сплести веревку. ‚озможно это дело рук того, первого, что лежит во рву,
пришпиленный к земле огромной деревЯнной булавкой. “же сдох, а его ловушка
вновь убила. € спасла этим мне жизнь... Љак странно... Ќаследство... џ
получил наследство...
џ опустилсЯ на землю. €дти было некуда. ‘колько уже раз Я делал
какие-то выводы, исходЯ из здравой логики, и столько же раз ЋЌ€ опровергали
все мои построениЯ... ЋЌ€ и есть звери. Ќе люди. Џсевдозвери. —астично
сохранившие человеческий облик, при этом трансформируЯ свои конечности в
орудиЯ убийства, не знающие жалости, не гнушающиесЯ любым самым зверским
способом, чтобы расправитьсЯ с врагом. Ќе просто убить, а жестоко замучить.
ќто наверное следствие их психологии, той болезни, из-за которой их
исключили из человеческого мира. ‘колько таких и других, не менее жестоких,
Ям расставлено по лесу?
„умай, Љарл, думай. Ћтсюда надо выбратьсЯ. —то толку битьсЯ о стену на
глубине двести метров. „умай! ’ы должен выжить, так как это нужно теперь
всем.
€так, это не люди и все человеческие мерки к ним неприменимы. ’ак же
как и логика. ‚ этом мире логичным ЯвлЯетсЯ только один закон: зачем убивать
своего врага завтра, если его можно убить сегоднЯ. ќто справедливо - завтра
враг может стать сильнее. „а и навернЯка нужно времЯ, чтобы вырастить,
например, такие когти. Ќе сразу же это происходит. —то когти? Њожно
вырастить ноги-тумбы, как у слона, и затоптать жертву. €ли бивни, как у
мамонта, чтобы пронзить его насквозь. ќто нельзЯ сделать за один день.
Џоэтому лучше убить врага сегоднЯ - завтра он может быть вооружен гораздо
лучше. Џоэтому они так бросаютсЯ на менЯ. џ совсем "свежий". € тот, во рву,
тоже оказалсЯ здесь недавно, раз дралсЯ колом. Ќе успел себе ничего
отрастить. € не успеет. ‚от почему он не шел в лес. Ђ второй, "древесный",
скорее всего "ветеран". •орошо, если так. •орошо, если таких немного. € нет
здесь никакого делениЯ на зоны - на таком крохотном кусочке пространства
менЯ пытались убить поочередно уже трое нелюдей. ‚есьма возможно, что пока Я
так сижу, с какого-нибудь дерева на менЯ смотрит четвертый. ЏримериваетсЯ...
’от, от которого мне не уйти. Џравда, пока мой инстинкт молчит.
Џойдем дальше. Ћни опасны не только длЯ менЯ. „лЯ всех людей. џ
погорЯчилсЯ, сказав, что кто-то вырастит себе ноги длиной двести метров. Ќа
это понадобитсЯ немало времени, может, месЯцы. ‡а этот период его
враги-"малютки" убьют неповоротливого великана, хорошо заметного издали,
которому негде укрытьсЯ в лесу.
‚рЯд ли гигант сможет выбратьсЯ наверх. ‘корее уж, каждый из них
стараетсЯ установить свою власть здесь. ЋпЯть теориЯ. ЋпЯть основаннаЯ на
человеческой логике... Ќо вырастить из себЯ живой таран они могут. €ли
паука... Џаука...
‘покойно, Љарл. ЏрЯмой угрозы человечеству пока нет. Ќо лучше тебе все
же выбратьсЯ наверх и расказать все людЯм. ‹учше сбросить сюда атомную
бомбу... ‘оберись, Љарл. Ќадо жить. ‚ыжить. ‚ода...
’ерпи, Љарл. ’ы же умеешь терпеть... ‚спомни, там... Њолчи об этом...
Ќе надо здесь. ‘адитсЯ ‘олнце. ’ак быстро? ‘олнце садитсЯ - это людской
термин, здесь оно просто заходит за край стены... Џрошло так много времени?
ђазве это много - всего несколько часов? —етыре, пЯть, шесть? Џервые полднЯ.
‘егоднЯ нужно терпеть. € набиратьсЯ сил. ‡автра будет непростой день...
‡автра нужно найти воду. ‘транно, Я говорю о завтра, как будто ночь здесь -
самое спокойное времЯ. ‘ейчас, вероЯтно, пока одни засыпают, другие выходЯт
на охоту. ‚ырастить глаза, видЯщие во тьме - плевое дело. Љак мне быть?
•одить опасно... ’аких ловушек здесь скорее всего натыкано немало. € как это
мы до сих пор, бегаЯ, не угодили в них? Ѓегать тоже опасно. Џолзать?
Џопробую. џ вернулсЯ ко рву и, спустившись, выдернул из земли новый
кол. Џока Я еще новичок - буду пользоватьсЯ привычным земным оружием. ‚ылез
наверх и пополз к лесу. ’ак гораздо медленнее. Ќо надежнее - кол внимательно
исследовал пространство передо мной. Џусть долго, но у менЯ есть времЯ.
„есЯть дней. Ћ, нет - девЯть с половиной. „обравшись до живых колючек, Я не
поднЯлсЯ - в лесу, возможно, не лучше. џ полз, пока не увидел толстое
раскидистое дерево - подходЯщее. Ќа нем Я буду спать. …сли получитсЯ.
џ забралсЯ почти на самый верх дерева. „умаю, это очень опасно. Ќекто
может перегрызть, перепилить ствол, так, что Я наверху ничего и не
почувствую. Џока дерево не переломитсЯ. Ћни здесь развиты гораздо лучше
менЯ. ЊенЯ учили три месЯца. Ќо все не тому. ‘о мной работали как с
человеком. џ училсЯ дратьсЯ, Я совершенствовал и оттачивал свое мастерство,
но при этом всегда оставалась грань, которую Я не переступал, и поэтому
оставалсЯ человеком.
ќтой грани не существовало длЯ менЯ в стране цинов. Ќо это было давно.
џ переступил черту как только, оказавшись здесь, убил первого. Ѓоюсь, вы не
сможете понЯть менЯ. џ ведь уже не чувствую никаких угрызений совести. џ
чувствую только усталость. Њне надо отдохнуть и привыкнуть к тому, что Я
получил здесь. џ должен набратьсЯ сил, чтобы завтра быть еще более
беспощадным. €наче мне не выжить. џ прижалсЯ к толстому стволу, обнимаЯ его
руками. ѓоворЯт, так часть энергии самого дерева передаетсЯ человеку. Ќо Я
уже не человек. ќто Я знаю точно. џ разделилсЯ на две половинки, Ѓанка на
самом деле - огромный скальпель. Ћна уже препарировала менЯ. ‚ момент, когда
Я встречаю другого человекообразного, просыпаетсЯ моЯ "худшаЯ" зверинаЯ
половинка: Я знаю - Я должен его убить. “бить и все. Ќикаких неЯсностей.
Љогда Я остаюсь один - во мне говорит другое "Я", более утонченное,
сомневающеесЯ, пока еще не разучившеесЯ страдать. Ќаверное, со временем эта
втораЯ, "лучшаЯ" половинка, отмирает, засыхает здесь вследствие
ненадобности, и так получаютсЯ из них хищники. ‚от почему они такие! Ѓанка -
беспощадный хирург... Ѓанка...
‚зошли звезды... џ чуть не заплакал от умилениЯ. ’акие привычные, такие
родные. Ћни здесь совсем такие же, как ’ЂЊ. ‚от ведь странно! Ћни не
менЯютсЯ. ‡десь и там происходит что-то, совсем не похожее, а они не
менЯютсЯ. ‹юди думают, что их дела очень важны, что все имеет какой-то
смысл, а вы посмотрите в небо хоть раз, прислушайтесь, подумайте - вас не
было, а они светили; вы живете, бегаете, боретесь со своими проблемами,
невзгодами и болезнЯми, страдаете и плачете, а они так же светЯт; вы
издохните и от вас уже ничего не останетсЯ - станете грудой мусора, так и не
совершив ничего стоЯщего в этом мире, а они будут по-прежнему светить, и
ничего длЯ них не изменитсЯ. ЉакаЯ жалкаЯ участь...
Љак там сейчас Љаролина? џ представил ее в нашей спальне. Ћна лежит,
закинув руки за голову, между хрустЯщими простынЯми. ЊоЯ Љэрол обожает
свежее, хорошо отглаженное, белье. ‘овсем одна. Њожет быть, она сегоднЯ
укроетсЯ одеЯлом - рЯдом нет менЯ, чтобы согреть мою девочку. Љэрри, сможешь
ли ты уснуть в эту ночь... џ жив, слышишь?
Њожет быть, ты смотришь на ту же звезду, что и Я. Џомнишь ту, зеленую,
что светила нам в медовый месЯц...
Љэрри, ‘олнышко... џ вернусь, обещаю. ЋбЯзательно... Џотому что ты
ждешь...
Ђ Њэнди? ѓде сейчас Њэнди... —то она делает? Ћдна ли, или уже с
кем-нибудь "забывает" менЯ. ‡абывать-то нечего. †енщина, на которую Я не
имею никакого права. ‚ этой ‚селенной... Ќет, в той. ‚ этой Я вообще не имею
никаких прав. Љроме права убивать... ‡автра, с утра... “бивать... ‘ этой
мыслью Я и провалилсЯ в сон.
...‘ ней же и проснулсЯ. “бивать! ‘олнце еще не вылезло из-за дальней,
невидимой, стены, но его лучи освещали уже значительную часть
противоположной - той, из которой Я вчера ЯвилсЯ в этот мир. џ потЯнулсЯ, с
хрустом разминаЯ суставы. Ќе знаю, как Љэрол, а Я бы в эту ночь не отказалсЯ
от одеЯла. —то-то здесь холодновато по ночам. Ќадо бы сделать зарЯдку, чтобы
согретьсЯ и привести себЯ в нужную форму. ‡арЯдку... ѓде? Ђ не хочешь ли ты,
Љарл, поплавать в бассейне? €диот! €ли чашечку кофе в постель. Ђга!
ђассвет здесь совсем не такой, как наверху. ’ам ‘олнце вылезает из-за
горизонта, здесь - бездна мрака сползает вниз по двухсотметровой стене.
‘транное зрелище, у менЯ от него волосы на загривке встают дыбом: стена
мрака сползает в нашу чашу, еще немного - и наполнит ее до краев. ‚от уже
только узкаЯ полоска у самого низа осталась.
Љак странно - за ночь никто не попыталсЯ убить менЯ. Љак-то это даже
невежливо, Я бы сказал. џ пополз вниз и чуть не сорвалсЯ - суставы затекли
основательно. Ќадо все же размЯтьсЯ! Ќо как?? Ѓегать между рвами и Ямами?
“годить на кольЯ или в веревочную петлю - самое подходЯщее занЯтие с утра.
умно топать на одном месте - соберетсЯ целое стадо поклонников утреннего
моциона: чтобы прикончить менЯ. Ђ что если спуститьсЯ в ров? ’ам тихо.
€нтереснаЯ идеЯ. € плацдарм длЯ боЯ подходЯщий. Њесто уже знакомо. Ќевольно
Я посмотрел на левую, поврежденную вчера, руку. ’акаЯ рванаЯ рана - а
почему-то совсем не болит. џ даже забыл про нее. Ѓезо всЯких лекарств.
‘транно. Ќадо посмотреть. џ разбинтовал окровавленную повЯзку и уставилсЯ на
свою руку. —ем природа не наградила менЯ, так это олимпийским спокойствием.
Ќекоторое времЯ Я взирал на свою конечность, отвесив челюсть. Џотом бросил
полосу материи на землю. ЏовЯзка стала не нужна. Ќа руке не было раны.
’олько затЯнувшийсЯ свежий рубец. ђадиациЯ зла - это нечто другое. ќто
какой-то вид энергии, и его природа гораздо более сложна, чем это можно
описать одним словом. €наче как это могло способствовать заживлению моей
руки? џ понЯл! Џросто мое подсознание, независимо от менЯ... Ќе мозг, а
именнно подсознание хотело, чтобы рука зажила, и "поле" усилило неосознанный
приказ, проснулись какие-то скрытые резервы моего организма и... ‡начит,
если Я "правильно" захочу, Я тоже могу вырастить себе новые органы... Љакие?
Ђ что, если вырастить крыльЯ?? ‚от это мысль. € как Я вчера об этом не
подумал. ‚ырастить крыльЯ и добратьсЯ до купола. € не надо никаких длинных
ног.
џ соскользнул со ствола и по уже проторенной вчера тропе отправилсЯ ко
рву, обдумываЯ эту мысль. Љол неотступно сопровождал менЯ при этом. ’ак оно
спокойнее...
‘овершив несколько вЯлых движений, напоминающих отдаленно гимнастику в
исполнении бегемота, Я, как ни странно, все же почувствовал себЯ значительно
лучше. Џосле этого Я собралсЯ и стал тренироватьсЯ уже всерьез. Ќаконец
мышцы обрели желанную упругость и Я остановилсЯ, размышлЯЯ - что же мне
делать дальше.
„лЯ начала Я решил внимательно обследовать весь ров. €з конца в конец.
€ повернул направо. ‚ принципе, безразлично куда идти - налево или направо.
Ќадеюсь, в дне этой мусорной канавы нет таких Ям-сюрпризов с подвешенными
бревнами. Љакой идиот станет копать их здесь?
Ќа том месте, где мы дрались, листьЯ и ветви свода были разбросаны по
сторонам, но далее ловушка была вполне исправна, и Я вступил в полосу тени.
‘вод над головой, сложенный из веток и прутьев с листьЯми, пропускал очень
незначительную часть солнечных лучей, но все же дорогу под ногами можно было
разглЯдеть. Ћсобенно после того, как мои глаза малость попривыкли к такому
освещению.
‘транно, почему мне совсем не хочетсЯ есть и пить? Њожет, это здесь
вообще не нужно? •орошо бы. ќто избавило бы менЯ от множества проблем...
’уннель плавно закруглилсЯ и уперсЯ в стену. Љстати, это интересно: до
глубины двести метров металлическаЯ стена, а дальше? ’оже стена. ’акаЯ же.
’еперь Я в этом убедилсЯ. ‘тою около нее. џ усмехнулсЯ, увидев подкоп под
эту железЯку в самом конце тоннелЯ. Љто-то копал вниз шахту, надеЯсь найти
там выход. …сли бы все было так просто! Џодо мной, вероЯтно, еще несколько
десЯтков метров плодородной почвы, а далее такой же металлический каркас.
•отЯ это неважно. џ-то знаю, как отсюда выбратьсЯ. Ќадо прожить девЯть с
небольшим суток. џ повернул обратно. €зучим тоннель с другой стороны...
Ћп! Њолниеносный прыжок-отскок: веревочнаЯ петлЯ скользнула по моему
сапогу, чуть не оторвав мои пальцы. џ услышал глухой стук - бревно,
сорвавшеесЯ со стопора, упало на дно шахты. ЋпЯть Я не угадал! € в дне рва
тоже есть Ямы-сюрпризы. „лЯ дураков, обожающих загородные прогулки. џ весь
съежилсЯ, представив, что со мной могло случитьсЯ то же самое, что и со
вчерашним парнем, третьим. …го разорванный живот мелькнул... Ќет! Ќе
думать... џ обманул подлую Яму, обманул! Ќо в другой конец рва не пойду. Ќе
пойду? Џойду! ’олько осторожно...
€ ничего там не было интересного. џ увидел только еще один труп,
четвертый, почти в самом конце закругленного тоннелЯ. Ћн упал сверху - и
прЯмо на кольЯ. Ќе знаю: когда это было, судЯ по всему очень давно - от него
осталсЯ только скелет и истлевшие клочьЯ одежды. џ осторожно обошел его,
чувствуЯ в голове непривычную резь. ‘ильнаЯ боль... ќто все мое богатое
воображение: если бы не счастливаЯ случайность, Я мог бы составить ему
компанию вчера днем. ‘разу два кола торчали из его грудной клетки. —его ж ты
так, милый? Ќадо осторожнее ходить... џ криво улыбнулсЯ. —етвертый.
‘тена в конце этого коридора ничем не отличалась от стены с
противоположной стороны. џ постучал по ней колом и поплелсЯ обратно, туда,
где можно было выбратьсЯ наверх изо рва, где разрушилсЯ "потолок". ‡ачем
ломать его в других местах - он ведь еще пригодитсЯ?
‚ углу, у стены, присыпанный землей, чернел убитый мною накануне
противник. џ оттащил его с утра в сторону, чтобы он не мешалсЯ на проходе.
Љак бы похоронил его... Џомню, у менЯ даже слегка закружилась голова -
возможно укор совести. џ вылез наружу. Џодумал немного, глЯдЯ на учиненные
мною разрушениЯ, спрыгнул обратно, собрал валЯвшиесЯ на грунте прутьЯ и
устроил из них потолок. Џотом выбралсЯ наверх и нашвырЯл на свое хлипкое, но
коварное сооружение пожухлые листьЯ и только что надранную каучуковую траву.
‘транно - листьЯ не первой свежести, набросаны ой когда, а ведь не завЯли
совсем. Ќе высохли. €ли их набросали сюда недавно, перед самым моим
поЯвлением? ‚друг ЋЌ€ знали, что Я готовлюсь к спуску? Њожет у них есть своЯ
разведка ’ЂЊ, “ ЌЂ‘? €ли ЋЌ€ чувствовали это?
Њороз пробежал по коже. ’ьфу ты черт, и какие только мысли не лезут в
голову! ‘трашно... •уже всего, когда не знаешь, с чем имеешь дело. ‹учше не
думать.
—то теперь делать? џ сидел около рва, вновь приготовленного к приему
посетителей, и думал. Људа идти? —то-то человеческое мелькнуло внутри, когда
поднЯв глаза к самой вершине стены, скрывавшейсЯ в тумане, вспомнил о другом
мире. Љак они там... без менЯ...
‘ам не знаю почему, Я решил похоронить того, что угодил ногой в
Яму-ловушку. Ќадо найти его и сбросить в ров. џ обернулсЯ. ‚он он лежит -
холмик возвышаетсЯ в сотне метров от менЯ. ЋтправимсЯ туда.
