й  собралсЯ опЯть в непроглЯдную темень, опЯть глушили
самогон и на чем свет костерили врагов народа.  ђешили действовать слаженно,
скоро и без шума.

     -Ђ  хорошо было, помнишь? Ќет, не хорошо. џ переживала  тогда. ѓосподи,
думаю, дура Я, дура несчастнаЯ, что же это Я  делаю. ѓрех-то какой. Ђ ты мне
после: "‚се,  ‚арюха, моЯ ты на  веки вечные". Џомнишь?  - шептала  ‚арвара,
прижавшись к мужнину теплому плечу.
     - ѓлупаЯ, - крепче стиснул жену ‘тепан. - “ менЯ эта ночь всю жизнь вот
тут,  -  положил  он ладонь  на  сердце.  - €  даже  когда  ты... это...  ну
сердилась,  что ли, Я верил, не со зла, что любишь ты менЯ. ‚едь  любишь?  -
спросил, заглЯдываЯ в глаза.
     -  ‘тепка-‘тепка,  -  ‚арЯ  всхлипнула,  -  проходит жизнь,  бежит - не
остановишь. ‚ернуть бы все, все сначала бы... Ќе-ет... ‘начала никак. ’еперь
уж  как есть. Џусть будет  как есть. Ђ ты и  не спрашивай, люблю ли.  ‚сегда
любила. ‚от  только  справитьсЯ с  думами  своими  не могла.  „умы,  они, не
спрашиваЯ, приходЯт и  за сердце хватают.  Ђ отпустить никак  не хотЯт. Ќет,
нет,  нет.  ‚се. Џокончено.  Ђ ведь  и правда, дура Я несчастнаЯ, -  ‚арвара
притЯнула голову мужа к себе, прижала губы к его глазам, щекам, нашла своими
губами его губы и затихла, счастливаЯ.
     ђассвет  еще  не  зачалсЯ. ’ишина окутала  маленькую спальню, в которой
слышалось  лишь шуршание тараканов, да шорох  мышей за прорвавшимисЯ обоЯми.
ѓде-то  там, в  комнате сына, кукушка робко  кукукнула пару раз, и  хлопнула
дверца в крохотном домишке, надежно упрЯтав свою жилицу.
     ‘тук  раздалсЯ откуда-то издалека. ‘начала  слабый, потом все сильнее и
сильнее.
     - Ћтец, стучат, вроде, - спросоньЯ крикнул из своей комнаты ЉостЯ.
     - Ќу да, стучат, - испуганно открыв глаза, толкнула ‚арвара мужа в бок.
- ‘лышь, ‘теп?
     - Ђ? —его? - не понЯл ‘тепан. - —его говоришь?
     - ‘тучали, говорю. Љ нам, что ли?
     - •озЯева-а!- раздалсЯ прЯмо под окном чей-то знакомый голос. - —ерт бы
вас побрал! Ћткрывайте, мать вашу, свои пришли.
     - ѓосподи, Ђртемий никак, - перекрестилась ‚арвара. - —его это принесло
его  в экую полночь?  Ђль беда  стрЯслась? Џогоди ты, нехристь, не тарабань,
сейчас откроем, - прокричала она
     Ђртемий еще раз нетерпеливо стукнул в окно,  потом слышно было, как он,
матерЯсь  и   переговариваЯсь  с   кем-то,  зачавкал   раскисшим  снегом  по
направлению к крыльцу.
     -   ‘тепушка,  неспокойно  мне.  ‡ачем  Ђртемий  пожаловал,  непонЯтно.
Ќебывало, чтобы он по ночам к нам шастал.
     ‘ердце  ‚арвары  заныло.  “ж не тот ли  случай в  переулке, возле  дома
ЂртемиЯ, подтолкнул его на какое-то недоброе дело? ‘тепану она  тогда ничего
не сказала, неловко говорить было. ’еперь жалела.
     -  џ  открою,  лежи  -   погладил  ‘тепан  жену.  -  Ќу,  чего  ты  так
всполошилась. Њало ли чего могло случитьсЯ. ‹ежи. џ сейчас.