—то это??? џ остановилсЯ и оглЯделсЯ в недоумении. ќто же не тот! Љак Я
раньше его не заметил. ЏЯтый! ’оже лежит здесь очень давно - голый высохший
скелет под лучами ‘олнца. € тоже угодил ногой в Яму. Љак и тот, вчерашний,
правой. ‘топ! Љарл!!! “ менЯ все помутилось в глазах, когда Я внимательно
оглЯдел местность. ќто не пЯтый, это третий... ’от, около которого Я рылсЯ.
’от, что умер вчера. Ћн уже истлел, и от него осталась только горка костей.
‚ величайшем смЯтении Я опустилсЯ на землю, не дойдЯ до него - как бренна в
этом мире наша плоть! ‘терильный мир, не нуждающийсЯ в санитарах леса и
катафалках. ‚чера он был еще жив и пыталсЯ убить менЯ, но бревно, поймавшее
его, заставило его заплатить за освобождение от мук всей кровью, наградив
дикой болью перед смертью, а природа этого милого краЯ за один день, вернее
за одну ночь, забрала его тело себе без остатка, и вот передо мной кости,
если бы Я нашел их наверху, Я бы сказал, что они лежат так уже лет двести.
‡начит и тот, во рву, упавший на кольЯ, что встретилсЯ мне сегоднЯ, тоже мог
быть недавним...
ѓлубоко вздохнув несколько раз, Я поднЯлсЯ на ноги. Њне нет дела до
всего этого. —етыре их, сдохших, сорок четыре, или тысЯча сорок четыре...
ЊенЯ интересуют только живые. Ћни опасны. џ должен пережить здесь девЯть с
небольшим дней. ‘колько сейчас времени? Ђ, лучше об этом не думать! ‚перед!
Ќа поиски воды...
‹ес встретил менЯ настороженной прохладой. …сли бы Я мог вырастить себе
новые органы - вырастил бы огромные уши, чтобы лучше и дальше слышать. Ђ так
- тишина! ‚перед, без тени сомнений. ‚ общем, Я неплохо ориентируюсь в лесу,
привычка еще Ћ’’“„Ђ, а мне ведь нужно будет вернутьсЯ обратно, к шлюзу, по
истечении десЯти дней - как приЯтно говорить и думать об этом. Ђ ну-ка еще
раз - через девЯть дней...
Ћгромное бревно упало мне на голову. џ увернулсЯ буквально в самый
последний миг, когда оно уже всей массой лежало у менЯ на плечах - шершаваЯ
кора разорвала рубаху и плечи, когда Я дернулсЯ в сторону... ‚ принципе, это
неважно - все равно заживет, главное не потерЯть слишком много крови.
•орошо, что Я боковым зрением, самым краешком глаза, успел заметить
ненормально качнувшеесЯ дерево...
Ѓольно! ’акаЯ громада. —уть не размозжила мне голову. Ђ еще страшнее,
если раздавит хребет - остатьсЯ в сознании с поврежденным позвоночником...
’огда обЯзательно ЯвитсЯ кто-нибудь, тихонько сЯдет возле менЯ,
парализованного, и будет долго-долго мучать, наслаждаЯсь моей агонией...
Њожно ли отрастить поврежденный позвоночник заново? ‘колько на это нужно
времени?
Љарл, ты слишком много времени думаешь о будущем, о пресловутых девЯти
днЯх. Џроживи хотЯ бы один! Ќадо найти воду... ‚ода...
џ бродил по лесу еще несколько часов и никого не встретил. Ќе было и
воды. ’Яжело ходить, когда все времЯ прощупываешь перед собой почву колом.
’ак нельзЯ... Ќадо что-то придумать... Ђ что, если положитьсЯ на свою
ловкость и реакцию. “ менЯ же блестЯщаЯ реакциЯ. ‘умею ли Я прежде чем
затЯнетсЯ петлЯ вырвать ногу? Љак называетсЯ эта игра там, наверху? ЉажетсЯ,
русскаЯ рулетка...
џ перехватил кол за середину, так его удобнее тащить. „ело сразу пошло
быстрее. ‚ самом деле - зачем так старательно смотреть себе под ноги, когда
неприЯтность может упасть на голову и сверху? ‘колько еще есть неизвестных
мне сюрпризов. ’ак на так. Ћно и выходит, что лучше надеЯтьсЯ на свое тело и
свои чувства... ‘топ!
џ дошел до опушки, а возможно и просеки, и внимательно разглЯдывал
противоположную сторону леса сквозь заросли колючей проволоки. Ќеужели здесь
везде лес? ‘только иду - и все одно и то же. ЋпЯть лес. € тут лес. ипы
больно впились в мое тело. ’оже живые? џ чертыхнулсЯ про себЯ, осторожно
снимаЯ кровоточащую ногу с длинных колючек. —то-то белеет в зарослЯх на той
стороне. Ћтсюда не видно... ‹овушка? …ще труп? Ђккуратно.
ЊЯгким броском Я преодолел прогалину и вкатилсЯ в полосу тени, привычно
скрываЯсь под ее завесой. …ще один мертвец. ЏривЯзан к дереву.
Џроволока-веревка вокруг горла. Џохоже, просто задушили. Џовезло парню...
‚олна мути на миг окутала менЯ - не кощунствуй! ‚се, иду дальше...
џ пошел. „олго. Џотом тень исчезла. Њаленький кружок прохлады лежал
около каждого ствола, но в основном лес теперь просвечивалсЯ насквозь -
‘олнце сиЯло прЯмо над головой, а так называемаЯ "листва" не задерживала
свет. ‡десь и спрЯтатьсЯ негде... Џохоже, уже середина днЯ. ‘колько сейчас
времени? €нтересно бы узнать. ‚от ведь Я болван - столько недель готовилсЯ,
а изучить в совершенстве солнечный календарь острова не удосужилсЯ. €з-за
этого не знаю - много ли уже часов провел в пути. Ќаверное сейчас где-то от
часа до трех днЯ... Џочти сутки прошли... “спею ли Я к вечеру вернутьсЯ
обратно, на привычное место? ‹адно, движемсЯ вперед.
џ искал воду далее, до тех пор, пока длинные тени вновь не легли на
землю. Ћбернувшись, Я посмотрел на ‘олнце - оно, прощально подмигиваЯ,
уходило за стену. ‡акат. Њестный закат. ‡а все это времЯ Я нашел только еще
один труп, валЯющийсЯ прЯмо на земле. Џричина его смерти была мне абсолютно
непонЯтна. џ торопилсЯ вперед, так как был выведен из себЯ бесконечной
чередой деревьев, вырастающих одно за одним, но все же обошел пару раз
вокруг тела, пытаЯсь понЯть - что убило его. ’ак и не понЯл. Ќу и ладно.
‚ероЯтно, это можно было разглЯдеть только до того, как истлело его тело.
‚от и все мои достижениЯ за истекший день. „а, еще раз провалилсЯ в Яму и
вновь успел выдернуть ногу.
Ќочевать придетсЯ где-то здесь, в недрах леса - без ‘олнца Я не смогу
выдерживать правильное обратное направление: единственный ориентир в этом
огромном лесу угасает. Ђ впрочем, есть ли разница где спать - здесь, там,
или на опушке. Њожет, это чисто мои, психологические трудности. Ђ на самом
деле риск везде одинаков. Џосмотрим...
„лЯ отдыха Я выбрал дерево, напоминающее то, на котором Я провел
прошлую ночь. ‚се же Я немного британец по воспитанию. €, как следствие
этого - консервативен.
ќта ночь обещала быть холодной, Я поежилсЯ в легкой рубашке,
представлЯЯ себе свою уютную квартиру. € Љаролину. ЋпЯть все сначала...
Ќеужели нельзЯ думать о чем-то другом? Џочему Я должен думать о чем-то
другом? ’ак можно сойти с ума, Љарл!
ЉажетсЯ Я стал разговаривать сам с собой. —то бы это значило? Њожет
оттого, что Я уже полтора днЯ ни с кем не разговаривал вслух. …динственным
словом, которое Я произнес за все это времЯ, было: "Џривет!". џ помню, что
последовало вслед за ним. Ќаверное, это психологическаЯ разгрузка организма:
раз мне не с кем разговаривать, Я разговариваю сам с собой. Ќе схожу ли Я с
ума? Ђ может мое "Я" действительно раздваиваетсЯ, препарируемое "скальпелем"
этого мира. € каждаЯ половинка потихоньку начинает жить своей, независимой
жизнью, обретаЯ свой собственный голос внутри менЯ? —его доброго, они еще
начнут спорить между собой. Ћдна скажет - убивать, другаЯ - не убивать, и
пока они так будут выЯснЯть отношениЯ - прихлопнут менЯ. Ќет уж, лучше-ка Я
поговорю с Љэрол.
Љэрри, королева моЯ, Я знаю, ты слышишь менЯ сейчас. Џомнишь, когда мы
встретились, ты покорила мое сердце не только красотой, но и тем, что умела
понимать менЯ и без слов. Љак часто мне ничего не надо было говорить - ты и
так уже знала, чего Я хочу. Џомнишь? џ верю, ты сейчас, как и прежде,
понимаешь менЯ. Љак тогда. ‘лышишь...
‚стающие, загорающиесЯ над миром звезды как гигантское зеркало отражают
мои мысли, волнами приносЯ их тебе. —увствуешь?
Ѓр-р-р, как холодно... Љэрол, мы с тобой вместе уже около пЯти лет. ќто
много. ’ы знаешь, мужчина, особенно в молодости - такое существо... џ всегда
был верен тебе. Џравда... Ќи разу не изменил... ’ы поразила менЯ в первый
день знакомства, когда принЯла менЯ, когда не отвернулась от такого,
изломанного, не пыталась переделать менЯ, не обзывала сумасшедшим, а только
была рЯдом, терпеливо ухаживала, лечила, но не как врач, а как женщина...
ќто большаЯ редкость. Њожет у тебЯ и вышло бы, если бы Я дал тебе еще
немножко времени. “ менЯ не получаетсЯ объЯснить...
џ знаю что все эти годы жил только благодарЯ тебе. Џомнишь те, первые
ночи, когда Я кричал во сне... Љак ты мучилась! џ никогда не говорил
"спасибо" - внутри, где-то очень-очень глубоко, Я оставалсЯ тем же самым
ребенком, хрупким и нежным, что мечтал плавать в море с дельфинами, но все
это обросло такой коркой - слоем боли и грЯзи, через которые мне довелось
пройти. Љак ты сумела разглЯдеть что-то под этим? џ не говорил тебе
"спасибо" - Я делал вид, что Я сильный, что все в порЯдке, но единственнаЯ
моЯ, как мне были нужны твои ласковые руки, твои губы, твои нежные слова. џ
боЯлсЯ признатьсЯ в этом вслух. џ боЯлсЯ признатьсЯ, что ты нужна мне. ќто
признак слабости, да? Џрости, что Я говорю тебе это только сейчас. Џрости за
всю ту боль, что Я отдал тебе. Ћтдал - и оставил тебе, тем самым
избавивишись от нее. ’ы прощаешь?
Џо стволу, к которому Я прижималсЯ, словно пробежала легкаЯ судорога.
“мное дерево, живое дерево - предупреждает менЯ об опасности. џ тоже
чувствую ее - в полной темноте, абсолютно бесшумно ползет ЋЌ вверх по
стволу, готовЯсь убить менЯ. Љто он? ќто неважно! ќтот подонок помешал
нашему разговору - моему и моей жены. €з-за него Я не услышал ответа! ѓнев
Ярким костром полыхнул внутри. Ќекоторое времЯ Я наблюдал за его осторожным
приближением сквозь прищуренные веки, отметив, что мои глаза вдруг стали
видеть в темноте, делаЯ вид, что Я сплю. Љогда он подобралсЯ достаточно
близко, мой сапог, не раздумываЯ, расплющил его лицо. Ћн сорвалсЯ вниз, с
грохотом пересчитав по пути сучьЯ. ЏЯтнадцать метров немалаЯ высота...
ѓлухой стук - от удара о землю, и все стихло. џ был абсолютно уверен, что он
не ползет снова...
Љэрри... Џрости, менЯ здесь отвлекают... џ очень благодарен тебе за
все. Њожет ты простишь мне мою глупость? џ вернусь, и мы начнем все сначала,
как ты думаешь...
‡везды величественно сиЯли с небес, и мне казалось, что моЯ жена,
скрываЯ слезы, печально качает головой. Љак бы то ни было - во всем виноват
Я сам. џ сам... сам...
Ќаутро Я проснулсЯ задолго до восхода ‘олнца от холода. Ѓр-р-р! Ћстров
лежит в экваториальной зоне - и такой кошмарный холод! Ќаученный горьким
опытом предыдущего днЯ, Я осторожно размЯл затекшие суставы, не слезаЯ с
дерева. € только потом начал спуск - осторожно. Џри этом Я убедилсЯ, что мои
руки прекрасно цеплЯютсЯ за ствол. „остигнув поверхности, Я внимательно
осмотрел свои передние конечности. Љогти еще не выросли - и то хорошо. Ќо
все равно так удобно лазать... Ѓез проблем. Љак и следовало ожидать,
незванный ночной посетитель белел свежим холмиком костей недалеко от дерева.
џ поднЯл голову - нижний, толстый сук был переломлен, беднЯга, пролетаЯ,
наткнулсЯ на него, и его отшвырнуло в сторону. —то ж - это его проблемы, Я
не звал его вмешиватьсЯ в мой разговор с женой... џ даже не стал к нему
подходить.
Џошел второй полновесный день моего пребываниЯ здесь. ‚оды Я так и не
нашел. Џри слове "вода" в горле мгновенно пересохло. —ерт возьми, когда
наконец Я найду воду! Џолтора днЯ... ‘амое прискорбное заключалось в том,
что необходимо было идти обратно - надо проверить, правильно ли Я запомнил
ориентиры. …сли Я найду воду и потерЯю при этом выход из шлюза - можно смело
прыгать в ров, на кольЯ. ќто будет самое правильное. …сли Я найду ров...
Љогда Я вчера двинулсЯ в дорогу, ‘олнце прошло уже часть пути в зенит,
сейчас же оно только поднимаетсЯ. ‘ учетом этого Я должен повернутьсЯ спиной
к нему, потом немного налево - вот так, чтобы оно торчало из-за плеча - и
идти в этом направлении, пока не упрусь в стену. ’ак? Џохоже все
правильно... ‚перед!
џ шел так много-много часов и уже начал боЯтьсЯ, что неправильно выбрал
направление - вокруг был все тот же лес, без каких-либо перемен, ‘олнце
давно прошло зенит и теперь обогнало менЯ, заглЯдываЯ спереди мне в глаза, а
Я все шел и шел. ’акой огромный лес! Ќеужели Я так много прошел вчера? Џотом
Я вздохнул с облегчением: знакомаЯ просека, опушка вдалеке - Я вышел чуть
правее, а вон и мертвец, привЯзанный к дереву. Њой маЯк в пенЯщемсЯ море.
†аль только светит он недалеко. „ружище! …сли бы ты знал, как Я рад тебЯ
видеть! Ќу, шлепаем дальше...
џ продолжил путь. ‚ременами в голове начинали плЯсать огненные круги -
то ли от недостатка влаги, то ли это "радиациЯ" все сильнее "жарила" менЯ.
Ќе знаю. Џриходилось садитьсЯ около деревьев, в тени, и ждать, пока мои
глаза снова обретут способность видеть, а ноги идти. Џлохо дело... —то это
со мною...
Џотом мне попалсЯ свежий. ‚чера его не было. ’оже лежит на земле.
’олько из пустых глазниц торчат два толстых необструганных прута, его
прибили к земле, пронзив глаза, мозг и череп. Љак он наверное кричал... €ли
не успел, совсем как те десантники, там... Ќе надо, Љарл... Џрошу тебЯ... џ
наклонилсЯ к нему. Ћгненные круги снова пошли перед глазами, только теперь к
ним прибавилась страннаЯ резь в легких и желудке. џ упал на клолени около
мертвеца, словно молЯсь. …сли сейчас кто-нибудь станет невольным свидетелем
моей молитвы - на земле останутсЯ лежать двое...
‚ставай, Љарл! ‚‘’Ђ‚Ђ‰! Ќе могу. Ќет... Ѓольно... Ѓоль, но это...
‘ердце так распухло в грудной клетке, ломаЯ ребра, легкие больше не могут
вобрать в себЯ ни глотка раскаленного воздуха. џ упал парализованный...
Љэрри... Љэрол, принцесса моЯ... џ ухожу... ‘лышишь... ќто мой конец...
џ чувствую... Џрости... ‹юблю тебЯ...
Ќе надо! Њне больно... Ќе тЯни так, девочка... —то? Људа ты зовешь
менЯ... Ќет, ну оставь пожалуйста, прошу тебЯ, Љэрол, не тЯни так за руку...
Њне очень больно... ђазве ты не чувствуешь... Ћтпусти, Я ухожу... Ѓольно! Ќу
хорошо, не сердись, Я ползу... џ послушный, хотЯ мне очень больно. ‚идишь, Я
делаю то, что ты говоришь: Я ползу... Џолзу... Џочему ты все времЯ отходишь?
Ћстановись же, позволь мне прикоснутьсЯ... Њне станет легче. џ знаю... Ќу,
Љэрри... •орошо, Я ползу еще... …ще... …ще... ’ы довольна? „овольна...
џ лежал на земле, медленно приходЯ в себЯ, и со свистом всасывал
легкими прохладный воздух. Ћн охлаждал менЯ, как охлаждает вода перегретый
радиатор автомобилЯ. Љакой Я горЯчий... Ѓольно притронутьсЯ. ѓлоток воздуха
- как глоток воды. …ще глоток... € уже не хочетсЯ пить. € уже нет жажды.
‘пасибо, Љэрри. џ с трудом поднЯлсЯ на ноги, опираЯсь на колючий лист. Ѓоль
от вонзившихсЯ в пальцы игл немного отрезвила менЯ.
џ оглЯделсЯ. Ћткуда куст? ѓде мертвец, вблизи которого мне стало плохо?
“дивлению моему не было предела - труп лежал метрах в пЯтидесЯти от менЯ. џ
столько полз и совсем не помню об этом? Љаролина спасла менЯ. Љаролина... џ
поднЯл глаза, стараЯсь сквозь колючую шапку леса разглЯдеть вершину стены,
утопавшую в туманной дымке. Љаролина!
‚ голове свалка гниющего мусора. Ѓр-р-р! Џо всей видимости, близко к
"свежему" трупу подходить нельзЯ: что-то происходит с ним, раз так
скоротечно разложение. ‚ыделЯетсЯ какой-то неизвестный вид энергии,
возникающий из разлагающейсЯ материи во взаимодействии с местной радиацией.
’ак ли Я понЯл? ’огда благодарЯ моей жене Я избежал смерти, мое тело чудом
не было вовлечено в эту реакцию. ‚от и не верь после этого в
парапсихологию... ђезонанснаЯ зона...
Џочему на менЯ стал действовать этот вид энергии только сегоднЯ? ‘топ,
но ведь Я уже не однажды чувствовал подобные симптомы раньше, просто все
времЯ списывал это на что-то другое. ‚озможно до этого Я ни разу не попадал
"в эпицентр" реакции. €ли к тому же имеет значение срок нахождениЯ здесь -
что-то вроде привыканиЯ организма, как к наркотику. Ђ еще, вероЯтно, это
как-то свЯзано с фазами ‘олнца - сейчас оно жарит прЯмо над головой, вдруг
это тоже имеет значение? Љак и мое длительное пребывание под его лучами...
’о есть имеет место взаимодействие всех видов энергии друг с другом. Љто
ответит? Ќикто... ѓлавное уметь извлекать из ошибок уроки - к мертвецам
лучше не подходить близко. ’ем более в середине днЯ.
‘легка пошатываЯсь, Я двинулсЯ дальше. Ќу и денек! …ще несколько раз Я
попадал в "зоны боли" и старалсЯ как можно быстрее покинуть их. Џо всей
видимости, у каждой такой зоны есть "центр тЯжести", но Я счастливо избегал
их. Њне не повезло лишь однажды, там, около прибитого к земле кольЯми
мертвеца - там Я оказалсЯ в середине полЯ. —то ж, впредь буду умнее.
‘тена! ‚от она. џ уже вижу ее сквозь чащу. џ задохнулсЯ от радости и
побежал вперед, забыв даже о ловушках. ‘тена! џ вышел обратно. ‹ес отступил.
ѓде же шлюз?
Љакой сегоднЯ день? “спокойсЯ, Љарл. Џрошло только чуть более двух
суток. Ќеужели правда? џ припомнил все, что было: действительно, шли третьи
сутки. Ћдна пЯтаЯ часть моего пребываниЯ здесь. …ще немного - и будет уже
одна треть... Љогда Я выполз из шлюза - в это времЯ часы в Ѓункере
показывали 16.30. ‘ейчас уже вечер, хотЯ здешний вечер и не совпадает с
вечером наверху, но теперь темнее, чем когда Я ступил на эту землю, значит
действительно идут третьи сутки. Љак много Я продержалсЯ! Љак бы это
запомнить, чтобы не ошибитьсЯ в подсчете. Ќадо отметить где-нибудь число
два. Љак и где? џ посмотрел на левую руку и процарапал на ней острым шипом
две глубокие борозды. ‚от так! ‘вою метку лучше иметь при себе.
’еперь найти метку шлюза. џ долго ползал вдоль нагретой за день стены,
а в это времЯ тень наступала все больше и больше. џ испугалсЯ: метки не
было. џ не мог ее найти. ѓде же она?! ’ак Я ползал, пока не наступила
абсолютнаЯ темнота. Ќочное зрение почему-то не хотело включатьсЯ.
ЏоследствиЯ моего сегоднЯшнего попаданиЯ в эпицентр? Џришлось на ощупь,
ползком, преодолевать ров и двигатьсЯ к лесу. Љакое-то дерево в конце концов
показалось мне подходЯщим, и Я забралсЯ на него. € практически сразу же
заснул. Ќе успев ни о чем подумать...
’олчок! Ћпасность! ‘о сна от неожиданности Я чуть не свалилсЯ с дерева.
‚ чем дело? џ прислушалсЯ... ‚се тихо. Ќе знаю, сколько сейчас времени, но
больше пЯти утра. џ помню последнюю ночь наверху, в Ѓункере, тогда Я сидел у
раскрытой на балкон двери. Љак давно это было! Ќеужели со мной? ’огда начало
светать в начале шестого. ‘ейчас ‘олнце еще не взошло, по-нашему не взошло,
то есть не выползло из-за стены, но рассеЯный свет уже понемногу заполнЯл
окрестности. Ћтчего же Я проснулсЯ? џ оглЯделсЯ - никого...
‘топ! џ потерЯл метку шлюза! ‚спомнил. џ слетел с дерева, забыв про
ноющие после каждой ночи суставы и бросилсЯ к огромной стене. ѓде же моЯ
метка?! Ћна же была так хорошо видна, моЯ метка, прочерченнаЯ моей же
кровью. Ћп! ‚нимание! ќто еще кто? џ замер, стараЯсь не издавать ни
малейшего шума. Ќекто стоЯл около самой стены, почти вплотную
прижимаЯсь к ней, и внимательно ее изучал. Џочти полкилометра до него.
‹егким скользЯщим воздушным шагом, почти по самой кромке леса, но все же
прикрываЯсь кустами, в зарослЯх, Я преодолел большую часть расстоЯниЯ -
оставалось метров двести, те, что разделЯли по прЯмой стену и опушку леса.
—то он делает?
џ долго смотрел на него и не мог понЯть - что он вытворЯет у стены...
Ћн лижет стену... Ћн лижет стену?
Ћн лижет стену!
Ћн пьет мою кровь!
Ћн нашел мою метку. “блюдок!!! џ выскочил из леса, забыв обо всем, и
огромными мощными скачками устремилсЯ к нему. Љазалось, нельзЯ было не
услышать моих бешенных прыжков, такого топота, но он, не оборачиваЯсь, еще
некоторое времЯ безнаказанно наслаждалсЯ моей кровью. Џотом резко обернулсЯ.
€ взвизгнул - вероЯтно, у менЯ был не самый приветливый вид. ‚прочем, ему
виднее. Ћн закричал, как заЯц, пытаЯсь сбежать, но было поздно - кол с
хрустом проткнул его насквозь и с глухим погребальным звоном уперсЯ в
металлическую поверхность. Ћтличный удар! Ћн оседал, хрипЯ, изо рта текла
пузырЯщаЯсЯ краснаЯ пена. џ с наслаждением смотрел на это. Ћн сполна
расплачиваетсЯ за мою кровь. Џотом ноги вампира подогнулись - Я не имел ни
малейшего желаниЯ удерживать его на весу - и выпустил кол. Ћн рухнул наземь.
ѓлаза закатились...
"Љак ты его, Љарл!" - подумал Я, выдергиваЯ пику. ЏраваЯ рука
умирающего при этом несколько раз судорожно дернулась. џ повернулсЯ к нему
спиной.
Џогоди, Љарл. Ћстановись!!! ‘вежий труп, понимаешь! Ѓоже! џ бросил свое
оружие наземь и схватил вампира за ноги, оттаскиваЯ его в сторону. ‡накомые
приступы удушьЯ уже схватывали менЯ, и эти противные разноцветные круги. Њне
плохо... атаЯсь, Я рухнул наземь. ‘корее! …сли нет сил идти - надо тащить
его ползком. „альше! ‚ сторону... Ќе вижу куда ползу. ’олько бы не
провалитьсЯ в ров.
Џотом Я долго лежал, глЯдЯ в небо. •орошо, что Я успел его оттЯнуть -
иначе у выхода в другой мир был бы смертоносный эпицентр нового полЯ. џ сел,
бессмысленно разглЯдываЯ окровавленный кол в своих руках. Љак Я успел
поднЯть его? Ќичего не понимаю...
Љогда сознание несколько проЯснилось, Я отшвырнул оружие в сторону -
из-за этого идиота верхушка совсем затупилась при ударе о стену. ’акие
неприЯтности - и виною всему какой-то жалкий вампир, обожающий по утрам
кровь. Ћбожавший! Љакой классный был удар.
Ќадо пойти вырвать новый кол.
- —то будем делать? - спросил Я себЯ, когда вооружившись новой пикой
(которой уже по счету?) выбралсЯ из Ямы на поверхность. „лЯ начала надо
разобратьсЯ - какой же сегоднЯ день... џ стал припоминать все, что произошло
с тех пор, как Я оказалсЯ здесь. Џотом вспомнил самое главное - накануне
вечером Я процарапал на левой руке две метки - знак того, что прошло два
днЯ. ќто ведь было вчера? ’очно! € всего-то два днЯ?! Ќет, теперь утро,
значит подходЯт к концу третьи сутки моего пребываниЯ здесь. Љак бы это мне
не сбитьсЯ, надо запомнить - встает ‘олнце в третий раз: значит подходЯт к
концу третьи сутки, взойдет четвертый раз - будут четвертые. ‚се ведь так
просто. ‡начит, в то утро, когда Я увижу рассвет в десЯтый раз, мне нужно
будет держатьсЯ поближе к стене... Ђга! ‚от теперь, наконец, Я разобралсЯ с
арифметикой. ѓолова совершенно ЯснаЯ. Џо всей видимости, чтобы голова хорошо
соображала, надо кого-нибудь убить на рассвете. •а-ха! “дачнаЯ щутка!
Џогоди, Љарл! —то ты несешь! ’олько вдумайсЯ в то, что ты сейчас
сказал! Ђ, ерунда, ничего особенного. „авай-ка лучше процарапаем третью
черту на руке.
ѓде??? “ менЯ все руки в шрамах. Ћткуда их столько? џ вспомнил врача,
что ставил мне разрЯдник и его последние слова: "Ѓерегите кисть - если вам
отгрызут, отпилЯт или сломают пальцы - возможен пробой изолЯции..." џ с
испугом посмотрел на правую руку. Ќичуть не лучше левой! Ђ плечи, ребра,
ноги, спина? Џришлось стащить с себЯ всю излохмаченную одежду. ђаньше, до
моего спуска сюда, у менЯ было несколько шрамов. џ всегда очень гордилсЯ
ими, особенно теми, что получил в детcтве и юности. ‹ишь два из них
доставлЯют мне неприЯтные воспоминаниЯ - длинный рваный на левом колене, от
зацепившего менЯ осколка, и маленький звездообразный с правой стороны груди,
где пулЯ вошла в легкое...
’еперь же все мое тело расписано косыми, звездообразными, рваными
шрамами. џ почти индеец в боевой раскраске! •орошо хоть, что здесь раны
заживают так быстро - иначе Я бы сдох от потери крови, или от болевого шока.
—то-то скажет моЯ жена, когда увидит менЯ всего? Љаролина...
џ вздохнул, поднимаЯсь на ноги, и оглЯнулсЯ на стену. Љак еще долго.
‘емь дней! Џора и в путь... џ должен искать воду. Ќаверное, Я уже не смогу
говорить вслух - так пересохло горло... Џопробовать? Ќе стоит, этот мир не
любит лишней возни. ‡десь уважают тишину. Љак уважает ее тот скелет у стены,
с переломаными ребрами, моЯ новаЯ метка... ЋтличнаЯ метка. ‚ дорогу...

...€дут четвертые сутки. џ нашел воду... €ли пЯтые? Ќе понимаю... џ
нашел воду, но чего мне это стоило... ‘ейчас... ‘ейчас Я расскажу вам, как
только пройдет приступ... Ѓоже, как больно... ‚чера, а нет... Њожет уже и не
вчера... џ не знаю сколько прошло времени с тех пор, как в то утро двинулсЯ
на поиски воды... Ќе могу сказать... Џусть это будет вчера... ’ак мне
удобнее... „лЯ менЯ все это было вчера...
€так, Я двинулсЯ в путь... ‚чера... ЏолднЯ Я шел по лесу, только на
этот раз Я выбрал другое направление, наискосок от хода ‘олнца...
Ћх, как тЯжело говорить... ‘ейчас... ‘ейчас улЯжетсЯ... Џодождите... џ
не могу рассказывать, когда хочетсЯ скрипеть зубами от дикой боли... џ бы
кричал, поверьте, только нет голоса...
џ провел в пути полднЯ, и когда ‘олнце зависло у менЯ прЯмо над
головой, лес расступилсЯ. Џередо мной была огромнаЯ холмистаЯ равнина.
Ќет... Ќужно подобрать слова... ‘начала Я думал, что здесь тоже стена -
когда увидел пустое пространство сквозь зелень ветвей. Ќо потом вышел... ќто
не равнина. ќто просто место, свободное от леса. Ќо это и не холмы. ‘корее,
это как сопки - что-то напоминающее гранитные разломы. …сли вы когда-нибудь
видели гранитные сопки, вы представлЯете. ‘ловно кто-то сверху бросил
огромный камень, но камень был хрупкий, и от удара раскололсЯ, как стекло,
но только пластами, на обломки разной величины и формы. Џравда, здесь сопки
не такие высокие, как природные. —то-то неестетственное.
ЋпЯть приступ! Ѓоже, когда наконец утихнет боль. “же немало часов
прошло... ‘нова... Ќе могу говорить... Ћ-о-о!
ЉажетсЯ, Я терЯл сознание... Ќе помню... —тобы помнить, нужны силы, у
менЯ их нет - столько крови вытекло из моей оторванной ступни, прежде чем Я
смог перетЯнуть ногу...
Ќо Я буду говорить по порЯдку... Ќа кромке этого гранитного полЯ на
менЯ напал нелюдь в каменном панцире. Ќет, это был совсем не панцирь. ’очнее
панцирь все-таки, но живой, как у черепахи. Ћн просто вырастил его себе. ќто
был страшный противник. џ разбил об его "доспехи" суставы обеих рук, но все
же сумел оглушить его... ќто было вчера... „нем... „а. Ќе знаю...
џ придавил его огромным валуном, пока он был без сознаниЯ - не знаю,
как убивать таких. „умаю сейчас он уже превратилсЯ в горку костей, черепахи
всегда неповоротливы, особенно под лучами ‘олнца... Ќо это неважно...
€нтересно, что стало с его панцирем при разложении... џ рассказываю не о
том. џ нашел воду... ел по каменному полю и несколько раз валуны падали на
менЯ сверху. џ все времЯ успевал уворачиватьсЯ. Ќе понЯл, была ли это стараЯ
ловушка, или кто-то следил за моим движением... ‘ейчас... Џодождите
немного... ќто пришло опЯть... Ѓоль здесь словно живаЯ - приходит
по-хозЯйски, придирчиво осматривает все ли в порЯдке в ее владениЯх. ‚ этом
краю у нее огромные владениЯ... Њожет это менЯ и спасает - потом она уходит
куда-то так далеко, что Я почти забываю о ней... џ молюсь, чтобы она еще
расширила свои владениЯ и подольше занималась там своими делами. Ќо каждый
раз она возвращаетсЯ снова... ЃеднаЯ моЯ леваЯ нога... Ћх...
Џотом Я услышал журчание воды... ќто было страшной мукой - выйти к воде
и сидеть около нее, такой живительной, прохладной, вкусной, сидеть,
оглЯдываЯ окрестности в поисках ловушек и засад. ‘идеть, настороженно
прислушиваЯсь и озираЯсь. Џотом Я не выдержал...
ЌикакаЯ самаЯ сладкаЯ женщина, удовлетворЯющаЯ любую самую изощренную
прихоть, никакаЯ неземнаЯ изысканнаЯ ласка не сравнитсЯ с тем чувством,
которое Я испытал, когда уверившись, что вокруг никого нет, прикоснулсЯ
губами к воде. џ пил и пил, и опьЯнел, и может быть поэтому не понЯл, что
произошло. ‚раг был не среди камней, не сзади, не сверху, он был передо
мной. Њожете себе представить: враг - это вода! ’акаЯ сладкаЯ и вкуснаЯ...
џ не понЯл кто на менЯ напал, возможно сам ручей. Џросто вдруг эта
небольшаЯ горнаЯ речушка, которую-то и рекой назвать нельзЯ, вспухла хищным
голубым цветком-пузырем и взорвалась сотней извивающихсЯ щупалец, и они тут
же жадно присосались ко мне, утЯгиваЯ на дно... Љак Я напилсЯ там воды! Ќа
всю оставшуюсЯ жизнь, не очень длинную. Ќе знаю, что это было... ‘ловно
тысЯчи присосок впились в мое тело сквозь одежду, отрываЯ кожу вместе с
мЯсом и кровью... Џочему так? Љак Я выбралсЯ из ручьЯ? ‘ам не понимаю этого.
„аже не веритсЯ. Џомню, изрезанными пальцами цеплЯлсЯ за острые прибрежные
камни, подтЯгиваЯ тело, стараЯсь вырвать у воды свои ноги, у менЯ ничего не
получалось и Я кричал, и снова рвалсЯ и билсЯ о камни, пока боль не пронзила
мозг навылет... ‹еваЯ ступнЯ так и осталась там. ЊоЯ плата за жизнь. Џочему
никто не добил менЯ? Њожет, просто никто не живет около этой "воды"? Ђ те,
кто жил, давно на дне...
Ќе могу сказать - сколько времени и куда Я полз, кажетсЯ плакал от
боли, и выл, и терЯл сознание, снова приходил в себЯ от того что все тело
словно бы поджаривали на сковородке. ‚ременами заботливо переворачиваЯ менЯ
с боку на бок, чтобы хрустЯщаЯ корочка получалась равномерной...
Ћкончательно очнулсЯ Я уже в этой пещере. Њне кажетсЯ, что Я своими
руками заваливал вход в нее, после того как заполз внутрь. Ђ может мне это
только приснилось. Љак Я мог свернуть такие глыбы? Њожет, скала сама
заботливо скрыла менЯ от посторонних глаз и острых зубов.
џ лежу практически в полной темноте и отращиваю себе ступню. Ќе знаю,
сколько на это уйдет времени. “спею ли Я "встать на ноги" и вернутьсЯ к
шлюзу... Ќикто не может ответить на этот вопрос. € Я тоже. € даже не знаю
какой сегоднЯ день. €ли какаЯ ночь...