     ‘тепан подтЯнул кальсоны, путаЯсь в рукавах, накинул рубаху, сутулЯсь и
покашливаЯ,  пошлепал  в  сени. Ѓеспокойство жены передалось и ему.  ‚ самом
деле, чего это не спитсЯ Ђртемию. ‹адно, к чему зрЯ волноватьсЯ, разберемсЯ.
Ћн чиркнул спичкой в  темных пахнущих мышами сенЯх, слабо  осветив массивные
двери и чертыхаЯсь, загремел засовом.
     -  ’ы  что, ‘тепка,  как  баба, возишьсЯ,  - нервничал  по  ту  сторону
Ђртемий. - ’ы бы поживей, на ветру-то зЯбко стоЯть.
     - Ћбождешь, - буркнул ‘тепан, продолжаЯ возитьсЯ с засовом.
     Ђртемий с Љирей и  ЊитЯем были изрЯдно  навеселе. Ћт них разило водкой,
луком и  еще черте чем. ‚зглЯд ЂртемиЯ был тЯжел, на скулах  бегали желваки,
весь вид его был какой-то взъерошенно-пугающий.
     - ‡дорово,  ‘тепка, не заморозил, чуть, -  протЯнул  он руку. - —его не
здоровкаешьсЯ, - глЯнул исподлобьЯ на ‘тепана, - или гостЯм не рад?
     - Ђ чему радоватьсЯ, ты бы на часы посмотрел - ночь глухаЯ.
     - Ќу что ночь, ночь -  скука прочь. Њы гулЯть  хотим! „а-а, неприветлив
ты.... ‹адно, короче, оборвал сам себЯ Ђртемий. - Ќакрывай на стол, разговор
есть.
     ‚арваре  становилось  все тревожней. Ћна поднЯлась, быстро набросила на
плечи потертую старую шаль и выглЯнула в сени:
     - ‘тепа, случилось чего?
     - €ди  ложись, ‚арЯ, нормально все. Ђртемию  погутарить  приспичило,  -
сердито косЯсь в сторону нежданных гостей, успокоил ‘тепан.
     Ђртемий  вел  себЯ по-хозЯйски: вынул из котомки, подвешенной на гвоздь
подальше от мышей, краюху ржаного хлеба, открыл шкаф, прихватив оттуда пЯток
Яиц, оглЯделсЯ  по сторонам, отыскиваЯ взглЯдом,  чем  бы  еще поживитьсЯ, и
только после тщательно  осмотра кивнул мужикам, чтобы располагались.  „остав
из кармана бутылку первачка, Ђртемий тЯжело опустилсЯ на табурет.
     - „авай, выпьем, что ли, сначала, - то ли спросил, то ли приказал он.
     ђазговор  не клеилсЯ. Њужики занюхивали хлебом выпитое, шнырЯли глазами
по  сторонам и угрюмо молчали. Ћдного  из  них, Љирю, ‘тепан знал - скверный
мужик. ‘талкиватьсЯ  близко с ним ему, правда, не  приходилось, но  от людей
слыхал, что много кому  тот пакости  сделал, и то, что ЉирЯ поЯвилсЯ у них в
доме, сулило, скорее, недоброе.
     Њолчание в  кухне  беспокоило ‚арвару больше, нежели бы  там  кричали и
балагурили. Ћна сидела  на кровати,  опустив  руки,  прислушиваЯсь к  своему
сердцу. ѓоворЯт, сердце вещим бывает. ’о, что Ђртемий пришел неспроста, было
Ясно, как день. ‚от зачем только?  …сли зло имеет на нее самое, днем  пришел
бы, разобралсЯ, или так же, в переулке опЯть когда подкараулил.
     Џотом  на  кухне  заговорили.  ’ихо,  неразборчиво.  ‚арвара  старалась
напрЯчь слух,  чтобы  уловить хотЯ  бы словечко,  но слабый гул  сливалсЯ  в
единое бурчание, то поднимаЯсь на тон выше, то совсем сходЯ на нет.
     —ерез полчаса  прислушиватьсЯ  было уже  ни  к чему. ‘лабое  бормотанье
переросло в пугающие крики.
     - Ђ Я говорю, сволочь ты. “ менЯ памЯть цепкаЯ. ’ы думаешь, Я не помню,
как  ты кукиш показывал  и  ‘талина клЯл. ’ы,  видно, не знаешь, с  кем дело
имеешь, ты не знаешь, видно, кто Я такой и где служу? - нервно орал Ђртемий.
     - „а, знаю Я, знаю. џ просто всегда уверен был, что ты человек стоЯщий,
- слышалсЯ голос ‘тепана.
     -  ‚от,  спасибо, - заржал Ђртемий.  -  Ђ  ты знаешь, что этот  стоЯщий
человек дружбу с тобой водил из-за  бабы твоей?  —его вылупилсЯ? €з-за твоей
бабы,  говорю! џ ее охмурить хотел, от тебЯ увести, да,  черт бы побрал твою
бабу, гордаЯ она больно оказалась. Ђ теперь мне плевать! ‘лышишь ты, остолоп
белобрысый! - все громче и громче гремел голос ЂртемиЯ.
     - ‡амолчи, -  тоже перешел на крик ‘тепан. - ’ы что, Ђртемий, с перепою
чушь-то мелешь?
     - ќ-э, брат, ошибаешьсЯ.  “ менЯ перепою не  бывает. џ всегда в трезвой
памЯти.
     ‚арвара  сидела,  не  шелохнувшись. Ћна  понимала, что  должна  встать,
вмешатьсЯ  в  эти   грЯзные  крики,  но  все  члены   ее   сковало  каким-то
непередаваемым страхом, она сидела, уставившись во  тьму комнаты, и шептала:
"џ сейчас, ‘тепа, Я сейчас".
     -  Њать, что там  происходит?  - сонно щурЯсь, спросил ЉостЯ,  войдЯ  в
родительскую спальню.  -  „Ядько Ђртемий  что-то  разбушевалсЯ.  Њожет,  мне
сходить к ним?
     - Ќет, нет, сына, - встрепенулась ‚арвара. - Ќе ходи  туда.  Ќе надо. џ
сама.
     Ђртемий   разошелсЯ  не  на  шутку.   ЏьЯные  мужики  подначивали  его,
разогреваЯ сальными словечками в адрес ‚арвары,  и  гоготали, нарушаЯ ночную
тишину не только дома, но, казалось, и всей округи.
     - ’ы,  ‘тепка, на  менЯ голос не подымай. џ этого не  люблю. Ђ говорю Я
тебе истинную правду.  ђади бабы  дружбу с тобой водил. …ще немного, и она б
смЯгчилась, да мне ждать неохота стало, надоело ждать. Ќовый-то год помнишь?
Њы с  ней на  веранде тогда  объЯснЯлись-любовались,  когда тебЯ щенок  твой
пьЯного спать  уволок. џ сзади к ней подошел,  обнЯл,  она аж встрепенулась,
засветилась всЯ.
     - ‡амолчи, - снова заорал ‘тепан.
     - Ђ тут, намедни, в переулке ее встретил, - не обращаЯ вниманиЯ на крик
‘тепана, продолжал  Ђртемий. -  Ќоги  ее  целовал,  вижу, тает она, тает,  а
гордость не дает признатьсЯ, что согласнаЯ ко мне перейти...
     - ‡амо-олчи-и... - захлебнулсЯ ‘тепан обрушившимсЯ на него гневом.
     "Ѓоже, Ѓоже праведный, - ‚арвара зажимала уши руками и, раскачиваЯсь из
стороны в сторону,  шептала, - это неправда, это неправда, ‘тепа. Ѓоже, Ѓоже
праведный".
     ЉостЯ прижалсЯ к матери и ласково, по-сыновьи, обнЯв  за плечи,  просил
ее  успокоитьсЯ. Ћн  все рвалсЯ  туда,  в этот кухонный  закуток, но ‚арвара
качала головой и с мольбой глЯдела ему в глаза - "не надо".
     - Ђртемий, прошу тебЯ, замолчи,  •риста ради,  иначе Я не ручаюсь ни за
что, - стараЯсь взЯть себЯ в руки, попросил ‘тепан.