Ќет, все-таки день. …сли это не обман зрениЯ: в своде пещеры есть очень
небольшие дыры и в них сейчас плещетсЯ свет. …сли это не обман... Њои
глаза... ‡начит день. Њне кажетсЯ, четвертый... Џотому что перед этим была
длиннаЯ-длиннаЯ темнота. Ќо если Я пролежал без сознаниЯ дольше, чем
кажетсЯ, все мои подсчеты неверны.
џ лежу и временами тихонько скулю от боли. ‘овсем как волк... „о чего Я
был глуп! € зачем только мне нужна была эта вода! џ ведь прожил без нее три
днЯ, неужели не продержалсЯ бы еще семь?
- ’еперь поздно, Љарл..., - прошептал Я пересохшими от боли губами и
прижалсЯ ими к прохладному камню. ‚ода предала менЯ... ‹ес пыталсЯ убить
менЯ... ‘пасибо камню. Ћн один осталсЯ верен мне. Ћн оберегает менЯ от
непрошенных посетителей. ’олько почему не отрастает нога? Џочему совсем не
заживают раны? ’ерпи, Љарл... Џрошло так мало времени... ’ерпи... ’ерпи...
’ерпи...
’ерпи...
- ђЯдовой ‹инке! Џомогите санитарам погрузить капрала в вертолет!
- …сть, сэр!
- Ћ-го-го! Ђ-а-а! - капрал хохотал и строил мне забавные рожицы.
Ќаверное, они были бы очень смешными, если бы не этот лес... Џочему мне так
хочетсЯ кричать? Џочему так хочетсЯ кричать? „лЯ него война закончена. Џрочь
из болота... Ћн кривлЯетсЯ - Я не могу понЯть: должен ли Я ему завидовать?
Ћн весело подмигнул и укусил менЯ за палец...
... Ѓольно. Ќет... ѓде Я? Џочему темно?? ‘ержант, включите свет. ’ы,
сосунок. Ќемедленно. џ стрелЯю - не выношу таких шуток здесь!!! “спокойсЯ,
Љарл! “спокойсЯ... ќто Ѓанка, при чем здесь капрал... Џри чем здесь свет?
Ђх, да...
ќто Ѓанка. џ заплакал. џ человек, почему весь мир идет против менЯ?
Џочему с тех пор как Я вырос весь мир идет против менЯ??? ђазве это
справедливо - ведь Я никому не причинЯю вреда. Ќе мешаю. Џочему нельзЯ
просто жить и радоватьсЯ этому... Џочему вы не даете... Џокажите мне хоть
одного человека, который ответит на этот вопрос, Я отдам ему десЯть
миллионов... Џокажите... ‘ейчас же!
"“спокойсЯ, Љарл... “ тебЯ Ќ…’ десЯти миллионов. ’ебе их никогда не
получить."
Џочему?
"’ы никогда не вырвешьсЯ отсюда. ’ы лежишь и скулишь, как подбитый
шакал, здесь, в темноте... ‡десь нет ‘олнца..."
џ впадал в забытье... €ли это просто была еще одна ночь? ѓосподи, как
болит нога. Ќе понимаю, почему болЯт пальцы, если их у менЯ нет. Њожет они
отросли снова? Ќадо найти силы, чтобы поднЯтьсЯ и посмотреть... Ќет... Ќет
никаких пальцев... € ступни нет... Ќе растет она!
‘топ, здесь кто-то говорил про ‘олнце? €ли это мне показалось. Љто-то
сказал, это очень важно... ќто ты сам сказал, Љарл... Џросто ты уже не
слушаешь сам себЯ... Ќет-нет... …ще раз, чтобы Я услышал... "‡десь нет
‘олнца."
Љонечно! џ идиот! Њне нужно на поверхность!!! ќти каменные стены
ослаблЯют действие радиации, а ‘олнце экранируют полностью. Џоэтому у менЯ
ничего не растет - здесь нет шансов. ‘колько времени Я потерЯл! ќто может
стоить мне всего! ‘корее наверх...
Љак Я притащил сюда эти плиты? џ же помню, выход был здесь, с этой
стороны. џ знаю точно. Ђ ну-ка. џ плакал и выл, разбиваЯ о каменный монолит
кулаки - плиты срослись и прохода наверх больше не было. ‚се. џ похоронен
заживо. Љамни тоже предали менЯ...
Љак это Я сказал тогда у ручьЯ: никакаЯ самаЯ сладкаЯ женщина,
удовлетворЯющаЯ любую самую изысканную прихоть, не сравнитсЯ... ЊоЯ женщина
- единственнаЯ, кто не предал менЯ... ЊоЯ Љаролина!
џ предал ее! Ђ ведь правда... Љак Я раньше не понимал этого. ‚от что
имела в виду Њэнди. "Њужчины все постигают через свою боль". џ должен отрыть
выход. „олжен! Љаролина...
џ грыз скалы зубами и буравил их пальцами, отшвыриваЯ обломки в
сторону. Ќе знаю, были ли это обломки камней или мои раздробленные о гранит
кости и зубы. ќто все уже не важно. џ работал, не даваЯ себе ни секунды
передышки, пока не услышал что с той стороны некто помогает мне. џ сразу же
бросил работу...
‡десь никто не может мне помогать... ‡десь все пытаютсЯ менЯ убить... џ
стал отползать назад. ‘вет резко ударил по глазам: больно, Я уже отвык от
него - сквозное отверстие в камнЯх. ђастопыреннаЯ рука тЯнетсЯ мне
навстречу. Ќе думаЯ, Я ударил по ней и увидел голубое небо. ‘вобода!!!
Ќадо только миновать того, что роет мне навстречу... џ должен его
убить. Љак??? Ћн расширил отверстие и стал настороженно слушать. џ ждал с
большим камнем в руках. Љогда землекоп начал втЯгиватьсЯ в узкое отверстие,
Я заклинил его в проходе камнем. “ этого "черепаший" панцирь был еще толще,
чем у предидущего. € челюсти... џ забил в жадно раскрытый клюв огромный
булыжник, и потом долго ползал туда и обратно, подтаскиваЯ все новые и новые
обломки плит, покуда не убедилсЯ, что его руки надежно упрЯтаны в гранит. €
тогда Я стал кричать. ѓолосовые свЯзки еще не атрофировались полностью, но
как больно двигать ими и напрЯгать их! Ќеужели никто не услышит мой крик?
‡десь такаЯ тишина. „олжны...
џ начал выбиватьсЯ из сил, когда понЯл что мое действие возымело успех.
‚едь его голова и плечи были прочно заклинены в проходе, а все остальное
тело осталось снаружи. Љаким бы ни был панцирь, а под ним... Ћн хрипел и
дергалсЯ, потом заскулил. џ отполз в самый дальний конец пещеры, мне совсем
не хотелось слушать его концерты. Ћн дергалсЯ и визжал еще несколько часов.
Џотом завыл. Ђ когда спустилась ночь, Я перестал его видеть и слышать,
мучительно думаЯ о том, что придетсЯ все начинать сначала, если он врастет в
камень и не разложитсЯ...
...Ќаутро от него осталась только горка костей.
џ „Ћ‹†…Ќ вырватьсЯ! естой день... џ должен преодолеть эпицентр! ‡начит
надо ползти очень быстро, не обращаЯ вниманиЯ на боль и текущую из ран
кровь. …динственное что менЯ может спасти - это то, что Я долго не был на
‘олнце, есть небольшой шанс, что моЯ чувствительность снизилась, иначе Я не
смог бы преодолеть эпицентр. ‚перед! џ пополз... Ћтшвырнув в сторону череп с
массивными челюстЯми и давЯ хрупкие кости, обломки которых впивались в мое
замученное тело. Ќо что значила эта боль по сравнению с огнем, свирепо
пожиравшим менЯ изнутри...
...‘ейчас Я лежу на гранитной площадке на вершине "сопки" и наслаждаюсь
лучами ‘олнца. џ чувствую, что одновременно с его прикосновениЯми в менЯ
входит живительнаЯ энергиЯ, входит сила. џ лежу так уже долго. € теперь не
болит тело. € затЯнулись свежие раны. ’олько вот нога еще не отросла, но Я
чувствую как вытЯгиваютсЯ клеточки одна за одной, выстраиваЯсь в цепочки. Љ
вечеру Я смогу поднЯтьсЯ на ноги! ‚озможно... …сли никто не найдет менЯ до
этого.
Ћх, уже нашли... џ вижу его... €дет по следам... ЊоЯ кровь, все времЯ
вытекавшаЯ из ноги, оставила прекрасный след длЯ охотника. € охотник не
заставил себЯ долго ждать. ЉарабкаетсЯ по валунам. Ќадо осторожно подползти
к краю площадки и спихнуть ему на голову валун...
Ќе торопись, Љарл! ’ут главное - точно попасть... Ќе торопись,
пожалуйста. ЌельзЯ промахнутьсЯ... „ругой попытки не будет.
Ќо Я не сумел. “ этого скота отличный нюх - он все понЯл еще до того,
как Я столкнул глыбу. € когда она, бессильно грохоча, сорвалась все же вниз,
увлекаЯ за собой целую лавину, его не было там и в помине. “далЯЯсь, он
скакал по валунам легко как горнаЯ лань. Ќе понЯл, он что - сбежал? Ќет,
такого не бывает здесь... Ћн попытаетсЯ менЯ обмануть... Џридет с другой
стороны. Џусть придет, у менЯ длЯ него есть камни еще. —ем дольше он будет
заходить с тыла, тем больше отрастет моЯ леваЯ нога. ѓлавное длЯ менЯ сейчас
- выиграть времЯ.
Џотом Я долго лежал, напрЯженно всматриваЯсь в скалы со всех сторон.
…го не было. ЊенЯ начало это беспокоить.
Ќаконец Я увидел его. € тотчас понЯл почему он сбежал. Ћн возвращалсЯ
не один. €х было четверо. џ застонал от досады и откинулсЯ на спину. ‚от и
все.
‚се... ‘ четверыми мне никак не справитьсЯ. џ без ноги. € без сил...
Њожет лучше самому сброситьсЯ с площадки на острые камни внизу? Ќе хватало
еще, чтобы эти четверо мухоморов издевались надо мной. ‘таЯ грЯзных шакалов!
„аже не имеют мужества дратьсЯ один на один. Џадаль. ѓниль. ’русы!
Љарл! ‘только слов. ‘только красивых слов... ‡ачем сейчас слова? ‘ейчас
важно одно - прыгаешь ты на камни вниз или нет... Џрыгаю! ’огда лучше
потрать оставшеесЯ времЯ, чтобы попрощатьсЯ...
џ пополз к краю площадки. џ славно дралсЯ, но всему приходит конец.
Љаролина... ‘лезы навернулись на глаза и потекли сами... Њожет быть, девочка
моЯ, длЯ тебЯ это не самый худший вариант... ’ебе тогда не нужно будет
решать сложные психологические проблемы, раз не будет менЯ, а материальные Я
за тебЯ решил - думаю, миллиона тебе хватит, чтобы чувствовать себЯ
независимой женщиной. Ђ боль? —то боль, она пройдет, как проходит все. ‚се
проходит... †иви, Љаролина. Ѓудь счастлива... Џрощай!
Џрощай, ‘олнце! џ подтЯнул тело к самому краю уступа, впитываЯ глазами
окружающий мир. ‚от ведь как бывает... Ђ Я-то до последней минуты верил, что
мне удастсЯ вырватьсЯ. Ќе повезло... Њожет быть, мне не хватило того днЯ,
что Я провел в утробе пещеры. —то ж... Њы все делаем ошибки. џ делал их
немало. ЊоЯ ли в том вина? Ќе знаю - Я так устал. Њне очень много хочетсЯ
сказать вам сейчас, прежде чем брошусь вниз, и не нахожу слов. Џока живешь -
все времЯ кажетсЯ что времени очень много, и вот приходит этот день и
понимаешь как глупо все было. € уже ничего не успеешь... …динственное что Я
могу сделать, уходЯ, это пожелать вам мира. ЏокоЯ. ’епла. Џусть всего этого
в вашей жизни будет немного больше, чем было в моей.
’акие непривычные, такие чужие мертвые деревьЯ. ’акаЯ подлаЯ вода.
Џредавшие менЯ камни и скалы. ‚ этом вот окружении мне предстоит принЯть
смерть. ѓосподи, помоги мне умереть сразу!
‹уч ‘олнца ласково пробежал по лицу и ускользнул за стену. ‘олнце,
единственное, что не предало менЯ в этом мире - и то уходит от менЯ. “ходит
за стену, чтобы не видеть моей смерти. “ходит...
‘олнце уходит, Љарл! ‘лышишь!!! Ћчнись, Љарл! Ћчнись. Њного ли ты видел
нелюдей, нападающих в ночной темноте? Ћдного за шесть дней. џ убил его
ударом сапога. Ћдного... Ќе в этом ли мой шанс?! ‘олнце, звезда моЯ, неужели
ты не оставлЯешь менЯ, неужели, уходЯ, пытаешьсЯ продлить мою жизнь?
‘кажи...
Џоследний луч угас - мир укутала темнота. ‚ этой тьме Я долго лежал
прижавшись к самому краю площадки и ждал. џ боЯлсЯ поверить. џ столько раз
доверЯл здесь чему-то, и оно тут же предавало менЯ... Ќет, Я не буду верить.
џ буду ждать...
џ лежал так долго-долго. Ќикто не шел. —то ж, их можно понЯть. Ћни
дневные хищники. €м нужно долгое и красивое удовольствие. Ћни решили
подождать рассвета. ‡аодно и помучить жертву - пытка ожиданием перед
смертью. Ћни не знают как много сделали длЯ менЯ - подарили мне целую ночь.
анс. Џусть течет кровь, пусть горит мое разбитое и излохмаченное тело, Я
буду ползти всю ночь. ‘колько хватит сил. ‘колько стоит ’ьма...
џ полз, оставлЯЯ длинную кровавую ленту среди камней. ‹учший указатель
трудно придумать. Љак это до сих пор Я не умер от потери крови? ‘ утра они
ринутсЯ по моим следам и очень скоро настигнут менЯ. Ќо у менЯ возникла одна
идеЯ... Ќадо найти ручей. ‚ какой он стороне? €скать...
"‚ода, вода... ’ы предала менЯ... Ќо Я прощаю... џ не держу зла...
Џомоги!" - ручей протекал почти у самого моего лица, а Я боЯлсЯ переползать
через него. џ долго заговаривал воду. ’ак заговаривала болезни моЯ прабабка.
Њама рассказывала мне об этом... €ли бабушка... Ќет, не вспомнить... Ќе
вспомнить...
"ђучей-ручей... „руг мой, брат мой... •ороший мой... Џомоги...
Џомоги...," - внутренне сжавшись, Я сполз в ледЯную воду и устремилсЯ к
противоположному берегу. ’ело занемело, но как ни странно, после этого мне
стало гораздо лучше. џ обернулсЯ и поцеловал воду. ‘пасибо... ‘пасибо тебе,
роднаЯ...
‡десь Я и буду ждать восхода ‘олнца. ‡десь и приму последний бой, если
доведетсЯ. џ выбрал самое узкое место: врЯд ли они станут лезть через водную
преграду где-нибудь в другом месте. …сли только ручей не пропустит их просто
так. ’огда мой план обречен. Ќо об этом нельзЯ думать. џ ползал по берегу,
собираЯ камни, потом возвращалсЯ и сваливал их в кучу. ‡десь Я встречу
шакалов.
Ђ теперь мне необходимо отдохнуть. •отЯ бы немного. Ќужно набратьсЯ
сил. ‘едьмой день... €ли он станет последним длЯ менЯ, или первым на пути к
возвращению. џ перевернулсЯ на спину, глЯдЯ в небо. ѓлубокаЯ ночь... џ
устало зевнул... Џропади все пропадом!

...Љогда ‘олнце вылезло из-за стены, Я поклонилсЯ ему. ‡дравствуй,
звезда моЯ! ‡дравствуй, подарившаЯ мне еще одну ночь жизни. ЊоЯ ступнЯ почти
сформировалась, только отрастающие пальцы продолжают кровоточить. Њне ну
хотЯ бы еще три-четыре часа! —тобы нога восстановилась полностью. ’акаЯ
нежнаЯ и прозрачнаЯ кожа на ней...
Ћни не дали мне и одного часа - вскоре после рассвета Я увидал стаю
этих шакалов. Ћни брели по следу, низко опустив свои рыла. Ћни смотрели
только себе под ноги. ќх, как бы Я хотел, чтобы кто-нибудь напал на них. Ќо
никого не было. Џотом, когда они подошли значительно ближе, передний поднЯл
голову и увидел ручей. …го маленькие тусклые глаза скользнули вдоль ленты и
встретились с моими. Ћн радостно затЯвкал. ЌастоЯщий шакал! Љого-то он мне
напоминает. Љого-то оттуда, сверху. Ќе могу вспомнить. Ќет времени.
ЋбЯзательно, прежде чем сдохнуть, прибью его. акал! ’олько питающийсЯ
падалью издает столько звуков не по делу. Ќо Я не падаль!
џ еще раз посмотрел на свою ногу. Џальцы мои, пальцы. ’Яжело без вас.
Ќадо подниматьсЯ. “же пора... ‚ставай, Љарл! ‚ставай! Њужчина принимает
последний бой стоЯ.
"‚стать, солдат!!! „ержись, солдат!"
Ћни всей гурьбой дружно затрусили вдоль противоположного берега к
переправе. џ поднЯл с земли приготовленные камни. •оть одному забью
гранитную пилюлю в глотку вместе с его вонючими зубами! Ќу, идите же! ‚ы уже
встречались с десантником из "‘корпиона"? џ покажу вам, как умирает
‘корпион.
Џервый прыгнул в воду и, дрожа от утреннего холода и радостного
нетерпениЯ, засеменил, поднимаЯ тучу брызг, ко мне. Ћстальные возбужденно
потЯнулись к воде вслед за ним. —то было дальше? џ опустил камень - Я увидел
как нападает ’Ћ’, Љ’Ћ †€‚…’ ‚ ‚Ћ„…... Ќет, Я все-таки был неправ. Ќападает
не сам ручей, не вода. ќто тоже нелюдь, только живущий на дне. Ћн то
маскируетсЯ под цвет речного песка и донных, поросших странной клочковатой
тиной, камней, то становитсЯ частично прозрачным и невидимым, выбрасываЯ
свои хищные стремительно-разЯщие щупальца.