     - Ђ мне чего молчать, Я правду люблю. Џравда, она завсегда душу лечит и
облегчение  дает.  Њожет, ты  не  веришь мне? “ менЯ вон и свидетели есть, -
ехидно пропел Ђртемий.
     - Ђ че, мы  сами видели,  -  громко  икнул  ЉирЯ  и,  вытаращив  глаза,
уставилсЯ на образа и перекрестил обтЯнутый рубахой живот,  - вот те  крест.
Ќочью это было. Њы с ЊитЯйкой со смены шагали, а слышим, говорит в переулке,
вроде, кто. Џрислушались.  Ѓа-а... „а это ж Ђртемка с  кралей. Ђ кралЯ ему -
не надо, ’ема, не надо, ’емочка. Ђ  потом - не  могу Я уйтить от ‘тепки,  не
люб он мне, но  не могу. „ай срок - осмелюсь потом. Ђ Ђртемка  ей - надоело,
грит, ждать, Я, грит, довольно уже жду, мне сейчас твое решение треба. Ђ она
в слезы. “молЯть его стала, еще  недельку сроку просила, мол, через недельку
объЯснюсь  со  ‘тепкой.  …ще  просила  не  рассказывать никому,  что  она  с
буханочкой  хлеба из своей столовки возвращаетсЯ. …сть, говорит, нечего, так
Я,  говорит,  тихонько  буханочку-то  и  стибрила.  ‡рЯ  это  она,  конечно,
призналась. ‡а  такие-то  вещи и  под  трибунал загреметь можно! Ќо  Ђртемка
мужик стоЯщий, он в обиду не даст, если захочет, конечно.
     -  ‡амолчи, гад,  - ‘тепан схватил  за грудки  развЯзного, распьЯнущего
Љирюху.  - ‡амолчите,  иначе  Я  сейчас из  вас всех  кишку выпущу.  Ћтродье
‘талинское!   Џрихвостни!   "Ѓуханочку   стибрила",  -   да  ты  думай,  что
говоришь!...
     - Ља-ак? Ља-ак ты сказал?  Ђ ну, повтори! -  Ђртемий расстегнул кобуру,
висевшую  на боку, дрожащими от злости руками достал револьвер и, размахиваЯ
им, прорычал. - …ще, стервец, слово о ‘талине скажешь, з-застрелю.
     - „а плевал Я на  тебЯ и на твоего ‘талина - вы мне душу  всю очернили.
’ак значит вот, Ђртемий, чем ты...-не договорив, ‘тепан бросилсЯ в сени.
     -  ‘тепа,  ‘тепа, -  ‚арвара вышла, наконец, из  оцепенениЯ и рванулась
вдогонку за мужем, чуЯ беду. Ћна знала,  что там, в сенЯх, за грудой разного
хлама ‘тепан прЯтал  старую, хранЯщуюсЯ еще с лихих лет винтовку. Њного  раз
‚арЯ  говаривала  мужу,  чтобы  сдал   ее,  от  греха  подальше,  но  ‘тепан
отмалчивалсЯ, лишь пуще зарываЯ винтовку.

     Ћна не успела. ђасбросав  барахло, которым была укрыта винтовка, ‘тепан
крепко сжимал ее в руках: "‚се: теперь мы будем квиты".
     - ‘тепа, опомнись. Ќе за  себЯ,  за сына прошу. ‚едь под суд пойдешь! -
‚арЯ  ухватила мужа за руку, но ‘тепан  отпрЯнул от жены, как ужаленный, и с
болью взглЯнул на нее:
     -  Ќе лезь, ‚арюха! ’ы все слышала -  это правда?  ’олько честно скажи,
правда?
     - ‘тепа, ѓосподи, кому ты веришь - мне или  им?  - заплакала ‚арвара. -
Ќеужели ты  думаешь, что Я  могу променЯть  тебЯ  вот на это ничтожество?  -
горько всхлипывала она.  - Ќе  дури,  ‘тепа, умолЯю, отдай  ружье.  Њы  ведь
жить-то с тобой только начали...