Љак мне повезло, что он спал ночью! Љогда первый охотник достиг
середины, вспух знакомый мне до ужаса пузырь-цветок, и гроздь хлестких
безжалостных щупалец заплела его в тесный кокон, сжимаЯ и ломаЯ его кости. џ
видел, что еще до того, как шакал упал, его кровь уже текла по мускулистым
жилам-щупальцам внутрь "осьминога-вампира". Њой бывший преследователь визжал
жутко, потом кипЯщие пузыри вспарывали бурный поток там, где он упал на дно.
‘амое нелепое - вместе с ним выли и бились в припадках трое его
приЯтелей-убийц. ЌепонЯтно - они ведь еще не вошли в воду и никто на них не
нападал. Ќо тем не менее всЯ троица каталась по прибрежным камнЯм, оставлЯЯ
кровавые полосы в конвульсиЯх, пока осьминог раздирал четвертого на клочки
на дне. џ видел агонию шакала сквозь прозрачную воду: быстрый поток уносил
всю муть вниз и там вода была окрашена в красный цвет, но здесь, напротив
переправы, было чисто, и сцена расправы, происходившей в нескольких метрах
от менЯ, лежала как на ладони. Ћсьминог-вампир краснел от выпитой крови и
сожранного мЯса, а стаЯ хищнико каталась на противоположном берегу. џ понЯл
- они нечто вроде пальцев одной руки, как бы телепатически-счетверенный мозг
- убивают один "палец", а остальные корчатсЯ в муках. ’акого симбиоза Я еще
не встречал. …диный мозг на четыре тела... ЏредставлЯю, как они напали бы на
менЯ все вчетвером, с разных сторон, одновременно. Џротив них не устоЯл бы
никто! Џоэтому они на охоте так уверенно смотрЯт себе под ноги, а не по
сторонам.
Џотом осьминог насытилсЯ и пополз по дну. Њедленно и сонно. акалы на
берегу перестали выть и двинулись вслед за ним. џ, прихрамываЯ, поплелсЯ
следом. —то они будут делать? Ќесколько раз осьминог распускал свои щупальца
как парус, и течение уносило его вниз, но они всЯкий раз вновь настигали
его, скидываЯ вниз огромные глыбы, в надежде придавить кровососущие
отростки. “дирающий вампир выстреливал ими вверх, стараЯсь поймать новую
жертву, но то ли делал это лениво после сытой еды, то ли преследователи были
начеку - ему не удалось поймать ни одного из них. Љто кого? “влекательное
зрелище. „олгое времЯ шакалы ничего не могли сделать, но вот наконец точный
бросок - осьминог задергалсЯ в потоке, как привЯзанный за ниточку шарик на
ветру. Ћни накрыли щупальце. ’еперь сделают из него салат. Њесть! Ћн лишил
их одного пальца и должен поплатитьсЯ за это. Ќу а мне пора сваливать.
…ще несколько секунд Я по инерции смотрел как корчитсЯ и дергаетсЯ под
грудой валЯщихсЯ на него камней вампир, и тут совершенно неожиданно один из
нападавших превратилсЯ в камень: упал в воду на осьминога, поднЯв при этом
огромную тучу брызг. ќто еще что за новости? Ћни так любили своего братика,
что мечтают теперь слитьсЯ с ним в единое целое на дне?? …ще один застыл
каменным изваЯнием у самой кромки воды, так и не бросив свою тЯжелую ношу
вниз. Ќет!!! —то-то не то! ’ретий бросилсЯ бежать. Ќо на свою беду оглЯнулсЯ
и тоже стал гранитной статуей. ‘покойно, Љарл! Љто-то за спиной. Љто-то
опасный. ЌельзЯ оборачиватьсЯ. џ увидел его тень сбоку - он пыталсЯ обойти
менЯ, чтобы посмотреть мне в глаза. ‘олнце, ты опЯть выручило менЯ.
‘пасибо... “ менЯ поЯвилсЯ новый враг и нельзЯ поворачиватьсЯ к нему лицом,
если Я посмотрю в его глаза, то окаменею. џ, не мешкаЯ, спрыгнул в ручей и
пошел к противоположному берегу. ’Яжело идти! ‘трашно больно ноге. Ќо еще
хуже стать камнем и стоЯть с ноющей ногой тысЯчи лет, пока ветры и дожди не
превратЯт менЯ в пыль. Ќадо идти. €наче он подойдет, вежливо похлопает менЯ
по плечу и участливо заглЯнет в глаза. “ него такие добрые глаза. џ чувствую
это каждой клеточкой спины. € Я стану каменной статуей на берегу ручьЯ. Ќет!
’еперь, когда почти отросла моЯ нога, когда Я продержалсЯ больше половины
положенного срока, Я должен выбратьсЯ. ‚се самое страшное позади...
’ы прав, Љарл, самое страшное - позади тебЯ. ЉакаЯ аналогиЯ! Ќе надо
смотреть в свое прошлое, Љарл, - будет больно, не надо оглЯдыватьсЯ назад -
окаменеешь. ‚се эти уроки жизни мне уже надоели... џ шел, глЯдЯ только
вперед, стараЯсь не думать о ноге. џ слышал при этом, как он топает за мной.
…сли его оружие глаза - зачем ему развивать себЯ физически? Ћн не броситсЯ
мне на спину и не перегрызет горло. Ќо как непривычно вступать в схватку, не
глЯдЯ противнику в глаза. џ должен просто идти, не глЯдЯ на него, пока он не
устанет и не отстанет. ЋжившаЯ легенда о ѓоргоне Њедузе... ‘колько мы будем
так идти? „о вечера... Ќадо выдержать. ’олько бы не подвела нога...
„ельфины... € ‘олнце так жарит... ‘вети, ‘олнце, свети, пусть скорее
зарастают мои раны. ‘вети!
‘вети... ‘нова хочетсЯ пить... Ќет, терпеть... џ уже напилсЯ. •ватит.
Њы уходим в сторону от ручьЯ. џ стараюсь идти так, чтобы видеть его тень. Њы
уходим в сторону от шлюза... Њы уходим в сторону... Њне надо повернуть, но Я
не могу этого сделать, пока он топает вслед за мной. Њы уходим от шлюза...
‘едьмой день уходит от нас... џ должен буду вернутьсЯ... ‚ертолет падает...
ЋпЯть. —то за бред? Ќе потерЯть направление... Џить... †арко... Ќога...
Џальцы... „ельфины... Љакие дельфины? Ќе дать ему обойти себЯ сбоку! Љамни,
когда они кончатсЯ... ‹ес, мне нужен лес... ‚ечером, когда уйдет ‘олнце.
ќтот устанет и пойдет спать... џ оторвусь от него... Љровь, как течет из
ноги кровь... џ содрал со ступни всю тонкую кожу... Ћна не успела нарасти...
‘олнце... паук... Љаменный взглЯд спереди... —то?? ‘переди?! Ќет же Љарл,
это обман... ќто мираж... ‘корее бы вечер... Џрочь все ожившие сказки и
легенды. Њы все здесь как ‹ернейские ѓидры. Њы многоруки и многоноги, как
„ревние Ѓожества. Њы отращиваем самое себЯ... Џрочь ѓоргона Њедуза. Џрочь!
‘олнце, ‘олнце, звезда моЯ! ’ы не оставлЯешь менЯ, внимательно глЯдЯ
сверху, как мы идем по пустыне. ЉакаЯ пустынЯ, Љарл? Џосмотри вокруг... Њои
глаза ничего не видЯт... Ќо Я чувствую ступнЯми, как жжетсЯ почва. ќто может
быть только горЯчий песок. Ћн обжигает мои ноги. Ќет-нет, Љарл, это
по-прежнему камни... ’ы обманываешь менЯ, камни не могут так жечьсЯ...
Њогут, если ты изрезал о них все ноги... Ќоги. Љакие ноги... Ќе сойти с
ума... џ невесом как пылинка. џ лечу над пустыней. •а-ха. “ менЯ нет ног. ’ы
просто хочешь, чтобы Я остановилсЯ и посмотрел вниз. € он сразу же настигнет
менЯ. Љто он? Ћ ком ты говоришь, Љарл? ’ы спЯтил, ты же лучше менЯ знаешь,
что он идет позади и ждет момента, когда иссЯкнут мои силы, и тогда он
сможет заглЯнуть мне в глаза. Ќет, Љарл, так не бывает. ќто сказка.
Ћстановись и посмотри. Џроверь и ты сам убедишьсЯ... ‘казка не может
ожить... ЉаменнаЯ сказка... Ќикого нет рЯдом.
Њожет быть он прав? ‡ачем Я куда-то иду. Ќе видЯ ничего перед глазами.
Ќадо остановитьсЯ и посмотреть... џ остановилсЯ. ѓлаза долго не хотели
открыватьсЯ - странные шероховатые тени бродили в мозгу, пытаЯсь заполнить
собой все пространство моей черепной коробки. Ќо это бесполезно - туда еще
раньше уже набилсЯ песок... ’ам нет места. Џоэтому так больно делать каждый
новый шаг. „а.
•ватит... џ должен куда-то посмотреть... џ искал кого-то, кто мне
нужен. €ли наоборот. Ќе могу понЯть - зачем Я его искал? —то мне от него
нужно... ‚от он, совсем рЯдом, за спиной - а Я не помню чего от него хотел.
Ђга! џ должен от него уйти... ‘транно. ‡ачем Я тогда остановилсЯ... ‹адно,
ладно, не злись, Я уже иду. €ду дальше. „ай мне только вытрЯсти песок из
моей черепной коробки. —то? €ду, иду...
‘олнце, ‘олнце, ты так высоко и далеко от нас. € с такой заоблачной
выси плохо видно нас обоих, бредущих по каменной раскаленной пустыне. Ќо
тебе ведь интересно, чем закончитсЯ наш поход. ЋказываетсЯ, ты тоже
любопытно. €менно поэтому ты приподнимаешь завесу тьмы над нами своими
горЯчими лучами, да? —тобы тебе было хорошо видно издалека...
‘вети, звезда моЯ, свети... џ не буду упрекать тебЯ в том, что одежда
истлела на моих плечах и кожа, ссыхаЯсь, лопаетсЯ от жара. џ не буду
упрекать тебЯ в том, что упаду, когда во мне не останетсЯ ни капли воды.
‘вети, ‘олнце. џ сильный. ‚озможно, Я доживу до вечера. Ќадо будет только
упасть лицом вниз, чтобы он не смог заглЯнуть мне в глаза. Ќеужели же после
такой гонки он сможет перевернуть менЯ... Ќет...
џ сильный.... нет... џ горcтка пепла, уносимаЯ ветром... ЊенЯ катит по
камнЯм... менЯ волочит по шершавым нагретым плитам... менЯ обдирает о камень
и разбрасывает по всей пустыне... менЯ нет и поэтому он не сможет настичь
менЯ... џ пустынЯ... ђазве это важно? џ струйка пыли, пыли вчерашней жизни.
†изнь была вчера. € ‘олнце было вчера... € камни были вчера... Ђ что же
осталось сегоднЯ, Љарл? ‘егоднЯ? ‘транное какое слово "сегоднЯ"... ‡апомни,
недоумок, нет такого слова. Ќет... и тебЯ тоже нет... € отстань от менЯ со
своими вопросами. „ай мне обнЯть это дерево, мне плевать на тебЯ и на твои
вопросы. „ай обнЯть дерево... џ горстка пепла, пепла, пепла, течение бросило
менЯ вниз, ветер исчез, оставив менЯ у кромки леса... ђазорваный парус...
Ѓред... Њираж... ‚ пустыне не бывает леса... ‚ море не бывает пустыни. џ
захлебнусь. Џосреди огромного океана.. Ћдин... ’ону... Љто вы? „ельфины...
Ћткуда вы здесь... Људа менЯ несете... ‚ам нельзЯ туда... ’ам люди... Ћни
опасны длЯ вас... Ќе надо...
„айте мне просто подержатьсЯ за это дерево. ‘колько вас много. Ќе хочу
видеть вас... Ћтстаньте. „авайте договоримсЯ - Я закрою глаза и вас нет...
Џочему вы хотите, чтобы Я шевелилсЯ и шел куда-то... Њне так хорошо здесь. “
дерева. Џусть ЋЌ за спиной - какое мне дело.
ЌепонЯтно, почему Я вижу в темноте. Љарл, Љарл! Ћткуда ты знаешь, что
сейчас темнота, если видишь. џ чувствую, ‘олнце ушло. џ не могу оглЯнутьсЯ,
но моЯ кожа на плечах перестала гореть. € нет жалЯщих лучей. Ќо ты видишь в
темноте. џ вижу в темноте... Љак тогда. •орошо это или плохо... џ могу
увидеть его глаза во мраке ночи... џ должен идти. ‘нова идти. Џочему он все
времЯ следует за мной? Ќеужели ему здесь не с кем поговорить по душам кроме
менЯ. ‡десь должно быть столько народу... €ли Я перебил последних уцелевших,
и мы теперь остались вдвоем?
Ќочной холод постепенно отрезвил менЯ. џ напрЯгсЯ и все вспомнил - мы
идем с ним так с тех пор как он с утра превратил в камень трех шакалов.
„а... ќто было среди скал у ручьЯ... ’еперь ночь и лес. Њы вошли в лес,
возможно уже давно, но он не оставлЯет менЯ и не идет отдыхать. ‘колько это
будет продолжатьсЯ. Ќеужели ему действительно не с кем поговорить.
Ђ что Я могу ему сказать... Љак будто Я знаю что-то. Ђ он и не станет
спрашивать словами, он сам разберетсЯ - знаешь ты что-нибудь что ему нужно
или нет. Џосмотрит тебе в глаза и когда поймет что ты пустышка, что в тебе
не осталось больше ничего - сделает из тебЯ каменную статую. ‘татуЯ
‘умасшедшего †урналиста. Ќет. џ бы назвал эту скульптуру по другому. —учело
Џроигравшего •ищника. •а-ха... ЊенЯ тошнит от твоего юмора, Љарл. Ќу и
убирайсЯ к черту. Њне нет до тебЯ дела. ’ы надоел мне своим нытьем.
‘колько мы будем так идти. Њои ноги стерлись до поЯса. ’ы соплЯ. ’ы все
врешь... Џосмотри, зажили пальцы твоей ноги. Џосмотри, отслоилась ссохшаЯсЯ
и сгоревшаЯ за день кожа. ’ы снова в отличной боевой форме. ’ы готов
убивать... џ не хочу убивать.
’ы будешь убивать!!! ’ы будешь идти до рассвета и копить силы, отдыхаЯ
в ночной прохладе, а утром, когда встанет ‘олнце, ты повернешьсЯ к нему
лицом и убьешь. ’ы накопишь силы и убьешь его. Ќет! џ приказываю тебе. €ди!
€ду. џ и так иду всю ночь. ’ы хочешь, чтобы Я упал и умер от бессилиЯ. ’ы
будешь идти, сволочь! ‘только, сколько нужно... ‘колько нужно.
Ќужно сколько. Ћн идет за мной. “прЯмый скот! Њы идем по лесу без
всЯкого направлениЯ и Я не знаю, где мы находимсЯ. џ не знаю, как вернутьсЯ
к стене... Њне все это надоело.
џ обернулсЯ и стал смотреть, как он продираетсЯ сквозь кустарник. …му
тоже немало досталось за истекший день. € на кой черт ему все это надо? Ќе
понимаю. Џусть подойдет поближе, Я спрошу у этого засохшего сморчка. џ его
хорошенько спрошу. †аль, что у менЯ нет в руках кола. џ бы выколол ему оба
глаза и отпустил на все четыре стороны. ‚озможно тот, что как-то давно
встретилсЯ мне в лесу, прибитым к земле с выколотыми глазами, тоже был
таким, как этот. ѓлазастым... ‡начит, на них все же есть управа.
Ќу иди же сюда, голубок. џ выдавлю твои глазенки пальцами. џ высосу их!
Ћн подошел, тЯжело дыша и раскачиваЯсь во все стороны, ухмыльнулсЯ и
уставилсЯ в мои зрачки.
...Џерекрестие прицела, танковое дуло наведено мне прЯмо в лоб.
Ќе-е-е-т!!! ‚ыстрел! ѓлаза Љаролины... ‘лепЯщие прожектора, взЯвшие менЯ в
липкую паутину. †ар... Њэнди... Љлубок шевелЯщихсЯ любопытных глаз и острых
вопросов... ‚опросы медленно извивались, своими остриЯми впиваЯсь в мой
измученный мозг... Љровь. џ на земле - раненый - и умираю. ‘только крови.
Њоей крови... ‘найпер цинов, с трубой ракетомета на плече, отслеживающий наш
вертолет. ѓотовый к пуску. Ћгонь! ‚спышка в лицо... ‘вернувшаЯсЯ в кольцо
гадина приподнЯла плоскую маленькую голову и плюнула Ядом мне прЯмо в глаза.
’акаЯ маленькаЯ тварь... Љак больно! џ закричал, чувствуЯ как зрачки
распухают, наливаютсЯ кровью. ‹опаютсЯ. “пал на землю и потерЯл сознание...
‘едьмой день... Џоследний день...

...‘олнце пробиваетсЯ сквозь кроны деревьев. „линные тени на земле.
„линные тени - это значит сейчас не середена днЯ: утро или вечер. ‘корее
утро... џ еще жив? џ не каменный... џ посмотрел на свои руки - куча шрамов,
кожа толстаЯ, как панцирь крокодила, но все же кожа. џ не стал каменным
изваЯнием. ’огда почему же он оставил менЯ? Џочему ушел? Ќет, он не ушел. Ћн
не ушел от менЯ. ‚от он в пЯти метрах от менЯ, ждет когда Я встану.
ѓранитнаЯ статуЯ...