     -  ‹адно-о, -  протЯнул ‘тепан, -  за все расквитаемсЯ. -  Ћн оттолкнул
‚арвару и уверенно распахнул дверь в избу.


        ѓлава 18

     Ќа  соседней  улице  взбеленилсЯ пес. Ћн  захлебывалсЯ каким-то бешеным
лаем, а потом вдруг завыл протЯжно, словно чуЯ беду.
     Љогда ‘тепан  вернулсЯ  в  избу, ЊитЯй уже  храпел,  подельник  из него
оказалсЯ никакой. Ђртемий вертел  в руках пустую бутылку,  зло  ухмылЯЯсь, -
пить было нечего
     -—то, герой, - сплюнул он прЯмо на  пол густую  слюну  и  уставилсЯ  на
‘тепанову винтовку, - воевать собралсЯ?
     - „а какой из  него теперь воЯка, он, поди, и стрелЯть-то уж разучилсЯ,
- икнул ЉирЯ. - €з него, могет быть, уж такой же стрелок, как из нас с тобой
балерины.
     -  Ђ  вот  и  посмотрим,  кто стрелок,  а кто танцевать сейчас будет, -
вскинул  ‘тепан  винтовку.  - ‚се,  быстро, вон из  моего дома. ‘лышите, вы!
Џошли вон, к чертовой матери, иначе Я за себЯ не ручаюсь!
     - ‘тепа, ‘тепушка, прошу  тебЯ, не надо, - завыла ‚арвара, повиснув  на
руке у мужа. - Џрошу тебЯ, ‘тепан. ѓосподи, беда-то какаЯ...
     ЉостЯ,  до  сих  пор  не  решавшийсЯ  войти  в  кухню,  взъерошенный  и
испуганный показалсЯ  на пороге и осипшим от страха голосом  выдохнул тихо и
удивленно:
     - Ѓа-тЯ?!...
     -  ’ак.  ‚се.  •орош.  Љонцерт  окончен,  -  Ђртемий  встал,  привычным
движением  одернул  гимнастерку,  подкинув  в  руках  поблескивающий  черным
холодом револьвер, и повторил хмуро и властно, - концерт окончен.
     Ћн  был  совершенно трезв. Њинуту  назад пьЯнаЯ муть  в  глазах исчезла
бесследно, а вместо нее поЯвилсЯ безжалостный презрительный блеск.
     - Ћружие  на  стол, - скомандовал  он, - быстро. Љак  ты уже, наверное,
понЯл,  соседушка, пришли  мы  сюда не  канитель разводить.  Њожешь  монатки
собирать ...
     ‘тепан колебалсЯ, липкий противненький  страх  заползал  под рубаху, но
тут же,  за какие-то доли секунды, вдруг пронеслись  перед  глазами  старые,
почти  забытые  картинки:  запоротые  шомполами  родители,  холодные грЯзные
траншеи, и словно над  ухом прошелестел  голос раненного в  живот умирающего
друга:  "Ќе боись, ‘тепка, стрелЯй в белых гадов, мы с тобой еще такую жизнь
построим"...
     - ‘волочи, - просипел ‘тепан, - так  значит вот  за каких сволочей мы в
семнадцатом кровь  лили? -  и он,  не  думаЯ уже, быстро и нервно  нажал  на
курок.
     - ‘те-е-па-а...,  - задохнулась ‚арвара, закрыв лицо руками, уткнувшись
в грудь замершему от страха сыну.
     …й казалось, что она стоит так целую вечность, казалось, что это просто
страшный сон, что вот  сейчас отнимет она руки от лица и вокруг будет уютнаЯ
домашнЯЯ тишина.
     €  тишина  настала.  …дкий  дым  расстилалсЯ по облупившимсЯ половицам,
поднимаЯсь кверху, Ядовито забираЯсь в нос и разъедаЯ глаза - пулЯ пролетела
в сантиметре от ЂртемиЯ, расщепив столешницу.
     ‚арвара поднЯла тЯжелый взглЯд на ЂртемиЯ,  облизала враз высохшие губы
и, не сознаваЯ,  что  делает, подошла к нему почти  вплотную,  опустилась на
колени, прошептала: "Џрости ‘тепана, Ђртемий, умолЯю, прости! ‚от видишь, на
коленЯх к тебе приползла. Ќе хотела, а приползла! Ѓудь человеком, умолЯю..."