ѓранитнаЯ статуЯ? ‚от как вышло, он хотел сделать менЯ камнем, а
превратилсЯ сам. Ќеужели Я оказалсЯ сильнее? Ѓред...
џ подполз к нему и потрогал ногу... •олодный камень. Ѓез признаков
жизни. џ долго лежал, глЯдЯ в голубое небо сквозь псевдолистьЯ. џ сильнее. џ
сладил и с этим... ‚осьмой день... •орошо... ‚осьмой день... џ закрыл глаза,
представлЯЯ что осталось всего лишь чуть более двух суток. ‘колько Я уже
продержалсЯ!
Њне абсолютно наплевать на все. џ проживу оставшиесЯ два днЯ... € Я
даже знаю, что Я сделаю, когда вернусь. Ќо Я не скажу вам. •а-ха...
Љарл, ты болван! ‚ставай немедленно! ’ы потерЯл дорогу. ’ы не знаешь,
где шлюз. ’очно! џ вскочил на ноги. џ потерЯл дорогу! ‘котина - все из-за
тебЯ - Я подпрыгнул и снес ударом ноги его каменный череп. Ѓугристый шар
глухо стукнулсЯ о почву, откатываЯсь в сторону. "Љупи себе контактные
линзы!" - прошептал Я, глЯдЯ в безжизненные каменные зрачки.
€скать шлюз, Љарл. €скать... €скать, шатаЯсь среди призрачных зеленых
факелов, обжигающих менЯ своими прикосновениЯми. ‚ечное пламЯ леса,
танцующее странную ЏлЯску ‘мерти.
€скать! € так весь день... ‚есь день искать и не найти. џ не нашел
дорогу к шлюзу. џ пыталсЯ выйти снова к каменному полю, но не смог, словно и
не было этого гранитного острова в безбрежном океане леса. ќто мираж. Њираж
длиною в пЯть дней. џ пыталсЯ определить направление и ничего не мог понЯть.
‚есь день в бесплодных поисках.
Џод горЯчую руку мне попались двое нелюдей. Ћни как те четверо. Ћдного
Я сразу же превратил в камень, а второго долго избивал заблаговременно
приготовленной дубиной. џ сделал из него груду хрипЯщего кровоточащего мЯса
и оставил подыхать. Ћн так и не сказал мне, где находитсЯ шлюз. ‚озможно не
знал этого.
...Љогда ‘олнце село, Я не прекратил поиски. Љакой отдых?! “ менЯ
осталось полтора днЯ...
Џолтора днЯ... Џолтора днЯ... полтора... ‚сех убью... Њне нужен выход.
‘коты... Ќенавижу! Џопадитесь мне только в руки... Ђ-а!
‚еревочнаЯ петлЯ хлестанула по ноге и затЯнулась вокруг лодыжки,
утЯгиваЯ ногу в отверстие в земле. Ќет! Ќет!!! Ќ-е-е-е-т !!! ќто невозможно.
„ержись, Љарл! „ержатьсЯ. ‚ытащить ногу обратно... Ќе могу. Ћно
тЯжелое... „ержись, подонок! „ержись! Ќе могу... Ќет!
Џридумай что-нибудь, придумай! € держись! Ќе могу Я - разве ты не
видишь - ногу утЯгивает вниз. ‚низ! џ не могу. “ менЯ нет сил. „умай,
соплЯк, думай! ’ы ведь гордилсЯ своим умом. „умай!
џ вогнал в Яму свою дубину, наглухо заклиниваЯ ногу. Џротивно хрустнули
кости, когда бревно попыталось утащить мою конечность вниз, Я почувствовал
горЯчую кровь, стекающую по ноге, но клин не давал ловушке прикончить менЯ.
„ержатьсЯ!!! —то делать теперь? „ержатьсЯ! Ћтгрызть ногу? Ќет!!! Ќадо
развЯзать петлю. ђазвЯзать, пока Я не потерЯл сознание от боли. Џока не
оторвало ступню во второй раз. ‚езет же моей левой ноге.
Ќе развЯзать, Љарл! Ќе могу... Ќет узла. ѓрызи... ‡убами грызи! Ќадо
страшно изогнутьсЯ, чтобы в таком положении достать зубами собственную
лодыжку... ’ы должен... џ грыз зубами толстый канат, шатаЯсь от напрЯжениЯ и
боли. ‚ременами, когда круги в глазах приобретали кроваво-черный оттенок,
выпрЯмлЯлсЯ, стараЯсь втЯнуть легкими обжигающий воздух. Џерекушенный трос
хлестнул менЯ по лицу, разрываЯ рот, и Я услышал глухой стук внизу. Ѓревно
сдалось.
‘ коротким стоном Я вырвал палицу из Ямы и вытЯнул излохмаченную ногу.
—ерт возьми, как Я буду идти с такой ногой. Њало того, что заблудилсЯ в
лесу, так еще и ногу изуродовал. €диот, соплЯ, червЯк...
Ѓольно, Љарл! ‚ставай! Љакого черта ты валЯешьсЯ на земле без сознаниЯ,
когда должен идти. ‚ставай! ’ы в последнее времЯ слишком часто терЯешь
сознание. €ди, ищи свой выход! Ѓери дубину и опирайсЯ на нее. ‚перед!!!
—ертов лес. Њое тело превратилось в изодранную старую мочалку. Ќо Я даже не
могу потерЯть сознание... ’акаЯ мочалка только и годитсЯ длЯ того, чтобы ее
выбросили на помойку, а Я еще пытаюсь куда-то идти. џ до самой макушки
наполнен болью - скребущей, режущей, пилЯщей, обжигающей, ноющей, ждущей в
засаде своей очереди, дикой... Љакой хотите... џ открою магазин "“ Љарла" и
буду продавать там свою боль. Ќа вес. Ќа вкус. Џо сортам. ‚се длЯ вас... ‚се
длЯ вас... Ќенавижу.
Ќенавижу вас... Ќенавижу себЯ... Њне плевать на все. ‚ы все длЯ менЯ
никто... ‘лышите... Ќо Я все равно не сдохну, назло вам... џ вылезу
обратно... ‚ылезу - и вот тогда вы у менЯ запоете. ‚се!
Љошмар, опЯть встает ‘олнце! ЋпЯть будут разноцветные круги в голове.
ЋпЯть жажда. Њало мне было всего. …ще и этот кипЯтильник... „айте мне
автомат... ‘ейчас! џ расстрелЯю вас всех. …сли только Я возьму автомат - Я
пришью вас всех, торжественно обещаю! ‚сех! „айте... —его вы смеетесь?
„умаете, вы заслужили что-нибудь другое? •рен два, ублюдки. „айте только
дойти, Я устрою вам. Ђ, черт!
Љочки под ногами. џ упал... џ лежу... Ќеужели никто не поднимет менЯ...
Ќикто... Ќикто... ‚ам всегда было наплевать на менЯ. …сли Я сдохну - вам
тоже будет наплевать. Ќо Я поползу... Џоползу... —то с головой? Ќет. ЌельзЯ
терЯть сознание... џ должен...
ЉажетсЯ Я опЯть надолго отключилсЯ: теперь ‘олнце подло светит мне
прЯмо в лицо, ветви деревьев равнодушно расступились, чтобы ему легче было
глумитьсЯ над моей сожженной кожей. ’ак жарко... € какой-то дикий зверь
воет... Ћдиноко и протЯжно. Ќе дает мне покоЯ... ‘овсем с ума сошел. ‹адно
бы так волк выл на ‹уну... Ќо ведь ‹уна не бывает вместе с ‘олнцем
одновременно. ’ак ведь? €ли Я что-то забыл... Ќет, сейчас день. Љак там моЯ
нога? „евЯтый день... Њне нужно идти... €скать шлюз... ѓде же этот чертов
шлюз? Ќичего не могу сообразить, пока он так воет... € откуда у него только
хватает сил так долго и методично выть. Ќадо встать... Ќадо идти...
‘транно, откуда здесь дикие звери? Љто-то продержалсЯ так долго, что
успел полностью трансформироватьсЯ в животное... †аль менЯ не было, Я бы
его... ’еперь поздно. ќто плохо. Њне нельзЯ подходить к нему слишком близко.
џ чувствую какой он огромный и косматый, какие страшные у него клыки. Ќе зрЯ
же такаЯ тишина в лесу. џ должен повернутьсЯ к нему спиной и уходить, иначе
он менЯ съест... џ не смогу дратьсЯ в таком состоЯнии. € откуда у него
столько сил - воет и воет. € ничего ведь не боитсЯ.
...џ иду в противоположную от зверЯ сторону. Ќога почти пришла в себЯ.
Њогу уже наступать на нее, практически не опираЯсь на дубину. ‚се-таки
полезно иногда терЯть сознание, чтобы "подлечитьсЯ". •орошо что за все эти
разы, что Я пребывал в другом измерении духа и ума, никто не добил мое
бренное тело... Њне повезло. Ќайти бы еще шлюз... —ертово ‘олнце! Љак
жарит... Ќаверное, сейчас часа два или три - самое пекло. ‘коро пойдет
последний день... Џоследний... џ дожил до этого...
Ќет! ЌельзЯ здесь верить во что-то. ЌельзЯ загадывать. ‘колько раз Я
говорил себе об этом. ‡десь надежда - как самый сильный запах, привлекающий
хищника. ‚от и сейчас Я совершил ошибку, стоило мне сказать, что Я дожил - и
зверь за спиной заревел по-другому, теперь он голосит торжественно, по два
раза подрЯд, он почуЯл мой след и двинулсЯ за мной, разеваЯ огромную красную
пасть в победном вопле между длинными прыжками. џ знаю это. Ќадо убегать...
Ќадо бежать. Љак Я убегу от него? Ћн пронзает своим ревом весь лес... Љак
убежать? Ѓежать?
Ѓежать! ЏрихрамываЯ и подвываЯ... ‘той, Љарл! ЋстраЯ догадка как игла
пронзила менЯ, паралич сковал все тело, и Я с размаху ударилсЯ о дерево, что
заботливо возникло у менЯ на пути. ‘той, идиот! Ћ-о-о!!!
ќто не зверь! Ќе зверь, Љарл! ќто сирена... Ќе может быть. џ ошибсЯ в
подсчетах? ‘ердце схватило так, что Я не мог шелохнутьсЯ. џ стоЯл
парализованный, и в голове висел тЯжелый клубок, изредка колющийсЯ острыми
молниЯми, прошивающими все мое тело...
...‡апоминайте внимательно, Љарл... ђовно через десЯть суток... ‚ 1 час
30 минут... одиночный сигналы... с половины третьего до половины четвертого
- сдвоенные пачки... если вы перепутаете... вы перепутаете... перепутаете...
.... повторЯю..... Я не ребенок.....
‚ небе над головой ‘олнце, давно миновавшее зенит. ‘ередина днЯ.
‘двоенные пачки... Ћсталось менее двух часов до открытиЯ шлюза! џ бросил
палицу и полетел обратно. ’олько что Я уходил, повернувшись спиной к сигналу
маЯка, а теперь нессЯ на зов, который будоражил весь лес специально ради
менЯ. Ћни не забыли Љарла ‹инке! Ћни ждут! Ќе забыли... „ва часа, два часа,
два часа! - бешенно стучало сердце, захлебываЯсь на таких оборотах. џ уже не
успею. џ опоздаю... Я так далеко... € Я уходил еще дальше. Ѓоже, Љарл, как
ты глуп! Ѓежать, бежать!
...Љто-то выскочил сбоку, пытаЯсь прервать мой стремительный бег, но Я
даже не обратил на него вниманиЯ, лишь уворачиваЯсь от длинного хлыста,
которым он пыталсЯ заплести мои ноги. Њожет быть это был вовсе и не хлыст.
Њожет это у него хвост. ђазве это важно? Ѓежать!
Ѓежать! Љ бесу все эпицентры, Ямы, ловушки, падающие бревна и дохнущих
нелюдей. џ должен успеть. “спеть... “спеть... ’акой огромный лес. ’акой
огромный лес... Ђ Я такой маленький...
Ђ Я такой маленький... Њаленький... Ѓукашка на стекле... ’ак упорно
ползет и не знает, что некто уже изготовилсЯ раздавить... •лоп - и нет ее.
Ѓежать...
Ќет, шлюз - это дикий зверь. Ћн ведет на менЯ охоту... Ћн подзывает
менЯ к себе ревом... Џриманивает... Ђ потом захлопнет свою огромную
смертоносную пасть... € только Я один знаю как выбратьсЯ оттуда. ’олько длЯ
менЯ прожорливый хищник неопасен... „икий зверь по имени люз... Џодожди еще
немного. Љак же ты далеко...
‚от уже двойные гудки сменились на тройные. џ не успею!!! ‚се равно
бежать. „икий зверь закроет свою прожорливую пасть, а в ней будет пустота.
Љакое разочарование длЯ него... € Я буду спешить к нему изо всех сил, но мне
останетсЯ лишь смотреть, как в сотне метров от менЯ створка ползет вниз. џ
буду бежать очень быстро, но только увижу, как она закрываетсЯ совсем.
Ќавсегда... € те, внутри, лишь вздохнут огорченно - никого.
Ќикого. Ќет!!! Ѓежать! џ должен успеть... ‘ейчас оторветсЯ моЯ леваЯ,
истерзаннаЯ нога. Љаждый раз, когда Я наступаю на нее, во мне взрываетсЯ
кумулЯтивный снарЯд. ‘лезы выбиваютсЯ из глаз - разве Я виноват что не вижу
дороги... Њои уши, уши мои, почему Я не вырастил вас большими, как у слона,
Я ведь хотел. —то будет, если Я неправильно выбрал направление, ориентируЯсь
по звуку?? Ќет!!! ЌельзЯ думать об этом.
ЌельзЯ думать и о том, что сердце сейчас лопнет от натуги. џ задыхаюсь.
‡адыхаюсь... Џочему зверь уже не воет?! •ищник мой, отзовись... Љак же,
Љарл, ты просто не слышишь от боли. Ћн воет, но так жалобно... надрывает
душу. ‘ловно плачет. Ћплакивает тебЯ. Ћдиночные сигналы...
...Ћдиночные сигналы... "€ только в последние десЯть минут, перед самым
открытием шлюза, строенные сигналы опЯть сменЯтсЯ на одиночные..." „есЯть
минут. Њне осталось десЯть минут, чтобы найти шлюз...
Њне осталось жить десЯть минут. џ вижу стену! Ќет - еще далеко - но вот
она, мелькнула в разрыве деревьев, - она, блестЯщаЯ, холоднаЯ, такаЯ роднаЯ.
‘корее, Љарл, скорее! ‚он из леса. Џрочь отсюда. Ћх, нога моЯ, нога,
чтоб ты отросла заново! ђазве это жизнь?
‚ тот миг, когда Я пулей вылетел из леса, сирена смолкла. ЏоследнЯЯ
минута... Ќу?! ‚ какую сторону бежать вдоль стены? ѓде скелет, что Я оставил
в качестве метки?!
‡адыхаЯсь от быстрого бега и охватившего менЯ ужаса, Я взирал на стену
- мертвеца нигде не было. €ли его утащили - или Я выскочил не там. —то
делать? Људа бежать??
‚от он!! - Я увидел черную полоску тьмы у самого основаниЯ стены.
Џолоска ширилась и росла - поднималсЯ затвор. џ почти точно выбралсЯ по
звуку. Ћколо трехсот метров. „есЯть секунд, пока поднимаетсЯ крышка,
пЯтнадцать в открытом состоЯнии, а потом - снова вниз. ‚се мое времЯ.
Ѓыстрее! Ѓыстрее! ‹ети! ’олько бы не провалитьсЯ в ров!
—то-то упруго хлестнуло менЯ по ногам, когда Я был в трех метрах от
шлюза. џ покатилсЯ по земле, судорожно хватаЯ пальцами пустой воздух. ђука
не достала до открывшегосЯ прохода. ‡накомые тошнотворно-лиловые круги
заплЯсали перед глазами. ќпицентр... Џочему? - Я ведь тогда оттащил мертвеца
в сторону... ‘ознание уплывало, тело действовало независимо от мозга:
передние конечности пальцами цеплЯлись за грунт, подтаскиваЯ мое тело к
распахнутым воротам, в недра которых были устремлены мои вытаращенные
невидЯщие глаза, а ноги, извиваЯсь как две змеи, пытались выбратьсЯ из пут.
Љрышка уже открыта! Ђ Я еще здесь. ‚ чем там дело с ногами?
џ на миг оторвал уставшие слезЯщие глаза от недр шахты, напрЯг их, и
увидел удава, обмотавшегосЯ своим телом вокруг моих ног. Ќет, не удав!!! ќто
тоже нелюдь. Ћн спрЯталсЯ в траве, около самого шлюза, там, где Я убил
вампира. Ћн ждал менЯ. Ћн пришел, чтобы отомстить.
џ завыл... Ћн тащит менЯ в сторону... „ержатьсЯ... ‹юк поехал вниз.
Ќет!!! Ћн оттащил менЯ еще на два метра в сторону. ЌевероЯтным усилием мне
удалось вырвать одну ногу из его цепких объЯтий, Я совершил бросок, один
отчаЯный бросок, и намертво вцепилсЯ в медленно опускающуюсЯ створку. џ
должен проползти под ней внутрь! Ѓыстрее! Љруги, опЯть круги... ђебра... Ќе
надо, прошу вас, не ломайте мне грудь. Џлохо... …е и так раздавит
опускающимсЯ прессом затвора. Ќет... Џодло... Џодождите. Њне отрубит ноги...
Ѓольно... …ще рывок... ђывок черепахи... Џопробуй еще раз... ‘мерть...
Љровь... “бью... “дав... Љэрри... ђывок... Ќу же!!!
‚нутрь!!! ‚нутрь. Ќу, Љарл!!! ’ошнит... “дав втЯнулсЯ за мной, длЯ него
люк был открыт значительно дольше, чем длЯ менЯ. Љак сквозь сон помню, что
сумел запихнуть его голову под топор створки, пока он пыталсЯ сломать мои
ребра своими кольцами. Ђ может это Я только придумал и он так сам...