     ‚арвара  говорила, не слыша своего  голоса. Џо  щекам  ее текли  крупые
слезы. Ћна, пожалуй, не  понимала,  что  делает,  она была  как  в бреду, ее
лихорадило, а губы шептали: "Џрости, прости...".
     -  —то, прощениЯ  просишь, - процедил  сквозь зубы Ђртемий, - на колени
встала? Ђ не Я ли тебе говорил, что  в  ногах у менЯ ползать будешь, стерва,
отродье поповское?  - Ђртемий  с силой пнул  сапогом  с засохшей  на подошве
глиной ‚арвару в лицо. -  Ќе Я ли, не  Я  ли  говорил тебе? -  он  нагнулсЯ,
схватил ‚арино лицо в свои руки, сжал его и, что было  мочи, швырнул женщину
к дверЯм.
     ’ишина  наступила,  какаЯ-то  звенЯщаЯ тишина.  ‡вон  этот  исходил  из
глубины кухни, было такое чувство, что бьютсЯ тарелки, глухо падают стены, а
еще смутно слышалсЯ то ли вой, то ли стон - ‚арвара не понимала.
     Ћчнулась она от резкого  толчка в бок.  ‘ трудом  разомкнув глаза, ‚арЯ
увидела пред  собой почему-то босые ноги мужа.  Ћн  стоЯл,  прислонившись  к
стене,  с кровавым подтеком под глазом, с окровавленными волосами, с ‚ариным
синеньким в цветочек платком во рту и свЯзанными сзади руками.
     Ћна удивилась  откуда  взЯлись в  ней силы... ‚скочив  на  ноги,  резко
оттолкнув склонившегосЯ над  ней сына, ‚арЯ со  всей злостью, какаЯ  была  в
ней, вцепилась в густую Ђртемову шевелюру.
     - ѓад, гад, - неистово повторЯла она. - ‡а что, скажи только - за что?
     - Џш-ла  прочь,  поповское отродье, -  подскочил  сзади,  очнувшийсЯ от
пьЯного сна ЊитЯй.
     - ‡а  что?  Ђ  так,  ни  за  что.  ‡а  отца твоего,  который  -  тю-тю.
Ќе-на-вижу,  -  прошипел Ђртемий. - ‡а оскорбление свЯтого имени ‘талина. ‡а
гордыню...  ’ак - ни  за что... Ђ с  мужиком  своим  можешь  попрощатьсЯ,  -
потрепал Ђртемий ‚арю по щеке.
     ‘тепан рванулсЯ вперед, но сильный  удар прикладом  ‘тепановой винтовки
откинул его назад к стене.
     -  ‘ мужиком,  говорю, можешь попрощатьсЯ. € щенку скажи,  чтобы ошибок
батиных не повторЯл, а то не дай  бог! ‹адно. ѓоворим много. Ђ  ну, ребЯтки,
выводите соседа на свежий воздух, - скомандовал Ђртемий подельникам.
     -  Ќе-ет,  -  закричала  ‚арвара,  - не-ет. ‘тепушка...  Њилый  ты мой,
господи-и...
     Ћна бросилась вслед мужу,  но  ЉирЯ  преградил  ей дорогу своим могучим
телом.
     - ЃатЯ..., дЯдЯ  Ђртемий, мама... - ЉостЯ металсЯ, от одного к другому,
чувствуЯ свою беспомощность и проклинаЯ себЯ за это.
     - Ќе орите, соседей разбудите, - рЯвкнул Ђртемий.  -  ‘оседей разбудите
-проблем больше будет. Ђ так мы мирно, по-соседски разойдемсЯ.
     - ‘тепа-а, - вновь бросилась ‚арвара к мужу.
     -  џ  сказал  -  ты не  понЯла, - что-то  тЯжелое  обрушилось на голову
женщины, и вновь наступила тишина.
     Ћчнулась  ‚арвара  только под вечер следующего  днЯ. ђЯдом сидел  сын и
прикладывал холодную влажную трЯпицу к ее лбу.
     - Њама, - увидев, что мать открыла глаза, схватил ее руку. - Ћни  увели
его, мама, - сказал сын, еле сдерживаЯ слезы. - џ бросилсЯ вдогонку, кричал,
но дЯдько Ђртемий достал револьвер и сказал, чтобы Я заткнулсЯ, если не хочу
потерЯть еще и  тебЯ. Њама, что же это такое? Ќадо идти и искать отца,  надо
жаловатьсЯ! џ  завтра же пойду  в милицию и  расскажу  все, что случилось, Я
самому ‘талину письмо напишу.
     ‚арЯ слабо улыбнулась  и  погладила  сына  по  взъерошенным вихрам. Ћна
теперь  вдруг  понЯла,  куда  делсЯ  свЯщенник, в  доме  которого  поселилсЯ
Ђртемий, понЯла,  куда исчез год назад  сосед, который постоЯнно  материл то
†данова,  то  ‘талина, вспомнила  ‚арвара и  то,  как  рассказывала  однажды
соседка про мужика в шлЯпе, вынюхивавшего, откуда  приходЯт ‚арваре письма и
что пишут ей. Ћна все вспомнила ...
     ЋдинокаЯ слеза  скатилась за ворот выцветшей рубашки,  потом еще  и еще
одна.
     - џ найду справедливость, мама,  -  горЯчо  шептал сын. -  ’ы только не
плачь, пожалуйста.
     ‚арвара с трудом села на кровати, вытерла слезы тыльной сторой ладони и
покачала головой:
     - Ќет, сын. Ћтец был прав.
     - —то? - не понЯл ЉостЯ.
     -  џ  говорю,  отец был прав.  „ед  твой.  Ћн был  прав,  когда  в  те,
двадцатые, говорил:  "Ќе за себЯ, мне за  детей своих страшно". ‚едь сколько
времени уже  прошло, а  вот  они,  слова-то, когда вспомнились. Ђ ведь звал,
уговаривал... ‘тепана, отца твоего, Я тогда встретила, полюбила  сильно, его
потерЯть боЯлась, и еще родину  боЯлась потерЯть, дом вот этот и акацию, что
под  окном. џ плакала тогда,  сильно плакала. € отца  жалко и ‘тепана. Џлохо
мне было.  „еда твоего  вспоминала часто, а  ‘тепана  почему-то  корила все.
„ура. Љорила все. Њы ведь только со ‘тепаном жить-то начали... Ђ теперь Я не
знаю как, ЉостЯ...
     - ’ы только  не  плачь, мать, мы  вызволим отца,  обЯзательно вызволим.
Ћбещаю тебе, - горЯчо поклЯлсЯ он.
     - „авай спать, сын.

     ЉостЯ постелил  рЯдом,  в этой  же  комнате. Ћн долго  не  мог заснуть,
ворочалсЯ,  потом,  когда  уснул, стонал  и  бормотал  чего-то во  сне. Њать
смотрела на сына -  он очень стал похожим на деда. ђусые кудри, круглый овал
лица... ‚идел бы его дед. „а увидит ли?
     ‚арвара бессонно уставилась в потолок.  …й все думалось, вот протЯнет в
темноту руку, а там, на теплой подушке посапывает ее дорогой  ‘тепа. ‚арЯ на
всЯкий  случай  шарила впотьмах по  пустой кровати и  вздыхала тЯжело:  "—то
делать, что делать?"...
     ‚незапно  женщина услышала  скрип  сырого  песка  за окном.  €спугалась
сначала, хотела вскочить,  выглЯнуть в темноту, но отогнала от себЯ пугающую
мысль - чудитсЯ все, спать надо. Ќадо спать скорей, чтобы день новый быстрее
началсЯ. Ђ боЯтсЯ некого. ЋтбоЯлась. •уже ничего и быть-то уже не может.
     „а  и кому  ходить там?  ‡ачем?  ‘тепы нет. Ћна да  сын. …сли Ђртемий -
зачем  она  теперь Ђртемию-то, избитаЯ  и немощнаЯ.  Ћн  потом  придет.  Ћна
чувствовала, что придет. € жизни ей не даст.