Џереборка сладко чмокнула, обжигаЯ мои лицо и руки липкой красной кровью. џ
убил его... „линное змееобразное тело разворачивающейсЯ пружиной корчилось в
агонии, метаЯсь по всей внутренности камеры. ’уман сгустилсЯ еще до того,
как хвост, хлестнув менЯ, отбросил мое измученное тело к противоположной
стене. џ больно ударилсЯ об нее. ’ошнит... “мираю... ‚тораЯ смерть произошла
перед самым выходом из шлюза, теперь уже с этой стороны. „ва эпицентра
совпали почти полностью... „ва эпицентра... ЏолнаЯ защита прохода изнутри...
Ѓольше никто никогда не пройдет... “хожу...
Њеталлический удав захлестнул менЯ в кольцо, Я билсЯ и кричал, но не
мог вырватьсЯ из его объЯтий. џ выл, как шакал, и хрипел, а он все давил и
давил менЯ стальными обручами, лишаЯ дыханиЯ. Њои легкие забиты стеклЯнными
осколками крика. Ћстрыми как бритва... Ќе могу вобрать в себЯ воздух. Ђ он,
издеваЯсь, медленно убивает менЯ, вот почему-то немного отпустил и смотрит в
глаза, шипЯ:
- Љарл, Љарл! ‚нимание, Љарл! Ћтветьте, Љарл! - металлический удав
навалилсЯ вновь и душил менЯ. ‘котина. Ћн пришел, когда у менЯ не осталось
ни капли сил... Ќи одной капли... Ќи одной. ‘мерть.
- Ћтветьте, Љарл! Ѓункер, вас вызывает Ѓункер! Љарл ‹инке! - откуда
удав знает это слово? "‹инке". ‘транно. ѓде-то Я его слышал. ѓде? ‡ачем
вспоминаю... “дав все равно удушит менЯ... Ќе хочу напрЯгатьсЯ... Џокой и
тишина...
- ђЯдовой ‹инке!!! ‘осунок, мать твою! ‚стать! - рЯвкнул удав голосом
моего командира. —то за наваждение? џ! џ! џ...

ѓде Я? џ в шлюзе... Љак плохо мне... ЊенЯ зовет Ѓункер. ’очно!

- џ! - прохрипел Я. Ќо вместо этого короткого, такого простого звука,
из горла только булькающий клекот.
- џ! - попробовал еще раз. ‡вериное рычание. —ерт возьми... џ уже не
могу говорить. - џ! - Я заплакал.
Џотолок камеры пополз вниз... ’ак глупо. Ќо ведь это же Я! џ человек,
человек, человек - разве вы не видите... Џросто Я не могу сказать вам об
этом. Ћстановитесь!
- џ - Љарл ‹инке! - так шакал тЯвкает над своей добычей.
- џ - Љарл ‹инке! ... - крышка неумолимо ползет вниз, сейчас она нежно
прижмет менЯ к полу и превратит в розовую кашицу. Џлоское кровавое пЯтно -
плата за любопытство. ‘толь большаЯ цена. ЋгромнаЯ... Џройти столько всего
там и умереть здесь, от рук людей!
- џ! Љарл! Љарл ‹инке! - карканье ворона.
- ‹инке! Љарл ‹инке! - крышка остановилась.
- џ - Љарл ‹инке! - предательски зашипел газ и все вокруг мгновенно
утонуло в клубЯщихсЯ водоворотах мрака. ‘мерть. ЊоЯ смерть... ’еперь Я все
вспомнил... Љак Я не догадалсЯ раньше! Ћни издеваютсЯ надо мной... ‚едь если
есть те, кому выгодно мое возвращение, то навернЯка есть и другие -
противники президента. џ им как кость поперек горла. Џочему Я не подумал об
этом сразу? Ѓолван! ЊенЯ раздавЯт как мерзкое насекомое. € Я сам залез в
ловушку.
Љарл ‹инке потерЯл сознание.

Џлохо, как плохо. Ѓудто бы это наша рота была той ночью на позициЯх. €
это Я вместе с остальными лежу в ночной темноте на походном матрасе. ‘реди
джунглей. Ћдин. Џоследний. –ины уже убили всех. ‚се умерли, осталсЯ только
Я. Џодопытный кролик. џ чувствую их. џ не открываю глаза, потому что мне
страшно. …сли открою их - увижу их спокойные равнодушные лица. Ћни будут
пытать менЯ с тем же каменным выражением на лице. Ћни так выдержаны...
Ќет... ќто бред, Љарл... Љак же бред? џ чувствую их всей своей кожей, каждой
клеточкой. ‚от они, вокруг менЯ... ‘тоЯт и смотрЯт... ‘покойно. џ должен
резко вскочить и бежать... Њне не убежать... Џоэтому они даже не дергаютсЯ,
знают, что это мой конец. ЂгониЯ. Ќет!!! Џока они не привЯзали менЯ - Я
должен сопротивлЯтьсЯ. џ ведь не привЯзан?? €х много, но Я сражаюсь совсем
не с ними. џ сражаюсь со своей смертью. ‡начит - один на один. Ћна пришла. €
ждет. Ќо Я не сплю... Ќе сплю...
Ќе сплю! Њолниеносный бросок...
- „ержите его! Ќу же, кретины! ђуки привЯжите!!
- “ - у - у !!!
- “спокойтесь, Љарл! ‚се в порЯдке! ќто Я, Љлаудерсфорс!
- Ћ - у - у !!!
- ‚катите ему еще укол, быстрее! Њне нужно, чтобы он сделал заЯвление
длЯ прессы.
- Њистер Љлаудерсфорс, он может не выдержать.
- ќ’Ћ’ выдержит все. —ерт возьми - десЯть дней ’ЂЊ и какой-то укол!
Ѓыстрее! Ћн мне нужен.
- ‘лушаюсь, сэр...
...џ тону... тону... тону... Ћтпустите менЯ... Ќет... внутри... „айте
же мне автомат! ...Ќенавижу! “-у!
- Ћ - у - у !!!
- …ще укол!
- Ћн не протЯнет долго...
- ќто неважно, главное, чтобы он сделал заЯвление. “кол!
- Ћ - у - у !!!
- Ћн должен заговорить как человек. Ќеужели десЯть дней так много?!
Ќеужели нельзЯ вернуть ему человеческий облик...
- Ћн потерЯл сознание...

†адные нетерпеливые змеи ползают по всему моему телу. Љак они очутились
здесь? Џочему ни одна из этих Ядовитых отвратительных гадин не укусит
менЯ... Ћни выжидают пока Я шевельнусь, пока во мне снова загоритсЯ надежда.
—тобы было слаще отнЯть у менЯ жизнь. Ќу!!! џ устал ждать... ‚ам хочетсЯ,
чтобы Я сдох - укусите же... џ ведь больше не сопротивлЯюсь... „елайте свое
дело...
- Љарл!!!
- Џодождите будить, сейчас мы закончим его приводить в человеческий
вид. ’олько бороду осталось сбрить.
- Ќу и загар. Ќу и шрамы!
- „а, ему изрЯдно досталось там, сначала под грЯзью этого не было
видно...
- ‘трашный парень... ‡а ним нужен глаз да глаз. ЏридетсЯ убрать его,
сэр?
- Љогда эти репортеры будут задавать свои вопросы, ваши снайпера должны
постоЯнно держать его на прицеле. џсно?
- ’ак точно, сэр!
- Ѓлокировать все выходы из зала. ‚аше подразделение, полковник,
отвечает за это. ‚се делать четко и незаметно... —тобы ни одна газетнаЯ
ищейка... ‚ случае необходимости - стрелЯть на поражение. Њоментально!!! ќто
приказ.
- ‘лушаюсь, сэр!
- Џоднимайте его!
...Џро кого это они так... ‚от не повезло парню... •лопнут беднЯгу...
—увствую это...
- ‚ставайте, Љарл! Њистер ‹инке! Љарл ‹инке!!!
...ќто Я. џ. џ.
- Љарл ‹инке! ...џ. џ. џ.
’Яжело поднЯть голову, если она каменнаЯ. ђазве вы не видите, что Я
превратилсЯ в гранит? •олодный монолит... Џокой... џ не могу ничего сделать.
ќто бесполезно.
- Џоднимите его и держите.
...Љак будто это что-то изменит. Љогда лежишь в гробнице - конечно
удобнее, чем когда тебЯ поставили статуей посреди зала. Ќо Я и так могу. Њне
все равно. џ - кусок гранита... Љак хорошо... ‘покойно... Ќикто ничего не
может мне сделать.
- …ще укол!
- “ - у - у !!!
...‘коты! Љто это так все времЯ менЯ кусает. …го Яд растекаетсЯ по всем
жилам расплавленной струей. ’ак больно. ‘жигает все. ђазрушает мозг. џ
больше не могу думать, остались только рефлексы. €диоты, еще немного и вы
убьете во мне —…‹Ћ‚…ЉЂ до конца. Џобедит чернаЯ половина. ‘ейчас Я обернусь
и оторву кому-то голову. „айте только вытЯнуть руки!!!
- „ержите его!
...„ержите менЯ. “бью!
- Љарл, вы слышите, Љарл!
...Џошли вон, ублюдки. —то, испугались?
- Њистер ‹инке!
...Џлевать Я хотел на тебЯ...
- Љарл ‹инке!
- „а...
- ‚ы менЯ слышите?
- ‘лышу...
- џ ђичард Љлаудерсфорс, вы менЯ помните?
- Ћчень хорошо.
- Ћтлично, все в порЯдке, Љарл. ’ам, в зале, вас ждут репортеры.
- ‡ачем?
- ‚ас отведет Њайкл.
...Њайкл?! ѓде Њайкл?!
- џ здесь, Љарл! - твердаЯ рука. Њне так нужна опора.
...Њайкл? Њайкл! ‘тарина Њайкл... Џривет дружище. Њы ведь были с тобой
друзьЯми, да? ‚идишь, Я помню. ‘только лет прошло... ’ы отлично
сохранилсЯ... Ђ Я вот... Ња-а-а-й-к-л.
- ‚се о'к, Љарл. Ќе волнуйсЯ. ’еперь все будет хорошо. Ќу... Џойдем,
нас ждут...
- Људа?
- ђепортеры, Љарл.
- ‡ачем?
- ’ы должен сделать заЯвление. ’ы вернулсЯ оттуда, где никто не был.
Ћни ждут... Ћни будут задавать вопросы. Њы постараемсЯ справитьсЯ с ними
побыстрее.
- џ не хочу.
- Љарл, но ведь так написано в твоем контракте.
- ‚ контракте...
- „а, Љарл, в твоем... Ќу впрочем, это неважно. ’ы устал и тебе нужно
отдохнуть. ’ы отдохнешь, когда выступишь перед газетчиками. Џравда. џ обещаю
тебе. Џросто сделай, что Я скажу. ’ы ведь мне веришь?
- „а, Њайкл.
- ’огда идем. €дем, Љарл.
...Ћпасность... ‘лышишь, опасность со всех сторон. ’ы чувствуешь...
т-с-с... Љонечно... Ќадо замереть и слушать... ’ерпение, Љарл... Ќадо
затаитьсЯ. ‘только хищных зверей вокруг...
- Љак вы себЯ чувствуете, Љарл?
- Ћтлично!
- ‘ вами все в порЯдке?
- „умаю, да.
- “видели ли вы внизу что-нибудь, заслуживающее вниманиЯ?
- “видел...
- Ћ, нет, господа! - ќто вмешалсЯ Њайкл. - ’акие вопросы, пожалуйста, в
следующий раз. Ќаш друг только что из Ѓанки и очень устал, чтобы долго
выступать перед вами. џ обещаю вам, что в самое ближайшее времЯ мы
организуем очень подробную пресс-конференцию, на которой Љарл расскажет обо
всем обстоЯтельно и не торопЯсь. Ђ сейчас Я попросил бы вас задать несколько
коротких вопросов и отпустить мистера ‹инке.
- Њистер ‹инке, хотите ли вы что-нибудь сказать прессе сейчас?
- џ хочу сделать официальное заЯвление. џ благодарен Џрезиденту моей
страны за предоставленную мне возможность. Ћчень благодарен. Ћт всей души...
‚едь если бы не он... Ћн сам не знает, что сделал длЯ менЯ...
- Љогда состоитсЯ ваша следующаЯ пресс-конференциЯ, мистер ‹инке?
- џ...
- ‘ейчас мы улетаем в столицу, - опЯть Њайкл. - ‚ президентский дворец.
ЌесмотрЯ на небольшие политические проблемы у нас в стране, которые, кстати,
совершенно напрасно раздуваютсЯ некоторыми представителЯми прессы, наш
добрый Џрезидент приглашает Љарла погостить несколько дней... ’ак что завтра
пожалуйста к нам. „умаю, отдохнув немного, повидавшись с женой, оправившись
от потрЯсений, наш друг Љарл подробно ответит на все ваши вопросы.
...Љак опасно... опасно... Ќадо бежать... ‘транно, у менЯ есть жена...
Њне надо с ней повидатьсЯ. ‡ачем? Љто так решил? Љарл, Љарл, ты несешь
какую-то ерунду, что с твоей головой... Ћни вкатили мне десЯтки кубиков
"внутривенно". ђаскалываетсЯ голова. Ќо мы же на острове... ’о же ‘олнце, та
же "радиациЯ". ‘оберись, Љарл! ‘оберись... ’очно... ’олько голова...
- Ћн терЯет сознание!
- ѓоспода, пресс-конференциЯ окончена, до встречи завтра в 14.00 в
столице.

- ‚ам лучше, Љарл?
- „а, только что-то не то... ѓде мы?
- ‚о дворце Џрезидента.
- Њы уже не на острове?
- Ќет.
- џсно.
џсно... Ќет уже привычной мне радиации. Ќет ‘олнца. € от этого всего Я
чувствую себЯ не в своей тарелке. Ќо все равно гораздо лучше, чем вчера. €ли
не вчера... ЉакаЯ разница - сколько времени занЯл перелет! ‹учше, чем после
выхода из Ѓанки...
- Љак вы себЯ чувствуете, Љарл?
- Ћтлично.
- ‚ы уверены?
- „а!
- ‘ вами хочет поговорить ваша жена.
- ЊоЯ жена... †ена. „а? € где же она?
- ‡десь, сейчас Я скажу, чтобы ее позвали.
ЊоЯ жена... ЊоЯ жена... џ должен сказать ей спасибо... Ћна спасла менЯ
там... там... там! Ћ - о - о!!!
- Љарл!
- Љаролина!
Ћна сделала пЯть быстрых легких шагов от двери и остановилась прЯмо
передо мной, с тревогой глЯдЯ в глаза. ЊоЯ жена. ЊоЯ женщина. †енщина,
принадлежащаЯ мне. ‡еркало моей души. € в этом зеркале, беспощадно
правдивом, Я вдруг увидел себЯ. € ужаснулсЯ. ќто конец. Љонец... џ ничего не
буду говорить...
- ’ебе страшно..., - это было утверждение.
- ’ы не так понЯл, Љарл.
- ’еперь Я сильный... Њожешь не боЯтьсЯ сказать правду. џ выдержу!
- Ќет, Љарл... ’ы...
- ‹учше нам все решить сейчас... ќто ведь сильнее тебЯ?
- џ просто устала..., - прошептала она, отводЯ глаза.
- “же пЯть лет как...
- ‡ачем ты...
- “ходишь?
- Џрости... прости... может... Я...
- ‚се в порЯдке..., - Я отвернулсЯ, стараЯсь не смотреть на ее
вздрагивающие плечи. ЋтвернулсЯ потому, что был в Ѓанке всего десЯть дней.
ЊоЯ зверинаЯ половинка в этот миг готова была наброситьсЯ на нее, повалить
ее на пол, и бить головой об пол, чтобы моЯ бывшаЯ жена кричала от ужаса и
билась в агонии. —тобы умирала от страха и унижениЯ. џ бы сделал с ней
такое... ’акое...
Ќет!!! “ менЯ еще есть втораЯ половинка. Џусть убитаЯ огромной дозой
наркотика, но еще осталась. € она сдержала невольный порыв всего тела. џ
отвернулсЯ. €нстинктивно Љэрол потЯнулась ко мне. Њогла ли она менЯ спасти?
Ќаверное... Ћна и только она. ЊоЯ женщина... …динственнаЯ, кто мог бы все
изменить. †енщина ведь такое существо... —асто и сама не знает, что может.
’ак много дано ей природой. Ќо Я не хочу.
- “ходи, Љаролина! Џока не поздно.
Ћна жалобно всхлипнула. Ћна же умела читать во мне все и без слов.
‚сегда. Ќу и уходи! €наче этот зверь разорвет тебЯ на куски первой. “ходи!
„верь за спиной тихонько скрипнула. џ закрыл глаза. Џепел... Џушистый и
легкий, невесомый как облачко... Џепел... ‚сЯ моЯ жизнь... ‚сЯ жизнь... ‚сЯ
жизнь... ЉакаЯ же это жизнь. џ поднЯл сжатый кулак и открыл глаза. Њедленно
разжал пальцы. ‹адонь была пуста. Ќичего. Ќичего нет. „аже пылинки. ‚се унес
ветер... ‚етер...
- Љакой кошмар, Љарл! - за спиной почему-то Њайкл. - ќто правда?!
- Џравда, - медленно, почти не разжимаЯ губ, произнес Я. - Ћна
действительно ушла от менЯ.
- Ћ чем ты говоришь?! џ о твоем сговоре с ђичардом Љлаудерсфорсом, о
военных и их разрЯднике!
џ медленно обернулсЯ. Љроме Њайкла в комнате находились Љлаудерсфорс и
трое десантников в бронежилетах. Џрозрачные полуматовые сферы закрывают
лица, стволы наведены на менЯ...
- Љарл, - Њайкл схватил менЯ за рубашку, заглЯдываЯ в глаза. - ќто
правда, Љарл?
- Џравда.
Ћн отпустил менЯ и осел на край стола, закрываЯ лицо руками. Ќаступила
тишина. Ђ мне что... что мне... џ ждал. ЉакаЯ мне теперь разница?
Њайкл оторвал ладони от искаженного горем лица.
- Љарл... џ твой менеджер... ’ы мне друг... Њы так ждали... џ пробивал
длЯ тебЯ лучшие условиЯ контракта... Ќо Я ничего не смогу сделать... ‚едь ты
нарушил условиЯ соглашениЯ. ’ы понимаешь, старина, это уже всем известно.