     Ћткуда-то с улицы потЯнуло гарью. ЉостЯ заметалсЯ, застонал, забормотал
еще  громче.  Љакой-то удушливый  запах  проник сквозь щели окна, и наполнил
комнату сладковато-приторным  привкусом, осевшим на губах.  ‡апах  витал  по
комнате, забиралсЯ  в  щели,  легким невидимым  облачком  оседал  на горЯчей
подушке.
     ‚арЯ  не уснула  - провалилась в  сон быстро и тЯжело. ‘разу приснилась
мама. Ћна пела ей странную грустную песню и гладила по голове, приговариваЯ:
"ЃеднаЯ  ты  моЯ".  Џотом  приснилсЯ  отец. ‚еселый  такой,  родной.  Ѓудто,
приехала к нему ‚арЯ  в гости -  на корабле плыла. Љорабль большой, белый. Ђ
море  ласковое. ЏлещетсЯ о  борт,  барашки  по воде бегут,  и  ветер по щеке
треплет. Љорабль  к берегу  причалил,  а ‚арЯ растерЯлась: как  отца  своего
найдет? ‹юдей спрашивать  стала отца,  мол, ищу, бородатый такой у нее отец,
как,  мол, найти. €  нашла. Ѓыстро  отыскала,  где живет. Ћна даже, пожалуй,
знала, где его  дом - среди сосен, уютный  и надежный. …й  казалось, что она
когда-то  уже  бывала  здесь.   Ђ  отец  увидел  ее,  обрадовалсЯ.   "‚от  и
‚арюшка-‚арюха приехала!", - говорит. "џ ждал тебЯ, давно  ждал. ЊолилсЯ  за
тебЯ. ’ы чувствовала, что Я за тебЯ молилсЯ? ‚арюха ты моЯ". ‚арЯ заплакала,
на  шею отцу бросилась и давай его обнимать. € отец ее обнимает. ‚се сильнее
и сильнее. Ѓольно  даже как-то сделалось, дышать трудно стало. ‚арЯ  говорит
ему: "Џусти, никуда Я от тебЯ не уйду". Ђ он плачет, смеетсЯ и обнимает все.
"‚от  и  встретились, - говорит,  -  вот и встретились. ’еперь  уж  навсегда
вместе будем!"...
     ‚арЯ закричала, вырыватьсЯ начала. "Ќе уйду Я, - говорит, - папа, пусти
только!" Ђ он плачет все и смеетсЯ: "’еперь вместе, ‚арюха!"

     “тро  было  туманное  и  влажное. ‘ерое низкое небо нависло над  сырыми
крышами домов. ђваные, словно искусанные кем-то тЯжелые тучи медленно ползли
по краю горизонта,  свинцоваЯ  тЯжесть прижимала их к самой земле, нанизываЯ
на  макушки  темного  лес - серые  поначалу,  они  налились  вдруг  пугающей
чернотой. †аркие всполохи, рвущиесЯ от земли, окрасили небо в розовый, потом
в красный,  потом в темно-бордовый цвет. Ћткуда-то тЯнуло удушающей гарью, и
внезапно огромное,  в полнеба, зарево разлилось  кроваво и пугающе,  выливаЯ
свой  багровый отблеск  на раскинувшийсЯ внизу лес, на темные, не вспаханные
еще полЯ, и растворилось в молчаливом течении рек и речушек.
     ЋдинокаЯ большаЯ птица, вынырнувшаЯ из  черноты, кружила над  остатками
человеческого жильЯ. Ћна видела, как  копошатсЯ  внизу люди,  как беспомощно
машут  руками, словно крыльЯми, кричат и ухают по совиному. Џтица недоуменно
сделала пару кругов  над пепелищем  и  исчезла  в  густом тумане.  Ђ где-то,
далеко-далеко,  протЯжно и жалобно несколько  раз всплакнул колокол,  и звон
его долго еще плыл над сонной округой.

     ‚Ятка, 1999 год


     Љорректор - ’.€. ‹ебедева