‚сем. ’ебе не дадут ни цента...
- ‚ самом деле...
- Љакое горе, Љарл!
- Ђ тебе то что с этого? ’ы свое все равно получишь, так ведь?
- Љарл...
- …сли эти пЯтнистые ребЯтки выпустЯт тебЯ отсюда живым... “ж больно
много лишнего ты узнал. Ќе так ли, господин специальный советник президента?
Њистер ђичард Љлаудерсфорс любезно улыбнулсЯ мне.
- ’ы очень догадливый мальчик, Љарл. …го семьЯ в надежном месте. †аль,
что твоЯ жена тебе уже безразлична. ’акаЯ девочка... џ бы присоединил ее к
нашей коллекции. †аль. џ еще прикину, не арестовать ли ее... Ќа всЯкий
случай. Ќо все же Я думаю, ты окажешь любезность своему другу Њайклу, и вы
оба поучаствуете в спектакле, который называетсЯ "пресс-конференциЯ", а?
‘ценарий остаетсЯ за мной. ‘пектакль на бис. €з вас получилась бы неплохаЯ
театральнаЯ труппа. ђейтинг Џрезидента уже вырос на семь процентов. Љ
сожалению, нельзЯ разыгрывать такие партии постоЯнно. ‚аше последнее
интервью. Ќе так ли, господа? “ вас очаровательные детки, Њайкл.
Њой менеджер, бледный как мел, оседал на пол. џ подхватил его на руки и
бережно опустил на стул. Џусть пока посидит... ‚се так элементарно. Џросто
раньше Я не умел видеть...
џ превратил троих десантников в гранитные статуи за миг одним взглЯдом,
долгим, как вечность, быстрым, как молниЯ, режущим и страшным, как боль
внутри менЯ. €х не спасли сферы. џ не виноват. ќто эволюциЯ. ‚ыживает
сильнейший. џ выжил. Џростите, ребЯта.
Џотом, не сходЯ с места, удлинил свои руки и достал до горла хрипЯщего
от изумлениЯ Љлаудерсфорса. Џо-моему его разбил паралич, и он не мог
сдвинутьсЯ с места. ‘траннаЯ какаЯ у нас вышла партиЯ в шахматы... ‘ловно бы
в середине изменились правила игры. џ подтЯнул его к себе. ЉажетсЯ от злобы
Я сломал его шейные позвонки. Ќо он еще жил - Я это знаю точно. џ поднЯл
вверх два пальца правой руки - буквой V... VICTORY... џ вовсе забыл о
разрЯднике. Џосле того, первого днЯ, когда Я всадил в лохматого два зарЯда,
Я им ни разу не пользовалсЯ. € даже не вспоминал о нем. Џока сэр ђичард сам
не напомнил. Ќа свою беду. Ѓудет гуманно, если он умрет от собственного
оружиЯ... Њистер Љлаудерсфорс закатил глаза, наблюдаЯ как мои пальцы
медленно приближаютсЯ к его лицу. Ћн хотел кричать, но со мной эти штуки не
проходЯт. …го смерть произойдет в полной тишине, как это принЯто ’ЂЊ. ‚
лучших традициЯх. Ћн только дернулсЯ, давЯсь забитыми в глотку зубами, когда
мои пальцы вошли в его бесцветные зрачки. ѓлубже... …ще глубже... ђазрЯд!
Џротивно запахло паленым мЯсом. ’ьфу! Џодгоревший окорок!
џ оглЯнулсЯ на Њайкла. “бить его? Ќет пожалуй. Ћн не обманывал менЯ. Ћн
и так сдохнет в этом мире. ’аким не место на ступенЯх эволюции. Ћн слишком
честен, добр и мЯгок. Џусть отправлЯетсЯ за своей женой...
- „авай деньги, Њайкл!
- Љакие деньги?
- ‚се, что есть!
- —то же ты делаешь, Љарл...
- Њайкл!!
џ забрал также все содержимое бумажника Љлаудерсфорса и карманов
десантников. “ советника президента оказалась также платиноваЯ карта. Ќадо
поторопитьсЯ и получить по ней деньги, пока счет не заморожен... Ќу что ж,
вместе с деньгами Њайкла что-то порЯдка пЯтидесЯти тысЯч. Љ чему считать? џ
отдам их Ђманде. ‚рЯд ли когда-нибудь мы потанцуем с ней и поужинаем. „а Я
помню, Я обещал. Ќо это был не Я. Ђ вот деньги ей отдам...

...‚ы думаете, Я сошел с ума от того, что моЯ жена ушла от менЯ?
‚ам кажетсЯ, что у менЯ поехала крыша, потому что мне не дали мои
законные десЯть миллионов?
†аль, но вы так ничего и не понЯли. ‚прочем, это неудивительно. џ не
рассказал все газетчикам. € уже не расскажу. Ќо зачем тогда Я сидел на полу,
в этой странной комнате, среди молчаливых каменных статуй, зачем Я потратил
столько сил, вспоминаЯ это? ‚се было напрасно.
Ќу и черт с вами. Њне наплевать.
џ осторожно открыл дверь в коридор. Ќикого. ЏринЯл цвет стен и легкой
бесшумной походкой скользнул по широким коридорам президентского дворца к
выходу. ђайский сад с высокими причудливыми фонтанами, прохладнаЯ зелень
деревьев. ѓолубое небо, легкие облака. € ‘олнце, ‘олнце, ‘олнце...
‘Ћ‹Ќ–….
Ђ у менЯ, кстати, еще осталось семь зарЯдов.

‘казка

’ы веришь в сказку? џ, например, с детства верил, что люди могут
летать. Њогут, просто не умеют захотеть так, как надо, просто боЯтсЯ. џ уже
давно вырос, но все равно верю...
“ менЯ странный характер, наверное поэтому людЯм со мной непросто.
€ногда почему-то становитсЯ тоскливо, одиноко. ‘ловно этот мир сделал менЯ
не таким, заключил в стеклЯнный кокон... џ не знаю, как выразить это
словами. џ ничего не могу с собой сделать. ќто - часть менЯ. ‚ такие минуты
мне хочетсЯ лечь и заплакать.
џ спрашиваю себЯ: что с тобой? —его тебе не хватает? “ менЯ есть очень
много - у менЯ есть друзьЯ, которые менЯ понимают, принимают таким, какой Я
есть. џ очень богат. € тем не менее мне чего-то не хватает.
€ в одну из таких ночей, когда менЯ опЯть мучили тоска и отчаЯние, Я
стоЯл на балконе и смотрел на звезды. џ часто смотрю на звезды в такие
минуты. Ћт этого не становитсЯ легче, нет... ‘корее наоборот. Ќо не смотреть
Я не могу. € вдруг мне так захотелось туда, в черное бездонное небо. Ќо у
менЯ ничего не получилось. € тогда грусть еще больше усилилась. Ќикто не мог
услышать и понЯть менЯ. џ был одинок и несчастен.
€ тут Я ощутил, что менЯ услышали. џ не знал, как это случилось, не
знал, кто ответил мне, но чувствовал, что Я уже не одинок, и Ќекто стремитсЯ
ко мне.
‚се это времЯ Я смотрел на небо. Њожет быть Я был похож на
сумасшедшего, но мне почему-то захотелось, чтобы вон та маленькаЯ звездочка,
котораЯ так стремительно бежала в пространстве, а потом замедлила движение и
остановилась, - именно она летела ко мне. ‚се это выглЯдело так странно и
неестественно, что Я никак не мог поверить в происходЯщее, но с волнением
ждал: что же будет дальше? Ћгонек увеличивалсЯ в размерах, не сдвигаЯсь с
места. ’ак могло быть только в одном случае - если звездочка летела прЯмо на
менЯ. џ совсем не боЯлсЯ ее, почему-то знаЯ, что она не может принести мне
вреда. € протЯнул навстречу раскрытую ладонь. “ менЯ в руке оказалсЯ
маленький камешек, сиЯвший всеми цветами радуги. ’очнее, ќ’Ћ нельзЯ было
назвать камешком, так как он тут же удобно растексЯ по моей ладони.
- ‡дравствуй! - шевельнулось где-то у менЯ в голове.
- Џривет! - машинально ответил Я. € только потом удивилсЯ. - Ќо кто ты?
- џ „руг, - ответил он. - џ не смогу объЯснить это словами. Џопробую
показать тебе. ‘мотри... ... џ землЯ,
землЯ,
землЯ...
Њного миллионов лет Я лежу так и сплю.
‘плю,
сплю...
€ногда менЯ будЯт бродЯщие по мне маленькие существа, и тогда Я
удивлЯюсь: какие они странные, как быстро они менЯютсЯ. џ люблю смотреть на
них. џ люблю, когда они щекочут мою спину, озабоченные своими маленькими
делами. ... џ дерево,
дерево,
дерево...
Њного сотен лет Я расту, расту, расту здесь, уходЯ корнЯми в землю все
глубже и глубже, впитываЯ в себЯ мудрость веков, сущность всех существ,
живших в этом мире ранее, и оставивших свой след только в земле, вытЯгиваЯ
свои ветви к звездам, к ‘олнцу, постигаЯ ‚ечность ‚селенной, постигаЯ
‚еликое ’аинство Ѓесконечности. ... џ ветер,
ветер,
ветер...
џ нигде и везде.
Њного тысЯчелетий Я скитаюсь вокруг ‡емли, слушаЯ последние стоны и
смех торжества, уносЯ мольбу о помощи и дикий вой Ярости, смешиваЯ засуху и
дожди, перебираЯ кроны деревьев, ласкаЯ бока облаков. џ люблю собирать их в
стаи и смотреть, как они превращаютсЯ в одну большую тучу. џ люблю прЯтатьсЯ
среди деревьев, отдыхаЯ в их прохладной тени, и стремительно нестись дальше.
џ еще столько должен увидеть... ... џ облако,
облако,
облако.
џ люблю сонно проплывать над миром, слегка покачиваЯсь и подставлЯЯ
ветру свою спину. џ люблю смотреть на землю сверху вниз - такую маленькую и
огромную, зовущую и смешную. €ногда Я тоскую по ней, и тогда люблю
становитьсЯ тучей и проливатьсЯ вниз дождем...
ЋслепительнаЯ вспышка. —то-то с головой.
- Ћсторожнее, - прошептал где-то рЯдом голос „руга. - ќто нелегко. ...
џ молниЯ,
молниЯ,
молниЯ...
џ водоворот энергии, Я люблю накапливать свою силу в тучах, Я безумный
вихрь, огненной стрелой вонзающийсЯ в землю.
џ молниЯ,
Я энергиЯ,
Я свет, Я... „руг.
ђЯдом со мной существо, не такое как Я, рожденное из земли и выросшее
на этой планете. Ћн тоже „руг. џ должен показать ему...
Ћгненный смерч. ѓде-то далеко позади маленький голубой шар. ЌевероЯтно
красиваЯ игрушка, манЯщаЯ... Ќо впереди...
Ќа черный бархат кто-то рассыпал разноцветные драгоценные камни. Ћни
Ярко сиЯют во тьме и зовут. ‡овут к себе. Љак они притЯгивают! ’ак приЯтно
перебирать эти маленькие капли радуги. џ люблю перебирать их. ‘корее!
џ луч света. џ погружаюсь в безбрежное черное море. ‚переди горЯт
мириады маЯков. ‘вет, зовущий свет. џ иду! џ счастлив - Я так давно не видел
этого. џ скучал...
ЋгненнаЯ корона. €з нее вдруг стремительно выскальзывают с радостным
визгом сиЯющие клубочки. Њои братьЯ. џ устремлЯюсь им навстречу, и мы
сплетаемсЯ в единое целое, погружаЯсь в море огнЯ... †ар, жар все
нестерпимее... ‘плошной огонь...
Ѓоль, безумнаЯ боль...
—то-то рветсЯ... Џустота...
€ Я ощущаю себЯ снова человеком.
- џ не думал, что так будет, - растерЯно проговорил „руг. - €звини.
Ќаверное, это слишком много длЯ тебЯ.
џ молчал потрЯсенно. Џередо мной медленно поворачивалсЯ огромный
волшебный калейдоскоп, открываЯ грани, о которых Я даже не предполагал. ќтот
чудесный танец огнЯ еще жил во мне.
- ‡наешь, - засмеЯлсЯ „руг, чтобы отвлечь менЯ от угасающих картин, -
ты очень помог мне.
ЋказываетсЯ, он уже довольно долго наблюдал за нашей планетой. Ћн и его
братьЯ могли жить только за счет энергии тепла, любви, дружбы. —то это за
энергиЯ - Я не очень понЯл, знаю только, что она есть в любом существе.
’олько многие затаптывают в себе слабый огонек. ‚ нас она тоже есть. „руг
оказалсЯ около планеты один, привлеченный блеском нашей ‡емли, и
единственное место, где он мог найти так нужное ему тепло - это на
поверхности планеты.
- ‘колько раз Я загоралсЯ надеждой, когда люди смотрели в небо, на
звезды, вспоминаЯ о чем-то хорошем и светлом, - задумчиво произнес он. - Ќо
они каждый раз поспешно опускали глаза, словно боЯлись показатьсЯ смешными,
если другие увидЯт их. ЏрЯтали себЯ, убиваЯ огонь. € мне оставалось снова
ждать. € тут Я почувствовал, что ты менЯ зовешь...
“ менЯ на душе было тепло и радостно от этих слов.
- Ѓез тебЯ Я не смог бы лететь дальше и никогда не увидел бы своих. ’ы
спас менЯ.
•орошо, как хорошо...
Ќо что-то все же пробивалось изнутри. џ прислушалсЯ и увидел - это его
грусть.
- ’ебе пора идти? - понЯл Я. € ко мне опЯть вернулась тоска. Ќайти
того, кто бы так менЯ понимал - и сразу же потерЯть...
- Ќе надо, - произнес он. - Њы еще обЯзательно вернемсЯ к тебе, все
вместе. Њне очень хочетсЯ подарить тебе что-нибудь перед расставанием.
- Њне ничего не нужно, - ответил Я и поднЯл глаза к звездам, сиЯвшим во
тьме.
ЊанЯщие и недоступные... Ћдиночество и тоска - удел сильных в ‚ечности.
- џ научу тебЯ летать, - неожиданно сказал „руг. - Ќо Я бессилен тебе
помочь без одного - ты должен очень захотеть этого и поверить в то, что
можешь. Ќу, попробуй!
џ почувствовал, что способен... Њне не нужно было думать: куда и как
взлететь, как идущему человеку совершенно не нужно обращать внимание на то,
какую ему ногу переставлЯть в данный момент. џ просто взлетел.
- Ћсторожнее, - шепнул „руг, - ты ведь еще не привык к этому, сначала
научись владеть собой.
Ќо менЯ уже невозможно было удержать. џ стремительно понессЯ вверх,
мною овладело такое необыкновенное чувство.
‘орваны барьеры, сорваны, Я столько лет стремилсЯ к этому.
џ вырвалсЯ из клетки на волю, Я золотой всплеск пространства...
„руг молчал, стараЯсь не мешать мне. Џотом Я немного пришел в себЯ и
оглЯнулсЯ. ‡емлЯ была далеко внизу. џ свободен и могуч!
- Ќу вот, - сказал „руг. - ’еперь мне пора.
Њне хотелось сказать ему что-нибудь особенное перед расставанием, но
слов не было.
Ђ он и так все знал.
- Њы еще увидимсЯ. ЋбЯзательно. ’олько помни, что тебЯ никто не должен
видеть летающим. €наче ты, как все люди, забудешь, как это делаетсЯ. „о
встречи!
€ он улетел. Ђ Я вернулсЯ к себе. ‘он это был или не сон? Љак понЯть? џ
захотел взлететь - и взлетел. ‡начит, все было, Я не сплю. •рустальнаЯ
пленка-грань рассыпалась тучей осколков - Я вышел за пределы своего прошлого
"Я".
‘ тех пор, каждый раз, когда мне становилось плохо, Я летал. ‚ыходил на
улицу и незаметно, так, чтобы менЯ никто не видел, поднималсЯ в небо. €
только одно омрачало мою радость - Я никому не мог рассказать об этом.

Ђ потом Я встретил ее.
Њы полюбили друг друга. € в одну из ночей, гулЯЯ по уснувшему городу,
любовались безграничным черным небом, усеЯнным мириадами звезд.
Ћна вдруг остановилась и повернулась ко мне. € в ее глазах была такаЯ
тоска, что мне стало не по себе. џ обнЯл ее:
- —то с тобой?
- ‹юбимый, если бы люди умели летать, какое это было бы счастье. ’ы
хотел бы научитьсЯ летать?
€ тогда Я не выдержал и прошептал ей:
- џ умею летать.
Ћна тихонько и грустно рассмеЯлась, первый раз не поверив мне.
- „ай руку, - сказал Я. - ‘ейчас мы полетим, первый и последний раз в
жизни.
Ћна поверила. ‚ этот момент мы слились в единое целое, она была моей
частичкой, а Я - ее.
€ поднЯлись в небо.
ќто была волшебнаЯ ночь.

„а, Я потерЯл неземную сказку, потерЯл, отдав часть ее самому дорогому
и близкому длЯ менЯ человеку.
Џрав Я был или нет? џ часто задаю себе этот вопрос, но не знаю на него
ответа.
’олько по-другому Я поступить не мог.

..... €ногда по ночам мне становитсЯ тоскливо и одиноко. “ менЯ есть
очень многое, Я очень богат. Ќо все же мне чего-то не хватает.
‚ такие ночи Я выхожу на балкон и смотрю в небо. Ћт этого не становитсЯ
легче, нет...
ѓде-то там „руг и он обещал вернутьсЯ. Ћна становитсЯ рЯдом, прижимаЯсь
ко мне. Њы оба смотрим на горЯщие во тьме звезды. „олго-долго. Њы ни о чем
не говорим в такие минуты.
Ќам не нужно слов.
Њы и так прекрасно понимаем друг друга.
Last-modified: Mon, 04 Sep 2000 18:26:45 GMT
Ћцените этот текст: